JP2010200203A - リモートコントロール方法およびリモートコントローラ - Google Patents

Abstract

【課題】電池電源のリモートコントローラの消費電力を削減する。
【解決手段】リモートコントローラ１０は、Ｓ１において、指令を送信してから受信モードを維持する時間Ｔｘを設定する。発生した指令が通信モジュール２０に対して送信される（Ｓ３）。通信モジュール２０は、受信した指令を制御信号に変換して電子機器３０に送信する（Ｓ４）。指令に対する処理を実行した後に、電子機器３０からリモートコントローラ１０に返すべき情報が通信モジュール２０に対して出力される（Ｓ５）。通信モジュール２０が情報を送信する（Ｓ６）。指令を送信してからＴｘの時間内において、情報が受信される。その後、受信モードが解除される（Ｓ７）。受信モードが解除された後は、リモートコントローラ１０が休止状態に戻り、最小限の電力で動作する。
【選択図】図２

Description

この発明は、例えば無線で電子機器をリモートコントロールするのに適用できるリモートコントロール方法およびリモートコントローラに関する。

テレビジョン受像機等の電子機器を制御するリモートコントローラとして、２．４ＧHz帯のＩＳＭ(Industrial,Scientific and Medical use)バンドは、無線通信を使用すれば
、赤外線方式に比して遮蔽物の影響が少なくなり、また、到達距離が延びる利点がある。リモートコントローラは、電池電源によって動作するために、低消費電力で動作することが要請される。

低消費電力化の一つの方法として、通常は、休止（スリープ）状態にあり、指令（コマンドと称される場合もある）を発生する時にのみ能動状態とし、指令を送信した直後に、再び休止状態にすることが考えられる。リモートコントローラから電子機器を制御する方向のみであれば、何ら問題が生じないが、電子機器からの情報を受信する必要がある場合には、かかる方法を使用することができない。

特許文献１には、複数のセンサと、ネットワークを介して管理サーバとが接続されているシステムにおける低消費電力化が記載されている。特許文献１においては、センサからデータ送信を行うようなタスクを実行する時のみ必要なハードウェアを駆動し、タスクが終了すると、低消費電力モード（休眠状態）とすることが記載されている。

特開２００８−３０６４７２号公報

特許文献１に記載の方法は、送信時のみ起動するもので、送信後の受信動作に関する時間設定については記載されていない。さらに、受信可能時間を設定する場合、指令の種類、処理の内容によって、固定の時間を設定することは、消費電力の削減の点で有利ではない。すなわち、指令の種類によって、情報が戻ってくるまでの時間が等しくないからである。

したがって、この発明の目的は、既存のリモートコントローラに比してより低消費電力化を達成できるリモートコントロール方法およびリモートコントローラを提供することにある。

上述の課題を解決するために、この発明は、電池電源で動作し、双方向通信可能な第１の通信部を有するリモートコントローラによって、双方向通信可能な第２の通信部と通信を行い、第２の通信部と接続された電子機器をリモートコントロールする方法であって、 送信しようとする指令の種類に基づいて第１の通信部の受信可能時間を設定するステップと、
第２の通信部に対して指令を送信するステップと、
指令を発生してから受信可能時間後に、第１の通信部および制御部を低消費電力状態に切り替えるステップと
を有するリモートコントロール方法である。

この発明は、双方向通信可能な第１の通信部と、
第１の通信部を制御する制御部と
を備える電池電源で動作するリモートコントローラであって、
制御部は、送信しようとする指令の種類に基づいて第１の通信部の受信可能時間を設定し、電子機器が接続された第２の通信部に対する指令を発生してから受信可能時間後に、第１の通信部および制御部を低消費電力状態に切り替える制御を行う
リモートコントローラである。

この発明によれば、指令を送信してから設定されている受信可能時間後に通信部および制御部が低消費電力状態に切り替えられる。受信可能時間が送信しようとする指令の種類に基づいて設定される。したがって、最適な受信可能時間が設定され、消費電力の低減の効果を高めることができる。

