JP2008009071A - Liquid quantity detecting apparatus and wet type image forming apparatus provided with it - Google Patents

Liquid quantity detecting apparatus and wet type image forming apparatus provided with it Download PDF

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Junpei Hobo
純平 保母
Koji Murase
幸司 村瀬
Hiroyuki Ueda
博之 上田
Shusuke Takenaka
秀典 竹中
Tomoyuki Oda
智之 小田
Nobuhiro Horiuchi
伸浩 堀内
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Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To provide a liquid quantity detecting apparatus appropriately detecting liquid quantity and a wet type image forming apparatus. <P>SOLUTION: A shaft 40 in a liquid quantity detecting apparatus has a first blade 42 attached to be integrally rotated in the vicinity of a bottom edge 40a. Furthermore, the shaft 40 has a second blade 43 attached to be integrally rotated above the first blade 42. A motor 44 for driving rotation of the shaft 40 is installed on a top edge of the shaft 40. The motor 44 is connected to a power source 46 through a connecting wire 45 and an ammeter 47 detecting the amount of current supplied to the motor 44 is installed in a middle part of the connecting wire 45. The first blade 42 and the second blade 43 are rotated along with the rotation of the shaft 40. The quantity of the liquid developer retained in a container main body 27A is detected based on the detected current value in the ammeter 47. <P>COPYRIGHT: (C)2008,JPO&INPIT

Description

この発明は、液体現像剤等の液体の量を検知する液量検知装置、および、この液量検知装置を備えた湿式画像形成装置に関する。   The present invention relates to a liquid amount detection device that detects the amount of liquid such as a liquid developer, and a wet image forming apparatus including the liquid amount detection device.

電子写真方式の画像形成装置においては、粉体の現像剤を用いて感光体ドラムの静電潜像の転写を行うことが主流であるが、トナー粒子をキャリア液に分散した液体現像剤を用いて静電潜像を現像する液体現像装置が提案されている（たとえば特許文献１）。
液体現像装置においては、液体現像剤は収容容器に溜められているが、液体現像剤は静電潜像の現像に用いるためのものであるから、収容容器に溜められている液体現像剤の液量は少なくとも最低限の液量を満たしている必要がある。 In an electrophotographic image forming apparatus, the electrostatic latent image on a photosensitive drum is mainly transferred using a powder developer, but a liquid developer in which toner particles are dispersed in a carrier liquid is used. A liquid developing device that develops an electrostatic latent image has been proposed (for example, Patent Document 1).
In the liquid developing device, the liquid developer is stored in the storage container. However, since the liquid developer is used for developing the electrostatic latent image, the liquid developer stored in the storage container is used. The amount needs to satisfy at least the minimum liquid amount.

収容容器に溜められた液体現像剤の液量を検知するものとして、特許文献２に示すように、液面にフロートを浮かべ、上下動するフロートの位置を検出して液量を検知する液量検知方法が知られている。
特開２００５−３１５９４８号公報 特願昭５９−１２６５７０号公報 As a method for detecting the amount of liquid developer stored in the container, as shown in Patent Document 2, a liquid amount is detected by floating the float on the liquid surface and detecting the position of the float that moves up and down. Detection methods are known.
JP 2005-315948 A Japanese Patent Application No.59-126570

しかしながら、液体現像剤の媒体であるキャリア液は、流動パラフィンやシリコーンオイル等、粘度が高い液体である。高い粘性の液体ではフロートの動きが悪く、フロートが液面の上下動にうまく連動しない。したがって、フロートを用いた液量検知は、液体現像剤の液量の検知にはあまり適しているとはいえない。
この発明は、かかる背景のもとになされたもので、収容容器に収容された液体の量を適切に検知することができる液量検知装置を提供することを目的とする。 However, the carrier liquid which is a medium for the liquid developer is a liquid having a high viscosity such as liquid paraffin or silicone oil. In a highly viscous liquid, the float does not move well, and the float does not work well with the vertical movement of the liquid level. Therefore, the liquid amount detection using the float is not very suitable for detecting the liquid amount of the liquid developer.
The present invention has been made based on such a background, and an object thereof is to provide a liquid amount detection device capable of appropriately detecting the amount of liquid stored in a storage container.

さらに、この発明は、良好な画像を安定的に得ることができる湿式画像形成装置を提供することを他の目的とする。   Another object of the present invention is to provide a wet image forming apparatus capable of stably obtaining a good image.

前記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、収容容器（２７）に溜められる液体の量を検知するための液量検知装置（１００）であって、前記収容容器内に略鉛直方向に延びて、回転可能に設けられたシャフト（４０）と、このシャフトを回転駆動するためのモータ（４４）と、前記シャフトに対して一体回転可能に取り付けられた複数枚のものであって、収容容器内において、それぞれ高さ位置を異ならせて設けられた羽根（４２、４３）と、前記モータに供給される電流の量を検出する電流値検出手段（４７）と、この電流値検出手段によって検出された電流値が変化したことに基づいて、前記収容容器に溜められた液体の液面（Ｓ）が、前記複数枚の羽根のうちどの羽根まで達しているかを検出する液面高さ検出手段（４８）とを含むことを特徴とする液量検知装置である。   In order to achieve the above object, the invention according to claim 1 is a liquid amount detection device (100) for detecting the amount of liquid stored in the storage container (27), and is substantially vertical in the storage container. A shaft (40) that extends in the direction and is rotatably provided, a motor (44) for rotationally driving the shaft, and a plurality of pieces attached to the shaft so as to be integrally rotatable. The blades (42, 43) provided at different height positions in the container, current value detection means (47) for detecting the amount of current supplied to the motor, and the current value detection Based on the change in the current value detected by the means, the liquid level height for detecting which of the plurality of blades the liquid level (S) of the liquid stored in the container reaches. Detection means (48) A liquid amount detecting device, which comprises a.

なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
請求項１記載の発明によれば、シャフトの回転時に、シャフトと一体回転する羽根が液体に触れているか、および、何枚の羽根が液体に触れているかによって、モータの負荷トルクが変化する。モータへの供給電流はモータの負荷トルクに比例している。このため、モータへの供給電流を検出することで、収容容器に溜められた液体の量を適切に検知することができる。モータの負荷トルクの変化に基づく液量検知であるので、液体に粘度に関わりなく、液量を適切に検知することができる。 In addition, the alphanumeric characters in parentheses represent corresponding components in the embodiments described later. The same applies hereinafter.
According to the first aspect of the present invention, when the shaft rotates, the load torque of the motor varies depending on whether the blade rotating integrally with the shaft is in contact with the liquid and how many blades are in contact with the liquid. The supply current to the motor is proportional to the load torque of the motor. For this reason, it is possible to appropriately detect the amount of liquid stored in the storage container by detecting the current supplied to the motor. Since the liquid amount is detected based on a change in the load torque of the motor, the liquid amount can be detected appropriately regardless of the viscosity of the liquid.

請求項２記載の発明は、前記複数枚の羽根（４２、４３）では、互いに異なる高さ位置に設けられた２枚の羽根であることを特徴とする請求項１記載の液量検知装置である。
請求項２記載の発明によれば、前記羽根の枚数を２枚とすることで、収容容器に溜められている液体の量を２段階で検知することができる。これにより、簡単な構成によって、２段階で検知を行うことができる。 According to a second aspect of the present invention, in the liquid quantity detecting device according to the first aspect, the plurality of blades (42, 43) are two blades provided at different height positions. is there.
According to the second aspect of the present invention, by setting the number of the blades to two, the amount of liquid stored in the storage container can be detected in two stages. Thereby, detection can be performed in two stages with a simple configuration.

請求項３記載の発明は、前記収容容器に溜められる液体は、トナー粒子をキャリア液に分散させた液体現像剤であることを特徴とする請求項１または２記載の液量検知装置である。
請求項３記載の発明によれば、モータの負荷トルクの変化に基づく液量検知であるので、液体に粘度に関わりなく、良好に液量を検知することができる。このため、液体現像剤の液量検知に適用することが可能である。 According to a third aspect of the present invention, in the liquid level detection device according to the first or second aspect, the liquid stored in the container is a liquid developer in which toner particles are dispersed in a carrier liquid.
According to the third aspect of the invention, since the liquid amount is detected based on the change in the load torque of the motor, the liquid amount can be detected satisfactorily regardless of the viscosity of the liquid. Therefore, it can be applied to liquid level detection of the liquid developer.

液体現像剤は粘度が比較的高いもの（たとえば粘度が８ｍＰａ・ｓ以上）であることが好ましい。この場合、羽根が液体現像剤に触れたときのモータの負荷トルクの変化がより大きく、これにより、収容容器に溜められた液体現像剤の量をより精度よく検知することができる。しかしながら、それよりも粘度の低い液体現像剤であっても、液体現像剤の液量は適切に検出することができる。   The liquid developer preferably has a relatively high viscosity (for example, a viscosity of 8 mPa · s or more). In this case, the change in the load torque of the motor when the blade touches the liquid developer is larger, whereby the amount of the liquid developer stored in the container can be detected with higher accuracy. However, even with a liquid developer having a lower viscosity than that, the amount of the liquid developer can be detected appropriately.

なお、液量検知装置は、トナー粒子が含まれないキャリア液の量を検知するものであってもよい。
請求項４記載の発明は、感光体ドラム（６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６ＢＫ）と、液体現像剤を用いて静電潜像を可視化するための液体現像装置（７Ｃ、７Ｍ、７Ｙ、７ＢＫ）とを含み、液体現像装置には、トナー粒子をキャリア液に分散させた液体現像剤を収容する収容容器（２７Ａ）が備えられており、この収容容器に請求項３記載の液量検知装置が設けられていることを特徴とする湿式画像形成装置である。 The liquid amount detection device may detect the amount of carrier liquid that does not contain toner particles.
According to a fourth aspect of the present invention, there is provided a photosensitive drum (6C, 6M, 6Y, 6BK) and a liquid developing device (7C, 7M, 7Y, 7BK) for visualizing an electrostatic latent image using a liquid developer. The liquid developing device is provided with a storage container (27A) for storing a liquid developer in which toner particles are dispersed in a carrier liquid, and the liquid amount detection device according to claim 3 is provided in the storage container. A wet image forming apparatus.

請求項４記載の発明によれば、請求項３記載の液体現像剤の液量検知装置が採用されているから、液体現像装置内で現像剤切れを起こすことなく、適切な量の液体現像剤が感光体ドラムに与えられる。これにより、良好な画像を安定的に得ることができる湿式画像形成装置を提供することができる。   According to the fourth aspect of the present invention, since the liquid developer detecting device for liquid developer according to the third aspect is employed, an appropriate amount of liquid developer can be obtained without causing the developer to run out in the liquid developing device. Is applied to the photosensitive drum. Thereby, a wet image forming apparatus capable of stably obtaining a good image can be provided.

