JP2005522234A - 押出し耳栓 - Google Patents

Abstract

押出しヘッドの開口部（１４）を通った泡立ち可能なポリマーの押出し物によって生成される耳栓は、主として対称的な丸い端部（２７，２８）および／または硬くするための圧縮バンド（１９０，１９２，２０４）を生成するように切断され、形付けられる。押出しヘッドでの耳栓の切断は、２つ以上の切り刃（５０，５２）によって達成され、これらの切り刃は、主として向かい合った方向に互いを横断して、主として対照的で丸い耳栓端部へと泡立つ対照的な切断を与える。圧縮バンドは、耳栓軸のまわりで間隔をあけた２つ以上の圧縮金型（２２１−２２４）によって、耳栓に沿って形成されて、耳栓を硬くする。泡被膜（１２４）によって囲まれ、かつ同じ泡の紐（１２２）で満たされた硬化スリーブ（１１６）を有する耳栓が切断されるため、スリーブ端部（１６４）が耳栓軸（１６６）に垂直に切断されたとしても、耳栓の向かい合った端部で、被膜端部（１６０）および紐端部（１６２）は丸くされる。

Description

使い捨て耳栓の１つの一般的なタイプは、全体がスローリカバリー性（slow recovery）の泡材料で形成された主として円筒形状の本体を含む。このような耳栓は、直径が小さくなるように指で丸め、かつ耳道に挿入することによって装着し、耳栓は、おそらく３０秒ぐらいかかって、耳道全体に広がる。このような耳栓は、スローリカバリー性の材料の板から栓を打ち抜くことによって、個々の型において個々の耳栓を成形することによって、および耳栓に切り込まれた材料を押出すことによって、形成することができる。ＰＣＴ公開公報 ＷＯ ０２／２６４６５では、回転ナイフカッターを用いた、押出機の型当たり面での、押出し物の切断が記載されている。泡立ち可能な材料は、それが型当たり面で切断された後に、泡立ち続け、何らかの丸い表面を形成するが、耳栓端部は非対称の丸い端部を形成する傾向がある。非対称の端部は、丸くされても、低品質の外観を作り出す。小さな直径になるように丸めるスローリカバリータイプではない泡耳栓について、中心を外れた丸み付けにより、耳栓の耳道への挿入が妨害されるおそれがある。なお、スローリカバリー性の耳栓は使用し易いが、これは、耳道に挿入する前に、手の汚れた作業者の指の間で転がされるときに汚れる傾向があるという不利な点を有する。

別のタイプの一般的に使用されている耳栓は、急速リカバリー性の弾性の泡材料で形成されている。このような耳栓は、より小さな直径になるように丸めることなく耳道に押込むことができるが、柱状のつぶれに対してそれを硬くするための手段がない状態で装着するのは困難である。耳栓を硬くする１つのアプローチは、耳栓の軸に沿って延在するコアを与えることであり、このコアは、コアを囲みかつ耳道によって圧縮される被膜の材料よりも硬い材料で構成される。米国特許第５，７５３，０１５号では、押出しヘッドを通って直径の小さい棒状のコアを供給する一方で、弾性の泡材料がコアのまわりで押出されることが記載されている。結果として生じる押出し物は、ナイフの刃によって個々の耳栓に切り込まれる。切断のための他の手段は、熱線、ウォータージェットおよびレーザを含む。この特許では、泡がまだ固まっていない間に、端部を丸くするように耳栓を形成するための手段が記載されているが、これは泡を固めずに行なうことが困難であるため、その圧縮された端部でその弾性を失ってしまう。

耳道に容易に挿入し得る主として対称的な耳栓として与えられる押出耳栓ならびに、それを形成するための方法および器具は価値あるものである。

本発明の一実施例に従って、押出し耳栓器具が与えられ、これは、耳道に挿入される端部等の対称的に形成された部分を有し、かつ容易に構成される。押出し物が押出しヘッドから現われる際にそれが個々の耳栓に切り込まれるプロセスにおいて、押出し物の切断は、押出し物を主として向かい合った方向に横断する少なくとも２つの切り刃によって達成される。これは、耳栓の、押出しヘッドに隣接してある端部の主として対称的な変形を生じるため、耳栓端部のさらなる泡立ておよび丸み付けは主として対称的になり、良質の外観を有し、かつ容易に挿入することのできる耳栓が生成される。

