JP2008310105A

JP2008310105A - Image forming apparatus

Info

Publication number: JP2008310105A
Application number: JP2007158415A
Authority: JP
Inventors: Kiyoshi Sakamoto; 清志坂元; Kenji Okamoto; 健二岡本; Kuniaki Obayashi; 邦明大林; Naoto Terayama; 直人寺山; Takayuki Ito; 孝幸伊藤; Shintaro Sakaguchi; 新太郎坂口
Original assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Current assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Priority date: 2007-06-15
Filing date: 2007-06-15
Publication date: 2008-12-25

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To provide an image forming apparatus that can reduce space required for keeping colorant in an office etc. that have many kinds of the image forming apparatuses. <P>SOLUTION: The image forming apparatus forms an image by using the accommodated colorant on a tangible medium, and includes: an installation section where other image forming apparatus or its colorant containers are installed; and an external replenishing port coupled with the other image forming apparatus or its colorant container when the other image forming apparatus or its colorant containers are installed in the installation section. The image forming apparatus replenishes, through the external replenishing port, the colorant that is accommodated for its image formation to the image forming apparatus or the colorant container installed in the installation section. <P>COPYRIGHT: (C)2009,JPO&INPIT

Description

本発明は，トナー等の色材を消費しつつ画像を形成する画像形成装置に関する。さらに詳細には，色材を外部に供給することのできる画像形成装置に関するものである。 The present invention relates to an image forming apparatus that forms an image while consuming a color material such as toner. More specifically, the present invention relates to an image forming apparatus capable of supplying a color material to the outside.

例えば，電子写真方式の画像形成装置では，装置内部にトナー等の色材を収容しており，それを消費しつつ画像形成を行う。このように色材を消費しつつ画像形成する画像形成装置では，色材が枯渇すると画像形成ができなくなる。枯渇した色材は，その都度外部より補給する必要がある。そのため，大型の装置では一般に，色材の収容容積を大きく，一度に収容できる収容量を多くすることにより，補給の頻度を大きくしないようにしている。 For example, in an electrophotographic image forming apparatus, a color material such as toner is accommodated in the apparatus, and image formation is performed while consuming it. In such an image forming apparatus that forms an image while consuming color material, image formation cannot be performed when the color material is exhausted. The depleted color material must be replenished from the outside each time. For this reason, in general, a large-sized apparatus has a large capacity for storing color materials and increases the capacity that can be accommodated at one time, so that the frequency of replenishment is not increased.

一方従来より，携行して使用することのできる程度に小型で軽量の画像形成装置がある。小型の画像形成装置では，その小型化のために，色材を収容するための容積も小さい。そのため，一度に収容できる色材の量はあまり多くはない。当然ながら，補給を受けずに連続して印刷できる枚数は，大型の装置と比較して少ない。また，携行できるように，電源はバッテリーとしたものが多い。 On the other hand, there is a conventional image forming apparatus that is small and light enough to be carried and used. In a small-sized image forming apparatus, the volume for accommodating the color material is small because of its miniaturization. Therefore, the amount of color materials that can be accommodated at one time is not very large. Naturally, the number of sheets that can be continuously printed without replenishment is smaller than that of a large apparatus. In addition, the power source is often a battery so that it can be carried.

このような小型の画像形成装置では，適宜バッテリーの充電が必要である。そこで，充電時に色材を補給できるようにした装置が提案されている（例えば，特許文献１参照。）。この文献に記載の装置では，専用の充電用スタンドに補充用のインクタンクが備えられている。これにより，バッテリーを充電すると同時に，インクの補給や廃インクの排出もできるとされている。
特開２００３−７２１０７号公報 In such a small image forming apparatus, the battery needs to be charged as appropriate. In view of this, there has been proposed an apparatus that can replenish color materials during charging (see, for example, Patent Document 1). In the apparatus described in this document, an ink tank for replenishment is provided on a dedicated charging stand. As a result, the battery can be recharged and ink can be replenished and waste ink discharged.
JP 2003-72107 A

しかしながら，前記した従来の装置では，専用の充電用スタンドを小型のものとすれば，それに備えられているインクタンクも小さく，このインクタンクへのインクの補充がさらに必要となる。一方，インクタンクを大きいものとすると，充電用スタンド自体が大型化するという問題点がある。 However, in the above-described conventional apparatus, if the dedicated charging stand is made small, the ink tank provided therein is also small, and it is necessary to replenish ink in the ink tank. On the other hand, if the ink tank is large, there is a problem that the charging stand itself becomes large.

また一般に，大きさの異なる画像形成装置では，それぞれ異なる大きさの色材容器が使用されている。そして，容器が異なると，たとえ収容されている色材の種類が同じでも，それぞれの容器への色材の補給手段は異なるものとなる。例えば大型の画像形成装置と小型の画像形成装置とをともに有している事務所等では，それぞれの装置ごとに色材の補給手段を用意する必要がある。カートリッジごと交換するタイプのものでは，それぞれの色材カートリッジを用意することが必要となる。そのため，それらの保管に場所をとられるという問題点があった。 Generally, color material containers having different sizes are used in image forming apparatuses having different sizes. If the containers are different, the means for supplying the color material to each container is different even if the type of the color material accommodated is the same. For example, in an office or the like having both a large image forming apparatus and a small image forming apparatus, it is necessary to prepare a color material replenishing unit for each apparatus. In the type that replaces each cartridge, it is necessary to prepare each color material cartridge. For this reason, there was a problem that a place was taken for storing them.

本発明は，前記した従来の画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，多種類の画像形成装置を有する事務所等において，色材の保管に要するスペースを小さくすることのできる画像形成装置を提供することにある。 The present invention has been made to solve the problems of the conventional image forming apparatus described above. That is, an object of the present invention is to provide an image forming apparatus capable of reducing the space required for storing color materials in an office or the like having various types of image forming apparatuses.

この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像形成装置は，収容している色材を用いて有形媒体上に画像を形成する画像形成装置であって，他の画像形成装置またはその色材容器を取り付ける取り付け部と，取り付け部に他の画像形成装置またはその色材容器が取り付けられているときにその画像形成装置または色材容器に連結する外部補給口とを有し，自身での画像形成のために収容している色材を，取り付け部に取り付けられている画像形成装置または色材容器に，外部補給口を介して補給するものである。 An image forming apparatus according to the present invention, which has been made for the purpose of solving this problem, is an image forming apparatus that forms an image on a tangible medium using a contained color material, and is another image forming apparatus or its color material. The image forming apparatus has an attachment part for attaching the container and an external supply port connected to the image forming apparatus or the color material container when another image forming apparatus or the color material container is attached to the attachment part. The color material accommodated for formation is supplied to the image forming apparatus or the color material container attached to the attachment portion via the external supply port.

本発明の画像形成装置によれば，収容している色材を用いて有形媒体上に画像を形成するのみでなく，取り付け部に取り付けられている他の画像形成装置または色材容器に，外部補給口を介して色材を補給する。従って，他の画像形成装置に対する色材の補給手段として機能する。これにより，他の画像形成装置に専用の色材補給手段を用意する必要が無く，色材の保管に要するスペースを小さくすることができる。 According to the image forming apparatus of the present invention, not only an image is formed on a tangible medium using the contained color material, but also the other image forming apparatus or color material container attached to the attachment portion is externally connected. Replenish the colorant through the supply port. Therefore, it functions as a color material replenishment means for other image forming apparatuses. As a result, it is not necessary to prepare a dedicated color material replenishing means in another image forming apparatus, and the space required for storing the color material can be reduced.

