JP2008040552A - 入力装置及び方法、並びにコンピュータプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】文字入力等の複雑な操作に係る操作性を向上し、ＧＵＩ操作に要するスペースを削減する。
【解決手段】入力装置は、ユーザによりＧＵＩ操作可能な電子計算機器（１）に対する入力装置であって、ＧＵＩ操作に関わる内容を、所定の入力モード下で表示する表示手段（５）と、少なくとも２段階で押し込み可能な押し込み部（２２）を複数配列してなる入力手段（２）とを備える。そして、この押し込み部が押し込まれる段階及び順序のうち少なくとも一方に基づいて、入力手段上での、ユーザの指の動きを検出する検出手段（３１）と、検出された動きに応じて表示される内容及び入力モードのうち少なくとも一方を切り替えるように、表示手段を制御する表示制御手段（３２）とを備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、例えば携帯電話等のＧＵＩ（Graphical User Interface：ＧＵＩ）操作可能な電子計算機に対して、限られた数のキーでも多数の文字を入力可能な入力装置及び方法、並びにコンピュータをそのような入力装置として機能させるコンピュータプログラムの技術分野に関する。

この種の電子計算機において、入力インターフェースが複雑化する傾向にある。特に、日本語においては、ひらがな、カタカナ、アルファベット、数字、記号等の各種文字を入力する可能性があり、この傾向が顕著である。

かかる不具合に対処するため、入力インターフェースを改善する各種技術が提案されている。例えば圧力操作デバイス上で指を滑らせ、その動き、圧力等に応じて入力する信号入力技術が提案されている（特許文献１参照）。或いは第１入力手段と、第２入力手段を組み合わせて、仮表示及び確定を行う技術が提案されている（特許文献２参照）。或いはテンキー部における釦が所定の順序で触られると、画面をスクロールさせる技術が提案されている（特許文献３参照）。

特開平９−１６０７１３号公報 特開２００５−３１６９３１号公報 特開２００４−３１８３６２号公報

しかしながら、例えば前述の特許文献１から３に開示されている技術には、以下のような技術的な問題が生じ得る。

即ち、特許文献１及び特許文献３の技術によると、スクロール等の容易な操作には有効だが、文字入力等の複雑な操作には対応できない虞がある。特許文献２の技術によると、ＧＵＩ操作には別途専用デバイス等が必要であり、レイアウトの自由度が低下する虞がある。

本発明は、例えば上述した問題点に鑑みてなされたものであり、文字入力等の複雑な操作に係る操作性を向上しつつも、ＧＵＩ操作に要するスペースを削減することが可能な入力装置及び方法、並びにコンピュータをそのような入力装置として機能させるコンピュータプログラムを提供することを課題とする。

本発明の請求項１に記載の入力装置は上記課題を解決するために、ユーザによりＧＵＩ操作可能な電子計算機器に対する入力装置であって、前記ＧＵＩ操作に関わる内容を、所定の入力モード下で表示する表示手段と、少なくとも２段階で押し込み可能な押し込み部を複数配列してなる入力手段と、前記押し込み部が押し込まれる前記段階及び順序のうち少なくとも一方に基づいて、前記入力手段上での、前記ユーザの指の動きを検出する検出手段と、前記検出された動きに応じて前記表示される内容及び前記入力モードのうち少なくとも一方を切り替えるように、前記表示手段を制御する表示制御手段とを備える。

本発明の請求項９に記載の入力方法は上記課題を解決するために、ユーザによりＧＵＩ操作可能な電子計算機器に対する入力方法であって、前記ＧＵＩ操作に関わる内容を、所定の入力モード下で表示する表示工程と、少なくとも２段階で押し込み可能な押し込み部を複数配列してなる入力手段上で、前記ユーザが指を動かす入力工程と、前記押し込み部が押し込まれる前記段階及び順序のうち少なくとも一方に基づいて、前記入力手段上での、前記ユーザの指の動きを検出する検出工程と前記検出された動きに応じて前記表示される内容及び前記入力モードのうち少なくとも一方を切り替える表示制御工程とを備える。

本発明の請求項１０に記載のコンピュータプログラムは、ユーザによりＧＵＩ操作可能なコンピュータに対する入力装置として、前記コンピュータを少なくとも部分的に機能させるコンピュータプログラムであって、上記課題を解決するために、前記コンピュータを、前記ＧＵＩ操作に関わる内容を、所定の入力モード下で表示する表示手段と、少なくとも２段階で押し込み可能な押し込み部を複数配列してなる入力手段と、前記押し込み部が押し込まれる前記段階及び順序のうち少なくとも一方に基づいて、前記入力手段上での、前記ユーザの指の動きを検出する検出手段と、前記検出された動きに応じて前記表示される内容及び前記入力モードのうち少なくとも一方を切り替えるように、前記表示手段を制御する表示制御手段ととして機能させる。

