JP2007067814A - Content distribution system, content distributing method, connection managing device, distributing device, terminal equipment, and program - Google Patents

Content distribution system, content distributing method, connection managing device, distributing device, terminal equipment, and program Download PDF

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Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To dynamically form a suitable hierarchical structure for content distribution by a hierarchical structure using P2P. <P>SOLUTION: A content distribution system has: a distributing device distributing content data; and a connection managing device performing management so that a plurality of terminal devices are logically connected in layers of a hierarchical structure including the distributing device at the top, wherein the content data distributed from the distributing device are relayed to terminal devices of lower layers in order by relaying functions of the terminal devices and distributed to all of the plurality of terminal devices, which can reproduce the content data. The connection managing device divides the hierarchical structure into a plurality of distribution segments, stores connection conditions for connecting the terminal devices to the distribution segments, and selects a connection destination candidate of a distribution segment which meets the connection conditions when receiving a connection destination introduction request from a terminal device, thereby informing the terminal device of the connection destination candidate. <P>COPYRIGHT: (C)2007,JPO&INPIT

Description

本発明は、コンテンツ配信サービスに関し、詳細には、インターネットなどのネットワーク上に分散する複数の端末装置に対して配信サーバからコンテンツデータをストリーミング配信するために、端末装置にコンテンツデータを中継する機能を持たせ、ツリー構造などの階層構造で複数の端末装置を論理接続することによって配信のための負荷を分散したコンテンツ配信サービスに関する。   The present invention relates to a content distribution service, and in particular, has a function of relaying content data to a terminal device in order to stream the content data from a distribution server to a plurality of terminal devices distributed on a network such as the Internet. The present invention relates to a content distribution service in which a distribution load is distributed by logically connecting a plurality of terminal devices in a hierarchical structure such as a tree structure.

近年、インターネットなどのネットワークを介して、音楽、映画、トーク番組などコンテンツに関するコンテンツデータ（以下、「コンテンツ」ともいう。）のストリーミング配信を行うコンテンツ配信サービスが開始され始めている。   In recent years, content distribution services that perform streaming distribution of content data (hereinafter also referred to as “content”) such as music, movies, and talk programs via a network such as the Internet have begun to be started.

このようなコンテンツ配信サービスは、一つの配信サーバから複数のクライアント端末装置に対して直接コンテンツデータの配信を行うものが主流であった。   Such content distribution services have been mainly distributed directly from one distribution server to a plurality of client terminal devices.

ところが、配信サーバに蓄積するコンテンツの急速な増加に伴い、そのコンテンツ配信サーバに対してコンテンツデータの配信を要求するクライアント端末装置が増加し、配信サーバの負荷が増大していくのに加え、ネットワークにおけるトラフィックの集中が深刻な影響を及ぼすようになってきた。   However, with the rapid increase in content stored in the distribution server, the number of client terminal devices that request the content distribution server to distribute content data increases, and the load on the distribution server increases. Traffic concentration in the country has become a serious influence.

このような配信サーバへの負荷やトラフィックの増大を回避するため、オリジナルの配信サーバに加え、ミラーサーバやキャッシュなどのサーバをネットワーク内に複数配置することにより負荷分散する技術が実用化されているが、コンテンツデータを配信するサーバが複数必要となり設備のコストが増大する。   In order to avoid such an increase in load and traffic on the distribution server, a technique for distributing the load by placing a plurality of servers such as mirror servers and caches in the network in addition to the original distribution server has been put into practical use. However, a plurality of servers for distributing content data are required, which increases the cost of equipment.

そのため、クライアント端末装置間でのコンテンツデータの中継（以下、「コンテンツ中継」ともいう。）、すなわちＰ２Ｐ通信形態を用いることにより配信サーバを増加することなく負荷やトラフィックの集中を低減することができるコンテンツ配信方法が提案されている。このコンテンツ配信方法は、配信サーバを頂点としたツリー構造で多層に複数の端末装置を論理接続し、配信サーバからコンテンツデータを下層の端末装置へ順次配信していくものである。すなわち、配信サーバから配信されたコンテンツデータは、最上位層（第１階層）に位置する端末装置へ配信され、この最上位層に位置する端末装置は配信サーバから配信されたコンテンツを第２階層に位置する端末装置へ中継し、このコンテンツの中継が最下層に位置する端末装置まで行われる。   Therefore, content data relay between client terminal devices (hereinafter also referred to as “content relay”), that is, by using a P2P communication mode, load and traffic concentration can be reduced without increasing the number of distribution servers. A content distribution method has been proposed. In this content distribution method, a plurality of terminal devices are logically connected in a multilayer structure with a tree structure having a distribution server at the top, and content data is sequentially distributed from the distribution server to lower-layer terminal devices. That is, the content data distributed from the distribution server is distributed to the terminal device located in the highest layer (first layer), and the terminal device located in the highest layer receives the content distributed from the distribution server in the second layer. The content is relayed to the terminal device located in the terminal device, and this content is relayed to the terminal device located in the lowest layer.

ところが、このようなＰ２Ｐ通信形態を用いたコンテンツ配信方法は、未知のクライアント同士が接続されていることから、ツリー構造へ参加及び離脱が頻繁に発生する可能性があり、ツリー構造における接続品質やサービス品質を安定させることができない。   However, in such a content delivery method using the P2P communication mode, since unknown clients are connected to each other, participation and withdrawal from the tree structure may frequently occur. Service quality cannot be stabilized.

そこで、特許文献１において、クライアント端末装置同士でＰ２Ｐのコンテンツ中継を行うときのツリー構造（トポロジー）をあらかじめ設定することができるコンテンツ配信方法が提案されている。またこのコンテンツ配信方法では、予備の経路を用意しておくことも可能であり、何らかの理由によって自分の上流からのコンテンツの転送が中断した際の新たな経路への切替時間が短縮されるようにしている。
特開２００４−３４１５７６号公報 Therefore, Patent Document 1 proposes a content distribution method capable of setting in advance a tree structure (topology) when P2P content relay is performed between client terminal devices. In this content distribution method, it is also possible to prepare a spare route so that the time for switching to a new route when the transfer of content from its upstream is interrupted for some reason is shortened. ing.
JP 2004-341576 A

ところが、上記特許文献１におけるＰ２Ｐを用いたツリー構造によるコンテンツ配信においては、予めクライアント同士のグループでツリー構造を設定しなければならず、したがって、クライアントグループ、その代表者、配信経路等の設定登録が必要となり、その作業が極めて煩雑である。   However, in the content distribution by the tree structure using P2P in the above-mentioned patent document 1, the tree structure must be set in advance by a group of clients. Therefore, setting registration of the client group, its representative, distribution route, etc. Is necessary, and the work is extremely complicated.

しかも、コンテンツデータの配信中にグループ内のクライアント端末装置がツリー構造から頻繁に離脱したり参加したりするような状況下では、ツリー構造の再構築が頻繁に行われることになり、ツリー構造における接続品質やサービス品質が不安定となる。   In addition, when the client terminal devices in the group frequently leave or join the tree structure during distribution of content data, the tree structure is frequently reconstructed. Connection quality and service quality become unstable.

そこで、本発明は、Ｐ２Ｐを用いた階層構造によるコンテンツ配信において、適切な階層構造を動的に生成することを目的とする。   Accordingly, an object of the present invention is to dynamically generate an appropriate hierarchical structure in content distribution using a hierarchical structure using P2P.

上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、コンテンツデータを配信する配信装置と、この配信装置を頂点として複数の端末装置が階層構造で多層に論理接続されるように管理する接続管理装置とを有し、前記配信装置から配信される前記コンテンツデータが前記端末装置の中継機能により順次下層の端末装置へ中継されて前記複数の端末装置全てに配信され、これら複数の端末装置によって前記コンテンツデータを再生可能としたコンテンツ配信システムにおいて、前記配信装置は、前記コンテンツデータを配信する配信手段を備え、前記接続管理装置は、前記階層構造を複数の配信セグメントに分け、前記配信セグメントへ前記端末装置を接続するための接続条件を前記配信セグメント毎に記憶する接続条件記憶手段と、前記配信セグメント内の階層構造を構成する前記端末装置に関する情報を前記配信セグメント毎に記憶する配信セグメント記憶手段と、前記端末装置から接続先紹介要求を受信したとき、前記接続条件記憶手段に記憶した前記接続条件に基づいて前記配信セグメントを選択し、且つ、前記配信セグメント記憶手段に記憶された前記選択された配信セグメントの接続先候補を選択する接続候補選択手段と、前記接続候補選択手段によって選択された前記接続先候補を、前記接続先紹介要求を送信した前記端末装置へ通知する通知手段と、を備え、前記端末装置は、前記接続管理装置に前記接続先紹介要求を送信する接続先紹介要求送信手段と、前記接続先候補を受信する接続先候補受信手段と、受信した前記接続先候補に接続する接続手段と、接続した前記接続先候補から受信した前記コンテンツデータを再生する再生手段と、を備えたことを特徴とする。   In order to solve the above-described problem, the invention according to claim 1 manages a distribution device that distributes content data and a plurality of terminal devices that are logically connected in a multilayer structure with the distribution device as a vertex. A connection management device, and the content data distributed from the distribution device is sequentially relayed to a lower layer terminal device by the relay function of the terminal device and distributed to all of the plurality of terminal devices, and the plurality of terminal devices In the content distribution system in which the content data can be reproduced by the distribution device, the distribution device includes distribution means for distributing the content data, and the connection management device divides the hierarchical structure into a plurality of distribution segments, and the distribution segment Connection condition storage means for storing connection conditions for connecting the terminal device to each delivery segment; and Distribution segment storage means for storing information on the terminal device constituting the hierarchical structure in the communication segment for each distribution segment, and when receiving a connection destination introduction request from the terminal device, the connection condition storage means stored in the connection condition storage means A connection candidate selection unit that selects the distribution segment based on a connection condition and selects a connection destination candidate of the selected distribution segment stored in the distribution segment storage unit, and is selected by the connection candidate selection unit. Notification means for notifying the connection destination candidate to the terminal device that has transmitted the connection destination introduction request, wherein the terminal device transmits the connection destination introduction request to the connection management device. A transmission means, a connection destination candidate reception means for receiving the connection destination candidate, a connection means for connecting to the received connection destination candidate, and a connection And reproducing means for reproducing the content data received from the connection destination candidate, and further comprising a.

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記接続条件記憶手段は、接続される端末装置の前記階層構造に対する接続安定性が高い第１配信セグメントへの第１接続条件と、前記接続安定性が低い第２配信セグメントへの第２接続条件とを少なくとも記憶し、前記端末装置は、所定のタイミングで、自身の前記階層構造に対する接続安定度に関する情報を前記接続管理装置に送信する接続安定度情報送信手段を備え、前記接続管理装置は、前記端末装置から送信された前記接続安定度に関する情報を受信する接続安定度情報受信手段を備えたことを特徴とする。   Further, the invention according to claim 2 is the invention according to claim 1, wherein the connection condition storage means is a first to the first distribution segment having high connection stability with respect to the hierarchical structure of the connected terminal device. The terminal device stores at least a connection condition and a second connection condition to the second distribution segment with low connection stability, and the terminal device transmits information regarding connection stability to the hierarchical structure of the terminal device at a predetermined timing. Connection stability information transmitting means for transmitting to the management device is provided, the connection management device comprising connection stability information receiving means for receiving information related to the connection stability transmitted from the terminal device. .

また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記接続条件記憶手段は、前記第１接続条件及び前記第２接続条件として、前記端末装置の前記接続安定度に関する条件を記憶し、前記端末装置の接続安定度に関する測定基準は、（ａ）前記端末装置の過去一定期間の接続先切り替え回数、（ｂ）前記端末装置の前記階層構造への総接続時間、（ｃ）前記端末装置の前記コンテンツ受信に用いられるネットワークの帯域、（ｄ）前記端末装置の受信パケット損失率、（ｅ）前記端末装置の平均再送制御時間、のすくなくとも一つに基づくことを特徴とする。   Further, the invention according to claim 3 is the invention according to claim 2, wherein the connection condition storage means is a condition relating to the connection stability of the terminal device as the first connection condition and the second connection condition. And (b) the total connection time of the terminal device to the hierarchical structure, (c) ) Based on at least one of the bandwidth of the network used for receiving the content of the terminal device, (d) the received packet loss rate of the terminal device, and (e) the average retransmission control time of the terminal device. .

また、請求項４に記載の発明は、請求項２又は請求項３に記載の発明において、前記接続候補選択手段は、既に配信セグメントに接続された端末装置から通知される前記接続安定度に関する情報が現在接続された配信セグメントの接続条件を満たさない場合、接続安定度に関する情報が満たす他の接続条件に対応した他の配信セグメントを選択し、且つ、当該他の配信セグメントから接続先候補を選択し、前記通知手段は、前記端末装置へ他の配信セグメントの新しい接続先候補を通知することを特徴とする。   The invention according to claim 4 is the invention according to claim 2 or claim 3, wherein the connection candidate selection means is information related to the connection stability notified from the terminal device already connected to the distribution segment. If the connection condition of the currently connected distribution segment is not satisfied, select another distribution segment corresponding to the other connection condition that the connection stability information satisfies, and select a connection destination candidate from the other distribution segment The notifying means notifies the terminal device of a new connection destination candidate of another distribution segment.

また、請求項５に記載の発明は、請求項２〜４のいずれか１項に記載の発明において、前記接続先候補選択手段は、前記端末装置から前記接続先紹介要求を受信すると、前記第２配信セグメントを選択し、且つ前記第２配信セグメントから接続先候補を選択することを特徴とする。   Further, the invention according to claim 5 is the invention according to any one of claims 2 to 4, wherein the connection destination candidate selection means receives the connection destination introduction request from the terminal device. Two distribution segments are selected, and connection destination candidates are selected from the second distribution segments.

また、請求項６に記載の発明は、請求項２〜５のいずれか１項に記載の発明において、前記配信装置は、前記コンテンツデータを配信するための複数の配信チャンネルを備え、前記配信セグメント記憶手段は、各配信チャンネルの前記第１配信セグメント毎及び前記第２配信セグメント毎に、前記階層構造を構成する前記端末装置に関する情報を記憶し、前記接続先候補選択手段は、前記端末装置から配信チャンネルへの接続先紹介要求を受信すると、当該配信チャンネルの前記第２配信セグメントから接続先候補を選択することを特徴とする。   The invention according to claim 6 is the invention according to any one of claims 2 to 5, wherein the distribution device includes a plurality of distribution channels for distributing the content data, and the distribution segment The storage means stores information on the terminal device constituting the hierarchical structure for each of the first distribution segments and the second distribution segments of each distribution channel, and the connection destination candidate selection means When a connection destination introduction request for a distribution channel is received, a connection destination candidate is selected from the second distribution segment of the distribution channel.

また、請求項７に記載の発明は、請求項２〜６のいずれか１項に記載の発明において、前記配信装置は、前記第１配信セグメントの前記端末装置に対して前記コンテンツデータを第１通信プロトコルにて配信する第１通信手段と、前記第２配信セグメントの前記端末装置に対して前記コンテンツデータを、前記第１通信プロトコルとは異なる第２通信プロトコルにて配信する第２通信手段と、を備え、前記端末装置は、前記コンテンツデータを前記第１通信プロトコルにて受信する前記第１通信手段と、前記コンテンツデータを前記第２通信プロトコルにて受信する前記第２通信手段と、を備えたことを特徴とする。   The invention according to claim 7 is the invention according to any one of claims 2 to 6, wherein the distribution device sends the content data first to the terminal device of the first distribution segment. First communication means for distributing by a communication protocol; and second communication means for distributing the content data to the terminal device of the second distribution segment by a second communication protocol different from the first communication protocol; The terminal device includes: the first communication unit that receives the content data using the first communication protocol; and the second communication unit that receives the content data using the second communication protocol. It is characterized by having.

また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記第１通信手段は、通信エラー発生時に再送制御を行わない前記第１通信プロトコルにて通信を行い、前記第２通信手段は、通信エラー発生時に再送制御を行う前記第２通信プロトコルにて通信を行うことを特徴とする。   The invention according to claim 8 is the invention according to claim 7, wherein the first communication means performs communication using the first communication protocol not performing retransmission control when a communication error occurs, and the second communication means. The communication means performs communication using the second communication protocol that performs retransmission control when a communication error occurs.

また、請求項９に記載の発明は、請求項２〜８のいずれか１項に記載の発明において、前記端末装置は、前記コンテンツデータを表示する表示部と、前記端末装置の前記階層構造における前記接続安定度に関する情報及び／又は接続している前記配信セグメントに関する情報を前記表示部に表示する表示制御部とを備えたことを特徴とする。   The invention according to claim 9 is the invention according to any one of claims 2 to 8, wherein the terminal device includes a display unit that displays the content data, and the hierarchical structure of the terminal device. And a display control unit that displays information on the connection stability and / or information on the connected delivery segment on the display unit.

また、請求項１０に記載の発明は、コンテンツデータを配信する配信装置と、この配信装置を頂点として複数の端末装置が階層構造で多層に論理接続されるように管理する接続管理装置とを有し、前記配信装置から配信される前記コンテンツデータが前記端末装置の中継機能により順次下層の端末装置へ中継されて前記複数の端末装置全てに配信され、これら複数の端末装置によって前記コンテンツデータを再生可能としたコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信方法において、前記配信装置は、前記コンテンツデータを配信する配信ステップを備え、前記接続管理装置は、前記階層構造を複数の配信セグメントに分け、前記配信セグメントへ前記端末装置を接続するための接続条件を前記配信セグメント毎に接続条件記憶手段に記憶する接続条件記憶ステップと、前記配信セグメント内の階層構造を構成する前記端末装置に関する情報を前記配信セグメント毎に配信セグメント記憶手段に記憶する配信セグメント記憶ステップと、前記端末装置から接続先紹介要求を受信したとき、前記接続条件記憶手段に記憶した前記接続条件に基づいて前記配信セグメントを選択し、且つ、前記配信セグメント記憶手段に記憶された前記選択された配信セグメントの接続先候補を選択する接続候補選択ステップと、前記接続先候補選択ステップによって選択された前記接続先候補を、前記接続先紹介要求を送信した前記端末装置へ通知する通知ステップと、を備え、前記端末装置は、前記接続先管理装置に前記接続先紹介要求を送信する接続先紹介要求送信ステップと、前記接続先候補を受信する接続先候補受信ステップと、受信した前記接続先候補に接続する接続ステップと、接続した前記接続先候補から受信した前記コンテンツデータを再生する再生ステップと、を備えたことを特徴とする。   The invention described in claim 10 includes a distribution device that distributes content data, and a connection management device that manages a plurality of terminal devices so as to be logically connected in multiple layers in a hierarchical structure with the distribution device as a vertex. Then, the content data distributed from the distribution device is sequentially relayed to the lower terminal devices by the relay function of the terminal device and distributed to all the plurality of terminal devices, and the content data is reproduced by the plurality of terminal devices. In the content delivery method in the content delivery system, the delivery device includes a delivery step of delivering the content data, and the connection management device divides the hierarchical structure into a plurality of delivery segments, and sends the delivery segment to the delivery segment. The connection condition for connecting the terminal device is recorded in the connection condition storage means for each distribution segment. A connection condition storage step, a distribution segment storage step of storing information on the terminal device constituting the hierarchical structure in the distribution segment in a distribution segment storage means for each distribution segment, and a connection destination introduction request from the terminal device. A connection that, when received, selects the distribution segment based on the connection condition stored in the connection condition storage means, and selects a connection destination candidate of the selected distribution segment stored in the distribution segment storage means A candidate selection step; and a notification step of notifying the connection destination candidate selected in the connection destination candidate selection step to the terminal device that has transmitted the connection destination introduction request. A connection destination introduction request transmission step of transmitting the connection destination introduction request to the management device; A connection destination candidate receiving step for receiving the connection destination, a connection step for connecting to the received connection destination candidate, and a playback step for playing back the content data received from the connected connection destination candidate. .

また、請求項１１に記載の発明は、コンテンツデータを配信する配信装置と、この配信装置を頂点として複数の端末装置が階層構造で多層に論理接続されるように管理する接続管理装置とを有し、前記配信装置から配信される前記コンテンツデータが前記端末装置の中継機能により順次下層の端末装置へ中継されて前記複数の端末装置全てに配信され、これら複数の端末装置によって前記コンテンツデータを再生可能としたコンテンツ配信システムにおける前記接続管理装置において、前記階層構造を複数の配信セグメントに分け、前記配信セグメントへ前記端末装置を接続するための接続条件を前記配信セグメント毎に記憶する接続条件記憶手段と、前記配信セグメント内の階層構造を構成する前記端末装置に関する情報を前記配信セグメント毎に記憶する配信セグメント記憶手段と、前記端末装置から接続先紹介要求を受信したとき、前記接続条件記憶手段に記憶した前記接続条件に基づいて前記配信セグメントを選択し、且つ、前記配信セグメント記憶手段に記憶された前記選択された配信セグメントの接続先候補を選択する接続候補選択手段と、前記接続候補選択手段によって選択された前記接続先候補を、前記接続先紹介要求を送信した前記端末装置へ通知する通知手段と、を備えたことを特徴とする。   The invention described in claim 11 includes a distribution device that distributes content data, and a connection management device that manages a plurality of terminal devices so as to be logically connected in multiple layers in a hierarchical structure with the distribution device as a vertex. Then, the content data distributed from the distribution device is sequentially relayed to the lower terminal devices by the relay function of the terminal device and distributed to all the plurality of terminal devices, and the content data is reproduced by the plurality of terminal devices. In the connection management apparatus in the enabled content distribution system, a connection condition storage unit that divides the hierarchical structure into a plurality of distribution segments and stores a connection condition for connecting the terminal device to the distribution segment for each distribution segment. And information relating to the terminal device constituting the hierarchical structure in the distribution segment. A distribution segment storage means for storing each distribution destination, and when receiving a connection destination introduction request from the terminal device, the distribution segment is selected based on the connection condition stored in the connection condition storage means, and the distribution segment Connection candidate selection means for selecting connection destination candidates for the selected delivery segment stored in the storage means, and the terminal that has transmitted the connection destination introduction request to the connection destination candidates selected by the connection candidate selection means And a notification means for notifying the apparatus.

また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記接続条件記憶手段は、接続される端末装置の前記階層構造に対する接続安定性が高い第１配信セグメントへの第１接続条件と、前記接続安定性が低い第２配信セグメントへの第２接続条件とを少なくとも記憶し、前記端末装置から送信された自身の前記階層構造に対する接続安定度に関する情報を受信する接続安定度受信手段を備えたことを特徴とする。   Further, in the invention described in claim 12, in the invention described in claim 11, the connection condition storage means is the first to the first distribution segment having high connection stability with respect to the hierarchical structure of the connected terminal device. Connection stability that stores at least a connection condition and a second connection condition to the second delivery segment with low connection stability, and receives information related to the connection stability for the hierarchical structure transmitted from the terminal device A receiving means is provided.

また、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、前記接続条件記憶手段は、前記第１接続条件及び前記第２接続条件として、前記端末装置の階層構造に対する接続安定度に関する条件を記憶し、前記端末装置の接続安定度に関する測定基準は、（ａ）前記端末装置の過去一定期間の接続先切り替え回数、（ｂ）前記端末装置の前記階層構造への総接続時間、（ｃ）前記端末装置の前記コンテンツ受信に用いられるネットワークの帯域、（ｄ）前記端末装置の受信パケット損失率、（ｅ）前記端末装置の平均再送制御時間、のすくなくとも一つに基づくことを特徴とする。   In addition, in the invention described in claim 13, in the invention described in claim 12, the connection condition storage means is a connection stability for the hierarchical structure of the terminal device as the first connection condition and the second connection condition. The measurement criteria regarding the connection stability of the terminal device are: (a) the number of times of switching the connection destination of the terminal device in a past fixed period; (b) the total connection time of the terminal device to the hierarchical structure; (C) based on at least one of the bandwidth of the network used for receiving the content of the terminal device, (d) the received packet loss rate of the terminal device, and (e) the average retransmission control time of the terminal device. And

また、請求項１４に記載の発明は、請求項１２又は請求項１３に記載の発明において、前記接続候補選択手段は、既に配信セグメントに接続された端末装置から通知される接続安定度に関する情報が現在接続された配信セグメントの接続条件を満たさない場合、接続安定度に関する情報が満たす他の接続条件に対応した他の配信セグメントを選択し、且つ、当該他の配信セグメントから接続先候補を選択し、前記通知手段は、前記端末装置へ他の配信セグメントの新しい接続先候補を通知することを特徴とする。   Further, in the invention described in claim 14, in the invention described in claim 12 or claim 13, the connection candidate selecting means has information on connection stability notified from the terminal device already connected to the distribution segment. If the connection condition of the currently connected distribution segment is not satisfied, select another distribution segment corresponding to the other connection condition that the information related to connection stability satisfies, and select a connection destination candidate from the other distribution segment. The notification means notifies the terminal device of a new connection destination candidate of another distribution segment.

また、請求項１５に記載の発明は、請求項１２〜１４のいずれか１項に記載の発明において、前記接続先候補選択手段は、前記端末装置から前記接続先紹介要求を受信すると、前記第２配信セグメントを選択し、且つ前記第２配信セグメントから接続先候補を選択することを特徴とする。   The invention according to claim 15 is the invention according to any one of claims 12 to 14, wherein the connection destination candidate selecting means receives the connection destination introduction request from the terminal device, and Two distribution segments are selected, and connection destination candidates are selected from the second distribution segments.

また、請求項１６に記載の発明は、請求項１２〜１５のいずれか１項に記載の発明において、前記配信装置は、前記コンテンツデータを配信するための複数の配信チャンネルを備え、前記配信セグメント記憶手段は、各配信チャンネルの前記第１配信セグメント毎及び前記第２配信セグメント毎に、前記階層構造を構成する前記端末装置に関する情報を記憶し、前記接続先候補選択手段は、前記端末装置から配信チャンネルへの接続先紹介要求を受信すると、当該配信チャンネルの前記第２配信セグメントから接続先候補を選択することを特徴とする。   The invention according to claim 16 is the invention according to any one of claims 12 to 15, wherein the distribution device includes a plurality of distribution channels for distributing the content data, and the distribution segment. The storage means stores information on the terminal device constituting the hierarchical structure for each of the first distribution segments and the second distribution segments of each distribution channel, and the connection destination candidate selection means When a connection destination introduction request for a distribution channel is received, a connection destination candidate is selected from the second distribution segment of the distribution channel.

また、請求項１７に記載の発明は、コンピュータに、請求項１１〜１６のいずれか１項に記載の発明に係る接続管理装置の各手段として機能させるたことを特徴とする。   The invention according to claim 17 is characterized in that a computer is caused to function as each means of the connection management device according to any one of claims 11 to 16.