さらに本発明では，外部補給口に設けられたシャッタと，シャッタを開閉する開閉機構とを有し，開閉機構は，シャッタを開閉するときには，取り付け部に取り付けられている画像形成装置または色材容器のシャッタをも開閉することが望ましい。
このようなものであれば，開閉機構によって，外部補給口のシャッタが開閉されるので，色材の補給を行う時だけ開くようにできる。また，その開閉機構によって，取り付け部に取り付けられている画像形成装置または色材容器のシャッタも開閉されるので，必要なときのみ開くようにできる。従って，色材の補給を行わないときにはいずれの側も閉止することができるので，色材が漏れることはない。 Furthermore, in the present invention, the image forming apparatus or the color material container attached to the attachment portion has a shutter provided at the external supply port and an opening / closing mechanism for opening / closing the shutter. It is desirable to open and close the shutter.
In such a case, since the shutter of the external supply port is opened and closed by the opening / closing mechanism, it can be opened only when the color material is supplied. Further, the shutter of the image forming apparatus or the color material container attached to the attachment portion is also opened and closed by the opening / closing mechanism, so that it can be opened only when necessary. Therefore, when the color material is not replenished, either side can be closed, so that the color material does not leak.

さらに本発明では，取り付け部に取り付けられている画像形成装置または色材容器の満タンを検知する満タン検知部と，満タン検知部が満タンを検知したときに色材の補給を停止する停止制御部とを有することが望ましい。
このようなものであれば，満タン検知部によって画像形成装置または色材容器の満タンが検知される。そのときさらに，停止制御部によって色材の補給が停止されるので，画像形成装置または色材容器から色材が溢れるおそれはない。なお，ここでの「満タン」とは，完全に隙間無く充填された状態とは限らない。例えば，溢れ防止のために少し前で止めるようにしている場合であっても，その充填状態は，本発明でいう「満タン」に含まれる。 Further, according to the present invention, the full-tank detection unit for detecting the full tank of the image forming apparatus or the color material container attached to the mounting unit, and the replenishment of the color material is stopped when the full-tank detection unit detects the full tank. It is desirable to have a stop control unit.
If this is the case, the full-tank detection unit detects that the image forming apparatus or the color material container is full. At that time, since the replenishment of the color material is stopped by the stop control unit, there is no possibility that the color material overflows from the image forming apparatus or the color material container. Here, “full tank” does not always mean a completely filled state. For example, even when it is stopped a little before the overflow prevention, the filling state is included in the “full tank” in the present invention.

さらに本発明では，取り付け部は，他の画像形成装置またはその色材容器またはその廃色材容器を取り付けるものであり，取り付け部に画像形成装置または色材容器または廃色材容器が取り付けられているときにその画像形成装置または色材容器または廃色材容器に連結する回収口と，取り付け部に取り付けられている画像形成装置または色材容器または廃色材容器から，回収口を介して廃色材または残留色材を回収する回収容器とを有することが望ましい。
このようなものであれば，他の画像形成装置またはその色材容器またはその廃色材容器が取り付けられたときに，回収口を介して廃色材または残留色材を回収することができる。ここで，廃色材は画像形成に供されたものの有形媒体に転写されなかった色材であり，残留色材は画像形成に供されることなく色材容器中に残留している色材である。 Further, in the present invention, the attachment portion attaches another image forming apparatus or its color material container or its waste color material container, and the image formation apparatus, color material container or waste color material container is attached to the attachment portion. The image forming apparatus, the color material container, or the waste color material container, and the image forming apparatus, the color material container, or the waste color material container that is attached to the attachment portion, are disposed of via the collection port. It is desirable to have a collection container for collecting the color material or the residual color material.
In this case, when the other image forming apparatus or the color material container or the waste color material container is attached, the waste color material or the residual color material can be collected through the collection port. Here, the waste color material is a color material that has been used for image formation but has not been transferred to the tangible medium, and the residual color material is a color material that remains in the color material container without being used for image formation. is there.

さらに本発明では，取り付け部に画像形成装置または色材容器または廃色材容器が取り付けられているときに，その画像形成装置または色材容器または廃色材容器に回収口を通して挿入され，廃色材または残留色材を掻き出すスクリューを有することが望ましい。
このようなものであれば，単に連結されるのみでなく，スクリューによって積極的に廃色材または残留色材が掻き出される。従って，廃色材または残留色材の回収はスムーズに行われる。 Further, according to the present invention, when the image forming apparatus, the color material container, or the waste color material container is attached to the attachment portion, the image forming apparatus, the color material container, or the waste color material container is inserted through the recovery port, and the waste color is disposed. It is desirable to have a screw that scrapes the material or residual colorant.
In such a case, the waste color material or residual color material is scraped out positively by the screw, not just being connected. Therefore, the waste color material or the residual color material is collected smoothly.

さらに本発明では，取り付け部に取り付けられている画像形成装置を充電する充電部を有することが望ましい。
このようなものであれば，バッテリーを有している携帯用の画像形成装置を取り付けら場合には，バッテリーの充電をも行うことができる。 Furthermore, in the present invention, it is desirable to have a charging unit that charges the image forming apparatus attached to the attachment unit.
With such a configuration, when a portable image forming apparatus having a battery is attached, the battery can be charged.

さらに本発明では，取り付け部が，引き出し式のトレイを有することが望ましい。
このようになっていれば，他の画像形成装置またはその色材容器を取り付けるのは容易である。 Furthermore, in the present invention, it is desirable that the attachment portion has a drawer-type tray.
With this arrangement, it is easy to attach another image forming apparatus or its color material container.

本発明の画像形成装置によれば，多種類の画像形成装置を有する事務所等において，色材の保管に要するスペースを小さくすることができる。 According to the image forming apparatus of the present invention, it is possible to reduce the space required for storing the color material in an office or the like having various types of image forming apparatuses.

「第１の形態」
以下，本発明を具体化した第１の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，色材を消費しつつ画像形成する画像形成装置に本発明を適用したものである。 "First form"
Hereinafter, a first embodiment of the present invention will be described in detail with reference to the accompanying drawings. In this embodiment, the present invention is applied to an image forming apparatus that forms an image while consuming color materials.

本形態の画像形成装置１の概略外観図を図１に示す。この画像形成装置１は，カラー画像の形成が可能な電子写真方式の画像形成装置であり，内部には各色のトナーを収容するトナータンクを備えている。本形態の画像形成装置１は，原稿の画像を読み取るスキャナ部１Ａ，画像形成を行うプリンタ部１Ｂ，プリンタ部で画像形成される用紙を供給する給紙部１Ｃ，画像形成された用紙を排出する排紙部１Ｄ等を有している。これらの画像形成のための構成や手段は，一般的な公知のものであり，ここでは説明を省略する。なお，この画像形成装置１は，床面に据え付けて使用される比較的大型の装置であり，各色のトナータンクも大型のものを備えている。また，商用電源等に接続されて，駆動用の電力の供給を受ける。 A schematic external view of the image forming apparatus 1 of the present embodiment is shown in FIG. The image forming apparatus 1 is an electrophotographic image forming apparatus capable of forming a color image, and includes a toner tank that accommodates toner of each color. The image forming apparatus 1 according to the present embodiment includes a scanner unit 1A that reads an image of a document, a printer unit 1B that forms an image, a paper feeding unit 1C that supplies paper on which an image is formed by the printer unit, and discharges the paper on which the image has been formed. A paper discharge unit 1D and the like are included. The configuration and means for forming these images are generally known ones and will not be described here. The image forming apparatus 1 is a relatively large apparatus that is used by being installed on the floor, and each color toner tank has a large one. In addition, it is connected to a commercial power source or the like and receives power for driving.

画像形成装置１は，図１に示すように，その側面上部には図中右手前側へ突出した補給部１１と充電部１２とを有している。補給部１１には，イエロートナーを補給する補給口１１Ｙ，マゼンタトナーを補給する補給口１１Ｍ，シアントナーを補給する補給口１１Ｃ，ブラックトナーを補給する補給口１１Ｋがそれぞれ設けられている。これらの各補給口１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの内部の構成については後述する。 As shown in FIG. 1, the image forming apparatus 1 has a replenishment unit 11 and a charging unit 12 that protrude to the right front side in the drawing at the upper part of the side surface. The supply unit 11 is provided with a supply port 11Y for supplying yellow toner, a supply port 11M for supplying magenta toner, a supply port 11C for supplying cyan toner, and a supply port 11K for supplying black toner. The internal configuration of each of these supply ports 11Y, 11M, 11C, and 11K will be described later.

