JP2010217574A

JP2010217574A - Powder container, process unit, and image forming apparatus

Info

Publication number: JP2010217574A
Application number: JP2009064995A
Authority: JP
Inventors: Takeharu Muramatsu; 武流村松; Hirofumi Oyoshi; 浩文大吉; Tomoshi Yoshida; 知史吉田; Tomohiro Kubota; 智広久保田
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2009-03-17
Filing date: 2009-03-17
Publication date: 2010-09-30

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To provide a powder container in which a conveying screw id prevented from interfering with an inlet. <P>SOLUTION: The powder container includes; a container body 33 having an inlet 33a for powder introduction; and the conveying screw for conveying powder, which is inserted into the container body 33 from the inlet 33a. A bending rigidity of the conveying screw 31 against a force in a direction crossing an axial direction of the screw 31 is reduced in a prescribed position of an end side 31a farther from the inlet 33a, of the conveying screw 31 or a prescribed range H1 in the axial direction. <P>COPYRIGHT: (C)2010,JPO&INPIT

Description

本発明は、粉体を収容するための粉体収容器、その粉体収容器を備えたプロセスユニット及び画像形成装置に関する。 The present invention relates to a powder container for storing powder, a process unit including the powder container, and an image forming apparatus.

複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置において、感光体、帯電装置、現像装置等をプロセスユニットとして一体的に構成し、このプロセスユニットを画像形成装置本体に対して着脱可能とした構成が広く採用されている。例えば、下記特許文献１に記載の画像形成装置は、図１５に示すように、プロセスユニット１００内に、感光体２００の表面に残留するトナーを除去するクリーニングブレード３００と、クリーニングブレード３００によって除去されたトナーを回収する廃トナー収容器４００を備える。また、トナーを廃トナー収容器４００まで搬送する手段として、搬送コイル５００と、搬送ベルト６００と、搬送スクリュー７００を、プロセスユニット１００内に配設している。 In an image forming apparatus such as a copier, printer, facsimile, or a complex machine thereof, a photosensitive member, a charging device, a developing device, etc. are integrally formed as a process unit, and this process unit is attached to and detached from the image forming apparatus main body. The possible configuration is widely adopted. For example, as shown in FIG. 15, the image forming apparatus described in Patent Document 1 below is removed in the process unit 100 by a cleaning blade 300 that removes toner remaining on the surface of the photosensitive member 200, and the cleaning blade 300. A waste toner container 400 for collecting the collected toner. Further, a conveying coil 500, a conveying belt 600, and a conveying screw 700 are disposed in the process unit 100 as means for conveying toner to the waste toner container 400.

トナーの搬送動作を簡単に説明すると、まず、クリーニングブレード３００によって感光体２００の表面から除去されたトナーＴは搬送コイル５００の位置へ落下し、回転する搬送コイル５００によってトナーが図の矢印Ａの方向に搬送される。搬送コイル５００によって搬送されたトナーは、搬送コイル５００の終端部において搬送ベルト６００に受け渡され、周回走行する搬送ベルト６００によってトナーが図の矢印Ｂの方向に搬送される。搬送ベルト６００によって搬送されたトナーは、プロセスユニット１００の上部において、搬送スクリュー７００に受け渡される。そして、トナーは回転する搬送スクリュー７００によって図の矢印Ｃの方向に搬送され、廃トナー収容器４００内に回収される。 The toner transport operation will be briefly described. First, the toner T removed from the surface of the photosensitive member 200 by the cleaning blade 300 falls to the position of the transport coil 500, and the toner is moved to the position indicated by the arrow A in FIG. Conveyed in the direction. The toner transported by the transport coil 500 is transferred to the transport belt 600 at the end of the transport coil 500, and the toner is transported in the direction of arrow B in the figure by the transport belt 600 that circulates. The toner transported by the transport belt 600 is delivered to the transport screw 700 at the upper part of the process unit 100. Then, the toner is conveyed in the direction of arrow C in the drawing by the rotating conveying screw 700 and collected in the waste toner container 400.

図１５に示す廃トナー収容器４００は、トナー導入用の入口部４００ａを有し、その入口部４００ａから廃トナー収容器４００内に渡って搬送スクリュー７００が挿入されている。搬送スクリュー７００は、搬送力を確保するため、入口部４００ａと干渉しない程度に極力大きな外径に形成されている。しかしながら、廃トナー収容器４００内に充填されたトナーによる押圧力などによって、図１６に示すように搬送スクリュー７００に撓みが生じると、搬送スクリュー７００が入口部４００ａと干渉する場合がある。このように搬送スクリュー７００が入口部４００ａと干渉した状態で搬送スクリュー７００が回転駆動すると、異音（摺動音）が発生するといった問題があった。また、搬送スクリュー７００は、一般的に樹脂材で成型されることが多く、ある程度可撓性を有するため、撓みを防止するのは困難である。 A waste toner container 400 shown in FIG. 15 has an inlet 400a for introducing toner, and a conveying screw 700 is inserted into the waste toner container 400 from the inlet 400a. The conveyance screw 700 is formed to have an outer diameter that is as large as possible so as not to interfere with the inlet portion 400a in order to ensure conveyance force. However, when the conveying screw 700 is bent as shown in FIG. 16 due to the pressing force of the toner filled in the waste toner container 400, the conveying screw 700 may interfere with the inlet portion 400a. As described above, when the conveying screw 700 is rotationally driven in a state where the conveying screw 700 interferes with the inlet portion 400a, there is a problem that abnormal noise (sliding noise) is generated. In addition, the conveying screw 700 is generally molded from a resin material and is flexible to some extent, so that it is difficult to prevent bending.

さらに、図１５に示す画像形成装置は、搬送スクリュー７００の入口部４００ａから遠い端部７００ａを駆動ギア８００に連結して回転駆動させるようにしている。一方、入口部４００ａに対して近い端部７００ｂは、軸受９００によって、揺動及び回転可能に支持されている。このため、図１６に示すように、入口部４００ａから遠い端部７００ａよりも、入口部４００ａに近い端部７００ｂにおいて搬送スクリュー７００に撓みが生じやすく、搬送スクリュー７００が入口部４００ａと干渉しやすい構成となっていた。 Further, in the image forming apparatus shown in FIG. 15, the end portion 700a far from the inlet portion 400a of the conveying screw 700 is connected to the drive gear 800 to be driven to rotate. On the other hand, the end 700b close to the inlet 400a is supported by a bearing 900 so as to be swingable and rotatable. Therefore, as shown in FIG. 16, the conveying screw 700 is more likely to bend at the end portion 700b closer to the inlet portion 400a than the end portion 700a far from the inlet portion 400a, and the conveying screw 700 is likely to interfere with the inlet portion 400a. It was a composition.

本発明は、斯かる事情に鑑み、搬送スクリューが入口部と干渉するのを防止することができる粉体収容器、その粉体収容器を備えたプロセスユニット及び画像形成装置を提供しようとするものである。 In view of such circumstances, the present invention intends to provide a powder container capable of preventing the conveyance screw from interfering with the inlet, a process unit including the powder container, and an image forming apparatus. It is.

請求項１の発明は、粉体導入用の入口部を有する容器本体と、前記入口部から前記容器本体の内部に渡って挿入された粉体搬送用の搬送スクリューとを備えた粉体収容器において、前記入口部に対して前記搬送スクリューの遠い端部側の所定箇所又は軸方向所定範囲において、前記搬送スクリューの軸方向に交差する方向の力に対する曲げ剛性を小さくしたものである。 The invention of claim 1 is a powder container comprising: a container body having an inlet for introducing powder; and a conveying screw for conveying powder inserted from the inlet to the inside of the container body. The bending rigidity with respect to the force in the direction crossing the axial direction of the conveying screw is reduced at a predetermined location or a predetermined axial range on the far end side of the conveying screw with respect to the inlet portion.

ここで、「入口部に対して搬送スクリューの遠い端部側の所定箇所又は軸方向所定範囲」とは、搬送スクリューの軸方向中央部よりも前記入口部に対して遠い端部寄りの範囲において、任意に設定した箇所又は軸方向範囲をいう。 Here, the “predetermined location or axial predetermined range on the end side of the conveying screw farther from the inlet portion” means a range closer to the end portion farther from the inlet portion than the axial central portion of the conveying screw. An arbitrarily set location or axial range.