１つのタイプの押し出し耳栓は、スリーブ状のコアと、スリーブを覆い、かつスリーブ内部を満たす急速リカバリー性の弾性の泡材料とを含む。押出しヘッドの端部で、スリーブは耳栓軸に垂直に切断されるが、スリーブ内の被膜および紐状の泡は、双方とも丸くなる。これにより、取付の際に、耳道をこすり、かつ不快感をもたらし得る突き出たコアの外観が回避される。

急速リカバリー性の弾性の泡のみで形成された耳栓は、泡が圧縮される、１つ以上のバンドによって硬くされ、このバンドは耳栓軸に垂直な面において延在する。このバンドは、複数の圧縮金型によって形成され、この圧縮金型は押出しヘッド付近の箇所で泡を対称的に圧縮する。

本発明の新たな特徴が、特に別掲の特許請求の範囲で述べられる。本発明は、添付の図面と関連して読まれるときに以下の説明から最もよく理解される。

図１は、実質的に丸い開口部１４を有する押出し金型１２と、加圧されて押出しヘッドから前方方向Ｆに押出される、多量の流動性を有する泡ポリマー材料１６とを有する押出しヘッド１０を示している。材料が押出されると、それは急速に泡立ち、そうするうちに、その直径は、丸い押出し金型の開口部１４の直径のおそらく２倍から５倍の最終的な直径Ａに成長する。ポリマー材料の泡立ちは、泡を表わしている気泡の出現および気泡の増大した密度によって示されている。図１のプロセスにおいて、押出し物は耳栓に切り込まれ、各々の長さは約３０ｍｍ（１０ｍｍから５０ｍｍ）である。押出しヘッドの前端部で面２４に近接して、押出しヘッドから現われる材料から、押出しヘッドの少なくとも１ｃｍ前方に突き出した押出し２２を切断することが非常に望ましい。切断箇所２６で、泡立ち可能な材料は完全には泡立っておらず、そこで切断されたときに、切断面は泡立ち続け、丸くなる。丸くなった耳栓端部が望ましい。なぜならそれは耳栓の耳道への挿入を容易にする先細状態をもたらすからである。

押出しヘッドにおいて泡立ち可能な材料から押出し物２２を切断する１つの方法は、箇所２６の押出し物の軸３０を高速に横断するナイフの刃を用いることである。箇所２６を高速に横断するナイフの刃は、押出しヘッドの開口部で材料から押出し物を確実に切断するが、これは非対称の耳栓端部をもたらすおそれがある。図５は、刃が耳栓端部を切断した例を示しており、結果として耳栓端部の一方側４０が反対側４２よりも前方に突き出ている。このような非対称は、低品質の印象を与える。また、一方側での突出４０によって、耳栓の耳道への挿入がいくらかより困難になるおそれがある。

本発明の一局面に従うと、出願人は、複数の切り刃またはシヤリング刃によって、押し出しヘッドの開口部１４から現われた材料から、図１の押出し物２２を切断する。図３Ａは、開いた位置における切り刃５０，５２を示しており、切断縁部６０，６２の中心部分５４，５６は分離されて、押出し物が刃の間を通過できるようにする。図３は、閉じた位置における切刃５０，５２を示しており、これらは互いを横断して、泡立ち始めたばかりの泡立ち可能な材料を剪断する。１対の作動器６４，６６は、切り刃を互いに向かっておよび互いから離して動かす。この動きは、押出しヘッドからの材料の押出し率と比較して速い。

