JP2006205899A - 椅子用キャスタ及びこれを備えた椅子 - Google Patents

Abstract

【課題】 例えばキッチンにおける様々なキッチン作業や、ナースステーションにおける医療関連作業を行うのに適した椅子に用いられる椅子用キャスタを提供する。
【解決手段】 着座部２０と、当該着座部２０に連結された脚部４０と、当該脚部４０の下端に備わった車輪付きのキャスタ１００を有する椅子に用いられる椅子用キャスタであって、キャスタ１００が、椅子に取り付けられた状態で椅子の着座部２０への着座者の非着座時において車輪１３０の回転を抑制する回転抑制部１１５，１３５を有し、回転抑制部１１５，１３５による車輪の回転抑制が椅子の座面への着座者の着座動作中に解除されるようになっている。
【選択図】 図４

Description

本発明は、キッチンにおけるキッチン作業やナースステーションなどにおける医療関連作業において使いやすい椅子用キャスタ及びこれを備えた椅子に関する。

例えば、近年、台所にはいわゆるシステムキッチンを備えることが多くなっている。かかるシステムキッチンはその収納スペースの確保や水洗い用のシンクを備える必要上、さらには使用者が調理作業中に周囲のガスレンジやオーブン、電子レンジなどの調理機器を頻繁に利用する関係上、立った姿勢のままでのキッチン作業を可能にする構造をとるために、キッチンカウンタ自体がある程度の高さを有することが一般的である。

また、近年の日本人の平均身長の伸びに伴ってキッチンカウンタ自体の高さも例えば８５０ｍｍ程度まで高くなっている。

このようなカウンタ自体がある程度の高さを有するキッチンカウンタの傍らに立ったままで調理や洗い物を長時間行うことは高齢者にとっては辛いので、座面の高さが高く座面の一部に腰掛けても立ったままの姿勢とあまり変わらない姿勢を確保することのできるキッチン用椅子が用いられることがある。しかしながら、このようなキッチン用椅子をキッチンフロアの定位置において腰掛けたままでは、調理作業中にキッチンカウンタ周囲のガスレンジやオーブン、電子レンジなどの周辺調理機器を利用する際に無理に腰を曲げたり手を伸ばして身体に負担がかかる。また、これに加えて、キッチン用椅子を無理に傾けたりして椅子ごと転倒するおそれもある。

一方、キッチン用椅子としてではなく一般的なテーブル高さの低い事務机や勉強机に利用される椅子の利便性を高めるために、かかる椅子の脚の下端部にキャスタを備えた構造が知られている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。

特許文献１に記載された椅子用キャスタは、支持ヨークと、支持ヨークの一側部に設けられた収納筒と、支持ヨークの一部を貫通する受け孔と、受け孔に貫通した連結ピンを介して設けられた車輪を備えている。そして、受け孔近傍からは制動部材が突出して設けられ、この制動部材は車輪の車軸周面に常時押し付けられて車輪の車軸の周面に対して押圧力を常に作用させている。これによって、キャスタ自体の回転力を弱めて椅子が不用意に後方に移動してしまうのを防止している。

一方、特許文献２に記載の椅子用キャスタは、上壁と側壁を連結したフレームと、側壁に沿って昇降可能なスライダと、上壁とスライダを離間する方向に付勢するスプリングと、スライダに対して水平方向のシャフトを介して回転自在な車輪を備えている。また、この車輪の内側には歯車部が形成され、フレームにスライダが接近したときに歯車部に爪が係合するようになっている。そして、このような構成によって人が座っていない状態では車輪を回転可能とすることで椅子を容易に移動させることができる。一方、人が座ると、スプリングの押圧力に抗してフレームが下降し、歯車部に爪が係合して車輪の回転がロックされ、着座時において椅子を移動できないようになっている。
特開平１０−８１１０５号公報（２−３頁、図１） 特開平９−３１５１０４号公報（２頁、図１）

キッチン用椅子は上述したようにその座面の高さが高く、人が腰掛けると重心位地が高くなる。そのため、特許文献１に記載したようないわゆる常時半制動型のキャスタをキッチン用椅子に適用した場合、着座者が椅子に腰掛けた状態においても回転抑制力が常に働いている。一方、調理に加えて調理器具を出し入れしたり加熱調理器やシンクを使うために、椅子に腰掛けたままキッチンカウンタに対して平行に移動する場合がある。しかしながら、冷蔵庫やオーブン、電子レンジなどの周辺調理機器を利用するためにキッチン用椅子に腰掛けたままでこの椅子を移動させようとすると、椅子が傾いて着座者が転倒するおそれがある。また、例えば天ぷらの衣作り中では手が汚れており、手でキッチンカウンタを押して椅子を自由に移動させることもできない。

また、キッチンフロアは一般的にフローリングとなっており滑りやすく、また食器洗いなどによって床が濡れてさらに滑りやすくなっていることが多い。そのため、特許文献１に記載したようないわゆる常時半制動型のキャスタを備えたキッチン用椅子では、この椅子に腰掛ける前においてもキャスタが半制動状態でキッチンフロア上を滑りやすくなる。そのため、座面の高さが高いキッチン用椅子に着座者が腰掛ける際に、着座者の体重が座面に対して斜めに作用してしまい、着座動作中にキッチン用椅子がキッチンフロア上を滑ったりずれたりして着座者が転倒するおそれもある。

一方、特許文献２に記載したようなキャスタを備えた椅子は、人が腰掛けていない状態では床上を自在に移動できる一方、人が腰掛けると床上を容易に移動できないようになっている。そのため、このような椅子は一度椅子に腰掛けると長時間一定の姿勢での作業を伴う例えば勉強机や事務机と組み合わせて利用するとその機能を発揮できるであろうが、このような椅子をキッチン用椅子として利用した場合、上述したようにキッチン用椅子に着座者が腰掛ける際に着座動作中にキッチン用椅子がキッチンフロア上を滑ったりずれたりして着座者が転倒するおそれがある。また、椅子に腰掛けたままでオーブンや電子レンジなどの周辺調理機器を利用するために椅子を自在に移動させることができず、椅子を無理に移動させようとするとキッチン用椅子がキッチンフロア上を急に滑ったりして着座者が転倒するおそれもある。

