JP2005010828A - Electronic data distribution system and distribution management server and client terminal and program integrated into client terminal - Google Patents
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Abstract
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して電子データをクライアント端末に配信する情報配信システムおよび配信管理サーバ、並びにクライアント端末および当該クライアント端末に組み込まれて使用されるプログラムに関する。たとえば、電子化された書籍、新聞、雑誌などの電子図書をネットワークを利用して貸し出す電子図書館サービスシステムに用いて好適な電子データの配信技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
今日、インターネットなどを利用して、電子データを配信するサービスが様々な分野で盛んに行なわれている。たとえば、近年のデジタル信号処理技術およびコンピュータ技術の進展に伴って、種々の著作物が低コストで簡便にデジタル化され、広く利用されるようになってきた。そして、一般利用者や小規模な法人などの不特定多数のユーザが、自らオリジナル・デジタル作品を制作できるようになった。また個人や団体などが所有する私的財産だけでなく、図書などの出版ソフトなどもデジタル化されて利用されるようになった。
【０００３】
このようなデジタル化された著作物（デジタル著作物、デジタルコンテンツなどという）は、パーソナルコンピュータ（ＰＣやパソコンなどという）やデジタル機器を用いて容易に利用することができる。特にインターネットなどの情報ネットワークを利用することにより、これらのデジタル著作物は個人的あるいは非常利的利用者にも極めて容易に配信することが可能になる。
【０００４】
たとえば、電子図書をユーザの希望に応じて配信する技術が特許文献１，２に提案されている。なお、電子図書は、たとえば、文庫本、週刊誌、月刊誌、専門誌に限らず、新聞類や広告類など、従来印刷物として頒布されていたあらゆるものを含む。本明細書での電子図書は、このような広い意味で使用する。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−２８５３１２号公報
【特許文献２】
特開２００２−１７５２７８号公報
【０００６】
ここで、特許文献１には、ユーザが希望する書籍データを記録媒体に記録して配布するとともに、記録データの消去をも行なう仕組みが提案されている。また、特許文献２に記載の技術は、電子文書の閲覧は電子ファイルを一括ダウンロードとせず、ページごとにオンラインでネットワークを経由して閲覧するページビュー形式にした電子文書閲覧・貸出システムを提案している。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、上記特許文献１に記載の技術を始めとする一般的なデータ配信技術では、電子化された文書データを閲覧する際は、その全文をダウンロードして画面に表示するようになされている。しかしながら、全データをダウンロードするには時間が掛り、実際に閲覧できるまでには待ち時間が生じるという難点がある。
【０００８】
一方、ページビューの形式を採る特許文献２に記載のデータ配信技術は、このような問題を解決する一手法と考えられる。しかしながら、同技術では、ユーザがページごとに閲覧指示をした後にページデータが配信されるので、ページ切替えがスムーズでなく、ユーザにとっては、必ずしも利便性がよくないのが実情である。
【０００９】
このように、従来のデータ配信技術では、配信された電子データが使用可能となるまでの待ち時間と操作性の点で、依然として難点がある。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、配信される電子データの使用開始までの待ち時間が少なく、かつ操作性にも優れたデータ配信技術を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明に係る電子データ配信システムにおいては、先ず、配信管理サーバ側に、配信対象となる電子データを管理するデータ管理部と、電子データの利用要求を発したクライアント端末に対する電子データのうちの、利用要求のあった電子データの配信を制御する配信制御部とを設けることとした。そして、この配信制御部を、利用要求を受け付けると、クライアント端末に、利用要求のあった電子データのうちのユーザが注目する部分のデータを配信するとともに、このユーザが注目する部分に近傍する所定量のデータを予備配信するように制御するものとした。これに対応して、クライアント端末側では、配信管理サーバから受信した各データのうちの少なくとも予備配信されたデータを所定の記憶媒体に保持するとともに、ユーザが注目する部分のデータに基づいて利用要求のあった電子データの利用を制御することとした。
【００１２】
また従属項に記載された発明は、本発明に係る電子データ配信システムや配信管理サーバあるいはクライアント端末のさらなる有利な具体例を規定する。また、本発明に係るプログラムは、本発明に係るクライアント端末を、電子計算機（コンピュータ）を用いてソフトウェアで実現するために好適なものである。
【００１３】
たとえば、本発明に係る電子データ配信システムは、電子データとしての電子図書を配信対象とするシステムに適用すると好適である。この場合、クライアント端末側では、その電子図書に基づく表示出力や印刷出力の利用を制御する。
【００１４】
また、クライアント端末は、注目部分の切替指示（たとえばページ捲り指示）をユーザより受け付けると、先に予備配信を受けていた所定量のデータに基づいて、電子データの利用を継続する。また、この切替指示があったことを配信管理サーバに通知し、この切替指示の方向のさらに先の部分を補充する所定量のデータの追加の予備配信を受ける。このとき、クライアント端末は、切替指示の方向と反対側の部分の所定量のデータを破棄しておく。
【００１５】
【作用】
本発明に係る上記構成においては、電子データを予め定められている配信単位ごとに配信することとし、ユーザから利用要求を受けると、配信管理サーバは、配信要求のあった電子データの希望部分のデータを先ずクライアント端末に配信する。さらに、希望部分のデータに近接する所定量のデータを事前にクライアント端末に配信する。そして、次に配信すべき部分の指示を待つ。配信管理サーバは、クライアント端末から次の指示があるまでは、データ配信を中断している。
【００１６】
全データを一括してクライアント端末に配信するのではなく、所定単位ごとに配信することで、データ配信のペースをユーザに委ねるとともに、直近に必要な部分のデータだけでなく、切替指示を受け付ける部分のデータを事前にクライアント端末に配信しておくことで、切替指示があったときに、スムーズにデータ更新をできるようにする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１８】
＜＜情報配信システムの全体構成＞＞
図１は、本発明に係る情報配信システムを適用した一実施形態を示すシステム構成図である。ここでは、デジタルコンテンツ（情報の内容）の一例である電子図書（書籍データ）をユーザが所有する端末にネットワークを介して配信する電子図書館サービスシステムへの適用事例を示している。
【００１９】
図示するように、情報配信システム１は、システムを管理する管理サーバ３と、提供データの供給元であるコンテンツ供給元５（図では３箇所）と、提供されるデータを受信するユーザ端末７（図では２箇所）とから構成されている。それぞれは、通信回線やケーブルを利用したネットワーク（インターネット、ＬＡＮ、ＷＡＮなど）９を介して双方向に通信可能に接続されている。通信手段には、電話回線や衛星通信手段（たとえばデジタル衛星放送における空間伝送路）を含んでいてもよい。
【００２０】
デジタルコンテンツの配給元であるコンテンツ供給元５（図では３箇所）には、図示しないコンピュータやデジタルコンテンツを格納する記憶装置が用意されており、デジタルコンテンツを必要に応じて管理サーバ３側に送付する。
【００２１】
ユーザ端末７としては、デスクトップ型のパソコンである端末ａと、ノート型パソコンや携帯電話などのいわゆるモバイル型の端末ｂとが図１に例示されている。これらのユーザ端末７には、書籍データ（管理情報を含む）を閲覧するためのプログラムをインストールしたり、あるいはダウンロードした書籍データに基づいてディスプレイに文書（テキストだけでなく、画像を含んでいてよい）を表示したりするなどのデータ処理をするソフトウェアが組み込まれる。
【００２２】
管理サーバ３は、利用者のコンピュータなどとコンテンツ供給元５との間でネットワーク９によって結合され、コンテンツ供給元５が提供するデジタルコンテンツの関連情報（たとえば電子図書の書誌的情報など）やシステムへの登録ユーザに関するユーザ管理情報を管理する。そして、コンテンツ供給元５が提供するデジタルコンテンツをユーザの希望に応じてそのユーザが所有するユーザ端末７に配信する。また、その配信に応じた対価を徴収する。
【００２３】
なお、コンテンツ供給元５やユーザ端末７は、図示した構成数に限定されない。また、図示した例では、１箇所の管理サーバ３（実質上の統轄サーバ）がシステム全体を管理するようにしているが、たとえば個々のコンテンツ供給元５ごとに管理サーバ３（ローカルサーバ）を用意して、それぞれが独自にユーザ端末７にデータの配信を行なうシステムとしてもよい。また、これら個々の管理サーバ３を統轄する管理サーバ３（統轄サーバ）を用意して、ユーザ端末７との間は、この統轄サーバを介してデータの配信を行なうようにしてもよい。
【００２４】
また、デジタルコンテンツをユーザ端末７に配信する際には、そのコンテンツを暗号化したり電子透かしを付加したりして配信するようにしてもよい。また、ユーザ端末７にダウンロードしたデータを加工・編集できないようにプロテクトをかける、すなわちユーザによるデータ加工防止の仕組みを設けるようにしてもよい。
【００２５】
電子図書館サービスシステムを構築する際のコンテンツ供給元５として、本実施形態では、図書館がその機能を担っている。各コンテンツ供給元５も、相互にネットワーク９によって双方向に通信可能に接続されている。また、この場合の管理サーバ３は、電子図書館サーバ１０としての機能を果たす。たとえば、電子図書館サーバ１０としての機能をなす管理サーバ３は、ネットワーク９上の１つのサイトとして存在するもので、ユーザ端末７から貸出要求があった電子図書を、ネットワーク９を利用したデータ通信によって貸し出す図書貸出しサービス（電子図書館サービスともいう）を行なうサーバ装置である。
【００２６】
ユーザ端末７は、電子図書館サービスを利用するユーザが操作する端末装置であり、電子図書館サーバ１０にアクセスするためのネットワーク機能を備えている。全体として、電子データ化された図書館の書籍データを、一般回線を通して、書籍データをダウンロード（貸出し）して閲覧することが可能な電子図書館システムが構築される。
【００２７】
たとえば、管理サーバ３から各端末ａ，ｂに、電子図書を閲覧するための登録ユーザ専用の閲覧用プログラムが予め（たとえばユーザ登録直後に）インストールされ、その後、この閲覧用プログラムを起動してのユーザからの要求に応じて（たとえば図書検索後に）、閲覧希望の書籍の中身を示すデータである閲覧データファイルが送信される。
【００２８】
ここで、各コンテンツ供給元５（各図書館）は、各々が把握している書籍情報やユーザ管理情報をお互いに公開にして、それぞれが相互に他の地域の書籍情報やユーザ情報を参照できるようにしている。これにより、他のコンテンツ供給元５（たとえば図書館）に登録しているユーザであっても、未登録のコンテンツ供給元５（他の地域の図書館）から電子データ（電子図書）の提供サービス（図書貸出しサービス）を容易に受けることができるようになっている。
【００２９】
＜＜管理サーバ（電子図書館サーバ）の構成＞＞
図２は、管理サーバ３の一構成例を示す機能ブロック図である。実際には、サーバ用のコンピュータにより構築されるとよい。この場合には、後述する様々なサーバ機能をコンピュータにより実行するためのソフトウェアがインストールされる。以下、電子図書館サービスシステムを構築する際の管理サーバ３、すなわち電子図書館サーバ１０として、電子データの配信手法について具体的に説明する。
【００３０】
電子図書館サーバ１０は、大きくは、コンテンツ供給元５やユーザ端末７との間でのデータ配信業務を担当する配信管理サーバ部１０２と、コンテンツ供給元５（図書館）が提示する電子図書データを、利用を希望するユーザに配信する処理を担当する貸出業務部１０４とから構成されている。
【００３１】
貸出業務部１０４は、大まかに、コンテンツ供給元５から配信対象として提供される電子データ（本例では電子図書）を管理する機能を担当するコンテンツ管理サーバ部２００と、ユーザの情報を管理する機能を担当するユーザ管理サーバ部３００と、ユーザの希望に応じた電子データの配信管理（本例では電子図書の貸出管理）を行なう貸出管理サーバ部４００とから構成されている。貸出管理サーバ部４００は、ユーザ端末７から電子データの利用要求を受け付けると、その要求を許可するか否かや、利用可能範囲などを制御する。
【００３２】
各サーバ部をそれぞれ独立したコンピュータシステムにより構成し、それらを連結して電子図書館サーバ１０を完成させてもよいし、１つのコンピュータシステムにより各サーバ部を機能させることで、電子図書館サーバ１０を完成させてもよい。
【００３３】
たとえば、配信管理サーバ部１０２は、ネットワーク９を介して通信するための通信Ｉ／Ｆ部１１０と、この通信Ｉ／Ｆ部１１０で受信したユーザ端末７からの処理要求を受け付ける要求受付部１２０と、電子図書館サービスを利用するためのユーザ登録処理を行なう登録処理部１５０とを有している。要求受付部１２０は、通常の一括ダウンロードの指示だけでなく、ページビュー形式での閲覧要求やそのときのページ切替指示（ページ捲り指示）もユーザ端末７から受け付け、これらの情報を貸出管理サーバ部４００に通知する。
【００３４】