図４および４Ａは、別の切断器具６１を示しており、これは各々が２つの切断またはシヤリング縁部７１Ａ，７１Ｂ，７３Ａ，７３Ｂを有する１対の刃６３，６５を含む。図４において、切断は、刃６３を矢印６７に沿って下方に動かし、かつ刃６５を矢印６８に沿って上方に動かして、それらの間で押出し物６９を剪断することによって達成される。刃は図４Ａの箇所で終わる。図４Ａから、刃６３を上方に動かし、一方で刃６５を下方に動かして、再びその間で押出し物６９を剪断する。刃６３，６５は停止して、進む方向を逆にする必要がないため、これらは押出し物をより高速に切断し、かつかなりの押出し物が刃に対して流れるのを回避することができる。

複数の切刃または剪断刃を用いることによって、最初に、押出された材料から耳栓を切
断した時点で、より対称的な耳栓端部がもたらされ、結果として、それがより対称的な構成へと泡立つ際に成長する切断端部をもたらす。先述のように、耳栓軸３０を中心としてより対称的な耳栓端部は、より高品質に見え、かつより容易に耳道に挿入することのできる耳栓をもたらす。ちょうど泡立ち始めた泡立ち可能な材料は、鋼製の切り刃に粘着しないことがわかっている。図３および図３Ａに示した切断縁部の中心５４，５６は、好ましくは凹状に曲げられる。この凹状の縁部は、より顕著な対称にするために、材料を耳栓軸に対して反対側の縁部に押す傾向がある。さらにより顕著な対称にするために、互いに対して異なる方向に動く３つ以上の切り刃を使用することができる。しかしながら、一般的に６つ以上の刃にする利点はなく、これはより複雑にするだけである。図６は、１対の切り刃７０，７２を示しており、これらは対応する軸７４，７６を中心に向かい合った方向に回転し、好ましくはシヤリング切断でそれらの間の押出し物を切断する。刃７０，７２の回転は、押出し物がヘッドから出る移動速度のタイミングに合わせられ、予め定められた長さの耳栓を作り出す。図２は、丸い端部２８，２９を有する、このプロセスの結果として生じた完成した耳栓２７を示している。

図１および２における押出し材料１６は、急速リカバリー性の弾性の泡立ち可能なまたは発泡ポリマー材料である。（その元の厚さの３０％に）適度に圧縮されたときに、その元の直径の９５％に戻るのに複数秒を要するスローリカバリー性の泡と比較して、急速リカバリー性の泡は、適度に圧縮されて一瞬のうちにその原形に戻る。耳栓の外径は約０．４インチ（１０ｍｍ）である。完成した耳栓の、最初に耳道の中心にくる端部は、前端部と呼ばれる。

図７は、押し出しヘッドを用いて、泡立ち可能な材料を押出し物８４へと押出し、一連の耳栓要素または耳栓８８を形成し、これらは個々の耳栓に切り込むことができることを示している。間隔をおいて、複数の圧縮金型９０，９２は、押し出しを、押出しヘッドのすぐ前方Ｆに圧縮する。結果として、鎖の各々の耳栓は向かい合った端部９４，９６を有し、これらは、圧縮金型が泡立ち可能な材料をつまんだつまみ箇所１００を除いて、丸くされている。耳栓が作業員によって必要とされるときに、鎖における最後の耳栓は、そのつままれた箇所１００で切断され、それを残りの鎖から分離する。鎖から分離された耳栓を示す図７Ａに示したように、各々の耳栓は、長さＢのわずかなニップルまたは突起１０２，１０４を除いて、丸い端部９４，９６を有する。隣接する耳栓の丸い部分の間のつままれた箇所１００の各々の直径は、耳栓の最大直径Ｃの半分よりもかなり小さく、好ましくはその４分の１以下であるため、突起１０２，１０４は一般的に、耳栓端部の耳道への挿入を妨害しない。１０２などの突起は、柔らかい弾性の泡立ち可能な材料で形成されるため、これらは耳道をこすっても傷つかない。