また、例えばナースステーションのナーステーブルにおいて看護師がナースコールを待ち受けたり、カルテラックから様々な患者のカルテを取り出してナーステーブル上で確認したり、調剤ユニットから薬剤を取り出して患者ごとに分配したり、注射や採血などの準備や検査の準備を行う場合、頻繁に立ち上がって移動したりする必要上、上述したキッチン作業のようにその都度椅子に腰掛けたり立ち上がったりして作業することが多い。また、回診に必要な器具や道具をナーステーブル付近配置された回診車に揃えたり、採血済みの採血管を所定のキャリアに収容したり様々な作業を椅子に腰掛けたり立ち上がって行う必要もある。このような場合、椅子に腰掛けたまま、立った姿勢に近い状態でナーステーブル回りを移動できると看護師の腰や足、手に負担をかけずに済む。そのため、上述したような課題が同様に当てはまる。

本発明の目的は、例えばキッチンにおける様々なキッチン作業や、ナースステーションにおける医療関連作業を行うのに適した椅子に用いられる椅子用キャスタを提供することにある。

上述した課題を解決するために、本発明にかかる椅子用キャスタは、
座面と、当該座面に連結された脚部と、当該脚部に備わった車輪付きのキャスタを有する椅子に用いられる椅子用キャスタにおいて、
前記椅子用キャスタが、前記椅子に取り付けられた状態で当該椅子の座面への着座者の非着座時において前記車輪の回転を抑制する回転抑制部を有し、
前記回転抑制部による車輪の回転抑制が前記椅子の座面への着座者の着座動作中に解除されることを特徴としている。

椅子の座面に着座者が腰掛ける前はキャスタの車輪の回転が抑制され、着座者が座面に腰掛ける着座動作に応じてこの回転抑制が解除されるので、椅子に腰掛ける直前にキャスタの車輪の回転やフロア上での滑りによって椅子が急に移動することがなく、安心して腰掛けることができる。また、一旦腰掛けた後はキャスタの回転抑制が解除されるので、着座者がキャスタを介してフロア上を自由に移動できるようになる。そのため、例えば、キッチンカウンタにおいてこのキャスタを備えた椅子を利用したとすると、様々な作業を同時に行わなければならない場合、すなわちキッチンカウンタ上での料理の下ごしらえ作業やシンクでの食器洗い作業、ガスレンジでの調理作業の他に電子レンジやオーブンなどの周辺調理機器を利用する場合に、その都度キッチン用椅子から立ち上がる必要がなくなる。すなわち、調理に伴う一連の作業をキッチン用椅子に腰掛けたまま行うことができ、これら一連の作業を腰や脚、腕などに負担をかけずに行うことが可能となる。また、安心して腰掛けることができるので、椅子から立ったり座ったりを頻繁に繰り返す場合であっても、キッチン用椅子を安全に使用することができる。

また、ナースステーションのテーブルにこのキャスタを備えた椅子を利用した場合も、様々な医療関連作業を行うに当たってその都度椅子を立ったり座ったりすることなく、椅子に座ったまま行うことができる。

また、本発明の請求項２に記載の椅子用キャスタは、請求項１に記載の椅子用キャスタにおいて、
前記回転抑制部が前記車輪に及ぼす回転抑制力が前記椅子の座面への着座者の着座動作中に徐々に減少することを特徴としている。

回転抑制力が着座者の着座動作中に徐々に減少するようになっているので、キャスタの車輪が着座動作に伴い徐々に回転するようになる。すなわち、着座者が着座動作に伴う椅子の動き始めを察知できることに加えて、着座動作に伴って椅子がフロア上で急激に移動することがない。これによって、着座者が椅子に安心して腰掛けることができるようになる。

また、本発明の請求項３に記載の椅子用キャスタは、請求項１又は請求項２に記載の椅子用キャスタにおいて、
前記回転抑制部によって前記車輪に及ぼされる回転抑制力が前記椅子の座面への着座者の着座前で最大値になるとともに、着座動作中に減少し、着座後にゼロ又は最低値となることを特徴としている。

椅子への着座動作に伴って回転抑制力がこのように変化することで、着座者が椅子に腰掛ける前には椅子がフロア上で定位置を保つとともに、着座後には着座者がキャスタを介して椅子をフロア上で自在に移動させることができるようになる。

また、本発明の請求項４に記載の椅子用キャスタは、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の椅子用キャスタにおいて、
前記椅子用キャスタは、キャスタ本体と、前記椅子の脚に取り付けられるキャスタ取り付け部と、前記キャスタ本体に沿って前記キャスタ取り付け部方向に所定量スライド可能なスライダと、当該スライダに車軸を介して取り付けられた車輪と、前記キャスタ本体に取り付けられかつ前記車輪の回転を選択的に抑制する回転抑制部材と、前記キャスタ本体と前記スライダ間に介装され、前記スライダを前記キャスタ取り付け部と離間する方向に付勢する弾性部材を備え、
前記車輪の側面には回転抑制溝が周方向全周にわたって形成されるとともに、当該回転抑制溝の溝外周壁面には凹凸部が連続的に形成され、
前記椅子の座面への着座者の非着座時における前記弾性部材の付勢力により前記回転抑制部材が前記凹凸部の凹部と係合して当該車輪の回転を抑制することを特徴としている。

このような具体的構成を備えることで、請求項１に記載した作用を実現可能となる。すなわち、椅子に腰掛ける直前にキャスタの車輪の回転やフロア上での滑りによって椅子が急に移動することがなく、安心して腰掛けることができる。また、一旦腰掛けた後はキャスタの回転抑制が解除されるので、着座者がキャスタを介してフロア上を自由に移動できるようになる。そのため、例えばキッチンカウンタ上での料理の下ごしらえ作業やシンクでの食器洗い作業、ガスコンロでの調理作業の他に電子レンジやオーブンなどの周辺調理機器を利用する場合にその都度キッチン用椅子から立ち上がる必要がなくなる。すなわち、料理に伴う一連の作業をキッチン用椅子に腰掛けたままで腰や足、腕などに負担をかけずに行うことが可能となる。

