JP2004240864A

JP2004240864A - Image processing system, program used for image processing system and medium having the program recorded thereon

Info

Publication number: JP2004240864A
Application number: JP2003031270A
Authority: JP
Inventors: Takuya Yoshida; 拓也吉田
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2003-02-07
Filing date: 2003-02-07
Publication date: 2004-08-26

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To construct on a system a means capable of accelerating an image conversion processing by releasing the conversion processing from a client computer, and enabling a processing / output processing / output even when a server to which the image conversion processing is instructed is equipment incapable of the conversion processing when there is other capable equipment on a network. <P>SOLUTION: In an image processing system, the equipment 30 having a server function and the client computer 10 are network-connected. In an image conversion instruction processing part 12d, at the time of receiving the image conversion instruction through an image file input / output part 12i, when the retrieval is requested to an equipment function confirmation processing part 12f so as to acquire server equipment capable of the conversion processing, inquiries are made to an equipment side, the equipment having a conversion processing function is confirmed and a retrieved result is returned. Receiving it, in the image conversion instruction processing part, a specified file is sent to the server equipment capable of the image conversion processing together with the image conversion processing instruction and the image conversion processing is requested. <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO&NCIPI

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、クライアントコンピュータとサーバとして機能する機器（例えば、プリンタ、プリンタ機能を持つ複合型の複写機等）とをネットワーク接続した画像処理システムに関し、クライアントコンピュータ側で従来行っていた画像変換処理をサーバ機器側で行うことを可能にする画像処理システム、該システム上で画像変換処理を実行するためのコンピュータプログラム及び該プログラムを記録した記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
