JP2004358918A - Ink jet printer - Google Patents

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Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To provide an ink jet printer equipped with a compact subtank having a large internal volume. <P>SOLUTION: The ink jet printer comprises a recording head provided with a large number of nozzles for ejecting ink toward a recording medium, a main ink tank for storing ink being fed to the recording head, and a subtank for storing ink temporarily between the main tank and the recording head in order to sustain a constant ink pressure being applied to the recording head regardless of the residual quantity of ink in the main tank wherein the main tank and the subtank are spaced apart from the recording head and the subtank 22 has a telescopic ink storage section of bellows type. <P>COPYRIGHT: (C)2005,JPO&NCIPI

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録ヘッドとは別体に該記録ヘッドから離間して設けられたメインタンクからインク供給路を介して記録ヘッドにインクを供給するようにしたインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタには、記録ヘッドとは別体に設けられたメインタンクから記録ヘッドへインク供給を行うインク供給路中において、インクを一旦貯留するサブタンクを記録ヘッドとは離間して設けることで、メインタンクのインク残量に関わらずに記録ヘッドに供給されるインク圧を一定とするようにしたものが、本出願人により提案されている（特願２００２−２１２３３１号）。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタは、サブタンクによって記録ヘッドに供給されるインク圧が一定となることで、記録ヘッドによる安定した画像記録が可能となる利点を有している。しかし、このサブタンクは、弾性を有する２枚のフィルムを貼り合せ、その周囲を溶着又は接着することによって内部にインク貯留部を形成した構造であるため、サブタンクの設置構造に着目すると、その内部容積に対して周囲の溶着部又は接着部が大きく、それだけ設置面積が大きくなる問題がある。
【０００４】
一方、記録ヘッドが主走査方向に沿って移動可能に設けられたキャリッジ上に配置され、該キャリッジとは別体に設けられたメインタンクから記録ヘッドにインク供給を行うインクジェットプリンタにおいては、記録ヘッドが配置される同一のキャリッジ上にメインタンクからのインクを一旦貯留するダンパーを備えたものが知られている（特許文献１〜３）。
【０００５】
このダンパーは、樹脂ケース等により箱型に形成されたインク室の一面を弾性膜により封止して構成され、キャリッジの主走査方向の往復移動に伴って発生する加速度によるインクの圧力変動に該弾性膜が変形して追従することにより、その圧力変動を緩和するように機能する。
【０００６】
しかし、記録ヘッドを搭載したキャリッジを主走査方向に沿って往復移動するインクジェットプリンタにおいて、ダンパーとサブタンクの双方を設けると、メインタンクから記録ヘッドへのインク供給を行うための配管が、記録ヘッドからサブタンク、サブタンクからダンパー、ダンパーから記録ヘッドへと接続されるため、その配管量及び配管数が多くなり、コスト高となる。しかも、このような配管には、一般に樹脂製配管が使用されるため、配管長さが長くなると、それだけ管壁を透過した気体が配管内のインクに溶け込んだり、配管内のインクが管壁を通過して蒸発していく割合が高くなるため、インク濃度が変動したり、インク粘度が変動したりする問題が発生し易くなる。このような問題の発生は、記録される画像の濃度に影響を与え、画像品質を低下させる原因となるためインクジェットプリンタにとって好ましいことではない。
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−２０２９１０号公報
【特許文献２】特開平１０−３２９３３０号公報
【特許文献３】特開平１１−５８７９２号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明の課題は、内部容積が大きく且つコンパクトなサブタンクを備えたインクジェットプリンタを提供することにある。
【０００９】
また、本発明の他の課題は、ダンパーがサブタンクの機能をも兼備することにより、メインタンクから記録ヘッドへのインク供給配管量が削減化されたインクジェットプリンタを提供することにある。
【００１０】
本発明の更に他の課題は、以下の記載により明らかになる。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題は以下の各発明によって解決される。
【００１２】
（請求項１）記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられた記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するメインタンクと、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記メインタンクのインク残量に関わらずに前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定とするためのサブタンクとを備え、前記メインタンク及び前記サブタンクが前記記録ヘッドから離間して設けられたインクジェットプリンタであって、前記サブタンクは、インク貯留部が伸縮可能な蛇腹状に形成されてなることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【００１３】
（請求項２）前記サブタンクは、その伸縮方向が垂直方向となるように配置されることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【００１４】
（請求項３）前記サブタンクは、下部が固定され、上部が垂直方向に伸縮可能であることを特徴とする請求項２記載のインクジェットプリンタ。
【００１５】
（請求項４）前記サブタンクは、上部が固定され、下部が垂直方向に伸縮可能であることを特徴とする請求項２記載のインクジェットプリンタ。
【００１６】
（請求項５）前記上部にインクの出口が設けられていることを特徴とする請求項４記載のインクジェットプリンタ。
【００１７】
（請求項６）前記サブタンクは、その伸縮方向が水平方向となるように配置されることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【００１８】
（請求項７）前記サブタンクにおける伸縮方向の一端内面及び／又は他端内面に、前記インク貯留部が最も収縮した状態の時にその内部空間を実質的に埋める突部が設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【００１９】
（請求項８）前記サブタンクは、前記記録ヘッドのノズル面よりも下方に配置されることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【００２０】
（請求項９）前記サブタンクの一端の位置を検出する検出手段と、前記サブタンクへのインク供給路を開閉する開閉手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記開閉手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【００２１】
（請求項１０）記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられ、主走査方向に沿って往復移動可能なキャリッジ上に配設された記録ヘッドと、前記キャリッジとは別体に設けられ、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するメインタンクと、前記キャリッジ上に設けられ、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記キャリッジの主走査方向の往復移動に伴う圧力変動を緩和することにより前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定化するためのダンパーとを備えたインクジェットプリンタであって、前記ダンパーは、インク貯留部が伸縮可能な蛇腹状に形成されると共に、その伸縮方向が前記キャリッジの走査方向と交叉する方向となるように配置されてなることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【００２２】
（請求項１１）前記ダンパーは、その伸縮方向が水平方向となるように配置されることを特徴とする請求項１０記載のインクジェットプリンタ。
【００２３】
（請求項１２）前記ダンパーにおける伸縮方向の一端内面及び／又は他端内面に、前記インク貯留部が最も収縮した状態の時にその内部空間を実質的に埋める突部が設けられていることを特徴とする請求項１０又は１１記載のインクジェットプリンタ。
【００２４】
（請求項１３）前記ダンパーは、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記メインタンクのインク残量に関わらずに前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定とするためのサブタンクを兼用することを特徴とする請求項１０記載のインクジェットプリンタ。
【００２５】
（請求項１４）前記サブタンクを兼用したダンパーは、その伸縮方向が水平方向となるように配置されることを特徴とする請求項１３記載のインクジェットプリンタ。
【００２６】
（請求項１５）前記サブタンクを兼用したダンパーにおける伸縮方向の一端内面及び／又は他端内面に、前記インク貯留部が最も収縮した状態の時にその内部空間を実質的に埋める突部が設けられていることを特徴とする請求項１３又は１４記載のインクジェットプリンタ。
【００２７】
（請求項１６）前記サブタンクを兼用したダンパーは、前記記録ヘッドのノズル面よりも下方に配置されることを特徴とする請求項１３、１４又は１５記載のインクジェットプリンタ。
【００２８】
（請求項１７）前記サブタンクを兼用したダンパーの一端の位置を検出する検出手段と、前記ダンパーへのインク供給路を開閉する開閉手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記開閉手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１３〜１６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【００２９】
（請求項１８）前記検出手段による検出及び前記開閉手段によるインク供給路の開閉を、前記キャリッジの停止時に行うことを特徴とする請求項１７記載のインクジェットプリンタ。
【００３０】
（請求項１９）前記サブタンクを兼用したダンパーのインク貯留量は、プリンタにおいて記録可能な最大画像を記録するために必要なインク量よりも大きいことを特徴とする請求項１３〜１８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００３２】
図１は、インクジェットプリンタの主要部の構成を示す模式図である。このインクジェットプリンタ１００は、記録ヘッド１１を有するヘッド部１、メインタンク２１を有するインク供給部２を備えている。
【００３３】
ヘッド部１は、ノズル面１１ａに図示しない記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられた記録ヘッド１１と、記録ヘッド１１よりもインク供給路の上流側に配置されたダンパー１２と、記録ヘッド１１とダンパー１２とをインク流通可能に接続する配管１３を有している。
【００３４】
なお、これら記録ヘッド１１、ダンパー１２及び配管１３は、図示しない同一のキャリッジに搭載されており、図示しないキャリッジモータにより該キャリッジが主走査方向に沿って往復移動することにより、共に移動するようになっている。このインクジェットプリンタ１００は、このキャリッジの主走査方向の往復移動の過程で、記録ヘッド１１のノズルからインク滴を所定のタイミングで吐出すると共に、１主走査毎に記録媒体を主走査方向と直交する方向（副走査方向）に所定量ずつ搬送することにより、記録媒体上に画像を記録する。
【００３５】
そして、ダンパー１２は、インク供給部２から記録ヘッド１１へ供給されるインクを一旦貯留し、このようなキャリッジの主走査方向の往復移動よって発生する加速度によるインク供給部２から記録ヘッド１１へ供給されるインクの圧力変動を緩和するように機能し、記録ヘッド１１に供給されるインク圧を一定化させる。
【００３６】
インク供給部２は、記録ヘッド１１、ダンパー１２及び配管１３が搭載されているキャリッジとは別体に構成されており、記録ヘッド１１から離間した位置から該記録ヘッド１１に対してインクを供給するように機能する。このインク供給部２は、メインタンク２１と、サブタンク２２と、インク補給弁２３と、配管２４、２５とを有している。
