JP2005065628A - 選択匍匐植物育成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 本発明は、面内で選択的に育成植物を匍匐させ得る選択匍匐植物育成装置を提供する。
【解決手段】 本発明に係る、壁面Ａ内で選択的に育成植物Ｘを匍匐させ得る選択匍匐植物育成装置１０は、所定形状に成形された多孔質材料から成り、一部分を壁面Ａ表面に露出するように壁面Ａに設けられるベース部材１６と、ベース部材１６に養液を供給するタンク１１、混合機１４及びポンプ１３から成る養液供給部とを備える。このような構成の選択匍匐植物育成装置１０は、ベース部材１６が多孔質材料からなるので、植物の育成に必要な養液を保水することができるので、壁面Ａ内で選択的にベース部材１６上に育成植物Ｘを匍匐させることができる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、植物を育成する植物育成装置に関し、特に、面内で選択的に育成植物を匍匐させ得る選択匍匐植物育成装置に関する。

植物には、鑑賞者に心地よさ、安らぎ感又は和み感等を与えることから、百貨店及びホテル等の商業施設や役所及びホール等の公共施設に植物が置かれることがある。植物を育成するためには、光、水及び栄養素が必要であり、また、植物を効率よく育成するためには、照度、照射時間、水の供給量、栄養素の組成及び組成比、栄養素の供給量、湿度及び温度等の各要素を育成植物の種類に応じて適切に調整する必要がある。このような各要素を適切に調整することは、人手では大変である。

そこで、各要素を自動的に調整する植物育成装置が開発されており、例えば、特許文献1に開示されている。図６は、特許文献1に記載の植物育成装置を示す図である。図６（Ａ）は、一部破断の全体斜視図であり、図６（Ｂ）は、分解斜視図である。

図６において、特許文献１に開示の植物育成装置６００は、透明なカバー６１０と底部６１１と天井部６１２と装置本体６１３の４個のブロックから構成され、この４個のブロックで形成される閉空間内で育成対象となる植物（育成植物）Ｘが育成される。

底部６１１は、上面開口に凹平面６１１ａを持つ扁平箱状に形成され、育成植物Ｘが植え付けられ該育成植物Ｘの根を張る部分であるベース部６１５を設けてある。

装置本体６１３は、底部６１１の一端の外側面に内側面下部を沿うように底部６１１の一端部に立設され、内側面下部に突出させている給水口部６１６を、底部６１１の一端部側壁に形成した孔６１７に貫挿させて凹平面６１１ａ内に臨ませ、凹平面６１１ａ上のベース部６１５に給水可能となっている。

カバー部６１０は、水平断面形状が略コ字状で、その両側片の端部を装置本体６１３の内側面の両側に当接するようにしてベース６１５上に配設し、このカバー６１０と装置本体６１３とで育成用平空間の四方の周壁を構成している。また、カバー６１０には、通気孔６１８が穿設されている。天井部６１２は、カバー６１０及び装置本体６１３で構成される四方の周壁で囲まれる空間の天井に被着される。

そして、閉空間内を照らす植物育成用照明ランプ６１９が天井部６１２に設けられ、ベース部６１５を加温するヒータ６１４がベース部６１５と凹平面６１１ａとの間に設けられる。また、装置本体６１３には、ファン／ヒータ装置６２０が内蔵されており、装置本体６１３の側面には、このファン／ヒータ装置６２０のために外気を取り込むための通気孔６２１が穿設され、内側面には、ファン／ヒータ装置６２０からの送風を閉空間内に送り込むための送風孔６２２が穿設されている。さらに、装置本体６１３には、閉空間内の温度／湿度を検出するための温度／湿度センサ６２４が内蔵され、内側面には、温度／湿度センサ６２４のために通気孔６２５が穿設されている。ベース部６１５の温度を検出するベース部用温度センサ６２３が設けられている。そして、閉空間内の環境を調整する制御ユニット６０２が装置本体６１３に内蔵されている。

このような植物育成装置６００では、制御ユニット６０２が温度／湿度センサ６２４の検出出力及びベース部用温度センサ６２３の検出出力に基づいてヒータ６１４、植物育成用照明ランプ６１９及びファン／ヒータ装置６２０を植物育成情報に応じて制御することによって、育成植物Ｘの育成に適した環境に閉空間内を調整することができる。
特開２００２−１０１７５６号公報

ところで、鑑賞者に心地よさ、安らぎ感又は和み感等を与えるだけでなく、植物の外形形状を通じて鑑賞者に何らかのメッセージを伝えたいという要望がある。そのために、植物の成長方向を所望の方向に導き、植物全体を所望の形状に形成したいという要望がある。この要望を満たすために、従来では所望の形状の支柱を立ててこの支柱に留め具で植物を留める方法があるが、この方法では、人手が必要であるという問題、植物先端部では必ずしも所望の方向に成長しないという問題、及び、留め具や支柱が目障りであるという問題がある。このような問題は、上述の特許文献１に記載の植物育成装置においても存在し、しかも閉空間内で育成植物を育成することから、育成植物の大きさも制約されてしまう。

