JP2009148963A - Image formation device and image forming program - Google Patents

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Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To enable a data issue caused by an unjust output of image beforehand to be prevented. <P>SOLUTION: An image formation device 10 includes an image output means 12 for performing the printout of image data, a data acquisition means 13 for acquiring the image data to be printed out by the image output means 12, a data storage means 15 for storing the image data acquired by the data acquisition means 13, a recognition request means 19a which transmits the image data stored in the data storage means 15 or the information specifying the image data to an administrative computer apparatus 20 and inquires the propriety on the printout of the image data, and an output-propriety judgement means 19b which enables the data related to the recognition concerned among the image data stored in the data storage means 15 to be printed out by the image output means 12 when the information mentioning that the printout is permitted is received from the administrative computer apparatus 20 in answering the inquiry from the recognition request means 19a. <P>COPYRIGHT: (C)2009,JPO&INPIT

Description

本発明は、画像形成装置および画像形成プログラムに関する。   The present invention relates to an image forming apparatus and an image forming program.

複写機やプリンタ装置等の画像形成装置については、操作者を特定する特定データと、処理対象となった画像データとを、互いに関連付けて、履歴データとして記憶しておくことにより、不正な画像出力によるデータ流出に対する抑止力を高くし、機密保持の強化を図ることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。   For image forming apparatuses such as copiers and printers, illegal data output is performed by storing specific data for specifying an operator and image data to be processed in association with each other as history data. It has been proposed to increase the deterrence against data leakage due to the above and enhance the confidentiality (see, for example, Patent Document 1).

特開２００６−９４４８２号公報JP 2006-94482 A

しかしながら、履歴データを残しておくだけでは、機密漏洩後の漏洩元調査には有効であるが、機密漏洩自体を阻止するものではないことから、必ずしも不正な画像出力によるデータ流出を未然に防げるとは限らない。   However, leaving historical data alone is effective for investigating the leak source after a security leak, but does not prevent the security leak itself. Is not limited.

そこで、本発明は、不正な画像出力によるデータ流出を未然に防ぐことを可能にする画像形成装置および画像形成プログラムを提供することを目的とする。   SUMMARY An advantage of some aspects of the invention is that it provides an image forming apparatus and an image forming program that can prevent data leakage due to unauthorized image output.

本発明は、上記目的を達成するために案出されたものである。
請求項１に係る発明は、画像データの印刷出力を行う画像出力手段と、前記画像出力手段で印刷出力すべき画像データを取得するデータ取得手段と、前記データ取得手段が取得した画像データを記憶するデータ記憶手段と、前記データ記憶手段が記憶している画像データまたは当該画像データを特定する情報を、通信手段を介して接続された管理コンピュータ装置に送信して、当該画像データについての印刷出力可否を問い合わせる承認依頼手段と、前記承認依頼手段からの問い合わせに応じて前記管理コンピュータ装置から印刷出力を許可する旨の情報が返信されると、前記データ記憶手段が記憶している画像データで当該許可に係るものを、前記画像出力手段で印刷出力し得る状態にする出力可否判断手段とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項２に係る発明は、画像データの印刷出力の依頼元となる利用者に関する情報を取得する利用者認証手段を備えるとともに、前記承認依頼手段は、前記利用者認証手段が取得した情報を前記管理コンピュータ装置に送信して、当該情報によって特定される送信先にも印刷出力可否の問い合わせ結果に関する情報を返信させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、前記承認依頼手段による前記管理コンピュータ装置への印刷出力可否の問い合わせの要否を判断する承認要否判断手段を備えるとともに、前記承認依頼手段は、前記承認要否判断手段が必要と判断した場合のみ前記管理コンピュータ装置への問い合わせを行い、前記出力可否判断手段は、前記承認要否判断手段が不要と判断した場合には、前記承認依頼手段が前記管理コンピュータ装置への問い合わせを行わなくても、前記データ取得手段が取得した画像データまたは前記データ記憶手段が記憶している画像データを、前記画像出力手段で印刷出力し得る状態にすることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、前記出力可否判断手段が、前記管理コンピュータ装置から印刷出力を許可する旨の情報が返信された場合に、当該情報にて印刷出力条件に制限が加えられていると、当該制限に合致する範囲内で、当該許可に係る画像データを前記画像出力手段で印刷出力し得る状態にすることを特徴とする請求項１、２または３記載の画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、画像データの印刷出力の依頼元となる利用者が補助情報の入力を行うための情報入力手段を備えるとともに、前記承認依頼手段は、当該画像データについての印刷出力可否を問い合わせるのにあたり、前記情報入力手段で入力された補助情報を前記管理コンピュータ装置に送信することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、前記データ取得手段が取得した画像データに付加されている付加情報に基づいて、当該画像データについての印刷出力可否の問い合わせ先となる前記管理コンピュータ装置を特定する管理者特定手段を備えることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、前記画像出力手段での印刷出力の履歴情報を記憶する履歴情報記憶手段を備えるとともに、前記履歴情報記憶手段が記憶する履歴情報には、当該印刷出力を許可する旨の情報を返信した前記管理コンピュータ装置または当該管理コンピュータ装置を操作する管理者に関する情報が含まれることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、画像データの印刷出力を行う画像出力手段と、前記画像出力手段で印刷出力すべき画像データを取得するデータ取得手段と、前記データ取得手段が取得した画像データを記憶するデータ記憶手段と、を備える画像形成装置、または、当該画像形成装置に対して画像データの印刷出力を指示するコンピュータ装置で用いられる画像形成プログラムであって、前記画像形成装置におけるコンピュータとしての機能または前記コンピュータ装置を、前記データ記憶手段が記憶している画像データまたは当該画像データを特定する情報を、通信手段を介して接続された管理コンピュータ装置に送信して、当該画像データについての印刷出力可否を問い合わせる承認依頼手段と、前記承認依頼手段からの問い合わせに応じて前記管理コンピュータ装置から印刷出力を許可する旨の情報が返信されると、前記データ記憶手段が記憶している画像データで当該許可に係るものを、前記画像出力手段で印刷出力し得る状態にする出力可否判断手段として機能させることを特徴とする画像形成プログラムである。 The present invention has been devised to achieve the above object.
The invention according to claim 1 stores an image output means for printing out image data, a data acquisition means for acquiring image data to be printed out by the image output means, and image data acquired by the data acquisition means. Data storage means, and image data stored in the data storage means or information for specifying the image data is transmitted to a management computer device connected via the communication means, and print output of the image data is performed. Approval request means for inquiring whether or not, and in response to an inquiry from the approval request means, when information indicating that print output is permitted is returned from the management computer device, the image data stored in the data storage means An output permission / non-permission determining unit that sets a permission-related state in which the image output unit can print out the image. A forming apparatus.
The invention according to claim 2 is provided with user authentication means for acquiring information relating to a user who is a requester of print output of image data, and the approval request means is configured to receive information acquired by the user authentication means. The image forming apparatus according to claim 1, wherein the information is transmitted to the management computer apparatus, and information related to an inquiry result about whether or not printing is output is returned to the transmission destination specified by the information.
The invention according to claim 3 includes an approval necessity determination means for determining whether or not an inquiry about whether or not to allow printing output to the management computer device by the approval request means, and the approval request means determines the approval necessity determination. Only when it is determined that the means is necessary, the management computer apparatus is inquired, and when the output permission determination means determines that the approval necessity determination means is not necessary, the approval request means determines that the approval request means is sent to the management computer apparatus. The image data acquired by the data acquisition unit or the image data stored in the data storage unit can be printed and output by the image output unit without performing the inquiry. The image forming apparatus according to 1 or 2.
According to a fourth aspect of the present invention, when the output permission determination means sends back information indicating that print output is permitted from the management computer device, the print output condition is limited by the information. 4. The image forming apparatus according to claim 1, wherein the image data relating to the permission can be printed out by the image output means within a range that matches the restriction.
The invention according to claim 5 is provided with information input means for a user who is a request source of print output of image data to input auxiliary information, and the approval request means determines whether or not print output for the image data is possible. 5. The image forming apparatus according to claim 1, wherein the auxiliary information input by the information input unit is transmitted to the management computer device.
The invention according to claim 6 is an administrator for identifying the management computer device that is an inquiry destination of whether print output is possible for the image data, based on additional information added to the image data acquired by the data acquisition means. 6. The image forming apparatus according to claim 1, further comprising a specifying unit.
The invention according to claim 7 is provided with history information storage means for storing the history information of the print output by the image output means, and the history information stored in the history information storage means permits the print output. 7. The image forming apparatus according to claim 1, further comprising: information related to the management computer apparatus that has returned the above information or an administrator who operates the management computer apparatus. 8.
According to an eighth aspect of the present invention, there is provided image output means for performing print output of image data, data acquisition means for acquiring image data to be printed out by the image output means, and image data acquired by the data acquisition means. And an image forming program for use in a computer apparatus that instructs the image forming apparatus to print out image data, and functions as a computer in the image forming apparatus. Alternatively, the computer device transmits image data stored in the data storage unit or information for specifying the image data to a management computer device connected via the communication unit, and prints out the image data. Approval request means for inquiring whether it is possible or not, and in response to an inquiry from the approval request means, When the information indicating that the print output is permitted is returned from the physical computer device, the image data stored in the data storage unit is output so as to be printable by the image output unit. An image forming program that functions as an availability determination unit.