登録処理部１５０は、ユーザ端末７を操作するユーザからユーザ情報を取得するための処理を行なう取得処理部１５２と、ユーザ登録が完了したユーザが使用するユーザ端末７に閲覧用プログラムを送信する処理を行なうプログラム送信部１５４と、プログラム送信部１５４で送信される閲覧用プログラムに所定の情報（ユーザ登録を行なったユーザ情報など）を埋め込む処理を行なうデータ埋込部１５６とを有している。
【００３５】
閲覧用プログラムは、コンテンツ供給元５から提供される電子図書を閲覧するために、ユーザ登録を行なったユーザに提供されるプログラムであって、ユーザ端末７で電子図書を閲覧、印刷、コピーなどする際に必要となるものである。なお、ここでの“コピー”は電子的な複製を意味し、“印刷”は、配信された電子図書に基づく紙媒体などへの出力（ハードコピー）を意味する。
【００３６】
電子図書館サービスシステムを構築する際のコンテンツ管理サーバ部２００は、電子図書の情報を管理する書籍データ管理部２０２と情報の中身と対応した関連情報（電子書籍の場合はその書誌的情報など）を保存する電子図書ＤＢ（ＤＢ；データベース）２０４とを有する。電子図書ＤＢ２０４は、貸出しサービスの対象になる複数（多数）の電子図書（実体ファイル）と関連情報との対応付けを採り、貸出管理サーバ部４００にて貸出しに当たっての管理さえできれば十分である。よって、全体システムを考えた場合、電子図書の本体を何処で保存するかは問題とならない。
【００３７】
そこで、実体ファイルである情報の中身（デジタルコンテンツ）そのものは、コンテンツ供給元５側に用意されている記憶媒体に格納しておき、ユーザから配信希望があったときにコンテンツ供給元５から提供を受けてユーザ端末７に配信（転送）する。なお、電子図書ＤＢ２０４に情報の中身（デジタルコンテンツ）そのものを保存するようにしても構わない。以下、説明を簡単にするため、特に断りを入れない限り、電子図書ＤＢ２０４に各電子図書の内容（本文）を表すデータファイル（書籍データの電子的な複製物）が蓄積されているものとして説明する。
【００３８】
書籍データ管理部２０２は、電子図書ＤＢ２０４と協働して電子図書の検索処理を行なう図書検索部２１０と、電子図書ＤＢ２０４に蓄積された各電子図書の内容（本文）を表すデータファイルや、各電子図書に関する図書管理情報を管理する図書管理部２１２とを有する。また書籍データ管理部２０２は、貸出要求の対象として選択された電子図書のデータファイルを貸出し内容の制限に応じて編集する図書データ編集部２２２と、ユーザに送信する電子図書のデータファイルに所定のデータを埋め込む処理を行なうデータ埋込部２２４と、貸出管理サーバ部４００で貸出可能（または貸出しを許可する）と判断され、かつ図書データ編集部２２２で編集された電子図書のデータファイルを貸出要求元のユーザ端末７に送信する処理を行なう図書データ送信部２３０とを有する。
【００３９】
図書データ編集部２２２は、たとえば、貸出要求の対象として選択された電子図書のデータファイルを電子図書ＤＢ２０４から読み出すとともに、この読み出した電子図書のデータファイルを、貸出管理サーバ部４００による貸出し内容の制限に従って編集し、編集済みのデータファイルを図書データ送信部２３０に渡す。データ埋込部２２４は、図書データ送信部２３０によって送信される電子図書のデータファイルに、たとえば、電子情報の貸出要求を行なったユーザ情報、電子図書の貸出し管理情報、あるいは電子図書の貸出し後の利用条件を規定した利用制限情報、さらには閲覧や印刷出力に対する課金処理の条件（対価）など、所定の情報を埋め込む。
【００４０】
ユーザ管理サーバ部３００は、ユーザ情報を管理する主要部であるユーザ管理部３０２と、電子図書館サービスを利用するユーザに関する情報（ユーザ情報）を蓄積するユーザＤＢ３０４とを有する。ユーザ管理部３０２は、たとえば、ユーザＤＢ３０４に蓄積されたユーザ情報や、各々のユーザ情報に対応するユーザ管理情報を管理する。
【００４１】
また、本実施形態の特徴部分として、ユーザ管理サーバ部３００は、継続閲覧開始時にユーザが注目する部分としての前回閲覧利用を中断した読掛け部分（具体的には読掛けページなど）を、その読掛け中の電子図書に対応付けて管理する利用状態管理部の機能を有する。このユーザ管理サーバ部３００が管理するユーザ情報には、少なくともそのユーザに貸し出した書籍の書誌的情報と、現在の閲覧ステータスを示す情報としての閲覧中であった読掛け途中の部分を示す情報と、次回の閲覧時に継続閲覧を希望した場合に、読掛け途中の部分に対してどの程度さらに前後の部分を最初に予備配信するかを示す情報も登録、管理する。たとえば、ページ単位で配信する場合であれば、読掛け中のページ番号と、その読掛け中のページに対してさらに前後何ページ分を、次回の再接続時の閲覧時に配信するかを、たとえば閲覧中断時にユーザＤＢ３０４に登録しておく。なお、予備配信は、ユーザ端末７にとっての予備受信（プリロード）である。
【００４２】
貸出管理サーバ部４００は、図書管理部２１２およびユーザ管理部３０２の各管理情報に基づいて電子図書の貸出しを統括的に管理する。たとえば、貸出し管理項目の１つとして、電子図書ＤＢ２０４に蓄積された各電子図書を貸し出すときの貸出し内容を所定の条件に従って制限する。これを受けて、図書データ編集部２２２は、貸出要求の対象として選択された電子図書のデータファイルを電子図書ＤＢ２０４から読み出すとともに、この読み出した電子図書のデータファイルを、貸出管理サーバ部４００による貸出し内容の制限に従って編集する。
【００４３】
また、本実施形態の特徴部分として、貸出管理サーバ部４００は、ユーザ端末７から継続閲覧の利用要求を受け付けると、ユーザ端末７に、当該継続閲覧要求のあった電子図書のうちの注目部分（たとえば継続閲覧を希望する読掛けページ）のデータを配信するとともに、この注目部分に近傍する所定量のデータ（たとえば読掛けページの前後各数ページ）を予備配信するように制御する配信制御部の機能を有する。
【００４４】
たとえば、要求受付部１２０がユーザ端末７から継続閲覧の指示を受け付けると、その指示が貸出管理サーバ部４００に通知される。この場合、貸出管理サーバ部４００は、電子文書を一括でユーザ端末７に送信してダウンロードさせるのではなく、オンライン状態でネットワーク９を経由して、ページごとに閲覧するページビュー形式でのデータ配信を行なう。そして、継続閲覧時に最初に配信するデータは、ユーザＤＢ３０４に登録しておいた貸出書籍の書誌的情報と、その現在の閲覧ステータスを示す情報並びに予備配信量とに基づき、読掛け中断部分のデータに加えてその近傍、たとえば前後各１ページ分も予備配信（プリロード）分として配信する。また捲り指示がある都度、さらにその捲り方向の所定分（たとえば１ページ分）を予備配信分として配信する。
【００４５】
＜＜ユーザ端末の構成＞＞
図３は、ユーザ端末７の概要を説明する図である。ここで図３（Ａ）は、ユーザ端末７の一構成例を示す機能ブロック図、図３（Ｂ）はその作用例、特にデータダウンロードと表示切替の関係を説明する図である。実際には、端末用のＣＰＵとその周辺部材により実質的に構成されるコンピュータにより、以下に述べる機能部分が構築されるとよい。この場合には、後述する様々な端末機能をコンピュータにより実行するためのソフトウェアがインストールされる。
【００４６】
先ず、図３（Ａ）に示すように、ユーザ端末７は、管理サーバ３から電子データを受信するデータ受信部７１０と、このデータ受信部７１０が受信した電子データを保持する内部装着の半導体メモリや着脱可能な記憶メディア（半導体メモリを含んでよい）などからなる記憶媒体７１２とを備える。またユーザ端末７は、データ受信部７１０が受信したデータに基づいて、ユーザより利用要求のあった電子図書の利用を制御する利用制御部７３０と、電子書籍の表示やメニュー画面の表示などに供される表示部７４０と、ユーザからの操作指示を受け付けるテンキーや十字キーなどを有する操作部７５０とを備える。操作部７５０は、ユーザよりページ切替指示を受け付ける切替指示受付部と、予備配信のための所定のデータ量の指示をユーザより受け付ける予備配信量指示受付部の両機能を有する。ユーザ端末７は、さらに、予備配信量指示受付部の機能を有する操作部７５０が受け付けた所定データ量を示す情報を、管理サーバ３に通知する予備配信量通知部７６０を備える。
【００４７】
コンピュータの仕組みによりユーザ端末７を構成する場合、データ受信部７１０はハードウェア回路にて構成するが、使用制限情報抽出部７２０や利用制御部７３０については（少なくとも一方は）、管理サーバ３から供給される利用プログラムを組み込んでユーザ端末７を起動することにより、これらの機能部分がコンピュータ動作として稼働するものとする。いわゆるソフトウェア動作により、ユーザ端末７を稼働させることができるので、処理アルゴリズムの変更が容易であるなど、融通性が格段に増す。
【００４８】
たとえば、図３（Ｂ１）に示すように、ダウンロード閲覧がユーザより指示されたときには、データ受信部７１０は、管理サーバ３から配信される電子図書の全文を一括して受信し、記憶媒体７１２に記憶させる。利用制御部７３０は、ダウンロード閲覧がユーザより指示されたときには、記憶媒体７１２に記憶させておいた全文データから所望部分を読み出して、たとえば表示部７４０に渡して表示出力させたり、あるいは図示しないプリント出力部にて印刷出力させたりなど、電子図書の利用を制御する。たとえば、先ずユーザが閲覧を希望する注目ページＮのデータを記憶媒体７１２から読み出し表示部７４０に渡して表示出力させる。そして、操作部７５０がページ切替指示（ページ捲り指示）を順次受け付けると、その指示に応じた切替後のページデータを記憶媒体７１２から順次読み出し表示部７４０に渡して表示出力させる。
【００４９】
一方、図３（Ｂ２）に示すように、継続閲覧を含むページビュー形式での閲覧がユーザより指示されたときには、データ受信部７１０にて閲覧を希望する注目ページＮのデータ（継続閲覧時には読掛けページＮのデータ）を受信し表示部７４０に渡すとともに、この閲覧希望ページに隣接する前後数ページのデータを予備配信分としてデータ受信部７１０にて受信し、この予備配信分を記憶媒体７１２に記憶させる。つまり、配信要求を受けたときの最初の配信分は、ユーザの閲覧希望ページとその前後数ページとする。
【００５０】
なお、ここで“前後数ページ”は、読掛け中ページやユーザから積極的に指示を受けた注目ページＮに対して隣接する前後の近傍ページであって、予め定められているページ数分とする。必ずしも前後各１ページとは限らない。“予め定められているページ数”は、固定値にしてもよいが、操作部７５０にてユーザによる指示を受け付けるようにした方が好ましい。予備配信量通知部７６０は、この操作部７５０が受け付けた予備配信分を示すデータ量をユーザ管理サーバ部３００に通知する。たとえば図３（Ｂ２）では、前後各３ページ分を予備配信分としており、トータルで７ページ分が最初に管理サーバ３からユーザ端末７に配信される。
【００５１】
ただし、“前後数ページ”のデータ配信は、必ずしも、注目ページＮの配信と同時でなくてもよい。注目ページＮの閲覧後にユーザより発せられるページ切替指示の前に、注目ページＮに隣接するＮ−１ページもしくはＮ＋１ページのデータがユーザ端末７側に用意されていればよい。ページ切替指示の前に、その切替指示に対応するページのデータをユーザ端末７に用意しておく趣旨である。
【００５２】
また、利用制御部７３０は、継続閲覧を含むページビュー形式での閲覧がユーザより指示されたときには、先ず、データ受信部７１０が受信した注目部分のページデータに基づいて表示部７４０にて表示出力させる。また、操作部７５０がユーザからページ切替指示を受け付けると、利用制御部７３０は、記憶媒体７１２に保持しておいた予備配信分のページ切替指示に相当する部分に基づいて表示部７４０にて表示出力させることで、ユーザに継続して閲覧利用を提供する。また、この継続閲覧利用と並行して、ページ切替指示があった旨を管理サーバ３に通知し、このページ切替によって閲覧利用されてしまった予備配信分を補充するため、ページ切替方向とは反対側の所望部分（たとえば最終ページ）のデータを破棄するとともに、追加の予備配信を貸出管理サーバ部４００に要求する。
【００５３】
データ受信部７１０は、これに応答して管理サーバ３から配信される追加の予備配信データを受信し、記憶媒体７１２に記憶させる。たとえば、図３（Ｂ２）では、最初の注目ページ（＝読掛けページ）Ｎの次ページ（後のページ）Ｎ＋１を注目ページに切り替えて表示出力し、さらに、追加の予備配信分として、先に予備配信を受けていた部分よりもさらに先（前側）のページであるＮ＋４ページのデータを追加の予備配信分として受信し記憶媒体７１２に保持するとともに、先に予備配信を受けていた部分のページ切替方向とは反対側の最終ページであるＮ−３ページのデータを破棄する。
【００５４】
こうすることで、ユーザは、読掛け部分から閲覧を再開することができ便利になる。また、読掛け部分のページだけでなくプリロード分として、読掛けページなどの注目ページに対する前後ページも事前に（たとえば注目ページ閲覧中に）配信を受けるので、スムーズにページ捲りをできる。捲り部分のページデータが既にユーザ端末７に配信され保存されているからである。また、ページ捲り指示を受けて、その都度、さらに追加分を予備配信する際には、ユーザ端末７側では、先に予備配信を受けていた部分における、捲り指示の方向とは反対側の所望部分（前例では最終ページ）のデータを破棄しているので、予備配信分を保持する記憶媒体７１２の記憶容量は一定にすることができ、たとえば、当初の予備配信分だけの容量で構わない。なお、記憶媒体７１２の記憶容量に余裕がある場合には、ページ捲りの都度のデータ破棄を適度に割愛してもよい。
【００５５】
＜＜情報配信システムの処理手順；ユーザ登録と閲覧プログラム配布＞＞
次に、上記構成の電子図書館サーバ１０を備えてなる情報配信システム１における、電子図書館サービスを実行する際の処理手順について、フローチャートを参照しつつ順に説明する。先ず、図４は、ユーザ登録から閲覧用プログラムのインストールまでの処理手順の一例を示すフローチャートである。
【００５６】
ユーザは、ユーザ端末７およびネットワーク９を介して、電子図書館サーバ１０に接続要求を行なう（Ｓ３０２）。これを受けて、電子図書館サーバ１０側では、配信管理サーバ部１０２の通信Ｉ／Ｆ部１１０が、このユーザ端末７からの接続要求を受信するとともに、その接続要求を要求受付部１２０で受け付ける（Ｓ２０２）。これによって、ユーザ端末７と電子図書館サーバ１０との間で接続を確立する。
【００５７】