この発明の第１の実施の形態のシステムの概略的構成を示すブロック図である。 この発明の第１の実施の形態における処理の流れを示すシーケンス図である。 この発明の第１の実施の形態における処理の流れを示すシーケンス図である。 この発明の第１の実施の形態における処理の流れを示すシーケンス図である。 この発明の第１の実施の形態における処理の流れを示すシーケンス図である。 この発明の第２の実施の形態のシステムの概略的構成を示すブロック図である。 この発明の第２の実施の形態におけるリモートコントローラの構成を示す略線図である。 この発明の第２の実施の形態における通信部の説明に用いるブロック図である。 この発明の第２の実施の形態における処理の流れを示すシーケンス図である。 この発明の第２の実施の形態における消費電力制御の説明に用いる略線図である。

以下、この発明の実施の形態について説明する。なお、説明は、以下の順序で行う。
＜１．第１の実施の形態＞
＜２．第２の実施の形態＞
なお、以下に説明する実施の形態は、この発明の好適な具体例であり、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、この発明の範囲は、以下の説明において、特にこの発明を限定する旨の記載がない限り、これらの実施の形態に限定されないものとする。

＜１．第１の実施の形態＞
「システムの概略」
第１の実施の形態は、図１に示すように、リモートコントローラ１０と、通信モジュール２０と、通信モジュール２０に接続された電子機器３０とを有する。リモートコントローラ１０は、電池電源で動作し、操作部、制御部、通信部等を備える。一例として、リモートコントローラ１０内の通信モジュール（第１の通信部）および通信モジュール２０（第２の通信部）は、双方向の無線通信を行う。電子機器３０は、例えばテレビジョン受像機である。通信モジュール２０と電子機器３０との間は、有線、または無線で接続される。通信モジュール間の双方向通信は、２．４ＧHz帯の無線伝送路を介してなされる。

「第１の実施の形態の動作」
図２に示すように、リモートコントローラ１０は、ステップＳ１において、指令を送信してから受信モードを維持する時間（受信可能時間）Ｔｘを設定する。設定操作は、ユーザのキー操作によって行っても良いが、リモートコントローラ１０の制御部が送信しようとする指令に基づいて自動的に設定する。例えば送信しようとする指令の種類は、実行しようとする処理の内容に基づいて設定される。設定された受信可能時間は、再度、設定操作を行なうまで変更されない。さらに、制御部が実行するソフトウェア（サブルーチン）毎に応じて受信可能時間が設定される。図２および他のシーケンス図において、図の上から下に向う方向が時間経過の方向である。

次のステップＳ２において、指令を発生する。発生した指令が通信モジュール２０に対して送信される（ステップＳ３）。通信モジュール２０は、受信した指令を制御信号に変換して電子機器３０に送信する（ステップＳ４）。リモートコントローラ１０は、Ｔｘの時間、受信可能状態（受信モードと称する）を維持する。

指令に対する処理を実行した後に、電子機器３０から通信モジュール２０に対してリモートコントローラ１０に返すべき情報が出力される（ステップＳ５）。通信モジュール２０が情報をリモートコントローラ１０に対して送信する（ステップＳ６）。指令を送信してからＴｘの時間内において、情報が受信される。その後、受信モードが解除される（ステップＳ７）。

受信モードが解除された後は、リモートコントローラ１０が休止状態に戻り、最小限の電力で動作する。例えば制御部のＣＰＵがスリープ状態とされ、メインクロックの発生が停止される。受信可能時間を設定する処理（ステップＳ１）は、制御部によって行われるので、電力がある程度消費されるが、通信モジュールが通信状態である受信モードの消費電力に比して少ない。

図３に示すように、上述したステップＳ１からステップＳ６までの処理がなされてから時間Ｔａ（＜Ｔｘ）後のステップＳ８において、リモートコントローラ１０が再度指令を発生する。発生した指令が通信モジュール２０に対して送信される（ステップＳ９）。通信モジュール２０は、受信した指令を制御信号に変換して電子機器３０に送信する（ステップＳ１０）。リモートコントローラ１０は、Ｔｘの時間、受信モードを維持する。その後、受信モードが解除される（ステップＳ７）。