今日、プリンタを使用する印刷システムにその例を見ることができるように、画像情報を生成し、その印刷コマンドを発信するパソコン（ＰＣ：ＰｅｒｓｏｎａｌＣｏｍｐｕｔｅｒ）と、印刷コマンドを受け取りその画像（印刷）出力を行うプリンタ等の画像出力装置とからなる画像処理システムが広く利用されている。
このような印刷システムでは、クライアントＰＣが持つプリンタドライバにより作成された印刷ジョブを例えばＬＡＮ等によりネットワーク接続したプリンタに送り、プリンタ側でジョブに従った印刷出力を行う。この場合、クライアントＰＣが、印刷要求された対象画像情報からドライバソフトを用いてジョブの中身としての印刷データを作成するが、従来から採用されている作成方法の一つは、印刷出力を依頼するプリンタが処理可能なデータ形態（プリンタ側の機器条件に適合するデータフォーマットなど）にするために必要な画像処理をプリンタドライバ上で行い、印刷データを作成するという方法である。もう一つの作成方法は、プリンタドライバ上では、アプリケーションからの印刷要求を内部コマンド（受け取るプリンタが理解できるコマンド）に変換し、プリンタ側でこのコマンドを解釈し、コマンドに従った画像変換処理を行い出力するという方法である。
実際には、これらの二方法は併用されるのが一般的であり、例えば、下記特許文献１，２にその例を見ることができる。特許文献１，２に示すシステムでは、基本的にプリンタドライバ及びプリンタの両方で同様の画像変換処理手段を備えるようにして、ＰＣ、プリンタの装置条件やジョブ内容によって画像変換処理の分担や負担を変更し得るように、負荷分散、処理効率、処理速度という観点から印刷システムとしての最適化を図ることを意図したものである。
また、下記特許文献３は、ネットワーク接続した機器間でタスクの転送を可能とし、受信（サーバ）側でタスクの処理を行うことを可能にする方法を開示している。特許文献３では、受信（サーバ）側でタスクの処理の一環として行う、印刷文書の変換をネットワーク接続したシステム内の他の機器を利用することにより実行することが示されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−１０９５９８号公報
【特許文献２】
特開２０００−１０７４２号公報
【特許文献３】
特開平１０−２５４８０４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来例の場合（特許文献１〜３のいずれの場合も）、ジョブ（タスク）処理が指示されたＰＣは、条件によっては、画像変換処理を実行する必要がある。つまり、ＰＣ側には画像変換処理機能を用意する必要があり、処理が指示される場合には、処理をしなければならない。
従って、従来の方法による場合、処理が指示されると、各種アプリケーションがインストールされているＰＣ上で印刷データを作成するための画像変換処理を実行しなければならないので、ユーザが操作しているコンピュータの共用資源を使ってしまい（プリンタシステムでは通常、コンピュータ側に画像処理用の専用ボードを特別に用意することはしない）、印刷データを作成するための画像変換処理以外の操作、作業を行う場合にその処理速度が低下する、或いはその処理自体が実行されないなどの影響を与えてしまい、特に、クライアントＰＣとして印刷要求を発信するＰＣにおいて、顕著に表れる。
本発明は、サーバとして機能する機器とクライアントコンピュータとをネットワーク接続した画像処理システムにおける上述の従来技術の問題点に鑑みてなされたもので、その目的（課題）は、問題視したクライアントコンピュータ側で行う画像変換処理をクライアントコンピュータから解放するとともに、この画像変換処理の高速化を図ることを可能にし、また画像変換処理が指示されたサーバが変換処理のできない機器であっても、ネットワーク上で他に可能な機器があれば処理・出力を可能とすべく対応し得る手段をシステム上に構築し得るようにした画像処理システム、該システム上で画像変換処理を実行するためのコンピュータプログラム及び該プログラムを記録した記録媒体を提供することにある。また、上記した課題に対する解決手段を、システム上に設けた文書データベースに登録された文書を処理対象とする場合へ適応し得る形態で提供できるようにすることをさらなる目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、受け入れた画像情報を異なる形態の画像情報に変換する画像変換処理手段を有し、サーバとして機能する機器とクライアントコンピュータとをネットワーク接続した画像処理システムであって、前記クライアントコンピュータは、前記機器の画像変換処理手段が持つ機能を機器情報として取得し、取得した機器情報によって、対象とする画像情報に対して指示された処理条件に適合する機能を持つ機器を確認する手段と、確認した機器に変換処理を指示して該画像情報を受け渡す手段と、変換された画像情報を機器から受け取る手段を備えたことを特徴とする画像処理システムである。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載された画像処理システムにおいて、前記クライアントコンピュータは、文書データベースと、該文書データベースへ蓄積する文書を登録・管理するとともに、登録文書を変換処理対象とする指示に応じて、文書データベースから取り出した文書を変換処理対象の画像情報として操作する文書管理手段を備えたことを特徴とするものである。