以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る液量検知装置が適用された湿式画像形成装置の構成を示す概略図である。湿式画像形成装置１は、カラー画像を形成するものであり、第１の画像形成機構２、第２の画像形成機構３、第３の画像形成機構４および第４の画像形成機構５を備えている。各画像形成機構２〜５は、図１において上から順にシアン（Ｃ）用、マゼンタ（Ｍ）用、イエロー（Ｙ）用、ブラック（ＢＫ）用として構成され、ほぼ共通した構成のユニットからなっている。 Hereinafter, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the accompanying drawings.
FIG. 1 is a schematic view showing a configuration of a wet image forming apparatus to which a liquid amount detection device according to an embodiment of the present invention is applied. The wet image forming apparatus 1 forms a color image, and includes a first image forming mechanism 2, a second image forming mechanism 3, a third image forming mechanism 4, and a fourth image forming mechanism 5. Yes. The image forming mechanisms 2 to 5 are configured for cyan (C), magenta (M), yellow (Y), and black (BK) in order from the top in FIG. ing.

各画像形成機構２〜５は、円筒状の感光体ドラム６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６ＢＫと、感光体ドラム６Ｃ〜６ＢＫの表面に形成された静電潜像を、感光体ドラム６Ｃ〜６ＢＫに対応する色の液体現像剤を供給して現像する液体現像装置７Ｃ、７Ｍ、７Ｙ、７ＢＫとを備えている。
感光体ドラム６Ｃ〜６ＢＫの表面に現像された各色のトナー画像が無端状の中間転写ベルト８に一時的に転写され、図示しない二次転写ローラによってトナー画像が用紙に転写される。トナー画像が転写された用紙は、図示しない定着装置によって加熱および加圧され、これによって、フルカラーのトナー画像が用紙上に定着される。 Each of the image forming mechanisms 2 to 5 corresponds to the cylindrical photosensitive drums 6C, 6M, 6Y, and 6BK and the electrostatic latent images formed on the surfaces of the photosensitive drums 6C to 6BK to the photosensitive drums 6C to 6BK. Liquid developing devices 7C, 7M, 7Y, and 7BK for supplying and developing the liquid developer of the color to be developed.
The toner images of the respective colors developed on the surfaces of the photosensitive drums 6C to 6BK are temporarily transferred to an endless intermediate transfer belt 8, and the toner images are transferred to a sheet by a secondary transfer roller (not shown). The sheet on which the toner image has been transferred is heated and pressed by a fixing device (not shown), whereby the full-color toner image is fixed on the sheet.

各液体現像装置７Ｃ〜７ＢＫは互いに共通した構成を有している。このため、シアン用の液体現像装置７Ｃを例にとって説明し、他の液体現像装置７Ｍ、７Ｙ、７ＢＫの構成については説明を省略する。
液体現像装置７Ｃは、液体現像剤が溜められた供給ポット２０と、供給ポット２０から液体現像剤を汲み取る供給ローラ２１と、供給ローラ２１の周面と接触して、供給ローラ２１によって汲み取られた液体現像剤を現像ローラ２３の周面に塗布する塗布ローラ２２と、感光体ドラム６Ｃの表面に接触して、液体現像剤を感光体ドラム６Ｃに供給する液体現像剤担持体としての現像ローラ２３とを備えている。 The liquid developing devices 7C to 7BK have a common configuration. Therefore, the cyan liquid developing device 7C will be described as an example, and the description of the configurations of the other liquid developing devices 7M, 7Y, and 7BK will be omitted.
The liquid developing device 7 </ b> C is in contact with the supply pot 20 in which the liquid developer is stored, the supply roller 21 that draws the liquid developer from the supply pot 20, and the peripheral surface of the supply roller 21, and is drawn by the supply roller 21. A coating roller 22 for applying the liquid developer onto the peripheral surface of the developing roller 23, and a developing roller as a liquid developer carrier for contacting the surface of the photosensitive drum 6C and supplying the liquid developer to the photosensitive drum 6C. 23.

供給ローラ２１は、供給ポット２０内に入り込んで、供給ポット２０に溜められた液体現像剤に浸されている。供給ポット２０内の液体現像剤は濡れ性が大きく、このため、液体現像剤は供給ローラ２１の回転によって汲み取られ、塗布ローラ２２および現像ローラ２３を介して、感光体ドラム６Ｃの表面に与えられる。現像ローラ２３には、感光体ドラム６Ｃの表面に画像を形成した後の現像ローラ２３の表面に残留する液体現像剤を掻き取るクリーニングブレード２４が配置されている。   The supply roller 21 enters the supply pot 20 and is immersed in the liquid developer stored in the supply pot 20. Since the liquid developer in the supply pot 20 has high wettability, the liquid developer is pumped up by the rotation of the supply roller 21 and is given to the surface of the photosensitive drum 6C through the application roller 22 and the development roller 23. It is done. The developing roller 23 is provided with a cleaning blade 24 that scrapes off the liquid developer remaining on the surface of the developing roller 23 after the image is formed on the surface of the photosensitive drum 6C.

