JP2007313202A - 超音波診断システム - Google Patents

Abstract

【課題】使い勝手が良く、モニタの画面を有効に活用することができる超音波診断システムを提供する。
【解決手段】超音波診断システム２の操作卓３２には、ＳＴＣ情報表示切り替えスイッチ５１が設けられている。ＳＴＣ情報表示切り替えスイッチ５１が操作されると、モニタ２７には、ＳＴＣ制御部２８で作成されたＳＴＣ曲線を表すＳＴＣ情報表示ウィンドウ６４が表示される。ＳＴＣ情報表示ウィンドウ６４が表示された状態でＳＴＣ情報表示切り替えスイッチ５１が再度操作されると、ＳＴＣ情報表示ウィンドウ６４の表示が解除される。操作卓３２の表示深度切り替えスイッチ４８、周波数切り替えスイッチ４９、およびゲイン調整用スイッチ５２が操作されると、モニタ２７には、ＳＴＣ情報表示ウィンドウ６４が一時的に表示される。
【選択図】図３

Description

本発明は、被検体の被観察部位の超音波画像を取得して医療診断を行うための超音波診断システムに関する。

近年、医療分野において、超音波画像を利用した医療診断を行うための超音波診断システムが実用化されている。超音波診断システムでは、超音波プローブに配された超音波トランスデューサから被検体の被観察部位に超音波を照射し、被観察部位からのエコー信号を超音波トランスデューサで受信する。そして、エコー信号の受信により超音波トランスデューサから出力された検出信号に対して、超音波プローブに接続されたプロセッサ装置で各種信号処理を施すことによって、超音波画像を得る。

また、被観察部位に超音波を走査しながら照射することにより、超音波断層画像（Ｂモード画像）を得ることも可能で、超音波を送受信する超音波トランスデューサを機械的に回転あるいは揺動、もしくはスライドさせるメカニカルスキャン走査方式の超音波プローブや、複数の超音波トランスデューサをアレイ状に配列し、駆動する超音波トランスデューサを電子スイッチなどで選択的に切り替える電子スキャン走査方式の超音波プローブを用いた超音波診断システムも普及している。

ところで、エコー信号は、被観察部位の深さ方向の距離が近い程減衰が少なく、遠い程減衰が大きくなる。このため、超音波診断システムでは、深さ方向の減衰に応じたゲイン調整（ＳＴＣ；Sensitivity Time Control、ＴＧＣ；Time Gain Controlともいう。）を検出信号に対して施し、深さ方向に関して超音波画像が同じ明るさで表示されるようにしている。

エコー信号の減衰の仕方は、超音波の周波数や超音波画像の表示深度によって異なり、また、超音波画像の好ましい明るさは、術者や被観察部位によって異なるので、これらに応じてＳＴＣのゲインを設定変更する必要がある。このゲインの設定を容易にするために、トラックボールを操作して画面上のポインタを移動させて選択することにより、現在設定されているＳＴＣ曲線（ゲインの深さ方向に対する変化を曲線で表したもの）を超音波画像に重複表示し、ＳＴＣ曲線の設定を行うことができるようにした超音波診断装置が提案されている（特許文献１参照）。

また、指を左右にひねるようにして押すように構成されたゲイン調整用のプッシュスイッチを備え、ゲイン調整時の操作性を向上させた超音波診断装置が提案されている（特許文献２参照）。この超音波診断装置では、超音波画像とともにＳＴＣ曲線を常時モニタに表示している。
特開平６−１５４２２７号公報 特開２００５−０７４０２８号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術では、ゲインの設定時以外はＳＴＣ曲線が表示されないため、診断途中にＳＴＣ曲線を確認したい場合などに、トラックボールをいちいち操作して選択しなければならず、術者にとっては使い勝手が悪かった。

また、特許文献２に記載の技術では、ＳＴＣ曲線を常時モニタに表示しているが、モニタには、患者の情報や超音波の設定情報などの他の情報も表示する必要があり、特に、電子内視鏡に超音波トランスデューサを配した超音波内視鏡を用いたシステムでは、一つのモニタに超音波画像と内視鏡画像とを表示するので、ＳＴＣ曲線の表示スペースを確保することが困難であった。

