【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリンター、複写機、ファクシミリ等の、電子写真プロセスを用いて画像情報を記録する電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
なお、前述のプロセスカートリッジとは、少なくとも電子写真感光体とその支持枠体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置に対して着脱可能とするものである。また電子写真感光体に加えて、帯電手段、クリーニング手段、現像手段などのプロセス手段を有する場合も含む。
【０００３】
【従来の技術】
従来から、電子写真方式を採用した画像形成装置において、画像形成のための帯電手段、クリーニング手段、現像手段、電子写真感光体などのプロセス手段を一体的にカートリッジ化し、このプロセスカートリッジを画像形成装置に対して着脱可能としたものが知られている。
【０００４】
従来の画像形成装置について、図９および図１０を用いて説明する。
【０００５】
図９は従来のプロセスカートリッジの例を示すための画像形成装置の概略構成図である。図において、給送カセット２０１内に積載されたシートＰは給送手段２０２によって一枚ずつ分離搬送され、画像形成部２０３において、感光体ドラム２０７上に形成されたトナー像が転写手段である転写ローラ２０６によってシートＰ上に転写された後、定着手段２０４にて画像がシート上に定着され、排出手段２０５によって機外に排出される。
【０００６】
電子写真感光体である感光体ドラム２０７、感光体ドラム２０７を一様に帯電する帯電手段２０８、転写後の感光体ドラム２０７上に残留した残留トナーを清掃するクリーニング手段２０９、感光体ドラム２０７上の静電潜像をトナーにより現像する現像器２１０、およびトナーを収納するトナー収納容器２１１は、プロセスカートリッジＣ１として一体化されており、画像形成装置Ａに対して着脱可能に構成されている。
【０００７】
プロセス手段のうちレーザースキャナ２１３は装置本体側に設けられ、帯電手段２０８によって一様に帯電された感光体ドラム２０７上に静電潜像を形成する。また装置本体に設けた開閉カバー２１４はプロセスカートリッジＣ１を画像形成装置Ａに着脱する際に開閉する。開閉カバー２１４上には、転写ローラ２０６、および、画像形成時にシートＰをガイドするシート搬送ガイド２１５が設けてある。一方、プロセスカートリッジＣ１の外装には、画像形成装置Ａに装着した状態で、シート搬送ガイド２１５と対向してシートＰの搬送路を形成し、シートＰをガイドするガイド面２１９が形成されている。
【０００８】
プロセスカートリッジＣ１には、感光体ドラム２０７を保護するためのドラムシャッター２１６が設けられている。ドラムシャッター２１６は開閉カバー２１４の開閉動作と連動して、感光体ドラム２０７を保護する保護位置（図９中点線で示した位置）と、感光体ドラム２０７を露出する退避位置（図９中実線で示した位置）間で、開閉するようにリンク機構２１７が設けてある。また、画像形成装置からプロセスカートリッジＣ１を取り出した状態でも、ドラムシャッター２１６は上記保護位置を保つように、不図示のバネ等の付勢手段を備えている。上記の構成により、例えばジャム処理時のように一時的に開閉カバー２１４を開いた場合などに、感光体ドラム２０７が外光にさらされることを防いでいる。
【０００９】
上記プロセスカートリッジＣ１は、使用前の梱包状態においては通常、遮光性を有する保護袋に入れられている。新しいプロセスカートリッジＣ１を使用する際には、保護袋からプロセスカートリッジＣ１を取り出し、内部に収容したトナーをほぐすために振り、トナーを封止しているシール部材を外した後に、画像形成装置Ａに装着する。上記操作においても、保護袋から取り出されたプロセスカートリッジＣ１が画像形成装置Ａに装着されて開閉カバー２１４を閉めるまでの間、ドラムシャッター２１６が感光体ドラム２０７が外光にさらされることを防いでいる。
【００１０】
また、特開平１０−２２２０４３号公報において開示されたドラムシャッターは、プロセスカートリッジの画像形成装置への装着によってドラムシャッターを開き、プロセスカートリッジを画像形成装置から取り出すことで、ドラムシャッターが閉じるように構成している。
【００１１】
【特許文献１】
特開平１０−２２２０４３号公報
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の構成にあっては、プロセスカートリッジＣ１にドラムシャッター２１６、リンク機構２１７、付勢手段を設けており、必然的にプロセスカートリッジＣ１の構成が複雑となり、生産コストが高くなってしまうという問題がある。
【００１３】
近年ではシート材の分離搬送機構はその機能が安定しており、シートＰのジャムは頻繁に起こるものではなく、むしろまれであって、一つのプロセスカートリッジの使い始めから寿命に至るまでに開閉カバー２１４を開く機会は少ない。また、ジャム処理に要する時間やプロセスカートリッジＣ１の装着操作に要する時間は、多くは数分程度のものであって、その間に室内の照明光に感光体ドラム２０７がさらされても、画像に影響するほどの光メモリは起こりにくい。
【００１４】
上記のような事情から、ドラムシャッター２１６をなくしてコストダウンを図った製品も市場に流通している。この場合、物流時に感光体ドラム２０７が保護袋とこすれて、感光体ドラム２０７の表面が傷ついたり、摩擦による静電気によって帯電メモリーを起こさないように、シート状のドラム保護部材や薄肉成型された簡易的なドラム保護部材を粘着テープ等で固定して設けることがある。
【００１５】
図１０は、上記に説明した、ドラム保護部材２２０を粘着テープ２２１で固定したプロセスカートリッジＣ２の断面図である。ドラム保護部材２２０は、感光体ドラム２０７とともにガイド面２１９を覆っている。上記構成において、物流時にガイド面２１９に傷がつくのを防止するとともに、粘着テープ２２１の粘着材がガイド面２１９に付着しないように構成している。
【００１６】
しかしながら、上記のような構成においては、テープ止めの作業に手間がかかり、その分コストも上昇する。さらには使用者が粘着テープ２２１を取り外す作業もわずらわしい。
【００１７】
そこで本発明は、装着および取り外しが容易で、十分な保護機能をはたすドラム保護部材を有する、低コストなプロセスカートリッジを提供することを目的としている。またあわせて、プロセスカートリッジを装置本体に装着する際に、ドラム保護部材を外し忘れた場合でも、装着動作に伴ってドラム保護部材が自然に外れることで、使用者に外し忘れを気付かせることが可能なプロセスカートリッジを提供することを目的としている。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明にかかるプロセスカートリッジの代表的な構成は、少なくとも電子写真感光体を有し、画像形成装置に着脱可能に構成され、保管時もしくは物流時の少なくともいずれかにおいては、梱包材によって梱包されるプロセスカートリッジにおいて、前記プロセスカートリッジは、前記梱包材によって梱包された状態において、前記電子写真感光体に対して梱包材が触れないように保護するドラム保護部材を、前記プロセスカートリッジに着脱可能に有し、前記ドラム保護部材は、前記プロセスカートリッジに対して係合する係止部を有し、該係止部によって前記プロセスカートリッジに係合装着されることを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明に係る実施形態として、レーザービームプリンターに着脱可能なプロセスカートリッジを用いて説明する。以下に、画像形成装置の全体構成、プロセスカートリッジ各部の構成、プロセスカートリッジの着脱動作、ドラム保護部材の構成、プロセスカートリッジの梱包材の構成、ドラム保護部材を外し忘れた際のプロセスカートリッジの着脱動作の順序で説明する。
【００２０】
｛画像形成装置の全体構成｝
図１はプロセスカートリッジを装着した画像形成装置の例としてのレーザービームプリンターの構成説明図、図２は画像形成装置にプロセスカートリッジを着脱する際の状態を説明する断面図である。
【００２１】
図１に示す画像形成装置Ａは、光学系１から画像情報に基づいた光像を照射して像担持体である感光体ドラム１０１にトナー像を形成する。そして前記トナー像の形成と同期してシートＰを分離手段２および搬送手段３によって一枚づつ分離搬送し、且つプロセスカートリッジＣとしてカートリッジ化された画像形成部において、前記感光体ドラム１０１に形成したトナー像を転写手段である転写ローラ１０によってシートＰに転写し、そのシートＰを定着手段５に搬送して転写トナー像を定着し、排出手段６によって排出トレイ７上へ排出する。
