【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、マルチチャンネル光源により網点画像を露光する画像形成装置における露光量調整方法及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
印刷工程においては印刷対象のカラー画像が形成された校正物（カラープルーフ）を作成して印刷物の仕上がりを事前に確認することが行われているが、このようなカラープルーフを作成するためのカラープルーフ作成装置（画像形成装置）では、印刷対象のカラー画像をＹ、Ｍ、Ｃ，Ｋの各色にデジタル化して色分解を行い、色分解した各色の網点画像データに基づいてレーザ光やＬＥＤ光等の光ビームによりカラー感光材料を露光して画像形成することでカラープルーフを作成している。
【０００３】
上述のような印刷分野のカラープルーフ作成のための画像形成装置では、マルチチャンネル光源により網点画像データに基づいてカラー感光材料を露光するようにしているが、各チャンネル毎の光源の露光量を調整する場合、単色べタを配置した調整用画像を、通常の露光時と同じ濃度で露光した出力結果を目視で確認することで、各チャンネル毎の光源の露光量を調整している。
【０００４】
しかし、マルチチャンネル光源により網点画像を露光しカラープルーフを作成する前にチャンネル毎に光源の露光量を調整する場合、従来の方法では、画像における微妙なむらをルーペ等を用いて目視で確認するために高度な熟練が必要とされていた。このため、チェックが不充分になると、画像出力時の画像にむらが発生してしまい易い。また、Ｃ、Ｍ、Ｙの各単色ごとのベタ画像による調整であるため、２次色及び３次色による画像（ＣＭ、ＭＹ、ＹＣ、ＣＭＹ）におけるむらを調整時にチェックできなかった。
【０００５】
下記特許文献１は、回転シリンダーに巻き付けられたカラー感光材料にマルチチャンネル露光ヘッドを用いて露光しカラー画像を形成する際に、光源の配置位置の差により生じる画像上のスジを除去または改善するようにマルチチャンネル露光ヘッドの各露光ビームの露光量を調節することを開示するが、上述のようなむらに対する解決手段を提供するものではない。
【０００６】
【特許文献１】
特開平０９−２１８４７４号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、マルチチャンネル光源を用いた画像形成装置でチャンネル毎に光源の露光量を調整するときに形成する調整用画像においてむらの確認が容易にでき、出力画像のむらを低減できるようにした露光量調整方法及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による露光量調整方法は、マルチチャンネル光源により網点画像データに基づいてカラー感光材料に露光し画像を形成して出力する画像形成装置における露光量の調整方法であって、調整用画像を通常露光時よりも低い濃度で露光し、その出力結果に基づいてチャンネル毎に光源の露光量を決定することを特徴とする。
【０００９】
この露光量調整方法によれば、調整用画像を通常露光時よりも低い濃度で露光し出力した低濃度の画像に基づいて出力結果を判断する際に、低濃度の方がむらが目立ち易いため、むらの確認が容易となり、出力画像のむらを低減できる。また、特色による画像は、通常のプロセスカラーＣＭＹＫよりも低濃度となる場合が多いが、低濃度の画像で露光量を調整することで特色による画像の出力時のむらを低減できる。
【００１０】
上記露光量調整方法において前記調整用画像は１次色による画像に加えて２次色による画像及び／又は３次色による画像を含むことが好ましい。調整用画像に２次色による画像を含むことで、２次色による画像（ＣＭ、ＭＹ、ＹＣ）によりむらを調整でき、特に単色ではむらを確認し難い色（Ｙ）についても、２次色の画像部分でむらを容易に確認できる。また、調整用画像に３次色による画像（ＹＭＣ）を含むことで、３次色による画像によりむらを調整できる。
【００１１】
また、前記調整用画像は、２次色による画像を、前記２次色を構成する１次色による２つの画像で挟むようにして主走査方向に並べて配置されることが好ましい。これにより、２次色画像とそれを構成する単色画像とを並べて配置することで両方のむらを同時に確認しながら調整できる。例えば、Ｍ、ＭＣ、Ｃ、ＣＹ、Ｙ、ＹＭ、Ｍ、ＹＭＣ、Ｃのように配置する。
【００１２】
本発明による画像形成装置は、マルチチャンネル光源により網点画像データに基づいてカラー感光材料に露光し画像を形成して出力する画像形成装置において、前記光源の露光量の調整時にのみ通常よりも露光量を下げて露光するように構成したことを特徴とする。
【００１３】
この画像形成装置によれば、調整用画像を通常露光時よりも低い濃度で露光し出力した低濃度の画像に基づいて出力結果を判断する際に、低濃度の方がむらが目立ち易いため、むらの確認が容易となり、出力画像のむらを低減できる。また、特色による画像は、通常のプロセスカラーＣＭＹＫよりも低濃度となる場合が多いが、低濃度の画像で露光量を調整することで特色による画像の出力時のむらを低減できる。
【００１４】
上記画像形成装置において調整用画像データを一時保存するための画像メモリと、前記調整用画像データを生成して前記画像メモリに書き込む生成手段と、前記画像メモリに保存された画像データから画像の形成を指示する指示手段と、を備え、前記調整用画像データから形成される前記調整用画像が前記光源のチャンネル識別用のパターンを含むように前記生成手段が前記調整用画像データを生成することが好ましい。
【００１５】
上記構成により、チャンネル識別用のパターンにより露光量を調整すべきチャンネルの識別が容易となる。また、調整用画像を形成するための調整用画像データを装置内で生成することにより、露光チャンネルに合わせたチャンネル識別用のパターンを生成できる。なお、上述のように生成した調整用画像データは、画像メモリに保存することで、次回に使用するときは画像メモリから直接に読み出すことができ、その都度生成する必要はない。
【００１６】
