JP2004527163A - Method and apparatus for simplifying different types of searches in electronic program guides - Google Patents
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Abstract
番組ガイド情報を処理するためのシステムおよび方法を提供する。電子番組ガイド情報を受信して記憶する。第1タイプの検索のための第1の検索基準をユーザから受け取る。番組ガイド情報を検索して、第1タイプの検索に一致する1つまたは複数の記録を検索する。第1の検索基準を第2タイプの検索で使用される第2の検索基準に変換するよう命じるユーザ指示を受け取る。第1の検索基準を第2タイプの検索で使用できるように変換する。Systems and methods for processing program guide information are provided. Receive and store electronic program guide information. A first search criterion for a first type of search is received from a user. The program guide information is searched for one or more records that match the first type of search. A user instruction is received that directs the first search criteria to be converted to a second search criteria used in a second type of search. The first search criteria is converted for use in a second type of search.
Description
【技術分野】
【0001】
本発明は、一般に、番組ガイド・データ処理の分野に関し、より詳細には、電子番組ガイド(EPG)データの検索に関する。
【背景技術】
【0002】
有線テレビジョン、直接衛星システム、およびその他のテレビジョン番組放送システムの出現により、テレビジョン視聴者には非常に多くの番組の選択肢があるようになった。視聴者が、視聴または録画する番組を選択することを補助するために、高性能なシステムが開発されてきている。このようなシステムの1つに、電子番組ガイド(EPG:Electronic Program Guide)がある。
【0003】
電子番組ガイド(EPG)は、その地域の新聞またはその他の印刷媒体に見られるテレビジョン(TV)番組リストに相当する、対話式且つオンスクリーンのガイドである。電子番組ガイドは、電子番組ガイドによりカバーされる時間枠内の各番組に関して、20個までの異なる種類の情報を提供することができる。通常、時間枠は、次の1時間から7日先までの範囲にわたる。電子番組ガイドに含められる情報としては、番組の題名、開始時刻、終了時刻、残り時間、話題、主題、俳優、脚本、製作スタジオ、賞、キーワード、公開日、監督、簡単な説明などの、番組識別情報が挙げられる。通常、電子番組ガイドの番組情報は、一方の軸を時間とし他方の軸をチャンネル番号とした2次元のテーブルまたは格子状の形式で表示される。
【0004】
専用チャンネル上にあり、他のチャンネル上の現在の番組をスクロールするだけの非対話式ガイドとは異なり、電子番組ガイド(EPG)では、視聴者は電子番組ガイドの時間範囲内の任意の時間のどんなチャンネルでも選択することができる。更に、電子番組ガイドの機能には、番組情報を含んでいる格子状の個々のセルをハイライト表示する機能も含まれる。ハイライト表示した後、視聴者は、そのハイライト表示した番組に関連する機能を実行することができる。例えば、視聴者は、その番組が現在放送されている場合は、即座にその番組に切り替えることができる。また、視聴者は、テレビジョンが適切に構成されて録画デバイスに接続されている場合に、ワンタッチ・ビデオ・カセット・レコーダ(VCR)などをプログラムすることもできる。このような電子番組ガイド(EPG)は、当該技術分野で知られており、例えば、米国特許第5,353,121号、5,479,268号、5,479,266号に記載されている。
【0005】
チャニー(Chaney)氏の米国特許第5,515,106号には、電子番組ガイド(EPG)システムを実現するのに使用することのできるデータ・パケット構造が記載されている。このデータ・パケット構造は、チャンネル情報(例えば、チャンネル名、呼出し符号、チャンネル番号、タイプなど)と、番組に関係のある番組識別情報(例えば、内容、題名、格付け、スターなど)との両方を番組ガイド・データベース・プロバイダからテレビジョンなどの受信装置に効率的に送信することができるように設計されている。
【0006】
電子番組ガイド(EPG)を表示することのできるシステムでは、電子ホスト・デバイスが、電子番組ガイドの時間枠内のこれから放送される各テレビジョン番組に対応する記録を記憶する。各記録は、これから放送される特定のテレビジョン番組に固有の番組識別データを含んでいる。番組識別データは、番組の題名、開始時刻、終了時刻、残り時間、話題、主題、俳優、脚本、製作スタジオ、賞、キーワード、公開日、監督、簡単な説明のうちの少なくとも1つを含んでいる。更に、各記録は、話題、主題、説明、題名、俳優、役、監督、脚本、製作スタジオ、賞、キーワード、または公開日についてのフィールドを少なくとも1つ含めた、複数の番組識別フィールドを含んでいる。記録は、記憶時に番組識別データが分割されて対応する番組識別フィールドに配置されるように適合される。記録は、時間の経過に伴って、放送済みの番組の記録を削除することと、電子番組ガイドの時間枠内に入る今後の番組に関する新しい記録を追加することの両方により定期的に更新される。任意の一時点における電子番組ガイドの内容は、その時に電子ホスト・デバイスにより目下記憶されている記録からなる。電子番組ガイドは、電子ホスト・デバイスに関連付けられた、テレビジョンなどの表示モジュール上に表示される。
【0007】
多くの場合、電子番組ガイド(EPG)システムは、これから放送される番組に関する多数の記録を記憶することにより、電子番組ガイドが非常に長い時間帯にわたるテレビジョン番組予定表を表示することを可能にする。従って、電子番組ガイドを使用すれば、ユーザが関心を有するであろうこれから放送される番組を、その番組が放送されるよりも何日か前に検索することができる。このため、ユーザの関心に一致するこれから放送される番組を、ユーザが電子番組ガイド中で検索できることが必要とされている。
【0008】
これらの検索機構には、継続的な検索機構または非継続的な検索機構を含めることができる。非継続的な(non−continuous)検索機構は、アクティブ化されると、ユーザにより選択された検索基準に基づいて記録に対する1回限りの検索を行う。一方、継続的な(continuous)検索機構は、アクティブ化されると、ユーザにより選択された検索基準に基づいて記録に対する持続的且つ反復的な検索を行う。
【0009】
例えば、ユーザはアルファベット(ABC順)検索(例えば、「アルファソート(AlphaSort)検索」)を行うことができ、従って、システムは、ユーザにより作成されたテキスト(文字)列が、その題名に含まれる番組を検索してからその結果をアルファベット順に表示するようにプログラムされる。一実施形態では、システムは、現在記憶されている電子番組ガイド(EPG)記録の「題名フィールド」に対して1回限りのアルファベット検索を行う。ある記録の題名フィールドが、ユーザにより作成されたテキスト列に一致するデータを有する場合、その記録は「一致」として表されることになる。すべての記録が検索された後、記録が一致として表されたこれから放送される番組が、アルファベット(ABC)順の形式でユーザ・インターフェース表示中に表示される。次に、ユーザは、これから放送される番組の1つに対応するユーザ・インターフェース上のセルをハイライト表示し、そのこれから放送される番組に関連する何らかの機能を実行することができる。
【0010】
番組セル(枠)をハイライト表示することにより実行できるこのような機能の1つは、詳細情報(More Details)機能である。ただし、詳細情報オプションは、アルファソート検索の結果として得られる番組セルに限定されるものではない。詳細情報の操作は、電子番組ガイド(EPG)メニュー中の番組セルなど、任意のハイライト表示した番組セルに対して実行することができる。詳細情報の操作は、特定の番組セルをハイライト表示して選択することにより、あるいはチャンネル・バナー(banner)中に位置する詳細情報ボタンまたはアイコンを選択することによりアクティブ化される。アクティブ化されると、俳優、役、監督、脚本、製作スタジオなど、選択された番組に関係のある番組識別情報を含むインターフェースが表示される。次にユーザは、特定の番組識別情報を含むセルを選択することにより詳細情報検索を行うことができる。例えば、ユーザが詳細情報インターフェース中で特定の俳優の名前を含むセルを選択したとする。このセルをハイライト表示して検索をアクティブ化することにより、この俳優の名前を検索基準として使用して、現在記憶されている記録に対する1回限りの検索が行われる。この俳優の名前に対応するデータを俳優フィールドに含む記録が、一致する記録として表される。次に、一致する記録に対応するこれから放送される番組が、詳細情報検索結果インターフェース中にリスト形式で表示される。
【0011】
別の検索に関するもう1つの例は、「スカウト(Scout:見つける、捜し出す)」検索である。これは例えば、ユーザにより入力されたテキストを電子番組ガイド(EPG)データ中で検索し、一致する番組が見つかれば、見つかった結果をアルファベット順にするかどうかに関係なく表示するものである。加えて、このタイプの検索は一般に継続的な検索として実現され、従って、時間の経過に伴って新しい電子番組ガイド・データが受信されるにつれ、同じ検索基準が自動的に適用されて検索結果が更新される。
【発明の開示】
【0012】
(発明の概要)
ユーザが、アルファソートや詳細情報などの検索を行い、その後で同じ検索基準を使用してスカウトなどの異なるタイプの検索を行いたいと決定した場合、ユーザは通常、第1タイプの検索がアルファソートであろうと詳細情報であろうとそれを終了する必要があり、それにより所望の検索基準を失うことになる。次に、ユーザは、第2タイプの検索にアクセスして、所望の検索基準を2度目として再入力しなければならない。従って、第1タイプの検索基準を第2タイプの検索基準に変換するようにシステムに特に指示する手段がないため、ユーザは、重複する情報を入力するように強いられる。これはユーザにとって時間および手間の無駄である。
【0013】
この問題および他の問題は、本発明により解決される。従って、番組ガイド情報を処理するためのシステムおよび方法が提供される。電子番組ガイド情報を受信して記憶する。第1タイプの検索のための第1の検索基準をユーザから受け取る。番組ガイド情報を検索して、第1タイプの検索に一致する1つまたは複数の記録を検索する。第1の検索基準を第2タイプの検索で使用される第2の検索基準に変換するよう命じるユーザ指示を受け取る。第1の検索基準を第2タイプの検索で使用できるように変換する。
【0014】
第1タイプの検索は、非継続的な検索とすることができ、第2タイプの検索は、継続的な検索とすることができる。非継続的な検索は、アルファベット順分類(例えば、「アルファソート」)検索または詳細情報検索とすることができる。継続的な検索は、例えば「スカウト」検索とすることができる。
【0015】
任意選択により、この方法は、第2タイプの検索基準を変更することを含んでいる。この方法は、第2タイプの検索基準を保存し、保存した第2タイプの検索結果に基づいて新しい検索を反復的に行うことを含んでいることが好ましい。反復的な新しい検索は、更新された番組ガイド情報の受信時に自動で、あるいはユーザ・コマンド時に実行することができる。
【0016】
好ましくは、電子番組ガイド情報は、定期的に更新される記録を含んでおり、各記録は、番組の識別情報を対応するデータ・フィールドに関係付ける番組識別フィールドのマトリックス(行列)を含んでおり、番組識別フィールドには、話題、主題、俳優、題名、監督、賞、製作スタジオ、公開日、役、説明、キーワードのうちの少なくとも1つが含まれる。