本発明は、上述の事情に鑑みて為された発明であり、面内で選択的に育成植物を匍匐させ得る選択匍匐植物育成装置を提供することを目的とする。

上述の目的を達成するために、本発明に係る、面内で選択的に育成植物を匍匐させ得る選択匍匐植物育成装置は、所定形状に成形された多孔質材料から成り、一部分が露出するように前記面に設けられるベース部材と、前記ベース部材に養液を供給する養液供給部とを備える。

そして、上述の選択匍匐植物育成装置において、前記ベース部材における育成環境を検出する検出部と、前記ベース部材における育成環境を変化させる変化部と、前記育成植物の育成環境に関する育成環境情報を記憶する記憶部と、前記検出部で検出した検出結果に基づいて前記養液供給部の養液供給量及び前記変化部の出力を前記育成環境情報に応じて制御する制御部とをさらに備える。

また、上述の選択匍匐植物育成装置において、前記検出部は、前記ベース部材の保水状態を検出する保水状態検出部、前記ベース部材の温度を検出する温度検出部、前記ベース部材の照度を検出する照度検出部、及び、前記ベース部材の周囲における湿度を検出する湿度検出部のうちの少なくとも１つであり、前記変化部は、前記ベース部材に養液を供給する養液供給部、前記ベース部材を加温する加熱部、及び、前記ベース部材を照明する光源部のうちの前記検出部の検出結果に関係する少なくとも１つである。

さらに、上述の選択匍匐植物育成装置において、前記記憶部は、前記育成植物の種類に応じて複数の育成環境情報を記憶し、前記複数の育成環境情報を選択するための選択入力部をさらに備え、前記制御部は、前記選択入力部で選択された育成環境情報に応じて制御する。

そして、上述の選択匍匐植物育成装置において、前記記憶部は、前記育成植物の種類に応じて複数の育成環境情報を記憶し、通信信号を送受信するための通信インターフェース部をさらに備え、前記制御部は、前記通信インターフェース部で受信された通信信号に収容された情報に基づいて育成環境情報を選択し、選択した育成環境情報に応じて制御する。

また、上述の選択匍匐植物育成装置において、通信信号を送受信するための通信インターフェース部をさらに備え、前記制御部は、通信網を介して対向する育成環境情報を管理する育成環境情報管理サーバに前記検出部の検出結果を前記通信インターフェース部を用いて送信すると共に、受信した前記検出部の検出結果に基づいて更新された育成環境情報を前記育成環境情報管理サーバから前記通信インターフェース部を用いて受信して前記記憶部に更新的に記憶する。

さらに、上述の選択匍匐植物育成装置において、前記所定形状は、特定の意味を示す形状である。

このような構成の選択匍匐植物育成装置は、ベース部材が多孔質材料からなるので、植物の育成に必要な養液を保水することができるから、面内で選択的にベース部材上に育成植物を匍匐させることができる。そして、検出部、変化部、記憶部及び制御部をさらに備える構成の選択匍匐植物育成装置は、ベース部材における育成環境を育成植物に略適した環境に調整するので、より効率よく面内で選択的にベース部材上に育成植物を匍匐させることができる。

以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。
（実施形態の構成）
図１は、実施形態に係る植物育成装置の構成を示す図である。図１（Ａ）は、壁面にベース部材が埋め込まれている様子を示す図であり、図１（Ｂ）は、植物育成装置の構成を示すブロック図である。図２は、育成環境情報の長期育成環境情報を示す図である。図３は、育成環境情報の短期育成環境情報を示す図である。

図１において、選択匍匐植物育成装置１０は、タンク１１、センサ群１２、ポンプ１３、照明器具１５、ベース部材１６、ポンプ・バルブ駆動部１７、制御部１８、記憶部１９、ヒータ駆動部２０、入力部２１、照明駆動部２２、時計部２３、加熱器２８及び養液供給用チューブ２９を備えて構成される。