【００２２】
画像形成部を構成するプロセスカートリッジＣは、図１に示すように、感光体ドラム１０１を回転しつつその表面を帯電手段１０５によって一様に帯電し、前記光学系１からの光像を露光部１０９を介して感光体ドラム１０１に露光して静電潜像を形成し、現像手段１１０で前記静電潜像に応じたトナー像を形成することにより可視像化する。そして前記転写ローラ１０でトナー像をシートＰに転写した後は、クリーニング手段１２０によって感光体ドラム１０１に残留したトナーを除去する。尚、前記感光体ドラム１０１等の各部品は樹脂製のハウジング１３０内に収納されてカートリッジ化され、画像形成装置Ａに対して着脱可能に構成されている。プロセスカートリッジＣの外装には、感光体ドラム１０１に向けて搬送されるシートＰをガイドするシートガイド１３７を形成している。
【００２３】
装置外装には、プロセスカートリッジＣを着脱する際に開く開閉カバー２０を設けている。図２に示すように、開閉カバー２０を開くことで、画像形成装置Ａに対してプロセスカートリッジＣを着脱することができる。開閉カバー２０の内側には、転写ローラ１０が回転可能に軸支され、感光体ドラム１０１に固着して設けた不図示の転写ローラ駆動ギアから駆動の伝達を受けて回転するように構成されている。従って、開閉カバー２０を開くことで転写ローラ１０が感光体ドラム１０１から離間し、シートＰの搬送路９が開放され、ジャム紙を容易に取り出すことができる。転写ローラ１０の、シートＰの搬送方向の上流側および下流側には、開閉カバー２０を閉じた際にプロセスカートリッジＣと対向して、シートＰの搬送路の一方を形成する搬送ガイド２１が設けてある。給送されたシートＰは、搬送ガイド２１、シートガイド１３７をはじめとする搬送ガイド部材によって形成された搬送路９に沿って搬送される。
【００２４】
前記画像形成装置Ａの上部には操作パネル８が設けてあり、画像形成装置Ａを操作するためのボタン（不図示）や、画像形成装置Ａの状態を表示するための表示手段（不図示）などが配置されている。
【００２５】
｛プロセスカートリッジ各部の構成｝
次に前記画像形成装置Ａに装着されるプロセスカートリッジＣの各部の構成について、図１から図３を用いて説明する。図３はプロセスカートリッジＣの要部断面図であり、後述するドラム保護部材を装着した状態の要部断面図である。
【００２６】
プロセスカートリッジＣは、表面に静電潜像を形成する像担持体である感光体ドラム１０１を少なくとも備えたものである。また、上記感光体ドラム１０１に加えて、少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。ここでプロセス手段としては、例えば像担持体の表面を帯電させる帯電手段、像担持体にトナー像を形成する現像手段、像担持体表面に残留したトナーをクリーニングするためのクリーニング手段等がある。
【００２７】
本実施例のプロセスカートリッジＣは、図１および図３に示すように、像担持体である感光体ドラム１０１の周囲に帯電手段１０５、露光部１０９、現像手段１１０、クリーニング手段１２０を配置し、これらをハウジング１３０で覆って一体化して構成し、これを図２に示すように画像形成装置Ａに着脱可能に構成している。またプロセスカートリッジＣには、着脱などのハンドリング時に、プロセスカートリッジＣを保持するための把手１３２を設けている。
【００２８】
次にプロセスカートリッジＣの各部の構成を、感光体ドラム、帯電手段、露光部、現像手段、クリーニング手段、ハウジングの順に説明する。
【００２９】
（感光体ドラム）
本実施例に係る感光体ドラム１０１は円筒状のアルミニウムからなるドラム基体の外周面に有機感光層を塗布して構成している。この感光体ドラム１０１をハウジング１３０に回転可能に取り付け、感光体ドラム１０１の長手方向一方端に固着した不図示のフランジギヤに装置本体側に設けた駆動モータの駆動力を伝達することにより、感光体ドラム１０１を画像形成動作に応じて図１の矢印Ｆ方向へ回転させる。
【００３０】
（帯電手段）
帯電手段は前記感光体ドラム１０１の表面を一様に帯電させるためのものであり、本実施例ではクリーニング枠体１３１に帯電手段１０５を回転自在に取り付けた、いわゆる接触帯電方法を用いている。前記帯電手段１０５を感光体ドラム１０１に圧接させ、画像形成に際しては帯電手段１０５が感光体ドラム１０１の回転に従動して回転し、このとき帯電手段１０５に直流電圧と交流電圧とを重畳して印加することにより感光体ドラム１０１の表面を均一に帯電させる。
【００３１】
（露光部）
露光部１０９は前記帯電手段１０５によって均一に帯電した感光体ドラム１０１の表面に、光学系１から照射される光像を露光して感光体ドラム１０１表面に静電潜像を形成するためのものであり、クリーニング枠体１３１と現像枠体１３３とを所定の間隔をもって配置することで、前記光像を導くための露光部１０９を構成している。
【００３２】
（現像手段）
現像手段１１０は、図３に示すように、現像枠体１３３に設けたトナー収納室１１１内にトナーを収納してあり、前記トナーを攪拌しつつ後述する現像スリーブ１１４側に送り込む攪拌部材１１２が回転可能に設けてある。そして現像枠体１３３の開口部には内部に非回転の磁石１１３を有し、回転することによって表面に薄いトナー層を形成する現像スリーブ１１４が設けてある。現像スリーブ１１４の両端部には、突き当てコロ１１５が現像スリーブ１１４と同軸上に設けてある。突き当てコロ１１５の一方の外側には、不図示のスリーブギアが設けてあり、感光体ドラム１０１に設けたフランジギアから駆動力の伝達を受けて現像スリーブ１１４を回転駆動する。
【００３３】
突き当てコロ１１５の外径は現像スリーブ１１４の外径よりもわずかに大きく形成されており、感光体ドラム１０１に対して突き当てコロ１１５が当接することで、現像スリーブ１１４は感光体ドラム１０１と微小間隔を隔てて隣接する。
【００３４】
前記現像スリーブ１１４の表面にトナー層が形成されるとき、トナーと現像スリーブ１１４との摩擦によって感光体ドラム１０１上の静電潜像を現像するのに充分な摩擦帯電電荷を得る。またトナーの層厚を規制するために現像ブレード１１６が設けてある。
【００３５】
（クリーニング手段）
クリーニング手段１２０の構成は、図３に示すように、感光体ドラム１０１の表面に接触し、感光体ドラム１０１に残留したトナーを掻き落とすためのクリーニングブレード１２１と、前記掻き落としたトナーを掬い取るために感光体ドラム１０１の表面に弱く接触したスクイシート１２２と、前記掬い取った廃トナーを溜めるための廃トナー室１２３とで構成している。
【００３６】
（ハウジングの構成）
ハウジング１３０はクリーニング枠体１３１、現像枠体１３３からなり、クリーニング枠体１３１には感光体ドラム１０１、帯電手段１０５、クリーニング手段１２０が保持されている。感光体ドラム１０１はクリーニング枠体１３１と現像枠体１３３とで形成された開口部１３４に隣接して設けてある。シートガイド１３７は、現像枠体１３３の、前記開口部１３４に隣接した部分に一体に設けてある。
【００３７】
一方、現像枠体１３３には、現像手段１１０が保持されている。クリーニング枠体１３１と現像枠体１３３は、軸１３５によって回動可能に連結され、加圧バネ１３６によって図３の矢印Ｇ方向に付勢され、感光体ドラム１０１と突き当てコロ１１５とが圧接されている。
【００３８】
把手１３２は、クリーニング枠体１３１の両端部に折りたたみ可能に設けてあり、プロセスカートリッジＣを画像形成装置Ａに対して着脱する際に、使用者は把手１３２を持ってプロセスカートリッジＣの着脱を行う。
【００３９】
またプロセスカートリッジＣには、画像形成装置Ａに対して位置決めするための位置決め軸１３８を設けており、感光体ドラム１０１と同軸上に、プロセスカートリッジＣの側面から突出させている。
【００４０】
｛プロセスカートリッジの着脱動作｝
プロセスカートリッジＣの画像形成装置Ａに対する着脱は、開閉カバー２０を開いて行う。図２に示すように、前記開閉カバー２０を開くと、画像形成装置Ａ内の左右壁面には、装着ガイド溝３０が設けてある。
【００４１】
