【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリント装置と排紙装置とが互いに直列に連結されて構成された画像形成装置に用いられる記録媒体ハンドリングシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置では、プリント装置の下流側に排紙装置が備えられ、プリントされた記録媒体は、排紙装置へ排出され、スタックされる。
【０００３】
ここで、プリント装置において、両面プリントする場合、記録媒体の表面をプリントしてから当該記録媒体を反転させ、裏面をプリントしている。すなわち、同一のプリント装置によって表裏面をプリントするため、１台のプリント装置でよく、装置全体の設置スペースを小さくすることができる。
【０００４】
しかし、上記のような両面プリント処理は、片面プリント処理に比べて、単純計算では、生産能力が半減することになる。
【０００５】
これを解消するため、設置スペースを犠牲にして、２台のプリント装置を並べて設置することが考えられる。すなわち、記録媒体を２台のプリント装置に順次送り込み、片面プリントの場合は、一方のプリント装置でのプリント処理をダミーとする。両面プリントの場合は、それぞれのプリント装置で表面及び裏面のプリントを実行する。これにより、両面プリント処理能力を向上することができる。
【０００６】
しかし、片面プリントの処理能力としては、ダミーとなるプリント装置でのダミー処理時間が加算されるため、単純計算で生産能力が半減することになる。
【０００７】
これを解消するため、特許文献１では、２台のプリントを上下に配置することが提案されている。
【０００８】
この特許文献１では、上下のプリンタ間を記録媒体搬送路を介して接続し、この搬送路上に、片面プリントのとき閉塞し、両面プリントのとき開放しかつ記録媒体を反転させるゲートを設け、片面プリント又は両面プリントを選択的に実行することが開示されている。
【０００９】
これにより、片面プリントと両面プリントとをそれぞれ効率よく処理することができる。
【００１０】
【特許文献１】
特開平８−３１９０５１号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１の構成では、片面プリントと両面プリントの排出後の処理については特に記載がなく、このため、片面プリントされた記録媒体と両面プリントされた記録媒体とが、混在してしまうことがある。
【００１２】
この混在を考慮すると、上記２台のプリントを並べて配置した場合と同様の不具合が発生することとなり、プリント処理されて排出されるまで、記録媒体のトータル的なハンドリングを考慮したシステムは構築されていないのが現状である。
【００１３】
本発明は上記事実を考慮し、片面プリント及び両面プリントの処理効率を低減することなく、かつ、プリント後の記録媒体の片面プリント及び両面プリントの仕分けに至るまでトータル的に管理することができる画像形成装置用記録媒体ハンドリングシステムを得ることが目的である。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、少なくとも記録媒体の挿入及び排出の仕様が共通な複数のプリント装置と、少なくとも前記プリント装置の排出及び挿入仕様に対応可能な共通の挿入及び排出仕様とされ片面プリント又は両面プリントされて排出される記録媒体をスタックすると共に前記記録媒体を次工程へパスするための搬送パス路が設けられた複数の排紙装置とを備え、前記プリント装置と排紙装置とが互いに直列に連結されて構成された画像形成装置に用いられる記録媒体ハンドリングシステムであって、前記複数のプリント装置と複数の排紙装置を前記直列に配列する場合に、前記プリント装置間に少なくとも１つの排紙装置を介在させたことを特徴としている。
【００１５】
本発明によれば、例えば、複数のプリント装置と、複数の排紙装置のレイアウトを考えた場合、条件として、記録媒体の搬送経路上において、２台のプリント装置の間に必ず排紙装置が介在されるように設定する。
【００１６】
上記構成とすることで、いずれのプリント装置であってもプリント処理後の排紙装置へ送るパターンと、当該排紙装置の搬送パス路を通過して次のプリント装置へ送るパターンと、を選択することが可能であり、ニーズ（片面プリントか両面プリントか）に即した処理を効率よく実行することができる。
【００１７】
また、本発明において、前記プリント装置が、表面プリント専用の第１のプリント装置と、裏面プリント専用の第２のプリント装置と、で構成され、前記複数の排紙装置が、片面プリント処理された記録媒体のスタック専用の第１の排紙装置と、両面プリント処理された記録媒体のスタック専用の第２の排紙装置と、で構成されていることを特徴としている。
【００１８】
２台のプリント装置と、２台の排紙装置のレイアウトを考えた場合、第１のプリント装置→第１の排紙装置→第２のプリント装置→第２の排紙装置とする。条件としては、記録媒体の搬送経路上において、２台のプリント装置の間に排紙装置が介在されていることにある。
【００１９】
上記構成とすることで、片面プリントの場合は、上流側の第１のプリント装置でプリント処理を実行し、隣接する下流側の第１の排紙装置へ排出する。
【００２０】
一方、両面プリントの場合は、上流側の第１のプリント装置で一方の面（表面）のプリント処理を実行し、隣接する下流側の第１の排紙装置が機能として持っている搬送パス路を通過して、下流側の第２のプリント装置へ送り出し、当該下流側の第２のプリント装置で他方の面（裏面）のプリント処理を実行し、最下流側となる第２の排紙装置へ排出する。
【００２１】
これによれば、片面プリント処理及び両面プリント処理をプリント装置の能力をフルに発揮した状態で実行することができ、かつ、片面プリントされた記録媒体と、両面プリントされた記録媒体との仕分けも確実となる。
【００２２】