次いで、要求受付部１２０では、予め用意された初期メニュー画面データを通信Ｉ／Ｆ部１１０を介してユーザ端末７に送信する（Ｓ２０４）。これにより、初期メニュー画面データを受信したユーザ端末７側では、初期メニュー画面が表示部７４０に表示される。初期メニュー画面データは、電子図書館サーバ１０とユーザ端末７との間でネットワーク９による接続が確立したときに、ユーザ端末７の表示部７４０に最初に表示されるメニュー画面を表すデータである。
【００５８】
この初期メニュー画面の表示内容には、ユーザ端末７を操作するユーザに対して、電子図書館サービスを利用するためのユーザ登録を希望するか否かを問い合わせる内容や、登録済みのユーザに対して、所望の処理メニューを問い合わせる内容などが含まれる。ユーザは、このメニュー内容に従って、ユーザ登録するか否かを選択する（Ｓ３０４）。
【００５９】
要求受付部１２０は、初期メニュー画面データを送信した後にユーザ端末７から送信（返信）された応答データを、通信Ｉ／Ｆ部１１０を介して受け付けるとともに、この受け付けた応答データの内容に従って、ユーザ端末７の表示部７４０上で初期メニュー画面の中からユーザ登録が選択されたか否かを確認する（Ｓ２０６）。
【００６０】
たとえば、ユーザがステップＳ３０４においてユーザ登録を選択しなかった場合は、配信管理サーバ部１０２は、初期メニュー表示データとは別のメニュー画面データを、通信Ｉ／Ｆ部１１０を介してユーザ端末７に送信する（Ｓ２９０）。ユーザ端末７は、この別のメニュー画面データを受信して表示部７４０に表示する（Ｓ３９０）。
【００６１】
＜ユーザ情報登録＞
一方、ユーザがステップＳ３０４においてユーザ登録を選択した場合は、配信管理サーバ部１０２は、登録処理部１５０にユーザ登録処理の実行を指示する（Ｓ２１０）。この実行指示を受けた登録処理部１５０は、先ず、取得処理部１５２が、ユーザ情報の受付画面データを通信Ｉ／Ｆ部１１０を介してユーザ端末７に送信する（Ｓ２１２）。ユーザ情報の受付画面データを受信したユーザ端末７側では、ユーザ情報の受付画面が表示部７４０に表示される。ユーザは、表示部７４０に表示された受付画面に従ってユーザ登録に必要な情報の入力処理を行なう（Ｓ３１２）。
【００６２】
ユーザ登録に必要となるユーザ情報には、たとえば、住所、氏名、年齢、性別、電話番号、電子メールアドレスなどのいわゆるユーザの個人情報の他に、ユーザＩＤやパスワードなどの、ユーザを一意に識別するための識別情報が含まれる。また、登録しようとするユーザが、たとえば、家族、学校、自治体などのグループ単位（団体）である場合は、それぞれのグループに所属する個人ユーザごとに上記識別情報を登録する。
【００６３】
グループユーザとしての管理も行なうことで、次のようなメリットが得られる。たとえば、メインユーザが登録すれば、それに登録されたグループのメンバも閲覧や鑑賞ができるシステムを構築することができる。また、メインユーザが、グループメンバの貸出し情報を管理することができる仕組みとすれば、メインユーザがグループメンバに対して貸出本数や貸出内容の制限を加えることや、管理情報のモニタや返却手続き代行などを行なうこともできる。また、メインユーザが行なうグループメンバの貸出制限を閲覧や鑑賞あるいはダウンロードの項目ごとにできる。
【００６４】
取得処理部１５２は、ユーザ端末７から返信されたユーザ情報を、通信Ｉ／Ｆ部１１０を介して受け付ける（Ｓ２１４）。すると、取得処理部１５２は、通信Ｉ／Ｆ部１１０を介してユーザ端末７に、このユーザ端末７を一意に特定するための端末固有情報の送信要求を行なう。ユーザ端末７は、自身の端末固有情報を送信する（Ｓ３１６）。端末固有情報としては、ＭＡＣアドレス（ｍｅｄｉａ ａｃｃｅｓｓ ｃｏｎｔｒｏｌ ａｄｄｒｅｓｓ）や端末型番とシリアル番号の組合せなどを利用することができる。ＭＡＣアドレスを使うと端末固有情報の自動取得が容易である。取得処理部１５２は、この送信要求への応答としてユーザ端末７から送信された固有情報を取得する（Ｓ２１６）。取得処理部１５２は、ユーザの個人情報や識別情報、さらには端末固有情報をユーザ情報としてユーザＤＢ３０４に記憶（登録）する。
【００６５】
＜閲覧プログラムのユーザ端末へのインストール＞
こうしてユーザ情報の登録が完了すると、配信管理サーバ部１０２は、プログラム送信部１５４に閲覧用プログラムの送信処理の実行を指示する（Ｓ２２０）。この実行指示を受けたプログラム送信部１５４は、先ず、閲覧用プログラムのダウンロード受付画面データを、通信Ｉ／Ｆ部１１０を介してユーザ端末７に送信する（Ｓ２２２）。閲覧用プログラムのダウンロード受付画面データを受信したユーザ端末７側では、閲覧用プログラムの受信処理を開始する（Ｓ３２０）。
たとえば、先ず閲覧用プログラムのダウンロード受付画面が表示部７４０に表示される。ユーザは、閲覧用プログラムのダウンロードを希望する場合、表示部７４０に表示された受付画面に従ってダウンロード要求を選択し（Ｓ３２２−ＹＥＳ）、閲覧用プログラムのダウンロード以外を希望する場合は、表示部７４０に表示された受付画面に従ってダウンロード以外の処理要求を選択する（Ｓ３２２−ＮＯ）。
【００６６】
プログラム送信部１５４は、応答データの内容に従って閲覧用プログラムのダウンロード要求の有無を確認する（Ｓ２２４）。所定時間内にダウンロード要求が選択されなかった場合は、登録処理部１５０は、ユーザの希望する処理内容に合わせて別のメニュー画面データを、通信Ｉ／Ｆ部１１０を介してユーザ端末７に送信する（Ｓ２２４−ＮＯ，Ｓ２９２）。一方、ダウンロード要求が選択された場合は、プログラム送信部１５４は、データ埋込部１５６にユーザ情報の埋込みを指示する（Ｓ２２４−ＹＥＳ）。
【００６７】
これを受けて、データ埋込部１５６は、その埋込み指示に従って閲覧用プログラムに端末固有情報を含むユーザ情報を埋め込む（Ｓ２２６）。閲覧者を制限する手段の一例として閲覧可能な端末を限定するものであり、端末固有情報を閲覧用プログラムに埋め込んでおくことで、閲覧できる端末を限定することを可能とする。また、閲覧用プログラムにユーザ識別情報や端末固有情報を埋め込んでおくことで、登録していないユーザが、閲覧用プログラムをコピーして使用することを防止する。
【００６８】
次いで、プログラム送信部１５４は、データ埋込部１５６により端末固有情報などのユーザ情報が埋め込まれた閲覧用プログラムを、当該閲覧用プログラムをユーザ端末７に組み込む（インストールする）ためのインストーラとともに、通信Ｉ／Ｆ部１１０を介してユーザ端末７に送信する（Ｓ２２８）。
【００６９】
ユーザ端末７は、電子図書館サーバ１０から閲覧用プログラムのダウンロードを完了すると、この閲覧用プログラムのインストールを開始する（Ｓ３２４）。
次いで、ユーザ端末７は、インストールの対象とした閲覧用プログラムに埋め込まれている端末固有情報が、自装置の端末固有情報と一致するか否かを確認する（Ｓ３３０）。そして、自装置の端末固有情報と一致した場合は、閲覧用プログラムのインストールを継続し、これが完了したら、その旨をユーザに通知する（Ｓ３３２）。一方、自装置の端末固有情報と一致しなかった場合は、閲覧用プログラムのインストールを中止して、インストールに失敗した旨をユーザに通知する（Ｓ３３４）。
【００７０】
＜＜情報配信システムの処理手順；電子図書の貸出処理＞＞
図５および図６は、電子図書の貸出業務の処理手順の一例を示すフローチャートである。先ず、ユーザ登録時に受け取って自端末に組み込んだ閲覧用プログラムを立ち上げ（Ｓ６００）、電子図書館サーバ１０にネットワーク９を介して接続要求を行なう（Ｓ６０２）。配信管理サーバ部１０２の要求受付部１２０はこの接続要求を受け付けて、ユーザ端末７との接続を確立する（Ｓ４０２）。接続が確立すると、ユーザ端末７にはログイン用の初期メニュー画面データが送信され、ログイン画面が表示される（Ｓ４０４）。
【００７１】
ユーザは、このログイン画面上にて、ＩＤやパスワードなどのログインに必要なユーザ識別情報を入力し、電子図書館サーバ１０にログイン要求をする（Ｓ６０４，Ｓ６０６）。取得処理部１５２は、受け付けたログイン要求に含まれるユーザの識別情報（ユーザＩＤ、パスワードなど）を取得し、ユーザ管理部３０２に通知する。
【００７２】
ユーザ管理部３０２は、ログイン要求を受け付けると（Ｓ４１０−ＹＥＳ）、登録済みユーザとの照合を行なう（Ｓ４１２）。たとえば、ユーザＤＢ３０４に登録されたユーザ情報の中に、ログイン要求のあったユーザの識別情報に一致する識別情報を含むものが存在するか否かを確認する。そして、ログイン要求のあったユーザの識別情報に一致する識別情報を含むユーザ情報がユーザＤＢ３０４内に存在した場合は（Ｓ４１４−ＹＥＳ）、照合結果をＯＫとしてログインを許可する。これと同時に配信管理サーバ部１０２は、処理選択メニュー画面データを送出する（Ｓ４１６）。一方、存在しなかった場合は（Ｓ４１４−ＮＯ）、ユーザ管理部３０２は、照合結果をＮＧとしてログインを不許可とし、上記ステップＳ４１０に戻る。ユーザ端末７では、上記ステップＳ６０４に戻って、ユーザ識別情報の再入力をユーザに要求する（Ｓ６０８−ＮＯ）。
【００７３】
電子図書館サーバ１０からログインの許可が出ると（Ｓ６０８−ＹＥＳ）、ユーザは、端末画面に表示された処理選択メニュー上で希望する処理を指示する。
通常は、閲覧希望の図書を検索する処理が最初に指示されるであろう（Ｓ６１０）。なお、検索以外が指示されると、配信管理サーバ部１０２は、別メニュー画面データをユーザ端末７に送信する（Ｓ４９０）。以下、図書検索の指示がユーザよりあったものとして説明を続ける。
【００７４】
電子図書館サーバ１０では、図書検索要求を受け付けると（Ｓ４１８−ＹＥＳ）、図書検索部２１０は、電子図書の検索処理を起動する（Ｓ４２０）。この検索処理では、先ず、図書検索用の受付画面データ（図書検索メニュー画面データ）をユーザ端末７に送信する（Ｓ４２２）。ユーザは、この図書検索メニュー画面上で、図書の書名、著者名、発行者名、その他キーワードなど、図書検索用のキーワード情報を入力し、電子図書館サーバ１０に対して検索要求をする（Ｓ６２０）。
【００７５】
図書検索部２１０は、この検索要求を受け付けると（Ｓ４２４）、そのキーワード情報を検索キーとして図書検索を実行する（Ｓ４２６）。具体的には、電子図書ＤＢ２０４にアクセスすることにより、キーワード情報に一致する情報を持つ電子図書が電子図書ＤＢ２０４に存在するか否かを確認する。そして、検索結果画面をユーザ端末７に返す（Ｓ４２８）。たとえば、キーワード情報に一致する情報を持つ電子図書が見つかった場合は、その電子図書のたとえば、図書の書名、著者名、発行者名、発行日などの書誌的情報を抽出し、これらの書誌的情報を示す検索結果画面をユーザ端末７に返す。このとき、キーワード情報に一致する情報をもつ電子図書が電子図書ＤＢ２０４の中で複数見つかった場合は、それらの電子図書の書誌的情報を全て抽出する。また、キーワード情報に一致する情報を持つ電子図書が見つからなかった場合は、その旨のメッセージを通知する。
【００７６】
これにより、ユーザ端末７を操作するユーザは、表示部７４０に表示された検索結果の通知画面を見て、所望の図書が電子図書館サーバ１０内に存在するか否かを確認することができる。ユーザは、この検索結果画面にて、検索結果リストに希望書籍がない場合や検索指示の該当書籍がゼロである場合には再検索を指示するか検索をキャンセルして別メニューを選択する（Ｓ６３０−ＮＯ）。電子図書館サーバ１０では、再検索の指示があると上記ステップＳ４２０に戻し（Ｓ４３０−再検索）、また、検索がキャンセルされると上記ステップＳ４０４に戻る（Ｓ４３０−キャンセル）。一方、検索結果画面にて閲覧希望の電子図書がある場合は、ユーザは、貸出しを希望する電子図書を指定（選択）して電子図書館サーバ１０に通知する（Ｓ６３０−貸出し）。
【００７７】
＜貸出確認処理＞
これを受けて、貸出管理サーバ部４００は、先ず、貸出確認処理を起動する（Ｓ４４０）。たとえば、貸出し確認用の画面データをユーザ端末７に送信する（Ｓ４４２）。この貸出し確認用の画面には、たとえば、ユーザ端末７から貸出要求を受けた図書の情報を一覧にした図書リストと、この図書リストに掲載された図書の貸出しを希望するか否かの確認メッセージと、図書の貸出要求を確定する「確認」ボタンと、図書の貸出要求を取り消す「キャンセル」ボタンとが表示される。ユーザは、この画面にて希望の指示を発する（Ｓ６４０）。
【００７８】
貸出管理サーバ部４００は、ユーザ端末７からの応答データを受け付けると、この受け付けた応答データの内容に従って、ユーザが選択した処理内容を確認する（Ｓ４４４）。そして、ユーザが「キャンセル」ボタンを選択したと判断した場合は上記ステップＳ４２０に戻り（Ｓ４４４−キャンセル）、ユーザが「確認」ボタンを選択したと判断した場合は（Ｓ４４４−確認）、貸出管理サーバ部４００は、図書リストに掲載された図書ごとに、図書管理部２１２が管理している図書管理情報に基づいて、図書の貸出しが可能であるか否かを判断する（Ｓ４４６）。
【００７９】
たとえば、図書管理情報には、電子図書ＤＢ２０４に蓄積された各電子図書に関して、管理ステータス、貸出期間、図書分類、現在の貸出冊数、貸出可能冊数、貸出制限情報、利用制限情報などの情報が含まれる。管理ステータスは、電子図書の現在の貸出し状況として「貸出し中」と「貸出可能」との何れかを示すものである。貸出期間は、電子図書の貸出し開始から貸出し終了までの期間を規定するものである。図書分類は、電子図書の内容に応じた分類（たとえば、辞典、雑誌、小説、専門書、参考書、実用書、児童書など）を示すものである。
【００８０】
貸出制限情報は、ユーザに対して電子図書を貸し出すときの貸出し内容に制限があるか否か、また制限がある場合（制限付きの場合）はその具体的な制限を規定した情報など、電子図書を貸し出すときの貸出条件を規定するものである。貸出条件は、電子図書の貸出しを許可するユーザの種別や年齢などの制限、著作権の設定状況などに応じて設定される。ユーザに対する電子図書の貸出制限は、たとえば、電子図書の著者側から指定されたユーザの種別（性別、年齢別、職業別など）、ユーザの年齢、ユーザの現在の貸出し状況などを条件として規定され、条件によっては「貸出制限なし」もあり得る。利用制限情報は、電子図書を貸出した後に、この電子図書をユーザ端末７側で閲覧、印刷、またはコピーに利用するときの利用条件を規定するものである。
【００８１】
そこで、貸出管理サーバ部４００は、先ず、貸出要求を受けた電子図書に関する図書管理情報を図書管理部２１２に確認し、この電子図書の管理ステータスが「貸出し中」であるか否かを判断する。また、貸出管理サーバ部４００は、貸出要求があった各電子図書（図書リストに掲載された電子図書）について、図書管理部２１２が管理している現在の貸出冊数と貸出可能冊数とを比較する。そして、現在の貸出冊数が貸出可能冊数に到達している場合は、貸出管理サーバ部４００は、この電子図書の貸出しを不可と判断し、ステップＳ４２０に戻る（Ｓ４４６−ＮＯ）。