本発明による画像形成装置は、上述のように構成され出力画像のむらを低減できるので、印刷分野のカラープルーフ等を作成するカラープルーフ作成装置に適用することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による画像形成装置全体の外観を示す斜視図である。図２は図１の画像形成装置の内部を正面側から見た図である。図３は図２の画像形成装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【００１８】
図１、図２に示すように、本実施の形態による画像形成装置１は、印刷出力対象の絵柄、色調、文章、文字等の確認を行うためのカラープルーフ（校正用サンプル）を作成するものであって、銀塩カラー感光材料（以下、単に「感光材料」ともいう。）に露光し画像を形成する露光部１１と、露光された感光材料を現像する現像部２１と、を備える。
【００１９】
露光部１１は、前面からメンテナンスできるように開閉可能な前面パネル５と、各種情報の表示とタッチパネルからなり装置全体の操作のために入力可能な表示部２と、内部にロール状の銀塩カラー感光材料である感光紙を収容したカートリッジ１３を給紙カバー３，４の開放後に装填可能な装填部１２，１２’と、を備える。図１では装填部１２，１２’にカートリッジ１３を装填する前、装填した後の状態を示している。
【００２０】
現像部２１は、メンテナンスのために開閉可能な上面パネル６と、前面には、現像処理液等の補充等のために開閉可能に設けられた補給パネル７と、を備える。
【００２１】
図２に示すように、画像形成装置１の露光部１１は、内部にロール状に巻かれたシート状の銀塩カラー感光材料である感光紙を収納した専用のカートリッジ１３を装填し収容する装填部１２，１２’と、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から感光紙を給送する搬送ローラ対４０，４１，４２等からなる給送部１４と、給送部１４から給送された感光紙Ｓを外周面に真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向Ｒに回転するドラム１０と、ドラム１０上の感光紙に対しＬＥＤ光やレーザ光等の光ビームを露光する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図１の紙面垂直方向）Ｈ、Ｈ’（図３）に搬送する副走査部１７と、画像記録後のドラム１０上の感光紙を剥離する剥離部材１５と、を備える。露光後の感光紙は出口１９及び接続部１９ａを通して現像部２１へと搬送される。
【００２２】
図２の画像形成装置１は、更に、搬送ローラ対４２の下流側に配置されドラム１０に向けて送られる感光紙の搬送に従い従動回転する従動ローラ３１と、感光紙をドラム１０との間で搬送する従動ローラ３１と、ドラム１０上から剥離部材１５で剥離された感光紙をドラム１０と従動ローラ３１とで搬送するときに感光紙をガイドするアキュームガイド部材１８と、アキュームガイド部材１８で送られてきた感光紙を出口１９へと更に搬送する搬送ローラ対３２と、搬送ローラ対３２に達した感光紙をアキュームするためにアキュームガイド部材１８の一部が開放されることで形成されるアキュームレート部３０と、搬送ローラ対３２の下流側近傍に配置された感光紙の先端を検出する検出センサ３３と、を備える。
【００２３】
また、搬送ローラ対４２の下流側近傍に配置された比較的幅狭の従動ローラ４３は記録紙の移動とともに従動回転し、この従動ローラ４３と同軸にロータリエンコーダ（図示省略）が連結されている。このロータリエンコーダが従動ローラ４３とともに回転し回転量を測定することで搬送ローラ対４２を通過して回転ドラム１０に巻き付けられた感光紙の長さを求めることができる。また、下流側の搬送ローラ対３２は、ワンウェイクラッチ構造を有し、感光紙の下流側への送り出し方向への回転が自在となっている。
【００２４】
図２の搬送ローラ対４０，４１の下流側近傍には感光紙を切断するカット部１０ａがそれぞれ配置されており、各カット部１０ａはモータ（図示省略）により回転駆動されるロータリカッタを有し、上述の感光紙の長さ測定に基づいて感光紙を所定長さに切断する。
【００２５】
図２の現像部２１は、露光部１１から送られた露光後の感光紙について湿式現像を行うもので、感光紙の現像処理を行う現像部２３と、定着処理を行う定着部２４と、安定処理を行う安定部２５と、乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された感光紙を搬送ローラ対２７ａ等で外部に排出する排出部２７と、を備える。
【００２６】
図３のように、画像形成装置１のドラム１０は、回転軸部１４’の回転軸１４ａ及び回転軸部１８の回転軸１５ａが軸受３３ａ、３３ｂを介して支持台３４ａ、３４ｂに回転可能に軸支されている。ドラム１０の一方の回転軸１５ａには、駆動プーリ３５ａが設けられ、この駆動プーリ３５ａはドラム駆動用パルスモータＭ６の出力プーリ３５ｂとベルト３６により連結され、ドラム駆動用パルスモータＭ６の駆動によりドラム１０が回転する。また、ドラム１０の回転軸１５ａには、ロータリーエンコーダ３７が設けられ、回転のためのパルス信号を出力してドラムの回転に同期した画素クロック制御に用いる。
【００２７】
ドラム１０の他方の回転軸１４ａは吸引ブロアＰ１に連結されている。ドラム１０の表面には吸着孔３１ｃが回転軸方向に直線状に延びて多数形成されており、吸引ブロアＰ１の駆動によりドラム１０の内部が減圧されて感光紙がドラム１０の表面に吸着される。
【００２８】
光学ユニット１６は、副走査部１７によりドラム軸と平行に移動可能に構成され、ドラム１０に吸着された感光紙に光ビームで露光して画像の書き込みを行う。図３に示すように、光学ユニット１６には、異なる３波長の光源としてＬＥＤユニット３２０、ＬＥＤユニット３２１、ＬＥＤユニット３２２が配置されている。各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２はそれぞれ３２チャンネル分の基板上に配置された発光ダイオード（ＬＥＤ）を備え、各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２からの光ビームは、ミラー３２５、３２６、３２７を介して、集光レンズ３３１からドラム１０上の感光紙に画像を露光する。露光シャッタ３３２は露光ソレノイド３３３により開閉することで、露光開始／終了時に光路の開閉を行なう。