また，補給部１１の図中下方には残留トナー回収部１３が，充電部１２の図中下方には廃トナー回収部１４がそれぞれ設けられている。残留トナー回収部１３には，各色ごとの回収口１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋが設けられているが，内部は共通の１つの回収容器となっている。廃トナー回収部１４には回収口１４Ｂが設けられている。廃トナー回収部１４も残留トナー回収部１３と共通の容器となっていても良い。 A residual toner collecting unit 13 is provided below the replenishing unit 11 in the drawing, and a waste toner collecting unit 14 is provided below the charging unit 12 in the drawing. The residual toner collection unit 13 is provided with collection ports 13Y, 13M, 13C, and 13K for each color, and the inside is a common collection container. The waste toner collection unit 14 is provided with a collection port 14B. The waste toner collecting unit 14 may be a common container with the residual toner collecting unit 13.

さらに，補給部１１と充電部１２との上方には，図１に示すように，表示入力部１５が設けられている。この表示入力部１５には，各色ごとの補給口１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋにそれぞれ対応した位置に，ユーザによるトナー補給の指示を受ける指示ボタンが表示される。さらに，トナー補給状況や充電状況等が表示される。また，図中左手前面には表示入力部１６が設けられている。この表示入力部１６は，この画像形成装置１で画像形成する場合等のユーザによる指示入力等を受け付けるとともに，各種の情報を表示する操作パネルである。なお，ここでは表示入力部１５と表示入力部１６とを別に配置したが，共通の操作パネルに区画して表示することによって使い分けるようにしても良い。 Further, a display input unit 15 is provided above the replenishing unit 11 and the charging unit 12 as shown in FIG. The display input unit 15 displays instruction buttons for receiving a user replenishment instruction at positions corresponding to the replenishing ports 11Y, 11M, 11C, and 11K for the respective colors. Further, the toner supply status, charging status, and the like are displayed. In addition, a display input unit 16 is provided on the front surface of the left hand in the figure. The display input unit 16 is an operation panel that accepts an instruction input by the user when an image is formed by the image forming apparatus 1 and displays various types of information. Although the display input unit 15 and the display input unit 16 are separately arranged here, they may be used separately by partitioning and displaying them on a common operation panel.

さらに画像形成装置１では，残留トナー回収部１３と廃トナー回収部１４は，引き出し式のトレイ１７に載っている。そして，トレイ１７と残留トナー回収部１３と廃トナー回収部１４とを含んだ部分が，図１中左右方向に進退可能となっている。従って，残留トナー回収部１３あるいは廃トナー回収部１４は容易に取り出すことができる。また，このトレイ１７は，図中上下にも多少移動可能にされている。また，回収口１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋおよび回収口１４Ｂには，開閉可能なシャッタ等が設けられ，画像形成装置１の制御によって開閉される。 Further, in the image forming apparatus 1, the residual toner collection unit 13 and the waste toner collection unit 14 are placed on a drawer-type tray 17. A portion including the tray 17, the residual toner collecting unit 13, and the waste toner collecting unit 14 can be moved back and forth in the left-right direction in FIG. 1. Therefore, the residual toner collecting unit 13 or the waste toner collecting unit 14 can be easily taken out. Further, the tray 17 can be moved somewhat up and down in the figure. The collection ports 13Y, 13M, 13C, 13K and the collection port 14B are provided with shutters that can be opened and closed, and are opened and closed under the control of the image forming apparatus 1.

また，画像形成装置１の内部には，図１に示すように，補給部１１から外部への色材の補給を停止させる停止制御部１８が備えられている。これは，補給部１１に取り付けられた補給先の容器からの色材の溢れを防止するためのものであり，そのために，後述するように，補給先の容器の満タン状態を検知する満タン検知機能をも有している。ここで，「満タン状態」とは，完全に補給口まで充填された状態を指すものではなく，溢れ防止のために定められた所定の充填量まで到達した状態を示している。 Further, as shown in FIG. 1, the image forming apparatus 1 includes a stop control unit 18 that stops the replenishment of the color material from the replenishing unit 11 to the outside. This is for preventing overflow of the coloring material from the supply destination container attached to the replenishment unit 11. For this purpose, as described later, the full tank for detecting the full state of the supply destination container is detected. It also has a detection function. Here, the “full tank state” does not indicate a state in which the replenishment port is completely filled, but indicates a state in which a predetermined filling amount determined for preventing overflow is reached.

次に，この画像形成装置１に取り付けられて，消耗品の補給を受けることのできる小型プリンタ２の概略外観図を図２に示す。この小型プリンタ２は，小型軽量で，携帯して使用される電子写真方式のカラー画像形成装置である。また，この小型プリンタ２では，画像形成装置１と同じ種類のトナーを使用する。 Next, FIG. 2 shows a schematic external view of a small printer 2 attached to the image forming apparatus 1 and capable of receiving a supply of consumables. This small printer 2 is an electrophotographic color image forming apparatus that is small and light and is carried around. The small printer 2 uses the same type of toner as the image forming apparatus 1.

小型プリンタ２の内部には，図２中上下方向に貫通して，筒状の各色のトナー容器２１が設けられている。各色のトナー容器２１は，図中左から順にイエロー用２１Ｙ，マゼンタ用２１Ｍ，シアン用２１Ｃ，ブラック用２１Ｋであり，これは画像形成装置１の各補給口１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋと同じ色順となっている。なお，このトナー容器２１は，画像形成装置１に内蔵されている各色のトナー用のタンクと比較して，かなり小型のものである。 Inside the small-sized printer 2, a cylindrical toner container 21 is provided so as to penetrate in the vertical direction in FIG. The toner containers 21 of the respective colors are yellow 21Y, magenta 21M, cyan 21C, and black 21K in order from the left in the figure, which are the same colors as the supply ports 11Y, 11M, 11C, and 11K of the image forming apparatus 1. It is in order. The toner container 21 is considerably smaller than the toner tanks for the respective colors built in the image forming apparatus 1.

各トナー容器２１は，小型プリンタ２の図２中上面に見える被補給口２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ）および，図中下面の排出口２３（２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ）を有している。さらに，ブラック用トナー容器２１Ｋの図中右側には，バッテリー２４及び廃トナー容器２５が設けられている。廃トナー容器２５には，排出口２６が設けられている。ここで，各被補給口２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋにはそれぞれ，開き戸式のシャッタ３１が設けられ（図４参照），閉止する方向に付勢されている。また，各排出口２３および排出口２６もそれぞれシャッタ等によって通常は閉止されている。これらの被補給口２２，排出口２３等はいずれも，小型プリンタ２が単体の状態では閉止されており，トナーが外部へ漏れるおそれはない。 Each toner container 21 has a replenishing port 22 (22Y, 22M, 22C, 22K) visible on the upper surface in FIG. 2 of the small printer 2 and a discharge port 23 (23Y, 23M, 23C, 23K) on the lower surface in the drawing. ing. Further, a battery 24 and a waste toner container 25 are provided on the right side of the black toner container 21K in the drawing. The waste toner container 25 is provided with a discharge port 26. Here, each of the replenishing ports 22Y, 22M, 22C, and 22K is provided with a hinged door shutter 31 (see FIG. 4), and is urged in the closing direction. Each of the discharge ports 23 and 26 is normally closed by a shutter or the like. Both the replenishing port 22 and the discharge port 23 are closed when the small printer 2 is a single unit, and there is no possibility that the toner leaks to the outside.

また，小型プリンタ２の図２中左面には，表示入力部２７と用紙挿入口２８とが設けられている。表示入力部２７は，単体時にユーザによる画像形成の指示入力を受けるとともに，各種の情報を表示する操作パネルである。表示入力部２７には，例えば，各トナー容器２１に残留するトナー量の目安やバッテリー残量の目安を表示させることができる。また，この小型プリンタ２によって画像形成する場合は，ユーザは用紙挿入口２８から用紙を挿入する。小型プリンタ２の内部には，画像形成のための公知の構成が設けられており，ユーザの指示に基づいて，挿入された用紙に画像が形成される。 Further, a display input unit 27 and a paper insertion slot 28 are provided on the left side of the small printer 2 in FIG. The display input unit 27 is an operation panel that receives an image formation instruction input by the user when the device is a single unit and displays various types of information. The display input unit 27 can display, for example, a guide for the amount of toner remaining in each toner container 21 and a guide for the remaining battery level. Further, when an image is formed by the small printer 2, the user inserts a sheet from the sheet insertion port 28. A known configuration for image formation is provided inside the small printer 2, and an image is formed on the inserted paper based on a user instruction.

