JP2004336335A

JP2004336335A - Tandem image forming system

Info

Publication number: JP2004336335A
Application number: JP2003128851A
Authority: JP
Inventors: Hiroshi Matsumoto; 浩松本
Original assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Current assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Priority date: 2003-05-07
Filing date: 2003-05-07
Publication date: 2004-11-25

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To uniform output quality between image forming devices having respectively different functions in a tandem image forming system. <P>SOLUTION: In the tandem image formation system in which a plurality of image forming devices having communication means to be mutually connected are mutually connected by the communication means and part or all of the image forming devices which are mutually connected are of different machine sorts, non-volatile data stored in each image forming device and determining control conditions concerned with the operation of the image forming device can be read out and rewritten by a control device connected to the system. In addition to the reading and writing operation by the control device, it is also available that each image forming device individually controls the operation control conditions of its own device. <P>COPYRIGHT: (C)2005,JPO&NCIPI

Description

【発明の属する技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成装置を連動させてタンデム出力可能としたタンデム画像形成システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、高度情報化技術の進展により複写機、プリンターや複合機のデジタル化及びネットワーク化に伴い、複数のデジタル複写機を連結して、ある１つの画像読み取り装置で読み取った原稿画像を複数のデジタル複写機で高速複写したり、また、コンピューターからの送信された画像データを複数のプリンターで高速出力することにより、多数枚の画像出力を短時間で得られる技術が実用化されている。
【０００３】
従来、実用化されている連結画像形成システムは、多量かつ高速に画像出力することが重要視され、この目的に沿うために、特許文献１や特許文献２に記載されているように画像出力処理を分散分担して効率良く画像形成する方法が提案されてきた。また一方で、画像形成装置間の画質バラツキを補正する為の方法としては特許文献３の方法などが実施されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−２６１３９５号公報
【特許文献２】
特開平１１−１２７２９０号公報
【特許文献３】
特開２００１−８３８４８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
また、タンデム出力を行う際には、多数の複写機、プリンター、複合機が連結接続された複数の画像形成装置を用いて、同じ画像品質や希望する機能（画像統合ステープルや折りなど）を使い画像出力するような場合、各画像形成装置のコンディション（使用資材、使用頻度、機器の個体間差など）、機器間の機能差を考慮して画質補正を実施、機械間での調整値を統一することも重要である。
しかし、上記した従来の方法は、同機種間のタンデム接続システムを念頭にして提案がなされてきている。つまり、異なる機種の画像形成装置が連結されている場合は、画像品質の統一や機能の統一はほとんど考慮されておらず、各画像形成装置によって異なる出力品質になってしまうという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、機種の異なる複数の画像形成装置を連結して画像を出力する場合、個々の画像形成装置の出力品質調整を、１台の機械の操作で集約して行うことができる機能、またはこの機能に加えて単独の１台のみで出力品質調整を行うことができる機能を有する画像形成システムを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題解決するため本発明のタンデム画像形成システムのうち請求項１記載の発明は、互いに接続する通信手段を有し、入力画像データに基づいて画像を記録媒体上に形成する電子写真方式の画像形成装置を、前記通信手段により複数互いに接続してなり、かつ互いに接続されている複数の画像形成装置の一部または全てが異なる機種であるタンデム画像形成システムにおいて、前記各画像形成装置に保持され、各画像形成装置の動作に関する制御条件を定めた不揮発データを、上記システムに接続された制御装置で読み取り、かつ書き換え可能としたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載のタンデム画像形成システムの発明は、互いに接続する通信手段を有し、それぞれ入力画像データに基づいて画像を記録媒体上に形成する電子写真方式の画像形成装置を、前記通信手段により複数台互いに接続してなり、かつ互いに接続されている複数の画像形成装置の一部または全てが異なる機種であるタンデム画像形成システムにおいて、前記各画像形成装置に保持され、各画像形成装置の動作制御条件を定めた不揮発データを、上記システムに接続された制御装置で読み取り、かつ書き換え可能としてあり、さらに、各画像形成装置で個別に自機の動作制御条件を調整可能としたことを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載のタンデム画像形成システムの発明は、互いに接続する通信手段を有し、入力画像データに基づいて画像を記録媒体上に形成する電子写真方式の画像形成装置を、前記通信手段により複数台接続してなり、かつ互いに接続されている複数の画像形成装置の一部または全てが異なる機種であるタンデム画像形成システムにおいて、前記各画像形成装置に保持され、各画像形成装置の動作制御条件を定めた不揮発データを、上記システムに接続された制御装置で読み取り、かつ書き換え可能としてあり、さらに、各画像形成装置で個別に自機の動作制御条件を調整可能としてあり、上記制御装置により書き換えられた不揮発データに基づく動作制御条件と、自機で調整された動作制御条件のどちらを優先させるかを設定可能としたことを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の画像形成システムの発明は、請求項２または３に記載の発明において、自機で調整された前記動作制御条件が、前記制御装置により書き換えられた動作制御条件とともに不揮発データに保存されるものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の画像形成システムの発明は、請求項３に記載の発明において、自機で調整された前記動作制御条件を優先する場合、該動作制御条件に基づいて不揮発データを書き換えることを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載のタンデム画像形成システムの発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の発明において、前記制御装置は、前記システムに接続された画像形成装置に備えられているものであることを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載のタンデム画像形成システムの発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の発明において、前記制御装置は、前記システムに接続された画像形成装置とは独立してシステムに接続されているものであることを特徴とする。
【００１４】
請求項８記載のタンデム画像形成システムの発明は、請求項１〜７のいずれかに記載の発明において、前記制御装置は、各画像形成装置から読み取った不揮発データに基づいて、各画像形成装置における画像出力が共通品質となるように各画像形成装置の動作制御条件を定める不揮発データを決定し、該決定した不揮発データに基づいて各画像形成装置の不揮発データを書き換えるものであることを特徴とする。
【００１５】
すなわち、本発明によれば、各画像形成装置の不揮発データが制御装置に集約され、該制御装置によって、集約されたデータを参照して各画像形成装置の不揮発データを書き換えることができるので、所望により統一した動作制御条件に基づいて各画像形成装置の動作を制御することができる。すなわち、システム全体において機能が異なる画像形成装置間でも画像品質の統一や機能の統一化を図ることが可能になる。
【００１６】
また、各画像形成装置において個別に自機で動作制御条件を調整可能とすれば、上記のように制御装置によって調整された動作制御条件を所望により自機で変更して動作させることができ、用途や目的が異なる状況、例えばタンデム出力する際と個別に動作させる際とで異なる画像品質や異なる機能で画像形成を行うことができる。これにより用途や目的に従って所望の出力品質で画像形成を行うことが可能になる。上記変更は、都度変更可能としてもよく、また、一旦変更した後は、その動作条件によって該画像形成装置が動作するように固定するものであってもよい。
【００１７】
さらに、制御装置によって調整された動作制御条件と自機で個別に調整した動作制御条件のどちらを優先するかを設定可能にすることにより、予め定めた、例えば用途などに応じて動作制御の使い分けを行うことができ、より目的に沿った画像形成を容易に行うことができる。
【００１８】
制御装置は、システムに接続されている画像形成装置の少なくとも１つに内蔵などされて備えられているものでもよく、また、各画像形成装置とは独立してシステムに接続されているものであってもよい。
【００１９】
なお、本発明の画像形成装置では、前記したように互いを接続する通信手段を備えているが、該通信手段は、接続方法によって適宜の構成を採用することができる。例えばネットワークを介して接続する場合には、ネットワークに接続するインターフェースとネットワークでの通信プロトコルに対応するプログラムとにより通信手段を構成することができる。また、ＵＳＢケーブルやシリアルケーブルによる接続を行うものとして、これらケーブルに対応するインターフェースを通信手段として備えるものであってもよい。要は、通信手段としては、画像形成装置間でデータの送受信を行えるように互いの接続を可能とするものであればよい。
【００２０】
また、制御装置を各画像形成装置とは独立してシステムに接続する場合には、該制御装置に通信手段を備えるものとする。
該通信手段も、上記画像形成装置の通信手段と同様に、例えばネットワークを介して画像形成装置と接続する場合には、ネットワークに接続するインターフェースとネットワークでの通信プロトコルに対応するプログラムとにより通信手段を構成することができる。また、ＵＳＢケーブルやシリアルケーブルに対応するインターフェースを通信手段として備えるものであってもよい。
【００２１】
各画像形成装置では、画像データに基づいて画像形成を行う際に、自機の動作を制御するための条件に関するデータが、不揮発データとして保存されている。この動作制御条件としては、例えば、露光量、定着温度値、帯電電圧値、トナー付着量などのプロセス制御データや画像データのサイズ（例えば、画像データ作成時に想定した用紙サイズ）、画像形成時の倍率、出力紙の後処理（ステープル等）などの設定データなどが挙げられる。
上記不揮発データは、各画像形成装置における電源オフによっても消失しないように保持されるものであり、例えば、ＥＥＰＲＯＭ、ＮＶＲＡＭ、フラッシュメモリ、ハードディスク等の不揮発の記憶手段に保存される。不揮発の記憶手段は、本発明としては不揮発データとして保存できるものであればよく、その種別は限定されない。
【００２２】
各画像形成装置では、上記不揮発メモリからデータを読み出し、また書き込む手段を有しており、自機での指令によってデータの読み出し、書き込みがなされる。また、上記制御装置からの要求によってもデータの読み出し、書き込みがなされるように構成されている。
【００２３】
また、各画像形成装置では、少なくともユーザが動作制御条件の調整を行えるように操作手段を有するものとすることができる。該操作手段としては、マウス、キー入力装置、タッチパネル等の適宜の手段が挙げられる。
また、制御装置により調整される動作制御条件と自機で個別に調整した動作制御条件との間でいずれを優先するか設定する場合、上記操作手段によってその設定を行うことができる。また、設定データを予めＲＯＭ等に記憶しておき、該データに基づいて優先度の設定を行うようにしてもよい。いかなる状況において上記動作制御条件のいずれを優先するかは適宜定めることが可能であり、用途、目的、データ種別等によって区別することができる。
【００２４】
自機で個別に動作制御条件を調整した場合、該条件に関する不揮発データは、制御装置によって書き換えた不揮発データと並立するように保存してもよく、また、上記した優先設定に基づいて、優先する側の不揮発データのみが保存されるようにしてもよい。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の一実施形態を図１〜図３に基づいて説明する。
デジタル複合機からなり、一部で機能が異なる画像形成装置１００…ｎ００は、図１に示すように、ＬＡＮ５０によってタンデム出力可能に接続され、本発明の画像形成システムを形成している。各画像形成装置のうち画像形成装置１００は、制御装置１０を備えており、より詳細には、図２のブロック図に示すように、画像装置制御部１１０とスキャナ部１３０と表示操作部１４０とプリンタ部１５０とを有するデジタルコピア本体１０２と、ＬＡＮ５１を通して外部から入力される画像データを処理する画像処理制御部１６０とを備えている。
【００２６】
前記デジタルコピア１０２の画像装置制御部１１０には、上記したようにＬＡＮ５０に接続されるＬＡＮインターフェース１１２を有しており、該ＬＡＮインターフェース１１２は、画像形成装置１００の内部側では画像形成装置制御部１１０と画像処理制御部１６０を接続するＰＣＩバス１０３に接続されている。画像形成装置制御部１１０では、該ＰＣＩバス１０３にＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。また、画像装置制御部１１０には、制御ＣＰＵ１１３を備えており、該制御ＣＰＵ１１３に、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。また、制御ＣＰＵ１１３には、不揮発メモリ１１５が接続されている。該不揮発メモリ１１５には、上記制御ＣＰＵ１１３を動作させるためのプログラムや画像形成装置１００の設定データ、プロセス制御パラメータ等の動作制御条件データが格納されている。制御ＣＰＵ１１３は、不揮発メモリ１１５の不揮発データを読み取り可能であり、また、所望のデータを不揮発データとして該不揮発メモリ１１５に書き込むことが可能である。さらに制御ＣＰＵ１１３は、上記ＬＡＮインターフェース１１２を通して他の画像形成装置２００〜ｎ００との通信が可能であり、他の画像形成装置との間で画像データの送受信と画像処理指令の送受信を行うことができ、また、他の画像形成装置２００〜ｎ００にある不揮発データの読み取りと書き込みを行うことができる。すなわち、ＬＡＮインターフェース１１２は、本発明の通信手段としての機能を有し、制御ＣＰＵ１１３および不揮発メモリ１１５は、本発明の制御装置１０としての機能を有している。
【００２７】
なお、制御ＣＰＵ１１３では、各画像形成装置２００〜ｎ００から読み取った不揮発データに基づいて、各画像形成装置で書き換える不揮発データを決定することができる。該決定においては、例えば、読み取った複数の不揮発データのうちで、上位の機能を定めた不揮発データで統一することにより各画像形成装置で同等の機能を果たすことを可能にする。また、上記決定は、制御ＣＰＵ１１３によって自動で行う他に、後述する操作手段によってユーザが行うこともできる。