ベース部材１６は、育成対象の植物（育成植物）Ｘにおける蔓や根を匍匐させることによって、育成植物Ｘを支持すると共に養液を育成植物Ｘに供給するための部材である。ベース部材１６は、透水性及び保水性を持つ多孔質材料を所定の形状に成形し、一部分を露出した状態で壁面等の面に形成される。そして、ベース部材１６には、養液を注入するための養液注入用凹部１６−１、及び、加熱器２８を挿通させるための加熱器用貫通孔１６−２が形成される。図１に示す例では、ベース部材１６は、多孔質材料が円柱状に形成され、その上面に養液注入用凹部１６−１が形成され、その内部に円柱の長尺方向に沿って加熱器用貫通孔１６−２が形成される。そして、ベース部材１６は、円柱側面の一部分が壁面Ａ表面に露出するように壁面Ａに埋め込まれる。多孔質材料は、微細な空隙を多数有する多孔体であればどのような材料でもよいが、例えば、特開２００３−２０６１８６号公報に記載の材料が利用可能である。この公報に記載の多孔質材料は、繊維補強セメント板の廃材とアルミナ分とを主原料とし、それらの紛体と共にバインダが配合された焼成用材料が生成され、繊維補強セメント板の廃材中に含まれる繊維分の燃え抜け温度以上で焼成された、微細な空隙を多数有する多孔体である。

タンク１１は、植物を育成するために必要な、水や窒素、リン酸、カリ、カルシウム及びマグネシウム等の栄養素から成る養液を貯溜するための容器である。タンク１１は、本実施形態では、栄養素を含む原液を貯溜する複数の原液タンク１１１と、原液タンク１１１からの原液と水とを混合すると共に貯留する混合タンク１１２と、原液タンク１１１から混合タンク１１２へ供給される原液の流量を調整するバルブ１１３と、水道から混合タンク１１２へ供給される水の流量を調整するバルブ１１４とを備えて構成される。図１に示す例では、原液タンク１１１は、原液Ａを貯留するＡ原液タンク１１１−１、原液Ｂを貯留するＢ原液タンク１１１−２及び原液Ｃを貯留するＣ原液タンク１１１−３から構成され、バルブ１１３は、これら各原液の流量を調整するバルブ１１３−１、１１３−２、１１３−３から構成される。養液における各栄養素の成分比は、育成植物Ｘの種類に応じて調製される。混合タンク１１２からの配管は、ポンプ１３に接続される。

このように各原液に分けて貯留して混合タンク１１２で混合及び希釈することによって養液を生成するので、育成植物Ｘの育成段階や１日における時刻に応じて養液における原液の混合比や希釈度合を変更することができる。

ポンプ１３は、養液を加圧する水力機械であり、一端がベース部材１６の養液注入用凹部１６−１に差し込まれた養液を導く養液供給用チューブ２９を介して、ベース部材１６に養液を供給する。なお、養液注入用凹部１６−１よりタンク１１が高所に置かれ、自然流下やサイフォンによってタンク１１から養液供給用チューブ２９を介して養液注入用凹部１６−１に養液を供給可能である場合には、ポンプ１３を備えなくてもよい。また、上記特開２００３−２０６１８６号公報に記載の多孔質材料でベース部材１６を形成した場合には、１５０μｍ以下の微細な空隙が多数形成可能であるため、養液にベース部材１６の一端を浸漬すると毛細管現象により大気圧下で養液表面から約１ｍ〜約１．５ｍの高さまで養液が上昇する。このため、ベース部材１６の高さがこの範囲にある場合には、養液を貯留する浅底のトレイを用意し、タンク１１から養液供給用チューブ２９を介してこのトレイに養液を供給し、ベース部材１６の一端をこのトレイの養液に浸漬することによって、ベース部材１６に養液を供給することができる。この場合にもポンプ１３を備えなくてもよい。

ポンプ・バルブ駆動部１７は、制御部１８の制御信号によって、バルブ１１３、１１４の開度の調整、及び、ポンプ１３の吐出圧を制御する回路である。ポンプ・バルブ駆動部１７は、バルブ１１３の開度を調整することによって原液の混合比を制御すると共に、バルブ１１４の開度を調整することによって希釈度合を調整する。さらに、ポンプ・バルブ駆動部１７は、ポンプ１３の吐出圧を調整することによって養液の供給量を制御する。

センサ群１２は、ベース部材１６における育成環境を検出する１又は複数の検知器であり、例えば、本実施形態では、ベース部材１６の照度を検出する照度センサ２４、ベース部材１６の周囲における湿度を検出する湿度センサ２５、ベース部材の温度を検出する温度センサ２６、及び、ベース部材１６の保水状態を検出する保水状態センサ２７を備えて構成される。センサ群１２の検出結果は、制御部１８に出力される。なお、保水状態センサ２７は、例えば、土壌水分センサが利用される。また、ベース部材１６が飽和保水状態となる供給量以上で養液が供給される場合には、保水状態センサ２７は、備えなくてもよい。