図８は、一連の耳栓１１０を生成するための別の方法を示しており、各々の耳栓は、軸１１４に沿って柱のつぶれに抵抗するコア１１２を有する。特定のコア１１２は、それが泡立ち固まって、弾性の泡ポリマー材料を形成した後に、泡立ち可能な第１の材料１２０よりも剛性の材料のスリーブ１１６の形状をしている。スリーブ内部は、好ましくはコアを囲む被膜１２４の材料と同じ弾性材料の紐１２２で満たされる。

押出し物が押出しヘッドから出てくると、複数の押出し金型１３２，１３４はそれをつまむ。結果として、コア１１２を有する一連の耳栓は、鎖を通って連続的に延在している。鎖における最後の耳栓は、それをつまみ箇所１３６で切断することにより、鎖から切断される。図９は、鎖から切断された耳栓１４０を示している。耳栓端部は、大きなフラッドポット１４２，１４４を有する。箇所１３６を圧縮するまたはつまむことが可能であるため、つまみ箇所に被膜１２４はない。

被膜１２４の弾性の泡材料は、好ましくはショアＡで２といったショアＡで１から１０
のショア（durometer）硬度を有する。コアの材料は、約３０ショアＡの測定硬度を有しているため、コア材料は被膜材料の少なくとも２倍の硬さである。コア材料は、好ましくは中間の柔らかさの熱可塑性エラストマーといった固体の（泡沫細胞ではない）エラストマー材料である。

図１０は、図８と類似した、耳栓を形成するための別の方法を示しており、コア１１２は、泡立ち可能な第１の材料１２０に沿って押出しヘッド１３０を通過する。しかしながら、各々の耳栓の端部をつまむのではなく、出願人は、１対の切り刃１５０，１５２によってそれを切断する。このような切断の結果として、押出しヘッド１３０に隣接した被膜１５４は、スリーブコア１１２にある紐１５６がそうであるように、膨らんで拡大する。図１１に示した最終的な耳栓は、結果として、外部被膜１６１の凸状に丸い端部１６０および紐の凸状に丸く膨らんだ端部１６２が生じることを示している。

図１２は、スリーブ１１２が、約６０°の裂け目１７０を有するＣ字形の断面であることを示しており、この裂け目を通って泡立ち可能なポリマー材料はスリーブの外部からスリーブの内部へと通過することができる。スリーブ状のコアを用いるのではなく、固体のコアを用いることができる。図１１において、スリーブの外径は約４ｍｍであり、一方で被膜の外径は約１０ｍｍである。代わりに、直径が約２ｍｍの固体のスリーブを用いることができる。

図１３は、耳栓１８０を形成するための別の方法を示している。この方法は、圧縮金型組立部品１８２，１８４を与えて、狭いバンド１９０，１９２を形成するステップを含み、耳栓の材料は半径方向に圧縮される。圧縮は、発泡材料が完全に固まる前に生じる。このような圧縮は、耳道の壁と係合する耳栓部分を硬くすることなく、耳栓の、耳道に入る部分を柱のつぶれに対して硬くする。耳栓の、耳道に入る端部１９４は、押出しヘッド２０４で押出し物から、１対の切り刃２００，２０２によって切断される。耳栓の、耳道の外部に存在する端部２０４は、複数の軸方向に広い圧縮金型２１０，２１２によって圧縮されて、耳栓の一部を耳道に挿入する際に押すために、耳栓端部２０４を高密度で非常に硬くなるように形成する。

なお、泡立ち可能な材料は、硬化せずに容易に形作ることができ、金型の（押出し物の動きの方向において）前方の（たとえば約１センチメートル以内の）短い距離で、高い弾性状態を保つ。押出しヘッドの下方部分の（約１センチメートルまたは２センチメートルから数インチの）適度な距離において、発泡材料は圧縮によって永続的に変形することができるが、材料はかなり弾性を失う（すなわちより硬くなる）。但し、スリーブコアの材料ほど硬くはならない。