プロセスカートリッジＣを画像形成装置Ａに装着する際には、開閉カバー２０を開き、プロセスカートリッジＣの左右側面に突出して設けた位置決め軸１３８を前記装着ガイド溝３０に沿わせてプロセスカートリッジＣを挿入する。プロセスカートリッジＣが最奥まで挿入されると、位置決め軸１３８が終端３２に達し、プロセスカートリッジＣは画像形成装置Ａに対して位置決めされる。その後、開閉カバー２０を閉じることによって装着が完了する（図１参照）。開閉カバー２０を閉じると、開閉カバー２０の内側に設けた転写ローラ１０が感光体ドラム１０１に圧接され、転写ローラ１０側の転写ローラギアと感光体ドラム１０１側の転写ローラ駆動ギアがかみ合う。また、搬送ガイド２１がプロセスカートリッジＣのシートガイド１３７と対向してシートＰの搬送路９が形成される（図１参照）。
【００４２】
プロセスカートリッジＣを画像形成装置Ａから取り出す際には、前記装着動作の逆の手順で行う。すなわち、開閉カバー２０を開き、プロセスカートリッジＣの把手１３２を手指でつかみ、装着ガイド溝３０に沿わせてプロセスカートリッジＣを引き出すことで、プロセスカートリッジＣを画像形成装置Ａから取り出すことができる。
【００４３】
｛ドラム保護部材の構成｝
プロセスカートリッジＣの物流時に、感光体ドラム１０１を梱包材などから保護するためのドラム保護部材１４０の構成について、図３を用いて説明する。
【００４４】
図３に示すように、プロセスカートリッジＣには、物流時に感光体ドラム１０１を梱包材などから保護するためのドラム保護部材１４０が、開口部１３４から露出している感光体ドラム１０１のほぼ全域を覆うように取り付けられる。ドラム保護部材１４０の長手方向両端部の上方、および下方には上部係止爪１４１（係止部かつスナップフィット部）、下部係止爪１４３（係止部かつスナップフィット部）を設けている。上部係止爪１４１の先端部には、案内面としての案内斜面１４２ａ、１４２ｂ（案内面）を有する凸部１４２が下方に突出して設けてある。一方、下部係止爪１４３の先端部には、案内面としての案内斜面１４４ａ、１４４ｂ（案内面）を有する凸部１４４が上方に突出して設けてある。一方、プロセスカートリッジＣのクリーニング枠体１３１、現像枠体１３３側には、上部係止爪１４１、下部係止爪１４３と対応する位置に、これらを引っ掛けるための凸部１３１ａ、１３３ａ（被係合部）を設けている。
【００４５】
ドラム保護部材１４０をプロセスカートリッジＣに装着する際には、前記下部係止爪１４３をあらかじめプロセスカートリッジＣ側の凸部１３３ａに引っ掛けた後、図３の矢印Ｊ方向にドラム保護部材１４０を押し込むことで、上部係止爪１４１の凸部１４２が案内斜面１４２ｂの作用によりプロセスカートリッジＣ側の凸部１３１ａを乗り越えて引っ掛かり、ドラム保護部材１４０がプロセスカートリッジＣに装着される。上記説明では、先に下部係止爪１４３を凸部１３３ａに引っ掛けたのち、上部係止爪１４１を押し込んだが、先に上部係止爪１４１を凸部１３１ａに引っ掛けたのち、下部係止爪１４３を押し込んでもよい。
【００４６】
また、プロセスカートリッジＣからドラム保護部材１４０を取り外す際には、ドラム保護部材１４０を図３の矢印Ｋ方向に引くことで、上部係止爪１４１、下部係止爪１４３の凸部１４２、１４４が案内斜面１４２ａ、１４４ａの作用によりプロセスカートリッジＣ側の凸部１３１ａ、１３３ａを乗り越えて外れ、プロセスカートリッジＣからドラム保護部材１４０が取り外される。
【００４７】
上記の構成により、プロセスカートリッジＣの製造時には、図３の矢印Ｊ方向にドラム保護部材１４０を押し込むことでドラム保護部材１４０が上部係止爪１４１、下部係止爪１４３によって固定されるため、容易にドラム保護部材１４０を装着でき、粘着テープなどによる固定も不要である。従って、作業性が向上し、生産コストの低減化を図ることができる。
【００４８】
また、上部係止爪１４１、下部係止爪１４３に、ドラム保護部材１４０のプロセスカートリッジＣからの取り外し方向において、凸部１３１ａ、１３３ａを乗り越えるための案内斜面１４２ａ、１４４ａを設けたことにより、ドラム保護部材をプロセスカートリッジから引き離すだけで、係止爪１４１、１４３が凸部１３１ａ、１３３ａを乗り越えて容易に外れる。したがって、使用者がプロセスカートリッジＣを使用する際には、図３の矢印Ｋ方向にドラム保護部材１４０を引くことで、容易にドラム保護部材１４０を取り外すことができ、粘着テープをはがずなどのわずらわしい作業はないため、使用者の作業性も向上させることができる。
【００４９】
｛プロセスカートリッジの梱包材の構成｝
図４はドラム保護部材を装着した状態の、プロセスカートリッジＣの要部断面図であり、プロセスカートリッジＣの梱包材とドラム保護部材１４０との関係を説明する図である。図４に示すように、梱包箱内において、プロセスカートリッジＣは梱包材１４５によって保持されている。梱包時においてプロセスカートリッジＣは、ドラム保護部材１４０を装着した状態で、遮光性のある保護袋１４６（シート状の部材）に封入した後、梱包材１４５を感光体ドラム１０１の軸方向両側に取り付け、梱包箱内に入れることで、梱包が完了する。上記状態において、把手１３２は図４中に点線に示したように、折りたたまれた状態で梱包される。
【００５０】
梱包材１４５は、プロセスカートリッジＣのクリーニング枠体１３１および現像枠体１３３に対して、保護袋１４６を介して隣接するプロセスカートリッジ保持部１４５ａと、ドラム保護部材１４０に対して保護袋１４６を介して隣接するドラム保護部材保持部１４５ｂとを有している。
【００５１】
上記の構成により、ドラム保護部材１４０を取り付けたプロセスカートリッジＣを保護袋１４６に密封し、梱包材１４５を取り付けるまでの間は、ドラム保護部材１４０は上部係止爪１４１、下部係止爪１４３によってプロセスカートリッジＣに固定されており、梱包作業においてドラム保護部材１４０が外れることはない。また、梱包材１４５を取り付けた後は、ドラム保護部材１４０はドラム保護部材保持部１４５ｂが保護袋１４６を介して当接して保持するため、ドラム保護部材１４０が外れる方向の力を受けても、梱包材１４５のドラム保護部材保持部１４５ｂによって受け止められる。その結果、物流時に振動や衝撃が加わってもドラム保護部材１４０が外れたり、上部係止爪１４１、下部係止爪１４３に多大な力がかかってが折損するおそれはない。
【００５２】
使用者がプロセスカートリッジＣを使用する際には、梱包材１４５を取り除き、保護袋１４６を開封してプロセスカートリッジＣを取り出した後、図３の矢印Ｋ方向にドラム保護部材１４０を引くことで、ドラム保護部材１４０を簡単に取り外すことができる。
【００５３】
｛ドラム保護部材を外し忘れた際のプロセスカートリッジの着脱動作｝
また図３および図４に示すように、本実施形態のドラム保護部材１４０の上方には、突起部１４７を設けている。突起部１４７は、ドラム保護部材１４０を装着したままのプロセスカートリッジＣを画像形成装置Ａに装着しようとすると、画像形成装置Ａの構成部材に当接する位置まで延設されている。また、ドラム保護部材１４０の取り外し方向（図３の矢印Ｋ方向）は、プロセスカートリッジＣの画像形成装置Ａへの装着方向（図２の矢印Ｈ方向）に対して逆方向のベクトル成分を持っている。
【００５４】
図５は、ドラム保護部材１４０を取り外さずにプロセスカートリッジＣを画像形成装置Ａに装着しようとする状態を示す図である。図５に示すように、突起部１４７が画像形成装置Ａの構成部材である被当接部１５０と当接する。そこからさらにプロセスカートリッジＣを押し込むことで、突起部１４７が被当接部１５０によって押され、ドラム保護部材１４０は下部係止爪１４３側を中心に矢印Ｌ方向に回転する方向に力を受ける。このとき、上部係止爪１４１は上方に逃げながら移動するため、下方に突出した凸部１４２はプロセスカートリッジの凸部１３１ａを乗り越えやすく、また、図６に実線で示したように上部係止爪１４１が外れると、ドラム保護部材１４０は重力によって下に落ちようとするため、凸部１４４が上方に突出している下部係止爪１４３は自然に外れて、ドラム保護部材１４０は図６中に点線で示したようにプロセスカートリッジＣから完全に外れる。
【００５５】
したがって、使用者があやまってドラム保護部材１４０を取り外すことを忘れ、ドラム保護部材１４０を装着したままプロセスカートリッジＣを画像形成装置Ａに装着しようとしても、ドラム保護部材１４０は突起部１４７によって取り外し方向の力を受けて自然に外れる。特に突起部１４７をドラム保護部材１４０の上部に設けたことにより、外れたドラム保護部材１４０は自然落下する。このため、使用者にドラム保護部材１４０の外し忘れを気付かせることができ、またドラム保護部材１４０を外さずに開閉カバー２０を閉じることで発生する、転写ローラ１０や搬送ガイド２１の損傷を防止することができる。
【００５６】
［他の実施形態］
なお、上記実施形態においては、ドラム保護部材１４０の係止部１４１、１４３はスナップフィットを例にあげて説明したが、本発明はこれに限ったものではなく、プロセスカートリッジの梱包時、あるいは保護袋１４６の開封時にあやまって外れない係止手段であればよい。