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載された画像処理システムにおいて、前記クライアントコンピュータに対しサーバとして機能する文書管理サーバをネットワーク接続し、前記文書管理サーバは、前記機器の画像変換処理手段が持つ機能を機器情報として取得し、取得した機器情報によって、対象とする画像情報に対して指示された処理条件に適合する機能を持つ機器を確認する手段と、確認した機器に変換処理を指示して該画像情報を受け渡す手段と、変換された画像情報を機器から受け取る手段と、文書データベースと、該文書データベースへ蓄積する文書を登録・管理するとともに、登録文書を変換処理対象とする、イアントコンピュータからの指示に応じて、文書データベースから取り出した文書を変換処理対象の画像情報として操作する文書管理手段を備えたことを特徴とするものである。
【０００７】
請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載された画像処理システムにおいて、前記クライアントコンピュータ及び前記文書管理サーバは、前記機器の動作状態の監視情報を取得し、取得した機器の動作状態によって、変換処理を指示する機器を選択する手段を備えたことを特徴とするものである。
請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載された画像処理システムにおいて、画像出力サーバとして機能する機器が画像情報に基づいて可視化像を形成する装置であることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項６の発明は、コンピュータを請求項１ないし５のいずれかに記載された画像処理システムを構成する手段として機能させるためのプログラムである。
請求項７の発明は、請求項６に記載されたプログラムを記録した記録媒体である。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明に係わる画像処理システムを添付する図面とともに示す以下の実施形態に基づき説明する。
以下に示す各実施形態では、基本システムの構成を、図１に示すようにクライアントコンピュータ１０と画像変換処理機能を備えたサーバ機器３０をネットワーク接続し、次に示す変換処理動作をシステム上で実現することを可能とする手段を要件として、構成するものである。即ち、クライアントコンピュータ１０は、コンピュータ内で生成・保持する画像情報を対象としてユーザが指示する可視化出力（印刷出力、ディスプレイ表示など）要求に対し、画像変換処理（画像情報をもとに可視化像として出力するためのデータ、印刷出力の場合にはプリンタを動作させる印刷データ、を作成する過程で行う画像データの変換処理）を装置内で行わずに、画像変換処理機能を備えたサーバ機器３０に対しその処理を指示し、サーバ機器３０により指示に従う画像変換処理を行わせ、処理された画像データをサーバ機器３０から受け取るようにする。
【００１０】
サーバ機器３０は、ネットワークを通して外部からのデータの入力をサポートし、入力されたデータを機器内の記憶媒体に保存する手段と、機器内に保存しているデータを外部（クライアントコンピュータ）からの指示により指定の画像データ形態（フォーマット）に変換し、変換した画像データを外部に受け渡す手段とを持つことを前提とする。
このように、サーバ機器３０は、クライアントコンピュータに対してサーバとして働く機器という概念で理解されるものであり、ネットワーク接続された例えば複写機。プリンタのような機器において、高速処理を可能とすべく画像処理ボードや画像処理専用チップ等のハードとして搭載されている画像変換処理機能が、サーバとして利用できるような形で提供できる機器であれば、ここに言うサーバ機器として好適である。
このサーバ機器を利用することにより、画像変換の処理をアプリケーションがインストールされているコンピュータ上のプログラムで処理せず、また、画像処理用の専用ボードをコンピュータに用意する必要なく、高速な画像変換処理を可能にする