照明器具１５は、ベース部材１６を照明する光源であり、照明器具１５からの光によってベース部材１６上の育成植物Ｘが光合成を行って匍匐しながら成長する。照明器具１５は、例えば、メタルハライドランプ、高圧ナトリウム灯及び蛍光灯等であり、育成植物Ｘの種類によって必要な照度が異なるので、照明器具１５は、育成植物Ｘの種類に応じて適宜に選択される。例えば、多肉性植物や高山植物や路地植物等は、約１２０００ルクス（Ｌｕｘ）前後の照度が適当であり、観葉植物は、約６００ルクス前後の照度が適当であり、鑑賞苔は、約１２０ルクス前後の照度が適当である。照明駆動部２２は、制御部１８の制御信号によって照明器具の点灯開始、点灯終了及び発光強度を制御する回路である。

加熱器２８は、ベース部材１６を加温する機器であり、例えば、ニクロム線等の通電することによってオーム熱を発生するヒータである。ヒータ駆動部２０は、制御部１８の制御信号によって加熱器２８の加温開始、加温終了及び加熱強度を制御する回路である。

制御部１８は、選択匍匐植物育成装置１０全体の動作を司る回路であり、制御プログラムを実行して、センサ群１２の出力に基づいてポンプ１３、照明器具１５並びに加熱器２８をポンプ・バルブ駆動部１７、照明駆動部２２及びヒータ制御部２０をそれぞれ介して制御することにより、ベース部材１６の保水状態、照度及び温度を調整する回路である。制御部１８は、例えば、マイクロプロセッサ等を備えて構成される。

記憶部１９は、制御プログラム、育成植物Ｘの育成環境に関する育成環境情報等の、制御プログラムの実行に必要なデータ、制御プログラム実行によって生じるデータ、及び、センサからの検出結果等を記憶するメモリ素子であり、例えば、揮発性メモリであるＲＡＭ（Random Access Memory）や書換え可能な不揮発性メモリであるＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）等を備えて構成される。

育成環境情報は、照明時間情報、ベース部材温度情報、養液濃度情報、養液供給時間情報、湿度情報等を含む育成植物Ｘを好適に育成する育成環境に関する情報であり、例えば、長期育成環境情報と短期育成環境情報とに分けて記憶される。長期育成環境情報は、育成植物Ｘの発育段階ごとにおける育成環境情報であり、短期育成環境情報は、１日の間における育成環境情報である。

例えば、図２に示すように、長期育成環境情報１９１は、植付け日からの経過日ごとに、目標照度パターンと目標ベース温度パターンと目標保水状態パターンとを登録したテーブルで構成される。また、１台の選択匍匐植物育成装置１０で複数種類の育成植物Ｘに対応可能とする観点から、長期育成環境情報１９１は、育成植物Ｘの種類ごとに用意され、図２に示す例では、育成植物Ａ、育成植物Ｂ及び育成植物Ｃの３種類の育成植物Ｘに対して、長期育成環境情報１９１−Ａ、長期育成環境情報１９１−Ｂ及び長期育成環境情報１９１−Ｃがそれぞれ用意される。

目標照度パターンは、１日の各時刻におけるベース部材１６における照度を示す短期育成環境情報の一つであり、例えば、図３（Ａ）に示すように、照度パターンＡ乃至照度パターンＥの５個のパターンが用意される。照度パターンＡは、ベース部材１６の照度を、０時からＴ１ａ時まででは照度０ルクスとし、Ｔ１ａ時からＴ２ａ時まででは照度１２０００ルクスとし、Ｔ２ａ時から０時まででは照度０ルクスとするパターンである。照度パターンＢは、ベース部材１６の照度を、０時からＴ１ｂ（≠Ｔ１ａ）時まででは照度０ルクスとし、Ｔ１ｂ時からＴ２ｂ（≠Ｔ２ａ）時まででは照度１２０００ルクスとし、Ｔ２ｂ時から０時まででは照度０ルクスとするパターンである。照度パターンＣは、ベース部材１６の照度を、０時からＴ１ｃ（≠Ｔ１ａ、Ｔ１ｂ）時まででは照度０ルクスとし、Ｔ１ｃ時からＴ２ｃ（≠Ｔ２ａ、Ｔ２ｂ）時まででは照度１２０００ルクスとし、Ｔ２ｃ時から０時まででは照度０ルクスとするパターンである。照度パターンＤは、ベース部材１６の照度を、０時からＴ１ｄ時まででは照度０ルクスとし、Ｔ１ｄ時からＴ２ｄ時まででは照度１０００ルクスとし、Ｔ２ｄ時から０時まででは照度０ルクスとするパターンである。照度パターンＥは、ベース部材１６の照度を、０時からＴ１ｅ（≠Ｔ１ｄ）時まででは照度０ルクスとし、Ｔ１ｅ時からＴ２ｅ（≠Ｔ２ｄ）時まででは照度１０００ルクスとし、Ｔ２ｅ時から０時まででは照度０ルクスとするパターンである。長期育成環境情報１９１には、目標照度パターンにおける経過日ごとの各欄に例えば、図３（Ａ）に示す各照度パターンを識別する識別子（照度パターンＡ、・・・、照度パターンＥ）が登録される。