【００２８】
また、前記スキャナ部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナ部１３０全体の制御を行うスキャナ制御部１３２とを備えている。スキャナ制御部１３２は、前記制御ＣＰＵ１１３とシリアル通信可能に接続されている。また、前記ＣＣＤ１３１は、該ＣＣＤ１３１で読み取った画像データを処理する読み取り処理部１１６に接続され、該読み取り処理部１１６には画像データを圧縮処理する圧縮ＩＣ１１８が接続され、該圧縮ＩＣ１１８は前記したＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。上記スキャナ部１３０と読み取り処理部１１６と圧縮ＩＣ１１８とによって画像読み取り手段が構成される。
【００２９】
前記表示操作部１４０は、操作部となるタッチパネル１４１と、表示操作制御部１４２とを備えており、上記タッチパネル１４１と表示操作制御部１４２とが接続され、該表示操作制御部１４２と前記制御ＣＰＵ１１３とが接続されている。表示操作部１４０では、画像形成装置１００における設定や動作指令などの動作制御条件の入力や設定内容等の表示が可能になっており、さらには、外部からの画像データの到達、画像データの種類の表示、出力対象とする画像形成装置の選択操作等を行うことができる。
【００３０】
なお、上記タッチパネル１４１によって入力された動作制御条件は、前記した不揮発メモリ１１５に不揮発データとして記憶する。不揮発メモリ１１５では、自機で入力した動作制御条件とＬＡＮ５０を通して書き換えられた、動作制御条件に関する不揮発データを並立して保存することができる。
前記制御ＣＰＵ１１３では、これら並立する不揮発データのいずれかによって定められる動作制御条件によって自機を動作させることができる。これら不揮発データによって定められる動作制御条件のいずれを優先するかは、予め、使用状態や使用目的、画像データの種別などによって設定しておくことができ、該設定データは、前記不揮発メモリ１１５に保存しておくことができる。制御ＣＰＵ１１３では、画像形成に際し、不揮発メモリ１１５から上記設定データを読み出して、使用目的などによっていずれの動作制御条件を優先するかを決定して画像形成を行うことができる。
【００３１】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１は、圧縮メモリ１２０とページメモリ１２１とからなる画像メモリに接続されている。さらにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、圧縮された画像データを伸張する伸張ＩＣ１２５が接続されており、該伸張ＩＣ１２５には書き込み処理部１２６が接続されている。該書き込み処理部１２６は、プリンタ部１５０のＬＤ（レーザダイオード）１５１に接続され、該ＬＤ１５１の動作に用いられるデータの処理を行う。また、プリンタ部１５０は、プリンタ部１５０の全体を制御するプリンタ制御部１５２と画像形成部１５３とを備えており、プリンタ制御部１５２は、前記した制御ＣＰＵ１１３に接続されている。
【００３２】
また、前記ＰＣＩバス１０３には、画像処理制御部１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。画像処理制御部１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に、画像記憶ユニットとしての画像メモリ１６２が接続されている。また、画像処理制御部１６０では、共通バスに前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１と、画像処理制御ＣＰＵ１６３、ＬＡＮインターフェース１６５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、ＬＡＮ５１に接続されており、ＬＡＮ５１には外部機器６０等が接続されている。
【００３３】
次に、上記画像形成装置の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１００において画像データを蓄積する手順について説明する。
第１に画像形成装置１００において、スキャナ部１３０で画像を読み取り画像データを生成する場合について説明する。スキャナ部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により画像を光学的に読み取る。この際には、画像装置制御ＣＰＵ１１３から指令を受けるスキャナ制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。
【００３４】
画像装置制御ＣＰＵ１１３はプログラムによって動作し、操作部１４０による操作や端末装置６０における操作に基づいてスキャナ部１３０への指令を発行する。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデータ処理がなされ、データ処理された画像データは、圧縮ＩＣ１１８において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリ１２０に格納される。
【００３５】
画像データは、例えば、ＬＡＮ５１およびＬＡＮインターフェース１６５からＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１を介して画像メモリ１６２に格納される。上記画像データは、例えば外部機器６０においてアプリケーションプログラム等により生成されたり、インターネットを介してメールとして送信されたりする。該データは、ＬＡＮインターフェース１６５を介して画像形成装置１００の画像処理制御部１６０で受信され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１によって画像メモリ１６２に格納される。上記画像メモリ１６２のデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１、ＰＣＩバス１０３、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介してページメモリ１２１に一旦格納される。ページメモリ１２１に格納されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮ＩＣ１１８に順次送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリ１２０に格納される。
【００３６】
また、他例として、画像データは、ＬＡＮ５０およびＬＡＮインターフェース１１２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリ１２０に格納されている。上記画像データは、例えば画像形成装置２００〜ｎ００において画像読み取り等によって生成され、ＬＡＮ５０を介して送信される。該データは、画像形成装置１００のＬＡＮインターフェース１１２を介して画像形成装置１００で受信され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１によって上記圧縮メモリ１２０に格納される。
【００３７】
上記のようにして圧縮メモリ１２０に画像データを格納した後には、画像形成装置１００をスキャナとして用いている場合は、スキャナ部１３０を利用して得た画像データを圧縮メモリ１２０からＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して伸張ＩＣ１２５に送出してデータを伸張し、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介してページメモリ１２１に送出し、格納する。ページメモリ１２１に格納されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１、ＰＣＩバス１０３、画像処理制御部１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１を介して画像処理制御部１６０の画像メモリ１６２に格納される。
画像メモリ１６２に格納された画像データは、ＬＡＮインターフェース１６５、ＬＡＮ５１を介して外部機器６０に送信したり、さらにインターネット６１を介して他の機器等に送信したりすることができる。
また、上記圧縮メモリ１２０に格納された画像データは、画像処理制御ＣＰＵ１６１の指令に従って、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１、ＬＡＮインターフェース１１２、ＬＡＮ５０を介して他の画像形成装置２００〜ｎ００に送信することができる。他の画像形成装置２００〜ｎ００では、上記画像データを受信して蓄積し、さらに画像形成処理を行う。
【００３８】
また、画像形成装置１００で画像出力を行う場合、上記のようにして圧縮メモリ１２０に画像データを格納した後には、画像データを圧縮メモリ１２０からＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して伸張ＩＣ１２５に送出してデータを伸張し、伸張したデータを書き込み処理部１２６に送出し、ＬＤ１５１において感光体への書き込みを行う。また、プリンタ部１５０では、画像装置制御部１１３の指令を受けてプリンタ制御部１５２によって各部の制御が行われる。上記によってプリンタ部１５０において所定の記録用紙（図示しない）への印刷が行われる。
【００３９】
次に、プリンタ部１５０の動作を説明するため、上記画像形成装置１００の主要な機械的構造を図３に基づいて説明する。なお、図１、２と同一のものは、同一の符号を付して示している。
画像形成装置１００は、画像形成部１５３の主要部となる原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５３Ｋと、感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、帯電手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像手段８Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを備えている。また、中間転写ユニット９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋを備えており、中間転写ユニット９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、複数のローラに巻回され、回転可能に支持されて上記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋと接触可能に配置されたエンドレスベルト形状の中間転写体９ａと該中間転写体９ａを上記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに接触させて画像を転写させる一次転写手段９を有している。
【００４０】
なお、画像形成装置１００の上部側には、スキャナ部１３０として機能する原稿読み取りユニット１が設けられており、ガラス面のプラテン上に原稿がセットされ、原稿読み取りユニット１で走査されて読み取られる。該原稿読み取りユニット１内には上記走査によって得られる反射光が入力されるＣＣＤ１３１が配置されている。なお、この図では図示されていないが、原稿読み取りユニットにＡＤＦ（自動原稿送り装置）を備えるものであってもよい。
【００４１】
また、画像形成装置１００の下部には、給紙トレイ２、３、４が配置されており、それぞれに給紙手段２ａ、３ａ、４ａが設けられている。また、画像形成装置１００の側方外壁部には手差しトレイ５が設けられており、該手差しトレイ５に対する給紙手段５ａが設けられている。このように複数の給紙トレイ、手差しが設けられているのでサイズの異なる複数種類の用紙を用いることができる。
上記給紙手段２ａ…５ａの給紙側先方にはレジストローラ１５が配置され、さらにその先方には前記中間転写体９ａに用紙を押圧可能な二次転写ローラ１６が配置されている。該二次転写ローラ１６の先方には、定着手段１７が設けられており、該定着手段１７の先方には排紙ローラ１８が設けられている。さらに排紙ローラ１８の排出側に、図示しないステープル装置などの出力装置を配置することもできる。
【００４２】
画像形成装置１００では、画像形成指令に従って、上記原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５３Ｋによって必要に応じて形成された画像が、前記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、帯電手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ、一次転写手段９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋによって中間転写体９ａに転写される。なお、上記動作においては、不揮発メモリ１５１に格納されている動作制御条件データに基づいて、帯電手段や現像手段等が制御され、画像品質が決定される。
【００４３】
一方、画像形成に必要な、記録媒体である用紙は、動作制御条件データ等によって決定される用紙サイズ等に従って給紙トレイ２、３、４、または手差しトレイ５のいずれかから、給紙手段２ａ、３ａ、４ａまたは５ａによって給紙され、レジストローラ１５を経て二次転写ローラ１６に至る。該二次転写ロール１６によって用紙は中間転写体９ａに押圧され、中間転写体９ａ上の画像が用紙に転写される。画像が転写された用紙は、動作制御条件データによって制御される定着手段１７で画像の定着がなされ、排紙ローラ１８を経て画像形成装置１００の外部に排出される。ステープル装置などの出力装置を備える場合には、動作制御条件データによって該出力装置の動作が制御される。
【００４４】
この画像形成システムでは、図１に示すように画像形成装置１００をホスト機とし、複数の画像形成装置２００〜ｎ００がＬＡＮ５０によって接続されている。各画像形成装置２００〜ｎ００は、画像形成装置１００と同等の構成を有するデジタルコピア本体１０２、制御部１１０、スキャナ部１３０、表示操作部１４０、画像処理制御部１６０を備えている。なお、画像形成装置２００〜ｎ００では、他の画像形成装置の不揮発データの読み込み、書き込み要求の機能は不要である。
なお、この実施形態では、他の画像形成装置の不揮発データの読み込み、書き込みのための手段は画像形成装置１００に内蔵されているものとして説明したが、該手段が、図４に示すように各画像形成装置とは独立した制御コンピュータ７０に備えられるものであってもよい。該制御コンピュータ７０では、各画像形成装置と接続するための通信手段７１を備える。
【００４５】
次に、上記画像形成システムにおいて、不揮発データの読み込み及び書き込みを行う手順を、図５に基づいて説明する。
複数の画像形成装置１００〜ｎ００をＬＡＮ５０によって互いに接続すると、画像形成装置１００では、タンデム接続を検知し、他の画像形成装置２００〜ｎ００に対し、不揮発データの読み出しと送信を請求する（ステップＳ１）。該請求を受けた画像形成装置２００〜ｎ００では、画像装置制御ＣＰＵ１１３によって各不揮発メモリ１１５から不揮発データを読み出し、ＬＡＮインターフェース１１２およびＬＡＮ５０を介して制御装置（画像形成装置１００または制御コンピュータ７０）に送信する（ステップＳ２）。画像形成装置１００の場合、ＬＡＮインターフェース１１２を通して各画像形成装置２００〜ｎ００の不揮発データを集約し、不揮発メモリ１１５に格納する（ステップＳ３）。画像形成装置１００の画像装置制御ＣＰＵ１１３では、集約された不揮発データを参照し、共通する動作制御条件を決定する（ステップＳ４）。該決定では、例えば最上位の機能に基づいて共通条件を導き出すことができる。共通する動作制御条件を決定すると、該条件に対応するデータを生成し、該データを不揮発データとして各画像形成装置２００〜ｎ００に送信するとともに、不揮発メモリへの書き込みを要求する（ステップＳ５）。各画像形成装置２００〜ｎ００では、該データを受信し、それぞれの不揮発メモリに不揮発データとして書き込む（ステップＳ６）。なお各画像形成装置２００〜ｎ００において、共通動作制御条件に対応不可の場合には、対応不可の条件を除外するように不揮発データを書き込む。
上記手順によって、各画像形成装置では、動作制御条件の統一を図ることができ、タンデム出力を行う際に、出力品質のバラツキをなくすことができ、タンデムネットワーク全ての画像形成装置が同じ調整状態で使用できる。
【００４６】
次に、上記のように制御装置による不揮発データの書き換えを可能にするとともに、個別の画像形成装置において自機の動作制御条件の調整を可能とした実施形態を図６に基づいて説明する。なお、上記実施形態と同様の手順については同一のステップ番号を付してその説明を省略または簡略化する。
この実施形態においても、各画像形成装置２００〜ｎ００の不揮発データは、画像形成装置１００で集約され、共通不揮発データを生成して各画像形成装置２００〜ｎ００に送信し、不揮発メモリへの書き込みを行う（ステップＳ１〜Ｓ６）。
【００４７】