本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、使い勝手が良く、モニタの画面を有効に活用することができる超音波診断システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、被検体の被観察部位に向けて超音波を照射し、被検体の被観察部位からのエコー信号を受信して検出信号を出力する超音波トランスデューサが配された超音波プローブと、前記検出信号から超音波画像を生成するプロセッサ装置と、前記超音波画像を表示するモニタとから構成される超音波診断システムにおいて、第１操作入力手段と、前記第１操作入力手段からの第１操作入力信号に応じて、深さ方向に対して設定されたゲインで前記検出信号を増幅するＳＴＣ処理に関するＳＴＣ情報の前記モニタへの表示、非表示を切り替える表示制御手段とを備えることを特徴とする。

前記ゲインの設定変更を伴う操作を行うための第２操作入力手段を備え、前記表示制御手段は、前記第２操作入力手段からの第２操作入力信号に応じて、前記ＳＴＣ情報を前記モニタに一時的に表示させることが好ましい。

前記第２操作入力手段は、前記ゲインを設定変更するためのゲイン調整用スイッチ、前記超音波の周波数を切り替えるための周波数切り替えスイッチ、および前記超音波画像の表示深度を切り替えるための表示深度切り替えスイッチのうち、少なくともいずれか一つであることが好ましい。

前記ＳＴＣ情報を前記モニタに一時的に表示させる際の表示時間を設定変更するための第３操作入力手段を備えることが好ましい。

前記第１操作入力信号に応じて、前記ＳＴＣ情報の表示、非表示を切り替えるか、前記ＳＴＣ情報を前記モニタに一時的に表示させるかを選択するための第４操作入力手段を備えることが好ましい。

前記超音波プローブは、前記被観察部位の光学像を撮像する撮像素子を有する超音波内視鏡であり、前記モニタには、前記撮像素子により得られた内視鏡画像が前記超音波画像とともに表示されることが好ましい。この場合、前記第１操作入力手段、または前記第２操作入力手段のうち、少なくともいずれか一つは、前記超音波内視鏡の操作部に配置されていることが好ましい。

前記モニタ上における前記ＳＴＣ情報の表示位置を変更するための第５操作入力手段を備えることが好ましい。

前記表示制御手段は、前記ＳＴＣ情報を半透明で表示させることが好ましい。

前記ＳＴＣ情報は、前記ゲインの前記深さ方向に対する変化を曲線で表したＳＴＣ曲線であることが好ましい。

請求項１１に記載の発明は、被検体の被観察部位に向けて超音波を照射し、被検体の被観察部位からのエコー信号を受信して検出信号を出力する超音波トランスデューサが配された超音波プローブと、前記検出信号から超音波画像を生成するプロセッサ装置と、前記超音波画像を表示するモニタとから構成される超音波診断システムにおいて、深さ方向に対して前記検出信号を増幅するＳＴＣ処理のゲインの設定変更を伴う操作を行うための操作入力手段と、前記操作入力手段からの操作入力信号に応じて、前記ＳＴＣ処理に関するＳＴＣ情報を前記モニタに一時的に表示させる表示制御手段とを備えることを特徴とする。

請求項１２に記載の発明は、被検体の被観察部位に向けて超音波を照射し、被検体の被観察部位からのエコー信号を受信して検出信号を出力する超音波トランスデューサが配された超音波プローブと、前記検出信号から超音波画像を生成するプロセッサ装置と、前記超音波画像を表示するモニタとから構成される超音波診断システムにおいて、第１操作入力手段と、深さ方向に対して前記検出信号を増幅するＳＴＣ処理のゲインの設定変更を伴う操作を行うための第２操作入力手段と、前記第１操作入力手段からの第１操作入力信号に応じて、前記ＳＴＣ処理に関するＳＴＣ情報の前記モニタへの表示、非表示を切り替え、前記第２操作入力手段からの第２操作入力信号に応じて、前記ＳＴＣ情報を前記モニタに一時的に表示させる表示制御手段とを備えることを特徴とする。