【００３７】
メインタンク２１は、画像記録に使用されるインクをインクパックの形態で貯蔵しており、配管２４によってインク補給弁２３にインク流通可能に連通している。
【００３８】
サブタンク２２は、上記メインタンク２１から記録ヘッド１１に供給されるインクを一旦貯留する。また、インク補給弁２３は、メインタンク２１とサブタンク２２との間に配設され、例えば電磁弁やボールバルブ等のように電気的に開閉可能に構成された弁によって構成されたインク供給路の開閉手段であり、配管２５によってサブタンク２２にインク流通可能に連通している。そして、図示しない制御手段としての制御部によってこのインク補給弁２３が開閉制御されることで、メインタンク２１から配管２４及び２５を介してサブタンク２２に供給するインク量が調節される。これにより、サブタンク２２は、上記メインタンク２１内のインク残量に関わらず、記録ヘッド１１へ供給されるインク圧（記録ヘッド１１のインク背圧）を一定にするように機能する。
【００３９】
なお、サブタンク２２は、水頭差によるインク圧を与えないように、記録ヘッド１１のノズル面１１ａよりも下方に配置されている。
【００４０】
かかるインク供給部２からヘッド部１へは、配管３を介してインクが供給される。配管３は、インク供給部２のサブタンク２２とヘッド部１のダンパー１２とをインク流通可能に連通しており、メインタンク２１からサブタンク２２に一旦貯留されたインクをダンパー１２へ供給する。
【００４１】
ここで、このインクジェットプリンタ１００におけるインク供給部２のサブタンク２２の構成について更に詳細に説明する。図２はサブタンク２２の全体斜視図、図３はその断面図である。
【００４２】
サブタンク２２は、いわゆる提灯形状に形成されており、ここでは、両端にそれぞれ設けられた基部２２１と２２２との間を、図示しないリング状フレームによって形作られた大径部２２３ａと、各大径部２２３ａ間で内側に折り込まれてヒダを形成している小径部２２３ｂとが交互に形成されて蛇腹状とされた膜材（以下、蛇腹部という。）２２３によって連接して形成されてなる。この蛇腹部２２３によって、サブタンク２２は矢視方向に沿って伸縮可能に構成されている。
【００４３】
図示下方に位置する基部２２１には、一端が配管２５と接続してメインタンク２１からインクが導入されるインク導入路２２４が形成され、その他端は蛇腹部２２３内のインク貯留部２２５に臨んでいる。また、図示上方に位置する基部２２２には、一端が蛇腹部２２３内のインク貯留部２２５に臨み、他端が配管３と接続することで、インク貯留部２２５内のインクをヘッド部１へ排出するインク排出路２２６が形成されている。
【００４４】
従って、メインタンク２１から配管２４、インク補給弁２３及び配管２５を介して流通するインクは、インク導入路２２４からサブタンク２２のインク貯留部２２５内に貯留される。このインク貯留部２２５は、蛇腹状に形成されているため、導入されるインク量に応じて伸張し、これに伴ってサブタンク２２はその容積を増加させる。一方、インク貯留部２２５内のインクがインク排出路２２６からヘッド部１へ供給されることによりインク量が減少すると、インク貯留部２２５は次第に収縮し、これに伴ってサブタンク２２はその容積を減少させる。
【００４５】
このように伸縮可能な蛇腹状に形成されたインク貯留部２２５を有するサブタンク２２によれば、従来のように２枚のシートの周縁を溶着又は接着することにより構成されるものに比べ、タンク自体を立体的に形成できるため、同一容積であれば、従来のものよりも大幅にコンパクト化することができる。
【００４６】
図３に示すように、サブタンク２２内において伸縮方向の端部に位置する各基部２２１、２２２のインク貯留部２２５に臨む内面には、該インク貯留部２２５内に向けて突出する突部２２７、２２８がそれぞれ設けられており、本発明において好ましい態様を示している。
【００４７】
この突部２２７、２２８は、図４に示すように、インク貯留部２２５内のインクが排出されて蛇腹部２２３が最も収縮した状態の時に、該蛇腹部２２３の収縮時の厚みｄによって各基部２２１、２２２の間に形成される内部空間（インク貯留部２２５）を実質的に埋めるように、その形状及び突出量が設定されている。
これにより、インク入れ替え等のためにサブタンク２２内のインクを全て排出する必要が生じた場合、サブタンク２２内の残留インク量を限りなく０に近づけることができ、インク入れ替えの効率化を図ることができる。
【００４８】
このような突部は、図示するように各基部２２１、２２２にそれぞれ設けられるものに限らず、蛇腹部２２３の収縮時に各基部２２１、２２２の間の内部空間を実質的に埋めるように突出形成されるものであれば、いずれか一方のみに形成されていてもよい。
【００４９】
このサブタンク２２の蛇腹部２２３に用いられる膜材の材質には、ガス透過性及び水蒸気透過性が低いことが必要である。すなわち、一般に、インク中のガス（空気）の溶け込み量が１ｃｃ／リットルを超えると、記録ヘッドにおける気泡混入によるインクの出射不良を引き起こすおそれが出てくるため、ガス透過量は極力少なくする必要がある。また、水蒸気の透過量が多くなると、インク中の水分が蛇腹部２２３から外部に漏れ出し、インク粘度の変化による出射不良や画像濃度の変動をもたらすおそれが出てくるため、水蒸気の透過量も極力少なくする必要がある。
【００５０】
具体的には、蛇腹部２２３に用いられる膜材のガス透過性は、２ｃｃ／ｍ２／ｄａｙ以下であることが好ましく、また、水蒸気透過性は、２ｃｃ／ｍ２／ｄａｙ以下であることが好ましい。ガス透過性及び水蒸気透過性の値がこれを超えると、蛇腹部２２３を通してのインクへの空気の溶け込み量及びインクからの水分の透過量が多くなり、インク品質を維持する上で好ましくない。
【００５１】
なお、ガス透過性の測定法は、ＪＩＳ Ｋ７１２６による。また、水蒸気透過性の測定法は、ＪＩＳ Ｋ７１２９ Ａ法６．２（２）による。
【００５２】
蛇腹部２２３に用いられる具体的な膜材としては、可撓性樹脂フィルム（可撓性樹脂シートを含む）を用いることができる。このような可撓性樹脂フィルムに用いられる樹脂としては、例えば低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、テフロン（登録商標）、サラン、塩化ビニル、ＰＶＡ、ポリプロピレン、ナイロン、ＰＥＴ等が挙げられる。中でも、塩素フリーでフィルム成形し易く、且つ、必要十分なガス水蒸気透過阻止性のある低密度ポリエチレンが好ましい。
【００５３】
更に、蛇腹部２２３はインク耐性を有することが好ましい。インク耐性を付与する手段は、例えばフィルム素材中に脂肪酸類が含まれないようにすることである。脂肪酸がインク中に溶け込んでしまい、インク中の成分が結晶化して沈降を起こしたり、変質等の不具合を引き起こすことを防止するためである。
【００５４】
また、蛇腹部２２３の内面に、インク耐性が高いフッ素樹脂をコーティングしてもよい。
【００５５】
蛇腹部２２３は多層のフィルムにより形成することもできる。この場合、いずれかの層のフィルムが、上記ガス透過性及び水蒸気透過性を満足していればよく、各層を機能分化させることができる。例えば、図５に示すように、表面がインクと直に接するインク接液層２ａには、ガス透過性や水蒸気透過性よりもインク耐性を優先させ、それに隣接するバリア層２ｂに上記ガス透過性や水蒸気透過性の低いフィルムを用いることができる。この場合、バリア層２ｂはインク耐性を考慮する必要はなく、ガス透過性や水蒸気透過性の低い点のみに着目してフィルム素材を選択することができる。
【００５６】
このバリア層２ｂとして好ましいフィルムとしては、フッ素樹脂、酢酸エチル共重合体（その鹸化物、例えばＥＶＯＨ、ポバール等を含む）又は塩化ビニリデン共重合体（少量の塩化ビニルを含む）から選ばれる可撓性樹脂フィルムが挙げられる。
【００５７】
また、このバリア層２ｂによって蛇腹部２２３のガス透過性や水蒸気透過性を低くすることができるため、インク接液層２ａには、インク耐性のみに着目した素材とすることができる。このインク接液層２ａは、上記と同様の理由で、そのフィルム素材中に脂肪酸類が含まれないことが好ましく、具体的には、フィルム素材として柔軟で安価であることからポリエチレンが挙げられ、また、インク耐性が高いフッ素樹脂が挙げられる。
【００５８】
図５において、蛇腹部２２３の中間層に相当するバリア層２ｂの外側には、例えばナイロン、ＰＥＴ等からなる補強層２ｃが設けられているが、補強層２ｃは必要に応じて設ければよく、また、この補強層２ｃは、インク接液層２ａとバリア層２ｂとの間に介在されていてもよい。
【００５９】
また、バリア層２ｂに金属膜（例えばアルミ箔等）、蒸着膜（例えばアルミ蒸着、シリカ蒸着、アルミナ蒸着等）等を用いることにより、高いガス透過阻止性及び水蒸気透過阻止性を付与することもできる。
【００６０】
多層フィルムは、多層共押出法などにより製膜する方法が一般的であるが、特に限定されるわけではない。
【００６１】
かかるサブタンク２２の配置態様には、蛇腹部２２３の伸縮方向が垂直方向となるように配置される態様と水平方向となるように配置される態様とがある。
【００６２】
サブタンク２２を、蛇腹部２２３の伸縮方向が垂直方向となるように配置する場合、図２に示すように、図示下方の基部２２１側をプリンタ本体に固定し、インク貯留部２２５に貯留されるインク量に応じて蛇腹部２２３が伸縮することにより、図示上方の基部２２２を垂直方向に移動可能とすることができる。この場合、図示するように移動側の基部２２２に遮蔽板２２９を立設すると共に、この遮蔽板２２９を間に挟むように投光部４１と受光部４２とからなる検出手段４を設け、この検出手段４が遮蔽板２２９の位置を検出した結果に基づいてサブタンク２２へのインク供給を制御することが好ましい。
【００６３】
すなわち、インク貯留部２２５内のインク量が減少するに伴って蛇腹部２２３が収縮し、上方の基部２２２の高さ位置が下がることによって、遮蔽板２２９が検出手段４の検出範囲を外れ、投光部４１からの検出光が受光部４２で検出されることになる。この検出のタイミングで、図示しない制御部が図１に示すインク補給弁２３を開制御することで、メインタンク２１からサブタンク２２のインク貯留部２２５内へインクを補給し、サブタンク２２の高さ位置を復帰させる。これにより、サブタンク２２の伸縮による高さ位置をほとんど変化させずに済むため、サブタンク２２として必要な条件の一つであるサブタンク２２の重心位置がインク量によって変わらない条件を満足させることができる。これにより記録ヘッド１１へ供給されるインク圧に大きな変動をもたらすおそれはない。
【００６４】
このメインタンク２１からサブタンク２２へのインクの供給は、インクの自由落下又は図示しないポンプによる送液によって行うことができる。
【００６５】
なお、検出手段４は、投光部４１と受光部４２からなる非接触式の光学式センサに代えて、マイクロスイッチ等の接触式のセンサを用いるようにしてもよい。
【００６６】
また、図中、５はサブタンク２２をプリンタ本体に取付けるための取付け枠である。取付け枠５には、サブタンク２２をその両端から挟み付けるように対向する支持板５１、５２が一体に形成されており、一方（遮蔽板２２９が立設している側）の支持板５１には、一部に切り欠き５２が形成され、この切り欠き５２を通って上記遮蔽板２２９が立設されている。これにより、蛇腹部２２３の横方向の挙動を切り欠き５２が遮蔽板２２９をその両面から支持することによって抑え、伸縮動作を円滑に案内するようになっている。
【００６７】
同じくサブタンク２２を、蛇腹部２２３の伸縮方向が垂直方向となるように配置する場合、図２の態様とは上下を逆にして、図示上方の基部２２２をプリンタ本体に固定し、インク貯留部２２５に貯留されるインク量に応じて蛇腹部２２３が伸縮することにより、図示下方の基部２２１を垂直方向に移動可能とすることもできる。この態様では、インク貯留部２２５内のインク量の変動に関わらず、サブタンク２２の高さ位置を常に一定とすることができるため、その固定側の基部２２２にインクの出口となるインク排出路２２６を設けるようにすれば、出口側の高さが不変となることで、ヘッド部１側との接続構造が簡易化できる利点もある。
【００６８】
この場合も、移動側となる基部２２１に、上記と同様に遮蔽板２２９と検出手段４を配置し、図示しない制御部の制御によってインク補給弁２３を開閉制御することで、サブタンク２２の重心位置が変わらないように保つことが好ましい。
【００６９】
一方、サブタンク２２を、蛇腹部２２３の伸縮方向が水平方向となるように配置する場合、図６に示すように、一方の基部（図示例では基部２２２）をプリンタ本体に固定し、インク貯留部２２５に貯留されるインク量に応じて蛇腹部２２３が伸縮することにより、他方の基部（図示例では基部２２１）が水平方向に移動可能とされる。
【００７０】
このようにサブタンク２２を水平方向に伸縮可能となるように配置する態様では、インク貯留部２２５内のインク量が変化して蛇腹部２２３が伸縮しても、サブタンク２２の重心位置は変わることがないため、記録ヘッド１１へ供給されるインク圧は変動することはなく、サブタンクとしての機能をより精度良く発揮させることができる。
【００７１】
しかも、万一、メインタンク２１とサブタンク２２の間においてインク中に気泡が混入した場合でも、サブタンク２２のインク貯留部２２５内の上部にその気泡ａが溜まることになるが、気泡ａは蛇腹部２２３の上方に位置する大径部２２３ａと小径部２２３ｂとの間にとどまり、インク排出路２２６が設けられている基部２２２側へは移動しにくく、記録ヘッド１１へ気泡が混入した状態のインクが供給されてしまう不具合は生じ難くなる。この効果をより顕著にするためには、インク排出路２２６のインク貯留部２２５内に臨む一端は、基部２２２の垂直方向で可及的下方に位置させることが好ましい。
【００７２】
また、固定側の基部２２２にインクの出口となるインク排出路２２６を設けるようにすれば、出口側の位置が不変となるため、ヘッド部１側との接続構造も簡易化できる利点もある。
【００７３】