本発明の作用及び他の利得は次に説明する実施するための最良の形態から明らかにされよう。

以下、発明を実施するための最良の形態としての本発明の実施形態に係る入力装置、入力方法、並びにコンピュータプログラムについて順に説明する。

（入力装置の実施形態）
本実施形態に係る入力装置は上述の課題を解決するために、ユーザによりＧＵＩ操作可能な電子計算機器に対する入力装置であって、前記ＧＵＩ操作に関わる内容を、所定の入力モード下で表示する表示手段と、少なくとも２段階で押し込み可能な押し込み部を複数配列してなる入力手段と、前記押し込み部が押し込まれる前記段階及び順序のうち少なくとも一方に基づいて、前記入力手段上での、前記ユーザの指の動きを検出する検出手段と、前記検出された動きに応じて前記表示される内容及び前記入力モードのうち少なくとも一方を切り替えるように、前記表示手段を制御する表示制御手段とを備える。

本実施形態によれば、ユーザにより、例えばＧＵＩ操作可能な電子計算機器に対して、以下のようにして所定事項が入力される。ここでいう「ＧＵＩ操作可能な電子計算機器」の例としては、携帯電話、パーソナルコンピュータ、ゲーム機、各種家電製品が挙げられる。

先ず、液晶或いは有機ＥＬディスプレイ等を有する表示手段によって、ＧＵＩ操作に関わる内容が、所定の入力モード下で表示される。ここでいう「ＧＵＩ操作に関わる内容」とは、例えば所定の選択肢を視認可能な態様で表示し、何れかの選択肢を選択するような、ＧＵＩを介して視覚的に操作されうる内容（より具体的には、例えば、ＧＵＩ操作に関わる表示画面）である。「入力モード」とは、入力規則を規定する様式であり、例えば、後述する絶対位置モード或いは相対位置モードが挙げられる。

また、テンキー等を有する入力手段には、少なくとも２段階で押し込み可能な押し込み部が複数配列されている。ここでいう「少なくとも２段階で押し込み可能」とは、押し込む深さ或いは強さの程度によって異なる段階を取りうることを示す。このような段階的な押し込みの認識は、例えば各段階に対応して複数電極対の夫々の電極間隔を異にする方式、或いは静電容量式センサ若しくは感応式センサとの組み合わせで実現可能である。

この入力手段上でユーザが指を動かすと、例えば特定の押し込み部を指で押し込むと、或いは複数の押し込み部に渡って指でなぞると、演算・記憶素子等を有する検出手段によって次のような処理がなされる。即ち、検出手段によって、上記指の動きに伴って押し込まれた段階及び順序のうち少なくとも一方に基づいて、入力手段上でのユーザの指の動きが、検出される。例えば、段階が低い場合には、ユーザの指が押し込み部に軽く押し込まれている（触れている）と、逆に段階が高い場合には、強く押し込まれていると検出される。また、押し込まれた段階が低いまま、配列された押し込み部が上端から下端へ向かって押し込まれる場合には、ユーザが入力手段上を上下に指でなぞっていると検出される。

そして、演算・記憶素子等を有する表示制御手段によって、検出された動きに応じて、表示される内容及び入力モードのうち少なくとも一方を切り替えるように、表示手段が制御される。例えば、検出手段によって、所定の押し込み部が強く押し込まれていると検出されると、絶対位置モードから相対位置モードへと入力モードが切り替えられる。或いは、検出手段によって、ユーザが入力手段上を上下に指でなぞっていると検出されると、表示される内容が上下に移動しているように見えるように、即ちスクロールするように、切り替えられる。

以上の結果、ユーザは入力手段上で指を動かすこという比較的簡単な操作で様々なパターンのＧＵＩ操作ができ、文字入力等の複雑な操作に係る操作性を向上可能となる。加えて、入力手段がＧＵＩ専用操作デバイスの代わりになるので、ＧＵＩ操作に要するスペースを削減することが可能となる。

本実施形態に係る入力装置の一態様では、前記表示制御手段は、前記検出された動きに応じて前記入力モードを、前記押し込み部の総数と同数若しくはそれ以下の要素を入力するための絶対位置モード及び、前記絶対位置モードにおいて入力された内容を基準として、前記押し込み部の総数よりも多い要素を入力するための相対位置モード、の何れか一方に切り替えるように、前記表示手段を制御する。

