【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は孔版印刷機などの複数のプリンタのいずれかを印刷命令の実行開始までの時間に応じて選択して印刷命令を実行させるプリンタ選択装置、プリントシステム及びプリンタ選択方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタをＬＡＮ等のネットワーク上に分散して配置してプリンタの共有化を図ったプリントシステムは特許文献１〜３等に記載されている。複数のプリンタをネットワーク上に分散して配置したプリントシステムにおいて、複数のプリンタのいずれかを印刷枚数に応じて自動的に選択して印刷命令を実行させるものは特許文献４に記載されている。
【０００３】
複数のプリンタをネットワーク上に分散して配置したプリントシステムにおいて、複数のプリンタのいずれかを印刷条件（用紙サイズ指定、カラー印刷指定、紙種指定、解像度指定、特殊機能印刷指定等）に応じて自動的に選択して印刷命令を実行させるものは特許文献５に記載されている。
【０００４】
上記特許文献においても、複数のプリンタのいずれかをその印刷処理時間に応じて自動的に選択して印刷命令を実行させることが記載されている。これは、単にプリンタ毎の印刷処理能力（１分間に何枚印刷できるかという能力）をデータベースに持たせ、この印刷処理能力を参照しながら各プリンタの既に受けている印刷命令の実行にかかる印刷処理時間を演算して比較することにより、これから出す印刷命令の実行開始までの時間が最も早いプリンタを選択して印刷命令を実行させる構成となっている。
【０００５】
しかし、このような構成のものでは、プリンタがエネルギー（電力）の一部を供給停止とする省エネルギーモード（以下単に省エネモードという）を有する構成になっている場合には、省エネモードから通常の動作を行う通常モードに復帰するまでに時間がかかるので、必ずしも選択したプリンタがネットワーク上で一番印刷処理時間が早い（これから出す印刷命令の実行開始までの時間が最も早い）とは限らなかった。
【０００６】
そこで、省エネモードになっているプリンタに対しては省エネモードで印刷命令の実行が可能になるまでの時間を、既に受けている印刷命令の実行にかかる印刷処理時間に合算して処理時間とし、この処理時間が最も小さいプリンタを選択して該プリンタに印刷命令を出すプリンタ選択装置が特許文献６に記載されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平４―１５３８１４号公報
【特許文献２】
特開平７―２１４８７２号公報
【特許文献３】
特開平９―３３０１９０号公報
【特許文献４】
特開２０００―０８１９６０
【特許文献５】
特開２００１―３３１２９２
【特許文献６】
特開平１１―２５５８７９号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
孔版印刷機等の印刷機では、長い時間にわたって印刷を行わずに放置しておいた場合には、何枚か印刷を行うまでインキののりが悪く濃度が薄く印刷される。そこで、これを防いで１枚目の印刷からインキののりを良くするためにエコスタートモードを使用すると、印刷を行う前にアイドリングを行い、インキののりを自動的に調整する。
【０００９】
上記プリンタ選択装置では、省エネモードになっているプリンタに対しては省エネモードで印刷命令の実行が可能になるまでの時間を、既に受けている印刷命令の実行にかかる印刷処理時間に合算して処理時間とし、この処理時間が最も小さいプリンタを選択して該プリンタに印刷命令を出すが、プリンタがエコスタートモードを持つ孔版印刷機等である場合には長い時間放置しておくと、印刷命令を受けてからエコスタートモードに入り、エコスタートモードで要する時間かかり、必ずしも選択したプリンタがネットワーク上で一番印刷処理時間が早い（これから出す印刷命令の実行開始までの時間が最も早い）とは限らなかった。
【００１０】
本発明は、ネットワークで共有化された複数のプリンタがエコスタート機能を有するプリンタを含んでいても印刷命令の実行開始までの時間が最も早いプリンタを正確に選択することができるプリンタ選択装置、プリントシステム及びプリンタ選択方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、印刷命令により、ネットワークで共有化されたエコスタート機能を有するプリンタを含む複数のプリンタのいずれかを前記印刷命令の実行開始までの時間に応じて選択し、その選択したプリンタに前記印刷命令を実行させるプリンタ選択装置において、前記エコスタート機能を有するプリンタがエコスタート動作を行うか否かを判定する判定手段と、前記複数のプリンタがそれぞれ前記印刷命令の実行を開始するまでの時間を演算する演算手段とを備え、この演算手段は前記判定手段が前記エコスタート機能を有するプリンタがエコスタート動作を行うと判定した場合に前記エコスタート機能を有するプリンタの印刷命令の実行開始までの時間を、エコスタート動作時間を含めて演算するものである。
【００１２】
請求項２に係る発明は、請求項１記載のプリンタ選択装置において、前記演算手段は前記エコスタート機能を有するプリンタの印刷命令の実行開始までの時間を、前記エコスタート機能を有するプリンタが原版を作成する製版時間を含めて演算するものである。
【００１３】
請求項３に係る発明は、請求項１または２記載のプリンタ選択装置において、前記演算手段は前記複数のプリンタのうち省エネルギーモードのプリンタの印刷命令の実行開始までの時間を、省エネルギーモードから印刷可能状態への復帰に要する時間を含めて演算するものである。
【００１４】
請求項４に係る発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載のプリンタ選択装置において、前記演算手段は前記プリンタの印刷命令の実行開始までの時間を、前記プリンタへ印刷物を取りに行く時間を含めて演算するものである。
【００１５】
請求項５に係る発明は、請求項１〜４のいずれか１つ記載のプリンタ選択装置と、前記複数のプリンタと、前記ネットワークとを有するものである。
【００１６】
請求項６に係る発明は、印刷命令により、ネットワークで共有化されたエコスタート機能を有するプリンタを含む複数のプリンタのいずれかを前記印刷命令の実行開始までの時間に応じて選択し、その選択したプリンタに前記印刷命令を実行させるプリンタ選択方法において、前記エコスタート機能を有するプリンタがエコスタート動作を行うか否かを判定し、前記複数のプリンタがそれぞれ前記印刷命令の実行を開始するまでの時間を演算し、前記エコスタート機能を有するプリンタがエコスタート動作を行うと判定した場合には前記エコスタート機能を有するプリンタの印刷命令の実行開始までの時間をエコスタート動作時間を含めて演算することを特徴とする。
【００１７】
請求項７に係る発明は、請求項６記載のプリンタ選択方法において、前記エコスタート機能を有するプリンタの印刷命令の実行開始までの時間を、前記エコスタート機能を有するプリンタが原版を作成する製版時間を含めて演算することを特徴とする。
【００１８】