【００１１】
以下には、「実施形態１」〜「実施形態３」として各実施形態を示すが、「実施形態１」では、実施システムの基本形態を説明し、「実施形態２」では、システム上に設けた文書データベースに登録された文書を処理対象とする場合へ適応し得る形態で実施する例を説明し、「実施形態３」では、システムの高利用効率を図るために、処理を依頼するサーバ機器を選択し得るようにする手段を実施形態１，２に付加した形態で実施する例を説明する。
【００１２】
「実施形態１」
ここでは、本発明を実施した画像処理システムの基本形態について示す。
この実施形態では、上記した前提に基づき実施システムを構成するが、さらに、ネットワークで接続されているサーバ機器とクライアントコンピュータとの通信でサーバ機器が持つ機能を確認し、画像変換処理機能を持つ機器を見つけ出す手段を備える。
図２は、この手段による機能の確認動作を説明する図である。図２において、クライアントコンピュータ１０が利用可能なサーバ機器として２つの機器３０，３０′が示されており、それぞれに対し機能の確認動作を行う。
図３は、本実施形態の画像処理システムにおけるサーバ機器を利用した画像変換処理に係わるブロック構成図で、クライアントコンピュータ１０は、画像変換機能をユーザに提供するアプリケーション１２を搭載している。図３に示すアプリケーション１２には、サーバ機器３０側の各機器３０Ａ，３０Ｂに対し機能の確認を行うために、機器機能確認処理部１２ｆを持つ。
また、図３に示すように、アプリケーション１２は、クライアントコンピュータ１０上に保存されているファイルをユーザが選択し、画像変換処理の指示を出すことができるようにするために、ファイル入出力処理部１２ｉと、画像変換処理が指示されたファイルを機器機能確認処理部１２ｆによって確認されたサーバ機器３０に対して送信し、送信したファイルの画像変換処理を該当するサーバ機器３０に指示し、変換された画像データをサーバ機器３０から取得するために、画像変換指示処理部１２ｄを持つ。
【００１３】
次に、クライアントコンピュータ１０がサーバ機器３０を利用して行う画像変換処理に関する一連の動作について説明する。
図４は、クライアントコンピュータ１０のアプリケーション１２の画像変換処理ルーチンにより実行される処理のフローチャートを示す。図４のフローは、図３中に画像データ（ファイル）又は指示／応答信号の流れに伴って▲１▼から順に▲８▼まで付された動作順に従って処理を行うので、図３を合わせて参照する。
ユーザからアプリケーション１２に対して画像変換処理の指示があると（図３−▲１▼）、画像変換処理プログラムによる処理ルーチンが開始され、ユーザによって指定されたファイルをファイル入出力処理部１２ｉから画像変換指示処理部１２ｄへ画像変換処理の指示と共に受け渡す（図３−▲２▼）ことにより、ファイル入力を行う（図４−Ｓ１０１）。
画像変換指示処理部１２ｄでは、画像変換指示を受けたとき画像の変換が可能なサーバ機器を取得するために機器機能確認処理部１２ｆにその検索を依頼する（図３−▲３▼）。機器機能確認処理部１２ｆではネットワークにつながった各機器３０Ａ，３０Ｂの検索を行い、応答のあるサーバ機器にどのような機能を持っているかその機器側に問い合わせ（図２参照）、画像変換処理機能を持つ機器（ネットワーク上のアドレス）を確認し（図３−▲４▼）、画像変換指示処理部へ通知する（図３−▲５▼）。図３の例では、サーバ機器３０Ａを画像変換処理可能な機器として知らせる。
このときの処理フローは、使用可能サーバ機器の検索ルーチンに従い接続されているサーバ機器を順次検索し（Ｓ１０２）、画像変換処理可能なサーバ機器があれば（Ｓ１０３）、検索ルーチンを抜け、次のステップ（Ｓ１０４）へ移行する。他方、画像変換処理不可とされたときには、次の機器を再検索し、全機器を検索しても、画像変換処理可能なサーバ機器が見つからなければ、ユーザに対し終了メッセージを表示して（Ｓ１１１）、画像変換処理ルーチンを終了させる。
【００１４】
画像変換処理可能なサーバ機器が検索され、その通知を受けた後、画像変換指示処理部１２ｄでは、画像変換処理機能を持つサーバ機器（本例では機器３０Ａ）に対して画像変換処理を依頼する（Ｓ１０４）。依頼時に実行される処理として、画像変換処理指示と共に、ユーザにより指定された処理対象ファイルを送信する処理を行う（図３−▲６▼）。
サーバ機器３０Ａ側では、装備している画像変換処理機能を用いて送られてきたファイルに対して指示されている変換処理（例えば、指定の画像フォーマットへの変換）に従った処理を施し、指示を発した画像変換指示処理部１２ｄへ変換後の画像ファイルを受け渡し（図３−▲７▼）、この段階で、クライアントコンピュータ１０側では、要求された変換処理を経た画像ファイルを取得する（Ｓ１０５）。
