JP2007505422A - 製品情報を格納するためのカタログ分類装置、該カタログ分類装置を使用するシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

ツリー状構造に編制されたカタログ分類１０は、少なくとも１つの第１階層製品カテゴリ１４であって、その第１階層カテゴリ１４における製品に関連づけられた少なくとも１つの第１階層属性を有する第１階層製品カテゴリと、複数の第２階層製品カテゴリ１６であって、第１階層製品カテゴリ１４から分岐し、サブカテゴリを定義し、複数の第２階層製品カテゴリの少なくとも１つが複数の第２階層製品カテゴリ１６により定義されたサブカテゴリにおける製品１８に関連づけられた第２階層属性を有する複数の第２階層製品カテゴリと、を備え、それぞれの第２階層製品カテゴリ１６が、複数の第２階層製品カテゴリ１６を分岐する第１階層製品カテゴリ１４の第１階層属性を引き継ぐ。

Description

本発明はカタログにおける製品情報を格納するためのカタログ分類装置、システム及び方法に関する。特に、本発明は、製品カテゴリ及びサブカテゴリが複数の階層に編制されたカタログ分類装置及びそのカタログ分類装置を使用するシステム、方法に関する。

種々のオンラインサービス及び小売商（ｍｅｒｃｈａｎｔ）は、多くの異なるタイプの製品に関する情報を獲得すること及び／又は種々の異なる製品カテゴリから製品を購入することをユーザに許容するオンラインカタログを提供する。例えば、ｗｗｗ．ａｍａｚｏｎ．ｃｏｍ（登録商標）等のオンライン小売商は、そのカタログにおける製品のカテゴリ用として、書籍、アパレル、エレクトロニクス等のタブを含む種々のタブを提供する。カテゴリを表すこれらのタブの１つの選択で、複数のサブカテゴリのリストがユーザによる選択用として生成されている。サブカテゴリの選択で、更なるサブカテゴリ又は複数の製品が表示され、このため、ユーザは、再びサブカテゴリの製品を表示するために所望のサブカテゴリを選択することができ、情報を獲得するため及び／又は所望の製品を購入するために所望の製品を選択することができる。

ユーザに製品情報や評論（ｒｅｖｉｅｗ）を提供するｗｗｗ．ｃｎｅｔ．ｃｏｍ（登録商標）やｗｗｗ．ｍｙｓｉｍｏｎ．ｃｏｍ（登録商標）等のウェブサイト及び検索サイトであるｗｗｗ．ｙａｈｏｏ．ｃｏｍ（登録商標）は、所望の製品を販売する種々のオンライン小売商から製品を購入することを許容するカタログへのリンクをユーザに提供する。これらのウェブサイトは、一般的に、適切なショッピングリンクの選択でユーザに所望の製品のカテゴリの選択を許容するための複数の製品カテゴリを有するカタログを表示する。そして、カタログのユーザインターフェースは、上述したオンライン小売商により提供されるインターフェースと同様の方法でその機能を果たす。特に、ユーザに所望の製品のサブカテゴリの選択を許容するために、カテゴリの選択で複数のサブカテゴリが表示される。サブカテゴリの選択で更なるサブカテゴリ又は複数の製品が表示され、このため、ユーザは所望のサブカテゴリを選択することができ、所望の製品を選択することができる。

上述したカタログは、そのカタログに記述されたような複数の製品サブカテゴリが親製品カテゴリ又は親サブカテゴリから分岐する本体構造を有するユーザインターフェースを有しており、このため、カタログはツリー状構造を有している。カタログ用のユーザインターフェースのこのような本体構造は、ユーザの経験を向上させるために好ましく、このため、ユーザは、カタログ中を素早く容易にナビゲート（ｎａｖｉｇａｔｅ）することができ、所望の製品を特定することができる。多くの異なる生産者からの多数の異なる製品のカテゴリがオンライン小売商及びサービスによりユーザに通常有効にされているため、このような使用の容易さは非常に重要である。

特に、オンラインサービス及び小売商は、一般的に、付与された製品のカテゴリ内に種々のタイプの製品を売り出しており、製品の各グループはユーザの特定グループをターゲットにし、及び／又は、市場区分の特定のニーズに合致している。上述したように、製品の適当な編制を許容するために、製品の種々のサブカテゴリが特定のカテゴリに提供されている。例えば、コンピュータデバイスの製品カテゴリでは、種々のカテゴリが個人用携帯情報端末（ＰＤＡｓ）、パーソナルコンピュータ（ＰＣｓ）、業務用（ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅ）サーバを含んでいてもよい。パーソナルコンピュータのサブカテゴリでは、コンピュータデバイスがデスクトップコンピュータ及びノートブックコンピュータ等のサブカテゴリを含んでいてもよい。同様に、電気掃除機の製品カテゴリでは、カテゴリが電気掃除機がタテ型、カニスタ型、携帯型であるかを含んでいてもよい。タテ型掃除機のサブカテゴリでは、袋付き／袋なし操作、排気濾過の有無、自己推進型か否か、等の更なるサブカテゴリを提供してもよい。

上述したように、親製品カテゴリ又は親サブカテゴリから分岐する複数の製品カテゴリを有するツリー状の本体構造は、ユーザ用としてカタログのインターフェースを提供するのによく適合している。オンライン小売商及び他のオンラインサービスは、一般的に、カタログのツリー状の本体構造に従い表現され表示される実際の製品情報を編制するためのツリー状構造に同様に編制されるカタログ分類構造を使用する。

ここで使用される用語“分類（ｔａｘｏｎｏｍｙ）”及び“本体（ｏｎｔｏｌｏｇｙ）”（及びそれらの変形）の区別は、明確に理解することができる。ここで使用される分類は、カテゴリ間の１組の関係として考えることができる。各関係が“１種の”関係となり（すなわち、カテゴリが関係し）、各関係として、その分類におけるノードに相当する純粋に“１種の”製品となるべき製品に共通して必要で個別に十分な１組の属性が存在するような非環状図、例えば“ツリー”図として、分類を表すことができる。もちろん、同様に非本質的な又は任意な属性が存在してもよい。分類は複数の引継を許容せず、このため、分類を表す図は環状ではあり得ない。

対照的に、ここで使用される本体は、非環状図又は環状図のいずれかにより表される１組の関係として考えることができ、根本的な分類を（部分的又は完全に）反映してもよく又は反映しなくてもよい。本体は、上述した分類の条件に制限されるというよりも、同じライフスタイル、機会や目的等に関連づけられる製品を、単に親和性を共有するだけの製品と一緒にグループ化してもよい。この点では、本体は、製品の厳密な機能や材料の分類用としてというよりも、“情報空間（ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｓｐａｃｅ）”の“ナビゲーション（ｎａｖｉｇａｔｉｏｎ）”用又は“ブラウジング（ｂｒｏｗｓｉｎｇ）”用として基本的に使用される。十分形成された本体の各ノードにおけるアイテムは、真に特定の属性を共有する。しかしながら、これらの属性は、製品自体に対する内部の材料の性質であることを要求されない。それらは、“若年者にアピールするための様式”又は“在庫セールの製品”等の二次的特性である。

図１は従来のカタログ分類構造１００の１例の模式図を示しており、カタログ分類構造１００は親製品カテゴリ又は親サブカテゴリから分岐する複数の製品サブカテゴリを有するツリー状の様式に編制されている。図に示すように、複数の第１階層カテゴリ１０４がカタログ分類構造に提供されており、複数の第１階層カテゴリ１０４のそれぞれはその第１階層カテゴリから分岐する複数の第２階層カテゴリ１０８を有している。第１階層カテゴリ１０４は製品又はサービスのいかなる適切なカテゴリでもよい。例えば、第１階層カテゴリ２は、図に示すように、コンピュータデバイスのカテゴリでもよく、第１階層カテゴリ１はオーディオ／ビデオエレクトロニクスでもよく、第１階層カテゴリ３は家庭用エレクトロニクスでもよい。

第１階層カテゴリ１０４から分岐する複数の第２階層カテゴリ１０８は、第１階層カテゴリのいかなる適切なサブカテゴリでもよい。例えば、図示した従来のカタログ分類構造１００では、コンピュータデバイスについての第１階層カテゴリ２から分岐する種々のサブカテゴリは、ＰＤＡｓについての第２階層カテゴリ１、ＰＣｓについての第２階層カテゴリ２及びサーバについての第２階層カテゴリ３を含んでいる。

種々の製品１１０は、この例では最終すなわち最後のサブカテゴリである第２階層カテゴリ１０８から分岐する。例えば、図１では、ＰＤＡｓについての第２階層カテゴリ１は最終のサブカテゴリであり、ＰＤＡｓの種々のモデルである複数の製品１１０が第２階層カテゴリ１から分岐している。同様に、サーバについての第２階層カテゴリ３は最終のサブカテゴリであり、サーバの種々のモデルである複数の製品１１０が第２階層カテゴリ３から分岐している。

また、図１の従来のカタログ分類構造に関しては、第３階層カテゴリ１１４がＰＣｓについての第２階層カテゴリ２から分岐している。特に、デスクトップについての第３階層カテゴリ１及びノートブックについての第３階層カテゴリ２の両者がＰＣｓについての第２階層カテゴリ２から分岐している。デスクトップ及びノートブックについてのこれらの第３階層カテゴリは、この例では最終のサブカテゴリである。従って、図示するように、複数の製品１１６がこれらの第３階層カテゴリから分岐しており、これらの製品がデスクトップ及びノートブックである。