請求項１の発明によれば、入口部に対して遠い端部側の所定箇所又は軸方向所定範囲において、搬送スクリューの曲げ剛性を小さくしたことにより、従来に比べ、搬送スクリューの撓み量が最大となる位置を入口部から遠い位置に設定することができる。これにより、搬送スクリューに撓みが生じても搬送スクリューが入口部に干渉しないようにすることができる。 According to the invention of claim 1, the bending amount of the conveying screw is maximized compared to the conventional one by reducing the bending rigidity of the conveying screw at a predetermined location or a predetermined axial range far from the inlet. Can be set to a position far from the entrance. Thereby, even if bending arises in a conveyance screw, it can be prevented that a conveyance screw interferes with an entrance part.

請求項２の発明は、請求項１に記載の粉体収容器において、前記搬送スクリューは、回転駆動される回転軸の外周に軸方向に渡って羽根部材を螺旋状に配設して構成されたものであって、前記入口部に対して前記搬送スクリューの遠い端部側の前記軸方向所定範囲において、前記羽根部材を配設しないように構成したものである。 According to a second aspect of the present invention, in the powder container according to the first aspect, the conveying screw is configured by arranging a blade member in a spiral shape in the axial direction on an outer periphery of a rotary shaft that is rotationally driven. However, the blade member is not disposed in the predetermined range in the axial direction on the side of the distal end of the conveying screw with respect to the inlet portion.

請求項２の発明によれば、入口部から遠い端部側の軸方向所定範囲において搬送スクリューの曲げ剛性を小さくすることが可能である。 According to the invention of claim 2, it is possible to reduce the bending rigidity of the conveying screw in a predetermined axial range on the end portion side far from the inlet portion.

請求項３の発明は、請求項１に記載の粉体収容器において、前記搬送スクリューは、回転駆動される回転軸の外周に軸方向に渡って羽根部材を螺旋状に配設して構成されたものであって、前記入口部に対して前記搬送スクリューの遠い端部側の前記軸方向所定範囲において、前記羽根部材の外径を小さくしたものである。 According to a third aspect of the present invention, in the powder container according to the first aspect, the conveying screw is configured by arranging a blade member in a spiral shape in the axial direction on the outer periphery of a rotating shaft that is rotationally driven. In this case, the outer diameter of the blade member is reduced in the predetermined range in the axial direction on the far end side of the conveying screw with respect to the inlet portion.

請求項３の発明によれば、入口部から遠い端部側の軸方向所定範囲において搬送スクリューの曲げ剛性を小さくすることが可能である。 According to the invention of claim 3, it is possible to reduce the bending rigidity of the conveying screw in a predetermined axial range on the end portion side far from the inlet portion.

請求項４の発明は、請求項１に記載の粉体収容器において、前記搬送スクリューは、回転駆動される回転軸の外周に軸方向に渡って羽根部材を螺旋状に配設して構成されたものであって、前記入口部に対して前記搬送スクリューの遠い端部側の前記所定箇所に向かって、前記羽根部材の外径を連続的又は段階的に小さくなるようにしたものである。 According to a fourth aspect of the present invention, in the powder container according to the first aspect, the conveying screw is configured by arranging a blade member in a spiral shape in the axial direction on the outer periphery of a rotationally driven rotating shaft. In this case, the outer diameter of the blade member is reduced continuously or stepwise toward the predetermined portion on the far end side of the conveying screw with respect to the inlet portion.

請求項４の発明によれば、入口部から遠い端部側の所定箇所において搬送スクリューの曲げ剛性を小さくすることが可能である。 According to the invention of claim 4, it is possible to reduce the bending rigidity of the conveying screw at a predetermined location on the end portion side far from the inlet portion.

請求項５の発明は、請求項１、３又は４に記載の粉体収容器において、前記搬送スクリューは、回転駆動される回転軸の外周に軸方向に渡って羽根部材を螺旋状に配設して構成されたものであって、前記入口部に対して前記搬送スクリューの遠い端部側の前記軸方向所定範囲において、前記羽根部材のピッチを長くしたものである。 According to a fifth aspect of the present invention, in the powder container according to the first, third, or fourth aspect, the conveying screw has a blade member arranged in a spiral shape in the axial direction on an outer periphery of a rotary shaft that is rotationally driven. The pitch of the blade member is made longer in the predetermined range in the axial direction on the side of the end of the conveying screw farther from the inlet portion.

請求項５の発明によれば、入口部から遠い端部側の軸方向所定範囲において搬送スクリューの曲げ剛性を小さくすることが可能である。 According to the invention of claim 5, it is possible to reduce the bending rigidity of the conveying screw in a predetermined axial range on the end portion side far from the inlet portion.

請求項６の発明は、請求項１、３又は４に記載の粉体収容器において、前記搬送スクリューは、回転駆動される回転軸の外周に軸方向に渡って羽根部材を螺旋状に配設して構成されたものであって、前記入口部に対して前記搬送スクリューの遠い端部側の前記所定箇所に向かって、前記羽根部材のピッチを連続的又は段階的に長くなるようにしたものである。 According to a sixth aspect of the present invention, in the powder container according to the first, third, or fourth aspect, the conveying screw has a blade member arranged in a spiral shape in the axial direction on an outer periphery of a rotational shaft that is rotationally driven. The pitch of the blade member is increased continuously or stepwise toward the predetermined portion on the far end side of the conveying screw with respect to the inlet portion. It is.

請求項６の発明によれば、入口部から遠い端部側の所定箇所において搬送スクリューの曲げ剛性を小さくすることが可能である。 According to the invention of claim 6, it is possible to reduce the bending rigidity of the conveying screw at a predetermined location on the end portion side far from the inlet portion.

請求項７の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載の粉体収容器において、前記搬送スクリューは、回転駆動される回転軸の外周に軸方向に渡って羽根部材を螺旋状に配設して構成されたものであって、前記入口部に対して前記搬送スクリューの遠い端部側の前記軸方向所定範囲において、前記回転軸の外径を小さくしたものである。 A seventh aspect of the present invention is the powder container according to any one of the first to sixth aspects, wherein the conveying screw spirals the blade member over the outer periphery of the rotationally driven rotating shaft in the axial direction. The outer diameter of the rotating shaft is reduced in the predetermined range in the axial direction on the far end side of the conveying screw with respect to the inlet portion.

請求項７の発明によれば、入口部から遠い端部側の軸方向所定範囲において搬送スクリューの曲げ剛性を小さくすることが可能である。 According to the seventh aspect of the present invention, it is possible to reduce the bending rigidity of the conveying screw in a predetermined axial range on the end portion side far from the inlet portion.

請求項８の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載の粉体収容器において、前記搬送スクリューは、回転駆動される回転軸の外周に軸方向に渡って羽根部材を螺旋状に配設して構成されたものであって、前記入口部に対して前記搬送スクリューの遠い端部側の前記所定箇所に向かって、前記回転軸の外径を連続的又は段階的に小さくなるようにしたものである。 The invention according to claim 8 is the powder container according to any one of claims 1 to 6, wherein the conveying screw spirals the blade member over the outer periphery of the rotationally driven rotating shaft in the axial direction. The outer diameter of the rotating shaft decreases continuously or stepwise toward the predetermined portion on the far end side of the conveying screw with respect to the inlet portion. It is what I did.

請求項８の発明によれば、入口部から遠い端部側の所定箇所において搬送スクリューの曲げ剛性を小さくすることが可能である。 According to invention of Claim 8, it is possible to make the bending rigidity of a conveyance screw small in the predetermined location of the edge part side far from an entrance part.

請求項９の発明は、粉体導入用の入口部を有する容器本体と、前記入口部から前記容器本体の内部に渡って挿入された粉体搬送用の搬送スクリューとを備えた粉体収容器において、前記入口部に対して前記搬送スクリューの近い端部を回転のみ可能に支持すると共に、前記入口部に対して前記搬送スクリューの遠い端部を揺動及び回転可能に支持したものである。 The invention of claim 9 is a powder container comprising: a container main body having an inlet for introducing powder; and a conveying screw for conveying powder inserted from the inlet to the inside of the container main body. The end portion of the conveying screw is supported to be rotatable only with respect to the inlet portion, and the end portion of the conveying screw is supported to be swingable and rotatable with respect to the inlet portion.

請求項９の発明によれば、入口部から遠い端部において撓みが生じやすく、反対に入口部に近い端部において撓みが生じにくくすることができる。これにより、請求項９の発明は、従来に比べ、撓み量が最大となる位置を入口部から遠い位置に設定することができ、搬送スクリューに撓みが生じても搬送スクリューが入口部に干渉しないようにすることができる。 According to the ninth aspect of the present invention, it is easy to cause bending at the end portion far from the inlet portion, and conversely, it is difficult to cause bending at the end portion close to the inlet portion. As a result, the invention according to claim 9 can set the position where the amount of bending is maximum as compared with the conventional case to a position far from the inlet portion, and even if the conveying screw is bent, the conveying screw does not interfere with the inlet portion. Can be.