更に、この場合も、図６に示すように、移動側の基部２２１に、図１と同様の遮蔽板２２９及び検出手段４を配置し、図示しない制御部の制御によってインク補給弁２３を開閉制御することで、サブタンク２２内のインク量を一定に保つように制御可能とすることが好ましい。
【００７４】
次に、このインクジェットプリンタ１００におけるヘッド部１のダンパー１２の構成について更に詳細に説明する。図７はダンパー１２の全体斜視図、図８はその断面図である。
【００７５】
ダンパー１２は、いわゆる提灯形状に形成されており、ここでは、両端にそれぞれ設けられた基部１２１と１２２との間を、図示しないリング状フレームによって形作られた大径部１２３ａと、各大径部１２３ａの間で内側に折り込まれてヒダを形成している小径部１２３ｂとが交互に形成されて蛇腹状とされた膜材（以下、蛇腹部という。）１２３によって連接して形成されてなる。この蛇腹部１２３によって、ダンパー１２は矢視する伸縮方向に沿って伸縮可能に構成されている。
【００７６】
図示下方に位置する基部１２１には、一端がインク供給部２に連通する配管３と接続してインクが導入されるインク導入路１２４が形成され、その他端は蛇腹部１２３内のインク貯留部１２５に臨んでいる。また、図示上方に位置する基部１２２には、一端が記録ヘッド１１と連通し、他端が蛇腹部１２３内のインク貯留部１２５に臨んで、該インク貯留部１２５内のインクを記録ヘッド１１へ導出するインク排出路１２６が形成されている。従って、インク供給部２から配管３を介して流通するインクは、インク導入路１２４からダンパー１２のインク貯留部１２５内に貯留される。
【００７７】
ダンパー１２内において伸縮方向の端部に位置する各基部１２１、１２２のインク貯留部１２５に臨む内面には、該インク貯留部１２５に向けて突出する突部１２７、１２８がそれぞれ設けられており、本発明において好ましい態様を示している。この突部１２７、１２８は、図９に示すように、インク貯留部１２５内のインクが排出されて蛇腹部１２３が最も収縮した状態の時に、該蛇腹部１２３の収縮時の厚みｄによって各基部１２１、１２２の間に形成される内部空間（インク貯留部１２５）を実質的に埋めるように、その形状及び突出量が設定されている。これにより、インク入れ替え等のためにダンパー１２内のインクを全て排出する必要が生じた場合、ダンパー１２内の残留インク量を限りなく０に近づけることができ、インク入れ替えの効率化を図ることができる。
【００７８】
この突部は、図示するように各基部１２１、１２２にそれぞれ設けられるものに限らず、蛇腹部１２３の収縮時に各基部１２１、１２２の間の内部空間を実質的に埋めるように突出形成されるものであれば、いずれか一方のみに形成されていてもよい。
【００７９】
このダンパー１２の蛇腹部１２３に用いられる膜材の材質には、ガス透過性及び水蒸気透過性が低いことが必要である。すなわち、一般に、インク中のガスの溶け込み量が１ｃｃ／リットルを超えると、記録ヘッドにおける気泡混入によるインクの出射不良を引き起こすおそれが出てくるため、インクの品質保証期間が短くなる。また、水蒸気の透過量が多くなると、インク中の水分が蛇腹部１２３から外部に漏れ出し、インク粘度の変化による出射不良や画像濃度の変動をもたらすおそれが出てくるため、水蒸気の透過量は極力少なくする必要がある。
【００８０】
具体的には、蛇腹部１２３に用いられる膜材のガス透過性は、２ｃｃ／ｍ２／ｄａｙ以下であることが好ましく、また、水蒸気透過性は、２ｃｃ／ｍ２／ｄａｙ以下であることが好ましい。ガス透過性及び水蒸気透過性の値がこれを超えると、蛇腹部１２３を通してのインクへの空気の溶け込み量及びインクからの水分の透過量が多くなり、インク品質を維持する上で好ましくない。
【００８１】
なお、ガス透過性の測定法は、ＪＩＳ Ｋ７１２６による。また、水蒸気透過性の測定法は、ＪＩＳ Ｋ７１２９ Ａ法６．２（２）による。
【００８２】
蛇腹部１２３に用いられる膜材には、可撓性樹脂フィルム（可撓性樹脂シートを含む）を用いることができる。このような可撓性樹脂フィルムに用いられる樹脂としては、例えば低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、テフロン（登録商標）、サラン、塩化ビニル、ＰＶＡ、ポリプロピレン、ナイロン、ＰＥＴ等が挙げられる。中でも、塩素フリーでフィルム成形し易く、且つ、必要十分なガス水蒸気透過阻止性のある低密度ポリエチレンが好ましい。
【００８３】
更に、蛇腹部１２３はインク耐性を有することが好ましい。インク耐性を付与する手段は、例えばフィルム素材中に脂肪酸類が含まれないようにすることである。脂肪酸がインク中に溶け込んでしまい、インク中の成分が結晶化して沈降を起こしたり、変質等の不具合を引き起こすことを防止するためである。
【００８４】
また、蛇腹部１２３の内面に、インク耐性が高いフッ素樹脂をコーティングしてもよい。
【００８５】
蛇腹部１２３は多層のフィルムにより形成することもできる。この場合、いずれかの層のフィルムが、上記ガス透過性及び水蒸気透過性を満足していればよく、各層を機能分化させることができる。例えば、図５に示すように、表面がインクと直に接するインク接液層２ａには、ガス透過性や水蒸気透過性よりもインク耐性を優先させ、それに隣接するバリア層２ｂに上記ガス透過性や水蒸気透過性の低いフィルムを用いることができる。
【００８６】
この場合、バリア層２ｂはインク耐性を考慮する必要はなく、ガス透過性や水蒸気透過性の低い点のみに着目してフィルム素材を選択することができる。
【００８７】
このバリア層２ｂとして好ましいフィルムとしては、フッ素樹脂、酢酸エチル共重合体（その鹸化物、例えばＥＶＯＨ、ポバール等を含む）又は塩化ビニリデン共重合体（少量の塩化ビニルを含む）から選ばれる可撓性樹脂フィルムが挙げられる。
【００８８】
また、このバリア層２ｂによって蛇腹部１２３のガス透過性や水蒸気透過性を低くすることができるため、インク接液層２ａには、インク耐性のみに着目した素材とすることができる。このインク接液層２ａは、上記と同様の理由で、そのフィルム素材中に脂肪酸類が含まれないことが好ましく、具体的には、フィルム素材として柔軟で安価であることからポリエチレンが挙げられ、また、インク耐性が高いフッ素樹脂が挙げられる。
【００８９】
図５において、蛇腹部１２３の中間層に相当するバリア層２ｂの外側には、例えばナイロン、ＰＥＴ等からなる補強層２ｃが設けられているが、補強層２ｃは必要に応じて設ければよく、また、この補強層２ｃは、インク接液層２ａとバリア層２ｂとの間に介在されていてもよい。
【００９０】
また、バリア層２ｂに金属膜（例えばアルミ箔等）、蒸着膜（例えばアルミ蒸着、シリカ蒸着、アルミナ蒸着等）等を用いることにより、高いガス透過阻止性及び水蒸気透過阻止性を付与することもできる。
【００９１】
多層フィルムは、多層共押出法などにより製膜する方法が一般的であるが、特に限定されるわけではない。
【００９２】
かかるダンパー１２は、蛇腹部１２３の伸縮方向がキャリッジの走査方向（主走査方向）と交叉する方向となるように該キャリッジに取付けられる。
【００９３】
キャリッジが主走査方向に往復移動する際、インク貯留部１２５内のインクに加速度が掛かると、キャリッジの往復動作時の配管３内のインクの加速度により発生する圧力変動で、インク貯留部１２５内に配管３よりインクが流入もしくはインクが流出するが、ダンパー１２を、蛇腹部１２３の伸縮方向がキャリッジの走査方向（主走査方向）と交叉する方向に配置することで、キャリッジの往復動作時に、そのインク貯留部１２５を形成している蛇腹部１２３が伸縮することにより、かかる圧力変動を吸収し、ダンパーとしての機能を効果的に果たす。
【００９４】
このような効果をより顕著とするためには、ダンパー１２の伸縮方向がキャリッジの走査方向と直交する方向となるように配置することがより好ましい。
【００９５】
ダンパー１２をキャリッジに取付ける際、例えば、図７における図示下方の基部１２１を取付け枠７によってキャリッジに固定し、図示上方の基部１２２がインク貯留部１２５に貯留されるインク量に応じて垂直方向に移動可能とすることができる。この場合、ダンパー１２の蛇腹部１２３内には、該蛇腹部１２３を伸張させる方向に一定の力で付勢する図示しないコイルばねが設けられており、このコイルばねによって発生される負圧により、ダンパー１２の内部にインクが満たされるようになっている。
【００９６】
すなわち、インク貯留部１２５内のインク量が減少するに伴って、蛇腹部１２３が収縮するが、ダンパー１２内のコイルばねが蛇腹部１２３を伸張させる方向に付勢していることにより、蛇腹部１２３内には負圧が発生することとなり、この負圧によりインクをダンパー１２内に引き込む。これにより、ダンパー１２の伸縮による高さ位置をほとんど変化させずに済む。
【００９７】
なお、取付け枠７には、ダンパー１２をその両端から挟み付けるように対向する支持板７１、７２が一体に形成されており、図示上方の支持板７１には、一部に切り欠き７２が形成されている。基部１２２には、この切り欠き７２を通って案内板１２９が立設されており、蛇腹部１２３の横方向の挙動を切り欠き７２が案内板１２９をその両面から支持することによって抑え、伸縮動作を円滑に案内すると共に、蛇腹部１２３の横揺れによるダンパー効果を効率良く発揮できるようになっている。
【００９８】
ダンパー１２は、以上のように、蛇腹部１２３の伸縮方向がキャリッジの走査方向と交叉する方向に配置されれば、蛇腹部１２３の横揺れ作用によってダンパー機能を効果的に発揮することができるが、更にその伸縮方向がキャリッジの走査方向と交叉し且つ水平方向となるように配置されることが好ましい。すなわち、ダンパー１２を水平方向に伸縮可能となるように配置すれば、インク貯留部１２５内のインク量が変化してもダンパー１２の重心位置は変わることがなく、記録ヘッド１１へ供給されるインク圧に変動が生じるおそれがないためである。
【００９９】
また、かかるダンパー１２は、サブタンクとしての機能を同時に果たすことも可能であり、ダンパー１２によってサブタンクを兼用することもできる。
【０１００】
図１０は、サブタンクを兼用するダンパー１２’を設けたインクジェットプリンタ２００の主要構成を示す模式図である。図１と同一構成については同一符号を付してある。ここで、ダンパー１２’は、蛇腹部１２３の伸縮方向がキャリッジの走査方向と交叉するように配置される。
【０１０１】
同図に示すように、インク供給部２のメインタンク２１のインクは、配管２４、インク補給弁２３及び配管２５を介して、ヘッド部１のダンパー１２’に直接供給される。ダンパー１２’は、記録ヘッド１１と同一のキャリッジに搭載され、主走査方向に沿って往復移動し、その際の加速度による記録ヘッド１１へ供給されるインクの圧力変動を緩和するように機能すると同時に、メインタンク２１内のインク残量に関わらず、記録ヘッド１１へ供給されるインク圧を一定化し、サブタンクとしても機能する。従って、インクジェットプリンタにおいてサブタンクを別途設ける必要がなくなる。
【０１０２】
これにより、部品点数の削減化、プリンタ本体の小型化を図り得ると共に、サブタンクとダンパーとの双方を設ける場合に比べ、インク供給配管の経路を短縮化することができ、コストダウンを図ることが可能となる。また、インク供給配管の短縮化が図れることにより、配管の管壁からインク中に空気が溶け込むことによる不具合や、管壁からインク中の水分が蒸発してしまうことによる不具合を減少させることもできるようになる。
【０１０３】
図１１〜図１３に、サブタンクを兼用するダンパー１２’の好ましい態様を示す。ここで、図７、図８と同一符号は同一構成を示しており、詳細な説明は省略する。
【０１０４】
サブタンクを兼用するダンパー１２’は、水頭差によるインク圧を与えないように、記録ヘッド１１のノズル面１１ａよりも下方に配置されている。なお、このサブタンクを兼用するダンパー１２’には、ダンパー１２内に設けられている図示しないコイルばねは設けられていない。
【０１０５】
このダンパー１２’の配置態様には、蛇腹部１２３の伸縮方向がキャリッジの走査方向と交叉する方向であり、且つ、蛇腹部１２３の伸縮方向が垂直方向となるように配置される態様と、水平方向となるように配置される態様とがある。
【０１０６】
サブタンクを兼用するダンパー１２’を、蛇腹部１２３の伸縮方向が垂直方向となるように配置する場合、図１１に示すように、図示下方の基部１２１側をキャリッジに固定し、インク貯留部１２５に貯留されるインク量に応じて蛇腹部１２３が伸縮することにより、図示上方の基部１２２を垂直方向に移動可能とすることができる。この場合、図示するように移動側の基部１２２から立設する案内板１２９を間に挟むように投光部６１と受光部６２とからなる検出手段６を設け、この検出手段６が案内板１２９の位置を検出した結果に基づいてダンパー１２’へのインク供給を制御することが好ましい。
【０１０７】
すなわち、インク貯留部１２５内のインク量が減少するに伴って蛇腹部１２３が収縮し、上方の基部１２２の高さ位置が下がることによって、案内板１２９が検出手段６の検出範囲を外れ、投光部６１からの検出光が受光部６２で検出されることになる。この検出のタイミングで、図示しない制御部が図１０に示すインク補給弁２３を開制御することで、メインタンク２１からダンパー１２’のインク貯留部１２５内へインクを補給し、ダンパー１２’の高さ位置を復帰させる。
これにより、ダンパー１２’の伸縮による高さ位置をほとんど変化させずに済むため、サブタンクとして必要な条件の一つである重心位置がインク量によって変わらない条件を満足させることができ、これにより記録ヘッド１１へ供給されるインク圧に大きな変動をもたらすおそれはない。従って、ダンパー１２’によってサブタンクの機能を果たすことができる。
【０１０８】
このメインタンク２１からダンパー１２’へのインクの供給は、インクの自由落下又は図示しないポンプによる送液によって行うことができる。
【０１０９】
なお、検出手段６は、投光部６１と受光部６２からなる非接触式の光学式センサに代えて、マイクロスイッチ等の接触式のセンサを用いるようにしてもよい。
【０１１０】