また、本発明において、前記それぞれ表面専用及び裏面専用として適用されるプリント装置がそれぞれ両面プリント可能な仕様とされ、何れか一方のプリント装置の使用不可時に、片面又は両面プリント要求に応じて記録媒体の搬送パスを変更する、ことを特徴としている。
【００２３】
すなわち、複数のプリント装置が存在して効率よく処理しているレギュラーな処理に対して、イレギュラーな処理、すなわち何れかのプリント装置が使用不可となった場合、全ての処理が不可になることを防止するべく、プリント装置を両面プリント可能な仕様とする。
【００２４】
例えば、２台のプリント装置と２台の排紙装置とを交互に配列した構成の場合において、下流側のプリント装置が使用不可となったとき、上流側のプリント装置で両面プリントを実行し、下流側のプリント装置をパス（ダミー処理があってもよい）することで、最下流側の排紙装置へ排出する。これにより、システム全体の処理能力の低下を最小限に抑えることができ、かつ片面プリントされた記録媒体と両面プリントされた記録媒体の仕分けは確実とすることができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
図１には、本実施の形態に係る画像形成システムのシステム構成ユニットである、プリント装置１０と排紙装置１２とが、それぞれ単体の状態で示されている。
【００２６】
（プリント装置の構成）
プリント装置１０は、複数のトレイ１４を上下方向に収容可能な給紙部１６が設けられている。各トレイ１４には、異なるサイズや種類（同一サイズの場合もある）の記録媒体（以下、用紙という）が収容されており、装置では、各トレイ１４に収容されている用紙のサイズや種類が認識されるようになっている。
【００２７】
ここで、プリント指示のとき、指定されたトレイ（用紙サイズや種類の指定の場合もある）が選択され、当該選択されたトレイ１４から用紙が図示しない枚葉装置によって枚葉され、印字部１８へ送り出されるようになっている。
【００２８】
なお、前記印字部１８への搬送路は、筐体外部から挿入口２０を通して用紙を印字部１８へ送り込む搬送路と合流している。
【００２９】
印字部１８は、像担持体としての感光体ドラム２２が設けられ、一定の速度で回転しており、この回転中に、当該感光体ドラム２２の周面に対向して設けられたメインチャージャーによるスコロトロン方式のコロナ放電によって、マイナス電位に一様に帯電されるようになっている。
【００３０】
一様に帯電された感光体ドラム２２には、図示しないレーザー走査ユニットから出力されるレーザー光が照射されて静電潜像が形成されたた後、トナーが供給され、このトナーが静電潜像に付着して、顕像化されるようになっている。
【００３１】
現像された（顕像化された）トナー像を有する感光体ドラム１２からは、前記給紙部１６から送られてくる用紙２４へ当該トナー像が転写され、定着部２６において定着される。
【００３２】
定着後の用紙２４は、そのまま筐体外部へ排出口２８から排出される搬送路と、用紙反転部３０へ送られる搬送路の何れかへ送られるようになっている。用紙反転部３０へ送られた用紙２４は、表裏が反転した状態で排出口２８から排出されるようになっている。
【００３３】
なお、本実施の形態に係るプリント装置１０では、基本的には、両面プリント処理の仕様設定がなされていないことが前提であるが、構造的には、両面プリントパス部２３を具備しておくことで、用紙２４の表裏を反転した状態で再度印字部１８へ戻し、前記プリント処理した面とは反対側の面のプリント処理を実行した後、排出口２８から排出する仕様設定も可能となっている。また、用紙反転部３０を具備することで、反転した用紙を排出口２８から排出することもできる。
【００３４】
すなわち、本実施の形態のプリント装置１０は、片面プリント処理に加え、両面プリント処理の実行可能が構成となっている。また、自己が持つ給紙部１６からの用紙２４はもちろん、挿入口２０から挿入される用紙２４においても、プリント処理が可能である。
【００３５】
（排紙装置の構成）
次に、排紙装置１２には、前記プリント装置１０の排出口２８に対応して、挿入口３２が設けられており、この挿入口３２から挿入された用紙２４を受け取るための複数（ここでは、上下２段）のスタッカー３４が設けられている。このスタッカー３４は、片面プリントされた用紙２４であっても、両面プリントされた用紙２４であっても、受け入れは可能である。なお、排紙装置１２の最上部には、少量のプリント処理された用紙２４を受け取るための、排出トレイ３５が設けられている。
【００３６】
前記挿入口３２から何れかのスタッカー３４へ案内する搬送路の途中には、分岐路３６が設けられており、この分岐路３６は、前記挿入口３２からの挿入方向に対してほぼ直線的に排出口３８へと配設されている。
【００３７】
この分岐路は搬送パス路としての役目を有しており、当該排紙装置１２の下流側に配設されるユニット（プリント装置１０或いは別の排紙装置１２）へ受け渡すことができるようになっている。
【００３８】
すなわち、本実施の形態に係る排紙装置１２は、プリント処理された用紙２４を複数のスタッカー３４へ選択的にスタックするという本来の機能と共に、挿入口２８から挿入された用紙２４を直接排出口３８へ送り、下流側へパスする搬送パス路（分岐路３６）を備えた構成となっている。
【００３９】
上記構成のプリント装置１０と排紙装置１２とは、基本的には１：１の構成であるが、それぞれの複数台存在する場合は、処理状況によって様々な組み合わせによって使用することができる。
【００４０】
処理状況には、片面プリント処理専用としたり、両面プリント処理専用としたり、ある比率で片面プリント処理と両面プリント処理とが混在している場合等、ユーザーのニーズの何れか１つに対応することは容易である。
【００４１】
しかしながら、全ての処理状況に対して、処理能力が低下することなく、複数のプリント装置１０及び複数の排紙装置１２をレイアウトしてシステム化するのは容易ではない。
【００４２】