さらに、液体現像装置７Ｃは、供給ポット２０に供給するための液体現像剤を適正範囲のトナー粒子濃度に調整しつつ溜める調合ポット２６と、調合ポット２６に供給される液体現像剤が溜められるトナーポット２７と、クリーニングブレード２４によって掻き取られて回収された液体現像剤を溜める回収ポット２８とを備えている。
調合ポット２６には、トナーポット２７から新規現像剤搬送路２９を通って液体現像剤が供給されるようになっている。液体現像剤はトナー粒子をキャリア液に分散させたものであるが、キャリア液には比較的粘度の高い液体が用いられており、このため、液体現像剤も比較的粘度が高くなっている場合がある。新規現像剤搬送路２９には弁３０が介装されており、この弁３０を開成することにより、液体現像剤がトナーポット２７から調合ポット２６に付与される。 Furthermore, the liquid developing device 7C includes a preparation pot 26 for storing the liquid developer to be supplied to the supply pot 20 while adjusting the toner particle concentration within an appropriate range, and a toner for storing the liquid developer supplied to the preparation pot 26. A pot 27 and a collection pot 28 for collecting the liquid developer scraped and collected by the cleaning blade 24 are provided.
The liquid developer is supplied to the blending pot 26 from the toner pot 27 through the new developer transport path 29. The liquid developer is one in which toner particles are dispersed in a carrier liquid, but a liquid having a relatively high viscosity is used for the carrier liquid. For this reason, the liquid developer also has a relatively high viscosity. There is. A valve 30 is interposed in the new developer conveyance path 29, and the liquid developer is applied from the toner pot 27 to the preparation pot 26 by opening the valve 30.

この液体現像装置７Ｃでは、回収済みの液体現像剤は再度現像に用いられており、調合ポット２６には、回収現像剤搬送路３１を介して回収ポット２８から液体現像剤が供給されるようになっている。回収現像剤搬送路３１には弁３２が介装されており、この弁３２が開成されると、回収ポット２８の液体現像剤は調合ポット２６に付与される。
また、調合ポット２６には、キャリア液搬送路３３および分岐路３３Ｃを介してキャリア液タンク３４が接続されている。キャリア液タンク３４には、液体現像剤を希釈するためのキャリア液が溜められている。キャリア液として、流動パラフィンやシリコーンオイル、アイソパーＧ等が用いられており、液体現像剤の粘度が比較的高くなっている（たとえば粘度が８ｍＰａ・ｓ以上）。 In the liquid developing device 7C, the recovered liquid developer is used again for development, and the liquid developer is supplied to the preparation pot 26 from the recovery pot 28 via the recovered developer conveyance path 31. It has become. A valve 32 is interposed in the collected developer conveyance path 31, and when this valve 32 is opened, the liquid developer in the collected pot 28 is applied to the preparation pot 26.
Further, a carrier liquid tank 34 is connected to the preparation pot 26 via a carrier liquid transport path 33 and a branch path 33C. The carrier liquid tank 34 stores a carrier liquid for diluting the liquid developer. As the carrier liquid, liquid paraffin, silicone oil, Isopar G or the like is used, and the viscosity of the liquid developer is relatively high (for example, the viscosity is 8 mPa · s or more).

調合ポット２６の底部には液体現像剤を攪拌する攪拌羽根３６が設置されている。トナーポット２７から供給された新規現像剤、回収ポット２８から与えられた回収現像剤、およびキャリア液タンク３４から与えられたキャリア液が、攪拌羽根３６で攪拌され互いに混ざり合った状態で溜められている。調合ポット２６には液体現像剤のトナー粒子濃度を測定する濃度センサ３７が取り付けられている。調合ポット２６の液体現像剤のトナー粒子濃度は監視されており、フィードバック制御にて、適正範囲に保たれている。   At the bottom of the blending pot 26, a stirring blade 36 for stirring the liquid developer is installed. The new developer supplied from the toner pot 27, the recovered developer supplied from the recovery pot 28, and the carrier liquid supplied from the carrier liquid tank 34 are stirred by the stirring blades 36 and stored in a mixed state. Yes. A concentration sensor 37 for measuring the toner particle concentration of the liquid developer is attached to the blending pot 26. The toner particle concentration of the liquid developer in the blending pot 26 is monitored and maintained within an appropriate range by feedback control.

調合ポット２６は搬送路３８を介して供給ポット２０に接続されている。搬送路３８の途中部には弁３９が介装されており、弁３９が開成されることにより、適正濃度に調整された液体現像剤が供給ポット２０に対して供給される。
キャリア液タンク３４は全ての液体現像装置７Ｃ〜７ＢＫの調合ポット２６に対してキャリア液を供給するものであり、キャリア液タンク３４に接続されたキャリア液搬送路３３から分岐した各色用の分岐路３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙを通してキャリア液が各液体現像装置７Ｃ〜７ＢＫの調合ポット２６に供給される。シアン用の分岐路３３Ｃには弁３５Ｃが介装され、マゼンタ用の分岐路３３Ｍには弁３５Ｍが介装されている。ブラック用の分岐路３３ＢＫには弁３５ＢＫが介装されている。 The blending pot 26 is connected to the supply pot 20 via the conveyance path 38. A valve 39 is interposed in the middle of the conveyance path 38, and the liquid developer adjusted to an appropriate concentration is supplied to the supply pot 20 by opening the valve 39.
The carrier liquid tank 34 supplies the carrier liquid to the preparation pots 26 of all the liquid developing devices 7C to 7BK, and is branched from the carrier liquid conveyance path 33 connected to the carrier liquid tank 34 for each color. The carrier liquid is supplied to the preparation pots 26 of the respective liquid developing devices 7C to 7BK through 33C, 33M, and 33Y. A valve 35C is interposed in the cyan branch 33C, and a valve 35M is interposed in the magenta branch 33M. A valve 35BK is interposed in the black branch path 33BK.