請求項１、８に係る各発明によれば、画像データについての印刷出力可否の問い合わせの結果、その問い合わせ先である管理コンピュータ装置から印刷出力を許可する旨の情報が返信されないと、当該画像データが画像出力手段で印刷出力し得る状態にはならない。 請求項２に係る発明によれば、印刷出力可否の問い合わせ結果に関する情報が、利用者に関する情報によって特定される送信先にも返信されるので、画像データの印刷出力の依頼元となる利用者は、画像形成装置の設置箇所に赴かなくても、その印刷出力可否の問い合わせ結果の内容を知り得るようになる。
請求項３に係る発明によれば、管理コンピュータ装置への印刷出力可否の問い合わせの要否判断を経ることで、例えば、不正な画像出力によるデータ流出が発生する可能性が高い場合には、印刷出力可否の問い合わせが必要であると判断し、管理コンピュータ装置を操作する管理者の承認を経たものだけを印刷出力するようにし、それ以外の場合には印刷出力可否の問い合わせが不要であると判断し、管理コンピュータ装置を操作する管理者の承認の有無に関係なく印刷出力を行い得るようにする、といったことが実現可能となる。
請求項４に係る発明によれば、印刷出力を許可する旨の情報に加えられる印刷出力条件の制限によって、印刷出力を許可する場合であっても、例えば出力部数を制限したり所定画像（ウォーターマーク等）を付加したりする、といったことが実現可能となるので、画像の印刷出力を行う際の機密保持を図る上で有用なものとなる。
請求項５に係る発明によれば、管理コンピュータ装置への印刷出力可否の問い合わせにあたり、利用者が入力した補助情報も当該管理コンピュータ装置に送信されるので、例えば当該補助情報として印刷出力が必要となる理由を当該管理コンピュータ装置に送信するといったことが実現可能となり、当該管理コンピュータ装置を操作する管理者による印刷出力可否判断の容易化や迅速化等が図れるようになる。
請求項６に係る発明によれば、画像データに付加されている付加情報を基に当該画像データについての印刷出力可否の問い合わせ先となる管理コンピュータ装置を特定するので、例えば複数の管理コンピュータ装置が存在している場合であっても、印刷出力しようとする画像データについての印刷出力の許諾権限のある管理コンピュータ装置に対して、印刷出力可否の問い合わせを行うことが可能となる。
請求項７に係る発明によれば、印刷出力の履歴情報を残しておくことで、不正な画像出力によるデータ流出に対する抑止力を高くし、機密保持の強化を図ることができる。 According to each of the inventions according to claims 1 and 8, as a result of an inquiry as to whether or not print output is possible for image data, if information indicating that print output is permitted is not returned from the management computer device that is the inquiry destination, the image data Cannot be printed out by the image output means. According to the second aspect of the invention, the information related to the inquiry result about whether or not the print output is possible is also sent back to the transmission destination specified by the information related to the user. Even if the user does not go to the place where the image forming apparatus is installed, the contents of the inquiry result about whether or not the print output is possible can be known.
According to the invention of claim 3, when it is determined that there is a high possibility of data leakage due to unauthorized image output, for example, if it is determined whether or not an inquiry about whether print output is possible or not is sent to the management computer device, printing is performed. It is determined that an inquiry about whether output is possible is necessary, and only those that have been approved by the administrator who operates the management computer device are printed out. In other cases, it is determined that an inquiry about whether output is possible is unnecessary In addition, it is possible to perform print output regardless of whether or not the administrator who operates the management computer device has been approved.
According to the fourth aspect of the present invention, even when the print output is permitted due to the restriction of the print output condition added to the information indicating that the print output is permitted, for example, the number of output copies is limited or the predetermined image (water It is possible to add a mark or the like), which is useful for maintaining confidentiality when printing out an image.
According to the fifth aspect of the present invention, the auxiliary information input by the user is also transmitted to the management computer device in response to the inquiry about whether or not the print output is possible to the management computer device. For example, print output is required as the auxiliary information. For example, it is possible to make it easier or faster to determine whether print output is possible by an administrator who operates the management computer device.
According to the sixth aspect of the present invention, the management computer device that is the inquiry destination of whether print output is possible for the image data is specified based on the additional information added to the image data. Even if it exists, it is possible to make an inquiry as to whether or not printing can be performed to a management computer device having permission to print out image data to be printed out.
According to the seventh aspect of the present invention, by keeping print output history information, it is possible to increase the deterrence against data leakage due to unauthorized image output and to enhance confidentiality.

以下、図面に基づき本発明に係る画像形成装置および画像形成プログラムについて説明する。   Hereinafter, an image forming apparatus and an image forming program according to the present invention will be described with reference to the drawings.

先ず、画像形成装置を含むシステム構成について説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置を含むシステム構成例を示すブロック図である。 First, a system configuration including an image forming apparatus will be described.
FIG. 1 is a block diagram showing a system configuration example including an image forming apparatus according to the present invention.

図例のシステムは、画像形成装置１０の他に、管理コンピュータ装置２０と、利用者端末装置３０と、これらを接続する通信回線４０と、を備えて構成されている。
画像形成装置１０は、複写機やプリンタ装置等からなるもので、画像データについての印刷出力を行うものである。ここでいう「画像データ」には、ページ記述言語（Page Description Language）による描画データやビットマップ形式のイメージデータ等が含まれるものとする。すなわち、ここでは、画像を特定するデータを総称して「画像データ」という。したがって、本明細書において「画像データ」という場合には、そのデータ形式が特に限定されることはない。
管理コンピュータ装置２０は、画像形成装置１０の管理者が操作するコンピュータ装置であり、通常のコンピュータ装置が有する情報入出力機能や情報通信機能等を具備したものである。画像形成装置１０の管理者としては、当該画像形成装置１０を管理する者の他に、当該画像形成装置１０の設置部署の責任者、画像形成装置１０の利用者の上長、印刷出力の対象となる文書について責任を負う者等が挙げられる。
利用者端末装置３０は、画像形成装置１０の利用者が使用する情報端末装置である。ここでいう「情報端末装置」は、情報通信機能、さらに具体的には電子メールによる通信機能を具備したものであれば、パーソナルコンピュータ等のコンピュータ装置からなるものであっても、携帯電話機やＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の携帯情報端末からなるものであってもよい。
通信回線４０は、画像形成装置１０、管理コンピュータ装置２０および利用者端末装置３０の間を通信可能に接続するものであり、通信可能であれば有線または無線を問わない。
なお、画像形成装置１０、管理コンピュータ装置２０および利用者端末装置３０は、通信回線４０上に複数のものが存在していても構わない。 In addition to the image forming apparatus 10, the illustrated system includes a management computer device 20, a user terminal device 30, and a communication line 40 that connects them.
The image forming apparatus 10 includes a copying machine, a printer device, and the like, and prints out image data. The “image data” here includes drawing data in a page description language, bitmap format image data, and the like. That is, here, data specifying an image is collectively referred to as “image data”. Therefore, in the present specification, when referring to “image data”, the data format is not particularly limited.
The management computer device 20 is a computer device operated by an administrator of the image forming apparatus 10 and has an information input / output function, an information communication function, and the like that a normal computer device has. As an administrator of the image forming apparatus 10, in addition to the person who manages the image forming apparatus 10, the person in charge of the installation department of the image forming apparatus 10, the superior of the user of the image forming apparatus 10, the target of print output Who are responsible for the document.
The user terminal device 30 is an information terminal device used by a user of the image forming apparatus 10. The “information terminal device” here is an information communication function, more specifically, a mobile phone or PDA, even if it is composed of a computer device such as a personal computer, as long as it has a communication function by e-mail. It may be composed of a portable information terminal such as (Personal Digital Assistant).
The communication line 40 connects the image forming apparatus 10, the management computer apparatus 20, and the user terminal apparatus 30 so as to be communicable, and may be wired or wireless as long as communication is possible.
Note that a plurality of image forming apparatuses 10, management computer apparatuses 20, and user terminal apparatuses 30 may exist on the communication line 40.