図１４は、圧縮された後方部分２０４と、圧縮バンド１９０，１９２とを有する、形成された後の耳栓１８０を示している。耳栓の、耳道に入る前端部１９４が丸くされている。耳栓の前方部における各々のバンドのバンド軸幅Ｇは、バンド直径Ｈよりも狭く、好ましくはバンド直径の半分以下であり、または好ましくはバンド直径のわずか４分の１の大きさである。

図１５は、成形部材または圧縮金型組立部品１８２が、４つの圧縮金型２２１−２２４を含むことを示している。金型は、互いに部分的に重なり合い、かつ耳栓のバンド１９０を形成してそれが実質的に円形であるようにする凹状の圧縮縁部２２６を有するタイプのものとして示されている。

図１６は、別の圧縮金型の配置２３０を示しており、これは２３４，２３６といった側面を有する３つの金型２３１−２３３を含み、これらの側面は、ともに完全に動かされた
ときに互いに当接して、耳栓のバンドをバンド１９０に圧縮する。２３１，２３２または２３２，２３３といった各々の対の金型は、主として反対側の方向（互いから９０°を超える角度の方向）に主に直線的に動く。

図１７および１８は、別の耳栓２４０を示しており、耳道に入る前方部分２４２は、複数の狭い凹み２４４によって柱のつぶれに対して硬くされている。後方部分２４６はより高度に圧縮されている。

図１９は、図２０の２５２に示した構成の耳栓を形成するための器具２５０を示している。図１９において、押出し物２５４は、押出しヘッド２６０のすぐ前方で１対の切り刃２５６，２５８によって切断される。この押出し物は、複数の圧力金型２６２によって圧縮され、これらの圧力金型は、図１５および１６に示したタイプの、おそらく３つまたは４つの圧縮金型を含み、耳栓の圧縮された後端部を形成し得る。

図２０は、後端部２６４が、後方先端２６６を除いて圧縮されていることを示している。圧縮された後端部２６４により、前端部１７０を耳道に押込むことができる。圧縮金型２６２は、押出しヘッドから十分に間隔をあけて耳栓の後端部２６４の前方部分を硬くしなければならない。

図２１は、押出しヘッド２８６の切り刃２８２，２８４で耳栓を切断することによって、耳栓を生成するための器具２８０を示している。耳栓２９０を形成する、耳栓の切断された長さが減少すると、その減少率は、方向付けられた開口部２９４から通過した、主として上方に向けられた温風２９２によって鈍化させられる。温風の上方の通風は、押出し物の温度よりも低温であり、耳栓がコンベアベルト２９６に達するまで、温度を徐々に低下させるのを可能にする。

図２２および図２３は、本発明の方法によって形成することのできる異なる形状の耳栓３００，３２０を示している。図２２において、耳栓の後端部３１０は、いくつかの圧縮バンド３１２によって硬くされ、耳栓は、その軸３１４に対して半径方向に圧縮され、その最大直径の７５％以下の直径になるように圧縮されて、柱のつぶれに対して後端部を硬くする。

図２３は、前端部を硬くする圧縮バンド３２２，３２４を有する前方部分３２１と、バンド３３２によってより小さい直径に圧縮されて、より硬くして崩壊に対抗するような後端部を形成する後端部３３０とを有する、耳栓３２０を示している。図２２および２３の耳栓は、押出しヘッドに隣接した押出し物から切断される前端部３３４，３３６を有している。