また、回転抑制部を構成する回転抑制溝と回転抑制部材が上述のような関係で備わることで、椅子の外側に回転抑制部を露出させることがなく、椅子の外観上の見栄えを向上させることができる。また、フロア上のゴミや異物、着座者の衣服が回転抑制部に挟み込まれにくくなり、椅子に腰掛けた後にこの椅子を常に滑らかに移動させることができる。

また、本発明の請求項５に記載の椅子用キャスタは、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の椅子用キャスタにおいて、
前記椅子用キャスタは、キャスタ本体と、当該キャスタ本体に車軸を介して取り付けられた車輪と、前記椅子の脚に取り付けられ、前記キャスタ本体に対して車輪の接地面方向に所定量スライド可能なキャスタ取り付け部と、前記キャスタ取り付け部に取り付けられかつ前記車輪の回転を選択的に抑制する回転抑制部材と、前記車輪に対して前記回転抑制部材を押し付けるように付勢する弾性部材を備え、
前記座面への着座者の非着座時において前記弾性部材の付勢力により前記キャスタ取り付け部の前記車輪接地面と離間する方向への移動に合わせて前記回転抑制部材が前記車輪の周面に接触して当該車輪の回転を抑制することを特徴としている。

このような具体的構成を有することで、請求項４の場合と同様に請求項１に記載した作用を実現可能となる。また、回転抑制部材が車輪の外部に備わっているので、構造が簡単でコストが安く作れるとともに、この回転抑制部材と車輪との間にゴミや異物などが詰まったとしてもこれを簡単に取り除くことができる。

また、本発明の請求項６に記載の椅子用キャスタは、請求項１乃至請求項５の何れかに記載の椅子用キャスタにおいて、前記椅子への着座者の着座状態において前記弾性部材が前記スライダに作用する付勢力の総和が１９６Ｎに前記椅子の重さを加えた合計値とほぼ等しいかそれ以下であることを特徴としている。

スライダに作用する弾性体の付勢力の総和がこのような値となることで、例えば体重４０Ｋｇ程度の比較的体重の軽い着座者が椅子に腰掛けた場合でも回転抑制部による車輪の回転抑制を確実に解除することができ、本発明に係る椅子用キャスタの作用を発揮させることができる。

また、本発明の請求項７に記載の椅子は、前記請求項１乃至請求項６の何れかに記載の椅子用キャスタを備えたことを特徴としている。

このような椅子用キャスタを備えた椅子を用いることで、本発明の課題を十分に解決することが可能となる。

本発明によると、例えばキッチンにおける様々なキッチン作業や、ナースステーションにおける医療関連作業を行うのに適した椅子に用いられる椅子用キャスタを提供することができる。

以下、本発明の第１の実施形態にかかる椅子用キャスタ１００（以下、「キャスタ１００」とする）について説明する。なお、本実施形態では、キャスタ１００を備えた椅子をキッチン用椅子１として利用する場合について説明する。かかるキッチン用椅子１は、図１に示すように円形の着座部２０と、着座部を高さ調整可能に支持する支持部３０と、支持部３０の下端に放射状に延在した５本の脚部４０と、各脚部４０の端部上側に結合され各脚部端部を連結するリング状の足掛け部５０と、各脚部４０の端部下側に備わったキャスタ１００を有している。

また、着座部２０には着座面に向かって折り畳み可能な簡易な構造の背凭れ部２１が備わっている。また、着座部２０は、キッチン作業を行い易いように適度な硬さのクッション材とこれを覆う滑り難い表皮とを備えている。

また、支柱部３０にはガススプリングが内蔵されるとともに着座部２０の下部にはこのガススプリングのガス圧を利用して座面の高さ調整を可能とする高さ調整用レバー（図示せず）が備わっている。そして、背凭れ部２１を倒すとともに、高さ調整用レバーを握ってキッチン用椅子１の座面の高さを低くした状態で図１２に示したキチンカウンタＫＣのニースペースにこのキッチン用椅子１を収容できるようになっている。

続いて、このキッチン用椅子１に備わったキャスタ１００について説明する。なお、各キャスタ１００は互いに同等の構成を有している。また、以下の説明における上下方向や左右方向、水平方向、鉛直方向の記載は、このようなキャスタ１００を備えたキッチン用椅子１をキッチンフロア上に普通においた状態を基準とした方向である。

キャスタ１００は、図２及び図３に示すような双輪キャスタをなし、キャスタ本体１１０と、キャスタ本体１１０の上面から突出したキャスタ取り付け部１２０と、キャスタ本体１１０の両側面に備わった車輪１３０と、図３乃至図５に示すように車輪１３０を連結する車軸１４０と、車軸１４０に備わったスライダ１５０と、キャスタ本体内に収容されたスプリング１６０を有している。

キャスタ本体１１０は、例えばナイロンなどの強度と成型性に優れた樹脂でできており、図２乃至図６に示すように厚さの薄い直方体のブロック形状を有している。そして、キャスタ本体上面の一方の端部付近には、キャスタ１００を脚部４０に対して水平方向に回転可能なまま連結する例えばステンレス鋼（ＳＵＳ）や鉄などの金属でできたシャフト状のキャスタ取り付け部１２０が当該キャスタ本体１１０に一部を挿入した状態で備わっている。また、キャスタ本体１１０の内部には水平方向の断面で見て四隅が広がった異型矩形形状のスライダ収容部１１１（図６参照）が形成されている。