【0017】
第1タイプの検索基準は、ユーザにより選択されたテキスト列、およびユーザにより選択された番組識別フィールドとすることができる。ユーザにより選択された番組識別フィールドには、話題、主題、俳優、題名、説明、役、監督、脚本、製作スタジオ、賞、キーワード、公開日のうちの少なくとも1つのフィールドが含まれることが好ましい。また、ユーザにより選択されたテキスト列は、ユーザにより作成されるか、あるいはユーザによりユーザ・インターフェース・セル内に表されることが好ましい。
【0018】
別の特徴としては、本発明は、ユーザが視聴または録画のためにテレビジョン番組を選択するのを補助するための装置である。この装置は、電子番組ガイド(EPG)情報を定期的に受信して記憶する手段と、ユーザにより選択された基準に従って電子番組ガイド情報を分類する手段と、第1タイプの検索のための基準を選択するためのユーザ制御手段と、第1タイプの検索を行い、第1タイプの検索基準を満たす1つまたは複数の記録に対応する番組のリストを表示する手段と、第1タイプの検索基準を第2タイプの検索基準に変換する手段と、第2タイプの検索基準に基づいて電子番組ガイド情報に対して第2タイプの検索を行う手段とを含んでいる。
【発明を実施するための最良の形態】
【0019】
図1は、本発明によりユーザ・コマンドを処理し、図4〜図9のユーザ・インターフェース・スクリーンを表示し、記憶された番組ガイド記録を検索することのできる装置の概略図である。この装置は、アナログNTSC方式のテレビジョン信号とインターネット情報の両方を処理することができる。図1の装置は、無線周波数(RF)のテレビジョン信号RF_INを受け取るための第1の入力1100と、ベースバンド・テレビジョン信号VIDEO INを受け取るための第2の入力1102を有する。信号RF_INは、アンテナや有線システムなどの源(ソース)から供給され、信号VIDEO INは、例えば、ビデオ・カセット・レコーダ(VCR)から供給されるものとすることができる。チューナ1105および中間周波(IF)処理回路1130が、通常の方式で動作して、信号RF_INに含まれる特定のテレビジョン信号を同調し復調する。中間周波(IF)処理回路1130は、同調されたテレビジョン信号のビデオ番組部分を表すベースバンド・ビデオ信号VIDEOを生成する。中間周波(IF)処理回路1130は、ベースバンド音声信号も生成するが、このベースバンド音声信号は、更に、音声処理されるように音声処理部(図1には示さず)に結合される。図1では入力1102をベースバンド信号として示しているが、テレビジョン受信機は、信号RF_INから、または第2のRF信号源から第2のベースバンド・ビデオ信号を生成するための、ユニット1105およびユニット1130と同様の第2のチューナおよび中間周波(IF)処理回路を備えていてもよい。
【0020】
図1に示すシステムは、主マイクロプロセッサ(mP)(コントローラ)1110も備えており、これは、チューナ1105、ピクチャー・イン・ピクチャー処理ユニット1140、ビデオ信号処理回路1155、StarSight(スターサイト。商標)データ処理モジュール1160など、テレビジョン受信機の各構成要素を制御するものである。本明細書において、「マイクロプロセッサ(microprocessor)」という用語は、マイクロプロセッサ、マイクロコンピュータ、マイクロコントローラ、コントローラなどを含めた、様々なデバイスを表す。主マイクロプロセッサ1110は、周知のI2Cシリアル・データ・バス・プロトコルを利用するシリアル・データ・バスI2Cバスを介してコマンドとデータの両方を送受信することによりシステムを制御する。より具体的には、主マイクロプロセッサ1110内の中央処理装置(CPU)1112が、例えば赤外線(IR)リモート・コントロール・ユニット1125および赤外線(IR)受信機1122を介してユーザから供給されるコマンド(命令)に応答して、図1に示すEEPROM1127などのメモリに含まれる制御プログラムを実行する。例えば、リモート・コントロール・ユニット1125上の「チャンネル・アップ」機能がアクティブ化されると、CPU1112は、I2Cバスを介して「チャンネル変更」コマンドをチャンネル・データと共にチューナ1105に送る。その結果、チューナ1105は、チャンネル走査リスト中の次のチャンネルに同調する。EEPROM1127に記憶される制御プログラムの別の例は、後述するように、図4〜図9および図10(フロー・チャート形式)に示す動作を本発明により実現するためのソフトウェアである。
【0021】
また、主マイクロプロセッサ1110は、インターネットとの間で情報をアップロードおよびダウンロードする機能を提供する通信インターフェース・ユニット1113の動作も制御する。例として、通信インターフェース・ユニット1113は、例えば電話回線や有線テレビジョン回線を介してインターネット・サービス・プロバイダに接続するためのモデムを備えている。この通信機能により、図1に示すシステムは、テレビジョン番組の受信に加えて電子メール機能とウェブ(Web)閲覧などのインターネット関連機能とを提供することができる。
【0022】
CPU1112は、主マイクロプロセッサ(mP)1110内のバス1119を介して、主マイクロプロセッサ1110に含まれる諸機能を制御する。具体的には、CPU1112は、補助データ処理回路1115およびオンスクリーン表示(OSD)処理回路1117を制御する。補助データ処理回路1115は、StarSight(商標)データなどの補助データをビデオ信号PIPVから抽出する。
【0023】
通常、周知の形式の番組ガイド・データ情報を提供するStarSight(商標)データは、特定のテレビジョン・チャンネル上でしか受信されず、テレビジョン受信機は、このチャンネルに同調してStarSight(商標)データを抽出しなければならない。StarSight(商標)データの抽出がテレビジョン受信機の通常の使用を妨げないようにするために、CPU1112は、テレビジョン受信機が、普通は使用されない時間帯(例えば、午前2時)に、この特定のチャンネルに同調することにより、StarSight(商標)データの抽出を開始する。このときCPU1112は、StarSight(商標)データに使用されるライン16などの水平ライン期間から補助データを抽出するようにデコーダ1115を構成する。CPU1112は、抽出されたStarSight(商標)データが、デコーダ1115からI2Cバスを介してStarSight(商標)モジュール1160に転送されるのを制御する。モジュール1160内部の処理回路が、データをフォーマット化してモジュール内のメモリに記憶する。StarSight(商標)電子番組ガイド(EPG)表示がアクティブ化される(例えば、ユーザがリモート・コントロール・ユニット125上の特定のキーをアクティブ化する)のに応答して、CPU1112は、フォーマット化されたStarSight(商標)電子番組ガイド表示データをStarSight(商標)モジュール1160からI2Cバスを介してオンスクリーン表示(OSD)処理回路1117に転送する。
【0024】
オンスクリーン表示(OSD)処理回路1117は、通常の方式で動作して、R(赤)、G(緑)、B(青)のビデオ信号OSD_RGBを生成する。ビデオ信号OSD_RGBは、表示デバイス(図示せず)に結合されたとき、後述する図4〜図10に従ってオンスクリーン表示情報を表す表示画像を生成することになる。また、OSD処理回路1117は、制御信号Fast−Switch(FSW)も生成する。この制御信号FSWは、オンスクリーン表示が表示されるときに信号OSD_RGBをシステムのビデオ出力信号に挿入するための高速スイッチを制御するものである。従って、後述する本発明の様々なユーザ・インターフェース・スクリーンをユーザが作動化すると、OSD処理回路1117は、事前に記憶またはプログラムされたメモリ1127中のオンスクリーン表示情報を表す対応する信号OSD_RGBを生成する。例として、ユーザがリモート・コントロール・ユニット1125上の特定のスイッチをアクティブ化することにより電子番組ガイド(EPG)を作動化すると、CPU1112は、OSD処理回路1117を作動化する。OSD処理回路1117は、これに応答して、先に述べたように、事前に抽出されてメモリに記憶された番組ガイド・データ情報を表す信号OSD_RGBを生成する。また、OSD処理回路1117は、電子番組ガイドが表示されるときを示す信号FSWも生成する。
【0025】
ビデオ信号処理回路(VSP:Video Signal Processor)1155は、ルマ(luma:ルミナンス、輝度)/クロマ(chroma:クロミナンス)処理など、通常のビデオ信号処理機能を実行する。ビデオ信号処理回路1155により生成される出力信号は、表示画像を生み出すための表示デバイス、例えば、受像管や液晶表示(LCD)デバイス(図1には示さず)に結合するのに適したものである。また、ビデオ信号処理回路1155は、表示画像にグラフィックスおよび/またはテキストが含められるときに、オンスクリーン表示(OSD)処理回路1117により生成された信号を出力ビデオ信号経路に結合するための高速スイッチも備えている。この高速スイッチは、テキストおよび/またはグラフィックスが表示されるときに、主マイクロプロセッサ1110中のOSD処理回路1117により生成される制御信号FSWにより制御される。
【0026】
ビデオ信号処理回路(VSP)1155への入力信号は、ピクチャー・イン・ピクチャー(PIP)処理回路1140から出力される信号PIPVである。ユーザが、ピクチャー・イン・ピクチャー・モードをアクティブ化したときは、信号PIPVは、中に小さい画面(小ピクチャー)が嵌め込まれる大きい画面(大ピクチャー)を表す。ピクチャー・イン・ピクチャー・モードがアクティブでないときは、信号PIPVは単に大ピクチャーを表す。即ち、信号PIPVに小ピクチャーは含まれない。ピクチャー・イン・ピクチャー(PIP)処理回路1140は、ビデオ・スイッチ、アナログ・ディジタル変換器(ADC)、RAM、ディジタル・アナログ変換器(DAC)など、ユニット1140に備わる機構を使用して、先に述べた機能を通常の方式で提供する。
【0027】
前述のように、電子番組ガイド(EPG)表示に含められる表示データは、オンスクリーン表示(OSD)処理回路1117により生成され、高速スイッチ信号FSWに応答してビデオ信号処理回路(VSP)1155により出力信号に含められる。電子番組ガイド表示が、アクティブ化されたことを主マイクロプロセッサ(コントローラ)1110が検出したとき、例えば、ユーザがリモート・コントロール・ユニット1125上の適切なキーを押したとき、コントローラ(主マイクロプロセッサ)1110は、OSD処理回路1117が、StarSight(商標)モジュール1160からの番組ガイド・データなどの情報を使用して電子番組ガイド表示を生成するようにする。コントローラ1110は、ビデオ信号処理回路1155が信号FSWに応答して、OSD処理回路1117からの電子番組ガイド表示データとビデオ画像信号とを合成して、電子番組ガイドを含む表示を生成するようにする。電子番組ガイドは、表示領域のすべてまたは一部のみを占めるものとすることができる。
【0028】
電子番組ガイド(EPG)表示がアクティブのとき、コントローラ1110は、EEPROM1127に記憶された電子番組ガイド制御プログラムを実行する。制御プログラムは、電子番組ガイド表示におけるカーソルおよび/またはハイライト表示などの位置インジケータの位置をモニタ(監視)する。ユーザが、リモート・コントロール・ユニット1125の方向キーおよび選択キーを使用して、位置インジケータの位置を制御する。あるいは、システムは、マウス・デバイスを備えていてもよい。コントローラ1110は、マウス・ボタンのクリックなど選択デバイスのアクティブ化を検出し、表示されている電子番組ガイド・データに関して現在のカーソル位置情報を評価して、所望の機能、例えば、特定の番組への同調を決定する。その後、コントローラ1110は、選択された機能に関連する制御動作をアクティブ化する。
【0029】