【００８２】
なお、著作権で許容される範囲内で電子図書の内容をユーザに提示するために、電子図書の貸出し内容を制限すべく、貸出し中の管理ステータスに基づく編集指示を図書データ編集部２２２に与える（Ｓ４４６−貸出し中）。これにより、図書データ編集部２２２では、先に貸出要求のあった電子図書のデータファイルを電子図書ＤＢ２０４から読み出し、そこから電子図書の内容の一部を抽出したインデックス情報（見出し、目次、索引などの情報）だけを残すようにデータファイルを編集し、かつ当該データファイルにユーザ情報を埋め込む（Ｓ４４８）。そのため、ユーザから貸出要求のあった電子図書の貸出し内容を、当該電子図書の現在の貸出し状況（貸出し中であるか否か）に応じ制限することができる。
【００８３】
一方、現在の貸出冊数が貸出可能冊数に満たない場合は、貸出管理サーバ部４００は、この電子図書の貸出しを可能と判断する（Ｓ４４６−ＹＥＳ）。次いで、貸出管理サーバ部４００は、ユーザ管理部３０２が管理しているユーザ管理情報に基づいて、貸出要求があった各電子図書（図書リストに掲載された電子図書）の貸出しを、要求元のユーザに許可するか否かを判断する（Ｓ４５０）。
【００８４】
たとえば、ユーザ管理情報には、ユーザ登録時に登録されたユーザＩＤやパスワードなどのユーザ情報と当該ユーザ情報によって識別されるユーザの現在の図書貸出し状況とを対応付けた貸出し情報と、ユーザに電子図書の貸出しを許可するか否かの判断基準となる基準情報とが含まれる。そこで、貸出管理サーバ部４００は、貸出要求があった各電子図書（図書リストに掲載された電子図書）について、ユーザ管理部３０２が管理している、要求元ユーザに関する貸出し中の電子図書の冊数とユーザ一人あたりに許容される貸出し上限冊数とを比較する。そして、貸出管理サーバ部４００は、貸出し中の電子図書の冊数が貸出し上限冊数に到達していない場合には要求元ユーザに対して今回貸出要求のあった電子図書の貸出しを許可し（Ｓ４５０−ＹＥＳ）、それ以外は、この電子図書の貸出しを不可と判断し、ステップＳ４０４に戻る（Ｓ４５０−ＮＯ）。
【００８５】
＜貸出範囲制限処理＞
このようにして、貸出確認処理が完了すると、貸出管理サーバ部４００は、次に貸出範囲制限処理を起動する（Ｓ４６０）。たとえば、貸出管理サーバ部４００は、上述のように貸出要求を行なったユーザに対して貸出しが可能な範囲（貸出可能範囲）の制限が付けられているか否かを確認する（Ｓ４６２）。貸出可能範囲の制限が付けられているか否かの判断は、貸出要求を行なったユーザに対する貸出制限と、貸出要求で指定された電子図書に対する貸出制限、また貸出しが可能な画像（貸出可能画像）の制限などに基づいて行なわれる。
【００８６】
このため、ユーザ管理部３０２は、先にログインを許可したユーザの情報をユーザＤＢ３０４から読み出すとともに、ユーザ情報で特定されるユーザに適用される貸出制限情報を貸出管理サーバ部４００に通知する。そして、貸出可能範囲に制限が付けられている場合は（Ｓ４６２−ＹＥＳ）、それに従って電子図書の貸出し内容を制限するために、貸出可能範囲の制限に基づく編集指示を図書データ編集部２２２に与える。これにより、図書データ編集部２２２では、先に貸出要求のあった電子図書のデータファイルを電子図書ＤＢ２０４から読み出し、ユーザに対する貸出可能範囲の制限に従って、電子図書の内容の一部を削除するように電子図書のデータファイルを編集し、かつ当該データファイルにユーザ情報を埋め込む（Ｓ４６４）。
【００８７】
そのため、ユーザから貸出要求のあった電子図書の貸出し内容を、当該電子図書の貸出しが可能とされた範囲内に制限することができる。また、ユーザから貸出要求のあった電子図書の貸出し内容を、当該電子図書の貸出しが可能とされた画像だけを含むように制限することができる。なお、画像に対しての制限は、たとえば著作権付きの画像の削除以外にも、カラー画像を白黒画像に変換したり、元の画像よりも解像度を低下させたり、元の画像にノイズ画像を付加したりするなどの、元の画像の画質を劣化させる処理であってもよい。
【００８８】
貸出範囲制限処理が完了すると（Ｓ４６２−ＮＯ，Ｓ４６４）、図書データ編集部２２２は、データ埋込部２２４に電子図書のデータファイルを渡す。このとき、データ埋込部２２４は、電子図書のデータファイルに、この電子図書の貸出期間のデータ（貸出しが終了する日時を示すデータ）と利用制限情報とを埋め込む。また、図書管理部２１２では、今回貸出しが行なわれた１冊の電子図書に関して、その管理ステータスを「貸出可能」から「貸出し中」に変更するとともに、貸出しが終了する日時（貸出し期限）を、たとえば図書管理部２１２が管理する図書管理情報に登録する。ちなみに、貸出期間のデータは、電子図書のデータファイルのヘッダ情報として埋め込むようにすればよい。また、貸出期間のデータは、ユーザ端末７側で勝手に改竄などができないように暗号化したデータとするのが望ましい。
【００８９】
なお、貸出要求があった電子図書の管理ステータスが「貸出可能」となっていて、貸出要求元のユーザや貸出し対象の電子図書に対して、貸出可能範囲や貸出可能画像などの貸出制限が何も付けていなかった場合は、電子図書ＤＢ２０４から読み出された電子図書のデータファイルが図書データ編集部２２２で編集されず、データ埋込部２２４では、ユーザ情報と利用制限情報の埋め込みだけが行なわれて図書データ送信部２３０に渡される。
【００９０】
＜図書データ配信処理と閲覧範囲制限処理＞
次に、コンテンツ管理サーバ部２００の書籍データ管理部２０２は、図書データの配信処理を起動し、図書データ送信部２３０に送信指示をする（Ｓ４７０）。これにより、図書データ送信部２３０は、図書データ編集部２２２で編集された電子図書のデータファイルを通信Ｉ／Ｆ部１１０を介してユーザ端末７へ送信する処理を開始する（Ｓ４７８）。これにより、ユーザ端末７では、電子書籍のダウンロード（受信処理）が始まる（Ｓ６６２）。
【００９１】
なお、送受信処理は、電子文書データを一括ダウンロードして閲覧などの利用に供する貸出形態と、ページごとにオンラインでネットワークを経由して閲覧するページビュー形式の貸出形態の何れが選択されるかに応じて、異なる形態をとる。たとえば、このまま閲覧を希望する場合、ユーザはユーザ端末７の表示画面にて閲覧メニューを指示することで、即時に（オンライン状態での）ページビュー形式による電子書籍の閲覧が可能となる。なお、必要に応じて閲覧範囲制限や閲覧可能な画像範囲の制限などの処理が起動され、所定の制限が加えられる（Ｓ６７０）。閲覧メニューが指示されると、ユーザ端末７は、端末にインストールしている閲覧用プログラムに組み込まれた処理ステップに従って閲覧利用可能範囲制限処理以降の処理を行なう。
【００９２】
たとえば、ユーザ端末７は、ユーザに対して閲覧の利用が可能な範囲（閲覧利用可能範囲）の制限が付けられているか否かを確認する（Ｓ６７２）。閲覧利用可能範囲の制限が付けられているか否かの判断は、上記ステップＳ４１４で特定したユーザのユーザ情報と、閲覧処理対象となる電子図書のデータファイルに埋め込まれた利用制限情報の両方に基づいて行なわれる。そして、閲覧利用可能範囲の制限が付けられている場合は、それに従って電子図書の閲覧内容を制限するために、電子図書の内容の中で閲覧が許可された部分だけを抽出する（Ｓ６７４）。ここでの閲覧利用可能範囲の制限は、電子図書に含まれる内容単位で行なわれる。また、電子図書に含まれる内容の中で、閲覧が許可される部分や閲覧が禁止される部分の指定は、ページ単位、項目単位、章単位などで行なわれる。また、ユーザに対する閲覧利用可能範囲の制限は、たとえば、電子図書の著者側から指定されたユーザ種別による制限、ユーザ年齢による制限、親ユーザが子ユーザに与えた制限などが一例として考えられる。
【００９３】
次に、ユーザに対して閲覧の利用が可能な画像（閲覧利用可能画像）の制限が付けられているか否かを確認する（Ｓ６７６）。閲覧利用可能画像の制限が付けられているか否かの判断は、上記ステップＳ４１４で特定したユーザのユーザ情報と、閲覧処理対象となる電子図書のデータファイルに埋め込まれた利用制限情報の両方に基づいて行なわれる。そして、閲覧利用可能画像の制限が付けられている場合は、それに従って電子図書の閲覧内容を制限するために、電子図書の内容の中で閲覧が許可された画像だけを抽出する（Ｓ６７８）。ここでの閲覧利用可能画像の制限は、電子図書に含まれる画像単位で行なわれる。また、ユーザに対する閲覧利用画像の制限は、たとえば、電子図書の著者側から指定されたユーザ種別による制限、ユーザ年齢による制限、著作権の設定による制限、親ユーザが子ユーザに与えた制限などが一例として考えられる。
【００９４】
閲覧利用が制限される画像が著作権付きの画像である場合は、この画像を単に閲覧対象から外す以外にも、この画像の画質を劣化させるように処理してもよい。画質を劣化させる処理は、たとえば、元の画像がカラー画像であれば、これを白黒画像に変換したり、元の画像よりも解像度を低下させたり、元の画像にノイズ画像を付加したりすることにより行なう。
【００９５】
なお、上述のような制限が付加されていることは、閲覧ユーザにメッセージなどの所定の方法で報知してもよいし、無報知としもよい。報知すれば、閲覧中の文書における欠落しているページ、項目、章、あるいは欠落画像や低品質化された画像の存在とその理由が明確に分かる利点が得られる。
【００９６】
この後、上述のように閲覧利用可能なユーザの制限、閲覧利用可能範囲の制限、あるいは閲覧利用可能画像の制限などの閲覧利用制限が付けられた電子図書に関しては、その閲覧利用制限を適用して電子図書の閲覧処理を実行し、閲覧利用制限が付けられていない電子図書に関しては、電子図書館サーバ１０からダウンロードした状態のままで電子図書の閲覧処理を実行する。
【００９７】
閲覧を終了させる場合や電子図書館サーバ１０との接続を解除する場合には、ユーザはユーザ端末７にログアウトを指示すればよい（Ｓ４８２，Ｓ６８２）。電子図書館サーバ１０は、ログアウトするとの返信を受けた場合は処理を抜け（Ｓ４８２−ＹＥＳ，Ｓ６８２−ＹＥＳ）、ログアウトしないとの返信を受けた場合は上記ステップＳ４２０に戻って上記同様の処理を行なう（Ｓ４８２−ＮＯ，Ｓ６８２−ＮＯ）。
【００９８】
なお、上記処理手順では、オンライン状態で電子図書を閲覧していたが、オフライン状態での閲覧が可能なのはいうまでもない。この場合、後述するステップＳ７０２〜Ｓ７１０のように、ユーザ端末７にインストールしている閲覧用プログラムを起動して、ユーザ認証を経た後、閲覧メニューを指示すればよい。電子図書のデータファイルをユーザ端末７に送信した後に、閲覧範囲や画像に対する制限内容に変更が生じた場合、文書本体のデータファイルは既にユーザ端末７に送付（ダウンロード）済みであるので、電子図書館サーバ１０側のユーザ管理情報を書き換え、その変更内容を示す情報のみをユーザ端末７に送付すればよい。なお、閲覧制限に限らず、印刷やコピーに対する制限に関しても同様である。
【００９９】
＜＜貸出し後の電子図書の閲覧処理／ページビュー対応＞＞
図７は、貸出し後の電子図書の閲覧処理の手順の一例を示すフローチャートである。この閲覧処理は、電子文書ファイルを一括（全文）ダウンロードすることで、電子図書館サーバ１０とユーザ端末７とが接続されていないオフラインでの閲覧や印刷を行なう動作モードに加えて、一括（全文）ダウンロードとせず、ページごとにオンラインでネットワーク９を経由して閲覧するページビュー形式にも対応している点に特徴を有する。
【０１００】
先ず、ユーザは、ユーザ登録時に受け取って自端末に組み込んだ閲覧用プログラムを立ち上げる（Ｓ７０２）。閲覧用プログラムには、既にユーザ情報や閲覧可能範囲を制限する情報、あるいは印刷可能範囲を制限する情報などが組み込まれており、電子図書の閲覧や印刷に係る処理は、全て閲覧用プログラムに組み込まれた処理ステップに従って行なわれる。
【０１０１】
たとえば、ユーザは、次にユーザＩＤやパスワードなどのユーザ情報をユーザ端末７に表示されているログイン画面に入力する（Ｓ７０４）。ユーザ端末７は、受け付けたユーザ情報と、閲覧用プログラムに組み込まれたユーザ情報とを比較し、その比較結果において、両者が一致すれば、ユーザ情報が正しいと判断し、一致しなければ、ユーザ情報が不正であると判断してユーザ情報の再入力を要求する（Ｓ７０６）。
【０１０２】
その後、利用制御部７３０は、予め用意された処理メニューの中からユーザによって何れの処理メニューが選択されたかに応じて処理を継続する（Ｓ７０８）。閲覧用プログラムには、“閲覧”、“印刷”、“コピー”といった３つの処理を含む処理メニューが予め用意されている。“コピー”は電子的なデータの複製を意味する。ここでは“閲覧メニュー”が選択されたものとして説明を続ける（Ｓ７０８−閲覧メニュー）。“閲覧メニュー”が選択された場合は、一括ダウンロードに対応した“オフライン閲覧”とページビュー形式に対応した“オンライン閲覧”との何れか一方が選択可能なっている（Ｓ７１０）。この“オンライン閲覧”は、たとえば、以前閲覧した書籍の継続閲覧を指示することで起動される。ここではこの“オンライン閲覧”が選択されたものとして説明を続ける（Ｓ７０８−ＹＥＳ）。
【０１０３】
“オンライン閲覧”が指示されると、ユーザ端末７の利用制御部７３０は、電子図書館サーバ１０への接続を要求し（Ｓ７１２）、電子図書館サーバ１０との間での接続を確立する（Ｓ８１２）。接続の確認が採れると、利用制御部７３０は、継続閲覧を電子図書館サーバ１０に指示する（Ｓ７１４）。この指示を受けた電子図書館サーバ１０の貸出管理サーバ部４００は、図書管理部２１２およびユーザ管理部３０２の各管理情報に基づいて、電子図書のオンライン閲覧を統括的に制御する。
【０１０４】
たとえば、貸出管理サーバ部４００は、ユーザＩＤに基づいてユーザＤＢ３０４に管理されているユーザ情報を検索し、そのユーザ情報に登録されている書籍名称の一覧、すなわち貸出しを受けた電子図書のリスト画像をユーザ端末７に送信する（Ｓ８１４）。ユーザ端末７は、この書籍名称の一覧をデータ受信部７１０にて受信し、表示部７４０にて表示し、その一覧の中からユーザが継続閲覧を希望する電子図書の選択を受け付け（Ｓ７１６）、このユーザが指示した継続閲覧を希望する書籍名を電子図書館サーバ１０に送信する（Ｓ７１８）。
【０１０５】