請求項１０の発明は、表面に静電潜像を担持する像担持体と、当該像担持体上の静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置と、前記像担持体の表面に残留するトナーを除去するクリーニング手段と、当該クリーニング手段によって除去されたトナーを回収する廃トナー収容器とを備え、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたプロセスユニットにおいて、前記廃トナー収容器として、請求項１から９のいずれか１項に記載の粉体収容器を備えたものである。 According to a tenth aspect of the present invention, there is provided an image carrier that carries an electrostatic latent image on a surface thereof, a developing device that forms a toner image by supplying toner to the electrostatic latent image on the image carrier, and the image carrier. In a process unit comprising a cleaning means for removing toner remaining on the surface of the image forming apparatus, and a waste toner container for collecting the toner removed by the cleaning means, wherein the process unit is detachable from the image forming apparatus main body. The powder toner container according to any one of claims 1 to 9 is provided as a waste toner container.

本発明の粉体収容器を、プロセスユニットが備える廃トナー収容器に適用可能である。 The powder container of the present invention can be applied to a waste toner container provided in a process unit.

請求項１１の発明は、表面にトナー画像を担持する像担持体と、前記像担持体の表面に残留するトナーを除去するクリーニング手段と、当該クリーニング手段によって除去されたトナーを回収する廃トナー収容器を備えた画像形成装置において、前記廃トナー収容器として、請求項１から９のいずれか１項に記載の粉体収容器を備えたものである。 The invention according to claim 11 is an image carrier that carries a toner image on a surface thereof, a cleaning unit that removes toner remaining on the surface of the image carrier, and a waste toner container that collects toner removed by the cleaning unit. An image forming apparatus provided with a container includes the powder container according to claim 1 as the waste toner container.

本発明の粉体収容器を、画像形成装置が備える廃トナー収容器に適用可能である。 The powder container of the present invention can be applied to a waste toner container provided in an image forming apparatus.

本発明は、従来に比べ、撓み量が最大となる位置を入口部から遠い位置に設定することができる。これにより、撓みが生じても搬送スクリューが入口部に干渉しないようにすることができ、搬送スクリューが入口部と干渉することによる異音（摺動音）の発生を防止することが可能となる。 According to the present invention, the position where the amount of bending becomes maximum can be set to a position far from the entrance portion as compared with the prior art. Thereby, even if bending arises, it can prevent that a conveyance screw interferes with an entrance part, and it becomes possible to prevent generation | occurrence | production of the abnormal noise (sliding sound) by a conveyance screw interfering with an entrance part. .

本発明のカラー画像形成装置の概略構成図である。1 is a schematic configuration diagram of a color image forming apparatus of the present invention. 前記カラー画像形成装置が備えるプロセスユニットの概略構成図である。FIG. 2 is a schematic configuration diagram of a process unit provided in the color image forming apparatus. 本発明の実施例１に係る廃トナー収容器の概略構成図である。1 is a schematic configuration diagram of a waste toner container according to Embodiment 1 of the present invention. 実施例１に係る搬送スクリューの一部を示す図である。FIG. 3 is a diagram illustrating a part of the conveying screw according to the first embodiment. 実施例２に係る搬送スクリューの一部を示す図である。FIG. 6 is a diagram illustrating a part of a conveying screw according to a second embodiment. 実施例３に係る搬送スクリューの一部を示す図である。FIG. 6 is a diagram illustrating a part of a conveying screw according to a third embodiment. 実施例４に係る搬送スクリューの一部を示す図である。FIG. 10 is a diagram illustrating a part of a conveying screw according to a fourth embodiment. 実施例５に係る搬送スクリューの一部を示す図である。FIG. 10 is a diagram illustrating a part of a conveying screw according to a fifth embodiment. 実施例６に係る搬送スクリューの一部を示す図である。FIG. 10 is a diagram illustrating a part of a conveying screw according to a sixth embodiment. 実施例７に係る搬送スクリューの一部を示す図である。FIG. 10 is a diagram illustrating a part of a conveying screw according to a seventh embodiment. 実施例７に係る別の搬送スクリューの一部を示す図である。FIG. 10 is a diagram illustrating a part of another conveyance screw according to the seventh embodiment. 本発明の実施例８に係る廃トナー収容器の概略構成図である。It is a schematic block diagram of the waste toner container which concerns on Example 8 of this invention. 本発明の実施例１に係る搬送スクリューの撓み状態を示す図である。It is a figure which shows the bending state of the conveyance screw which concerns on Example 1 of this invention. 本発明の実施例８に係る搬送スクリューの撓み状態を示す図である。It is a figure which shows the bending state of the conveying screw which concerns on Example 8 of this invention. 従来の廃トナー収容器を備えるプロセスユニットの概略構成図である。It is a schematic block diagram of the process unit provided with the conventional waste toner container. 従来の搬送スクリューの撓み状態を示す図である。It is a figure which shows the bending state of the conventional conveyance screw.

図１は、本発明に係るカラー画像形成装置の概略構成図である。図１に示すカラー画像形成装置は、カラー画像の色分解成分に対応するブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色の現像剤によって画像を形成するための４つのプロセスユニット１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙを備えている。これらプロセスユニット１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙは、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着され、一度に消耗部品を交換可能となっている。 FIG. 1 is a schematic configuration diagram of a color image forming apparatus according to the present invention. The color image forming apparatus shown in FIG. 1 includes four process units 1K, 1C, 1M, and 1Y for forming an image with developers of black, cyan, magenta, and yellow corresponding to color separation components of the color image. I have. These process units 1K, 1C, 1M, and 1Y are detachably attached to the main body of the image forming apparatus so that consumable parts can be replaced at a time.

各プロセスユニット１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙは、互いに異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成になっている。各プロセスユニット１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙは、静電潜像を担持する像担持体としての感光体２と、感光体２の表面を帯電させる帯電装置３と、感光体２上の静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置４と、感光体２の表面に付着した残留トナーを除去するクリーニング手段としてのクリーニングブレード５等を備えている。 The process units 1K, 1C, 1M, and 1Y have the same configuration except that they store different color toners. Each of the process units 1K, 1C, 1M, and 1Y includes a photosensitive member 2 as an image carrier that carries an electrostatic latent image, a charging device 3 that charges the surface of the photosensitive member 2, and an electrostatic latent image on the photosensitive member 2. A developing device 4 that supplies toner to the image to form a toner image, and a cleaning blade 5 as a cleaning unit that removes residual toner attached to the surface of the photoreceptor 2 are provided.

また、本発明の画像形成装置は、各感光体２の表面に静電潜像を形成する露光装置７と、プロセスユニット１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙによって形成された画像を紙等の記録媒体に転写する中間転写ユニット８と、記録媒体上の画像を定着する定着装置９と、記録媒体を供給する記録媒体供給部１５を備える。 The image forming apparatus according to the present invention also uses an exposure device 7 that forms an electrostatic latent image on the surface of each photoconductor 2 and an image formed by the process units 1K, 1C, 1M, and 1Y on a recording medium such as paper. An intermediate transfer unit 8 for transferring, a fixing device 9 for fixing an image on the recording medium, and a recording medium supply unit 15 for supplying the recording medium are provided.

中間転写ユニット８は、駆動ローラ１０及び従動ローラ１１に掛け渡された無端状のベルトから成る中間転写ベルト１２を有する。中間転写ベルト１２の内周面には、一次転写手段としての４つの一次転写ローラ１３が配設されている。各一次転写ローラ１３は、それぞれ各感光体２に対向した位置で中間転写ベルト１２の内周面に圧接している。この圧接により、各感光体２は中間転写ベルト１２の外周面に圧接され、それらの圧接部において一次転写ニップが形成されている。また、中間転写ベルト１２を張架する駆動ローラ１０に対向して、二次転写手段としての二次転写ローラ１４が配設されている。この二次転写ローラ１４は、中間転写ベルト１２の外周面に圧接しており、その圧接部において二次転写ニップが形成されている。 The intermediate transfer unit 8 includes an intermediate transfer belt 12 formed of an endless belt that is stretched over a driving roller 10 and a driven roller 11. Four primary transfer rollers 13 are disposed on the inner peripheral surface of the intermediate transfer belt 12 as primary transfer means. Each primary transfer roller 13 is in pressure contact with the inner peripheral surface of the intermediate transfer belt 12 at a position facing each photoconductor 2. By this pressure contact, each photoreceptor 2 is pressed against the outer peripheral surface of the intermediate transfer belt 12, and a primary transfer nip is formed at the pressure contact portion. Further, a secondary transfer roller 14 as a secondary transfer unit is disposed opposite to the driving roller 10 that stretches the intermediate transfer belt 12. The secondary transfer roller 14 is in pressure contact with the outer peripheral surface of the intermediate transfer belt 12, and a secondary transfer nip is formed at the pressure contact portion.

