JP2004526383A - 知覚される閉塞を抑えるための調整方法および補聴器 - Google Patents
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Abstract
個別に調節可能な圧縮器（３８1）を有する少なくとも１つの低周波チャネル(３６1)を有する多重チャネル形補聴器（２０）の調整方法を提供する。この方法は，補聴器により補償される聴力損失にしたがって圧縮器の特性を調節する第１のステップと，その後で圧縮器の特性の圧縮比を少なくとも１つの低周波数帯域において増加させるステップとからなる。前記少なくとも１つの低周波チャネルは，さらに，圧縮特性にオフセット利得を加えるオフセット増幅器を含むことができ，前記方法は，さらに，前記オフセット利得を−２０ｄＢ〜２０ｄＢの範囲内において調節するステップを含むことができる。前記方法にしたがった調節後は，低周波数において動作する圧縮器は，低レベルの信号を強めるとともに，高レベルの信号を減衰させ，閉塞の知覚が抑制される。本発明は，知覚される閉塞を抑制する調整方法と補聴器とを提供する。
Description
【技術分野】
【０００１】
本発明は，補聴器の調整（フィッティング）方法に関する。本発明は，さらに，知覚される閉塞を抑えるための手段を備えた補聴器に関する。
【背景技術】
【０００２】
閉塞効果とは，耳管の閉塞によって，知覚される音の大きさのレベルにおいて低周波数が強くなることを指す。耳管を塞ぐイヤモールドまたは補聴器を耳管内に有する一部の補聴器使用者の中には，知覚される音響環境が樽の中にいるようだと訴える。特に，本人自身の声は，あたかも樽の中でしゃべっているように聞こえる。
【０００３】
人間の喉で生じた音は，空気と骨伝導とによって，その人物の耳管に伝播する。口からの空気と頭部周辺の空気とを介して耳に伝播される音波は，気導音声と呼ばれる。耳管内の弾性軟骨組織を介して伝播されるとともに，耳管内において前記組織において音波に変換される音波は，骨導音声と呼ばれる。
【０００４】
補聴器のイヤモールドまたはハウジングを耳管内に深く，すなわち耳管骨部に挿入することによって閉塞効果を抑えることが提案された。これにより，耳管の密封容積が，骨導音声を音波に変換する軟骨組織から分離されるため，閉塞効果は減少する。しかし，耳管骨部は，一般に，非常に敏感であり，耳管のこの部分に構造部材を配置することは，多くの場合に，使用者にとって快適ではない。
【０００５】
また，イヤモールドまたは補聴器ハウジングに通気穴（ベント）を設けて，骨導音を耳管の内側部分から逃がすことも提案された。この通気穴は，一般に，イヤモールドまたは補聴器ハウジングを貫通して延在し，一方の側から他方の側への音波の伝達を容易にして，耳管が完全に塞がれないようにする管体である。しかし，この通気穴は，その他の問題を引き起こしうる。通気穴の適用に関連するひとつの問題は，本質的に音響エネルギーが通気穴を介して環境へと損失することである。このことは，このエネルギー損失を補償するために消費電力を増大させることが必要になるため，欠点となる。
【０００６】
また他の問題は，通気穴が音響帰還を引き起こす傾向にあることである。音響帰還は，補聴器のマイクロフォンが受信器（小型拡声器である出力変換器を意味する補聴器用語）によって生成せれた音響出力信号を受信するときに起こる。マイクロフォンにより受信された信号が補聴器において増幅されることは，より強い音響出力信号の生成を招くことがあり，最終的に補聴器が振動することもある。完全に耳管内に置かれる補聴器（ＣＩＣ補聴器）においては，マイクロフォンと受信器との間における距離が短いことが，受信器からマイクロフォンに伝達される音波の減衰の低さを招く。一般に，減衰は，通気穴の直径の減少および通気穴の長さの増大に伴って増加する。しかし，閉塞の防止は，通気穴の形状に関して相反する要件を提示する。
【０００７】
一般に低周波数帯域において利得を減少させることによって閉塞効果に対処することが提案された。しかしながら，このような解決策は，閉塞がない環境を含む全ての環境において音に影響を及ぼすため，音質に関して最適ではない。
【０００８】
国際特許第９９３４６４２−Ａ１号において，それぞれの周波数チャネルに圧縮器を有する多重チャネル補聴器が提供されている。圧縮器は，レクルートメントとして知られる聴覚障害を補償するのに適する。
【発明の開示】
【０００９】
本発明の目的は，知覚される閉塞効果を抑える信号処理手段を有する補聴器を提供することにある。
【００１０】
本発明のまた他の目的は，補聴器使用者が閉塞効果を知覚することを抑えることができる調整方法を提供することにある。
【００１１】
本発明者は，一部の聴音状況において，補聴器使用者は，低周波数帯域が強調させられると，音質が向上したと知覚することを発見した。しかし，また他の聴音状況，たとえば会話時には，補聴器使用者は，低周波数帯域が減衰させられると，おそらくは増幅された音響信号が骨導音声の上に重ね合わされることが防がれるため，すなわち前記の「樽の中のような感じ」がそれほど顕著ではなくなるため，音質が向上したと知覚しうる。
【００１２】
第１の形態において，本発明は，請求項１に記載の方法である。
第２の形態において，本発明は，請求項１０に記載の補聴器である。
第３の形態において，本発明は，請求項１３に記載の補聴器である。
【００１３】
したがって，本発明にしたがった調整方法を用いて調整された補聴器は，低周波チャネルにおいて，周知の調整方法にしたがって設定された場合より高い圧縮比で信号を圧縮する圧縮器を備える。
【００１４】
本発明にしたがったより高い圧縮比は，一般に低周波信号を減衰させることなしに閉塞効果を減じ，閉塞効果がない状況における音質を向上させる。
【００１５】
このように，本発明によれば，個別に調節可能な圧縮器を備えた少なくとも１個の低周波チャネルを有する補聴器の調整方法が得られる。この方法は，補聴器による補償の対象となる聴力損失にしたがって圧縮器の特性を調節する第１のステップを備える。前記方法は，さらに，低周波数帯域において圧縮器の特性の圧縮比を増加させるステップを備える。
【００１６】
本発明によれば，補聴器は，使用者自身の低周波数の音声を減衰させることに特に重点をおいて調節される。補聴器が気導音声信号を処理するときに，補聴器は，音声の気導部分のみを減衰させる。しかし，これによって，気導および骨導音声の総和が減衰せしめられるため，使用者の快適さは高められる。骨導および気導音声の総和が非閉塞状態の耳管における総和レベルにより近いレベルまで減じられるため，会話時の閉塞効果の抑制が達成される。使用者自身の音声は，低周波数での信号レベルにより，他人の音声と区別される。
【００１７】
多重チャネル形補聴器は，音響入力信号を第１の電気信号に変換する少なくとも１個の入力変換器と，前記第１の電気信号を分割して１組の帯域通過フィルタリングされた第１の電気信号にする帯域通過フィルタを有するフィルタ・バンクと，各々の前記帯域通過フィルタリングされたされた第１の電気信号を個別に処理して，たとえば異なる利得で増幅させ，かつ前記処理された電気信号を加算して第２の電気信号にすることによって第２の電気信号を発生させる処理装置と，前記第２の電気信号を音響出力信号に変換する出力変換器とを備えている。この補聴器において，前記処理装置は，それぞれの帯域通過フィルタに接続されて，対応する帯域通過フィルタリングされた信号を圧縮する１組の各圧縮器を備えている。帯域通過フィルタの周波数範囲もチャネルと呼ばれる。