この小型プリンタ２は，バッテリー２４の電力を使用してトナー容器２１に収容されているトナーを消費しつつ画像形成を行う。トナー容器２１は小型のものであるので，収容量は多くなく，必要に応じて補給しなければならない。本形態では，小型プリンタ２を画像形成装置１に取り付けることにより，画像形成装置１のトナータンクに収容されているトナーを小型プリンタ２へ補給できる。 The small printer 2 uses the power of the battery 24 to form an image while consuming the toner contained in the toner container 21. Since the toner container 21 is small, it does not have a large capacity and must be replenished as necessary. In this embodiment, by attaching the small printer 2 to the image forming apparatus 1, the toner stored in the toner tank of the image forming apparatus 1 can be supplied to the small printer 2.

小型プリンタ２が画像形成装置１に取り付けられると，小型プリンタ２の各被補給口２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋは，画像形成装置１の各補給口１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋと対面される。また，小型プリンタ２の各排出口２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋは，画像形成装置１の各回収口１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋと対面される。そして，小型プリンタ２の排出口２６は，画像形成装置１の回収口１４Ｂと対面される。さらに，小型プリンタ２のバッテリー２４は，画像形成装置１の充電部１２と対面される。これらが全て同時に対面されるように各部が配置されている。 When the small printer 2 is attached to the image forming apparatus 1, the supply ports 22Y, 22M, 22C, and 22K of the small printer 2 face the supply ports 11Y, 11M, 11C, and 11K of the image forming apparatus 1. In addition, the discharge ports 23Y, 23M, 23C, and 23K of the small printer 2 face the recovery ports 13Y, 13M, 13C, and 13K of the image forming apparatus 1, respectively. The discharge port 26 of the small printer 2 faces the recovery port 14B of the image forming apparatus 1. Further, the battery 24 of the small printer 2 faces the charging unit 12 of the image forming apparatus 1. Each part is arranged so that they all face each other at the same time.

次に，小型プリンタ２と画像形成装置１との着脱手順について，図３を参照して説明する。まず，画像形成装置１のトレイ１７を引き出す（ａ）。次に，このトレイ１７上に小型プリンタ２を載せる（ｂ）。そして，小型プリンタ２を載せたトレイ１７を画像形成装置１に押し込む（ｃ）。最後に，トレイ１７をやや上方へ持ち上げる（ｄ）。この位置で小型プリンタ２は，画像形成装置１に取り付けられるとともにロックが掛かるようになっている。この装着された状態では，たとえ小型プリンタ２をそのまま図中右手前に引いても，簡単に外れることはない。 Next, a procedure for attaching and detaching the small printer 2 and the image forming apparatus 1 will be described with reference to FIG. First, the tray 17 of the image forming apparatus 1 is pulled out (a). Next, the small printer 2 is placed on the tray 17 (b). Then, the tray 17 on which the small printer 2 is placed is pushed into the image forming apparatus 1 (c). Finally, the tray 17 is lifted slightly upward (d). At this position, the small printer 2 is attached to the image forming apparatus 1 and locked. In this mounted state, even if the small printer 2 is pulled as it is in the right side of the figure, it will not come off easily.

さらに，上記の図３（ｄ）の段階において，小型プリンタ２の各被補給口２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋは，図４に示すように，各補給口１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに連結される。なお，図４及び以下の説明では，各色ごとの区別はせず，添え字を省略したもので代表して示している。小型プリンタ２の被補給口２２には，シャッタ３１が設けられている。このシャッタ３１は，小型プリンタ２が画像形成装置１に装着されていない状態では，図４（ｅ）に示すように閉止されている。 Further, at the stage of FIG. 3D, the replenished ports 22Y, 22M, 22C and 22K of the small printer 2 are connected to the replenished ports 11Y, 11M, 11C and 11K as shown in FIG. The Note that, in FIG. 4 and the following description, each color is not distinguished, and is shown representatively by omitting the suffix. A shutter 31 is provided at the replenishing port 22 of the small printer 2. The shutter 31 is closed as shown in FIG. 4E when the small printer 2 is not attached to the image forming apparatus 1.

なお，画像形成装置１の補給口１１の内部は，図４に示すように，２つの連通路に区画されている。一方は，画像形成装置１の内部に備えられている各色のトナータンクに連通されており，他方は，画像形成装置１内部あるいは外部に開放されている。ここでは，補給口１１には２重の筒状に形成された流路３２が連通されており，そのうち，中央流路３３は，画像形成装置１内部の各トナータンクと連通されている。そして，中央流路３３内には，トナータンクから補給口１１へ向かってトナーを流すためのスクリュー３４が設けられている。 The interior of the replenishing port 11 of the image forming apparatus 1 is partitioned into two communication paths as shown in FIG. One is connected to a toner tank of each color provided inside the image forming apparatus 1, and the other is opened inside or outside the image forming apparatus 1. Here, a flow path 32 formed in a double cylindrical shape is communicated with the replenishing port 11, and the central flow path 33 is communicated with each toner tank inside the image forming apparatus 1. A screw 34 for flowing toner from the toner tank toward the replenishing port 11 is provided in the central flow path 33.

また，外部流路３５は，中央流路３３からトナーを充填している時に，充填先のトナー容器２１から空気を逆流させるためのものである。この外部流路３５の他端は，特にどこかへ連通されている必要はなく，空気を放出しても良い箇所に開放されていればよい。こうすることにより，トナー容器２１内の圧力が上がらず，容易にトナーを充填させることができる。このように，補給口１１には，トナー流路と空気逆送路とが設けられているのである。 In addition, the external flow path 35 is for causing air to flow backward from the toner container 21 that is the filling destination when the toner is filled from the central flow path 33. The other end of the external flow path 35 does not need to be communicated with somewhere, and may be open to a location where air can be discharged. By doing this, the pressure in the toner container 21 does not increase, and the toner can be filled easily. As described above, the replenishing port 11 is provided with the toner flow path and the air reverse feed path.

さらに，図４に示すように，流路３２の外周には，パッキン３６が取り付けられている。また，流路３２の先端（図中下端）には，観音開き式のシャッタ３７が設けられ，流路３２を閉止する向きに付勢されている。さらに，シャッタ３７の図中上方の中央流路３３内には，１対のライトガイド３８が挿入されている。１対のライトガイド３８は，画像形成装置１に内蔵される光センサの発光部と受光部とにそれぞれ接続されており，先端部同士が所定の空隙をおいて向き合うように配置されている。なお，ライトガイド３８は画像形成装置１によって，図４中上下方向に移動可能にされている。そして，ライトガイド３８が図中下方に移動されたときには，図４（ｆ）に示すように，シャッタ３７が開放される。なお，シャッタ３７は，観音開き式に代えてスライド式のものとしても良い。 Further, as shown in FIG. 4, a packing 36 is attached to the outer periphery of the flow path 32. Further, a double-sided shutter 37 is provided at the front end (lower end in the figure) of the flow path 32 and is biased in a direction to close the flow path 32. Further, a pair of light guides 38 is inserted into the central flow path 33 above the shutter 37 in the drawing. The pair of light guides 38 are respectively connected to the light emitting part and the light receiving part of the photosensor built in the image forming apparatus 1, and are arranged so that the tip parts face each other with a predetermined gap. The light guide 38 can be moved in the vertical direction in FIG. 4 by the image forming apparatus 1. When the light guide 38 is moved downward in the figure, the shutter 37 is opened as shown in FIG. The shutter 37 may be a slide type instead of the double door type.