トナーポット２７には、溜められている液体現像剤の液量を検知するための液量検知装置１００が設置されている。トナーポット２７に溜められている液体現像剤の量は２箇所で液量が検出されている。すなわち、第１の液量（後述する液面高さｈ1に相当）未満なのか、第１の液量以上で第２の液量（後述する液面高さｈ3に相当）未満なのか、第２の液量以上なのかを、検知することができる。 The toner pot 27 is provided with a liquid amount detection device 100 for detecting the amount of liquid developer stored. The amount of the liquid developer stored in the toner pot 27 is detected at two locations. That is, whether the amount is less than the first liquid amount (corresponding to a liquid level height h 1 described later) or less than the first liquid amount and less than the second liquid amount (corresponding to a liquid level height h 3 described later). Whether the amount of liquid is equal to or greater than the second liquid amount can be detected.

図２は、前記液量検知装置により、トナーポットに溜められた液体現像剤の量を検知する構成を示す模式図である。トナーポット２７は、上方が開放した有底の容器本体２７Ａ を備えている。
図２を参照して液量検知装置１００について説明する。液量検知装置１００は、トナーポット２７の容器本体２７Ａ内において鉛直方向に延びたシャフト４０を備えている。シャフト４０はトナーポット２７の図示しない壁等に回転可能に支持されており、シャフト４０は容器本体２７Ａ内に浮いた状態に保持されている。 FIG. 2 is a schematic diagram showing a configuration in which the liquid amount detection device detects the amount of liquid developer stored in a toner pot. The toner pot 27 includes a bottomed container body 27A that is open at the top.
The liquid amount detection device 100 will be described with reference to FIG. The liquid amount detection device 100 includes a shaft 40 that extends in the vertical direction in the container body 27 </ b> A of the toner pot 27. The shaft 40 is rotatably supported on a wall or the like (not shown) of the toner pot 27, and the shaft 40 is held in a floating state in the container body 27A.

シャフト４０には、下端４０ａ付近に第１の羽根４２が一体回転可能に取り付けられている。また、シャフト４０の途中部には、第１の羽根４２の上方に、第２の羽根４３が一体回転可能に取り付けられている。第１の羽根４２および第２の羽根４３は上下方向に間隔（ｈ3−ｈ2）を隔てて配置されている。シャフト４０が回転すると、これに伴って、第１の羽根４２および第２の羽根４３はシャフト４０を中心として回転する。 A first blade 42 is attached to the shaft 40 in the vicinity of the lower end 40a so as to be integrally rotatable. A second blade 43 is attached to the middle portion of the shaft 40 so as to be integrally rotatable above the first blade 42. The first blade 42 and second blade 43 are arranged vertically at a distance (h 3 -h 2). When the shaft 40 rotates, the first blade 42 and the second blade 43 rotate around the shaft 40 accordingly.

第１および第２の羽根４２、４３は、たとえばファンタービン用の攪拌羽根であり、ともに直径がたとえば２０ｍｍに設定されている。図３に示すように、トナーポット２７の底面２７Ｂを基準として、第１の羽根４２の下端をｈ1、上端をｈ2とし、第２の羽根４３の下端をｈ3、上端をｈ4とすると、第１の羽根４２の厚み（ｈ2−ｈ1）はたとえば３ｍｍに設定されており、第２の羽根４３の厚み（ｈ4−ｈ3）はたとえば１０ｍｍに設定されている。第１および第２の羽根４２、４３の間隔（ｈ3−ｈ2）はたとえば２７ｍｍに設定されている。第１の羽根４２および第２の羽根４３の形状は、同じであってもよいし、互いに異ならせていてもよい。シャフト４０の上端には、シャフト４０を回転駆動するためのモータ４４が配置されている。 The first and second blades 42 and 43 are stirring blades for a fan turbine, for example, and both have a diameter set to 20 mm, for example. 3, with reference to the bottom surface 27B of the toner pot 27, the lower end of the first blade 42 is h 1 , the upper end is h 2 , the lower end of the second blade 43 is h 3 , and the upper end is h 4 . Then, the thickness (h 2 -h 1 ) of the first blade 42 is set to 3 mm, for example, and the thickness (h 4 -h 3 ) of the second blade 43 is set to 10 mm, for example. The distance (h 3 −h 2 ) between the first and second blades 42 and 43 is set to 27 mm, for example. The shapes of the first blade 42 and the second blade 43 may be the same or different from each other. A motor 44 for rotationally driving the shaft 40 is disposed at the upper end of the shaft 40.

モータ４４は、トナーポット２７外の図示しない壁等に固定されており、出力軸（図示しない）がシャフト４０と一体回転可能に連結されている。モータ４４には接続線４５を介して電源４６が接続されている。電源４６には制御部４８が接続されており、制御部４８が電源４６をオンすることで、モータ４４に通電されるようになっている。また、接続線４５の途中部には、モータ４４に供給される電流量を検出する電流値検出手段としての電流計４７が配置されている。電流計４７は前記制御部４８に接続されており、電流計４７の検出電流値が制御部４８に入力されるようになっている。   The motor 44 is fixed to a wall or the like (not shown) outside the toner pot 27, and an output shaft (not shown) is coupled to the shaft 40 so as to be integrally rotatable. A power source 46 is connected to the motor 44 via a connection line 45. A controller 48 is connected to the power source 46, and the motor 44 is energized when the controller 48 turns on the power source 46. Further, an ammeter 47 as a current value detecting means for detecting the amount of current supplied to the motor 44 is disposed in the middle of the connection line 45. The ammeter 47 is connected to the control unit 48, and the detected current value of the ammeter 47 is input to the control unit 48.