通常使用されるカタログ分類構造では、その特性事項等の製品の属性が最終（最後）のサブカテゴリに関連づけられている。このため、カタログ分類の種々の親カテゴリ及び親サブカテゴリは、製品情報を編制するための編制構造を単に提供するだけであり、関連づけられた属性をそれ自身が有していない。従って、カタログ分類構造１００では、コンピュータデバイスについての第１階層カテゴリ２の下に分類された種々の製品の製品情報は、全て最終のサブカテゴリに関連づけられている。

例えば、最終のサブカテゴリであるＰＤＡｓについての第２階層カテゴリ１では、ＰＤＡｓの種々の属性がそのサブカテゴリに関連づけられている。特に、高さ、幅、奥行き及び重量等のＰＤＡｓの外寸の属性は、キーボード、表示スクリーン、タッチスクリーン、ミニキーボード及び手で書いたものの認識（ＨＷＲ）等の入出力属性と同様に、ＰＤＡｓについての第２階層カテゴリ１に全て関連づけられている。同様に、外寸属性（高さ、幅、奥行き及び重量）、入力属性（キーボード）及びハードドライブ、フロッピ、ＣＤ及び／又はＤＶＤ等の記憶装置属性を含む種々の属性も、最終のサブカテゴリである第２階層カテゴリ３に全て関連づけられている。

更に、ＰＣｓについての第２階層カテゴリ２から分岐するデスクトップについての第３階層カテゴリ１及びノートブックについての第３階層カテゴリ２に関しては、種々の属性がこれらのサブカテゴリに同様に関連づけられている。図１に示すように、デスクトップについての第３階層カテゴリ１には、外寸属性（高さ、幅、奥行き、重量）、入出力属性（キーボード、表示スクリーン）、記憶装置属性（ハードドライブ、フロッピ、ＣＤ／ＤＶＤ）、及び、タテ型、タワー型及びミニタワー型形態因子等の形態因子属性が関連づけられている。同様に、ノートブックについての第３階層カテゴリ２は、外寸属性（高さ、幅、奥行き、重量）、入出力属性（キーボード、表示スクリーン、ポインティングスティック、タッチパッド）及び記憶装置属性（ハードドライブ、フロッピ、ＣＤ／ＤＶＤ）を含む種々の関連づけられた属性を有している。

このことから、コンピュータデバイスについての製品カテゴリの図示した例では、製品の種々の属性は、従来のカタログ分類構造１００に示された最終のサブカテゴリに関連づけられている。先に示したように、種々の他のカテゴリ及びサブカテゴリは、製品情報を編制するためのカタログ分類構造を単に提供するだけであり、それら自身に及びそれら自身の関連づけられた属性を有していない。

上述した図１に示した従来のカタログ分類構造１００の不利益は、多くの最終のサブカテゴリについて同じ属性の繰り返しの関連づけのために多大なハードウェア及び処理するリソースを要求することである。従来のカタログ分類装置構造１００で最終のサブカテゴリに関連づけられた属性の十分な検討で見出すことができるように、多くの属性が種々の最終のサブカテゴリについて同じである。例えば、ＰＤＡｓについての第２階層カテゴリ１、サーバについての第２階層カテゴリ、デスクトップについての第３階層カテゴリ及びノートブックについての第３階層カテゴリの全ては、それらに関連づけられた外寸属性及び入出力属性を有している。

更に、そのようなカタログ分類構造は、カタログのユーザにカタログを表現し表示する構造及び様式であるカタログ本体の容易な変更を許容しない。例えば、もう１つの最終のサブカテゴリを提供するためには、最終のサブカテゴリにおける製品の属性のそれぞれを再度その最終のサブカテゴリに関連づけなければならない。

製品を分類するための正しい１つの方法はなく、多くのシステムの落とし穴は、それらが製品を分類する１つの方法でつなぎ止められていることである。複数の本体で構成された分類システムがしばしば標準化されず、統合されず、ナビゲート可能ではなく、保守可能ではないため、このことがジレンマの原因となる。この点では、いくつかのショッピングウェブサイトは、全く異なる本体を一緒に組み合わせたため、本体の異なるノードに互いに別々に分けられた比較可能な製品を有している。例えば、電子商取引（ｅ−ｃｏｍｍｅｒｃｅ）サイトでは、消費者は、２０の異なるモデルの携帯型テレビジョン（ＴＶｓ）等の同種の製品で異なるモデルを見出すことができる。しかしながら、これらの製品は、カタログの本体で同じ位置には見出すことができない。ある製品は“ＴＶｓ／携帯型”カテゴリ／サブカテゴリで見出され、ある製品は“携帯型エレクトロニクス／ＴＶｓ”カテゴリ／サブカテゴリで見出され、あるものは両者で見出される。

本発明者らは、電子商取引サイトが異なる分類構造を有する異なるデータソースから製品データを獲得し、製品データを定義された結果と共に一緒に組み合わせて配置しようとしたためにこのことが生じることを見出した。分類を属性との関連性を有していないノードレベルで互いに配置することから、又は、定義された厳密な分類の引継で元々組み立てられていない１つ又は１つ以上の分類を配置し組み合わせることから、その欠陥が生じる。

従って、ハードウェア及び処理するリソースを最小化するカタログ分類構造、システム及び方法についての満たされていない要求がある。また、カタログ本体の容易な変更を許容するカタログ分類構造、システム及び方法についての満たされていない要求が残されている。更に、特定の属性を有する製品を特定するための属性ベースのクエリを容易にすると共に、関連づけられた属性ベースの複数の分類の知的組合せを容易にするカタログ分類構造、システム及び方法についての要求もある。

上記事案に鑑み、本発明の１つの態様は、カタログにおける製品情報の編制用として媒体に記録されたツリー状構造に編制されたカタログ分類装置である。カタログ分類装置は、少なくとも１つの第１階層製品カテゴリであって、該第１階層カテゴリにおける製品に関連づけられた少なくとも１つの第１階層属性を有する少なくとも１つの第１階層製品カテゴリと、複数の第２階層製品カテゴリであって、前記第１階層製品カテゴリの１つから分岐し、前記第１階層製品カテゴリのサブカテゴリを定義し、前記複数の第２階層製品カテゴリの少なくとも１つが前記第２階層製品カテゴリにより定義されたサブカテゴリにおける製品に関連づけられた少なくとも１つの第２階層属性を有する複数の第２階層製品カテゴリと、を備え、前記第２階層製品カテゴリのそれぞれは、前記複数の第２階層製品カテゴリを分岐する前記第１階層製品カテゴリの前記第１階層属性を引き継ぐことを特徴とする。

本発明のもう１つの態様は、カタログにおける製品情報の編制用のカタログ分類装置であり、該カタログ分類装置は、複数の第１階層製品カテゴリであって、前記第１階層製品カテゴリの少なくとも１つが前記第１階層カテゴリにおける製品に対応する少なくとも１つの第１階層属性を有する複数の第１階層製品カテゴリと、複数の第２階層製品カテゴリであって、前記複数の第１階層製品カテゴリの１つから分岐し、前記第２階層製品カテゴリを分岐する前記第１階層製品カテゴリのサブカテゴリを定義し、前記第２階層製品カテゴリの少なくとも１つが前記第２階層製品カテゴリにより定義されたサブカテゴリにおける製品に対応する少なくとも１つの第２階層属性を有する複数の第２階層製品カテゴリと、を備える。

また、本発明のもう１つの態様は、カタログにおける製品情報の編制用のカタログ分類装置であり、該カタログ分類装置は、複数の第１階層製品カテゴリであって、少なくとも１つの第１階層製品カテゴリが前記第１階層カテゴリにおける製品に関連づけられた少なくとも１つの第１階層属性を有する複数の第１階層製品カテゴリと、複数の第２階層製品カテゴリであって、前記複数の第１階層製品カテゴリの１つから分岐し、少なくとも１つの第２階層製品カテゴリが前記少なくとも１つの第２階層製品カテゴリにおける製品に関連づけられている少なくとも１つの第２階層属性を有する複数の第２階層製品カテゴリと、を備える。

更に、本発明のもう１つの態様は、カタログにおける製品情報の編制用のカタログ分類装置であり、該カタログ分類装置は、複数の第１階層製品カテゴリであって、前記第１階層カテゴリにおける製品に関連づけられた複数の第１階層属性をそれぞれ有する複数の第１階層製品カテゴリと、複数の第２階層製品カテゴリであって、前記複数の第１階層製品カテゴリから分岐し、前記第２階層製品カテゴリが該第２階層製品カテゴリにおける製品に関連づけられた複数の第２階層属性を有する複数の第２階層製品カテゴリと、を備える。

また更に、本発明のもう１つの態様は、カタログ分類装置に従い製品情報を編制するためのシステムであり、プロセッサと、複数の製品に関連づけられた製品情報の入力及び出力を許容するために適した入出力モジュールと、前記製品情報を格納するためのデータベースであって、前記データベースがツリー状構造に編制されたカタログ分類装置構造を有するデータベースと、を備える。