なお、スライダ収容部１１１の上端面１１１ｂ（図４参照）からはスプリング１６０を支持する凸状のスプリング支持部（図示せず）が下方に延出している。

また、キャスタ本体１１０の車輪１３０が備わる両側面には、図９及び図１１に示すように、その上下方向を長手方向とする長孔状の車軸貫通孔１１３が形成されている。なお、車軸貫通孔１１３は、車軸１４０のキャスタ本体長手方向における移動量を規制することで、キャスタ本体内のスライダ１５０の移動量を規制する役目を果たしている。また、車軸貫通孔１１３の開口部上方には、図４及び図６に示すように、回転ローラ取り付け部１１４を介して車輪と相対回転可能とする回転ローラ１１５（回転抑制部材）が回動自在に備わっている。なお、回転ローラ取り付け部１１４と回転ローラ１１５をすべり性の良い例えばポリアセタール（ＰＯＭ）などで一体に構成しても良い。

車軸１４０は、例えばステンレス鋼（ＳＵＳ）や鉄などの金属でできたシャフトからなり、図４及び図５に示すように、その長手方向中央部に車軸１４０に対して相対回転可能なスライダ１５０を備えるとともにその両端部に車軸１４０に対して相対回転可能な車輪１３０を備えている。

車輪１３０は、例えばナイロンなどの合成樹脂でできており、その外周方向外側が図７に示すようにキッチンフロアと車輪１３０との滑りをなくすために全周にわたってウレタンゴム１３１で覆われている。また、車輪１３０の内側側面、すなわちキャスタ本体との向き合う面には、その内周全周にわたって回転抑制溝１３５が形成されている。また、この回転抑制溝１３５の外周壁には、図９及び図１１に示すように凹凸部が全周にわたって交互に連続的に形成されている。そして、この凹凸部の凹部１３５ａに上述した回転ローラ１１５が係合することで、車輪１３０の回転を抑制するようになっている。

スライダ１５０は例えばナイロンなどの樹脂でできており、図５及び図６に示すように、直方体形状をなし車軸１３０が貫通するスライダ本体１５１（図５参照）と、当該スライダ本体１５１の上面四隅から上方に向かって延出したスライダガイド１５２（図６参照）を備えている。そして、このスライダガイド１５２は、キャスタ本体１１０のスライダ収容部１１１の水平方向断面で見て四隅に形成されたガイド収容部１１１ｃに沿ってスライドし、スライダ１５０をキャスタ本体内において上下方向に滑らかに移動させる役目を果たしている。

スプリング１６０は、図４に示すように、スライダ収容部１１１の上面凸部（図示せず）に一端が嵌合され、他端がスライダ本体１５１の上面に押し付けられている。なお、スライダガイド１５２は上述の通りスライダ収容部１１１の四隅に収容されるようになっており、キャスタ本体内でのスライダ１５０の移動時にスプリング１６０とスライダガイド１５２が干渉しないようになっている。

スプリング１６０は、キッチン用椅子１に着座者が腰掛けていない場合に車軸１４０を車軸貫通孔１１３の長孔下端部に押し付けるとともにキャスタ本体１１０の回転ローラ１１５を車輪１３０の回転抑制溝１３５の凹部１３５ａに係合させる付勢力を有している。

具体的には、例えば５つのキャスタ１００を備えたキッチン用椅子１の場合では、５つのスライダ１５０に作用する付勢力の総和は、ほぼ１９６Ｎに椅子の重さ約１００Ｎを加算した値とほぼ等しいかそれ以下となっている。

これによって、キッチン用椅子１に人が腰掛けていない状態では回転ローラ１１５がスプリング１６０の付勢力によってキャスタ本体１１０の回転ローラ１１５が車輪１３０の回転抑制溝１３５の上方に位置する凹部１３５ａに係合することで、キッチン用椅子１がキャスタ１００を介してキッチンフロア上を移動しないようになっている。

また、キッチン用椅子１に人が腰掛けると、腰掛け動作に応じてスプリング１６０が着座者の体重によって徐々に圧縮され、スライダ１５０と車軸１３０がキャスタ本体内のスライダ収容部１１１を上方に向かって相対的に移動するようになっている。

図８は着座移動中の大腿部の角度とキッチン用椅子１の座面垂直下方に作用する荷重を示した図である。このような腰掛け動作中においては、着座者の着座移動に応じてキッチン用椅子の座面下方に作用する荷重が徐々に大きくなるので、図９に示すように回転抑制溝１３５の凹部１３５ａに係合した回転ローラ１１５がこの凹部１３５ａから徐々に抜け出してゆっくりと凸部１３５ｂを乗り越えて隣接する凹部１３５ａに移動する。これによって、図８に示すように椅子使用者の着座動作に伴って回転抑制力が一度に解除されることなく連続的に減少する構造となっている。

なお、図１０は、着座前から着座動作を経て着座後に至るまでの回転抑制力の変化を示した説明図である。本実施形態においては、上述の通り同図の一点鎖線（ａ）又は実線（ｂ）に示すように回転抑制力が着座動作の少なくとも前半か着座動作中全体にわたって連続的に減少し、点線（ｃ）に示すように回転抑制力がいきなり解除されないようになっている。

そして、キッチン用椅子１に完全に腰掛けると、図１１に示すように車輪１３０の回転抑制溝１３５の凸部１３５ｂにも回転ローラ１１５が接触することがなくなり、この状態で車輪１３０が回転ローラ１１５によって回転を阻害させることがなく自由に回転できるようになる。

続いて、このような構成を有するキャスタ１００を備えたキッチン用椅子１の実際の使用方法について説明する。このキッチン用椅子１は、図１２に示すようにある程度の高さを有するシステムキッチンＳＫに好適に利用される。かかるシステムキッチンＳＫはキッチンカウンタＫＣとキッチンの壁（図示せず）に備え付けられたウォールキャビネットを有している。そして、キッチンカウンタＫＣはその下部にニースペースが確保されるとともに引き出し付きの多数の収納スペースが備わっている。

また、キッチンカウンタＫＣの上部には食器洗い用のシンクや調理に伴う食材の下ごしらえ用のカウンタスペース、及び調理用のガスコンロが備わっている。

一方、ウォールキャビネットには例えば電子レンジ、レンジフード、及び各種の収納スペースが備わっている。また、ここでは図示ないがオーブンなどの周辺調理機器もキッチンカウンタＫＣの周囲に配置されている。