モータ４４への通電が行われると、モータ４４はシャフト４０を図中の矢印４１の方向にたとえば５０ｒ／ｍｉｎで回転駆動する。シャフト４０の回転に伴って第１の羽根４２および第２の羽根４３も矢印４１の方向に回転する。制御部４８は、電流計４７の検出電流値に基づいて、トナーポット２７に溜められた液体現像剤の量を検知する。なお、制御部４８は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどによって構成されている。制御部４８は、湿式画像形成装置１の主制御部と別に設けられていてもよいし、主制御部内に含められていてもよい。   When the motor 44 is energized, the motor 44 rotationally drives the shaft 40 in the direction of the arrow 41 in the drawing at, for example, 50 r / min. As the shaft 40 rotates, the first blade 42 and the second blade 43 also rotate in the direction of the arrow 41. The controller 48 detects the amount of liquid developer stored in the toner pot 27 based on the detected current value of the ammeter 47. The control unit 48 includes a CPU, RAM, ROM, and the like. The control unit 48 may be provided separately from the main control unit of the wet image forming apparatus 1 or may be included in the main control unit.

図３は、トナーポットにおける液体現像剤の液面高さと、電流計による検出電流値との関係を示す図である。
トナーポット２７に溜められている液体現像剤の液量の検知は、たとえば電源オン時に行われる。このとき制御部４８は、モータ４４を回転駆動させてシャフト４０および羽根４２、４３を回転させるとともに、モータ４４の回転開始から所定時間経過した後、電流計４７の検出電流値をチェックする。 FIG. 3 is a diagram illustrating the relationship between the liquid level height of the liquid developer in the toner pot and the current value detected by the ammeter.
The liquid amount of the liquid developer stored in the toner pot 27 is detected, for example, when the power is turned on. At this time, the controller 48 rotates the motor 44 to rotate the shaft 40 and the blades 42 and 43, and checks the detected current value of the ammeter 47 after a predetermined time has elapsed from the start of rotation of the motor 44.

液体現像剤の液面Ｓの高さがｈ1未満である場合（たとえば図２に示す状態）では、検出電流値は、Ｉ0で一定である。
液体現像剤の量が図２に示す状態より多く、液面Ｓの高さがｈ1に達していると、第１の羽根４２が液体現像剤と触れつつ回転するために、図２に示す状態よりもモータ４４の負荷トルクが増大する。モータ４４への供給電流はモータ４４の負荷トルクに比例しており、モータ４４の負荷トルクが増大するとモータ４４への供給電流も比例して増大するようになっている。このため、図３に示すように、電流計４７が検出する検出電流値がＩ0から上昇してＩ1となる。 When the height of the liquid level S of the liquid developer is less than h 1 (for example, the state shown in FIG. 2), the detected current value is constant at I 0 .
When the amount of the liquid developer is larger than the state shown in FIG. 2 and the height of the liquid surface S reaches h 1 , the first blade 42 rotates while touching the liquid developer. The load torque of the motor 44 increases more than the state. The supply current to the motor 44 is proportional to the load torque of the motor 44. When the load torque of the motor 44 increases, the supply current to the motor 44 also increases proportionally. For this reason, as shown in FIG. 3, the detected current value detected by the ammeter 47 rises from I 0 to I 1 .

液体現像剤の量がさらに多く、液面Ｓの高さがｈ3に達していると、第１の羽根４２だけでなく第２の羽根４３も液体現像剤と触れつつ回転するようになる。このとき、モータ４４の負荷トルクはさらに増大し、モータ４４への供給電流がより増大し、電流計４７にて検出される電流値がＩ1から上昇してＩ2となる。
電流計４７の検出電流値には閾値が設定されている。制御部４８は、電流計４７の検出電流値がＩ0であるときは液面高さがｈ1未満であると判断し、電流計４７により検出された検出電流値がＩ1付近であるときは液面高さがｈ1からｈ3の範囲にあると判断し、電流計４７により検出された検出電流値がＩ2付近であるときは、液面高さがｈ3以上であると判断する。 When the amount of the liquid developer is further increased and the height of the liquid surface S reaches h 3 , not only the first blade 42 but also the second blade 43 rotates while being in contact with the liquid developer. At this time, the load torque of the motor 44 further increases, the current supplied to the motor 44 further increases, and the current value detected by the ammeter 47 rises from I 1 to I 2 .
A threshold is set for the detected current value of the ammeter 47. When the detected current value of the ammeter 47 is I 0 , the control unit 48 determines that the liquid level is less than h 1 and when the detected current value detected by the ammeter 47 is near I 1. Determines that the liquid level is in the range of h 1 to h 3 , and if the detected current value detected by the ammeter 47 is near I 2, determines that the liquid level is equal to or higher than h 3. To do.