このようなシステムにて用いられる画像形成装置１０は、通信インタフェース（以下、インタフェースを「Ｉ／Ｆ」と略す）１１と、画像出力部１２と、データ取得部１３と、画像処理部１４と、データ記憶部１５と、利用者認証部１６と、操作部１７と、履歴情報記憶部１８と、制御部１９と、を備えて構成されている。   An image forming apparatus 10 used in such a system includes a communication interface (hereinafter abbreviated as “I / F”) 11, an image output unit 12, a data acquisition unit 13, an image processing unit 14, A data storage unit 15, a user authentication unit 16, an operation unit 17, a history information storage unit 18, and a control unit 19 are provided.

通信Ｉ／Ｆ１１は、通信回線４０を介して、管理コンピュータ装置２０または利用者端末装置３０との間の通信を行うためのものである。なお、通信手法（プロトコル等）の詳細については、公知技術を利用して行えばよいため、ここではその説明を省略する。   The communication I / F 11 is for performing communication with the management computer device 20 or the user terminal device 30 via the communication line 40. Note that the details of the communication method (protocol and the like) may be performed using a known technique, and thus the description thereof is omitted here.

画像出力部１２は、例えば公知の電子写真方式を利用して、画像データを可視画像化して印刷用紙等の記録媒体上への印刷出力を行うものである。すなわち、画像出力部１２は、本発明における画像出力手段として機能するものである。   The image output unit 12 converts the image data into a visible image by using a known electrophotographic method, for example, and performs print output on a recording medium such as a print sheet. That is, the image output unit 12 functions as image output means in the present invention.

データ取得部１３は、画像出力部１２で印刷出力すべき画像データを取得するものである。具体的には、原稿に描かれた画像を光学的に読み取ってビットマップ形式のイメージデータを取得し、または通信回線４０を介して利用者端末装置３０から送信されるＰＤＬによる描画データを取得するようになっている。すなわち、データ取得部１３は、本発明におけるデータ取得手段として機能するものである。   The data acquisition unit 13 acquires image data to be printed out by the image output unit 12. Specifically, an image drawn on a document is optically read to obtain bitmap format image data, or drawing data by PDL transmitted from the user terminal device 30 via the communication line 40 is obtained. It is like that. That is, the data acquisition unit 13 functions as data acquisition means in the present invention.

画像処理部１４は、必要に応じて、データ取得部１３が取得した画像データに対する画像処理を行うものである。具体的には、データ取得部１３がＰＤＬによる描画データを取得した場合であれば、これを画像出力部１２で出力可能なビットマップ形式のイメージデータに展開したり、あるいは拡縮や回転等の編集処理をするようになっている。   The image processing unit 14 performs image processing on the image data acquired by the data acquisition unit 13 as necessary. Specifically, if the data acquisition unit 13 acquires drawing data by PDL, it is expanded into bitmap format image data that can be output by the image output unit 12, or editing such as enlargement / reduction or rotation is performed. It comes to process.

データ記憶部１５は、データ取得部１３が取得した画像データまたは画像処理部１４による画像処理後の画像データの少なくとも一方を記憶するものである。すなわち、データ記憶部１５は、本発明におけるデータ記憶手段として機能するものである。   The data storage unit 15 stores at least one of the image data acquired by the data acquisition unit 13 or the image data after image processing by the image processing unit 14. That is, the data storage unit 15 functions as data storage means in the present invention.

利用者認証部１６は、画像形成装置１０の利用者に対する認証処理を行って、画像データの印刷出力の依頼元となる利用者に関する情報（例えば、当該利用者を特定する情報や、当該利用者の所属部署を特定する情報）を取得するものである。すなわち、利用者認証部１６は、本発明における利用者認証手段として機能するものである。なお、認証処理の詳細については、例えば利用者が所持するＩＣカードを用いるといったように、公知技術を利用して行えばよいため、ここではその説明を省略する。   The user authentication unit 16 performs an authentication process for the user of the image forming apparatus 10, and information related to a user who is a requester of print output of image data (for example, information specifying the user or the user Information for identifying the department to which the user belongs). That is, the user authentication unit 16 functions as user authentication means in the present invention. The details of the authentication process may be performed using a known technique, such as using an IC card possessed by the user, and the description thereof is omitted here.

操作部１７は、画像形成装置１０の利用者が操作するものであり、当該利用者が各種情報を入力したり、当該利用者への各種情報の出力を行うためのものである。この操作部１７で入力される各種情報には、印刷出力部数や媒体サイズ等といった画像データの印刷出力に必要となる情報の他に、当該印刷出力が必要な理由を特定する情報等の補助情報が含まれるものとする。すなわち、操作部１７は、本発明における情報入力手段として機能するものである。   The operation unit 17 is operated by a user of the image forming apparatus 10 and is used by the user to input various information and to output various information to the user. The various information input through the operation unit 17 includes auxiliary information such as information for specifying the reason why the print output is necessary, in addition to information necessary for print output of image data such as the number of print outputs and the medium size. Is included. That is, the operation unit 17 functions as information input means in the present invention.

履歴情報記憶部１８は、画像出力部１２での印刷出力の履歴情報（例えば、いつ、誰が、何を印刷出力したかを特定するログ情報）を記憶するものである。すなわち、履歴情報記憶部１８は、本発明における履歴情報記憶手段として機能するものである。なお、履歴情報記憶部１８が記憶する履歴情報は、画像データを含む、いわゆるイメージログ情報であってもよいし、画像データを含まない、いわゆるテキストログ情報であってもよい。   The history information storage unit 18 stores print output history information (for example, log information for specifying when and who printed what) at the image output unit 12. That is, the history information storage unit 18 functions as history information storage means in the present invention. The history information stored in the history information storage unit 18 may be so-called image log information that includes image data, or may be so-called text log information that does not include image data.

制御部１９は、上述した各部１１〜１８に対する動作制御、すなわち画像形成装置１０が実行する一連の処理動作の制御を行うものである。そのために、制御部１９は、承認依頼手段１９ａ、出力可否判断手段１９ｂ、承認要否判断手段１９ｃおよび管理者特定手段１９ｄとしての機能を備えている。   The control unit 19 performs operation control on the above-described units 11 to 18, that is, controls a series of processing operations executed by the image forming apparatus 10. For this purpose, the control unit 19 has functions as an approval request unit 19a, an output permission determination unit 19b, an approval necessity determination unit 19c, and an administrator identification unit 19d.

承認依頼手段１９ａは、データ記憶部１５が記憶している画像データまたは当該画像データを特定する情報を、通信Ｉ／Ｆ１１および通信回線４０を介して、管理コンピュータ装置２０に送信して、当該画像データについての印刷出力可否を、当該管理コンピュータ装置２０を操作する管理者に問い合わせるものである（図中矢印Ａ参照）。また、承認依頼手段１９ａは、画像データについての印刷出力可否の問い合わせに合わせて、利用者認証部１６が取得した情報を管理コンピュータ装置２０に送信して（図中矢印Ａ参照）、当該情報によって特定される送信先にも印刷出力可否の問い合わせ結果に関する情報を返信させるようになっている（図中矢印Ｂ参照）。画像データまたは当該画像データを特定する情報の送信、および、利用者認証部１６による取得情報の送信は、例えば管理コンピュータ装置２０を操作する管理者宛の電子メールを利用して、当該電子メールへのデータ添付によって行うことが考えられるが、必ずしもこれに限定されることはなく、他の送信手法を利用しても構わない。   The approval request unit 19a transmits the image data stored in the data storage unit 15 or information specifying the image data to the management computer device 20 via the communication I / F 11 and the communication line 40, and the image An inquiry is made to the administrator who operates the management computer device 20 as to whether or not the data can be printed (see arrow A in the figure). In addition, the approval request unit 19a transmits the information acquired by the user authentication unit 16 to the management computer device 20 in response to an inquiry about whether or not to print out the image data (see arrow A in the figure). Information about the inquiry result of whether print output is possible is also sent back to the specified transmission destination (see arrow B in the figure). The transmission of the image data or the information specifying the image data and the transmission of the acquisition information by the user authentication unit 16 are performed by using, for example, an e-mail addressed to an administrator who operates the management computer device 20. However, the present invention is not necessarily limited to this, and other transmission methods may be used.