本発明の超音波診断システムによれば、第１操作入力手段からの第１操作入力信号に応じて、深さ方向に対して設定されたゲインで検出信号を増幅するＳＴＣ処理に関するＳＴＣ情報のモニタへの表示、非表示を表示制御手段で切り替えるので、術者の要求に応じて直ちにＳＴＣ情報を表示することができる。また、ＳＴＣ情報を表示するためのスペースをモニタの画面上に常時確保する必要がない。したがって、使い勝手が良く、モニタの画面を有効に活用することができる。

図１において、本発明の超音波診断システム２は、超音波内視鏡１０と、超音波内視鏡１０にコネクタ（図示せず）を介して接続されたプロセッサ装置１１とを備えている。超音波内視鏡１０の先端には、被検体の被観察部位の光学像を撮像するＣＣＤ１２と、被観察部位に超音波を照射するとともに、被観察部位からのエコー信号を受信して検出信号を出力する超音波トランスデューサ１３とが配されている。

ＣＣＤ１２には、ドライバ１４および増幅器（ＡＭＰ）１５が接続されている。ドライバ１４は、ＣＰＵ２９から送信される垂直、水平転送クロックに基づいて、ＣＣＤ１２で出力される撮像信号を周知の垂直転送路、水平転送路を介して転送するための駆動制御信号をＣＣＤ１２に送信し、撮像信号を取り込むタイミングを制御する。ＡＭＰ１５は、ＣＣＤ１２から出力された撮像信号を所定の増幅率で増幅し、Ａ／Ｄ変換器（Ａ／Ｄ）１６に出力する。

Ａ／Ｄ１６は、ＡＭＰ１５で増幅された撮像信号に対してＡ／Ｄ変換を施し、撮像信号をデジタル化する。第１信号処理部１７は、Ａ／Ｄ１６でデジタル化された撮像信号に対して、階調変換、ホワイトバランス調整、γ補正などの各種画像処理を施し、内視鏡画像データを生成する。第１信号処理部１７は、生成した内視鏡画像データをテレビ信号の走査方式（ＮＴＳＣ方式）に変換し、これを画像メモリ１８に出力する。

超音波トランスデューサ１３は、例えば、円筒状のバッキング材の外周に等間隔で複数個設けられている。超音波トランスデューサ１３には、送信部１９および受信部２０が接続されている。送信部１９は、超音波を発生させるための励振信号を超音波トランスデューサ１３に送信する。受信部２０は、被観察部位からのエコー信号により超音波トランスデューサ１３から出力された検出信号を受信する。

超音波トランスデューサ１３と送信部１９および受信部２０との間には、マルチプレクサ（以下、ＭＵＸと略記する。）２１が配されている。ＭＵＸ２１は、複数個の超音波トランスデューサ１３のうち、隣り合う数個〜数十個のブロックを選択して同時に駆動する。また、ＭＵＸ２１は、超音波およびエコー信号の一回の送受信毎に、駆動すべき超音波トランスデューサ１３を１〜数個ずつずらす。

受信部２０には、Ａ／Ｄ変換器（Ａ／Ｄ）２２が接続されている。Ａ／Ｄ２２は、受信部２０から入力された検出信号に対してＡ／Ｄ変換を施す。第２信号処理部２３は、複数個の超音波トランスデューサ１３の分のデジタル化された検出信号を所定時間ずつ遅延させて、これらの検出信号の位相が全て揃うように調整して加算した後、超音波キャリア成分を除去するフィルタ処理、ゲインおよびダイナミックレンジを調整する対数圧縮処理などを施す。そして、超音波の伝搬距離（深さ）に相当する時間に対する検出信号の減衰に応じたゲイン調整を行うＳＴＣ処理をＳＴＣ処理回路２４で施し、超音波画像データを生成する。第２信号処理部２３は、生成した超音波画像データをデジタルスキャンコンバータ（ＤＳＣ；Digital Scan Converter）２５に出力する。

ＤＳＣ２５は、第２信号処理部２３から入力された超音波画像データに対してラスター変換を施し、ＮＴＳＣ方式に変換して画像メモリ１８に出力する。Ｄ／Ａ変換器（Ｄ／Ａ）２６は、画像メモリ１８に格納された内視鏡画像データおよび超音波画像データを再びアナログ信号に変換し、モニタ２７に内視鏡画像および超音波画像として表示させる。