小型プリンタ２が画像形成装置１に装着されていない状態では，図４（ｅ）に示すように，ライトガイド３８は上方に位置し，シャッタ３７は閉止されている。そして，シャッタ３７によって，流路３２の中央流路３３および外部流路３５は，ともに閉止されている。すなわち，装着工程中の図３（ｃ）の段階では，各被補給口２２と各補給口１１とは，図４（ｅ）に示すように対面されているのみであり，連通されてはいない。また，各被補給口２２と各補給口１１とはいずれも，それぞれのシャッタ３１，３７によって閉止されており，どちらからもトナーが漏れることはない。 When the small printer 2 is not attached to the image forming apparatus 1, as shown in FIG. 4E, the light guide 38 is positioned upward and the shutter 37 is closed. The central flow path 33 and the external flow path 35 of the flow path 32 are both closed by the shutter 37. That is, in the stage of FIG. 3 (c) during the mounting process, each replenishment port 22 and each replenishment port 11 are only facing each other as shown in FIG. 4 (e) and are not in communication. . In addition, each of the replenishing ports 22 and each of the replenishing ports 11 is closed by the shutters 31 and 37, and toner does not leak from either.

そして，装着工程中の図３（ｄ）の段階において，トレイ１７をやや上方へ持ち上げることにより，被補給口２２が上昇し，その中に補給口１１が挿入される。そして，図４（ｆ）に示すように，被補給口２２がパッキン３６に当接され，補給口１１の外周と被補給口２２との間の隙間からのトナーの漏れが防止される。また，被補給口２２に補給口１１が挿入されることにより，シャッタ３１が開放される。 Then, in the stage of FIG. 3D during the mounting process, the tray 17 is lifted slightly upward to raise the supply port 22 and the supply port 11 is inserted therein. Then, as shown in FIG. 4 (f), the replenishing port 22 is brought into contact with the packing 36, and toner leakage from the gap between the outer periphery of the replenishing port 11 and the replenishing port 22 is prevented. In addition, the shutter 31 is opened by inserting the supply port 11 into the supply port 22.

この装着動作の後，ユーザによって表示入力部１５（図１参照）から充填開始が指示されることにより，ライトガイド３８が下降し，シャッタ３７が開放される。この充填開始の指示は，色毎に行うことができる。これにより，図４（ｆ）に示すように，被補給口２２の内部と補給口１１の流路３２とが連通される。さらに，スクリュー３４が駆動され，画像形成装置１のトナータンクから，小型プリンタ２のトナー容器２１へとトナーが補給される。なお，画像形成装置１には，トナータンクが，同一色について２個以上設けられているものもある。その場合には，画像形成装置１自身での画像形成に使用される時の優先順序と，小型プリンタ２へのトナー補給に使用されるときの優先順序とが異なるものであっても良い。 After this mounting operation, when the user instructs the start of filling from the display input unit 15 (see FIG. 1), the light guide 38 is lowered and the shutter 37 is opened. This filling start instruction can be made for each color. Thereby, as shown in FIG.4 (f), the inside of the to-be-supplied port 22 and the flow path 32 of the supply port 11 are connected. Further, the screw 34 is driven to supply toner from the toner tank of the image forming apparatus 1 to the toner container 21 of the small printer 2. Note that some image forming apparatuses 1 are provided with two or more toner tanks for the same color. In that case, the priority order when used for image formation in the image forming apparatus 1 itself and the priority order when used for toner supply to the small printer 2 may be different.

このとき，画像形成装置１は，ライトガイド３８を介して，光センサによるトナー量の検出を行う。トナー容器２１内にあるトナーの量が少ない場合は，図５（ｇ）に白抜きの矢印で示すように，検出光が通過する。トナー量が多くなると，図５（ｈ）に示すように，１対のライトガイド３８同士の間の空隙にトナーが入り込み，検出光が受光部に到達できなくなる。これにより，画像形成装置１では，ライトガイド３８の先端の高さまでトナーが充填されたことが分かる。 At this time, the image forming apparatus 1 detects the toner amount by the optical sensor via the light guide 38. When the amount of toner in the toner container 21 is small, the detection light passes as shown by a white arrow in FIG. When the toner amount increases, as shown in FIG. 5H, the toner enters the gap between the pair of light guides 38, and the detection light cannot reach the light receiving unit. As a result, in the image forming apparatus 1, it can be seen that the toner is filled up to the height of the tip of the light guide 38.

そこで本形態では，ライトガイド３８によって前述の満タン検知を行う。すなわち，ライトガイド３８の先端部を，溢れ防止のために定められた所定の高さにセットし，検出光が検出されなくなったら満タン状態であると判断する。そして，満タン状態であると判断されたら，スクリュー３４の駆動を停止して，ライトガイド３８を上昇させ，シャッタ３７を閉止する。このようにすれば，トナーを過剰に充填することがなく，溢れることは防止される。 Therefore, in this embodiment, the above-described full tank detection is performed by the light guide 38. That is, the front end portion of the light guide 38 is set to a predetermined height that is set to prevent overflow, and when the detection light is no longer detected, it is determined that the tank is full. If it is determined that the tank is full, the drive of the screw 34 is stopped, the light guide 38 is raised, and the shutter 37 is closed. In this way, the toner is not excessively filled and overflow is prevented.

画像形成装置１の表示入力部１５には，各色ごとにトナー充填状況が表示される。そして，トナーの充填が終了すると，その旨表示される。ユーザは全色のトナー充填状況が終了表示となったことを確認し，小型プリンタ２を画像形成装置１から取り外す。取り外し手順は，装着手順を逆順に行えばよい。すなわち，ロック解除ボタン等を操作しながら，トレイ１７を押し下げ，トレイ１７を手前に引き出して，小型プリンタ２を取り外す。最後に，トレイ１７を元の位置に戻す。 The display input unit 15 of the image forming apparatus 1 displays the toner filling status for each color. When the toner filling is completed, a message to that effect is displayed. The user confirms that the toner filling status of all colors is displayed as an end display, and removes the small printer 2 from the image forming apparatus 1. The removal procedure may be performed in the reverse order of the installation procedure. That is, while operating the lock release button or the like, the tray 17 is pushed down, the tray 17 is pulled out, and the small printer 2 is removed. Finally, the tray 17 is returned to the original position.

なお，小型プリンタ２の各排出口２３および排出口２６に設けられているシャッタ等は，小型プリンタ２が画像形成装置１に取り付けられた状態では，画像形成装置１の制御によって開閉される。この開閉動作は例えば，画像形成装置１の残留トナー回収部１３の各回収口や廃トナー回収部１４の回収口１４Ｂに設けられているシャッタ等と連動されているものとしても良い。このようにすれば，残留トナーの回収または廃トナーの回収を行う場合には，小型プリンタ２側のシャッタと画像形成装置１側のシャッタとを同時に開放・閉止することができる。そして，小型プリンタ２のトナー容器２１あるいは廃トナー容器２５と，画像形成装置１の残留トナー回収部１３あるいは廃トナー回収部１４とが連通あるいは閉止される。 Note that the shutters and the like provided at the respective discharge ports 23 and 26 of the small printer 2 are opened and closed under the control of the image forming apparatus 1 when the small printer 2 is attached to the image forming apparatus 1. This opening / closing operation may be linked to, for example, a shutter provided in each collection port of the residual toner collection unit 13 of the image forming apparatus 1 or a collection port 14B of the waste toner collection unit 14. In this way, when collecting residual toner or waste toner, the shutter on the small printer 2 side and the shutter on the image forming apparatus 1 side can be opened and closed simultaneously. Then, the toner container 21 or the waste toner container 25 of the small printer 2 and the residual toner collection unit 13 or the waste toner collection unit 14 of the image forming apparatus 1 are communicated or closed.