【００１８】
本発明の単純な実施例において，前記補聴器は，２チャネル形補聴器，すなわち２つの周波数帯域の到来信号のみを処理する補聴器である。このため，第１のフィルタ・バンクは，単一の帯域通過フィルタによって構成され，この単一の帯域通過フィルタは，電子回路において固有の帯域通過フィルタにより構成されることができ，すなわち何らかの特別な回路が前記帯域通過フィルタとなるわけではない。本実施例の補聴器においては，単一の処理された電気信号が処理装置の出力部において得られる。
【００１９】
現在のところ，圧縮比は，少なくとも１．４に高められることが好ましく，圧縮比が約２に高められることがより好ましい。
【００２０】
低周波チャネルは，さらに，オフセット利得を圧縮回路の特性に加えるオフセット増幅回路を含むことができ，前記方法は，さらに，前記オフセット利得を−２０ｄＢ〜２０ｄＢの範囲内において調節する段階をもつ。
【００２１】
本発明にしたがった調整方法にしたがって調節された圧縮器の特性の特徴は，圧縮比，たとえば２に等しい圧縮比が，圧縮器の入力部において広い範囲の信号レベルにわたって維持されることである。信号レベル範囲は，好ましくは３０ｄＢの音圧レベル，より好ましくは２５ｄＢの音圧レベル，さらに好ましくは２０ｄＢの音圧レベル，一層好ましくは２０ｄＢ未満の音圧レベルから始まる。好ましくは，前記範囲は，６０ｄＢの音圧レベル，好ましくは７０ｄＢの音圧レベル，より好ましくは８０ｄＢの音圧レベル，さらに好ましくは８０ｄＢを超える音圧レベルで終わる。前記範囲は，周波数帯域毎に異なりうる。
【００２２】
本発明によれば，閉塞効果の知覚は，１６００Ｈｚ未満，より明白には１０００Ｈｚ未満，さらに明白には８００Ｈｚ未満，一層明白には５００Ｈｚ未満の周波数等の低周波数の信号によって引き起こされることがわかった。このため，本発明によれば，低周波数帯域は，１６００Ｈｚ未満，好ましくは１０００Ｈｚ未満，より好ましくは８００Ｈｚ未満，最も好ましくは５００Ｈｚ未満の周波数からなる。
【００２３】
本発明のさらに他の目的は，本発明がより詳細に説明される以下の説明から当業者には明らかになろう。例として，本発明の好ましい実施例を図示し，かつ説明する。理解されるように，本発明のその他の異なる実施例も可能であり，本発明から逸脱することなしに，いくつかの細部のいずれもを多様な自明の形態において改変することができる。したがって，図面および説明は，本質的に例示と見なされ，本発明を制約するものとは見なされない。
【実施例】
【００２４】
図１に，特定の周波数スペクトルを有する音に関して，耳管内における音圧レベル（ＳＰＬ）が周波数の関数としてグラフに示されている。ＳＰＬは，２０μＰａである基準圧に対する音響エネルギーの量である。このグラフに示されているＳＰＬは，２つの状態において測定されている。曲線１は，閉塞状態の耳管内において測定されたＳＰＬを示し，曲線２は，非閉塞状態の耳管内において測定されたＳＰＬを示す。これらの曲線を比較することによって，低周波数において，ＳＰＬは，閉塞状態の耳管の場合に非閉塞状態の耳管の場合より約１０〜３０ｄＢ高くなることがわかる。このグラフに示された曲線は，「中空音声閉塞効果」，Ｍ．キリオン，図６，「補聴器の調整」，Ｊ．ジェンセン，ｐ．２３１，第１３回ダナヴォックス・シンポジウム，１９８８年（“The hollow voice occlusion effect”, M. Killion, Fig. 6, “Hearing aid fitting”, J. Jensen, p.231, 13thDanavox Symposium, 1988）からの引用である。
【００２５】
本発明は，使用者の鼓膜が使用者自身の音声を２つの異なる伝播路から受けるという事実を利用している。前記の骨導音声に加えて，音波は，さらにまた口からの空気と頭部周辺の空気とを介して耳に伝播し，耳において補聴器により受けられる。気導音声の場合は，頭部周辺の空気を介した湾曲状の伝播路が高周波数を減衰させて，低周波数を助長するため，低周波数が強調される。
【００２６】
このことは，特定の周波数スペクトルを有する音の，非閉塞状態の耳管におけるＳＰＬが周波数の関数としてグラフに示された図２にさらに図示されている。曲線３は，本人が発した音声のＳＰＬである一方で，曲線４は，他人が発した音声のＳＰＬである。低周波数において，本人の音声と他人の音声とのＳＰＬの間には，約１０〜１５ｄＢの差がある。
【００２７】
これらの２つの図から，以下の推論を行なうことができる：
【００２８】
図２において，低周波数レンジ（範囲）（０〜１０００Ｈｚ）では，２つの曲線３および４の間に，１０〜１５ｄＢのレベル差がある。図２の曲線３の周波数分布特性は，低周波信号が強調されるという点において，一般に図１の曲線１の周波数分布特性に似ている。
【００２９】
低周波数では，使用者自身の音声と会話の相手の音声レベルとの間に，約１０〜１５ｄＢの信号レベル差がある。したがって，高レベルの音の増幅を減じ，使用者により発せられて使用者の頭部周辺から補聴器へと伝播して増幅される音の音響レベルを低下させることにより，出力変換器によって増幅され，かつ伝播される音のレベルは低下する。骨導音声を減衰させることはできないが，使用者の鼓膜における総音響レベルが低下して，使用者は耳管の閉塞を知覚しにくくなる。
【００３０】
この事実は，低レベルの信号に対するひとつの増幅設定と，より高いレベルの信号に対するまた別のより低い増幅設定とが効果的に得られる信号処理を提供することにより，知覚される耳管閉塞の問題を解決する本発明にしたがった解決策を指し示している。このような能力を有する処理装置は，圧縮器である。従来技術において，レクルートメントとして知られる聴覚障害を補償することを目的として圧縮器が提案された。しかし，従来技術では，知覚される閉塞に関する問題を解消するために圧縮器を用いることは提案されていなかった。
【００３１】
したがって，本発明によれば，会話の状況において主観的に知覚される閉塞効果の問題に対する解決策は，圧縮器の特性の高レベル部分における利得を減少させることである。
【００３２】
図３に，従来技術の圧縮器の特性のグラフ，すなわち圧縮器の出力レベルが入力レベルの関数としていずれもＳＰＬで示されたグラフが図示されている。前記特性は，一般に５０ｄＢの音圧レベルの入力レベルに位置する屈曲点１０において相互接続される２つの線分５，６からなる。屈曲点１０未満においては，実質的に圧縮は皆無，すなわち利得は定利得であり，線分５によって示されるように，低い入力信号レベルでの聴力損失の補償に適する。屈曲点１０を超えると，線分６により示されるように，圧縮比は１を超え，たとえば１．２：１となり，レクルートメントの補償に適する。レクルートメントとは，知覚される音の大きさが音圧の増加に伴って聴力しきい値のすぐ上で急激に増加する一方で，高い音圧では正常に増加する感音性聴力損失の効果を示す。聴力しきい値とは，音が知覚される最低音響レベルである。線分の圧縮比は，それぞれの線分の勾配の逆数に等しい。