電流計４７の検出電流値の変化量は、液体現像剤の粘度やトナー粒子濃度によって大きく左右される。したがって、液体現像剤の粘度やトナー粒子濃度に応じて、閾値が設定されていることが好ましい。たとえば、キャリア液としてアイソパーＧを用いトナー粒子濃度５％、粘度を８ｍＰａ・ｓとした液体現像剤では、基準の検出電流値Ｉ0が２５ｍＡであるときは、Ｉ1が５８ｍＡ、Ｉ2が８１ｍＡとなる。また、キャリア液として流動パラフィンを用いトナー粒子濃度２０％、粘度を８０ｍＰａ・ｓとした液体現像剤では、Ｉ1が６８ｍＡ、Ｉ2が１００ｍＡとなる。さらに、キャリア液としてシリコーンオイルを用い、トナー粒子濃度２０％、粘度を１５０ｍＰａ・ｓとした液体現像剤では、Ｉ1が７５ｍＡ、Ｉ2が１２３ｍＡとなる。 The amount of change in the detected current value of the ammeter 47 greatly depends on the viscosity of the liquid developer and the toner particle concentration. Therefore, it is preferable that the threshold value is set according to the viscosity of the liquid developer and the toner particle concentration. For example, in a liquid developer using Isopar G as a carrier liquid and a toner particle concentration of 5% and a viscosity of 8 mPa · s, when the reference detection current value I 0 is 25 mA, I 1 is 58 mA and I 2 is 81 mA. It becomes. Further, in a liquid developer using liquid paraffin as a carrier liquid and a toner particle concentration of 20% and a viscosity of 80 mPa · s, I 1 is 68 mA and I 2 is 100 mA. Further, in a liquid developer using silicone oil as a carrier liquid, a toner particle concentration of 20%, and a viscosity of 150 mPa · s, I 1 is 75 mA and I 2 is 123 mA.

液量検知装置１００による液量検知の結果、トナーポット２７に溜められた液体現像剤の量が不足していると判断された場合、トナーポット２７に接続された図示しないトナーカートリッジから新たな液体現像剤がトナーポット２７に流入され、トナーポット２７にためられている液体現像剤の量が増やされる。
この実施形態によれば、モータ４４への供給電流を検出することで、トナーポット２７に溜められた液体現像剤の量を適切に検知することができる。モータ４４の負荷トルクの変化に基づく液量検知であるので、比較的粘度が高い液体現像剤（たとえば粘度が８ｍＰａ・ｓ以上）であっても、液量を適切に検知することができる。 When it is determined that the amount of the liquid developer stored in the toner pot 27 is insufficient as a result of the liquid amount detection by the liquid amount detection device 100, a new liquid is supplied from a toner cartridge (not shown) connected to the toner pot 27. The developer flows into the toner pot 27 and the amount of liquid developer stored in the toner pot 27 is increased.
According to this embodiment, the amount of the liquid developer stored in the toner pot 27 can be appropriately detected by detecting the current supplied to the motor 44. Since the liquid amount is detected based on a change in the load torque of the motor 44, the liquid amount can be detected appropriately even with a liquid developer having a relatively high viscosity (for example, a viscosity of 8 mPa · s or more).

また、液体現像剤の量を２段階で検知するので、トナーポット２７において、より細かな液体現像剤の液量の制御を行うことができる。
さらに、前記液体現像剤は粘度が比較的高い（たとえば粘度が８ｍＰａ・ｓ以上）ために、第１の羽根４２および第２の羽根４３が液体現像剤に触れたときのモータ４４の負荷トルクの変化が大きい。したがって、液量検知装置１００によって、液体現像剤の液量が精度よく検知されている。 Further, since the amount of the liquid developer is detected in two steps, the liquid amount of the liquid developer can be controlled more finely in the toner pot 27.
Furthermore, since the liquid developer has a relatively high viscosity (for example, a viscosity of 8 mPa · s or more), the load torque of the motor 44 when the first blade 42 and the second blade 43 touch the liquid developer. The change is great. Therefore, the liquid amount of the liquid developer is accurately detected by the liquid amount detection device 100.

この実施形態は前述のものに限られない。前述の説明では、シャフト４０の回転速度はたとえば５０ｒ／ｍｉｎであるとして説明したが、前記シャフト４０の回転速度は、たとえば５０ｒ／ｍｉｎ〜１００ｒ／ｍｉｎの範囲であることが好ましい。かかる範囲であれば、トナーポット２７内に溜められている液体現像剤が周囲に飛散しにくい。しかし、シャフト４０をたとえば２０００ｒ／ｍｉｎ程度の高速で回転させることもできる。   This embodiment is not limited to that described above. In the above description, the rotation speed of the shaft 40 is described as being, for example, 50 r / min. However, the rotation speed of the shaft 40 is preferably in the range of, for example, 50 r / min to 100 r / min. Within such a range, the liquid developer stored in the toner pot 27 is unlikely to scatter around. However, the shaft 40 can also be rotated at a high speed of about 2000 r / min, for example.

また、前述の説明では、シャフト４０に２枚の羽根４２、４３を取り付け、トナーポット２７に溜められた液体現像剤の液量を２段階で検知するものとしたが、これに限られず、シャフト４０に３枚の羽根を取り付け、液体現像剤の量を３段階で検知するものであってもよいし、それ以上の羽根を取り付ける構成であってもよい。
さらに、液量検知装置１００を用いた液量検知は、湿式画像形成装置１の電源オン時に行うものとして説明したが、液量検知は予め定める画像形成枚数（たとえば１００００枚）ごとに行うものであってもよい。 In the above description, the two blades 42 and 43 are attached to the shaft 40 and the amount of liquid developer stored in the toner pot 27 is detected in two stages. However, the present invention is not limited to this. For example, three blades may be attached to 40 and the amount of liquid developer may be detected in three stages, or more blades may be attached.
Further, the liquid amount detection using the liquid amount detection device 100 has been described as being performed when the power of the wet image forming apparatus 1 is turned on, but the liquid amount detection is performed for each predetermined number of image forming sheets (for example, 10,000 sheets). There may be.