この態様によれば、絶対位置モードと相対位置モードとが適宜切り替えられるので、各モードで入力された内容の組み合わせによって、押し込み部の総数以上の要素中から一の要素を選択することで、容易に入力可能となる。ここに、「絶対位置モード」とは、押し込み部の総数と同数若しくはそれ以下の要素を入力するための入力モードである。典型的には、押し込み部と表示される要素とが、一対一の関係であり、ある押し込み部を所定の段階まで押し込むと、その押し込み部に対応付けられた要素が入力される。他方、「相対位置モード」とは、絶対位置モードで入力された内容を基準として、押し込み部の総数よりも多い要素を入力するための入力モードである。典型的には、押し込み部と表示される要素とが、特定の対応関係を有さず、押し込み部の総数よりも多い要素をスクロール等によって表示させ、その中から所望の要素を選択できる。例えば入力手段上でユーザが指を動かすと、その動きに応じて表示された要素がスクロールするので、フォーカスの当たる要素が切り替わる。そして、所望の要素にフォーカスが当たった時に、任意の押し込み部を所定の段階まで押し込むと、そのフォーカスが当たった要素が入力されることになる。このように絶対位置モードと相対位置モードとが適宜切り替えられるので、例えば絶対位置モードで「あ」行から「わ」行までの中から「あ」行を選択し、この「あ」行を基準として相対位置モードで「あ」行に属する要素（例えば、「あ」、「ア」、「Ａ」、「a」…）をスクロールさせて所望の要素を入力することができる。この際、ユーザは入力手段上で指を動かすことで、多くの要素の中から所望の要素を比較的容易に選択し、入力できるので、実践上非常に便利である。

本実施形態に係る入力装置の他の態様では、前記表示制御手段は、前記表示される内容を、前記順序に対応する方向に合わせて切り替えるように、前記表示手段を制御する。

この態様によれば、押し込み部単体での段階的な入力のみならず、複数の押し込み部が押し込まれる順序によっても、ＧＵＩ操作できる。即ち、一層多様なＧＵＩ操作が可能となる。例えば、複数の押し込み部が上から下へと順に押し込まれる（即ち、なぞられる）と表示された内容がスクロールし、或いは左から右へと順に押し込まれると文字入力時のカーソルを移動し、選択範囲を伸縮し、若しくは番組表の日付を切り替えることができる。上記方向と反対方向に向かって押し込まれる場合も同様である。この際、押し込まれる順序に加えて、各押し込み部を移動する速度に応じて、表示された内容の切り替え速度を変えてもよい。

本実施形態に係る入力装置の他の態様では、前記検出手段は、前記複数の押し込み部のうち、上下左右端に位置するいずれかが、所定期間を超えて押し込まれていることを検出し、前記表示制御手段は、前記表示される内容を、前記上下左右端に対応する方向に合わせて切り替えるように、前記表示手段を制御する。

この態様によれば、上から下へ或いは左から右へと順に繰り返して押し込むことなく、表示された内容をスクロール等することが可能となる。

本実施形態に係る入力装置の他の態様では、前記ＧＵＩ操作が、文字入力操作である。

この態様によれば、入力手段上でユーザが所定の手順に従って指を動かすことで、上述した各種態様のように、表示される内容が切り替わり、所望の文字が入力されることとなる。例えば、ある押し込み部を所定の段階で押し込むと、その押し込み部に予め対応付けられた文字が表示される。或いは上下にスクロールすると、ひらがな、カタカナ及び英数字等の候補が呼び出される。或いは左右にスクロールすると、入力位置、変換エリアが決定される。このように、文字入力操作に関する各種操作が可能となるので、実践上非常に有効である。

本実施形態に係る入力装置の他の態様では、前記ＧＵＩ操作が、メニュー選択操作である。

この態様によれば、入力手段上でユーザが所定の手順に従って指を動かすことで、上述した各種態様のように、表示される内容が切り替わり、所望のメニュー或いはコンテンツが選択されることとなる。例えば、ある押し込み部を所定の段階で押し込むと、押し込み部に予め対応付けられたメニューが選択される。そして、上下にスクロールすると、選択されたメニューに属するコンテンツの一覧から、所望のコンテンツが選択されることとなる。このように、本実施形態に係る入力装置は、文字入力以外の各種ＧＵＩ操作にも適用可能であり、実践上非常に有効である。

本実施形態に係る入力装置の他の態様では、前記ＧＵＩ操作が、番組予約操作である。

この態様によれば、入力手段上でユーザが所定の手順に従って指を動かすことで、上述した各種態様のように、表示される内容が切り替わり、所望の番組が選択され、予約可能となるので、実践上非常に有効である。

本実施形態に係る入力装置の他の態様では、前記表示手段は、前記ＧＵＩ操作を行う前記ユーザを誘導するための操作ガイドを更に表示する。

この態様によれば、例えばユーザがどのようにＧＵＩ操作してよいかが分り難い場合には、記表示手段によって、ユーザを誘導するための操作ガイドが更に表示される。この操作ガイドに従って操作すれば、ユーザは手際よくＧＵＩ操作することができる。