この書籍名を受信した電子図書館サーバ１０の貸出管理サーバ部４００は、コンテンツ管理サーバ部２００との連携により、ユーザ情報に基づいて、そのユーザが閲覧を希望する書籍の読掛け（閲覧）中のページを検索する（Ｓ８１８）。検索が完了すると、検索結果である書籍データの読掛け中ページを送信するとともに、その前後の各数ページもユーザ端末７に予備配信（プリロード）する（Ｓ８２０）。つまり、配信要求を受けたときの最初の配信部分は、ユーザの閲覧希望ページとその前後数ページとする。
【０１０６】
また、閲覧範囲や画像に制限が加えられている場合、図６のステップＳ６７０に示した閲覧範囲制限処理を電子図書館サーバ１０側にて実行し、閲覧許可が出ている分だけをユーザ端末７に送るようにする。ユーザ端末７にてこの処理（ステップＳ６７０）を行なってもよいが、結果的にはデータ送信の無駄が生じる。
【０１０７】
ユーザ端末７は、読掛け中ページとその前後のページをデータ受信部７１０にて受信すると、その読掛け中ページを表示部７４０にて表示する（図示しない表示メモリへの保存を経て）とともに、その前後のページを記憶媒体７１２に保存する（Ｓ７２０）。これにより、ユーザは、読掛けページからの閲覧が可能となる。そして、読み進むと、ユーザは書籍データのページ捲り（次ページ表示）を操作部７５０にて指示する。この指示の通知を受けた利用制御部７３０は、記憶媒体７１２に保存しておいた次ページデータを読み出して表示部７４０に渡し表示出力させるとともに、捲り指示があったことを電子図書館サーバ１０に通知する（Ｓ７２２）。
【０１０８】
この通知を受けた貸出管理サーバ部４００は、当初の読掛けページに対する次々ページ、すなわち、現在の読掛けページに対する次（後）のページのデータをユーザ端末７に予備配信（プリロード）する（Ｓ８２２）。この次々ページのデータを受信したユーザ端末７は、当初の読掛けページに対する前々ページ、すなわち、現在の読掛けページに対する前のページのデータを消去し、受信した次々ページのデータを記憶媒体７１２に保存する（Ｓ７２４）。なお、最初の配信時には、読掛け中ページに対して隣接する前後各数ページをプリロード分として配信していた場合であっても、この捲り指示時の配信（プリロード）分は１ページ分だけでよい。つまり、継続閲覧指示があった際の最初のプリロード分としての配信量と、読進み時のプリロード分としての配信量とは異なっていてよい。勿論、読進み時のプリロード分を１ページ分ではなく、数ページ分としてもよい。この場合、ユーザ端末７に保持されるプリロード量が捲り指示のある都度漸次増加する。
【０１０９】
以下、同様にして、ユーザは閲覧とページ捲りを繰り返して電子図書を読み進む（Ｓ７２６−ＮＯ）。閲覧を終了させる場合（その電子図書の全ページの閲覧完了も含む）には、ユーザはユーザ端末７にログアウトを指示すればよい。この指示を受け付けたユーザ端末７の利用制御部７３０は、終了通知を電子図書館サーバ１０に通知する（Ｓ７２６−ＹＥＳ）。終了通知を受信した貸出管理サーバ部４００は、ユーザ情報ファイルを更新し保存する（Ｓ８２８）。そして、必要に応じて、ログアウト処理を行なう。
【０１１０】
このユーザ情報ファイルの更新と保存には、少なくとも、書籍データを何ページまで閲覧したかなどの現在の閲覧ステータスを示す情報（閲覧情報）を閲覧中の書籍データの書誌的情報と対応付けて書き換えることを含む。閲覧情報は、たとえば電子図書をページ単位で配信する場合であれば現在閲覧中のページ番号、章単位で配信する場合であれば現在閲覧中の章番号など、データ配信単位を規定するものと関わりのあるものとする。“ページ番号”とする場合、ページ捲り指示などをデータ更新として行なう、ページビュー形式の閲覧との整合がよい。なお、データ配信単位を規定可能なものであればよく、たとえば章単位で配信する場合であっても現在閲覧中のページ番号を保存しておき、そのページ番号から閲覧中の章を割り出すようにしてもよい。
【０１１１】
なお、上記処理手順の説明では、当初の読掛けページに対しての“読進み”をページ捲りとして説明したが、これに限らず、“読戻り”をページ捲りとして指示してもよい。すなわち、ページ捲りは“次ページ”すなわち読掛けページに対しての後ページに限らず、前ページであってもよい。この場合、ステップＳ８２２における“次々ページデータの送信”は、“現在の読掛けページに対する前のページのデータの送信”となる。また、ステップＳ７２４における“前々ページデータの消去”は、“現在の読掛けページに対する次のページのデータの消去”となる。
【０１１２】
以上説明したように、上記処理手順に依れば、閲覧中の書籍データの前ページや後ページを事前に所定分だけ予備配信（ユーザ端末７側ではプリロード）しているので、ページを捲る際、スムーズにページを更新でき、ユーザの利便性がよくなる。ユーザがページごとに閲覧指示をした後にページデータが配信されるというものではなく、事前に所定分のページデータを配信してユーザ端末７に保持しており、捲り指示後のデータ配信の待ち時間が不要だからである。
【０１１３】
また、閲覧を中断した部分を示す現在ステータスをユーザ情報としてユーザＤＢ３０４に登録・管理し、再開時にはその登録情報を参照して図書データを配信するようにしているので、ユーザは、いつでも読掛け途中から閲覧を再開することができ、便利である。
【０１１４】
また、予備配信量（プリロード量）は予め定められている所定ページ数分だけであり、ユーザ端末７側に要するメモリ容量が少なくて済む。これにより、たとえば携帯端末など低パワー（本例では特にメモリ容量に関して）のマシンであっても、電子図書の総データ量を気にすることなく、電子書籍の全文を閲覧することができ、ユーザに対してさらに使い勝手がよくなる。
【０１１５】
また、予備配信量をユーザ可変にすれば、自端末のメモリ容量や読進み（あるいは読戻り）のペースなどに応じて、予備配信量を自由に設定することができる。たとえば、メモリ容量に空きがない、あるいはテキストのみの書籍の閲覧の場合、ページ数を少なく設定してもよい。読み進む速度が遅くなるし、ページデータのダウンロードには時間が掛からないので、適用することの効果が高いからである。すなわち、１ページ分の文章を読んでいる間に、前もしくは後のページデータを十分に受信可能だからである。一方、メモリ容量に比較的空きがあり、画像の多い書籍の閲覧の場合、ページ数を多く設定すればよい。読み進む速度が速い一方でページデータのダウンロードに時間が掛るので、適用することの効果が高いからである。なおこの場合、読み進む速度に対してのプリロードが間に合わないケースが生じ得るがやむを得ないことである。
【０１１６】
また、予備配信量は予め定められている所定ページ数分だけであり、電子図書の全文をユーザ端末７に一括ダウンロードしているわけではない。書籍データ本文は図書館側のサーバにあるので、ユーザ端末７側にて書籍データの一括コピーをすることはできない。敢えて全文コピーを取ろうとすれば、ページごとにコピーを取り（いわゆる分割コピー）、それを後で纏めて１つにするという煩わしい作業が必要になる。これにより、付加的な効果として、著作権保護の点でも有利となる。
【０１１７】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１１８】
また、上記の実施形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜の組合せにより種々の発明を抽出できる。実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【０１１９】
たとえば、上記実施形態では、ユーザより継続閲覧を指示されると、貸出管理サーバ部４００は、前回の閲覧終了時にユーザＤＢ３０４に登録しておいた読掛け中ページ番号と前後ページ数分とに基づいて、その読掛け中ページとその前後の各数ページも、最初に自動的にユーザ端末７に送信するようにしていたが、必ずしも、このような仕組みを採ることに限定されない。
【０１２０】
たとえば、読掛け中部分の情報がユーザＤＢ３０４に登録されているか否かに拘らず、継続閲覧を指示されたときに、ユーザより閲覧の開始を希望するページ番号、章番号、あるいは段落番号に指示を受け付けてもよい。また、前回の閲覧中断時に次回の開始部分を指定して登録しておくようにしてもよい。これらの場合、ユーザは、前回の閲覧を中断した部分と今回の読始め部分とを異なるものに指定することも可能である。
【０１２１】
また、前後ページ数分に関しても、ユーザＤＢ３０４に登録されているか否かに拘らず、継続閲覧を指示されたときに、そのページ数分の指示を受け付けてもよい。また、前回の閲覧中断時に次回の閲覧時に配信する前後ページ数分の指示を受け付けて登録しておくようにしてもよい。また、前と後の両方に限らず、何れか一方のみとしても構わない。たとえば、読み返すことがないのであれば、後ページの配信は不要である。また、読進みのペースが速ければ、前後各１ページの配信に代えて、次の２ページ分の配信とすることもできる。
【０１２２】
また、上記実施形態では、ユーザに配信される電子データの一例として電子図書を例に説明したが、配信対象の電子データは電子書籍に限らない。たとえば、音楽データ（デジタル化された楽曲情報）や動画映像（たとえば映画）を配信する際に、上記実施形態で説明したように、ユーザが所有するユーザ端末の性能に応じて、プリロードの手法を適用することができる。
【０１２３】
すなわち、本発明の“予備配信（プリロード）”の手法は、ユーザが配信の指示をサーバに発すると、サーバ側は予め定められている単位ごとにユーザの指示を受けつつ送信する。端末側では、所定分の保存／消去を繰り返す。この構成では、所定分の送受信が完了すると一旦必ず送受信を停止し、ユーザからの次の配信指示を待つ。データ配信のペースを完全にユーザに委ねることができ、ユーザの視聴の進み具合などに応じて次データの配信の指示を出せばよい。事実上、ユーザのペースでデータをロードすることができ、ユーザの使い勝手が格段に向上する。ユーザの指示を受けつつ、予め定められている単位ごとに送受信するので、送信し過ぎという事態は基本的には起きない。また、送り指示時だけでなく、戻し指示時においても、所定単位ごとに順に送信させることも容易である。従来の配信手法でも、一時停止の指示により配信を中断させることは可能であるが、一時停止ボタンが押されるまでは送信し続けるので、必ずしも中断箇所を的確に指示することはできないし、送信し過ぎという事態を避けることもできないのとは著しい効果の違いがある。
【０１２４】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、配信要求のあった電子データの全体を一括でクライアント端末に配信するのではなく、希望部分とその近傍のデータを適宜配信するようにしたので、データ配信のペースをユーザに委ねることができ、切替指示を受け付ける部分を事前にクライアント端末に配信しておくので、切替指示があったときのデータ更新がスムーズにでき、ユーザの使い勝手がよくなる。
【０１２５】
また、低パワーの端末であっても、電子データの総データ量を気にすることなく、次の配信指示を順次発することで、最終的には、電子データの全体を使用可能となる。
【０１２６】
たとえば電子図書の閲覧中であれば、その閲覧中のページに対しての前後のページを先ずプリロードしておき、順次ページ捲りを指示することで、ページを捲る際にスムーズにページを更新でき、しかも、低パワーの端末であっても書籍の全体を読み進めることができる。ページビュー形式で電子図書を配信する場合、ページデータが閲覧可能となるまでの待ち時間とページ捲り時の操作性を従来よりも改善することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る情報配信システムを適用した一実施形態を示すシステム構成図である。
【図２】管理サーバの一構成例を示す機能ブロック図である。
【図３】ユーザ端末の概要を説明する図である。
【図４】ユーザ登録から閲覧用プログラムのインストールまでの処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】電子図書の貸出業務の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】電子図書の貸出業務の処理手順の一例を示すフローチャートである（図５の続き）。
【図７】ページビューに対応した、貸出し後の電子図書の閲覧処理手順の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…情報配信システム、３…管理サーバ、５…コンテンツ供給元、７…ユーザ端末、９…ネットワーク、１０…電子図書館サーバ、１０２…配信管理サーバ部、１０４…貸出業務部、１１０…通信Ｉ／Ｆ部、１２０…要求受付部（配信制御部）、１５０…登録処理部、１５２…取得処理部、１５４…プログラム送信部、１５６…データ埋込部、２００…コンテンツ管理サーバ部、２０２…書籍データ管理部、２０４…電子図書ＤＢ、２１０…図書検索部、２１２…図書管理部、２２２…図書データ編集部、２２４…データ埋込部、２３０…図書データ送信部、３００…ユーザ管理サーバ部、３０２…ユーザ管理部、３０４…ユーザＤＢ、４００…貸出管理サーバ部（配信制御部）、７１０…データ受信部、７１２…記憶媒体、７３０…利用制御部、７４０…表示部、７５０…操作部（切替指示受付部、予備配信量指示受付部）、７６０…予備配信量通知部[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an information distribution system and distribution management server for distributing electronic data to a client terminal via a network, a client terminal, and a program incorporated in the client terminal and used. For example, the present invention relates to an electronic data distribution technique suitable for use in an electronic library service system that lends electronic books such as electronic books, newspapers, and magazines using a network.