画像変換指示処理部１２ｄは、ファイル入出力処理部を通して（図３−▲８▼）、サーバ機器３０Ａを利用することにより取得できた変換後の画像ファイルをユーザに表示、もしくはユーザの指定した格納場所へ保存する（Ｓ１０６）。
この後、画像変換処理ルーチンを終了させる。
【００１５】
「実施形態２」
本発明を実施した画像処理システムの基本形態を上記実施形態１に示したが、本実施形態ではさらに、システム上に設けた文書データベースに登録された文書を処理対象とする場合へ適応し得る形態で実施する本発明の画像処理システムに係わる例を示す
従来から画像処理システム上に文書データベースとその管理を行う文書管理アプリケーションを備え、文書管理アプリケーションにおいて画像変換処理機能をサポートしているものが存在する。しかしながら、これらの文書管理アプリケーションでは画像変換処理が指示された場合、アプリケーションがインストールされているローカルコンピュータ上の、或いはアプリケーションが文書管理サーバにある場合にはサーバ上のＣＰＵ資源を使用して画像変換処理プログラムにより画像の変換処理を行っている。従って、この場合も上記実施形態１と同様に、ローカルコンピュータもしくは文書管理サーバ上での他の操作、作業に影響を及ぼしてしまう。文書管理サーバ上の場合、その影響範囲は１ユーザではなく、サーバを利用する多くのユーザに影響を及ぼしてしまうことになる。文書管理アプリケーションの場合、ユーザから使用される頻度も高く、文書管理用の他の機能も多く持っているため、このような影響が顕著に現れてしまう。
そこで、この実施形態では、データの画像変換処理を上記実施形態１と同様の方法で処理する画像変換処理機能を持ち、文書データベース（ＤＢ）に登録されている文書に対してこの画像変換機能を使うことを可能にする文書管理アプリケーションを提供する。なお、この実施形態では、ローカルコンピュータ及び文書管理サーバ上に文書管理アプリケーションを搭載するようにして、文書管理サーバに対する処理依頼はローカルコンピュータから行い、サーバが持つ文書管理アプリケーションを動作させることにより、また、ローカル側独自でもローカルコンピュータが持つ文書管理アプリケーションを動作させることによって、データの画像変換処理を実行可能とする。
【００１６】
この実施形態のシステム構成は、上記した実施形態１と同様の前提に基づくシステム構成をとるが、画像変換処理機能を提供するサーバ機器に対しローカルと文書管理サーバの各コンピュータがネットワーク接続され、これらがサーバ機器に対するクライアントコンピュータとして振舞う。ローカルと文書管理サーバの各コンピュータは、文書ＤＢを有し、文書ＤＢを管理する文書管理アプリケーションに画像変換処理機能を提供するサーバ機器を利用するための手順を用意する。よって、このサーバ機器を利用するための手順の中に、画像変換処理機能を提供するサーバ機器が持つ機能を確認し、画像変換処理機能を持つ機器を見つけ出す上記実施形態１に備えたと同様の手順を含めた該サーバ機器を利用するための手順を含む。
図５は、本実施形態の画像処理システムにおけるサーバ機器を利用した画像変換処理に係わるブロック構成図である。
図５を参照すると、画像変換処理機能を提供するサーバ機器３０に対しクライアントとして振舞う、クライアントコンピュータ１０と文書管理サーバコンピュータ５０がネットワーク接続されている。
【００１７】
クライアントコンピュータ１０は、文書を登録・保存する文書ＤＢ１４ｂを有し、文書ＤＢ１４ｂを管理し、管理する文書の画像変換機能をユーザに提供する（つまり、画像変換処理機能を提供するサーバ機器を利用するための手順を用意する）文書管理アプリケーションとしての文書管理クライアントアプリ１４を搭載している。
ここに示す文書管理クライアントアプリ１４は、クライアントコンピュータ１０の文書ＤＢ１４ｂ及び文書管理サーバコンピュータ５０（詳細は後述）の文書ＤＢ５４ｂ上に登録・保存されているファイルをユーザが選択し、画像変換処理の指示を出すことができるようにするために、文書管理部１４ｍと、画像変換処理が指示されたファイルを機器機能確認処理部１４ｆ（実施形態１と同様に、クライアントコンピュータ１０が利用可能なサーバ機器３０に対し機能の確認動作を行う）によって確認されたサーバ機器３０に対して送信し、送信したファイルの画像変換処理を該当するサーバ機器３０に指示し、変換された画像データをサーバ機器３０から取得するために、画像変換指示処理部１４ｄを持つ。なお、画像変換指示処理部１４ｄは、取得した変換後の画像ファイルを文書管理部１４ｍ経由で文書ＤＢ１４ｂへ保存する操作を行うための手段を備える。
【００１８】