また、請求項１８に記載の発明は、コンテンツデータを配信する配信装置と、この配信装置を頂点として複数の端末装置が階層構造で多層に論理接続されるように管理する接続管理装置とを有し、前記配信装置から配信される前記コンテンツデータが前記端末装置の中継機能により順次下層の端末装置へ中継されて前記複数の端末装置全てに配信され、これら複数の端末装置によって前記コンテンツデータを再生可能としたコンテンツ配信システムにおける前記配信装置において、前記コンテンツデータを配信するための配信手段を備え、接続される端末装置の前記階層構造に対する接続安定性が高い第１配信セグメントの前記端末装置に対して前記コンテンツデータを第１通信プロトコルにて配信する第１通信手段と、前記接続安定性が低い第２配信セグメントの前記端末装置に対して前記コンテンツデータを、前記第１通信プロトコルとは異なる第２通信プロトコルにて配信する第２通信手段と、を備えたことを特徴とする。   The invention described in claim 18 includes a distribution device that distributes content data, and a connection management device that manages a plurality of terminal devices so as to be logically connected in multiple layers in a hierarchical structure with the distribution device as a vertex. Then, the content data distributed from the distribution device is sequentially relayed to the lower terminal devices by the relay function of the terminal device and distributed to all the plurality of terminal devices, and the content data is reproduced by the plurality of terminal devices. In the distribution device in the content distribution system, the distribution device includes a distribution unit for distributing the content data, and the terminal device of the first distribution segment having high connection stability with respect to the hierarchical structure of the connected terminal device. First communication means for distributing the content data using a first communication protocol, and low connection stability. The content data to the terminal device of the second delivery segment, characterized by comprising a second communication means for delivering at second communications protocol different from the first communication protocol.

また、請求項１９に記載の発明は、コンピュータに、請求項１８に記載の発明に係る配信装置の各手段として機能させることを特徴とする。   The invention described in claim 19 causes a computer to function as each means of the distribution apparatus according to the invention described in claim 18.

また、請求項２０に記載の発明は、コンテンツデータを配信する配信装置と、この配信装置を頂点として複数の端末装置が階層構造で多層に論理接続されるように管理する接続管理装置とを有し、前記配信装置から配信される前記コンテンツデータが前記端末装置の中継機能により順次下層の端末装置へ中継されて前記複数の端末装置全てに配信され、これら複数の端末装置によって前記コンテンツデータを再生可能としたコンテンツ配信システムにおける前記端末装置において、前記接続管理装置に前記接続先紹介要求を送信する接続先紹介要求送信手段と、前記接続先候補を受信する接続先候補受信手段と、受信した前記接続先候補に接続する接続手段と、通信エラー発生時に再送制御を行わない第１通信プロトコルにて前記コンテンツデータを受信する第１通信手段と、通信エラー発生時に再送制御を行う第２通信プロトコルにて前記コンテンツデータを受信する第２通信手段と、接続した前記接続先候補から受信した前記コンテンツデータを再生する再生手段と、を備えたことを特徴とする。   The invention according to claim 20 includes a distribution device that distributes content data, and a connection management device that manages a plurality of terminal devices in a hierarchical structure so as to be logically connected in multiple layers with the distribution device as a vertex. Then, the content data distributed from the distribution device is sequentially relayed to the lower terminal devices by the relay function of the terminal device and distributed to all the plurality of terminal devices, and the content data is reproduced by the plurality of terminal devices. In the terminal device in the enabled content distribution system, a connection destination introduction request transmission unit that transmits the connection destination introduction request to the connection management device, a connection destination candidate reception unit that receives the connection destination candidate, and the received The connection means for connecting to the connection destination candidate and the content in the first communication protocol that does not perform retransmission control when a communication error occurs First communication means for receiving data, second communication means for receiving the content data with a second communication protocol for performing retransmission control when a communication error occurs, and the content data received from the connected candidate connection destination And reproducing means for reproducing.

また、請求項２１に記載の発明は、請求項２０に記載の発明において、所定のタイミングで、自身の前記階層構造に対する接続安定度に関する情報を前記接続管理装置に送信する接続安定度送信手段と、前記コンテンツデータを表示する表示部と、自身の前記接続安定度に関する情報及び／又は自身が接続している前記配信セグメントに関する情報を前記表示部に表示する表示制御手段とを備えたことを特徴とする。   The invention according to claim 21 is the connection stability transmitting means according to the invention according to claim 20, wherein the connection management device transmits information related to the connection stability of the hierarchical structure to the connection management device at a predetermined timing. A display unit for displaying the content data; and display control means for displaying information on the connection stability of the content data and / or information on the distribution segment to which the content data is connected on the display unit. And

また、請求項２２に記載の発明は、コンピュータに、請求項２０又は請求項２１に記載の発明に係る端末装置の各手段として機能させることを特徴とする。   The invention as set forth in claim 22 is characterized in that a computer is caused to function as each means of the terminal device according to the invention as set forth in claim 20 or claim 21.

請求項１乃至１９に記載の発明によれば、階層構造を複数の配信セグメントに分け、端末装置に応じた適切な配信セグメントにこの端末装置を動的に接続することができる。その結果、階層構造をユーザに設定させることなく、しかも、コンテンツ配信の管理者の意向に応じたグループ分けを行うことにより複数の配信セグメントに分けた階層構造によってコンテンツの配信を行うことができる。   According to the invention described in claims 1 to 19, the hierarchical structure can be divided into a plurality of distribution segments, and the terminal apparatus can be dynamically connected to an appropriate distribution segment according to the terminal apparatus. As a result, it is possible to distribute contents by a hierarchical structure divided into a plurality of distribution segments without causing the user to set the hierarchical structure and by performing grouping according to the intention of the content distribution manager.

また、請求項２、１２に記載の発明によれば、接続安定度が高い端末装置が接続される第１配信セグメントと、接続安定度が低い端末装置が接続される第２配信セグメントに関する接続条件を前記接続先管理装置が個別に管理し、他方、前記端末装置から送信された自端末装置に関する接続安定度を受信するので、前記接続先管理装置は逐次変化する端末装置の接続状態を正確に管理することができる。   Moreover, according to the invention of Claims 2 and 12, the connection condition regarding the 1st delivery segment to which the terminal device with high connection stability is connected, and the 2nd delivery segment to which the terminal device with low connection stability is connected Are managed individually by the connection destination management device, and on the other hand, the connection stability regarding the own terminal device transmitted from the terminal device is received, so that the connection destination management device accurately determines the connection state of the terminal device that changes sequentially. Can be managed.

また、請求項３、１３に記載の発明によれば、端末装置の接続安定度を適切に判定することができ、また複数の評価要素を組み合わせて端末装置の接続安定度を判定すればより精度の高い接続安定度を算出することができる。   In addition, according to the inventions of claims 3 and 13, the connection stability of the terminal device can be appropriately determined, and more accurate if the connection stability of the terminal device is determined by combining a plurality of evaluation elements. A high connection stability can be calculated.

また、請求項４、１４に記載の発明によれば、逐次変化する端末装置の接続状態に応じて配信セグメント内の接続候補を端末装置へ通知するので、コンテンツ配信システム全体として公平な接続サービスを端末装置へ提供することができる。   Further, according to the inventions of claims 4 and 14, since the connection candidate in the distribution segment is notified to the terminal device in accordance with the connection state of the terminal device that changes sequentially, a fair connection service is provided for the entire content distribution system. It can be provided to the terminal device.

また、請求項５、１５に記載の発明によれば、端末装置が接続品質の高い配信セグメントに接続されている場合であっても、一旦その接続を切断すれば、次に接続される配信セグメントを接続品質の低いものとするため、接続品質の高い配信セグメントの接続品質の安定性を保持することができる。   According to the inventions of claims 5 and 15, even if the terminal device is connected to a delivery segment having a high connection quality, once the connection is disconnected, the delivery segment to be connected next is connected. Since the connection quality is low, it is possible to maintain the stability of the connection quality of the distribution segment with high connection quality.

また、請求項６、１６に記載の発明によれば、複数の配信チャンネルを有する配信システムにおいて、端末装置が接続品質の高い配信セグメントに接続されている場合であっても、配信チャンネルを切り替えたときには、接続される配信セグメントを接続品質の低いものとするため、接続品質の高い配信セグメントの接続品質の安定性を保持することができる他、端末装置を操作するユーザに対して不用意なチャンネル切り替えを抑制させる効果を得られる。   According to the invention described in claims 6 and 16, in a distribution system having a plurality of distribution channels, the distribution channel is switched even when the terminal device is connected to a distribution segment with high connection quality. Sometimes, since the connected distribution segment has a low connection quality, it is possible to maintain the stability of the connection quality of the distribution segment with a high connection quality, and a channel inadvertent for the user who operates the terminal device. An effect of suppressing switching can be obtained.

また、請求項７、１８〜２０に記載の発明によれば、接続品質の高い配信セグメントと接続品質の低い配信セグメントで通信プロトコルを異なるものとしているため、配信セグメントの特性に応じたサービス品質を実現できる。   Further, according to the inventions according to claims 7 and 18 to 20, since the communication protocol is different between the distribution segment with high connection quality and the distribution segment with low connection quality, the service quality corresponding to the characteristics of the distribution segment is obtained. realizable.

また、請求項８に記載の発明によれば、コンテンツ配信時のデータ損失を平均化する目的から、接続安定度の高い第１配信セグメントに対しては再送制御を行わない第１通信プロトコル、接続安定度の低い第２配信セグメントに対しては再生制御を行う第２通信プロトコルを選択している。これにより、第１通信プロトコルを用いる第１配信セグメントにおいてはコンテンツの配信遅延を低く抑えられるので、低遅延通信に好適なサービス、例えば時報の放送やＤＪとの掛け合いといったサービスを第１配信セグメントのみ実施するといったようなサービスの差別化を行える。   According to the invention described in claim 8, for the purpose of averaging data loss at the time of content distribution, the first communication protocol and connection that do not perform retransmission control for the first distribution segment with high connection stability The second communication protocol for performing playback control is selected for the second distribution segment with low stability. As a result, in the first distribution segment using the first communication protocol, the content distribution delay can be kept low, so that services suitable for low-delay communication, such as services such as broadcasts of hourly reports and DJs, are provided only for the first distribution segment. Differentiate services such as implementation.

また、請求項９、２１に記載の発明によれば、端末装置のユーザは、表示部を参照することによって接続安定度や自端末装置が属している配信セグメントを認識することができるので、端末装置のユーザに対して階層構造への接続安定度を高めることへの貢献を助長させられる。   According to the invention described in claims 9 and 21, the user of the terminal device can recognize the connection stability and the distribution segment to which the terminal device belongs by referring to the display unit. It is possible to encourage the user of the device to contribute to increasing the stability of connection to the hierarchical structure.

以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下に説明する実施形態は、Ｐ２Ｐを用いたツリー構造によるコンテンツ配信システムであって、放送局端末から配信されるコンテンツを、ツリー状階層構造を構成するユーザ端末がＰ２Ｐを用いて受信するコンテンツ配信システムに対して本発明を適用した場合の実施形態である。   DESCRIPTION OF EXEMPLARY EMBODIMENTS Hereinafter, the best embodiment of the invention will be described based on the drawings. The embodiment described below is a content distribution system with a tree structure using P2P, and the user terminals that configure the tree-like hierarchical structure receive content distributed from the broadcasting station terminals using P2P. It is an embodiment when the present invention is applied to a content distribution system.

［１．コンテンツ配信システムの構成等］
まず、図１を参照して、コンテンツ配信システムＳの概要構成等について説明する。 [1. Content distribution system configuration]
First, a schematic configuration and the like of the content distribution system S will be described with reference to FIG.

図１は、本実施形態に係るコンテンツ配信システムＳの概要構成例を示す図である。図１に示すように、本実施形態に係るコンテンツ配信システムＳは、本発明の配信装置に対応する放送局端末１と、本発明の複数の端末装置に対応する複数のユーザ端末２a1，２a2，２b1〜２b4，２c1〜２c8，２d1〜２d16と、この複数のユーザ端末２a1，２a2，２b1〜２b4，２c1〜２c8，２d1〜２d16の接続先を管理し、本発明の接続管理装置に対応する接続先紹介サーバ３とを備えている。   FIG. 1 is a diagram illustrating a schematic configuration example of a content distribution system S according to the present embodiment. As shown in FIG. 1, a content distribution system S according to the present embodiment includes a broadcasting station terminal 1 corresponding to the distribution device of the present invention and a plurality of user terminals 2a1, 2a2, corresponding to the plurality of terminal devices of the present invention. 2b1 to 2b4, 2c1 to 2c8, 2d1 to 2d16, and a plurality of user terminals 2a1, 2a2, 2b1 to 2b4, 2c1 to 2c8, 2d1 to 2d16 are managed and connected to the connection management apparatus of the present invention. And a prior introduction server 3.

放送局端末１、ユーザ端末２a1，２a2，２b1〜２b4，２c1〜２c8，２d1〜２d16、接続先紹介サーバ３には、各々ＩＰアドレスが割り当てられており、これら装置は、ネットワークの一例としてのインターネット４にルータ10等を介して接続されている。すなわち、目的の接続先端末装置のＩＰアドレスを宛先ＩＰアドレス、自装置のＩＰアドレスを送信元ＩＰアドレスとしたヘッダを含むパケットを送信することによって通信接続が可能となっている。なお、接続先紹介サーバ３を放送局端末１の内部に有することとしてもよい。この場合には接続先紹介サーバ３にはＩＰアドレスは割り当てなくてもよく、放送局端末１のＩＰアドレスと共用するようにしてもよい。   The broadcast station terminal 1, the user terminals 2a1, 2a2, 2b1 to 2b4, 2c1 to 2c8, 2d1 to 2d16, and the connection destination introduction server 3 are assigned IP addresses, respectively. 4 is connected via a router 10 or the like. In other words, communication connection is possible by transmitting a packet including a header with the destination IP address of the target terminal device as the destination IP address and the IP address of the own device as the source IP address. The connection destination introduction server 3 may be provided inside the broadcasting station terminal 1. In this case, it is not necessary to assign an IP address to the connection destination introduction server 3, and it may be shared with the IP address of the broadcast station terminal 1.

なお、ユーザ端末２a1，２a2，２b1〜２b4，２c1〜２c8，２d1〜２d16のいずれかのユーザ端末又はすべてのユーザ端末を示す場合には、便宜上、ユーザ端末２という場合がある。また、第１階層のユーザ端末２a1，２a2は便宜上ユーザ端末２aと、第２階層のユーザ端末２b1〜２b4は便宜上ユーザ端末２ｂと、第３階層のユーザ端末２c1〜２c8は便宜上ユーザ端末２ｃと、第４階層のユーザ端末２d1〜２d16は便宜上ユーザ端末２dという場合がある。   In addition, when showing any one of the user terminals 2a1, 2a2, 2b1 to 2b4, 2c1 to 2c8, 2d1 to 2d16 or all user terminals, the user terminal 2 may be referred to for convenience. Further, the user terminals 2a1 and 2a2 in the first hierarchy are user terminals 2a for convenience, the user terminals 2b1 to 2b4 in the second hierarchy are user terminals 2b for convenience, and the user terminals 2c1 to 2c8 in the third hierarchy are user terminals 2c for convenience. The user terminals 2d1 to 2d16 in the fourth layer may be referred to as user terminals 2d for convenience.

このコンテンツ配信システムＳは、放送局端末１を頂点（ここでは、便宜上第０階層とする。）として複数のユーザ端末２がツリー状階層構造で多層に論理接続されるように接続先紹介サーバ３によって管理される。なお、本実施形態においては、ツリー状階層構造として説明するが、これに限られず、複数のユーザ端末２がチェーン状の階層構造で多層に論理接続されるようにしてもよい。   In this content distribution system S, the connection destination introduction server 3 is configured such that a plurality of user terminals 2 are logically connected in a multi-layered tree structure with the broadcasting station terminal 1 as the apex (here, the 0th hierarchy for convenience). Managed by. In the present embodiment, a tree-like hierarchical structure is described. However, the present invention is not limited to this, and a plurality of user terminals 2 may be logically connected in multiple layers in a chain-like hierarchical structure.

接続先紹介サーバ３は、コンテンツ配信システムＳに参加していないユーザ端末２、言い換えればツリー状階層構造を構成していないユーザ端末２から接続先紹介要求を受信すると、コンテンツ配信システムＳのツリー状階層構造の状態等に基づいて、そのユーザ端末２がストリーミング配信を受けるために上層の端末装置として接続する接続先候補（放送局端末１又はユーザ端末２）を選択する。そして、このように選択した接続先候補のＩＰアドレス、ポート番号及び通信プロトコル等を通知する。なお、コンテンツ配信システムＳにおいて、すでに通信プロトコルやポート番号が固定されているときには、ユーザ端末２へのポート番号及び通信プロトコルは通知しなくてもよい。ここで、通信プロトコルとして、ＭＭＳ（Microsoft Media Server）プロトコル、ＲＴＳＰ(Real Time Streaming Protocol)等が用いられる。また、コンテンツデータの形式として、ＡＳＦ（Advanced Streaming Format）、ＷＭＡ（Windows(登録商標) Media Audio）、ＷＭＶ（Windows(登録商標) Media Video）等が用いられる。   When the connection destination introduction server 3 receives the connection destination introduction request from the user terminals 2 that do not participate in the content distribution system S, in other words, from the user terminals 2 that do not constitute a tree-like hierarchical structure, the connection destination introduction server 3 Based on the state of the hierarchical structure or the like, a connection destination candidate (broadcast station terminal 1 or user terminal 2) to be connected as an upper layer terminal device is selected for the user terminal 2 to receive streaming distribution. Then, the IP address, port number, communication protocol, etc. of the connection destination candidate thus selected are notified. In the content distribution system S, when the communication protocol and the port number are already fixed, the port number and the communication protocol to the user terminal 2 need not be notified. Here, MMS (Microsoft Media Server) protocol, RTSP (Real Time Streaming Protocol), etc. are used as communication protocols. As the format of the content data, ASF (Advanced Streaming Format), WMA (Windows (registered trademark) Media Audio), WMV (Windows (registered trademark) Media Video), or the like is used.

ユーザ端末２は、接続先紹介サーバ３から接続先候補のＩＰアドレスを受信すると、そのＩＰアドレスの接続先候補に対して、コンテンツ配信システムＳへの参加（接続）を要求し、これによりユーザ端末２がコンテンツ配信システムＳにおける階層構造へ組み込まれる。すなわち、ユーザ端末２は放送局端末１から配信されるコンテンツデータを受信可能となる。   When the user terminal 2 receives the IP address of the connection destination candidate from the connection destination introduction server 3, the user terminal 2 requests the connection destination candidate of the IP address to participate (connect) to the content distribution system S, thereby the user terminal 2 is incorporated into the hierarchical structure in the content distribution system S. That is, the user terminal 2 can receive the content data distributed from the broadcast station terminal 1.

コンテンツ配信システムＳは、このようにユーザ端末２が次々と参加することによって、放送局端末１を頂点として複数のユーザ端末２がツリー状階層構造で多層に論理接続される。そして、放送局端末１から配信されるコンテンツデータは、ユーザ端末２の中継機能により順次下層のユーザ端末２へ中継されて複数のユーザ端末２に配信される。   In the content distribution system S, when the user terminals 2 participate one after another in this way, a plurality of user terminals 2 are logically connected in multiple layers in a tree-like hierarchical structure with the broadcasting station terminal 1 as a vertex. Then, the content data distributed from the broadcasting station terminal 1 is sequentially relayed to the lower user terminals 2 by the relay function of the user terminal 2 and distributed to a plurality of user terminals 2.

すなわち、図１に示すように、放送局端末１からユーザ端末２a1，２a2（第1層の端末装置）へコンテンツデータが送信され、ユーザ端末２a1，２a2（第２階層の端末装置）はコンテンツデータを受信すると、下層のユーザ端末２b1〜２b4へ受信したコンテンツデータを中継する。ユーザ端末２b1〜２b4はコンテンツデータを受信すると、下層のユーザ端末２c1〜２c8（第３階層の端末装置）へ受信したコンテンツデータを中継する。ユーザ端末２c1〜２c8はコンテンツデータを受信すると、下層のユーザ端末２d1〜２d16（第４階層の端末装置）へ受信したコンテンツデータを中継する。   That is, as shown in FIG. 1, content data is transmitted from the broadcast station terminal 1 to user terminals 2a1, 2a2 (first layer terminal devices), and the user terminals 2a1, 2a2 (second layer terminal devices) are content data. Is received, the received content data is relayed to the lower user terminals 2b1 to 2b4. Upon receiving the content data, the user terminals 2b1 to 2b4 relay the received content data to the lower-layer user terminals 2c1 to 2c8 (third layer terminal devices). When receiving the content data, the user terminals 2c1 to 2c8 relay the received content data to the lower-layer user terminals 2d1 to 2d16 (fourth layer terminal devices).

なお、ユーザ端末２は、組み込まれた階層構造の位置の上層のユーザ端末２又は放送局端末１のＩＰアドレスと、その位置の下層のユーザ端末２のＩＰアドレスとを後述の第１記憶部202に記憶しており、このように記憶したＩＰアドレスに基づいて、コンテンツデータの中継を行なうようにしている。また、配信されるコンテンツデータは、複数のパケットに分割されて順次配信されるものであり、このようにパケットに分割されて配信されるデータをコンテンツパケットという。   Note that the user terminal 2 stores the IP address of the upper-layer user terminal 2 or the broadcast station terminal 1 in the position of the incorporated hierarchical structure and the IP address of the user terminal 2 in the lower layer of the position, which will be described later. The content data is relayed based on the stored IP address. Further, the content data to be distributed is divided into a plurality of packets and sequentially distributed, and the data thus divided and distributed is called a content packet.

このようにユーザ端末２へ配信されるコンテンツデータは、コンテンツ配信システムＳに参加しているすべてのユーザ端末２へ配信される。配信されるコンテンツデータには、音楽や映画などコンテンツのデータのほか、再生時刻の情報（以下、「再生時刻データ」という。）が含まれている。そして、コンテンツデータを受信した複数のユーザ端末２は、順次送信されるコンテンツデータの再生を再生時刻データに基づいて行なう。このようにして、コンテンツ配信システムＳは、放送局端末１から送信されたコンテンツデータが複数のユーザ端末２に配信され、複数のユーザ端末２において同時刻にコンテンツを再生することができる。すなわち、Ｐ２Ｐを用いて複数のユーザ端末２への放送形式のストリーミング配信を実現している。   Thus, the content data distributed to the user terminal 2 is distributed to all the user terminals 2 participating in the content distribution system S. In addition to content data such as music and movies, the content data to be distributed includes playback time information (hereinafter referred to as “playback time data”). Then, the plurality of user terminals 2 that have received the content data perform the reproduction of the content data that is sequentially transmitted based on the reproduction time data. In this way, the content distribution system S can distribute the content data transmitted from the broadcasting station terminal 1 to the plurality of user terminals 2 and reproduce the content at the same time on the plurality of user terminals 2. That is, streaming delivery in a broadcast format to a plurality of user terminals 2 is realized using P2P.

また、図２に示すように、接続先紹介サーバ３は、階層構造に対する接続安定性が低い不安定な配信経路Ａ（以下、「不安定配信セグメントＡ」又は「不安定配信ツリーＡ」という。）と、階層構造に対する接続安定性が高い安定した配信経路Ｂ（以下、「安定配信セグメントＢ」又は「安定配信ツリーＢ」という。）の２つの配信経路（以下、「配信セグメント」又は「配信ツリー」という。）とにコンテンツ配信システムＳの階層構造を分け、分けられた配信セグメントＡ，Ｂ毎にその配信セグメント内の階層構造を構成するユーザ端末２に関する情報を記憶すると共に、配信セグメントＡ，Ｂ毎に配信セグメントへユーザ端末２を接続するための接続条件の情報を記憶している。そして、このように記憶した情報に基づいて、ユーザ端末２を階層構造へ組み込む。すなわち、接続先紹介サーバ３は、コンテンツ配信システムＳへ参加するために接続先紹介要求をしたユーザ端末２がどの配信セグメントの接続条件を満たすかを判定し、このように判定した配信セグメントの階層構造を構成するユーザ端末２へ接続されるように、接続先紹介要求をしたユーザ端末２へ通知するものである。   Further, as shown in FIG. 2, the connection destination introduction server 3 is referred to as an unstable distribution route A (hereinafter referred to as “unstable distribution segment A” or “unstable distribution tree A”) having low connection stability with respect to the hierarchical structure. ) And a stable distribution route B (hereinafter referred to as “stable distribution segment B” or “stable distribution tree B”) having high connection stability with respect to the hierarchical structure, and “distribution segment” or “distribution”. The hierarchical structure of the content distribution system S is divided into “tree” and information regarding the user terminals 2 constituting the hierarchical structure in the distribution segment is stored for each of the divided distribution segments A and B, and the distribution segment A , B stores information on connection conditions for connecting the user terminal 2 to the distribution segment. And based on the information memorize | stored in this way, the user terminal 2 is integrated in a hierarchical structure. That is, the connection destination introduction server 3 determines which distribution segment the connection condition of the user terminal 2 that has made a connection destination introduction request to participate in the content distribution system S satisfies, and the distribution segment hierarchy thus determined. This is to notify the user terminal 2 that has made a connection destination introduction request so as to be connected to the user terminal 2 constituting the structure.

このように不安定配信セグメントＡと安定配信セグメントＢとに分けられたツリー状階層構造によってコンテンツ配信システムＳが構成されているため、ユーザ端末２に応じた適切な配信セグメントにこのユーザ端末２を動的に接続することができる。その結果、ツリー状階層構造をユーザに設定させることなく、しかも、コンテンツ配信システムＳの管理者の意向に応じたグループ分けを行った階層構造によってコンテンツデータの配信を行うことができるのである。なお、不安定配信セグメントＡが本発明に係る第２配信セグメントに対応し、安定配信セグメントＢが本発明に係る第１配信セグメントに対応する。   Since the content distribution system S is configured by the tree-like hierarchical structure divided into the unstable distribution segment A and the stable distribution segment B in this way, the user terminal 2 is assigned to an appropriate distribution segment according to the user terminal 2. Can be connected dynamically. As a result, the content data can be distributed without having the user set the tree-like hierarchical structure and by the hierarchical structure in which the grouping according to the intention of the administrator of the content distribution system S is performed. The unstable distribution segment A corresponds to the second distribution segment according to the present invention, and the stable distribution segment B corresponds to the first distribution segment according to the present invention.

ここで、不安定配信セグメントＡにおけるコンテンツデータの配信は通信エラー発生時に再送制御を行う第２通信プロトコルで行い、安定配信セグメントＢにおけるコンテンツデータの配信は通信エラー発生時に再送制御を行わない第１通信プロトコルで行う（図３参照）。これにより、配信システム全体でパケット損失を一定水準に保つことができる。不安定配信セグメントＡに接続されたユーザ端末２は、コンテンツデータの配信遅延が大きいという特性が現れる。   Here, the distribution of content data in the unstable distribution segment A is performed by the second communication protocol that performs retransmission control when a communication error occurs, and the distribution of content data in the stable distribution segment B is not performed by retransmission control when a communication error occurs. The communication protocol is used (see FIG. 3). Thereby, the packet loss can be kept at a constant level in the entire distribution system. The user terminal 2 connected to the unstable distribution segment A has a characteristic that the content data distribution delay is large.

上記、配信セグメント毎に通信プロトコルを使い分ける方式の下では、安定配信セグメントＢにおいてのみ、放送局端末１からユーザ端末への一方向のストリーミング配信だけでなく、ユーザ端末２と放送局端末１とのリアルタイム双方向データ通信（放送局端末を操作するＤＪとの掛け合い等）が可能となる。   Under the above-described method of using different communication protocols for each distribution segment, not only the one-way streaming distribution from the broadcasting station terminal 1 to the user terminal but also the user terminal 2 and the broadcasting station terminal 1 only in the stable distribution segment B. Real-time two-way data communication (eg, interaction with a DJ operating a broadcast station terminal) is possible.