上記定着装置９は、例えば、ヒータ等の加熱源を有する定着ローラ９ａと、定着ローラ９ａに圧接した加圧ローラ９ｂによって構成されている。これら定着ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとが互いに圧接する圧接部には、定着ニップが形成されている。 The fixing device 9 includes, for example, a fixing roller 9a having a heating source such as a heater and a pressure roller 9b in pressure contact with the fixing roller 9a. A fixing nip is formed at a pressure contact portion where the fixing roller 9a and the pressure roller 9b are in pressure contact with each other.

上記記録媒体供給部１５は、記録媒体としての紙等を多数枚収容可能な記録媒体収容部１６と、記録媒体収容部１６から記録媒体を送り出す供給ローラ１７等を有する。供給ローラ１７から二次転写ローラ１４と駆動ローラ１０との間の二次転写ニップに至る途中には、記録媒体を一旦停止させるための一対のレジストローラ１８が配設されている。 The recording medium supply unit 15 includes a recording medium storage unit 16 that can store a large number of paper sheets as recording media, a supply roller 17 that feeds the recording medium from the recording medium storage unit 16, and the like. On the way from the supply roller 17 to the secondary transfer nip between the secondary transfer roller 14 and the driving roller 10, a pair of registration rollers 18 are provided for temporarily stopping the recording medium.

また、定着装置９の図の上方には、記録媒体を外部へ排出するための一対の排出ローラ１９が配設してある。これら排出ローラ１９によって排出される記録媒体は、画像形成装置本体の上部カバーを内方へ凹ませて形成したストック部２０に積載されるように構成されている。 A pair of discharge rollers 19 for discharging the recording medium to the outside is disposed above the fixing device 9 in the drawing. The recording medium discharged by these discharge rollers 19 is configured to be stacked on a stock unit 20 formed by recessing the upper cover of the image forming apparatus main body inward.

また、中間転写ベルト１２の外周には、中間転写ベルト１２の表面に付着した残留トナーを除去するクリーニング手段として、ベルトクリーニング装置２１が配設されている。中間転写ユニット８と記録媒体供給部１５との間には、ベルトクリーニング装置２１にて除去された廃トナーを収容する廃トナー収容ボックス２２が配設してある。 A belt cleaning device 21 is disposed on the outer periphery of the intermediate transfer belt 12 as a cleaning unit that removes residual toner attached to the surface of the intermediate transfer belt 12. Between the intermediate transfer unit 8 and the recording medium supply unit 15, a waste toner storage box 22 for storing the waste toner removed by the belt cleaning device 21 is disposed.

以下、図１を参照して上記画像形成装置の基本的動作について説明する。
画像形成動作が開始されると、各プロセスユニット１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙの感光体２が図示しない駆動装置によって図の時計回りに回転駆動され、各感光体２の表面が帯電装置３によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された各感光体２の表面には、露光装置７からレーザ光Ｌ１〜Ｌ４がそれぞれ照射されて、それぞれの感光体２の表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体２に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの色情報に分解した単色の画像情報である。このように感光体２上に形成された静電潜像に、各現像装置４によってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像として可視像化される。 The basic operation of the image forming apparatus will be described below with reference to FIG.
When the image forming operation is started, the photoconductors 2 of the process units 1K, 1C, 1M, and 1Y are rotationally driven clockwise by a driving device (not shown), and the surface of each photoconductor 2 is predetermined by the charging device 3. It is uniformly charged to the polarity. The charged surfaces of the photoreceptors 2 are irradiated with laser beams L1 to L4 from the exposure device 7, respectively, and electrostatic latent images are formed on the surfaces of the photoreceptors 2, respectively. At this time, the image information to be exposed on each photoconductor 2 is single-color image information obtained by separating a desired full-color image into black, cyan, magenta, and yellow color information. The electrostatic latent image formed on the photoreceptor 2 in this way is supplied with toner by each developing device 4, whereby the electrostatic latent image is visualized as a toner image.

中間転写ベルト１２を張架する駆動ローラ１０が図示しない駆動装置によって図の反時計回りに回転駆動される。これにより、中間転写ベルト１２が図の矢印で示す方向に走行駆動される。また、各一次転写ローラ１３に、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧又は定電流制御された電圧が印加される。これにより、各一次転写ローラ１３と各感光体２との間の一次転写ニップにおいて転写電界が形成される。そして、各プロセスユニット１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙの感光体２に形成された各色のトナー画像が、上記一次転写ニップにおいて形成された転写電界によって、中間転写ベルト１２上に順次重ね合わせて転写される。かくして中間転写ベルト１２はその表面にフルカラーのトナー画像を担持する。 A driving roller 10 that stretches the intermediate transfer belt 12 is driven to rotate counterclockwise in the drawing by a driving device (not shown). As a result, the intermediate transfer belt 12 is driven to travel in the direction indicated by the arrow in the figure. Further, a constant voltage or a constant current controlled voltage having a polarity opposite to the charging polarity of the toner is applied to each primary transfer roller 13. As a result, a transfer electric field is formed at the primary transfer nip between each primary transfer roller 13 and each photoconductor 2. Then, the toner images of the respective colors formed on the photoreceptors 2 of the process units 1K, 1C, 1M, and 1Y are sequentially transferred onto the intermediate transfer belt 12 by the transfer electric field formed in the primary transfer nip. The Thus, the intermediate transfer belt 12 carries a full-color toner image on its surface.

トナー画像が転写された後の各感光体２の表面に付着する残留トナーは、各クリーニングブレード５によって感光体２の表面から除去される。次いで、各感光体２の表面が図示していない除電装置によって除電作用を受け、その表面電位が初期化されて次の画像形成に備えられる。 Residual toner adhering to the surface of each photoconductor 2 after the toner image is transferred is removed from the surface of the photoconductor 2 by each cleaning blade 5. Next, the surface of each photoconductor 2 is subjected to a static elimination action by a static eliminator (not shown), and the surface potential is initialized to prepare for the next image formation.

供給ローラ１７が回転することによって記録媒体収容部１６から送り出された記録媒体は、レジストローラ１８によってタイミングを計られて、二次転写ローラ１４とそれに対向する駆動ローラ１０との間の二次転写ニップに送られる。このとき二次転写ローラ１４に、中間転写ベルト１２上のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、二次転写ニップに転写電界が形成される。そして、二次転写ニップに形成された転写電界によって、中間転写ベルト１２上のトナー画像が記録媒体上に一括して転写される。トナー画像が転写された記録媒体は定着装置９へと搬送され、その記録媒体がと定着ローラ９ａと加圧ローラ９ｂの間の定着ニップを通過する際に熱と圧が加えられてトナー画像が熔融されて定着される。トナー画像が定着された記録媒体は、排出ローラ１９によってストック部２０へと排出される。また、転写後の中間転写ベルト１２上に残留するトナーは、ベルトクリーニング装置２１によって除去される。そして、除去されたトナーは、図示しない廃トナー搬送路を通って廃トナー収容ボックス２２へ回収される。 The recording medium sent out from the recording medium accommodating portion 16 by the rotation of the supply roller 17 is timed by the registration roller 18 and the secondary transfer between the secondary transfer roller 14 and the driving roller 10 facing the secondary transfer roller 14. Sent to the nip. At this time, a transfer voltage having a polarity opposite to the toner charging polarity of the toner image on the intermediate transfer belt 12 is applied to the secondary transfer roller 14, and a transfer electric field is formed in the secondary transfer nip. Then, the toner image on the intermediate transfer belt 12 is collectively transferred onto the recording medium by the transfer electric field formed in the secondary transfer nip. The recording medium to which the toner image has been transferred is conveyed to the fixing device 9, and when the recording medium passes through the fixing nip between the fixing roller 9a and the pressure roller 9b, heat and pressure are applied to form the toner image. It is melted and fixed. The recording medium on which the toner image is fixed is discharged to the stock unit 20 by the discharge roller 19. Further, the toner remaining on the intermediate transfer belt 12 after the transfer is removed by the belt cleaning device 21. The removed toner is collected in a waste toner storage box 22 through a waste toner conveyance path (not shown).

以上の説明は、記録媒体上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、４つのプロセスユニット１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つのプロセスユニットを使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。 The above description is an image forming operation when a full-color image is formed on a recording medium. A single color image can be formed using any one of the four process units 1K, 1C, 1M, and 1Y. Two or three process units may be used to form a two or three color image.