請求項８に係る発明は、請求項６または７記載のプリンタ選択方法において、前記複数のプリンタのうち省エネルギーモードのプリンタの印刷命令の実行開始までの時間を、省エネルギーモードから印刷可能状態への復帰に要する時間を含めて演算することを特徴とする。
【００１９】
請求項９に係る発明は、請求項６〜８のいずれか１つに記載のプリンタ選択方法において、前記プリンタの印刷命令の実行開始までの時間を、前記プリンタへ印刷物を取りに行く時間を含めて演算することを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の一実施形態を示す。この実施形態のプリントシステムは、複数のホストとしてのコンピュータ、例えばパーソナルコンピュータ（以下ＰＣという）１、２と、複数のプリンタ３〜５と、ＰＣ１、２及びプリンタ３〜５が接続されたネットワーク６とを有する。ＰＣ１、２はそれぞれプリンタ選択装置としてのプリンタ選択機能を有し、ＰＣ１が図２（ａ）に示すようにプリンタ選択部７、メモリ８、キーボードやマウスからなる入力装置９、インターフェース（Ｉ／Ｆ）１０などを有するとともにＰＣ２が図２（ｂ）に示すようにプリンタ選択部１１、メモリ１２、キーボードやマウスからなる入力装置１３、Ｉ／Ｆ１４などを有する。
【００２１】
管理対象機器としてのプリンタ３〜５は、それぞれ、さまざまなネットワーク情報や機器自体の情報を変数として保持するＭＩＢ（管理情報ベース：Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｂａｓｅの略）を有し、このＭＩＢはネットワーク管理の標準規格である。プリンタ３〜５は、印刷を行う機能を有する製版印刷機や各種プリンタ、デジタル複写機などを含み、例えば孔版印刷機３、レーザプリンタ４及びインクジェットプリンタ５が用いられる。
【００２２】
孔版印刷機３内のＭＩＢは、孔版印刷機３の情報として、解像度：４００ｄｐｉ、印刷処理速度（白黒印刷の速度）：１２０Ｃｏｐｉｅｓ／ｍｉｎ、印刷用紙のサイズ：Ａ３，Ａ４、印刷代金：０．４￥／１Ｃｏｐｙ、省エネ復帰時間（省エネモードから印刷命令の実行が可能である通常のモード（通常状態）に復帰するまでの時間）：２０ｓｅｃ、エコスタート時間（エコスタートモードで要する時間）：３０ｓｅｃなどの情報を保持している。
【００２３】
ここに、省エネ復帰時間は、省エネモードから印刷命令の実行が可能である通常のモードに復帰するまでの時間であり、エコスタート時間を含まない。プリンタ３、４は、制御部により、通常のモードにおいて電源が投入されてから一定時間が経過した時または印刷命令の実行（印刷処理）が終了してから一定時間が経過した時に省エネモードにセットされて電源からの供給電力の一部が停止され、印刷命令の実行（印刷処理）が開始される際に省エネモードが解除されて電源からの供給電力の一部停止が解除される。印刷機３は、所定の時間以上放置しておくと、印刷命令を受けてからエコスタートモードに入り、印刷を行う前にアイドリングを行い、インキののりを自動的に調整する。このエコスタートモードで要する時間がエコスタート時間である。
【００２４】
レーザプリンタ４内のＭＩＢは、レーザプリンタ４の情報として、解像度：６００ｄｐｉ、印刷処理速度（白黒印刷の速度）：３０Ｃｏｐｉｅｓ／ｍｉｎ、印刷用紙のサイズ：Ａ３，Ａ４、印刷代金：１０￥／１Ｃｏｐｙ、省エネ復帰時間：４０ｓｅｃの情報を保持している。インクジェットプリンタ５内のＭＩＢは、インクジェットプリンタ５の情報として、解像度：１２００ｄｐｉ、印刷用紙のサイズ：Ａ４、印刷代金：１００￥／１Ｃｏｐｙの情報を保持している。
【００２５】
インクジェットプリンタ５内のＭＩＢにはインクジェットプリンタ５の印刷処理速度が保持されていないが、ＰＣ１、２はそれぞれインクジェットプリンタ５の印刷処理速度、例えばカラー印刷の速度：６Ｃｏｐｉｅｓ／ｍｉｎが入力装置９、１３により入力されると、これらの情報をメモリ８、１２に登録し、又はこれらの情報でメモリ８、１２内の情報を更新する。また、印刷機３は、印刷命令を実行する場合には原版を製作してから該原版により印刷を行うが、ＰＣ１、２はそれぞれ印刷機３の原版を製作する製版時間が入力装置９、１３により入力されると、これらの情報をメモリ８、１２に登録し、又はこれらの情報でメモリ８、１２内の情報を更新する。
【００２６】
ＰＣ１、２は、その設置場所によって、各プリンタ３〜５の設置場所まで印刷物を取りに行く時間が異なる。ＰＣ１は、ユーザがＰＣ１の設置場所からプリンタ３〜５の設置場所まで印刷物を取りに行く時間の情報として、例えばユーザがＰＣ１の設置場所から印刷機３の設置場所まで印刷物を取りに行く時間：１２０ｓｅｃと、ユーザがＰＣ１の設置場所からレーザプリンタ４の設置場所まで印刷物を取りに行く時間：３０ｓｅｃと、ユーザがＰＣ１の設置場所からインクジェットプリンタ５の設置場所まで印刷物を取りに行く時間：６０ｓｅｃの情報がＰＣ１の入力装置９により入力されると、これらの情報をメモリ８に登録し、又はこれらの情報でメモリ８内の情報を更新する。
【００２７】
ＰＣ２は、ユーザがＰＣ２の設置場所からプリンタ３〜５の設置場所まで印刷物を取りに行く時間の情報として、例えばユーザがＰＣ２の設置場所から印刷機３の設置場所まで印刷物を取りに行く時間：６０ｓｅｃと、ユーザがＰＣ２の設置場所からレーザプリンタ４の設置場所まで印刷物を取りに行く時間：６０ｓｅｃと、ユーザがＰＣ２の設置場所からインクジェットプリンタ５の設置場所まで印刷物を取りに行く時間：３０ｓｅｃの情報が入力装置１３により入力されると、これらの情報をメモリ１２に登録し、又はこれらの情報によりメモリ１２の情報を更新する。
【００２８】
図３はＰＣ１の動作フローの一部を示す。ＰＣ１は、アプリケーションによる命令でプリンタドライバが所定フォーマットの印刷データファイルを作成して該印刷データファイルを含む印刷命令を作成し、プリンタ選択部７がその印刷命令を送るべきプリンタを図３に示すように選択する。すなわち、プリンタ選択部７は、Ｉ／Ｆ１０及びネットワーク６を介して各プリンタ３〜５に現在の状態（省エネモードであるか、省エネモードから通常モードへの復帰途中であれば通常モードへの復帰開始から何時間経過したか、今から印刷命令を受信すればエコスタートモ―ドを実行するか、エコスタートモ―ドであればエコスタートモードの実行開始から何時間経過したか、今までに受信した印刷命令の実行に何時間を要するか：インクジェットプリンタ５に対しては今までに受信した印刷命令の印刷データファイルの枚数）と、ＭＩＢ内に保持されている情報（印刷処理時間、省エネ復帰時間、エコスタート時間）を問い合わせ、各プリンタ３〜５から現在の状態を示す情報とＭＩＢ内の情報をネットワーク６及びＩ／Ｆ１０を介して受信する。
【００２９】
この場合、プリンタ選択部７は、印刷機３から、現在の状態として省エネモードであるか、省エネモードからの復帰途中であれば省エネモードからの復帰開始から何時間経過したか、今から印刷命令を受信すればエコスタートモ―ドを実行するか、エコスタートモ―ドであればエコスタートモードの実行開始から何時間経過したか、今までに受信した印刷命令の実行に何時間を要するかを示す情報を受信し、ＭＩＢ内に保持されている情報印刷処理時間、省エネ復帰時間、エコスタート時間を示す情報をネットワーク６及びＩ／Ｆ１０を介して受信する。