【００３３】
図３において，線分５は，１の圧縮比を有し，線分６は，約１．０〜１．４：１の範囲内，たとえば１．２：１の圧縮比を有する。一般に，利得と圧縮特性とを適合させて，非常に高いレベルでの身体保護を目的とする場合を除いて，より高いレベルの信号が入力レベルより低いレベルに圧縮されることがないようにする。
【００３４】
図４に，本発明にしたがって用いられる圧縮器の圧縮特性が示されている。本発明によれば，高レベルの信号，すなわち他人の音声の信号レベルを超える信号は，圧縮される。図４において，線分５，６は，図３に示された線分５，６と同一である。好ましくは，線分６は，１．４より大きい圧縮比，より好ましくは実質的に２に等しい圧縮比を有する。それが適切な場合は，その他の値の圧縮比を用いてもよい。低周波数で動作する圧縮器によって低レベルの信号を強めるとともに，高レベルの信号を減衰させて，閉塞の知覚を抑えるというのが本発明の要旨である。圧縮比は，本例では，２０ｄＢの音圧レベルから１００ｄＢの音圧レベルまでの幅広い範囲の信号レベルにおいて一定である。
【００３５】
知覚される閉塞効果に煩わされる使用者は，一般に，低周波数範囲において軽度または中程度の聴力損失を持つ使用者である。このような患者に対して，一般に奨励される調整方法では，低い圧縮比，すなわち１に近い圧縮比を有する圧縮特性が指定される。これにより，高レベルの信号に高レベルの利得が適用され，以って前記知覚される閉塞効果が生じることがある。しかし，本発明は，周知の調整方法に，圧縮比が１．４より高い圧縮比，たとえば２に等しい圧縮比に増加させられ，高レベルの低周波信号が減衰されて，知覚される閉塞効果が緩和されるさらなるの段階を付加する。これによって，高レベル，すなわち一般的な会話状況において会話の相手が発する通常の音声の信号レベルを上回る信号レベルの信号は，低周波数範囲において圧縮され，前記に説明されたように，知覚される耳管閉塞レベルの軽減が達成される。
【００３６】
補聴器のプログラミングに関しては，以下のステップを行なうことが必要である：
【００３７】
多数の周波数での聴力損失の測定
前記測定された聴力損失を補償するのに必要とされる特性に対応するパラメータを用いた（調整用）圧縮器のプログラミング
可能性として，補償特性の微調整
【００３８】
多重チャネル形補聴器において，圧縮特性は，測定された聴覚特性にしたがってチャネル別の方法で調節されるとともに，可能性として，聴覚機能訓練士の意見と使用者の好みとにしたがって補正される。単純な圧縮器の場合は，これは，前記屈曲点の値と圧縮比とを全てのチャネルにおいて入力する段階からなる。微調整は，前記屈曲点の出力レベルを調節する段階，前記屈曲点の入力レベルを調節する段階または圧縮特性の全体としての利得を調節する段階（すなわち，全ての信号レベルにおける利得を同じ値だけ変更する段階）の１つ以上の段階を行なうことによって行なわれうる。補聴器の圧縮器の種類と設定とに関するさらに他の指針については，国際特許第９９／３４６４２−Ａ１号を参照する。
【００３９】
圧縮器を調整するときに，聴覚機能訓練士は，測定された聴覚特性，たとえば聴力レベルと上限快適レベル（ＵＣＬ）とを考慮に入れる。上限快適レベルは，使用者がいかなる苦痛または被害も伴わずに受け入れることができる最大信号レベルである。当然ながら，最大出力レベルは，入力または出力変換器の制限されたダイナミックレンジ等のその他の特性によって制限されうる。
【００４０】
補聴器のパラメータを提案する際に，聴覚機能訓練士は，実際の聴力損失の性質によって適切な補聴器伝達関数を示唆する多種多様な標準（時には調整規則と呼ばれる）を頼りにする。
【００４１】
圧縮特性は，聴力検査データを調整プログラムに入力し，以って調整装置がこの情報を補聴器にプログラムされる所要の圧縮特性パラメータに変換することによって確定されうる。
【００４２】
次に，耳管閉塞の知覚を抑えるために，このような装置においては，高レベルの圧縮比の設定を多数のチャネルにおいて調節することが必要になる。好ましくは，閉塞を減少させるための調節は，第１のプロセスとして行なわれる。これは，ある範囲の信号レベルに関する圧縮比を当該の各チャネルにおいて調節することによって行なわれうるが，好ましい実施例においては，高レベル区域，たとえば５０ｄＢを上回る区域の圧縮比は，たとえば２：１の圧縮比に予め設定される。この好ましい実施例において，使用者の好みに合わせた最終的な調整は，各信号レベルでの増幅を均等な値だけ調節することによって，図５に示されているように，各チャネルにおいて圧縮特性の全体としてのチャネル利得（利得スケール）を調節することにより行なわれる。前記図に示されているように，このことは，曲線のあらゆる点に均等な量の利得を加算すること（または減算すること）によって曲線の位置を変化させる効果を有する。当然ながら，たとえば圧縮器の出力部に振幅制限器を設けること，または利得調節範囲を制限することによって，ＵＣＬが依然として尊重されることを保証しなければならない。
【００４３】
これに関しては，圧縮特性を調整するいくつかの方法があることに注意することが重要である。前記のように，ひとつの好ましい方法は，３つの点（確定点）において必要とされる増幅を入力し，調整装置にこれらの設定を補聴器にプログラムされる適切なパラメータに変換させることである。当業者には，本発明の範囲から逸脱することなしに，このプログラミングのためのいくつかのその他の方法を適用しうることは自明であろう。ブロック・モードでの調整方法に関しては，圧縮器の設定の変更が，各々の調整点における利得の変化量として特定されることを指定することもできる。このようにすると，あるブロックのチャネルにおける異なる設定でも，同じ量に変化させられるのではなしに，均等な量だけ変化させられて，たとえ絶対的な設定が同じ量だけ変化させられても，相対的な差は維持されるようになる。
【００４４】
研究により，約０〜３５０Ｈｚと３５０〜５００Ｈｚとの２つの周波数レンジは，閉塞効果の知覚に明らかに異なる効果を及ぼすことがわかった。したがって，通過帯域と圧縮器とを用いて操作して，これらの範囲に別々に対応することが有利である。加えて，近くの周波数帯域において大幅に異なる利得設定が選択されるのを防ぐことが有利かもしれない。これは，多数の周波数帯域にそれぞれの圧縮器を設けて増幅設定の微細な増減を可能にすることによって対処されうる。
【００４５】
ひとつの実施例においては，オフセット増幅回路を設けて，圧縮対象となる各低周波チャネルにおいて圧縮特性を調節して，耳管閉塞の知覚を減少させる。図５に，こうした圧縮特性の調節が圧縮特性の変位として示されている。図５において，特性１３は，図４に示された特性に対応し，特性１４および１５は，利得調節に応じて行われうる変位を示す。圧縮特性の調節は，−２０ｄＢ〜＋２０ｄＢの範囲内において行なわれることが好ましい。
【００４６】
図４から，図示されている圧縮特性の微調整は，圧縮器が動作する周波数の低レベル信号の強化と高レベル信号の減衰との間における均衡の調節となることがわかるはずである。
【００４７】