次に、上記カラー画像形成装置に配設したプロセスユニットの構成について詳しく説明する。
図２は、上記プロセスユニット１（１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙ）の概略構成図である。図２に示すように、プロセスユニット１は、未使用のトナーが充填された未使用トナー収容器２７と、廃トナーを収容する廃トナー収容器２８とを一体に構成した現像容器２３を有する。詳しくは、現像容器２３は上ケース２４と下ケース２５を接合して形成されており、上ケース２４と下ケース２５との間には可撓性の仕切り部材２６が介在している。この仕切り部材２６を境界として、下方が未使用トナー収容器２７となり、上方が廃トナー収容器２８となっている。 Next, the configuration of the process unit disposed in the color image forming apparatus will be described in detail.
FIG. 2 is a schematic configuration diagram of the process unit 1 (1K, 1C, 1M, 1Y). As shown in FIG. 2, the process unit 1 includes a developing container 23 that integrally includes an unused toner container 27 filled with unused toner and a waste toner container 28 that stores waste toner. Specifically, the developing container 23 is formed by joining an upper case 24 and a lower case 25, and a flexible partition member 26 is interposed between the upper case 24 and the lower case 25. With this partition member 26 as a boundary, the lower part is an unused toner container 27 and the upper part is a waste toner container 28.

仕切り部材２６は、例えばプラスチック製のシート状部材であり、上下方向に変位可能となっている。未使用トナー収容器２７内の未使用トナーＴ１が減少して、廃トナー収容器２８内に廃トナーＴ２を回収していくと、回収された廃トナーＴ２の自重により仕切り部材２６が次第に押し下げられるように構成されている。 The partition member 26 is a plastic sheet-like member, for example, and can be displaced in the vertical direction. When the unused toner T1 in the unused toner container 27 decreases and the waste toner T2 is collected in the waste toner container 28, the partition member 26 is gradually pushed down by the weight of the collected waste toner T2. It is configured as follows.

また、プロセスユニット１は、廃トナーを、上記廃トナー収容器２８へ搬送するためのトナー搬送手段を備えている。このトナー搬送手段は、感光体２をクリーニングするクリーニングブレード５の下方に配設された搬送コイル２９と、プロセスユニット１の下部から上部に渡って配設された搬送ベルト３０と、廃トナー収容器２８内に挿入された搬送スクリュー３１を有する。 Further, the process unit 1 includes a toner transporting unit for transporting the waste toner to the waste toner container 28. The toner conveying means includes a conveying coil 29 disposed below the cleaning blade 5 for cleaning the photosensitive member 2, a conveying belt 30 disposed from the lower part to the upper part of the process unit 1, and a waste toner container. A conveying screw 31 is inserted in 28.

これらトナー搬送手段によるトナー搬送動作は、図１５で説明したトナー搬送動作と同様である。具体的には、まず、クリーニングブレード５によって感光体２の表面から除去されたトナーが、トナー受け部３２に落下する。搬送コイル２９が回転することにより、トナー受け部３２内のトナーが軸方向（図１５の矢印Ａ方向に相当する方向）に搬送される。搬送コイル２９の終端部において、トナーが搬送ベルト３０へ受け渡される。搬送ベルト３０が周回走行することにより、トナーが上方（図１５の矢印Ｂ方向に相当する方向）に搬送され、搬送ベルト３０の上端部において図示しないトナー受け部にトナーを落下させる。この落下したトナーを回転駆動する搬送スクリュー３１によって軸方向（図１５の矢印Ｃ方向に相当する方向）に搬送し、廃トナー収容器２８内にトナーが収容される。 The toner conveying operation by these toner conveying means is the same as the toner conveying operation described in FIG. Specifically, first, the toner removed from the surface of the photoreceptor 2 by the cleaning blade 5 falls on the toner receiving portion 32. As the conveying coil 29 rotates, the toner in the toner receiving portion 32 is conveyed in the axial direction (direction corresponding to the direction of arrow A in FIG. 15). Toner is transferred to the conveyor belt 30 at the end of the conveyor coil 29. As the conveyor belt 30 travels around, the toner is conveyed upward (in the direction corresponding to the arrow B direction in FIG. 15), and the toner is dropped at a toner receiving portion (not shown) at the upper end of the conveyor belt 30. The dropped toner is transported in the axial direction (direction corresponding to the direction of arrow C in FIG. 15) by the transport screw 31 that rotates, and the toner is stored in the waste toner container 28.

以下、図３〜図１２に基づいて、本発明の特徴部分である上記廃トナー収容器２８の各実施例について説明する。なお、図３〜図１２において、同一の符号は同一の部材を示す。 Hereinafter, each embodiment of the waste toner container 28 which is a characteristic part of the present invention will be described with reference to FIGS. 3-12, the same code | symbol shows the same member.

図３は本発明の実施例１に係る廃トナー収容器２８の概略構成図、図４は実施例１に係る廃トナー収容器２８が備える搬送スクリュー３１の一部を示す図である。
図３に示すように、本発明の実施例１に係る廃トナー収容器２８は、プロセスユニット１を構成する上ケース２４及び仕切り部材２６とから成る容器本体３３を有し、その容器本体３３の図の左端部には、廃トナー導入用の入口部３３ａが形成されている。入口部３３ａから容器本体３３の内部に渡って、搬送スクリュー３１が挿入されている。入口部３３ａに対して搬送スクリュー３１の遠い端部３１ａは駆動ギア３４に連結され、入口部３３ａに対して搬送スクリュー３１の近い端部３３ｂは軸受３５によって回転可能に支持されている。 FIG. 3 is a schematic configuration diagram of the waste toner container 28 according to the first embodiment of the present invention, and FIG. 4 is a diagram illustrating a part of the conveying screw 31 provided in the waste toner container 28 according to the first embodiment.
As shown in FIG. 3, the waste toner container 28 according to the first embodiment of the present invention includes a container main body 33 including an upper case 24 and a partition member 26 constituting the process unit 1. An inlet 33a for introducing waste toner is formed at the left end of the figure. A conveying screw 31 is inserted from the inlet 33 a to the inside of the container body 33. An end portion 31a far from the conveying screw 31 with respect to the inlet portion 33a is connected to a drive gear 34, and an end portion 33b near the conveying screw 31 with respect to the inlet portion 33a is rotatably supported by a bearing 35.

また、図４に示すように、搬送スクリュー３１は、回転駆動される回転軸３６と、その回転軸３６の外周に軸方向に渡って螺旋状に配設された羽根部材３７を有する。ただし、入口部３３ａに対して搬送スクリュー３１の遠い端部３１ａ側に設定された軸方向所定範囲Ｈ１において、羽根部材３７を配設していない。この軸方向所定範囲Ｈ１以外の範囲においては、ほぼ全体に羽根部材３７が連続して配設してある。また、前記軸方向所定範囲Ｈ１は、搬送スクリュー３１の軸方向中央部よりも入口部３３ａから遠い範囲であれば任意に設定することが可能である。 As shown in FIG. 4, the conveying screw 31 includes a rotating shaft 36 that is rotationally driven, and a blade member 37 that is spirally disposed on the outer periphery of the rotating shaft 36 in the axial direction. However, the blade member 37 is not disposed in the predetermined axial range H1 set on the side of the end 31a far from the conveying screw 31 with respect to the inlet 33a. In a range other than the axial predetermined range H1, the blade members 37 are continuously arranged almost entirely. Further, the predetermined axial range H1 can be arbitrarily set as long as it is a range farther from the inlet portion 33a than the central portion of the conveying screw 31 in the axial direction.

図５は本発明の実施例２に係る廃トナー収容器が備える搬送スクリュー３１の一部を示す図である。
図５に示すように、実施例２の搬送スクリュー３１は、図示しない入口部３３ａに対して遠い端部３１ａ側に軸方向所定範囲Ｈ２が設定され、その軸方向所定範囲Ｈ２における羽根部材３７の外径Ｄ１を、それ以外範囲における羽根部材３７の外径Ｄ２（又は平均外径）より小さく形成している。前記軸方向所定範囲Ｈ２は、上記と同様に、搬送スクリュー３１の軸方向中央部よりも入口部３３ａから遠い範囲であれば任意に設定することが可能である。 FIG. 5 is a view showing a part of the conveying screw 31 provided in the waste toner container according to Embodiment 2 of the present invention.
As shown in FIG. 5, the conveying screw 31 of the second embodiment has a predetermined axial range H2 on the side of the end portion 31a far from an inlet 33a (not shown), and the blade member 37 in the axial predetermined range H2 The outer diameter D1 is formed smaller than the outer diameter D2 (or average outer diameter) of the blade member 37 in the other range. The axial predetermined range H2 can be arbitrarily set as long as it is a range farther from the inlet portion 33a than the central portion of the conveying screw 31 in the axial direction.