[0002]
[Prior art]
Today, services for distributing electronic data using the Internet and the like are actively performed in various fields. For example, with the recent progress of digital signal processing technology and computer technology, various works have been digitized easily and widely used at low cost. Unspecified number of users, such as general users and small corporations, can now create their own original digital works. In addition to private property owned by individuals and organizations, books and other publishing software have been digitized for use.
[0003]
Such a digitized work (referred to as digital work, digital content, etc.) can be easily used using a personal computer (referred to as a PC or personal computer) or a digital device. In particular, by using an information network such as the Internet, these digital works can be distributed very easily to personal or emergency users.
[0004]
For example,
[0005]
[Patent Document 1]
JP 2000-285312 A
[Patent Document 2]
JP 2002-175278 A
[0006]
Here,
[0007]
[Problems to be solved by the invention]
Here, in a general data distribution technique including the technique described in
[0008]
On the other hand, the data distribution technique described in
[0009]
As described above, in the conventional data distribution technology, there are still problems in terms of waiting time until the distributed electronic data can be used and operability.
[0010]
The present invention has been made in view of the above circumstances, and an object of the present invention is to provide a data distribution technique that has a low waiting time until the start of use of electronic data to be distributed and is excellent in operability.
[0011]
[Means for Solving the Problems]
That is, in the electronic data distribution system according to the present invention, first, the distribution management server side includes a data management unit for managing electronic data to be distributed, and electronic data for a client terminal that has issued a use request for electronic data. And a distribution control unit for controlling distribution of electronic data requested to be used. When the distribution control unit accepts the usage request, it distributes to the client terminal the portion of the electronic data requested for usage by the user and places the user in the vicinity of the portion of interest. Control was made so that quantitative data was preliminarily distributed. Correspondingly, on the client terminal side, at least the preliminarily distributed data of each data received from the distribution management server is held in a predetermined storage medium, and a usage request is made based on the data of the portion that the user pays attention to. We decided to control the use of electronic data.
[0012]
Further, the invention described in the dependent claims defines further advantageous specific examples of the electronic data distribution system, the distribution management server, or the client terminal according to the present invention. The program according to the present invention is suitable for realizing the client terminal according to the present invention by software using an electronic computer (computer).
[0013]
For example, the electronic data distribution system according to the present invention is preferably applied to a system that distributes electronic books as electronic data. In this case, the client terminal controls the use of display output and print output based on the electronic book.
[0014]
In addition, when the client terminal receives an instruction to switch the attention portion (for example, a page turning instruction) from the user, the client terminal continues to use the electronic data based on a predetermined amount of data that has been received in advance. In addition, the distribution management server is notified that the switching instruction has been issued, and an additional preliminary distribution of a predetermined amount of data for supplementing a further portion in the direction of the switching instruction is received. At this time, the client terminal discards a predetermined amount of data in the portion opposite to the direction of the switching instruction.
[0015]
[Action]
In the above configuration according to the present invention, electronic data is distributed for each predetermined distribution unit, and upon receiving a usage request from a user, the distribution management server determines a desired portion of the electronic data requested for distribution. Data is first distributed to the client terminal. Further, a predetermined amount of data close to the desired portion of data is distributed to the client terminal in advance. And it waits for the instruction | indication of the part which should be delivered next. The distribution management server suspends data distribution until the next instruction is issued from the client terminal.
[0016]
A part that not only delivers all data to the client terminal at once, but distributes it in predetermined units, leaving the pace of data delivery to the user and accepting not only the most recently required data but also a switching instruction Is distributed to the client terminal in advance, so that the data can be updated smoothly when a switching instruction is issued.
[0017]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the drawings.
[0018]
<< Overall configuration of information distribution system >>
FIG. 1 is a system configuration diagram showing an embodiment to which an information distribution system according to the present invention is applied. Here, an application example to an electronic library service system that distributes an electronic book (book data), which is an example of digital content (information content), to a terminal owned by a user via a network is shown.
[0019]
As shown in the figure, the
[0020]
The content supply source 5 (three locations in the figure), which is a distribution source of digital content, has a computer (not shown) and a storage device for storing the digital content, and sends the digital content to the
[0021]
As the user terminal 7, a terminal a which is a desktop personal computer and a so-called mobile terminal b such as a notebook personal computer or a mobile phone are illustrated in FIG. In these user terminals 7, a program for browsing book data (including management information) may be installed, or a document (not only text but also an image) may be included on the display based on the downloaded book data. ) Is displayed, and software for data processing such as display is installed.
[0022]
The
[0023]
Note that the
[0024]
Also, when distributing digital content to the user terminal 7, the content may be distributed after being encrypted or added with a digital watermark. Further, a protection may be provided so that the data downloaded to the user terminal 7 cannot be processed / edited, that is, a mechanism for preventing data processing by the user may be provided.
[0025]
In this embodiment, the library is responsible for the function as the
[0026]
The user terminal 7 is a terminal device operated by a user who uses the electronic library service, and has a network function for accessing the electronic library server 10. As a whole, an electronic library system is constructed that can download (rent out) the book data of the library converted into electronic data through a general line and browse it.
[0027]
For example, a registered user-specific browsing program for browsing electronic books is installed in advance on the terminals a and b from the management server 3 (for example, immediately after user registration), and then the browsing program is started. In response to a request from the user (for example, after a book search), a browsing data file that is data indicating the contents of the book desired to be browsed is transmitted.
[0028]
Here, each content supply source 5 (each library) makes the book information and user management information grasped by each other public so that each can refer to the book information and user information in other regions. I have to. Accordingly, even if a user is registered in another content supply source 5 (for example, a library), a service (book) for providing electronic data (electronic books) from an unregistered content supply source 5 (a library in another region) Lending service) can be easily received.
[0029]
<< Configuration of management server (electronic library server) >>
FIG. 2 is a functional block diagram illustrating a configuration example of the
[0030]
The electronic library server 10 roughly includes a distribution
[0031]
The
[0032]
Each server unit may be configured by an independent computer system, and the electronic library server 10 may be completed by connecting them, or the electronic library server 10 is completed by causing each server unit to function by one computer system. You may let them.
[0033]
For example, the distribution
[0034]
The
[0035]
The browsing program is a program provided to a user who has registered as a user in order to browse an electronic book provided from the
[0036]
The content
[0037]
Therefore, the content (digital content) itself of the entity file is stored in a storage medium prepared on the
[0038]
The book
[0039]
The book
[0040]
The user
[0041]
In addition, as a characteristic part of the present embodiment, the user
[0042]
The lending
[0043]
Further, as a characteristic part of the present embodiment, when the lending
[0044]
For example, when the
[0045]
<< User terminal configuration >>
FIG. 3 is a diagram for explaining the outline of the user terminal 7. Here, FIG. 3A is a functional block diagram showing a configuration example of the user terminal 7, and FIG. 3B is a diagram for explaining an example of its operation, particularly the relationship between data download and display switching. Actually, the functional part described below may be constructed by a computer substantially constituted by a CPU for a terminal and its peripheral members. In this case, software for executing various terminal functions described later by the computer is installed.
[0046]
First, as shown in FIG. 3A, the user terminal 7 includes a
[0047]
When the user terminal 7 is configured by a computer mechanism, the
[0048]
For example, as shown in FIG. 3 (B1), when the user gives an instruction for download browsing, the
[0049]
On the other hand, as shown in FIG. 3 (B2), when browsing by a page view format including continuous browsing is instructed by the user, data of the page N of interest to be browsed by the data receiving unit 710 (reading during continuous browsing) (Multiple page N data) is received and passed to the
[0050]
Here, “several pages before and after” are adjacent pages before and after the page being read and the page of interest N that has been actively instructed by the user, and have a predetermined number of pages. To do. It is not always one page before and after. The “predetermined number of pages” may be a fixed value, but it is preferable that the
[0051]
However, the data distribution of “several pages before and after” does not necessarily have to be performed simultaneously with the distribution of the page of interest N. Before the page switching instruction issued by the user after viewing the page of interest N, the data of the page N−1 or N + 1 adjacent to the page of interest N may be prepared on the user terminal 7 side. Before the page switching instruction, the user terminal 7 prepares page data corresponding to the switching instruction.
[0052]
In addition, when the user instructs browsing in a page view format including continuous browsing, the
[0053]
In response to this, the
[0054]
By doing so, the user can resume browsing from the reading portion, which is convenient. In addition, since the pre- and post-pages for the page of interest such as the page to be read are received in advance (for example, while the page of interest is being browsed) as a preload as well as the page of the page to be read, page turning can be performed smoothly. This is because the page data of the turn portion has already been distributed and stored in the user terminal 7. In addition, each time a page turn instruction is received and additional distribution is preliminarily distributed, the user terminal 7 side desires on the side opposite to the direction of the turn instruction in the portion that has received the preliminary distribution previously. Since the data of the portion (the last page in the previous example) is discarded, the storage capacity of the storage medium 712 that holds the preliminary distribution can be made constant. Note that, when the storage capacity of the storage medium 712 has a margin, the data discard at each page turn may be omitted appropriately.
[0055]
<< Processing procedure of information distribution system; user registration and browsing program distribution >>
Next, a processing procedure when the electronic library service is executed in the
[0056]
The user makes a connection request to the electronic library server 10 via the user terminal 7 and the network 9 (S302). In response to this, on the electronic library server 10 side, the communication I /
[0057]
Next, the
[0058]
The display contents of the initial menu screen include contents for inquiring whether or not the user who operates the user terminal 7 wishes to register as a user to use the electronic library service, This includes contents for inquiring about a desired processing menu. The user selects whether or not to register as a user according to the contents of the menu (S304).
[0059]
The
[0060]
For example, if the user does not select user registration in step S304, the distribution
[0061]
<User information registration>
On the other hand, when the user selects user registration in step S304, the distribution
[0062]
The user information required for user registration includes, for example, the user's personal information such as address, name, age, gender, telephone number, e-mail address, etc., as well as the user ID and password. Identification information is included. In addition, when the user to be registered is a group unit (organization) such as a family, a school, and a local government, the identification information is registered for each individual user belonging to each group.