このように、配信経路のセグメント化と該セグメントで用いるプロトコルの選択によって、セグメント毎にサービスを差別化することが可能となる。   In this way, it is possible to differentiate services for each segment by segmenting the distribution route and selecting a protocol used in the segment.

以下、コンテンツ配信システムＳを構成する放送局端末１、ユーザ端末２及び接続先紹介サーバ３についてそれらの具体的な構成及び動作について図面を参照して説明する。   Hereinafter, the specific configuration and operation of the broadcast station terminal 1, the user terminal 2, and the connection destination introduction server 3 constituting the content distribution system S will be described with reference to the drawings.

［２．放送局端末１の構成等の説明］
次に、図４を参照して、放送局端末１の構成及び動作について説明する。 [2. Description of configuration of broadcasting station terminal 1]
Next, the configuration and operation of the broadcast station terminal 1 will be described with reference to FIG.

図４は、本実施形態における放送局端末１の概略構成例を示す図である。放送局端末１は、一般のサーバコンピュータを適用可能であり、図４に示すように、ＣＰＵ（Central
Processing Unit）101と、各種プログラム等を記憶（格納）する書き換え可能な主記憶装置としての第１記憶部102と、各種データ等を記憶するＨＤＤ（Hard Disc Drive）等から構成された第２記憶部103と、インターネット４を介してユーザ端末２や接続先紹介サーバ３との間で通信を行うネットワークインターフェイス104と、所定の情報を入力可能なキーボード105やマウス106等の入力手段を制御する周辺機器制御チップ107と、ＣＰＵ101からイメージデータを受け取り、内部のビデオメモリ（図示せず）に書き込むと共にこのビデオメモリに書き込んだデータを後述のディスプレイ109に表示するビデオチップ108と、ビデオチップ108から送信される信号に応じた表示を行うディスプレイ109と、ＦＭ音源(Frequency Modulation)やWave Table音源などの音源を有する音源チップ110と、音源チップ110から出力されるオーディオ信号を音波に変換するスピーカ111とを備えて構成され、これらの各種構成要素はシステムバス112を介して相互に接続されている。なお、ネットワークインターフェイス104は、ルータ10aを介してインターネット４に接続される。 FIG. 4 is a diagram illustrating a schematic configuration example of the broadcast station terminal 1 in the present embodiment. The broadcast station terminal 1 is applicable to a general server computer, and as shown in FIG.
Processing Unit) 101, a first storage unit 102 as a rewritable main storage device that stores (stores) various programs and the like, and a second storage configured by an HDD (Hard Disc Drive) that stores various data and the like A network interface 104 that communicates between the unit 103 and the user terminal 2 and the connection destination introduction server 3 via the Internet 4, and peripherals that control input means such as a keyboard 105 and a mouse 106 that can input predetermined information Image data is received from the device control chip 107 and the CPU 101, written to an internal video memory (not shown), and the data written to the video memory is displayed on a display 109 described later, and transmitted from the video chip 108. Display 109 that displays in accordance with the signal to be generated, and a sound source having a sound source such as an FM sound source (Frequency Modulation) or Wave Table sound source And-up 110, and a speaker 111 for converting the audio signal outputted from the sound source chip 110 into a sound wave, these various components are mutually connected via a system bus 112. The network interface 104 is connected to the Internet 4 via the router 10a.

なお、本実施形態においては、ＣＰＵ101と第１記憶部102とで制御手段114を構成している。また、放送局端末１には、上述のようにディスプレイ（液晶ディスプレイ等）109等が接続されるようになっており、例えば、コンテンツ配信システムＳを運用する運営側のＤＪ（ディスクジョッキー）は、このディスプレイ109を見ながら入力手段から所定の情報を入力することができる。   In the present embodiment, the CPU 101 and the first storage unit 102 constitute a control unit 114. The broadcast station terminal 1 is connected to the display (liquid crystal display or the like) 109 as described above. For example, a DJ (disc jockey) on the operating side that operates the content distribution system S is While viewing the display 109, predetermined information can be input from the input means.

（第１記憶部102について）
また、第１記憶部102には、放送局端末１のコンピュータとしての基本的な機能を提供するためのＯＳ（オペレーティングシステム）プログラム120と、第２記憶部103に記憶されたコンテンツデータを取り出してユーザ端末２へストリーミング配信するためのストリーム制御プログラム121と、配信チャンネル毎に第１階層のユーザ端末２aのＩＰアドレスの管理等を行なうためのトポロジー管理プログラム122と、ディスプレイ109を制御するための画面制御プログラム123と、エンコードされたコンテンツデータをデコードしたり、コンテンツデータをエンコードするためのコンテンツデコーダ／エンコーダプログラム124等を記憶しており、これらはＣＰＵ101によって読み出され、ＣＰＵ101によってこれらのプログラムに従った機能が実行される。 (About the first storage unit 102)
Further, the first storage unit 102 extracts an OS (operating system) program 120 for providing basic functions as a computer of the broadcasting station terminal 1 and content data stored in the second storage unit 103. A stream control program 121 for streaming distribution to the user terminal 2, a topology management program 122 for managing the IP address of the user terminal 2a in the first layer for each distribution channel, and a screen for controlling the display 109 A control program 123 and a content decoder / encoder program 124 for decoding encoded content data and encoding content data are stored, which are read out by the CPU 101 and follow these programs by the CPU 101. The function is executed.

ここで、ＯＳプログラム120は、ＣＰＵ101によって読み出されて実行されることにより、キーボード105やマウス106の入出力に関する機能や、第１記憶部102や第２記憶部103などのメモリ管理などの放送局端末１であるコンピュータの基本的な機能を実行可能にするものである。そして、このＯＳプログラム120がＣＰＵ101によって実行された状態で、上述のストリーム制御プログラム121、トポロジー管理プログラム122、画面制御プログラム123、コンテンツデコーダ／エンコーダプログラム124等が第１記憶部102から読み出されて実行される。   Here, the OS program 120 is read and executed by the CPU 101, thereby broadcasting functions such as functions relating to input / output of the keyboard 105 and the mouse 106, memory management of the first storage unit 102 and the second storage unit 103, and the like. The basic function of the computer which is the station terminal 1 is made executable. Then, with the OS program 120 being executed by the CPU 101, the above-described stream control program 121, topology management program 122, screen control program 123, content decoder / encoder program 124, etc. are read from the first storage unit 102. Executed.

なお、ＯＳプログラム120、ストリーム制御プログラム121、トポロジー管理プログラム122、画面制御プログラム123、音楽デコーダプログラム等は、例えば、インターネット４に接続されたサーバ等から第１記憶部102にダウンロードされるようにしてもよく、又ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録されてから当該記録媒体のドライブを介して、第１記憶部102に読み込まれるようにしてもよい。   The OS program 120, the stream control program 121, the topology management program 122, the screen control program 123, the music decoder program, etc. are downloaded to the first storage unit 102 from, for example, a server connected to the Internet 4. Alternatively, after being recorded on a recording medium such as a CD-ROM, it may be read into the first storage unit 102 via a drive of the recording medium.

（制御手段114について）
制御手段114は、上述のようにＣＰＵ101と第１記憶部102とから構成され、ＣＰＵ101が第１記憶部102に記憶された各種プログラム120〜124を読み出して実行することにより、放送局端末１全体を統括制御し、かつ、後述する第１通信手段、第２通信手段、コンテンツエンコード手段、コンテンツデコード手段、配信手段、トポロジー管理手段等として機能するようになっている。なお、ＣＰＵ101がストリーム制御プログラム121を実行することによって、第１通信手段、第２通信手段、配信手段等として、またＣＰＵ101がトポロジー管理プログラム122を実行することによって、トポロジー管理手段として、また、ＣＰＵ101が画面制御プログラム123を実行することによって、表示制御手段等として、ＣＰＵ101がコンテンツデコーダ／エンコーダプログラム124を実行することによって、コンテンツエンコード手段及びコンテンツデコード手段としてそれぞれ機能するようになっている。 (Regarding the control means 114)
The control means 114 is composed of the CPU 101 and the first storage unit 102 as described above. The CPU 101 reads out and executes the various programs 120 to 124 stored in the first storage unit 102, whereby the broadcasting station terminal 1 as a whole. And functions as first communication means, second communication means, content encoding means, content decoding means, distribution means, topology management means and the like which will be described later. The CPU 101 executes the stream control program 121 as the first communication means, the second communication means, the distribution means, etc., and the CPU 101 executes the topology management program 122 as the topology management means. When the CPU 101 executes the screen control program 123, the CPU 101 functions as a content encoding unit and a content decoding unit, respectively, as a display control unit or the like, when the content decoder / encoder program 124 is executed.

（第１通信手段、第２通信手段について）
不安定配信セグメントＡにて用いられる第２通信手段は、通信エラー発生時に再送制御を行う第２通信プロトコルを用いてユーザ端末２へコンテンツデータの配信を行なうものである。この第２通信プロトコルは、たとえば、ＴＣＰの下での上述のストリーミング配信用プロトコルなどを用いることができるほか、独自の専用プロトコルを用いるようにすることもできる。 (About the first communication means and the second communication means)
The second communication means used in the unstable distribution segment A distributes content data to the user terminal 2 using a second communication protocol that performs retransmission control when a communication error occurs. As the second communication protocol, for example, the above-described streaming distribution protocol under TCP can be used, or a unique dedicated protocol can be used.

図５（ａ）は、この第２通信手段によって放送局端末１から第１階層のユーザ端末２aへ、第１階層のユーザ端末２aから第２階層のユーザ端末２bから第３階層のユーザ端末２cへの送信されるコンテンツパケットの流れを示している。なお、コンテンツパケットとは、ストリーミング配信するために、放送局端末１が送信するコンテンツファイルのデータが所定容量毎に分割されたコンテンツデータを含むコンテンツパケットであり、このコンテンツパケットはストリームデータとして、所定間隔でユーザ端末２へ送信される。   FIG. 5 (a) shows the second communication means from the broadcasting station terminal 1 to the user terminal 2a in the first hierarchy, the user terminal 2a in the first hierarchy to the user terminal 2b in the second hierarchy, and the user terminal 2c in the third hierarchy. The flow of the content packet transmitted to is shown. The content packet is a content packet including content data obtained by dividing the content file data transmitted from the broadcasting station terminal 1 for each predetermined capacity for streaming delivery. It is transmitted to the user terminal 2 at intervals.

この図５（ａ）に示すように、各階層のユーザ端末２は、上層のユーザ端末２又は放送局端末１との再送制御を考慮してプリバッファリング（本実施形態では、１階層につき３パケット分）を行なっており、ユーザ端末２aにおいては、９パケット分のプリバッファリングが行なわれる。なお、図５（ｂ）は第１階層のユーザ端末２aから第２階層のユーザ端末２bへのコンテンツパケット送信時にエラーが発生したときのコンテンツパケットの流れを示しておりユーザ端末２aからユーザ端末２bへの再送制御のために１コンテンツパケット分だけユーザ端末２bにおけるプリバッファリングのマージンが小さくなっていることを示している。   As shown in FIG. 5 (a), the user terminal 2 in each layer pre-buffers in consideration of retransmission control with the upper layer user terminal 2 or the broadcast station terminal 1 (in this embodiment, 3 per layer). In the user terminal 2a, prebuffering for 9 packets is performed. FIG. 5 (b) shows the flow of content packets when an error occurs during content packet transmission from the user terminal 2a in the first layer to the user terminal 2b in the second layer. This shows that the pre-buffering margin in the user terminal 2b is reduced by one content packet for retransmission control.

一方、安定配信セグメントＢにて用いられる第１通信手段は、通信エラー発生時に再送制御を行わない第１通信プロトコルを用いてユーザ端末２へコンテンツデータの配信を行うものである。この第１通信プロトコルは、たとえばＵＤＰの下でのストリーミング配信用プロトコルなどを用いることができるほか、独自の専用プロトコルを用いるようにすることもできる。   On the other hand, the first communication means used in the stable distribution segment B distributes content data to the user terminal 2 using the first communication protocol that does not perform retransmission control when a communication error occurs. As the first communication protocol, for example, a streaming distribution protocol under UDP can be used, or a unique dedicated protocol can be used.

図６（ａ）は、この第１通信手段によって放送局端末１から第１階層のユーザ端末２aへ、第１階層のユーザ端末２aから第２階層のユーザ端末２bから第３階層のユーザ端末２cへの送信されるコンテンツパケットの流れを示している。この図６（ａ）に示すように、各階層のユーザ端末２は、受信したコンテンツパケットを順次下層のユーザ端末２へ中継しており、第２通信手段のように各ユーザ端末２はプリバッファリングを行わない。なお、図６（ｂ）は第１階層のユーザ端末２aから第２階層のユーザ端末２bへのコンテンツパケット送信時にエラーが発生したときのコンテンツパケットの流れを示しており、ユーザ端末２aからユーザ端末２bへの伝送エラーにより送信できなかったコンテンツパケットは再送されず、第２階層のユーザ端末２b及び第３階層のユーザ端末２cでは再生されない。すなわち、伝送エラーにより送信されなかったコンテンツパケットは欠落したままの状態となる。しかしながら、第１通信手段は安定配信セグメントＢにて用いられるので、欠落するコンテンツパケットは少ない。   FIG. 6 (a) shows the first communication means from the broadcasting station terminal 1 to the user terminal 2a of the first hierarchy, the user terminal 2a of the first hierarchy to the user terminal 2b of the second hierarchy, and the user terminal 2c of the third hierarchy. The flow of the content packet transmitted to is shown. As shown in FIG. 6 (a), the user terminal 2 in each layer sequentially relays the received content packets to the user terminal 2 in the lower layer, and each user terminal 2 is pre-buffered as in the second communication means. Do not ring. FIG. 6B shows the flow of content packets when an error occurs during content packet transmission from the user terminal 2a in the first hierarchy to the user terminal 2b in the second hierarchy. The content packet that could not be transmitted due to an error in transmission to 2b is not retransmitted and is not played back by the user terminal 2b in the second layer and the user terminal 2c in the third layer. That is, content packets that have not been transmitted due to a transmission error remain in a missing state. However, since the first communication means is used in the stable distribution segment B, there are few missing content packets.

（コンテンツエンコード手段、コンテンツデコード手段について）
コンテンツエンコード手段は、第２記憶部103の放送用コンテンツデータベース113に記憶されているコンテンツデータを、ストリーミング配信用のデータ形式、たとえばＡＳＦ、ＷＭＡ、ＷＭＶ等のデータ形式にエンコードする。なお、このデータ形式は、ＤＪ等が上述の入力手段を操作することによって選択することができると共に、ユーザ端末２からのデータ形式指定パケットに応じて選択することも可能である。 (About content encoding means and content decoding means)
The content encoding means encodes the content data stored in the broadcast content database 113 of the second storage unit 103 into a data format for streaming delivery, for example, a data format such as ASF, WMA, or WMV. This data format can be selected by a DJ or the like by operating the above-mentioned input means, and can also be selected according to a data format designation packet from the user terminal 2.

一方、コンテンツデコード手段は、放送用コンテンツデータベース113に記憶されているコンテンツデータをディスプレイ109に表示したり、スピーカ111から出力したりするために、エンコードされたこのコンテンツデータをデコードする。   On the other hand, the content decoding means decodes the encoded content data in order to display the content data stored in the broadcast content database 113 on the display 109 or output from the speaker 111.

（配信手段について）
配信手段は、キーボード105などの入力手段によって、配信チャンネル毎に指定されたコンテンツデータを放送用コンテンツデータベース113から取り出し、第１通信手段及び第２通信手段を用いてネットワークインターフェイス104を介して、配信チャンネルＸの第１階層のユーザ端末２a1，２a2にストリーミング配信すると共に、配信チャンネルＹの第１階層のユーザ端末２a´1，２a´2にストリーミング配信する。 (About distribution means)
The distribution means retrieves the content data designated for each distribution channel from the broadcast content database 113 by input means such as the keyboard 105, and distributes it via the network interface 104 using the first communication means and the second communication means. Streaming delivery is performed to the user terminals 2a1 and 2a2 in the first hierarchy of the channel X, and streaming delivery is performed to the user terminals 2a'1 and 2a'2 in the first hierarchy of the delivery channel Y.

この配信手段によるユーザ端末２a1，２a2等へのストリーミング配信は、以下の手順で実行される。   Streaming delivery to the user terminals 2a1, 2a2, etc. by this delivery means is executed in the following procedure.

キーボード105やマウス106などの入力手段によってＤＪが配信したいコンテンツを選択すると、配信手段は、このように選択されたコンテンツに対応するコンテンツデータを放送用コンテンツデータベース113から取り出す。   When the DJ selects content to be distributed by input means such as the keyboard 105 and the mouse 106, the distribution means retrieves content data corresponding to the selected content from the broadcast content database 113.

次に、配信手段は、放送用コンテンツデータベース113から取り出したコンテンツデータをコンテンツエンコード手段によってストリーミング配信用のデータ形式にエンコードし、コンテンツ符号化データとする。   Next, the distribution unit encodes the content data extracted from the broadcast content database 113 into a data format for streaming distribution by the content encoding unit, thereby obtaining content encoded data.

その後、配信手段は、配信チャンネルＸ，Ｙにおける第１階層の不安定配信セグメントＡのユーザ端末２a1，２a´１対しては、第２通信手段を制御し、ネットワークインターフェイス104を介して、エンコードされたコンテンツデータをユーザ端末２a1，２a´１へ送信する。すなわち、配信手段は、エンコードされたコンテンツデータを所定のデータサイズに分割し、このように分割したコンテンツデータを第２通信手段によってネットワークインターフェイス104を介して順次コンテンツパケットとしてユーザ端末２a1，２a´１へ送信するものである。   Thereafter, the distribution means controls the second communication means for the user terminals 2a1, 2a′1 of the unstable distribution segment A of the first hierarchy in the distribution channels X and Y, and is encoded via the network interface 104. The obtained content data is transmitted to the user terminals 2a1, 2a′1. That is, the distribution unit divides the encoded content data into a predetermined data size, and the user data 2a1, 2a′1 as the content packets sequentially divided by the second communication unit via the network interface 104. To send to.

一方、配信手段は、配信チャンネルＸ，Ｙにおける第１階層の安定配信セグメントＢのユーザ端末２a2，２a´2対して、第１通信手段を制御し、ネットワークインターフェイス104を介して、エンコードされたコンテンツデータをユーザ端末２a2，２a´2へ送信する。   On the other hand, the distribution means controls the first communication means for the user terminals 2 a 2 and 2 a ′ 2 of the stable distribution segment B of the first hierarchy in the distribution channels X and Y, and encodes the encoded content via the network interface 104. Data is transmitted to the user terminals 2a2 and 2a'2.

（トポロジー管理手段）
放送局端末１は、異なるコンテンツを同時にストリーミング配信するために複数の配信チャンネルを有しており（放送局端末１が複数存在して、各放送局端末１に１つのチャンネルを割り振ってもよい）、トポロジー管理手段は、これらの配信チャンネル毎に構成されるツリー状階層構造の第１階層に参加しているユーザ端末２のＩＰアドレスを管理している。また、トポロジー管理手段は、複数の配信チャンネルにそれぞれ対応する配信用ＩＰアドレスを管理している。そして、上述の配信手段はトポロジー管理手段が管理するユーザ端末２のＩＰアドレスを宛先アドレスとし、配信用ＩＰアドレスを送信元としてユーザ端末２へコンテンツデータの配信を行なう。 (Topology management means)
The broadcast station terminal 1 has a plurality of distribution channels for simultaneously streaming different contents (there may be a plurality of broadcast station terminals 1 and one channel may be allocated to each broadcast station terminal 1). The topology management means manages the IP addresses of the user terminals 2 participating in the first layer of the tree-like hierarchical structure configured for each of these distribution channels. The topology management means manages the distribution IP addresses corresponding to the plurality of distribution channels. The distribution means distributes content data to the user terminal 2 using the IP address of the user terminal 2 managed by the topology management means as the destination address and the distribution IP address as the transmission source.

本実施の形態におけるコンテンツ配信システムＳにおいては、放送局端末１が配信チャンネルＸ（ＩＰアドレス「210.145.XXX.18」）と配信チャンネルＹ（ＩＰアドレス「210.145.XXX.19」）との２つの配信チャンネルを有している。   In the content distribution system S in the present embodiment, the broadcasting station terminal 1 has two distribution channels X (IP address “210.145.XXX.18”) and distribution channel Y (IP address “210.145.XXX.19”). Has a distribution channel.

配信チャンネルＸのツリー状階層構造は、ＩＰアドレス「210.145.XXX.018」に第1層のユーザ端末２aが論理接続され、この第１階層のユーザ端末２aに第２階層のユーザ端末２bが、第２階層のユーザ端末２bに第３階層のユーザ端末cというように順次論理接続されることによって構成される。   In the tree-like hierarchical structure of the distribution channel X, the first layer user terminal 2a is logically connected to the IP address “210.145.XXX.018”, and the second layer user terminal 2b is connected to the first layer user terminal 2a. It is configured by being logically connected to the user terminal 2b in the second hierarchy in sequence such as a user terminal c in the third hierarchy.

一方、配信チャンネルＹのツリー状階層構造は、ＩＰアドレス「210.145.XXX.019」に第1層のユーザ端末２が論理接続され、配信チャンネルＸと同様に、この第１階層のユーザ端末２aに順次ユーザ端末２が論理接続されることによって構成される。   On the other hand, in the tree-like hierarchical structure of the distribution channel Y, the user terminal 2 of the first layer is logically connected to the IP address “210.145.XXX.019”. The user terminals 2 are sequentially logically connected.

そして、トポロジー管理手段は、複数の配信チャンネルのツリー状階層構造の第１階層に接続されるユーザ端末２aを、表１のようなトポロジーテーブルを第１記憶部102に記憶することによって、配信チャンネルＸ，Ｙ毎の第１階層に位置するユーザ端末２aを管理している。なお、表１のトポロジーテーブルは、配信チャンネルＸは第１階層に２台のユーザ端末２a1，２a2が、配信チャンネルＹは第１階層に３台のユーザ端末２a´1，２a´2，２a´3が存在することを示している。

Figure 2007067814
Then, the topology management means stores the topology table as shown in Table 1 in the first storage unit 102 for the user terminal 2a connected to the first layer of the tree-like hierarchical structure of the plurality of distribution channels, thereby distributing the distribution channel. The user terminal 2a located in the first hierarchy for each of X and Y is managed. In the topology table of Table 1, the distribution channel X has two user terminals 2a1 and 2a2 in the first layer, and the distribution channel Y has three user terminals 2a'1, 2a'2, and 2a 'in the first layer. 3 is present.
Figure 2007067814

本実施形態においては、複数の配信チャンネルＸ，ＹのＩＰアドレスを異ならせることとしたが、同一ＩＰアドレスを用いてポート番号を異ならせることによって複数の配信チャンネルを構成するようにしてもよい。すなわち、配信チャンネルＸ，Ｙは同一のＩＰアドレス「210.145.XXX.18」とし、配信チャンネルＸにはポート番号8081を、配信チャンネルＹにはポート番号8082を割り当てるようにするのである。そして、このポート番号毎にツリー状の配信構造を構成するようにする。   In the present embodiment, the IP addresses of the plurality of distribution channels X and Y are made different. However, the plurality of distribution channels may be configured by using the same IP address and making the port numbers different. That is, the distribution channels X and Y have the same IP address “210.145.XXX.18”, the port number 8081 is allocated to the distribution channel X, and the port number 8082 is allocated to the distribution channel Y. A tree-shaped distribution structure is configured for each port number.

（表示制御手段について）
表示制御手段は、ビデオチップ108及びディスプレイ109を制御して、コンテンツデータや各種情報を表示する機能を有している。すなわち、表示制御手段は、ディスプレイ109にどのようにコンテンツの映像や各種情報を表示するかを制御することができる。 (Display control means)
The display control means has a function of controlling the video chip 108 and the display 109 to display content data and various information. That is, the display control means can control how the content video and various types of information are displayed on the display 109.

［３．ユーザ端末２の構成等の説明］
次に、図７を参照して、ユーザ端末２の構成及び動作について説明する。 [3. Description of configuration of user terminal 2]
Next, the configuration and operation of the user terminal 2 will be described with reference to FIG.

図７は、本実施形態におけるユーザ端末２の概略構成例を示す図である。ユーザ端末２は、一般のパーソナルコンピュータあるいは専用端末を適用可能であり、図７に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）201と、各種プログラム等を記憶（格納）する書き換え可能な主記憶装置としての第１記憶部202と、各種データ等を記憶するＨＤＤ（Hard Disc Drive）等から構成された第２記憶部203と、インターネット４を介して放送局端末１や接続先紹介サーバ３との間で通信を行うネットワークインターフェイス204と、ユーザがユーザ端末２を遠隔操作するために所定の赤外線信号を送信及び受信するリモコン205と、このリモコン205と赤外線により通信を行なうための赤外線ポート206と、赤外線ポート206を制御する周辺機器制御チップ207と、ＣＰＵ201からイメージデータを受け取り、内部のビデオメモリ（図示せず）に書き込むと共にこのビデオメモリに書き込んだデータを後述のディスプレイ209に表示するビデオチップ208と、ビデオチップ208から送信される信号に応じた表示を行うディスプレイ209と、ＦＭ音源(Frequency Modulation)やWave Table音源などの音源を有する音源チップ210と、音源チップ210から出力されるオーディオ信号を音波に変換するスピーカ211とを備えて構成され、これらの各種構成要素はシステムバス212を介して相互に接続されている。なお、本実施形態においては、ＣＰＵ201と第１記憶部202とで制御手段213を構成している。また、ネットワークインターフェイス204は、ルータ10bを介して、インターネット４に接続されている。   FIG. 7 is a diagram illustrating a schematic configuration example of the user terminal 2 in the present embodiment. As the user terminal 2, a general personal computer or a dedicated terminal can be applied. As shown in FIG. 7, a CPU (Central Processing Unit) 201 and a rewritable main storage device that stores (stores) various programs and the like. Between the broadcast station terminal 1 and the connection destination introduction server 3 via the Internet 4 and the second storage unit 203 configured by an HDD (Hard Disc Drive) that stores various data and the like. A network interface 204 that performs communication with the remote controller 205, a remote controller 205 that transmits and receives a predetermined infrared signal for the user to remotely operate the user terminal 2, an infrared port 206 that communicates with the remote controller 205 by infrared, an infrared The peripheral device control chip 207 that controls the port 206 and image data from the CPU 201 are received and written to an internal video memory (not shown). And a video chip 208 for displaying data written in the video memory on a display 209 (to be described later), a display 209 for displaying in accordance with a signal transmitted from the video chip 208, an FM sound source (Frequency Modulation) and a Wave Table sound source A sound source chip 210 having a sound source, and a speaker 211 that converts an audio signal output from the sound source chip 210 into a sound wave. These various components are connected to each other via a system bus 212. Yes. In the present embodiment, the CPU 201 and the first storage unit 202 constitute a control unit 213. The network interface 204 is connected to the Internet 4 via the router 10b.