図６は本発明の実施例３に係る廃トナー収容器が備える搬送スクリュー３１の一部を示す図である。
図６に示すように、実施例３の搬送スクリュー３１は、図示しない入口部３３ａに対して遠い端部３１ａ側に所定箇所Ｇ１が設定され、搬送スクリュー３１の両端からその所定箇所Ｇ１に向かって、羽根部材３７の外径Ｄを連続的に小さくなるように構成している。前記所定箇所Ｇ１は、搬送スクリュー３１の軸方向中央部よりも入口部３３ａから遠い範囲であれば任意に設定することが可能である。また、羽根部材３７の外径Ｄを、前記所定箇所Ｇ１に向かって２段階以上に段階的に小さくすることも可能である（図示省略）。また、羽根部材３７の外径Ｄを連続的又は段階的に小さくする範囲は、羽根部材３７が形成された範囲全体であってもよいし、その一部でもよい。 FIG. 6 is a view showing a part of the conveying screw 31 provided in the waste toner container according to Embodiment 3 of the present invention.
As shown in FIG. 6, in the conveying screw 31 of the third embodiment, a predetermined location G1 is set on the end portion 31a side far from the inlet portion 33a (not shown), and both ends of the conveying screw 31 are directed toward the predetermined location G1. The outer diameter D of the blade member 37 is configured to be continuously reduced. The predetermined portion G1 can be arbitrarily set as long as it is farther from the inlet portion 33a than the central portion of the conveying screw 31 in the axial direction. Further, the outer diameter D of the blade member 37 can be reduced stepwise in two or more steps toward the predetermined location G1 (not shown). The range in which the outer diameter D of the blade member 37 is reduced continuously or stepwise may be the entire range in which the blade member 37 is formed or a part thereof.

図７は本発明の実施例４に係る廃トナー収容器が備える搬送スクリュー３１の一部を示す図である。
図７に示すように、実施例４の搬送スクリュー３１は、図示しない入口部３３ａに対して遠い端部３１ａ側に軸方向所定範囲Ｈ３が設定され、その軸方向所定範囲Ｈ３における羽根部材３７のピッチＰ１を、それ以外範囲における羽根部材３７のピッチＰ２（又は平均ピッチ）より長くしている。前記軸方向所定範囲Ｈ３は、上記と同様に、搬送スクリュー３１の軸方向中央部よりも入口部３３ａから遠い範囲であれば任意に設定することが可能である。 FIG. 7 is a view showing a part of the conveying screw 31 provided in the waste toner container according to Embodiment 4 of the present invention.
As shown in FIG. 7, in the conveying screw 31 of the fourth embodiment, a predetermined axial range H3 is set on the side of the end portion 31a far from an inlet 33a (not shown), and the blade member 37 in the axial predetermined range H3 The pitch P1 is longer than the pitch P2 (or average pitch) of the blade members 37 in the other ranges. The axial predetermined range H3 can be arbitrarily set as long as it is a range farther from the inlet portion 33a than the central portion of the conveying screw 31 in the axial direction.

図８は本発明の実施例５に係る廃トナー収容器が備える搬送スクリュー３１の一部を示す図である。
図８に示すように、実施例５の搬送スクリュー３１は、図示しない入口部３３ａに対して遠い端部３１ａ側に所定箇所Ｇ２が設定され、搬送スクリュー３１の両端からその所定箇所Ｇ２に向かって、羽根部材３７のピッチＰを連続的に長くなるように構成している。前記所定箇所Ｇ２は、上記と同様に、搬送スクリュー３１の軸方向中央部よりも入口部３３ａから遠い範囲であれば任意に設定することが可能である。また、羽根部材３７のピッチＰを、２段階以上に前記所定箇所Ｇ２に向かって段階的に長くすることも可能である（図示省略）。また、羽根部材３７のピッチＰを連続的又は段階的に変化させる範囲は、羽根部材３７を形成した範囲全体であってもよいし、その一部でもよい。 FIG. 8 is a view showing a part of the conveying screw 31 provided in the waste toner container according to Embodiment 5 of the present invention.
As shown in FIG. 8, in the conveying screw 31 of the fifth embodiment, a predetermined portion G2 is set on the end portion 31a side far from an inlet portion 33a (not shown), and both ends of the conveying screw 31 are directed toward the predetermined portion G2. The pitch P of the blade members 37 is configured to be continuously long. Similarly to the above, the predetermined portion G2 can be arbitrarily set as long as it is a range farther from the inlet portion 33a than the central portion in the axial direction of the conveying screw 31. Further, the pitch P of the blade members 37 can be increased stepwise toward the predetermined portion G2 in two or more steps (not shown). Further, the range in which the pitch P of the blade member 37 is changed continuously or stepwise may be the entire range in which the blade member 37 is formed or a part thereof.

図９は本発明の実施例６に係る廃トナー収容器が備える搬送スクリュー３１の一部を示す図である。
図９に示すように、実施例６の搬送スクリュー３１は、図示しない入口部３３ａに対して遠い端部３１ａ側に軸方向所定範囲Ｈ４が設定され、その軸方向所定範囲Ｈ４における回転軸３６の外径Ｅ１を、それ以外範囲における回転軸３６の外径Ｅ２（又は平均外径）より小さく形成している。前記軸方向所定範囲Ｈ４は、上記と同様に、搬送スクリュー３１の軸方向中央部よりも入口部３３ａから遠い範囲であれば任意に設定することが可能である。 FIG. 9 is a view showing a part of the conveying screw 31 provided in the waste toner container according to Embodiment 6 of the present invention.
As shown in FIG. 9, in the conveying screw 31 of the sixth embodiment, a predetermined axial range H4 is set on the side of the end portion 31a far from an inlet 33a (not shown), and the rotation shaft 36 in the axial predetermined range H4 is set. The outer diameter E1 is formed smaller than the outer diameter E2 (or average outer diameter) of the rotating shaft 36 in the other range. The axial predetermined range H4 can be arbitrarily set as long as it is a range farther from the inlet portion 33a than the central portion in the axial direction of the conveying screw 31, as described above.

図１０は本発明の実施例７に係る廃トナー収容器が備える搬送スクリュー３１の一部を示す図である。
図１０に示すように、実施例７の搬送スクリュー３１は、図示しない入口部３３ａに対して遠い端部３１ａ側に所定箇所Ｇ３が設定され、搬送スクリュー３１の両端からその所定箇所Ｇ３に向かって、回転軸３６の外径Ｅを連続的に小さくなるように構成している。前記所定箇所Ｇ３は、上記と同様に、搬送スクリュー３１の軸方向中央部よりも入口部３３ａから遠い範囲であれば任意に設定することが可能である。また、図１０では、回転軸３６の外径Ｅを連続的に変化させる範囲は、回転軸３６の軸方向全体に渡って設定しているが、図１１に示すように、回転軸３６の軸方向の一部に渡って外径Ｅを変化させてもよい。また、回転軸３６の外径Ｅを、前記所定箇所Ｇ３に向かって２段階以上に段階的に小さくすることも可能である（図示省略）。 FIG. 10 is a view showing a part of the conveying screw 31 provided in the waste toner container according to Embodiment 7 of the present invention.
As shown in FIG. 10, in the conveying screw 31 of the seventh embodiment, a predetermined portion G3 is set on the end portion 31a side far from the inlet portion 33a (not shown), and the conveying screw 31 is directed from both ends toward the predetermined portion G3. The outer diameter E of the rotating shaft 36 is configured to be continuously reduced. Similarly to the above, the predetermined portion G3 can be arbitrarily set as long as it is in a range farther from the inlet portion 33a than the central portion in the axial direction of the conveying screw 31. In FIG. 10, the range in which the outer diameter E of the rotating shaft 36 is continuously changed is set over the entire axial direction of the rotating shaft 36. However, as shown in FIG. The outer diameter E may be changed over part of the direction. Further, the outer diameter E of the rotating shaft 36 can be reduced stepwise in two or more steps toward the predetermined location G3 (not shown).

なお、本発明の実施例２〜７において、上記説明した以外の構成は、本発明の実施例１と同様の構成であるので説明を省略する。 In the second to seventh embodiments of the present invention, the configurations other than those described above are the same as the configurations of the first embodiment of the present invention, and thus description thereof is omitted.