本発明による番組ガイドの処理および表示は、ソフトウェアとハードウェアの組合せを使用して実現することができる。例えば、図1を参照すると、電子番組ガイド(EPG)の表示は、EEPROM1127などのメモリ中のソフトウェアにより実現することができる。例えば、ユーザが、リモート・コントロール・ユニット1125上で電子番組ガイドに関連するボタンを押すことにより電子番組ガイドがアクティブ化されると、CPU1112が、電子番組ガイド・ソフトウェア・ルーチンを実行する。電子番組ガイド表示を生成することの一部として、CPU1112はまた、StarSight(商標)モジュール1160に記憶されている電子番組ガイド・データおよびグラフィックス(図形)にI2Cバスを介してアクセスする。EEPROM1127に記憶されている電子番組ガイドのためのソフトウェア・ルーチンの制御の下で、CPU1112は、オンスクリーン表示(OSD)処理回路1117を作動化し、OSD処理回路1117は、電子番組ガイド・データおよびグラフィックス(図形)を表すオンスクリーン表示(OSD)を生成するのに適した形式に電子番組ガイド・データをフォーマット化する。OSD処理回路1117により生成されたオンスクリーン表示データは、信号線OSD_RGBを介してビデオ信号処理回路(VSP)1155に結合される。ビデオ信号処理回路1155中の高速スイッチが、信号FSWの制御の下で、電子番組ガイド(EPG)オンスクリーン表示(OSD)データをビデオ信号処理回路1155の出力に結合する。即ち、CPU1112により実行されているソフトウェア・ルーチンは、電子番組ガイド(EPG)データがいつ表示されることになるかを決定し(例えば、表示のどんな部分が)、信号FSWを適切な状態に設定して、高速スイッチが電子番組ガイド(EPG)データを出力に結合するようにする。
【0030】
図1に示した本システムの、先に述べた機能の例示的な実施形態は、主マイクロプロセッサ(mP)1110に関連する機能を提供するためのSGS−トムソン・マイクロエレクトロニクス社(SGS−Thomson Microelectronics)製ST9296マイクロプロセッサと、ピクチャー・イン・ピクチャー(PIP)処理回路1140に関連する前述の基本的なピクチャー・イン・ピクチャー(PIP)機能を提供するための三菱電機(Mitsubishi)製M65616ピクチャー・イン・ピクチャー処理回路と、ビデオ信号処理回路1155の機能を提供するための三洋電機(Sanyo)製LA7612ビデオ信号処理回路とを含んでいる。
【0031】
図2に、本発明によりユーザ・コマンドを処理し、図4〜図9のユーザ・インターフェース・スクリーンを表示し、記憶された番組ガイド記録を検索することのできる装置の別の例を示す。後述するように、図2に示す装置は、放送番組を表すMPEG符号化トランスポート・ストリームを受信するためのMPEG互換システムである。ただし、図2に示すシステムは、例示にすぎない。本明細書に述べるユーザ・インターフェース・システムは、他のタイプの符号化データストリームを使用する非MPEG互換システムを含めた、他のタイプのディジタル信号処理デバイスにも適用可能である。例えば、他のデバイスには、ディジタル・ビデオ・ディスク(DVD)システムやMPEG番組ストリームが含まれ、また、いわゆる「PCTV」など、コンピュータとテレビジョンの機能を組み合わせたシステムが含まれる。更に、後述するシステムは、放送番組を処理するものとして述べるが、これも例示にすぎない。本明細書において、「番組(program:プログラム)」という用語は、例えば、電話メッセージ、コンピュータ・プログラム、インターネット・データ、またはその他の通信など、任意の形式のパケット化データを表すために用られている。
【0032】
概要として、図2のビデオ受信機システムでは、ビデオ・データで変調された搬送波がアンテナ10により受信され、ユニット15により処理される。得られたディジタル出力信号は、復調器20により復調され、デコーダ30により復号される。デコーダ30からの出力は、リモート・コントロール・ユニット125からのコマンドに応答するトランスポート・システム25により処理される。システム25は、圧縮データ出力を供給し、この出力が記憶されるか、更に復号されるか、他のデバイスに通信されるようにする。
【0033】
ビデオ・デコーダ85および音声デコーダ80はそれぞれ、トランスポート・システム25からの圧縮データを復号して、表示のための出力を供給する。データ・ポート75は、トランスポート・システム25からの圧縮データを、例えば、コンピュータや高精細度テレビジョン(HDTV)受信機など他のデバイスに通信するためのインターフェースを提供する。記憶デバイス90は、システム25からの圧縮データを記憶媒体105に記憶する。また、デバイス90は、再生モードで、記憶媒体105から圧縮データを取り出すこともサポートし、圧縮データが、トランスポート・システム25により処理されて復号されるように、または他のデバイスに通信されるように、または異なる記憶媒体(図面を簡略化するために示さず)に記憶されるようにする。
【0034】
図2で、ビデオ・データで変調された搬送波は、アンテナ10により受信され、入力処理回路15によりディジタル形式に変換されて処理される。入力処理回路15は、無線周波数(RF)チューナおよび中間周波数(IF)ミクサー(mixer:ミキサー)を備え、また、入力ビデオ信号を次の処理に適したより低い周波数帯域にダウンコンバートするための増幅段を備えている。得られたディジタル出力信号は、復調器20により復調され、デコーダ30により復号される。デコーダ30からの出力は、更にトランスポート・システム25により処理される。
【0035】
デコーダ30からの出力と、デコーダ30の出力が更にデスクランブル・ユニット40により処理された出力との何れかが、セレクタ35を介してサービス検出器33のマルチプレクサ(MUX)37に供給される。デスクランブル・ユニット40は、例えば、ISO7816標準方式およびNRSS(National Renewable Security Standards:ナショナル・リニューアブル・セキュリティ・スタンダード)委員会標準方式に準拠したスマート・カードなど、取外し可能なユニットとすることができる(NRSS取外し可能な条件付きアクセス・システムは、EIAドラフト・ドキュメントIS−679、プロジェクトPN−3639で定められている)。セレクタ35は、挿入可能な互換性のあるデスクランブル・カードがあることを検出し、カードが目下ビデオ受信機ユニットに挿入されているときだけ、ユニット40の出力をMUX37に供給する。そうでない場合は、セレクタ35は、デコーダ30の出力をマルチプレクサ(MUX)37に供給する。挿入可能なカードがあることで、ユニット40は、例えば追加のプレミアム番組チャンネルをデスクランブルすることができ、追加の番組サービスを視聴者に提供することができる。好ましい実施形態では、NRSSユニット40とスマート・カード・ユニット130(スマート・カード・ユニット130については後述する)とは、ある任意の時点で、NRSSカードとスマート・カードのどちらかだけが挿入されていればよいように、同じトランスポート・システム25インターフェースを共用することに留意されたい。ただし、インターフェースは、並列動作を可能とするように別々としてもよい。
【0036】
セレクタ35からマルチプレクサ(MUX)37に供給されるデータは、MPEGシステム標準方式2.4章で定められているMPEG準拠パケット化トランスポート・データストリームの形式であり、番組ガイド情報と、1つまたは複数の番組チャンネルのデータ内容とを含んでいる。特定の番組チャンネルを含んでいる個々のパケットは、パケット識別子(PID:Packet IDentifier)で識別される。トランスポート・ストリームは、番組特定情報(PSI:Program Specific Information)を含んでおり、番組特定情報(PSI)は、パケット識別子(PID)を識別し、個々のデータ・パケットを組み立てて、パケット化データストリームを構成する全ての番組チャンネルの内容を回復する際に使用される。トランスポート・システム25は、システム・コントローラ115の制御の下で、入力トランスポート・ストリームから、記憶デバイス90から、または通信インターフェース・ユニット116を介してインターネット・サービス・プロバイダから番組ガイド情報を取得し照合する。特定の番組チャンネル内容と番組ガイド情報のどちらかを含んでいる個々のパケットは、ヘッダ情報に含まれるそれらのパケット識別子で識別される。先に述べたように、番組ガイド情報に含まれる番組記述は、題名、スター、格付けなど、番組に関係のある種々の番組記述フィールドを含むものとすることができる。
【0037】
図2に示すビデオ受信機に組み込まれたユーザ・インターフェースにより、ユーザは、オンスクリーン表示(OSD)メニューから所望の機能を選択することにより様々な機能をアクティブ化することができる。オンスクリーン表示メニューは、前述の電子番組ガイド(EPG)と、以下で述べるその他の機能を含むことができる。
【0038】
オンスクリーン表示(OSD)メニューに表示される情報を表すデータは、テキスト(文字)/グラフィックス(図形)を表す記憶済みオンスクリーン表示情報、記憶済み番組ガイド情報、および/または、前述のように入力信号を介して受け取られる番組ガイドおよびテキスト/グラフィックス情報に応答して、且つ図4〜図10に示し後述する例示的な制御プログラムに従って、システム・コントローラ115により生成される。ソフトウェア制御プログラムは、例えばシステム・コントローラ115の組込みメモリ(図示せず)に記憶することができる。
【0039】
ユーザは、リモート・コントロール・ユニット125(またはマウスなど他の選択手段)を使用して、視聴する番組、記憶(例えば、録画)する番組、記憶媒体のタイプ、記憶方法などのオンスクリーン表示(OSD)メニュー項目から選択することができる。システム・コントローラ115は、インターフェース120を介して供給される選択情報を用いてトランスポート・システム25を構成し、トランスポート・システム25が記憶および表示のための番組を選択して、選択された記憶デバイスおよび媒体に適した番組特定情報(PSI)を生成するようにする。コントローラ115は、データ・バスを介してトランスポート・システム25の構成要素45、47、50、55、65、95内の制御レジスタ値を設定することにより、且つマルチプレクサ(MUX)37および110を介して制御信号Cで信号経路を選択することにより、これらの構成要素を構成する。
【0040】
制御信号Cに応答して、マルチプレクサ(MUX)37は、ユニット35からのトランスポート・ストリームと、再生モードで、記憶デバイス90から記憶インターフェース95を介して取り出されたデータストリームとのどちらかを選択する。通常の非再生動作では、ユーザが視聴のために選択した番組を含んでいるデータ・パケットは、選択ユニット45によりそれらのパケット識別子(PID)で識別される。選択された番組パケットのヘッダ・データ中の暗号化インジケータが、パケットが暗号化されていることを示す場合は、ユニット45はパケットを暗号化解除ユニット50に供給する。そうでない場合は、ユニット45は、暗号化されていないパケットをトランスポート・デコーダ55に供給する。同様に、ユーザが記憶のために選択した番組を含んでいるデータ・パケットは、選択ユニット47によりそれらのパケット識別子で識別される。ユニット47は、パケット・ヘッダの暗号化インジケータ情報に基づいて、暗号化されたパケットを暗号化解除ユニット50に供給するか、暗号化されていないパケットをマルチプレクサ(MUX)110に供給する。
【0041】
暗号化解除機構40と50の機能は、NRSS標準方式に適合する単一の取外し可能なスマート・カード中で実現することもできる。この手法では、すべてのセキュリティ関連機能が1つの取外し可能なユニット中に配置され、この取外し可能なユニットは、サービス・プロバイダが暗号化技術の変更を決定した場合に、あるいはセキュリティ・システムを容易に変更できるようにすること(例えば、異なるサービスをデスクランブルすること)を決定した場合に、容易に置き換えることができる。
【0042】