（第１記憶部202について）
また、第１記憶部202には、ユーザ端末２のコンピュータとしての基本的な機能を提供するためのＯＳのプログラム220と、放送局端末１から直接又は他のユーザ端末２に中継されてストリーミング配信されるコンテンツデータをストリーム受信するためのストリーム制御プログラム221と、ツリー接続された１段上層の端末装置（放送局端末１又はユーザ端末２）のＩＰアドレスとツリー接続された１段下層のユーザ端末２のＩＰアドレスの管理等を行なうためのトポロジー制御プログラム222と、ディスプレイ209を制御するための画面制御プログラム223と、エンコードされた音楽コンテンツデータをデコードするためのコンテンツデコーダプログラム224、配信セグメントのツリー状階層構造に対する接続安定度等を評価するための貢献度被評価項目測定プログラム225等を記憶しており、これらはＣＰＵ201によって読み出され、ＣＰＵ201によってこれらのプログラムに従った機能が実行される。 (About the first storage unit 202)
In addition, the first storage unit 202 provides an OS program 220 for providing basic functions of the user terminal 2 as a computer, and streaming distribution directly from the broadcast station terminal 1 or to another user terminal 2. Control program 221 for receiving received content data as a stream, and the IP address of the tree-connected upper-stage terminal device (broadcasting station terminal 1 or user terminal 2) and the lower-layer user terminal connected in a tree 2, a topology control program 222 for managing IP addresses, a screen control program 223 for controlling the display 209, a content decoder program 224 for decoding encoded music content data, and a distribution segment tree Evaluation item for evaluating the stability of connection to a hierarchical structure Stores a measurement program 225 and the like, it is retrieved by the CPU 201, and functions according to the program by the CPU 201 is executed.

ここで、ＯＳプログラム220は、ＣＰＵ201によって読み出されて実行されることにより、リモコン205の入出力に関する機能や、第１記憶部202や第２記憶部203などのメモリ管理などのユーザ端末２であるコンピュータの基本的な機能を実行可能にするものである。そして、このＯＳプログラムがＣＰＵ201によって実行された状態で、上述のストリーム制御プログラム221、トポロジー制御プログラム222、画面制御プログラム223、コンテンツデコーダプログラム224、貢献度被評価項目測定プログラム225等が第１記憶部202から読み出されて実行される。   Here, the OS program 220 is read and executed by the CPU 201, so that the user terminal 2 for functions related to input / output of the remote controller 205, memory management such as the first storage unit 202 and the second storage unit 203, etc. It enables the basic functions of a computer to be executed. Then, with the OS program being executed by the CPU 201, the above-described stream control program 221, topology control program 222, screen control program 223, content decoder program 224, contribution evaluation item measurement program 225, etc. are stored in the first storage unit. It is read from 202 and executed.

なお、ＯＳプログラム220、ストリーム制御プログラム221、トポロジー制御プログラム222、画面制御プログラム223、コンテンツデコーダプログラム224、貢献度被評価項目測定プログラム225等は、例えば、インターネット４に接続されたサーバ等から第１記憶部202にダウンロードされるようにしてもよく、又ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に記録されてから当該記憶媒体のドライブを介して、第１記憶部202に読み込まれるようにしてもよい。   Note that the OS program 220, the stream control program 221, the topology control program 222, the screen control program 223, the content decoder program 224, the contribution evaluated item measurement program 225, etc. are, for example, the first from a server or the like connected to the Internet 4. It may be downloaded to the storage unit 202, or may be recorded on a storage medium such as a CD-ROM and then read into the first storage unit 202 via a drive of the storage medium.

（制御手段213について）
制御手段213は、上述のようにＣＰＵ201と第１記憶部202とから構成され、ＣＰＵ201が第１記憶部202に記憶された各種プログラム220〜225を読み出して実行することにより、ユーザ端末２全体を統括制御し、かつ、後述する第１通信手段、第２通信手段、貢献度被評価測定手段、接続安定度送信手段、接続先紹介要求送信手段、接続先候補受信手段、接続手段、トポロジー管理手段、ストローミング制御手段、コンテンツデコード手段、再生手段、表示制御手段等として機能するようになっている。 (Regarding the control means 213)
The control means 213 includes the CPU 201 and the first storage unit 202 as described above, and the CPU 201 reads out and executes the various programs 220 to 225 stored in the first storage unit 202, whereby the entire user terminal 2 is controlled. The first communication means, the second communication means, the contribution degree evaluated measurement means, the connection stability transmission means, the connection destination introduction request transmission means, the connection destination candidate reception means, the connection means, and the topology management means, which are collectively controlled and described later , Functioning as a streaming control means, a content decoding means, a reproduction means, a display control means, and the like.

なお、ＣＰＵ201がストリーム制御プログラム221を実行することによって、第１通信手段、第２通信手段、配信手段、ストリーミング制御手段、再生手段等として、またＣＰＵ201がトポロジー管理プログラム122を実行することによってトポロジー管理手段、接続安定度送信手段、接続先紹介要求送信手段、接続先候補受信手段、接続手段等として、またＣＰＵ201が画面制御プログラム223を実行することによって表示制御手段等として、さらにＣＰＵ201がコンテンツデコーダプログラム224を実行することによってコンテンツデコード手段等として、さらにＣＰＵ201が貢献度被評価項目測定プログラム225を実行することによって貢献度被評価測定手段等として、それぞれ機能するようになっている。   It should be noted that the CPU 201 executes the stream control program 221 so that the first communication means, the second communication means, the distribution means, the streaming control means, the reproduction means, etc., and the topology management by the CPU 201 executing the topology management program 122. Means, connection stability transmission means, connection destination introduction request transmission means, connection destination candidate reception means, connection means, etc., and CPU 201 executes display control program 223 by executing screen control program 223. By executing 224, the CPU 201 functions as a content decoding means and the like, and when the CPU 201 executes the contribution evaluation item measurement program 225, the contribution evaluation object measuring means and the like.

（第１通信手段、第２通信手段について）
また、第１通信手段は、通信エラー発生時に再送制御を行わない上述の第１通信プロトコルを用いて、ツリー接続された１段上層の端末装置から配信されるコンテンツデータを受信すると共に、このように受信したコンテンツデータをツリー接続された１段下層のユーザ端末２へ配信するように機能する。 (About the first communication means and the second communication means)
Further, the first communication means receives the content data distributed from the tree-connected one-stage upper layer terminal device using the above-described first communication protocol that does not perform retransmission control when a communication error occurs, and It functions to distribute the received content data to the user terminals 2 in the lower layer connected in a tree.

一方、第２通信手段は、通信エラー発生時に再送制御を行う上述の第２通信プロトコルを用いて、ツリー接続された１段上層の端末装置から配信されるコンテンツデータを受信すると共に、このように受信したコンテンツデータをツリー接続された１段下層のユーザ端末２へ配信するように機能する。   On the other hand, the second communication means receives the content data distributed from the terminal device in the upper layer of the tree connection using the above-described second communication protocol that performs retransmission control when a communication error occurs, and in this way It functions to distribute the received content data to the user terminal 2 in the lower layer of the tree connection.

（貢献度被評価測定手段について）
貢献度被評価測定手段は、自ユーザ端末２のコンテンツ配信システムＳに対する接続安定度の判定基準となる要素を配信チャンネルごとに定期的に測定する。すなわち、貢献度被評価測定手段は、配信チャンネルごとに構成されるツリー状階層構造におけるユーザ端末２間の接続安定性に自ユーザ端末２がどの程度貢献しているかを示す貢献度に関するメトリックス（以下、「貢献度被評価項目」ともいう。）を自ユーザ端末２内で行う機能を有する。なお、この定期的な測定は、第１記憶部202に記憶した貢献度測定契機情報設定領域に設定された測定契機情報に基づいたタイミングで行なう。 (Regarding the means for measuring the degree of contribution)
The degree-of-evaluation measuring means periodically measures an element that is a criterion for determining the stability of connection to the content distribution system S of the user terminal 2 for each distribution channel. That is, the contribution-evaluated measuring means is a metric related to the degree of contribution indicating how much the own user terminal 2 contributes to the connection stability between the user terminals 2 in the tree-like hierarchical structure configured for each distribution channel (hereinafter referred to as the metrics). , Also referred to as “contribution evaluation item”) within the own user terminal 2. The periodic measurement is performed at a timing based on the measurement trigger information set in the contribution measurement trigger information setting area stored in the first storage unit 202.

そして、貢献度被評価測定手段は、所定タイミングで、貢献度に関する次のメトリックスＮ，Ｔ，Ｂ，Ｌ，Ｒを測定する。
Ｎ：自ユーザ端末２の過去一定期間の接続先切り替え回数
Ｔ：自ユーザ端末２のツリー状階層構造への総接続時間
Ｂ：自ユーザ端末２のコンテンツ受信に用いられるネットワークの帯域
Ｌ：自ユーザ端末２の受信パケット損失率
Ｒ：自ユーザ端末２の平均再送制御時間 Then, the contribution-evaluated measuring means measures the following metrics N, T, B, L, and R related to the contribution at a predetermined timing.
N: Number of times of switching the connection destination of the own user terminal 2 in the past fixed period T: Total connection time to the tree-like hierarchical structure of the own user terminal 2 B: Network bandwidth used for content reception of the own user terminal 2 L: Own user Received packet loss rate of terminal 2 R: Average retransmission control time of own user terminal 2

ここで、自ユーザ端末２の過去一定期間の接続先切り替え回数（Ｎ）とは、過去一定期間に接続先の配信チャンネルを何回切り替えたかを示すものであり、特定チャンネルの滞留度合いを接続安定性への貢献度して評価している。なお、過去一定期間とは、自ユーザ端末２が過去に配信チャンネルに接続していた一定時間（たとえば、過去一定期間を３日とすると、自ユーザ端末２が配信チャンネルＸ，Ｙいずれかに接続していたトータル時間が７２時間）を意味するが、配信チャンネルの接続にかかわらない期間を含めるようにしてもよい。   Here, the connection destination switching frequency (N) of the user terminal 2 in the past fixed period indicates how many times the connection destination delivery channel has been switched in the past fixed period, and the staying degree of the specific channel is connected and stabilized. It is evaluated as a contribution to sex. In addition, the past fixed period is a fixed time in which the own user terminal 2 has been connected to the distribution channel in the past (for example, if the predetermined fixed period is three days, the own user terminal 2 is connected to either the distribution channel X or Y). This means that the total time is 72 hours), but a period not related to the connection of the distribution channel may be included.

また、自ユーザ端末２のツリー状階層構造への総接続時間（Ｔ）とは、現在参加しているツリー状階層構造へ継続してどのくらい接続しているかを示すものであり、現在接続している配信チャンネルへの接続継続時間を接続安定性への貢献度として評価している。   The total connection time (T) of the user terminal 2 to the tree-like hierarchical structure indicates how long the user terminal 2 is connected to the currently participating tree-like hierarchical structure. The connection duration to existing distribution channels is evaluated as a contribution to connection stability.

また、自ユーザ端末２のコンテンツ受信に用いられるネットワークの帯域（Ｂ）とは、自ユーザ端末２が上流端末からコンテンツデータを受信する際に用いる通信路の幅であり、帯域が広いほど安定した通信が行えることから接続安定性への貢献度として評価している。なお、帯域は所定期間内の平均の受信レートとして測定するほか、ＷＡＮの種別（たとえば、ADSLや光ファイバ）に応じて帯域の期待値としてもよい。   The network bandwidth (B) used for content reception of the user terminal 2 is the width of the communication path used when the user terminal 2 receives content data from the upstream terminal. It is evaluated as a contribution to connection stability because it can communicate. In addition, the band may be measured as an average reception rate within a predetermined period, or may be an expected value of the band according to the type of WAN (for example, ADSL or optical fiber).

また、自ユーザ端末２の受信パケット損失率（Ｌ）とは、所定時間内に損失した受信パケット数であり、ネットワークの過負荷状態に応じて増減する。パケット損失率は通信の信頼性を表すものであり、階層構造内での端末装置の再接続頻度に影響を及ぼす要素であるため、接続安定性への貢献度として評価している。   The received packet loss rate (L) of the user terminal 2 is the number of received packets lost within a predetermined time, and increases or decreases depending on the overload state of the network. The packet loss rate represents the reliability of communication, and is an element that affects the reconnection frequency of the terminal device in the hierarchical structure. Therefore, the packet loss rate is evaluated as a contribution to connection stability.

また、自ユーザ端末２の平均再送制御時間（Ｒ）とは、所定時間内に自ユーザ端末２から再送を要求し、受信するまでの時間（すなわち、パケット損失によって生じた送受信ロス時間）をいい、第２通信手段による通信時に計測可能となるメトリックスである。   Further, the average retransmission control time (R) of the own user terminal 2 refers to a time until a request for retransmission is received from the own user terminal 2 within a predetermined time (that is, a transmission / reception loss time caused by packet loss). This is a metric that can be measured during communication by the second communication means.

（接続安定度送信手段について）
接続安定度送信手段は、ツリー状階層構造におけるユーザ端末２間の接続安定度に関する情報、すなわち上述の貢献度被評価測定手段によって測定された接続安定性への貢献度を示す各メトリックスを定期的に接続先紹介サーバ３へ送信する機能を有する。なお、この接続安定度送信手段は、配信チャンネルに接続しているときには定期的な間隔（たとえば、１０分ごと）で各メトリックスを送信し、配信チャンネルに接続していないときには、後述の接続先紹介要求を行うとき等を除き、各メトリックスの送信は行わない。 (About connection stability transmission means)
The connection stability transmission means periodically receives information on the connection stability between the user terminals 2 in the tree-like hierarchical structure, that is, each metric indicating the contribution degree to the connection stability measured by the above-described contribution-evaluated measurement means. Has a function of transmitting to the connection destination introduction server 3. This connection stability transmitting means transmits each metric at regular intervals (for example, every 10 minutes) when connected to the distribution channel, and when not connected to the distribution channel, the connection destination introduction described later. The metrics are not transmitted except when making a request.

（接続先紹介要求送信手段について）
接続先紹介要求送信手段は、ユーザ端末２をコンテンツ配信システムＳへ参加させるために、接続先紹介サーバ３へ接続先紹介要求を送信して接続先紹介サーバ３へ登録すると共に、接続先紹介サーバ３へ接続先候補を要求する機能を有している。この接続先紹介要求には、ユーザ端末２のユーザがリモコン205等を操作することによって選択される配信チャンネルを指定した情報（たとえば、配信チャンネルＸの指定情報）及び自ユーザ端末２のＩＰアドレス等を含む。 (About connection destination introduction request sending means)
The connection destination introduction request transmission means transmits a connection destination introduction request to the connection destination introduction server 3 and registers it in the connection destination introduction server 3 in order to cause the user terminal 2 to participate in the content distribution system S. 3 has a function of requesting connection destination candidates. In this connection destination introduction request, the information specifying the distribution channel selected by the user of the user terminal 2 by operating the remote controller 205 or the like (for example, the specification information of the distribution channel X), the IP address of the own user terminal 2, etc. including.

また、この接続先紹介要求送信手段が接続先紹介要求を接続先紹介サーバ３へ送信する際に、接続先安定度送信手段が接続安定度に関する情報を接続先紹介サーバ３へ送信し、接続先紹介サーバ３がこれらの情報に基づいて接続先候補を判定できるようにしている。なお、接続安定度に関する情報は、接続先紹介要求に含め、接続先紹介要求送信手段によって送信されるようにしてもよい。   Further, when the connection destination introduction request transmission means transmits a connection destination introduction request to the connection destination introduction server 3, the connection destination stability transmission means transmits information on the connection stability to the connection destination introduction server 3, and the connection destination The introduction server 3 can determine a connection destination candidate based on such information. Note that the information related to the connection stability may be included in the connection destination introduction request and transmitted by the connection destination introduction request transmission unit.

さらに、接続先紹介要求手段は、自ユーザ端末２がある配信チャンネルに接続している状態で、ユーザ端末２のユーザがリモコン205等を操作することによって配信チャンネルの切替操作を行ったときには、その切替操作によって新たに接続すべき配信チャンネルを判定し、接続先紹介サーバ３へ配信チャンネル切替要求を含む接続先紹介要求を接続先紹介サーバ３へ送信する。これによりユーザ端末２は一の配信チャンネルから他の配信チャンネルへの接続切替が容易となる。なお、リモコン205等による配信チャンネルの切替操作を容易にするために、後述の表示制御手段を動作させてディスプレイに配信チャンネルの選択画面を表示させておくようにしてもよい。   Further, the connection destination introduction requesting means, when the user of the user terminal 2 switches the distribution channel by operating the remote controller 205 or the like while the user terminal 2 is connected to a certain distribution channel, A distribution channel to be newly connected is determined by the switching operation, and a connection destination introduction request including a distribution channel switching request is transmitted to the connection destination introduction server 3 to the connection destination introduction server 3. As a result, the user terminal 2 can easily switch the connection from one distribution channel to another distribution channel. In order to facilitate the switching operation of the distribution channel using the remote controller 205 or the like, a distribution channel selection screen may be displayed on the display by operating a display control means described later.

（接続先候補受信手段について）
接続先候補受信手段は、接続先紹介要求送信手段によって接続先紹介サーバ３へ送信された接続先紹介要求に対して、接続先紹介サーバ３から送信される接続先候補の情報、すなわち接続先候補の端末装置の通信プロトコル、ＩＰアドレスやポート番号など（以下、接続先候補の情報を含めて、「接続先候補」と呼ぶことがある。）を受信する機能を有する。 (About connection destination candidate receiving means)
In response to the connection destination introduction request transmitted to the connection destination introduction server 3 by the connection destination introduction request transmission unit, the connection destination candidate reception unit transmits information on the connection destination candidate transmitted from the connection destination introduction server 3, that is, the connection destination candidate. The terminal device has a function of receiving a communication protocol, an IP address, a port number, and the like (hereinafter also referred to as “connection destination candidates” including information on connection destination candidates).

（接続手段について）
接続手段は、接続先候補受信手段によって受信した接続先候補の情報に基づいて、その接続先候補への接続を行う機能を有する。すなわち、接続手段は、接続先候補の情報に基づいて、接続先候補との通信プロトコルを第１通信手段で行うか、第２通信手段で行うかを判定し、このように判定した通信手段によって、接続先候補のＩＰアドレス及びポート番号等をあて先とした接続要求を行い、接続先候補との論理接続を行う。このように接続先候補と接続することによって自ユーザ端末をツリー状階層構造の一部に組み込むことが可能となる。 (About connection means)
The connection unit has a function of connecting to the connection destination candidate based on the connection destination candidate information received by the connection destination candidate reception unit. That is, the connection unit determines whether the communication protocol with the connection destination candidate is to be performed by the first communication unit or the second communication unit based on the information of the connection destination candidate, and the communication unit thus determined Then, a connection request is made with the IP address and port number of the connection destination candidate as the destination, and a logical connection with the connection destination candidate is made. By connecting to the connection destination candidates in this way, the user terminal can be incorporated into a part of the tree-like hierarchical structure.

（トポロジー管理手段について）
トポロジー管理手段は、現在接続している配信チャンネルにおいて、接続手段によって接続したツリー状階層構造の１段上層の端末装置のＩＰアドレスやポート番号などを第1記憶部202に記憶して管理すると共に、後述するストリーミング中継制御手段によってコンテンツデータをツリー状階層構造の１段下層のユーザ端末２のＩＰアドレス及びポート番号などを第1記憶部202に記憶して管理する。このように第１記憶部202に記憶される情報は、表２に示すようなトポロジー管理テーブルのような形式で記憶される。なお、この表２のトポロジー管理テーブルは、図１に示すツリー状階層構造を構成するユーザ端末のうち、第２階層目のユーザ端末２b1のトポロジー管理テーブルの例を示している（IPアドレス以外は省略している）。

Figure 2007067814
(About topology management means)
The topology management means stores and manages, in the first storage unit 202, the IP address, port number, etc. of the terminal device in the upper layer of the tree-like hierarchical structure connected by the connection means in the currently connected distribution channel. Then, the content data is managed by storing the IP address, port number, etc. of the user terminal 2 in the lower layer of the tree-like hierarchical structure in the first storage unit 202 by the streaming relay control means described later. Thus, the information stored in the first storage unit 202 is stored in a format such as a topology management table as shown in Table 2. The topology management table of Table 2 shows an example of the topology management table of the user terminal 2b1 in the second hierarchy among the user terminals constituting the tree-like hierarchical structure shown in FIG. Omitted).
Figure 2007067814

（コンテンツデコード手段について）
コンテンツデコード手段は、コンテンツデータをディスプレイ209に表示するためやスピーカ211から出力するためにデコードする。 (About content decoding means)
The content decoding means decodes the content data for display on the display 209 or output from the speaker 211.

（ストリーミング制御手段）
ストリーミング制御手段は、上層の端末装置からストリーミング配信されるコンテンツデータを受信するストリーミング受信制御手段と、ストリーミング受信制御手段により受信したコンテンツデータを下層のユーザ端末２へストリーミング配信するストリーミング中継制御手段との機能を有している。 (Streaming control means)
The streaming control means includes a streaming reception control means for receiving content data streamed from an upper layer terminal device, and a streaming relay control means for streaming content data received by the streaming reception control means to the lower user terminal 2. It has a function.

ストリーミング受信制御手段は、上層のユーザ端末２又は放送局端末１から第１通信プロトコル又は第２通信プロトコルにより順次送信されるコンテンツパケットを順次受信する機能を有し、上層の端末装置がコンテンツデータの配信に用いる通信プロトコルと同一の通信プロトコルを用いてこの上層の端末装置との通信を行う。この通信プロトコルの種別は、上述のトポロジー管理テーブルにて管理しており、ストリーミング受信制御手段は、このトポロジー管理テーブルに基づいて第１通信手段及び第２通信手段のいずれか一方を選択してコンテンツパケットの受信を行う。   The streaming reception control means has a function of sequentially receiving content packets sequentially transmitted by the first communication protocol or the second communication protocol from the upper-layer user terminal 2 or the broadcast station terminal 1, and the upper-layer terminal device transmits the content data. Communication with the upper-layer terminal device is performed using the same communication protocol as that used for distribution. The type of communication protocol is managed in the above-described topology management table, and the streaming reception control means selects either one of the first communication means and the second communication means based on this topology management table, and contents Receive packets.

また、このストリーミング受信制御手段は、順次受信したコンテンツパケットに含まれるコンテンツ符号化データを順次コンテンツデコード手段へ出力し、このコンテンツデコード手段により所定のコンテンツデータ形式（たとえば、Wave形式）に変換され、音源チップ210やビデオチップ208へ入力される。なお、ストリーミング受信制御手段は、コンテンツパケットに含まれる再生開始時刻情報に基づいて、コンテンツデコード手段によってデコードする時間を判定する。   Further, the streaming reception control means sequentially outputs the content encoded data included in the sequentially received content packets to the content decoding means, and is converted into a predetermined content data format (for example, Wave format) by the content decoding means, The sound source chip 210 and the video chip 208 are input. The streaming reception control means determines the time for decoding by the content decoding means based on the reproduction start time information included in the content packet.

また、ストリーミング受信制御手段は、上層の端末装置からのコンテンツパケットの受信状態を常に監視する機能を有している。すなわち、最後にコンテンツパケットを受信した時刻から一定時間経過しても次のコンテンツパケットを受信できないとき、上層の端末装置からのストリーミング配信が途絶されたと判定し、接続先紹介要求送信手段を動作させて、接続先紹介サーバ３へ接続先紹介要求を送信すると共に、接続安定度送信手段を動作させて自ユーザ端末２の接続安定度を送信する。なお、接続安定度に関する情報は、接続先紹介要求に含め、接続先紹介要求送信手段によって送信されるようにしてもよい。   Further, the streaming reception control means has a function of constantly monitoring the reception state of the content packet from the upper layer terminal device. That is, when the next content packet cannot be received even after a certain time has elapsed since the last time the content packet was received, it is determined that the streaming distribution from the upper-layer terminal device has been interrupted, and the connection destination introduction request transmitting means is operated. Then, the connection destination introduction request is transmitted to the connection destination introduction server 3 and the connection stability transmission means is operated to transmit the connection stability of the own user terminal 2. Note that the information related to the connection stability may be included in the connection destination introduction request and transmitted by the connection destination introduction request transmission unit.

ストリーミング中継制御手段は、上層の端末装置から順次ストリーミング配信されるコンテンツパケットを下層のユーザ端末２へ順次送信する機能を有し、上層の端末装置がコンテンツ配信に用いている通信プロトコルと同様の通信プロトコルを用いて下層のユーザ端末２との通信を行う。この通信プロトコルの種別は、上述のトポロジー管理テーブルにて管理し、このトポロジー管理テーブルに基づいてストリーミング受信制御手段が第１通信手段及び第２通信手段のいずれか一方を選択してコンテンツパケットの受信を行うようにしてもよい。なお、このストリーミング中継制御手段が、ユーザ端末２の中継手段に対応する。   The streaming relay control unit has a function of sequentially transmitting content packets sequentially stream-distributed from the upper layer terminal device to the lower-layer user terminal 2, and the same communication protocol as the communication protocol used by the upper layer terminal device for content distribution Communication with the lower-layer user terminal 2 is performed using a protocol. The type of the communication protocol is managed by the above-described topology management table, and the streaming reception control means selects one of the first communication means and the second communication means based on the topology management table and receives the content packet. May be performed. The streaming relay control unit corresponds to the relay unit of the user terminal 2.

（再生手段について）
再生手段は、接続先候補から受信したコンテンツデータ、すなわちストリーミング受信制御手段で受信したコンテンツパケットを順次再生する機能を有している。この再生手段は、音源チップ210を動作させることによってこの機能を実現しており、コンテンツデコード手段により所定のコンテンツデータ形式（たとえば、Wave形式）に変換されたデータを音源チップ210やビデオチップ208によってオーディオ信号やビデオ信号へ変換した後、このオーディオ信号を内蔵スピーカ211へ出力したり、ビデオ信号をディスプレイ209へ出力したりすることによってコンテンツデータの再生を行う。なお、コンテンツデコード手段を含めて再生手段とすることもできる。 (About playback means)
The reproduction means has a function of sequentially reproducing the content data received from the connection destination candidates, that is, the content packets received by the streaming reception control means. This reproducing means realizes this function by operating the sound source chip 210, and the data converted into a predetermined content data format (for example, Wave format) by the content decoding means is used by the sound source chip 210 and the video chip 208. After conversion to an audio signal or a video signal, content data is reproduced by outputting the audio signal to the built-in speaker 211 or outputting the video signal to the display 209. In addition, it can also be set as a reproduction | regeneration means including a content decoding means.

（表示制御手段について）
表示制御手段は、ビデオチップ208及びディスプレイ209を制御して、コンテンツデータや各種情報を表示する機能を有している。すなわち、表示制御手段は、ディスプレイ209にどのようにコンテンツの映像や各種情報を表示するかを制御することができ、たとえば、自ユーザ端末２の接続安定度に関する情報や接続している配信セグメントに関する情報を表示することができる。接続安定度に関する情報は、上記各メトリックスN i，T i，B i，L iなどのほか、これらに基づいて計算された階層構造に対する貢献度を表示する。なお、貢献度の計算については後に詳解する。なお、この表示制御手段が本発明の表示制御部に対応する。 (Display control means)
The display control means has a function of controlling the video chip 208 and the display 209 to display content data and various information. That is, the display control means can control how the content video and various types of information are displayed on the display 209. For example, the display control unit relates to information related to the connection stability of the own user terminal 2 and the connected distribution segment. Information can be displayed. The information on the connection stability displays the above-mentioned metrics Ni, Ti, Bi, Li, etc., and the contribution to the hierarchical structure calculated based on these. The calculation of the contribution will be described later in detail. This display control means corresponds to the display control unit of the present invention.