【００２９】
また、複数のＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２は、例えば、それぞれ波長４５０ｎｍ程度のＢ（ブルー）、波長５４０ｎｍ程度のＧ（グリーン）、波長６５０ｎｍ程度のＲ（レッド）の各色を発光するように構成でき、各ＬＥＤユニットにより銀塩カラー感光材料を露光したとき、ＢによりＹ（イエロー）、ＧによりＣ（シアン）、ＲによりＭ（マゼンダ）がそれぞれ発色するようになる。
【００３０】
光学ユニット１６は、移動ベルト３４０に固定され、一対のガイドレール３４１、３４２に案内されてドラム軸と平行方向の副走査方向Ｈ及びその反対の副走査方向Ｈ’に移動可能に設けられている。移動ベルト３４０は一対のプーリ３４３、３４４に掛け渡され、一方のプーリ３４４は副走査モータＭ７の出力軸３４５に連結され、副走査モータＭ７の駆動により光学ユニット１６がドラム軸と平行に副走査方向Ｈ、Ｈ’に移動する。
【００３１】
図３に示すように、吸引ブロアＰ１は空気吸引ポンプにより吸引連結管５１を通してドラム１０内を吸引し、露光部１１による露光開始前にドラム１０内を負圧にし感光紙を外周面に吸着する。
【００３２】
次に、各ＬＥＤユニット３２０〜３２２について更に図４を参照して説明する。図４は図３の複数のＬＥＤユニット３２０〜３２２により構成される３２チャンネル分の光源からの光ビームが並んだ状態を拡大して示す平面図である。
【００３３】
複数のＬＥＤユニット３２０〜３２２は、各３２チャンネル分のＬＥＤから光ビームが図３の集光レンズ３３１から出射すると、図４のように左端のチャンネル５９ａから右端のチャンネル５９ｂまでの３２チャンネル分の光ビーム５９がドラム１０上の感光紙を同時に照射し、このとき、各チャンネル５９ａ〜５９ｂから波長の異なるＢ、Ｇ、Ｒの複数の光ビームを出射できるマルチチャンネル光源を構成する。なお、図４のように、光源の各チャンネル５９ａ〜５９ｂは副走査方向Ｈにほぼ平行に並んでいるが、副走査方向Ｈに対し傾斜するように並べてもよい。
【００３４】
図５に図１〜図４の画像形成装置１の露光部１１における画像データの流れ及び画像形成装置１の制御系のブロック図を示す。
【００３５】
図４に示すように、図１〜図３の画像形成装置１は、カラープルーフを作成するために外部の画像処理装置であるＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）４９でラスターデータから網点画像データを作成し、この網点画像データがＲＩＰ４９から露光部１１に転送されるようになっている。
【００３６】
露光部１１は、図５のように、外部のＲＩＰ４９からの網点画像データが入力する画像データＩ／Ｆ部５２と、画像データＩ／Ｆ部５２からの網点画像データをいったん記憶し随時出力するハードディスク記憶装置等からなる画像メモリであるデータバッファ５３と、データバッファ５３からの網点画像データに基づいて感光紙に対する露光のための露光データを作成するルックアップテーブル５４と、ルックアップテーブル５４からの露光データのデジタル信号をアナログ信号に変換するＢ、Ｇ、Ｒの各ＬＥＤユニット３２０〜３２２に対応した複数のＤ／Ａ変換部５５ａ，５５ｂ，５５ｃと、Ｄ／Ａ変換部５５ａ〜５５ｃからの各アナログ信号により各ＬＥＤユニット３２０〜３２２の各ＬＥＤを直接にアナログ変調しドライブする複数のドライバ５６ａ，５６ｂ，５６ｃと、調整用画像を露光するための調整用画像データを生成する調整用画像データ生成部６０と、を備える。
【００３７】
図５の制御部５０は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）等から構成され、画像データＩ／Ｆ部５２、データバッファ５３、ルックアップテーブル５４、調整用画像データ生成部６０及び他の装置部分を制御する。
【００３８】
図６に調整用画像の例を示す。図６（ａ）は、Ｍ、ＭＣ、Ｃ、ＣＹ、Ｙ、ＹＭ、Ｍ、ＹＭＣ、Ｃの順に並べて形成した調整用画像を示す図であり、図６（ｂ）乃至（ｉ）は、図６（ａ）のＭによる画像における光源のチャンネル識別用の複数のパターンを拡大して示す図である。
【００３９】
図６（ａ）に示すように、調整用画像は、主走査方向Ｓの上流側から、Ｍによる１次色画像、ＭＣによる２次色画像、Ｃによる１次色画像、ＣＹによる２次色画像、Ｙによる１次色画像、ＹＭによる２次色画像、Ｍによる１次色画像、ＹＭＣによる２次色画像、Ｃによる２次色画像の順に並べて形成し、２次色画像とそれを構成する単色画像とを並べて配置することで両方のむらを同時に確認しながら露光量の調整ができるようになっている。また、単色ではむらを確認し難い色（Ｙ）についても、Ｙを含む２次色画像でむらを比較的容易に確認できる。
【００４０】
また、Ｍによる１次色画像は、図６（ａ）のように、ベタ画像領域８１と、マルチチャンネル光源のチャンネル識別用のパターンが多数形成されるパターン領域８２を含む。パターン領域８２には、図６（ｂ）乃至（ｉ）にチャンネル番号を示しているように、チャンネル１〜３２にそれぞれ対応したチャンネル識別用のパターンが主走査方向Ｓに多層に形成されている。
【００４１】
ベタ画像領域８１を観察することで画像むらの有無を確認し、またパターン領域８２の各パターンをルーペ等で観察することで露光量を調整すべきチャンネルの識別が容易となる。これらの観察結果に基づいて各チャンネル５９ａ〜５９ｂの露光量を調整できる。各チャンネルの露光量の調整は、例えば、制御部５０が有する露光量バランス補正係数を書き換えることにより行うことができる。この露光量バランス補正係数は制御部５０がルックアップテーブル５４を設定する際に露光データを補正するための係数である。
【００４２】
また、Ｍによる１次色画像と同様に、ＭＣによる２次色画像、Ｃによる１次色画像等の他の調整用画像も、ベタ画像領域と、マルチチャンネル光源のチャンネル識別用のパターンが多数形成されるパターン領域とを含んでいる。
【００４３】