図３に示す例は、２回目の指令に対して通信モジュール２０から情報が送信されない例である。このような状況は、通信エラーが発生した場合に生じる。または、リモートコントローラ１０の受信モードを維持するために、リモートコントローラ１０が指令を送信する場合に生じる。

図４は、指令を送信してから受信モードを維持する時間（受信可能時間）Ｔｘを設定して、指令を発生し（ステップＳ２）、指令を送信（ステップＳ３）し、時間Ｔｘ内に情報を受信しない場合である。この場合も、同様に、ステップＳ７において、受信モードが解除される。

図５は、指令を送信してから受信モードを維持する時間Ｔｘを設定して、指令を発生し（ステップＳ２）、指令を送信（ステップＳ３）し、さらに、指令を発生し（ステップＳ８）、指令を送信（ステップＳ９）の流れを示す。各指令を送信してから受信可能時間内に、情報が受信されない例が示される。この場合も、同様に、ステップＳ７において、受信モードが解除される。

上述したように、この発明の第１の実施の形態においては、指令を送信してから設定した時間Ｔｘ内は、受信モードとされ、それ以外では、少なくとも通信モジュールが休止状態とされる。したがって、リモートコントローラ１０の消費電力を低減することができる。

＜２．第２の実施の形態＞
「システムの概略」
図６は、この発明の第２の実施の形態の概略的構成である。第２の実施の形態では、電子機器としてのテレビジョン受像機３００がルータ４０１およびインターネット４０２を介してサーバ４０３に接続可能とされている。サーバ４０３は、ＡＶ(AudioVisual)サー
バであり、家庭内のルータ４０１、ブロードバンド回線およびインターネット４０２を介してユーザが指定するＡＶコンテンツをテレビジョン受像機３００配信する。さらに、サーバ４０３は、課金処理を行うためのサーバとしての機能も有する。テレビジョン受像機３００内の蓄積装置例えばハードディスクに対して配信されたＡＶコンテンツが蓄積される。

テレビジョン受像機３００には、通信モジュール２００が取付けられており、リモートコントローラ１００との間で双方向無線通信が可能とされている。リモートコントローラ１００は、図７に示すように、筐体の表面に設けられた複数の操作ボタンと、ＲＦ信号を送受信する送受信部１０１と、電子マネーのプリペイドカード１０２（図６参照）の読取面１０３とを有する。プリペイドカードは、近接無線技術を用いた非接触型ＩＣカードである。

操作ボタンとしては、例えば、電源オン／オフ用ボタン１０４、数字ボタン１０５、決定ボタン１０６、方向ボタン１０７、音量アップ／ダウンボタン１０８、チャンネルアップ／ダウンボタン１０９、決済用ボタン１１０等が含まれる。

リモートコントローラ１００によって、通常のように、テレビジョン受像機３００の動作を制御することができる。さらに、図６に示すように、テレビジョン受像機３００の画面にコンテンツ選択画面３０１を表示し、リモートコントローラ１００の操作によって所望のコンテンツを指定することがてきる。コンテンツ選択画面３０１は、ジャンルを選択するためのタブ、プレビュー用の画面等から構成される。

例えばコンテンツ選択画面３０１をテレビジョン受像機３００に表示し、リモートコントローラ１００の操作によって所望のコンテンツを選択すると、テレビジョン受像機３００の画面に決済処理を促す画面が表示される。ユーザは、プリペイドカード１０２をリモートコントローラ１００の読取面１０３に近接させて決済用ボタン１１０を押す。

プリペイドカード１０２の情報（ユーザ情報、残高情報、認証情報等）が読取面１０３下部のリーダによって読み取られる。読み取られた情報がリモートコントローラ１００から通信モジュール２００に対して伝送される。さらに、プリペイドカード１０２の情報が通信モジュール２００からテレビジョン受像機３００、ルータ４０１、ブロードバンド回線およびインターネット４０２を介してサーバ４０３に伝送される。

サーバ４０３によって課金処理がなされると、課金処理がされたことがインターネット４０２、ブロードバンド回線およびルータ４０１を介してテレビジョン受像機３００に送信される。さらに、通信モジュール２００からリモートコントローラ１００に対して送信される。リモートコントローラ１００では、課金が正常に終了したことが決済用ボタン１１０の点滅、信号音等によってユーザに対し通知される。そして、選択されたコンテンツがサーバ４０３からテレビジョン受像機３００に対してダウンロードされる。