【００３０】
また、プリンタ選択部７は、エコスタートモ―ドがないレーザプリンタ４から、現在の状態として省エネモードであるか、省エネモードからの復帰途中であれば省エネモードからの復帰開始から何時間経過したか、今までに受信した印刷命令の実行に何時間を要するかを示す情報を受信し、ＭＩＢ内に保持されている印刷処理時間、省エネ復帰時間を示す情報をネットワーク６及びＩ／Ｆ１０を介して受信する。さらに、プリンタ選択部７は、エコスタートモ―ド及び省エネモードがないインクジェットプリンタ５から、今までに受信した印刷命令の印刷データファイルの枚数を示す情報をネットワーク６及びＩ／Ｆ１０を介して受信する。
【００３１】
次いで、プリンタ選択部７は、各プリンタ３〜５から受信した現在の状態を示す情報とＭＩＢ内の情報、メモリ８に格納されている情報、つまり、印刷機３の印刷処理時間、ユーザがＰＣ１の設置場所から印刷機３の設置場所まで印刷物を取りに行く時間、印刷機３の製版時間、レーザプリンタ４の印刷処理時間、ユーザがＰＣ１の設置場所からレーザプリンタ４の設置場所まで印刷物を取りに行く時間、ユーザがＰＣ１の設置場所からインクジェットプリンタ５の設置場所まで印刷物を取りに行く時間を用いて、各プリンタ３〜５がこれから受信する印刷命令の実行開始までの時間を、現時点より印刷命令の実行開始が可能となるまでの時間と、既に受信した印刷命令の実行に要する時間とを加算さた時間として演算する。
【００３２】
現時点より印刷命令の実行開始が可能となるまでの時間は、省エネモードから通常モードに復帰するまで、または省エネモードから通常モードへの復帰途中か通常モードに復帰するまでの時間Ａと、エコスタートモ―ドを初めからまたは途中から実行する時間Ｂと、製版時間Ｃと、ユーザがＰＣ１の設置場所からプリンタの設置場所まで印刷物を取りに行く時間Ｄとを加算した時間となり、この時間に、既に受信した印刷命令の実行に要する時間Ｅを加算すればプリンタがこれから受信する印刷命令の実行開始までの時間となる。
【００３３】
プリンタ選択部７は、プリンタ３〜５のうちで、その演算した、これから受信する印刷命令の実行開始までの時間が最も短いプリンタを選択し、上記作成した印刷命令をその選択したプリンタへＩ／Ｆ１０及びネットワーク６を介して送信する。プリンタ選択部７から印刷命令を受信したプリンタは、既に受信している印刷命令の実行を終了した後にプリンタ選択部７からの印刷命令を実行する。
【００３４】
図４は、プリンタ選択部７が各プリンタ３〜５毎にこれから受信する印刷命令の実行開始までの時間を演算する演算フローを示す。プリンタ選択部７は、この演算処理では、各プリンタ３〜５から受信した現在の状態を示す情報を用いて、プリンタが製版を行うプリンタ（印刷機３）であるか否か、省エネモードであるかまたは省エネモードからの復帰途中であるか、今から印刷命令を受信すればエコスタートモ―ドを実行するかまたはエコスタートモ―ドの実行中であるかを判断することで、各プリンタ３〜５の種類、状態を識別する。
【００３５】
プリンタ選択部７は、プリンタが製版を行うプリンタであり、省エネモードであるかまたは省エネモードからの復帰途中であり、今から印刷命令を受信すればエコスタートモ―ドを実行するかまたはエコスタートモ―ドの実行中であれば、プリンタから受信した情報、メモリ８に格納されている情報から、省エネモードから通常モードに復帰するまで、または省エネモードから通常モードへの復帰途中から通常モードに復帰するまでの時間Ａと、エコスタートモ―ドを初めからまたは途中から実行する時間Ｂと、製版時間Ｃと、ユーザがＰＣ１の設置場所からプリンタの設置場所まで印刷物を取りに行く時間Ｄとを加算した時間、既に受信した印刷命令の実行に要する時間Ｅを加算した時間を、プリンタがこれから受信する印刷命令の実行開始までの時間として演算する。
【００３６】
この場合、プリンタ選択部７は、プリンタから受信した、現在省エネモードであるという情報に基づいて、プリンタから受信した省エネ復帰時間を省エネモードから通常モードに復帰するまでの時間Ａとし、プリンタから受信した、省エネモードからの復帰途中であるという情報に基づいて、プリンタから受信した省エネ復帰時間と、プリンタから受信した、省エネモードからの復帰途中から経過した時間との差を省エネモードから通常モードへの復帰途中から通常モードに復帰するまでの時間Ａとする。
【００３７】
プリンタ選択部７は、プリンタから受信した、エコスタートモ―ドであという情報に基づいて、プリンタから受信したエコスタート時間をエコスタートモ―ドを実行する時間Ｂとし、プリンタから受信したエコスタート時間と、プリンタから受信した、エコスタートモ―ドの実行開始から経過した時間との差を、エコスタートモ―ドを途中から実行する時間Ｂとする。
【００３８】
プリンタ選択部７は、印刷機３、レーザプリンタ４については、受信した、既に受信した印刷命令の実行に要する時間をそのまま既に受信した印刷命令の実行に要する時間Ｅとし、インクジェットプリンタ５については、受信した、今までに受信した印刷命令の印刷データファイルの枚数と、メモリ８内のレーザプリンタ４の印刷処理速度から既に受信した印刷命令の実行に要する時間Ｅを演算する。プリンタ選択部７は、製版時間Ｃ、ユーザがＰＣ１の設置場所からプリンタの設置場所まで印刷物を取りに行く時間Ｄとしてはメモリ８内の値を用いる。
【００３９】
プリンタ選択部７は、プリンタが製版を行うプリンタであり、省エネモードであるかまたは省エネモードからの復帰途中であり、今から印刷命令を受信してもエコスタートモ―ドを実行せずエコスタートモ―ドの実行中でもないならば、プリンタから受信した情報、メモリ８に格納されている情報から、省エネモードから通常モードに復帰するまで、または省エネモードから通常モードへの復帰途中から通常モードに復帰するまでの時間Ａと、製版時間Ｃと、ユーザがＰＣ１の設置場所からプリンタの設置場所まで印刷物を取りに行く時間Ｄとを加算した時間、既に受信した印刷命令の実行に要する時間Ｅを上述のように求めてこれらを加算した時間を、プリンタがこれから受信する印刷命令の実行開始までの時間として演算する。
【００４０】
プリンタ選択部７は、プリンタが製版を行うプリンタであり、省エネモードでなく省エネモードからの復帰途中でもなく、今から印刷命令を受信すればエコスタートモ―ドを実行するかまたはエコスタートモ―ドの実行中であれば、エコスタートモ―ドを実行する時間Ｂと、製版時間Ｃと、ユーザがＰＣ１の設置場所からプリンタの設置場所まで印刷物を取りに行く時間Ｄとを加算した時間、既に受信した印刷命令の実行に要する時間Ｅを上述のように求めてこれらを加算した時間を、プリンタがこれから受信する印刷命令の実行開始までの時間として演算する。
【００４１】
プリンタ選択部７は、プリンタが製版を行うプリンタであり、省エネモードでなく省エネモードからの復帰途中でもなく、今から印刷命令を受信してもエコスタートモ―ドを実行せずエコスタートモ―ドの実行中でもなければ、製版時間Ｃと、ユーザがＰＣ１の設置場所からプリンタの設置場所まで印刷物を取りに行く時間Ｄとを加算した時間、既に受信した印刷命令の実行に要する時間Ｅを上述のように求めてこれらを加算した時間を、プリンタがこれから受信する印刷命令の実行開始までの時間として演算する。