出力可否判断手段１９ｂは、承認依頼手段１９ａによる問い合わせに対する返答が管理コンピュータ装置２０から送られてくると（図中矢印Ｃ参照）、その返答の内容に基づき、当該問い合わせを行った画像データについての印刷出力の可否を判定するものである。さらに詳しくは、承認依頼手段１９ａからの問い合わせに応じて、管理コンピュータ装置２０から印刷出力を許可する旨の情報が返信されると、データ記憶部１５が記憶している画像データで当該許可に係るものを、画像出力部１２で印刷出力し得る状態にするようになっている。また、管理コンピュータ装置２０から印刷出力を許可しない旨の情報が返信された場合には、当該不許可に係る画像データがデータ記憶部１５に記憶されていても、その画像データについては画像出力部１２で印刷出力し得ない状態にするようになっている。データ記憶部１５内の画像データが印刷出力し得る状態であるか否かは、例えば専用フラグを利用して状態の切り替えを行うようにすればよい。   When an answer to the inquiry by the approval requesting means 19a is sent from the management computer device 20 (see arrow C in the figure), the output permission determination means 19b determines the image data for which the inquiry has been made based on the contents of the answer. This is to determine whether print output is possible. More specifically, when information indicating that print output is permitted is returned from the management computer device 20 in response to an inquiry from the approval request unit 19a, the image data stored in the data storage unit 15 relates to the permission. An image output unit 12 can print out the object. When information indicating that print output is not permitted is returned from the management computer device 20, even if image data related to the non-permission is stored in the data storage unit 15, the image output unit 12 is set to a state where printing cannot be performed. Whether or not the image data in the data storage unit 15 can be printed out may be switched using a dedicated flag, for example.

承認要否判断手段１９ｃは、承認依頼手段１９ａによる管理コンピュータ装置２０への印刷出力可否の問い合わせの要否を判断するものである。そして、管理コンピュータ装置２０への印刷出力可否の問い合わせが必要と判断した場合にのみ、当該管理コンピュータ装置２０への問い合わせを承認依頼手段１９ａに行わせるようになっている。また、管理コンピュータ装置２０への印刷出力可否の問い合わせが不要と判断した場合には、承認要否判断手段１９ｃが管理コンピュータ装置２０への問い合わせを行わなくても、データ取得部１３が取得した画像データまたはデータ記憶部１５が記憶している画像データを、画像出力部１２で印刷出力し得る状態にするようになっている。なお、問い合わせ要否の判断基準については、その詳細を後述する。   The approval necessity determination unit 19c determines whether or not the approval request unit 19a needs to inquire whether the print output is possible to the management computer device 20. Only when it is determined that an inquiry about whether print output is possible or not is necessary for the management computer device 20, the approval request means 19a makes an inquiry to the management computer device 20. In addition, when it is determined that it is not necessary to make an inquiry about whether print output to the management computer device 20 is required, the image acquired by the data acquisition unit 13 can be obtained even if the approval necessity determination unit 19 c does not make an inquiry to the management computer device 20. The data or the image data stored in the data storage unit 15 is set in a state where it can be printed out by the image output unit 12. Details of the criteria for determining whether or not an inquiry is necessary will be described later.

管理者特定手段１９ｄは、承認依頼手段１９ａが行う印刷出力可否の問い合わせの問い合わせ先、すなわち当該承認依頼手段１９ａが問い合わせを行う際の情報送信先を、特定するものである。情報送信先の特定は、例えば、予め情報送信先に関する情報が設定されている場合であれば、その設定情報に基づいて行えばよいが、詳細を後述するように、データ取得部１３が取得した画像データに付加情報が付加されている場合には、その付加情報に基づいて行うようにすることも考えられる。   The administrator specifying unit 19d specifies the inquiry destination of the inquiry about whether print output can be performed by the approval request unit 19a, that is, the information transmission destination when the approval request unit 19a makes an inquiry. For example, if information on the information transmission destination is set in advance, the information transmission destination may be specified based on the setting information. However, as will be described in detail later, the data acquisition unit 13 acquires the information transmission destination. When additional information is added to the image data, it may be considered to perform the processing based on the additional information.

なお、制御部１９における各手段１９ａ〜１９ｄは、外部記憶装置やＲＯＭ（Read Only Memory）等における所定記憶領域に記憶されたプログラムが、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等からなる制御部１９により実行されることによって実現されるものである。したがって、これら各手段１９ａ〜１９ｄとして機能する制御部１９を備えた画像形成装置１０は、コンピュータにこれら各手段制御部１９としての機能を実行させるプログラムによっても実現可能であるといえる。その場合において、当該プログラム（すなわち、画像形成プログラム）は、所定記憶領域内へのインストールに先立ち、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体に格納されて提供されるものであっても、または通信回線４０を介して配信されるものであってもよい。   Each means 19a to 19d in the control unit 19 is executed by the control unit 19 including a CPU (Central Processing Unit) or the like, which is stored in a predetermined storage area in an external storage device or a ROM (Read Only Memory). It is realized by doing. Therefore, it can be said that the image forming apparatus 10 including the control unit 19 that functions as each of these units 19a to 19d can be realized by a program that causes a computer to execute the function as each of these unit control units 19. In this case, the program (that is, the image forming program) may be provided by being stored in a computer-readable storage medium prior to installation in the predetermined storage area, or via the communication line 40. May be distributed.

次に、以上のように構成されたシステムにおける処理動作例、特に当該システムを構成する画像形成装置１０が画像データの印刷出力を行う場合における処理動作例について説明する。   Next, an example of processing operation in the system configured as described above, particularly an example of processing operation when the image forming apparatus 10 constituting the system performs print output of image data will be described.

図２は、本発明に係る画像形成装置を含むシステムにおける処理動作例を示すフローチャートである。   FIG. 2 is a flowchart showing a processing operation example in a system including the image forming apparatus according to the present invention.

図例のように、画像形成装置１０を用いて画像データの印刷出力を行う場合には、先ず、その印刷出力の依頼元となる当該画像形成装置１０の利用者が、当該画像形成装置１０における利用者認証部１６による認証処理を行って（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す）、当該画像形成装置１０の使用権限を得る。この認証処理を通じて、画像形成装置１０では、当該画像形成装置１０の利用者に関する情報として、例えば当該利用者を特定する情報や当該利用者の所属部署を特定する情報等を、利用者認証部１６が取得することになる。このとき、利用者は、利用者認証部１６による認証処理と併せて、操作部１７を操作し、印刷出力が必要な理由を特定するテキスト情報等の補助情報を入力するようにしてもよい。また、補助情報の入力は、画像形成装置１０の操作部１７ではなく、利用者端末装置３０から通信回線４０および通信Ｉ／Ｆ１１を通じて行うようにすることも考えられる。   As shown in the figure, when image data is printed out using the image forming apparatus 10, first, a user of the image forming apparatus 10 that is a request source of the print output is in the image forming apparatus 10. An authentication process is performed by the user authentication unit 16 (step 101, hereinafter “step” is abbreviated as “S”), and the right to use the image forming apparatus 10 is obtained. Through this authentication process, the image forming apparatus 10 uses, for example, information specifying the user, information specifying the department to which the user belongs, etc. as information related to the user of the image forming apparatus 10. Will get. At this time, the user may operate the operation unit 17 together with the authentication process by the user authentication unit 16 and input auxiliary information such as text information for specifying the reason why the print output is necessary. It is also conceivable that the auxiliary information is input not from the operation unit 17 of the image forming apparatus 10 but from the user terminal device 30 through the communication line 40 and the communication I / F 11.

その後、画像形成装置１０では、当該画像形成装置１０の使用権限を得た利用者が印刷出力しようとする画像データをデータ取得部１３が取得し（Ｓ１０２）、その取得した画像データに対し必要に応じてデータ取得部１３が画像処理を行ってビットマップ形式のイメージデータに展開し（Ｓ１０３）、データ取得部１３が取得したイメージデータまたは画像処理部１４が展開したイメージデータをデータ記憶部１５が記憶することになる（Ｓ１０４）。すなわち、画像形成装置１０は、使用権限を得た利用者が画像データの印刷出力を指示操作しても、直ちにその印刷出力を行うのではなく、一旦、データ記憶部１５に印刷出力すべきイメージデータを記憶蓄積させておく。   Thereafter, in the image forming apparatus 10, the data acquisition unit 13 acquires image data to be printed out by a user who has obtained the right to use the image forming apparatus 10 (S102), and the acquired image data is necessary. In response, the data acquisition unit 13 performs image processing and develops the image data in bitmap format (S103), and the data storage unit 15 stores the image data acquired by the data acquisition unit 13 or the image data developed by the image processing unit 14. This is stored (S104). That is, the image forming apparatus 10 does not immediately perform the print output even if the user who has obtained the use authority instructs the print output of the image data, but does not perform the print output immediately, but temporarily outputs the image to the data storage unit 15. Data is stored and accumulated.

