JP2008048224A - 家電機器ネットワークシステム - Google Patents

Abstract

【課題】複数のアクセスポイント装置を設け、これらアクセスポイント装置を介してホームゲートウェイと家電機器とを確実に接続することができる家電機器ネットワークシステムを提供する。
【解決手段】家電機器１８内部に、接続中のアクセスポイント装置の識別情報を第１位とした、接続を行い易い順番に配列された接続リストを記憶し、この接続リストの順番にアクセスポイント装置１６の接続を試みるものである。
【選択図】 図１

Description

本発明は、住宅やマンションの家電機器をネットワークシステムで接続した家電機器ネットワークシステムに関するものである。

最近、電子レンジ、冷蔵庫等の家電機器とホームゲートウェイとを無線で接続し、このホームゲートウェイはインターネットを介してサーバに接続したネットワークシステムが開発されている（例えば、特許文献１参照）。

このようなネットワークシステムにおいては、住宅やマンションに１つのホームゲートウェイを設け、このホームゲートウェイと家電機器との間をブルートゥース等で接続している。
特開２００４−１２８５３２公報

上記のような家電機器ネットワークシステムにおいて、その無線環境によってホームゲートウェイと家電機器の間の接続がうまくできない場合がある。そのため、ホームゲートウェイと家電機器の間にアクセスポイント装置を設置し、このアクセスポイント装置によって確実に接続できるようにすることができる。

しかしながら、最近の住宅やマンションは鉄筋で造られる場合があり、同じ住宅内においても１台のアクセスポイント装置だけではその接続が確実にできない場合がある。

そこで、本発明は上記問題点に鑑み、複数のアクセスポイント装置を設け、これらアクセスポイント装置を介してホームゲートウェイと家電機器とを確実に接続することができる家電機器ネットワークシステムを提供する。

本発明は、外部のサーバとインターネットを介してデータを送受信する１台のホームゲートウエイと、前記ホームゲートウエイと有線または無線によって接続された複数のアクセスポイント装置と、前記アクセスポイント装置と無線で接続される家電機器と、を備えた家電機器ネットワークシステムにおいて、前記家電機器は、前記複数のアクセスポイント装置の各識別情報のリストであって、現在接続されているアクセスポイント装置の識別情報を最上位にして、以下接続しやすい順番に配列された接続リストを記憶する接続リスト記憶部と、前記接続中のアクセスポイント装置と接続が断たれた場合に、前記接続リストに記憶された上位のアクセスポイント装置から順番に接続試行を行う接続試行部と、前記接続試行によって接続されたアクセスポイント装置の識別情報を前記接続リストの最上位に配し、接続が断たれたアクセスポイント装置の識別情報を最下位にする接続リスト更新部と、を有することを特徴とする家電機器ネットワークシステムである。

本発明によれば、家電機器を移動させた場合等においても、接続リストに基づいてアクセスポイント装置と接続するため、確実に接続することができる。

以下、本発明の一実施形態の家電機器ネットワークシステム１０について図１〜図６に基づいて説明する。

（１）家電機器ネットワークシステム１０の構成
図１に基づいて、家電機器ネットワークシステム１０の構成について説明する。

家電機器ネットワークシステム１０は、アプリケーションサーバ１２、１台のホームゲートウェイ１４、複数のアクセスポイント装置（図では「ＡＰ」という）１６、複数の家電機器１８とより構成されている。そして、住宅内には、１台のホームゲートウェイ１４と、複数のアクセスポイント装置１６が配置され、これらアクセスポイント装置１６は、例えば各部屋毎に設置されている。

ホームゲートウェイ１４と外部にあるサーバ１２とは、インターネット２０を介して接続され、ホームゲートウェイ１４とアクセスポイント装置１６とは、有線または無線、例えば、イーサーネット（登録商標）によって接続されている。

各アクセスポイント装置１６と、各家電機器１８とは無線、例えばブルートゥースによって接続される。

ホームゲートウェイ１４は、制御部２２、記憶部２４、インターネットの通信部２６、ＡＰ通信部２８を有している。通信部２６は、インターネット２０を介してサーバ１２と接続するためのものであり、ＡＰ通信部２８はアクセスポイント装置１６と接続するためのものである。ホームゲートウェイ１４には、住宅内にある電子レンジ、ＩＨクッキングヒーター、炊飯器、冷蔵庫、掃除機、インターホン、エアコン、洗濯機、乾燥機、洗濯乾燥機等の家電機器の識別情報が登録されている。また、各アクセスポイント装置１６の識別情報も登録されている。

家電機器１８としては、上記のように電子レンジ、ＩＨクッキングヒーター、炊飯器、冷蔵庫、掃除機、インターホン、エアコン、洗濯機、乾燥機、洗濯乾燥機等があるが、以下では住宅内を移動して使用する掃除機を例として説明する。この掃除機１８は、通常の掃除機能動作部３０、制御部３２、記憶部３４、通信部３６とより構成されている。これら制御部３２、記憶部３４、通信部３６は、掃除機１８内部に設けてもよく、また、アダプタとして掃除機１８とは別体に設けていてもよい。この通信部３６は、ブルートゥースによりアクセスポイント装置１６と通信するものである。