なお，残留トナーや廃トナーの回収を行う場合には，重力によって行っても良いが，より積極的に排出するようにしても良い。例えば，図６に示すように，スクリュー４１を使用することができる。ここでは，廃トナー回収部１４について説明する。スクリュー４１はバー４２に取り付けられており，画像形成装置１によって上下駆動及び回転駆動される。小型プリンタ２が取り付けられていない状態では，スクリュー４１はバー４２によって下方に下げられ，廃トナー回収部１４の内部に収納されている。廃トナー回収部４１に廃トナー容器２５が取り付けられ，ユーザによる回収指示を受けると，画像形成装置１は，上記のようにシャッタを開放してスクリュー４１を上昇させる。そして，スクリュー４１が廃トナー容器２５内で回転される。あるいは，スクリュー４１の上下と回転とを繰り返しても良い。 In addition, when collecting residual toner and waste toner, it may be performed by gravity, but may be more actively discharged. For example, as shown in FIG. 6, a screw 41 can be used. Here, the waste toner collecting unit 14 will be described. The screw 41 is attached to the bar 42 and is driven up and down and rotated by the image forming apparatus 1. When the small printer 2 is not attached, the screw 41 is lowered downward by the bar 42 and stored in the waste toner collecting unit 14. When the waste toner container 25 is attached to the waste toner collection unit 41 and receives a collection instruction from the user, the image forming apparatus 1 opens the shutter and raises the screw 41 as described above. Then, the screw 41 is rotated in the waste toner container 25. Or you may repeat the up-and-down of a screw 41, and rotation.

さらに，廃トナー回収部１４内には，回収された廃トナーのレベルを検知するためのレベル検知部材が備えられている。レベル検知部材としては，例えば，図６に示すように，廃トナー回収部１４内の複数の深さ位置に配置されたライトガイド４３としてもよい。このライトガイド４３は，ライトガイド３８と同様に，先端部の高さ位置でのトナーの有無を検知するものである。ここでは，各ライトガイド４３はそれぞれ１対のものであり，光センサによってその位置のトナーの有無を検出できるようにされている。あるいは，一対のライトガイド４３を上下に移動させて使用しても良い。特に，最上部のライトガイド４３は，廃トナー回収部１４からの廃トナーのあふれ出し防止用である。すなわち，回収されたトナーがこの位置まで到達したら，回収を一旦停止して，ユーザに廃トナーの処理を促す表示を行う。 Further, the waste toner collecting unit 14 is provided with a level detection member for detecting the level of the collected waste toner. As the level detection member, for example, as illustrated in FIG. 6, a light guide 43 disposed at a plurality of depth positions in the waste toner collecting unit 14 may be used. Similar to the light guide 38, the light guide 43 detects the presence or absence of toner at the height position of the tip. Here, each light guide 43 is a pair, and the presence or absence of toner at that position can be detected by an optical sensor. Alternatively, the pair of light guides 43 may be used by moving up and down. In particular, the uppermost light guide 43 is for preventing waste toner from overflowing from the waste toner collecting section 14. That is, when the collected toner reaches this position, the collection is temporarily stopped, and a display prompting the user to process the waste toner is performed.

本形態の画像形成装置１と小型プリンタ２とをともに有しているユーザは，いずれの装置においても画像形成を行うことができる。画像形成装置１は，大型の装置であり，その消耗品の収容量も大きい。また一般に，高速処理が可能であり，種々の画像処理機能をも有している。一方，小型プリンタ２は，小型軽量で携帯可能である。従って，ユーザは状況に応じてこれらの装置を使い分けることができる。 A user who has both the image forming apparatus 1 and the small printer 2 according to the present embodiment can form an image in any apparatus. The image forming apparatus 1 is a large apparatus and has a large amount of consumables. In general, high-speed processing is possible and various image processing functions are provided. On the other hand, the small printer 2 is small and light and portable. Therefore, the user can use these devices properly according to the situation.

ここで，小型プリンタ２において，バッテリー切れやトナー不足が生じた場合，ユーザは上記の手順で小型プリンタ２を画像形成装置１に取り付ける。これにより，充電部１２によって，自動的にバッテリー２４の充電が開始される。小型プリンタ２の表示入力部２７には充電中であることが表示され，バッテリー２４の充電が完了したら充電終了が表示される。 Here, when the battery runs out or the toner is insufficient in the small printer 2, the user attaches the small printer 2 to the image forming apparatus 1 according to the above procedure. Thereby, charging of the battery 24 is automatically started by the charging unit 12. The display input unit 27 of the small printer 2 displays that charging is in progress, and when the charging of the battery 24 is completed, the end of charging is displayed.

さらにユーザは，小型プリンタ２を画像形成装置１に取り付けた状態で，表示入力部１５よりトナーの充填を行いたい色の充填開始ボタンを操作し，充填させることができる。このとき，充填に先立って，小型プリンタ２のトナー容器２１内に残留する残留トナーを廃棄することもできる。すなわち，各色ごとに，残留トナーを廃棄して新トナーを充填する，あるいは，残留トナーを廃棄せず新トナーを追加する，あるいは，そのままでトナーの充填を行わない，のいずれかを選択できる。 Further, the user can operate the filling start button of the color to be filled with toner from the display input unit 15 while the small printer 2 is attached to the image forming apparatus 1. At this time, the residual toner remaining in the toner container 21 of the small printer 2 can be discarded prior to filling. That is, for each color, either the residual toner is discarded and the new toner is filled, the new toner is added without discarding the residual toner, or the toner is not filled as it is can be selected.

ここで例えば，表示入力部２７に，トナー容器２１内に残留するトナー量の目安が表示されれば，その残留トナーを廃棄するかどうかの判断の一助となる。残留トナー量の目安は，小型プリンタ２において，前回のトナー充填からの印字枚数をカウントすること等によって概算することができる。 Here, for example, if an indication of the amount of toner remaining in the toner container 21 is displayed on the display input unit 27, it helps to determine whether to discard the residual toner. The approximate amount of residual toner can be estimated by counting the number of printed sheets from the previous toner filling in the small printer 2.

新トナーの充填が選択されたトナー容器２１については，画像形成装置１は，シャッタ３７を開放しつつライトガイド３８を下降させる。このとき，残留トナーの廃棄が選択されていたら，廃棄処理をまず行う。すなわち，回収口を開けてスクリュー４１を挿入し，残留トナーを残留トナー回収部１３に回収する。ライトガイド３８が回収口まで下降できるものであれば，ライトガイド３８によって残留トナーの量を検出してもよい。そして，残留トナーが検出されなくなったら回収が終了したものと判断するようにしても良い。あるいは，所定時間の間だけ回収処理を行ったら，回収を終了するようにしても良い。回収が終了したら，画像形成装置１は，スクリュー４１を戻して回収口を閉止する。 For the toner container 21 selected to be filled with new toner, the image forming apparatus 1 lowers the light guide 38 while opening the shutter 37. At this time, if the disposal of the residual toner is selected, the disposal process is first performed. That is, the recovery port is opened, the screw 41 is inserted, and the residual toner is recovered in the residual toner recovery unit 13. If the light guide 38 can be lowered to the collection port, the amount of residual toner may be detected by the light guide 38. If no residual toner is detected, it may be determined that the collection has been completed. Or you may make it complete | finish collection | recovery, if collection processing is performed only for predetermined time. When the collection is completed, the image forming apparatus 1 returns the screw 41 and closes the collection port.

次に，スクリュー３４を駆動して，充填処理を開始する。このときには，ライトガイド３８は充填完了が検出できる位置に配置される。そして，ライトガイド３８によってトナーが十分充填されたことが検出されたら，ライトガイド３８を上昇させ，シャッタ３７を閉止する。そして，表示入力部１５に充填終了を表示する。ユーザは，表示入力部１５の表示によってその色のトナーの充填が完了したことを確認できる。そして，充填すべき全ての色のトナーについて充填終了したことを確認したら，小型プリンタ２を画像形成装置１から取り外す。 Next, the screw 34 is driven to start the filling process. At this time, the light guide 38 is arranged at a position where the completion of filling can be detected. When the light guide 38 detects that the toner is sufficiently filled, the light guide 38 is raised and the shutter 37 is closed. Then, the end of filling is displayed on the display input unit 15. The user can confirm that the filling of the toner of that color is completed by the display of the display input unit 15. When it is confirmed that all the toners to be filled have been filled, the small printer 2 is removed from the image forming apparatus 1.