【００４２】
プリンタ選択部７は、プリンタが製版を行わないプリンタであり、省エネモードであるかまたは省エネモードからの復帰途中であれば、プリンタから受信した情報、メモリ８に格納されている情報から、省エネモードから通常モードに復帰するまで、または省エネモードから通常モードへの復帰途中から通常モードに復帰するまでの時間Ａと、ユーザがＰＣ１の設置場所からプリンタの設置場所まで印刷物を取りに行く時間Ｄとを加算した時間、既に受信した印刷命令の実行に要する時間Ｅを上述のように求めてこれらを加算した時間を、プリンタがこれから受信する印刷命令の実行開始までの時間として演算する。
【００４３】
プリンタ選択部７は、プリンタが製版を行わないプリンタであり、省エネモードでなく省エネモードからの復帰途中でもなければ、プリンタから受信した情報、メモリ８に格納されている情報から、ユーザがＰＣ１の設置場所からプリンタの設置場所まで印刷物を取りに行く時間Ｄと、既に受信した印刷命令の実行に要する時間Ｅを上述のように求めてこれらを加算した時間を、プリンタがこれから受信する印刷命令の実行開始までの時間として演算する。
【００４４】
ＰＣ２は、アプリケーションによる命令でプリンタドライバが所定フォーマットの印刷データファイルを作成して該印刷データファイルを含む印刷命令を作成し、この印刷命令を送るべきプリンタをＰＣ１と同様にプリンタ選択部１１で選択し、上記印刷命令をその選択したプリンタへＩ／Ｆ１４及びネットワーク６を介して送信する。ＰＣ２から印刷命令を受信したプリンタは、既に受信している印刷命令の実行を終了した後にＰＣ２からの印刷命令を実行する。
【００４５】
この実施形態によれば、エコスタート機能を有するプリンタがエコスタート動作を行う場合にエコスタート機能を有するプリンタの印刷命令の実行開始までの時間を、エコスタート動作時間を含めて演算するので、ネットワークで共有化された複数のプリンタがエコスタート機能を有するプリンタを含んでいても印刷命令の実行開始までの時間が最も早いプリンタを正確に選択することができる。
【００４６】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、ネットワークで共有化された複数のプリンタがエコスタート機能を有するプリンタを含んでいても印刷命令の実行開始までの時間が最も早いプリンタを正確に選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す結線図である。
【図２】同実施形態の各ＰＣの概略を示すブロック図である。
【図３】同実施形態におけるＰＣ１の動作フローの一部を示すフローチャートである。
【図４】図３の動作フローの一部を詳しく示すフローチャートである。
【符号の説明】
１、２ ＰＣ
３〜５ プリンタ
６ ネットワーク[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a printer selecting apparatus, a printing system, and a printer selecting method for executing a print command by selecting one of a plurality of printers such as a stencil printing machine in accordance with a time until the start of execution of the print command.
[0002]
[Prior art]
Patent Documents 1 to 3 and the like describe print systems in which printers are distributed and arranged on a network such as a LAN to share the printers. Patent Document 4 discloses a print system in which a plurality of printers are distributed and arranged on a network and which automatically selects one of the plurality of printers according to the number of prints and executes a print command.
[0003]
In a print system in which a plurality of printers are distributed on a network, one of the plurality of printers is designated according to printing conditions (paper size designation, color printing designation, paper type designation, resolution designation, special function printing designation, etc.). Japanese Patent Application Laid-Open No. H11-163,086 discloses an apparatus that automatically selects and executes a print command.
[0004]
The above-mentioned patent document also describes that any one of a plurality of printers is automatically selected according to its print processing time and a print command is executed. In this method, a database simply has a print processing capability (capacity of how many sheets can be printed in one minute) for each printer, and prints the execution of a print command already received by each printer while referring to the print processing capability. By calculating and comparing the processing times, a printer which has the shortest time until the start of execution of a print command to be issued is selected and the print command is executed.