目標ベース温度パターンは、１日の各時刻におけるベース部材１６における温度を示す情報であり、長期育成環境情報１９１には、目標ベース温度パターンにおける経過日ごとの各欄に例えば、図２に示すように、温度（温度Ａ、・・、温度Ｃ）が登録される。なお、目標ベース温度パターンにおいても、１日の間にベース部材１６の温度を変更する必要がある場合には、目標照度パターンのように、各パターンを用意し、各パターンを識別する識別子を目標ベース温度パターンにおける経過日ごとの各欄に登録するように構成される。

目標保水状態パターンは、１日の各時刻におけるベース部材１６における保水状態を示す情報であり、例えば、図３（Ｂ）に示すように、保水状態パターンＡ乃至保水状態パターンＣの３個のパターンが用意される。保水状態パターンＡは、ベース部材１６の保水状態を０時から２４時まで９０パーセント（％）とするパターンである。保水状態パターンＢは、ベース部材１６の保水状態を０時から２４時まで６０パーセントとするパターンである。保水状態パターンＣは、ベース部材１６の保水状態を、０時からＴ１ｃ時まででは５０パーセントとし、Ｔ１ｃ時からＴ２ｃ時まででは９０パーセントとし、Ｔ２ｃ時からＴ３ｃ時まででは５０パーセントとし、Ｔ３ｃ時からＴ４ｃ時まででは９０パーセントとし、Ｔ４ｃ時から２４時まででは５０パーセントとするパターンである。長期育成環境情報１９１には、目標保水状態パターンにおける経過日ごとの各欄に例えば、図３（Ｂ）に示す各照度パターンを識別する識別子（保水状態パターンＡ、・・・、保水状態パターンＣ）が登録される。

このように記憶部１９に記憶される育成環境情報を長期育成環境情報と短期育成環境情報とに分けて記憶することによって、照度パターンや保水状態パターンを経過日ごとに直接記憶するよりも記憶容量を少なくすることができ、また、照度パターンや保水状態パターンの追加・変更・削除、あるいは、長期育成環境情報１９１における各欄の登録内容の変更によって育成環境情報を変更することができるので、容易に育成環境情報を更新することができる。

時計部２３は、時刻を刻む回路であり、制御部１８からの要求に応じて現在日時分を制御部１８に出力する。なお、時計部２３は、プログラムによってソフトウェアで構成し、このプログラムを制御部１８が実行することによって実現してもよい。

入力部２１は、育成すべき育成植物Ｘの種類を入力する装置であり、入力部２１からの入力によって制御部１８が参照する育成環境情報１９１が選択される。入力部２１は、例えば、ロータリスイッチやディップスイッチ等を備えて構成される。

次に、本実施形態の動作について説明する。
（実施形態の動作）
ユーザは、育成植物Ｘを選定し、選定した育成植物Ｘに対応する育成環境情報を入力部２１を操作することによって選択し、選定した育成植物Ｘ用に選択匍匐植物育成装置１０を設定する。ユーザは、育成植物Ｘの種や苗をベース部材１６に植え付ける。なお、ベース部材１６の多孔質を形成する孔の径が育成植物Ｘの根を張るために不十分である場合には、根用の孔を多孔質を形成する孔に加えてベース部材１６に穿設する。そして、ユーザは、選択匍匐植物育成装置１０を起動する。

起動されると、選択匍匐植物育成装置１０の制御部１８は、植付け１日目として記憶部１９の長期育成環境情報１９１から第1日目における、目標照度パターンの識別子、目標ベース温度パターンの温度及び目標保水状態パターンの識別子を取得し、さらに、目標照度パターンの識別子及び目標保水状態パターンの識別子に基づいて短期育成環境情報から１日の各時刻おける、目標照度パターン及び目標保水状態パターンをそれぞれ取得する。

制御部１８は、所定の時間間隔、例えば、１０分間隔や３０分間隔でセンサ群１２の検出結果を取り込み、検出結果を取り込み日時分に対応付けて記憶部１９に記憶すると共に、検出結果と育成環境情報との差を演算する。そして、制御部１８は、演算結果の差が０となるように、ポンプ・バルブ駆動部１７、ヒータ駆動部２０及び照明駆動部２２に制御信号をそれぞれ出力することによって、ポンプ１３、照明器具１５及び加熱器２８をフィードバック制御する。