文書管理サーバコンピュータ５０は、文書を登録・保存する文書ＤＢ５４ｂを有し、文書ＤＢ５４ｂを管理し、管理する文書をクライアントに提供するほか、管理する文書の画像変換機能についてもユーザに提供する（つまり、画像変換処理機能を提供するサーバ機器を利用するための手順を用意する）文書管理アプリケーションとしての文書管理サーバアプリ５４を搭載している。
ここに示す文書管理サーバアプリ５４は、この文書管理サーバコンピュータ５０に対してクライアントとして働くコンピュータ（本実施形態ではクライアントコンピュータ１０）において画像変換処理を指示するユーザが選択したファイルが、この文書サーバが有する文書ＤＢ５４ｂ上に登録・保存されているファイルである場合に、依頼される処理に応える。
このために、文書管理サーバアプリ５４には、クライアントコンピュータ１０からの依頼を受けて、文書ＤＢ５４ｂ上に登録・保存されているファイルに対して画像変換処理の指示を出すことができるようにするために、文書管理部５４ｍと、画像変換処理が指示されたファイルを機器機能確認処理部５４ｆ（実施形態１と同様に、クライアントコンピュータ１０が利用可能なサーバ機器３０に対し機能の確認動作を行う）によって確認されたサーバ機器３０に対して送信し、送信したファイルの画像変換処理を該当するサーバ機器３０に指示し、変換された画像データをサーバ機器３０から取得するために、画像変換指示処理部５４ｄを備える。なお、画像変換指示処理部５４ｄは、取得した変換後の画像ファイルを文書管理部５４ｍ経由でユーザの指定した文書ＤＢ５４ｂ或いは文書ＤＢ１４ｂへ保存する操作を行うための手段を持つ。
【００１９】
次に、クライアントコンピュータ１０及び文書管理サーバコンピュータ５０がサーバ機器３０を利用して行う画像変換処理に関する一連の動作について説明する。
図６は、クライアントコンピュータ１０の文書管理クライアントアプリ１４及び文書管理サーバコンピュータ５０の文書管理サーバアプリ５４が持つ各画像変換処理ルーチンにより実行される処理のフローチャートを示す。
図６に示すフローを参照して処理動作を説明すると、ユーザにより文書管理クライアントアプリ１４に対して文書の選択、画像変換処理の指示があると、画像変換処理プログラムによる処理ルーチンが開始され、この指示を文書管理部１４ｍが受け取る（Ｓ２０１）。ここで、文書管理部１４ｍはユーザによって指定されたファイルがクライアントコンピュータ１０で管理されているものか文書管理サーバコンピュータ５０で管理されているものかを判断し（Ｓ２０２）、判断結果に従いファイルを管理するアプリケーションの各画像変換処理ルーチンによる処理を行うように分岐する。
このときの手順としては、文書管理部１４ｍは自分が管理しているファイル（クライアント文書）であるか否かを文書ＤＢ１４ｂの登録ファイルを調べて判断し、登録ファイル（クライアント文書）である場合には、文書管理クライアントアプリ１４の画像変換処理ルーチンによる処理を継続させ、文書ＤＢ１４ｂから指定の文書ファイルを取得する（Ｓ２０４）。
他方、文書ＤＢ１４ｂの登録ファイルを調べて判断した結果、登録ファイル（クライアント文書）ではない場合には、文書サーバに登録されたファイルと判断して、文書管理サーバコンピュータ５０の文書管理サーバアプリ５４による処理に移行させるために、文書管理サーバコンピュータ５０に対して選択された文書の指定、画像変換処理の指示をする。この指示により文書管理サーバコンピュータ５０側では、文書管理サーバアプリ５４の画像変換処理ルーチンが開始され、文書管理部１４ｍがこの指示を受け取り（Ｓ２０３）、文書ＤＢ１４ｂから指定の文書ファイルを取得する（Ｓ２０４）。
【００２０】
取得したファイルに対する画像変換処理の手順として行う、使用可能サーバ機器３０の検索ルーチン（Ｓ２０５，２０６）、終了メッセージ表示ルーチン（Ｓ２１５）、画像変換処理機能を提供する該サーバ機器３０への処理依頼ルーチン（Ｓ２０７）、及び画像変換処理後のファイルをサーバ機器３０から取得するルーチン（Ｓ２０８）は、上記した実施形態１において画像変換処理の手順として実施するルーチンと同様である。即ち、この実施形態のフロー（図６）におけるステップＳ２０５〜Ｓ２０８及びＳ２１５は、実施形態１のフロー（図４）におけるステップＳ１０２〜Ｓ１０５及びＳ１１１に対応するので、実施形態１における説明を参照することとし、この実施形態では記載を省略する。
画像変換処理機能を提供する該サーバ機器３０から画像変換処理後のファイルを受け取った後、各文書管理部１４ｍ，５４ｍは、取得したファイルの登録・保存処理を行う。この処理は、クライアント文書ファイル（自分の文書ＤＢ１４ｂに登録されたファイル）の場合、文書管理クライアントアプリ１４の文書管理部１４ｍにより自分の文書ＤＢ１４ｂに登録・保存する処理を行う（Ｓ２１０）。