制御部５０は、図６（ａ）のような調整用画像を露光するときに、調整用画像データ生成部６０で調整用画像データを生成し、またルックアップテーブル５４を書き換え、この生成した調整用画像データに基づいてルックアップテーブル５４で露光データを作成するように制御するが、このとき、書き換えられたルックアップテーブル５４は通常露光時よりも低い濃度で露光するように露光データを作成するようになっている。
【００４４】
また、図６（ｂ）乃至（ｉ）のようなチャンネル識別用のパターンを形成するための調整用画像データは装置内で生成されることで、チャンネル１〜３２にそれぞれ対応したパターンを形成できる。
【００４５】
また、制御部５０は、生成した調整用画像データをハードディスク記憶装置等のデータバッファ５３に記憶しておき、その調整用画像データは次回の使用時にはデータバッファ５３から読み出して使用する。
【００４６】
次に、図１乃至図６の画像形成装置１における露光量調整の動作について図７のフローチャートを参照して説明する。
【００４７】
まず、図５の制御部５０は、調整用画像データ生成部６０で調整用画像データを生成し（Ｓ０１）、ルックアップテーブル５４を書き換える（Ｓ０２）。この生成した調整用画像データは画像メモリのデータバッファ５３に記憶させ（Ｓ０３）、次回に使用するときはデータバッファ５３から直接読み出すことができ、その都度生成する必要がなくなる。
【００４８】
上述のように生成した調整用画像データに基づいてルックアップテーブル５４で露光データを作成する（Ｓ０４）。一方、装填部１２または１２’から感光紙を搬送ローラ対４０〜４２等でドラム１０に向けて搬送する（Ｓ０５）。そして、カット部１０ａで所定長さに切断した感光紙をドラム１０に巻き付け吸引ブロアＰ１を作動して吸引により保持した状態で、光学ユニット１６からの光ビームで露光を開始し、図６（ａ）のような調整用画像を感光紙に露光する（Ｓ０６）。このとき、調整用画像は通常の露光時よりも低い濃度で露光する。
【００４９】
次に、露光が終了すると、露光により感光した感光紙をドラム１０から剥離部材１５で剥離し、搬送ローラ対３２等で出口１９へと搬送し（Ｓ０７）、現像部２１に接続部１９ａから送り、感光紙の現像処理を行ってから（Ｓ０８）、排出部２８へと排出する（Ｓ０９）。
【００５０】
上述のようにして出力した感光紙に形成された図６（ａ）のような調整用画像について観察し、その出力結果が良好でない場合には、チャンネル毎に露光量を調整し（Ｓ１１）、ステップＳ０５に戻り、同じ調整用画像を再度形成し、その出力結果により露光量の調整が良好に行われたか否かを判断する。
【００５１】
以上のように、本実施の形態による画像形成装置によれば、調整用画像を通常の画像よりも低濃度となるように形成するが、低濃度の画像の方がむらが目立ちやすいため、むらの確認が容易となり、この確認結果に基づいて露光量を良好に調整できるので、出力画像のむらを低減できる。また、特色による画像は、通常のプロセスカラーＣＭＹＫよりも低濃度となる場合が多いが、低濃度の画像で露光量を調整することで特色による画像の出力時のむらを低減できる。
【００５２】
また、チャンネルの識別用パターンにより露光量を調整すべきチャンネルの識別が容易となり、露光量の調整が容易となる。
【００５３】
また、ＲＩＰ等の画像処理装置で調整用画像を生成すると、余白・ファイル情報等が画像に付加される場合があり、チャンネルとチャンネル識別用パターンが一致しない可能性があるが、調整用画像を画像形成装置内で生成することで、チャンネルに合わせたチャンネル識別用のパターンを生成できる。
【００５４】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、本発明による画像形成装置はカラープルーフの作成以外にも適用できることは勿論である。
【００５５】
また、光源のチャンネル数は、３２チャンネルとして説明したが、本発明はこれに限定されず、１６チャンネルや６４チャンネル、１２８チャンネルのように、適宜増減することができる。
【００５６】
【発明の効果】
本発明の露光量調整方法及び画像形成装置によれば、マルチチャンネル光源を用いた画像形成装置でチャンネル毎に光源の露光量を調整するときに形成する調整用画像においてむらの確認が容易にでき、露光量を良好に調整できるので、出力画像のむらを低減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態による画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。
【図３】図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【図４】図３の複数のＬＥＤユニット３２０〜３２２により構成される３２チャンネル分の光源からの光ビームが並んだ状態を拡大して示す平面図である。
【図５】図１〜図３の画像記録装置１の露光部１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系を示す図である。
【図６】図６（ａ）は、Ｍ、ＭＣ、Ｃ、ＣＹ、Ｙ、ＹＭ、Ｍ、ＹＭＣ、Ｃの順に並べて形成した調整用画像を示す図であり、図６（ｂ）乃至（ｉ）は、図６（ａ）のＭによる画像における光源のチャンネル識別用の複数のパターンを拡大して示す図である。
【図７】図１乃至図６の画像形成装置１における露光量調整の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１・・・画像記録装置
２・・・表示部
１０・・・回転ドラム
１６・・・光学ユニット
５０・・・制御部
５９・・・３２チャンネル分の光ビーム
５９ａ〜５９ｂ・・・チャンネル
８１・・・ベタ画像領域
８２・・・パターン領域
３２０，３２１，３２２・・・ＬＥＤユニット
Ｓ・・・感光紙（銀塩カラー感光材料）[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an exposure adjustment method and an image forming apparatus in an image forming apparatus that exposes a halftone image with a multi-channel light source.