ユニット45および47はパケット識別子(PID)検出フィルターを利用するが、このパケット識別子検出フィルターは、マルチプレクサ(MUX)37から供給された入力パケットのパケット識別子(PID)を、コントローラ115により、ユニット45および47内の制御レジスタに事前にロードされたパケット識別子(PID)の値と照合する。事前ロード済みパケット識別子の値は、記憶されるデータ・パケットと、ビデオ画像の提供に使用されるよう復号されるデータ・パケットとを識別するために、ユニット47および45で使用される。事前ロード済みパケット識別子は、ユニット45および47中のルックアップ・テーブルに記憶される。パケット識別子ルックアップ・テーブルは、各事前ロード済みパケット識別子に鍵を関連付けるユニット45および47中の暗号化鍵テーブルにメモリ・マッピングされる。メモリ・マッピングされたパケット識別子ルックアップ・テーブルと暗号化鍵ルックアップ・テーブルにより、ユニット45および47は、事前ロード済みパケット識別子を含んでいる暗号化済みパケットを、それらの暗号化解除を可能にする関連する暗号化鍵と一致させることができる。暗号化されていないパケットには、関連する暗号化鍵はない。ユニット45および47は、識別されたパケットとそれらに関連する暗号化鍵の両方を暗号化解除機構50に供給する。また、ユニット45中のパケット識別子(PID)ルックアップ・テーブルは、事前ロード済みパケット識別子(PID)を含んでいるパケットをパケット・バッファ60中の対応する宛先バッファ位置と照合する宛先テーブルにもメモリ・マッピングされる。暗号化鍵と、ユーザにより視聴または記憶のために選択される番組に関連する宛先バッファ位置アドレスは、割り当てられたパケット識別子と共に、コントローラ115によりユニット45および47に事前にロードされる。暗号化鍵は、ISO7816−3に準拠するスマート・カード・システム130により、入力データストリームから抽出された暗号化コードから生成される。暗号化鍵の生成は、入力データストリーム中の符号化された情報から決定された、且つ/または挿入可能なスマート・カード自体に事前記憶済みの、顧客資格付与を必要とする(国際標準化機構の1989年の文書ISO7816−3は、スマート・カード・システムについてのインターフェースおよび信号構造を定めている)。
【0043】
ユニット45および47からユニット50に供給されるパケットは、米国商務省技術情報サービスにより提供された連邦情報標準方式(FIPS:Federal Information Standards)刊行物46、74、81で定められているデータ暗号化標準方式(Data Encryption Standard:DES)などの暗号化技術を使用して暗号化される。ユニット50は、選択された暗号化アルゴリズムに適した暗号化解除技術を適用することにより、ユニット45および47から供給された対応する暗号化鍵を使用して暗号化済みパケットを暗号化解除する。表示される番組を構成する、ユニット50からの暗号化解除済みパケットおよびユニット45からの暗号化されていないパケットは、デコーダ55に供給される。記憶される番組を構成する、ユニット50からの暗号化解除済みパケットおよびユニット47からの暗号化されていないパケットは、マルチプレクサ(MUX)110に供給される。
【0044】
パケット・バッファ60は、コントローラ115からアクセス可能な4つのパケット・バッファを含んでいる。バッファの1つは、コントローラ115により使用されることになっているデータを保持するのに割り当てられ、他の3つのバッファは、アプリケーション・デバイス75、80、85により使用されることになっているパケットを保持するのに割り当てられる。ユニット60内の4つのバッファに記憶されたパケットに対して、コントローラ115とアプリケーション・インターフェース70の両方から行われるアクセスは、バッファ制御ユニット65により制御される。ユニット45は、復号するために識別した各パケットにつき、宛先フラグ(destination flag)をユニット65に供給する。これらのフラグは、識別されたパケットについてユニット60の個々の宛先位置を示すものであり、制御ユニット65により内部メモリ・テーブルに記憶される。制御ユニット65は、先入れ先出し(FIFO)原理に基づいて、バッファ60に記憶されたパケットに関連する一連の読取り(read)ポインタおよび書込み(write)ポインタを決定する。書込みポインタは、宛先フラグと共に、ユニット45または50からの識別されたパケットをユニット60中の適切な宛先バッファ内の次の空き位置に順次記憶することを可能にする。読取りポインタは、コントローラ115およびアプリケーション・インターフェース70が、ユニット60の適切な宛先バッファからパケットを順次読み取ることを可能にする。
【0045】
ユニット45およびユニット50からデコーダ55に供給される暗号化されていないパケットおよび暗号化解除済みパケットは、MPEGシステム標準方式2.4.3.2章で定められているトランスポート・ヘッダ(transport header)を含んでいる。デコーダ55は、トランスポート・ヘッダから、暗号化されていないパケットおよび暗号化解除済みパケットが(MPEGシステム標準方式による)アダプテーション(適応)フィールド(adaptation field)を含んでいるかどうかを決定する。例えば、アダプテーション・フィールドは、内容パケットの同期および復号を可能にするプログラム・クロック基準(PCR:Program Clock Reference)を含めた、タイミング情報を含んでいる。デコーダ55は、タイミング情報パケット、即ちアダプテーション・フィールドを含んでいるパケットを検出すると、システム割込みをセットすることにより割込み機構を介して、パケットを受け取ったことをコントローラ115に信号で伝える。更に、デコーダ55は、ユニット65中のタイミング・パケット宛先フラグを変更し、パケットをユニット60に供給する。ユニット65は、ユニット65の宛先フラグを変更することにより、デコーダ55から供給されたタイミング情報パケットをアプリケーション・バッファ位置にではなく、コントローラ115により使用されるデータを保持するのに割り当てられたユニット60のバッファ位置に転送する。
【0046】
コントローラ115は、デコーダ55によりセットされたシステム割込みを受け取ると、タイミング情報およびプログラム・クロック基準(PCR)値を読み取って内部メモリに記憶する。連続的なタイミング情報パケットのプログラム・クロック基準(PCR)値をコントローラ115が使用して、トランスポート・システム25のマスタ・クロック(27MHz)を調整する。コントローラ115が生成する、連続的なタイミング・パケットを受け取る間隔のプログラム・クロック基準(PCR)ベースの推定値とクロック・ベースの推定値との差を用いて、トランスポート・システム25のマスタ・クロックを調整する。コントローラ115はこれを、得られた時間推定差を適用してマスタ・クロック生成に使用される電圧制御発振器の入力制御電圧を調整することにより達成する。コントローラ115は、タイミング情報を内部メモリに記憶した後、システム割込みをリセットする。
【0047】
デコーダ55がユニット45および50から受け取った、音声、ビデオ、字幕、およびその他の情報を含めた番組内容を含んでいるパケットは、ユニット65により、デコーダ55からパケット・バッファ60中の指定アプリケーション・デバイス・バッファに向けて送られる。アプリケーション制御ユニット70は、音声、ビデオ、字幕、およびその他のデータをバッファ60中の指定バッファから順次取り出し、対応するアプリケーション・デバイス75、80、85にデータを供給する。アプリケーション・デバイスには、音声デコーダ80およびビデオ・デコーダ85と、高速データ・ポート75が含まれる。例えば、コントローラ115により生成された前述のような且つ図4に示すような複合番組ガイドに対応するパケット・データを、ビデオ・デコーダ85に伝送して、ビデオ・デコーダ85に接続されたモニタ(図示せず)上に表示されるのに適したビデオ信号にフォーマット化することができる。また、例えば、データ・ポート75を使用して、コンピュータ・プログラムなどの高速データをコンピュータに供給することもできる。あるいは、ポート75を使用して高精細度テレビジョン(HDTV)デコーダにデータを出力し、例えば選択された番組または番組ガイドに対応する画像を表示することもできる。
【0048】
番組特定情報(PSI)を含んでいるパケットは、ユニット60中のコントローラ115バッファに向けられたものとしてユニット45により認識される。番組特定情報(PSI)パケットは、番組内容を含んでいるパケットに関して述べたのと同様にして、ユニット65によりユニット45、50、55を介してこのバッファに向けて送られる。コントローラ115は、番組特定情報をユニット60から読み取って内部メモリに記憶する。
【0049】
また、コントローラ115は、記憶した番組特定情報(PSI)から圧縮番組特定情報(CPSI:Condensed PSI)を生成し、選択可能な記憶媒体に記憶されるのに適したパケット化データストリームに圧縮番組特定情報を組み込む。パケットの識別および方向づけは、ユニット45およびユニット47のパケット識別子(PID)と、宛先ルックアップ・テーブルおよび暗号化鍵ルックアップ・テーブルと、制御ユニット65の機能と共に、前述のようにしてコントローラ115により制御される。
【0050】
更に、コントローラ115は、図1の通信インターフェース・ユニット1113と同様にして動作する通信インターフェース・ユニット116にも結合されている。即ち、ユニット116は、インターネットとの間で情報をアップロードおよびダウンロードする機能を提供する。例として、通信インターフェース・ユニット116は、電話回線や有線テレビジョン回線などを介してインターネット・サービス・プロバイダに接続するためのモデムを備えている。この通信機能により、図2に示すシステムは、テレビジョン番組の受信に加えて、電子メール機能とウェブ閲覧などのインターネット関連機能とを提供することができる。
【0051】
図3は、図2に一般的に示し、先に詳細に述べた電子デバイスの特定の実施態様である。図3は、ヒューズ・エレクトロニクス社(Hughes Electronics)から提供されるDIRECTV(ディレクTV。商標)衛星サービスを受信するための、米国インディアナ州インディアナポリスのトムソン・コンシューマ・エレクトロニクス社(Thomson Consumer Electronics)により設計および製造された衛星受信機セットトップ・ボックス(STB)を表す。
【0052】
図3に示すように、セットトップ・ボックス(STB)は、チューナ301を有する。チューナ301は、950〜1450Mhzの範囲の適切な衛星無線周波数(RF)信号を衛星アンテナ317から受け取って同調する。同調されたアナログ信号は、次の処理に向けてリンク・モジュール(Link module)302に出力される。リンク・モジュール302は、チューナ301からのアナログ同調信号I_OUTおよびQ_OUTを更に処理することを行うもので、この処理には、アナログ信号の濾波および調整や、アナログ信号をディジタル出力信号DATAに変換することが含まれる。リンク・モジュール302は、集積回路(IC)として実現される。リンク・モジュールICは、例えば、フランス、グルノーブルのSGS−トムソン・マイクロエレクトロニクス社(SGS−Thomson Microelectronics)により製造されており、部品番号ST15339−610を有する。
【0053】
リンク・モジュール302からのディジタル出力DATAは、トランスポート・ユニット303により認識され処理可能である、適合したパケット化データストリームからなる。図2に関して詳細に述べたように、このデータストリームは、番組ガイド・データ情報と、DIRECTV(商標)からの衛星放送サービスの1つまたは複数の番組チャンネルのデータ内容とを含んでいる。先に述べたように、番組ガイド・データは、例えば「クラス(class)」タイプで示されるような、番組のタイプに関係のある情報(例えば、音声のみ、ビデオのみなど)を含んでいる。
【0054】
トランスポート・ユニット303の機能は、図2に示し、先に述べたトランスポート・システム25と同じである。前述のように、トランスポート・ユニット303は、ヘッダ情報に含まれるパケット識別子(PID)に従ってパケット化データストリームを処理する。次に、処理されたデータストリームは、MPEG互換の圧縮音声ビデオ・パケットにフォーマット化され、次の処理に向けてMPEGデコーダ304に結合される。
【0055】
トランスポート・ユニット303は、RISCベースのマイクロプロセッサであるアドバンストRISCマイクロプロセッサ(ARM:Advanced RISC Microprocessor)315により制御される。アドバンストRISCマイクロプロセッサ(ARM)処理回路315は、ROM308中にある制御ソフトウェアを実行する。このソフトウェアの例示的な構成要素は、例えば、後で述べるように、本発明の特徴によりユーザ・インターフェース・コマンドを処理しオンスクリーン表示(OSD)情報を表示するための、図4〜図10に示す制御プログラムとすることができる。
【0056】