他方、サーバ文書ファイル（文書管理サーバコンピュータ５０の文書ＤＢ５４ｂに登録されたファイル）の場合、文書管理サーバアプリ５４の文書管理部５４ｍにより自分の文書ＤＢ５４ｂに登録・保存する処理を行う（Ｓ２１１）とともに、クライアント側に登録・保存するために、文書管理部１４ｍから文書管理部５４ｍにファイルを送信し（Ｓ２０９）、文書ＤＢ１４ｂにも登録・保存する処理を行う（Ｓ２１０）。
上記のようにして、変換処理後のファイルを文書ＤＢに登録・保存した後、文書管理クライアントアプリ１４、文書管理サーバアプリ５４が持つ各画像変換処理ルーチンを終了させる。
【００２１】
「実施形態３」
本発明を実施した画像処理システムの基本形態を上記実施形態１に示し、実施形態２ではシステム上に設けた文書データベースに登録された文書を処理対象とする場合へ適応し得る形態の実施システム例を示したが、本実施形態は上記実施形態１，２の画像処理システムにおいてシステムの資源を効率よく使用するための改良を加えたものである。
画像変換処理機能を提供するサーバ機器をネットワーク上に設け、クライアントして振舞うローカル（クライアント）コンピュータや文書管理サーバコンピュータがサーバ機器に対し変換処理を依頼することにより、クライアント側でコンピュータ資源の有効活用を図ることが可能になる。しかしながら、依頼先のサーバ機器側の状態を考慮していないため、サーバ機器側の状況によっては、機器側の処理を阻害する（例えば、機器が使用されている場合、クライアント側からの割り込みが発生する）、もしくは画像変換処理に時間がかかりサーバ機器を利用するメリットが損なわれるという問題が発生する可能性がある。
そこで、この実施形態では、実施形態１，２の画像処理システムにおける画像変換処理プログラムにおいて、ネットワーク上で画像変換処理機能を提供するサーバ機器を監視する機能を持たせることで、画像変換処理を依頼する段階でサーバ機器の状況を見て、印刷状態、エラー状態、もしくは印刷ジョブが多い（すぐに処理ができない）と判断される機器を避け、処理が早く完了すると思われる機器の利用を可能にし、ネットワーク上で利用可能な資源を有効に活用できるようにする画像変換処理システムを構築する。
【００２２】
図７は、画像変換処理機能を提供するサーバ機器を監視する機能の動作を説明する図である。図７において、クライアントコンピュータ１０が利用可能なサーバ機器として２つの機器３０Ａ，３０Ｂが示されており、それぞれに対し機器の状態を監視し、状態確認動作として使用可能とするか否かの判断を行う。図７に示すように、監視結果からサーバ機器３０Ｂに紙詰まりが認められる場合には、使用を回避し、機器の状態に問題がないサーバ機器３０Ａを使用可能と判断し、この機器に対して処理を指示する。
図８は、本実施形態の画像処理システムにおけるサーバ機器を利用した画像変換処理に係わるブロック構成図である。図８に示すシステムは、上記実施形態１及び実施形態２に適用した例を示しており、クライアントコンピュータ１０（図３、図５参照）、文書管理サーバコンピュータ５０の各アプリケーション１２，１４，５４の一部として機器状態の監視機能を付加する。なお、図８のアプリケーション１２，１４，５４には、機器状態の監視機能に関係する機能のみについて示し、画像変換処理機能を提供するサーバ機器を利用するために装備するそれ以外の機能ついては省略している（図３、図５参照）。
図８に示す各アプリケーション１２，１４，５４の一部として、サーバ機器３０側の各機器３０Ａ，３０Ｂ、３０Ｃの状態を監視し、状態確認動作として使用可能とするか否かの判断をするために、機器状態監視部４０を持つ。
機器状態監視部４０は、機器機能確認処理部１２ｆ，１４ｆ，５４ｆと連携し、機器機能確認処理により画像変換処理機能が利用できると判断されたサーバ機器に対して機器機能確認処理を行う。機器機能確認処理は、サーバ機器側に機器の状態（利用可能、印刷中、ウォームアップ中、エラー発生、応答無し、などの状態）を外部から監視できる機能（既存技術）があることを前提として、その機器に対して状態を監視する手段と、画像変換処理の指示を受けたときに画像変換処理機能が利用できる機器の中でも、監視している機器の状態を考慮した結果、動作に障害が生じることなく、処理が早く完了すると思われる最適な依頼先を決定する手段を持つ。
【００２３】
ここで、画像変換処理機能を提供するサーバ機器を利用する画像変換処理システムにおけるサーバ機器の状態監視機能に関する動作について説明する。