ＳＴＣ制御部２８は、ＣＰＵ２９を介して操作卓３２のゲイン調整用スイッチ５２（図３参照）から送信される操作入力信号に基づいて、ＳＴＣ曲線のデータを作成し、これをＳＴＣ処理回路２４に出力する。また、ＳＴＣ制御部２８は、表示深度切り替えスイッチ４８、および周波数切り替えスイッチ４９からの操作入力信号に応じて、切り替えられた表示深度、および周波数に応じたＳＴＣ曲線のデータをＳＴＣ処理回路２４に出力する。ＳＴＣ処理回路２４は、ＳＴＣ制御部２８から入力されるＳＴＣ曲線のデータを用いて、検出信号に対してＳＴＣ処理を施す。なお、表示深度、および周波数に応じたＳＴＣ曲線のデータは、例えば、ＲＯＭ３０に予め記憶されている。

さらに、ＳＴＣ制御部２８は、ＳＴＣ処理回路２４に送信したＳＴＣ曲線のデータを画像化したデータ（以下、ＳＴＣ情報データと表記する。）を作成し、後述する所定の操作が行われた際に、これを画像メモリ１８に出力する。

ここで、図２に示すように、ＳＴＣ曲線は、例えば、深さ方向に等間隔で配された位置Ｐ１〜Ｐ６（数字が増すほど深い位置を表す。）の各点に対応したゲインＧ１〜Ｇ６を結ぶ曲線であり、各点間のゲインを各ゲインＧ１〜Ｇ６で補間することにより得られる。

図１に戻って、ＣＰＵ２９は、プロセッサ装置１１の全体を統括的に制御する。ＣＰＵ２９は、励振信号および検出信号の送受信タイミングを規定する基準パルスを送信部１９および受信部２０に送信して、これらの動作を制御する。ＣＰＵ２９には、ＲＯＭ３０、ＲＡＭ３１、および操作卓３２が接続されている。ＲＯＭ３０は、例えばフラッシュメモリからなり、超音波診断システム２を動作させるために必要な各種プログラムやデータが記憶されている。ＣＰＵ２９は、ＲＯＭ３０から必要なプログラムやデータを作業用メモリであるＲＡＭ３１に読み出して、各部の動作制御を実行する。

ＣＰＵ２９は、操作卓３２から入力される操作入力信号に応じて、各部を動作させる。図３に示すように、操作卓３２の左側には、超音波診断システム２全体の電源をオン／オフするための電源スイッチ４０、各種設定を行う際に操作されるセットアップスイッチ４１、および内視鏡画像表示ウィンドウ６３（図４参照）のモニタ２７への表示、非表示を切り替える際に操作される内視鏡画像表示選択スイッチ４２が設けられている。

また、操作卓３２の中央には、各種設定情報を入力する際に操作される文字キー群４３、被観察部位の面積や体積、周囲長などを計測する際に操作される計測スイッチ４４、モニタ２７上に表示されるカーソルやポインタを移動させる際に操作されるトラックボール４５、および各種設定を有効、無効にするためのセットキー４６およびキャンセルキー４７が設けられている。

さらに、操作卓３２の右側には、超音波画像の表示深度を切り替えるための表示深度切り替えスイッチ４８、超音波の周波数を切り替えるための周波数切り替えスイッチ４９、超音波画像の取得の一時停止とライブ画像の取得とを切り替える際に操作されるフリーズ／解除スイッチ５０、ＳＴＣ情報表示ウィンドウ６４（図４参照）のモニタ２７への表示、非表示を切り替える際に操作されるＳＴＣ情報表示切り替えスイッチ５１、およびＰ１〜Ｐ６の各点におけるゲインＧ１〜Ｇ６を設定変更するためのゲイン調整用スイッチ５２が設けられている。

ゲイン調整用スイッチ５２に付された番号１〜６は、各点Ｐ１〜Ｐ６のゲインＧ１〜Ｇ６に対応している。ゲイン調整用スイッチ５２の＋側スイッチ５２ａ、−側スイッチ５２ｂを操作すると、番号に対応したゲインが＋、−の方向にそれぞれ設定変更される。ゲインが＋の方向に設定変更されると、超音波画像の該当する部分の明るさが増し、逆に−の方向に設定変更されると、該当する部分が暗くなる。