図６に，本発明にしたがった補聴器２０のブロック略図が示されている。当業者には，図６に示される回路は，ディジタルまたはアナログ回路またはこれらの何らかの組み合せを用いて実現されうることが自明であろう。本実施例においては，デジタル信号処理が用いられ，よって処理装置２８は，デジタル信号処理回路によって構成される。この実施例の異なる実現形態において，補聴器２０の全てのデジタル回路を単一のデジタル信号処理チップ上に設けてもよく，または前記回路を複数個の集積回路チップ上に適切な方法で分布させてもよい。
【００４８】
この補聴器には，マイクロフォン２２が設けられて，音響信号を受信するとともに，前記音響信号を，受信された音響信号を表す電気信号に変換する。補聴器のマイクロフォン２２は，複数個の入力変換器からなって，たとえば指向性感度特性を実行しうる。マイクロフォン２２は，音響信号をアナログ信号に変換する。このアナログ信号は，補聴器２０内において，Ａ／Ｄ変換回路２４により標本化されるとともに，ディジタル信号２６に変換されて，ディジタル信号処理される。このディジタル信号２６は，ディジタル信号処理装置２８に送られて，所望の周波数特性と圧縮機能とにしたがってマイクロフォン出力信号２６の増幅が行なわれて，使用者の聴覚障害を補償するのに適した出力信号３０が得られる。この出力信号３０は，Ｄ／Ａ変換器３２に，さらに出力信号３０を音響出力信号に変換する出力変換器３４に送られる。
【００４９】
信号処理装置２８は，電気信号２６を１組の帯域通過フィルタリングされた第１の電気信号２６1，２６2，・・・，２６iに分割する帯域通過フィルタ３６iを有するフィルタ・バンク３６からなる。さらに，信号処理装置２８は，異なる帯域通過フィルタ３６1,３６2，・・・,３６iに接続されて対応する帯域通過信号２６1,２６2，・・・,２６iを個別に圧縮する１組３８の各圧縮器およびオフセット増幅回路３８1，３８2，・・・,３８iからなり,低周波数帯域３６1および３６2の圧縮器およびオフセット増幅回路３８1および３８2は,本発明にしたがって増加させられた圧縮比を有する。
【００５０】
図示された圧縮特性３８1および３８2は，図４に示された特性に対応し,特性３８iは，図３に示された特性に対応する。フィルタ３６1および３６2は，低周波数帯域通過フィルタまたは低域通過フィルタ，たとえば５００Ｈｚ未満の通過帯域を有するフィルタである。フィルタ３６1は,３００Ｈｚ未満の通過帯域を有することができ，フィルタ３６2は,３００Ｈｚ〜５００Ｈｚの通過帯域を有しうる。
【００５１】
本発明のまた他の実施例において，前記１組の圧縮器は，図４に示された種類の圧縮特性を有する４つの各圧縮器からなり，すなわち前節に記された２つの各帯域がさらに２つの周波数帯域に分割されて，各帯域毎に１つの圧縮器が動作する。
【００５２】
調整および／または微調整時に，近くの帯域の圧縮器は，互いにグループ分けされて，それぞれのパラメータが同時に調節されうる。簡単にするために，特定のグループの圧縮器の対応するパラメータは，同じ値だけ調節されることが好ましい。
【００５３】
前記のように，本発明にしたがった閉塞処理手段を用いることは，会話の状況において特に有利である。その一方で，この閉塞処理手段が機能しているときは，動的圧縮が高められるため，この処理手段を用いないことが望ましい状況もありうる。多重プログラム形補聴器は周知であるため，よって，これらのプログラムの少なくとも１つに前記閉塞処理手段を含めて，使用者が，会話用に最適化された，閉塞を減少させる少なくとも１つのプログラムを利用することができるようにすることは，自明の解決策であろう。
【００５４】
例
本発明にしたがった調整の１つの特定の例を以下に示す：
ある患者の左耳における聴力損失を以下の多数の周波数において測定した：
【００５５】
ＮＡＬ−ＮＬ１，２０００ スコット・ブルワー国立音響研究所オーストラリア聴覚サービス（NAL-NL1, 2000 Scott Brewer National Acoustic Laboratories Australian Hearing Services）として識別される第１の調整規則が，前記１組のデータに適用された。この調整規則により提唱されるところの周波数，圧縮しきい値および圧縮比の設定点は，下記のとおりであった：
【００５６】
ＤＳＬ聴覚診療研究部，西オンタリオ大学（DSL Hearing Health Care Research Unit, The University of Western Ontario）として識別される第２の調整規則が，同じ１組のデータに適用された。この調整規則により提唱されるところの周波数と圧縮比に関する提唱設定点は，下記のとおりであった：
【００５７】
カムフィット，ブライアン・Ｃ．ムーア ２００２（CamFit, Brian C. Moore 2002）として識別される第３の調整規則が，同じ１組のデータに適用された。この調整規則により提唱されるところの周波数および圧縮比に関する提唱設定点は，下記のとおりであった：
【００５８】
これらの全ての設定に共通しているのは，提唱されている圧縮比が，この患者の聴力損失が中程度である低周波数範囲において中程度になっていることである。
【００５９】
これらの全ての設定を試験した。面接を行なったところ，患者は，不快な閉塞効果が知覚されることを訴えた。
【００６０】
低周波数範囲，すなわち約１０００Ｈｚ未満の範囲における圧縮を２．０の圧縮比設定に増加させることにより，各々の調整規則にしたがって提唱されるところの設定を補正した追加の試験が行なわれた。患者を再度面接した。患者は，各々の追加試験に関して，補聴器は良好に作用し，知覚される閉塞の問題はなかったと報告した。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】特定の音に関して，それぞれ閉塞状態および非閉塞状態の耳管における音圧レベル（ＳＰＬ）を周波数の関数として示すグラフである。
【図２】長時間音声スペクトルに関して，それぞれ本人が発した音声と他人が発した音声との，非閉塞状態の耳管におけるＳＰＬを周波数の関数として示すグラフである。
【図３】従来技術の圧縮回路の特性を示す図である。
【図４】本発明にしたがった圧縮回路の特性を示す図である。
【図５】本発明にしたがった圧縮回路の特性の微調整を示す図である。
【図６】本発明にしたがった補聴器のブロック図である。
【０００１】
本発明は，補聴器の調整（フィッティング）方法に関する。本発明は，さらに，知覚される閉塞を抑えるための手段を備えた補聴器に関する。
【背景技術】
【０００２】
閉塞効果とは，耳管の閉塞によって，知覚される音の大きさのレベルにおいて低周波数が強くなることを指す。耳管を塞ぐイヤモールドまたは補聴器を耳管内に有する一部の補聴器使用者の中には，知覚される音響環境が樽の中にいるようだと訴える。特に，本人自身の声は，あたかも樽の中でしゃべっているように聞こえる。
【０００３】
人間の喉で生じた音は，空気と骨伝導とによって，その人物の耳管に伝播する。口からの空気と頭部周辺の空気とを介して耳に伝播される音波は，気導音声と呼ばれる。耳管内の弾性軟骨組織を介して伝播されるとともに，耳管内において前記組織において音波に変換される音波は，骨導音声と呼ばれる。
【０００４】