さらに、各画像形成装置２００〜ｎ００では、自機の動作制御条件を個別に調整することができ、操作画面を表示して入力を待機する（ステップＳ７）。該操作画面を介してユーザは所望の動作制御条件の入力を行う。また、該入力とともに、いかなる用途、目的等によって、前記した共通動作制御条件と個別の動作制御条件とを優先するかの設定入力を行う（ステップＳ８）。該ステップを終了した後、画像形成の機会が発生すると、共通動作制御条件と個別に設定した動作制御条件の不揮発データの優先度の判定を行う（ステップＳ９）。ここで、特定の用途などのために、個別に設定した動作制御条件を優先させる場合には、不揮発データの書き換えを行って画像形成を行う。なお、この書き換えに際しては共通動作制御条件に関する不揮発データを待避させておき、上記個別の動作制御条件による動作が終了した後、共通動作制御条件に関する不揮発データを復帰させるようにすることもできる。また上記判定（ステップＳ９）において共通動作制御条件を優先する用途などの場合には、既に書き換えられている共通動作制御条件に関する不揮発データに基づいて動作の制御を行う。
上記のように、共通動作制御条件と個別に設定した動作制御条件とを使い分けることによって、タンデム出力の場合には、出力品質のばらつきをなくし、特殊な用途などの場合には、所望の出力品質によって画像形成を行うことが可能になる。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のタンデム画像形成システムによれば、互いに接続する通信手段を有し、入力画像データに基づいて画像を記録媒体上に形成する電子写真方式の画像形成装置を、前記通信手段により複数互いに接続してなり、かつ互いに接続されている複数の画像形成装置の一部または全てが異なる機種であるタンデム画像形成システムにおいて、前記各画像形成装置に保持され、各画像形成装置の動作に関する制御条件を定めた不揮発データを、上記システムに接続された制御装置で読み取り、かつ書き換え可能としたので、各画像形成装置で動作制御条件の統一を図ることができ、タンデム出力を行う際に、出力品質の統一を図ることが可能になる。
【００４９】
また、上記制御装置による読み取り及び書き込みに加えて、各画像形成装置で個別に自機の動作制御条件を調整可能とすれば、個別に調整した条件で画像形成を行うことが可能になり、特殊な用途などに応じて所望の出力品質で画像形成を行うことができる。
【００５０】
さらに、上記制御装置により定められた共通する動作制御条件と、個別に調整した動作制御条件のいずれを優先するかを設定可能にしておけば、該設定に応じて動作制御条件を使い分けることができ、統一された出力品質と、所望の出力品質とを容易に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成システムにおける複数の画像形成装置の接続を示す概念図である。
【図２】同じく画像形成システムに使用される画像形成装置を示すブロック図である。
【図３】同じく、画像形成装置内部の機械的構成を示す図である。
【図４】本発明の他実施形態の画像形成システムにおける複数の画像形成装置の接続を示す概念図である。
【図５】本発明の一実施形態における不揮発データの書き換え手順を示すフローチャートである。
【図６】同じく、他の実施形態における不揮発データの書き換え手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
５０、５１ＬＡＮ
１００、２００、３００、４００、５００、…ｎ００画像形成装置
１０２デジタルコピア
１１０画像装置制御部
１１１ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１１２ＬＡＮインターフェース
１１３制御ＣＰＵ
１１５不揮発メモリ
１１６読み取り処理部
１１８圧縮ＩＣ
１２０圧縮メモリ
１２１ページメモリ
１２５伸張ＩＣ
１２６書き込み処理部
１３０スキャナ部
１３１ＣＣＤ
１４０操作部
１５０プリンタ部
１５１ＬＤ
１５２プリンタ制御部
１５３画像形成部
１６０画像処理手段
１６１ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１６２画像メモリ
１６３コントローラー制御ＣＰＵ
１６５ＬＡＮインターフェースTECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
[0001]
The present invention relates to a tandem image forming system that enables tandem output by linking a plurality of image forming apparatuses.
[0002]
[Prior art]
In recent years, with the advancement of advanced information technology and the digitalization and networking of copiers, printers, and multifunction peripherals, multiple digital copiers have been connected and original images read by a single image reading device 2. Description of the Related Art Techniques have been put to practical use in which a large number of images can be output in a short time by performing high-speed copying with a copying machine or outputting image data transmitted from a computer at a high speed with a plurality of printers.
[0003]
Conventionally, in a connected image forming system that has been put to practical use, it is important to output a large amount and high speed of an image, and in order to meet this purpose, an image output process is performed as described in Patent Document 1 or Patent Document 2. Have been proposed to efficiently form an image by distributing and sharing the image. On the other hand, as a method for correcting a variation in image quality between image forming apparatuses, a method disclosed in Japanese Patent Application Laid-Open No. H10-157163 is implemented.
[0004]
[Patent Document 1]
Japanese Patent Application Laid-Open No. 9-261395 [Patent Document 2]
JP-A-11-127290 [Patent Document 3]
JP-A-2001-83848 [0005]
[Problems to be solved by the invention]
Also, when performing tandem output, use the same image quality and desired functions (such as integrated image stapling and folding) using multiple image forming apparatuses that are connected and connected to multiple copiers, printers, and multifunction peripherals. In the case of image output, image quality correction is performed in consideration of the condition of each image forming device (material used, frequency of use, differences between individual devices, etc.), and functional differences between devices, and unified adjustment values between machines It is also important to do.
However, the above-mentioned conventional method has been proposed with a tandem connection system between the same models in mind. That is, when image forming apparatuses of different models are connected, almost no consideration is given to unification of image quality and unification of functions, and there is a problem that output quality differs depending on each image forming apparatus.
[0006]
The present invention has been made in view of the above circumstances, and when a plurality of image forming apparatuses of different models are connected to output an image, the output quality of each image forming apparatus is adjusted by operating one machine. It is an object of the present invention to provide an image forming system having a function that can be collectively performed by a printer, or a function that can perform output quality adjustment with only one unit in addition to this function.
[0007]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve the above-mentioned problem, the invention according to claim 1 of the tandem image forming system of the present invention has an communication means connected to each other, and forms an electrophotographic image on a recording medium based on input image data. In a tandem image forming system in which a plurality of forming apparatuses are connected to each other by the communication unit, and some or all of the plurality of image forming apparatuses connected to each other are of different models, the plurality of forming apparatuses are held by the respective image forming apparatuses. The nonvolatile data defining the control conditions for the operation of each image forming apparatus can be read and rewritten by a control device connected to the system.
[0008]
The invention of a tandem image forming system according to claim 2 has communication means connected to each other, and an electrophotographic image forming apparatus for forming an image on a recording medium based on input image data by the communication means. In a tandem image forming system in which a plurality of image forming apparatuses are connected to each other, and some or all of the plurality of image forming apparatuses are connected to each other, each of the plurality of image forming apparatuses is held in each of the image forming apparatuses, and an operation of each of the image forming apparatuses is performed. Non-volatile data defining control conditions can be read and rewritten by a control device connected to the above system, and furthermore, each image forming apparatus can individually adjust its own operation control conditions. I do.
[0009]
The invention of a tandem image forming system according to claim 3, further comprising a communication unit connected to each other, a plurality of electrophotographic image forming apparatuses for forming an image on a recording medium based on input image data by the communication unit. In a tandem image forming system in which some or all of a plurality of image forming apparatuses connected to each other and connected to each other are of different models, the operation control conditions of each image forming apparatus are held by each of the image forming apparatuses. The non-volatile data defining the data can be read and rewritten by a control device connected to the system, and the operation control conditions of its own device can be individually adjusted by each image forming apparatus. It is possible to set which of the operation control conditions based on the non-volatile data and the operation control conditions adjusted by the own device has priority. The features.
[0010]