したがって、本発明は、押出し耳栓器具および方法ならびに構造機器を提供する。この押出し物は、主として向かい合った方向に動く複数の切り刃によって押出しヘッドで切断して、主として対照的な切断を生成することができ、この対照的な切断によって、耳栓端部が泡立ち、かつ耳栓にとって好まれる主として対称的な丸い端部に成長することができる。一連の耳栓は、圧縮金型によって形成することができ、この圧縮金型は間隔を置いて押し出しを圧縮して圧縮箇所を形成するため、個々の耳栓が鎖の端部から切断されるときに、耳栓は、各々の耳栓が鎖の隣接する耳栓から切断された小さいニップルを除いて、非常に丸い端部を有する。この耳栓は、コアのまわりで被膜を形成する泡立ち可能なポリマー材料とともに押出しヘッドを通過するコアによって、硬くすることができる。結果として生じる押出し物は、押出しヘッドで切断されて、個々の耳栓を即座に形成することができる、または押出しヘッドで単に圧縮されて、いくらか丸い端部を有する一連の耳栓を形成することができる。このコアは、泡のポリマー材料で満たされたスリーブ形状とするこ
とができ、このスリーブは、その中に、裂け目を有して、スリーブ形状のコアを覆う同じ泡立ち可能なポリマー材料が、スリーブ内部をも満たすことを可能にする。押出し耳栓は、それらに与えられた金型を圧縮することによって形作ることができる。軸幅が耳栓の最大直径の半分以下の狭い圧縮金型を、耳栓の向かい合った端部の間の箇所に与えて、泡材料を部分的に半径方向に圧縮して、それを柱のつぶれに対して硬くすることができる。耳栓の後端部を、耳栓の最大直径のわずか６０％の直径に圧縮して、より硬いハンドルを形成することができる。圧縮金型は、好ましくは少なくとも２つの金型を含む。出願人は、ピン形状の金型を用いて、耳栓が圧縮されてそれを硬くする小さな領域を形成することができる。耳栓が押出されたということは、それを綿密に調べることによって決定することができる。

本発明の特定の実施例を、本明細書において記載し、示してきたが、修正および変形が当業者にとって容易に思い浮かび得ることを認識すべきであり、結果として、クレームがこのような修正および均等物を含むように解釈されることが意図される。

押出しヘッドおよび切断されて耳栓を形成する押出し物の、部分側方断面図である。 図１のプロセスによって生成された最終的な耳栓の側方立面図である。 閉じた切断箇所における切り刃および作動装置のみを示した、図１の線３−３の図である。 切り刃が開いた箇所にある、図３の器具の図である。 第１の静止位置における、本発明の別の実施例の押出しシアリング器具の正面図である。 器具が第２の静止位置にある、図４と同様の図である。 単一のナイフの刃によって押出し物を切断した結果として生じる耳栓の等角図である。 本発明の別の実施例に従って、向かい合った方向に回転する１対の切り刃の部分等角図である。 押出しヘッド、圧縮器具、ならびに押出しおよび圧縮プロセスの結果として生じる一連の耳栓の、部分側方断面立面図である。 鎖から切断された後の、図７の鎖の耳栓のうちの１つの側方立面図である。 スリーブ形状のコアが押出しヘッドの中心を通過するプロセスにおいて、本発明の別の実施例の、押出しヘッドおよび圧縮器具の部分側方断面図であり、またこのプロセスの結果として生じる一連の耳栓の一部を示す図である。 残りの鎖から切断された後の、図８の耳栓の鎖の耳栓のうちの１つの部分側方断面図である。 図８と同様の押出しヘッドの断面図であるが、個々の耳栓を押出し物から切断するための切り刃が、押出しヘッドに隣接した箇所にある図である。 図１０のプロセスによって生成された、完成した耳栓のうちの１つの断面図である。 図１１の線１２−１２の断面図である。 押出しヘッドおよび耳栓を形成する短い長さの押出し物の部分断面図であり、押出し物に与えられた切り刃および圧縮金型を示す図である。 図１３のプロセスの結果として生じる耳栓の断面図である。 開いた位置における１組の４つの圧縮金型を示した、図１３の線１５−１５の図である。 開いた位置における１組の３つの圧縮金型の図である。 本発明の別の実施例の、耳栓およびそれに与えられた圧縮金型の断面図である。 図１７の線１８−１８の耳栓のみの断面図である。 本発明の別の実施例の耳栓を形成するための、押出しヘッド、開いた位置における切り刃、および開いた位置における圧縮金型の部分断面図である。 図１９のプロセスに従って構成された耳栓の断面図である。 押出しヘッドで、切断された耳栓の生成に有用な器具の立面図である。 本発明の別の実施例の耳栓の側方断面図である。 本発明の別の実施例の耳栓の側方立面図である。