補聴器のイヤモールドまたはハウジングを耳管内に深く，すなわち耳管骨部に挿入することによって閉塞効果を抑えることが提案された。これにより，耳管の密封容積が，骨導音声を音波に変換する軟骨組織から分離されるため，閉塞効果は減少する。しかし，耳管骨部は，一般に，非常に敏感であり，耳管のこの部分に構造部材を配置することは，多くの場合に，使用者にとって快適ではない。
【０００５】
また，イヤモールドまたは補聴器ハウジングに通気穴（ベント）を設けて，骨導音を耳管の内側部分から逃がすことも提案された。この通気穴は，一般に，イヤモールドまたは補聴器ハウジングを貫通して延在し，一方の側から他方の側への音波の伝達を容易にして，耳管が完全に塞がれないようにする管体である。しかし，この通気穴は，その他の問題を引き起こしうる。通気穴の適用に関連するひとつの問題は，本質的に音響エネルギーが通気穴を介して環境へと損失することである。このことは，このエネルギー損失を補償するために消費電力を増大させることが必要になるため，欠点となる。
【０００６】
また他の問題は，通気穴が音響帰還を引き起こす傾向にあることである。音響帰還は，補聴器のマイクロフォンが受信器（小型拡声器である出力変換器を意味する補聴器用語）によって生成せれた音響出力信号を受信するときに起こる。マイクロフォンにより受信された信号が補聴器において増幅されることは，より強い音響出力信号の生成を招くことがあり，最終的に補聴器が振動することもある。完全に耳管内に置かれる補聴器（ＣＩＣ補聴器）においては，マイクロフォンと受信器との間における距離が短いことが，受信器からマイクロフォンに伝達される音波の減衰の低さを招く。一般に，減衰は，通気穴の直径の減少および通気穴の長さの増大に伴って増加する。しかし，閉塞の防止は，通気穴の形状に関して相反する要件を提示する。
【０００７】
一般に低周波数帯域において利得を減少させることによって閉塞効果に対処することが提案された。しかしながら，このような解決策は，閉塞がない環境を含む全ての環境において音に影響を及ぼすため，音質に関して最適ではない。
【０００８】
国際特許第９９３４６４２−Ａ１号において，それぞれの周波数チャネルに圧縮器を有する多重チャネル補聴器が提供されている。圧縮器は，レクルートメントとして知られる聴覚障害を補償するのに適する。
【発明の開示】
【０００９】
本発明の目的は，知覚される閉塞効果を抑える信号処理手段を有する補聴器を提供することにある。
【００１０】
本発明のまた他の目的は，補聴器使用者が閉塞効果を知覚することを抑えることができる調整方法を提供することにある。
【００１１】
本発明者は，一部の聴音状況において，補聴器使用者は，低周波数帯域が強調させられると，音質が向上したと知覚することを発見した。しかし，また他の聴音状況，たとえば会話時には，補聴器使用者は，低周波数帯域が減衰させられると，おそらくは増幅された音響信号が骨導音声の上に重ね合わされることが防がれるため，すなわち前記の「樽の中のような感じ」がそれほど顕著ではなくなるため，音質が向上したと知覚しうる。
【００１２】
第１の形態において，本発明は，請求項１に記載の方法である。
第２の形態において，本発明は，請求項１０に記載の補聴器である。
第３の形態において，本発明は，請求項１３に記載の補聴器である。
【００１３】
したがって，本発明にしたがった調整方法を用いて調整された補聴器は，低周波チャネルにおいて，周知の調整方法にしたがって設定された場合より高い圧縮比で信号を圧縮する圧縮器を備える。
【００１４】
本発明にしたがったより高い圧縮比は，一般に低周波信号を減衰させることなしに閉塞効果を減じ，閉塞効果がない状況における音質を向上させる。
【００１５】
このように，本発明によれば，個別に調節可能な圧縮器を備えた少なくとも１個の低周波チャネルを有する補聴器の調整方法が得られる。この方法は，補聴器による補償の対象となる聴力損失にしたがって圧縮器の特性を調節する第１のステップを備える。前記方法は，さらに，低周波数帯域において圧縮器の特性の圧縮比を増加させるステップを備える。
【００１６】
本発明によれば，補聴器は，使用者自身の低周波数の音声を減衰させることに特に重点をおいて調節される。補聴器が気導音声信号を処理するときに，補聴器は，音声の気導部分のみを減衰させる。しかし，これによって，気導および骨導音声の総和が減衰せしめられるため，使用者の快適さは高められる。骨導および気導音声の総和が非閉塞状態の耳管における総和レベルにより近いレベルまで減じられるため，会話時の閉塞効果の抑制が達成される。使用者自身の音声は，低周波数での信号レベルにより，他人の音声と区別される。
【００１７】
多重チャネル形補聴器は，音響入力信号を第１の電気信号に変換する少なくとも１個の入力変換器と，前記第１の電気信号を分割して１組の帯域通過フィルタリングされた第１の電気信号にする帯域通過フィルタを有するフィルタ・バンクと，各々の前記帯域通過フィルタリングされたされた第１の電気信号を個別に処理して，たとえば異なる利得で増幅させ，かつ前記処理された電気信号を加算して第２の電気信号にすることによって第２の電気信号を発生させる処理装置と，前記第２の電気信号を音響出力信号に変換する出力変換器とを備えている。この補聴器において，前記処理装置は，それぞれの帯域通過フィルタに接続されて，対応する帯域通過フィルタリングされた信号を圧縮する１組の各圧縮器を備えている。帯域通過フィルタの周波数範囲もチャネルと呼ばれる。
【００１８】
本発明の単純な実施例において，前記補聴器は，２チャネル形補聴器，すなわち２つの周波数帯域の到来信号のみを処理する補聴器である。このため，第１のフィルタ・バンクは，単一の帯域通過フィルタによって構成され，この単一の帯域通過フィルタは，電子回路において固有の帯域通過フィルタにより構成されることができ，すなわち何らかの特別な回路が前記帯域通過フィルタとなるわけではない。本実施例の補聴器においては，単一の処理された電気信号が処理装置の出力部において得られる。
【００１９】
現在のところ，圧縮比は，少なくとも１．４に高められることが好ましく，圧縮比が約２に高められることがより好ましい。
【００２０】
低周波チャネルは，さらに，オフセット利得を圧縮回路の特性に加えるオフセット増幅回路を含むことができ，前記方法は，さらに，前記オフセット利得を−２０ｄＢ〜２０ｄＢの範囲内において調節する段階をもつ。
【００２１】
本発明にしたがった調整方法にしたがって調節された圧縮器の特性の特徴は，圧縮比，たとえば２に等しい圧縮比が，圧縮器の入力部において広い範囲の信号レベルにわたって維持されることである。信号レベル範囲は，好ましくは３０ｄＢの音圧レベル，より好ましくは２５ｄＢの音圧レベル，さらに好ましくは２０ｄＢの音圧レベル，一層好ましくは２０ｄＢ未満の音圧レベルから始まる。好ましくは，前記範囲は，６０ｄＢの音圧レベル，好ましくは７０ｄＢの音圧レベル，より好ましくは８０ｄＢの音圧レベル，さらに好ましくは８０ｄＢを超える音圧レベルで終わる。前記範囲は，周波数帯域毎に異なりうる。
【００２２】
本発明によれば，閉塞効果の知覚は，１６００Ｈｚ未満，より明白には１０００Ｈｚ未満，さらに明白には８００Ｈｚ未満，一層明白には５００Ｈｚ未満の周波数等の低周波数の信号によって引き起こされることがわかった。このため，本発明によれば，低周波数帯域は，１６００Ｈｚ未満，好ましくは１０００Ｈｚ未満，より好ましくは８００Ｈｚ未満，最も好ましくは５００Ｈｚ未満の周波数からなる。