そこで、本実施の形態では、二律背反になり易い、さまざまな処理状況を視野に入れて、トータル的に処理能力を最大限に引き出すためのレイアウト構成とした。
【００４３】
図２には、基本的な構成として、２台のプリント装置１０Ａ、１０Ｂと２台の排紙装置１２Ａ、１２Ｂを用いて構築した画像形成システム１００が示されている。
【００４４】
最上流に位置する第１のプリント装置１０Ａは片面プリント処理専用とされている。この第１のプリント装置１０Ａの下流側には、第１の排紙装置１２Ａが配設されている。この第１の排紙装置１２Ａの挿入口３２は、前記第１のプリント装置１０Ａの排出口２８に対応しており、直接第１のプリント装置１０Ａから用紙を受け取ることができるようになっている。
【００４５】
第１のプリント装置１０Ａでは、プリント指定が片面プリント処理である場合には、印字部１８でのプリント処理後、直ちに排出口２８から排出され、第１の排紙装置１２Ａのスタッカー３４へ案内される。
【００４６】
一方、プリント指定が両面プリント処理である場合には、印字部１８でのプリント処理後、用紙反転部３０で反転した後、第１の排紙装置１２Ａへ送り出すようになっている。
【００４７】
また、第１の排紙装置１２Ａでは、両面プリント処理の指示がなされた用紙２４に際しては、分岐路３６へ送り、次工程へパスする。
【００４８】
第１の排紙装置１２Ａの下流側には第２のプリント装置１０Ｂが配設されている。
【００４９】
この第２のプリント装置１０Ｂでは、前記第１の排紙装置１２Ａから送られてくる片面プリント処理が終了し、かつ反転された用紙２４を挿入口２０から受け取ることが可能となっており、第１のぷりんと装置１０Ａの印字部１８においてプリント処理が終了している面とは反対側の面を対象としてプリント処理が実行される。
【００５０】
また、第２のプリント装置１０Ｂでは、自身が持つトレイ１４から用紙２４を取り出して、プリント処理することも可能となっている。
【００５１】
第２のプリント装置１０Ｂの下流側には、第２の排紙装置１２Ｂが設けられており、前記第２のプリント装置１０Ｂで処理された用紙２４を選択的に複数のスタッカー３４へ送り保持する。
【００５２】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
（片面プリント）
片面プリント処理の指示を受けた場合は、第１のプリント装置１０Ａの給紙部１６の何れかのトレイ１４から用紙２４が枚葉され、印字部１８に送られてプリント処理が実行される。その後、定着部２６において定着された用紙２４は、隣接して配置されている第１の排紙装置１２Ａへ送られ、所定のスタッカー３４へスタックされる。なお、この場合、第１のプリント装置１０Ａの用紙反転部３０で反転した後、第１の排紙装置１２Ａへ送り出すようにしてもよい。
【００５３】
一方、上記片面処理は、第１のプリント装置１０Ａと第１の排紙装置１２Ａのみで処理が可能であり、第２のプリント装置１０Ｂと第２の排紙装置１２Ｂとにおいても、同様の処理が同時期に可能である。従って、大量の片面プリント処理の指示の場合には、第１のプリント装置１０Ａと第１の排紙装置１２Ａとの組み合わせ、第２のプリント装置１０Ｂと第２の排紙装置１２Ｂとの組み合わせの２セットで同時に処理することで、片面プリント処理能力を定常処理の２倍とすることができる。
（両面プリント）
両面プリント処理の指示を受けた場合は、第１のプリント装置１０Ａの給紙部１６の何れかのトレイ１４から用紙２４が枚葉され、印字部１８に送られてプリント処理が実行される。その後、定着部２６において定着された用紙２４は、用紙反転部３０で反転した後、隣接して配置されている第１の排紙装置１２Ａへ送り出される。
【００５４】
ここで、第１の排紙装置１２Ａでは、受け取った用紙（すでに、片面プリント処理が終了している用紙）２４を分岐路３６へ案内する。すなわち、第１の排紙装置１２Ａのスタッカー３４へのスタックはせずに、次工程（隣接して配置されている第２のプリント装置１０Ｂ）へ直接送り出す。この場合、第１の排紙装置１２Ａの分岐路３６（搬送パス路）は、挿入口３２から排出口３８までほぼ直線の搬送経路となっているため、用紙２４が汚れたりするような要素はほとんどなく、第１のプリント装置１０Ａと第２のプリント装置１０Ｂとが直結されているのと同等の状態で用紙２４を搬送することができる。
【００５５】
片面プリント処理が終了し、かつ反転されている用紙２４が第２のプリント装置１０Ｂへ送られると、印字部１８に送られてプリント処理が実行される。その後、定着部２６において定着された用紙２４は、隣接して配置されている第２の排紙装置１２Ｂへ送られ、所定のスタッカー３４へスタックされる。なお、この場合、第２のプリント装置１０Ｂの用紙反転部３０で反転した後、第２の排紙装置１２Ｂへ送り出すようにしてもよい。
【００５６】
以上説明したように本実施の形態では、片面プリント処理、両面プリント処理に関わらず、生産性（処理能力）を最大限に発揮した状態で稼働することができるレイアウトとなっている。すなわち、用紙２４の取出しから、片面又は両面プリント処理を経て、片面プリント処理した用紙２４と両面プリント処理した用紙２４との仕分けまでの一連の用紙のハンドリングをトータル的に考慮した、従来の画像形成システムにはないシステムとなっており、省スペース化、生産性の向上、プリント処理後の用紙２４の仕分けといった、それぞれが二律背反になりやすい、課題を一挙に解決することができる。
（画像形成システムのレイアウトの応用例）
上記実施の形態では、必要最小限の条件である２台のプリント装置１０の間に排紙装置１２を介在させるという、システム構成（以下、基本システム構成という）で説明したが、以下のようなシステム構成が考えられる。
▲１▼ 仕分け重視のレイアウト構成
図３に示される如く、この▲１▼のシステム構成は前記基本システム構成と同じであるが、第１の排紙装置１２Ａを片面プリント処理された用紙２４の専用排紙装置とし、かつ第２の排紙装置１２Ｂを両面プリント処理された用紙２４の専用の排紙装置とする。