Claims (20)

1. 耳栓器具であって、
   押出し開口部を通って押出された弾性の泡ポリマー材料を含む耳栓を含み、前記耳栓は軸を有し、前記耳栓は部分的に円筒形の外部表面を有し、
   前記耳栓の外部表面は、前記軸の中心に置かれた少なくとも１つの領域を含み、前記ポリマー材料は、少なくとも２つの主として向かい合った側から、半径方向に内部に圧縮されている、耳栓器具。
2. 前記耳栓は、前記軸に沿って間隔を置いた向かい合った端部を有し、前記少なくとも１つの領域は、前記端部の間にある複数のバンド形状の領域を含み、各々の前記バンド形状の領域の長さは、前記軸に沿った、バンド形状の領域の直径の半分以下である、請求項１に記載の器具。
3. 後方のバンド形状の領域は、ハンドルを形成し、耳栓の最大断面の約６０％以下の、軸に垂直な断面を有する、請求項１に記載の器具。
4. 前記耳栓は最大直径の箇所を有し、前記耳栓は、耳道に入る前方部分とハンドルとしての役割を果たす後方部分とを有し、
   前記複数のバンド形状の領域は、前記前方部分に沿ったバンドを含み、耳栓の外径は、耳栓の最大直径の６０％から９０％に減じられている、請求項１に記載の器具。
5. 一連の耳栓要素を含み、各々の長さは約１０ミリメートルから４０ミリメートルであり、鎖に沿った一連の耳栓要素は、直径が少なくとも約５０％減じられた分離箇所によって部分的に分離されるため、鎖の端部での耳栓要素は、分離箇所を切断することによって、残りの鎖から分離することができ、
   前記耳栓は、前記一連の耳栓要素のうちの１つである、請求項１に記載の器具。
6. 前記一連の耳栓要素は、最大外径を有し、硬化コアを含み、前記硬化コアのコア外径は前記最大外径の半分以下であり、各々の前記耳栓要素は、前記コアを囲む前記泡ポリマー材料を含み、
   前記分離箇所で、前記コアを囲むポリマー材料の厚さは、耳栓要素の長さに沿った前記ポリマー材料の平均の厚さの約４分の１未満である、請求項５に記載の器具。
7. 軸を有する実質的に円筒形のスリーブを有する耳栓と、前記スリーブを囲む被膜と、前記スリーブ内にありかつ前記スリーブを満たす紐とを含み、前記被膜および前記紐は各々、弾性の泡ポリマーの第１の材料で構成され、前記スリーブは前記第１の材料よりも硬い第２の材料のスリーブ壁を有し、
   前記耳栓は第１の端部を有し、前記耳栓の前記第１の端部で、前記スリーブは、前記軸に実質的に垂直に切断された端部を有し、前記被膜は、凸状に丸くされた端部を有し、前記紐は、凸状に丸くされた端部を有する、押出し耳栓器具。
8. 前記紐は、各々が凸状に丸くされた向かい合った端部を有する、請求項７に記載の器具。
9. 鎖状に延在する複数の耳栓器具を含み、前記耳栓は前記耳栓器具のうちの１つであり、
   前記スリーブおよび紐は、前記鎖に沿って連続的に延在し、前記鎖に沿って一定の直径を有し、
   前記被膜は、各々の耳栓器具の、向かい合った端部で外径を減じられて、鎖に沿って耳栓器具を規定する、請求項７に記載の器具。
10. 弾性のポリマー泡材料の耳栓を含み、前記耳栓は、軸を有し、最大外径の箇所を有し、
    前記耳栓は、前記ポリマー材料の、少なくとも１つの半径方向に内部に変形されたバンドを有し、前記弾性のポリマー泡材料は、前記最大外径の箇所での硬さよりも硬い、耳栓器具。
11. 前記耳栓は向かい合った端部を有し、前記少なくとも１つのバンドは、前記向かい合った端部から間隔を置いた、半径方向に内部に変形された複数のバンドを含み、前記弾性のポリマー泡材料は、前記最大外径の箇所での硬さよりも硬い、請求項１０に記載の器具。