【００２３】
本発明のさらに他の目的は，本発明がより詳細に説明される以下の説明から当業者には明らかになろう。例として，本発明の好ましい実施例を図示し，かつ説明する。理解されるように，本発明のその他の異なる実施例も可能であり，本発明から逸脱することなしに，いくつかの細部のいずれもを多様な自明の形態において改変することができる。したがって，図面および説明は，本質的に例示と見なされ，本発明を制約するものとは見なされない。
【実施例】
【００２４】
図１に，特定の周波数スペクトルを有する音に関して，耳管内における音圧レベル（ＳＰＬ）が周波数の関数としてグラフに示されている。ＳＰＬは，２０μＰａである基準圧に対する音響エネルギーの量である。このグラフに示されているＳＰＬは，２つの状態において測定されている。曲線１は，閉塞状態の耳管内において測定されたＳＰＬを示し，曲線２は，非閉塞状態の耳管内において測定されたＳＰＬを示す。これらの曲線を比較することによって，低周波数において，ＳＰＬは，閉塞状態の耳管の場合に非閉塞状態の耳管の場合より約１０〜３０ｄＢ高くなることがわかる。このグラフに示された曲線は，「中空音声閉塞効果」，Ｍ．キリオン，図６，「補聴器の調整」，Ｊ．ジェンセン，ｐ．２３１，第１３回ダナヴォックス・シンポジウム，１９８８年（“The hollow voice occlusion effect”, M. Killion, Fig. 6, “Hearing aid fitting”, J. Jensen, p.231, 13thDanavox Symposium, 1988）からの引用である。
【００２５】
本発明は，使用者の鼓膜が使用者自身の音声を２つの異なる伝播路から受けるという事実を利用している。前記の骨導音声に加えて，音波は，さらにまた口からの空気と頭部周辺の空気とを介して耳に伝播し，耳において補聴器により受けられる。気導音声の場合は，頭部周辺の空気を介した湾曲状の伝播路が高周波数を減衰させて，低周波数を助長するため，低周波数が強調される。
【００２６】
このことは，特定の周波数スペクトルを有する音の，非閉塞状態の耳管におけるＳＰＬが周波数の関数としてグラフに示された図２にさらに図示されている。曲線３は，本人が発した音声のＳＰＬである一方で，曲線４は，他人が発した音声のＳＰＬである。低周波数において，本人の音声と他人の音声とのＳＰＬの間には，約１０〜１５ｄＢの差がある。
【００２７】
これらの２つの図から，以下の推論を行なうことができる：
【００２８】
図２において，低周波数レンジ（範囲）（０〜１０００Ｈｚ）では，２つの曲線３および４の間に，１０〜１５ｄＢのレベル差がある。図２の曲線３の周波数分布特性は，低周波信号が強調されるという点において，一般に図１の曲線１の周波数分布特性に似ている。
【００２９】
低周波数では，使用者自身の音声と会話の相手の音声レベルとの間に，約１０〜１５ｄＢの信号レベル差がある。したがって，高レベルの音の増幅を減じ，使用者により発せられて使用者の頭部周辺から補聴器へと伝播して増幅される音の音響レベルを低下させることにより，出力変換器によって増幅され，かつ伝播される音のレベルは低下する。骨導音声を減衰させることはできないが，使用者の鼓膜における総音響レベルが低下して，使用者は耳管の閉塞を知覚しにくくなる。
【００３０】
この事実は，低レベルの信号に対するひとつの増幅設定と，より高いレベルの信号に対するまた別のより低い増幅設定とが効果的に得られる信号処理を提供することにより，知覚される耳管閉塞の問題を解決する本発明にしたがった解決策を指し示している。このような能力を有する処理装置は，圧縮器である。従来技術において，レクルートメントとして知られる聴覚障害を補償することを目的として圧縮器が提案された。しかし，従来技術では，知覚される閉塞に関する問題を解消するために圧縮器を用いることは提案されていなかった。
【００３１】
したがって，本発明によれば，会話の状況において主観的に知覚される閉塞効果の問題に対する解決策は，圧縮器の特性の高レベル部分における利得を減少させることである。
【００３２】
図３に，従来技術の圧縮器の特性のグラフ，すなわち圧縮器の出力レベルが入力レベルの関数としていずれもＳＰＬで示されたグラフが図示されている。前記特性は，一般に５０ｄＢの音圧レベルの入力レベルに位置する屈曲点１０において相互接続される２つの線分５，６からなる。屈曲点１０未満においては，実質的に圧縮は皆無，すなわち利得は定利得であり，線分５によって示されるように，低い入力信号レベルでの聴力損失の補償に適する。屈曲点１０を超えると，線分６により示されるように，圧縮比は１を超え，たとえば１．２：１となり，レクルートメントの補償に適する。レクルートメントとは，知覚される音の大きさが音圧の増加に伴って聴力しきい値のすぐ上で急激に増加する一方で，高い音圧では正常に増加する感音性聴力損失の効果を示す。聴力しきい値とは，音が知覚される最低音響レベルである。線分の圧縮比は，それぞれの線分の勾配の逆数に等しい。
【００３３】
図３において，線分５は，１の圧縮比を有し，線分６は，約１．０〜１．４：１の範囲内，たとえば１．２：１の圧縮比を有する。一般に，利得と圧縮特性とを適合させて，非常に高いレベルでの身体保護を目的とする場合を除いて，より高いレベルの信号が入力レベルより低いレベルに圧縮されることがないようにする。
【００３４】
図４に，本発明にしたがって用いられる圧縮器の圧縮特性が示されている。本発明によれば，高レベルの信号，すなわち他人の音声の信号レベルを超える信号は，圧縮される。図４において，線分５，６は，図３に示された線分５，６と同一である。好ましくは，線分６は，１．４より大きい圧縮比，より好ましくは実質的に２に等しい圧縮比を有する。それが適切な場合は，その他の値の圧縮比を用いてもよい。低周波数で動作する圧縮器によって低レベルの信号を強めるとともに，高レベルの信号を減衰させて，閉塞の知覚を抑えるというのが本発明の要旨である。圧縮比は，本例では，２０ｄＢの音圧レベルから１００ｄＢの音圧レベルまでの幅広い範囲の信号レベルにおいて一定である。
【００３５】
知覚される閉塞効果に煩わされる使用者は，一般に，低周波数範囲において軽度または中程度の聴力損失を持つ使用者である。このような患者に対して，一般に奨励される調整方法では，低い圧縮比，すなわち１に近い圧縮比を有する圧縮特性が指定される。これにより，高レベルの信号に高レベルの利得が適用され，以って前記知覚される閉塞効果が生じることがある。しかし，本発明は，周知の調整方法に，圧縮比が１．４より高い圧縮比，たとえば２に等しい圧縮比に増加させられ，高レベルの低周波信号が減衰されて，知覚される閉塞効果が緩和されるさらなるの段階を付加する。これによって，高レベル，すなわち一般的な会話状況において会話の相手が発する通常の音声の信号レベルを上回る信号レベルの信号は，低周波数範囲において圧縮され，前記に説明されたように，知覚される耳管閉塞レベルの軽減が達成される。
【００３６】
補聴器のプログラミングに関しては，以下のステップを行なうことが必要である：
【００３７】
多数の周波数での聴力損失の測定
前記測定された聴力損失を補償するのに必要とされる特性に対応するパラメータを用いた（調整用）圧縮器のプログラミング