【００５７】
これによれば、排紙装置単位でプリント処理形態の異なる用紙２４の仕分けが可能である。この場合、前述した、第２のプリント装置１０Ｂと第２の排紙装置１２Ｂとの組み合わせによる片面プリント処理を排除することになり、片面プリント処理の定常時以上の生産性は期待できないが、仕分けの確実性が増加し、片面プリント処理と両面プリント処理とが、ほぼ平均的に混在するユーザーに有利なシステム構成となる。
▲２▼ スタッカー単位の専用化
図４に示される如く、この▲２▼のシステム構成は前記基本システム構成と同じであるが、第２の排紙装置１２Ｂの複数（図４では、上下２段）のスタッカー３４に対して、上段を片面プリント処理された用紙２４の専用スタッカーとし、下段を両面プリント処理された用紙２４の専用スタッカーとする。
【００５８】
これによれば、前記実施の形態で説明した、第２のプリント装置１０Ｂと第２の排紙装置１２Ｂとの組み合わせによる片面プリント処理を可能とし、かつ用紙２４の仕分けを、排紙装置単位とまではいかないが、スタッカー３４単位で専用化することで、片面プリント処理が多いユーザーには最適なシステム構成となる。
▲３▼ 排紙装置の増設
図５に示される如く、この▲３▼のシステム構成は、前記基本システム構成に加え、最終段（第２の排紙装置１２Ｂの下流側）に第３の排紙装置１２Ｃを配置した。
【００５９】
ここで、第２の排紙装置１２Ｂは、片面プリント処理された用紙２４の専用とし、第３の排紙装置１２Ｃは、両面プリント処理された用紙２４の専用とする。
【００６０】
すなわち、上記▲１▼の構成と、▲２▼の構成とを組み合わせた構成となっており、片面プリント処理、両面プリント処理を問わず、処理量が多いユーザーに最適なシステム構成である。
▲４▼ イレギュラー対策
図６に示される如く、この▲４▼のシステム構成は、基本システム構成を例にとり説明しているが、上述した全てのシステム構成を対象として、何れかのプリント装置が故障し、使用不可となった場合の対策を施したものである。このようなイレギュラーな対策として、第１のプリント装置１０Ａ及び第２のプリント装置１０Ｂの双方に両面プリント処理が可能な仕様（本実施の形態では、両面プリントパス部２３として予め具備しているが、図２乃至図５では使用していない。）を設定しておく。
【００６１】
すなわち、例えば、第２のプリント装置１０Ｂに故障が生じ、使用不可となると、基本システム構成では、両面プリント処理ができなくなる。
【００６２】
そこで、第１のプリント装１０Ａを両面プリントが可能な仕様としておくことで、第１のプリント装置１０Ａで両面プリント処理を実行し、所定の排紙装置（ここでは、第２の排紙装置１２Ｂ）へ送り出す。
【００６３】
一方、第１のプリント装置１０Ａに故障が生じ、使用不可となった場合には、第２のプリント装置１０Ｂと第２の排紙装置１２Ｂという単純な構成で片面プリント処理と両面プリント処理を実行する。この場合、第２の排紙装置１２Ｂのスタッカー３４は、片面プリント処理専用と、両面プリント処理専用とに分けておくことが好ましい。
【００６４】
上記のように、それぞれのプリント装置に両面プリント処理の仕様を設定しておくことで、何れかのプリント装置が使用不可となっても、これによる生産性の低下を最小限に抑えることができる。
【００６５】
【発明の効果】
以上説明した如く本発明では、片面プリント及び両面プリントの処理効率を低減することなく、かつ、プリント後の記録媒体の片面プリント及び両面プリントの仕分けに至るまでトータル的に管理することができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像形成システムを構成するプリント装置と排紙装置の概略構成図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成システムの基本構成を示すプリント装置と排紙装置のレイアウト状態を示す正面図である。
【図３】システム構成の応用例▲１▼のプリント装置と排紙装置のレイアウト状態を示す正面図である。
【図４】システム構成の応用例▲２▼のプリント装置と排紙装置のレイアウト状態を示す正面図である。
【図５】システム構成の応用例▲３▼のプリント装置と排紙装置のレイアウト状態を示す正面図である。
【図６】システム構成の応用例▲４▼のプリント装置と排紙装置のレイアウト状態を示す正面図である。
【符号の説明】
１０ プリント装置
１０Ａ、１０Ｂ プリント装置
１２ 排紙装置
１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ 排紙装置
１４ トレイ
１６ 給紙部
１８ 印字部
２０ 挿入口
２２ 感光体ドラム
２４ 用紙
２６ 定着部
２８ 排出口
３０ 用紙反転部
３２ 挿入口
３４ スタッカー
３６ 分岐路
３８ 排出口[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a recording medium handling system used for an image forming apparatus configured by connecting a printing apparatus and a paper discharge apparatus in series with each other.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art Conventionally, in an image forming apparatus, a paper discharge device is provided on the downstream side of a printing device, and printed recording media are discharged to a paper discharge device and stacked.