本発明では、前記データベースが、少なくとも１つの第１階層製品カテゴリであって、前記第１階層カテゴリにおける製品に関連づけられた少なくとも１つの第１階層属性を有する少なくとも１つの第１階層製品カテゴリと、複数の第２階層製品カテゴリであって、前記第１階層製品カテゴリから分岐し、前記第１階層製品カテゴリのサブカテゴリを定義し、前記複数の第２階層製品カテゴリの少なくとも１つが前記複数の第２階層製品カテゴリにより定義されたサブカテゴリにおける製品に関連づけられた少なくとも１つの第２階層属性を有する複数の第２階層製品カテゴリと、を有するカタログ分類装置構造を有している。前記第２階層製品カテゴリのそれぞれは、前記複数の第２階層製品カテゴリを分岐する前記第１階層製品カテゴリの前記第１階層属性を引き継ぐ。

本発明のもう１つの態様では、複数の製品の製品情報を有するカタログをツリー状構造に編制する方法であって、複数の製品を有する少なくとも１つの第１階層製品カテゴリを提供するステップと、前記少なくとも１つの第１階層カテゴリにおける製品に少なくとも１つの第１階層属性を関連づけるステップと、複数の第２階層製品カテゴリであって、前記少なくとも１つの第１階層製品カテゴリの１つから分岐し、前記少なくとも１つの第１階層製品カテゴリのサブカテゴリを定義し、前記複数の第２階層製品カテゴリの少なくとも１つが複数の製品を有する複数の第２階層製品カテゴリを提供するステップと、前記複数の第２階層製品カテゴリの前記少なくとも１つにより定義された前記サブカテゴリにおける製品に少なくとも１つの第２階層属性を関連づけるステップと、前記第２階層製品カテゴリのそれぞれに、前記複数の第２階層製品カテゴリを分岐する前記１つの第１階層製品カテゴリの前記少なくとも１つの第１階層属性を引き継がせるステップと、を含む。

本発明のこれらの態様及び他の態様は、図面を参照して、本発明の好ましい実施形態についての以下の詳細な説明からより明確となる。

図２は、本発明の１実施形態に従うカタログ分類構造１０を模式的に示しており、図１の従来のカタログ分類構造１００に概略対応し、本発明の特徴を十分に評価することができる。

図に見られるように、本発明に従うカタログ分類構造１０は、親製品カテゴリ又は親サブカテゴリから分岐する複数の子製品サブカテゴリを有するツリー状の様式に編制されている。用語「子」及び「親」は製品サブカテゴリ及び／又は製品カテゴリ間の相対関係に関連することが容易に明らかとなる。特に、用語「子」は他の製品カテゴリ又は製品サブカテゴリから分岐する製品サブカテゴリに関連し、同時に、用語「親」は子製品サブカテゴリを分岐する製品カテゴリ又は製品サブカテゴリに関連する。

また、以下に説明する種々の実施例は製品及びそれらの製品をカテゴリ化するためのカタログに特に関連しているが、本発明に従う分類構造はそれらに制限されるものではない。本発明の分類構造は、サービスに関連する情報等のいかなるタイプの情報のカテゴリ化にも容易に適用することができる。この点では、製品カテゴリ及び／又は製品サブカテゴリは、ここでは「ノード」としても関連し、子ノードは親ノードから分岐する。更に、ここで使用される用語「属性」は、製品若しくはサービスの特徴又はそれらの特徴を表すデータに関連する。

また、図２に示すように、複数の第１階層カテゴリ１４は、カタログ分類構造１０に提供され、複数の第１階層カテゴリ１４のそれぞれがそれらから分岐する複数の第２階層カテゴリ１６を有している。第１階層カテゴリ１４は、第１階層カテゴリ２のコンピュータデバイス等の製品又はサービスのいかなる適切なカテゴリでもよい。第１階層カテゴリ１４から分岐する複数の第２階層カテゴリ１６は、それら（複数の第１階層カテゴリ１４）のいかなる適切なサブカテゴリでもよい。

図に示したカタログ分類構造１０では、コンピュータデバイスについての第１階層カテゴリ２から分岐する種々のサブカテゴリは、ＰＤＡｓについての第２階層カテゴリ１、ＰＣｓについての第２階層カテゴリ２及びサーバについての第２階層カテゴリ３を含んでいてもよい。種々の製品は、２つの第２階層カテゴリ１６から分岐する。例えば、ＰＤＡｓの種々のモデルである複数の製品１８は、ＰＤＡｓについての第２階層カテゴリ１から分岐する。同様に、サーバの種々のモデルである複数の製品１８は、サーバについての第２階層カテゴリ３から分岐する。

図に示したカタログ分類構造１０の実施形態では、第３階層カテゴリ２０は、ＰＣｓについての第２階層カテゴリ２から分岐し、第３階層カテゴリ１がデスクトップについてであり、第３階層カテゴリ２がノートブックについてである。図に示すように、複数の製品２２はこれらの第３階層カテゴリから分岐し、これらの製品がサブカテゴリに従うデスクトップ及びノートブックである。

製品の属性が最終のサブカテゴリにのみ関連づけられる一般的に使用されるカタログ分類構造と比較して、本発明のカタログ分類構造１０は、製品の属性を他のカテゴリ及びサブカテゴリに関連づける。図に示すように、コンピュータデバイスについての第１階層カテゴリ２（最終のカテゴリではない）には、高さ、幅、奥行き及び重量を含む外寸属性が関連づけられており、同様にキーボード及び表示スクリーンを含む入出力属性が関連づけられている。更に、ＰＣｓについての第２階層カテゴリ２（これも最終のカテゴリではない）には、ハードドライブ、フロッピ及び／又はＣＤ／ＤＶＤ等の記憶装置属性が関連づけられている。

このため、従来のカタログ分類構造では、属性が最終のサブカテゴリにのみ関連づけられており、種々の親カテゴリ及び親サブカテゴリが製品情報を編制するための編制構造を単に提供するのに対して、本発明に従うカタログ分類構造は、１又は１以上の属性を親カテゴリ及び親サブカテゴリに関連づけている。親カテゴリに関連づけられた属性は、汎用的な（ｇｅｎｅｒｉｃ）ものであり、親カテゴリの全てのサブカテゴリに共通している。

更に、本発明のカタログ分類構造に従うと、種々の属性が最終のサブカテゴリに同様に関連づけられている。例えば、ＰＤＡｓについての第２階層カテゴリ１では、タッチスクリーン、ミニキーボード及び手で書いたものの認識等の入出力属性が関連づけられている。同様に、ハードドライブ、フロッピ、ＣＤ及び／又はＤＶＤ等の記憶装置属性が、最終のサブカテゴリであるサーバについての第２階層カテゴリ３にも関連づけられている。このような属性はサブカテゴリに唯一のものである。

ＰＣｓについての第２階層カテゴリ２から分岐するデスクトップについての第３階層カテゴリ１及びノートブックについての第３階層カテゴリ２については、種々の属性がこれら最終のサブカテゴリに同様に関連づけられている。図に示すように、タテ型、タワー型及びミニタワー型等の形態因子属性は、デスクトップについての第３階層カテゴリ１に関連づけられている。ポインティングスティック及びタッチパッドを含む入出力属性は、ノートブックについての第３階層カテゴリ２に関連づけられている。

図１に示す従来のカタログ分類構造１００を図２に示す本発明のカタログ分類構造１０と比較することで、カタログ分類構造１０の最終のサブカテゴリは、従来のカタログ分類構造１００の最終のサブカテゴリに関連づけられた属性の全てを有していないことが明らかとなる。例えば、本発明のカタログ分類構造１０のＰＤＡｓについての第２階層カテゴリ１は、従来のカタログ分類構造１００で提供されるような入出力属性及び外寸属性の両者の代わりに入出力属性の１つだけで提供される。更に、本発明のカタログ分類構造１０のサーバについての第２階層カテゴリ２は、図１に示す従来のカタログ分類構造１００で提供されるような外寸属性、入出力属性及び記憶装置属性の代わりに記憶装置属性の１つだけで提供される。

本発明のこの態様は第３階層カテゴリの比較において更に明瞭に示される。図に示すように、形態因子属性の１つだけがカタログ分類構造１０のデスクトップについての第３階層カテゴリ１に関連づけられており、外寸属性、入出力属性及び記憶装置属性は従来のカタログ分類構造１００のように第３階層カテゴリ１に関連づけられていない。同様に、入出力属性だけがカタログ分類構造１０のノートブックについての第３階層カテゴリ２に関連づけられており、外寸属性及び記憶装置属性は従来のカタログ分類構造１００のように第３階層カテゴリ１に関連づけられていない。

もちろん、最終のサブカテゴリが特定の属性で提供されないだけのために、サブカテゴリに正確にカテゴリ化された製品がこれらの属性を有していないということを意味するものではない。この点について、本発明のカタログ分類構造に従うと、親カテゴリ又は親サブカテゴリに関連づけられている共通の属性は、それらから分岐する子サブカテゴリに引き継がれている。