通常、トランスポート・ユニット303は、集積回路として実現される。例えば、好ましい一実施形態は、SGS−トムソン・マイクロエレクトロニクス社(SGS−Thomson Microelectronics)により製造されているICであり、部品番号ST15273−810または15103−65Cを有する。
【0057】
トランスポート・ユニット303からのMPEG互換の圧縮音声ビデオ・パケットは、MPEGデコーダ304に伝送される。MPEGデコーダ304は、トランスポート・ユニット303からの圧縮MPEGデータストリームを復号する。次に、デコーダ304は、適切な音声ストリームを出力するが、この出力は更に音声ディジタル・アナログ変換器(DAC)305により処理されて、ディジタル音声データをアナログ音声に変換することができる。また、デコーダ304は、画像ピクセル情報を表す適切なディジタル・ビデオ・データもNTSCエンコーダ306に出力する。次に、NTSCエンコーダ306は、このビデオ・データを更に処理してNTSC互換アナログ・ビデオ信号にし、ビデオ画像が通常のNTSCテレビジョン・スクリーン上に表示されるようにする。前述のMPEGデコーダは、集積回路(IC)として実現することができる。例示的な一実施形態は、SGS−トムソン・マイクロエレクトロニクス社(SGS−Thomson Microelectronics)製の、部品番号ST 13520のMPEGデコーダICとすることができる。
【0058】
MPEG処理回路304には、オンスクリーン表示(OSD)処理回路320が備わっている。オンスクリーン表示処理回路320は、記憶済みオンスクリーン表示情報を含んでいるSDRAM316からデータを読み取る。オンスクリーン表示情報は、ビットマップオンスクリーン表示(OSD)グラフィックス/テキスト画像に対応する。オンスクリーン表示処理回路320は、通常の方法で、ARMマイクロプロセッサ315の制御の下でオンスクリーン表示(OSD)画像の各ピクセルの色および/または透過性(translucency)を変更することができる。
【0059】
また、オンスクリーン表示(OSD)処理回路320は、アドバンストRISCマイクロプロセッサ(ARM)処理回路315の制御の下で図4に示すような例示的な番組ガイドを生成することも行う。この例示的な実施形態では、ARMマイクロプロセッサ315は、ガイド表示を生成するよう求めるユーザ要求を検出すると、番組ガイド情報プロバイダから提供されるデータストリームから得られた番組ガイド・データ情報を処理し、このガイド・データ情報を、図4に示すような、「格子状ガイド」に対応するオンスクリーン表示(OSD)ピクセル・データにフォーマット化する。次に、トランスポート・ユニット303からのオンスクリーン表示ピクセル・データは、前述のようにガイド画像の生成のためにMPEG音声/ビデオ・デコーダ304中のオンスクリーン表示(OSD)処理回路320に転送される。
【0060】
低速データ・ポート330を使用して赤外線発信機(IR−Blaster)(図示せず)に接続し、番組を録画するためのビデオ・カセット・レコーダ(VCR)を制御する。先に述べたように、赤外線発信機(IRブラスタ)は基本的に、図3に示す衛星受信機により制御されるプログラム可能なビデオ・カセット・レコーダ(VCR)リモート制御エミュレータである。これは、取り付けられたビデオ・カセット・レコーダ(VCR)のビデオ・カセット・レコーダ(VCR)リモート・センサの前に配置され、衛星受信機の制御の下で、ユーザにより入力されるタイマ・スクリーン情報に従って「ON(オン)」や「RECORD(録画)」などのコマンドを適時に送る。
【0061】
図3における関連する他の機能ブロックには、図2に示した通信インターフェース・ユニット116に対応する、例えばインターネットにアクセスするためのモデム307が含まれている。条件付きアクセス・モジュール(CAM:Conditional Access Module)309は、図2に示したNRSS暗号化解除ユニット130に対応する、条件付きアクセス情報を提供するためのものである。広帯域データ・モジュール310は、図2に示した高速データ・ポート75に対応する、例えば高精細度テレビジョン(HDTV)デコーダやコンピュータへの高速データ・アクセスを提供するためのものである。キーボード/IR受信機モジュール312は、図2に示したリモート・ユニット・インターフェース120に対応する、ユーザ制御ユニット314からのユーザ制御コマンドを受け取るためのものである。ディジタルA/Vバス・モジュール313は、図2に示したI/Oポート100に対応する、ビデオ・カセット・レコーダ(VCR)やDVDプレーヤなどの外部デバイスに接続するためのものである。
【0062】
図10は、本発明による例示的な制御プログラムの高レベルのフロー・チャートである。この制御プログラムは、本発明により、図1〜図3に示した装置の何れか1つにより、あるいは適切にプログラムされた他の任意の制御構成の電子ホスト・デバイスにより実行することができる。本明細書において、「電子ホスト・デバイス(electronic host device)」という用語は、テレビジョン受信機またはパーソナル・コンピュータに限定されるものではなく、テレビジョン受信機またはパーソナル・コンピュータに組み込まれるか外部接続されるかに関係なく、これらの混成(例えば、PCTV)、有線テレビジョン変換器ボックス、適切に装備された視聴覚番組レコーダ(例えば、ビデオ・カセット・レコーダ(VCR))、衛星テレビジョンおよび/またはデータ信号変換器、番組ガイド受信ユニットなども含まれる。この例示的な制御プログラムに組み込まれた過程(プロセス)は、ハードウェア、ソフトウェア、またはこれらの組合せにおいて実現できることを理解されたい。この制御プログラムが、図1〜図3で述べたシステムの何れか1つまたは適切にプログラムされた他の電子ホスト・デバイスにより実行されたときに、本発明によりほぼ同じ特徴および利点がもたらされることは、当業者であればフロー・チャートおよび後続の記載から容易に理解できるであろう。従って、重複を避けるため、図10の制御プログラムは、図2に示した例示的なハードウェア実施態様に関してのみ以下に述べる。
【0063】
この例示的な実施形態では、システム・コントローラ115が、まず図10のステップ1000を実行し、電子番組ガイド(EPG)情報を定期的に受け取って記憶する。電子番組ガイド情報は、これから放送される番組に対応する記録を含んでおり、ローカル・メモリに記憶される。これから放送される各番組には固有の記録が関連する。更に、各記録は、話題、主題、説明、題名、俳優、役、監督、脚本、製作スタジオ、賞、キーワード、公開日のうちの少なくとも1つについての番組識別データを含んでいる。更に、各記録は、話題、主題、説明、題名、俳優、役、監督、脚本、製作スタジオ、賞、キーワード、公開日についての少なくとも1つの番組識別フィールドを含めた番組識別フィールド行列を含んでいる。記録は、記憶時に番組識別データが分割されて対応する番組識別フィールドに配置されるように適合される。更に、記録は定期的に更新される。
【0064】
アプリケーション・インターフェース70が、システム・コントローラ115の制御の下で、図4に示すような電子番組ガイド(EPG)メニューを生成する。電子番組ガイド・メニューは、電子番組ガイド表示がアクティブ化される(ユーザが、リモート・コントロール・ユニット125上の特定のキーをアクティブ化する)のに応答して生成されることが好ましい。このようなアクティブ化に応答して、システム・コントローラ115は、電子番組ガイド表示データをアプリケーション・インターフェース70に転送する。次に、アプリケーション・インターフェース70は、対応する表示情報を、表示モジュール11(図4)上に表示されるようにビデオ・デコーダに出力する。
【0065】
図4を参照すると、通常、電子番組ガイド(EPG)500は、表示モジュール11の全表示領域を占める。電子番組ガイド500は、新聞に掲載されるテレビジョン(TV)予定表に似た、時間−チャンネル形式の番組予定表を示している。具体的には、ガイドの一方の次元(例えば、水平)は時間情報を示し、ガイドの他方の次元(例えば、垂直)はチャンネル情報を示す。時間情報は、時間ライン501をガイドの上部に設けることによりユーザに伝わり、30分間隔で区切られる。チャンネル情報は、チャンネル番号510〜516および対応するチャンネル局名520〜526によりユーザに伝わる。
【0066】
更に、電子番組ガイド(EPG)500は、アイコン590〜599も備えている。アイコン590〜599は、電子番組ガイド・システムの何らかの機能または機構をアクティブ化するものである。システム・コントローラ115は、電子番組ガイド・メニュー表示上におけるカーソルおよび/またはハイライト表示などの位置インジケータの位置をモニタする。前述のように、ユーザがリモート・コントロール・ユニット125上の方向キーおよび選択キーを使用して、位置インジケータの位置を制御する。あるいは、ユーザは、マウス、キーボード、またはジョイスティックを使用することもできる。アイコン590〜599の1つをハイライト表示してクリックすることにより、ユーザは、その機能または機構をアクティブ化するか、それに関連するユーザ・インターフェースにアクセスすることになる。あるいは、ある機能または機構は、別個のメニュー(図示せず)を介してアクセスしてもよい。本発明にとって特に重要なのは、アルファソート・アイコン596、詳細情報アイコン597、およびスカウト検索アイコン598である。アルファソート・アイコン596をハイライト表示して選択することにより、ユーザは、図5に示すように、本発明により構成されるアルファソート検索インターフェース400にアクセスする。詳細情報アイコン597をハイライト表示して選択することにより、ユーザは、図6に示すように、本発明により構成される詳細情報クレジット(credit:監督や俳優などの名前の表示)インターフェース600にアクセスする。スカウト検索アイコン598をハイライト表示して選択することにより、ユーザは、図8に示すように、本発明により構成されるスカウト検索インターフェース12にアクセスする。
【0067】
以下の本発明の考察は、アルファソート検索を第1タイプの検索として用い、スカウト検索を第2タイプの検索として用いて行う。従って、この実施形態では、本発明は、アルファソート検索基準をスカウト検索基準に変換することを含んでいる。ただし、様々なタイプの検索のための検索基準を変換することに対して本発明を実現できることは、当業者であれば理解するであろう。
【0068】
図5に、アルファソート(AlphSort)検索インターフェース400を略図的に表した表示モジュール11を示す。アルファソート検索インターフェース400は、図10のステップ1010を進めて、第1タイプの検索基準をユーザから受け取る。本明細書において、第1タイプの検索基準は、ユーザにより選択されたテキスト(text:文字)列と、ユーザにより選択された番組識別フィールドとの両方を含んでいる。アルファソート検索インターフェース400は、アルファソート・テキスト列フィールド401、仮想キーボード402、アルファソート検索結果フィールド403、および「スカウトとして保存」ボタン404を備えている。ユーザは、仮想キーボード402から英数字などの文字をハイライト表示して選択することにより、アルファソート・テキスト列フィールド401中にユーザ選択テキスト列を作成する。ユーザが、リモート・コントロール・ユニット125を使用して仮想キーボード402から特定の文字をハイライト表示して選択すると、その文字がアルファソート・テキスト列フィールド401に表示される。ユーザは、アルファソート・テキスト列フィールド401中に所望のテキスト列を作成し終えるまでこの手順を繰り返す。これが、アルファソート検索基準のユーザ選択テキスト列である。
【0069】
ユーザにより選択された番組識別フィールドは、ユーザがアルファソート検索の実行を選択するとき、ユーザにより自動的に表される。先に述べたように、アルファソート検索は本質的に、電子番組ガイド(EPG)記録の題名フィールドに限定される。ユーザがアルファソート検索の実行を選択したので、ユーザが選択した番組識別フィールドは、このタイプの検索の場合は、題名フィールドである。
【0070】