［４．接続先紹介サーバ３の構成等の説明］
次に、図８を参照して、接続先紹介サーバ３の構成及び動作について説明する。 [4. Description of configuration of connection destination introduction server 3]
Next, the configuration and operation of the connection destination introduction server 3 will be described with reference to FIG.

図８は、本実施形態における接続先紹介サーバ３の概略構成例を示す図である。接続先紹介サーバ３は、一般のサーバコンピュータを適用可能であり、図８に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）301と、各種プログラム等を記憶（格納）する書き換え可能な主記憶装置としての第１記憶部302と、各種データ等を記憶するＨＤＤ（Hard Disc Drive）等から構成された第２記憶部303と、インターネット４を介して放送局端末１やユーザ端末２との間で通信を行うネットワークインターフェイス304と、所定の情報を入力可能なキーボード305やマウス306等の入力手段を制御する周辺機器制御チップ307と、ＣＰＵ301からイメージデータを受け取り、内部のビデオメモリ（図示せず）に書き込むと共にこのビデオメモリに書き込んだデータを後述のディスプレイ309に表示するビデオチップ308とを備えて構成され、これらの各種構成要素はシステムバス310を介して相互に接続されている。なお、本実施形態においては、ＣＰＵ301と第１記憶部302とで制御手段315を構成している。なお、ネットワークインターフェイス304は、ルータ10cを介して、インターネット４に接続されている。   FIG. 8 is a diagram illustrating a schematic configuration example of the connection destination introduction server 3 in the present embodiment. As the connection destination introduction server 3, a general server computer can be applied, and as shown in FIG. 8, a CPU (Central Processing Unit) 301 and a rewritable main storage device that stores (stores) various programs and the like. Communication is performed between the first storage unit 302, the second storage unit 303 configured by an HDD (Hard Disc Drive) or the like for storing various data, and the broadcast station terminal 1 or the user terminal 2 via the Internet 4. Receives image data from a network interface 304 to be performed, a peripheral device control chip 307 that controls input means such as a keyboard 305 and a mouse 306 capable of inputting predetermined information, and a CPU 301, and writes them into an internal video memory (not shown). And a video chip 308 for displaying the data written in the video memory on a display 309 to be described later. They are connected to each other via a system bus 310. In the present embodiment, the CPU 301 and the first storage unit 302 constitute a control unit 315. The network interface 304 is connected to the Internet 4 via the router 10c.

（第１記憶部302について）
また、第１記憶部302には、接続先紹介サーバ３のコンピュータとしての基本的な機能を提供するためのＯＳのプログラム320と、配信チャンネルに接続される複数のユーザ端末２のＩＰアドレスや階層構造に対する接続安定度に関する情報を管理するための端末管理プログラム321と、各配信チャンネルのツリー状階層構造を構築及び管理等するためのトポロジー管理プログラム322と、ユーザ端末２から送信される接続安定度に関する情報からそのユーザ端末２の階層構造に対する接続安定度を計算するための貢献度評価プログラム323と、ユーザ端末２から送信される接続先紹介要求に対応する配信チャンネルの接続先候補を判定し、ユーザ端末２へ接続先候補の情報を送信等するための接続先紹介プログラム324と、コンテンツ配信システムＳの運用を管理等するための運用管理プログラム325等を記憶しており、これらはＣＰＵ301によって読み出され、ＣＰＵ301によってこれらのプログラムに従った機能が実行される。 (About the first storage unit 302)
In addition, the first storage unit 302 includes an OS program 320 for providing basic functions as a computer of the connection destination introduction server 3, and IP addresses and hierarchies of a plurality of user terminals 2 connected to the distribution channel. Terminal management program 321 for managing information related to connection stability with respect to the structure, topology management program 322 for constructing and managing a tree-like hierarchical structure of each distribution channel, and connection stability transmitted from the user terminal 2 A contribution evaluation program 323 for calculating the connection stability with respect to the hierarchical structure of the user terminal 2 from the information on the information, and determining connection destination candidates for the distribution channel corresponding to the connection destination introduction request transmitted from the user terminal 2; A connection destination introduction program 324 for transmitting connection destination candidate information to the user terminal 2, and the content distribution system S Stores a like operation management program 325 for managing such a use, we are retrieved by the CPU 301, and functions according to the program by the CPU 301 is executed.

ここで、ＯＳプログラム320は、ＣＰＵ301によって読み出されて実行されることにより、キーボード305やマウス306の入出力に関する機能や、第１記憶部302や第２記憶部303などのメモリ管理などの接続先紹介サーバ３であるコンピュータの基本的な機能を実行可能にするものである。そして、このＯＳプログラムがＣＰＵ301によって実行された状態で、上述の端末管理プログラム321、トポロジー管理プログラム322、貢献度評価プログラム323、接続先紹介プログラム324、運用管理プログラム325等が実行される。   Here, the OS program 320 is read and executed by the CPU 301, thereby connecting functions such as functions relating to input / output of the keyboard 305 and the mouse 306 and memory management such as the first storage unit 302 and the second storage unit 303. The basic function of the computer which is the first introduction server 3 can be executed. Then, with the OS program being executed by the CPU 301, the terminal management program 321, topology management program 322, contribution evaluation program 323, connection destination introduction program 324, operation management program 325, etc. are executed.

なお、ＯＳプログラム320、端末管理プログラム321、トポロジー管理プログラム322、貢献度評価プログラム323、接続先紹介プログラム324、運用管理プログラム325等は、例えば、インターネット４に接続されたサーバ等から第１記憶部302にダウンロードされるようにしてもよく、又ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に記録されてから当該記憶媒体のドライブを介して、第１記憶部302に読み込まれるようにしてもよい。   The OS program 320, the terminal management program 321, the topology management program 322, the contribution evaluation program 323, the connection destination introduction program 324, the operation management program 325, and the like are, for example, from the server connected to the Internet 4 to the first storage unit. It may be downloaded to 302, or after being recorded on a storage medium such as a CD-ROM, it may be read into the first storage unit 302 via the drive of the storage medium.

（制御手段315について）
制御手段315は、上述のようにＣＰＵ301と第１記憶部302とから構成され、ＣＰＵ301が第１記憶部302に記憶された各種プログラム320〜325を読み出して実行することにより、接続先紹介サーバ３全体を統括制御し、かつ、後述する接続安定度受信手段、貢献度評価手段、接続先候補選択手段、通知手段、トポロジー管理手段、端末管理手段等として機能させ、さらに第１記憶部302を接続条件記憶手段、配信セグメント記憶手段として使用する。 (About control means 315)
The control means 315 includes the CPU 301 and the first storage unit 302 as described above, and the CPU 301 reads out and executes the various programs 320 to 325 stored in the first storage unit 302, whereby the connection destination introduction server 3 is read out. Controls the entire system and functions as a connection stability receiving means, contribution evaluation means, connection destination candidate selecting means, notification means, topology management means, terminal management means, etc., which will be described later, and further connects the first storage unit 302 Used as condition storage means and distribution segment storage means.

なお、ＣＰＵ301が端末管理プログラム321を実行することによって、端末管理手段等として、またＣＰＵ301がトポロジー管理プログラム322を実行することによってトポロジー管理手段等として、またＣＰＵ301が貢献度評価プログラム323を実行することによって貢献度評価手段等として、さらにＣＰＵ301が接続先紹介プログラム324を実行することによって接続安定度受信手段、接続先候補選択手段、通知手段等として、それぞれ機能するようになっている。   It should be noted that the CPU 301 executes the terminal management program 321 as a terminal management unit, the CPU 301 executes the topology management program 322, and the CPU 301 executes the contribution evaluation program 323. As a contribution evaluation means, the CPU 301 functions as a connection stability receiving means, a connection destination candidate selecting means, a notification means, etc. by executing the connection destination introduction program 324.

（第１記憶部302、第２記憶部303について）
また、第１記憶部302は、配信セグメントへユーザ端末２を接続するための接続条件を配信セグメントＡ，Ｂ毎に記憶する接続条件記憶手段としての用途を有している。また、第２記憶部303は、配信セグメント内の階層構造を構成するユーザ端末２に関する情報及び階層構造に関する情報を配信セグメントＡ，Ｂ毎に記憶する配信セグメント記憶手段としての用途を有している。 (About the first storage unit 302 and the second storage unit 303)
In addition, the first storage unit 302 has a use as a connection condition storage unit that stores connection conditions for connecting the user terminal 2 to the distribution segment for each of the distribution segments A and B. Further, the second storage unit 303 has a use as a distribution segment storage unit that stores information on the user terminal 2 constituting the hierarchical structure in the distribution segment and information on the hierarchical structure for each of the distribution segments A and B. .

（接続安定度受信手段について）
接続安定度受信手段は、ユーザ端末２から所定タイミング（接続先紹介要求時や測定契機情報に基づく間隔）で送信される接続安定度に関する情報を受信し、端末管理データベース314に記憶する。 (About connection stability receiving means)
The connection stability receiving unit receives information related to connection stability transmitted from the user terminal 2 at a predetermined timing (at the time of connection destination introduction request or an interval based on measurement trigger information), and stores the information in the terminal management database 314.

（貢献度評価手段について）
貢献度評価手段は、接続安定度受信手段によってユーザ端末２から接続安定度に関する情報として貢献度被評価項目（N i，T i，B i，L i）を受信すると、このユーザ端末２の階層構造に対する貢献度、すなわちコンテンツ配信システムＳ上のＰ２Ｐネットワークに対するこのユーザ端末２の貢献度を計算する。この計算は、貢献度評価手段によって次の手順（１）〜（３）で行われる。 (About contribution evaluation means)
When the contribution evaluation means receives the contribution evaluated item (Ni, Ti, Bi, Li) as information related to the connection stability from the user terminal 2 by the connection stability receiving means, the hierarchy of the user terminal 2 The contribution to the structure, that is, the contribution of the user terminal 2 to the P2P network on the content distribution system S is calculated. This calculation is performed by the contribution evaluation means according to the following procedures (1) to (3).

手順（１）：ユーザ端末２iから受信した貢献度被評価項目（N i，T i，B i，L i，Ｒi）の各値を正規化する。正規化は、端末管理データベース314に記憶される他のユーザ端末２の貢献度被評価項目を用いて行われる。   Procedure (1): Normalize each value of the contribution evaluated item (N i, T i, B i, L i, Ri) received from the user terminal 2 i. Normalization is performed using the contribution degree evaluated items of other user terminals 2 stored in the terminal management database 314.

手順（２）：上記（１）における正規化の計算に基づいた計算結果ｎ(ｘ)に対して、予め設定されている重み付け係数Ｗを乗算して線形和Ｃiを計算する。この計算式は以下のように表すことができる。
計算式：Ｃi＝WN×ｎ(Ni)＋WT×ｎ(Ti)＋WB×ｎ(Bi)＋WL×ｎ(Li)＋WR×ｎ(Ri)
ただし、上述の５つの貢献度被評価項目を全て考慮しなくてもよく、たとえば、WR×ｎ(Ri)を無視するようにしてもよく、以下WR×ｎ(Ri)は無視して説明する。 Procedure (2): A linear sum Ci is calculated by multiplying a calculation result n (x) based on the normalization calculation in (1) above by a preset weighting coefficient W. This calculation formula can be expressed as follows.
Equation: Ci = W N × n ( Ni) + W T × n (Ti) + W B × n (Bi) + W L × n (Li) + W R × n (Ri)
However, it is not necessary to consider all the above five contribution evaluation items. For example, W R × n (Ri) may be ignored, and W R × n (Ri) is ignored hereinafter. explain.

手順（３）：上記（２）で計算した線形和Ｃiをユーザ端末２iに対する貢献度の評価値とする。   Procedure (3): The linear sum Ci calculated in the above (2) is used as the evaluation value of the contribution to the user terminal 2i.

以上のように計算されたユーザ端末２の貢献度の評価値は、貢献度評価手段によって端末管理データベース314へ記憶される。   The evaluation value of the contribution degree of the user terminal 2 calculated as described above is stored in the terminal management database 314 by the contribution degree evaluation means.

ここで、この貢献度評価手段による上記貢献度の計算は、ユーザ端末２ごとにその計算間隔を異なるものとしており、端末管理データベース314にユーザ端末２ごとの計算間隔を記憶している。この計算間隔は、貢献度評価手段によって用いられると共に、貢献度評価手段によって変更される。すなわち、貢献度評価手段は、貢献度が高いユーザ端末２に対してより計算間隔を短くするように端末管理データベース314に記憶した計算間隔を変更し、この計算間隔を測定契機情報として端末へ送信し、ユーザ端末に貢献度被評価項目を送信させる。   Here, the calculation of the contribution by the contribution evaluation means is made different for each user terminal 2, and the calculation interval for each user terminal 2 is stored in the terminal management database 314. This calculation interval is used by the contribution evaluation means and is changed by the contribution evaluation means. That is, the contribution evaluation means changes the calculation interval stored in the terminal management database 314 so as to shorten the calculation interval for the user terminal 2 having a high contribution, and transmits this calculation interval to the terminal as measurement trigger information. Then, the user terminal is caused to transmit the contribution evaluation item.

このように貢献度の高いユーザ端末２ほど計算間隔を短くするため、後述するように不安定配信セグメントＡから安定配信セグメントＢへ移動する機会の頻度が増えるため、ユーザ端末２のユーザに対してより貢献度を上げる意欲を向上させることができ、大きなインセンティブとなる。   In order to shorten the calculation interval for the user terminal 2 having a higher contribution in this way, the frequency of opportunities to move from the unstable distribution segment A to the stable distribution segment B increases as described later. It can improve the willingness to make more contributions and is a great incentive.

（接続条件記憶手段について）
接続条件記憶手段は、ユーザ端末２から接続先紹介要求を受信したときに不安定配信セグメントＡ及び安定配信セグメントＢのいずれの配信セグメントにこのユーザ端末２を接続させるかを接続先候補選択手段に選択させるための接続条件を記憶する領域である。すなわち、配信セグメントにおける階層構造に対する接続安定性に関する条件を記憶する。この接続条件は接続条件記憶手段に予めデフォルト値として設定されているが、キーボード305などを操作することによってこのデフォルト値の変更をすることができる。 (About connection condition storage means)
The connection condition storage means uses the connection destination candidate selection means as to which of the unstable distribution segment A and stable distribution segment B the user terminal 2 is connected to when the connection destination introduction request is received from the user terminal 2. This is an area for storing connection conditions for selection. That is, the conditions regarding the connection stability for the hierarchical structure in the distribution segment are stored. This connection condition is preset as a default value in the connection condition storage means, but this default value can be changed by operating the keyboard 305 or the like.

また、接続条件記憶手段に記憶される接続条件の情報は、貢献度の評価値Ｃiによって決められ、本実施形態においてはデフォルト値として０.８の値と設定されているものとし、この値は０〜１.０の範囲で変更可能であるものとする。すなわち、不安定配信セグメントＡの接続条件として、Ｃi＜0.8の接続条件が接続条件記憶手段に記憶され、安定配信セグメントＢの接続条件として、Ｃi≧0.8の接続条件が接続条件記憶手段に記憶されるものであり、上記閾値を変更することによって、各配信セグメントの接続条件が変わる。なお、不安定配信セグメントＡの接続条件が本発明の第２接続条件に対応し、安定配信セグメントＢの接続条件が本発明の第１接続条件に対応する。   The connection condition information stored in the connection condition storage means is determined by the contribution evaluation value Ci, and is set to a value of 0.8 as a default value in this embodiment. It can be changed in the range of 0 to 1.0. That is, the connection condition of Ci <0.8 is stored in the connection condition storage means as the connection condition of the unstable distribution segment A, and the connection condition of Ci ≧ 0.8 is stored in the connection condition storage means as the connection condition of the stable distribution segment B. By changing the threshold value, the connection condition of each distribution segment changes. The connection condition of the unstable distribution segment A corresponds to the second connection condition of the present invention, and the connection condition of the stable distribution segment B corresponds to the first connection condition of the present invention.

（配信セグメント記憶手段について）
配信セグメント記憶手段は、不安定配信セグメントＡ及び安定配信セグメントＢのそれぞれに接続された複数のユーザ端末２に関する情報を配信セグメントごとに記憶する領域である。言い換えれば、配信セグメントごとに、そのツリー状階層構造を構成する複数のユーザ端末２や放送局端末１に関する情報及び階層位置関係を記憶する領域であり、ツリー状階層構造の階層構成状態を記憶する領域である。この配信セグメント記憶手段は、トポロジーデータベース313の一部に含まれる。 (About distribution segment storage means)
The distribution segment storage means is an area for storing information on a plurality of user terminals 2 connected to the unstable distribution segment A and the stable distribution segment B for each distribution segment. In other words, for each distribution segment, it is an area for storing information about a plurality of user terminals 2 and broadcasting station terminals 1 constituting the tree-like hierarchical structure and a hierarchical positional relationship, and storing the hierarchical configuration state of the tree-like hierarchical structure. It is an area. This distribution segment storage means is included in a part of the topology database 313.

（接続先候補選択手段について）
接続先候補選択手段は、ユーザ端末２から接続先紹介要求を受信したとき、接続条件記憶手段に記憶される接続条件やユーザ端末２のコンテンツ配信システムＳへの接続状況等に基づいて、ユーザ端末２の接続先配信セグメントを、不安定配信セグメントＡ及び安定配信セグメントＢのいずれかから一つ選択する機能を実行する。 (About connection destination candidate selection means)
The connection destination candidate selection means receives the connection destination introduction request from the user terminal 2 based on the connection conditions stored in the connection condition storage means, the connection status of the user terminal 2 to the content distribution system S, etc. The function of selecting one of the two destination distribution segments from the unstable distribution segment A and the stable distribution segment B is executed.

ユーザ端末２の接続先配信セグメントの選択は、接続先候補選択手段によって次のように行われる。   The connection destination distribution segment of the user terminal 2 is selected by the connection destination candidate selection means as follows.

すなわち、接続先候補選択手段は、ユーザ端末２から接続先紹介要求を受信したとき、ユーザ端末２から接続先紹介要求と共に又は別途送信される接続安定度に関する情報である貢献度被評価項目を取得し、この貢献度被評価項目に基づいて上述の貢献度評価手段によって貢献度の評価値Ｃiを計算する。   That is, when the connection destination candidate selection unit receives a connection destination introduction request from the user terminal 2, the connection destination candidate selection unit obtains a contribution evaluation item that is information on connection stability that is transmitted together with or separately from the connection destination introduction request from the user terminal 2. Then, the contribution evaluation value Ci is calculated by the above-described contribution evaluation means based on the contribution evaluated item.

そして、接続先候補選択手段は、接続条件記憶手段に記憶した閾値を取り出し、貢献度評価手段によって計算された貢献度の評価値Ｃiが、このように取り出した閾値以上であるか否かを判定する。この判定の結果、貢献度の評価値Ｃiが閾値以上の値（Ci≧0.8）である場合には、配信セグメント記憶手段から安定配信セグメントＢに接続されたユーザ端末２のうち、下層へのコンテンツデータの配信が可能なユーザ端末２を検索し、このように配信セグメント記憶手段から検索したユーザ端末２のうち一番上層の階層に接続されたユーザ端末２を選択する。   Then, the connection destination candidate selection means extracts the threshold value stored in the connection condition storage means, and determines whether or not the contribution evaluation value Ci calculated by the contribution degree evaluation means is equal to or larger than the extracted threshold value. To do. As a result of this determination, if the contribution evaluation value Ci is a value equal to or greater than the threshold (Ci ≧ 0.8), the content to the lower layer of the user terminals 2 connected to the stable distribution segment B from the distribution segment storage means The user terminal 2 capable of distributing data is searched, and the user terminal 2 connected to the uppermost layer among the user terminals 2 searched from the distribution segment storage unit is selected.

一方、接続先候補選択手段は、上記判定の結果、貢献度の評価値Ｃiが閾値より小さい値（Ci＜0.8）である場合には、配信セグメント記憶手段からから不安定配信セグメントＡに接続されたユーザ端末２のうち、下層へのコンテンツデータの配信が可能なユーザ端末２を検索し、このように配信セグメント記憶手段から検索したユーザ端末２のうち一番上層の階層に接続されたユーザ端末２を選択する。   On the other hand, as a result of the determination, the connection destination candidate selection unit is connected from the distribution segment storage unit to the unstable distribution segment A when the contribution evaluation value Ci is a value smaller than the threshold (Ci <0.8). Among the user terminals 2, the user terminals 2 that can distribute the content data to the lower layer are searched, and the user terminals connected to the uppermost layer of the user terminals 2 searched from the distribution segment storage unit in this way 2 is selected.

また、接続先候補選択手段は、既に不安定配信セグメントＡに接続されたユーザ端末２から通知される接続安定度に関する情報である貢献度被評価項目が現在接続された不安定配信セグメントＡの接続条件を満たさなくなった場合、接続安定度を満たす安定配信セグメントＢを選択し、この安定配信セグメントＢから接続先候補を選択する。その逆、すなわちユーザ端末２が既に安定配信セグメントＢに接続している場合も同様である。   In addition, the connection destination candidate selection unit connects the unstable distribution segment A to which the contribution evaluation target item, which is information related to the connection stability notified from the user terminal 2 already connected to the unstable distribution segment A, is connected. When the condition is not satisfied, the stable distribution segment B satisfying the connection stability is selected, and the connection destination candidate is selected from the stable distribution segment B. The reverse is also true when the user terminal 2 is already connected to the stable distribution segment B.

なお、接続先候補選択手段は、ユーザ端末２から接続先紹介要求を受信したときには、不安定配信セグメントＡを選択し、この不安定配信セグメントＡから接続先候補を選択するようにし、その後ユーザ端末２が継続して不安定配信セグメントＡに接続することによって、安定配信セグメントＢの接続条件を満たすことになったときには、安定配信セグメントＢに移動するようにすることもできる。   The connection destination candidate selecting means selects the unstable distribution segment A when receiving the connection destination introduction request from the user terminal 2, and selects the connection destination candidate from the unstable distribution segment A, and then the user terminal If the connection condition of the stable distribution segment B is satisfied by continuously connecting to the unstable distribution segment A, it is possible to move to the stable distribution segment B.

また、接続先候補選択手段は、配信チャンネルＸから配信チャンネルＹに接続を切り替えたユーザ端末２が再度配信チャンネルＸへの切替を行なうために接続先紹介要求を送信してきたときには、配信チャンネルＸを離脱したことを端末管理データベース314に基づいて判定し、不安定配信セグメントＡを選択し、このように選択した不安定配信セグメントＡの接続先候補を配信セグメント記憶手段に記憶されたユーザ端末２から選択する。   When the user terminal 2 that has switched the connection from the distribution channel X to the distribution channel Y transmits a connection destination introduction request again to switch to the distribution channel X, the connection destination candidate selection unit selects the distribution channel X. Based on the terminal management database 314, it is determined that the user has left, the unstable distribution segment A is selected, and the connection destination candidates for the unstable distribution segment A thus selected are stored in the distribution segment storage means from the user terminal 2. select.

（通知手段について）
通知手段は、続候補選択手段によって選択された接続先候補を、接続先紹介要求を送信したユーザ端末２へ通知する機能を有する。この接続先候補の通知は、接続先候補の情報、すなわち接続先候補の端末装置の通信プロトコル、ＩＰアドレスやポート番号などの情報を含む。 (Notification means)
The notification unit has a function of notifying the connection destination candidate selected by the connection candidate selection unit to the user terminal 2 that has transmitted the connection destination introduction request. The notification of the connection destination candidate includes information on the connection destination candidate, that is, information such as a communication protocol, an IP address, and a port number of the connection destination candidate terminal device.

（トポロジー管理手段について）
トポロジー管理手段は、放送局端末１から送信される新規配信チャンネル生成要求に基づいて、新規配信チャンネルのツリー状階層構造を生成するための新規トポロジー生成手段と、ユーザ端末２の接続先紹介要求や接続切断通知などのトポロジー変動通知によって配信チャンネルにおけるユーザ端末２の接続情報を変更するトポロジー変更手段としての機能を有している。 (About topology management means)
The topology management means includes a new topology generation means for generating a tree-like hierarchical structure of the new distribution channel based on the new distribution channel generation request transmitted from the broadcasting station terminal 1, a connection destination introduction request for the user terminal 2, It has a function as topology change means for changing connection information of the user terminal 2 in the distribution channel by topology change notification such as connection disconnection notification.

新規トポロジー生成手段は、放送局端末１から新規配信チャンネル生成要求を受信すると、新規配信チャンネルのトポロジーテーブルを生成してトポロジーデータベース313へ登録する。ここで、トポロジーテーブルは、配信チャンネルごとに生成されてトポロジーデータベース313に登録されており、不安定配信セグメントＡ及び安定配信セグメントＢに関する領域が設けられている。   When receiving a new distribution channel generation request from the broadcasting station terminal 1, the new topology generation unit generates a topology table for the new distribution channel and registers it in the topology database 313. Here, the topology table is generated for each distribution channel and registered in the topology database 313, and areas related to the unstable distribution segment A and the stable distribution segment B are provided.

トポロジー変更手段は、トポロジーデータベース313に記憶される複数のトポロジーテーブルにユーザ端末２の情報を追加又は削除する機能を実行するものであり、ユーザ端末２からの接続先紹介要求、接続切断要求及び接続切替要求に基づいて、トポロジーテーブルへの追加又は変更を行うものである。   The topology change means executes a function of adding or deleting information of the user terminal 2 to / from a plurality of topology tables stored in the topology database 313. The connection change request, the connection disconnection request, and the connection from the user terminal 2 are executed. Based on the switching request, addition or change to the topology table is performed.

（端末管理手段について）
端末管理手段は、ユーザ端末２からの登録要求を受信すると、端末管理データベース314へこのユーザ端末２の所在情報であるＩＰアドレスを登録する。また、放送局端末１からの登録要求を受信した場合も、この放送局端末１の所在情報であるＩＰアドレスは端末管理データベース314に登録する。なお、これらのユーザ端末２のＩＰアドレスは登録要求に含まれ、この登録要求からＩＰアドレスを取得する。 (About terminal management means)
Upon receiving the registration request from the user terminal 2, the terminal management means registers the IP address that is the location information of the user terminal 2 in the terminal management database 314. Also, when a registration request is received from the broadcasting station terminal 1, the IP address that is the location information of the broadcasting station terminal 1 is registered in the terminal management database 314. The IP addresses of these user terminals 2 are included in the registration request, and the IP address is acquired from this registration request.

さらに、端末管理手段は、ユーザ端末２から送信される貢献度の評価値Ｃiを受信した場合にも、端末管理データベース314に登録する。   Further, the terminal management means also registers in the terminal management database 314 when the contribution evaluation value Ci transmitted from the user terminal 2 is received.

［５.コンテンツ配信システムＳの動作（２つの配信セグメントがある場合）］
以上のように構成されたコンテンツ配信システムＳについて、各配信チャンネルＸ，Ｙがそれぞれ安定配信セグメントＢと不安定配信セグメントＡの２つの配信セグメントで構成される場合におけるその動作を図面を参照しながら以下具体的に説明する。 [5. Operation of content distribution system S (when there are two distribution segments)]
With respect to the content distribution system S configured as described above, the operation when each distribution channel X, Y is composed of two distribution segments, a stable distribution segment B and an unstable distribution segment A, is described with reference to the drawings. This will be specifically described below.