[0005]
However, in such a configuration, when the printer is configured to have an energy saving mode (hereinafter simply referred to as an energy saving mode) in which supply of a part of energy (electric power) is stopped, the normal operation starts from the energy saving mode. It takes a long time to return to the normal mode in which the print command is executed. Therefore, the selected printer is not always the shortest in the print processing time on the network (the time until the start of execution of a print command to be issued is the fastest).
[0006]
Therefore, for the printer in the energy saving mode, the time until the execution of the printing instruction in the energy saving mode becomes possible is added to the printing processing time required for the execution of the printing instruction already received, and the processing time is obtained. Patent Document 6 discloses a printer selection device that selects a printer having the shortest processing time and issues a print command to the printer.
[0007]
[Patent Document 1]
Japanese Patent Application Laid-Open No. 4-153814 [Patent Document 2]
Japanese Patent Application Laid-Open No. 7-214872 [Patent Document 3]
Japanese Patent Application Laid-Open No. 9-330190 [Patent Document 4]
JP 2000-081960A
[Patent Document 5]
JP 2001-331292 A
[Patent Document 6]
JP-A-11-255879
[Problems to be solved by the invention]
In a printing machine such as a stencil printing machine, if printing is not performed for a long period of time and the printing is left unattended, the ink is poorly printed and the density is low until several printings are performed. Therefore, if the eco-start mode is used to prevent this and improve the ink application from the first printing, idling is performed before printing and the ink application is automatically adjusted.
[0009]
In the above-described printer selection device, for the printer in the energy-saving mode, the time until the execution of the print instruction in the energy-saving mode is added to the print processing time required to execute the print instruction already received. The processing time is set as the processing time, and the printer with the shortest processing time is selected and a print command is issued to the printer. However, if the printer is a stencil printing machine or the like having the eco-start mode, if the printer is left for a long time, the print command is issued. It takes the time required in the eco-start mode after receiving it, and it takes the time required in the eco-start mode, and the selected printer does not necessarily have the shortest print processing time on the network (the time until the start of execution of a print command to be issued is the shortest) Not limited.
[0010]
The present invention is directed to a printer selection apparatus and a printer which can accurately select a printer having the shortest time to start execution of a print command even if a plurality of printers shared on a network include a printer having an eco-start function. It is an object to provide a system and a printer selection method.