（入力方法の実施形態）
本実施形態の入力方法は上記課題を解決するために、ユーザによりＧＵＩ操作可能な電子計算機器に対する入力方法であって、前記ＧＵＩ操作に関わる内容を、所定の入力モード下で表示する表示工程と、少なくとも２段階で押し込み可能な押し込み部を複数配列してなる入力手段上で、前記ユーザが指を動かす入力工程と、前記押し込み部が押し込まれる前記段階及び順序のうち少なくとも一方に基づいて、前記入力手段上での、前記ユーザの指の動きを検出する検出工程と、前記検出された動きに応じて前記表示される内容及び前記入力モードのうち少なくとも一方を切り替える表示制御工程とを備える。

本実施形態の入力方法によれば、上述した本実施形態の入力装置の場合と同様に、ＧＵＩ操作可能な電子計算機器の操作性を向上しつつも、ＧＵＩ操作に要するスペースを削減することが可能となる。

尚、本実施形態の入力方法においても、上述した本実施形態の入力装置における各種態様と同様の各種態様を採ることが可能である。

（コンピュータプログラムの実施形態）
本実施形態のコンピュータプログラムは、ユーザによりＧＵＩ操作可能なコンピュータに対する入力装置として、前記コンピュータを少なくとも部分的に機能させるコンピュータプログラムであって、上記課題を解決するために、前記コンピュータを、前記ＧＵＩ操作に関わる内容を、所定の入力モード下で表示する表示手段と、少なくとも２段階で押し込み可能な押し込み部を複数配列してなる入力手段と、前記押し込み部が押し込まれる前記段階及び順序のうち少なくとも一方に基づいて、前記入力手段上での、前記ユーザの指の動きを検出する検出手段と、前記検出された動きに応じて前記表示される内容及び前記入力モードのうち少なくとも一方を切り替えるように、前記表示手段を制御する表示制御手段ととして機能させる。

本実施形態のコンピュータプログラムによれば、上述した本実施形態の入力装置の場合と同様に、ＧＵＩ操作可能な電子計算機器の操作性を向上しつつも、ＧＵＩ操作に要するスペースを削減することが可能となる。

尚、本実施形態のコンピュータプログラムにおいても、上述した本実施形態の入力装置における各種態様と同様の各種態様を採ることが可能である。

以上、説明したように、本実施形態の入力装置によれば、表示手段、入力手段、検出手段、及び表示制御手段を備え、本実施形態の入力方法によれば、表示工程、入力工程、検出工程、及び表示制御工程を備えるので、ＧＵＩ操作可能な電子計算機器の操作性を向上しつつも、ＧＵＩ操作に要するスペースを削減することが可能となる。更に、本実施形態のコンピュータプログラムによれば、コンピュータを表示手段、入力手段、検出手段、及び表示制御手段として機能させるので、上述した本実施形態の入力装置を、比較的容易に構築できる。

本実施形態の作用及び他の利得は次に説明する実施例から明らかにされよう。

以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。

（１）第１実施例
第１実施例に係る入力装置の構成及び動作処理を図面に基づいて説明する。

（１−１）構成
先ず、本実施例に係る入力装置の構成について、図１及び図２を参照して説明する。ここに、図１は、本発明の第１実施例に係る、入力装置を備えた携帯電話の基本構成を概念的に示すブロック図である。

図１に示すように、本実施例に係る入力装置を備えた携帯電話１は、本発明に係る「電子計算機器」の一例であり、キー部２、制御装置３、メモリ４５、表示部５、信号処理部４１、高周波回路部４２及びアンテナ４３を備える。特に、キー部２、制御装置３（指動き検出部３１、ＧＵＩ制御部３２を含む）、メモリ４５及び表示部５が、本実施例に係る入力装置として機能する。

キー部２は、本発明に係る「入力手段」の一例であり、その表面に、アルファベットや数字等を入力するために用いられる押し込み部２２を、マトリクス状に備えている。このキー部２について図２に基づいて説明を加える。ここに、図２は、第１実施例に係る、キー部の断面構成を概念的に示す断面図である。

図２において、筐体２１は、例えば絶縁体である樹脂材料による成形品で構成されており、押し込み部２２が筐体２１の外部から押し込まれるように、開口部を有する。押し込み部２２は、ユーザが指２９等でＺ方向に押し込めるように、筐体２１の開口部に少なくとも部分的にはめ込まれている。ユーザの押し込みは、制御装置３に対する入力信号となる。押し込みは、多段階で検出される。具体的に例えば、弱く押し込んだ状態と、強く押し込んだ状態とが区別されるように構成される。第１電極２４１は、弱く押し込んだ状態に対応する電極である。第２電極２４２は、強く押し込んだ状態に対応する電極である。かかる対応を実現するべく、例えば、第１電極２４１の電極間隔は、第２電極２４１のそれと比べて狭い。弾性部２３は、押し込み部２２が押し込まれた場合に縮み、押し込みが放された場合に伸びる、即ち、押し込み部２２が押し込まれていない状態に戻すよう構成されている。