[0003]
Here, when performing double-sided printing in the printing apparatus, after printing the front surface of the recording medium, the recording medium is reversed and the back surface is printed. That is, since the front and back surfaces are printed by the same printing apparatus, a single printing apparatus may be used, and the installation space of the entire apparatus can be reduced.
[0004]
However, the double-sided printing process as described above halves the production capacity by simple calculation compared to the single-sided printing process.
[0005]
In order to solve this problem, it is conceivable to install two printing apparatuses side by side at the expense of the installation space. That is, the recording medium is sequentially sent to two printing apparatuses, and in the case of single-sided printing, the printing process in one printing apparatus is a dummy. In the case of double-sided printing, front and back side printing is executed by each printing apparatus. Thereby, double-sided print processing capability can be improved.
[0006]
However, since the dummy processing time in the dummy printing apparatus is added as the processing capability of single-sided printing, the production capability is halved by simple calculation.
[0007]
In order to solve this problem, Patent Document 1 proposes arranging two prints vertically.
[0008]
In this Patent Document 1, upper and lower printers are connected via a recording medium conveyance path, and a gate is provided on the conveyance path that is closed for single-sided printing, opened for double-sided printing, and reverses the recording medium. It is disclosed to selectively execute printing or duplex printing.
[0009]
Thereby, single-sided printing and double-sided printing can each be processed efficiently.
[0010]
[Patent Document 1]
Japanese Patent Laid-Open No. 8-319051
[Problems to be solved by the invention]
However, in the configuration of Patent Document 1, there is no particular description of the single-sided print and the processing after discharging the double-sided print, and therefore, the single-sided printed recording medium and the double-sided printed recording medium are mixed. Sometimes.
[0012]
In consideration of this mixture, the same problem as in the case where the two prints are arranged side by side occurs, and a system that takes into account the total handling of the recording medium has been constructed until the print processing is performed and discharged. There is no current situation.
[0013]
In consideration of the above facts, the present invention is capable of total management without reducing the processing efficiency of single-sided printing and double-sided printing, and even for sorting single-sided printing and double-sided printing of recording media after printing. It is an object to obtain a recording medium handling system for a forming apparatus.
[0014]
[Means for Solving the Problems]
The present invention includes a plurality of printing apparatuses having at least common recording medium insertion and ejection specifications, and a common insertion and ejection specification compatible with at least the ejection and insertion specifications of the printing apparatus. A plurality of paper discharge devices provided with a transport path for stacking the discharged print media and passing the print media to the next process, and the print device and the paper discharge device are connected in series with each other. In the recording medium handling system used for the image forming apparatus configured as described above, when the plurality of printing apparatuses and the plurality of sheet discharging apparatuses are arranged in series, at least one sheet discharging apparatus is provided between the printing apparatuses. It is characterized by having intervened.
[0015]
According to the present invention, for example, when a layout of a plurality of printing devices and a plurality of paper discharge devices is considered, as a condition, a paper discharge device is always provided between the two printing devices on the recording medium conveyance path. Set to intervene.
[0016]
With the above configuration, a pattern to be sent to a paper discharge device after printing processing and a pattern to be sent to the next printing device through the transport path of the paper discharge device are selected for any printing device. Therefore, it is possible to efficiently execute processing that meets the needs (single-sided printing or double-sided printing).
[0017]
In the present invention, the printing apparatus includes a first printing apparatus dedicated to front surface printing and a second printing apparatus dedicated to back surface printing, and the plurality of paper discharge apparatuses are subjected to single-sided printing processing. It is characterized by comprising a first paper discharge device dedicated to a stack of recording media and a second paper discharge device dedicated to a stack of recording media subjected to duplex printing.
[0018]
Considering the layout of two printing devices and two paper discharge devices, the first print device → the first paper discharge device → the second print device → the second paper discharge device. The condition is that a paper discharge device is interposed between the two printing devices on the conveyance path of the recording medium.
[0019]
With the above configuration, in the case of single-sided printing, printing processing is executed by the upstream first printing apparatus and discharged to the adjacent downstream first discharge apparatus.