まず、コンテンツ配信システムＳのどの配信チャンネルＸ，Ｙにも接続されていないユーザ端末２が配信チャンネルＸに接続するとき、及びその後階層構造への接続安定度が高くなったときに配信セグメントを移動する動作について説明する。   First, when a user terminal 2 that is not connected to any of the distribution channels X and Y of the content distribution system S connects to the distribution channel X, and thereafter when the connection stability to the hierarchical structure increases, the distribution segment is moved. The operation to be performed will be described.

ユーザ端末２のユーザが配信チャンネルＸに接続するための操作をユーザ端末２上で行うと、ユーザ端末２の接続先紹介要求送信手段は、接続先紹介サーバ３へ接続先紹介要求を送信する。接続先紹介サーバ３は、端末装置から接続先紹介要求を受信すると、接続条件記憶手段に記憶した接続条件に基づき、接続候補選択手段によって、ユーザ端末２の接続先の配信セグメントとして不安定配信セグメントＡ又は安定配信セグメントＢのいずれかを選択する。そして、このように選択した配信セグメントの接続先候補を配信セグメント記憶手段に記憶されたユーザ端末２から選択する。ここでは、このユーザ端末２は階層構造への貢献度が低いため、安定配信セグメントＢの接続条件を満たさず、接続先候補の配信セグメントとして不安定配信セグメントＡが選択されるものとする。   When the user of the user terminal 2 performs an operation on the user terminal 2 to connect to the distribution channel X, the connection destination introduction request transmission unit of the user terminal 2 transmits a connection destination introduction request to the connection destination introduction server 3. When the connection destination introduction server 3 receives the connection destination introduction request from the terminal device, based on the connection conditions stored in the connection condition storage means, the connection candidate selection means causes the unstable delivery segment as the delivery segment of the connection destination of the user terminal 2. Select either A or stable delivery segment B. And the connection destination candidate of the delivery segment selected in this way is selected from the user terminal 2 stored in the delivery segment storage means. Here, since this user terminal 2 has a low contribution to the hierarchical structure, it is assumed that the unstable distribution segment A is selected as the distribution segment of the connection destination candidate without satisfying the connection condition of the stable distribution segment B.

接続候補選択手段によって選択された接続先候補は、通知手段により接続先紹介要求を送信したユーザ端末２へ通知される。このようにして送信された接続先候補が、ユーザ端末２の接続先候補受信手段によって受信されると、ユーザ端末２の接続手段は、接続先候補の端末装置へ接続を要求してこの端末装置と論理接続する（図９（ａ）参照）。   The connection destination candidate selected by the connection candidate selection unit is notified to the user terminal 2 that has transmitted the connection destination introduction request by the notification unit. When the connection destination candidate transmitted in this way is received by the connection destination candidate receiving means of the user terminal 2, the connection means of the user terminal 2 requests connection to the terminal device of the connection destination candidate, and this terminal device (See FIG. 9A).

その後、ユーザ端末２の接続安定度送信手段は、定期的に階層構造への貢献度に関する情報を接続先紹介サーバ３へ送信する。そして、このユーザ端末２が配信チャンネルＸの不安定配信セグメントＡへの接続を継続することにより階層構造への貢献度が高くなり、接続先紹介サーバ３の安定配信セグメントＢの接続条件を満たすようになると、接続先候補選択手段は、接続先候補の配信セグメントとして安定配信セグメントＢを選択すると共に接続先候補をその中から選択する。   Thereafter, the connection stability transmission means of the user terminal 2 periodically transmits information related to the contribution to the hierarchical structure to the connection destination introduction server 3. The user terminal 2 continues to connect to the unstable distribution segment A of the distribution channel X, thereby increasing the contribution to the hierarchical structure, so that the connection condition of the stable distribution segment B of the connection destination introduction server 3 is satisfied. Then, the connection destination candidate selection means selects the stable distribution segment B as the distribution segment of the connection destination candidate and selects a connection destination candidate from the stable distribution segment B.

接続候補選択手段によって選択された接続先候補は上記ユーザ端末２へ新たな接続先候補として通知され、この接続先候補がユーザ端末２の接続先候補受信手段によって受信されると、ユーザ端末２の接続手段は、不安定配信コンテンツの端末装置との接続を切り離し、接続先候補の端末装置へ接続を要求してこの端末装置と論理接続する（図９（ｂ）参照）。   The connection destination candidate selected by the connection candidate selection means is notified to the user terminal 2 as a new connection destination candidate, and when this connection destination candidate is received by the connection destination candidate reception means of the user terminal 2, the user terminal 2 The connection unit disconnects the unstable distribution content from the terminal device, requests connection to the connection destination candidate terminal device, and logically connects to the terminal device (see FIG. 9B).

以上のようにユーザ端末が接続品質の低い不安定配信セグメントＡに接続されている場合であっても、その後階層構造への接続を継続すること等により接続安定度が高くなると、接続品質の低い不安定配信セグメントＡから接続品質の高い安定配信セグメントＢへ動的に接続が変更されるため、ユーザ端末のユーザに対して階層構造への接続安定度を高くするインセンティブとすることができる。   As described above, even when the user terminal is connected to the unstable distribution segment A with low connection quality, if the connection stability is increased by continuing to connect to the hierarchical structure thereafter, the connection quality is low. Since the connection is dynamically changed from the unstable distribution segment A to the stable distribution segment B with high connection quality, it is possible to provide an incentive to increase the connection stability to the hierarchical structure for the user of the user terminal.

次に、ユーザ端末２が配信チャンネルＸに接続したあと、配信チャンネルの切替等により、一旦配信チャンネルＸから離脱したあと、再度配信チャンネルＸへ再接続を要求する場合の動作について説明する。   Next, an operation when the user terminal 2 connects to the distribution channel X, then leaves the distribution channel X by switching the distribution channel, and then requests reconnection to the distribution channel X will be described.

配信チャンネルＸに接続しているユーザ端末２が、配信チャンネルＸから配信チャンネルＹへ切替を行なうと（図１０（ａ）参照）、ユーザ端末２の制御手段は、配信チャンネルの切替要求を接続先紹介サーバ３へ行なう。接続先紹介サーバ３では、この要求を受信すると、配信チャンネルＸの階層構造からユーザ端末２を離脱させる（図１０（ｂ）参照）と共に配信チャンネルＹの接続先候補をユーザ端末２へ送信し、ユーザ端末２を配信チャンネルＹへ接続させる。また、接続先紹介サーバ３は、このユーザ端末の上層のユーザ端末２に対してコンテンツパケットの下層への配信を中止させる。   When the user terminal 2 connected to the distribution channel X switches from the distribution channel X to the distribution channel Y (see FIG. 10A), the control means of the user terminal 2 sends a distribution channel switching request to the connection destination. This is done to the introduction server 3. Upon receiving this request, the connection destination introduction server 3 causes the user terminal 2 to leave the hierarchical structure of the distribution channel X (see FIG. 10B) and transmits the connection destination candidate of the distribution channel Y to the user terminal 2. The user terminal 2 is connected to the distribution channel Y. Further, the connection destination introduction server 3 causes the upper user terminal 2 of this user terminal to stop delivering the content packet to the lower layer.

その後、接続先紹介サーバ３このように配信チャンネルＹに接続を切り替えたユーザ端末２が再度配信チャンネルＸへの切替を行なうために接続先紹介要求を接続先紹介サーバ３へ送信すると、接続先紹介サーバ３の制御手段は、接続先紹介要求を送信したユーザ端末２が一旦配信チャンネルＸを離脱したことを端末管理データベース314に基づいて判定し、このユーザ端末２は階層構造への貢献度が高い場合であっても、まず不安定配信セグメントＡを選択する。そして、このように選択した不安定配信セグメントＡの接続先候補を配信セグメント記憶手段に記憶された端末装置から選択する。   Thereafter, when the user terminal 2 that has switched the connection to the distribution channel Y in this way transmits a connection destination introduction request to the connection destination introduction server 3 to switch to the distribution channel X again, the connection destination introduction server 3 The control means of the server 3 determines based on the terminal management database 314 that the user terminal 2 that has transmitted the connection destination introduction request has once left the distribution channel X, and this user terminal 2 has a high contribution to the hierarchical structure. Even in this case, the unstable distribution segment A is first selected. And the connection destination candidate of the unstable delivery segment A selected in this way is selected from the terminal device stored in the delivery segment storage means.

このように複数の配信チャンネルを有する配信システムにおいて、端末装置が接続品質の高い配信セグメントに接続されている場合であっても、配信チャンネルを切り替えたときには、接続される配信セグメントを接続品質の低いものとするため、端末装置のユーザの不用意なチャンネル切り替えを抑制し、接続品質の高い配信セグメントの接続品質の安定性を向上することができる。   Thus, in a distribution system having a plurality of distribution channels, even when the terminal device is connected to a distribution segment with high connection quality, when the distribution channel is switched, the connected distribution segment has a low connection quality. Therefore, careless channel switching by the user of the terminal device can be suppressed, and the stability of the connection quality of the distribution segment with high connection quality can be improved.

以下、ユーザ端末２及び接続先紹介サーバ３の詳細動作について、フローチャートを用いて更に具体的に説明する。   Hereinafter, detailed operations of the user terminal 2 and the connection destination introduction server 3 will be described more specifically with reference to flowcharts.

（ユーザ端末２の処理フローの説明）
次に、ユーザ端末２のさらに具体的な動作について、図１１を参照して説明する。図１１は、ユーザ端末２における処理全体を示すフローチャートである。 (Description of processing flow of user terminal 2)
Next, a more specific operation of the user terminal 2 will be described with reference to FIG. FIG. 11 is a flowchart showing the entire processing in the user terminal 2.

ユーザ端末２の電源を投入した後に、ユーザ端末２のユーザがリモコン205等を操作することによって所望の配信チャンネルが選択されると、図１１のフローチャートが開始される。まず、ユーザ端末２の接続先紹介要求手段は、接続先紹介サーバ３に対して、参加する配信チャンネルを指定した情報と自ユーザ端末２のＩＰアドレス等を含む接続先紹介要求を送信することによって登録処理を行う（ステップＳ１０１）。   After the user terminal 2 is turned on, when the user of the user terminal 2 operates the remote controller 205 or the like to select a desired distribution channel, the flowchart of FIG. 11 is started. First, the connection destination introduction requesting means of the user terminal 2 transmits a connection destination introduction request including information specifying the distribution channel to participate and the IP address of the user terminal 2 to the connection destination introduction server 3. Registration processing is performed (step S101).

そして、ステップＳ１０１において送信した接続先紹介要求に対して、接続先紹介サーバ３から接続先候補が送信されると、ユーザ端末２の接続先候補受信手段によって接続先紹介サーバ３から送信される接続先候補の情報を受信する（ステップＳ１０５：Ｙｅｓ）。   Then, when a connection destination candidate is transmitted from the connection destination introduction server 3 in response to the connection destination introduction request transmitted in step S101, the connection transmitted from the connection destination introduction server 3 by the connection destination candidate receiving means of the user terminal 2 Information on the previous candidate is received (step S105: Yes).

そして、ステップＳ１０５で接続先候補受信手段によって受信した接続先候補の端末装置に対して、接続先紹介サーバ３から通知された通信プロトコルに対応する通信手段（不安定配信セグメントＡの接続先候補に対しては第２通信手段、安定配信セグメントＢの接続先候補に対しては第１通信手段）をユーザ端末２の接続手段が選択し、このように選択した通信手段を用いて放送局端末１や接続先紹介サーバ３と通信を行う。   Then, with respect to the connection destination candidate terminal device received by the connection destination candidate receiving means in step S105, the communication means corresponding to the communication protocol notified from the connection destination introduction server 3 (as the connection destination candidate of the unstable distribution segment A). The connection means of the user terminal 2 selects the second communication means and the first communication means for the connection destination candidate of the stable distribution segment B, and the broadcasting station terminal 1 uses the communication means thus selected. And communication with the connection destination introduction server 3.

次に、ユーザ端末２の貢献度測定契機変更手段は、接続先紹介サーバ３から貢献度被測定項目の測定契機変更要求を受信する（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）と、第１記憶部202に記憶した貢献度測定契機情報設定領域に設定された測定契機情報を、接続先紹介サーバ３から送信された測定契機変更要求に含まれる測定契機情報（たとえば、測定契機が１時間毎という情報）に変更する（ステップＳ１０７）。   Next, the contribution measurement opportunity changing means of the user terminal 2 receives the measurement opportunity change request for the contribution measured item from the connection destination introduction server 3 (step S106: Yes), and stores it in the first storage unit 202. Change the measurement trigger information set in the contribution measurement trigger information setting area to the measurement trigger information included in the measurement trigger change request transmitted from the connection destination introduction server 3 (for example, information indicating that the measurement trigger is every hour). (Step S107).

そして、ユーザ端末２のストリーミング制御手段は、接続手段によって論理接続した端末装置からのコンテンツデータの受信制御（ストリームの受信）を開始する（ステップＳ１０８）。   Then, the streaming control means of the user terminal 2 starts content data reception control (stream reception) from the terminal device logically connected by the connection means (step S108).

このようにユーザ端末２がコンテンツ配信システムＳに参加し、コンテンツデータの受信制御を開始すると、論理接続した上層の端末装置からコンテンツパケットが順次送られてくる。ユーザ端末２のストリーミング受信制御手段は、このように上層の端末装置から送信されるコンテンツパケットを順次受信する（ステップＳ１０９：Ｙｅｓ）。そして、ストリーミング中継制御手段は、ストリーミング受信制御手段が受信したコンテンツパケットを転送すべき下層のユーザ端末２があるか否かを判定し、転送すべき下層のユーザ端末２があると判定すると、上層の端末装置がコンテンツ配信に用いている通信プロトコルと同様の通信プロトコルを用いて受信したコンテンツパケット順次転送する（ステップＳ１１０）。   As described above, when the user terminal 2 participates in the content distribution system S and starts reception control of content data, content packets are sequentially sent from logically connected upper layer terminal devices. The streaming reception control means of the user terminal 2 sequentially receives the content packets transmitted from the upper layer terminal device in this way (step S109: Yes). Then, the streaming relay control unit determines whether there is a lower layer user terminal 2 to which the content packet received by the streaming reception control unit is to be transferred, and determines that there is a lower layer user terminal 2 to be transferred. The terminal apparatus sequentially transfers the received content packets using a communication protocol similar to the communication protocol used for content distribution (step S110).

一方、ストリーミング受信制御手段によって順次受信されるコンテンツパケットは、再生手段によって順次再生処理が行われる。すなわち、再生手段は、順次受信されるコンテンツパケットをコンテンツデコード手段によって所定のコンテンツデータ形式（たとえば、Wave形式）に変換する。そして、再生手段は、このように変換されたコンテンツデータを音源チップ210やビデオチップ208へ順次出力することによって、内蔵スピーカ211からコンテンツオーディオ信号を再生し、ディスプレイ209によってコンテンツビデオ信号が再生される（ステップＳ１１１）。なお、コンテンツには音楽コンテンツや映画（ビデオ）コンテンツなどがあり、音楽コンテンツの場合にはビデオ信号がなく、ディスプレイへは表示されない。   On the other hand, the content packets sequentially received by the streaming reception control means are sequentially reproduced by the reproduction means. In other words, the reproducing means converts the sequentially received content packets into a predetermined content data format (for example, Wave format) by the content decoding means. Then, the reproducing means sequentially outputs the content data thus converted to the sound source chip 210 and the video chip 208, thereby reproducing the content audio signal from the built-in speaker 211 and reproducing the content video signal on the display 209. (Step S111). The content includes music content, movie (video) content, and the like, and in the case of music content, there is no video signal and it is not displayed on the display.

このように放送局端末１からのストリーミング配信がユーザ端末２に対して行われている間に、ユーザ端末２のユーザによって配信チャンネルの切替が行われたとき（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、上層の端末装置からのストリーミング配信が途絶したとき（ステップＳ１１２：Ｙｅｓ）、あるいは貢献度被評価項目の測定契機となったとき（ステップＳ１１５：Ｙｅｓ）、ユーザ端末２は以下のように動作する。     When the distribution channel is switched by the user of the user terminal 2 while the streaming distribution from the broadcasting station terminal 1 is performed to the user terminal 2 in this way (step S102: Yes), the upper layer terminal When the streaming distribution from the device is interrupted (step S112: Yes) or when the contribution evaluation item is measured (step S115: Yes), the user terminal 2 operates as follows.

すなわち、ユーザ端末２のユーザによってリモコン205等による切替操作が行われたと接続先紹介要求手段が判定する（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）と、接続先紹介要求手段はその切替操作によって新たに接続すべき配信チャンネルを判定する。このように接続先紹介要求手段が配信チャンネルの切替を検出すると、ストリーミング受信制御手段によって現在接続している配信チャンネルでのストリーミング受信を停止する（ステップＳ１０３）。そして、接続先紹介サーバ３へ配信チャンネル切替要求及び切替先の配信チャンネル情報を含む接続先紹介要求を接続先紹介サーバ３へ送信する（ステップＳ１０４）。その後、接続先紹介サーバ３から切替先の配信チャンネルの接続先候補を受信する（ステップＳ１０５：Ｙｅｓ）と、ステップＳ１０６〜１０８の処理を実行する。   In other words, when the connection destination introduction requesting unit determines that the user terminal 2 has performed a switching operation using the remote controller 205 or the like (step S102: Yes), the connection destination introduction requesting unit provides a distribution to be newly connected by the switching operation. Determine the channel. As described above, when the connection destination introduction requesting unit detects switching of the distribution channel, the streaming reception control unit stops streaming reception on the currently connected distribution channel (step S103). Then, a connection destination introduction request including a distribution channel switching request and switching destination distribution channel information is transmitted to the connection destination introduction server 3 (step S104). Thereafter, when the connection destination candidate of the switching destination distribution channel is received from the connection destination introduction server 3 (step S105: Yes), the processing of steps S106 to S108 is executed.

また、ストリーミング受信制御手段によって、上層の端末装置から最後にコンテンツパケットを受信した時刻から一定時間経過しても次のコンテンツパケットを受信できないとき、上層の端末装置からのストリーミング配信が途絶されたと判定する（ステップＳ１１２：Ｙｅｓ）。このように上層の端末装置からのストリーミング配信が途絶したと判定すると、ストリーミング受信制御手段は、現在接続している配信チャンネルでのストリーミング受信を停止する（ステップＳ１１３）。そして、制御手段は、貢献度被評価測定手段を動作させて、配信チャンネルごとの貢献度被評価項目を測定する（ステップＳ１１４）。さらに、制御手段は、接続先紹介要求送信手段を動作させて、接続先紹介サーバ３へ接続先紹介要求および貢献度被評価項目を送信する（ステップＳ１１４）。その後、接続先紹介サーバ３から接続先候補を受信する（ステップＳ１０５：Ｙｅｓ）と、ステップＳ１０６〜１０８の処理を実行する。   Also, when the next content packet cannot be received by the streaming reception control means after the lapse of a certain time from the time when the content packet was last received from the upper layer terminal device, it is determined that the streaming distribution from the upper layer terminal device has been interrupted. (Step S112: Yes). When it is determined that the streaming distribution from the upper-layer terminal device has been interrupted in this way, the streaming reception control unit stops the streaming reception on the currently connected distribution channel (step S113). Then, the control means operates the contribution degree evaluation measuring means to measure the contribution degree evaluation items for each distribution channel (step S114). Further, the control unit operates the connection destination introduction request transmission unit to transmit the connection destination introduction request and the contribution evaluated item to the connection destination introduction server 3 (step S114). Thereafter, when a connection destination candidate is received from the connection destination introduction server 3 (step S105: Yes), the processing of steps S106 to S108 is executed.

また、ユーザ端末２の制御手段は、貢献度測定契機情報設定領域に設定された測定契機情報に基づき、その測定契機になったと判定する（ステップＳ１１５：Ｙｅｓ）と、貢献度被評価測定手段は、自ユーザ端末２における上述の貢献度被評価項目を測定する（ステップＳ１１６）。そして、このように測定された貢献度被評価項目は、接続安定度送信手段によって、接続先紹介サーバ３へ送信される。   Further, when the control means of the user terminal 2 determines that the measurement trigger has been reached based on the measurement trigger information set in the contribution measurement trigger information setting area (step S115: Yes), Then, the above-described contribution evaluation item in the user terminal 2 is measured (step S116). Then, the contribution degree evaluation item measured in this way is transmitted to the connection destination introduction server 3 by the connection stability transmission means.

なお、以上のステップＳ１０２〜Ｓ１１７までの処理は、ユーザ端末２の電源がＯＦＦされるまで（ステップＳ１１８）継続して行われる。   Note that the processes from step S102 to S117 are continuously performed until the power of the user terminal 2 is turned off (step S118).

（接続先紹介サーバ３の処理フローの説明）
次に、接続先紹介サーバ３のさらに具体的な動作について、図１２〜図１４を参照して説明する図１２は接続先紹介サーバ３における処理全体を示すフローチャート、図１３は接続先紹介サーバ３における貢献度評価処理のフローチャート、図１４は接続先紹介サーバ３における接続先紹介処理のフローチャートである。
である。 (Description of processing flow of connection destination introduction server 3)
Next, more specific operation of the connection destination introduction server 3 will be described with reference to FIGS. 12 to 14. FIG. 12 is a flowchart showing the entire processing in the connection destination introduction server 3, and FIG. FIG. 14 is a flowchart of the connection destination introduction process in the connection destination introduction server 3.
It is.

接続先紹介サーバ３の動作が開始されると、接続先紹介サーバ３は、放送局端末１やユーザ端末２からの要求や通知を受信可能な状態にする。そして、放送局端末１やユーザ端末２からの要求や通知を受信する（ステップＳ２００）と、接続先紹介サーバ３の制御手段はその受信内容に応じた処理を行う。   When the operation of the connection destination introduction server 3 is started, the connection destination introduction server 3 makes a request or notification from the broadcasting station terminal 1 or the user terminal 2 receivable. When receiving a request or notification from the broadcast station terminal 1 or the user terminal 2 (step S200), the control means of the connection destination introduction server 3 performs processing according to the received content.

すなわち、接続先紹介サーバ３の制御手段は、受信した要求がユーザ端末２からの登録要求であると判定すると（ステップＳ２０１：Ｙｅｓ）、端末管理手段を動作させ、端末管理データベース314へこのユーザ端末２の所在情報であるＩＰアドレスを登録する（ステップＳ２０２）。   That is, when the control means of the connection destination introduction server 3 determines that the received request is a registration request from the user terminal 2 (Yes in step S201), the terminal management means is operated, and this user terminal is transferred to the terminal management database 314. 2 is registered (step S202).

また、制御手段は、受信した要求が放送局端末１からの登録要求であると判定すると（ステップＳ２０３；Ｙｅｓ）、接続先紹介サーバ３のトポロジ管理手段を動作させ、新規トポロジー生成手段によって新規配信チャンネルのトポロジーテーブルを生成してトポロジーデータベース313へ登録する（ステップＳ２０４）。なお、放送局端末１の所在情報は端末管理データベース314に登録される。   When the control means determines that the received request is a registration request from the broadcasting station terminal 1 (step S203; Yes), the control means operates the topology management means of the connection destination introduction server 3, and new distribution is generated by the new topology generation means. A channel topology table is generated and registered in the topology database 313 (step S204). The location information of the broadcasting station terminal 1 is registered in the terminal management database 314.

また、制御手段は、受信した通知がユーザ端末２からの貢献度被測定項目の測定結果の通知であると判定すると（ステップＳ２０５；Ｙｅｓ）、貢献度評価手段を動作させ、貢献度評価処理（ステップＳ２０６）を行う。図１３のステップＳ３００〜Ｓ３０７にこの貢献度評価処理を示す。   Further, when the control means determines that the received notification is a notification of the measurement result of the contribution measured item from the user terminal 2 (step S205; Yes), the control means operates the contribution evaluation means (contribution evaluation processing ( Step S206) is performed. This contribution degree evaluation process is shown in steps S300 to S307 of FIG.

貢献度評価手段は、接続安定度受信手段によってユーザ端末２から貢献度被評価項目（N i，T i，B i，L i）を受信すると、ユーザ端末２から受信した貢献度被評価項目の各値を正規化する（ステップＳ３００）。さらに貢献度評価手段は、このように正規化した貢献度被評価項目の正規化値ｎ（ｘ）に重みＷを掛けて貢献度の評価値Ｃi＝ΣW・ｎ（ｘ）を計算する（ステップＳ３０１）。   When the contribution evaluation means receives the contribution evaluation item (Ni, Ti, Bi, Li) from the user terminal 2 by the connection stability reception means, the contribution evaluation means receives the contribution evaluation item received from the user terminal 2. Each value is normalized (step S300). Further, the contribution evaluation means calculates the contribution evaluation value Ci = ΣW · n (x) by multiplying the normalized value n (x) of the contribution evaluation target item thus normalized by the weight W (step) S301).

次に、貢献度評価手段は、接続条件記憶手段に記憶した接続条件を取り出し、このように計算された貢献度の評価値Ｃiがこの閾値（0.8）以上であるか否かを判定すると共に、さらにこのユーザ端末２が不安定配信セグメントＡに接続されているか否かを判定する（ステップＳ３０２）。この判定の結果、貢献度の評価値Ｃiが閾値以上の値（Ci≧0.8）であり不安定配信セグメントＡに接続されている場合には（ステップＳ３０２：Ｙｅｓ）、接続候補選択手段を動作させ、トポロジーデータベース313から安定配信セグメントＢに接続されたユーザ端末２のうち、下層へのコンテンツデータの配信が可能なユーザ端末２を検索し、このように検索したユーザ端末２のうち一番上層の階層に接続されたユーザ端末２を選択する（ステップＳ３０３）。そして、ステップＳ２０５において貢献度被評価項目を送信したユーザ端末２に対し、通知手段によって、図１２の接続候補選択手段によって選択された接続先候補を通知すると共に、貢献度被評価項目の測定契機情報も通知する（ステップＳ３０４）。   Next, the contribution evaluation means takes out the connection condition stored in the connection condition storage means, determines whether or not the evaluation value Ci of the contribution calculated in this way is equal to or greater than the threshold (0.8), and Further, it is determined whether or not the user terminal 2 is connected to the unstable distribution segment A (step S302). As a result of this determination, when the contribution evaluation value Ci is a value equal to or greater than the threshold (Ci ≧ 0.8) and is connected to the unstable distribution segment A (step S302: Yes), the connection candidate selection means is operated. Among the user terminals 2 connected to the stable distribution segment B from the topology database 313, the user terminal 2 capable of distributing content data to the lower layer is searched, and the uppermost layer of the user terminals 2 searched in this way is searched. The user terminal 2 connected to the hierarchy is selected (step S303). Then, the notification means notifies the connection destination candidate selected by the connection candidate selection unit in FIG. 12 to the user terminal 2 that has transmitted the contribution evaluation item in step S205, and also measures the measurement of the contribution evaluation item. Information is also notified (step S304).