図１に戻り、制御装置３は、指動き検出部３１及びＧＵＩ制御部３２を備え、好適には、周知の電子制御ユニット（Electronic Control Unit：ＥＣＵ）、中央処理装置（Central Processing Unit：ＣＰＵ）を中心とした論理演算回路として構成されている。

指動き検出部３１は、本発明に係る「検出手段」の一例であり、各キー（即ち、押し込み部２２）の押し込まれ状態を時系列で管理しており、ユーザの指がどのように動いているかを検出する。例えば、ユーザの指が、キー部２のどこを押し込んでいるか、どの程度の強さで押し込んでいるか、どの順序で押し込み、動いているかを検出するよう構成されている。

ＧＵＩ制御部３２は、本発明に係る「表示制御手段」の一例であり、検出された指の動きに応じて、表示部５の表示内容を切換可能に構成されている。

メモリ４５は、制御プログラムを格納した読み出し専用メモリ（Read Only Memory：ＲＯＭ）及び各種データを格納する随時書き込み読み出しメモリ（Random Access Memory：ＲＡＭ）等を中心とした論理演算回路として構成されている。

表示部５は、本発明に係る「表示手段」の一例であり、その表面に画像・映像等を表示することができる表示用ディスプレイであり、例えば有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイや液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）等からなる。

信号処理部４１、高周波回路部４２及びアンテナ４３は、着信、送信の回線制御及びパッケージ情報の送受信の他、電子メールやサーバからダウンロードされる各種アプリケーション等におけるデータ送受信を可能に構成されている。

以上、図１及び図２に示すように、入力装置を備えた携帯電話１は特に、キー部２及び指動き検出部３１を備えて構成されているので、文字入力等の複雑な操作に係る操作性を向上しつつも、ＧＵＩ操作に要するスペースを削減することが可能となる。

（１−２）動作処理
次に、以上のように構成された本実施例に係る入力装置の動作処理の一具体例として、本発明に係る「文字入力操作」の一例について、図１及び図２に加えて、図３から図８を用いて説明する。ここに、図３は、第１実施例に係る、文字入力時の動作処理を示すフローチャートである。

図３において、文字入力を開始すると先ず、文字入力モードが開始する（ステップＳ１）。具体的には先ず、本発明に係る「入力モード」の一例である絶対位置モードになり、表示部５には、押し込み部２２のキー部での絶対的な位置に対応した行が表示される（ステップＳ１１）。即ち、「あ」行から「わ」行がマトリクス状に表示される。この様子を図４に示す。ここに図４は、第１実施例に係る、文字入力モードにおける絶対位置モード時の表示部及びキー部を示す模式図である。

図４において、ユーザの指２９が押し込み部２２を弱く押し込むと、表示された各行のうち、対応する行にカーソル５１が移動する、或いは対応する行が点灯する。かかる動作は、好ましくは、表示部５に表示された操作ガイド５２によって、絵・映像・テキスト・音声等を交えて誘導される。この結果、老人等のユーザでも、容易に操作できる。

他方、ユーザの指２９が押し込み部２２を強く押し込むと、表示された各行のうち、対応する行を選択したと決定する。言い換えれば、対応する行を、次の相対位置モードにおける基準として決定する。例えば、「あ」行に対応する、キー部２左上の押し込み部２２を強く押し込めば、「あ」行を基準として決定することになる。

そして、決定された行を基準として、本発明に係る「入力モード」の一例である相対位置モードへとモードが移行する（ステップＳ１２）。この様子を図５に示す。ここに図５は、第１実施例に係る、文字入力モードにおける相対位置モード時の表示部及びキー部を示す模式図である。

図５において、表示部５には「あ」行の文字候補部５３が表示されている。文字候補部５３には、ひらがな、カタカナ、アルファベット、数字が含まれるので、煩雑な表示モード切り替えは不要である。ユーザが指２９を、キー部２に複数配置された押し込み部２２上で、上下になぞらせると、その動きが指動き検出部３１に検出され、ＧＵＩ制御部３２の制御下で文字候補部５３が上下にスクロールする（ステップＳ１３）。言い換えると、有限な領域を占める文字候補部５３に、文字候補が入れ替わり立ち替わり表示される。

文字候補部５３がスクロールする間に、所望の文字がフォーカスされたときに、任意の押し込み部２２を強く押すことで、フォーカスされた文字で決定される（ステップＳ１４）。上記入力を、所望の文字が入力し終わるまで、繰り返す。

また、ユーザの指２９が、押し込み部２２の配列のうち、上下端に位置するものを所定期間以上弱く押し込むと、文字候補部５３が上下に加速スクロールするように、即ち、目標速度になるまで徐々にスクロールする速度が上昇するように構成してもよい。ここで上端に位置するものとは、具体的には「１」、「２」及び「３」を示す押し込み部２２であり、下端に位置するものとは、具体的には「＊」、「０」及び「＃」を示す押し込み部２２である。