かかるキッチンカウンタＫＣの高さは従来技術でも説明したように例えば８５０ｍｍとある程度の高さを有している。

このキッチン用椅子１を実際に使用するに当たって、まず、キッチンカウンタＫＣのニースペースに収容されたキッチン用椅子１を図１２に示すようにキッチン作業の行い易い位置までに引き出す。そして、キッチン用椅子１の背凭れ２１を起こすとともに、高さ調整用レバーを握ってキッチン用椅子１の座面を例えば高さ６００ｍｍ程度まで高さ調整する。なお、キッチン用椅子１をキッチンカウンタＫＣのニースペースから引き出す際においても、キッチン用椅子１の座面を椅子使用者が手である程度押すことによって、後述する着座動作と同様に車輪の回転抑制力をある程度弱めることができるので、座面を手で押してキャスタ１００の車輪１３０を徐々に回転させながらキッチン用椅子１を移動させることが可能である。

上述の通り、座面が高さ６００ｍｍ程度と椅子使用者がキッチンカウンタ付近に立った状態に近い姿勢を保てる程度の高さにキッチン用椅子１の座面を調整した後、キッチン用椅子１に腰掛ける。この腰掛ける前のキッチン用椅子１のキャスタ１００は、図９に示すように回転ローラ１１５が車輪１３０の回転抑制溝１３５の凹部１３５ａに係合しており、キャスタ１００の車輪１３０が回転しないようになっている。これによって、例えば着座者が座面の前半分に腰掛けるような着座動作をとって着座者の臀部が座面に対して斜めに力を作用させても、キッチン用椅子１がキッチンフロア上を急に滑り出すことはない。キッチンフロアは、例えばフローリングでできていたり食器洗い作業などによって濡れていたりするので、一般的に滑りやすくなっていることが多いが、本実施形態にかかるキャスタ１００を備えたキッチン用椅子１は着座者が座面に臀部を接触させる瞬間においてはキャスタ１００の車輪１３０が未だ回転を拘束されて動かない状態になっているので、このような腰掛ける瞬間におけるキッチン用椅子１の逃げを防止することができる。

続いて、座面に接触した臀部を座面に更に押し付けてキッチン用椅子１に十分に腰掛けると、この着座動作に合わせてキャスタ本体内に収容したスプリング１６０が圧縮してスライダ１５０がキャスタ本体内のスライダ収容部上面に向かって相対的に移動し始める。このスライダ１５０の移動中には、スライダガイド１５２が上述したようにスプリング１６０と干渉しないようになっている。また、スライダ本体１５１の上面四隅から延在した４つの細長のスライダガイド１５２がキャスタ本体１１０の各ガイド収容部１１１ｃに沿って移動するようになっているので、スライダ１５０がキャスタ本体１１０のスライダ収容部内でせったりすることがなく、スライダ１５０がキャスタ本体内を滑らかに相対移動する。

続いて、着座者が臀部を更に押し付けてキッチン用椅子１に完全に腰掛けると、図１１に示すように車軸１３０がキャスタ本体１１０に備わった車軸貫通穴１１３の長孔上端部に達してキャスタ本体内のスライダ収容部内において上方に向かったスライダ１５０のキャスタ本体１１０に対する相対移動が停止する。

このように、スライダ１５０がキャスタ本体内のスライダ収容部１１１を若干相対移動した状態においては、図９に示す回転ローラ１１５が回転抑制溝１３５の凹部底面から僅かに離れ、その横の凸部１３５ｂを乗り越えて隣接する凹部１３５ａに移動しやすくなる。すなわち、図１０の一点鎖線（ａ）又は実線（ｂ）に示すように回転抑制力が着座動作の少なくとも前半か着座動作中全体にわたって連続的に減少し、点線（ｃ）に示すように回転抑制力がいきなり解除されることはない。このように回転抑制部材として回転ローラ１１５を使用しているので、キャスタ１００に作用するブレーキ力が緩やかに低下するようになり、危険性が少なくなる。これによって、着座者は着座動作中にキッチン用椅子１のキャスタ１００の車輪１３０が徐々に動き出すことを察知することができる。その結果、キッチン用椅子１への着座動作中に回転抑制力が急に解除されてキッチン用椅子１がいきなり移動し始めるのを回避することができ、着座者がキッチン用椅子１に安心して腰掛けることができる。

そして、図１１に示すような状態にまで回転ローラ１１５が達すると、もはや回転ローラ１１５は回転抑制溝１３５の凹凸部と係合することがなくなり、車輪１３０が自在に回転するようになる。これによって、着座者がキッチン用椅子１に腰掛けたまま、例えばその足先を用いてキッチン用椅子ごとキッチンフロア上を自在に移動することが可能となる。これによって、料理の下ごしらえ中にオーブンに入れた他の料理を取り出したり電子レンジに別の料理を入れるような様々なキッチン作業をキッチン用椅子１から立ち上がることなく腰掛けたままの姿勢で行うことが可能となる。

なお、本実施形態においては、５つのスプリング１６０が５つのスライダ１５０に作用する付勢力の総和がほぼ１９６Ｎに椅子の重さ約１００Ｎを加えた合計値とほぼ等しいかそれ以下であるので、例えば体重４０Ｋｇ程度の比較的体重の軽い着座者がキッチン用椅子１に腰掛けた場合でも車輪１３０の回転抑制を確実に解除することができる。

また、上述したキッチン用椅子１は、その回転抑制部（回転抑制溝１３５の凹部１３５ａと回転ローラ１１５）が車輪１３０の内側に形成されているので、椅子使用中にゴミが回転抑制部に詰まりにくく、また椅子使用者の衣服がこの回転抑制部に挟み込まれるようなこともない。

このようなキッチン用椅子１を用いてキッチン作業を行った後、椅子使用者はキッチン用椅子１から降りて背凭れ部２１をたたむとともに高さ調整用レバーを握ってキッチン用椅子１の高さを低くし、座面を手で押さえてキャスタ１００の車輪１３０を徐々に回転させながらキッチンカウンタＫＣのニースペースにキッチン用椅子１を収容してキッチン作業を終える。