アルファソート・テキスト列フィールド401中にユーザ選択テキスト列を作成した後、ユーザは、図10のステップ1020を進める。リモート・コントロール・ユニット125を介して検索コマンドを入力することにより、第1タイプの検索基準に一致する1つまたは複数の記録(record:レコード)を見つけるために番組ガイド情報を検索する。ユーザが検索コマンドを入力すると、現在記憶されている電子番組ガイド(EPG)記録に対する1回限りの検索が実行される(システム・コントローラ115により進められる)。ユーザにより選択された番組識別フィールド(即ち、アルファソート検索の場合の題名フィールド)中のユーザ選択テキスト列に一致するデータを含んでいる電子番組ガイド記録が、「一致(match:マッチ)」として表される。
【0071】
あるいは、アルファソート・テキスト列フィールド401に文字が入力されると、記録の検索が自動的に行われるように、アルファソート機構のシステム・コントローラ115をプログラムすることができる(ユーザが、検索コマンドをアクティブ化する必要はない)。第1文字が入力されると、システム・コントローラ115は、入力された文字を番組の題名の第1文字とするデータを記録の題名フィールド中で自動的に検索する。これらの記録が「一致」として表される。ユーザが、追加の文字を入力するにつれて、各文字がユーザにより入力されるとき、同様の検索が記録に対して行われる。
【0072】
電子番組ガイド(EPG)記録のアルファソート検索が完了すると、図10のステップ1030が促進される。一致する記録に対応するこれから放送される番組のリストが、アルファソート検索結果フィールド403に表示される。次に、ユーザは、「スカウトとして保存」ボタン404をハイライト表示して選択することにより、第1タイプの検索基準(即ち、ユーザ選択テキスト列およびユーザにより選択された番組識別フィールド)を第2タイプの検索基準に変換するコマンドを、リモート・コントロール・ユニット125を介して入力することができる。
【0073】
ユーザが「スカウトとして保存」ボタン404をハイライト表示して選択すると、第1タイプの検索基準(即ち、アルファソート検索基準)がスカウト検索インターフェース12(図8)に転送される。従って、第1タイプの基準を第2タイプの検索基準に変換する図10のステップ1040が、以下に述べるように完了する。第1タイプのアルファソート検索の検索基準をどのように第2タイプのスカウト検索の検索基準に変換するかについての詳細を述べる前に、本発明により通常のスカウト検索がどのように行われるかを説明しておく必要がある。
【0074】
図8を参照すると、持続的な検索を行うためのスカウト検索インターフェース12を有する表示モジュール11が示されている。スカウト検索インターフェース12は、インターフェース制御フィールド13、スカウト・テキスト列フィールド14、仮想キーボード26、およびフィールド選択フィールド16を備えている。インターフェース制御フィールド13は、テキスト入力ボタン18、フィールド選択ボタン19、スカウト実行ボタン21、後退(戻る)ボタン22、ヘルプ(?)ボタン23、およびスカウト・クリア・ボタン27を備えている。ユーザが、テキスト入力ボタン18をハイライト表示して選択すると、ユーザは、カーソルを使用して仮想キーボード26から文字をハイライト表示することができる。リモート・コントロール・ユニット125に選択コマンドを入力すると、ハイライト表示した文字がスカウト・テキスト列フィールド14中に表示される。ユーザは、スカウト・テキスト列フィールド14中に所望のテキスト列を作成し終えるまで、この文字選択を繰り返す。作成し終えたときには、スカウト・テキスト列フィールド14に含まれる文字は、スカウト検索テキスト列を構成している。
【0075】
スカウト検索テキスト列の作成を完了すると、次に、ユーザは、フィールド選択ボタン19をハイライト表示して選択することによりフィールド選択フィールド16を入力することができる。フィールド選択フィールド16は、記録内のデータが分割されていく番組識別フィールド(例えば、題名、俳優、役など)のリストを有する。ユーザは、フィールド選択フィールド16中の1つまたは複数のフィールド名をハイライト表示して選択することにより、スカウト検索テキスト列に一致するデータを記録のどのフィールドで検索するかを選択する。これが終わると、選択されたフィールド名の隣にチェックが表示される。ユーザは、スカウト検索テキスト列の検索を行いたいと思うだけの数の記録フィールドについてこの手順を繰り返すことができる。ユーザにより選択されるフィールドがスカウト検索フィールドである。スカウト検索フィールドとスカウト検索テキスト列は共に、スカウト検索基準(即ち、本発明のこの実施形態では第2タイプの検索基準)を構成する。
【0076】
スカウト検索基準を選択すると、ユーザは、スカウト実行ボタン21をハイライト表示して選択することにより、スカウト検索基準に一致するデータを求めて電子番組ガイド(EPG)記録のスカウト検索を行うことができる。検索は、記録を検索するようにプログラムされたシステム・コントローラ115(図2)により進められる。システム・コントローラ115は、スカウト検索テキスト列を1つまたは複数のスカウト検索フィールド中に含む記録だけが一致記録として表されるように記録を検索するようプログラムされる。スカウト検索基準は、スカウトがアクティブ化されたときに、自動的にローカル・メモリに保存され、新しい検索が反復的に行われる。反復的な検索は、更新された記録が受け取られたとき、またはユーザからのコマンドがリモート・コントロール・ユニット125を介して入力されたときに、システム・コントローラ115により自動的に行うことができる。スカウト検索結果は、スカウト検索結果インターフェース24(図9)中に表示される。
【0077】
図9を参照すると、システム・コントローラ115(図2)が番組ガイド記録中で一致を検索し終えると、スカウト検索結果インターフェース24が表示モジュール11中に生成される。スカウト検索結果インターフェース24は、一致する結果に対応するこれから放送される番組のリストを検索結果フィールド28に表示する。スカウト検索結果インターフェース24は更に、前に行われた検索およびそれに関連する検索結果のリスト801〜805も備えている。検索は、スカウト編集ボタン806またはスカウト削除ボタン807を選択することにより編集または削除することができる。
【0078】
図5および図8を参照すると、「スカウトとして保存」ボタン404を選択すると、第1タイプの基準を第2タイプの検索基準に変換する図10のステップ1040が実行される。ユーザが「スカウトとして保存」ボタン404を選択すると、図5のユーザ選択テキスト列は、自動的にアルファソート・テキスト列フィールド401からスカウト・テキスト列フィールド14に移行される。同様に、フィールド選択フィールド16中で、アルファソート検索のユーザ選択番組識別フィールド(即ち、題名フィールド)に対応するボックスには自動的にチェックが付される。任意選択により、アルファソート検索インターフェース400のアルファソート検索基準がスカウト検索インターフェース12に移行された後、ユーザは、リモート・コントロール・ユニット125を介してコマンドを入力することにより、スカウト検索インターフェース12の変換済み検索基準を変更することができる。従って、第2タイプの検索基準を変更する図10のステップ1050を実行することができる。次に、第2タイプの検索基準を保存することができ、前述のように電子番組ガイド(EPG)記録を反復的に検索することができる。従って、図10のステップ1060の完了が進められる。
【0079】
アルファソート検索およびスカウト検索に関して、図10に開示すると共に以上に述べた本発明の方法は、電子番組ガイド(EPG)システムの詳細情報機能と共に実行することもできる。重複を避けるため、アルファソート検索基準からスカウト検索基準への変換とは異なる特徴についてのみ詳細に述べる。図10の各ステップへの具体的な言及も、重複を避けるため省略する。
【0080】
図4を参照すると、ユーザは、リモート・コントロール・ユニット125を介して位置インジケータを制御することにより、電子番組ガイド(EPG)格子上の番組セルをハイライト表示することができる。ハイライト表示したセル中にリストされた番組の監督、俳優や関係者などの名前を表示するクレジット(credit)に関する詳細情報を得たいと思う場合、ユーザは、詳細情報アイコン597を選択することができる。詳細情報アイコン597を選択すると、詳細情報クレジット・インターフェース600(図6)が表示モジュール11の表示領域18に表示される。
【0081】
図6を参照すると、詳細情報クレジット・インターフェース600は、クレジット選択ボタン601〜608およびクレジット表示フィールド609を備えている。各クレジット選択ボタン601〜608は、電子番組ガイド(EPG)記録のデータが分割されていく番組識別フィールドに対応する。特定のクレジット選択ボタン601〜608をハイライト表示することにより、その記録の対応する番組識別フィールドに記憶された番組識別情報が、クレジット表示フィールド609に表示される。
【0082】
例えば、図4の格子から選択された番組が映画「恋に落ちたシェイクスピア」であり、「俳優と役」ボタン601がハイライト表示された場合は、「恋に落ちたシェイクスピア」で演じている俳優、および彼らの映画中での役のリストが、クレジット表示フィールド609に表示される。クレジット表示フィールド609中で、俳優名を含む特定のセルをハイライト表示して選択すると、この俳優名をユーザ選択テキスト列として用いて電子番組ガイド(EPG)記録の詳細情報検索が行われる。詳細情報検索の場合のユーザ選択番組識別フィールドは、選択された特定のクレジット選択ボタン601〜608(この場合は「俳優と役」)に対応する番組識別フィールドである。アルファソート検索と同様、ユーザ選択テキスト列およびユーザ選択番組識別フィールドは、詳細情報検索のための第1タイプの検索基準を構成する。次に、検索が行われ、1回限りの詳細情報検索の結果が詳細検索結果インターフェース700(図7)に表示されている。
【0083】
図7を参照すると、詳細情報検索結果インターフェース700は、「スカウトとして保存」ボタン701および結果フィールド702を備えている。アルファソート検索に関して先に詳述したように、ユーザが「スカウトとして保存」ボタン701をハイライト表示して選択すると、詳細情報検索を行うのに使用された第1タイプの検索基準は、スカウト検索インターフェース12(図8)に移行され、第2タイプの検索基準に変換される。
【0084】
以上の考察は、本発明の例示的な実施形態を開示および記載するものにすぎない。当業者には理解されるであろうが、本発明は、その趣旨および本質的な特徴を逸脱することなく、他の特定の形式で実現することもできる。具体的には、本発明を用いて、異なる多くのタイプの検索の間で検索基準を移行することができる。従って、本発明の開示は、冒頭の特許請求の範囲に述べる本発明の範囲を限定するものではなく、例示的なものである。
【図面の簡単な説明】
【0085】
【図1】本発明による、ユーザ・コマンドを処理しユーザ・インターフェース・スクリーンを表示することのできる装置の概略図である。
【図2】本発明による、ユーザ・コマンドを処理しユーザ・インターフェース・スクリーンを表示するのに適したディジタル・ビデオ処理装置の概略図である。
【図3】図2に一般に示した装置の特定の実施態様の概略図である。
【図4】電子番組ガイド(EPG)を略図的に表した表示モジュールの図である。
【図5】本発明による、電子番組ガイド(EPG)記録の検索を行うためのアルファソート検索インターフェースを略図的に表した表示モジュールの図である。
【図6】本発明による、特定の番組の番組識別情報を表示するための詳細情報クレジット・インターフェースを略図的に表した表示モジュールの図である。
【図7】本発明による、詳細情報検索結果インターフェースを略図的に表した表示モジュールの図である。
【図8】本発明による、電子番組ガイド(EPG)記録の検索を行うためのスカウト検索インターフェースを略図的に表した表示モジュールの図である。
【図9】本発明による、スカウト検索結果インターフェースを略図的に表した表示モジュールの図である。
【図10】本発明による、第1タイプの検索基準を第2タイプの検索基準に変換して継続的な検索を行う方法のフロー・チャートである。【Technical field】
[0001]
The present invention relates generally to the field of program guide data processing, and more particularly, to searching electronic program guide (EPG) data.