可能性として，補償特性の微調整
【００３８】
多重チャネル形補聴器において，圧縮特性は，測定された聴覚特性にしたがってチャネル別の方法で調節されるとともに，可能性として，聴覚機能訓練士の意見と使用者の好みとにしたがって補正される。単純な圧縮器の場合は，これは，前記屈曲点の値と圧縮比とを全てのチャネルにおいて入力する段階からなる。微調整は，前記屈曲点の出力レベルを調節する段階，前記屈曲点の入力レベルを調節する段階または圧縮特性の全体としての利得を調節する段階（すなわち，全ての信号レベルにおける利得を同じ値だけ変更する段階）の１つ以上の段階を行なうことによって行なわれうる。補聴器の圧縮器の種類と設定とに関するさらに他の指針については，国際特許第９９／３４６４２−Ａ１号を参照する。
【００３９】
圧縮器を調整するときに，聴覚機能訓練士は，測定された聴覚特性，たとえば聴力レベルと上限快適レベル（ＵＣＬ）とを考慮に入れる。上限快適レベルは，使用者がいかなる苦痛または被害も伴わずに受け入れることができる最大信号レベルである。当然ながら，最大出力レベルは，入力または出力変換器の制限されたダイナミックレンジ等のその他の特性によって制限されうる。
【００４０】
補聴器のパラメータを提案する際に，聴覚機能訓練士は，実際の聴力損失の性質によって適切な補聴器伝達関数を示唆する多種多様な標準（時には調整規則と呼ばれる）を頼りにする。
【００４１】
圧縮特性は，聴力検査データを調整プログラムに入力し，以って調整装置がこの情報を補聴器にプログラムされる所要の圧縮特性パラメータに変換することによって確定されうる。
【００４２】
次に，耳管閉塞の知覚を抑えるために，このような装置においては，高レベルの圧縮比の設定を多数のチャネルにおいて調節することが必要になる。好ましくは，閉塞を減少させるための調節は，第１のプロセスとして行なわれる。これは，ある範囲の信号レベルに関する圧縮比を当該の各チャネルにおいて調節することによって行なわれうるが，好ましい実施例においては，高レベル区域，たとえば５０ｄＢを上回る区域の圧縮比は，たとえば２：１の圧縮比に予め設定される。この好ましい実施例において，使用者の好みに合わせた最終的な調整は，各信号レベルでの増幅を均等な値だけ調節することによって，図５に示されているように，各チャネルにおいて圧縮特性の全体としてのチャネル利得（利得スケール）を調節することにより行なわれる。前記図に示されているように，このことは，曲線のあらゆる点に均等な量の利得を加算すること（または減算すること）によって曲線の位置を変化させる効果を有する。当然ながら，たとえば圧縮器の出力部に振幅制限器を設けること，または利得調節範囲を制限することによって，ＵＣＬが依然として尊重されることを保証しなければならない。
【００４３】
これに関しては，圧縮特性を調整するいくつかの方法があることに注意することが重要である。前記のように，ひとつの好ましい方法は，３つの点（確定点）において必要とされる増幅を入力し，調整装置にこれらの設定を補聴器にプログラムされる適切なパラメータに変換させることである。当業者には，本発明の範囲から逸脱することなしに，このプログラミングのためのいくつかのその他の方法を適用しうることは自明であろう。ブロック・モードでの調整方法に関しては，圧縮器の設定の変更が，各々の調整点における利得の変化量として特定されることを指定することもできる。このようにすると，あるブロックのチャネルにおける異なる設定でも，同じ量に変化させられるのではなしに，均等な量だけ変化させられて，たとえ絶対的な設定が同じ量だけ変化させられても，相対的な差は維持されるようになる。
【００４４】
研究により，約０〜３５０Ｈｚと３５０〜５００Ｈｚとの２つの周波数レンジは，閉塞効果の知覚に明らかに異なる効果を及ぼすことがわかった。したがって，通過帯域と圧縮器とを用いて操作して，これらの範囲に別々に対応することが有利である。加えて，近くの周波数帯域において大幅に異なる利得設定が選択されるのを防ぐことが有利かもしれない。これは，多数の周波数帯域にそれぞれの圧縮器を設けて増幅設定の微細な増減を可能にすることによって対処されうる。
【００４５】
ひとつの実施例においては，オフセット増幅回路を設けて，圧縮対象となる各低周波チャネルにおいて圧縮特性を調節して，耳管閉塞の知覚を減少させる。図５に，こうした圧縮特性の調節が圧縮特性の変位として示されている。図５において，特性１３は，図４に示された特性に対応し，特性１４および１５は，利得調節に応じて行われうる変位を示す。圧縮特性の調節は，−２０ｄＢ〜＋２０ｄＢの範囲内において行なわれることが好ましい。
【００４６】
図４から，図示されている圧縮特性の微調整は，圧縮器が動作する周波数の低レベル信号の強化と高レベル信号の減衰との間における均衡の調節となることがわかるはずである。
【００４７】
図６に，本発明にしたがった補聴器２０のブロック略図が示されている。当業者には，図６に示される回路は，ディジタルまたはアナログ回路またはこれらの何らかの組み合せを用いて実現されうることが自明であろう。本実施例においては，デジタル信号処理が用いられ，よって処理装置２８は，デジタル信号処理回路によって構成される。この実施例の異なる実現形態において，補聴器２０の全てのデジタル回路を単一のデジタル信号処理チップ上に設けてもよく，または前記回路を複数個の集積回路チップ上に適切な方法で分布させてもよい。
【００４８】
この補聴器には，マイクロフォン２２が設けられて，音響信号を受信するとともに，前記音響信号を，受信された音響信号を表す電気信号に変換する。補聴器のマイクロフォン２２は，複数個の入力変換器からなって，たとえば指向性感度特性を実行しうる。マイクロフォン２２は，音響信号をアナログ信号に変換する。このアナログ信号は，補聴器２０内において，Ａ／Ｄ変換回路２４により標本化されるとともに，ディジタル信号２６に変換されて，ディジタル信号処理される。このディジタル信号２６は，ディジタル信号処理装置２８に送られて，所望の周波数特性と圧縮機能とにしたがってマイクロフォン出力信号２６の増幅が行なわれて，使用者の聴覚障害を補償するのに適した出力信号３０が得られる。この出力信号３０は，Ｄ／Ａ変換器３２に，さらに出力信号３０を音響出力信号に変換する出力変換器３４に送られる。
【００４９】
信号処理装置２８は，電気信号２６を１組の帯域通過フィルタリングされた第１の電気信号２６1，２６2，・・・，２６iに分割する帯域通過フィルタ３６iを有するフィルタ・バンク３６からなる。さらに，信号処理装置２８は，異なる帯域通過フィルタ３６1,３６2，・・・,３６iに接続されて対応する帯域通過信号２６1,２６2，・・・,２６iを個別に圧縮する１組３８の各圧縮器およびオフセット増幅回路３８1，３８2，・・・,３８iからなり,低周波数帯域３６1および３６2の圧縮器およびオフセット増幅回路３８1および３８2は,本発明にしたがって増加させられた圧縮比を有する。
【００５０】
図示された圧縮特性３８1および３８2は，図４に示された特性に対応し,特性３８iは，図３に示された特性に対応する。フィルタ３６1および３６2は，低周波数帯域通過フィルタまたは低域通過フィルタ，たとえば５００Ｈｚ未満の通過帯域を有するフィルタである。フィルタ３６1は,３００Ｈｚ未満の通過帯域を有することができ，フィルタ３６2は,３００Ｈｚ〜５００Ｈｚの通過帯域を有しうる。