同じくダンパー１２’を、蛇腹部１２３の伸縮方向が垂直方向となるように配置する場合、図１１の態様とは上下を逆にして、図示上方の基部１２２をキャリッジに固定し、インク貯留部１２５に貯留されるインク量に応じて蛇腹部１２３が伸縮することにより、図示下方の基部１２１を垂直方向に移動可能とすることもできる。この態様では、インク貯留部１２５内のインク量の変動に関わらず、ダンパー１２’の高さ位置を常に一定とすることができるため、その固定側の基部１２２にインクの出口となるインク排出路１２６を設けるようにすれば、出口側の高さが不変となることで、記録ヘッド１１との接続構造が簡易化できる利点もある。
【０１１１】
この場合、移動側となる基部１２１に、案内板１２９と検出手段６を配置し、図示しない制御部の制御によってインク補給弁２３を開閉制御することで、ダンパー１２’の重心位置が変わらないように保つことが好ましい。
【０１１２】
一方、ダンパー１２’を、蛇腹部１２３の伸縮方向が水平方向となるように配置する場合、図１３に示すように、一方の基部（図示例では基部１２２）をキャリッジに固定し、インク貯留部１２５に貯留されるインク量に応じて蛇腹部１２３が伸縮することにより、他方の基部（図示例では基部１２１）が水平方向に移動可能とされる。
【０１１３】
サブタンクは、メインタンク２１内のインク残量に関わらず、記録ヘッド１１へ供給されるインク圧（記録ヘッド１１のインク背圧）を一定にするように機能する必要があり、このためにはインクを貯留した状態でサブタンクの重心位置が変わらないことが必要である。サブタンクを兼用するダンパー１２’も、蛇腹部１２３の伸縮方向がキャリッジの走査方向と交叉し且つ水平方向となるように配置されることで、内部のインク量に関わらず重心位置を一定化でき、サブタンクとして効果的に機能させることが可能となるため、サブタンクを兼用するダンパー１２’として、より好ましい態様である。
【０１１４】
しかも、万一、メインタンク２１とダンパー１２’の間においてインク中に気泡が混入した場合でも、ダンパー１２’のインク貯留部１２５内の上部にその気泡ａが溜まることになるが、気泡ａは蛇腹部１２３の上方に位置する大径部１２３ａと小径部１２３ｂとの間にとどまり、インク排出路１２６が設けられている基部１２２側へは移動しにくく、記録ヘッド１１へ気泡が混入した状態のインクが供給されてしまう不具合は生じ難くなる。この効果をより顕著にするためには、インク排出路１２６のインク貯留部１２５内に臨む一端は、基部１２２の垂直方向で可及的下方に位置させることが好ましい。
【０１１５】
また、固定側の基部１２２にインクの出口となるインク排出路１２６を設けるようにすれば、出口側の位置が不変となるため、記録ヘッド１１との接続構造も簡易化できる利点もある。
【０１１６】
更に、この場合も、図１３に示すように、移動側の基部１２１に、図１１と同様の案内板１２９及び検出手段６を配置し、図示しない制御部の制御によってインク補給弁２３を開閉制御することで、ダンパー１２’内のインク量を一定に保つように制御可能とすることが好ましい。
【０１１７】
かかるサブタンクを兼用するダンパー１２’は、記録ヘッド１１に対してインク背圧を一定とするため、記録ヘッド１１のノズル面１１ａよりも下方に配置されることが好ましい。
【０１１８】
以上説明したサブタンクを兼用するダンパー１２’を用いたインクジェットプリンタにおいては、検出手段６による伸縮位置の検出及びインク補給弁２３を開閉することによるインク供給路の開閉は、キャリッジが停止している時に行うことが好ましい。キャリッジ走査中はキャリッジの加減速により配管３よりインクが流入もしくは流出して蛇腹部１２３が伸縮するため、記録ヘッド１１のインク消費分を補給する目的でインク貯留部１２５内のインク量を検知するには、誤差を多く含んでおり、不適切なためである。
【０１１９】
また、サブタンクを兼用するダンパー１２’のインク貯留量は、プリンタにおいて記録可能な最大画像を記録するために必要なインク量よりも大きいことが好ましい。これにより、最大画像を記録する間、ダンパー１２’へインク供給することが必要なくなり、記録ヘッド１１に対する圧力変動に起因する画像品質の低下を防ぐことができるようになると共に、１枚の画像を記録する間にキャリッジを停止して、ダンパー１２’にインクを供給する必要がなくなり、画像記録時間の増大を防止することができる。
【０１２０】
なお、以上説明したインクジェットプリンタ１００、２００は、記録ヘッド１１がキャリッジに設けられて主走査方向に往復移動することにより画像記録を行うものであるが、以上説明したサブタンク２２は、記録ヘッドが記録媒体の幅方向に亘る長さを有する長尺状のライン型ヘッドであって、このライン型ヘッドがプリンタ本体に対して固定状に設けられるインクジェットプリンタにも同様に適用することができる。
【０１２１】
かかるライン型ヘッドを備えたインクジェットプリンタの場合、キャリッジが主走査方向に往復移動する構成は存在しないため、ダンパー構造は不要となり、図１４に示すように、インク供給部２のサブタンク２２からは、ダンパーを介することなく配管３を介してライン型ヘッド１１’にインクが供給される構成となる。この場合も、サブタンク２２はライン型ヘッド１１のノズル面１１ａ’よりも下方に配置される。
【０１２２】
【発明の効果】
本発明によれば、内部容積が大きく且つコンパクトなサブタンクを備えたインクジェットプリンタを提供することができる。
【０１２３】
また、本発明によれば、ダンパーがサブタンクの機能をも兼備することにより、メインタンクから記録ヘッドへのインク供給配管量が削減化されたインクジェットプリンタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタの主要部の構成を示す模式図
【図２】サブタンクの全体斜視図
【図３】サブタンクの断面図
【図４】サブタンクの収縮した状態を示す断面図
【図５】蛇腹部を構成する多層フィルムの構成図
【図６】サブタンクを水平方向に配置した状態を示す断面図
【図７】ダンパーの全体斜視図
【図８】ダンパーの断面図
【図９】ダンパーの収縮した状態を示す断面図
【図１０】サブタンクを兼用するダンパーを備えたインクジェットプリンタの主要部の構成を示す模式図
【図１１】サブタンクを兼用するダンパーの全体斜視図
【図１２】サブタンクを兼用するダンパーの断面図
【図１３】サブタンクを兼用するダンパーを水平方向に配置した状態を示す断面図
【図１４】ライン型ヘッドを備えたインクジェットプリンタの主要部の構成を示す模式図
【符号の説明】
１：ヘッド部
１１：記録ヘッド
１１’：ライン型ヘッド
１１ａ、１１ａ’：ノズル面
１２：ダンパー
１２’：サブタンクを兼用するダンパー
１２１、１２２：基部
１２３：蛇腹部
１２３ａ：大径部
１２３ｂ：小径部
１２４：インク導入路
１２５：インク貯留部
１２６：インク排出路
１２７、１２８：突部
１２９：案内板
１３：配管
２：インク供給部
２１：メインタンク
２２：サブタンク
２２１、２２２：基部
２２３：蛇腹部
２２３ａ：大径部
２２３ｂ：小径部
２２４：インク導入路
２２５：インク貯留部
２２６：インク排出路
２２７、２２８：突部
２２９：遮蔽板
２３：インク補給弁
２４、２５：配管
３：配管
４、６：検出手段
４１、６１：投光部
４２、６２：受光部
５、７：取付け枠
５１、５２、７１、７２：支持板
５３、７３：切り欠き[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an ink jet printer configured to supply ink to a recording head via an ink supply path from a main tank provided separately from the recording head and separated from the recording head.
[0002]
[Prior art]
In the ink jet printer, a sub-tank for temporarily storing ink is provided separately from the recording head in an ink supply path for supplying ink to the recording head from a main tank provided separately from the recording head. A system in which the ink pressure supplied to the print head is made constant regardless of the amount of ink remaining in the tank has been proposed by the present applicant (Japanese Patent Application No. 2002-212331).
[0003]
Such an ink jet printer has an advantage that the ink pressure supplied to the recording head by the sub-tank becomes constant, thereby enabling stable image recording by the recording head. However, since this sub-tank has a structure in which an ink storage section is formed inside by bonding two elastic films together and welding or bonding the periphery thereof, focusing on the installation structure of the sub-tank, its internal volume However, there is a problem that the surrounding welded portion or the bonded portion is large, and the installation area is accordingly large.
[0004]
On the other hand, in an ink jet printer in which a recording head is arranged on a carriage movably provided in the main scanning direction and supplies ink to the recording head from a main tank provided separately from the carriage, the recording head is Are provided with a damper for temporarily storing ink from a main tank on the same carriage on which is disposed (Patent Documents 1 to 3).
[0005]
This damper is configured by sealing one surface of an ink chamber formed in a box shape with a resin case or the like with an elastic film, and is adapted to respond to ink pressure fluctuation due to acceleration generated as the carriage reciprocates in the main scanning direction. When the elastic film deforms and follows, it functions to reduce the pressure fluctuation.
[0006]
However, in an ink jet printer in which a carriage on which a print head is mounted reciprocates along a main scanning direction, if both a damper and a sub tank are provided, a pipe for supplying ink from the main tank to the print head is provided from the print head. Since the connection is made from the sub-tank, the sub-tank to the damper, and from the damper to the recording head, the amount of piping and the number of pipings are increased, and the cost is increased. In addition, since such pipes are generally made of resin pipes, the longer the pipe length, the more the gas permeating the pipe wall dissolves into the ink in the pipe, and the more the ink in the pipe coats the pipe wall. Since the rate of passing and evaporating is high, problems such as a change in ink density and a change in ink viscosity are likely to occur. The occurrence of such a problem is unfavorable for an ink jet printer because it affects the density of a recorded image and causes a reduction in image quality.