次に、上記構成を有する超音波診断システム２の動作手順について説明する。まず、電源スイッチ４０が投入されて、超音波内視鏡１０が被検体内に挿入され、内視鏡画像を取得する指示がなされると、被観察部位の光学像がＣＣＤ１２で撮像され、ＣＣＤ１２から撮像信号が出力される。

ＣＣＤ１２から出力された撮像信号は、ＡＭＰ１５により所定の増幅率で増幅され、Ａ／Ｄ１６でＡ／Ｄ変換が施されてデジタル化された後、第１信号処理部１７に出力される。第１信号処理部１７では、画像データに対して各種画像処理が施され、これにより内視鏡画像データが生成される。

第１信号処理部１７で生成された内視鏡画像データは、画像メモリ１８に出力され、画像メモリ１８に一旦格納される。画像メモリ１８に格納された内視鏡画像のデータは、Ｄ／Ａ２７でアナログ信号に変換され、モニタ２７の内視鏡画像表示ウィンドウ６３（図４参照）に内視鏡画像として表示される。

ＣＣＤ１２により取得された内視鏡画像がモニタ２７で観察されながら、被観察部位が探索され、フリーズ／解除スイッチ５０が操作されてフリーズが解除されると、ＣＰＵ２９の制御の下に、ＭＵＸ２１で選択されたブロックの超音波トランスデューサ１３に、送信部１９から励振信号が送信される。超音波トランスデューサ１３は、この励振信号により励振され、これにより被観察部位に超音波が照射される。

励振信号の送信後、送信部１９および受信部２０の送受信が切り替えられる。そして、ＭＵＸ２１で選択されたブロックの超音波トランスデューサ１３で被観察部位からのエコー信号が受信され、超音波トランスデューサ１３から検出信号が出力される。超音波トランスデューサ１３から出力された検出信号は、受信部２０で受信される。その後、ＭＵＸ２１によって駆動すべき超音波トランスデューサ１３が１〜数個ずつずらされながら、超音波およびエコー信号の送受信が最後のブロックまで行われる。

受信部２０で受信された検出信号は、Ａ／Ｄ２２でＡ／Ｄ変換された後、第２信号処理部２３で整相加算、フィルタ処理、対数圧縮処理などが施される。また、ＳＴＣ制御部２８から送信されるＳＴＣ曲線のデータを元に、ＳＴＣ処理回路２４でＳＴＣ処理が施される。

第２信号処理部２３で生成された超音波画像データは、ＤＳＣ２５に出力され、ＤＳＣ２５でＮＴＳＣ方式に変換される。ＤＳＣ２５でＮＴＳＣ方式に変換された超音波画像データは、画像メモリ１８に出力されて、画像メモリ１８に一旦格納される。画像メモリ１８に格納された超音波画像データは、Ｄ／Ａ２７でアナログ信号に変換され、モニタ２７の超音波画像表示ウィンドウ６２（図４参照）に超音波画像として表示される。

図４に示すように、モニタ２７には、検査日や患者番号、病院名、検査者名などが記された検査情報表示ウィンドウ６０、超音波の周波数や超音波画像のコントラストなどが記された装置情報表示ウィンドウ６１、超音波画像表示ウィンドウ６２、および内視鏡画像表示ウィンドウ６３が表示される。内視鏡画像表示ウィンドウ６３は、超音波画像表示ウィンドウ６２よりもサイズが小さく、内視鏡画像表示選択スイッチ４２の操作に応じて表示、非表示が切り替わる。

ＳＴＣ情報表示切り替えスイッチ５１が操作されると、ＳＴＣ制御部２８で作成されたＳＴＣ情報データが画像メモリ１８に出力される。これにより、モニタ２７には、画像メモリ１８に格納されたＳＴＣ情報データに基づいたＳＴＣ情報表示ウィンドウ６４が表示される。この状態でＳＴＣ情報表示切り替えスイッチ５１が再度操作されると、ＳＴＣ情報データは画像メモリ１８に出力されず、したがってＳＴＣ情報表示ウィンドウ６４の表示が解除される。

ＳＴＣ情報表示ウィンドウ６４は、他のウィンドウの表示を妨げず、且つＳＴＣ曲線が視認できるように半透明で表示される。また、ＳＴＣ情報表示ウィンドウ６４が表示された状態でトラックボール４５が操作されると、モニタ上におけるＳＴＣ情報表示ウィンドウ６４の表示位置が変更される。