According to a fourth aspect of the present invention, in the image forming system according to the second or third aspect, the operation control conditions adjusted by the own device are stored in nonvolatile data together with the operation control conditions rewritten by the control device. It is characterized by being performed.
[0011]
An image forming system according to a fifth aspect is characterized in that, in the invention according to the third aspect, when the operation control condition adjusted by the own device is prioritized, the nonvolatile data is rewritten based on the operation control condition. And
[0012]
The invention of a tandem image forming system according to a sixth aspect is the invention according to any one of the first to fifth aspects, wherein the control device is provided in an image forming device connected to the system. It is characterized by.
[0013]
The invention of a tandem image forming system according to a seventh aspect is the invention according to any one of the first to sixth aspects, wherein the control device is connected to the system independently of the image forming device connected to the system. It is characterized in that it is.
[0014]
In a tandem image forming system according to an eighth aspect of the present invention, in the invention according to any one of the first to seventh aspects, the control device controls each of the image forming apparatuses based on nonvolatile data read from each of the image forming apparatuses. Non-volatile data that determines operation control conditions of each image forming apparatus is determined so that image output has a common quality, and non-volatile data of each image forming apparatus is rewritten based on the determined non-volatile data. .
[0015]
That is, according to the present invention, the non-volatile data of each image forming apparatus is aggregated in the control device, and the non-volatile data of each image forming apparatus can be rewritten by the control device with reference to the aggregated data. Accordingly, the operation of each image forming apparatus can be controlled based on the unified operation control conditions. That is, it is possible to unify image quality and unify functions even between image forming apparatuses having different functions in the entire system.
[0016]
Further, if the operation control conditions can be individually adjusted in each image forming apparatus by the own apparatus, the operation control conditions adjusted by the control apparatus as described above can be changed and operated by the own apparatus as desired, Image formation can be performed with different image quality and different functions in situations where the use or purpose is different, for example, when performing tandem output and when operating individually. This makes it possible to form an image with a desired output quality according to the application and purpose. The above change may be made each time, or once changed, the image forming apparatus may be fixed so as to operate according to the operating conditions.
[0017]
Furthermore, by enabling to set which of the operation control conditions adjusted by the control device and the operation control conditions individually adjusted by the own device to be prioritized, it is possible to selectively use operation control according to a predetermined application, for example. Can be performed, and image formation more suitable for the purpose can be easily performed.
[0018]
The control device may be built in and provided in at least one of the image forming apparatuses connected to the system, or may be connected to the system independently of each image forming apparatus. You may.
[0019]
Note that the image forming apparatus of the present invention includes the communication means for connecting each other as described above, but the communication means can adopt an appropriate configuration depending on the connection method. For example, when connecting via a network, the communication means can be configured by an interface for connecting to the network and a program corresponding to a communication protocol in the network. Further, as a device for connection by a USB cable or a serial cable, an interface corresponding to these cables may be provided as communication means. In short, any communication means may be used as long as it enables mutual connection so that data can be transmitted and received between the image forming apparatuses.
[0020]
When the control device is connected to the system independently of each image forming device, the control device is provided with a communication unit.
Similarly to the communication unit of the image forming apparatus, for example, when the communication unit is connected to the image forming apparatus via a network, the communication unit includes an interface connected to the network and a program corresponding to a communication protocol of the network. Can be configured. Also, an interface corresponding to a USB cable or a serial cable may be provided as a communication unit.
[0021]
In each image forming apparatus, when performing image formation based on image data, data relating to conditions for controlling the operation of the image forming apparatus is stored as nonvolatile data. The operation control conditions include, for example, process control data such as an exposure amount, a fixing temperature value, a charging voltage value, and a toner adhesion amount, a size of image data (for example, a paper size assumed at the time of creating image data), Setting data such as magnification and post-processing of output paper (such as staples) are included.
The non-volatile data is held so as not to be lost even when the power of each image forming apparatus is turned off, and is stored in a non-volatile storage unit such as an EEPROM, an NVRAM, a flash memory, and a hard disk. The type of the nonvolatile storage means is not limited as long as it can be stored as nonvolatile data in the present invention.
[0022]
Each image forming apparatus has means for reading and writing data from the non-volatile memory, and reads and writes data in accordance with a command from its own device. Further, data is read and written in response to a request from the control device.
[0023]
Further, each of the image forming apparatuses may include an operation unit so that at least a user can adjust operation control conditions. As the operation means, appropriate means such as a mouse, a key input device, a touch panel and the like can be mentioned.
Also, when setting which of the operation control conditions adjusted by the control device and the operation control conditions individually adjusted by the own device is given priority, the setting can be performed by the operation means. Alternatively, the setting data may be stored in a ROM or the like in advance, and the priority may be set based on the data. In any situation, which of the above operation control conditions is prioritized can be determined as appropriate, and can be distinguished by use, purpose, data type, and the like.
[0024]
When the operation control conditions are individually adjusted by the own device, the non-volatile data relating to the conditions may be stored so as to be in parallel with the non-volatile data rewritten by the control device, and may be prioritized based on the above-described priority setting. Only the nonvolatile data on the side may be stored.
[0025]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
An embodiment of the present invention will be described below with reference to FIGS.