特に、図２に示すように、本発明のカタログ分類構造１０については、ＰＤＡｓについての第２階層カテゴリ１の下にカテゴリ化されている製品１８は、第２階層カテゴリ１に関連づけられた入出力属性を有するばかりではなく、第２階層カテゴリ１に対する親カテゴリである第１階層カテゴリ２に関連づけられている外寸属性及び入出力属性も有している。同様に、サーバについての第２階層カテゴリ３の下にカテゴリ化されている製品１８は、第２階層カテゴリ３の記憶装置属性を有するばかりではなく、第１階層カテゴリ２に同様に関連づけられている外寸属性及び入出力属性も有している。

同様に、デスクトップについての第３階層カテゴリ１の下にカテゴリ化されている製品２２は、それらに関連づけられた形態因子属性を有するばかりではなく、親サブカテゴリの第２階層カテゴリ２に関連づけられた記憶装置属性も有しており、同様にサブカテゴリの第２階層カテゴリ２に対する親カテゴリである第１階層カテゴリ２に関連づけられている外寸属性及び入出力属性も有している。更に、ノートブックについての第３階層カテゴリ２の下にカテゴリ化されている製品２２は、第２階層カテゴリ２の記憶装置属性を有するばかりではなく、第１階層カテゴリ２に関連づけられている外寸属性及び入出力属性も有している。

このため、本発明に従うカタログ分類構造１０は、子ノードを分岐する親ノードに関連づけられた属性を引き継ぐことを子ノードに許容する。本発明に従う属性引継は、カテゴリ／サブカテゴリの属性を他のサブカテゴリに、すなわち、親ノードから子ノードに自動的に伝達するためのメカニズムを提供する。本態様を別の観点で見ると、全サブカテゴリに共通する属性の中でもできるだけツリーを高く押し“上げ”ている属性を考慮することができる。

上述した属性引継及びカテゴリ及び／又はサブカテゴリに対する属性の関連づけは、いかなる適切な方法で達成されてもよい。本発明の１実施例に従うと、属性引継及び属性の関連づけは、属性グループを創出し（ｃｒｅａｔｉｎｇ）、種々の親ノード及び／又は子ノード、すなわちカテゴリに属性グループを配置する（ｍａｐｐｉｎｇ）ことで達成することができる。属性グループは、互いに機能的に同様な属性の集まりである。例えば、図１及び図２に示すコンピュータデバイスについて、高さ、幅、奥行き、重量の外寸属性は属性グループを構成し、このグループがかっこ書“＜＞”で示されている。このため、キーボード、表示スクリーン、タッチスクリーン、ミニキーボード、手で書いたものの認識、ポインティングスティック及びタッチパッドの入出力属性や形態属性も属性グループである。

本実施形態のカタログ分類構造１０に従うと、ノードがカテゴリでもサブカテゴリでも、所望のノードに属性グループを配置することで属性グループをカテゴリ／サブカテゴリに関連づけることができる。これに代えて、属性グループ又はグループの１若しくは１以上の属性が上述したようにサブカテゴリの親から引き継がれてもよい。このため、図２のカタログ分類構造１０の例では、外寸属性グループ及び入出力属性グループは、コンピュータデバイスについての第１階層カテゴリ２に配置される。また、入出力属性グループはＰＤＡｓについての第２階層カテゴリ１に配置され、記憶装置属性グループはＰＣｓについての第２階層カテゴリ２に配置され、記憶装置属性グループはサーバについての第２階層カテゴリ３に配置される。そして、形態因子属性グループはデスクトップについての第３階層カテゴリ１に配置され、入出力属性グループはノートブックについての第３階層カテゴリ２に配置される。

本実施形態に従うと、ＰＤＡｓについての第２階層カテゴリは、高さ、幅、奥行き及び重量を含む全ての属性を有する第１階層カテゴリ２から外寸属性グループを引き継ぐ。図に示すように、入出力属性グループは、コンピュータデバイスについての第１階層カテゴリ２及びＰＤＡｓについての第２階層カテゴリ１の両方に配置される。しかしながら、第２階層カテゴリ１に配置された入出力属性グループの属性は、第１階層カテゴリ２に配置された属性グループの属性と異なっている。特に、第１階層カテゴリ２に配置された入出力属性グループの属性はキーボード及び表示スクリーンを含むのに対して、第２階層カテゴリ１に配置された入出力属性グループの属性はタッチスクリーン、ミニキーボード及び手で書いたものの認識を含む。

同じ名称の属性グループが子ノード及び親ノードの両方に提供されるとき、本発明のカタログ分類構造は、子ノードの属性グループを親の属性グループと組合せ、子ノードがその子ノードの属性グループに欠落している親の属性グループの属性を引き継ぐ。このため、ＰＤＡｓについての第２階層カテゴリ１については、入出力属性グループの名称が同じため、入出力属性グループが一緒に組み合わされ、ＰＤＡｓについての第２階層カテゴリ１に配置された入出力属性グループは、第１階層カテゴリ２に配置された入出力属性グループからキーボード及び表示スクリーンの属性を引き継ぐ。

何らかの理由で、同じ属性グループの名称を有する親ノード及び子ノードの属性グループに同じ属性が提供されると、親ノードの属性が子ノードに引き継がれず、余分な属性は子ノードの属性グループに創出されない。このような属性グループの配置及び組合せは、いかなる適切な方法でも達成することができ、従来公知の配置及び組合せの技術を含むここでの説明の観点で容易に達成することができ、詳細に説明することを要しない。

これと一致して、図２において、サーバについての第２階層カテゴリ３は、第１階層カテゴリ２から外寸属性グループ及び入出力属性グループを引き継ぐ。同じ名称の属性グループが存在しないため、組合せは要求されない。同様に、デスクトップについての第３階層カテゴリ１は、ＰＣｓについての第２階層カテゴリ２から記憶装置属性グループを引き継ぎ、更に、第１階層カテゴリ２から外寸属性グループ及び入出力属性グループを引き継ぐ。また、同じ名称の属性グループが存在しないため、組合せは要求されない。

そして、入出力属性グループが配置されたノートブックについての第３階層カテゴリ２は、ＰＣｓについての第２階層カテゴリ２から記憶装置属性グループを引き継ぎ、第１階層カテゴリ２から外寸属性グループを引き継ぐ。更に、ノートブックについての第３階層カテゴリ２に配置された入出力属性グループは、第１階層カテゴリ２の同じ属性グループと組み合わされ、キーボード及び表示スクリーンの属性を引き継ぐ。

もちろん、上述した本発明に従うカタログ分類構造１０の実施形態は、単なる実施例の１つに過ぎない。製品及び関連づけられた属性に関する詳細は、本発明の理解を容易にするために提供されたものである。この点では、また、用語の第１階層、第２階層及び第３階層カテゴリは、カテゴリ間の相対的な関係を示すために使用された相対的な用語であり、カタログ分類構造の実際のカテゴリ階層に関連するものではない。このため、ここでの第１階層カテゴリが、本発明を適用した実際のカタログ分類構造において第４階層カテゴリであってもよく、第２階層カテゴリが実際には第５階層カテゴリであってもよい。他の方法で示されるように、本発明は、第５階層カテゴリにおける製品が第３階層カテゴリ等から順に属性を引き継ぐ第４階層カテゴリから属性を引き継ぐカタログ分類構造に等しく適用することができる。

本発明のもう１つの態様に従うと、属性グループのそれぞれの属性は、それぞれの属性の相対的な重要性を強調したり軽視したりするのに使用することができるスカラインデックス値を有していてもよい。それぞれの属性のこれらのスカラインデックス値は、与えられたサブカテゴリの製品をランク付け（ｒａｎｋｉｎｇ）するのに使用してもよい。特に、カテゴリの製品をランク付けするための種々の方法が知られており、顧客の購入決定を容易にするためにインターネット等の分散型ネットワーク上で実施されている。一般的には、そのような方法は、製品のカテゴリを定義するいくつかの基本的な属性に基づいて製品をランク付けしている。例えば、ノートブックコンピュータのいくつかの基本的な属性は、重量、表示スクリーンサイズ、ハードドライブ容量及びプロセッサスピード等を含んでもよい。

製品をランク付けする方法は、通常、これらの基本的な属性をスカラ値に変換し、製品カテゴリのそれぞれの製品について属性ランクを導き出す。基本的な属性ランクは、それぞれの属性に基づく製品カテゴリにおける他の製品に相対的な各製品のランクを示しており、いかなる適切な方法で決定されてもよい。例えば、基本的な属性ランクを得るためにパーセンタイルランクの従来法を使用することができる。もちろん、その代わりに、基本的な属性ランクを決定するために更に複雑化した方法を使用してもよい。

属性ランクを数学的に処理することで製品の最終的なランク付けを決定することができ、その最終的なランク付けは、与えられたカテゴリ／サブカテゴリにおける製品のランク付けを許容するための種々の属性ランクのそれぞれに重み付けすることにより基本的な属性のそれぞれを考慮している。それぞれの属性のスカラインデックス値は、種々の属性ランクのそれぞれを重み付けするために使用することができる。