「通信モジュールの一例」
図８Ａにリモートコントローラ１００に設けられている通信モジュール１２０の構成を示し、図８Ｂに通信モジュール２００の構成を示す。

リモートコントローラ１００の通信モジュール１２０は、無線電波を送受信するためのアンテナ１２１を有する。さらに、通信処理、記憶媒体の読み書き動作、各種キー入力に対応するプログラムを動作させる制御部としてのマイクロプロセッサ（以下、ＣＰＵ(Central Processing Unit) と称する）１２２を有する。さらに、無線通信のための通信部１２３と、ペアリング相手先の識別情報ＩＤを記憶する記憶媒体１２４と、自身のＩＤを記憶する記憶媒体１２５と、キーを有するキー入力部１２６とを有している。記憶媒体１２４および１２５が例えば書き込み可能な不揮発性メモリによって構成されている。ＣＰＵ１２２は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを含み、ＲＯＭなどに記憶されたプログラムを実行することにより、通信モジュール１２０の各部を統括的に制御する。

識別情報としては、例えばＭＡＣアドレスと同等のＩＤであるＥＵＩ６４(64-bit Extended Unique Identifier) を使用することができる。ペアリング動作時並びに通常通信動作時において、識別情報が送信元、送信先の情報として使用される。ＥＵＩ６４は、通信機器のインターフェースに割り当てられる６４ビットの識別情報である。

図８Ｂに示すように、通信モジュール２００は、無線電波を送受信するためのアンテナ１３１と、通信機能、記憶媒体の読み書き動作、各種キー入力に対応するプログラムを動作させるＣＰＵ１３２と、無線通信のための通信部１３３と、自身のＩＤ例えばＥＵＩ６４を記憶する記憶媒体１３６と、ディスプレイユニット１００の制御部との間の外部インターフェース１３７とを有している。ＣＰＵ１３２は、通信モジュール２００の各部を統括的に制御する。

さらに、通信モジュール２００には、ペアリング相手先（接続先リモートコントローラ）の通信モジュール１２０のＩＤ例えばユニークＩＤ（ＥＵＩ６４）が予め書き込まれている記憶媒体１３４が備えられている。

通信モジュール１２０の通信部１２３および通信モジュール２００の通信部１３３は、所定の無線通信方式で双方向通信を行う。なお、外部インターフェース１３７を介して接続されたテレビジョン受像機３００の制御部に対して無線リモートコントロールを介して受信されたコマンドを出力する機能を持つようになされる。さらに、外部インターフェース１３７を介してテレビジョン受像機３００からの情報またはコマンドがＣＰＵ１３２に供給され、通信モジュール２００から通信モジュール１２０に対して送信可能とされている。

通信モジュール１２０の通信部１２３および通信モジュール２００の通信部１３３は、同一の無線通信方式によって双方向の無線通信が可能とされている。無線通信方式として、例えばＩＥＥＥ８０２．１５．４の物理層を使用することができる。ＩＥＥＥ８０２．１５．４は、ＰＡＮ(Personal Area Network) またはＷ(Wireless)ＰＡＮと呼ばれる短距離無線ネットワーク規格の名称である。この規格の通信レートは、数１０ｋ〜数１００ｋbps であり、通信距離は、数１０ｍ〜数１００ｍになる。また、通信は、フレームの単位で行われる。１フレームは、ペイロード（０〜１２７バイト）にヘッダ（６バイト）で、最大１３３バイトのサイズとされる。

「第２の実施の形態の動作」
この発明の第２の実施の形態の動作の一例について図９を参照して説明する。なお、図９の処理は、リモートコントローラ１００の通信モジュール１２０内のＣＰＵ１２２、通信モジュール２００内のＣＰＵ１３２、テレビジョン受像機３００内のＣＰＵ等の制御の下でなされる。