As shown in FIG. 1, the image forming apparatuses 100... N00 which are composed of digital multifunction peripherals and have partially different functions are connected in a tandem manner by a LAN 50 to form an image forming system of the present invention. Among the image forming apparatuses, the image forming apparatus 100 includes a control device 10. More specifically, as illustrated in the block diagram of FIG. 2, the image forming device control unit 110, the scanner unit 130, the display operation unit 140 A digital copier main body 102 having a printer unit 150 and an image processing control unit 160 for processing image data input from the outside via the LAN 51 are provided.
[0026]
The image apparatus control unit 110 of the digital copier 102 has the LAN interface 112 connected to the LAN 50 as described above, and the LAN interface 112 is connected to the image forming apparatus control unit inside the image forming apparatus 100. It is connected to the PCI bus 103 connecting the image processing control unit 160 to the image processing control unit 160. In the image forming apparatus control unit 110, a DRAM control IC 111 is connected to the PCI bus 103. The image device control section 110 includes a control CPU 113, and the DRAM control IC 111 is connected to the control CPU 113. Further, a nonvolatile memory 115 is connected to the control CPU 113. The non-volatile memory 115 stores programs for operating the control CPU 113, operation control condition data such as setting data of the image forming apparatus 100, and process control parameters. The control CPU 113 can read the nonvolatile data in the nonvolatile memory 115, and can write desired data in the nonvolatile memory 115 as the nonvolatile data. Further, the control CPU 113 can communicate with the other image forming apparatuses 200 to n00 through the LAN interface 112, and can transmit and receive image data and transmit and receive image processing commands to and from other image forming apparatuses. In addition, it is possible to read and write nonvolatile data in the other image forming apparatuses 200 to n00. That is, the LAN interface 112 has a function as a communication unit of the present invention, and the control CPU 113 and the nonvolatile memory 115 have a function as the control device 10 of the present invention.
[0027]
The control CPU 113 can determine the nonvolatile data to be rewritten in each image forming apparatus based on the nonvolatile data read from each of the image forming apparatuses 200 to n00. In this determination, for example, by unifying the higher-level functions among the plurality of read non-volatile data, the same function can be performed in each image forming apparatus. In addition to the above-mentioned determination being automatically performed by the control CPU 113, the user can also make the determination by operating means described later.
[0028]
Further, the scanner unit 130 includes a CCD 131 that performs optical reading and a scanner control unit 132 that controls the entire scanner unit 130. The scanner control unit 132 is connected to the control CPU 113 so as to be able to perform serial communication. The CCD 131 is connected to a reading processing unit 116 for processing image data read by the CCD 131. The reading processing unit 116 is connected to a compression IC 118 for compressing the image data. It is connected to the control IC 111. The scanner unit 130, the read processing unit 116, and the compression IC 118 constitute an image reading unit.
[0029]
The display operation unit 140 includes a touch panel 141 serving as an operation unit and a display operation control unit 142. The touch panel 141 and the display operation control unit 142 are connected, and the display operation control unit 142 and the control CPU 113 are connected. And are connected. The display operation unit 140 is capable of inputting operation control conditions such as settings and operation commands in the image forming apparatus 100 and displaying the contents of the settings. Of the image forming apparatus to be displayed and output, and the like.
[0030]
The operation control conditions input by the touch panel 141 are stored in the nonvolatile memory 115 as nonvolatile data. The non-volatile memory 115 can store the operation control conditions input by the own device and the non-volatile data relating to the operation control conditions rewritten through the LAN 50 in parallel.
The control CPU 113 can operate itself on the basis of operation control conditions determined by any of these juxtaposed nonvolatile data. Which of the operation control conditions defined by the nonvolatile data is prioritized can be set in advance according to the use state, the purpose of use, the type of image data, and the like, and the set data is stored in the nonvolatile memory 115. You can keep. When forming an image, the control CPU 113 can read out the setting data from the non-volatile memory 115 and determine which operation control condition is to be prioritized depending on the purpose of use or the like, and perform image formation.
[0031]
The DRAM control IC 111 is connected to an image memory including a compression memory 120 and a page memory 121. Further, a decompression IC 125 for decompressing the compressed image data is connected to the DRAM control IC 111, and a write processing unit 126 is connected to the decompression IC 125. The write processing unit 126 is connected to an LD (laser diode) 151 of the printer unit 150, and performs processing of data used for the operation of the LD 151. The printer unit 150 includes a printer control unit 152 for controlling the entire printer unit 150 and an image forming unit 153. The printer control unit 152 is connected to the control CPU 113 described above.
[0032]
Further, a DRAM control IC 161 of the image processing controller 160 is connected to the PCI bus 103. In the image processing controller 160, an image memory 162 as an image storage unit is connected to the DRAM control IC 161. In the image processing controller 160, the DRAM control IC 161, the image processing control CPU 163, and the LAN interface 165 are connected to a common bus. The LAN interface 165 is connected to the LAN 51, and the LAN 51 is connected to the external device 60 and the like.
[0033]
Next, a basic operation of the image forming apparatus will be described.
First, a procedure for storing image data in the image forming apparatus 100 will be described.
First, a case where the image forming apparatus 100 reads an image with the scanner unit 130 and generates image data will be described. The scanner unit 130 optically reads an image from the document by the CCD 131. At this time, the operation of the CCD 131 is controlled by the scanner control unit 132 which receives a command from the image device control CPU 113.
[0034]
The image device control CPU 113 is operated by a program, and issues a command to the scanner unit 130 based on an operation on the operation unit 140 and an operation on the terminal device 60. The image read by the CCD 131 is subjected to data processing by the reading processing unit 116, and the processed image data is compressed by a compression IC 118 by a predetermined method and stored in the compression memory 120 via the DRAM control IC 111.
[0035]
The image data is stored in the image memory 162 from the LAN 51 and the LAN interface 165 via the DRAM control IC 161, for example. The image data is generated by, for example, an application program in the external device 60 or transmitted as mail via the Internet. The data is received by the image processing control unit 160 of the image forming apparatus 100 via the LAN interface 165, and stored in the image memory 162 by the DRAM control IC 161. The data in the image memory 162 is temporarily stored in the page memory 121 via the DRAM control IC 161, the PCI bus 103, and the DRAM control IC 111. The data stored in the page memory 121 is sequentially sent to the compression IC 118 via the DRAM control IC 111, subjected to compression processing, and stored in the compression memory 120 via the DRAM control IC 111.