【００５７】
例えば、図７および図８に示す例では、ドラム保護部材１４０の長手方向両端部の上方、および下方には上部係止突起１６０（係止部）、下部係止突起１６１（係止部）を設ける一方、プロセスカートリッジＣのクリーニング枠体１３１、現像枠体１３３側には、上部係止突起１６０、下部係止突起１６１と対応する位置に、これらを挿し込むための開口部１３１ｂ、１３３ｂ（被係合部）を設けている。
【００５８】
上記構成では、ドラム保護部材１４０を矢印Ｍ方向に真直ぐ着脱する操作では、その着脱は容易であるが、斜め方向や回転方向に力が加わると、上部係止突起１６０、下部係止突起１６１のいずれかが開口部１３１ｂ、１３３ｂと当接する。このため、プロセスカートリッジの梱包時や開梱時にあやまってドラム保護部材１４０が外れるおそれは少ない。
【００５９】
さらに、上部係止突起１６０、下部係止突起１６１と開口部１３１ｂ、１３３ｂとの間に摩擦力が働くような寸法関係とすることで、上記効果はより確実なものとなる。例えば図７に示すように、上部係止突起１６０と下部係止突起１６１間の寸法Ｑに対して、開口部１３１ｂ、１３３ｂ間の寸法ＲをＱよりわずかに小さくすることで、上記係止部に摩擦力が働くようになる。
【００６０】
なお、上記実施形態においては、プロセスカートリッジＣは、感光体ドラム１０１、帯電手段１０５、クリーニング手段１２０、現像手段１１０が一体に構成されたものであったが、本発明はこれに限ったものではなく、例えば、少なくとも感光体ドラム１０１をハウジングで覆って構成したプロセスカートリッジであってもよい。また上記実施形態においては画像形成装置はプリンタを例にあげて説明したが、これに限ったものではなく、複写機、ファクシミリ、あるいはそれらの複合機であってもよい。
【００６１】
〔実施態様〕
本発明の実施態様について以下に列挙する。
【００６２】
［実施態様１］
少なくとも電子写真感光体を有し、画像形成装置に着脱可能に構成され、保管時もしくは物流時の少なくともいずれかにおいては、梱包材によって梱包されるプロセスカートリッジにおいて、
前記プロセスカートリッジは、前記梱包材によって梱包された状態において、前記電子写真感光体に対して梱包材が触れないように保護するドラム保護部材を、前記プロセスカートリッジに着脱可能に有し、
前記ドラム保護部材は、前記プロセスカートリッジに対して係合する係止部を有し、該係止部によって前記プロセスカートリッジに係合装着されることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【００６３】
［実施態様２］
前記係止部は、スナップフィット機構を用いたスナップフィット部であることを特徴とする実施態様１記載のプロセスカートリッジ。
【００６４】
［実施態様３］
前記スナップフィット部は、前記ドラム保護部材のプロセスカートリッジからの取り外し方向において、該スナップフィット部が係合するプロセスカートリッジの被係合部を乗り越えるための案内面を有することを特徴とする実施態様２記載のプロセスカートリッジ。
【００６５】
［実施態様４］
前記ドラム保護部材をプロセスカートリッジから取り外す方向は、前記プロセスカートリッジの画像形成装置への装着方向に対して逆方向のベクトル成分を有し、
前記ドラム保護部材は、前記プロセスカートリッジを画像形成装置に装着する際に該画像形成装置に当接する当接部を有し、
前記プロセスカートリッジを画像形成装置に装着する際に、前記当接部が画像形成装置に当接した状態からさらに前記プロセスカートリッジを押し込むことにより、前記当接部は、画像形成装置から、前記ドラム保護部材を前記プロセスカートリッジから取り外す方向の力を受けることを特徴とする実施態様３記載のプロセスカートリッジ。
【００６６】
［実施態様５］
前記プロセスカートリッジを画像形成装置に装着する際の姿勢において、前記スナップフィット部および前記当接部は、前記ドラム保護部材の上方に位置することを特徴とする実施態様４記載のプロセスカートリッジ。
【００６７】
［実施態様６］
前記プロセスカートリッジが前記梱包材によって梱包された状態において、前記ドラム保護部材は、前記梱包材と直接あるいはシート状の部材を介して当接することを特徴とする実施態様１乃至実施態様５のいずれか１項記載のプロセスカートリッジ。
【００６８】
【発明の効果】
上記説明した如く、本発明によれば、プロセスカートリッジに着脱可能に設けたドラム保護部材を、係止部によって前記プロセスカートリッジに係合装着するよう構成したことにより、プロセスカートリッジの製造過程において、ドラム保護部材を容易に装着でき、粘着テープなどで固定する必要がないため、作業性が向上し、低コストのプロセスカートリッジを提供できる。また、プロセスカートリッジの使用時には、係止部を外すことでドラム保護部材の取り外しができ、粘着テープをはがすようなわずらわしい操作がなく、使用者の操作性を向上させることができる。特に係止部をスナップフィット機構としたことにより、押し込むだけで容易にドラム保護部材を装着でき、また引くことで容易にドラム保護部材を取り外すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プロセスカートリッジを装着した画像形成装置を示す図である。
【図２】プロセスカートリッジを着脱する状態を説明する断面図である。
【図３】プロセスカートリッジの要部断面図である。
【図４】ドラム保護部材を装着した状態を示す図である。
【図５】ドラム保護部材を取り外さずにプロセスカートリッジＣを画像形成装置Ａに装着しようとする状態を示す図である。
【図６】ドラム保護部材が外れた状態を示す図である。
【図７】他の実施形態における、ドラム保護部材を装着した状態を示す図である。
【図８】他の実施形態における、ドラム保護部材を着脱する状態を説明する図である。
【図９】従来のプロセスカートリッジの例を示す図である。
【図１０】従来のプロセスカートリッジの例を示す図である。
【符号の説明】
Ａ …画像形成装置
Ｃ、Ｃ１、Ｃ２ …プロセスカートリッジ
Ｐ …シート
１ …光学系
２ …分離手段
３ …搬送手段
５ …定着手段
６ …排出手段
７ …排出トレイ
８ …操作パネル
９ …搬送路
１０ …転写ローラ
２０ …開閉カバー
２１ …搬送ガイド
３０ …装着ガイド溝
３２ …終端
１０１ …感光体ドラム
１０５ …帯電手段
１０９ …露光部
１１０ …現像手段
１１１ …トナー収納室
１１２ …攪拌部材
１１３ …磁石
１１４ …現像スリーブ
１１５ …突き当てコロ
１１６ …現像ブレード
１２０ …クリーニング手段
１２１ …クリーニングブレード
１２２ …スクイシート
１２３ …廃トナー室
１３０ …ハウジング
１３１ …クリーニング枠体
１３１ａ …凸部
１３１ｂ …開口部
１３２ …把手
１３３ …現像枠体
１３３ａ …凸部
１３３ｂ …開口部
１３４ …開口部
１３５ …軸
１３６ …加圧バネ
１３７ …シートガイド
１３８ …位置決め軸
１４０ …ドラム保護部材
１４１ …上部係止爪
１４２ …凸部
１４２ａ、１４２ｂ …案内斜面
１４３ …下部係止爪
１４４ …凸部
１４４ａ、１４４ｂ …案内斜面
１４５ …梱包材
１４５ａ …プロセスカートリッジ保持部
１４５ｂ …ドラム保護部材保持部
１４６ …保護袋
１４７ …突起部
１５０ …被当接部
１６０ …上部係止突起
１６１ …下部係止突起
２０１ …給送カセット
２０２ …給送手段
２０３ …画像形成部
２０４ …定着手段
２０５ …排出手段
２０６ …転写ローラ
２０７ …感光体ドラム
２０８ …帯電手段
２０９ …クリーニング手段
２１０ …現像器
２１１ …トナー収納容器
２１３ …レーザースキャナ
２１４ …開閉カバー
２１５ …シート搬送ガイド
２１６ …ドラムシャッター
２１７ …リンク機構
２１９ …ガイド面
２２０ …ドラム保護部材
２２１ …粘着テープ[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a process cartridge, such as a printer, a copying machine, or a facsimile, which is detachable from an electrophotographic image forming apparatus that records image information using an electrophotographic process.