[Background Art]
[0002]
With the advent of cable television, direct satellite systems, and other television program broadcasting systems, television viewers have a vast array of programming options. High performance systems have been developed to assist viewers in selecting programs to watch or record. One such system is the Electronic Program Guide (EPG).
[0003]
An electronic program guide (EPG) is an interactive, on-screen guide that corresponds to a television (TV) program listing found in local newspapers or other print media. The electronic program guide can provide up to 20 different types of information for each program within the time frame covered by the electronic program guide. Typically, the time frame ranges from the next hour to seven days into the future. Information included in the electronic program guide includes the program title, start time, end time, remaining time, topic, subject, actor, screenplay, production studio, awards, keywords, release date, director, brief description, etc. Identification information. Usually, the program information of the electronic program guide is displayed in a two-dimensional table or a grid-like format in which one axis is time and the other axis is a channel number.
[0004]
Unlike a non-interactive guide, which is on a dedicated channel and only scrolls the current program on other channels, an electronic program guide (EPG) allows the viewer to view any time within the electronic program guide's time range. You can choose any channel. In addition, the function of the electronic program guide includes a function of highlighting individual cells in a grid containing program information. After highlighting, the viewer can perform the function associated with the highlighted program. For example, if the program is currently being broadcast, the viewer can immediately switch to the program. The viewer can also program a one-touch video cassette recorder (VCR), if the television is properly configured and connected to a recording device. Such electronic program guides (EPGs) are known in the art and are described, for example, in U.S. Patent Nos. 5,353,121, 5,479,268, and 5,479,266. .
[0005]
U.S. Pat. No. 5,515,106 to Channey describes a data packet structure that can be used to implement an electronic program guide (EPG) system. The data packet structure includes both channel information (eg, channel name, call code, channel number, type, etc.) and program identification information related to the program (eg, content, title, rating, star, etc.). It is designed to allow efficient transmission from a program guide database provider to a receiving device such as a television.
[0006]
In systems capable of displaying an electronic program guide (EPG), an electronic host device stores a record corresponding to each upcoming television program within the electronic program guide's time frame. Each record contains program identification data specific to the particular television program to be broadcast. The program identification data includes at least one of a program title, start time, end time, remaining time, topic, subject, actor, script, production studio, award, keyword, release date, director, and brief description. I have. Further, each record includes a plurality of program identification fields, including at least one field for a topic, subject, description, title, actor, role, director, script, production studio, award, keyword, or release date. I have. The recording is adapted such that, upon storage, the program identification data is split and placed in a corresponding program identification field. Recordings are updated periodically over time, both by deleting recordings of broadcasted programs and by adding new recordings for upcoming programs that fall within the electronic program guide timeframe. . The content of the electronic program guide at any one time comprises the record currently stored by the electronic host device at that time. The electronic program guide is displayed on a display module, such as a television, associated with the electronic host device.
[0007]
Often, electronic program guide (EPG) systems allow the electronic program guide to display television program schedules over very long time periods by storing a large number of records of programs to be broadcast. I do. Thus, an electronic program guide can be used to search for upcoming programs that may be of interest to the user several days before the programs are broadcast. Thus, there is a need for the user to be able to search in the electronic program guide for upcoming programs that match the user's interests.
[0008]
These search mechanisms may include a continuous search mechanism or a non-continuous search mechanism. A non-continuous search mechanism, when activated, performs a one-time search for a record based on search criteria selected by a user. On the other hand, the continuous search mechanism, when activated, provides a continuous and repetitive search for records based on search criteria selected by the user.
[0009]
For example, the user can perform an alphabetical (ABC order) search (eg, an “AlphaSort search”), and the system will therefore include a text (character) string created by the user in its title. It is programmed to search for programs and then display the results in alphabetical order. In one embodiment, the system performs a one-time alphabetical search on the "title field" of the currently stored electronic program guide (EPG) record. If the title field of a record has data that matches the text string created by the user, the record will be represented as a "match." After all the records have been searched, the upcoming programs with the records represented as matches will be displayed in the user interface display in alphabetical (ABC) order format. The user can then highlight the cell on the user interface corresponding to one of the upcoming programs and perform any function associated with the upcoming program.
[0010]
One such function that can be performed by highlighting a program cell (frame) is a detailed information (More Details) function. However, the detailed information option is not limited to the program cells obtained as a result of the alpha sort search. The operation of the detailed information can be executed for any highlighted program cell such as a program cell in an electronic program guide (EPG) menu. Manipulation of detailed information is activated by highlighting and selecting a particular program cell, or by selecting a detailed information button or icon located in a channel banner. When activated, an interface is displayed that includes program identification information related to the selected program, such as actors, roles, directors, screenplays, production studios, and the like. The user can then perform a detailed information search by selecting a cell containing the specific program identification information. For example, suppose the user has selected a cell in the detailed information interface that contains the name of a particular actor. By highlighting this cell and activating the search, a one-time search is performed on the currently stored record using the actor's name as a search criterion. Records that include data corresponding to the actor's name in the actor field are represented as matching records. Next, the upcoming program corresponding to the matching record is displayed in a list format in the detailed information search result interface.
[0011]
Another example of another search is a "Scout" search. For example, a text input by a user is searched in electronic program guide (EPG) data, and if a matching program is found, the found result is displayed regardless of whether or not to sort in alphabetical order. In addition, this type of search is generally implemented as a continuous search, so that as new electronic program guide data is received over time, the same search criteria are automatically applied to reduce the search results. Be updated.
DISCLOSURE OF THE INVENTION
[0012]
(Summary of the Invention)
When a user performs a search, such as alpha sort or detailed information, and subsequently decides to perform a different type of search, such as a scout, using the same search criteria, the user typically determines that the first type of search is alpha sort. Or detailed information must be terminated, thereby losing the desired search criteria. Next, the user must access the second type of search and re-enter the desired search criteria a second time. Thus, the user is forced to enter duplicate information because there is no means to specifically instruct the system to convert the first type of search criteria to the second type of search criteria. This is a waste of time and effort for the user.
[0013]
This and other problems are solved by the present invention. Accordingly, systems and methods for processing program guide information are provided. The electronic program guide information is received and stored. A first search criterion for a first type of search is received from a user. The program guide information is searched for one or more records that match the first type of search. A user instruction is received that directs the conversion of the first search criteria to a second search criteria used in a second type of search. The first search criteria is converted for use in a second type of search.
[0014]
The first type of search may be a non-continuous search, and the second type of search may be a continuous search. The non-continuous search can be an alphabetical categorization (eg, “alpha sort”) search or a detailed information search. The ongoing search may be, for example, a “scout” search.
[0015]
Optionally, the method includes changing the second type of search criteria. Preferably, the method includes storing a second type of search criteria and iteratively performing a new search based on the stored second type of search results. Iterative new searches can be performed automatically upon receipt of updated program guide information or upon user command.
[0016]
Preferably, the electronic program guide information includes regularly updated records, each record including a matrix of program identification fields relating program identification information to corresponding data fields. The program identification field includes at least one of a topic, a subject, an actor, a title, a director, a prize, a production studio, a release date, a role, a description, and a keyword.
[0017]
The first type of search criteria may be a text string selected by the user and a program identification field selected by the user. Preferably, the program identification field selected by the user includes at least one of the following fields: topic, subject, actor, title, description, role, director, script, production studio, prize, keyword, and release date. Also, the text string selected by the user is preferably created by the user or represented by the user in a user interface cell.
[0018]
In another aspect, the invention is an apparatus for assisting a user in selecting a television program for viewing or recording. The apparatus includes means for periodically receiving and storing electronic program guide (EPG) information, means for classifying the electronic program guide information according to criteria selected by a user, and criteria for a first type of search. User control means for selecting; means for performing a first type search; displaying a list of programs corresponding to one or more recordings satisfying the first type search criteria; Means for converting to the second type of search criteria and means for performing a second type of search on the electronic program guide information based on the second type of search criteria are included.