[0007]
[Patent Document 1] Japanese Patent Application Laid-Open No. 10-202910
[Patent Document 2] JP-A-10-329330
[Patent Document 3] JP-A-11-58792
[0008]
[Problems to be solved by the invention]
Therefore, an object of the present invention is to provide an ink jet printer including a sub tank having a large internal volume and a compact size.
[0009]
Another object of the present invention is to provide an ink jet printer in which the damper also has the function of a sub tank, thereby reducing the amount of ink supply piping from the main tank to the recording head.
[0010]
Still another object of the present invention will be apparent from the following description.
[0011]
[Means for Solving the Problems]
The above object is achieved by the following inventions.
[0012]
(Claim 1) A recording head provided with a number of nozzles for ejecting ink toward a recording medium, a main tank for storing ink supplied to the recording head, and a space between the main tank and the recording head. A sub-tank for temporarily storing ink at a constant pressure and supplying ink to the recording head regardless of the remaining amount of ink in the main tank, wherein the main tank and the sub-tank are separated from the recording head. The sub-tank is characterized in that the sub-tank has an ink storage portion formed in a bellows shape that can expand and contract.
[0013]
(2) The ink jet printer according to (1), wherein the sub-tank is arranged so that a direction of expansion and contraction thereof is vertical.
[0014]
(Claim 3) The ink jet printer according to claim 2, wherein a lower portion of the sub-tank is fixed, and an upper portion is expandable and contractible in a vertical direction.
[0015]
(4) The ink jet printer according to (2), wherein an upper part of the sub-tank is fixed, and a lower part is vertically expandable and contractible.
[0016]
(5) The ink jet printer according to (4), wherein an ink outlet is provided at the upper portion.
[0017]
(6) The ink jet printer according to (1), wherein the sub-tank is arranged so that the expansion and contraction direction is horizontal.
[0018]
(Claim 7) A protrusion is provided on one inner surface of one end and / or the other end of the sub-tank in the direction of expansion and contraction to substantially fill the internal space when the ink reservoir is in the most contracted state. The inkjet printer according to any one of claims 1 to 6, wherein
[0019]
(8) The ink jet printer according to any one of (1) to (7), wherein the sub tank is disposed below a nozzle surface of the recording head.
[0020]
(9) Detection means for detecting the position of one end of the sub-tank, opening / closing means for opening / closing an ink supply path to the sub-tank, and control means for controlling the opening / closing means based on the detection result of the detection means. The inkjet printer according to any one of claims 1 to 8, further comprising:
[0021]
(Claim 10) A recording head provided on a carriage provided with a number of nozzles for ejecting ink toward a recording medium and capable of reciprocating in the main scanning direction is provided separately from the carriage. A main tank for storing ink to be supplied to the recording head; and a main tank provided on the carriage, for temporarily storing ink between the main tank and the recording head, and reciprocating the carriage in the main scanning direction. And a damper for stabilizing the ink pressure supplied to the recording head by reducing pressure fluctuations accompanying the ink jet printer. Wherein the direction of expansion and contraction is arranged to be a direction crossing the scanning direction of the carriage. Printer.
[0022]
(11) The ink-jet printer according to (10), wherein the damper is arranged so that the direction of expansion and contraction is horizontal.
[0023]
(Claim 12) A protrusion that substantially fills the internal space of the damper when the ink reservoir is in the most contracted state is provided on one inner surface of one end and / or the other end of the damper in the direction of expansion and contraction. The inkjet printer according to claim 10 or 11, wherein
[0024]
(Claim 13) The damper temporarily stores ink between the main tank and the recording head, and keeps the ink pressure supplied to the recording head constant regardless of the amount of ink remaining in the main tank. 11. The ink jet printer according to claim 10, wherein the ink jet printer also serves as a sub tank.
[0025]
(14) The ink-jet printer according to (13), wherein the damper serving also as the sub-tank is arranged so that the direction of expansion and contraction is horizontal.
[0026]
(15) A projection that substantially fills the internal space of the damper that also serves as the sub-tank is provided on one inner surface and / or the other end of the damper in the direction of expansion and contraction when the ink reservoir is in the most contracted state. The ink jet printer according to claim 13, wherein:
[0027]
(16) The ink jet printer according to the above (13), (14) or (15), wherein the damper serving also as the sub-tank is disposed below a nozzle surface of the recording head.
[0028]
(17) A detecting means for detecting a position of one end of a damper serving also as the sub-tank, an opening / closing means for opening / closing an ink supply path to the damper, and controlling the opening / closing means based on a detection result of the detecting means. 17. The ink jet printer according to claim 13, further comprising a control unit that performs the control.
[0029]
18. The ink jet printer according to claim 17, wherein the detection by the detection unit and the opening and closing of the ink supply path by the opening and closing unit are performed when the carriage is stopped.
[0030]
(19) The ink storage amount of the damper serving also as the sub-tank is larger than the ink amount required for recording the maximum image recordable in the printer. The ink-jet printer as described.
[0031]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings.
[0032]
FIG. 1 is a schematic diagram illustrating a configuration of a main part of the inkjet printer. The inkjet printer 100 includes a head unit 1 having a recording head 11 and an ink supply unit 2 having a main tank 21.
[0033]
The head unit 1 includes a recording head 11 provided with a number of nozzles for ejecting ink toward a recording medium (not shown) on a nozzle surface 11a, and a damper 12 disposed upstream of the recording head 11 in an ink supply path. And a pipe 13 for connecting the recording head 11 and the damper 12 so that ink can flow therethrough.
[0034]
The recording head 11, the damper 12, and the pipe 13 are mounted on the same carriage (not shown). The carriage is reciprocated along the main scanning direction by a carriage motor (not shown) so as to move together. Has become. In the process of reciprocation of the carriage in the main scanning direction, the ink jet printer 100 ejects ink droplets from the nozzles of the recording head 11 at a predetermined timing, and moves the recording medium at right angles to the main scanning direction every main scanning. The image is recorded on the recording medium by being conveyed by a predetermined amount in the direction (sub-scanning direction).
[0035]
The damper 12 temporarily stores the ink supplied from the ink supply unit 2 to the recording head 11, and supplies the ink to the recording head 11 from the ink supply unit 2 due to the acceleration generated by the reciprocation of the carriage in the main scanning direction. It functions to reduce the pressure fluctuation of the ink to be supplied, and makes the ink pressure supplied to the recording head 11 constant.
[0036]
The ink supply unit 2 is configured separately from a carriage on which the recording head 11, the damper 12, and the pipe 13 are mounted, and supplies ink to the recording head 11 from a position separated from the recording head 11. Works as follows. The ink supply unit 2 has a main tank 21, a sub tank 22, an ink supply valve 23, and pipes 24 and 25.
[0037]
The main tank 21 stores the ink used for image recording in the form of an ink pack, and communicates with the ink supply valve 23 via a pipe 24 so that the ink can flow.
[0038]
The sub tank 22 temporarily stores the ink supplied from the main tank 21 to the recording head 11. The ink supply valve 23 is disposed between the main tank 21 and the sub-tank 22, and is provided with an ink supply path formed by a valve that can be electrically opened and closed, such as a solenoid valve or a ball valve. The opening / closing means is connected to the sub-tank 22 via a pipe 25 so that ink can flow therethrough. By controlling the opening and closing of the ink supply valve 23 by a control unit (not shown), the amount of ink supplied from the main tank 21 to the sub tank 22 via the pipes 24 and 25 is adjusted. Thus, the sub tank 22 functions to keep the pressure of the ink supplied to the recording head 11 (the ink back pressure of the recording head 11) constant irrespective of the remaining amount of ink in the main tank 21.
[0039]
The sub-tank 22 is disposed below the nozzle surface 11a of the recording head 11 so as not to apply ink pressure due to the head difference.
[0040]
Ink is supplied from the ink supply unit 2 to the head unit 1 via a pipe 3. The pipe 3 communicates the sub-tank 22 of the ink supply unit 2 with the damper 12 of the head unit 1 so that ink can flow, and supplies the ink once stored in the sub-tank 22 from the main tank 21 to the damper 12.
[0041]
Here, the configuration of the sub-tank 22 of the ink supply unit 2 in the inkjet printer 100 will be described in more detail. FIG. 2 is an overall perspective view of the sub tank 22, and FIG. 3 is a sectional view thereof.
[0042]
The sub-tank 22 is formed in a so-called lantern shape. Here, between the bases 221 and 222 provided at both ends, a large-diameter portion 223a formed by a ring-shaped frame (not shown) Small-diameter portions 223b that are folded inward to form folds between the 223a are alternately formed and formed in a bellows-like film material (hereinafter, referred to as a bellows portion) 223 to be connected. By the bellows portion 223, the sub tank 22 is configured to be able to expand and contract along the arrow direction.
[0043]
One end of the base 221 located in the lower part of the drawing is connected to the pipe 25 to form an ink introduction passage 224 through which ink is introduced from the main tank 21, and the other end faces the ink reservoir 225 in the bellows 223. I have. The base 222 located at the upper side in the figure has one end facing the ink storage 225 in the bellows portion 223 and the other end connected to the pipe 3 to discharge the ink in the ink storage 225 to the head 1. An ink discharge path 226 is formed.
[0044]
Therefore, ink flowing from the main tank 21 through the pipe 24, the ink supply valve 23, and the pipe 25 is stored in the ink storage section 225 of the sub tank 22 from the ink introduction path 224. Since the ink storage section 225 is formed in a bellows shape, it expands in accordance with the amount of ink to be introduced, and accordingly, the sub tank 22 increases its volume. On the other hand, when the ink in the ink storage unit 225 is supplied from the ink discharge path 226 to the head unit 1 and the amount of ink decreases, the ink storage unit 225 gradually contracts, and the sub tank 22 decreases its volume accordingly. Let it.
[0045]
According to the sub-tank 22 having the ink storage portion 225 formed in a bellows shape that can be expanded and contracted in this manner, the tank itself is compared with a conventional configuration in which the edges of two sheets are welded or bonded. Can be formed three-dimensionally, and if the volume is the same, the size can be significantly reduced as compared with the conventional one.
[0046]
As shown in FIG. 3, a protrusion 227 protruding into the ink storage unit 225 is provided on an inner surface of each of the bases 221 and 222 located at the end in the expansion and contraction direction in the sub-tank 22 and facing the ink storage unit 225. 228 are provided, respectively, showing a preferred embodiment of the present invention.
[0047]
As shown in FIG. 4, when the ink in the ink storage section 225 is discharged and the bellows section 223 is contracted most, as shown in FIG. The shape and the amount of protrusion are set so as to substantially fill the internal space (ink storage section 225) formed between the inner and outer surfaces 221 and 222.
Accordingly, when it becomes necessary to discharge all the ink in the sub-tank 22 for ink replacement or the like, the amount of the residual ink in the sub-tank 22 can be made as close to zero as possible, and the efficiency of ink replacement can be improved. it can.
[0048]
Such protrusions are not limited to those provided on each of the bases 221 and 222 as shown in the figure, and are formed so as to substantially fill the internal space between the bases 221 and 222 when the bellows 223 is contracted. It may be formed on only one of them as long as it is performed.
[0049]
The material of the film material used for the bellows portion 223 of the sub tank 22 needs to have low gas permeability and low water vapor permeability. That is, in general, when the amount of gas (air) dissolved in the ink exceeds 1 cc / liter, there is a possibility that ink ejection failure may occur due to the incorporation of bubbles in the recording head, so that the gas transmission amount needs to be minimized. is there. Further, when the amount of transmitted water vapor increases, moisture in the ink leaks from the bellows portion 223 to the outside, and there is a possibility of causing emission failure or image density fluctuation due to a change in ink viscosity. It is necessary to reduce as much as possible.
[0050]
Specifically, the gas permeability of the membrane material used for the bellows part 223 is 2 cc / m 2 / Day or less, and the water vapor permeability is 2 cc / m 2 / Day or less is preferable. If the values of gas permeability and water vapor permeability exceed these values, the amount of air dissolved into the ink through the bellows portion 223 and the amount of moisture permeated from the ink increase, which is not preferable in maintaining the quality of the ink.
[0051]
The gas permeability is measured according to JIS K7126. The method for measuring water vapor permeability is based on JIS K7129A method 6.2 (2).