続いて、文字決定後に、押し込み部２２を左右になぞると、カーソル移動モードに移行する（ステップＳ２）。この様子を図６に示す。ここに図６は、第１実施例に係る、カーソル移動モード時の表示部及びキー部を示す模式図である。

図６において、ユーザの指２９が押し込み部２２を左右になぞると、その動きに合わせて、入力位置を示すカーソル５３が左右に移動する（ステップＳ２１）。所望の位置にカーソル５３が移動したときに、任意の押し込み部２２を強く押すことで、文字入力位置が決定される（ステップＳ２２）。

また、ユーザの指２９が、押し込み部２２の配列のうち、左右端に位置するものを所定期間以上弱く押し込むと、カーソル５３が左右に加速スクロールするように、即ち、目標速度になるまで徐々にスクロールする速度が上昇するように構成してもよい。ここで左端に位置するものとは、具体的には「１」、「４」、「７」及び「＊」を示す押し込み部２２であり、右端に位置するものとは、具体的には「３」、「６」、「９」及び「＃」を示す押し込み部２２である。

また、カーソル５３を、図７に示す変換ボタン５３１に移動させ、任意の押し込み部２２を強く押すと、変換モード（ステップＳ３）に切り替わる。ここに図７は、第１実施例に係る、カーソル移動モードから変換モードへの切り替え時の表示部及びキー部を示す模式図である。

図８を用いて変換モードについての説明を加える。ここに図８は、第１実施例に係る、変換モード時の表示部及びキー部を示す模式図である。

図８において、ユーザの指２９が押し込み部２２を左右になぞると、変換対象となる文字を示す変換エリア５４が伸縮する（ステップＳ３１）。ユーザの指２９が押し込み部２２を上下になぞると、変換候補５５が上下にスクロールする（ステップＳ３２）。所望の変換候補がフォーカスされたときに、任意の押し込み部２２を強く押すことで、フォーカスされた候補で変換される（ステップＳ３３）。このような変換が、変換エリア毎に順次行われ、対象となる変換エリアがなくなれば、文字入力が終了する。また、カーソル移動モードに戻るときは、移動ボタン５６にカーソルを合わせて、任意の押し込み部２２を強く押すとよい。

また、ユーザの指２９が、押し込み部２２の配列のうち、上下端に位置するものを所定期間以上弱く押し込むと、変換候補５５が上下に加速スクロールするように、即ち、目標速度になるまで徐々にスクロールする速度が上昇するように構成してもよい。 加えて、ユーザの指２９が、押し込み部２２の配列のうち、左右端に位置するものを所定期間以上弱く押し込むと、変換エリア５４が左右に加速伸縮するように、即ち、目標速度になるまで徐々に伸縮する速度が上昇するように構成してもよい。

以上、本実施例によれば、図１及び図２に示す構成のもと、図３から図８を用いて説明したような、多段階の押し込み、或いは上下左右の指の動きに併せて直感的に文字入力が可能であるので、文字入力等の複雑な操作に係る操作性を向上しつつも、ＧＵＩ操作に要するスペースを削減することが可能となる。

（２）第２実施例
第２実施例に係る入力装置の構成及び動作処理を図面に基づいて説明する。本実施例では特に、入力装置が文字以外のＧＵＩ操作にも応用可能であることを示す。

（２−１）構成
本実施例に係る入力装置の構成は、図１及び図２を用いて示した第１実施例と同様でよく、同一の構成には同一の参照符号を付し、その説明は適宜省略する。

（２−２）動作処理
次に、上述のように構成された本実施例に係る入力装置の動作処理の一具体例として、本発明に係る「メニュー選択操作」の一例について、図９を用いて説明する。ここに、図９は、第２実施例に係る、絶対位置モード及び相対位置モード時の表示部及びキー部を示す模式図である。

図９において、絶対位置モードでは、Ｍｅｎｕ１からＭｅｎｕ１２が、キー部２の１２個の押し込み部２２と対応して、表示部５に表示されている。

ここで、例えば、Ｍｅｎｕ７に対応する押し込み部２２を強く押し込むと、相対位置モードに切り替わり、Ｍｅｎｕ７に属するコンテンツ（コンテンツ１から６）が上下に並んで表示される。

この際、ユーザの指２９が押し込み部２２を上下になぞると、その動きに合わせて、カーソル５１が上下に移動する（ステップＳ２１）。所望のコンテンツにカーソル５１が移動したときに、任意の押し込み部２２を強く押すことで、当該コンテンツが決定される。