[0036]
As another example, the image data is stored in the compression memory 120 via the LAN 50, the LAN interface 112, and the DRAM control IC 111. The image data is generated by, for example, reading an image in the image forming apparatuses 200 to n00, and transmitted via the LAN 50. The data is received by the image forming apparatus 100 via the LAN interface 112 of the image forming apparatus 100, and stored in the compression memory 120 by the DRAM control IC 111.
[0037]
After the image data is stored in the compression memory 120 as described above, when the image forming apparatus 100 is used as a scanner, the image data obtained by using the scanner unit 130 is transferred from the compression memory 120 to the DRAM control IC 111. The data is transmitted to the decompression IC 125 via the DRAM control IC 111 and transmitted to the page memory 121 for storage. The data stored in the page memory 121 is stored in the image memory 162 of the image processing control unit 160 via the DRAM control IC 111, the PCI bus 103, and the DRAM control IC 161 of the image processing control unit 160.
The image data stored in the image memory 162 can be transmitted to the external device 60 via the LAN interface 165 and the LAN 51, and further transmitted to other devices via the Internet 61.
Further, the image data stored in the compression memory 120 can be transmitted to other image forming apparatuses 200 to n00 via the DRAM control IC 111, the LAN interface 112, and the LAN 50 in accordance with an instruction from the image processing control CPU 161. The other image forming apparatuses 200 to n00 receive and store the image data, and further perform an image forming process.
[0038]
When an image is output by the image forming apparatus 100, after the image data is stored in the compression memory 120 as described above, the image data is transmitted from the compression memory 120 to the decompression IC 125 via the DRAM control IC 111 and the data is transmitted. Is expanded, and the expanded data is sent to the write processing unit 126, and the LD 151 writes the data on the photoconductor. In the printer unit 150, each unit is controlled by the printer control unit 152 in response to an instruction from the image device control unit 113. As described above, printing on predetermined recording paper (not shown) is performed in the printer unit 150.
[0039]
Next, to explain the operation of the printer unit 150, the main mechanical structure of the image forming apparatus 100 will be described with reference to FIG. 1 and 2 are denoted by the same reference numerals.
The image forming apparatus 100 includes a document writing unit 153Y, 153M, 153C, 153K that is a main part of the image forming unit 153, a photoconductor 6Y, 6M, 6C, 6K, a charging unit 7Y, 7M, 7C, 7K, and a developing unit 8Y. , 7M, 7C, 7K. The photoconductors 6Y, 6M, and 9K are provided with intermediate transfer units 9Y, 9M, 9C, and 9K. The intermediate transfer units 9Y, 9M, 9C, and 9K are wound around a plurality of rollers and rotatably supported. An endless belt-shaped intermediate transfer member 9a arranged so as to be in contact with 6C and 6K and a primary transfer means 9 for transferring the image by bringing the intermediate transfer member 9a into contact with the photosensitive members 6Y, 6M, 6C and 6K. ing.
[0040]
A document reading unit 1 functioning as a scanner unit 130 is provided on the upper side of the image forming apparatus 100. A document is set on a platen on a glass surface, and is scanned and read by the document reading unit 1. In the document reading unit 1, there is arranged a CCD 131 to which the reflected light obtained by the scanning is inputted. Although not shown in this figure, the document reading unit may be provided with an ADF (automatic document feeder).
[0041]
In addition, paper feed trays 2, 3, and 4 are arranged below the image forming apparatus 100, and paper feed units 2a, 3a, and 4a are provided respectively. A manual feed tray 5 is provided on a lateral outer wall of the image forming apparatus 100, and a paper feed unit 5 a for the manual feed tray 5 is provided. Since a plurality of paper feed trays and a manual feed are provided in this manner, a plurality of types of paper having different sizes can be used.
A registration roller 15 is disposed on the paper feeding side of the paper feeding units 2a... 5a, and a secondary transfer roller 16 capable of pressing a sheet against the intermediate transfer body 9a is disposed on the other side. A fixing unit 17 is provided ahead of the secondary transfer roller 16, and a discharge roller 18 is provided ahead of the fixing unit 17. Further, an output device such as a stapling device (not shown) can be arranged on the discharge side of the paper discharge roller 18.
[0042]
In the image forming apparatus 100, images formed as needed by the original writing units 153Y, 153M, 153C, 153K in accordance with an image forming command are transferred to the photosensitive members 6Y, 6M, 6C, 6K, charging units 7Y, 7M, 7C, 7K, developing means 8Y, 8M, 8C, 8K, and primary transfer means 9Y, 9M, 9C, 9K transfer to the intermediate transfer member 9a. In the above operation, the charging unit and the developing unit are controlled based on the operation control condition data stored in the nonvolatile memory 151, and the image quality is determined.
[0043]
On the other hand, the paper as a recording medium necessary for image formation is fed from one of the paper feed trays 2, 3, 4 or the manual feed tray 5 according to the paper size determined by operation control condition data or the like. , 3a, 4a or 5a, and reaches the secondary transfer roller 16 via the registration roller 15. The sheet is pressed against the intermediate transfer member 9a by the secondary transfer roll 16, and the image on the intermediate transfer member 9a is transferred to the sheet. The sheet on which the image has been transferred is fixed on the image by the fixing unit 17 controlled by the operation control condition data, and is discharged to the outside of the image forming apparatus 100 via the discharge roller 18. When an output device such as a stapling device is provided, the operation of the output device is controlled by operation control condition data.
[0044]
In this image forming system, as shown in FIG. 1, an image forming apparatus 100 is used as a host machine, and a plurality of image forming apparatuses 200 to n00 are connected by a LAN 50. Each of the image forming apparatuses 200 to n00 includes a digital copier main body 102, a control unit 110, a scanner unit 130, a display operation unit 140, and an image processing control unit 160 having the same configuration as the image forming apparatus 100. In the image forming apparatuses 200 to n00, the function of requesting reading and writing of nonvolatile data of other image forming apparatuses is unnecessary.
In this embodiment, the means for reading and writing non-volatile data of another image forming apparatus has been described as being built in the image forming apparatus 100. However, as shown in FIG. It may be provided in a control computer 70 independent of the image forming apparatus. The control computer 70 includes a communication unit 71 for connecting to each image forming apparatus.
[0045]
Next, a procedure for reading and writing nonvolatile data in the image forming system will be described with reference to FIG.