[0002]
[Prior art]
In the printing process, a proof (color proof) on which a color image to be printed is formed is created and the finish of the printed matter is checked in advance, but a color for creating such a color proof is used. In the proof creating apparatus (image forming apparatus), a color image to be printed is digitized into Y, M, C, and K colors to perform color separation, and a laser beam or an LED is generated based on halftone image data of each color. A color proof is created by exposing a color photosensitive material with a light beam such as light to form an image.
[0003]
In the image forming apparatus for creating a color proof in the printing field as described above, a multi-channel light source is used to expose a color photosensitive material based on halftone image data. In the case of the adjustment, the exposure amount of the light source for each channel is adjusted by visually checking the output result of exposing the adjustment image on which the solid color solid is arranged at the same density as in the normal exposure.
[0004]
However, when adjusting the light source exposure for each channel before exposing a halftone image with a multi-channel light source and creating a color proof, the conventional method uses a loupe or the like to visually check subtle irregularities in the image. In order to do so, a high degree of skill was required. For this reason, if the check is insufficient, unevenness is likely to occur in the image at the time of image output. In addition, since the adjustment is performed using a solid image for each single color of C, M, and Y, unevenness in an image (CM, MY, YC, CMY) of a secondary color and a tertiary color cannot be checked at the time of adjustment.
[0005]
Japanese Patent Application Laid-Open No. H11-157210 discloses a method for removing or improving a streak on an image caused by a difference in arrangement of a light source when a color photosensitive material wound around a rotating cylinder is exposed using a multi-channel exposure head to form a color image. Although the disclosure of adjusting the exposure amount of each exposure beam of the multi-channel exposure head as described above is disclosed, it does not provide a solution to the above-described unevenness.
[0006]
[Patent Document 1]
JP-A-09-218474
[Problems to be solved by the invention]
The present invention has been made in view of the above-described problems of the related art, and it is possible to easily confirm unevenness in an adjustment image formed when adjusting an exposure amount of a light source for each channel in an image forming apparatus using a multi-channel light source. It is an object of the present invention to provide an exposure amount adjusting method and an image forming apparatus capable of reducing unevenness of an image.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, an exposure amount adjusting method according to the present invention is a method for adjusting an exposure amount in an image forming apparatus that exposes a color photosensitive material based on halftone image data with a multi-channel light source to form and output an image. In this case, the adjustment image is exposed at a density lower than that in the normal exposure, and the exposure amount of the light source is determined for each channel based on the output result.
[0009]
According to this exposure amount adjustment method, when judging an output result based on a low-density image that has been exposed and output with an image for adjustment at a lower density than during normal exposure, unevenness is more conspicuous at a lower density. This makes it easy to check for unevenness and can reduce unevenness in the output image. In addition, an image with a special color often has a lower density than that of the normal process color CMYK. However, by adjusting the exposure amount for a low-density image, unevenness in outputting an image with a special color can be reduced.
[0010]
In the above exposure amount adjusting method, it is preferable that the adjustment image includes a secondary color image and / or a tertiary color image in addition to the primary color image. By including the image in the secondary color in the adjustment image, the unevenness can be adjusted by the image in the secondary color (CM, MY, YC). The unevenness can be easily confirmed in the image portion. Further, by including the image of the tertiary color (YMC) in the adjustment image, the unevenness can be adjusted by the image of the tertiary color.
[0011]
Further, it is preferable that the adjustment images are arranged side by side in the main scanning direction such that an image of the secondary color is sandwiched between two images of the primary colors constituting the secondary color. Thus, by arranging the secondary color image and the monochromatic image constituting the secondary color image side by side, it is possible to adjust while confirming both unevenness simultaneously. For example, they are arranged as M, MC, C, CY, Y, YM, M, YMC, C.
[0012]
An image forming apparatus according to the present invention is an image forming apparatus that exposes a color photosensitive material based on halftone image data with a multi-channel light source to form and output an image. The exposure is performed with a reduced amount.
[0013]
According to this image forming apparatus, when judging an output result based on a low-density image output by exposing the adjustment image at a lower density than during the normal exposure, unevenness is more conspicuous at the lower density, Unevenness can be easily checked, and unevenness of the output image can be reduced. In addition, an image with a special color often has a lower density than that of the normal process color CMYK. However, by adjusting the exposure amount for a low-density image, unevenness in outputting an image with a special color can be reduced.
[0014]
An image memory for temporarily storing adjustment image data in the image forming apparatus; a generation unit for generating the adjustment image data and writing the adjustment image data to the image memory; and forming an image from the image data stored in the image memory. Instruction means for instructing the adjustment image data, wherein the generation means generates the adjustment image data such that the adjustment image formed from the adjustment image data includes a pattern for channel identification of the light source. preferable.
[0015]
According to the above configuration, it is easy to identify a channel whose exposure amount is to be adjusted by the pattern for channel identification. In addition, by generating adjustment image data for forming an adjustment image in the apparatus, a pattern for channel identification matching an exposure channel can be generated. Note that the adjustment image data generated as described above can be directly read from the image memory the next time it is used by storing it in the image memory, and need not be generated each time.
[0016]
Since the image forming apparatus according to the present invention is configured as described above and can reduce unevenness of an output image, the image forming apparatus can be applied to a color proof creating apparatus for creating a color proof in a printing field.
[0017]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings. FIG. 1 is a perspective view showing the appearance of the entire image forming apparatus according to the present embodiment. FIG. 2 is a view of the inside of the image forming apparatus of FIG. 1 as viewed from the front side. FIG. 3 is a main part plan view of the drum and the optical unit of the image forming apparatus of FIG. 2 as viewed from above.