特に、ノートブックコンピュータの例に関しては、ノートブックコンピュータの基本的な属性のスカラインデックス値は次の通りとしてもよい；重量（０．２５）、表示スクリーンサイズ（０．２５）、ハードドライブ容量（０．２５）及びプロセッサスピード（０．２５）。先に説明したように、製品の最終的なランク付けの決定を許容するために、これらのスカラインデックス値を決定された属性ランクと共に使用してもよい。例えば、それぞれのスカラインデックス値は、属性ランクと積算され、それぞれの結果が加算される。最終的な合計が、それぞれの属性の重要性を適切に重み付けしつつ各製品の属性に基づいたそれぞれの製品のランク付けを提供する。もちろん、製品をランク付けする上述した方法は、一例として提供されただけのものであり、他の実施例では、異なる処理ステップを使用する他の方法を使用してもよい。

上述した観点では、図２に示すカタログ分類構造１０は、属性グループにおけるそれぞれの属性についてのスカラインデックス値の引継を許容するために更に適している。従来のカタログ分類を使用したときは、スカラインデックス値を有する属性が全て最終のサブカテゴリに関連づけられているため、そのようなスカラインデックス値の変更は要求されない。しかしながら、種々の属性の重み付けが意図しないものとなる親製品カテゴリ／サブカテゴリに種々の属性が関連づけられているため、本発明のカタログ分類装置構造を使用したときはそのようなスカラインデックス値の変更が好ましい。

上述した例に関しては、ノートブックではそのポータブル性のため重量が非常に重要な属性であるのに対して、デスクトップコンピュータでは重量属性はそれほど重要ではない。このため、図２に示す本発明のカタログ分類構造１０を使用すると、重量の属性についての不適切なスカラインデックス値が、第１階層カテゴリ２に配置された外寸属性グループからデスクトップについての第３階層カテゴリ１に引き継がれる。これに応じて、好ましい実施形態では、カタログ分類構造１０は、製品の重量のスカラインデックス値の編集及び／又は変更、例えば、デスクトップについてスカラインデックス値０．２５からスカラインデックス値０．０１への変更を許容するために更に適している。

上述したスカラインデックス値の編集は、いかなる適切な方法で達成されてもよい。１実施例では、フィルタを有する子ノードを提供することでそのようなスカラインデックス値の編集を達成することができ、属性が親ノードから引き継がれるときにフィルタが特定の属性のスカラインデックス値を編集するための指示を提供する。フィルタは、子ノードに引き継がれるときにスカラインデックス値が親ノードのそれぞれのフィルタで編集される付加的意味を有すべきものであることが好ましい。換言すれば、スカラインデックス値は、属性が引き継がれるときにいつでもそれぞれのフィルタで変更される。

上述した本発明に従うカタログ分類装置構造では、特定の属性及び／又は属性グループのみが親カテゴリ及び親／子サブカテゴリに関連づけられるため、要求されたコンピュータのリソースを最小化する。上述したように、子サブカテゴリの残りの属性及び／又は属性グループは、親カテゴリ／サブカテゴリから引き継がれる。カタログ分類構造の引継の特徴は、容易に変更される又は再構成されるカタログの本体を更に許容し、このため、製品は好ましい方法でグループ化される。例えば、１実施例に従うと、種々の所望の属性に基づいたカタログ分類構造からの製品の選択を許容するルールを実施することで、製品のグループ化が達成される。以下の実施例で説明するように、所望のカタログ本体を提供するためのいかなる所望の方法で製品をグループ化することにこのようなルールを使用してもよい。

例えば、図２のカタログ分類構造１０は、概ねカタログ分類構造に似たカタログ本体を提供するために概ね未変更の形態で使用される。図３（Ａ）のカタログ本体３０は、ＰＤＡｓ、ＰＣｓ及び業務用サーバがコンピュータデバイスのサブカテゴリとなる本体を示している。図３（Ａ）に示すカタログ本体３０は、インターネットを通じた小売商のナビゲート可能なカタログであり、例えば、情報を考慮すること及び所望の製品を購入することを顧客に許容する。

本発明の好ましい態様に従うカタログ分類構造は、新しいサブカテゴリの下での製品の再グループ化を許容すること、すなわち、既に存在するサブカテゴリの製品に基づいた新しい派生サブカテゴリを生成することに更に適している。特に、図３（Ａ）のカタログ本体では、“携帯型（ｍｏｂｉｌｅ）コンピュータデバイス”と称される製品の新しい派生サブカテゴリを生成するためにルールが使用されている。

そのルールは、属性ベースのクエリとしてもよく、このため、カタログのデータベースに格納された全製品の網羅的なインデックスベースの検索より速やかなツリーベースの検索を実行することができる。更に特徴的には、検索される属性を有するノードを決定するために、分類ノードの検索を行うことができ、これにより、新しいカテゴリすなわち派生カテゴリにおけるこれらのノードのグループ化を速やかに許容する。このため、本発明のカタログ分類構造に従う製品情報の編制は、非常に効率的な検索を許容する。対照的に、従来のカタログ分類構造は、多数の製品記録を検索し、そしてそれらをカテゴリで集める（ｃｌｕｓｔｅｒｉｎｇ）ことを要求する。

新しい派生サブカテゴリの例は、図３（Ｂ）の変更されたカタログ本体３６に模式的に示される。製品の並べた比較を許容し、これにより顧客に代わりのポータブル製品を提供するために、ウルトラモバイルコンピュータデバイスの新しいサブカテゴリは、ＰＤＡｓ及び最小型サブノートブックの両者で構成されてもよい。そのようなルールは、共通に名付けられた属性グループの組合せを生じることが好ましい。特に、本発明のカタログ分類構造１０に関しては、ＰＤＡｓ及びノートブックについての入出力属性グループは、“ウルトラモバイルコンピュータデバイス”の新しい派生サブカテゴリとして組み合わされてもよく、キーボード、表示スクリーン、タッチスクリーン、ミニキーボード、手で書いたものの認識、ポインティングスティック及びタッチパッドの属性を有する入出力属性グループの結果となる。

もちろん、選択されたノートブック及びＰＤＡｓだけがカタログ本体で新しく創出されたサブカテゴリの母集団を構成するように特定の属性を有するために、ウルトラモバイルコンピュータデバイスの派生サブカテゴリを更に制限してもよい。例えば、２．５ポンド以下のデバイスだけがウルトラモバイルコンピュータデバイスのサブカテゴリに含まれる対象に選択されるように重量の属性を制限してもよい。

上述したルールの使用は、例えば、カタログに、顧客のクエリに応答して製品比較表を有する以下の出力を生成することを可能にする。

もちろん、表１に示す生成された出力の製品比較表は、一例として、そのようなデバイスの２つの属性を説明するだけのものである。更に、いくつかの組み込まれた表示スクリーンを制御するロジックは、特定の製品が有する属性グループの特定の属性を実際に表示するだけのために入出力属性グループとして提供されてもよいことが注目される。例えば、製品比較表に示すように、表示スクリーンを制御するロジックは、製品が特定の属性について真値を有していれば特定の属性を表示し、製品が特定の属性について偽値を有していれば特定の属性を表示しない。

更に、本発明の他の態様に従うと、親ノードから属性が引き継がれる上述したカタログ分類構造は、従来のカタログ分類構造と比較して明確な利点を提供する。特に、本発明のカタログ分類構造は、カタログ用の本体とは別個のものである。このことは、特定の属性を特定するルールを使用するカタログ用の異なる本体の生成を容易にし、例えば、それぞれの本体が特定の人口や市場に適合するように創られる。換言すれば、本発明に従うカタログ分類１０は、以下に示すように、種々の所望の方法で製品の本体的な配列の迅速で容易な変更を許容する。

例えば、図４は、テレビジョンについての共通のカタログ分類４２から派生した種々のカタログ本体４４、４６及び４８のハイレベルの模式図４０を示しており、それぞれの派生したカタログ本体が異なるユーザにナビゲーションを提供するために互いに異なるように構成されている。特に、シーエヌイーティショッパ（ＣＮＥＴ Ｓｈｏｐｐｅｒ）のオンラインカタログは、ＴＶｓがそのサイズ、すなわち、大型（Ｌａｒｇｅ）、中型（Ｍｅｄｉｕｍ）及び小型（Ｓｍａｌｌ）でカテゴリ化されるカタログ本体４４を生成するためにカタログ分類装置４２を使用している。これに代えて、ジィーディーネットショッパ（ＺＤＮｅｔ Ｓｈｏｐｐｅｒ）のオンラインカタログは、ＴＶｓが受信及び解像度の品質、例えば、標準型又は高解像型（Ｈｉ−Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ）でカテゴリ化されるカタログ本体４６を生成するためにカタログ分類装置４２を使用している。更にもう１つの代替では、マイシモン（ｍｙＳｉｍｏｎ）のオンラインカタログは、ＴＶｓがスクリーンタイプ、すなわち、ブラウン管（ｃａｔｈｏｄｅ ｒａｙ ｔｕｂｅ）又はフラットパネルでカテゴリ化されるカタログ本体４８を生成するためにカタログ分類装置４２を使用している。もちろん、これらはカタログ本体の単なる例に過ぎず、他の本体を同様に生成してもよい。