[0020]
On the other hand, in the case of double-sided printing, the upstream first printing apparatus performs printing processing on one side (front surface), and the adjacent downstream first paper discharge apparatus has a function as a conveyance path path. , The second printing device on the downstream side, the second printing device on the downstream side performs the printing process on the other side (back side), and the second paper discharge device on the most downstream side To discharge.
[0021]
According to this, the single-sided printing process and the double-sided printing process can be executed in a state where the capability of the printing apparatus is fully exhibited, and the single-sided printing medium and the double-sided printing medium can be sorted. It will be certain.
[0022]
Further, in the present invention, the printing device applied exclusively for the front surface and the back surface respectively has a specification capable of duplex printing, and when either one of the printing devices cannot be used, a recording medium according to a single-sided or duplex printing request It is characterized by changing the transport path of the.
[0023]
In other words, in contrast to regular processing in which a plurality of printing devices are present and processing efficiently, irregular processing, that is, if any printing device is disabled, all processing is disabled. In order to prevent this, the printing apparatus is designed to allow double-sided printing.
[0024]
For example, in a configuration in which two printing devices and two paper discharge devices are alternately arranged, when the downstream printing device becomes unusable, the duplex printing is executed by the upstream printing device, By passing the printing device on the downstream side (there may be a dummy process), it is discharged to the discharge device on the most downstream side. As a result, a decrease in the processing capacity of the entire system can be minimized, and the one-side printed recording medium and the two-side printed recording medium can be reliably sorted.
[0025]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
In FIG. 1, a printing apparatus 10 and a paper discharge apparatus 12, which are system configuration units of the image forming system according to the present embodiment, are shown in a single state.
[0026]
(Configuration of printing device)
The printing apparatus 10 includes a paper feeding unit 16 that can accommodate a plurality of trays 14 in the vertical direction. Each tray 14 accommodates recording media (hereinafter referred to as “paper”) of different sizes and types (which may be the same size). In the apparatus, the size and type of the paper accommodated in each tray 14 are stored. It has come to be recognized.
[0027]
Here, at the time of a print instruction, a designated tray (which may be designated as a paper size or type) is selected, a sheet is fed from the selected tray 14 by a sheet feeding device (not shown), and the printing unit 18 is selected. To be sent out.
[0028]
The conveyance path to the printing unit 18 merges with a conveyance path that feeds paper from the outside of the housing through the insertion port 20 to the printing unit 18.
[0029]
The printing unit 18 is provided with a photosensitive drum 22 as an image carrier, and is rotated at a constant speed. During this rotation, the printing unit 18 is driven by a main charger provided to face the peripheral surface of the photosensitive drum 22. A scorotron type corona discharge is uniformly charged to a negative potential.
[0030]
The uniformly charged photosensitive drum 22 is irradiated with laser light output from a laser scanning unit (not shown) to form an electrostatic latent image, and then supplied with toner. It is attached to the image and visualized.
[0031]
From the photosensitive drum 12 having the developed (developed) toner image, the toner image is transferred to the paper 24 sent from the paper supply unit 16 and fixed in the fixing unit 26.
[0032]
The sheet 24 after the fixing is sent to either the conveyance path that is discharged from the discharge port 28 to the outside of the casing as it is or the conveyance path that is sent to the sheet reversing unit 30. The sheet 24 sent to the sheet reversing unit 30 is discharged from the discharge port 28 with the front and back sides reversed.
[0033]
In the printing apparatus 10 according to the present embodiment, basically, it is assumed that the specification setting of the double-sided printing process is not made, but structurally, the double-sided printing pass unit 23 is provided. Thus, it is possible to set the specification for discharging from the discharge port 28 after returning the sheet 24 to the printing unit 18 again with the front and back sides of the sheet 24 reversed and executing the printing process on the surface opposite to the printed surface. ing. In addition, by providing the sheet reversing unit 30, the reversed sheet can be discharged from the discharge port 28.
[0034]
That is, the printing apparatus 10 according to the present embodiment is configured to be able to execute double-sided printing processing in addition to single-sided printing processing. In addition to the paper 24 from the paper supply unit 16 owned by the user, the print processing can be performed on the paper 24 inserted from the insertion port 20.
[0035]
(Configuration of paper discharge device)
Next, the paper discharge device 12 is provided with an insertion port 32 corresponding to the discharge port 28 of the printing device 10, and a plurality (here, a plurality of sheets) for receiving the paper 24 inserted from the insertion port 32 is provided. , Two upper and lower stackers 34 are provided. The stacker 34 can accept paper 24 printed on one side or paper 24 printed on both sides. Note that a discharge tray 35 for receiving a small amount of printed paper 24 is provided at the top of the paper discharge device 12.
[0036]
A branch path 36 is provided in the middle of the conveyance path for guiding from the insertion port 32 to any one of the stackers 34. The branch path 36 is substantially linear with respect to the insertion direction from the insertion port 32. Disposed to the outlet 38.
[0037]
This branching path serves as a transport path so that it can be transferred to a unit (printing apparatus 10 or another discharging apparatus 12) disposed on the downstream side of the discharging apparatus 12. It has become.
[0038]
In other words, the paper discharge device 12 according to the present embodiment has the original function of selectively stacking the printed paper 24 on the plurality of stackers 34, and also directly discharges the paper 24 inserted from the insertion port 28. It has the structure provided with the conveyance path path (branch path 36) which sends to 38 and passes downstream.