[0018]
As shown in FIGS. 1 and 2, the image forming apparatus 1 according to the present embodiment creates a color proof (proofreading sample) for confirming a pattern, a color tone, a sentence, a character, and the like to be printed. An exposure unit 11 that exposes a silver halide color photosensitive material (hereinafter, also simply referred to as a “photosensitive material”) to form an image, and a developing unit 21 that develops the exposed photosensitive material.
[0019]
The exposure unit 11 includes a front panel 5 that can be opened and closed so that maintenance can be performed from the front, a display unit 2 including a display of various information and a touch panel, which can be input for operation of the entire apparatus, and a roll-shaped silver halide color inside. Loading portions 12 and 12 ′ which can load a cartridge 13 containing photosensitive paper as a photosensitive material after opening the paper feed covers 3 and 4. FIG. 1 shows a state before and after the cartridge 13 is loaded into the loading units 12 and 12 ′.
[0020]
The developing unit 21 includes an upper panel 6 that can be opened and closed for maintenance, and a replenishment panel 7 that can be opened and closed for replenishing a developing solution and the like on the front surface.
[0021]
As shown in FIG. 2, the exposure unit 11 of the image forming apparatus 1 loads and accommodates a dedicated cartridge 13 containing a sheet of photosensitive paper, which is a sheet-shaped silver halide color photosensitive material, wound inside a roll. Units 12, 12 ', a feeding unit 14 including pairs of transport rollers 40, 41, 42 for feeding photosensitive paper from the cartridge 13 loaded in the loading units 12, 12', and feeding from the feeding unit 14. A drum 10 which rotates in the rotation direction R for main scanning while vacuum-suctioning and holding the photosensitive paper S on the outer peripheral surface, and exposing the photosensitive paper on the drum 10 to a light beam such as an LED light or a laser light. An optical unit 16, a sub-scanning unit 17 for transporting the optical unit 16 in the sub-scanning direction (vertical direction in FIG. 1) H, H ′ (FIG. 3) for sub-scanning, and on the drum 10 after image recording. A release member 15 for releasing the photosensitive paper. The exposed photosensitive paper is conveyed to the developing unit 21 through the outlet 19 and the connection unit 19a.
[0022]
The image forming apparatus 1 of FIG. 2 further includes a driven roller 31 that is disposed downstream of the pair of conveying rollers 42 and is driven and rotated in accordance with the conveyance of the photosensitive paper sent to the drum 10, and the photosensitive paper between the driven roller 31 and the drum 10. A driven roller 31 to be conveyed, an accumulation guide member 18 for guiding the photosensitive paper when the photosensitive paper separated from the drum 10 by the separation member 15 is conveyed by the drum 10 and the driven roller 31, and a conveyance by the accumulation guide member 18. A transport roller pair 32 for further transporting the received photosensitive paper to the outlet 19, and an accumulator formed by opening a part of the accumulation guide member 18 to accumulate the photosensitive paper that has reached the transport roller pair 32. It includes a rate section 30 and a detection sensor 33 that is located near the downstream side of the transport roller pair 32 and detects the leading end of the photosensitive paper.
[0023]
A relatively narrow driven roller 43 disposed in the vicinity of the downstream side of the pair of conveying rollers 42 is driven to rotate with the movement of the recording sheet, and a rotary encoder (not shown) is coaxially connected to the driven roller 43. . The length of the photosensitive paper wound around the rotary drum 10 after passing through the transport roller pair 42 can be determined by measuring the amount of rotation by rotating the rotary encoder together with the driven roller 43. The transport roller pair 32 on the downstream side has a one-way clutch structure, and is rotatable in a direction in which the photosensitive paper is sent to the downstream side.
[0024]
In the vicinity of the downstream side of the pair of conveying rollers 40 and 41 in FIG. 2, cut portions 10a for cutting the photosensitive paper are arranged, and each cut portion 10a has a rotary cutter that is rotationally driven by a motor (not shown). The photosensitive paper is cut into a predetermined length based on the above-described length measurement of the photosensitive paper.
[0025]
The developing unit 21 shown in FIG. 2 performs wet development on the exposed photosensitive paper sent from the exposing unit 11, and includes a developing unit 23 for developing the photosensitive paper, a fixing unit 24 for performing the fixing process, and a stable unit. The image forming apparatus includes a stabilizing unit 25 that performs a process, a drying unit 26 that performs a drying process, and a discharge unit 27 that discharges the dried photosensitive paper to the outside by a pair of transport rollers 27a.
[0026]
As shown in FIG. 3, the drum 10 of the image forming apparatus 1 is configured such that the rotation shaft 14a of the rotation shaft portion 14 ′ and the rotation shaft 15a of the rotation shaft portion 18 can be rotated on the support bases 34a and 34b via bearings 33a and 33b. It is pivoted. A drive pulley 35a is provided on one rotating shaft 15a of the drum 10, and the drive pulley 35a is connected to an output pulley 35b of a drum drive pulse motor M6 by a belt 36, and the drum is driven by the drum drive pulse motor M6. 10 rotates. A rotary encoder 37 is provided on the rotation shaft 15a of the drum 10, and outputs a pulse signal for rotation to use for pixel clock control synchronized with the rotation of the drum.
[0027]
The other rotating shaft 14a of the drum 10 is connected to the suction blower P1. A large number of suction holes 31c are formed in the surface of the drum 10 so as to extend linearly in the direction of the rotation axis, and the inside of the drum 10 is depressurized by driving the suction blower P1, so that the photosensitive paper is suctioned to the surface of the drum 10. .