[0052]
As a specific film material used for the bellows portion 223, a flexible resin film (including a flexible resin sheet) can be used. Examples of the resin used for such a flexible resin film include low-density polyethylene, high-density polyethylene, Teflon (registered trademark), Saran, vinyl chloride, PVA, polypropylene, nylon, PET, and the like. Among them, low-density polyethylene, which is chlorine-free, easily formed into a film, and has a necessary and sufficient gas-vapor-permeation-blocking property, is preferred.
[0053]
Further, the bellows portion 223 preferably has ink resistance. The means for imparting ink resistance is, for example, to prevent fatty acids from being contained in the film material. This is to prevent the fatty acid from dissolving in the ink and causing the components in the ink to crystallize and cause sedimentation, or to cause problems such as deterioration.
[0054]
Further, the inner surface of the bellows portion 223 may be coated with a fluorine resin having high ink resistance.
[0055]
The bellows part 223 may be formed of a multilayer film. In this case, the film of any one of the layers only needs to satisfy the above gas permeability and water vapor permeability, and each layer can be differentiated in function. For example, as shown in FIG. 5, the ink contact layer 2a whose surface is in direct contact with the ink has a higher ink resistance than the gas permeability or water vapor permeability, and the barrier layer 2b adjacent thereto has the gas permeability. Alternatively, a film having low water vapor permeability can be used. In this case, it is not necessary to consider the ink resistance of the barrier layer 2b, and the film material can be selected by focusing only on points having low gas permeability and water vapor permeability.
[0056]
As a preferable film as the barrier layer 2b, a flexible film selected from a fluororesin, an ethyl acetate copolymer (including a saponified product thereof, for example, EVOH, poval, etc.) or a vinylidene chloride copolymer (including a small amount of vinyl chloride) Resin film.
[0057]
Further, since the gas permeability and the water vapor permeability of the bellows portion 223 can be reduced by the barrier layer 2b, the ink contact layer 2a can be made of a material focused only on the ink resistance. For the same reason as above, it is preferable that the ink contact layer 2a does not contain fatty acids in the film material, and specifically, polyethylene is used because the film material is flexible and inexpensive. Further, a fluorine resin having high ink resistance can be used.
[0058]
In FIG. 5, a reinforcing layer 2c made of, for example, nylon, PET, or the like is provided outside a barrier layer 2b corresponding to an intermediate layer of the bellows portion 223. The reinforcing layer 2c may be provided as needed. The reinforcing layer 2c may be interposed between the ink contact layer 2a and the barrier layer 2b.
[0059]
In addition, by using a metal film (for example, aluminum foil or the like), a vapor deposition film (for example, aluminum vapor deposition, silica vapor deposition, alumina vapor deposition, or the like) for the barrier layer 2b, a high gas permeation-blocking property and water vapor permeation-blocking property can be imparted. it can.
[0060]
The multilayer film is generally formed by a multilayer coextrusion method or the like, but is not particularly limited.
[0061]
The arrangement of the sub-tank 22 includes an arrangement in which the expansion and contraction direction of the bellows portion 223 is vertical and an arrangement in which the bellows 223 is horizontal.
[0062]
When the sub-tank 22 is arranged so that the expansion and contraction direction of the bellows portion 223 is vertical, as shown in FIG. 2, the base 221 on the lower side in the figure is fixed to the printer main body, and the ink stored in the ink storage portion 225 is By expanding and contracting the bellows portion 223 in accordance with the amount, the base portion 222 in the upper part of the figure can be moved in the vertical direction. In this case, as shown in the figure, a shielding plate 229 is erected on the base 222 on the moving side, and the detecting means 4 including a light projecting unit 41 and a light receiving unit 42 is provided so as to sandwich the shielding plate 229 therebetween. It is preferable to control the supply of ink to the sub-tank 22 based on the result of the detection unit 4 detecting the position of the shielding plate 229.
[0063]
That is, the bellows portion 223 shrinks as the amount of ink in the ink storage portion 225 decreases, and the height position of the upper base portion 222 lowers. The detection light from the light unit 41 is detected by the light receiving unit 42. At the timing of this detection, a control unit (not shown) controls the opening of the ink supply valve 23 shown in FIG. 1 to supply ink from the main tank 21 into the ink storage unit 225 of the sub tank 22, and the height position of the sub tank 22. Is restored. Thereby, the height position due to the expansion and contraction of the sub-tank 22 can be hardly changed, so that a condition that the center of gravity of the sub-tank 22 does not change with the ink amount, which is one of the necessary conditions for the sub-tank 22, can be satisfied. Thus, there is no possibility that the ink pressure supplied to the recording head 11 fluctuates greatly.
[0064]
The supply of the ink from the main tank 21 to the sub tank 22 can be performed by free fall of the ink or liquid supply by a pump (not shown).
[0065]
Note that the detection unit 4 may use a contact-type sensor such as a microswitch instead of the non-contact optical sensor including the light projecting unit 41 and the light receiving unit 42.
[0066]
In the drawing, reference numeral 5 denotes a mounting frame for mounting the sub tank 22 to the printer body. The mounting frame 5 is integrally formed with supporting plates 51 and 52 facing each other so as to sandwich the sub-tank 22 from both ends thereof. One of the supporting plates 51 (the side on which the shielding plate 229 is erected) is attached to the supporting plate 51. A notch 52 is formed in a part, and the shielding plate 229 is provided upright through the notch 52. Thus, the notch 52 suppresses the lateral behavior of the bellows portion 223 by supporting the shielding plate 229 from both sides thereof, and smoothly guides the expansion and contraction operation.
[0067]
Similarly, when the sub-tank 22 is arranged so that the expansion and contraction direction of the bellows portion 223 is vertical, the base 222 at the upper side in the figure is fixed to the printer main body, and the ink storage unit 225 is turned upside down. When the bellows part 223 expands and contracts in accordance with the amount of ink stored in the base unit 221, the base 221 at the lower side in the figure can be moved in the vertical direction. In this embodiment, the height position of the sub-tank 22 can always be kept constant irrespective of the fluctuation of the amount of ink in the ink storage section 225. Therefore, the ink discharge path 226 serving as an ink outlet is provided at the base 222 on the fixed side. Is provided, there is also an advantage that the connection structure with the head unit 1 side can be simplified by making the height on the outlet side unchanged.
[0068]
In this case as well, the shielding plate 229 and the detection means 4 are arranged on the base 221 on the moving side in the same manner as described above, and the opening and closing of the ink supply valve 23 is controlled by the control of a control unit (not shown). Is preferably kept unchanged.
[0069]
On the other hand, when the sub-tank 22 is arranged so that the direction of expansion and contraction of the bellows portion 223 is horizontal, as shown in FIG. 6, one base portion (the base portion 222 in the illustrated example) is fixed to the printer main body, and the ink storage portion is formed. When the bellows portion 223 expands and contracts according to the amount of ink stored in the 225, the other base portion (the base portion 221 in the illustrated example) can be moved in the horizontal direction.
[0070]
In the aspect in which the sub-tank 22 is arranged so as to be capable of expanding and contracting in the horizontal direction, the center of gravity of the sub-tank 22 may change even if the amount of ink in the ink storage portion 225 changes and the bellows portion 223 expands and contracts. Therefore, the ink pressure supplied to the recording head 11 does not fluctuate, and the function as a subtank can be exhibited more accurately.
[0071]
In addition, even if bubbles are mixed in the ink between the main tank 21 and the sub tank 22, the bubbles a will accumulate in the upper portion of the ink reservoir 225 of the sub tank 22, but the bubbles a The ink in a state in which air bubbles are mixed into the recording head 11 stays between the large-diameter portion 223a and the small-diameter portion 223b located above the 223 and hardly moves to the base 222 side where the ink discharge path 226 is provided. The problem of being supplied is less likely to occur. In order to make this effect more remarkable, it is preferable that one end of the ink discharge path 226 facing the inside of the ink storage section 225 be located as much as possible below the base section 222 in the vertical direction.
[0072]
In addition, if the ink discharge path 226 serving as an ink outlet is provided in the fixed-side base portion 222, the position on the outlet side is unchanged, and there is also an advantage that the connection structure with the head portion 1 can be simplified.
[0073]
Further, in this case, as shown in FIG. 6, a shielding plate 229 and a detecting means 4 similar to those shown in FIG. 1 are arranged on the base 221 on the moving side, and the opening and closing of the ink supply valve 23 is controlled by a control unit (not shown). By doing so, it is preferable that control can be performed so that the ink amount in the sub tank 22 is kept constant.
[0074]
Next, the configuration of the damper 12 of the head unit 1 in the inkjet printer 100 will be described in more detail. FIG. 7 is an overall perspective view of the damper 12, and FIG. 8 is a sectional view thereof.
[0075]
The damper 12 is formed in a so-called lantern shape. Here, between the bases 121 and 122 provided at both ends, a large-diameter portion 123a formed by a ring-shaped frame (not shown) Small-diameter portions 123b that are folded inward to form folds between the portions 123a are formed alternately and formed in a bellows-like film material (hereinafter, referred to as a bellows portion) 123 so as to be connected to each other. With the bellows portion 123, the damper 12 is configured to be able to expand and contract along the expansion and contraction direction as viewed from the arrow.
[0076]
An ink introduction passage 124 is formed in the base 121 located at the lower part of the drawing, and has one end connected to the pipe 3 communicating with the ink supply unit 2 to introduce ink, and the other end is provided with an ink storage unit 125 in the bellows unit 123. I am facing. In addition, one end of the base 122 located in the upper part of the drawing communicates with the recording head 11, and the other end faces the ink storage 125 in the bellows 123, and the ink in the ink storage 125 is transmitted to the recording head 11. An ink discharge path 126 for leading out is formed. Therefore, the ink flowing from the ink supply unit 2 via the pipe 3 is stored in the ink storage unit 125 of the damper 12 from the ink introduction path 124.
[0077]
Protrusions 127 and 128 projecting toward the ink storage unit 125 are provided on inner surfaces of the bases 121 and 122 located at ends in the expansion and contraction direction facing the ink storage unit 125 in the damper 12, respectively. This shows a preferred embodiment of the present invention. As shown in FIG. 9, when the ink in the ink reservoir 125 is discharged and the bellows 123 is in the most contracted state, the protrusions 127 and 128 are formed by the thickness d of the bellows 123 when contracted. The shape and the amount of protrusion are set so as to substantially fill the internal space (ink storage section 125) formed between 121 and 122. Accordingly, when it becomes necessary to discharge all the ink in the damper 12 for ink replacement or the like, the amount of residual ink in the damper 12 can be made as close to zero as possible, and the efficiency of ink replacement can be improved. it can.
[0078]
The protruding portions are not limited to those provided on the respective base portions 121 and 122 as shown in the figure, and are formed so as to substantially fill the internal space between the respective base portions 121 and 122 when the bellows portion 123 is contracted. If it is a thing, it may be formed only in either one.
[0079]
The material of the film material used for the bellows portion 123 of the damper 12 needs to have low gas permeability and low water vapor permeability. That is, generally, when the amount of gas dissolved in the ink exceeds 1 cc / liter, there is a possibility that the ejection failure of the ink due to the incorporation of bubbles in the recording head may occur, so that the quality assurance period of the ink is shortened. Further, when the amount of transmitted water vapor increases, moisture in the ink leaks from the bellows portion 123 to the outside, and there is a possibility that a change in ink viscosity may cause ejection failure or a change in image density. It is necessary to reduce as much as possible.
[0080]
Specifically, the gas permeability of the membrane material used for the bellows portion 123 is 2 cc / m 2 / Day or less, and the water vapor permeability is 2 cc / m 2 / Day or less is preferable. If the values of the gas permeability and the water vapor permeability exceed these values, the amount of air dissolved into the ink through the bellows portion 123 and the amount of moisture transmitted from the ink increase, which is not preferable in maintaining the quality of the ink.
[0081]
The gas permeability is measured according to JIS K7126. The method for measuring water vapor permeability is based on JIS K7129A method 6.2 (2).