[0039]
The printing apparatus 10 and the paper discharge apparatus 12 having the above configuration basically have a 1: 1 configuration. However, when there are a plurality of each, the printer 10 and the paper discharge device 12 can be used in various combinations depending on processing conditions.
[0040]
The processing status corresponds to any one of user needs, such as dedicated to single-sided printing processing, dedicated to double-sided printing processing, or a mixture of single-sided printing processing and double-sided printing processing at a certain ratio. Is easy.
[0041]
However, it is not easy to lay out and systemize a plurality of printing apparatuses 10 and a plurality of paper discharge apparatuses 12 without reducing the processing capability for all processing situations.
[0042]
Therefore, in the present embodiment, the layout configuration is set to maximize the processing capacity in total in view of various processing situations that tend to be a trade-off.
[0043]
FIG. 2 shows an image forming system 100 constructed using two printing apparatuses 10A and 10B and two paper discharge apparatuses 12A and 12B as a basic configuration.
[0044]
The first printing apparatus 10A located on the most upstream side is dedicated to single-sided printing processing. A first paper discharge device 12A is disposed downstream of the first printing device 10A. The insertion port 32 of the first paper discharge device 12A corresponds to the discharge port 28 of the first printing device 10A, and can receive paper directly from the first printing device 10A. .
[0045]
In the first printing apparatus 10A, when the print designation is single-sided printing processing, it is immediately discharged from the discharge port 28 after being printed by the printing unit 18, and is guided to the stacker 34 of the first paper discharging apparatus 12A. The
[0046]
On the other hand, when the print designation is double-sided printing processing, after printing processing by the printing unit 18, it is reversed by the paper reversing unit 30, and then sent to the first paper discharge device 12A.
[0047]
Further, in the first paper discharge device 12A, the paper 24 for which double-sided printing processing is instructed is sent to the branch path 36 and passed to the next process.
[0048]
A second printing device 10B is disposed downstream of the first paper discharge device 12A.
[0049]
In the second printing apparatus 10B, the single-sided printing process sent from the first paper discharge apparatus 12A is completed, and the inverted paper 24 can be received from the insertion slot 20. The printing process is executed with respect to the surface opposite to the surface where the printing process has been completed in the printing unit 18 of the printer 1 and the printing unit 18 of the apparatus 10A.
[0050]
Further, in the second printing apparatus 10B, it is also possible to take out the paper 24 from the tray 14 of the second printing apparatus 10B and perform a printing process.
[0051]
A second paper discharge device 12B is provided on the downstream side of the second printing apparatus 10B, and the paper 24 processed by the second printing apparatus 10B is selectively sent to a plurality of stackers 34 and held. .
[0052]
The operation of this embodiment will be described below.
(Single-sided printing)
When an instruction for single-sided printing processing is received, the sheet 24 is fed from one of the trays 14 of the paper feeding unit 16 of the first printing apparatus 10A and sent to the printing unit 18 to execute printing processing. Thereafter, the paper 24 fixed in the fixing unit 26 is sent to the first paper discharge device 12A disposed adjacent thereto and stacked on a predetermined stacker 34. In this case, the paper may be sent to the first paper discharge device 12A after being reversed by the paper reversing unit 30 of the first printing device 10A.
[0053]
On the other hand, the single-sided process can be performed only by the first printing apparatus 10A and the first paper discharge apparatus 12A, and the same process can be performed by the second printing apparatus 10B and the second paper discharge apparatus 12B. Is possible at the same time. Therefore, in the case of a large number of single-side print processing instructions, a combination of the first printing device 10A and the first paper discharge device 12A, and a combination of the second printing device 10B and the second paper discharge device 12B. By processing in two sets at the same time, the single-sided print processing capability can be doubled as compared to the steady processing.
(Double-sided printing)
When an instruction for duplex printing is received, the sheet 24 is fed from any tray 14 of the sheet feeding unit 16 of the first printing apparatus 10A and sent to the printing unit 18 to execute the printing process. Thereafter, the paper 24 fixed in the fixing unit 26 is reversed by the paper reversing unit 30 and then sent to the first paper discharge device 12A disposed adjacent thereto.
[0054]
Here, in the first paper discharge device 12A, the received paper (paper that has already been subjected to single-sided printing processing) 24 is guided to the branch path 36. That is, the first paper discharge device 12A is not stacked on the stacker 34, but is sent directly to the next process (the second printing device 10B disposed adjacently). In this case, the branch path 36 (transport path path) of the first paper discharge device 12A is a substantially straight transport path from the insertion port 32 to the discharge port 38. The sheet 24 can be conveyed in almost the same state as the first printing apparatus 10A and the second printing apparatus 10B are directly connected.
[0055]
When the single-sided printing process is completed and the inverted paper 24 is sent to the second printing apparatus 10B, it is sent to the printing unit 18 to execute the printing process. Thereafter, the paper 24 fixed in the fixing unit 26 is sent to the second paper discharge device 12B arranged adjacent to the paper discharge device 12B and stacked on a predetermined stacker 34. In this case, the paper may be sent to the second paper discharge device 12B after being reversed by the paper reversing unit 30 of the second printing device 10B.