上述した例では消費者製品に焦点を当てているが、本発明に従うカタログ分類構造はカテゴリ化された情報のいかなるタイプにも容易に適用することができることが注目される。例えば、図５は、コンピュータチップメーカを分類するために共通のカタログ分類５２から派生した種々のカタログ本体のハイレベルの模式図５０を示している。図に示す例では、インテル（Ｉｎｔｅｌ）社及びモトローラ（Ｍｏｔｏｒｏｌａ）社を含む“標準品メーカ（Ｓｔａｎｄａｒｄ−Ｓｅｔｔｅｒｓ）”、エイエムディ（ＡＭＤ）社及びトランスメタ（Ｔｒａｎｓｍｅｔａ）社を含む“クローンメーカ（Ｃｌｏｎｅｓ）”等の市場認識に基づいてコンピュータチップメーカをカテゴリ化するカタログ本体５４を派生させるためにカタログ分類装置５２が使用される。

同じカタログ分類５２は、サーバの“業務用”、“パーソナルコンピュータ”及び“組み込み型”プロセッサ等の製品の共通の適用性に基づいたチップメーカのカテゴリ化用にカタログ本体５６を派生させるために使用される。このため、チップメーカのサンマイクロシステムズ（Ｓｕｎ Ｍｉｃｒｏｓｙｓｔｅｍｓ）社及びインテル社は業務用の下にカテゴリ化され、これに対して、チップメーカのインテル社、モトローラ社及びＡＭＤ社はパーソナルコンピュータの下にカテゴリ化される。更に、テキサスインスツルメンツ（Ｔｅｘａｓ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ）社、インテル社、モトローラ社及びトランスメタ社のチップメーカは、組み込み型プロセッサの下にカテゴリ化される。

チップメーカのインテル社はカタログ本体５６の３つのサブカテゴリ全ての下にカテゴリ化され、これに対して、チップメーカのモトローラ社は２つのサブカテゴリの下にカテゴリ化されることが注目される。チップメーカの種々の本体の配列及び多様なカテゴリ化は、対応する親ノードに関連づけられた属性を引き継ぐことを子ノードに許容する本発明のカタログ分類構造で容易となる。

もう１つの例として、図６は、オフィススイート（ｏｆｆｉｃｅ ｓｕｉｔｅ）ソフトウェアとしてプラグイン（ｐｌｕｇ−ｉｎ）ソフトウェア用の共通のカタログ分類６２から派生する種々のカタログ本体のハイレベルの模式図６０を示している。この例では、それらの互換性、すなわち、プラグインがマイクロソフト（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ）社、ロータス（Ｌｏｔｕｓ）社やマッキントッシュ（Ｍａｃｉｎｔｏｓｈ）社の製品と互換性があるかどうかに基づいてプラグインがカテゴリ化されるカタログ本体６４を派生させるためにカタログ分類６２を使用してもよい。これに代えて、それらの機能、すなわち、プラグインが数学的／統計学的分析、プレゼンテーション／パブリッシングやバックオフィス（ｂａｃｋ−ｏｆｆｉｃｅ）処理用ソフトウェアと共に使用するものかどうかに基づいてプラグインがカテゴリ化されるカタログ本体６６を派生させるためにカタログ分類装置６２を使用してもよい。

更に、本発明のカタログ分類構造は、特定のサブカテゴリの製品に関連する製品を提案するために製品等の売り主（ｖｅｎｄｏｒ）に使用されてもよいことが注目される。そのような関連する製品は、共通の属性又は関連する属性を共有する製品と共に構成可能であり、及び／又は、使用されるシステムにおけるアクセサリや構成部品を含んでもよい。例えば、ブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）ポートと共に構成されるＰＤＡｓについてのサブカテゴリは、同様にブルートゥースポートを有する他の製品に関連してもよく、このため、これらの他の製品は売り主により提案されてもよい。このことは、また、製品群（ｂｕｎｄｌｅ）すなわち製品セット（ｐａｃｋａｇｅ）の概ね自動化された生成を容易にし、種々の売り主、小売商、製造社等の提案、リスト化及びデータ供給における製品群の識別及び編制に役立つ。

更に、本発明に従うカタログ分類構造は、データ供給、ウェブ巡回（スクリーンでかき集めた）データ及び／又はテキストコンテント（ｃｏｎｔｅｎｔ）がカタログ分類の周辺に編制されるジョブを“収集する”処理を容易にするために、そして複数の重なる情報源を組み合わせることを容易にするために使用されてもよい。本発明のカタログ分類は、引継可能な階層的属性と共に提供されるため、収集されたデータ及び／又はテキストコンテントは、適切な最深のノードまでツリー内で下方に伝達することができる。カタログ分類は、属性（すなわち、例えば、別称表に提供される同義の用語）が見出されるいかなる種類のコンテントにも適用可能であり、製品と間接的に関係し厳密にはそれ自身が製品ではないコンテントに適用してもよい。例えば、コンテントは、記述、論説（ｅｄｉｔｏｒｉａｌ）、評論、ユーザ評価、フォーラムのつながり（ｔｈｒｅａｄ）、新聞発表、ソフトウェアのアップデート及びダウンロード、割引、取り消しの注意、等であってもよい。

また、本発明に従うカタログ分類は、そのようなコンテント及びカタログがなく論説のないコンテント用に同様の編制された構造を提供するもう１つの共同システムと共に使用してもよい。この共同システムは、上述した方法で引継可能な十分に定義された属性の同様の階層に、適するように又は付加するように記述されるいかなるコンテントのカタログにも適している。また、コンテントは、非製品構成要素のプログラム構造や状態を処理するための援助に使用されるメタデータ（ｍｅｔａｄａｔａ）等の非製品データを含んでいてもよい。例えば、非製品メタデータは、定期刊行物、編集者、製品の評論、意見やラボテストの日付、その属性の１つに関する特定の製品の利点又は欠陥を賞賛又は非難するユーザの統計的割合、割引申し込みの期限日及び割引の様式が掲載されたＵＲＬアドレス等である。

本発明のカタログ分類は、共同システムにおける適切なコンテントと共に“提供され（ｒｉｄｅ ａｌｏｎｇ）”、そしてコンテントがどのように収集されるかを基礎とするカタログ分類の製品属性に配置されることをこれらの関連づけられた属性のグループに許容する。換言すれば、共同システムは周辺に関連したコンテント用に同様の編制された構造を提供してもよく、共同システムのノードはカタログ分類構造のノードに配置されてもよく、これにより、カタログ分類の製品及び／又はサブカテゴリに関連する周辺の情報への容易なアクセス、それらの情報の容易な生成を提供する。例えば、市場における４メガピクセルのカメラに役立つ売れ行きや割引に関する周辺情報、及び、売れ行き／割引の期限日等の他のデータがユーザのために生成される。もちろん、上述した説明は、本発明のカタログ分類を使用することで実現する利点の例を提供するに過ぎず、他の実施例では他の利点を実現することができる。

図７は、上述したカタログ分類に従う製品情報を編制するためのシステム７０の模式図である。図に示す実施例では、製品情報を編制するためのシステム７０は、プロセッサ７２、入出力モジュール７４及び製品情報を格納するためのデータベース７６を含んでいる。

図７のシステム７０は、いかなるタイプのハードウェア及びソフトウェアと共に実施されてもよく、予めプログラムされた汎用コンピュータデバイスでもよい。例えば、システム７０は、サーバ、パーソナルコンピュータ、ポータブルコンピュータ、シンクライアント（ｔｈｉｎ ｃｌｉｅｎｔ）や他の適切なデバイス、又はこれらのデバイスの組合せを使用して実施することができる。更に、図示した実施形態のシステム７０は、単一の場所でシングルデバイスとして示されているが、単一の場所で複数のデバイスとしてもよく、電気ケーブル、光ファイバケーブル、その他のケーブル等の通信媒体上で、又は、ラジオ波、赤外線若しくは他の技術を使用する無線方法で、適切な通信プロトコルを使用して互いに接続された複数の場所で複数のデバイスとしてもよい。

システム７０のプロセッサ７２は、入出力モジュール７４及びデータベース７６に接続されており、他の適切なコンピュータプロセッサに接続されていてもよい。入出力モジュール７４は、複数の製品に関連づけられた製品情報の入力を許容するために適切なキーボード、マウス等の１つ又は複数の入力デバイスを含み、システム７０への製品情報及びデータの迅速な入力を許容するためのデータリンク、モデム、記憶デバイス等を含んでもよい。更に、入出力モジュール７４は、製品情報を出力するための１つ又は複数の出力デバイスを含んでもよい。このような出力デバイスは、モニタ、プリンタ、記憶デバイス等を含んでもよい。これらのデバイスの詳細については従来よく知られており、その説明はここでは省略する。

製品情報を編制するためのシステム１０のデータベース７６は、図２に関連して上述したようにツリー状の構造に編制されたカタログ分類構造を有している。特に、本発明に従うと、データベース７６は、少なくとも１つの第１階層製品カテゴリであって、その第１階層カテゴリにおける製品に関連づけられた少なくとも１つの第１階層属性を有する第１階層製品カテゴリと、複数の第２階層製品カテゴリであって、第１階層製品カテゴリの１つから分岐し、第１階層製品カテゴリのサブカテゴリを定義し、複数の第２階層製品カテゴリの少なくとも１つが複数の第２階層製品カテゴリにより定義されたサブカテゴリにおける製品に関連づけられた少なくとも１つの第２階層属性を有する複数の第２階層製品カテゴリと、を有するカタログ分類構造を有している。上述した方法で、それぞれの第２階層製品カテゴリは、複数の第２階層製品カテゴリを分岐する第１階層製品カテゴリの第１階層属性を引き継ぐ。データベース７６に提供されたカタログ分類の構造は、図２に関連して上述した説明から明らかである。このため、これ以上の説明は、反復を避けるためここでは省略する。