即ち、制御部１８は、所定の時間間隔で、照度センサ２４の出力を取り込み、照度センサ２４の出力を取り込み当該日時分に対応付けて記憶部１９に記憶すると共に、照度センサ２４の出力と目標照度パターンの当該時刻における目標照度との差を演算する。そして、制御部１８は、演算結果の差が０となるように、照明駆動部２２に制御信号を出力して照明器具１５の発光強度を調整する。この結果、ベース部材１６の照度は、育成植物Ｘに適した照度となる。なお、実際には、照度０ルクスとなるように制御部１８が照明器具１５を制御した（照明器具１５を消灯した）としても、ガラス窓等から入る外界からの光によって照度センサの検出結果が０ルクスにならない場合がある。

また、制御部１８は、所定の時間間隔で、温度センサ２６の出力を取り込み、温度センサ２６の出力を取り込み当該日時分に対応付けて記憶部１９に記憶すると共に、温度センサ２６の出力と目標ベース温度パターンの当該時刻における温度との差を演算する。そして、制御部１８は、演算結果の差が０となるように、ヒータ駆動部２０に制御信号を出力して加熱器２８の発熱量を調整する。この結果、ベース部材１６の温度は、育成植物Ｘに適した温度となる。

そして、制御部１８は、所定の時間間隔で、保水状態センサ２７の出力を取り込み、保水状態センサ２７の出力を取り込み当該日時分に対応付けて記憶部１９に記憶すると共に、保水状態センサ２７の出力と目標保水状態パターンの当該時刻における保水状態との差を演算する。そして、制御部１８は、演算結果の差が０となるように、ポンプ・バルブ駆動部１７に制御信号を出力してポンプ１３の吐出量及び混合機１４の混合比を調整する。この結果、ベース部材１６の保水状態は、育成植物Ｘに適した保水状態となる。

さらに、制御部１８は、所定の時間間隔で、湿度センサ２５の出力を取り込み、湿度センサ２５の出力を取り込み当該日時分に対応付けて記憶部１９に記憶する。

本実施形態では、噴霧装置やファン等によってベース部材１６の付近における湿度を直接制御する構成ではないが、ベース部材１６の付近における湿度は、育成植物Ｘの蒸散に関係するものであり、ベース部材１６の照度、温度及び保水状態を調整することによって、即ち、照明器具１５の発光強度、加熱器２８の発熱量及びポンプ１３の吐出量を調整することによって略制御することができる。また、ベース部材１６の温度を調整すると当該温度に応じて育成植物Ｘが活動するので、その活動状態に応じた養液が必要となる。このため、養液の供給量（ポンプ１３の吐出量）を保水状態センサ２７に応じて調整する構成だけでなく、温度センサ２６の出力に応じて調整する構成としてもよい。さらに、ベース部材１６の照射時間を調整すると当該照射時間に応じて育成植物Ｘが活動するので、その活動状態に応じた養液が必要となる。このため、養液の供給量（ポンプ１３の吐出量）を保水状態センサ２７に応じて調整する構成だけでなく、照度センサ２４の出力に応じて調整する構成としてもよい。そして、照明器具１５の種類によっては照明器具１５からの光によってもベース部材１６の温度が上昇する場合があるので、ベース部材１６の温度（加熱器２８の発熱量）を温度センサ２６の出力に応じて調整する構成だけでなく、照度センサ２４の出力に応じて調整する構成としてもよい。このように照明器具１５の発光強度、加熱器２８の発熱量及びポンプ１３の吐出量の調整は、直接関係する物理量を検出するセンサの出力によって制御する構成だけでなく、他の物理量を検出するセンサの出力によっても制御可能である。

制御部１８は、このようなセンサ群１２の検出結果を取り込み、検出結果の記憶、及び、検出結果に基づくポンプ１３、照明器具１５及び加熱器２８の制御を所定の時間間隔で繰り返し行い、１日が終わると、翌日の育成環境情報を記憶部１９から取得し、同様に、センサ群１２の検出結果を取り込み、検出結果の記憶、及び、検出結果に基づくポンプ１３、照明器具１５及び加熱器２８の制御を所定の時間間隔で繰り返し行う。

本実施形態にかかる選択匍匐植物育成装置１０は、ベース部材１６が多孔質材料からなるので、育成植物Ｘの育成に必要な養液を保水することができるから、面内で選択的にベース部材１６上に育成植物Ｘを匍匐させることができる。そして、本実施形態にかかる選択匍匐植物育成装置１０は、上述のように動作することによってベース部材１６を育成植物Ｘの発育段階に応じた育成環境に適した環境にすることができる。そのため、ベース部材１６に植え付けられた育成植物Ｘは、ベース部材１６上を匍匐するように成長する一方、ベース部材１６以外の面には、時折はみ出したりするものの、実質的に育成植物Ｘが成長しないようにすることができる。従って、選択匍匐植物育成装置１０は、面内で選択的に育成植物Ｘを匍匐させて成長させることができる。