[0056]
As described above, according to the present embodiment, the layout can be operated in a state where productivity (processing capability) is maximized regardless of the single-sided printing process or the double-sided printing process. In other words, conventional image formation that takes into account the handling of a series of papers from taking out the paper 24, through one-sided or double-sided printing processing, and sorting the paper 24 that has undergone single-sided printing processing and paper 24 that has undergone double-sided printing processing It is a system that does not exist in the system, and it is possible to solve problems such as space saving, improvement in productivity, and sorting of the paper 24 after the print processing, which are each easily contradictory.
(Application example of image forming system layout)
In the above embodiment, the system configuration (hereinafter referred to as the basic system configuration) in which the paper discharge device 12 is interposed between the two printing devices 10 which are the minimum necessary conditions has been described. System configuration is possible.
(1) Layout Configuration Emphasizing Sorting As shown in FIG. 3, the system configuration of (1) is the same as the basic system configuration, but the first paper discharge device 12A is dedicated to the sheet 24 that has been printed on one side. The paper discharge device is used, and the second paper discharge device 12B is a special paper discharge device for the paper 24 subjected to the double-sided printing process.
[0057]
According to this, it is possible to sort the papers 24 having different print processing forms for each paper discharge device. In this case, the above-described single-sided printing process by the combination of the second printing apparatus 10B and the second paper discharge apparatus 12B is eliminated, and productivity beyond the normal time of the single-sided printing process cannot be expected. Therefore, the system configuration is advantageous to a user in which single-sided printing processing and double-sided printing processing are mixed on average.
(2) Specialization for each stacker As shown in FIG. 4, the system configuration of (2) is the same as the basic system configuration, but a plurality of second paper discharge devices 12B (in FIG. 4, two upper and lower stages). )), The upper part is a dedicated stacker for the paper 24 that has been subjected to single-sided printing, and the lower part is the dedicated stacker for the paper 24 that has been subjected to the double-sided printing.
[0058]
According to this, the single-sided printing process by the combination of the second printing device 10B and the second paper discharge device 12B described in the above-described embodiment is possible, and the sorting of the paper 24 is performed in units of paper discharge devices. Although it does not go so far, by dedicating the stacker 34 unit, the system configuration is optimal for users who have many single-sided printing processes.
(3) Expansion of paper discharge device As shown in FIG. 5, in addition to the basic system configuration, the system configuration of (3) has a third discharge at the final stage (downstream of the second paper discharge device 12B). A paper device 12C was arranged.
[0059]
Here, the second paper discharge device 12B is dedicated to the paper 24 subjected to the single-sided printing process, and the third paper discharge device 12C is dedicated to the paper 24 subjected to the double-sided printing process.
[0060]
In other words, the above configuration (1) and the configuration (2) are combined, and the system configuration is optimal for a user with a large amount of processing regardless of single-sided printing processing or double-sided printing processing.
(4) Measures against irregularity As shown in FIG. 6, the system configuration of (4) has been described by taking the basic system configuration as an example. Measures are taken in the event of failure and the inability to use. As such an irregular measure, both the first printing apparatus 10A and the second printing apparatus 10B have specifications that allow double-sided printing processing (in this embodiment, the double-sided printing pass unit 23 is provided in advance. However, it is not used in FIGS. 2 to 5).
[0061]
That is, for example, if the second printing apparatus 10B fails and becomes unusable, the basic system configuration cannot perform double-sided printing.
[0062]
Therefore, by setting the first printing apparatus 10A to a specification that allows double-sided printing, the first printing apparatus 10A executes double-sided printing processing, and a predetermined paper discharge device (here, the second paper discharge device 12B). ).
[0063]
On the other hand, when the first printing apparatus 10A fails and becomes unusable, the simplex printing process and duplex printing process are executed with the simple configuration of the second printing apparatus 10B and the second paper discharge apparatus 12B. To do. In this case, the stacker 34 of the second paper discharge device 12B is preferably divided into a single-sided printing process and a double-sided printing process.
[0064]
As described above, by setting the specifications for the double-sided printing process in each printing apparatus, even if any printing apparatus becomes unusable, a decrease in productivity due to this can be minimized. .
[0065]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, it is possible to perform total management without reducing the processing efficiency of single-sided printing and double-sided printing and to the sorting of single-sided printing and double-sided printing of recording media after printing. It has the effect.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic configuration diagram of a printing apparatus and a paper discharge apparatus that constitute an image forming system according to an exemplary embodiment.
FIG. 2 is a front view showing a layout state of a printing apparatus and a paper discharge apparatus showing the basic configuration of the image forming system according to the present embodiment.
FIG. 3 is a front view showing a layout state of a printing apparatus and a paper discharge apparatus in application example (1) of the system configuration.
FIG. 4 is a front view showing a layout state of a printing apparatus and a paper discharge apparatus in application example (2) of the system configuration.
FIG. 5 is a front view showing a layout state of a printing apparatus and a paper discharge apparatus in application example (3) of the system configuration.
FIG. 6 is a front view showing a layout state of a printing apparatus and a paper discharge apparatus in application example (4) of the system configuration.
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF SYMBOLS 10 Printing apparatus 10A, 10B Printing apparatus 12 Paper discharge apparatus 12A, 12B, 12C Paper discharge apparatus 14 Tray 16 Paper feed part 18 Printing part 20 Insertion port 22 Photosensitive drum 24 Paper 26 Fixing part 28 Discharge opening 30 Paper reversing part 32 Insertion Outlet 34 stacker 36 branch path 38 outlet