（２）掃除機１８の起動時の処理
掃除機１８を起動時の処理について説明する。

まず、掃除機１８について、家電機器ネットワークシステム１０に初期登録する際に、必ずどこかのアクセスポイント装置１６に接続する必要がある。そのため、掃除機１８を普段使う部屋のアクセスポイント装置１６を登録する。この登録したアクセスポイント装置１６をホームアクセスポイント装置１６という。例えば、ｎ台のアクセスポイント装置１６があり、第３アクセスポイント装置１６をホームアクセスポイント装置１６として、記憶部３４に登録する。この登録時には、第３アクセスポイント装置１６のマックアドレスと認証キーを登録しておく。そして、掃除機１８を起動させた際には、必ずこのホームアクセスポイント装置１６と接続するようにする。

次に、このホームアクセスポイント装置１６を通じてホームゲートウェイ１４と通信を行い、掃除機１８の制御部３２は、ホームゲートウェイ１４の制御部２２に対し、支配下リストを要求する。

この「支配下リスト」とは、ホームゲートウェイ１４と現在接続されているアクセスポイント装置１６のマックアドレスと認証キーのリストである。この支配下リストの順番は、過去において掃除機１８が、接続したアクセスポイント装置１６の頻度に基づいて順位付けがされている。例えば、過去１ヶ月の間に最も接続頻度が多いのが第３アクセスポイント装置１６であると、第１位に第３アクセスポイント装置１６、次に頻度の多い番号のアクセスポイント装置１６を第２位に順番に配列したものである。ここで頻度とは、過去の一定期間において最も多く接続されたアクセスポイント装置を意味する。なお、この支配下リストの順位は、頻度ではなく過去において最も多く接続された回数に基づいて配列してもよい。

次に、支配下リストを受信した掃除機１８の通信部３６は、記憶部３４にその支配下リストを、後から説明する接続リストとして記憶させる。

これにより、掃除機１８の起動時の処理が終了する。

（３）通常時の処理
起動後の通常時の処理について図２〜図６に基づいて説明する。

図２に示すように、例えば、５個のアクセスポイント装置１６があり、かつ、各アクセスポイント装置１６には、ブルートゥースの無線で接続できる接続可能エリアがある。この接続可能エリア内に掃除機１８があればそのアクセスポイント装置１６と通信を行うことができる。記憶部３４には、接続リストが記憶されている。この接続リストとは、掃除機１８が接続しやすいアクセスポイント装置１６が順番にリスト化されている。接続リストの初期状態としては、上記支配下リストのままであり、例えば、第１位に第３アクセスポイント装置１６、第２位に第２アクセスポイント装置１６、第３位に第１アクセスポイント装置１６、第４位に第４アクセスポイント装置１６、第５位に第５アクセスポイント装置１６があるとする。

掃除機１８の制御部３２は、図４に示すように、定期的（例えば、１分毎）にブルートゥースの機器検索コマンド（例えば、インクアイアリー）を出力し、その応答が速い順に前記接続リストの順位を変更する。

図３に示すように、ユーザーが掃除機１８を持って１階から２階に上がると、今まで通信が可能であった第３アクセスポイント装置１６と接続が断たれることになる。

すると、図５に示すように、掃除機１８の制御部３２は、接続リストの第２位に存在する第２アクセスポイント装置１６と接続を試みる。そして、接続が完了すれば、第２アクセスポイント装置１６を第１位にし、その直前に接続が断たれた第３アクセスポイント装置１６を最下位（即ち、第５位）に格下げする。

なお、現在接続中のアクセスポイント装置１６から次のアクセスポイント装置１６に接続を変更する場合に、予め次のアクセスポイント装置１６とネゴシエーション処理を行ってから接続を行えば、その接続の移行をスムーズに行うことができる。

一方、第２アクセスポイント装置１６で接続ができなかった場合には、図６に示すように、第３位の第１アクセスポイント装置１６と接続を試み同様の処理を行う。第１アクセスポイント装置１６で接続がされた場合には、第１アクセスポイント装置１６を第１位にし、第２位は第２アクセスポイント装置１６のままとし、最下位はやはり第３アクセスポイント装置１６とする。

このように定期的に検索を行い、掃除機１８が各部屋を移動しても、接続リストに基づいて最も接続し易いアクセスポイント装置１６と接続し、常に掃除機１８はホームゲートウェイ１４と接続できる。