[0082]
A flexible resin film (including a flexible resin sheet) can be used as a film material used for the bellows portion 123. Examples of the resin used for such a flexible resin film include low-density polyethylene, high-density polyethylene, Teflon (registered trademark), Saran, vinyl chloride, PVA, polypropylene, nylon, PET, and the like. Among them, low-density polyethylene, which is chlorine-free, easily formed into a film, and has a necessary and sufficient gas-vapor-permeation-blocking property, is preferred.
[0083]
Further, the bellows portion 123 preferably has ink resistance. The means for imparting ink resistance is, for example, to prevent fatty acids from being contained in the film material. This is to prevent the fatty acid from dissolving in the ink and causing the components in the ink to crystallize and cause sedimentation, or to cause problems such as deterioration.
[0084]
Further, the inner surface of the bellows portion 123 may be coated with a fluorine resin having high ink resistance.
[0085]
The bellows portion 123 may be formed of a multilayer film. In this case, the film of any one of the layers only needs to satisfy the above gas permeability and water vapor permeability, and each layer can be differentiated in function. For example, as shown in FIG. 5, the ink contact layer 2a whose surface is in direct contact with the ink has a higher ink resistance than the gas permeability or water vapor permeability, and the barrier layer 2b adjacent thereto has the gas permeability. Alternatively, a film having low water vapor permeability can be used.
[0086]
In this case, it is not necessary to consider the ink resistance of the barrier layer 2b, and the film material can be selected by focusing only on points having low gas permeability and water vapor permeability.
[0087]
As a preferable film as the barrier layer 2b, a flexible film selected from a fluororesin, an ethyl acetate copolymer (including a saponified product thereof, for example, EVOH, poval, etc.) or a vinylidene chloride copolymer (including a small amount of vinyl chloride) Resin film.
[0088]
Further, since the gas permeability and the water vapor permeability of the bellows portion 123 can be reduced by the barrier layer 2b, the ink contact layer 2a can be made of a material that focuses only on the ink resistance. For the same reason as above, it is preferable that the ink contact layer 2a does not contain fatty acids in the film material, and specifically, polyethylene is used because the film material is flexible and inexpensive. Further, a fluorine resin having high ink resistance can be used.
[0089]
In FIG. 5, a reinforcing layer 2c made of, for example, nylon, PET, or the like is provided outside the barrier layer 2b corresponding to the intermediate layer of the bellows portion 123. The reinforcing layer 2c may be provided as needed. The reinforcing layer 2c may be interposed between the ink contact layer 2a and the barrier layer 2b.
[0090]
In addition, by using a metal film (for example, aluminum foil or the like), a vapor deposition film (for example, aluminum vapor deposition, silica vapor deposition, alumina vapor deposition, or the like) for the barrier layer 2b, a high gas permeation blocking property and a high water vapor permeation blocking property can be imparted. it can.
[0091]
The multilayer film is generally formed by a multilayer coextrusion method or the like, but is not particularly limited.
[0092]
The damper 12 is attached to the carriage such that the direction in which the bellows 123 expands and contracts is a direction crossing the scanning direction (main scanning direction) of the carriage.
[0093]
When the carriage reciprocates in the main scanning direction and acceleration is applied to the ink in the ink storage section 125, the pressure fluctuation generated by the acceleration of the ink in the pipe 3 during the reciprocation of the carriage causes the ink to move into the ink storage section 125. Although ink flows in or out of the pipe 3, the damper 12 is arranged in a direction in which the expansion and contraction direction of the bellows section 123 crosses the scanning direction (main scanning direction) of the carriage, so that the The expansion and contraction of the bellows 123 forming the ink storage section 125 absorbs such pressure fluctuations, and effectively fulfills the function as a damper.
[0094]
In order to make such an effect more conspicuous, it is more preferable to arrange the damper 12 so that the direction of expansion and contraction of the damper 12 is perpendicular to the scanning direction of the carriage.
[0095]
When the damper 12 is mounted on the carriage, for example, the lower base 121 shown in FIG. 7 is fixed to the carriage by the mounting frame 7, and the upper base 122 shown in the drawing is vertically moved according to the amount of ink stored in the ink storage 125. It can be movable. In this case, a coil spring (not shown) is provided within the bellows portion 123 of the damper 12 to urge the bellows portion 123 with a constant force in a direction in which the bellows portion 123 is extended. The inside of the damper 12 is filled with ink.
[0096]
That is, the bellows portion 123 contracts as the amount of ink in the ink storage portion 125 decreases, but the coil spring in the damper 12 urges the bellows portion 123 in the extending direction. A negative pressure is generated in 123, and ink is drawn into the damper 12 by the negative pressure. As a result, the height position due to the expansion and contraction of the damper 12 hardly changes.
[0097]
The mounting frame 7 is integrally formed with support plates 71 and 72 facing each other so as to sandwich the damper 12 from both ends thereof. Have been. A guide plate 129 is provided upright on the base portion 122 through the notch 72, and the notch 72 suppresses the lateral behavior of the bellows portion 123 by supporting the guide plate 129 from both sides thereof, thereby expanding and contracting. Is smoothly guided, and the damper effect due to the lateral swing of the bellows portion 123 can be efficiently exhibited.
[0098]
As described above, if the direction of expansion and contraction of the bellows portion 123 is arranged in a direction crossing the scanning direction of the carriage as described above, the damper function can be effectively exerted by the rolling action of the bellows portion 123. Further, it is preferable that the expansion and contraction direction is arranged so as to intersect the scanning direction of the carriage and to be horizontal. That is, if the damper 12 is arranged so as to be able to expand and contract in the horizontal direction, the center of gravity of the damper 12 does not change even if the amount of ink in the ink storage section 125 changes, and the ink supplied to the recording head 11 is not changed. This is because there is no possibility that the pressure fluctuates.
[0099]
Further, the damper 12 can also simultaneously function as a sub-tank, and the damper 12 can also serve as a sub-tank.
[0100]
FIG. 10 is a schematic diagram showing a main configuration of an ink jet printer 200 provided with a damper 12 'also serving as a sub tank. The same components as those in FIG. 1 are denoted by the same reference numerals. Here, the damper 12 'is arranged so that the direction of expansion and contraction of the bellows 123 intersects the scanning direction of the carriage.
[0101]
As shown in the drawing, the ink in the main tank 21 of the ink supply unit 2 is directly supplied to the damper 12 ′ of the head unit 1 via a pipe 24, an ink supply valve 23 and a pipe 25. The damper 12 ′ is mounted on the same carriage as the recording head 11, reciprocates in the main scanning direction, and functions to reduce pressure fluctuation of ink supplied to the recording head 11 due to acceleration at that time. Regardless of the amount of ink remaining in the main tank 21, the ink pressure supplied to the recording head 11 is kept constant, and also functions as a sub tank. Therefore, it is not necessary to separately provide a sub tank in the ink jet printer.
[0102]
As a result, the number of parts can be reduced, the size of the printer body can be reduced, and the path of the ink supply pipe can be shortened as compared with the case where both the sub-tank and the damper are provided, so that the cost can be reduced. It becomes possible. In addition, since the ink supply pipe can be shortened, it is possible to reduce problems caused by air dissolving into the ink from the tube wall of the tube and problems caused by evaporation of water in the ink from the tube wall. Become like
[0103]
FIGS. 11 to 13 show a preferred embodiment of the damper 12 ′ that also serves as the sub tank. Here, the same reference numerals as those in FIGS. 7 and 8 indicate the same components, and the detailed description will be omitted.
[0104]
The damper 12 ′ also serving as a sub-tank is disposed below the nozzle surface 11 a of the recording head 11 so as not to apply ink pressure due to the difference in head. The damper 12 'also serving as the sub-tank is not provided with a coil spring (not shown) provided in the damper 12.
[0105]
The damper 12 ′ is arranged in such a manner that the direction of expansion and contraction of the bellows portion 123 is a direction intersecting with the scanning direction of the carriage, and the direction of expansion and contraction of the bellows portion 123 is vertical. There is a mode in which they are arranged so as to be directed.
[0106]
In the case where the damper 12 ′ also serving as a sub-tank is arranged so that the direction of expansion and contraction of the bellows portion 123 is vertical, as shown in FIG. By expanding and contracting the bellows portion 123 in accordance with the amount of ink stored, the base portion 122 in the upper part of the drawing can be moved in the vertical direction. In this case, as shown in the figure, a detecting means 6 including a light projecting part 61 and a light receiving part 62 is provided so as to sandwich a guide plate 129 standing from the base 122 on the moving side. It is preferable to control the supply of ink to the damper 12 'based on the result of detecting the position of.
[0107]
That is, the bellows 123 contracts as the amount of ink in the ink reservoir 125 decreases, and the height of the upper base 122 is lowered, so that the guide plate 129 is out of the detection range of the detection means 6 and is projected. The detection light from the light section 61 is detected by the light receiving section 62. At the timing of this detection, the control unit (not shown) controls the opening of the ink supply valve 23 shown in FIG. 10 so that ink is supplied from the main tank 21 into the ink storage unit 125 of the damper 12 ′, and the height of the damper 12 ′ is increased. Return the position.
As a result, the height position due to the expansion and contraction of the damper 12 'hardly needs to be changed, so that the condition that the position of the center of gravity, which is one of the necessary conditions for the subtank, does not change with the amount of ink can be satisfied. There is no possibility that the ink pressure supplied to the head 11 fluctuates greatly. Therefore, the function of the sub tank can be achieved by the damper 12 '.
[0108]
The supply of ink from the main tank 21 to the damper 12 'can be performed by free fall of the ink or liquid supply by a pump (not shown).
[0109]
Note that the detection unit 6 may use a contact-type sensor such as a microswitch instead of the non-contact optical sensor including the light projecting unit 61 and the light receiving unit 62.
[0110]
Similarly, when the damper 12 ′ is arranged so that the direction of expansion and contraction of the bellows portion 123 is vertical, the base 122 on the upper side in the figure is fixed to the carriage upside down from the state of FIG. When the bellows portion 123 expands and contracts in accordance with the amount of ink stored in the base portion, the base 121 at the lower side in the figure can be moved in the vertical direction. In this aspect, the height position of the damper 12 ′ can always be kept constant irrespective of fluctuations in the amount of ink in the ink storage section 125, and therefore, the ink discharge path serving as an ink outlet is provided at the base 122 on the fixed side. Providing 126 provides an advantage that the height of the outlet side is not changed, so that the connection structure with the recording head 11 can be simplified.
[0111]
In this case, the guide plate 129 and the detecting means 6 are arranged on the base 121 on the moving side, and the ink supply valve 23 is opened and closed under the control of a control unit (not shown) so that the position of the center of gravity of the damper 12 ′ does not change. Is preferably maintained.
[0112]
On the other hand, when the damper 12 'is arranged so that the direction of expansion and contraction of the bellows portion 123 is horizontal, one base (the base 122 in the illustrated example) is fixed to the carriage as shown in FIG. When the bellows portion 123 expands and contracts according to the amount of ink stored in the 125, the other base portion (the base portion 121 in the illustrated example) can be moved in the horizontal direction.
[0113]
The sub tank needs to function to keep the ink pressure supplied to the recording head 11 (the ink back pressure of the recording head 11) constant irrespective of the remaining amount of ink in the main tank 21. It is necessary that the position of the center of gravity of the sub-tank does not change in the state in which is stored. The damper 12 ′ also serving as a sub-tank is also arranged such that the direction of expansion and contraction of the bellows portion 123 intersects the scanning direction of the carriage and is horizontal, so that the position of the center of gravity can be constant regardless of the amount of ink inside, Since it is possible to function effectively as a sub-tank, this is a more preferable embodiment as the damper 12 ′ that also serves as the sub-tank.
[0114]
In addition, even if bubbles are mixed in the ink between the main tank 21 and the damper 12 ′, the bubbles a will accumulate in the upper part of the ink storage section 125 of the damper 12 ′. A state in which air bubbles enter the recording head 11 because the ink stays between the large-diameter portion 123a and the small-diameter portion 123b located above the bellows portion 123 and does not easily move to the base 122 side where the ink discharge path 126 is provided. The problem that ink is supplied hardly occurs. In order to make this effect more remarkable, it is preferable that one end of the ink discharge passage 126 facing the inside of the ink reservoir 125 be positioned as much as possible vertically below the base 122.