データ記憶部１５が印刷出力すべきイメージデータを記憶すると、画像形成装置１０では、制御部１９の承認要否判断手段１９ｃが、管理コンピュータ装置２０への印刷出力可否の問い合わせの要否を判断する（Ｓ１０５）。問い合わせ要否の判断は、以下に述べるような判断基準に基づいて行うことが考えられる。   When the data storage unit 15 stores the image data to be printed out, in the image forming apparatus 10, the approval necessity determination unit 19 c of the control unit 19 determines whether it is necessary to inquire whether or not the management computer device 20 can print out. (S105). It is conceivable that the inquiry necessity is determined based on the following criteria.

例えば、通常は管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とすることなく印刷出力を可能にするが、利用者認証部１６での認証処理で得た情報を基に、印刷出力の依頼元となる利用者を特定し、その特定した利用者が予め設定されている利用者リスト（例えば使用許可者リスト）に登録されていない者である場合には、管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とする。あるいは、特定した利用者が予め設定されている利用者リスト（例えば使用制限者リスト）に該当する者である場合には、管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とする。   For example, normally, print output is possible without requiring approval by an inquiry to the management computer device 20, but based on information obtained by the authentication processing in the user authentication unit 16, the print output request source and If the specified user is not registered in a preset user list (for example, a permitted user list), approval by an inquiry to the management computer device 20 is performed. I need. Alternatively, when the specified user is a person corresponding to a preset user list (for example, a use restriction person list), approval by an inquiry to the management computer device 20 is required.

また、例えば、通常は管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とすることなく印刷出力を可能にするが、利用者認証部１６での認証処理で得た情報を基に、印刷出力の依頼元となる利用者の所属部署を特定し、その特定した所属部署が画像形成装置１０の設置部署とは異なる場合には、当該設置部署の管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とする。   Also, for example, print output is normally possible without requiring approval by an inquiry to the management computer device 20, but a request for print output is made based on information obtained by the authentication processing in the user authentication unit 16. If the department to which the original user belongs is specified and the specified department is different from the department in which the image forming apparatus 10 is installed, approval is required by inquiring to the management computer device 20 of the installation department.

また、例えば、通常は管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とすることなく印刷出力を可能にするが、通信回線４０を介して利用者端末装置３０から印刷出力が依頼された場合において、その利用者端末装置３０の通信回線４０上におけるアドレス（例えばＩＰアドレス）を特定し、その特定したアドレスが予め設定されているアドレスリスト（例えば使用許可アドレスリスト）に登録されていないアドレスである場合には、管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とする。あるいは、特定したアドレスが予め設定されているアドレスリスト（例えば使用制限アドレスリスト）に該当するアドレスである場合には、管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とする。   Further, for example, normally, print output is possible without requiring approval by an inquiry to the management computer device 20, but when print output is requested from the user terminal device 30 via the communication line 40, When an address (for example, an IP address) on the communication line 40 of the user terminal device 30 is specified, and the specified address is an address that is not registered in a preset address list (for example, a permitted address list) Requires approval by an inquiry to the management computer device 20. Alternatively, when the specified address is an address corresponding to a preset address list (for example, a use-restricted address list), approval by an inquiry to the management computer device 20 is required.

また、例えば、通常は管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とすることなく印刷出力を可能にするが、印刷出力すべき画像データを通信回線４０上に存在するファイルサーバ（ただし不図示）から当該通信回線４０を通じて取得する場合において、その取得元のファイルサーバの通信回線４０上におけるアドレス（例えばＩＰアドレス）を特定し、その特定したアドレスが予め設定されているアドレスリスト（例えば利用可能サーバのアドレスリスト）に登録されていないアドレスである場合には、管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とする。あるいは、特定したアドレスが予め設定されているアドレスリスト（例えば利用制限サーバのアドレスリスト）に該当するアドレスである場合には、管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とする。   Also, for example, a file server (not shown) that normally allows print output without requiring approval by an inquiry to the management computer device 20 but that has image data to be printed out on the communication line 40. When acquiring from the communication line 40 through the communication line 40, the address (for example, IP address) on the communication line 40 of the file server of the acquisition source is specified, and the specified address is a preset address list (for example, available server) If the address is not registered in the address list), approval by an inquiry to the management computer device 20 is required. Alternatively, when the specified address is an address corresponding to a preset address list (for example, an address list of a use restriction server), approval by an inquiry to the management computer device 20 is required.

また、例えば、通常は管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とすることなく印刷出力を可能にするが、公知の時計機能を利用して印刷出力の依頼があった時刻を特定し、その時刻が予め設定されている時間帯（例えば7:00〜22:00といった使用許可時間帯）に属さない場合には、管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とする。あるいは、特定した時刻が予め設定されている時間帯（例えば22:00〜翌7:00といった使用制限時間帯）に属する場合には、管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とする。   In addition, for example, print output is normally possible without requiring approval by an inquiry to the management computer device 20, but the time when a print output request is made using a known clock function is specified. If the time does not belong to a preset time zone (for example, a use-permitted time zone such as 7:00 to 22:00), approval by an inquiry to the management computer device 20 is required. Alternatively, when the specified time belongs to a preset time zone (for example, a use restriction time zone such as 22:00 to 7:00 the next time), approval by an inquiry to the management computer device 20 is required.

また、例えば、通常は管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とすることなく印刷出力を可能にするが、印刷出力すべき画像データについて、イメージデータの状態で取得した場合にはその取得後に、また描画データの状態で取得した場合には画像処理部１４でのイメージデータへの展開後に、そのデータ内容を公知の画像認識処理の手法を利用して解析し、そのデータ内容に予め設定されている画像要素（例えばウォーターマーク）が含まれている場合には、管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とする。あるいは、通常は管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とし、データ内容に予め設定されている画像要素（例えば出力承認者の印章）が含まれている場合にのみ、管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とすることなく印刷出力を可能にする。   In addition, for example, normally, print output is possible without requiring approval by an inquiry to the management computer device 20, but when image data to be printed out is acquired in the state of image data, after the acquisition, If the image data is acquired in the state of drawing data, after the image processing unit 14 develops the image data, the data content is analyzed using a known image recognition processing method, and the data content is set in advance. If an image element (for example, a watermark) is included, approval by an inquiry to the management computer device 20 is required. Or, normally, approval by an inquiry to the management computer device 20 is required, and only when the data content includes a preset image element (for example, the seal of the output approver), Enables printout without requiring approval by inquiry.

また、例えば、通常は管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とすることなく印刷出力を可能にするが、印刷出力すべき画像データが通信回線４０を介して利用者端末装置３０から送信されてくる場合に、その画像データに電子署名が付加されていると、当該電子署名の管理者が操作する管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とする。電子署名ではなく、これに準ずる付加情報の場合についても同様である。具体的には、例えば画像データがＰＤＬによる描画データであり、そのヘッダ部分に「重要文書」であることを示すフラグ等が付加されている場合が、これに相当する。あるいは、通常は管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とし、印刷出力すべき画像データに電子署名が付加されている場合にのみ、管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とすることなく印刷出力を可能にする。   In addition, for example, print output can be normally performed without requiring approval by an inquiry to the management computer device 20, but image data to be printed is transmitted from the user terminal device 30 via the communication line 40. When an electronic signature is added to the image data, approval by inquiry to the management computer device 20 operated by the administrator of the electronic signature is required. The same applies to the case of additional information corresponding to this instead of the electronic signature. Specifically, for example, the case where the image data is drawing data by PDL, and a flag indicating “important document” is added to the header portion thereof corresponds to this case. Or, normally, approval by an inquiry to the management computer device 20 is required, and only when an electronic signature is added to image data to be printed out, approval by an inquiry to the management computer device 20 is not required. Enable printout.

また、例えば、通常は管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とすることなく印刷出力を可能にするが、画像形成装置１０または管理コンピュータ装置２０にて所定モードが設定された状態の場合には、管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とする。この場合の所定モードとしては、例えば、管理コンピュータ装置２０を操作する管理者が離席して不在である状態と特定するモードで、当該管理者が離席時に設定操作をするモードが挙げられる。   Further, for example, in the case where printing output is normally possible without requiring approval by an inquiry to the management computer device 20, but a predetermined mode is set in the image forming device 10 or the management computer device 20, for example. Requires approval by inquiry to the management computer device 20. As a predetermined mode in this case, for example, a mode in which the manager operating the management computer device 20 is identified as being away and absent, and a mode in which the manager performs a setting operation at the time of leaving the seat is exemplified.

また、例えば、画像データの印刷出力の依頼があった場合には、必ず、管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認を必要とすることも考えられる。   In addition, for example, when a request for printout of image data is made, it may be necessary to obtain approval by an inquiry to the management computer device 20.