【００５１】
本発明のまた他の実施例において，前記１組の圧縮器は，図４に示された種類の圧縮特性を有する４つの各圧縮器からなり，すなわち前節に記された２つの各帯域がさらに２つの周波数帯域に分割されて，各帯域毎に１つの圧縮器が動作する。
【００５２】
調整および／または微調整時に，近くの帯域の圧縮器は，互いにグループ分けされて，それぞれのパラメータが同時に調節されうる。簡単にするために，特定のグループの圧縮器の対応するパラメータは，同じ値だけ調節されることが好ましい。
【００５３】
前記のように，本発明にしたがった閉塞処理手段を用いることは，会話の状況において特に有利である。その一方で，この閉塞処理手段が機能しているときは，動的圧縮が高められるため，この処理手段を用いないことが望ましい状況もありうる。多重プログラム形補聴器は周知であるため，よって，これらのプログラムの少なくとも１つに前記閉塞処理手段を含めて，使用者が，会話用に最適化された，閉塞を減少させる少なくとも１つのプログラムを利用することができるようにすることは，自明の解決策であろう。
【００５４】
例
本発明にしたがった調整の１つの特定の例を以下に示す：
ある患者の左耳における聴力損失を以下の多数の周波数において測定した：
ＮＡＬ−ＮＬ１，２０００ スコット・ブルワー国立音響研究所オーストラリア聴覚サービス（NAL-NL1, 2000 Scott Brewer National Acoustic Laboratories Australian Hearing Services）として識別される第１の調整規則が，前記１組のデータに適用された。この調整規則により提唱されるところの周波数，圧縮しきい値および圧縮比の設定点は，下記のとおりであった：
ＤＳＬ聴覚診療研究部，西オンタリオ大学（DSL Hearing Health Care Research Unit, The University of Western Ontario）として識別される第２の調整規則が，同じ１組のデータに適用された。この調整規則により提唱されるところの周波数と圧縮比に関する提唱設定点は，下記のとおりであった：
カムフィット，ブライアン・Ｃ．ムーア ２００２（CamFit, Brian C. Moore 2002）として識別される第３の調整規則が，同じ１組のデータに適用された。この調整規則により提唱されるところの周波数および圧縮比に関する提唱設定点は，下記のとおりであった：
これらの全ての設定に共通しているのは，提唱されている圧縮比が，この患者の聴力損失が中程度である低周波数範囲において中程度になっていることである。
【００５９】
これらの全ての設定を試験した。面接を行なったところ，患者は，不快な閉塞効果が知覚されることを訴えた。
【００６０】
低周波数範囲，すなわち約１０００Ｈｚ未満の範囲における圧縮を２．０の圧縮比設定に増加させることにより，各々の調整規則にしたがって提唱されるところの設定を補正した追加の試験が行なわれた。患者を再度面接した。患者は，各々の追加試験に関して，補聴器は良好に作用し，知覚される閉塞の問題はなかったと報告した。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】特定の音に関して，それぞれ閉塞状態および非閉塞状態の耳管における音圧レベル（ＳＰＬ）を周波数の関数として示すグラフである。
【図２】長時間音声スペクトルに関して，それぞれ本人が発した音声と他人が発した音声との，非閉塞状態の耳管におけるＳＰＬを周波数の関数として示すグラフである。
【図３】従来技術の圧縮回路の特性を示す図である。
【図４】本発明にしたがった圧縮回路の特性を示す図である。
【図５】本発明にしたがった圧縮回路の特性の微調整を示す図である。
【図６】本発明にしたがった補聴器のブロック図である。
Claims (13)
- 個別に調節可能な圧縮器を有する少なくとも１つの低周波チャネルを有する補聴器の調整方法において，聴力損失を補償することができる，前記圧縮器の圧縮比を含む，前記補聴器の設定の初期値を判断するステップと，前記少なくとも１つの低周波数帯域において前記圧縮比を前記圧縮比の前記初期値より増加させるステップとを含む調整方法。
- 前記少なくとも１つの低周波チャネルは，さらに，オフセット利得を前記圧縮特性に加えるオフセット増幅回路からなり，−２０ｄＢ〜２０ｄＢの範囲内において前記オフセット利得を調節するステップをさらに含む請求項１に記載の調整方法。
- 前記増加せしめられた圧縮比は，１．４より大きい請求項１または２に記載の調整方法。
- 前記増加せしめられた圧縮比は，実質的に２に等しい請求項１または２に記載の調整方法。
- 前記補聴器の各々のチャネルは，個別に調節可能な圧縮器とオフセット増幅回路とからなる前記請求項１から４のうちのいずれかに記載の調整方法。
- 前記圧縮が機能する信号レベルの範囲は，３０ｄＢの音圧レベルから６０ｄＢの音圧レベルまでの範囲にわたる請求項１に記載の調整方法。
- 前記圧縮が機能する信号レベルの範囲は，２５ｄＢの音圧レベルから，より好ましくは２０ｄＢ未満の音圧レベルから７０ｄＢの音圧レベルまで，より好ましくは８０ｄＢの音圧レベルまでの範囲にわたる請求項１に記載の調整方法。
- 前記圧縮が機能する信号レベルの範囲は，それぞれの周波数帯域において選択される請求項１に記載の調整方法。
- 前記低周波数帯域は，１６００Ｈｚ未満，好ましくは１０００Ｈｚ未満，より好ましくは８００Ｈｚ未満，最も好ましくは５００Ｈｚ未満の周波数からなる請求項１に記載の調整方法。
- マイクロフォンと信号処理装置と出力変換器とを有する補聴器において，前記信号処理装置は，それぞれの圧縮器と低周波数帯域用の前記圧縮器に関して圧縮を増加させる少なくとも１つのオフセット増幅回路とを備えた少なくとも１つの低周波数帯域と１つの高周波数帯域とを有するフィルタ・バンクを備えた補聴器。
- 前記低周波数帯域は，５００Ｈｚ未満の範囲にわたる請求項１０に記載の補聴器。
- 前記フィルタ・バンクは，３００Ｈｚ未満の通過帯域と，３００Ｈｚ〜５００ｈｚの範囲にわたる通過帯域と，５００Ｈｚを超える範囲にわたる少なくとも１つの通過帯域とを有するとともに，各通過帯域毎に１つの圧縮器を有する請求項１０に記載の補聴器。
- 音響入力信号を第１の電気信号に変換する少なくとも１つの入力変換器と，前記第１の電気信号を１組の帯域通過フィルタリングされた第１の電気信号に分割する帯域通過フィルタを有するフィルタ・バンクと，前記帯域通過フィルタリングされた第１の各電気信号を個別に処理するとともに，前記処理された電気信号を互いに加算して第２の電気信号にすることにより第２の電気信号を発生させる処理装置と，前記第２の電気信号を音響出力信号に変換する出力変換器とを備えた多重チャネル形補聴器において，前記処理装置は，それぞれの帯域通過フィルタに接続されて，対応する前記帯域通過フィルタリングされた信号を圧縮する１組の各圧縮器からなり，少なくとも１つの前記圧縮器は，高レベルの低周波信号を圧縮するようになっている低周波圧縮器である多重チャネル形補聴器。
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