[0115]
Further, if the ink discharge path 126 serving as an ink outlet is provided in the fixed-side base portion 122, the position on the outlet side is unchanged, and there is also an advantage that the connection structure with the recording head 11 can be simplified.
[0116]
Further, in this case, as shown in FIG. 13, a guide plate 129 and a detecting means 6 similar to those in FIG. 11 are arranged on the base 121 on the moving side, and the opening and closing of the ink supply valve 23 is controlled by a control unit (not shown). By doing so, it is preferable that control can be performed so that the amount of ink in the damper 12 ′ is kept constant.
[0117]
The damper 12 ′ also serving as the sub-tank is preferably disposed below the nozzle surface 11 a of the recording head 11 in order to keep the ink back pressure constant with respect to the recording head 11.
[0118]
In the ink jet printer using the damper 12 'also serving as the sub-tank described above, the detection of the expansion / contraction position by the detection means 6 and the opening / closing of the ink supply path by opening / closing the ink supply valve 23 are performed when the carriage is stopped. It is preferred to do so. During scanning of the carriage, ink flows in or out of the pipe 3 due to acceleration and deceleration of the carriage, and the bellows portion 123 expands and contracts. Therefore, the amount of ink in the ink storage portion 125 is detected in order to replenish ink consumption of the recording head 11. Contains many errors and is inappropriate.
[0119]
Further, it is preferable that the ink storage amount of the damper 12 ′ also serving as the sub tank is larger than the ink amount required for recording the maximum image recordable in the printer. This eliminates the need to supply ink to the damper 12 ′ during the recording of the maximum image, thereby preventing a decrease in image quality due to pressure fluctuations on the recording head 11, and also allows one image to be printed. It is not necessary to stop the carriage during recording and supply ink to the damper 12 ', thereby preventing an increase in image recording time.
[0120]
In the above-described inkjet printers 100 and 200, the recording head 11 is provided on a carriage and performs image recording by reciprocating in the main scanning direction. The present invention is similarly applicable to an ink jet printer which is a long line type head having a length extending in the width direction of a medium and which is fixedly provided to a printer body.
[0121]
In the case of an ink jet printer having such a line type head, there is no configuration in which the carriage reciprocates in the main scanning direction. Therefore, a damper structure is not required, and as shown in FIG. In this configuration, ink is supplied to the line type head 11 'via the pipe 3 without passing through the damper. Also in this case, the sub tank 22 is disposed below the nozzle surface 11a 'of the line type head 11.
[0122]
【The invention's effect】
According to the present invention, it is possible to provide an ink jet printer provided with a compact sub-tank having a large internal volume.
[0123]
Further, according to the present invention, it is possible to provide an ink jet printer in which the amount of ink supply piping from the main tank to the recording head is reduced because the damper also has the function of the sub tank.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic diagram showing a configuration of a main part of an inkjet printer.
FIG. 2 is an overall perspective view of a sub tank.
FIG. 3 is a sectional view of a sub tank.
FIG. 4 is a sectional view showing a contracted state of the sub tank.
FIG. 5 is a configuration diagram of a multilayer film constituting a bellows portion;
FIG. 6 is a cross-sectional view showing a state where the sub-tanks are arranged in a horizontal direction.
FIG. 7 is an overall perspective view of a damper.
FIG. 8 is a sectional view of a damper.
FIG. 9 is a sectional view showing a contracted state of the damper.
FIG. 10 is a schematic diagram illustrating a configuration of a main part of an inkjet printer including a damper that also serves as a sub tank.
FIG. 11 is an overall perspective view of a damper serving also as a sub tank.
FIG. 12 is a sectional view of a damper also serving as a sub tank.
FIG. 13 is a sectional view showing a state in which a damper serving also as a sub-tank is arranged in a horizontal direction.
FIG. 14 is a schematic view showing a configuration of a main part of an ink jet printer having a line type head.
[Explanation of symbols]
1: Head
11: Recording head
11 ': Line type head
11a, 11a ': Nozzle surface
12: Damper
12 ': Damper that doubles as a sub tank
121, 122: base
123: bellows
123a: Large diameter part
123b: small diameter portion
124: ink introduction path
125: ink storage unit
126: ink discharge path
127, 128: protrusion
129: Information board
13: Piping
2: Ink supply unit
21: Main tank
22: Sub tank
221, 222: Base
223: bellows
223a: Large diameter part
223b: small diameter part
224: Ink introduction path
225: ink storage unit
226: Ink discharge path
227, 228: protrusion
229: Shield plate
23: Ink supply valve
24, 25: Piping
3: Piping
4, 6: detecting means
41, 61: light emitting unit
42, 62: light receiving section
5, 7: Mounting frame
51, 52, 71, 72: support plate
53, 73: Notch

Claims (19)

記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられた記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するメインタンクと、
前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記メインタンクのインク残量に関わらずに前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定とするためのサブタンクとを備え、前記メインタンク及び前記サブタンクが前記記録ヘッドから離間して設けられたインクジェットプリンタであって、
前記サブタンクは、インク貯留部が伸縮可能な蛇腹状に形成されてなることを特徴とするインクジェットプリンタ。A recording head provided with a number of nozzles for ejecting ink toward the recording medium,
A main tank for storing ink supplied to the recording head,
A sub-tank for temporarily storing ink between the main tank and the recording head and for keeping the ink pressure supplied to the recording head constant irrespective of the remaining amount of ink in the main tank; An ink jet printer wherein the tank and the sub tank are provided separately from the recording head,
An ink jet printer, wherein the sub tank has an ink storage portion formed in a bellows shape that can be extended and contracted. 前記サブタンクは、その伸縮方向が垂直方向となるように配置されることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。2. The ink jet printer according to claim 1, wherein the sub-tank is arranged so that a direction of expansion and contraction is vertical. 前記サブタンクは、下部が固定され、上部が垂直方向に伸縮可能であることを特徴とする請求項２記載のインクジェットプリンタ。3. The ink jet printer according to claim 2, wherein a lower portion of the sub-tank is fixed, and an upper portion is expandable and contractible in a vertical direction. 前記サブタンクは、上部が固定され、下部が垂直方向に伸縮可能であることを特徴とする請求項２記載のインクジェットプリンタ。The ink jet printer according to claim 2, wherein an upper portion of the sub-tank is fixed, and a lower portion of the sub-tank is vertically extendable. 前記上部にインクの出口が設けられていることを特徴とする請求項４記載のインクジェットプリンタ。The ink jet printer according to claim 4, wherein an ink outlet is provided at the upper part. 前記サブタンクは、その伸縮方向が水平方向となるように配置されることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。The ink jet printer according to claim 1, wherein the sub-tank is arranged so that a direction of expansion and contraction is horizontal. 前記サブタンクにおける伸縮方向の一端内面及び／又は他端内面に、前記インク貯留部が最も収縮した状態の時にその内部空間を実質的に埋める突部が設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。2. A projection which substantially fills an internal space of the sub-tank when the ink reservoir is in a most contracted state, on one end inner surface and / or the other end inner surface of the sub-tank in the expansion and contraction direction. 7. The ink jet printer according to any one of items 1 to 6. 前記サブタンクは、前記記録ヘッドのノズル面よりも下方に配置されることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。The inkjet printer according to claim 1, wherein the sub-tank is disposed below a nozzle surface of the recording head. 前記サブタンクの一端の位置を検出する検出手段と、前記サブタンクへのインク供給路を開閉する開閉手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記開閉手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。Detecting means for detecting the position of one end of the sub-tank, opening / closing means for opening / closing an ink supply path to the sub-tank, and control means for controlling the opening / closing means based on a detection result of the detecting means. The ink jet printer according to any one of claims 1 to 8, wherein: 記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられ、主走査方向に沿って往復移動可能なキャリッジ上に配設された記録ヘッドと、前記キャリッジとは別体に設けられ、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するメインタンクと、
前記キャリッジ上に設けられ、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記キャリッジの主走査方向の往復移動に伴う圧力変動を緩和することにより前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定化するためのダンパーとを備えたインクジェットプリンタであって、
前記ダンパーは、インク貯留部が伸縮可能な蛇腹状に形成されると共に、その伸縮方向が前記キャリッジの走査方向と交叉する方向となるように配置されてなることを特徴とするインクジェットプリンタ。A plurality of nozzles for ejecting ink toward a recording medium, a recording head disposed on a carriage reciprocally movable in a main scanning direction, and a recording head provided separately from the carriage; A main tank for storing ink supplied to the
An ink provided on the carriage, temporarily storing ink between the main tank and the recording head, and supplying ink to the recording head by reducing pressure fluctuations caused by reciprocation of the carriage in the main scanning direction. An ink jet printer having a damper for making the pressure constant, and
An ink jet printer, wherein the damper has an ink storage portion formed in a bellows shape that can expand and contract, and is arranged so that its expansion and contraction direction is a direction crossing the scanning direction of the carriage. 前記ダンパーは、その伸縮方向が水平方向となるように配置されることを特徴とする請求項１０記載のインクジェットプリンタ。The ink jet printer according to claim 10, wherein the damper is arranged so that a direction of expansion and contraction thereof is horizontal. 前記ダンパーにおける伸縮方向の一端内面及び／又は他端内面に、前記インク貯留部が最も収縮した状態の時にその内部空間を実質的に埋める突部が設けられていることを特徴とする請求項１０又は１１記載のインクジェットプリンタ。11. A projection which substantially fills an internal space of the damper when the ink storage portion is in the most contracted state, on one end inner surface and / or the other end inner surface in the expansion and contraction direction of the damper. Or the inkjet printer according to 11. 前記ダンパーは、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記メインタンクのインク残量に関わらずに前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定とするためのサブタンクを兼用することを特徴とする請求項１０記載のインクジェットプリンタ。The damper temporarily stores ink between the main tank and the recording head, and also serves as a sub-tank for keeping the ink pressure supplied to the recording head constant irrespective of the remaining amount of ink in the main tank. The inkjet printer according to claim 10, wherein: 前記サブタンクを兼用したダンパーは、その伸縮方向が水平方向となるように配置されることを特徴とする請求項１３記載のインクジェットプリンタ。14. The ink jet printer according to claim 13, wherein the damper serving also as the sub-tank is arranged so that the direction of expansion and contraction is horizontal. 前記サブタンクを兼用したダンパーにおける伸縮方向の一端内面及び／又は他端内面に、前記インク貯留部が最も収縮した状態の時にその内部空間を実質的に埋める突部が設けられていることを特徴とする請求項１３又は１４記載のインクジェットプリンタ。A protrusion that substantially fills the internal space when the ink reservoir is in the most contracted state is provided on one inner surface of one end and / or the other end of the damper that also serves as the sub tank in the expansion and contraction direction. The ink jet printer according to claim 13 or 14, wherein 前記サブタンクを兼用したダンパーは、前記記録ヘッドのノズル面よりも下方に配置されることを特徴とする請求項１３、１４又は１５記載のインクジェットプリンタ。16. The ink jet printer according to claim 13, wherein the damper serving also as the sub tank is disposed below a nozzle surface of the recording head. 前記サブタンクを兼用したダンパーの一端の位置を検出する検出手段と、前記ダンパーへのインク供給路を開閉する開閉手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記開閉手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１３〜１６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。Detecting means for detecting the position of one end of the damper also serving as the sub-tank, opening and closing means for opening and closing an ink supply path to the damper, and control means for controlling the opening and closing means based on the detection result of the detecting means. The inkjet printer according to any one of claims 13 to 16, further comprising: 前記検出手段による検出及び前記開閉手段によるインク供給路の開閉を、前記キャリッジの停止時に行うことを特徴とする請求項１７記載のインクジェットプリンタ。18. The ink jet printer according to claim 17, wherein the detection by the detection unit and the opening and closing of the ink supply path by the opening and closing unit are performed when the carriage is stopped. 前記サブタンクを兼用したダンパーのインク貯留量は、プリンタにおいて記録可能な最大画像を記録するために必要なインク量よりも大きいことを特徴とする請求項１３〜１８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。19. The ink-jet printer according to claim 13, wherein an ink storage amount of the damper serving also as the sub-tank is larger than an ink amount required for recording a maximum image recordable in the printer.
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