このように育成植物Ｘは、選択的にベース部材１６上に成長するので、ベース部材１６の形状を特定の意味を示す形状にすることによって、鑑賞者に心地よさ、安らぎ感又は和み感等を与えるだけでなく、鑑賞者に何らかのメッセージを伝えるディスプレイに利用することができる。

図４は、ベース部材を特定の意味を示す形状に成形した場合の一例を示す図である。

図４において、難透水性の材料から成るパネル４０に角柱状であって「Ｎ」字状に成形したベース部材１６−１、角柱状であって「Λ」字状に成形したベース部材１６−２、角柱状であって「Ｉ」字状に成形したベース部材１６−３及び角柱状であって「Ｓ」字状に成形したベース部材１６−４を、パネル４０を見た場合にそれぞれ「Ｎ」、「Λ」、「Ｉ」及び「Ｓ」に見えるようにその一部分をそれぞれ露出した状態で埋め込む。そして、パネル４０を壁面Ｂから一定の間隙Ｃを空けて設置する。

ユーザは、上述と同様に、各ベース部材１６−１〜１６−４に所望の育成植物Ｘを植え付け、選択匍匐植物育成装置１０を起動すると、上述したように、育成植物Ｘは、各ベース部材１６上を選択的に成長する。その結果、鑑賞者は、壁に「Ｎ」、「Λ」、「Ｉ」及び「Ｓ」の文字を認識することができる。

育成植物Ｘは、どのような植物でもよいが、ポトスのように気根を有しベース部材１６に着根するようなつる性植物やベース部材１６に密着するコケ類が好適である。また特に、通常、観葉植物として使用されない植物を育成植物Ｘに用いると、ディスプレイとしては、人目を引きやすく、メッセージが伝わり易い。その結果、宣伝目的のディスプレイでは、宣伝効果が増大する。つる性植物は、例えば、メロン、スイカ、キュウリ、カボチャ、ヒョウタン、ヘチマ及びユウガオ等のウリ科植物、ツタ及びブドウ等のブドウ科植物、フジ及びエンドウ等のマメ科植物、アサガオ及びヒルガオ等のヒルガオ科植物、クレマチス等である。

ここで、ディスプレイとして利用する場合には、照度及び照明器具１５の照明方向は、育成植物Ｘにとって必ずしも育成に必要な光条件ではない場合が多い一方、育成に必要な光条件ではディスプレイとしては眩し過ぎる等の支障がある場合が多い。そこで、このような場合では、ディスプレイとして利用する時間帯では、ディスプレイに適した光条件とする一方、ディスプレイとして利用する時間帯以外の時間帯で不足分を補償するために、目標照度パターンは、必要時間必要光量を照射する照度パターンでもよい。より具体的には、デパート等のディスプレイとして利用する場合において、目標照度パターンは、ベース部材１６の照度を、デパートの開店時間帯である１０時から２０時まででは照度５０００ルクスとし、２０時から２２時まででは照度３００００ルクスとし、２２時から翌１０時まででは照度０ルクスとするパターンである。

なお、上述では、特定の意味を示す形状として文字の形状の例を示したが、文字の形状だけでなく、道路標識や非常階段を示す標識、アニメ等のキャラクタ、商標（登録の有無を問わない）等の特定の意味を示す記号と一般に認識されている記号の形状としても良い。

そして、上述の選択匍匐植物育成装置１０に通信網に接続して通信信号を送受信するための通信インターフェース３１（図１に破線で示す）をさらに備えるように構成してもよい。

このような構成の選択匍匐植物育成装置１０では通信網に接続することができ、例えば、図５に示すように、育成環境情報を管理するサーバコンピュータである育成環境管理センタ３２に複数の選択匍匐植物育成装置１０（１０−ａ、・・・、１０−ｎ）を通信網３３を介して通信可能に接続して植物育成ネットワークシステムを構成することにより、育成環境管理センタ３２は、これら複数の選択匍匐植物育成装置１０よりセンサ群１２の検出結果のデータを取得することができ、また、上記特許文献１に記載されているように、取得したデータを統計的に処理することによって改良した育成環境情報を複数の選択匍匐植物育成装置１０における記憶部１９にそれぞれダウンロードすることができる。このため、選択匍匐植物育成装置１０は、記憶部１９に記憶されている育成環境情報を最新の育成環境情報で更新することができ、常に最新の育成環境情報で育成植物Ｘを成長させることができるから、育成植物Ｘを最適に成長させ得るので、面内で選択的に育成植物Ｘを匍匐させることができる。