[0028]
The optical unit 16 is configured to be movable in parallel with the drum axis by the sub-scanning unit 17, and writes an image by exposing the photosensitive paper attracted to the drum 10 to a light beam. As shown in FIG. 3, the optical unit 16 includes an LED unit 320, an LED unit 321, and an LED unit 322 as light sources of three different wavelengths. Each of the LED units 320, 321, 322 includes a light emitting diode (LED) disposed on a substrate for 32 channels, and light beams from the LED units 320, 321, 322 are transmitted through mirrors 325, 326, 327. Then, the image is exposed from the condenser lens 331 to the photosensitive paper on the drum 10. The exposure shutter 332 is opened and closed by an exposure solenoid 333 to open and close an optical path at the start / end of exposure.
[0029]
The plurality of LED units 320, 321, and 322 are configured to emit, for example, B (blue) having a wavelength of about 450 nm, G (green) having a wavelength of about 540 nm, and R (red) having a wavelength of about 650 nm. When the silver halide color photosensitive material is exposed by each LED unit, Y (yellow) is emitted by B, C (cyan) by G, and M (magenta) by R, respectively.
[0030]
The optical unit 16 is fixed to a moving belt 340, and is provided so as to be guided by a pair of guide rails 341 and 342 and movable in a sub-scanning direction H parallel to the drum axis and in a sub-scanning direction H ′ opposite thereto. . The moving belt 340 is stretched over a pair of pulleys 343 and 344, and one pulley 344 is connected to an output shaft 345 of the sub-scanning motor M7. Move in directions H and H '.
[0031]
As shown in FIG. 3, the suction blower P1 sucks the inside of the drum 10 through the suction connection pipe 51 by an air suction pump, and makes the inside of the drum 10 a negative pressure before the exposure by the exposure unit 11 starts, so that the photosensitive paper is attracted to the outer peripheral surface. .
[0032]
Next, the LED units 320 to 322 will be further described with reference to FIG. FIG. 4 is an enlarged plan view showing a state in which light beams from light sources for 32 channels constituted by a plurality of LED units 320 to 322 in FIG. 3 are arranged.
[0033]
When the light beams are emitted from the condensing lens 331 in FIG. 3 from the LEDs for each of the 32 channels, the plurality of LED units 320 to 322 correspond to 32 channels from the left end channel 59a to the right end channel 59b as shown in FIG. The light beam 59 simultaneously irradiates the photosensitive paper on the drum 10 and, at this time, constitutes a multi-channel light source capable of emitting a plurality of B, G, and R light beams having different wavelengths from the respective channels 59a to 59b. In addition, as shown in FIG. 4, the respective channels 59 a to 59 b of the light source are arranged substantially parallel to the sub-scanning direction H, but may be arranged to be inclined with respect to the sub-scanning direction H.
[0034]
FIG. 5 shows a flow of image data in the exposure unit 11 of the image forming apparatus 1 of FIGS. 1 to 4 and a block diagram of a control system of the image forming apparatus 1.
[0035]
As shown in FIG. 4, the image forming apparatus 1 shown in FIGS. 1 to 3 creates halftone image data from raster data with a RIP (Raster Image Processor) 49, which is an external image processing apparatus, to create a color proof. The halftone image data is transferred from the RIP 49 to the exposure unit 11.
[0036]
The exposure unit 11 temporarily stores the image data I / F unit 52 to which the halftone image data from the external RIP 49 is input and the halftone image data from the image data I / F unit 52 as shown in FIG. A data buffer 53 which is an image memory including a hard disk storage device for outputting data; a lookup table 54 for creating exposure data for exposure to photosensitive paper based on the halftone image data from the data buffer 53; A plurality of D / A conversion units 55a, 55b, 55c corresponding to the B, G, and R LED units 320 to 322 for converting the digital signal of the exposure data from 54 into analog signals, and the D / A conversion units 55a to 55c. A plurality of LEDs that directly analog-modulate and drive each LED of each LED unit 320 to 322 with each analog signal from 55c. Comprising driver 56a, 56b, and 56c, and the adjustment image data generating unit 60 for generating an adjustment image data for exposing the adjustment image.
[0037]
The control unit 50 in FIG. 5 includes a central processing unit (CPU) and the like, and includes an image data I / F unit 52, a data buffer 53, a look-up table 54, an adjustment image data generation unit 60, and other device parts. Control.
[0038]
FIG. 6 shows an example of the adjustment image. FIG. 6A is a diagram showing an adjustment image formed by arranging M, MC, C, CY, Y, YM, M, YMC, and C in this order, and FIGS. 6B to 6I are diagrams. FIG. 6A is an enlarged view showing a plurality of patterns for channel identification of a light source in an image according to M of FIG.
[0039]
As shown in FIG. 6A, from the upstream side in the main scanning direction S, the adjustment image includes a primary color image by M, a secondary color image by MC, a primary color image by C, and a secondary color image by CY. Image, a primary color image based on Y, a secondary color image based on YM, a primary color image based on M, a secondary color image based on YMC, and a secondary color image based on C. By arranging the single-color images side by side with each other, the exposure amount can be adjusted while simultaneously checking both unevennesses. In addition, even for a color (Y) in which unevenness is difficult to confirm with a single color, unevenness can be relatively easily confirmed in a secondary color image including Y.
[0040]
6A, the primary color image based on M includes a solid image area 81 and a pattern area 82 in which a large number of patterns for channel identification of a multi-channel light source are formed. In the pattern area 82, as shown in FIG. 6B to FIG. 6I, channel identification patterns respectively corresponding to the channels 1 to 32 are formed in multiple layers in the main scanning direction S. .
[0041]
By observing the solid image area 81, it is possible to confirm the presence / absence of image unevenness, and by observing each pattern in the pattern area 82 with a loupe or the like, it becomes easy to identify a channel whose exposure amount should be adjusted. The exposure amount of each channel 59a-59b can be adjusted based on these observation results. The adjustment of the exposure amount of each channel can be performed, for example, by rewriting the exposure amount balance correction coefficient of the control unit 50. The exposure balance correction coefficient is a coefficient for correcting the exposure data when the control unit 50 sets the look-up table 54.