図１２に本発明の実施例８に係る廃トナー収容器２８の概略構成を示す。
図１２に示す実施例８に係る廃トナー収容器２８は、図１５に示す従来の廃トナー収容器と異なり、搬送スクリュー３１を駆動させる駆動ギア３４を、入口部３３ａに近い位置に配設している。このため、入口部３３ａに対して搬送スクリュー３１の近い端部３１ｂを、駆動ギア３４に連結している。また、駆動ギア３４に連結した端部３１ｂは、ころがり軸受又はすべり軸受等の支持部材３８によって、回転のみ可能に支持されている。一方、入口部３３ａに対して遠い端部３１ａは、ボールジョイント等の支持部材４０によって揺動及び回転可能に支持されている。 FIG. 12 shows a schematic configuration of the waste toner container 28 according to the eighth embodiment of the present invention.
Unlike the conventional waste toner container shown in FIG. 15, the waste toner container 28 according to the eighth embodiment shown in FIG. 12 is provided with a drive gear 34 for driving the conveying screw 31 at a position close to the inlet 33a. ing. For this reason, the end portion 31 b near the conveying screw 31 with respect to the inlet portion 33 a is connected to the drive gear 34. Further, the end 31b connected to the drive gear 34 is supported by a support member 38 such as a rolling bearing or a sliding bearing so as to be rotatable only. On the other hand, the end 31a far from the inlet 33a is supported by a support member 40 such as a ball joint so as to be swingable and rotatable.

なお、図１２に示す搬送スクリュー３１の回転軸３６及び羽根部材３７の構成は、一般的な構成を採用しているが、上記本発明の実施例１〜７のいずれか１つに挙げた搬送スクリュー３１の構成を適用してもよい。また、回転軸３６の一部に羽根部材３７を配設しない実施例１と、羽根部材３７の外径を小さくする実施例２又は３と、羽根部材３７のピッチを長くする実施例４又は５のうち、いずれか１つの構成と、回転軸３６の外径を小さくする実施例６又は７の構成を組み合わせて、搬送スクリュー３１を構成してもよい。あるいは、羽根部材３７の外径を小さくする実施例２又は３と、羽根部材３７のピッチを長くする実施例４又は５の構成を組み合わせ、さらに回転軸３６の外径を小さくする実施例６又は７の構成を組み合わせて、搬送スクリュー３１を構成することも可能である。 In addition, although the structure of the rotating shaft 36 of the conveyance screw 31 and the blade member 37 which are shown in FIG. 12 employ | adopts a general structure, the conveyance mentioned in any one of Examples 1-7 of the said invention is mentioned. The configuration of the screw 31 may be applied. Further, the first embodiment in which the blade member 37 is not disposed on a part of the rotating shaft 36, the second or third embodiment in which the outer diameter of the blade member 37 is reduced, and the fourth or fifth embodiment in which the pitch of the blade member 37 is increased. Among these, the conveyance screw 31 may be configured by combining any one of the configurations and the configuration of the sixth or seventh embodiment in which the outer diameter of the rotation shaft 36 is reduced. Alternatively, the second or third embodiment in which the outer diameter of the blade member 37 is reduced and the configuration of the fourth or fifth embodiment in which the pitch of the blade member 37 is increased, and the outer diameter of the rotary shaft 36 is further reduced. It is also possible to configure the conveying screw 31 by combining the seven configurations.

以下、本発明の各実施例の作用・効果について説明する。
まず、図３及び図４に示す本発明の実施例１に係る廃トナー収容器２８の作用・効果について説明する。実施例１において、搬送スクリュー３１の羽根部材３７を配設していない所定範囲Ｈ１は、羽根部材３７を配設した範囲に比べて、曲げ剛性が小さい。このため、図１３に示すように、搬送スクリュー３１に対して軸方向に交差する方向の力が作用した場合、曲げ剛性の小さい所定範囲Ｈ１において最も大きく撓むようになる。 Hereinafter, the operation and effect of each embodiment of the present invention will be described.
First, the operation and effect of the waste toner container 28 according to the first embodiment of the present invention shown in FIGS. 3 and 4 will be described. In the first embodiment, the predetermined range H1 in which the blade member 37 of the conveying screw 31 is not disposed has a lower bending rigidity than the range in which the blade member 37 is disposed. For this reason, as shown in FIG. 13, when a force in a direction crossing the axial direction is applied to the conveying screw 31, the bending is greatest in a predetermined range H <b> 1 having a small bending rigidity.

図１３において、符号Ｘで示す箇所は、本発明の搬送スクリュー３１において撓み量が最大となる箇所を示す。また、同図において、点線は従来の搬送スクリューの撓み状態を示し、符号Ｙは従来の搬送スクリューにおいて撓み量が最大となる箇所を示している。図１３に示すように、本発明は、曲げ剛性の小さい箇所（所定範囲Ｈ１）を入口部３３ａから遠い端部３１ａ側に設定することにより、従来に比べ、撓み量が最大となる位置を入口部３３ａから遠い位置に設定することができる。これにより、撓みが生じても搬送スクリュー３１が入口部３３ａに干渉しないようにすることができ、搬送スクリュー３１が入口部３３ａと干渉することによる異音（摺動音）の発生を防止することが可能となる。 In FIG. 13, a location indicated by a symbol X indicates a location where the amount of deflection is maximum in the conveying screw 31 of the present invention. Moreover, in the same figure, a dotted line shows the bending state of the conventional conveyance screw, and the code | symbol Y has shown the location where the bending amount becomes the maximum in the conventional conveyance screw. As shown in FIG. 13, the present invention sets the position where the bending amount is maximum as compared with the prior art by setting a portion (predetermined range H1) having a small bending rigidity on the end portion 31a side far from the entrance portion 33a. It can be set at a position far from the portion 33a. Thereby, even if bending arises, it can prevent that the conveyance screw 31 interferes with the entrance part 33a, and prevents generation | occurrence | production of the noise (sliding sound) by the conveyance screw 31 interfering with the entrance part 33a. Is possible.

また、図５、図６に示す実施例２又は３のように、羽根部材３７の外径を部分的に小さくすることによっても、入口部３３ａから遠い端部３１ａに設定した所定範囲Ｈ２又は所定箇所Ｇ１において曲げ剛性を小さくすることが可能である。また、図７、図８に示す実施例４又は５のように、羽根部材３７のピッチを部分的に長くすることによっても、入口部３３ａから遠い端部３１ａに設定した所定範囲Ｈ３又は所定箇所Ｇ２において曲げ剛性を小さくできる。あるいは、図９〜図１１に示す実施例６又は７のように、回転軸３６の外径を部分的に小さくすることによっても、入口部３３ａから遠い端部３１ａに設定した所定範囲Ｈ４又は所定箇所Ｇ３において曲げ剛性を小さくすることが可能である。 Further, as in the second or third embodiment shown in FIGS. 5 and 6, the predetermined range H2 or the predetermined range set at the end portion 31a far from the inlet portion 33a can also be obtained by partially reducing the outer diameter of the blade member 37. It is possible to reduce the bending rigidity at the location G1. Further, as in the fourth or fifth embodiment shown in FIGS. 7 and 8, the predetermined range H3 or the predetermined location set at the end portion 31a far from the inlet portion 33a can be obtained by partially increasing the pitch of the blade members 37. The bending rigidity can be reduced at G2. Alternatively, as in the sixth or seventh embodiment shown in FIGS. 9 to 11, the predetermined range H4 or the predetermined range set in the end portion 31a far from the inlet portion 33a can be obtained by partially reducing the outer diameter of the rotary shaft 36. It is possible to reduce the bending rigidity at the location G3.

このように、本発明の実施例２〜７においても、曲げ剛性の小さい箇所を入口部３３ａから遠い端部３１ａ側に設定することができるため、撓み量が最大となる位置を入口部３３ａから遠い位置に設定することが可能となる。これにより、撓みが生じても搬送スクリュー３１が入口部３３ａに干渉しないようにすることができ、搬送スクリュー３１が入口部３３ａと干渉することによる異音（摺動音）の発生を防止することができる。 Thus, also in Examples 2 to 7 of the present invention, a portion having a small bending rigidity can be set on the end portion 31a side far from the inlet portion 33a, so that the position where the deflection amount is maximum is from the inlet portion 33a. It is possible to set a far position. Thereby, even if bending arises, it can prevent that the conveyance screw 31 interferes with the entrance part 33a, and prevents generation | occurrence | production of the noise (sliding sound) by the conveyance screw 31 interfering with the entrance part 33a. Can do.