なお、上述した回転ローラ１１５の代わりに固定した円柱状の突部を備えるとともに、回転抑制溝１３５の外周壁に形成された凹凸部を連続した波状の凹凸部とすることによっても、キッチン用イスへの着座動作中に車輪の回転抑制を徐々に解放することができるようになる。

また、回転抑制溝の代わりに、内周壁に連続した凹凸部の形成された突状部が車輪内側に周方向全周にわたって形成されていても良い。

続いて、本発明の第２の実施形態にかかる椅子用キャスタ２００について説明する。なお、この第２の実施形態に係る椅子用キャスタ２００を備えたキッチン用椅子２の構造は、そのキャスタ２００の部分を除いて第１の実施形態にかかるキャスタ１００を備えたキッチン用椅子１の構造と同等であるので、キャスタ２００の構造についてのみ図面に基づいて説明する。また、このキャスタ２００に関して第１の実施形態のキャスタ１００と同等の構造については、対応する符号を付して詳細な説明を省略する。また、各構成要素の材質も、第１の実施形態にかかるキャスタ１００に対応しているので、その記載を省略する。

本発明の第２の実施形態にかかるキャスタ２００は、図１３乃至図１５に示すようにキャスタ本体２１０と、キャスタ本体２１０を貫通するように備わったキャスタ取り付け部２２０と、キャスタ本体２１０の両側面に備わった車輪２３０と、キャスタ本体２１０の下部に備わった回転抑制プレート（回転抑制部材）２７０を有している。

キャスタ本体２１０には、図１６に示すように車輪２３０を覆うカバー２１９が備わるとともに、キャスタ本体自体にはキャスタ取り付け部２２０を上下に貫通させる取り付け部貫通孔２１１が形成されている。また、キャスタ本体２１０の取り付け部貫通孔２１１にはキャスタ取り付け部２２０をキャスタ本体２１０に対して上下方向に摺動可能とする軸受２１２，２１３が圧入されている。また、キャスタ本体２１０にはスプリング収容部２１６が形成され、この収容部内にキャスタ取り付け部２２０をキャスタ本体２１０の上方に向かって付勢するスプリング２６０が収容されている。また、キャスタ本体２１０の両側に備わった２つの車輪２３０（図１７参照）はキャスタ本体２１０に支持された車軸２４０に互いに回転自在に結合されている。

キャスタ取り付け部２２０は、図１６に示すように、その上端部がキッチン用椅子２の脚にキャスタ２００を水平方向回動自在に取り付ける役目をなし、その長手方向中央部分に拡径段部２２１が形成されている。また、キャスタ取り付け部２２０の下端部には車輪２３０の周面に選択的に押し付けられて車輪２３０の回転を抑制する回転抑制プレート２７０がネジ等の締結具を介して車輪２３０の周面方向に向かって延在した状態で固定されている。なお、キャスタ本体２１０の回転抑制プレート２７０の背面側には当該プレート自体の回転防止のための板状ガイドが備わっている。

また、キャスタ取り付け部２２０の拡径段部２２１とキャスタ本体２１０のスプリング収容部底面との間にはスプリング２６０が介装されている。そして、このスプリング２６０の付勢力によって、キッチン用椅子２への非着座時においてキャスタ取り付け部２２０の拡径段部２２１がキャスタ本体２１０の取り付け部貫通孔２１１の開口部周縁に突き当てられるとともに、キャスタ取り付け部下端の回転抑制プレート２７０が車輪２３０の周面に押し付けられるようになっている。また、キャスタ取り付け部２２０の長手方向上部にはキャスタ取り付け部２２０がキャスタ本体２１０に対して下方向に移動するのを規制するストッパ用段部２２２が形成されている。

本発明の第２の実施形態にかかるキャスタ２００はこのような構造を有しているので、本発明の第１の実施形態にかかるキャスタ１００と同等の作用効果を発揮することができる。すなわち、本発明の第２の実施形態にかかるキャスタ２００を備えたキッチン用椅子２に人が腰掛けていない状態では、スプリング２６０の付勢力によってキャスタ取り付け部２２０がキャスタ本体２１０に対して上側に移動し、これと同時にキャスタ取り付け部２２０の回転抑制プレート２７０がキャスタ２００の車輪周面に押し付けられて車輪２３０の回転を抑制するようになっている。

また、キッチン用椅子２の座面に人が腰掛け始めた状態では、スプリング２６０が徐々に圧縮されるとともにキャスタ取り付け部２２０がキャスタ本体２１０に対して徐々に下降し始め、これによって、キャスタ取り付け部下端の回転抑制プレート２７０が車輪２３０の周面に及ぼす押し付け力、すなわち、回転抑制力が図１０の一点鎖線（ａ）又は実線（ｂ）に示すように着座動作の少なくとも前半か着座動作中全体にわたって連続的に減少し、車輪２３０が徐々に回転するようになっている。

また、椅子使用者が座面に完全に腰掛けた状態では、キャスタ取り付け部下端の回転抑制プレート２７０がキャスタ２００の車輪２３０の周面から完全に離れ、車輪２３０の回転が抑制されなくなって着座者がキッチン用椅子２に腰掛けたままの状態でキャスタ２００を動かすことができるようになっている。

なお、第２の実施形態にかかるキャスタ２００を備えたキッチン用椅子２は、第１の実施形態にかかるキャスタ１００を備えたキッチン用椅子１と同等の動きを着座動作中に行うようにするため、そのスプリング２６０のバネ乗数は第１の実施形態のスプリング１６０に対応する圧縮特性を有するように設定されている。

具体的には、第１の実施形態と同様に、５つのスプリング２６０が５つのキャスタ取り付け部２２０に作用する付勢力の総和がほぼ１９６Ｎに椅子の重さ約１００Ｎを加算した値とほぼ等しいかそれ以下となっている。