例えばプリペイドカード１０２がリモートコントローラ１００の読取面１０３に接近され、決済用ボタン１１０が押される。ステップＳ２１において、受信可能時間Ｔｘ例えば５秒が設定される。受信可能時間Ｔｘは、送信しようとする指令にとって適切と予想される時間に設定される。送信しようとする指令は、実行しようとする処理（サブルーチン）に基づくものである。ここでは、決済用ボタン１１０が押された場合になされる一連の処理を行う場合にとって適切な時間が設定される。一連の処理の間で、設定された受信可能時間が維持される。

プリペイドカード１０２から読み取られた情報を含む通信スタートの指令が通信モジュール２００に送信される（ステップＳ２２）。テレビジョン受像機３００において、処理例えば画面の切り替え（ステップＳ２３）がなされる。さらに、サーバ４０３に対してプリペイドカード１０２の情報を含む通信スタートが送信される（ステップＳ２４）。

サーバ４０３において、プリペイドカード１０２の情報を処理して課金処理（ステップＳ２５）がなされる。課金処理にはある程度の時間（受信可能時間Ｔｘ以上の時間）を要する。この間は、リモートコントローラ１００と通信モジュール２００（テレビジョン受像機３００）との間の接続を維持することが好ましい。このため、通信スタートの指令が送信されてからＴｘ（５秒）以内に、通信モジュール２００から通信継続指示が送信される（ステップＳ２６）。通信継続指示を受け取ったリモートコントローラ１００の通信モジュール１２０が確認情報を通信モジュール２００に対して送信する（ステップＳ２７）。確認情報を送信すると、受信可能時間Ｔｘが更新される。

さらに、更新された受信可能時間Ｔｘ以内に通信モジュール２００から再度、通信継続指示が送信される（ステップＳ２８）。通信継続指示を受け取ったリモートコントローラ１００の通信モジュール１２０が確認情報を通信モジュール２００に対して送信する（ステップＳ２９）。確認情報を送信すると、受信可能時間Ｔｘが再度、更新される。

サーバ４０３の課金処理が完了すると、サーバ４０３からテレビジョン受像機３００に対して通信スタート確認が送信される（ステップＳ３０）。通信スタート確認を受信したテレビジョン受像機３００において必要な処理がなされる（ステップＳ３１）。そして、通信モジュール２００からリモートコントローラ１００の通信モジュール１２０に対して通信スタート確認が送信される（ステップＳ３２）。

受信可能時間内に通信スタート確認が受信されると、リモートコントローラ１００の通信モジュール１２０がＩＤ問い合わせを通信モジュール２００に対して送信する（ステップＳ３３）。ここで、ＩＤは、通信モジュール２００に固有の識別情報である。例えば通信モジュールに個々に割り付けられた番号（例えばシリアル番号）である。例えばＩＤは、通信モジュール２００が正規のものであることを確認するために使用される。ＩＤ問い合わせを受信し、テレビジョン受像機３００において処理例えば表示画面の切り替えがなされる（ステップＳ３４）。そして、テレビジョン受像機３００からサーバ４０３に対してＩＤ問い合わせが送信される（ステップＳ３５）。以下、図示しないが、処理が順次なされて、最終的に決済処理が完了する。

動作の他の例として、リモートコントローラ１００から通信モジュール２００（テレビジョン受像機３００）に対してテレビジョン情報を問い合わせる動作について説明する。例えばリモートコントローラ１００に表示部を設け、表示部にテレビジョン受像機３００から得たテレビジョン情報が表示される。テレビジョン情報としては、現在視聴中のチャンネルと異なるチャンネルの番組、ＥＰＧ（Electorical Program Guide)画面、録画予約情報等である。

ステップＳ４１において、受信可能時間Ｔｘが設定される。テレビジョン情報を取得する処理にとって適切な受信可能時間Ｔｘ例えば３秒が設定される。リモートコントローラ１００の通信モジュール１２０から通信モジュール２００に対してテレビジョン情報問い合わせ指令が送信される（ステップＳ４２）。

テレビジョン情報問い合わせ指令を受け取ったテレビジョン受像機３００において、テレビジョン情報の検索等の処理がなされる（ステップＳ４３）。テレビジョン情報が通信モジュール２００からリモートコントローラ１００の通信モジュール１２０に対して送信される（ステップＳ４４）。テレビジョン情報問い合わせに対する処理は、サーバ４０３に対してアクセスする必要がない。したがって、受信可能時間Ｔｘがより短いものに設定される。