一方、上記判定の結果、貢献度の評価値Ｃiが閾値より小さい値（Ci＜0.8）である場合（ステップＳ３０２：Ｎｏ）、さらにこのユーザ端末２が安定配信セグメントＢに接続されているか否かを判定する（ステップＳ３０５）。そして、Ci＜0.8でありかつユーザ端末２が安定配信セグメントＢに接続されていると判定する（ステップＳ３０５：Ｙｅｓ）と、貢献度評価手段は、接続候補選択手段を動作させ、トポロジーデータベース313から不安定配信セグメントＡに接続されたユーザ端末２のうち、下層へのコンテンツデータの配信が可能なユーザ端末２を検索し（ステップＳ３０６）、このように検索したユーザ端末２のうち一番上層の階層に接続されたユーザ端末２を選択する。そして、ステップＳ２０５において貢献度被評価項目を送信したユーザ端末２に対し、通知手段によって、接続候補選択手段によって選択された接続先候補を通知すると共に、貢献度被評価項目の測定契機情報も通知する（ステップＳ３０７）。   On the other hand, as a result of the above determination, when the contribution evaluation value Ci is a value smaller than the threshold (Ci <0.8) (step S302: No), whether or not the user terminal 2 is further connected to the stable distribution segment B. Is determined (step S305). If it is determined that Ci <0.8 and the user terminal 2 is connected to the stable distribution segment B (step S305: Yes), the contribution evaluation means operates the connection candidate selection means, and from the topology database 313 Among the user terminals 2 connected to the unstable distribution segment A, the user terminal 2 capable of distributing content data to the lower layer is searched (step S306), and the uppermost layer of the user terminals 2 searched in this way is searched. The user terminal 2 connected to the hierarchy is selected. Then, the notification means notifies the connection destination candidate selected by the connection candidate selection means to the user terminal 2 that has transmitted the contribution evaluation item in step S205, and also notifies the measurement opportunity information of the contribution evaluation item. (Step S307).

また、上記判定の結果、配信セグメント間の移動をしなくても良いと判断されたとき（ステップＳ３０５：Ｎｏ）、あるいはステップＳ３０４やＳ３０７の処理が終了したとき、ステップＳ３０２で計算した貢献度の評価値Ｃiを端末管理データベース314に登録する（ステップＳ３０８）。   As a result of the above determination, when it is determined that it is not necessary to move between distribution segments (step S305: No), or when the processing of steps S304 and S307 is completed, the degree of contribution calculated in step S302 is displayed. The evaluation value Ci is registered in the terminal management database 314 (step S308).

なお、ステップＳ３０７で通知する測定契機情報は、ステップＳ３０４で通知する測定契機情報と異なる。すなわち、ステップＳ３０７の測定契機情報は測定契機間隔を大きくし、ステップＳ３０４の測定契機情報は測定契機間隔を小さくしている。   Note that the measurement opportunity information notified in step S307 is different from the measurement opportunity information notified in step S304. That is, the measurement trigger information in step S307 increases the measurement trigger interval, and the measurement trigger information in step S304 decreases the measurement trigger interval.

以上のように、貢献度評価手段によって貢献度評価処理（ステップＳ２０６）が行われる。   As described above, the contribution evaluation process (step S206) is performed by the contribution evaluation means.

また、制御手段は、ステップＳ２００で受信した通知がユーザ端末２からの接続先紹介要求であると判定すると（ステップＳ２０８；Ｙｅｓ）、接続先候補選択手段を動作させ、接続先紹介処理（ステップＳ２０９）を行う。図１４のステップＳ３１０〜Ｓ３２０にこの接続先紹介処理を示す。   When the control unit determines that the notification received in step S200 is a connection destination introduction request from the user terminal 2 (step S208; Yes), the control unit operates the connection destination candidate selection unit to perform connection destination introduction processing (step S209). )I do. This connection destination introduction process is shown in steps S310 to S320 of FIG.

接続紹介処理が開始されると、接続先候補選択手段は、接続先紹介要求が配信チャンネル切替に伴う要求であるのか否かを判定する（ステップＳ３１０）。そして、接続先紹介要求が配信チャンネル切替に伴う要求であると判定する（ステップＳ３１０：Ｙｅｓ）と、接続先候補選択手段は、トポロジーデータベース313から不安定配信セグメントＡに接続されたユーザ端末２のうち、下層へのコンテンツデータの配信が可能なユーザ端末２を検索し（ステップＳ３１１）、このように検索したユーザ端末２のうち一番上層の階層に接続されたユーザ端末２を選択する。   When the connection introduction process is started, the connection destination candidate selection unit determines whether or not the connection destination introduction request is a request associated with distribution channel switching (step S310). If it is determined that the connection destination introduction request is a request accompanying distribution channel switching (step S310: Yes), the connection destination candidate selection unit determines that the user terminal 2 connected to the unstable distribution segment A from the topology database 313. Among them, the user terminal 2 that can distribute the content data to the lower layer is searched (step S311), and the user terminal 2 connected to the uppermost layer among the searched user terminals 2 is selected.

一方、接続先紹介要求が配信チャンネル切替に伴う要求ではないと判定する（ステップＳ３１０：Ｎｏ）と、同一チャンネル内の再接続要求であると判定し、貢献度評価手段を動作させ、接続先紹介要求と共に通知される貢献度被測定項目の測定結果の各値を正規化する（ステップＳ３１２）。さらに貢献度評価手段は、このように正規化した貢献度被評価項目の正規化値ｎ（ｘ）に重みＷを掛けて貢献度の評価値Ｃi＝ΣW・ｎ（ｘ）を計算する（ステップＳ３１３）。   On the other hand, if it is determined that the connection destination introduction request is not a request accompanying distribution channel switching (step S310: No), it is determined that the connection destination introduction request is a reconnection request in the same channel, the contribution evaluation means is operated, and the connection destination introduction is performed. Each value of the measurement result of the contribution measurement item notified together with the request is normalized (step S312). Further, the contribution evaluation means calculates the contribution evaluation value Ci = ΣW · n (x) by multiplying the normalized value n (x) of the contribution evaluation target item thus normalized by the weight W (step) S313).

次に、貢献度評価手段は、接続条件記憶手段に記憶した接続条件を取り出し、このように計算された貢献度の評価値Ｃiがこの閾値（0.8）以上であるか否かを判定すると共に、さらにこのユーザ端末２が不安定配信セグメントＡに接続されているか否かを判定する（ステップＳ３１４）。この判定の結果、貢献度の評価値Ｃiが閾値以上の値（Ci≧0.8）であり不安定配信セグメントＡに接続されている場合には（ステップＳ３１４：Ｙｅｓ）、接続候補選択手段は、トポロジーデータベース313から安定配信セグメントＢに接続されたユーザ端末２のうち、下層へのコンテンツデータの配信が可能なユーザ端末２を検索し（ステップＳ３１５）、このように検索したユーザ端末２のうち一番上層の階層に接続されたユーザ端末２を選択する。   Next, the contribution evaluation means takes out the connection condition stored in the connection condition storage means, determines whether or not the evaluation value Ci of the contribution calculated in this way is equal to or greater than the threshold (0.8), and Further, it is determined whether or not the user terminal 2 is connected to the unstable distribution segment A (step S314). As a result of this determination, when the contribution evaluation value Ci is a value equal to or greater than the threshold (Ci ≧ 0.8) and is connected to the unstable distribution segment A (step S314: Yes), the connection candidate selection means Among the user terminals 2 connected to the stable distribution segment B from the database 313, the user terminal 2 that can distribute the content data to the lower layer is searched (step S315). The user terminal 2 connected to the upper layer is selected.

一方、上記ステップＳ３１４の判定の結果、貢献度の評価値Ｃiが閾値より小さい値（Ci＜0.8）である場合（ステップＳ３１４：Ｎｏ）、さらにこのユーザ端末２が安定配信セグメントＢに接続されているか否かを判定する（ステップＳ３１７）。そして、Ci＜0.8でありかつユーザ端末２が安定配信セグメントＢに接続されていると判定する（ステップＳ３１７：Ｙｅｓ）、接続候補選択手段は、トポロジーデータベース313から不安定配信セグメントＡに接続されたユーザ端末２のうち、下層へのコンテンツデータの配信が可能なユーザ端末２を検索し（ステップＳ３１８）、このように検索したユーザ端末２のうち一番上層の階層に接続されたユーザ端末２を選択する。   On the other hand, as a result of the determination in step S314, if the contribution evaluation value Ci is smaller than the threshold value (Ci <0.8) (step S314: No), the user terminal 2 is further connected to the stable distribution segment B. It is determined whether or not (step S317). If it is determined that Ci <0.8 and the user terminal 2 is connected to the stable distribution segment B (step S317: Yes), the connection candidate selection means is connected to the unstable distribution segment A from the topology database 313. Among the user terminals 2, the user terminal 2 that can distribute the content data to the lower layer is searched (step S318), and the user terminal 2 connected to the uppermost layer of the user terminals 2 searched in this way is selected. select.

また、上記ステップＳ３１７判定の結果、配信セグメント間の移動をしなくても良いと判断されたとき（ステップＳ３１７：Ｎｏ）、接続候補選択手段は、トポロジーデータベース313からユーザ端末２が接続していた配信セグメントと同一の配信セグメントに接続されたユーザ端末２のうち、下層へのコンテンツデータの配信が可能なユーザ端末２を検索し、このように検索したユーザ端末２のうち一番上層の階層に接続されたユーザ端末２を選択する（ステップＳ３１９）。   If it is determined in step S317 that it is not necessary to move between the distribution segments (step S317: No), the connection candidate selection unit is connected to the user terminal 2 from the topology database 313. Among the user terminals 2 connected to the same distribution segment as the distribution segment, the user terminal 2 capable of distributing the content data to the lower layer is searched, and the user terminal 2 thus searched is moved to the uppermost layer. The connected user terminal 2 is selected (step S319).

接続先候補選択手段は、ステップＳ３１５，３１８，３１９にて接続先候補を選択すると、ステップＳ３１３で計算した貢献度の評価値Ｃiを端末管理データベース314に登録する（ステップＳ３１６）。そして、ステップＳ３１１の処理或いはステップＳ３１６の処理を終了後、接続先候補選択手段が選択した接続先候補を通知手段によって通知する（ステップＳ３２０）。   When the connection destination candidate selection unit selects a connection destination candidate in steps S315, 318, and 319, the evaluation value Ci of the contribution calculated in step S313 is registered in the terminal management database 314 (step S316). Then, after finishing the process of step S311 or the process of step S316, the connection destination candidate selected by the connection destination candidate selection means is notified by the notification means (step S320).

以上のように、接続先候補選択手段などによって接続先紹介処理（ステップＳ２０９）が行われる。   As described above, the connection destination introduction process (step S209) is performed by the connection destination candidate selection unit or the like.

また、制御手段は、図１２のステップＳ２００で受信した通知がトポロジー変動通知であると判定すると（ステップＳ２１０；Ｙｅｓ）、トポロジー変更手段を動作させ、トポロジーデータベース313にトポロジーの変動情報を登録する（ステップS２１１）。すなわち、トポロジーデータベース313に記憶されるトポロジーテーブルにユーザ端末２の情報を追加又は削除する。   When the control unit determines that the notification received in step S200 of FIG. 12 is a topology change notification (step S210; Yes), the control unit operates the topology change unit and registers the topology change information in the topology database 313 ( Step S211). That is, the information on the user terminal 2 is added to or deleted from the topology table stored in the topology database 313.

以上のように、接続先紹介サーバは、放送局端末１やユーザ端末２からの要求又は通知に応じた処理を行い、不安定配信セグメントＡや安定配信セグメントＢへのユーザ端末の接続処理等を行ってコンテンツ配信システムＳのトポロジーを管理している。   As described above, the connection destination introduction server performs processing in response to a request or notification from the broadcast station terminal 1 or the user terminal 2, and performs connection processing of the user terminal to the unstable distribution segment A or the stable distribution segment B, and the like. To manage the topology of the content distribution system S.

したがって、階層構造への接続安定性の高い（すなわち、上記貢献度が大きい）ユーザ端末と低いユーザ端末２をそれぞれ異なる配信セグメントに接続することができ、端末装置のユーザに対して公平な接続品質でのコンテンツの配信を行うことができる。しかも、階層構造への接続安定性の高いユーザ端末２は、接続品質の高い配信セグメントに接続されるため、ユーザ端末２のユーザに対して階層構造への接続安定度を高くするインセンティブとなる。   Therefore, a user terminal with high connection stability to a hierarchical structure (that is, the above-mentioned contribution degree is large) and a low user terminal 2 can be connected to different distribution segments, and fair connection quality for the user of the terminal device Content can be distributed on the Internet. Moreover, since the user terminal 2 with high connection stability to the hierarchical structure is connected to a distribution segment with high connection quality, it is an incentive to increase the connection stability to the hierarchical structure for the user of the user terminal 2.

［６.コンテンツ配信システムＳの動作（３つの以上の配信セグメントがある場合）］
上記コンテンツ配信システムＳにおいては、不安定配信セグメントＡと安定配信セグメントＢの２つの配信セグメントを備えていることとして説明したが、配信セグメントは２つに限られず接続安定度に応じて３以上の配信セグメントを設けるようにしてもよい。 [6. Operation of content distribution system S (when there are three or more distribution segments)]
The content distribution system S has been described as having two distribution segments, an unstable distribution segment A and a stable distribution segment B. However, the number of distribution segments is not limited to two, and three or more according to connection stability. A distribution segment may be provided.

以下、安定度に応じた３つ以上の配信セグメントａ〜ｃで構成される配信チャンネルを有するコンテンツ配信システムＳにおいて、不安定配信セグメントＡと安定配信セグメントＢの２つの配信セグメントを備えたコンテンツ配信システムＳの動作と異なる部分、すなわち貢献度評価処理及び接続先紹介処理について、その動作を図面を参照しながら以下具体的に説明する。   Hereinafter, in the content distribution system S having a distribution channel composed of three or more distribution segments a to c according to the stability, content distribution including two distribution segments of unstable distribution segment A and stable distribution segment B The operation different from the operation of the system S, that is, the contribution evaluation process and the connection destination introduction process will be specifically described below with reference to the drawings.

まず、貢献度評価処理について説明する。制御手段は、ユーザ端末２からの貢献度被測定項目の測定結果の通知を受信すると、貢献度評価手段を動作させ、貢献度評価処理を行う。図１５のステップＳ４００〜Ｓ４０７にこの貢献度評価処理を示す。   First, the contribution evaluation process will be described. When the control means receives the notification of the measurement result of the contribution measured item from the user terminal 2, the control means operates the contribution evaluation means and performs the contribution evaluation process. This contribution evaluation process is shown in steps S400 to S407 in FIG.

貢献度評価手段は、接続安定度受信手段によってユーザ端末２から貢献度被評価項目（N i，T i，B i，L i）を受信すると、ユーザ端末２から受信した貢献度被評価項目の各値を正規化する（ステップＳ４００）。さらに貢献度評価手段は、このように正規化した貢献度被評価項目の正規化値ｎ（ｘ）に重みＷを掛けて貢献度の評価値Ｃi＝ΣW・ｎ（ｘ）を計算する（ステップＳ４０１）。   When the contribution evaluation means receives the contribution evaluation item (Ni, Ti, Bi, Li) from the user terminal 2 by the connection stability reception means, the contribution evaluation means receives the contribution evaluation item received from the user terminal 2. Each value is normalized (step S400). Further, the contribution evaluation means calculates the contribution evaluation value Ci = ΣW · n (x) by multiplying the normalized value n (x) of the contribution evaluation target item thus normalized by the weight W (step) S401).

次に、貢献度評価手段は、ステップＳ４０１で計算した貢献度の評価値が、貢献度被測定項目の測定結果を通知したユーザ端末２が現在接続されている配信セグメントの接続条件を満たすか否かを判定し、これによりこのユーザ端末２が接続する配信セグメントを移動する必要があるか否かを判定する（ステップＳ４０２）。すなわち、ステップＳ４０１で計算した貢献度の評価値に応じた配信セグメントに現在接続されていなければ、その貢献度の評価値に応じた配信セグメントへ移動すると判定するのである。   Next, the contribution evaluation means determines whether or not the evaluation value of the contribution calculated in step S401 satisfies the connection condition of the distribution segment to which the user terminal 2 that has notified the measurement result of the contribution measured item is currently connected. Thus, it is determined whether or not it is necessary to move the distribution segment to which the user terminal 2 is connected (step S402). That is, if it is not currently connected to the distribution segment corresponding to the contribution evaluation value calculated in step S401, it is determined to move to the distribution segment corresponding to the contribution evaluation value.

そして、ステップＳ４０２でユーザ端末２が接続する配信セグメントを移動する必要があると判定すると（ステップＳ４０２：Ｙｅｓ）、接続候補選択手段を動作させ、トポロジーデータベース313からその貢献度の評価値に応じた配信セグメントに接続されたユーザ端末２のうち、下層へのコンテンツデータの配信が可能なユーザ端末２を検索し、このように検索したユーザ端末２のうち一番上層の階層に接続されたユーザ端末２を接続先候補として選択する（ステップＳ４０３）。そして、貢献度被評価項目を送信したユーザ端末２に対し、通知手段によって、接続候補選択手段によって選択された接続先候補を通知して再接続を要求すると共に、貢献度被評価項目の測定契機情報も通知する（ステップＳ４０４）。   When it is determined in step S402 that the distribution segment to which the user terminal 2 is connected needs to be moved (step S402: Yes), the connection candidate selection unit is operated, and the evaluation value of the degree of contribution is determined from the topology database 313. Among the user terminals 2 connected to the distribution segment, the user terminal 2 that can distribute the content data to the lower layer is searched, and the user terminal connected to the uppermost layer of the user terminals 2 searched in this way 2 is selected as a connection destination candidate (step S403). Then, the notification means notifies the connection destination candidate selected by the connection candidate selection means to the user terminal 2 that has transmitted the contribution evaluated item, and requests reconnection, and the measurement opportunity of the contribution evaluation item Information is also notified (step S404).

ステップＳ４０２でユーザ端末２が接続する配信セグメントを移動する必要はないと判定した場合（ステップＳ４０２：Ｎｏ）、及びステップＳ４０４の処理が終了した場合、ステップＳ４０１で計算した貢献度の評価値Ｃiを端末管理データベース314に登録する（ステップＳ４０５）。   When it is determined in step S402 that it is not necessary to move the distribution segment to which the user terminal 2 is connected (step S402: No), and when the process of step S404 is completed, the evaluation value Ci of the contribution calculated in step S401 is obtained. Register in the terminal management database 314 (step S405).

以上のように、貢献度評価手段によって貢献度評価処理が行われる。   As described above, the contribution evaluation process is performed by the contribution evaluation means.

次に、接続先紹介処理について説明する。制御手段は、ユーザ端末２からの接続先紹介要求を受信すると、接続先候補選択手段等を動作させ、接続先紹介処理を行う。図１６のステップＳ４１０〜Ｓ４１８この接続先紹介処理を示す。   Next, the connection destination introduction process will be described. When receiving the connection destination introduction request from the user terminal 2, the control unit operates the connection destination candidate selection unit and the like, and performs connection destination introduction processing. Steps S410 to S418 in FIG. 16 show this connection destination introduction process.

接続紹介処理が開始されると、接続先候補選択手段は、貢献度評価手段を動作させ、接続先紹介要求と共に通知される貢献度被測定項目の測定結果の各値を正規化する（ステップＳ４１０）。さらに貢献度評価手段は、このように正規化した貢献度被評価項目の正規化値ｎ（ｘ）に重みＷを掛けて貢献度の評価値Ｃi＝ΣW・ｎ（ｘ）を計算する（ステップＳ４１１）。   When the connection introduction process is started, the connection destination candidate selection unit operates the contribution evaluation unit, and normalizes each value of the measurement result of the contribution measured item notified together with the connection destination introduction request (step S410). ). Further, the contribution evaluation means calculates the contribution evaluation value Ci = ΣW · n (x) by multiplying the normalized value n (x) of the contribution evaluation target item thus normalized by the weight W (step) S411).

次に、接続先候補選択手段は、接続先紹介要求が配信チャンネル切替に伴う要求であるのか否かを判定する（ステップＳ４１２）。そして、接続先紹介要求が配信チャンネル切替に伴う要求であると判定する（ステップＳ４１２：Ｙｅｓ）と、接続先候補選択手段は、トポロジーデータベース313からステップＳ４１１で計算した貢献度の評価値に応じた配信セグメントに接続されたユーザ端末２のうち、下層へのコンテンツデータの配信が可能なユーザ端末２を検索し、このように検索したユーザ端末２のうち一番上層の階層に接続されたユーザ端末２を選択する（ステップＳ４１３）。   Next, the connection destination candidate selection unit determines whether or not the connection destination introduction request is a request accompanying distribution channel switching (step S412). Then, when it is determined that the connection destination introduction request is a request accompanying distribution channel switching (step S412: Yes), the connection destination candidate selection unit responds to the contribution evaluation value calculated in step S411 from the topology database 313. Among the user terminals 2 connected to the distribution segment, the user terminal 2 that can distribute the content data to the lower layer is searched, and the user terminal connected to the uppermost layer of the user terminals 2 searched in this way 2 is selected (step S413).

一方、接続先候補選択手段は、接続先紹介要求が配信チャンネル切替に伴う要求ではないと判定する（ステップＳ４１２：Ｎｏ）、貢献度評価手段を動作させ、ステップＳ４１１で計算した貢献度の評価値に基づき、接続先紹介要求を行ったユーザ端末２が現在接続されている配信セグメントの接続条件を満たすか否かを判定し、これによりこのユーザ端末２が接続する配信セグメントを移動する必要があるか否かを判定する（ステップＳ４１４）。すなわち、ステップＳ４１１で計算した貢献度の評価値に応じた配信セグメントに現在接続されていなければ、その貢献度の評価値に応じた配信セグメントへ移動すると判定するのである。   On the other hand, the connection destination candidate selection means determines that the connection destination introduction request is not a request accompanying distribution channel switching (step S412: No), operates the contribution evaluation means, and evaluates the contribution evaluation value calculated in step S411. Based on the above, it is necessary to determine whether or not the user terminal 2 that has made the connection destination introduction request satisfies the connection condition of the currently connected distribution segment, and accordingly, it is necessary to move the distribution segment to which the user terminal 2 is connected. It is determined whether or not (step S414). That is, if it is not currently connected to the distribution segment corresponding to the contribution evaluation value calculated in step S411, it is determined to move to the distribution segment corresponding to the contribution evaluation value.

そして、ステップＳ４１４でユーザ端末２が接続する配信セグメントを移動する必要があると判定すると（ステップＳ４１４：Ｙｅｓ）、接続候補選択手段を動作させ、トポロジーデータベース313からその貢献度の評価値に応じた配信セグメントに接続されたユーザ端末２のうち、下層へのコンテンツデータの配信が可能なユーザ端末２を検索し、このように検索したユーザ端末２のうち一番上層の階層に接続されたユーザ端末２を選択する（ステップＳ４１５）。   When it is determined in step S414 that the distribution segment to which the user terminal 2 is connected needs to be moved (step S414: Yes), the connection candidate selection unit is operated, and the evaluation value of the degree of contribution is determined from the topology database 313. Among the user terminals 2 connected to the distribution segment, the user terminal 2 that can distribute the content data to the lower layer is searched, and the user terminal connected to the uppermost layer of the user terminals 2 searched in this way 2 is selected (step S415).

また、ステップＳ４１４でユーザ端末２が接続する配信セグメントを移動する必要があると判定すると（ステップＳ４１４：Ｎｏ）、接続候補選択手段を動作させ、トポロジーデータベース313からその貢献度の評価値に応じた配信セグメントに接続されたユーザ端末２のうち、下層へのコンテンツデータの配信が可能なユーザ端末２を検索し、このように検索したユーザ端末２のうち一番上層の階層に接続されたユーザ端末２を選択する（ステップＳ４１６）。   If it is determined in step S414 that the distribution segment to which the user terminal 2 is connected needs to be moved (step S414: No), the connection candidate selection unit is operated, and the evaluation value of the contribution degree is determined from the topology database 313. Among the user terminals 2 connected to the distribution segment, the user terminal 2 that can distribute the content data to the lower layer is searched, and the user terminal connected to the uppermost layer of the user terminals 2 searched in this way 2 is selected (step S416).

ステップＳ４１３，Ｓ４１５，Ｓ４１６の処理が終了した場合、ステップＳ４１１で計算した貢献度の評価値Ｃiを端末管理データベース314に登録する（ステップＳ４１７）。そして、接続先紹介要求を行ったユーザ端末２に対し、接続候補選択手段によって選択された接続先候補を通知手段によって通知すると共に、貢献度被評価項目の測定契機情報も通知する（ステップＳ４１８）。   When the processes in steps S413, S415, and S416 are completed, the contribution evaluation value Ci calculated in step S411 is registered in the terminal management database 314 (step S417). Then, the connection destination candidate selected by the connection candidate selection means is notified by the notification means to the user terminal 2 that has made the connection destination introduction request, and the measurement opportunity information of the contribution evaluated item is also notified (step S418). .

以上のように、接続先候補選択手段などによって接続先紹介処理が行われる。   As described above, the connection destination introduction process is performed by the connection destination candidate selection means or the like.

なお、本実施形態におけるコンテンツ配信システムＳでは、ユーザ端末２の電源を投入した後に所望の配信チャンネルが選択されると、配信チャンネルへの接続のための接続先紹介要求を送信するようにしたが、ユーザ端末２が動作している状態において常に配信チャンネルへ接続する構成をとる場合には、接続先紹介要求をユーザ端末２の起動時（たとえば、電源ＯＮ時）に接続先紹介要求を送信するようにしてもよい。   In the content distribution system S in this embodiment, when a desired distribution channel is selected after the user terminal 2 is turned on, a connection destination introduction request for connection to the distribution channel is transmitted. When the user terminal 2 is configured to always connect to the distribution channel, the connection destination introduction request is transmitted when the user terminal 2 is activated (for example, when the power is turned on). You may do it.

また、本実施形態におけるコンテンツ配信システムＳにおいては、ユーザ端末２で測定した接続安定度に関する情報をユーザ端末２の接続安定度送信手段又は接続先紹介要求送信手段によって接続先紹介サーバ３へ送信し、この接続安定度に関する情報に基づいて、接続安定性にどの程度貢献しているかを示す貢献度を計算してユーザ端末２の接続安定度を判定するようにしているが、この計算をユーザ端末２によって行いその計算結果である左記貢献度を接続先紹介サーバ３へ送信するようにしてもよい。このようにすることにより、接続先紹介サーバ３の処理負荷を低減することができる。この場合、ユーザ端末２に上述の貢献度評価手段を機能させるようにし、接続安定度送信手段が階層構造に対する接続安定性に関する情報として貢献度評価手段によって計算した貢献度を送信することで実施可能である。   Further, in the content distribution system S in the present embodiment, information related to the connection stability measured by the user terminal 2 is transmitted to the connection destination introduction server 3 by the connection stability transmission means or the connection destination introduction request transmission means of the user terminal 2. Based on the information related to the connection stability, the degree of contribution indicating the degree of contribution to the connection stability is calculated to determine the connection stability of the user terminal 2. 2 may be used to transmit the contribution degree on the left as the calculation result to the connection destination introduction server 3. By doing so, the processing load of the connection destination introduction server 3 can be reduced. In this case, the above-described contribution evaluation means is made to function in the user terminal 2, and the connection stability transmission means transmits the contribution calculated by the contribution evaluation means as information related to connection stability with respect to the hierarchical structure. It is.