第２の実施形態にかかるキャスタ２００が以上のような構成を有することによって、第２の実施形態にかかるキャスタ２００を備えたキッチン用椅子２も第１の実施形態にかかるキャスタ１００を備えたキッチン用椅子１と同等の使い方をすることができる。具体的には、キッチンカウンタＫＣのニースペースからこのキッチン用椅子２をその座面を手で押さえて回転抑制力を低下させた状態で所定位置まで引き出し、背凭れ部２１を起こすとともに座面の高さ調整を行った後、椅子使用者がこのキッチン用椅子２の座面に腰掛ける。

キッチン用椅子２に腰掛ける前及び椅子使用者の臀部が座面に接触した瞬間においては、キャスタ２００の車輪２３０の回転が回転抑制プレート２７０によって拘束されているので、キッチン用椅子２の座面に椅子使用者が腰掛ける瞬間に椅子が逃げることがない。また、椅子使用者の着座動作中においては、回転抑制プレート２７０が車輪２３０の周面に及ぼす回転抑制力が徐々に低下するので、着座動作中にキャスタ２００が急激に動き出すようなことがなく、着座者はキッチン用椅子２が着座動作中に徐々に動き出すことを実感することができる。これによって、キッチン用椅子２に着座者が安心して腰掛けることが可能となる。

また、着座者がキッチン用椅子２に完全に腰掛けると、キャスタ取り付け部２２０の回転抑制プレート２７０が車輪２３０の周面から離れるので、車輪２３０が自由に回転するようになり、キッチン用椅子２に腰掛けた状態のまま椅子ごと移動することによって様々なキッチン作業を容易に行うことができる。すなわち、料理の下ごしらえ作業やガスレンジによる調理作業に加えて電子レンジやオーブンへの料理の出し入れ作業を椅子に腰掛けたままで行うことができ、例えば高齢者にとって頻繁な椅子からの立ち上がり作業を無くすことができて腰や腕、脚などに無理な負担をかけずに済む。

なお、本実施形態においても、５つのスプリング２６０が５つのキャスタ取り付け部２２０に及ぼす付勢力の総和がほぼ１９６Ｎに椅子の重さ約１００Ｎを加算した値とほぼ等しいかそれ以下となっているので、例えば体重４０Ｋｇ程度の比較的体重の軽い着座者がキッチン用椅子１に腰掛けた場合でも車輪１３０の回転抑制を確実に解除することができる。

なお、上述した第２の実施形態にかかるキャスタ２００は、回転抑制プレート２７０が第１の実施形態のキャスタ１００と異なり車輪２３０の外部に備わっているので、構造が簡単でコストが安く作れるとともに、この回転抑制プレート２７０と車輪２３０との間にゴミや異物などが詰まったとしてもこれを簡単に取り除くことができる。

以上説明したキャスタ１００，２００を備えたキッチン用椅子１，２は、その座面の高さを調整可能であったが、必ずしもこのように高さ調整機構を備える必要はなく座面の高さを約６００ｍｍ程度に固定しておいても良い。

続いて、以上説明した２つの実施形態にかかるキャスタ１００，２００を備えたキッチン用椅子１，２の使いやすさについて、図１８に示す比較表を用いて確認する。同図に示す比較表は、キャスタの備わらない椅子と、キャスタが備わって常に移動可能な椅子と、キャスタが備わっているが座面に座らないときのみキャスタの車輪が回転する椅子と、キャスタが備わっているがキャスタの車輪の動きを常に悪くした椅子を比較例とし、本実施形態にかかるキャスタ１００，２００を備えたキッチン用椅子１，２を発明品として比較した比較表である。

なお、従来技術で説明した特許文献１のキャスタは、キャスタの動きが常に半制動状態になって上述したキャスタの車輪の動きが常に悪い椅子のキャスタに相当する。また、特許文献２に記載したキャスタは、キャスタが備わっているが座面に座らないときのみキャスタの車輪が回転する椅子のキャスタに相当する。

図１８に示す本発明品と他の構成を備えた椅子との比較から、本発明品は腰掛けるときに椅子が動かず、腰掛けた後に椅子が動くようになっているので、フローリングになっていたり食器洗い作業などによって濡れていたりすることが多い特別な事情を有するキッチンフロアに本発明品にかかるキッチン用椅子を備えた場合に最も腰掛け易いことが比較表の左側欄から分かる。

また、キッチン作業の場合、事務机用の椅子や勉強机用の椅子などのように着座した後に椅子に長時間座ったままになることがなく、食材の下ごしらえやガスレンジなどの調理作業に加えて、オーブンや電子レンジなどへの料理の出し入れなど様々な作業を行う必要があるため、キッチン用椅子に腰掛けたままこれら一連のキッチン作業を行うことのできる本発明品が特にキッチン用椅子としてその機能上適していることが比較表の右側欄から分かる。

以上説明したように、キャスタ１００，２００を備えるのに適した椅子は、本発明の課題において説明したように、キッチン用椅子に限定されるものでなく、例えばナースステーションにおけるナーステーブル用の椅子にも好適に利用される。看護師は、このようなナーステーブルにおいて、ナースコールを待ち受けたり、カルテラックから様々な患者のカルテを個別に取り出してナーステーブル上で確認したり、調剤ユニットから薬剤を取り出して患者ごとに分配したり、注射や投薬、採血等の準備を行ったり、周辺のラックから様々な医療器具を取り出したり、採血済みの採血管をキャリアに収容したりすることが多い。この場合に単なる背の高い椅子を用いても、椅子から立ち上がったり椅子に腰掛けたりする連続作業を行わなければならず、腰や足、手に負担がかかる。しかしながら、本発明に係るキャスタを備えた椅子を用いることで、立った状態に近い姿勢で椅子に腰掛けたままテーブル付近を自在に移動することができるので、そのような負担が軽減される。また、滑りやすいフロアであっても、安心してこの椅子に腰掛けることができる。