図８は、本発明のもう１つの態様に従い複数の製品の製品情報を有するカタログを編制する方法を模式的に示すフローダイアグラム８０を示している。フローダイアグラム８０に示すように、この方法は、少なくとも１つの第１階層製品カテゴリであって、第１階層カテゴリが複数の製品を有する少なくとも１つの第１階層製品カテゴリを提供するステップ８２を含む。ステップ８４で、少なくとも１つの第１階層属性を第１階層カテゴリにおける製品に関連づける。

ステップ８６で、第１階層製品カテゴリから分岐する複数の第２階層製品カテゴリを提供し、その第２階層製品カテゴリが第１階層製品カテゴリのサブカテゴリを定義し、複数の製品を有している。ステップ８８で、少なくとも１つの第２階層属性を複数の第２階層製品カテゴリの少なくとも１つにより定義されるサブカテゴリの製品に関連づける。そして、ステップ９０で、それぞれの第２階層製品カテゴリが、複数の第２階層製品カテゴリを分岐する第１階層製品カテゴリの第１階層属性を引き継がせる。もちろん、フローダイアグラム８０の方法は、十分説明したように、本発明に従い複数の製品の製品情報を有するカタログを編制する方法の一例に過ぎない。

本発明のカタログ分類装置、システム及び方法は、従来のカタログ分類装置と比較して、代替のカタログ本体の生成を如何に容易にし、それと共に、要求の処理を如何に最小化するかが明らかである。また、本発明がいかなるタイプの製品、サービス及び／又は情報をカテゴリ化するためにも効果的に適用できることは、当業者に明らかである。

本発明に従う種々の実施形態を示し説明したが、本発明はこれらに制限されるものではない。本発明は変更してもよく、修飾してもよく、更に当業者により応用されてもよい。従って、本発明は、上述した実施形態の詳細に制限されないばかりではなく、そのような変更及び修飾の全てを含むものである。

従来のカタログ分類構造を模式的に示す説明図である。 本発明の１つの実施形態に従うカタログ分類構造を模式的に示す説明図である。 （Ａ）は図２のカタログ分類構造から派生したカタログ本体の例を模式的に示す説明図であり、（Ｂ）は（Ａ）のカタログ本体の変形形態を模式的に示す説明図である。 もう１つの実施形態に従い同じカタログ分類から派生したテレビジョンについての種々のカタログ本体を模式的に示す説明図である。 更にもう１つの実施形態に従い同じカタログ分類から派生したコンピュータチップメーカについての種々のカタログ本体を模式的に示す説明図である。 またもう１つの実施形態に従い同じカタログ分類から派生したソフトウェアプラグインについての種々のカタログ本体を模式的に示す説明図である。 カタログ分類に従い製品情報を編制するためのシステムを模式的に示す説明図である。 複数の製品の製品情報を有するカタログを編制する方法を模式的に示す説明図である。

Claims (42)