これにより，画像形成装置１と小型プリンタ２とをともに有しているユーザは，小型プリンタ２専用の充電器やトナー補充手段を保有する必要はない。小型プリンタ２専用のトナーを保管するスペースも必要ない。画像形成装置１に収容されるトナー量は，小型プリンタ２に収容される量に比較して非常に多く，小型プリンタ２への充填を行っても画像形成装置１のトナーが急速に枯渇することはない。本形態によれば，小型プリンタ２を画像形成装置１に取り付けるだけでよいので，充電やトナー充填は容易である。 As a result, a user who has both the image forming apparatus 1 and the small printer 2 does not need to have a charger or toner replenishing means dedicated to the small printer 2. There is no need for a space for storing toner exclusively for the small printer 2. The amount of toner stored in the image forming apparatus 1 is much larger than the amount stored in the small printer 2, and the toner in the image forming apparatus 1 is rapidly depleted even when the small printer 2 is filled. There is no. According to this embodiment, since it is only necessary to attach the small printer 2 to the image forming apparatus 1, charging and toner filling are easy.

以上詳細に説明したように，本形態の画像形成装置１によれば，その収容する色材を自身で消費するのみでなく，他の画像形成装置等へ供給することができる。従って，共通の色材を使用する小型プリンタ２をともに有しているユーザでは，小型プリンタ２専用の色材を保管する必要はない。従って，多種類の画像形成装置を有する事務所等において，色材の保管に要するスペースを小さくすることのできる画像形成装置１となっている。 As described above in detail, according to the image forming apparatus 1 of the present embodiment, the color material to be accommodated can be not only consumed by itself, but also supplied to other image forming apparatuses. Therefore, a user who has a small printer 2 that uses a common color material does not need to store color materials dedicated to the small printer 2. Therefore, in an office or the like having various types of image forming apparatuses, the image forming apparatus 1 can reduce the space required for storing color materials.

なお，上記の形態では，小型プリンタ２をそのまま画像形成装置１に取り付けるとしたが，図７に示すように，小型プリンタ２からトナー容器２１，バッテリー２４および廃トナー容器２５をそれぞれ取り出して，画像形成装置１′に取り付けるようにしてもよい。ただしこの場合には，誤って異なる色のトナーの補給口への取り付けを行うことのないように，取り付け口の形状等をそれぞれやや異なるものとするとよい。また，２台以上の小型プリンタ２を有するユーザ向けとして，図８に示すように，同時に２台の小型プリンタ２を取り付けられる画像形成装置１″としても良い。 In the above embodiment, the small printer 2 is attached to the image forming apparatus 1 as it is. However, as shown in FIG. 7, the toner container 21, the battery 24, and the waste toner container 25 are taken out from the small printer 2 to obtain an image. You may make it attach to forming apparatus 1 '. However, in this case, it is preferable that the shape of the attachment port is slightly different so that the wrong color toner is not attached to the supply port by mistake. Further, for a user having two or more small printers 2, as shown in FIG. 8, an image forming apparatus 1 ″ to which two small printers 2 can be attached simultaneously may be used.

また，上記の形態では，取り付け動作の最後にトレイ１７を持ち上げるとしたが，スライドさせるのみで取り付け可能なトナー容器５１とすることもできる。例えば，図９に示すように，その上部にもスライドシャッタ５２を備えたものとしてもよい。この例では，画像形成装置の補給口１１にもスライドシャッタ５３を備えている。そして，トナー容器５１をスライドさせることにより，スライドシャッタ５２とスライドシャッタ５３とが噛み合う（（ｉ）→（ｊ））。さらに，スライドシャッタ５２，５３を重ねたまま，さらにトナー容器５１をスライドさせると（（ｊ）→（ｋ）），トナー容器５１と補給口１１とが連通される。 In the above embodiment, the tray 17 is lifted at the end of the attaching operation. However, the toner container 51 can be attached only by sliding. For example, as shown in FIG. 9, a slide shutter 52 may be provided on the upper portion thereof. In this example, a slide shutter 53 is also provided in the supply port 11 of the image forming apparatus. Then, by sliding the toner container 51, the slide shutter 52 and the slide shutter 53 are engaged with each other ((i) → (j)). Further, when the toner container 51 is further slid with the slide shutters 52 and 53 being overlapped ((j) → (k)), the toner container 51 and the supply port 11 are communicated with each other.

また，図９に示すように，トナー容器５１の一部分に透明窓５４を形成しておき，画像形成装置に取り付けることによりその透明窓５４に光反射センサ５５が配置されるようにしても良い。この場合には，トナーの充填が進行し，光反射センサ５５によってトナーが感知されたら（（ｋ）→（ｌ）），充填を停止させる。このようにしても，トナー溢れを防止して適切に充填することができる。 In addition, as shown in FIG. 9, a transparent window 54 may be formed in a part of the toner container 51, and the light reflection sensor 55 may be arranged on the transparent window 54 by being attached to the image forming apparatus. In this case, when toner filling proceeds and toner is detected by the light reflection sensor 55 ((k) → (l)), the filling is stopped. Even in this case, it is possible to prevent the toner from overflowing and properly fill the toner.

「第２の形態」
次に，本発明を具体化した第２の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態も，色材を消費しつつ画像形成する画像形成装置に本発明を適用したものである。 "Second form"
Next, a second embodiment of the present invention will be described in detail with reference to the accompanying drawings. This embodiment also applies the present invention to an image forming apparatus that forms an image while consuming color materials.

本形態の画像形成装置３は，第１の形態の画像形成装置１に比較して，補給部や充電部等の配置がやや異なるものである。本形態の画像形成装置３は，図１０に示すように，各色の補給口６１が，縦に並べられている。これは，図１１に示すような，横長に配置されたトナー容器を有する小型プリンタ４を，この向きに取り付けてトナーの充填を行うためのものである。この画像形成装置３では，各色のトナーは図１０中右上から左下に向かって，ほぼ水平方向に供給される。さらに，画像形成装置３には，補給口６１の図中左下側に，廃トナー回収部６２と充電部６３が設けられている。 The image forming apparatus 3 according to the present embodiment is slightly different from the image forming apparatus 1 according to the first embodiment in the arrangement of the replenishment unit and the charging unit. In the image forming apparatus 3 of the present embodiment, as shown in FIG. 10, the supply ports 61 for the respective colors are arranged vertically. This is for charging a small printer 4 having a horizontally disposed toner container as shown in FIG. 11 in this direction. In the image forming apparatus 3, the toners of the respective colors are supplied in a substantially horizontal direction from the upper right to the lower left in FIG. Further, the image forming apparatus 3 is provided with a waste toner collecting unit 62 and a charging unit 63 on the lower left side of the supply port 61 in the drawing.

小型プリンタ４は，図１１に示すように，内部に各色のトナー容器７１を有している。また，各トナー容器７１には，図中右奥面に被補給口７２（７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋ）が設けられている。また，小型プリンタ４の図中左手前側には，廃トナー容器７３及びバッテリー７４が設けられている。この小型プリンタ４を画像形成装置３に取り付ける際には，図１２に示すように，引き出したトレイに小型プリンタ４を載せ（ｍ），トレイごと画像形成装置３に押し込む（ｎ）ようにすればよい。 As shown in FIG. 11, the small printer 4 has toner containers 71 for the respective colors. Each toner container 71 is provided with a supply port 72 (72Y, 72M, 72C, 72K) on the right rear surface in the drawing. A waste toner container 73 and a battery 74 are provided on the left front side of the small printer 4 in the drawing. When the small printer 4 is attached to the image forming apparatus 3, as shown in FIG. 12, the small printer 4 is placed on the drawn tray (m) and the tray is pushed into the image forming apparatus 3 (n). Good.

本形態では，小型プリンタ４の各色のトナー容器７１の内部には，図１３に示すように，螺旋状のリブ７５が設けられている。そして，トナーの充填時には，トナー容器７１全体を回転させる。これにより，水平に配置されたトナー容器７１であっても，その奥側（図中右側）へトナーを送ることができる。 In this embodiment, spiral ribs 75 are provided in the toner containers 71 of the respective colors of the small printer 4 as shown in FIG. When the toner is filled, the entire toner container 71 is rotated. Thereby, even if the toner container 71 is disposed horizontally, the toner can be sent to the back side (right side in the drawing).