（４）再接続時の処理
掃除機１８とアクセスポイント装置１６との接続が断たれた場合には、再接続を行う必要がある。

再接続時には、図５に示すように、起動時の処理と同様にホームアクセスポイント装置１６から接続を行い、このホームアクセスポイント装置１６と接続できなかった場合には直前に記憶されている接続リストの順番で接続できるか否かを試していく。そして接続が完了すれば、起動時の処理と同様にホームゲートウェイ１４から支配下リストを入手し、それを接続リストとする。

（５）ホームゲートウェイ１４の処理
ホームゲートウェイ１４においては、その記憶部２４に登録されている家電機器毎に、支配下リストを記憶部２４に記憶させておく。そして、例えば掃除機１８から支配下リストの要求があれば、その掃除機１８に対応する支配下リストを送信する。

また、ホームゲートウェイ１４は、各アクセスポイント装置１６から現在どの家電機器１８が接続されているか否かを受信し、家電機器１８毎に支配下リストを更新していく。即ち、アクセスポイント装置１６毎にその接続回数や頻度を更新していく。

（６）変更例
本発明は上記各実施形態に限らず、その主旨を逸脱しない限り種々に変更することができる。

例えば、掃除機１８がアクセスポイント装置１６を定期的に検索する場合に、第２位以下のアクセスポイント装置１６が検出できないときは、無線出力を段階的に上昇させ、第２位のアクセスポイント装置１６を検索してもよい。

この方法であると、無線の出力を極力小さく抑えることができ、また、各アクセスポイント装置１６の無線出力も弱くすることができる。

本発明は、電子レンジ、ＩＨクッキングヒーター、炊飯器、冷蔵庫、掃除機、インターホン、エアコン、洗濯機、乾燥機、洗濯乾燥機等の家電機器のネットワークシステムに好適である。

本発明の一実施形態を示す家電機器ネットワークシステムの構成図である。 ５台のアクセスポイント装置と掃除機１８との関係を示した図である。 同じく移動している掃除機１８とアクセスポイント装置との関係を示す図である。 検索時の動作シーケンスである。 接続が切断されたときの第１の動作シーケンスである。 接続が切断されたときの第２の動作シーケンスである。

符号の説明

１０ 家電機器ネットワークシステム
１２ サーバ
１４ ホームゲートウェイ
１６ アクセスポイント装置
１８ 家電機器

Claims (7)

1. 外部のサーバとインターネットを介してデータを送受信する１台のホームゲートウエイと、
   前記ホームゲートウエイと有線または無線によって接続された複数のアクセスポイント装置と、
   前記アクセスポイント装置と無線で接続される家電機器と、
   を備えた家電機器ネットワークシステムにおいて、
   前記家電機器は、
   前記複数のアクセスポイント装置の各識別情報のリストであって、現在接続されているアクセスポイント装置の識別情報を最上位にして、以下接続しやすい順番に配列された接続リストを記憶する接続リスト記憶部と、
   前記接続中のアクセスポイント装置と接続が断たれた場合に、前記接続リストに記憶された上位のアクセスポイント装置から順番に接続試行を行う接続試行部と、
   前記接続試行によって接続されたアクセスポイント装置の識別情報を前記接続リストの最上位に配し、接続が断たれたアクセスポイント装置の識別情報を最下位にする接続リスト更新部と、
   を有する
   ことを特徴とする家電機器ネットワークシステム。
2. 前記家電機器は、
   前記アクセスポイント装置を無線によって定期的に検索する検索部と、
   前記検索による前記アクセスポイント装置の応答が早い順番に前記接続リストの順番を変更する接続リスト変更部と、
   を有する
   ことを特徴とする請求項１記載の家電機器ネットワークシステム。
3. 前記家電機器は、起動時に最初に接続試行を行う前記アクセスポイント装置の識別情報を記憶した起動情報記憶部を有する
   ことを特徴とする請求項１記載の家電機器ネットワークシステム。
4. 前記ホームゲートウエイは、前記ホームゲートウエイと接続されている複数のアクセスポイント装置の識別情報を配列した支配下リストを記憶した支配下リスト記憶部を有し、
   前記家電機器は、前記起動時に前記支配下リストを前記ホームゲートウエイから受信し、前記接続リストの初期状態とする初期リスト受信部を有する
   ことを特徴とする請求項１記載の家電機器ネットワークシステム。
5. 前記支配下リストは、前記家電機器と接続された頻度、または、回数が多い前記アクセスポイント装置ほど上位になるように配列されている
   ことを特徴とする請求項４記載の家電機器ネットワークシステム。
6. 前記家電機器は、電子レンジ、ＩＨクッキングヒータ、炊飯器、冷蔵庫、インターホン、エアコン、洗濯機、乾燥機、または、洗濯乾燥機である
   ことを特徴とする請求項１記載の家電機器ネットワークシステム。
7. 前記複数のアクセスポイント装置は、一つの住宅、または、マンションの各部屋にそれぞれ配置されている
   ことを特徴とする請求項１記載の家電機器ネットワークシステム。
   

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