[0011]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, the invention according to claim 1 uses a print command to change one of a plurality of printers including a printer having an eco-start function shared by a network until the execution of the print command. A printer selecting device for performing the eco-start operation by the printer having the eco-start function; and Calculating means for calculating a time until the execution of the print command is started, wherein the calculating means determines whether the printer having the eco-start function performs the eco-start operation when the determining means determines that the printer having the eco-start function performs the eco-start operation. Calculates the time until the start of the execution of the print command of the printer including the eco-start operation time. It is.
[0012]
According to a second aspect of the present invention, in the printer selection device according to the first aspect, the arithmetic unit determines a time until the start of execution of a print command of the printer having the eco-start function, and the printer having the eco-start function determines an original. The calculation includes the plate making time to be created.
[0013]
According to a third aspect of the present invention, in the printer selection device according to the first or second aspect, the arithmetic unit can print the time until the start of execution of a print instruction of a printer in the energy saving mode among the plurality of printers from the energy saving mode. The calculation includes the time required to return to the state.
[0014]
According to a fourth aspect of the present invention, in the printer selection device according to any one of the first to third aspects, the arithmetic unit determines a time required to start execution of a print command of the printer to obtain a printed material by the printer. The calculation includes the time to go.
[0015]
According to a fifth aspect of the present invention, there is provided the printer selecting device according to any one of the first to fourth aspects, the plurality of printers, and the network.
[0016]
According to a sixth aspect of the present invention, according to a print command, any one of a plurality of printers including a printer having an eco-start function shared on a network is selected according to the time until the execution of the print command, and the selection is made. A printer having the eco-start function performs an eco-start operation, and determines whether the plurality of printers each start executing the print instruction. The time is calculated, and when it is determined that the printer having the eco-start function performs the eco-start operation, the time until the execution of the print command of the printer having the eco-start function is calculated including the eco-start operation time. It is characterized by the following.
[0017]
According to a seventh aspect of the present invention, in the printer selection method according to the sixth aspect, a time required to start execution of a print command of the printer having the eco-start function is determined by a time required for the printer having the eco-start function to create a master. It is characterized by performing calculations including
[0018]
According to an eighth aspect of the present invention, in the printer selection method according to the sixth or seventh aspect, the time until execution of a print instruction of a printer in the energy saving mode among the plurality of printers is returned from the energy saving mode to a printable state. The calculation includes the time required for the calculation.
[0019]
According to a ninth aspect of the present invention, in the printer selection method according to any one of the sixth to eighth aspects, the time until the execution of the print command of the printer is started, the time including the time to go to the printer to obtain a printed material is included. Is calculated.
[0020]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
FIG. 1 shows an embodiment of the present invention. The print system of this embodiment includes a plurality of computers as hosts, for example, personal computers (hereinafter, referred to as PCs) 1 and 2, a plurality of printers 3 to 5, a network 6 to which the PCs 1, 2 and the printers 3 to 5 are connected. And Each of the PCs 1 and 2 has a printer selection function as a printer selection device. As shown in FIG. 2A, the PC 1 has a printer selection unit 7, a memory 8, an input device 9 including a keyboard and a mouse, and an interface (I / F). 2), and the PC 2 includes a printer selection unit 11, a memory 12, an input device 13 including a keyboard and a mouse, and an I / F 14, as shown in FIG. 2B.
[0021]
Each of the printers 3 to 5 as devices to be managed has an MIB (Management Information Base) for holding various network information and information of the device itself as variables, and the MIB is a standard for network management. It is a standard. The printers 3 to 5 include a stencil printing machine, various printers, and a digital copying machine having a function of performing printing. For example, a stencil printing machine 3, a laser printer 4, and an inkjet printer 5 are used.
[0022]
The MIB in the stencil printing machine 3 includes, as information of the stencil printing machine 3, a resolution: 400 dpi, a printing processing speed (black and white printing speed): 120 Copies / min, printing paper sizes: A3, A4, and a printing price: 0.4. ¥ / 1 Copy, energy saving return time (time from returning to the normal mode (normal state) where the print command can be executed from the energy saving mode): 20 sec, eco start time (time required in eco start mode): 30 sec, etc. Holds information.
[0023]
Here, the energy-saving return time is a time required to return from the energy-saving mode to the normal mode in which the print command can be executed, and does not include the eco-start time. The printers 3 and 4 are set to the energy-saving mode by the control unit when a certain time has elapsed since the power was turned on in the normal mode or when a certain time has elapsed since the execution of the print command (printing process) was completed. Then, a part of the power supplied from the power supply is stopped, and when the execution of the print command (print processing) is started, the energy saving mode is released and the partial stop of the power supplied from the power supply is released. If the printing machine 3 is left for a predetermined time or longer, it enters an eco-start mode after receiving a printing command, performs idling before printing, and automatically adjusts the ink application. The time required in the eco-start mode is the eco-start time.
[0024]
The MIB in the laser printer 4 includes, as information of the laser printer 4, resolution: 600 dpi, print processing speed (black and white printing speed): 30 Copies / min, print paper size: A3, A4, print price: 10 ￥ / 1 Copy, Energy saving return time: holds information of 40 sec. The MIB in the inkjet printer 5 holds information of the resolution: 1200 dpi, the size of the printing paper: A4, and the printing price: 100 $ / 1 Copy as information of the inkjet printer 5.
[0025]
Although the print processing speed of the ink jet printer 5 is not held in the MIB in the ink jet printer 5, the PCs 1 and 2 respectively receive the print processing speed of the ink jet printer 5, for example, the color printing speed: 6 Copies / min by the input devices 9 and 13. Then, the information is registered in the memories 8 and 12, or the information in the memories 8 and 12 is updated with the information. When the printing machine 3 executes a print command, the printing machine 3 produces a master and then performs printing with the master. The PCs 1 and 2 respectively use the input devices 9 and 13 to make the master making time for the master of the printing machine 3. Then, the information is registered in the memories 8 and 12, or the information in the memories 8 and 12 is updated with the information.