また，画像形成装置３の補給口６１には，トナー容器７１の被補給口７２との間に，キャップ６４が設けられており，トナーの漏れを防止している。さらに，画像形成装置３には，トナー容器７１が配置される箇所に対面して，反射型センサ６５が設けられており，トナーの充填量を感知するようになっている。本形態では，図１３に示すように，トナー上面が斜面状となって充填されるので，その予想されるトナー面に合わせて反射型センサ６５を配置する。例えば，図に示すように比較的上方に設ける場合では，反射型センタ６５の位置は被補給口７２よりやや奥側（図中右側）位置とすることが望ましい。反射型センサ６５がトナーを感知したらトナーの充填を終了することにより，過剰充填によるトナーの溢れが防止される。 Further, a cap 64 is provided between the replenishing port 61 of the image forming apparatus 3 and the replenished port 72 of the toner container 71 to prevent toner leakage. Further, the image forming apparatus 3 is provided with a reflection type sensor 65 facing the place where the toner container 71 is disposed so as to sense the toner filling amount. In this embodiment, as shown in FIG. 13, since the toner upper surface is filled with an inclined surface, the reflective sensor 65 is arranged in accordance with the expected toner surface. For example, as shown in the figure, in the case of being provided relatively upward, it is desirable that the position of the reflection type center 65 is a position slightly behind the supply port 72 (right side in the figure). When the reflective sensor 65 detects the toner, the toner filling is terminated, thereby preventing the toner from overflowing due to overfilling.

以上詳細に説明したように，本形態の画像形成装置３によっても，第１の形態と同様に，小型プリンタ４に色材を供給することができる。従って，小型プリンタ４専用の色材を保管する必要が無く，色材の保管スペースを小さくすることができる。 As described above in detail, the image forming apparatus 3 according to the present embodiment can also supply the color material to the small printer 4 as in the first embodiment. Therefore, it is not necessary to store the color material dedicated to the small printer 4, and the storage space for the color material can be reduced.

なお，本形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，小型プリンタにおけるトナー容器の形状や配置は一例であり，これに限らない。また，画像形成装置における補給口や充電部の配置は，小型プリンタに合わせて適宜変更されればよい。また，補給口等の断面形状は円に限らない。さらに第１の形態では，トナー補給用の流路３２を２重の筒状であるとしたが，この形状に限らず，トナー用の流路と空気の逆流用の流路とが単に併設されていても良い。また，廃色材または残留色材を掻き出す掻き出し部材として，スクリュー４１に代えて，ヘラ状のものやブラシ状のものを用いることもできる。さらに，その移動方法も回転に限らず，上下往復移動や揺動運動としても良い。また，色材としては，トナーに限らずインクでも良い。 In addition, this form is only a mere illustration and does not limit this invention at all. Therefore, the present invention can naturally be improved and modified in various ways without departing from the gist thereof.
For example, the shape and arrangement of a toner container in a small printer is an example, and the present invention is not limited to this. Further, the arrangement of the replenishing port and the charging unit in the image forming apparatus may be changed as appropriate according to the small printer. Further, the cross-sectional shape of the supply port or the like is not limited to a circle. Furthermore, in the first embodiment, the toner replenishing flow path 32 has a double cylindrical shape. However, the present invention is not limited to this shape, and a toner flow path and an air backflow flow path are simply provided. May be. Further, as the scraping member for scraping out the waste color material or the residual color material, a spatula-shaped member or a brush-shaped member can be used in place of the screw 41. Further, the movement method is not limited to rotation, and may be reciprocating up and down or swinging. Further, the color material is not limited to toner but may be ink.

第１の形態に係る画像形成装置を示す概略外観図である。1 is a schematic external view showing an image forming apparatus according to a first embodiment. 第１の形態に係る小型プリンタを示す概略外観図である。1 is a schematic external view showing a small printer according to a first embodiment. 画像形成装置への小型プリンタの着脱動作を示す説明図である。FIG. 4 is an explanatory diagram illustrating an operation of attaching and detaching a small printer to / from an image forming apparatus. 画像形成装置の補給口へのボトルの着脱動作を示す説明図である。FIG. 6 is an explanatory diagram illustrating an operation of attaching and detaching a bottle to a supply port of the image forming apparatus. トナー充填の完了状態を示す説明図である。FIG. 7 is an explanatory diagram illustrating a toner filling completion state. 廃トナーボトルからの廃トナー回収動作を示す説明図である。FIG. 6 is an explanatory diagram showing a waste toner collecting operation from a waste toner bottle. 他の例の画像形成装置を示す概略外観図である。It is a schematic external view which shows the image forming apparatus of another example. 他の例の画像形成装置を示す概略外観図である。It is a schematic external view which shows the image forming apparatus of another example. 画像形成装置へのトナー容器の着脱動作を示す説明図である。FIG. 6 is an explanatory diagram illustrating an operation of attaching / detaching a toner container to / from an image forming apparatus. 第２の形態に係る画像形成装置を示す概略外観図である。It is a general | schematic external view which shows the image forming apparatus which concerns on a 2nd form. 第２の形態に係る小型プリンタを示す概略外観図である。It is a general | schematic external view which shows the small printer which concerns on a 2nd form. 画像形成装置への小型プリンタの着脱動作を示す説明図である。FIG. 4 is an explanatory diagram illustrating an operation of attaching and detaching a small printer to / from an image forming apparatus. トナーボトルへの充填方法を示す説明図である。FIG. 6 is an explanatory diagram illustrating a method for filling a toner bottle.

Explanation of symbols

１，１′，１″，３画像形成装置
２，４小型プリンタ
１１補給部
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ補給口
１２充電部
１３残留トナー回収部
１４廃トナー回収部
１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ，１４Ｂ回収口
１７トレイ
１８停止制御部
３１，３７シャッタ
３８ライトガイド
４１スクリュー
５２，５３スライドシャッタ 1, 1 ', 1 ", 3 Image forming apparatus 2, 4 Small printer 11 Supply unit 11Y, 11M, 11C, 11K Supply port 12 Charging unit 13 Residual toner recovery unit 14 Waste toner recovery unit 13Y, 13M, 13C, 13K, 14B Recovery port 17 Tray 18 Stop control unit 31, 37 Shutter 38 Light guide 41 Screw 52, 53 Slide shutter

Claims

In an image forming apparatus for forming an image on a tangible medium using a color material stored therein,
A mounting portion for attaching another image forming apparatus or its color material container;
An external supply port connected to the image forming apparatus or the color material container when another image forming apparatus or the color material container is attached to the attachment portion;
An image forming apparatus for supplying a color material accommodated for image formation by itself to the image forming apparatus or the color material container attached to the attachment portion via the external supply port. .

The image forming apparatus according to claim 1,
A shutter provided at the external supply port;
An opening and closing mechanism for opening and closing the shutter;
The opening / closing mechanism also opens / closes an image forming apparatus attached to the attachment portion or a shutter of a color material container when opening / closing the shutter.

The image forming apparatus according to claim 1, wherein:
A full tank detecting section for detecting a full tank of the image forming apparatus or the color material container attached to the mounting section;
An image forming apparatus, comprising: a stop control unit that stops the replenishment of the color material when the full tank detection unit detects a full tank.

In the image forming apparatus according to any one of claims 1 to 3,
The attachment portion is for attaching another image forming apparatus or its color material container or its waste color material container,
A recovery port connected to the image forming apparatus, the color material container, or the waste color material container when the image forming apparatus, the color material container, or the waste color material container is attached to the attachment portion;
An image forming apparatus comprising: an image forming apparatus attached to the attachment portion, a color material container, or a waste color material container; and a recovery container that recovers waste color material or residual color material through the recovery port apparatus.

The image forming apparatus according to claim 4,
When an image forming apparatus, a color material container, or a waste color material container is attached to the attachment portion, the image forming apparatus, the color material container, or the waste color material container is inserted into the image forming apparatus, the color material container, or the waste color material container through the recovery port. An image forming apparatus having a screw for scraping a color material.

In the image forming apparatus according to any one of claims 1 to 5,
An image forming apparatus comprising: a charging unit that charges the image forming apparatus attached to the attachment unit.

In the image forming apparatus according to any one of claims 1 to 6,
The image forming apparatus, wherein the attachment portion includes a drawer-type tray.