以上に説明したいずれか一つの判断基準、または複数を組み合わせた判断基準により、管理コンピュータ装置２０への印刷出力可否の問い合わせの要否を判断した結果、承認要否判断手段１９ｃが当該管理コンピュータ装置２０への問い合わせによる承認が必要であると判断すると、画像形成装置１０では、制御部１９の承認依頼手段１９ａが、当該管理コンピュータ装置２０への印刷出力可否の問い合わせを行う。このとき、承認依頼手段１９ａは、印刷出力可否の判断を仰ぐイメージデータまたは当該イメージデータを特定する情報（例えば、当該イメージデータの記憶箇所を特定して、当該イメージデータへのアクセスを行い得るようにするためのリンク情報等）と、利用者認証部１６による取得情報と、操作部１７で補助情報の入力があった場合にはその入力された補助情報とを、管理コンピュータ装置２０へ送信して、当該問い合わせを行う（Ｓ１０６）。   As a result of determining whether or not it is necessary to make an inquiry as to whether or not printing output can be made to the management computer device 20 based on any one of the determination criteria described above or a combination of a plurality of determination criteria, the approval necessity determination unit 19c determines that the management computer device 20 In the image forming apparatus 10, the approval request unit 19 a of the control unit 19 inquires whether the print output is possible or not to the management computer apparatus 20. At this time, the approval request unit 19a can access the image data by specifying the image data for determining whether the print output is possible or the information for specifying the image data (for example, specifying the storage location of the image data). Link information, etc.), information acquired by the user authentication unit 16, and auxiliary information that has been input through the operation unit 17 are transmitted to the management computer device 20. The inquiry is made (S106).

また、承認依頼手段１９ａが印刷出力可否の問い合わせおよび上述した各情報の送信を行う際に、その送信先については、制御部１９の管理者特定手段１９ｄが、以下に述べるような手順で決定する。
例えば、画像形成装置１０に対して、その画像形成装置１０の管理者が操作する管理コンピュータ装置２０が一意に対応している場合には、管理者特定手段１９ｄは、その対応関係に沿うように予め設定されている情報送信先に関する情報を基に、当該管理コンピュータ装置２０を送信先として決定する。あるいは、各情報の送信を電子メールに添付して行う場合であれば、管理コンピュータ装置２０を操作する管理者宛の電子メールアドレスを、送信先として決定する。
また、例えば、データ取得部１３が取得した画像データに付加情報が付加されている場合には、その付加情報に基づいて行うようにすることも考えられる。具体的には、管理者特定手段１９ｄは、付加情報として電子署名が付加されている場合であれば、その電子署名の内容を解析して、その電子署名によって保証される文書の文責者を特定するとともに、その文責者宛の電子メールアドレスを抽出し、その抽出した電子メールアドレスを送信先として決定する。 In addition, when the approval request unit 19a sends an inquiry about whether print output is possible and transmits the above-described information, the transmission destination is determined by the administrator specifying unit 19d of the control unit 19 according to the following procedure. .
For example, when the management computer device 20 operated by the administrator of the image forming apparatus 10 uniquely corresponds to the image forming apparatus 10, the administrator specifying unit 19d follows the corresponding relationship. The management computer device 20 is determined as a transmission destination on the basis of information on the information transmission destination set in advance. Alternatively, if transmission of each information is performed by attaching it to an e-mail, an e-mail address addressed to an administrator who operates the management computer device 20 is determined as a transmission destination.
In addition, for example, when additional information is added to the image data acquired by the data acquisition unit 13, it may be considered to perform based on the additional information. Specifically, if an electronic signature is added as additional information, the administrator specifying unit 19d analyzes the contents of the electronic signature and specifies the person responsible for the document guaranteed by the electronic signature. At the same time, the e-mail address addressed to the person in charge of the sentence is extracted, and the extracted e-mail address is determined as the transmission destination.

一方、送信先となった管理コンピュータ装置２０では、画像形成装置１０から送信されてくる各種情報を受信すると（Ｓ１０７）、その受信情報によって特定されるイメージデータ、当該イメージデータの印刷出力の依頼元となる利用者に関する情報、および、当該印刷出力が必要な理由を特定する情報等の補助情報が含まれている場合には当該補助情報について、その表示出力を行う。これにより、管理コンピュータ装置２０を操作する管理者は、表示出力された内容を参照しながら、その表示出力された内容についての画像形成装置１０での印刷出力を承認するか否かを判断し得るようになる。   On the other hand, when the management computer device 20 as the transmission destination receives various types of information transmitted from the image forming device 10 (S107), the image data specified by the received information and the requester of the print output of the image data In the case where auxiliary information such as information relating to the user to be used and information specifying the reason why the print output is necessary is included, the auxiliary information is displayed and output. As a result, the administrator who operates the management computer device 20 can determine whether or not to approve the print output in the image forming apparatus 10 for the displayed output content while referring to the displayed output content. It becomes like this.

そして、印刷出力を承認するか否かを判断した管理者により、その判断結果を入力するための操作があると（Ｓ１０８）、管理コンピュータ装置２０は、その入力操作内容、すなわち印刷出力が承認されたか否かに拘らず、画像形成装置１０から送信されてきた各種情報によって特定される送信先、具体的には利用者端末装置３０を操作する利用者宛の電子メールアドレスに、印刷出力可否の問い合わせ結果に関する情報を返信する（Ｓ１０９）。さらに、管理コンピュータ装置２０は、印刷出力可否の問い合わせ結果に関する情報を、その問い合わせ元である画像形成装置１０にも返信する（Ｓ１１０）。   Then, when there is an operation for inputting the determination result by the administrator who has determined whether or not to approve the print output (S108), the management computer device 20 approves the input operation content, that is, the print output. Regardless of whether the print output is permitted or not, the transmission destination specified by the various information transmitted from the image forming apparatus 10, specifically, the e-mail address addressed to the user who operates the user terminal device 30 is permitted. Information about the inquiry result is returned (S109). Further, the management computer device 20 returns information related to the inquiry result about whether or not printing is possible to the image forming apparatus 10 that is the inquiry source (S110).

印刷出力可否の問い合わせに対する返答が管理コンピュータ装置２０から返信されてくると、画像形成装置１０では、通信Ｉ／Ｆ１１がこれを受信する。そして、制御部１９の出力可否判断手段１９ｂが、その返答の内容に基づき、当該問い合わせを行ったイメージデータについての印刷出力の可否を判定して、データ記憶部１５が記憶しているイメージデータの状態を更新する（Ｓ１１２）。具体的には、例えば、管理コンピュータ装置２０から印刷出力を許可する旨の情報が返信されると、データ記憶部１５が記憶しているイメージデータで当該許可に係るものを、当該イメージデータに関連付けられた専用フラグの利用等により、画像出力部１２で印刷出力し得る状態にする。また、例えば、管理コンピュータ装置２０から印刷出力を許可しない旨の情報が返信された場合には、当該不許可に係るイメージデータがデータ記憶部１５に記憶されていても、そのイメージデータについては当該イメージデータに関連付けられた専用フラグの利用等により画像出力部１２で印刷出力し得ない状態にする。これにより、例えばデータ記憶部１５内に複数のイメージデータが記憶されている場合には、各イメージデータに関連付けられた専用フラグによって、どのイメージデータが画像出力部１２で印刷出力し得る状態にあり、どのイメージデータが画像出力部１２で印刷出力し得ない状態にあり、または印刷出力可否の問い合わせに対する返答が未だなく管理コンピュータ装置２０の管理者による承認待ちの状態にあるかを、操作部１７での情報出力を通じて、画像形成装置１０の利用者が識別し得るようになる。   When a response to the inquiry about whether or not print output is possible is returned from the management computer device 20, the communication I / F 11 receives this in the image forming apparatus 10. Then, based on the content of the response, the output enable / disable determining unit 19b of the control unit 19 determines whether print output is possible for the inquired image data, and the image data stored in the data storage unit 15 is stored. The state is updated (S112). Specifically, for example, when information indicating that print output is permitted is returned from the management computer device 20, the image data stored in the data storage unit 15 is associated with the image data. The image output unit 12 is ready for printing by using the dedicated flag. Further, for example, when information indicating that printing output is not permitted is returned from the management computer device 20, even if image data related to the non-permission is stored in the data storage unit 15, The image output unit 12 cannot perform print output by using a dedicated flag associated with the image data. Thus, for example, when a plurality of image data is stored in the data storage unit 15, which image data can be printed out by the image output unit 12 by a dedicated flag associated with each image data. The operation unit 17 determines which image data cannot be printed out by the image output unit 12 or is still in a state of waiting for approval by the administrator of the management computer device 20 because there is still no response to the inquiry about whether print output is possible. Through the information output at, the user of the image forming apparatus 10 can be identified.