また、図１２に示す実施例８は、図１５に示す従来と異なり、入口部３３ａに対して近い端部３１ｂを回転のみ可能に支持し、入口部３３ａに対して遠い端部３１ａを揺動及び回転可能に支持している。入口部３３ａから遠い端部３１ａは揺動するため、その端部３１ａ側において撓みが発生しやすい。一方、入口部３３ａに近い端部３１ｂは揺動しないため、その端部３１ｂ側では撓みが発生しにくくなっている。 Also, in the eighth embodiment shown in FIG. 12, unlike the conventional case shown in FIG. 15, the end portion 31b close to the inlet portion 33a is supported to be rotatable only, and the end portion 31a far from the inlet portion 33a is swung. And is rotatably supported. Since the end portion 31a far from the inlet portion 33a swings, the end portion 31a is likely to be bent. On the other hand, since the end portion 31b close to the inlet portion 33a does not swing, the end portion 31b is less likely to be bent.

図１４に、実施例８の搬送スクリューが撓んだ状態を示す。図１４において、符号Ｚで示す箇所は、本発明の搬送スクリュー３１において撓み量が最大となる箇所を示す。また、同図において、点線は従来の搬送スクリューの撓み状態を示し、符号Ｙは従来の搬送スクリューにおいて撓み量が最大となる箇所を示している。このように、本発明の実施例８は、入口部３３ａから遠い端部３１ａにおいて撓みが生じやすく、反対に入口部３３ａに近い端部３１ｂにおいて撓みが生じにくくすることによって、従来に比べ、撓み量が最大となる位置を入口部３３ａから遠い位置に設定することができる。これにより、撓みが生じても搬送スクリュー３１が入口部３３ａに干渉しないようにすることができ、搬送スクリュー３１が入口部３３ａと干渉することによる異音（摺動音）の発生を防止することが可能となる。 FIG. 14 shows a state where the conveying screw of Example 8 is bent. In FIG. 14, the location indicated by the symbol Z indicates the location where the amount of deflection is maximum in the conveying screw 31 of the present invention. Moreover, in the same figure, a dotted line shows the bending state of the conventional conveyance screw, and the code | symbol Y has shown the location where the bending amount becomes the maximum in the conventional conveyance screw. As described above, the eighth embodiment of the present invention is more likely to bend at the end portion 31a far from the inlet portion 33a and, on the contrary, less likely to bend at the end portion 31b near the inlet portion 33a. The position where the amount is maximum can be set at a position far from the inlet 33a. Thereby, even if bending arises, it can prevent that the conveyance screw 31 interferes with the entrance part 33a, and prevents generation | occurrence | production of the noise (sliding sound) by the conveyance screw 31 interfering with the entrance part 33a. Is possible.

以上、本発明の実施例について説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。上記本発明の各実施例は、本発明の構成をプロセスユニット内に一体に設けた廃トナー収容器２８に適用した場合を例に挙げて説明したが、像担持体としての中間転写ベルトから除去されたトナーを回収する廃トナー収容ボックス２２に本発明の構成を適用してもよい。また、本発明に係る画像形成装置としては、図１に示すカラー画像形成装置に限らず、モノクロ画像形成装置や、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等であってもよい。また、本発明の構成は、トナー以外の粉体を収容する粉体収容器にも適用可能である。 As mentioned above, although the Example of this invention was described, this invention is not limited to the above-mentioned Example, Of course, a various change can be added in the range which does not deviate from the summary of this invention. In the above embodiments of the present invention, the case where the configuration of the present invention is applied to the waste toner container 28 integrally provided in the process unit has been described as an example, but it is removed from the intermediate transfer belt as the image carrier. The configuration of the present invention may be applied to the waste toner storage box 22 that collects the used toner. Further, the image forming apparatus according to the present invention is not limited to the color image forming apparatus shown in FIG. 1, and may be a monochrome image forming apparatus, a copying machine, a printer, a facsimile, or a complex machine thereof. The configuration of the present invention can also be applied to a powder container that contains powder other than toner.

１プロセスユニット
２感光体
４現像装置
５クリーニングブレード（クリーニング手段）
２８廃トナー収容器
３１搬送スクリュー
３１ａ入口部に対して遠い端部
３１ｂ入口部に対して近い端部
３３容器本体
３３ａ入口部
３６回転軸
３７羽根部材
Ｄ、Ｄ１、Ｄ２羽根部材の外径
Ｅ、Ｅ１、Ｅ２回転軸の外径
Ｇ１〜Ｇ３所定箇所
Ｈ１〜Ｈ４軸方向所定範囲
Ｐ、Ｐ１、Ｐ２羽根部材のピッチ DESCRIPTION OF SYMBOLS 1 Process unit 2 Photoconductor 4 Developing apparatus 5 Cleaning blade (cleaning means)
28 Waste toner container 31 Conveying screw 31a End portion far from the inlet portion 31b End portion near the inlet portion 33 Container body 33a Inlet portion 36 Rotating shaft 37 Blade member D, D1, D2 Blade member outer diameter E, E1, E2 Outer diameter of rotating shaft G1-G3 Predetermined location H1-H4 Predetermined axial direction range P, P1, P2 Pitch of blade member

特開２００８−１２２９２５号公報JP 2008-122925 A

Claims

In a powder container comprising a container main body having an inlet portion for introducing powder, and a conveying screw for powder conveyance inserted from the inlet portion into the container main body,
Powder storage characterized by reducing bending rigidity with respect to a force in a direction intersecting the axial direction of the conveying screw at a predetermined location or a predetermined axial range on the far end side of the conveying screw with respect to the inlet portion vessel.

The conveying screw is configured by arranging a blade member in a spiral shape in the axial direction on the outer periphery of a rotating shaft that is rotationally driven, and the far end of the conveying screw with respect to the inlet portion The powder container according to claim 1, wherein the blade member is configured not to be disposed in the predetermined axial range on the side.

The conveying screw is configured by arranging a blade member in a spiral shape in the axial direction on the outer periphery of a rotating shaft that is rotationally driven, and the far end of the conveying screw with respect to the inlet portion The powder container according to claim 1, wherein an outer diameter of the blade member is reduced in the predetermined axial range on the side.

The conveying screw is configured by arranging a blade member in a spiral shape in the axial direction on the outer periphery of a rotating shaft that is rotationally driven, and the far end of the conveying screw with respect to the inlet portion The powder container according to claim 1, wherein the outer diameter of the blade member decreases continuously or stepwise toward the predetermined portion on the side.

The conveying screw is configured by arranging a blade member in a spiral shape in the axial direction on the outer periphery of a rotating shaft that is rotationally driven, and the far end of the conveying screw with respect to the inlet portion The powder container according to claim 1, 3 or 4, wherein a pitch of the blade member is increased in a predetermined range in the axial direction on the side.

The conveying screw is configured by arranging a blade member in a spiral shape in the axial direction on the outer periphery of a rotating shaft that is rotationally driven, and the far end of the conveying screw with respect to the inlet portion The powder container according to claim 1, 3 or 4, wherein the pitch of the blade members is increased continuously or stepwise toward the predetermined portion on the side.

The conveying screw is configured by arranging a blade member in a spiral shape in the axial direction on the outer periphery of a rotating shaft that is rotationally driven, and the far end of the conveying screw with respect to the inlet portion The powder container according to any one of claims 1 to 6, wherein an outer diameter of the rotary shaft is reduced in a predetermined range in the axial direction on the side.

The conveying screw is configured by arranging a blade member in a spiral shape in the axial direction on the outer periphery of a rotating shaft that is rotationally driven, and the far end of the conveying screw with respect to the inlet portion The powder container according to any one of claims 1 to 6, wherein an outer diameter of the rotating shaft is decreased continuously or stepwise toward the predetermined portion on the side.

In a powder container comprising a container main body having an inlet portion for introducing powder, and a conveying screw for powder conveyance inserted from the inlet portion into the container main body,
The powder is characterized in that the end portion close to the conveying screw is supported only rotatably relative to the inlet portion, and the far end portion of the conveying screw is supported swingably and rotatable relative to the inlet portion. Body container.

An image carrier that carries an electrostatic latent image on the surface, a developing device that forms toner images by supplying toner to the electrostatic latent image on the image carrier, and a toner that remains on the surface of the image carrier. In a process unit comprising a cleaning means for removing and a waste toner container for collecting toner removed by the cleaning means, and configured to be detachable from the image forming apparatus main body,
A process unit comprising the powder container according to claim 1 as the waste toner container.

An image forming apparatus comprising: an image carrier that carries a toner image on the surface; a cleaning unit that removes toner remaining on the surface of the image carrier; and a waste toner container that collects toner removed by the cleaning unit In
An image forming apparatus comprising the powder container according to claim 1 as the waste toner container.