[0002]
The above-described process cartridge is a cartridge in which at least the electrophotographic photosensitive member and its supporting frame are integrally formed into a cartridge, and this cartridge is made detachable from the image forming apparatus. In addition, the present invention includes a case in which a process unit such as a charging unit, a cleaning unit, and a developing unit is provided in addition to the electrophotographic photosensitive member.
[0003]
[Prior art]
2. Description of the Related Art Conventionally, in an image forming apparatus employing an electrophotographic method, a process unit such as a charging unit, a cleaning unit, a developing unit, and an electrophotographic photoreceptor for forming an image is integrally formed into a cartridge, and the process cartridge is used as an image forming apparatus There is known one that can be attached to and detached from.
[0004]
A conventional image forming apparatus will be described with reference to FIGS.
[0005]
FIG. 9 is a schematic configuration diagram of an image forming apparatus showing an example of a conventional process cartridge. In the figure, sheets P stacked in a feeding cassette 201 are separated and conveyed one by one by a feeding unit 202, and a toner image formed on a photosensitive drum 207 is transferred by an image forming unit 203 as a transferring unit. After the image is transferred onto the sheet P by the roller 206, the image is fixed on the sheet by the fixing unit 204, and is discharged out of the apparatus by the discharge unit 205.
[0006]
A photosensitive drum 207 which is an electrophotographic photosensitive member; a charging unit 208 for uniformly charging the photosensitive drum 207; a cleaning unit 209 for cleaning residual toner remaining on the photosensitive drum 207 after transfer; The developing device 210 for developing the electrostatic latent image with the toner and the toner container 211 for storing the toner are integrated as a process cartridge C1 and are configured to be detachable from the image forming apparatus A.
[0007]
The laser scanner 213 of the process means is provided on the apparatus main body side, and forms an electrostatic latent image on the photosensitive drum 207 uniformly charged by the charging means 208. An opening / closing cover 214 provided on the apparatus main body opens and closes when the process cartridge C1 is attached to and detached from the image forming apparatus A. A transfer roller 206 and a sheet conveyance guide 215 that guides the sheet P during image formation are provided on the opening / closing cover 214. On the other hand, a guide surface 219 that guides the sheet P is formed on the exterior of the process cartridge C1 by forming a conveyance path for the sheet P facing the sheet conveyance guide 215 in a state of being mounted on the image forming apparatus A. .
[0008]
The process cartridge C1 is provided with a drum shutter 216 for protecting the photosensitive drum 207. The drum shutter 216 cooperates with the opening / closing operation of the opening / closing cover 214 to protect the photosensitive drum 207 (a position shown by a dotted line in FIG. 9) and a retracted position to expose the photosensitive drum 207 (a solid line in FIG. 9). A link mechanism 217 is provided so as to open and close between the positions (indicated by). Further, even when the process cartridge C1 is taken out of the image forming apparatus, the drum shutter 216 is provided with a biasing means such as a spring (not shown) so as to maintain the above-described protection position. With the above configuration, the photosensitive drum 207 is prevented from being exposed to external light, for example, when the open / close cover 214 is temporarily opened, such as during jam clearance.
[0009]
The process cartridge C1 is usually placed in a light-blocking protective bag in a packed state before use. When using a new process cartridge C1, the process cartridge C1 is taken out of the protective bag, shaken to loosen the toner contained therein, and the sealing member sealing the toner is removed. Installing. Also in the above operation, the drum shutter 216 prevents the photosensitive drum 207 from being exposed to external light until the process cartridge C1 removed from the protective bag is attached to the image forming apparatus A and the opening / closing cover 214 is closed. I have.
[0010]
The drum shutter disclosed in Japanese Patent Application Laid-Open No. H10-222033 is configured such that the drum shutter is opened by mounting a process cartridge to the image forming apparatus, and the drum shutter is closed by removing the process cartridge from the image forming apparatus. are doing.
[0011]
[Patent Document 1]
JP-A-10-224033
[0012]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the above-described conventional configuration, the process cartridge C1 is provided with the drum shutter 216, the link mechanism 217, and the urging means, so that the configuration of the process cartridge C1 is inevitably complicated and the production cost is increased. There is a problem.
[0013]
In recent years, the function of the sheet transport mechanism has been stable, and the jam of the sheet P does not occur frequently, but is rather rare. There are few opportunities to open 214. In addition, the time required for the jam clearance and the time required for the mounting operation of the process cartridge C1 are about several minutes in many cases, and even if the photosensitive drum 207 is exposed to the room illumination light during that time, the image may not be affected. Optical memory is less likely to occur.
[0014]
Under the circumstances described above, products whose cost is reduced by eliminating the drum shutter 216 are also available on the market. In this case, the photosensitive drum 207 is rubbed with the protective bag during distribution, so that the surface of the photosensitive drum 207 is not damaged, and charging memory is not generated due to static electricity due to friction. There is a case where a temporary drum protection member is fixedly provided with an adhesive tape or the like.
[0015]
FIG. 10 is a cross-sectional view of the process cartridge C2 described above in which the drum protection member 220 is fixed with the adhesive tape 221. The drum protection member 220 covers the guide surface 219 together with the photosensitive drum 207. In the above configuration, the guide surface 219 is prevented from being damaged during distribution, and the adhesive of the adhesive tape 221 is configured not to adhere to the guide surface 219.
[0016]
However, in the above-described configuration, it takes time and effort to stop the tape, and the cost increases accordingly. Further, it is troublesome for the user to remove the adhesive tape 221.
[0017]
SUMMARY OF THE INVENTION It is an object of the present invention to provide a low-cost process cartridge having a drum protection member which can be easily mounted and removed and has a sufficient protection function. Also, when the process cartridge is installed in the main body of the apparatus, even if the user removes the drum protective member, the user can notice that the user has forgotten to remove the drum protective member by removing it naturally with the mounting operation. It is intended to provide a possible process cartridge.
[0018]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve the above problems, a typical configuration of a process cartridge according to the present invention has at least an electrophotographic photosensitive member, is configured to be detachable from an image forming apparatus, and is at least one of at the time of storage or distribution. In a process cartridge packed with a packing material, the process cartridge, in a state packed with the packing material, a drum protection member that protects the packing material from touching the electrophotographic photosensitive member, It is detachably attached to the process cartridge, and the drum protection member has a locking portion that engages with the process cartridge, and the drum protection member is engaged with the process cartridge by the locking portion. .
[0019]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
An embodiment according to the present invention will be described using a process cartridge detachable from a laser beam printer. The following describes the overall configuration of the image forming apparatus, the configuration of each part of the process cartridge, the mounting / removing operation of the process cartridge, the configuration of the drum protection member, the configuration of the packing material of the process cartridge, and the mounting / removing operation of the process cartridge when the drum protection member is forgotten to be removed. Will be described in this order.