[0063]
By managing as a group user, the following advantages can be obtained. For example, if a main user registers, a system can be constructed in which members of the registered group can also browse and appreciate. In addition, if the main user can manage the group member's lending information, the main user can restrict the number of lending and lending contents to the group member, monitor the management information and perform return procedure agency. Etc. can also be performed. In addition, the lending restriction of group members performed by the main user can be performed for each item of viewing, viewing or downloading.
[0064]
The
[0065]
<Installation of browsing program on user terminal>
When the registration of the user information is completed in this way, the distribution
For example, first, a browsing program download acceptance screen is displayed on the
[0066]
The
[0067]
In response to this, the
[0068]
Next, the
[0069]
When the user terminal 7 completes downloading the browsing program from the electronic library server 10, the user terminal 7 starts installing the browsing program (S324).
Next, the user terminal 7 checks whether or not the terminal specific information embedded in the browsing program to be installed matches the terminal specific information of the own device (S330). If it matches the terminal-specific information of the own device, installation of the browsing program is continued, and when this is completed, the user is notified of this (S332). On the other hand, if it does not match the terminal specific information of the own device, the installation of the browsing program is stopped and the user is notified that the installation has failed (S334).
[0070]
<< Processing procedure of information distribution system; Electronic book lending process >>
FIG. 5 and FIG. 6 are flowcharts showing an example of the processing procedure of the electronic book lending business. First, a browsing program received at the time of user registration and incorporated in the terminal is started up (S600), and a connection request is made to the electronic library server 10 via the network 9 (S602). The
[0071]
On the login screen, the user inputs user identification information necessary for login such as an ID and a password, and makes a login request to the electronic library server 10 (S604, S606). The
[0072]
Upon receiving the login request (S410—YES), the
[0073]
When login permission is issued from the electronic library server 10 (S608-YES), the user instructs a desired process on the process selection menu displayed on the terminal screen.
Normally, a process for searching for a book to be browsed will be instructed first (S610). If an instruction other than search is instructed, the distribution
[0074]
In the electronic library server 10, upon accepting a book search request (S418-YES), the book search unit 210 starts the electronic book search process (S420). In this search process, first, book search reception screen data (book search menu screen data) is transmitted to the user terminal 7 (S422). On the book search menu screen, the user inputs the book search keyword information such as the book title, author name, issuer name, and other keywords, and makes a search request to the electronic library server 10 (S620). .
[0075]
Upon receiving this search request (S424), the book search unit 210 executes a book search using the keyword information as a search key (S426). Specifically, by accessing the
[0076]
As a result, the user operating the user terminal 7 can check whether or not a desired book exists in the electronic library server 10 by looking at the search result notification screen displayed on the
[0077]
<Lending confirmation process>
Receiving this, the lending
[0078]
When receiving the response data from the user terminal 7, the lending
[0079]
For example, the book management information includes information such as a management status, a loan period, a book classification, the number of books that can be borrowed, the number of books that can be borrowed, loan restriction information, and use restriction information for each electronic book stored in the
[0080]
The lending restriction information includes information such as whether or not there is a restriction on the contents of lending when lending an electronic book to a user, and if there is a restriction (if restricted), information specifying the specific restriction, etc. It stipulates the lending conditions for lending. The lending conditions are set according to restrictions such as the type and age of the user who is permitted to lend electronic books, and the copyright setting status. For example, the restrictions on lending electronic books to users are stipulated on condition that the type of user (gender, age, occupation, etc.) specified by the author of the electronic book, the age of the user, the current lending status of the user, etc. Depending on the conditions, there may be “no loan restrictions”. The usage restriction information defines usage conditions for renting an electronic book and using the electronic book for browsing, printing, or copying on the user terminal 7 side.
[0081]
Therefore, the lending
[0082]
In order to present the contents of the electronic book to the user within the range permitted by the copyright, an editing instruction based on the management status being lent is given to the book
[0083]
On the other hand, if the current number of books to be lent is less than the number of books that can be lent, the rental
[0084]
For example, the user management information includes lending information that associates user information registered at the time of user registration, such as a user ID and password, with the current book lending status of the user identified by the user information, and electronic books for the user. And reference information that is a criterion for determining whether or not to permit the lending of the product is included. Accordingly, the lending
[0085]
<Loan range restriction processing>
In this way, when the lending confirmation processing is completed, the lending
[0086]
For this reason, the
[0087]
Therefore, it is possible to limit the rental contents of the electronic book requested to be lent by the user within a range where the electronic book can be lent. In addition, it is possible to restrict the rental contents of an electronic book requested to be lent by the user so as to include only images for which the electronic book can be lent. In addition to the deletion of copyrighted images, for example, a color image is converted to a black and white image, the resolution is lower than that of the original image, or a noise image is added to the original image. It may be a process of degrading the image quality of the original image, such as adding.
[0088]
When the lending range restriction process is completed (S462-NO, S464), the book
[0089]
Note that the management status of the electronic book for which a loan request has been made is "Lending available", and what is the lending limit such as the lending range and the images that can be lent to the lending requesting user and the lending target electronic book. If the data is not attached, the electronic book data file read from the
[0090]
<Book data distribution processing and browsing range restriction processing>
Next, the book
[0091]
In the transmission / reception process, which one of a lending form in which electronic document data is collectively downloaded and used for browsing or the like and a page view lending form in which each page is browsed online via a network is selected. Depending on it, it takes different forms. For example, when browsing is desired as it is, the user can browse the electronic book in the page view format immediately (in an online state) by instructing the browsing menu on the display screen of the user terminal 7. It should be noted that processing such as viewing range restriction and viewable image range restriction is activated as necessary, and a predetermined restriction is applied (S670). When the browsing menu is instructed, the user terminal 7 performs processing after the browsing available range restriction processing according to the processing steps incorporated in the browsing program installed in the terminal.
[0092]
For example, the user terminal 7 checks whether or not the user is restricted in the range in which browsing can be used (viewing available range) (S672). The determination as to whether or not the browsing available range is restricted is based on both the user information of the user specified in step S414 and the usage restriction information embedded in the data file of the electronic book to be browsed. It is done. If the browsing available range is limited, in order to limit the browsing content of the electronic book according to the limitation, only the portion permitted to be browsed is extracted from the content of the electronic book (S674). The restriction of the browsing available range here is performed in units of contents included in the electronic book. In addition, among the contents included in the electronic book, designation of a portion that is permitted to be browsed or a portion that is prohibited from being browsed is performed in units of pages, items, chapters, or the like. Further, examples of the limitation of the browsing available range for the user include, for example, a limitation based on the user type designated by the author of the electronic book, a limitation based on the user age, a limitation given to the child user by the parent user, and the like.
[0093]
Next, it is confirmed whether or not there is a restriction on images that can be used for browsing (viewable images) (S676). The determination as to whether or not the restriction of the browsing usable image is attached is based on both the user information of the user specified in step S414 and the usage restriction information embedded in the data file of the electronic book to be browsed. It is done. If there is a restriction on the images that can be browsed, only the images permitted to be browsed are extracted from the contents of the electronic book in order to restrict the browsing contents of the electronic book accordingly (S678). The restriction of the browsing available image here is performed in units of images included in the electronic book. In addition, the restriction on the browsing use image for the user includes, for example, a restriction by a user type designated by the author of the electronic book, a restriction by a user age, a restriction by a copyright setting, a restriction given to a child user by a parent user, etc. As an example.
[0094]
If the image whose browsing use is restricted is an image with a copyright, it may be processed so as to deteriorate the image quality of this image, in addition to simply removing this image from the browsing target. For example, if the original image is a color image, the process for degrading the image quality is to convert the image into a black and white image, to lower the resolution than the original image, or to add a noise image to the original image. By doing.
[0095]
Note that the restriction as described above may be notified to the viewing user by a predetermined method such as a message, or may not be notified. If the notification is made, an advantage can be obtained in which the existence of missing pages, items, chapters, missing images or images with reduced quality in the document being browsed and the reason for them can be clearly understood.
[0096]
After that, for electronic books with browsing restrictions such as restrictions on users that can be browsed, restrictions on the range that can be browsed, and restrictions on images that can be browsed as described above, the restrictions on browsing and use are applied. The electronic book browsing process is executed, and the electronic book browsing process is executed as it is downloaded from the electronic library server 10 with respect to the electronic book that is not restricted for browsing use.
[0097]
When the browsing is ended or the connection with the electronic library server 10 is canceled, the user may instruct the user terminal 7 to log out (S482, S682). If the electronic library server 10 receives a reply to logout, the electronic library server 10 exits the process (S482-YES, S682-YES), and if it receives a reply that does not logout, returns to step S420 to perform the same process as described above. (S482-NO, S682-NO).
[0098]
In the above processing procedure, the electronic book is browsed in an online state, but it goes without saying that it can be browsed in an offline state. In this case, as in steps S702 to S710, which will be described later, a browsing program installed in the user terminal 7 is activated, user authentication is performed, and then a browsing menu is indicated. After the data file of the electronic book is transmitted to the user terminal 7, if there is a change in the viewing range or the restrictions on the image, the data file of the document body has already been sent (downloaded) to the user terminal 7. It is only necessary to rewrite the user management information on the server 10 side and send only the information indicating the changed contents to the user terminal 7. The same applies not only to browsing restrictions but also to restrictions on printing and copying.
[0099]
<< Browsing processing of electronic books after lending / Page view support >>
FIG. 7 is a flowchart illustrating an example of a procedure for browsing the electronic book after lending. In this browsing process, the electronic document files are downloaded in batch (full text), and in addition to the operation mode in which the electronic library server 10 and the user terminal 7 are not connected to perform offline browsing and printing, they are batch (full text). It is characterized in that it is compatible with a page view format in which each page is browsed online via the network 9 without being downloaded.
[0100]
First, the user starts up a browsing program received at the time of user registration and incorporated in the terminal (S702). The browsing program already includes user information, information that limits the viewable range, or information that limits the printable range, and all processing related to browsing and printing electronic books is built into the viewing program. The processing steps are performed.
[0101]
For example, the user next inputs user information such as a user ID and a password on the login screen displayed on the user terminal 7 (S704). The user terminal 7 compares the received user information with the user information incorporated in the browsing program. If the two match in the comparison result, the user terminal 7 determines that the user information is correct. It is determined that the information is invalid, and re-input of user information is requested (S706).
[0102]
Thereafter, the
[0103]
When “online browsing” is instructed, the
[0104]
For example, the lending
[0105]
The rental
[0106]
If the viewing range or the image is restricted, the viewing range restriction process shown in step S670 of FIG. 6 is executed on the electronic library server 10 side, and only the amount of viewing permission is given to the user terminal 7. To send to. This process (step S670) may be performed by the user terminal 7, but as a result, data transmission is wasted.
[0107]
When the
[0108]
Upon receiving this notification, the lending
[0109]
Thereafter, in the same manner, the user repeats browsing and page turning and proceeds to read the electronic book (S726-NO). When the browsing is ended (including the browsing completion of all pages of the electronic book), the user may instruct the user terminal 7 to log out. The
[0110]
For updating and storing the user information file, at least information indicating the current browsing status (browsing information) such as how many pages the book data has been browsed is rewritten in association with the bibliographic information of the book data being browsed. Including that. Browsing information is related to what defines the data distribution unit, such as the page number currently being browsed if the electronic book is distributed in units of pages, and the chapter number currently being browsed if distributed in units of chapters. There shall be. When “page number” is set, it is consistent with page view browsing, in which a page turning instruction or the like is performed as data update. It should be noted that any data distribution unit can be specified. For example, even when a chapter is distributed, the page number currently being browsed is stored, and the chapter being viewed is determined from the page number. May be.
[0111]
In the above description of the processing procedure, “read progress” for the original read page is described as page turning, but this is not limiting, and “read back” may be designated as page turning. That is, the page turn is not limited to the “next page”, that is, the subsequent page relative to the read page, but may be the previous page. In this case, “transmission of next page data” in step S822 becomes “transmission of data of the previous page with respect to the current read page”. Also, “erasing previous page data” in step S724 is “deleting data of the next page for the current read page”.
[0112]
As described above, according to the above processing procedure, the previous page and the rear page of the book data being browsed are preliminarily distributed by a predetermined amount in advance (preloaded on the user terminal 7 side). The page can be updated smoothly, improving the convenience for the user. The page data is not distributed after the user gives a browsing instruction for each page, but a predetermined amount of page data is distributed and held in the user terminal 7 in advance, and the data distribution waiting time after the turn instruction Is unnecessary.
[0113]
In addition, the current status indicating the part where the browsing is interrupted is registered and managed as user information in the
[0114]
Further, the preliminary delivery amount (preload amount) is only a predetermined number of pages, and the memory capacity required on the user terminal 7 side can be reduced. As a result, for example, even a low-powered machine such as a portable terminal (especially with regard to the memory capacity in this example) can browse the entire text of the electronic book without worrying about the total data amount of the electronic book, Convenient to use.
[0115]
Further, if the preliminary delivery amount is made variable by the user, the preliminary delivery amount can be freely set according to the memory capacity of the terminal itself, the read progress (or read back) pace, and the like. For example, the number of pages may be set to a small number in the case of browsing a book with only a text or no memory space. This is because the reading speed is slow, and it takes less time to download the page data, so the effect of applying is high. That is, it is possible to sufficiently receive the previous or subsequent page data while reading the text for one page. On the other hand, in the case of browsing a book with a relatively large memory capacity and a large number of images, a large number of pages may be set. This is because page data download takes a long time while reading speed is high, and the effect of application is high. In this case, there may be a case where preloading with respect to the reading speed is not in time, but it is unavoidable.
[0116]
Further, the preliminary delivery amount is only a predetermined number of pages, and the entire text of the electronic book is not downloaded to the user terminal 7 at a time. Since the book data body is in the server on the library side, it is not possible to make a batch copy of the book data on the user terminal 7 side. If you want to make a full-text copy, you will need to take the troublesome task of making a copy of each page (so-called split copy) and combining them into one later. This is advantageous in terms of copyright protection as an additional effect.