[0042]
Similarly to the primary color image by M, other adjustment images such as the secondary color image by MC and the primary color image by C also have a large number of solid image areas and patterns for channel identification of the multi-channel light source. Pattern region to be formed.
[0043]
When exposing the adjustment image as shown in FIG. 6A, the control unit 50 generates the adjustment image data in the adjustment image data generation unit 60, rewrites the lookup table 54, and adjusts the generated adjustment image data. The exposure data is controlled so as to create the exposure data in the lookup table 54 based on the image data for use. At this time, the rewritten look-up table 54 creates the exposure data so that the exposure is performed at a lower density than during the normal exposure. It has become.
[0044]
The adjustment image data for forming the channel identification patterns as shown in FIGS. 6B to 6I is generated in the apparatus, so that patterns corresponding to the channels 1 to 32 can be formed. .
[0045]
Further, the control unit 50 stores the generated adjustment image data in a data buffer 53 such as a hard disk storage device, and reads out the adjustment image data from the data buffer 53 for the next use.
[0046]
Next, the operation of adjusting the exposure amount in the image forming apparatus 1 of FIGS. 1 to 6 will be described with reference to the flowchart of FIG.
[0047]
First, the control unit 50 of FIG. 5 generates the adjustment image data by the adjustment image data generation unit 60 (S01), and rewrites the lookup table 54 (S02). The generated adjustment image data is stored in the data buffer 53 of the image memory (S03), and can be read directly from the data buffer 53 when it is used next time, so that it is not necessary to generate it each time.
[0048]
Exposure data is created in the lookup table 54 based on the adjustment image data generated as described above (S04). On the other hand, the photosensitive paper is transported from the loading section 12 or 12 'toward the drum 10 by the transport roller pairs 40 to 42 or the like (S05). Then, exposure is started with a light beam from the optical unit 16 in a state in which the photosensitive paper cut to a predetermined length by the cutting unit 10a is wound around the drum 10 and is held by suction by operating the suction blower P1, and FIG. Is exposed on a photosensitive paper (S06). At this time, the adjustment image is exposed at a lower density than at the time of normal exposure.
[0049]
Next, when the exposure is completed, the photosensitive paper exposed by the exposure is peeled off from the drum 10 by the peeling member 15, and is conveyed to the outlet 19 by the conveying roller pair 32 or the like (S07), and is sent to the developing unit 21 from the connection unit 19a. After the photosensitive paper is developed (S08), it is discharged to the discharge unit 28 (S09).
[0050]
The adjustment image as shown in FIG. 6A formed on the photosensitive paper output as described above is observed, and when the output result is not good, the exposure amount is adjusted for each channel (S11). Returning to step S05, the same adjustment image is formed again, and based on the output result, it is determined whether or not the adjustment of the exposure has been properly performed.
[0051]
As described above, according to the image forming apparatus according to the present embodiment, the adjustment image is formed so as to have a lower density than the normal image, but the unevenness is more conspicuous in the low-density image. Can be easily confirmed, and the exposure amount can be satisfactorily adjusted based on the confirmation result, so that the unevenness of the output image can be reduced. In addition, an image with a special color often has a lower density than that of the normal process color CMYK. However, by adjusting the exposure amount for a low-density image, unevenness in outputting an image with a special color can be reduced.
[0052]
Further, the channel for which the exposure amount should be adjusted can be easily identified by the channel identification pattern, and the exposure amount can be easily adjusted.
[0053]
Also, when an image for adjustment is generated by an image processing apparatus such as a RIP, margins and file information may be added to the image, and the channel and the pattern for channel identification may not match. By generating it in the image forming apparatus, a pattern for channel identification matching the channel can be generated.
[0054]
As described above, the present invention has been described with the embodiments, but the present invention is not limited to these, and various modifications can be made within the technical idea of the present invention. For example, it goes without saying that the image forming apparatus according to the present invention can be applied to other than the production of a color proof.
[0055]
Also, the number of channels of the light source is described as 32 channels, but the present invention is not limited to this, and the number of channels can be increased or decreased as appropriate, such as 16 channels, 64 channels, and 128 channels.
[0056]
【The invention's effect】
According to the exposure amount adjusting method and the image forming apparatus of the present invention, it is possible to easily confirm unevenness in an adjustment image formed when adjusting the exposure amount of the light source for each channel in the image forming apparatus using the multi-channel light source. Since the exposure amount can be adjusted well, the unevenness of the output image can be reduced.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a perspective view illustrating an appearance of an entire image recording apparatus according to an embodiment.
FIG. 2 is a view of the inside of the image recording apparatus of FIG. 1 as viewed from the front side.
FIG. 3 is a plan view of a main part of a drum and an optical unit of the image recording apparatus of FIG. 2 as viewed from above.
4 is an enlarged plan view showing a state in which light beams from light sources for 32 channels constituted by a plurality of LED units 320 to 322 in FIG. 3 are arranged.
FIG. 5 is a diagram showing a flow of image data in an exposure unit 11 of the image recording apparatus 1 of FIGS. 1 to 3 and a control system of the image recording apparatus 1;
FIG. 6A is a diagram showing an adjustment image formed by arranging M, MC, C, CY, Y, YM, M, YMC, and C in this order; FIGS. 6B to 6I 7) is an enlarged view showing a plurality of patterns for channel identification of the light source in the image of M in FIG. 6A.
FIG. 7 is a flowchart illustrating an operation of adjusting an exposure amount in the image forming apparatus 1 of FIGS. 1 to 6;
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF SYMBOLS 1 ... Image recording apparatus 2 ... Display part 10 ... Rotary drum 16 ... Optical unit 50 ... Control part 59 ... Light beam 59a-59b for 32 channels ... Channel 81 ... ..Solid image area 82 ... Pattern areas 320, 321, 322 ... LED unit S ... Sensitive paper (silver salt color photosensitive material)