本発明の第１の実施形態にかかる椅子用キャスタを備えたキッチン用椅子の斜視図である。 図１に示した椅子用キャスタの正面図である。 図１に示した椅子用キャスタの側面図である。 図２に対応するIV-IV断面図であり、車軸、スライダ、スプリング、及び回転ローラをその幅方向中心部分に沿って切断した断面図である。 図１に示した椅子用キャスタをその車軸に沿って水平方向に切断したV-V断面図である。 図１に示した椅子用キャスタの回転ローラに対応する部分を水平方向に切断したVI-VI断面図である。 車輪を直径方向に切断した断面図である。 着座者の大腿部の曲げ角度とキッチン用椅子の座面にかかる荷重及び椅子の逃げ力を示した図である。 図１に示したキッチン用椅子に人が腰掛けていない状態の回転抑制溝と回転ローラとの関係をキャスタ内側側面から示したIX-IX断面図である。 着座前から着座動作を経て着座後に至るまでの回転抑制力の変化を示した図である。 図９に対応する図であり、キッチン用椅子の座面に着座者が完全に腰掛けた状態を示すXI-XI断面図である。 本発明の第１の実施形態及び第２の実施形態にかかる椅子用キャスタを備えたキッチン用椅子が使用されるシステムキッチンと、第１の実施形態にかかる椅子用キャスタを備えたキッチン用椅子を示した斜視図である。 本発明の第２の実施形態にある椅子用キャスタの側面図である。 図１３に対応する椅子用キャスタの正面図である。 図１３に対応する椅子用キャスタの底面図である。 図１４に対応する椅子用キャスタをキャスタ取り付け部の長手方向に沿って切断したXVI-XVI断面図である。 図１４に示した椅子用キャスタの車軸に沿って水平方向に切断したXVII-XVII断面図である。 本実施形態にかかる椅子用キャスタを備えたキッチン用椅子である発明品とそれ以外のキャスタなしの椅子やキャスタ付きの椅子、常に動きの悪いキャスタを備えた椅子を比較した評価比較表である。

符号の説明

１，２ キッチン用椅子
２０ 着座部
２１ 背凭れ部
３０ 支柱部
４０ 脚部
５０ 足掛け部
１００ キャスタ
１１０ キャスタ本体
１１１ スライダ収容部
１１１ａ 底面
１１１ｂ 上端面
１１１ｃ ガイド収容部
１１３ 車軸貫通孔
１１４ 回転ローラ取り付け部
１１５ 回転ローラ
１２０ キャスタ取り付け部
１３０ 車輪
１３１ ウレタンゴム
１３５ 回転抑制溝
１３５ａ 凹部
１３５ｂ 凸部
１４０ 車軸
１５０ スライダ
１５１ スライダ本体
１５２ スライダガイド
１６０ スプリング
２００ キャスタ
２１０ キャスタ本体
２１１ 貫通孔
２１２，２１３ 軸受
２１６ スプリング収容部
２１９ カバー
２２０ キャスタ取り付け部
２２１ 拡径段部
２２２ ストッパ用段部
２３０ 車輪
２４０ 車軸
２６０ スプリング
２７０ 回転抑制プレート（回転抑制部）

Claims (7)

1. 座面と、当該座面に連結された脚部と、当該脚部に備わった車輪付きのキャスタを有する椅子に用いられる椅子用キャスタにおいて、
   前記椅子用キャスタが、前記椅子に取り付けられた状態で当該椅子の座面への着座者の非着座時において前記車輪の回転を抑制する回転抑制部を有し、
   前記回転抑制部による車輪の回転抑制が前記椅子の座面への着座者の着座動作中に解除されることを特徴とする椅子用キャスタ。
2. 前記回転抑制部が前記車輪に及ぼす回転抑制力が前記椅子の座面への着座者の着座動作中に徐々に減少することを特徴とする、請求項１に記載の椅子用キャスタ。
3. 前記回転抑制部によって前記車輪に及ぼされる回転抑制力が前記椅子の座面への着座者の着座前で最大値になるとともに、着座動作中に減少し、着座後にゼロ又は最低値となることを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載の椅子用キャスタ。
4. 前記椅子用キャスタは、キャスタ本体と、前記椅子の脚に取り付けられるキャスタ取り付け部と、前記キャスタ本体に沿って前記キャスタ取り付け部方向に所定量スライド可能なスライダと、当該スライダに車軸を介して取り付けられた車輪と、前記キャスタ本体に取り付けられかつ前記車輪の回転を選択的に抑制する回転抑制部材と、前記キャスタ本体と前記スライダ間に介装され、前記スライダを前記キャスタ取付け部と離間する方向に付勢する弾性部材を備え、
   前記車輪の側面には回転抑制溝が周方向全周にわたって形成されるとともに、当該回転抑制溝の溝外周壁面には凹凸部が連続的に形成され、
   前記椅子の座面への着座者の非着座時における前記弾性部材の付勢力により前記回転抑制部材が前記凹凸部の凹部と係合して当該車輪の回転を抑制することを特徴とする、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の椅子用キャスタ。
5. 前記椅子用キャスタは、キャスタ本体と、当該キャスタ本体に車軸を介して取り付けられた車輪と、前記椅子の脚に取り付けられ、前記キャスタ本体に対して車輪の接地面方向に所定量スライド可能なキャスタ取り付け部と、前記キャスタ取り付け部に取り付けられかつ前記車輪の回転を選択的に抑制する回転抑制部材と、前記車輪に対して前記回転抑制部材を押し付けるように付勢する弾性部材を備え、
   前記座面への着座者の非着座時において前記弾性部材の付勢力により前記キャスタ取り付け部の前記車輪接地面と離間する方向への移動に合わせて前記回転抑制部材が前記車輪の周面に接触して当該車輪の回転を抑制することを特徴とする、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の椅子用キャスタ。
6. 前記椅子への着座者の着座状態において前記弾性部材が前記スライダに作用する付勢力の総和が１９６Ｎに前記椅子の重さを加えた合計値とほぼ等しいかそれ以下であることを特徴とする、請求項１乃至請求項５の何れかに記載の椅子用キャスタ。
7. 前記請求項１乃至請求項６の何れかに記載の椅子用キャスタを備えたことを特徴とする椅子。

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