また、本実施形態におけるコンテンツ配信システムＳにおいては、接続先候補が通知されたユーザ端末がその接続先候補に接続する際に、第1通信手段か第２通信手段かのいずれかにて接続先候補の端末装置に対して接続要求を行うこととしたが、接続要求などの制御要求については伝送エラー時に再送制御を有する第２通信手段によって行うようにし、コンテンツデータの送受信のときのみいずれかを選択して通信するようにしてもよい。このようにすれば、ユーザ端末２と接続先紹介サーバ３との間の制御要求処理が確実に行うことができる。   Further, in the content distribution system S according to the present embodiment, when a user terminal to which a connection destination candidate is notified connects to the connection destination candidate, either the first communication means or the second communication means Although a connection request is made to a candidate terminal device, a control request such as a connection request is made by the second communication means having retransmission control when a transmission error occurs, and only one of them is transmitted / received when content data is transmitted / received. You may make it select and communicate. In this way, the control request process between the user terminal 2 and the connection destination introduction server 3 can be reliably performed.

本実施形態に係るコンテンツ配信システムＳの概要構成例を示す図。The figure which shows the example of a schematic structure of the content delivery system S which concerns on this embodiment. 本実施形態に係る不安定配信セグメントと安定配信セグメントを示す図。The figure which shows the unstable delivery segment and stable delivery segment which concern on this embodiment. 本実施形態に係る配信セグメントの通信遅延の説明図。Explanatory drawing of the communication delay of the delivery segment which concerns on this embodiment. 本実施形態における放送局端末の概略構成例を示す図。The figure which shows the schematic structural example of the broadcast station terminal in this embodiment. 本実施形態における第１通信プロトコルの説明図。Explanatory drawing of the 1st communication protocol in this embodiment. 本実施形態における第２通信プロトコルの説明図。Explanatory drawing of the 2nd communication protocol in this embodiment. 本実施形態におけるユーザ端末の概略構成例を示す図。The figure which shows the schematic structural example of the user terminal in this embodiment. 本実施形態における接続先紹介サーバの概略構成例を示す図。The figure which shows the schematic structural example of the connection destination introduction server in this embodiment. 本実施形態におけるユーザ端末の階層構造への接続安定度が高くなったときの動作の説明図。Explanatory drawing of operation | movement when the connection stability to the hierarchical structure of the user terminal in this embodiment becomes high. 本実施形態におけるユーザ端末の配信チャンネル切替により配信チャンネルを戻したときの説明図。Explanatory drawing when a delivery channel is returned by the delivery channel switch of the user terminal in this embodiment. 本実施形態におけるユーザ端末における処理全体を示すフローチャート。The flowchart which shows the whole process in the user terminal in this embodiment. 本実施形態における接続先紹介サーバにおける処理全体を示すフローチャート。The flowchart which shows the whole process in the connection destination introduction server in this embodiment. 本実施形態における接続先紹介サーバ３における貢献度評価処理のフローチャート。The flowchart of the contribution evaluation process in the connection destination introduction server 3 in this embodiment. 本実施形態における接続先紹介サーバにおける接続先紹介処理のフローチャート。The flowchart of the connection destination introduction process in the connection destination introduction server in this embodiment. 本実施形態における接続先紹介サーバ３における他の貢献度評価処理のフローチャート。The flowchart of the other contribution evaluation process in the connection destination introduction server 3 in this embodiment. 本実施形態における接続先紹介サーバにおける他の接続先紹介処理のフローチャート。The flowchart of the other connection destination introduction process in the connection destination introduction server in this embodiment.

符号の説明Explanation of symbols

１ 放送局端末
２ ユーザ端末
３ 接続先紹介サーバ
４ インターネット
１０ ルータ
１１３ 放送用コンテンツデータベース
１１４ 放送局端末の制御手段
２１３ ユーザ端末の制御手段
３１３ トポロジーデータベース
３１４ 端末管理データベース
３１５ 接続先紹介サーバの制御手段
Ｓ コンテンツ配信システム DESCRIPTION OF SYMBOLS 1 Broadcast station terminal 2 User terminal 3 Connection destination introduction server 4 Internet 10 Router 113 Broadcast content database 114 Broadcast station terminal control means 213 User terminal control means 313 Topology database 314 Terminal management database 315 Connection destination introduction server control means S Content distribution system

Claims (22)

コンテンツデータを配信する配信装置と、この配信装置を頂点として複数の端末装置が階層構造で多層に論理接続されるように管理する接続管理装置とを有し、前記配信装置から配信される前記コンテンツデータが前記端末装置の中継機能により順次下層の端末装置へ中継されて前記複数の端末装置全てに配信され、これら複数の端末装置によって前記コンテンツデータを再生可能としたコンテンツ配信システムにおいて、
前記配信装置は、
前記コンテンツデータを配信する配信手段を備え、
前記接続管理装置は、
前記階層構造を複数の配信セグメントに分け、前記配信セグメントへ前記端末装置を接続するための接続条件を前記配信セグメント毎に記憶する接続条件記憶手段と、
前記配信セグメント内の階層構造を構成する前記端末装置に関する情報を前記配信セグメント毎に記憶する配信セグメント記憶手段と、
前記端末装置から接続先紹介要求を受信したとき、前記接続条件記憶手段に記憶した前記接続条件に基づいて前記配信セグメントを選択し、且つ、前記配信セグメント記憶手段に記憶された前記選択された配信セグメントの接続先候補を選択する接続候補選択手段と、
前記接続候補選択手段によって選択された前記接続先候補を、前記接続先紹介要求を送信した前記端末装置へ通知する通知手段と、を備え、
前記端末装置は、
前記接続管理装置に前記接続先紹介要求を送信する接続先紹介要求送信手段と、
前記接続先候補を受信する接続先候補受信手段と、
受信した前記接続先候補に接続する接続手段と、
接続した前記接続先候補から受信した前記コンテンツデータを再生する再生手段と、を備えた
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。 The content distributed from the distribution device, comprising: a distribution device that distributes content data; and a connection management device that manages a plurality of terminal devices that are logically connected in a multi-layered manner with the distribution device as a vertex. In the content distribution system in which data is sequentially relayed to a lower-layer terminal device by the relay function of the terminal device and distributed to all the plurality of terminal devices, and the content data can be reproduced by the plurality of terminal devices.
The distribution device includes:
A distribution means for distributing the content data;
The connection management device includes:
A connection condition storage means for dividing the hierarchical structure into a plurality of distribution segments and storing connection conditions for connecting the terminal device to the distribution segments for each of the distribution segments;
Distribution segment storage means for storing, for each distribution segment, information relating to the terminal device constituting the hierarchical structure in the distribution segment;
When the connection destination introduction request is received from the terminal device, the distribution segment is selected based on the connection condition stored in the connection condition storage unit, and the selected distribution stored in the distribution segment storage unit A connection candidate selection means for selecting a connection destination candidate of the segment;
Notification means for notifying the connection destination candidate selected by the connection candidate selection means to the terminal device that has transmitted the connection destination introduction request,
The terminal device
A connection destination introduction request transmission means for transmitting the connection destination introduction request to the connection management device;
A connection destination candidate receiving means for receiving the connection destination candidate;
A connection means for connecting to the received connection destination candidate;
Reproduction means for reproducing the content data received from the connected connection destination candidate. 前記接続条件記憶手段は、接続される端末装置の前記階層構造に対する接続安定性が高い第１配信セグメントへの第１接続条件と、前記接続安定性が低い第２配信セグメントへの第２接続条件とを少なくとも記憶し、
前記端末装置は、
所定のタイミングで、自身の前記階層構造に対する接続安定度に関する情報を前記接続管理装置に送信する接続安定度情報送信手段を備え、
前記接続管理装置は、
前記端末装置から送信された前記接続安定度に関する情報を受信する接続安定度情報受信手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。 The connection condition storage means includes a first connection condition to a first distribution segment having a high connection stability with respect to the hierarchical structure of a connected terminal device, and a second connection condition to a second distribution segment having a low connection stability. And at least remember,
The terminal device
Connection stability information transmitting means for transmitting information related to the connection stability of the hierarchical structure to the connection management device at a predetermined timing;
The connection management device includes:
The content distribution system according to claim 1, further comprising connection stability information receiving means for receiving information on the connection stability transmitted from the terminal device. 前記接続条件記憶手段は、前記第１接続条件及び前記第２接続条件として、前記端末装置の前記接続安定度に関する条件を記憶し、
前記端末装置の接続安定度に関する測定基準は、（ａ）前記端末装置の過去一定期間の接続先切り替え回数、（ｂ）前記端末装置の前記階層構造への総接続時間、（ｃ）前記端末装置の前記コンテンツ受信に用いられるネットワークの帯域、（ｄ）前記端末装置の受信パケット損失率、（ｅ）前記端末装置の平均再送制御時間、のすくなくとも一つに基づく
ことを特徴とする請求項２に記載のコンテンツ配信システム。 The connection condition storage means stores a condition relating to the connection stability of the terminal device as the first connection condition and the second connection condition.
The measurement criteria relating to the connection stability of the terminal device are: (a) the number of times of switching the connection destination of the terminal device in the past certain period, (b) the total connection time of the terminal device to the hierarchical structure, and (c) the terminal device. The network bandwidth used for receiving the content of the terminal device is based on at least one of: (d) a received packet loss rate of the terminal device; and (e) an average retransmission control time of the terminal device. The content distribution system described. 前記接続候補選択手段は、既に配信セグメントに接続された端末装置から通知される前記接続安定度に関する情報が現在接続された配信セグメントの接続条件を満たさない場合、接続安定度に関する情報が満たす他の接続条件に対応した他の配信セグメントを選択し、且つ、当該他の配信セグメントから接続先候補を選択し、
前記通知手段は、前記端末装置へ他の配信セグメントの新しい接続先候補を通知する
ことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のコンテンツ配信システム。 The connection candidate selection means, when the information related to the connection stability notified from the terminal device already connected to the distribution segment does not satisfy the connection condition of the currently connected distribution segment, Select another distribution segment corresponding to the connection condition, and select a connection destination candidate from the other distribution segment.
The content distribution system according to claim 2 or 3, wherein the notification unit notifies the terminal device of a new connection destination candidate of another distribution segment. 前記接続先候補選択手段は、前記端末装置から前記接続先紹介要求を受信すると、前記第２配信セグメントを選択し、且つ前記第２配信セグメントから接続先候補を選択することを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。   The connection destination candidate selecting means, when receiving the connection destination introduction request from the terminal device, selects the second distribution segment and selects a connection destination candidate from the second distribution segment. The content distribution system according to any one of 2 to 4. 前記配信装置は、前記コンテンツデータを配信するための複数の配信チャンネルを備え、
前記配信セグメント記憶手段は、各配信チャンネルの前記第１配信セグメント毎及び前記第２配信セグメント毎に、前記階層構造を構成する前記端末装置に関する情報を記憶し、
前記接続先候補選択手段は、前記端末装置から配信チャンネルへの接続先紹介要求を受信すると、当該配信チャンネルの前記第２配信セグメントから接続先候補を選択する
ことを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。 The distribution device includes a plurality of distribution channels for distributing the content data,
The delivery segment storage means stores information on the terminal device constituting the hierarchical structure for each of the first delivery segments and each of the second delivery segments of each delivery channel,
The connection destination candidate selecting means, upon receiving a connection destination introduction request for a distribution channel from the terminal device, selects a connection destination candidate from the second distribution segment of the distribution channel. The content distribution system according to any one of the above. 前記配信装置は、
前記第１配信セグメントの前記端末装置に対して前記コンテンツデータを第１通信プロトコルにて配信する第１通信手段と、
前記第２配信セグメントの前記端末装置に対して前記コンテンツデータを、前記第１通信プロトコルとは異なる第２通信プロトコルにて配信する第２通信手段と、を備え、
前記端末装置は、
前記コンテンツデータを前記第１通信プロトコルにて受信する前記第１通信手段と、
前記コンテンツデータを前記第２通信プロトコルにて受信する前記第２通信手段と、を備え、
たことを特徴とする請求項２〜６のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。 The distribution device includes:
First communication means for distributing the content data to the terminal device of the first distribution segment by a first communication protocol;
Second communication means for distributing the content data to the terminal device of the second distribution segment by a second communication protocol different from the first communication protocol,
The terminal device
The first communication means for receiving the content data in the first communication protocol;
The second communication means for receiving the content data by the second communication protocol,
The content distribution system according to any one of claims 2 to 6, wherein 前記第１通信手段は、通信エラー発生時に再送制御を行わない前記第１通信プロトコルにて通信を行い、
前記第２通信手段は、通信エラー発生時に再送制御を行う前記第２通信プロトコルにて通信を行う
ことを特徴とする請求項７に記載のコンテンツ配信システム。 The first communication means performs communication using the first communication protocol that does not perform retransmission control when a communication error occurs,
The content distribution system according to claim 7, wherein the second communication unit performs communication using the second communication protocol that performs retransmission control when a communication error occurs. 前記端末装置は、
前記コンテンツデータを表示する表示部と、
前記端末装置の前記階層構造における前記接続安定度に関する情報及び／又は接続している前記配信セグメントに関する情報を前記表示部に表示する表示制御部とを備えた
ことを特徴とする請求項２〜８のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。 The terminal device
A display unit for displaying the content data;
The display control part which displays the information regarding the said connection stability in the said hierarchical structure of the said terminal device and / or the information regarding the said delivery segment connected to the said display part is provided. The content distribution system according to any one of the above. コンテンツデータを配信する配信装置と、この配信装置を頂点として複数の端末装置が階層構造で多層に論理接続されるように管理する接続管理装置とを有し、前記配信装置から配信される前記コンテンツデータが前記端末装置の中継機能により順次下層の端末装置へ中継されて前記複数の端末装置全てに配信され、これら複数の端末装置によって前記コンテンツデータを再生可能としたコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信方法において、
前記配信装置は、前記コンテンツデータを配信する配信ステップを備え、
前記接続管理装置は、
前記階層構造を複数の配信セグメントに分け、前記配信セグメントへ前記端末装置を接続するための接続条件を前記配信セグメント毎に接続条件記憶手段に記憶する接続条件記憶ステップと、
前記配信セグメント内の階層構造を構成する前記端末装置に関する情報を前記配信セグメント毎に配信セグメント記憶手段に記憶する配信セグメント記憶ステップと、
前記端末装置から接続先紹介要求を受信したとき、前記接続条件記憶手段に記憶した前記接続条件に基づいて前記配信セグメントを選択し、且つ、前記配信セグメント記憶手段に記憶された前記選択された配信セグメントの接続先候補を選択する接続候補選択ステップと、
前記接続先候補選択ステップによって選択された前記接続先候補を、前記接続先紹介要求を送信した前記端末装置へ通知する通知ステップと、を備え、
前記端末装置は、
前記接続先管理装置に前記接続先紹介要求を送信する接続先紹介要求送信ステップと、
前記接続先候補を受信する接続先候補受信ステップと、
受信した前記接続先候補に接続する接続ステップと、
接続した前記接続先候補から受信した前記コンテンツデータを再生する再生ステップと、を備えた
ことを特徴とするコンテンツ配信方法。 The content distributed from the distribution device, comprising: a distribution device that distributes content data; and a connection management device that manages a plurality of terminal devices that are logically connected in a multi-layered manner with the distribution device as a vertex. In a content distribution method in a content distribution system in which data is sequentially relayed to a lower layer terminal device by a relay function of the terminal device and distributed to all of the plurality of terminal devices, and the content data can be reproduced by the plurality of terminal devices. ,
The distribution device includes a distribution step of distributing the content data,
The connection management device includes:
A connection condition storage step of dividing the hierarchical structure into a plurality of distribution segments and storing connection conditions for connecting the terminal device to the distribution segments in connection condition storage means for each distribution segment;
A distribution segment storage step of storing information on the terminal device constituting the hierarchical structure in the distribution segment in a distribution segment storage unit for each distribution segment;
When the connection destination introduction request is received from the terminal device, the distribution segment is selected based on the connection condition stored in the connection condition storage unit, and the selected distribution stored in the distribution segment storage unit A connection candidate selection step for selecting a connection destination candidate of the segment;
A notification step of notifying the connection destination candidate selected in the connection destination candidate selection step to the terminal device that has transmitted the connection destination introduction request,
The terminal device
A connection destination introduction request transmission step for transmitting the connection destination introduction request to the connection destination management device;
A connection destination candidate receiving step of receiving the connection destination candidate;
A connection step of connecting to the received connection destination candidate;
A content distribution method comprising: a reproduction step of reproducing the content data received from the connected connection destination candidate. コンテンツデータを配信する配信装置と、この配信装置を頂点として複数の端末装置が階層構造で多層に論理接続されるように管理する接続管理装置とを有し、前記配信装置から配信される前記コンテンツデータが前記端末装置の中継機能により順次下層の端末装置へ中継されて前記複数の端末装置全てに配信され、これら複数の端末装置によって前記コンテンツデータを再生可能としたコンテンツ配信システムにおける前記接続管理装置において、
前記階層構造を複数の配信セグメントに分け、前記配信セグメントへ前記端末装置を接続するための接続条件を前記配信セグメント毎に記憶する接続条件記憶手段と、
前記配信セグメント内の階層構造を構成する前記端末装置に関する情報を前記配信セグメント毎に記憶する配信セグメント記憶手段と、
前記端末装置から接続先紹介要求を受信したとき、前記接続条件記憶手段に記憶した前記接続条件に基づいて前記配信セグメントを選択し、且つ、前記配信セグメント記憶手段に記憶された前記選択された配信セグメントの接続先候補を選択する接続候補選択手段と、
前記接続候補選択手段によって選択された前記接続先候補を、前記接続先紹介要求を送信した前記端末装置へ通知する通知手段と、
を備えたことを特徴とする接続管理装置。 The content distributed from the distribution device, comprising: a distribution device that distributes content data; and a connection management device that manages a plurality of terminal devices that are logically connected in a multi-layered manner with the distribution device as a vertex. The connection management device in a content distribution system in which data is sequentially relayed to a lower layer terminal device by the relay function of the terminal device and distributed to all of the plurality of terminal devices, and the content data can be reproduced by the plurality of terminal devices In
A connection condition storage means for dividing the hierarchical structure into a plurality of distribution segments and storing connection conditions for connecting the terminal device to the distribution segments for each of the distribution segments;
Distribution segment storage means for storing, for each distribution segment, information relating to the terminal device constituting the hierarchical structure in the distribution segment;
When the connection destination introduction request is received from the terminal device, the distribution segment is selected based on the connection condition stored in the connection condition storage unit, and the selected distribution stored in the distribution segment storage unit A connection candidate selection means for selecting a connection destination candidate of the segment;
Notifying means for notifying the connection destination candidate selected by the connection candidate selecting means to the terminal device that has transmitted the connection destination introduction request;
A connection management device comprising: 前記接続条件記憶手段は、接続される端末装置の前記階層構造に対する接続安定性が高い第１配信セグメントへの第１接続条件と、前記接続安定性が低い第２配信セグメントへの第２接続条件とを少なくとも記憶し、
前記端末装置から送信された自身の前記階層構造に対する接続安定度に関する情報を受信する接続安定度受信手段を備え
たを特徴とする請求項１１に記載の接続管理装置。 The connection condition storage means includes a first connection condition to a first distribution segment having a high connection stability with respect to the hierarchical structure of a connected terminal device, and a second connection condition to a second distribution segment having a low connection stability. And at least remember,
12. The connection management apparatus according to claim 11, further comprising connection stability receiving means for receiving information related to connection stability of the hierarchical structure transmitted from the terminal apparatus. 前記接続条件記憶手段は、前記第１接続条件及び前記第２接続条件として、前記端末装置の階層構造に対する接続安定度に関する条件を記憶し、
前記端末装置の接続安定度に関する測定基準は、（ａ）前記端末装置の過去一定期間の接続先切り替え回数、（ｂ）前記端末装置の前記階層構造への総接続時間、（ｃ）前記端末装置の前記コンテンツ受信に用いられるネットワークの帯域、（ｄ）前記端末装置の受信パケット損失率、（ｅ）前記端末装置の平均再送制御時間、のすくなくとも一つに基づくことを特徴とする請求項１２に記載の接続管理装置。 The connection condition storage means stores, as the first connection condition and the second connection condition, a condition relating to connection stability with respect to a hierarchical structure of the terminal device,
The measurement criteria relating to the connection stability of the terminal device are: (a) the number of times of switching the connection destination of the terminal device in the past certain period, (b) the total connection time of the terminal device to the hierarchical structure, and (c) the terminal device. The network bandwidth used for receiving the content of the terminal device is based on at least one of: (d) a loss rate of received packets of the terminal device; and (e) an average retransmission control time of the terminal device. The connection management device described. 前記接続候補選択手段は、既に配信セグメントに接続された端末装置から通知される接続安定度に関する情報が現在接続された配信セグメントの接続条件を満たさない場合、接続安定度に関する情報が満たす他の接続条件に対応した他の配信セグメントを選択し、且つ、当該他の配信セグメントから接続先候補を選択し、
前記通知手段は、前記端末装置へ他の配信セグメントの新しい接続先候補を通知する
ことを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載の接続管理装置。 The connection candidate selection means, when the information on the connection stability notified from the terminal device already connected to the distribution segment does not satisfy the connection conditions of the currently connected distribution segment, other connections that the information on the connection stability satisfies Select another delivery segment corresponding to the condition, select a connection destination candidate from the other delivery segment,
The connection management device according to claim 12 or 13, wherein the notification unit notifies the terminal device of a new connection destination candidate of another distribution segment. 前記接続先候補選択手段は、前記端末装置から前記接続先紹介要求を受信すると、前記第２配信セグメントを選択し、且つ前記第２配信セグメントから接続先候補を選択することを特徴とする請求項１２〜１４のいずれか１項に記載の接続管理装置。   The connection destination candidate selecting means, when receiving the connection destination introduction request from the terminal device, selects the second distribution segment and selects a connection destination candidate from the second distribution segment. The connection management device according to any one of 12 to 14. 前記配信装置は、前記コンテンツデータを配信するための複数の配信チャンネルを備え、
前記配信セグメント記憶手段は、各配信チャンネルの前記第１配信セグメント毎及び前記第２配信セグメント毎に、前記階層構造を構成する前記端末装置に関する情報を記憶し、
前記接続先候補選択手段は、前記端末装置から配信チャンネルへの接続先紹介要求を受信すると、当該配信チャンネルの前記第２配信セグメントから接続先候補を選択する
ことを特徴とする請求項１２〜１５のいずれか１項に記載の接続管理装置。 The distribution device includes a plurality of distribution channels for distributing the content data,
The delivery segment storage means stores information on the terminal device constituting the hierarchical structure for each of the first delivery segments and each of the second delivery segments of each delivery channel,
The connection destination candidate selecting means, when receiving a connection destination introduction request for a distribution channel from the terminal device, selects a connection destination candidate from the second distribution segment of the distribution channel. The connection management device according to any one of the above. コンピュータに、請求項１１〜１６のいずれか１項に記載の接続管理装置の各手段として機能させるためのプログラム。   The program for making a computer function as each means of the connection management apparatus of any one of Claims 11-16. コンテンツデータを配信する配信装置と、この配信装置を頂点として複数の端末装置が階層構造で多層に論理接続されるように管理する接続管理装置とを有し、前記配信装置から配信される前記コンテンツデータが前記端末装置の中継機能により順次下層の端末装置へ中継されて前記複数の端末装置全てに配信され、これら複数の端末装置によって前記コンテンツデータを再生可能としたコンテンツ配信システムにおける前記配信装置において、
前記コンテンツデータを配信するための配信手段を備え、
接続される端末装置の前記階層構造に対する接続安定性が高い第１配信セグメントの前記端末装置に対して前記コンテンツデータを第１通信プロトコルにて配信する第１通信手段と、
前記接続安定性が低い第２配信セグメントの前記端末装置に対して前記コンテンツデータを、前記第１通信プロトコルとは異なる第２通信プロトコルにて配信する第２通信手段と、
を備えたことを特徴とする配信装置。 The content distributed from the distribution device, comprising: a distribution device that distributes content data; and a connection management device that manages a plurality of terminal devices that are logically connected in a multi-layered manner with the distribution device as a vertex. In the distribution device in the content distribution system, data is sequentially relayed to a lower layer terminal device by the relay function of the terminal device and distributed to all the plurality of terminal devices, and the content data can be reproduced by the plurality of terminal devices. ,
A distribution means for distributing the content data;
First communication means for distributing the content data with a first communication protocol to the terminal device of the first distribution segment having high connection stability with respect to the hierarchical structure of the connected terminal device;
Second communication means for distributing the content data to the terminal device of the second distribution segment with low connection stability by a second communication protocol different from the first communication protocol;
A distribution apparatus comprising: コンピュータに、請求項１８に記載の配信装置の各手段として機能させるためのプログラム。   A program for causing a computer to function as each unit of the distribution apparatus according to claim 18. コンテンツデータを配信する配信装置と、この配信装置を頂点として複数の端末装置が階層構造で多層に論理接続されるように管理する接続管理装置とを有し、前記配信装置から配信される前記コンテンツデータが前記端末装置の中継機能により順次下層の端末装置へ中継されて前記複数の端末装置全てに配信され、これら複数の端末装置によって前記コンテンツデータを再生可能としたコンテンツ配信システムにおける前記端末装置において、
前記接続管理装置に前記接続先紹介要求を送信する接続先紹介要求送信手段と、
前記接続先候補を受信する接続先候補受信手段と、
受信した前記接続先候補に接続する接続手段と、
通信エラー発生時に再送制御を行わない第１通信プロトコルにて前記コンテンツデータを受信する第１通信手段と、
通信エラー発生時に再送制御を行う第２通信プロトコルにて前記コンテンツデータを受信する第２通信手段と、
接続した前記接続先候補から受信した前記コンテンツデータを再生する再生手段と、
を備えたことを特徴とする端末装置。 The content distributed from the distribution device, comprising: a distribution device that distributes content data; and a connection management device that manages a plurality of terminal devices that are logically connected in a multi-layered manner with the distribution device as a vertex. In the terminal device in the content distribution system in which data is sequentially relayed to a lower layer terminal device by the relay function of the terminal device and distributed to all of the plurality of terminal devices, and the content data can be reproduced by the plurality of terminal devices. ,
A connection destination introduction request transmission means for transmitting the connection destination introduction request to the connection management device;
A connection destination candidate receiving means for receiving the connection destination candidate;
A connection means for connecting to the received connection destination candidate;
First communication means for receiving the content data in a first communication protocol that does not perform retransmission control when a communication error occurs;
Second communication means for receiving the content data in a second communication protocol for performing retransmission control when a communication error occurs;
Playback means for playing back the content data received from the connected destination candidates;
A terminal device comprising: 所定のタイミングで、自身の前記階層構造に対する接続安定度に関する情報を前記接続管理装置に送信する接続安定度送信手段と、
前記コンテンツデータを表示する表示部と、
自身の前記接続安定度に関する情報及び／又は自身が接続している前記配信セグメントに関する情報を前記表示部に表示する表示制御手段と
を備えたことを特徴とする請求項２０に記載の端末装置。 Connection stability transmitting means for transmitting information related to the connection stability of the hierarchical structure to the connection management device at a predetermined timing;
A display unit for displaying the content data;
21. The terminal device according to claim 20, further comprising: display control means for displaying information on the connection stability of the device itself and / or information on the delivery segment to which the device itself is connected on the display unit. コンピュータに、請求項２０または２１に記載の端末装置の各手段として機能させるためのプログラム。
A program for causing a computer to function as each unit of the terminal device according to claim 20 or 21.
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