また、液量検知装置１００はトナーポット２７に設けるものとして説明したが、調合ポット２６や供給ポット２０、さらには回収ポット２８に設けることもできる。
さらにまた、液量検知装置１００は、トナー粒子をキャリア液に分散した液体現像剤の液量を検知するものに限られず、キャリア液が溜められるキャリア液タンク３４に液量検知装置１００を適用して、キャリア液の液量を検知することもできる。 Further, although the liquid amount detection device 100 has been described as being provided in the toner pot 27, it can also be provided in the preparation pot 26, the supply pot 20, and further the recovery pot 28.
Furthermore, the liquid amount detection device 100 is not limited to detecting the liquid amount of the liquid developer in which the toner particles are dispersed in the carrier liquid, and the liquid amount detection device 100 is applied to the carrier liquid tank 34 in which the carrier liquid is stored. Thus, the amount of the carrier liquid can also be detected.

また、液体現像剤として、たとえば粘度が８ｍＰａ・ｓ以上の液体を用いるとして説明したが、８ｍＰａ・ｓ未満の液体現像剤であっても液量検知装置１００を用いて適切な液位検出を行うことができる。
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。 Further, the liquid developer has been described as using, for example, a liquid having a viscosity of 8 mPa · s or more. However, even if the liquid developer is less than 8 mPa · s, the liquid level detection device 100 is used to detect an appropriate liquid level. be able to.
In addition, various design changes can be made within the scope of matters described in the claims.

この発明の一実施形態に係る液量検知装置が適用された湿式画像形成装置の構成を示す概略図である。1 is a schematic diagram illustrating a configuration of a wet image forming apparatus to which a liquid amount detection device according to an embodiment of the present invention is applied. 前記液量検知装置により、トナーポットに溜められた液体現像剤の量を検知する構成を示す模式図である。FIG. 3 is a schematic diagram illustrating a configuration in which the liquid amount detection device detects the amount of liquid developer stored in a toner pot. トナーポットにおける液体現像剤の液面高さと、電流計による検出電流値との関係を示す図である。FIG. 6 is a diagram illustrating a relationship between a liquid level of a liquid developer in a toner pot and a current value detected by an ammeter.

符号の説明Explanation of symbols

１ 湿式画像形成装置
２〜５ 画像形成機構
６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６ＢＫ 感光体ドラム
７Ｃ、７Ｍ、７Ｙ、７ＢＫ 液体現像装置
２７ トナーポット
２７Ａ 容器本体（収容容器）
４０ シャフト
４２ 第１の羽根
４３ 第２の羽根
４４ モータ
４７ 電流計（電流値検出手段）
４８ 制御部（液面高さ検出手段）
Ｓ 液面 DESCRIPTION OF SYMBOLS 1 Wet image forming apparatus 2-5 Image forming mechanism 6C, 6M, 6Y, 6BK Photosensitive drum 7C, 7M, 7Y, 7BK Liquid developing device 27 Toner pot 27A Container main body (container container)
40 Shaft 42 First blade 43 Second blade 44 Motor 47 Ammeter (current value detection means)
48 control unit (liquid level detection means)
S liquid level

Claims (4)

収容容器に溜められる液体の量を検知するための液量検知装置であって、
前記収容容器内に略鉛直方向に延びて、回転可能に設けられたシャフトと、
このシャフトを回転駆動するためのモータと、
前記シャフトに対して一体回転可能に取り付けられた複数枚のものであって、収容容器内において、それぞれ高さ位置を異ならせて設けられた羽根と、
前記モータに供給される電流の量を検出する電流値検出手段と、
この電流値検出手段によって検出された電流値が変化したことに基づいて、前記収容容器に溜められた液体の液面が、前記複数枚の羽根のうちどの羽根まで達しているかを検出する液面高さ検出手段と
を含むことを特徴とする液量検知装置。 A liquid amount detection device for detecting the amount of liquid stored in a storage container,
A shaft extending in a substantially vertical direction in the container and provided rotatably;
A motor for rotationally driving the shaft;
A plurality of pieces attached to the shaft so as to be integrally rotatable, and in the container, blades provided with different height positions, and
Current value detection means for detecting the amount of current supplied to the motor;
Based on the change in the current value detected by the current value detecting means, the liquid level for detecting which of the plurality of blades the liquid level of the liquid stored in the storage container reaches. A liquid amount detection device comprising: a height detection means. 前記複数枚の羽根は、互いに異なる高さ位置に設けられた２枚の羽根であることを特徴とする請求項１記載の液量検知装置。   The liquid quantity detection device according to claim 1, wherein the plurality of blades are two blades provided at different height positions. 前記収容容器に溜められる液体は、トナー粒子をキャリア液に分散させた液体現像剤であることを特徴とする請求項１または２記載の液量検知装置。   3. The liquid amount detection device according to claim 1, wherein the liquid stored in the container is a liquid developer in which toner particles are dispersed in a carrier liquid. 感光体ドラムと、
液体現像剤を用いて静電潜像を可視化するための液体現像装置とを含み、
液体現像装置には、トナー粒子をキャリア液に分散させた液体現像剤を収容する収容容器が備えられており、この収容容器に請求項３記載の液量検知装置が設けられていることを特徴とする湿式画像形成装置。

A photosensitive drum;
A liquid developing device for visualizing the electrostatic latent image using the liquid developer,
The liquid developing device is provided with a storage container for storing a liquid developer in which toner particles are dispersed in a carrier liquid, and the liquid amount detection device according to claim 3 is provided in the storage container. A wet image forming apparatus.

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