[0026]
The time for the PCs 1 and 2 to get printed materials to the installation locations of the printers 3 to 5 differs depending on the installation locations. The PC 1 stores, as information on the time required for the user to get the printed material from the installation location of the PC 1 to the installation location of the printers 3 to 5, for example, the time when the user takes the printed material from the installation location of the PC 1 to the installation location of the printing press 3: 120 sec, the time for the user to get the printed matter from the installation location of the PC 1 to the installation location of the laser printer 4: 30 sec, and the time for the user to get the printed matter from the installation location of the PC 1 to the installation location of the inkjet printer 5: 60 sec. When information is input by the input device 9 of the PC 1, the information is registered in the memory 8 or the information in the memory 8 is updated with the information.
[0027]
The PC 2 receives, as information on the time when the user takes the printed material from the installation location of the PC 2 to the installation location of the printers 3 to 5, for example, the time when the user takes the printed material from the installation location of the PC 2 to the installation location of the printing press 3: 60 sec, the time for the user to get the printed matter from the installation location of the PC 2 to the installation location of the laser printer 4: 60 sec, and the time for the user to get the printed matter from the installation location of the PC 2 to the installation location of the inkjet printer 5: 30 sec. When information is input by the input device 13, the information is registered in the memory 12, or the information in the memory 12 is updated with the information.
[0028]
FIG. 3 shows a part of the operation flow of the PC 1. In the PC 1, the printer driver creates a print data file in a predetermined format according to an instruction from the application, creates a print instruction including the print data file, and the printer to which the printer selection unit 7 sends the print instruction is shown in FIG. To choose. That is, the printer selection unit 7 returns the current state of each of the printers 3 to 5 via the I / F 10 and the network 6 (return to the normal mode if the printer is in the energy saving mode or is in the process of returning from the energy saving mode to the normal mode). How many hours have elapsed since the start, whether to start the eco-start mode if a print command is received from now, or how many hours since the start of the eco-start mode if the eco-start mode How long it takes to execute the received print command: For the inkjet printer 5, the number of print data files of the print command received so far and the information (print processing time, energy saving) stored in the MIB (Return time, eco-start time), and the information indicating the current state and the information in the MIB from each of the printers 3 to 5 via the network 6 and the I / F 10. Received.
[0029]
In this case, the printer selection unit 7 determines from the printing press 3 whether the current state is the energy saving mode, or if the return from the energy saving mode is in progress, how many hours have elapsed since the start of the return from the energy saving mode, To start the eco-start mode when the printer receives the command, how many hours have passed since the start of the eco-start mode in the eco-start mode, and how long it takes to execute the print command received so far Is received via the network 6 and the I / F 10, the information indicating the information print processing time, the energy saving return time, and the eco-start time held in the MIB.
[0030]
In addition, the printer selection unit 7 determines whether the current state is the energy saving mode from the laser printer 4 without the eco start mode, or how many hours have elapsed since the start of the return from the energy saving mode during the return from the energy saving mode. Or, information indicating how long it takes to execute the print command received so far is received, and information indicating the print processing time and the energy saving recovery time held in the MIB is transmitted via the network 6 and the I / F 10. To receive. Further, the printer selection unit 7 receives, via the network 6 and the I / F 10, information indicating the number of print data files of the print command received so far from the inkjet printer 5 having no eco-start mode and energy saving mode. I do.
[0031]
Next, the printer selection unit 7 receives the information indicating the current state received from each of the printers 3 to 5 and the information in the MIB, the information stored in the memory 8, that is, the print processing time of the printing press 3, Time to go to the place of installation of the printing machine 3 from the place of installation of the printing machine 3, the time of plate making of the printing machine 3, the printing processing time of the laser printer 4, and the user taking the printed matter from the place of installation of the PC 1 to the place of installation of the laser printer 4. The time from when the user goes to the place where the PC 1 is installed to the place where the ink-jet printer 5 is installed is used to print the time from when the printer 3 to 5 starts to execute the print command to be received. The calculation is performed as a time obtained by adding a time required to start the execution of the command and a time required to execute the already received print command.
[0032]
The time from when the execution of the print command can be started from the present time is the time A until returning from the energy saving mode to the normal mode, the time A during returning from the energy saving mode to the normal mode or returning to the normal mode, and the eco-start. A time B in which the mode is executed from the beginning or in the middle, a plate making time C, and a time D in which the user goes from the installation location of the PC 1 to the location where the printer is installed to obtain a printed material are added. If the time E required to execute the already received print command is added, it becomes the time until the printer starts executing the print command to be received from now on.
[0033]
The printer selection unit 7 selects a printer among the printers 3 to 5 that has the shortest time until the start of execution of the calculated print command to be received from now on, and transmits the created print command to the selected printer. It transmits via F10 and the network 6. The printer that has received the print command from the printer selection unit 7 executes the print command from the printer selection unit 7 after completing the execution of the print command that has already been received.
[0034]
FIG. 4 shows a calculation flow in which the printer selection unit 7 calculates the time until the start of execution of a print command to be received from now on for each of the printers 3 to 5. In this calculation process, the printer selection unit 7 uses the information indicating the current state received from each of the printers 3 to 5 to determine whether or not the printer is a printer (printing machine 3) that performs plate making, and is in the energy saving mode. Each printer 3 is determined by determining whether the printer 3 is in the process of returning from the energy-saving mode, executing the eco-start mode if a print command is received from now on, or executing the eco-start mode. 5 types and states are identified.