When the plurality of image forming apparatuses 100 to n00 are connected to each other by the LAN 50, the image forming apparatus 100 detects the tandem connection and requests the other image forming apparatuses 200 to n00 to read and transmit the non-volatile data (step S1). ). In the image forming apparatuses 200 to n00 that have received the request, the non-volatile data is read from each non-volatile memory 115 by the image apparatus control CPU 113 and transmitted to the control apparatus (the image forming apparatus 100 or the control computer 70) via the LAN interface 112 and the LAN 50. (Step S2). In the case of the image forming apparatus 100, the nonvolatile data of each of the image forming apparatuses 200 to n00 is collected through the LAN interface 112 and stored in the nonvolatile memory 115 (step S3). The image device control CPU 113 of the image forming apparatus 100 refers to the collected nonvolatile data and determines a common operation control condition (step S4). In the determination, for example, a common condition can be derived based on a top-level function. When the common operation control condition is determined, data corresponding to the condition is generated, the data is transmitted to each of the image forming apparatuses 200 to n00 as nonvolatile data, and a write to the nonvolatile memory is requested (step S5). Each of the image forming apparatuses 200 to n00 receives the data and writes the data as nonvolatile data in each nonvolatile memory (step S6). If the image forming apparatuses 200 to n00 cannot support the common operation control condition, the nonvolatile data is written so as to exclude the condition that the common operation control condition cannot be used.
According to the above procedure, in each image forming apparatus, operation control conditions can be unified, and when performing tandem output, variations in output quality can be eliminated, and all image forming apparatuses in the tandem network can be adjusted in the same adjustment state. Can be used.
[0046]
Next, an embodiment will be described with reference to FIG. 6 in which nonvolatile data can be rewritten by the control device as described above, and the operation control conditions of its own device can be adjusted in an individual image forming apparatus. The same steps as those in the above embodiment are denoted by the same step numbers, and the description thereof is omitted or simplified.
Also in this embodiment, the non-volatile data of each of the image forming apparatuses 200 to n00 is aggregated by the image forming apparatus 100, generates common non-volatile data, transmits the generated non-volatile data to each of the image forming apparatuses 200 to n00, and writes the non-volatile data to the non-volatile memory. (Steps S1 to S6).
[0047]
Further, each of the image forming apparatuses 200 to n00 can individually adjust the operation control conditions of its own device, displays an operation screen, and waits for an input (Step S7). The user inputs desired operation control conditions via the operation screen. In addition to the input, a setting input is given as to whether the above-mentioned common operation control condition and the individual operation control condition are prioritized for what purpose, purpose, or the like (step S8). After the completion of the step, when an opportunity for image formation occurs, the priority of the non-volatile data of the common operation control condition and the individually set operation control condition is determined (step S9). Here, in order to give priority to individually set operation control conditions for a specific application or the like, image formation is performed by rewriting nonvolatile data. At the time of this rewriting, the nonvolatile data relating to the common operation control condition may be saved, and after the operation under the individual operation control condition is completed, the nonvolatile data relating to the common operation control condition may be restored. Further, in the above-mentioned determination (step S9), in the case of an application in which the common operation control condition is prioritized, the operation is controlled based on the nonvolatile data relating to the already rewritten common operation control condition.
As described above, by using the common operation control conditions and individually set operation control conditions, it is possible to eliminate variations in output quality in the case of tandem output, and to achieve desired output quality in special applications. This makes it possible to form an image.
[0048]
【The invention's effect】
As described above, according to the tandem image forming system of the present invention, there is provided an electrophotographic image forming apparatus that has a communication unit connected to each other and forms an image on a recording medium based on input image data. In a tandem image forming system in which a plurality of image forming apparatuses are connected to each other by a communication unit, and some or all of the plurality of image forming apparatuses connected to each other are of different models, each of the image forming apparatuses is The non-volatile data defining the control conditions relating to the operation of the image forming apparatus can be read and rewritten by the control device connected to the system, so that the operation control conditions can be unified in each image forming apparatus, and tandem output is performed. In this case, it is possible to unify the output quality.
[0049]
In addition, if the operation control conditions of the image forming apparatus can be individually adjusted by each image forming apparatus in addition to the reading and writing by the control apparatus, it is possible to form an image under individually adjusted conditions, and a special An image can be formed with a desired output quality according to various applications.
[0050]
Furthermore, if it is possible to set which one of the common operation control condition determined by the control device and the individually adjusted operation control condition is prioritized, the operation control condition can be properly used according to the setting. Thus, it is possible to easily obtain a unified output quality and a desired output quality.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a conceptual diagram illustrating connection of a plurality of image forming apparatuses in an image forming system according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a block diagram illustrating an image forming apparatus used in the image forming system.
FIG. 3 is a diagram illustrating a mechanical configuration inside the image forming apparatus.
FIG. 4 is a conceptual diagram illustrating connection of a plurality of image forming apparatuses in an image forming system according to another embodiment of the present invention.
FIG. 5 is a flowchart showing a procedure for rewriting nonvolatile data in one embodiment of the present invention.
FIG. 6 is a flowchart showing a procedure for rewriting nonvolatile data in another embodiment.
[Explanation of symbols]
50, 51 LAN
100, 200, 300, 400, 500,... N00 Image forming apparatus 102 Digital copier 110 Image apparatus control unit 111 DRAM control IC
112 LAN interface 113 Control CPU
115 Non-volatile memory 116 Read processing unit 118 Compression IC
120 compression memory 121 page memory 125 decompression IC
126 Write processing unit 130 Scanner unit 131 CCD
140 Operation unit 150 Printer unit 151 LD
152 Printer control unit 153 Image forming unit 160 Image processing unit 161 DRAM control IC
162 Image memory 163 Controller control CPU
165 LAN interface