1. カタログにおける製品情報の編制用として媒体に記録されたツリー状構造に編制されたカタログ分類装置において、
   少なくとも１つの第１階層製品カテゴリであって、該少なくとも１つの第１階層カテゴリにおける製品に関連づけられた少なくとも１つの第１階層属性を有する少なくとも１つの第１階層製品カテゴリと、
   複数の第２階層製品カテゴリであって、前記少なくとも１つの第１階層製品カテゴリの１つから分岐し、前記少なくとも１つの第１階層製品カテゴリのサブカテゴリを定義し、前記複数の第２階層製品カテゴリの少なくとも１つが前記複数の第２階層製品カテゴリの前記少なくとも１つにより定義されたサブカテゴリにおける製品に関連づけられた少なくとも１つの第２階層属性を有する複数の第２階層製品カテゴリと、
   を備え、
   前記第２階層製品カテゴリのそれぞれは、前記複数の第２階層製品カテゴリを分岐する前記第１階層製品カテゴリの前記少なくとも１つの第１階層属性を引き継ぐことを特徴とするカタログ分類装置。
2. 前記１つの第１階層製品カテゴリ及び該第１階層製品カテゴリから分岐する前記複数の第２階層製品カテゴリは、図表として表されることを特徴とする請求項１に記載のカタログ分類装置。
3. 前記媒体はコンピュータ読取可能であることを特徴とする請求項１に記載のカタログ分類装置。
4. 前記少なくとも１つの第１階層属性は、該少なくとも１つの第１階層属性に関連づけられた第１階層スカラインデックス値を含むことを特徴とする請求項１に記載のカタログ分類装置。
5. 前記第１階層スカラインデックス値は編集可能であることを特徴とする請求項４に記載のカタログ分類装置。
6. 前記第１階層スカラインデックス値は、前記少なくとも１つの第１階層製品カテゴリにおける製品の使用パラメータに基づいて編集されることを特徴とする請求項５に記載のカタログ分類装置。
7. 前記複数の第２階層製品カテゴリのそれぞれは、前記少なくとも１つの第１階層属性に関連づけられた前記第１階層スカラインデックス値を引き継ぐことを特徴とする請求項４に記載のカタログ分類装置。
8. 前記少なくとも１つの第２階層属性は、該少なくとも１つの第２階層属性に関連づけられた第２階層スカラインデックス値を含むことを特徴とする請求項１に記載のカタログ分類装置。
9. 前記第２階層スカラインデックス値は編集可能であることを特徴とする請求項８に記載のカタログ分類装置。
10. 前記第２階層スカラインデックス値は、前記複数の第２階層製品カテゴリの１つにおける製品の使用パラメータに基づいて編集されることを特徴とする請求項９に記載のカタログ分類装置。
11. 複数の第３階層製品カテゴリであって、前記複数の第２階層製品カテゴリの１つから分岐し、前記複数の第３階層製品カテゴリを分岐する前記第２階層製品カテゴリのサブカテゴリを定義し、前記複数の第３階層製品カテゴリの少なくとも１つが前記複数の第３階層製品カテゴリの前記少なくとも１つにより定義されたサブカテゴリにおける製品に関連づけられた少なくとも１つの第３階層属性を有する複数の第３階層製品カテゴリを更に備えることを特徴とする請求項８に記載のカタログ分類装置。
12. 前記複数の第３階層製品カテゴリのそれぞれは、前記複数の第３階層製品カテゴリを分岐する前記第２階層製品カテゴリの前記少なくとも１つの第２階層属性を引き継ぐことを特徴とする請求項１１に記載のカタログ分類装置。
13. 複数の第３階層製品カテゴリであって、前記複数の第２階層製品カテゴリの１つから分岐し、前記複数の第３階層製品カテゴリを分岐する前記第２階層製品カテゴリのサブカテゴリを定義し、前記複数の第３階層製品カテゴリの少なくとも１つが前記複数の第３階層製品カテゴリの前記少なくとも１つにより定義されたサブカテゴリにおける製品に関連づけられた少なくとも１つの第３階層属性を有する複数の第３階層製品カテゴリを更に備えることを特徴とする請求項１に記載のカタログ分類装置。
14. 前記複数の第３階層製品カテゴリのそれぞれは、前記複数の第３階層製品カテゴリを分岐する前記第２階層製品カテゴリの前記少なくとも１つの第２階層属性を引き継ぐことを特徴とする請求項１３に記載のカタログ分類装置。
15. 前記少なくとも１つの第１階層製品カテゴリは複数の第１階層製品カテゴリであり、前記少なくとも１つの第１階層属性は複数の第１階層属性であり、前記カタログ分類装置は前記複数の第１階層製品カテゴリから派生する派生第１階層製品カテゴリを更に備えることを特徴とする請求項１に記載のカタログ分類装置。
16. 前記派生第１階層製品カテゴリは、前記複数の第１階層属性に基づいて派生することを特徴とする請求項１５に記載のカタログ分類装置。
17. 前記複数の第２階層製品カテゴリから派生する派生第２階層製品カテゴリを更に備えることを特徴とする請求項１に記載のカタログ分類装置。
18. 前記少なくとも１つの第２階層属性は複数の第２階層属性であり、前記派生第２階層製品カテゴリは前記複数の第２階層属性に基づいて派生することを特徴とする請求項１７に記載のカタログ分類装置。
19. カタログにおける製品情報の編制用として媒体に記録されたツリー状構造に編制されたカタログ分類装置において、
    複数の第１階層製品カテゴリであって、前記第１階層製品カテゴリの少なくとも１つが前記第１階層カテゴリにおける製品に対応する少なくとも１つの第１階層属性を有する複数の第１階層製品カテゴリと、
    複数の第２階層製品カテゴリであって、前記複数の第１階層製品カテゴリの１つから分岐し、前記第２階層製品カテゴリを分岐する前記第１階層製品カテゴリのサブカテゴリを定義し、前記第２階層製品カテゴリの少なくとも１つが前記第２階層製品カテゴリにより定義されたサブカテゴリにおける製品に対応する少なくとも１つの第２階層属性を有する複数の第２階層製品カテゴリと、
    を備えることを特徴とするカタログ分類装置。
20. 複数の第３階層製品カテゴリであって、前記複数の第２階層製品カテゴリの１つから分岐し、前記複数の第３階層製品カテゴリを分岐する前記第２階層製品カテゴリのサブカテゴリを定義し、前記複数の第３階層製品カテゴリの少なくとも１つが前記第３階層製品カテゴリにより定義されたサブカテゴリにおける製品に関連づけられた少なくとも１つの第３階層属性を有する複数の第３階層製品カテゴリを更に備えることを特徴とする請求項１９に記載のカタログ分類装置。
21. 前記複数の第１階層製品カテゴリ及び該第１階層製品カテゴリから分岐する前記複数の第２階層製品カテゴリは、図表として表されることを特徴とする請求項１９に記載のカタログ分類装置。
22. 前記媒体はコンピュータ読取可能なことを特徴とする請求項１９に記載のカタログ分類装置。
23. 前記少なくとも１つの第１階層属性は、前記少なくとも１つの第１階層属性に関連づけられた編集可能な第１階層スカラインデックス値を含み、該第１階層スカラインデックス値が前記複数の第１階層製品カテゴリの１つにおける製品の使用パラメータに基づいて編集されることを特徴とする請求項１９に記載のカタログ分類装置。
24. 前記少なくとも１つの第２階層属性は、前記少なくとも１つの第２階層属性に関連づけられた編集可能な第２階層スカラインデックス値を含み、該第２階層スカラインデックス値が前記複数の第２階層製品カテゴリの１つにおける製品の使用パラメータに基づいて編集されることを特徴とする請求項１９に記載のカタログ分類装置。
25. 前記少なくとも１つの第１階層属性は複数の第１階層属性であり、前記カタログ分類装置は前記複数の第１階層属性から派生する派生第１階層製品カテゴリを更に備えることを特徴とする請求項１９に記載のカタログ分類装置。
26. 前記少なくとも１つの第２階層属性は複数の第２階層属性であり、前記カタログ分類装置は前記複数の第２階層属性から派生する派生第２階層製品カテゴリを更に備えることを特徴とする請求項１９に記載のカタログ分類装置。
27. カタログにおける製品情報の編制用として媒体に記録されたツリー状構造に編制されたカタログ分類装置において、
    複数の第１階層製品カテゴリであって、少なくとも１つの第１階層製品カテゴリが前記第１階層カテゴリにおける製品に関連づけられた少なくとも１つの第１階層属性を有する複数の第１階層製品カテゴリと、
    複数の第２階層製品カテゴリであって、前記複数の第１階層製品カテゴリの１つから分岐し、少なくとも１つの第２階層製品カテゴリが前記少なくとも１つの第２階層製品カテゴリにおける製品に関連づけられている少なくとも１つの第２階層属性を有する複数の第２階層製品カテゴリと、
    を備えることを特徴とするカタログ分類装置。
28. 複数の第３階層製品カテゴリであって、前記複数の第２階層製品カテゴリの１つから分岐し、少なくとも１つの第３階層製品カテゴリが前記少なくとも１つの第３階層製品カテゴリにおける製品に関連づけられている少なくとも１つの第３階層属性を有する複数の第３階層製品カテゴリを更に備えることを特徴とする請求項２７に記載のカタログ分類装置。
29. 前記複数の第１階層製品カテゴリ及び前記複数の第２階層製品カテゴリは、図表として表されることを特徴とする請求項２７に記載のカタログ分類装置。
30. 前記少なくとも１つの第１階層属性は、前記少なくとも１つの第１階層属性に関連づけられた編集可能な第１階層スカラインデックス値を含み、該第１階層スカラインデックス値が前記複数の第１階層製品カテゴリの１つにおける製品の使用パラメータに基づいて編集されることを特徴とする請求項２７に記載のカタログ分類装置。
31. 前記少なくとも１つの第２階層属性は、前記少なくとも１つの第２階層属性に関連づけられた編集可能な第２階層スカラインデックス値を含み、該第２階層スカラインデックス値が前記複数の第２階層製品カテゴリの１つにおける製品の使用パラメータに基づいて編集されることを特徴とする請求項２７に記載のカタログ分類装置。
32. 前記少なくとも１つの第１階層属性は複数の第１階層属性であり、前記カタログ分類装置は前記複数の第１階層属性から派生する派生第１階層製品カテゴリを更に備えることを特徴とする請求項２７に記載のカタログ分類装置。
33. 前記少なくとも１つの第２階層属性は複数の第２階層属性であり、前記カタログ分類装置は前記複数の第２階層属性から派生する派生第２階層製品カテゴリを更に備えることを特徴とする請求項２７に記載のカタログ分類装置。
34. カタログにおける製品情報の編制用として媒体に記録されたツリー状構造に編制されたカタログ分類装置において、
    複数の第１階層製品カテゴリであって、前記第１階層カテゴリにおける製品に関連づけられた複数の第１階層属性をそれぞれ有する複数の第１階層製品カテゴリと、
    複数の第２階層製品カテゴリであって、前記複数の第１階層製品カテゴリから分岐し、前記第２階層製品カテゴリが該第２階層製品カテゴリにおける製品に関連づけられた複数の第２階層属性を有する複数の第２階層製品カテゴリと、
    を備えることを特徴とするカタログ分類装置。
35. 複数の第３階層製品カテゴリであって、前記第２階層製品カテゴリから分岐し、前記複数の第３階層製品カテゴリが該第３階層製品カテゴリにおける製品に関連づけられた第３階層属性を有する複数の第３階層製品カテゴリを更に備えることを特徴とする請求項３４に記載のカタログ分類装置。
36. 前記複数の第１階層製品カテゴリ及び前記複数の第２階層製品カテゴリは、図表として表されることを特徴とする請求項３４に記載のカタログ分類装置。
37. 前記複数の第１階層属性は、前記複数の第１階層属性に関連づけられた編集可能な第１階層スカラインデックス値をそれぞれ含み、該第１階層スカラインデックス値が前記複数の第１階層製品カテゴリにおける製品の使用パラメータに基づいて編集されることを特徴とする請求項３４に記載のカタログ分類装置。
38. 前記少なくとも１つの第２階層属性は、前記少なくとも１つの第２階層属性に関連づけられた編集可能な第２階層スカラインデックス値を含み、該第２階層スカラインデックス値が前記複数の第２階層製品カテゴリにおける製品の使用パラメータに基づいて編集されることを特徴とする請求項３４に記載のカタログ分類装置。
39. 前記カタログ分類装置は、前記複数の第１階層属性から派生する派生第１階層製品カテゴリを更に備えることを特徴とする請求項３４に記載のカタログ分類装置。
40. 前記カタログ分類装置は、前記複数の第２階層属性から派生する派生第２階層製品カテゴリを更に備えることを特徴とする請求項３４に記載のカタログ分類装置。
41. カタログ分類装置に従い製品情報を編制するためのシステムにおいて、
    プロセッサと、
    複数の製品に関連づけられた製品情報の入力及び出力を許容することに適した入出力モジュールと、
    前記製品情報を格納するためのデータベースであって、該データベースがツリー状構造に編制されたカタログ分類装置構造を有するデータベースと、
    を備え、前記ツリー状構造が、
    少なくとも１つの第１階層製品カテゴリであって、該少なくとも１つの第１階層カテゴリにおける製品に関連づけられた少なくとも１つの第１階層属性を有する少なくとも１つの第１階層製品カテゴリと、
    複数の第２階層製品カテゴリであって、前記少なくとも１つの第１階層製品カテゴリの１つから分岐し、前記少なくとも１つの第１階層製品カテゴリのサブカテゴリを定義し、前記複数の第２階層製品カテゴリの少なくとも１つが前記複数の第２階層製品カテゴリの前記少なくとも１つにより定義されたサブカテゴリにおける製品に関連づけられた少なくとも１つの第２階層属性を有する複数の第２階層製品カテゴリと、
    を有し、
    前記第２階層製品カテゴリのそれぞれは、前記複数の第２階層製品カテゴリを分岐する前記第１階層製品カテゴリの前記少なくとも１つの第１階層属性を引き継ぐことを特徴とするシステム。
42. 複数の製品の製品情報を有するカタログをツリー状構造に編制する方法であって、
    複数の製品を有する少なくとも１つの第１階層製品カテゴリを提供するステップと、
    前記少なくとも１つの第１階層カテゴリにおける製品に少なくとも１つの第１階層属性を関連づけるステップと、
    複数の第２階層製品カテゴリであって、前記少なくとも１つの第１階層製品カテゴリの１つから分岐し、前記少なくとも１つの第１階層製品カテゴリのサブカテゴリを定義し、前記複数の第２階層製品カテゴリの少なくとも１つが複数の製品を有する複数の第２階層製品カテゴリを提供するステップと、
    前記複数の第２階層製品カテゴリの前記少なくとも１つにより定義された前記サブカテゴリにおける製品に少なくとも１つの第２階層属性を関連づけるステップと、
    前記第２階層製品カテゴリのそれぞれに、前記複数の第２階層製品カテゴリを分岐する前記第１階層製品カテゴリの前記少なくとも１つの第１階層属性を引き継がせるステップと、
    を含む方法。

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