[0117]
As mentioned above, although this invention was demonstrated using embodiment, the technical scope of this invention is not limited to the range as described in the said embodiment. Various changes or improvements can be added to the above-described embodiment without departing from the gist of the invention, and embodiments to which such changes or improvements are added are also included in the technical scope of the present invention.
[0118]
Further, the above embodiments do not limit the invention according to the claims (claims), and all combinations of features described in the embodiments are not necessarily essential to the solution means of the invention. Absent. The embodiments described above include inventions at various stages, and various inventions can be extracted by appropriately combining a plurality of disclosed constituent elements. Even if some constituent requirements are deleted from all the constituent requirements shown in the embodiment, as long as an effect is obtained, a configuration from which these some constituent requirements are deleted can be extracted as an invention.
[0119]
For example, in the above-described embodiment, when a continuous browsing is instructed by the user, the lending
[0120]
For example, regardless of whether or not the information of the part being read is registered in the
[0121]
In addition, regarding the number of pages before and after, regardless of whether or not they are registered in the
[0122]
In the above embodiment, an electronic book has been described as an example of electronic data distributed to a user. However, electronic data to be distributed is not limited to an electronic book. For example, when distributing music data (digitized music information) and moving image (for example, a movie), as described in the above embodiment, a preloading method is used according to the performance of the user terminal owned by the user. Can be applied.
[0123]
In other words, according to the “preliminary distribution (preload)” method of the present invention, when a user issues a distribution instruction to the server, the server side transmits it while receiving the user's instruction for each predetermined unit. On the terminal side, a predetermined amount of saving / erasing is repeated. In this configuration, once transmission / reception for a predetermined amount is completed, transmission / reception is always stopped and the next distribution instruction from the user is awaited. The pace of data distribution can be completely left to the user, and an instruction to distribute the next data may be issued in accordance with the progress of viewing by the user. In fact, data can be loaded at the user's pace, which greatly improves the user's usability. While receiving a user's instruction, transmission / reception is performed for each predetermined unit, so that the situation of excessive transmission does not basically occur. Further, it is easy to transmit in order for each predetermined unit not only at the time of sending instructions but also at the time of returning instructions. Even with the conventional delivery method, it is possible to interrupt the delivery by the pause instruction, but since the transmission continues until the pause button is pressed, it is not always possible to accurately indicate the interruption location and send There is a significant difference in effect from the fact that it is impossible to avoid the situation of passing.
[0124]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, since the entire electronic data requested for distribution is not distributed to the client terminal at once, the desired portion and the data in the vicinity thereof are appropriately distributed. Since the portion of accepting the switching instruction is distributed to the client terminal in advance, the data can be updated smoothly when the switching instruction is given, and the usability for the user is improved.
[0125]
Even in a low-power terminal, the entire electronic data can finally be used by sequentially issuing next distribution instructions without worrying about the total amount of electronic data.
[0126]
For example, if you are browsing an electronic book, you can pre-load the pages before and after the page you are browsing first, and instruct the page to be turned in order, so that you can update the page smoothly when you turn the page. Moreover, the entire book can be read even with a low-power terminal. When an electronic book is distributed in the page view format, the waiting time until the page data can be browsed and the operability at the time of page turning can be improved as compared with the prior art.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a system configuration diagram showing an embodiment to which an information distribution system according to the present invention is applied.
FIG. 2 is a functional block diagram illustrating a configuration example of a management server.
FIG. 3 is a diagram illustrating an outline of a user terminal.
FIG. 4 is a flowchart illustrating an example of a processing procedure from user registration to installation of a browsing program.
FIG. 5 is a flowchart illustrating an example of a processing procedure of an electronic book lending operation.
FIG. 6 is a flowchart illustrating an example of a processing procedure of an electronic book lending operation (continuation of FIG. 5).
FIG. 7 is a flowchart illustrating an example of a browsing process procedure for an electronic book after lending corresponding to a page view;
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF
Claims (19)
配信対象となる前記電子データを管理するデータ管理部と、
前記要求を発した前記クライアント端末に対する、前記データ管理部が管理している前記電子データのうちの、利用要求のあった電子データの配信を制御する配信制御部とを備え、
前記配信制御部は、前記利用要求を受け付けると、前記クライアント端末に、当該利用要求のあった電子データのうちの前記ユーザが注目する部分のデータを配信するとともに、当該ユーザが注目する部分に近傍する所定量のデータを予備配信するよう制御し、
前記クライアント端末は、受信した各データのうちの少なくとも前記予備配信された前記近傍部分のデータを所定の記憶媒体に保持するとともに、前記ユーザが注目する部分のデータに基づいて前記利用要求のあった電子データの利用を制御すること特徴とする電子データ配信システム。An electronic data distribution system for distributing electronic data in response to a request from a client terminal operated by a user,
A data management unit for managing the electronic data to be distributed;
A delivery control unit that controls delivery of electronic data requested to be used among the electronic data managed by the data management unit for the client terminal that issued the request;
When the distribution control unit receives the usage request, the distribution control unit distributes to the client terminal the portion of the electronic data requested by the user to be noticed by the user and is close to the portion to which the user is focused. Control to pre-distribute a predetermined amount of data
The client terminal holds at least the preliminarily distributed data of the neighboring portion of the received data in a predetermined storage medium, and the use request is made based on the data of the portion noted by the user An electronic data distribution system characterized by controlling use of electronic data.
前記配信制御部は、前記利用要求のあった前記電子図書のうちの前記ユーザが注目する部分のページのデータを配信するとともに、当該ユーザが注目するページに隣接する前および後の少なくとも一方の所定ページ数分のデータとを前記予備配信するよう制御し、
前記クライアント端末は、受信した各ページのデータのうちの少なくとも前記予備配信された前記前のページのデータおよび前記後のページのデータを前記記憶媒体に保持するとともに、前記ユーザが注目する部分のページのデータに基づいて所定の表示デバイスに表示出力すること特徴とする請求項１に記載の電子データ配信システム。The data management unit manages electronic books as the electronic data,
The distribution control unit distributes the data of the page of the electronic book requested by the user to be noticed by the user, and at least one predetermined before and after the page adjacent to the page of interest by the user. Control the number of pages of data to be pre-delivered,
The client terminal holds at least the pre-delivered data of the previous page and the data of the subsequent page among the received data of each page in the storage medium, and the page of the portion that the user pays attention to The electronic data distribution system according to claim 1, wherein display output is performed on a predetermined display device based on the data.
前記配信制御部は、前記利用要求のあった電子データのうちの前記切替指示の方向のさらに先の部分を補充する所定量のデータの前記クライアント端末への予備配信を制御すること特徴とする請求項１または２に記載の電子データ配信システム。When the client terminal receives an instruction from the user to switch the portion of interest of the user to any of the preliminarily distributed portions, the preliminarily distributed neighborhood portion held in the storage medium And continuing to use the electronic data based on the data, and notifying the distribution control unit that the switching instruction has been made,
The distribution control unit controls preliminary distribution to the client terminal of a predetermined amount of data that supplements a further portion in the direction of the switching instruction in the electronic data requested to be used. Item 3. The electronic data distribution system according to Item 1 or 2.
前記クライアント端末は、前記利用プログラムを起動して、各データの受信、前記記憶媒体への保持、並びに前記電子データの利用の制御を実行することを特徴とする請求項１から５のうちの何れか１項に記載の電子データ配信システム。A program transmission unit for transmitting a use program used in the client terminal for using the electronic data on the client terminal side;
6. The client terminal according to any one of claims 1 to 5, wherein the client terminal activates the use program to receive each data, store the data in the storage medium, and control the use of the electronic data. The electronic data distribution system according to claim 1.
配信対象となる前記電子データを管理するデータ管理部と、
利用要求を前記クライアント端末から受け付けると、前記クライアント端末に、当該利用要求のあった電子データのうちの前記ユーザが注目する部分のデータ配信するとともに、当該ユーザが注目する部分に近傍する所定量のデータを予備配信するように制御する配信制御部を備えたことを特徴とする配信管理サーバ。A distribution management server that controls distribution of electronic data in response to a request from a client terminal operated by a user;
A data management unit for managing the electronic data to be distributed;
When a usage request is received from the client terminal, a portion of the electronic data for which the usage request has been received is distributed to the client terminal, and a predetermined amount close to the portion to which the user is interested is distributed. A distribution management server comprising a distribution control unit that controls to preliminarily distribute data.
前記配信制御部は、前記利用要求のあった前記電子図書のうちの前記ユーザが注目する部分のページのデータの配信と、当該ユーザが注目するページに隣接する前および後の少なくとも一方の所定ページ数分のデータの前記予備配信とを制御すること特徴とする請求項７に記載の配信管理サーバ。The data management unit manages electronic books as the electronic data,
The distribution control unit is configured to distribute data of a page of a portion of the electronic book requested to be used by the user and at least one predetermined page before and after being adjacent to the page of the user. The distribution management server according to claim 7, wherein the preliminary distribution of several minutes of data is controlled.
前記配信制御部は、前記利用要求を受け付けると、前記クライアント端末への、前記利用状態管理部が管理している前回利用を中断した部分のデータの配信と、当該中断した部分に隣接する所定量のデータの予備配信とを制御すること特徴とする請求項７から９のうちの何れか１項に記載の配信管理サーバ。A usage state management unit that manages a part of the electronic data requested to be used as a part of which the user is interested, and manages a part of the electronic data that was interrupted last time in association with the electronic data;
When the distribution control unit accepts the usage request, the distribution of the data of the portion where the previous usage managed by the usage status management unit is interrupted to the client terminal and a predetermined amount adjacent to the interrupted portion The distribution management server according to claim 7, wherein the distribution management server controls preliminary distribution of data.
前記利用状態管理部は、前回利用を中断した部分として、利用要求のあった前記電子図書の閲覧を中断したページ番号を当該電子図書に対応付けて管理することを特徴とする請求項１０に記載の配信管理サーバ。The data management unit manages electronic books as the electronic data,
The said usage state management part manages the page number which interrupted browsing of the said electronic book with which utilization was requested | required as a part which interrupted use last time, matched with the said electronic book, and is managed. Delivery management server.
それぞれ前記サーバ装置から、前記ユーザより利用要求のあった電子データのうちの当該ユーザが注目する部分のデータを受信するとともに、当該ユーザが注目する部分に近傍する予備配信された所定量のデータを受信するデータ受信部と、
前記データ受信部が受信した前記データのうちの少なくとも前記予備配信された前記近傍部分のデータを保持する記憶媒体と、
前記データ受信部が受信した前記ユーザが注目する部分のデータに基づいて前記利用要求のあった電子データの利用を制御する利用制御部とを備えたことを特徴とするクライアント端末。A client terminal that receives electronic data from a server device in response to an instruction from a user,
Each of the electronic data requested to be used by the user from the server device receives data of a portion of interest of the user, and preliminarily distributed predetermined amount of data close to the portion of interest of the user. A data receiver to receive;
A storage medium for holding at least the preliminarily distributed data in the vicinity of the data received by the data receiver;
A client terminal comprising: a usage control unit that controls usage of the electronic data requested to be used based on data received by the data receiving unit and received by the user.
前記切替指示があった旨を前記サーバ装置に通知する通知部とを備え、
前記利用制御部は、前記切替指示受付部が前記切替指示を受け付けると、前記記憶媒体に保持しておいた前記予備配信された前記近傍部分のデータに基づいて前記電子データの利用を継続するとともに、当該切替指示があった旨を前記サーバ装置に通知するように指示することを特徴とする請求項１４に記載のクライアント端末。A switching instruction receiving unit that receives from the user a switching instruction to the part that the user pays attention to any of the preliminarily distributed parts;
A notification unit that notifies the server device that the switching instruction has been issued,
When the switching instruction accepting unit accepts the switching instruction, the usage control unit continues to use the electronic data based on the preliminarily distributed data in the vicinity held in the storage medium. The client terminal according to claim 14, wherein the client terminal is instructed to notify the server device that the switching instruction has been issued.
前記予備配信量指示受付部が受け付けた前記所定量を示す情報を前記サーバ装置に通知する予備配信量通知部とを備えたこと特徴とする請求項１４から１６に記載のクライアント端末。A preliminary delivery amount instruction receiving unit for receiving an instruction of the predetermined amount for the preliminary delivery from a user;
17. The client terminal according to claim 14, further comprising: a preliminary delivery amount notification unit that notifies the server device of information indicating the predetermined amount received by the preliminary delivery amount instruction reception unit.
前記利用制御部は、前記利用プログラムを組み込んで当該クライアント端末を起動することによりコンピュータ動作として稼働するものであることを特徴とする請求項１４から１７のうちの何れかに記載のクライアント端末。The data receiving unit receives a use program incorporated in the client terminal and used for using the electronic data on the client terminal side,
The client terminal according to any one of claims 14 to 17, wherein the usage control unit operates as a computer operation by incorporating the usage program and starting the client terminal.
コンピュータを、
前記サーバ装置から受信した前記ユーザが注目する部分のデータに基づいて前記利用要求のあった電子データの利用を制御し、かつ、切替指示を前記ユーザから受け付けると前記ユーザが注目する部分に近傍する予備配信された所定量のデータに基づいて前記電子データの利用を継続するとともに、当該切替指示があった旨を前記サーバ装置に通知し、当該切替指示に対応する部分のデータを補充する所定量のデータの予備配信を受けるように制御する利用制御部として機能させることを特徴とするプログラム。It is a program used by being incorporated in a client terminal that receives electronic data from a server device in response to an instruction from a user,
Computer
Controls the use of the electronic data requested to be used based on the data received by the user from the server device and receives a switching instruction from the user so that the user is close to the portion of interest. A predetermined amount that continues to use the electronic data based on a predetermined amount of preliminarily distributed data, notifies the server device that there has been a switching instruction, and replenishes the portion of data corresponding to the switching instruction A program that functions as a usage control unit that controls to receive preliminary distribution of data.
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