[0035]
The printer selection unit 7 is a printer that performs plate making, is in the energy saving mode or is in the process of returning from the energy saving mode, and executes the eco start mode or the eco start mode when a print command is received from now on. During the execution of the mode, the information received from the printer and the information stored in the memory 8 are used to return to the normal mode from the energy-saving mode until returning to the normal mode or from the middle of returning from the energy-saving mode to the normal mode. A time A before returning, a time B for executing the eco-start mode from the beginning or in the middle, a plate making time C, and a time D during which the user takes a print from the installation location of the PC 1 to the installation location of the printer. And the time obtained by adding the time E required to execute the already received print command to the execution start time of the print command to be received by the printer. It is calculated as the time to.
[0036]
In this case, based on the information received from the printer that the printer is in the energy saving mode, the printer selecting unit 7 sets the energy saving return time received from the printer to the time A required to return from the energy saving mode to the normal mode. Based on the information that the printer is in the process of returning from the energy-saving mode, the difference between the energy-saving return time received from the printer and the time received from the printer after the return from the energy-saving mode is returned to the normal mode from the energy-saving mode. During the period from the return to the normal mode.
[0037]
The printer selecting unit 7 sets the eco-start time received from the printer as the time B for executing the eco-start mode based on the information indicating that the eco-start mode is received from the printer, and sets the eco-start time received from the printer. The difference between the time and the time elapsed from the start of execution of the eco-start mode received from the printer is referred to as time B for executing the eco-start mode halfway.
[0038]
For the printing machine 3 and the laser printer 4, the printer selection unit 7 sets the time required to execute the received print command already received as the time E required to execute the already received print command as it is. The time E required for executing the already received print command is calculated from the number of print data files of the received print command and the print processing speed of the laser printer 4 in the memory 8. The printer selection unit 7 uses the values in the memory 8 as the plate making time C and the time D during which the user goes to the place where the PC 1 is installed to obtain the print from the place where the printer is installed.
[0039]
The printer selection unit 7 is a printer which performs plate making, is in the energy saving mode or is in the process of returning from the energy saving mode, and does not execute the eco start mode even if a print command is received from now on. If the mode is not being executed, the information received from the printer and the information stored in the memory 8 are used to return to the normal mode from the energy saving mode to the normal mode until the mode is returned to the normal mode. The time A required for returning to the original state, the plate making time C, and the time D required for the user to retrieve the printed material from the installation location of the PC 1 to the installation location of the printer are added, and the time E required for executing the already received print command is obtained. The time obtained by adding them as described above is calculated as the time until the printer starts executing the print command to be received.
[0040]
The printer selection unit 7 is a printer that performs plate making. The printer is not in the energy saving mode and is not in the process of returning from the energy saving mode, and executes the eco start mode or the eco start mode when a print command is received from now. During the execution of the eco-start mode, a time obtained by adding a time B for executing the eco-start mode, a plate making time C, and a time D for the user to get a print from the installation location of the PC 1 to the installation location of the printer, The time E required to execute the already received print command is obtained as described above, and the time obtained by adding them is calculated as the time until the printer starts executing the print command received from now on.
[0041]
The printer selection unit 7 is a printer for performing plate making by the printer. The printer is not in the energy saving mode, is not in the middle of returning from the energy saving mode, and does not execute the eco start mode even if a print command is received from now on. If the printing process is not being executed, the time obtained by adding the plate making time C and the time D during which the user takes the printed material from the installation location of the PC 1 to the installation location of the printer, and the time E required to execute the already received print command are described above. Is calculated as the time until the printer starts executing the print command to be received by the printer.
[0042]
The printer selection unit 7 is a printer that does not perform plate making. If the printer is in the energy saving mode or is in the process of returning from the energy saving mode, the printer selection unit 7 determines the energy saving mode based on the information received from the printer and the information stored in the memory 8. And a time A from when the power saving mode is returned to the normal mode or during the time when the energy saving mode is returned to the normal mode to a time when the user returns to the normal mode, and a time D when the user takes a print from the installation location of the PC 1 to the installation location of the printer. And the time E required to execute the already received print command is obtained as described above, and the time obtained by adding these is calculated as the time until the printer starts executing the print command to be received from now on.
[0043]
The printer selection unit 7 is a printer that does not perform plate making. If the printer is not in the energy saving mode and is not in the process of returning from the energy saving mode, the printer selection unit 7 determines whether the PC 1 As described above, the time D required to retrieve the printed material from the installation location to the installation location of the printer, and the time E required to execute the already received print command are obtained as described above, and the time obtained by adding these values is used for the print command to be received by the printer. It is calculated as the time until the start of execution.
[0044]
In the PC 2, the printer driver creates a print data file in a predetermined format according to an instruction from the application, creates a print instruction including the print data file, and selects a printer to which the print instruction is to be sent by the printer selection unit 11 in the same manner as the PC 1. Then, the print command is transmitted to the selected printer via the I / F 14 and the network 6. The printer that has received the print command from the PC 2 executes the print command from the PC 2 after finishing the execution of the print command that has already been received.
[0045]
According to this embodiment, when the printer having the eco-start function performs the eco-start operation, the time until the execution of the print command of the printer having the eco-start function is calculated including the eco-start operation time. Even if a plurality of printers shared by the above include a printer having an eco-start function, it is possible to accurately select a printer having the shortest time until the start of execution of a print command.
[0046]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, even when a plurality of printers shared on a network include a printer having an eco-start function, it is possible to accurately select a printer that has the shortest time to start executing a print command. it can.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a connection diagram showing one embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a block diagram schematically showing each PC of the embodiment.
FIG. 3 is a flowchart showing a part of an operation flow of the PC 1 in the embodiment.
FIG. 4 is a flowchart showing a part of the operation flow in FIG. 3 in detail.
[Explanation of symbols]
1, 2 PC
3-5 Printer 6 Network