[0020]
<< Overall Configuration of Image Forming Apparatus >>
FIG. 1 is a configuration explanatory view of a laser beam printer as an example of an image forming apparatus equipped with a process cartridge, and FIG. 2 is a cross-sectional view illustrating a state when the process cartridge is attached to and detached from the image forming apparatus.
[0021]
An image forming apparatus A shown in FIG. 1 irradiates a light image based on image information from an optical system 1 to form a toner image on a photosensitive drum 101 as an image carrier. The sheet P is separated and conveyed one by one by the separation unit 2 and the conveyance unit 3 in synchronization with the formation of the toner image, and is formed on the photosensitive drum 101 in an image forming unit formed as a cartridge as a process cartridge C. The toner image is transferred onto a sheet P by a transfer roller 10 as a transfer unit, the sheet P is conveyed to a fixing unit 5 to fix the transferred toner image, and is discharged onto a discharge tray 7 by a discharge unit 6.
[0022]
As shown in FIG. 1, the process cartridge C constituting the image forming unit uniformly charges the surface of the photosensitive drum 101 by the charging unit 105 while rotating the photosensitive drum 101, and exposes the light image from the optical system 1 to the exposure unit. The photosensitive drum 101 is exposed to light via the image forming unit 109 to form an electrostatic latent image, and the developing unit 110 forms a toner image corresponding to the electrostatic latent image to visualize the image. After the transfer roller 10 transfers the toner image onto the sheet P, the cleaning unit 120 removes the toner remaining on the photosensitive drum 101. Each component such as the photosensitive drum 101 is housed in a resin housing 130 to form a cartridge, and is configured to be detachable from the image forming apparatus A. A sheet guide 137 that guides the sheet P conveyed toward the photosensitive drum 101 is formed on the exterior of the process cartridge C.
[0023]
An opening / closing cover 20 that is opened when the process cartridge C is attached / detached is provided on the exterior of the apparatus. As shown in FIG. 2, the process cartridge C can be attached to and detached from the image forming apparatus A by opening the opening / closing cover 20. A transfer roller 10 is rotatably supported on the inside of the opening / closing cover 20, and is configured to rotate by receiving a drive transmission from a transfer roller drive gear (not shown) fixedly provided on the photosensitive drum 101. I have. Therefore, by opening the opening / closing cover 20, the transfer roller 10 is separated from the photosensitive drum 101, the conveyance path 9 of the sheet P is opened, and the jammed paper can be easily taken out. On the upstream and downstream sides of the transfer roller 10 in the transport direction of the sheet P, a transport guide 21 that forms one of the transport paths of the sheet P is provided to face the process cartridge C when the opening / closing cover 20 is closed. It is. The fed sheet P is transported along a transport path 9 formed by transport guide members including the transport guide 21 and the sheet guide 137.
[0024]
An operation panel 8 is provided above the image forming apparatus A. Buttons (not shown) for operating the image forming apparatus A and display means (not shown) for displaying the state of the image forming apparatus A are provided. And so on.
[0025]
｝ Configuration of each part of the process cartridge｝
Next, the configuration of each part of the process cartridge C mounted on the image forming apparatus A will be described with reference to FIGS. FIG. 3 is a cross-sectional view of a main part of the process cartridge C, and is a cross-sectional view of a main part in a state where a drum protection member described later is mounted.
[0026]
The process cartridge C has at least a photosensitive drum 101 which is an image carrier that forms an electrostatic latent image on the surface. Further, in addition to the photosensitive drum 101, at least one process means is provided. Here, examples of the process means include a charging means for charging the surface of the image carrier, a developing means for forming a toner image on the image carrier, and a cleaning means for cleaning toner remaining on the surface of the image carrier.
[0027]
In the process cartridge C of this embodiment, as shown in FIGS. 1 and 3, a charging unit 105, an exposure unit 109, a developing unit 110, and a cleaning unit 120 are arranged around a photosensitive drum 101 as an image carrier. These are covered with a housing 130 to be integrated and configured to be detachable from the image forming apparatus A as shown in FIG. The process cartridge C is provided with a handle 132 for holding the process cartridge C at the time of handling such as attachment and detachment.
[0028]
Next, the configuration of each part of the process cartridge C will be described in the order of the photosensitive drum, the charging unit, the exposure unit, the developing unit, the cleaning unit, and the housing.
[0029]
(Photoconductor drum)
The photosensitive drum 101 according to the present embodiment is configured by applying an organic photosensitive layer to the outer peripheral surface of a cylindrical drum base made of aluminum. The photosensitive drum 101 is rotatably mounted on the housing 130, and the driving force of a drive motor provided on the apparatus main body side is transmitted to a flange gear (not shown) fixed to one end of the photosensitive drum 101 in the longitudinal direction. The drum 101 is rotated in the direction of arrow F in FIG. 1 in accordance with the image forming operation.
[0030]
(Charging means)
The charging means is for uniformly charging the surface of the photosensitive drum 101. In this embodiment, a so-called contact charging method in which the charging means 105 is rotatably mounted on the cleaning frame 131 is used. The charging unit 105 is pressed against the photosensitive drum 101, and the image forming unit rotates by following the rotation of the photosensitive drum 101. At this time, a DC voltage and an AC voltage are superimposed on the charging unit 105. By applying the voltage, the surface of the photosensitive drum 101 is uniformly charged.
[0031]
(Exposure section)
The exposure unit 109 is for exposing the surface of the photosensitive drum 101 uniformly charged by the charging unit 105 to a light image irradiated from the optical system 1 to form an electrostatic latent image on the surface of the photosensitive drum 101. By arranging the cleaning frame 131 and the developing frame 133 at a predetermined interval, an exposure section 109 for guiding the light image is formed.
[0032]
(Developing means)
As shown in FIG. 3, the developing means 110 stores toner in a toner storage chamber 111 provided in the developing frame 133, and a stirring member 112 for feeding the toner to a developing sleeve 114 described later while stirring the toner. It is provided rotatably. A non-rotating magnet 113 is provided inside the opening of the developing frame 133, and a developing sleeve 114 that forms a thin toner layer on the surface by rotating is provided. At both ends of the developing sleeve 114, butting rollers 115 are provided coaxially with the developing sleeve 114. A sleeve gear (not shown) is provided on one outer side of the abutting roller 115, and the developing sleeve 114 is rotationally driven by receiving a driving force transmitted from a flange gear provided on the photosensitive drum 101.
[0033]
The outer diameter of the abutting roller 115 is slightly larger than the outer diameter of the developing sleeve 114, and the abutting roller 115 abuts against the photosensitive drum 101, so that the developing sleeve 114 comes into contact with the photosensitive drum 101. Adjacent at a small interval.
[0034]
When a toner layer is formed on the surface of the developing sleeve 114, friction between the toner and the developing sleeve 114 causes a triboelectric charge sufficient to develop an electrostatic latent image on the photosensitive drum 101. A developing blade 116 is provided to regulate the toner layer thickness.
[0035]
(Cleaning means)
As shown in FIG. 3, the cleaning means 120 has a cleaning blade 121 for contacting the surface of the photosensitive drum 101 and scraping off the toner remaining on the photosensitive drum 101, and scooping up the scraped toner. For this purpose, a squeeze sheet 122 that comes into weak contact with the surface of the photosensitive drum 101 and a waste toner chamber 123 for storing the scooped waste toner.
[0036]
(Construction of housing)
The housing 130 includes a cleaning frame 131 and a developing frame 133. The cleaning frame 131 holds the photosensitive drum 101, the charging unit 105, and the cleaning unit 120. The photosensitive drum 101 is provided adjacent to an opening 134 formed by the cleaning frame 131 and the developing frame 133. The sheet guide 137 is provided integrally with a portion of the developing frame 133 adjacent to the opening 134.
[0037]
On the other hand, the developing means 133 is held by the developing frame 133. The cleaning frame 131 and the developing frame 133 are rotatably connected by a shaft 135, and are urged by a pressing spring 136 in the direction of arrow G in FIG. 3 so that the photosensitive drum 101 and the abutting roller 115 are pressed against each other. ing.