12. 軸を有し、かつコアとコアを覆う被膜とを含む一連の耳栓を含み、コアは、被膜の材料の少なくとも２倍の硬さの材料で構成され、
    前記コアは、鎖に沿って一定の外径を有し、前記被膜は、前記鎖に沿って最大の厚さを有するが、前記被膜は、軸に沿って約１０ｍｍから５０ｍｍの間隔を置いた箇所を有して、各々の耳栓の始まりおよび終わりを規定し、被膜の厚さは、前記最大の厚さの箇所での被膜の厚さの半分未満である、耳栓器具。
13. 前記コアはスリーブ形状である、請求項１２に記載の器具。
14. 前記スリーブは、その長さに沿って延在する溝を有し、前記スリーブは、前記被膜と同じ材料の紐で満たされる、請求項１３に記載の器具。
15. 押出し金型を通って泡立ち可能な材料を押出すことによって、また、押出し物が押出し金型から現われると、押出し物を断片に切断することによって、耳栓を形成する際に使用するための器具であって、
    １対の切り刃と、刃に向かい合った方向において押出し物を横断させて、押出し物を切断させるための少なくとも１つの作動装置とを含み、
    前記切り刃の各々は、２つの切断縁部を有し、前記作動装置は、前記刃に第１のおよび第２の方向において、前記押出し物を完全に横断させて、第１の刃の縁部で一度押し出しを切断させ、次に第２のおよび第１の方向において、第２の刃の縁部で二度目に押出し物を切断させる、耳栓を形成する際に使用するための器具。
16. 押出しヘッドの開口部を通って泡立ち可能なポリマー材料を押し出して、軸を有する押出し物を形成するステップと、押し出されたポリマー材料を泡立たせ、かつ直径を拡大させて固めることを可能にするステップとを含む、耳栓を構成するための方法であって、
    ポリマー材料が完全に固まる前に、少なくとも２つの主として向かい合った半径方向から、押出し物に圧縮力を与えて、圧縮においてポリマー材料を永続的に変形させるステップを含む、耳栓を構成するための方法。
17. 前記圧縮力を与えるステップは、各々が凹状の圧縮縁部を有する複数の形状部材を、各々の軸の主として向かい合った側から、前記軸に向かって動かすステップを含む、請求項１６に記載の方法。
18. 押出しヘッドの開口部を通って泡立ち可能なポリマー材料を押し出して、軸を有する押出し物を形成するステップと、押し出されたポリマー材料を泡立たせ、直径を拡大させて固めることを可能にするステップとを含む、耳栓を構成するための方法は、押出しヘッドの付近で押出を切断して、押出し物を個々の耳栓に分離する一方で、耳栓の端部を拡大して固めることを可能にするステップを含み、前記方法はさらに、
    複数の切り刃を、ヘッドの前方にある１０ｍｍ以上の長さの押出し物の一部が、ヘッドから現われている材料から切断されるまで、押出しヘッドに隣接した箇所で、押出し物の
    主として向かい合った側へと動かして、押出されたポリマー材料のうち、切断端部を主として対称的な丸い端部へと成長するのを可能にする、主として対照的な切断端部を生成するステップを含む、耳栓を構成するための方法。
19. 前記押出しヘッドの開口部は軸を有し、前記複数の切り刃を動かすステップは、互いに密接に隣接した前記刃の切断縁部を、前記軸に向かって、および実質的に前記軸を越えて高速に滑動させて、それらの間で押出し物を剪断するステップを含む、請求項１８に記載の方法。
20. 前記複数の切り刃を動かすステップは、間隔をあけた軸を中心として１対の切り刃を回転させて、その切断縁部が、主として向かい合った方向において互いを横断し、同時に押出し物を横断するステップを含む、請求項１８に記載の方法。

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