また、このときに、制御部１９の出力可否判断手段１９ｂは、管理コンピュータ装置２０から印刷出力を許可する旨の情報が返信されても、当該情報にて印刷出力条件に制限が加えられている場合には、当該制限に合致する範囲内で、当該許可に係るイメージデータを画像出力部１２で印刷出力し得る状態にすることも考えられる。制限が加えられる印刷出力条件としては、例えば、印刷出力するイメージには必ず所定のウォーターマークを付加するというものや、利用者に指定された印刷出力部数に拘らずに特定部数のみの印刷出力を許可するというもの等が挙げられる。このことは、管理コンピュータ装置２０の側で、画像形成装置１０での印刷出力を承認するイメージデータについて、そのイメージデータを印刷出力する際の条件に制限を加える設定を行い得ることを意味する。   At this time, even if the output permission determination unit 19b of the control unit 19 returns information indicating that the print output is permitted from the management computer device 20, the print output condition is limited by the information. In this case, it is also conceivable that the image data related to the permission can be printed and output by the image output unit 12 within a range that matches the restriction. Examples of print output conditions that are restricted include that a predetermined watermark is always added to an image to be printed, or that only a specific number of copies are output regardless of the number of print outputs specified by the user. The thing of permission etc. is mentioned. This means that the management computer device 20 can make a setting for restricting the conditions for printing out the image data for the image data approved for printing out by the image forming device 10.

その後、管理コンピュータ装置２０からの通知内容を参照して、その通知内容、すなわち印刷出力可否の問い合わせに対する返答の内容を認識した利用者端末装置３０の利用者が、画像形成装置１０の設置箇所まで赴き、データ記憶部１５内に記憶されているイメージデータを指定して当該イメージデータについての印刷出力指示を操作部１７で行うと（Ｓ１１３）、画像形成装置１０では、指定されたイメージデータが画像出力部１２で印刷出力し得る状態にあれば（Ｓ１１４）、画像出力部１２が当該イメージデータを可視画像化して印刷用紙等の記録媒体上への印刷出力を行うことになる（Ｓ１１５）。このとき、当該イメージデータの印刷出力条件に制限が加えられている場合には、当該制限に合致する範囲内で、当該イメージデータについての印刷出力を行う。ただし、画像出力部１２は、指定されたイメージデータが印刷出力し得ない状態にある場合、または、印刷出力可否の問い合わせに対する返答がなく管理者による承認待ちの状態にある場合には、操作部１７で印刷出力を指示する操作があっても、当該指定されたイメージデータについての印刷出力を行わないようにする。   After that, referring to the notification content from the management computer device 20, the user of the user terminal device 30 that has recognized the notification content, that is, the content of the response to the inquiry about whether or not to print output, reaches the installation location of the image forming apparatus 10 When the image data stored in the data storage unit 15 is designated and a print output instruction for the image data is given by the operation unit 17 (S113), the image forming apparatus 10 displays the designated image data as an image. If the output unit 12 is ready for printing (S114), the image output unit 12 converts the image data into a visible image and prints it on a recording medium such as printing paper (S115). At this time, if there is a restriction on the print output condition of the image data, the image data is printed out within a range that matches the restriction. However, when the designated image data cannot be printed out, or when there is no response to an inquiry about whether printing output is possible, the image output unit 12 is in the state of waiting for approval by the administrator. Even if there is an operation for instructing print output in step 17, print output for the designated image data is not performed.

画像出力部１２がイメージデータの印刷出力を行うと、画像形成装置１０では、履歴情報記憶部１８が、当該印刷出力の履歴情報の生成および記憶を行う。履歴情報の生成および記憶は、公知技術を利用して行うことが考えられる。
ただし、履歴情報記憶部１８が生成および記憶を行う履歴情報には、画像出力部１２での印刷出力を許可する旨の情報を返信した管理コンピュータ装置２０または当該管理コンピュータ装置２０を操作する管理者に関する情報が含まれるものとする。具体的には、例えば、いつ、誰が、何を印刷出力したかを特定する、出力内容や利用者に関するログ情報の他に、どの管理コンピュータ装置２０にて、またはどの管理者が、印刷出力を承認したかを特定するログ情報が、履歴情報として履歴情報記憶部１８内に記憶されることになる。 When the image output unit 12 prints out the image data, in the image forming apparatus 10, the history information storage unit 18 generates and stores the history information of the print output. The generation and storage of the history information can be performed using a known technique.
However, the history information that is generated and stored by the history information storage unit 18 includes the management computer device 20 that has returned information indicating that printing output is permitted by the image output unit 12 or an administrator who operates the management computer device 20. Information on Specifically, for example, in addition to the output contents and log information related to the user that specify when and who printed what, in which management computer device 20 or which administrator performs print output The log information that specifies whether the approval has been made is stored in the history information storage unit 18 as history information.

以上のように、本実施形態における画像形成装置１０を含むシステムでは、上述した一連の手順による処理動作を実行するようになっている。
すなわち、管理者の承認を必要とするように設定された画像形成装置１０で、利用者が認証処理を行い、画像出力を依頼すると、データ取得部１３が取得したイメージデータまたは画像処理部１４による画像処理後のイメージデータがデータ記憶部１５に記憶され、管理者による承認があれば当該イメージデータが画像出力部１２で印刷出力し得るようになる。
その一方で、画像形成装置１０での画像出力の依頼があると、管理者宛に印刷出力可否の問い合わせが行われ、当該依頼を行った利用者および当該依頼に係るイメージデータを当該管理者が確認することになる。その場合に、当該管理者は、例えば印刷出力可否の問い合わせに付記された承認作業用アドレスにアクセスして、管理コンピュータ装置２０上で設定画面に入り、当該依頼についての承認操作を行う。
その結果、管理者による承認操作が行われると、管理コンピュータ装置２０からは、依頼元の利用者に対して、当該依頼が承認された旨の通知が送信されることになる。そして、通知内容を参照した利用者は、画像形成装置１０で認証処理を行い、印刷出力が承認されたイメージデータを指定して、その印刷出力を指示する。
これにより、画像形成装置１０では、イメージデータについての印刷出力が行われるになる。つまり、イメージデータについての印刷出力可否の問い合わせの結果、その問い合わせ先である管理コンピュータ装置２０から印刷出力を許可する旨の情報が返信されないと、当該イメージデータが印刷出力し得る状態にはならないので、画像形成装置１０では、管理者の承認が得られなければ当該イメージデータについての印刷出力を行うことができず、当該管理者の承認を経たものだけが印刷出力されることになる。 As described above, in the system including the image forming apparatus 10 according to the present embodiment, the processing operation according to the series of procedures described above is executed.
That is, when the user performs authentication processing and requests image output in the image forming apparatus 10 set to require the approval of the administrator, the image data acquired by the data acquisition unit 13 or the image processing unit 14 The image data after the image processing is stored in the data storage unit 15, and the image output unit 12 can print out the image data if approved by the administrator.
On the other hand, when there is a request for image output in the image forming apparatus 10, an inquiry is made to the administrator regarding whether print output is possible, and the administrator sends the user who made the request and the image data related to the request. Will be confirmed. In this case, the administrator accesses, for example, the approval work address added to the inquiry about whether print output is possible, enters the setting screen on the management computer device 20, and performs an approval operation for the request.
As a result, when an approval operation is performed by the administrator, the management computer device 20 transmits a notification that the request has been approved to the requesting user. The user who refers to the notification content performs an authentication process in the image forming apparatus 10, designates image data approved for print output, and instructs the print output.
As a result, the image forming apparatus 10 prints out the image data. That is, as a result of an inquiry about whether or not print output is possible for image data, if the management computer device 20 that is the inquiry destination does not return information indicating that print output is permitted, the image data is not ready for printing. In the image forming apparatus 10, if the administrator's approval is not obtained, the image data cannot be printed out, and only those that have been approved by the administrator are printed out.

なお、上述した各実施形態では、本発明の好適な実施具体例について説明したが、本発明はその内容に限定されるものではない。   In the above-described embodiments, preferred specific examples of the present invention have been described. However, the present invention is not limited to the contents.

例えば、本実施形態では、複写機やプリンタ装置等の画像形成装置１０または当該画像形成装置１０上で動作する画像形成プログラムに本発明を適用した場合を例に挙げたが、例えば当該画像形成装置１０に対して印刷出力を指示するコンピュータ装置上で動作するプリンタドライバ等の画像形成プログラムについても、本発明を適用することが考えられる。   For example, in the present embodiment, the case where the present invention is applied to the image forming apparatus 10 such as a copying machine or a printer apparatus or an image forming program that operates on the image forming apparatus 10 is described as an example. The present invention can also be applied to an image forming program such as a printer driver that operates on a computer device that instructs printing output to the computer 10.