[0038]
The handles 132 are provided on both ends of the cleaning frame 131 so as to be foldable, and when the process cartridge C is attached to and detached from the image forming apparatus A, the user holds the handle 132 and attaches and detaches the process cartridge C. .
[0039]
The process cartridge C is provided with a positioning shaft 138 for positioning with respect to the image forming apparatus A, and protrudes from the side of the process cartridge C coaxially with the photosensitive drum 101.
[0040]
｛Removal operation of process cartridge｝
The attachment / detachment of the process cartridge C to / from the image forming apparatus A is performed by opening the open / close cover 20. As shown in FIG. 2, when the opening / closing cover 20 is opened, mounting guide grooves 30 are provided on left and right wall surfaces in the image forming apparatus A.
[0041]
When the process cartridge C is mounted on the image forming apparatus A, the opening / closing cover 20 is opened and the process cartridge C is inserted with the positioning shafts 138 protruding from the left and right side surfaces of the process cartridge C along the mounting guide grooves 30. I do. When the process cartridge C is fully inserted, the positioning shaft 138 reaches the terminal end 32, and the process cartridge C is positioned with respect to the image forming apparatus A. Thereafter, the mounting is completed by closing the opening / closing cover 20 (see FIG. 1). When the cover 20 is closed, the transfer roller 10 provided inside the cover 20 is pressed against the photosensitive drum 101, and the transfer roller gear on the transfer roller 10 meshes with the transfer roller drive gear on the photosensitive drum 101. Further, the conveyance guide 21 is opposed to the sheet guide 137 of the process cartridge C to form the conveyance path 9 for the sheet P (see FIG. 1).
[0042]
When removing the process cartridge C from the image forming apparatus A, the procedure is reversed from the above-described mounting operation. That is, the process cartridge C can be taken out of the image forming apparatus A by opening the opening / closing cover 20, grasping the handle 132 of the process cartridge C with fingers, and pulling out the process cartridge C along the mounting guide groove 30.
[0043]
｝ Configuration of drum protection member 保護
The configuration of the drum protection member 140 for protecting the photosensitive drum 101 from a packing material or the like during the distribution of the process cartridge C will be described with reference to FIG.
[0044]
As shown in FIG. 3, in the process cartridge C, a drum protecting member 140 for protecting the photosensitive drum 101 from a packing material or the like during physical distribution covers almost the entire area of the photosensitive drum 101 exposed from the opening 134. Attached to cover. Above and below both ends in the longitudinal direction of the drum protection member 140, an upper locking claw 141 (locking portion and snap-fit portion) and a lower locking claw 143 (locking portion and snap-fit portion) are provided. A projection 142 having guide slopes 142a and 142b (guide surfaces) as guide surfaces is provided at the distal end of the upper locking claw 141 so as to protrude downward. On the other hand, a projection 144 having guide slopes 144a and 144b (guide surface) as guide surfaces is provided at the tip end of the lower locking claw 143 so as to protrude upward. On the other hand, on the side of the cleaning frame 131 and the developing frame 133 of the process cartridge C, the projections 131a and 133a for engaging the upper and lower locking claws 141 and 133 at positions corresponding to the upper and lower locking claws 141 and 133, respectively. Part).
[0045]
When the drum protection member 140 is mounted on the process cartridge C, the lower locking claw 143 is previously hooked on the projection 133a on the process cartridge C side, and then the drum protection member 140 is pushed in the direction of arrow J in FIG. Then, the convex portion 142 of the upper locking claw 141 gets over and is caught by the operation of the guide slope 142b over the convex portion 131a on the process cartridge C side, and the drum protection member 140 is mounted on the process cartridge C. In the above description, the lower locking claw 143 is first hooked on the projection 133a, and then the upper locking claw 141 is pushed in. However, the upper locking claw 141 is first hooked on the projection 131a, and then the lower locking claw 143 is hooked. May be pressed.
[0046]
When the drum protection member 140 is detached from the process cartridge C, the drum protection member 140 is pulled in the direction of arrow K in FIG. By the action of the guide slopes 142a and 144a, the protrusions 131a and 133a on the process cartridge C side are disengaged, and the drum protection member 140 is removed from the process cartridge C.
[0047]
With the above configuration, when manufacturing the process cartridge C, the drum protection member 140 is fixed by the upper locking claw 141 and the lower locking claw 143 by pushing the drum protection member 140 in the direction of arrow J in FIG. The drum protection member 140 can be attached to the rim, and fixing with an adhesive tape or the like is unnecessary. Therefore, workability is improved and production cost can be reduced.
[0048]
In addition, the upper locking claw 141 and the lower locking claw 143 are provided with guide slopes 142a and 144a for climbing over the convex portions 131a and 133a in the direction in which the drum protection member 140 is removed from the process cartridge C, thereby providing a drum. Just by pulling the protective member away from the process cartridge, the locking claws 141 and 143 can easily come off the projections 131a and 133a. Therefore, when the user uses the process cartridge C, the drum protection member 140 can be easily removed by pulling the drum protection member 140 in the direction of arrow K in FIG. Since there is no troublesome work, the workability of the user can be improved.
[0049]
｝ Composition of process cartridge packing materials｝
FIG. 4 is a cross-sectional view of a main part of the process cartridge C in a state where the drum protection member is mounted, and is a diagram illustrating a relationship between a packing material of the process cartridge C and the drum protection member 140. As shown in FIG. 4, the process cartridge C is held by a packing material 145 in the packing box. At the time of packing, the process cartridge C is sealed in a light-shielding protective bag 146 (sheet-shaped member) with the drum protecting member 140 mounted, and then the packing material 145 is attached to both axial sides of the photosensitive drum 101. By putting it in the packing box, packing is completed. In the above state, the handle 132 is packed in a folded state as shown by a dotted line in FIG.
[0050]
The packing material 145 is adjacent to the cleaning frame 131 and the developing frame 133 of the process cartridge C via the protective bag 146, and is adjacent to the process cartridge holding portion 145 a and the drum protective member 140 via the protective bag 146. And an adjacent drum protection member holding portion 145b.
[0051]
With the above configuration, the process cartridge C to which the drum protection member 140 is attached is sealed in the protection bag 146, and the drum protection member 140 is held by the upper locking claw 141 and the lower locking claw 143 until the packing material 145 is mounted. The drum protection member 140 is fixed to the process cartridge C and does not come off during the packing operation. After the packing material 145 is attached, the drum protection member 140 is held by the drum protection member holding portion 145b abutting through the protection bag 146. It is received by the drum protection member holding portion 145b of the packing material 145. As a result, there is no danger that the drum protection member 140 will be disengaged even if vibration or impact is applied during distribution, or that a large force is applied to the upper locking claw 141 and the lower locking claw 143, but they will not be broken.
[0052]
When the user uses the process cartridge C, the packing material 145 is removed, the protective bag 146 is opened, the process cartridge C is taken out, and the drum protective member 140 is pulled in the direction of arrow K in FIG. The drum protection member 140 can be easily removed.
[0053]
着 脱 Removal of the process cartridge when the drum protective member is forgotten to be removed｝
As shown in FIGS. 3 and 4, a protrusion 147 is provided above the drum protection member 140 of the present embodiment. The protruding portion 147 extends to a position where the protrusion 147 comes into contact with a component member of the image forming apparatus A when the process cartridge C with the drum protection member 140 mounted is to be mounted on the image forming apparatus A. The direction in which the drum protection member 140 is removed (the direction indicated by the arrow K in FIG. 3) has a vector component that is opposite to the direction in which the process cartridge C is mounted on the image forming apparatus A (the direction indicated by the arrow H in FIG. 2). I have.
[0054]
FIG. 5 is a diagram illustrating a state in which the process cartridge C is to be mounted on the image forming apparatus A without removing the drum protection member 140. As shown in FIG. 5, the protrusion 147 comes into contact with the contacted part 150 which is a component of the image forming apparatus A. When the process cartridge C is further pushed in from there, the protrusion 147 is pushed by the abutted portion 150, and the drum protection member 140 receives a force in the direction of rotation in the direction of the arrow L around the lower locking claw 143 side. At this time, the upper locking claw 141 moves while escaping upward, so that the downwardly protruding convex portion 142 can easily get over the convex portion 131a of the process cartridge, and as shown by a solid line in FIG. When the drum protection member 141 comes off, the drum protection member 140 tends to fall down due to gravity, so that the lower locking claw 143 from which the convex portion 144 projects upward naturally comes off, and the drum protection member 140 is indicated by a dotted line in FIG. Is completely removed from the process cartridge C as shown in FIG.