「消費電力」
図１０に示すように、この発明の第２の実施の形態において、消費電力が制御される。上述した第１の実施の形態における消費電力も同様に制御される。タイミングｔ１からｔ２の期間では、受信可能時間の設定処理など各種の設定がなされる。この期間、電池電源から供給される電流は、十数ｍＡ（ミリアンペア）程度である。

タイミングｔ２からｔ３の期間では、スリープモードとされる。スリープモードでは、通信モジュールの内部クロックが停止され、負荷電流が５μＡ（マイクロアンペア）以下となる。ＣＰＵは、その一部のポートのレベルを制御することによってスリープモードとすることができる。タイミングｔ３からｔ４の期間は、通信モード（受信モード）の期間である。この期間の電流は、数十ｍＡとなる。タイミングｔ４以降は、スリープモードとされる。

このように、送信しようとする指令または処理によって、次に情報を受信するまでの時間を予想し、予想された時間に応じて受信可能時間が設定される。したがって、必要且つ十分な長さの受信可能時間を設定できる。受信可能時間以外の期間では、低消費電力動作がなされる。したがって、リモートコントローラ１００の消費電力を低減することができる。

この発明は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、この発明の技術的思想に基づく各種の変形が可能である。例えばリモートコントローラと電子機器とを有線接続したリモートコントロールシステムに対してもこの発明を適用できる。さらに、コンテンツのダウンロード以外にテレビショッピング等の処理に対してもこの発明を適用することができる。

１０，１００・・・・リモートコントローラ
２０，１２０，２００・・・・通信モジュール
３０・・・・電子機器
３００・・・・テレビジョン受像機
４０２・・・・インターネット
４０３・・・・サーバ

Claims (8)

1. 電池電源で動作し、双方向通信可能な第１の通信部を有するリモートコントローラによって、双方向通信可能な第２の通信部と通信を行い、上記第２の通信部と接続された電子機器をリモートコントロールする方法であって、
   送信しようとする指令の種類に基づいて上記第１の通信部の受信可能時間を設定するステップと、
   上記第２の通信部に対して指令を送信するステップと、
   上記指令を発生してから上記受信可能時間後に、上記第１の通信部および制御部を低消費電力状態に切り替えるステップと
   を有するリモートコントロール方法。
2. 上記指令を発生した後、再び上記指令を発生する場合に、上記受信可能時間が再設定される請求項１記載のリモートコントロール方法。
3. 上記送信しようとする指令の種類は、実行しようとする処理の内容に基づいて設定される請求項１記載のリモートコントロール方法。
4. 最も消費電力が少ない第１の低消費電力状態と、消費電力が上記第１の低消費電力状態より多く、上記第１の通信部の通信動作時に比して少ない第２の低消費電力状態とが設定可能であり、
   上記受信可能時間設定時には、上記第２の低消費電力状態とされる請求項１記載のリモートコントロール方法。
5. 双方向通信可能な第１の通信部と、
   上記第１の通信部を制御する制御部と
   を備える電池電源で動作するリモートコントローラであって、
   上記制御部は、送信しようとする指令の種類に基づいて上記第１の通信部の受信可能時間を設定し、電子機器が接続された第２の通信部に対する指令を発生してから上記受信可能時間後に、上記第１の通信部および上記制御部を低消費電力状態に切り替える制御を行う
   リモートコントローラ。
6. 上記指令を発生した後、再び上記指令を発生する場合に、上記受信可能時間が再設定される請求項５記載のリモートコントローラ。
7. 上記送信しようとする指令の種類は、実行しようとする処理の内容に基づいて設定される請求項５記載のリモートコントローラ。
8. 最も消費電力が少ない第１の低消費電力状態と、消費電力が上記第１の低消費電力状態より多く、上記第１の通信部の通信動作時に比して少ない第２の低消費電力状態とが設定可能であり、
   上記受信可能時間設定時には、上記第２の低消費電力状態とされる請求項５記載のリモートコントローラ。

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