このように、本発明は、本実施形態で説明した内容に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。   Thus, the present invention is not limited to the contents described in the present embodiment, and can be appropriately changed without departing from the gist thereof.

本発明に係る画像形成装置を含むシステム構成例を示すブロック図である。1 is a block diagram illustrating a system configuration example including an image forming apparatus according to the present invention. 本発明に係る画像形成装置を含むシステムにおける処理動作例を示すフローチャートである。4 is a flowchart illustrating an example of processing operation in a system including an image forming apparatus according to the present invention.

符号の説明Explanation of symbols

１０…画像形成装置、１１…通信Ｉ／Ｆ、１２…画像出力部、１３…データ取得部、１４…画像処理部、１５…データ記憶部、１６…利用者認証部、１７…操作部、１８…履歴情報記憶部、１９…制御部、１９ａ…承認依頼手段、１９ｂ…出力可否判断手段、１９ｃ…承認要否判断手段、１９ｄ…管理者特定手段、２０…管理コンピュータ装置、３０…利用者端末装置、４０…通信回線   DESCRIPTION OF SYMBOLS 10 ... Image forming apparatus, 11 ... Communication I / F, 12 ... Image output part, 13 ... Data acquisition part, 14 ... Image processing part, 15 ... Data storage part, 16 ... User authentication part, 17 ... Operation part, 18 ... History information storage unit, 19 ... Control unit, 19a ... Approval request means, 19b ... Output availability judgment means, 19c ... Approval necessity judgment means, 19d ... Administrator specifying means, 20 ... Management computer device, 30 ... User terminal Equipment, 40 ... communication line

Claims (8)

画像データの印刷出力を行う画像出力手段と、
前記画像出力手段で印刷出力すべき画像データを取得するデータ取得手段と、
前記データ取得手段が取得した画像データを記憶するデータ記憶手段と、
前記データ記憶手段が記憶している画像データまたは当該画像データを特定する情報を、通信手段を介して接続された管理コンピュータ装置に送信して、当該画像データについての印刷出力可否を問い合わせる承認依頼手段と、
前記承認依頼手段からの問い合わせに応じて前記管理コンピュータ装置から印刷出力を許可する旨の情報が返信されると、前記データ記憶手段が記憶している画像データで当該許可に係るものを、前記画像出力手段で印刷出力し得る状態にする出力可否判断手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。 Image output means for printing out image data;
Data acquisition means for acquiring image data to be printed out by the image output means;
Data storage means for storing image data acquired by the data acquisition means;
Approval request means for sending image data stored in the data storage means or information for identifying the image data to a management computer device connected via the communication means and inquiring whether print output is possible for the image data. When,
When information indicating that print output is permitted is returned from the management computer device in response to an inquiry from the approval request unit, the image data stored in the data storage unit is changed to the image An image forming apparatus, comprising: an output permission determination unit configured to make a printable state by the output unit. 画像データの印刷出力の依頼元となる利用者に関する情報を取得する利用者認証手段を備えるとともに、
前記承認依頼手段は、前記利用者認証手段が取得した情報を前記管理コンピュータ装置に送信して、当該情報によって特定される送信先にも印刷出力可否の問い合わせ結果に関する情報を返信させる
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。 In addition to providing user authentication means for acquiring information about a user who is a requester of print output of image data,
The approval request unit transmits the information acquired by the user authentication unit to the management computer device, and causes the transmission destination specified by the information to return information about the inquiry result of whether print output is possible. The image forming apparatus according to claim 1. 前記承認依頼手段による前記管理コンピュータ装置への印刷出力可否の問い合わせの要否を判断する承認要否判断手段を備えるとともに、
前記承認依頼手段は、前記承認要否判断手段が必要と判断した場合のみ前記管理コンピュータ装置への問い合わせを行い、
前記出力可否判断手段は、前記承認要否判断手段が不要と判断した場合には、前記承認依頼手段が前記管理コンピュータ装置への問い合わせを行わなくても、前記データ取得手段が取得した画像データまたは前記データ記憶手段が記憶している画像データを、前記画像出力手段で印刷出力し得る状態にする
ことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。 An approval necessity determination unit that determines whether or not an inquiry about whether or not to allow printing output to the management computer device by the approval request unit is included;
The approval request means makes an inquiry to the management computer device only when the approval necessity determination means determines that it is necessary,
When the output permission determination means determines that the approval necessity determination means is unnecessary, the approval request means does not make an inquiry to the management computer device, and the image data acquired by the data acquisition means or The image forming apparatus according to claim 1, wherein the image data stored in the data storage unit is in a state where the image output unit can print out the image data. 前記出力可否判断手段は、前記管理コンピュータ装置から印刷出力を許可する旨の情報が返信された場合に、当該情報にて印刷出力条件に制限が加えられていると、当該制限に合致する範囲内で、当該許可に係る画像データを前記画像出力手段で印刷出力し得る状態にする
ことを特徴とする請求項１、２または３記載の画像形成装置。 The output permission determination means, when information indicating permission of print output is returned from the management computer device, if the print output condition is limited by the information, the output permission determination means The image forming apparatus according to claim 1, wherein the image data relating to the permission is in a state in which the image output unit can print out the image data. 画像データの印刷出力の依頼元となる利用者が補助情報の入力を行うための情報入力手段を備えるとともに、
前記承認依頼手段は、当該画像データについての印刷出力可否を問い合わせるのにあたり、前記情報入力手段で入力された補助情報を前記管理コンピュータ装置に送信する
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。 In addition to providing information input means for a user who is a requester of print output of image data to input auxiliary information,
5. The approval request unit transmits auxiliary information input by the information input unit to the management computer device when inquiring whether print output is possible for the image data. 2. The image forming apparatus according to item 1. 前記データ取得手段が取得した画像データに付加されている付加情報に基づいて、当該画像データについての印刷出力可否の問い合わせ先となる前記管理コンピュータ装置を特定する管理者特定手段
を備えることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。 An administrator specifying unit that specifies the management computer device that is an inquiry destination of whether print output is possible or not for the image data based on additional information added to the image data acquired by the data acquisition unit, The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 5. 前記画像出力手段での印刷出力の履歴情報を記憶する履歴情報記憶手段を備えるとともに、
前記履歴情報記憶手段が記憶する履歴情報には、当該印刷出力を許可する旨の情報を返信した前記管理コンピュータ装置または当該管理コンピュータ装置を操作する管理者に関する情報が含まれる
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。 A history information storage unit that stores the history information of the print output in the image output unit;
The history information stored in the history information storage means includes information related to the management computer device that has returned information indicating that the print output is permitted or an administrator who operates the management computer device. Item 7. The image forming apparatus according to any one of Items 1 to 6. 画像データの印刷出力を行う画像出力手段と、前記画像出力手段で印刷出力すべき画像データを取得するデータ取得手段と、前記データ取得手段が取得した画像データを記憶するデータ記憶手段と、を備える画像形成装置、または、当該画像形成装置に対して画像データの印刷出力を指示するコンピュータ装置で用いられる画像形成プログラムであって、
前記画像形成装置におけるコンピュータとしての機能または前記コンピュータ装置を、
前記データ記憶手段が記憶している画像データまたは当該画像データを特定する情報を、通信手段を介して接続された管理コンピュータ装置に送信して、当該画像データについての印刷出力可否を問い合わせる承認依頼手段と、
前記承認依頼手段からの問い合わせに応じて前記管理コンピュータ装置から印刷出力を許可する旨の情報が返信されると、前記データ記憶手段が記憶している画像データで当該許可に係るものを、前記画像出力手段で印刷出力し得る状態にする出力可否判断手段
として機能させることを特徴とする画像形成プログラム。 Image output means for performing print output of image data, data acquisition means for acquiring image data to be printed out by the image output means, and data storage means for storing image data acquired by the data acquisition means An image forming program used in an image forming apparatus or a computer apparatus that instructs the image forming apparatus to print out image data.
A function as a computer in the image forming apparatus or the computer apparatus;
Approval request means for sending image data stored in the data storage means or information for identifying the image data to a management computer device connected via the communication means and inquiring whether print output is possible for the image data. When,
When information indicating that print output is permitted is returned from the management computer device in response to an inquiry from the approval request unit, the image data stored in the data storage unit is changed to the image An image forming program that functions as an output permission determination unit that makes an output unit ready for printing.
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