また、ユーザの指２９が、押し込み部２２の配列のうち、上下端に位置するものを所定期間以上弱く押し込むと、カーソル５１が加速スクロールする。即ち、目標速度になるまで徐々にスクロールする速度が上昇する。ここで上端に位置するものとは、具体的には「１」、「２」及び「３」を示す押し込み部２２であり、下端に位置するものとは、具体的には「＊」、「０」及び「＃」を示す押し込み部２２である。また、コンテンツ（コンテンツ１から６ｓ）が左右に並んで表示される場合には、左右端に位置するものを所定期間以上弱く押し込むことで同様の動作処理が行われるようにするとよい。

以上、本実施例によると、入力装置を文字入力以外のＧＵＩ操作にも、応用できる。この際、ＧＵＩ操作デバイスも不要であるので、実践上非常に便利である。

（３）第３実施例
第３実施例に係る入力装置の構成及び動作処理を図面に基づいて説明する。本実施例では特に、２段以上の押し込み動作の利用例を示す。

（３−１）構成
先ず、本実施例に係る入力装置の構成について、図１及び図２に加えて、図１０を参照して説明する。ここに、図１０は、第３実施例に係る、キー部の断面構成を概念的に示す断面図である。

図１０において、本実施例に係る入力装置は、図２に示すキー部と比べて、押し込み部の構成が異なる。具体的には、図２の押し込み部２２に代えて、図１０では静電センサ式押し込み部２２２が設けられている。その他の構成は図２に示すキー部と同様でよく、同一の構成には同一の参照符号を付し、その説明は適宜省略する。尚、本実施例に係る、入力装置を備えた携帯電話の基本構成は、図１のブロック図と同様である。

静電センサ式押し込み部２２２は、その表面が静電センサとなっており、ユーザの指２９が触れると、制御装置３に対する入力信号となる。言い換えれば、第１電極２４１が導通しないくらい弱く押し込んだ状態であっても、制御装置３に対する入力信号となる。即ち、この構成において、押し込みは、３段階で検出される。具体的に例えば、触れた状態を１段目スイッチ、弱く押し込んだ状態を２段目スイッチ、強く押し込んだ状態を３段目スイッチとして区別されるように構成される。

（３−２）動作処理
次に、上述のように構成された本実施例に係る入力装置の動作処理の一具体例として、本発明に係る「番組予約操作」の一例について、図１０に加えて、図１１を用いて説明する。ここに図１１は、第３実施例に係る、３段スイッチ各々の機能を示す模式図である。

図１１において、本実施例の入力装置を用いて電子番組ガイド（Electronic Program Guide：ＥＰＧ）から番組予約をする様子が示されている。各段目のスイッチの入り具合に応じて、表示部５の表示内容が以下のように切り替わる。

先ず、１段目スイッチが入った状態にすると、即ち、ユーザの指２９が押し込み部２２に触れると、表示された番組表の中から、対応する番組にフォーカスが移動する。

次に、２段目スイッチが入った状態にすると、即ち、ユーザの指２９が押し込み部２２弱く押し込むと、日付が切り替わる。例えば、２段目スイッチが１回入ると、翌日の番組表が表示され、２回入ると、翌々日の番組表が表示される。また、時間的な前後を区別するために、次のような動作としてもよい。具体的には、配列された押し込み部２２のうち、右端の押し込み部２２（即ち、「３」、「６」及び「９」）の２段目スイッチを入れると、翌日の番組表が表示され、他方で、左端の押し込み部２２（即ち、「１」、「４」及び「７」）の２段目スイッチを入れると、前日の番組表が表示されるようにしてもよい。

次に、３段目スイッチが入った状態にすると、即ち、ユーザの指２９が押し込み部２２強く押し込むと、フォーカスの当たっている番組の詳細情報画面へと表示画面が切り替わる。或いはフォーカスの当たっている番組を予約するための予約画面へと表示画面が切り替わる。

以上、本実施例によると、２段以上の押し込み動作の組み合わせによって、番組予約等の一層複雑な操作をすることが可能となるのである。

又、上述した各実施例に示す動作処理は、電子計算機器の内部に組み込まれた或いは外部に接続された入力装置によって実現してもよいし、表示工程、入力工程、検出工程、及び表示制御工程を備えた入力方法に基づいてＧＵＩ操作可能な電子計算機器を動作させることによって実現してもよい。或いは、コンピュータにコンピュータプログラムを読み込ませ、当該コンピュータを表示手段手段、入力手段、検出手段、及び表示制御手段として機能させることで実現してもよい。

以上、上述した各実施例によると、ユーザは入力手段上で指を動かすこという比較的簡単な操作で様々なパターンのＧＵＩ操作ができ、文字入力等の複雑な操作に係る操作性を向上可能となる。加えて、入力手段がＧＵＩ専用操作デバイスの代わりになるので、ＧＵＩ操作に要するスペースを削減することが可能となるのである。

尚、本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う入力装置及び方法、並びにコンピュータプログラムもまた、本発明の技術的範囲に含まれるものである。