Claims

A plurality of electrophotographic image forming apparatuses having communication means for connecting to each other and forming an image on a recording medium based on input image data are connected to each other by the communication means, and are connected to each other. In a tandem image forming system in which some or all of the image forming apparatuses are different models, nonvolatile data that is held in each of the image forming apparatuses and that defines control conditions for the operation of each of the image forming apparatuses is connected to the system. A tandem image forming system, which is readable and rewritable by a control device.

A plurality of electrophotographic image forming apparatuses each having communication means for connecting to each other and forming an image on a recording medium based on input image data, wherein the plurality of electrophotographic image forming apparatuses are connected to each other by the communication means, and In a tandem image forming system in which some or all of the plurality of image forming apparatuses are different models, non-volatile data held in each of the image forming apparatuses and defining operation control conditions of each of the image forming apparatuses is connected to the system. A tandem image forming system, which is readable and rewritable by a specified control device, and is further capable of individually adjusting operation control conditions of its own device in each image forming device.

A plurality of electrophotographic image forming apparatuses having communication means connected to each other and forming an image on a recording medium based on input image data, wherein a plurality of image forming apparatuses are connected by the communication means and are connected to each other. In a tandem image forming system in which part or all of the image forming apparatuses are different models, nonvolatile data held in each of the image forming apparatuses and defining operation control conditions of each of the image forming apparatuses is connected to the system. The control device is readable and rewritable, and each image forming apparatus is capable of individually adjusting its own operation control condition. The operation control condition based on the non-volatile data rewritten by the control device, A tandem image forming system, wherein which of the operation control conditions adjusted in (1) is given priority can be set.

The tandem image forming system according to claim 2, wherein the operation control conditions adjusted by the own device are stored in nonvolatile data together with the operation control conditions rewritten by the control device.

4. The tandem image forming system according to claim 3, wherein when the operation control condition adjusted by the own device is prioritized, the nonvolatile data is rewritten based on the operation control condition.

The tandem image forming system according to claim 1, wherein the control device is provided in an image forming device connected to the system.

The tandem image forming system according to claim 1, wherein the control device is connected to the system independently of an image forming device connected to the system.

The control device determines, based on the nonvolatile data read from each image forming device, nonvolatile data that determines operation control conditions of each image forming device so that the image output in each image forming device has a common quality. 8. The tandem image forming system according to claim 1, wherein the nonvolatile data of each image forming apparatus is rewritten based on the nonvolatile data.