表示深度切り替えスイッチ４８、周波数切り替えスイッチ４９、およびゲイン調整用スイッチ５２が操作されると、これらの操作入力信号に応じたＳＴＣ曲線のデータがＳＴＣ制御部２８からＳＴＣ処理回路２４に出力される。また、ＳＴＣ情報データがＳＴＣ制御部２８から画像メモリ１８に一定時間出力される。これにより、モニタ２７には、ＳＴＣ情報表示ウィンドウ６４が一時的に表示される。なお、ＳＴＣ情報表示ウィンドウ６４の表示中に計測スイッチ４４が操作された場合は、無条件でＳＴＣ情報表示ウィンドウ６４の表示が解除される。

以上説明したように、ＳＴＣ情報表示切り替えスイッチ５１からの操作入力信号に応じて、ＳＴＣ情報表示ウィンドウ６４のモニタ２７への表示、非表示を切り替えるので、煩雑な操作をすることなく、ＳＴＣ曲線の設定状況を即座に確認することができる。

また、表示深度切り替えスイッチ４８、周波数切り替えスイッチ４９、およびゲイン調整用スイッチ５２からの操作入力信号に応じて、ＳＴＣ情報表示ウィンドウ６４を一時的にモニタ２７に表示するので、必要なときにだけＳＴＣ情報表示ウィンドウ６４が表示され、その他の場合は診断の妨げになることがない。

なお、セットアップスイッチ４１を操作することで、ＳＴＣ情報表示ウィンドウ６４を一時的に表示する時間を設定変更することができるようにしてもよい。また、ＳＴＣ情報表示切り替えスイッチ５１の操作で、ＳＴＣ情報表示ウィンドウ６４を継続的に表示するか、一時的に表示するかを、セットアップスイッチ４１を操作して選択することが可能なようにしてもよい。

上記実施形態では、ＳＴＣ制御部２８をハードウェアで構成した例を挙げて説明したが、ＲＯＭ３０にソフトウェアとして組み込んで、ＣＰＵ２９でＳＴＣの制御を行わせるようにしてもよい。

なお、図５に示すように、表示深度切り替えスイッチ４８、周波数切り替えスイッチ４９、ＳＴＣ情報表示切り替えスイッチ５１、およびゲイン調整用スイッチ５２のうち、少なくともいずれか一つ（図５ではＳＴＣ情報表示切り替えスイッチ５１）を、超音波内視鏡１０の操作部１０ａに配置してもよい。このようにすれば、ＳＴＣ情報表示ウィンドウ６４の表示や各種設定を、術者が手元操作で行うことができる。

本発明は、上記実施形態で採用したラジアル電子走査方式に限らず、複数の超音波トランスデューサを扇状に配置したコンベックス電子走査方式を採用した場合も有効である。また、超音波内視鏡１０に限らず、電子内視鏡の鉗子口に挿入して使用される細径の超音波プローブや、体表用超音波プローブを用いた場合も、本発明を適用することができる。

本発明の超音波診断システムの概略構成を示すブロック図である。 ＳＴＣ曲線を示す説明図である。 操作卓の構成を示す図である。 モニタの表示状態を示す説明図である。 超音波内視鏡の操作部を示す拡大図である。

符号の説明

２ 超音波診断システム
１０ 超音波内視鏡
１０ａ 操作部
１１ プロセッサ装置
１２ ＣＣＤ
１３ 超音波トランスデューサ
１７ 第１信号処理部
１８ 画像メモリ
２３ 第２信号処理部
２４ ＳＴＣ処理回路
２５ デジタルスキャンコンバータ（ＤＳＣ）
２７ モニタ
２８ ＳＴＣ制御部
２９ ＣＰＵ
３２ 操作卓
４１ セットアップスイッチ
４５ トラックボール
４８ 表示深度切り替えスイッチ
４９ 周波数切り替えスイッチ
５１ ＳＴＣ情報表示切り替えスイッチ
５２ ゲイン調整用スイッチ
６４ ＳＴＣ情報表示ウィンドウ

Claims (12)