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
[0019]
FIG. 1 is a schematic diagram of an apparatus capable of processing user commands, displaying the user interface screens of FIGS. 4-9, and retrieving stored program guide recordings in accordance with the present invention. This device can process both analog NTSC television signals and Internet information. The apparatus of FIG. 1 has a
[0020]
The system shown in FIG. 1 also includes a main microprocessor (mP) (controller) 1110, which includes a
[0021]
The
[0022]
The
[0023]
Typically, StarSight ™ data, which provides program guide data information in a well-known format, is received only on a particular television channel, and the television receiver tunes to that channel to provide the StarSight ™. You have to extract the data. To ensure that the extraction of the StarSight ™ data does not interfere with the normal use of the television receiver, the
[0024]
The on-screen display (OSD)
[0025]
A video signal processing circuit (VSP: Video Signal Processor) 1155 executes a normal video signal processing function such as luma (lumina, luminance) / chroma (chroma) processing. The output signal generated by the video
[0026]
The input signal to the video signal processing circuit (VSP) 1155 is a signal PIPV output from the picture-in-picture (PIP)
[0027]
As described above, the display data included in the electronic program guide (EPG) display is generated by the on-screen display (OSD)
[0028]
When the electronic program guide (EPG) display is active, the
[0029]
The processing and display of the program guide according to the invention can be realized using a combination of software and hardware. For example, referring to FIG. 1, the display of an electronic program guide (EPG) can be realized by software in a memory such as an
[0030]
An exemplary embodiment of the above-described functions of the system shown in FIG. 1 is the SGS-Thomson Microelectronics for providing functions related to the main microprocessor (mP) 1110. ) M9616 picture-in from Mitsubishi to provide the aforementioned basic picture-in-picture (PIP) function in connection with the ST9296 microprocessor and picture-in-picture (PIP)
[0031]
FIG. 2 illustrates another example of an apparatus that can process user commands, display the user interface screens of FIGS. 4-9, and retrieve stored program guide recordings in accordance with the present invention. As described below, the apparatus shown in FIG. 2 is an MPEG compatible system for receiving an MPEG encoded transport stream representing a broadcast program. However, the system shown in FIG. 2 is merely an example. The user interface systems described herein are applicable to other types of digital signal processing devices, including non-MPEG compatible systems that use other types of encoded data streams. For example, other devices include digital video disc (DVD) systems and MPEG program streams, as well as systems that combine the functions of a computer and television, such as so-called "PCTV". Furthermore, the system described below is described as processing a broadcast program, but this is merely an example. As used herein, the term "program" is used to describe any form of packetized data, such as, for example, telephone messages, computer programs, Internet data, or other communications. I have.
[0032]
As an overview, in the video receiver system of FIG. 2, a carrier modulated with video data is received by an antenna 10 and processed by a
[0033]
Video decoder 85 and
[0034]
In FIG. 2, a carrier modulated with video data is received by an antenna 10 and converted into a digital form by an
[0035]
Either the output from the
[0036]
The data supplied from the selector 35 to the multiplexer (MUX) 37 is in the form of an MPEG-compliant packetized transport data stream defined in Chapter 2.4 of the MPEG system standard system, and includes program guide information and one or more data. And data contents of a plurality of program channels. Each packet containing a particular program channel is identified by a packet identifier (PID). The transport stream includes program specific information (PSI), which identifies a packet identifier (PID), assembles individual data packets, and generates packetized data. It is used when recovering the contents of all the program channels that make up the stream. Transport system 25 obtains program guide information from an input transport stream, from storage device 90, or from an Internet service provider via
[0037]
The user interface incorporated in the video receiver shown in FIG. 2 allows a user to activate various functions by selecting a desired function from an on-screen display (OSD) menu. The on-screen display menu can include the aforementioned electronic program guide (EPG) and other features described below.
[0038]
Data representing information displayed on an on-screen display (OSD) menu may include stored on-screen display information representing text (graphics) / graphics (graphics), stored program guide information, and / or as described above. Generated by the
[0039]
The user uses the remote control unit 125 (or other selection means such as a mouse) to display an on-screen display (OSD) of programs to be viewed, programs to be stored (eg, recorded), types of storage media, storage methods, and the like. ) Can be selected from menu items. The
[0040]
In response to control signal C, multiplexer (MUX) 37 selects between the transport stream from unit 35 and the data stream retrieved from storage device 90 via
[0041]
The functions of the
[0042]
The
[0043]
The packets supplied from the
[0044]
Packet buffer 60 includes four packet buffers accessible from
[0045]
The unencrypted packet and the decrypted packet supplied from the unit 45 and the
[0046]
Upon receiving the system interrupt set by the
[0047]
Packets containing program content, including audio, video, subtitles, and other information, received by the
[0048]
Packets containing program specific information (PSI) are recognized by unit 45 as directed to the
[0049]
Further, the
[0050]
Further, the
[0051]
FIG. 3 is a specific embodiment of the electronic device shown generally in FIG. 2 and described in detail above. FIG. 3 is designed by Thomson Consumer Electronics of Indianapolis, Indiana to receive the DIRECTV.TM. Satellite service provided by Hughes Electronics. And a manufactured satellite receiver set-top box (STB).
[0052]
As shown in FIG. 3, the set-top box (STB) has a
[0053]
The digital output DATA from the
[0054]
The function of the
[0055]
The
[0056]
Typically,
[0057]
The MPEG compatible compressed audio / video packet from the
[0058]
The
[0059]
The on-screen display (OSD)
[0060]
A low
[0061]
Other relevant functional blocks in FIG. 3 include, for example, a
[0062]
FIG. 10 is a high level flow chart of an exemplary control program according to the present invention. This control program can be executed by the present invention by any one of the apparatuses shown in FIGS. 1 to 3, or by an electronic host device of any other appropriately configured control configuration. As used herein, the term "electronic host device" is not limited to television receivers or personal computers, but may be incorporated into a television receiver or personal computer or connected to an external device. Regardless of whether they are hybrid (eg, PCTV), cable television converter boxes, suitably equipped audiovisual program recorders (eg, video cassette recorders (VCRs)), satellite television and / or It also includes a data signal converter, a program guide receiving unit, and the like. It should be understood that the steps embedded in the exemplary control program can be implemented in hardware, software, or a combination thereof. The present invention provides substantially the same features and advantages when this control program is executed by any one of the systems described in FIGS. 1-3 or other suitably programmed electronic host devices. Will be readily apparent to those skilled in the art from the flow chart and the following description. Thus, to avoid duplication, the control program of FIG. 10 is described below only with respect to the exemplary hardware implementation shown in FIG.
[0063]
In this exemplary embodiment,
[0064]
The
[0065]
Referring to FIG. 4, an electronic program guide (EPG) 500 typically occupies the entire display area of the
[0066]
Further, the electronic program guide (EPG) 500 also has
[0067]
The following discussion of the present invention is performed using an alpha-sorted search as a first type of search and a scout search as a second type of search. Thus, in this embodiment, the present invention involves converting the alpha-sorted search criteria to the scout search criteria. However, those skilled in the art will appreciate that the present invention may be implemented for translating search criteria for various types of searches.
[0068]
FIG. 5 shows the
[0069]
The program identification field selected by the user is automatically represented by the user when the user selects to perform an alpha-sort search. As mentioned earlier, alpha-sorted searches are essentially limited to the title field of electronic program guide (EPG) recordings. Since the user has chosen to perform an alpha-sorted search, the program identification field selected by the user is the title field for this type of search.
[0070]
After creating the user-selected text string in the alpha-sorted
[0071]
Alternatively, the
[0072]
Completion of an alpha-sorted search of an electronic program guide (EPG) record facilitates
[0073]
When the user highlights and selects the "Save as Scout" button 404, the first type of search criteria (i.e., alpha-sorted search criteria) is transferred to the scout search interface 12 (FIG. 8). Accordingly,
[0074]
Referring to FIG. 8, there is shown a
[0075]
After completing the creation of the scout search text string, the user can then enter the
[0076]
When a scout search criterion is selected, the user can perform a scout search of an electronic program guide (EPG) record for data matching the scout search criterion by highlighting and selecting the
[0077]
Referring to FIG. 9, when the system controller 115 (FIG. 2) has finished searching for a match in the program guide recording, a scout
[0078]
Referring to FIGS. 5 and 8, when the "Save as Scout" button 404 is selected,
[0079]
With respect to alpha-sorted search and scout search, the method of the present invention disclosed and described above in FIG. To avoid duplication, only those features that are different from the conversion from the alpha-sorted search criteria to the scout search criteria will be described in detail. Specific reference to each step in FIG. 10 is also omitted to avoid duplication.
[0080]
Referring to FIG. 4, a user can highlight a program cell on an electronic program guide (EPG) grid by controlling a location indicator via a
[0081]
Referring to FIG. 6, the detailed
[0082]
For example, if the program selected from the grid in FIG. 4 is the movie “Shakespeare in love” and the “actors and roles”
[0083]
Referring to FIG. 7, the detailed information
[0084]
The foregoing discussion discloses and describes merely exemplary embodiments of the present invention. As will be appreciated by those skilled in the art, the present invention may be embodied in other specific forms without departing from its spirit and essential characteristics. In particular, the present invention can be used to migrate search criteria between many different types of searches. Accordingly, the disclosure of the present invention is intended to be illustrative, but not limiting, of the scope of the invention, which is set forth in the following claims.
[Brief description of the drawings]
[0085]
FIG. 1 is a schematic diagram of an apparatus capable of processing user commands and displaying a user interface screen according to the present invention.
FIG. 2 is a schematic diagram of a digital video processing device suitable for processing user commands and displaying a user interface screen according to the present invention.
FIG. 3 is a schematic diagram of a particular embodiment of the apparatus shown generally in FIG.
FIG. 4 is a diagram of a display module schematically illustrating an electronic program guide (EPG).
FIG. 5 is a diagrammatic representation of a display module for an alpha-sorted search interface for searching electronic program guide (EPG) records in accordance with the present invention.
FIG. 6 is a diagrammatic representation of a display module showing a detailed information credit interface for displaying program identification information of a particular program according to the present invention.
FIG. 7 is a diagram of a display module schematically illustrating a detailed information search result interface according to the present invention.
FIG. 8 is a diagrammatic representation of a display module illustrating a scout search interface for searching electronic program guide (EPG) records according to the present invention.
FIG. 9 is a diagrammatic representation of a display module of a scout search result interface according to the present invention.
FIG. 10 is a flow chart of a method for performing a continuous search by converting a first type of search criterion into a second type of search criterion according to the present invention;
Claims (16)
電子番組ガイド情報を受信して記憶するステップと、
第1タイプの検索のための第1の検索基準をユーザから受け取るステップと、
前記番組ガイド情報を検索して、前記第1タイプの検索に一致する1つまたは複数の記録を検索するステップと、
前記第1の検索基準を第2タイプの検索で使用される第2の検索基準に変換するよう命じるユーザ指示を受け取るステップと、
前記第1の検索基準を前記第2タイプの検索で使用できるように変換するステップと、
を含んでいる方法。A method for controlling a video device, comprising:
Receiving and storing electronic program guide information;
Receiving first search criteria from a user for a first type of search;
Searching the program guide information for one or more records that match the first type of search;
Receiving a user instruction directing to convert the first search criterion into a second search criterion used in a second type of search;
Converting the first search criteria for use in the second type of search;
The method that includes.
電子番組ガイド情報を受信して記憶する手段と、
ユーザにより選択された基準に従って前記電子番組ガイド情報を分類する手段と、
第1タイプの検索のための第1の検索基準を選択するユーザ制御手段と、
前記第1タイプの検索を行い、前記基準を満たす1つまたは複数の記録に対応する番組のリストを表示する手段と、
前記第1タイプの検索のための基準を第2タイプの検索のための第2の基準に変換する手段と、
前記第2の検索基準に基づいて前記電子番組ガイド情報に対して前記第2タイプの検索を行う手段と、
を含んでいる装置。An apparatus for assisting a user in selecting a television program for viewing or recording, comprising:
Means for receiving and storing electronic program guide information;
Means for classifying said electronic program guide information according to criteria selected by a user;
User control means for selecting a first search criterion for a first type of search;
Means for performing said first type of search and displaying a list of programs corresponding to one or more recordings meeting said criteria;
Means for converting the criteria for the first type of search into second criteria for a second type of search;
Means for performing the second type search on the electronic program guide information based on the second search criteria;
The device that contains the.
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