さらに、上述の実施形態では、入力部２１によって育成すべき育成植物Ｘの種類を入力することによって制御部１８が参照する育成環境情報１９１を選択するように構成したが、選択匍匐植物育成装置の動作を通信網３３を介して管理するサーバコンピュータから制御部１８が参照する育成環境情報１９１を選択するように構成してもよい。また、このようなサーバコンピュータと育成環境情報管理センタ３２のサーバコンピュータとを兼用して構成してもよい。このような構成において、サーバコンピュータは、育成環境情報１９１を特定する情報を収容した通信信号を選択匍匐植物育成装置１０に送信し、選択匍匐植物育成装置１０は、この通信信号を通信インターフェース３１で受信し、制御部１８がこの通信信号の情報によって育成環境情報１９１を選択する。このように構成することによって複数の選択匍匐植物育成装置１０をサーバコンピュータで遠隔集中管理することができる。このため、選択匍匐植物育成装置１０を商業施設や公共施設等にリースする事業者等は、選択匍匐植物育成装置１０の保守要員をより少なくすることができる。

実施形態に係る植物育成装置の構成を示す図である。 育成環境情報の長期育成環境情報を示す図である。 育成環境情報の短期育成環境情報を示す図である。 ベース部材を特定の意味を示す形状に成形した場合の一例を示す図である。 植物育成ネットワークシステムの構成を示す図である。 特許文献1に記載の植物育成装置を示す図である。

符号の説明

１０ 植物育成装置
１１ タンク
１２ センサ群
１３ ポンプ
１５ 照明器具
１６ ベース部材
１７ ポンプ・バルブ駆動部
１８ 制御部
１９ 記憶部
２０ ヒータ駆動部
２１ 入力部
２２ 照明駆動部
２３ 時計部
２４ 照度センサ
２５ 湿度センサ
２６ 温度センサ
２７ 保水状態センサ
２８ 加熱器
２９ 養液供給用チューブ
３１ 通信インターフェース
３２ 育成環境情報管理センタ
１１１ 原液タンク
１１２ 混合タンク
１１３、１１４ バルブ

Claims (7)

1. 面内で選択的に育成植物を匍匐させ得る選択匍匐植物育成装置において、
   所定形状に成形された多孔質材料から成り、一部分が露出するように前記面に設けられるベース部材と、
   前記ベース部材に養液を供給する養液供給部とを備えること
   を特徴とする選択匍匐植物育成装置。
2. 前記ベース部材における育成環境を検出する検出部と、
   前記ベース部材における育成環境を変化させる変化部と、
   前記育成植物の育成環境に関する育成環境情報を記憶する記憶部と、
   前記検出部で検出した検出結果に基づいて前記養液供給部の養液供給量及び前記変化部の出力を前記育成環境情報に応じて制御する制御部とをさらに備えること
   を特徴とする請求項１に記載の選択匍匐植物育成装置。
3. 前記検出部は、前記ベース部材の保水状態を検出する保水状態検出部、前記ベース部材の温度を検出する温度検出部、前記ベース部材の照度を検出する照度検出部、及び、前記ベース部材の周囲における湿度を検出する湿度検出部のうちの少なくとも１つであり、
   前記変化部は、前記ベース部材を加温する加熱部、及び、前記ベース部材を照明する光源部のうちの前記検出部の検出結果に関係する少なくとも１つであること
   を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の選択匍匐植物育成装置。
4. 前記記憶部は、前記育成植物の種類に応じて複数の育成環境情報を記憶し、
   前記複数の育成環境情報を選択するための選択入力部をさらに備え、
   前記制御部は、前記選択入力部で選択された育成環境情報に応じて制御すること
   を特徴とする請求項２又は請求項３に記載の選択匍匐植物育成装置。
5. 前記記憶部は、前記育成植物の種類に応じて複数の育成環境情報を記憶し、
   通信信号を送受信するための通信インターフェース部をさらに備え、
   前記制御部は、前記通信インターフェース部で受信された通信信号に収容された情報に基づいて育成環境情報を選択し、選択した育成環境情報に応じて制御すること
   を特徴とする請求項２又は請求項３に記載の選択匍匐植物育成装置。
6. 通信信号を送受信するための通信インターフェース部をさらに備え、
   前記制御部は、通信網を介して対向する育成環境情報を管理する育成環境情報管理サーバに前記検出部の検出結果を前記通信インターフェース部を用いて送信すると共に、受信した前記検出部の検出結果に基づいて更新された育成環境情報を前記育成環境情報管理サーバから前記通信インターフェース部を用いて受信して前記記憶部に更新的に記憶すること
   を特徴とする請求項２乃至請求項５の何れか１項に記載の選択匍匐植物育成装置。
7. 前記所定形状は、特定の意味を示す形状であること
   を特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の選択匍匐植物育成装置。

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