1. 被検体の被観察部位に向けて超音波を照射し、被検体の被観察部位からのエコー信号を受信して検出信号を出力する超音波トランスデューサが配された超音波プローブと、前記検出信号から超音波画像を生成するプロセッサ装置と、前記超音波画像を表示するモニタとから構成される超音波診断システムにおいて、
   第１操作入力手段と、
   前記第１操作入力手段からの第１操作入力信号に応じて、深さ方向に対して設定されたゲインで前記検出信号を増幅するＳＴＣ処理に関するＳＴＣ情報の前記モニタへの表示、非表示を切り替える表示制御手段とを備えることを特徴とする超音波診断システム。
2. 前記ゲインの設定変更を伴う操作を行うための第２操作入力手段を備え、
   前記表示制御手段は、前記第２操作入力手段からの第２操作入力信号に応じて、前記ＳＴＣ情報を前記モニタに一時的に表示させることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断システム。
3. 前記第２操作入力手段は、前記ゲインを設定変更するためのゲイン調整用スイッチ、
   前記超音波の周波数を切り替えるための周波数切り替えスイッチ、
   および前記超音波画像の表示深度を切り替えるための表示深度切り替えスイッチのうち、少なくともいずれか一つであることを特徴とする請求項２に記載の超音波診断システム。
4. 前記ＳＴＣ情報を前記モニタに一時的に表示させる際の表示時間を設定変更するための第３操作入力手段を備えることを特徴とする請求項２または３に記載の超音波診断システム。
5. 前記第１操作入力信号に応じて、前記ＳＴＣ情報の表示、非表示を切り替えるか、前記ＳＴＣ情報を前記モニタに一時的に表示させるかを選択するための第４操作入力手段を備えることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の超音波診断システム。
6. 前記超音波プローブは、前記被観察部位の光学像を撮像する撮像素子を有する超音波内視鏡であり、
   前記モニタには、前記撮像素子により得られた内視鏡画像が前記超音波画像とともに表示されることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の超音波診断システム。
7. 前記第１操作入力手段、または前記第２操作入力手段のうち、少なくともいずれか一つは、前記超音波内視鏡の操作部に配置されていることを特徴とする請求項６に記載の超音波診断システム。
8. 前記モニタ上における前記ＳＴＣ情報の表示位置を変更するための第５操作入力手段を備えることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の超音波診断システム。
9. 前記表示制御手段は、前記ＳＴＣ情報を半透明で表示させることを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載の超音波診断システム。
10. 前記ＳＴＣ情報は、前記ゲインの前記深さ方向に対する変化を曲線で表したＳＴＣ曲線であることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の超音波診断システム。
11. 被検体の被観察部位に向けて超音波を照射し、被検体の被観察部位からのエコー信号を受信して検出信号を出力する超音波トランスデューサが配された超音波プローブと、前記検出信号から超音波画像を生成するプロセッサ装置と、前記超音波画像を表示するモニタとから構成される超音波診断システムにおいて、
    深さ方向に対して前記検出信号を増幅するＳＴＣ処理のゲインの設定変更を伴う操作を行うための操作入力手段と、
    前記操作入力手段からの操作入力信号に応じて、前記ＳＴＣ処理に関するＳＴＣ情報を前記モニタに一時的に表示させる表示制御手段とを備えることを特徴とする超音波診断システム。
12. 被検体の被観察部位に向けて超音波を照射し、被検体の被観察部位からのエコー信号を受信して検出信号を出力する超音波トランスデューサが配された超音波プローブと、前記検出信号から超音波画像を生成するプロセッサ装置と、前記超音波画像を表示するモニタとから構成される超音波診断システムにおいて、
    第１操作入力手段と、
    深さ方向に対して前記検出信号を増幅するＳＴＣ処理のゲインの設定変更を伴う操作を行うための第２操作入力手段と、
    前記第１操作入力手段からの第１操作入力信号に応じて、前記ＳＴＣ処理に関するＳＴＣ情報の前記モニタへの表示、非表示を切り替え、
    前記第２操作入力手段からの第２操作入力信号に応じて、前記ＳＴＣ情報を前記モニタに一時的に表示させる表示制御手段とを備えることを特徴とする超音波診断システム。

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