本発明の第１実施例に係る、入力装置を備えた携帯電話の基本構成を概念的に示すブロック図である。 第１実施例に係る、キー部の断面構成を概念的に示す断面図である。 第１実施例に係る、文字入力時の動作処理を示すフローチャートである。 第１実施例に係る、文字入力モードにおける絶対位置モード時の表示部及びキー部を示す模式図である。 第１実施例に係る、文字入力モードにおける相対位置モード時の表示部及びキー部を示す模式図である。 第１実施例に係る、カーソル移動モード時の表示部及びキー部を示す模式図である。 第１実施例に係る、カーソル移動モードから変換モードへの切り替え時の表示部及びキー部を示す模式図である。 第１実施例に係る、変換モード時の表示部及びキー部を示す模式図である。 第２実施例に係る、絶対位置モード及び相対位置モード時の表示部及びキー部を示す模式図である。 第３実施例に係る、キー部の断面構成を概念的に示す断面図である。 第３実施例に係る、３段スイッチ各々の機能を示す模式図である。

符号の説明

１ 携帯電話
２ キー部
２１ 筐体
２２ 押し込み部
２２２ 静電センサ式押し込み部
２３ 弾性部
２４１ 第１電極
２４２ 第２電極
２９ 指
３ 制御装置
３１ 指動き検出部
３２ ＧＵＩ制御部
４１ 信号処理部
４２ 高周波回路部
４３ アンテナ
４５ メモリ
５ 表示部

Claims (10)

1. ユーザによりＧＵＩ操作可能な電子計算機器に対する入力装置であって、
   前記ＧＵＩ操作に関わる内容を、所定の入力モード下で表示する表示手段と、
   少なくとも２段階で押し込み可能な押し込み部を複数配列してなる入力手段と、
   前記押し込み部が押し込まれる前記段階及び順序のうち少なくとも一方に基づいて、前記入力手段上での、前記ユーザの指の動きを検出する検出手段と、
   前記検出された動きに応じて前記表示される内容及び前記入力モードのうち少なくとも一方を切り替えるように、前記表示手段を制御する表示制御手段と
   を備えることを特徴とする入力装置。
2. 前記表示制御手段は、前記検出された動きに応じて前記入力モードを、
   前記押し込み部の総数と同数若しくはそれ以下の要素を入力するための絶対位置モード及び、
   前記絶対位置モードにおいて入力された内容を基準として、前記押し込み部の総数よりも多い要素を入力するための相対位置モード、
   の何れか一方に切り替えるように、前記表示手段を制御する
   ことを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
3. 前記表示制御手段は、前記表示される内容を、前記順序に対応する方向に合わせて切り替えるように、前記表示手段を制御する
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の入力装置。
4. 前記検出手段は、前記複数の押し込み部のうち、上下左右端に位置するいずれかが、所定期間を超えて押し込まれていることを検出し、
   前記表示制御手段は、前記表示される内容を、前記上下左右端に対応する方向に合わせて切り替えるように、前記表示手段を制御する
   ことを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の入力装置。
5. 前記ＧＵＩ操作が、文字入力操作である
   ことを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の入力装置。
6. 前記ＧＵＩ操作が、メニュー選択操作である
   ことを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の入力装置。
7. 前記ＧＵＩ操作が、番組予約操作である
   ことを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の入力装置。
8. 前記表示手段は、前記ＧＵＩ操作を行う前記ユーザを誘導するための操作ガイドを更に表示する
   ことを特徴とする請求項１から７の何れか一項に記載の入力装置。
9. ユーザによりＧＵＩ操作可能な電子計算機器に対する入力方法であって、
   前記ＧＵＩ操作に関わる内容を、所定の入力モード下で表示する表示工程と、
   少なくとも２段階で押し込み可能な押し込み部を複数配列してなる入力手段上で、前記ユーザが指を動かす入力工程と、
   前記押し込み部が押し込まれる前記段階及び順序のうち少なくとも一方に基づいて、前記入力手段上での、前記ユーザの指の動きを検出する検出工程と、
   前記検出された動きに応じて前記表示される内容及び前記入力モードのうち少なくとも一方を切り替える表示制御工程と
   を備えることを特徴とする入力方法。
10. ユーザによりＧＵＩ操作可能なコンピュータに対する入力装置として、前記コンピュータを少なくとも部分的に機能させるコンピュータプログラムであって、前記コンピュータを、
    前記ＧＵＩ操作に関わる内容を、所定の入力モード下で表示する表示手段と、
    少なくとも２段階で押し込み可能な押し込み部を複数配列してなる入力手段と、
    前記押し込み部が押し込まれる前記段階及び順序のうち少なくとも一方に基づいて、前記入力手段上での、前記ユーザの指の動きを検出する検出手段と、
    前記検出された動きに応じて前記表示される内容及び前記入力モードのうち少なくとも一方を切り替えるように、前記表示手段を制御する表示制御手段と
    として機能させることを特徴とするコンピュータプログラム。

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