[0055]
Therefore, even if the user forgets to remove the drum protection member 140 and tries to mount the process cartridge C on the image forming apparatus A with the drum protection member 140 mounted, the drum protection member 140 is removed by the projection 147 in the removal direction. It comes off naturally under the power of. In particular, since the protrusion 147 is provided on the upper part of the drum protection member 140, the detached drum protection member 140 falls naturally. For this reason, the user can be aware that the user has forgotten to remove the drum protection member 140, and damage to the transfer roller 10 and the conveyance guide 21 caused by closing the opening / closing cover 20 without removing the drum protection member 140 is prevented. can do.
[0056]
[Other embodiments]
In the above-described embodiment, the locking portions 141 and 143 of the drum protection member 140 have been described by taking the snap-fit as an example. However, the present invention is not limited to this, and the present invention is not limited to this. Any locking means that does not accidentally come off when the bag 146 is opened may be used.
[0057]
For example, in the example shown in FIGS. 7 and 8, an upper locking projection 160 (locking section) and a lower locking projection 161 (locking section) are provided above and below both ends in the longitudinal direction of the drum protection member 140. On the other hand, on the side of the cleaning frame 131 and the developing frame 133 of the process cartridge C, openings 131b and 133b (covered) for inserting these into positions corresponding to the upper locking projection 160 and the lower locking projection 161. Engaging portion).
[0058]
In the above configuration, the operation of attaching and detaching the drum protection member 140 straight in the direction of the arrow M is easy, but when a force is applied in an oblique direction or a rotating direction, the upper engagement projection 160 and the lower engagement projection 161 are displaced. Either one contacts the openings 131b and 133b. For this reason, there is little possibility that the drum protection member 140 comes off accidentally when packing or unpacking the process cartridge.
[0059]
Further, the above-described effect is further ensured by setting the dimensional relationship such that a frictional force acts between the upper locking projection 160 and the lower locking projection 161 and the openings 131b and 133b. For example, as shown in FIG. 7, by making the dimension R between the openings 131b and 133b slightly smaller than Q with respect to the dimension Q between the upper latching projection 160 and the lower latching projection 161, The frictional force starts to work.
[0060]
In the above-described embodiment, the process cartridge C is configured such that the photosensitive drum 101, the charging unit 105, the cleaning unit 120, and the developing unit 110 are integrally formed. However, the present invention is not limited to this. Instead, for example, a process cartridge in which at least the photosensitive drum 101 is covered with a housing may be used. In the above-described embodiment, the image forming apparatus has been described by taking a printer as an example. However, the image forming apparatus is not limited to this, and may be a copying machine, a facsimile, or a multifunction machine thereof.
[0061]
(Embodiment)
Embodiments of the present invention are listed below.
[0062]
[Embodiment 1]
A process cartridge that has at least an electrophotographic photoreceptor and is configured to be detachable from the image forming apparatus, and that is to be packed with a packing material at least during storage or distribution.
The process cartridge has a drum protecting member that protects the packing material from touching the electrophotographic photosensitive member in a state where the packing material is packed by the packing material, and the drum protecting member is detachably attached to the process cartridge.
The process cartridge, wherein the drum protection member has a locking portion that engages with the process cartridge, and the drum protection member is engaged with the process cartridge by the locking portion.
[0063]
[Embodiment 2]
The process cartridge according to claim 1, wherein the locking portion is a snap-fit portion using a snap-fit mechanism.
[0064]
[Embodiment 3]
The second embodiment is characterized in that the snap-fit portion has a guide surface for passing over the engaged portion of the process cartridge with which the snap-fit portion is engaged in the direction in which the drum protection member is removed from the process cartridge. The process cartridge as described.
[0065]
[Embodiment 4]
The direction in which the drum protection member is removed from the process cartridge has a vector component in a direction opposite to the mounting direction of the process cartridge to the image forming apparatus,
The drum protection member has a contact portion that contacts the image forming apparatus when the process cartridge is mounted on the image forming apparatus,
When the process cartridge is mounted on the image forming apparatus, the process cartridge is further pushed in from a state where the contact section is in contact with the image forming apparatus, so that the contact section is protected from the image forming apparatus by the drum protection. The process cartridge according to claim 3, wherein the member receives a force in a direction in which a member is removed from the process cartridge.
[0066]
[Embodiment 5]
The process cartridge according to claim 4, wherein the snap-fit portion and the contact portion are located above the drum protection member in a posture when the process cartridge is mounted on the image forming apparatus.
[0067]
[Embodiment 6]
In the state where the process cartridge is packed with the packing material, the drum protection member is in contact with the packing material directly or via a sheet-shaped member. 2. The process cartridge according to claim 1.
[0068]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, the drum protecting member detachably provided on the process cartridge is configured to be engaged with the process cartridge by the locking portion, so that the drum is protected in the process of manufacturing the process cartridge. Since the protection member can be easily attached and it is not necessary to fix the protection member with an adhesive tape or the like, workability is improved and a low-cost process cartridge can be provided. Further, when the process cartridge is used, the drum protection member can be removed by removing the locking portion, and there is no troublesome operation such as peeling off the adhesive tape, so that the operability of the user can be improved. In particular, by using a snap-fit mechanism for the locking portion, the drum protection member can be easily attached by simply pushing it in, and the drum protection member can be easily removed by pulling.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram illustrating an image forming apparatus in which a process cartridge is mounted.
FIG. 2 is a cross-sectional view illustrating a state in which a process cartridge is attached and detached.
FIG. 3 is a sectional view of a main part of the process cartridge.
FIG. 4 is a view showing a state in which a drum protection member is mounted.
FIG. 5 is a diagram illustrating a state in which the process cartridge C is to be mounted on the image forming apparatus A without removing the drum protection member.
FIG. 6 is a diagram illustrating a state in which a drum protection member is detached.
FIG. 7 is a view showing a state in which a drum protection member is mounted in another embodiment.
FIG. 8 is a diagram illustrating a state in which a drum protection member is attached and detached in another embodiment.
FIG. 9 is a diagram illustrating an example of a conventional process cartridge.
FIG. 10 is a diagram illustrating an example of a conventional process cartridge.
[Explanation of symbols]
A: Image forming apparatus
C, C1, C2 ... process cartridge
P ... sheet
1. Optical system
2 ... separation means
3 ... transport means
5 ... fixing means
6 ... discharge means
7 ... discharge tray
8 ... operation panel
9… Conveyance path
10 ... transfer roller
20… Opening / closing cover
21… Transport guide
30… Mounting guide groove
32… Terminal
101: Photoconductor drum
105 ... charging means
109 ... Exposure unit
110 developing means
111 ... toner storage room
112 ... stirring member
113 ... magnet
114 ... developing sleeve
115… butting roller
116… Developing blade
120 Cleaning means
121 ... Cleaning blade
122… Squeeze sheet
123 ... waste toner chamber
130 ... housing
131 ... Cleaning frame
131a ... convex part
131b ... opening
132… handle
133: developing frame
133a ... convex part
133b ... opening
134 ... opening
135 ... axis
136… Pressure spring
137… Sheet guide
138… Positioning axis
140… Drum protection member
141 ... upper locking claw
142 ... convex part
142a, 142b ... guide slope
143… Lower hook
144 ... convex part
144a, 144b ... guide slope
145… Packaging material
145a: Process cartridge holding unit
145b ... Drum protection member holding part
146… Protective bag
147… Protrusion
150 ... contacted part
160 ... upper locking projection
161 ... lower locking projection
201 ... feeding cassette
202 ... feeding means
203: Image forming unit
204 ... fixing means
205 ... discharge means
206… Transfer roller
207 ... Photoconductor drum
208: charging means
209: Cleaning means
210: Developing device
211 ... toner storage container
213… Laser scanner
214 ... open / close cover
215… Sheet conveyance guide
216… Drum shutter
217… Link mechanism
219… Guide surface
220… Drum protection member
221… Adhesive tape