図９は、状態監視機能による状態確認処理を手順の一部に含む使用可能機器の検索により実行される処理のフローチャートを示す。なお、図９に示すルーチンは、実施形態１，２の画像処理システムにおいて、クライアントコンピュータ１０及び文書管理サーバコンピュータ５０がサーバ機器３０を利用して行う画像変換処理に適用する形態としたもので、図４及び図６に示したサーバ機器３０を利用して行う一連の画像変換処理ルーチンにおける「使用可能機器の検索ルーチン（図中、破線で囲った部分で、図４におけるＳ１０２，１０３、図６におけるＳ２０５，２０６が該当する部分である）」を図９のルーチンに置き換えることにより本実施形態の画像変換処理の全体ルーチンとなる。
図９に示すルーチンを参照して、使用可能機器の検索処理に係わる処理手順を説明すると、実施形態１，２において説明した処理ルーチン（図４、図６）の手順に従って、ユーザによりファイルに対する画像変換指示され、この指示を受ける画像変換指示処理部１２ｄ，１４ｄ，５４ｄでは、上記したように、画像変換指示を受けたとき画像の変換が可能なサーバ機器を取得するために機器機能確認処理部１２ｆ，１４ｆ，５４ｆにその検索を依頼する。
【００２４】
機器機能確認処理部では、図９の使用可能サーバ機器の検索ルーチンに従い先ず接続されているサーバ機器を順次検索し（Ｓ３０１）、画像変換処理可能なサーバ機器があればチェックをする（Ｓ３０２）。この操作を全てのサーバ機器について行い、変換処理可能なサーバの機器一覧を取得する。機器一覧を取得した後、次の機器の状態確認処理ステップ（Ｓ３０３）へ移行する。他方、全てのサーバ機器についてのチェック結果が変換処理不可で、処理できるサーバ機器が存在しなかった場合には、ユーザに対し終了メッセージを表示して（Ｓ３０５）、画像変換処理ルーチンを終了させる。
画像変換処理可能なサーバ機器の一覧が取得された場合、状態確認処理へ移行する。このために機器機能確認処理部１２ｆ，１４ｆ，５４ｆは、サーバ機器の一覧を機器状態監視部４０に受け渡す。機器状態監視部４０では、受け渡された機器一覧にあげられた各サーバ機器の機器状態（利用可能、印刷中、ウォームアップ中、エラー発生、応答無し、など）を確認するために、サーバ機器側の状態を外部から監視できる機能を用い（既存技術）てネットワークを通して機器状態情報を取得し、画像変換の処理を任せる機器として最適と判断する使用可能な機器の情報（例えば、ネットワーク上のアドレス）を機器機能確認処理部へ通知する（Ｓ３０３）。機器機能確認処理部１２ｆ，１４ｆ，５４ｆは、この機器情報を画像変換指示処理部１２ｄ，１４ｄ，５４ｄ（図３、図５参照）へ通知する。
画像変換処理可能なサーバ機器が検索され、その通知を受けた画像変換指示処理部のそれ以降の処理は、実施形態１，２と同じ処理により、画像変換処理の施された画像ファイルの生成・保存等の処理を行い、画像変換処理ルーチンを終了させる。
【００２５】
【発明の効果】
（１）請求項１，５の発明に対応する効果
入力画像情報を異なる形態の画像情報に変換する画像変換処理手段を有し、サーバとして機能する機器をクライアントコンピュータが利用することにより、クライアントは画像変換処理から開放され、クライアントがローカルに行う他の操作、作業の処理に影響を与えることなく、必要とする変換を施した画像を得ることが可能になる。また、サーバとして機能する機器として、例えば、複写機やプリンタを利用することでオフィスなどにある設備を有効に活用することが可能になり、さらに、これらの機器に内蔵されている画像処理ボードや画像処理専用チップ等を用いて画像処理を行うことが可能になるので、クライアント側でプログラム対応によりローカルに処理する従来技術よりも短時間で完了させ、処理を高速化できる。また、画像情報に対して指示された処理条件に適合する機能を持つ機器を確認する機能によりネットワーク上に可能な機器があれば処理・出力を可能としたので、システム性能を向上させることが可能になる。
【００２６】
（２）請求項２，３の発明に対応する効果
上記（１）の効果に加えて、システム上に設けた文書データベースに登録された文書を処理対象とする場合へ適応し得るようにしたことにより、様々なユーザが操作、作業を行う文書管理機能を持つコンピュータ（サーバ）上の資源を消費することなく画像変換処理を行うことで、多くのユーザの操作、作業に影響を与えることなく、文書管理サーバを持つシステムとしての効率的な操作、作業を提供することが可能になる。また、文書管理機能を持つコンピュータ（サーバ）の保存文書として、必要とする変換を施した画像を管理することが可能になり、ユーザが変換後の画像を文書として再登録する手間を省くことができるようになる。
【００２７】
（３）請求項４の発明に対応する効果
上記（１）、（２）の効果に加えて、ネットワーク上の画像変換処理が可能なサーバ機器を監視することを可能にしたことにより、画像変換の処理を依頼可能な機器、処理が早く終わると思われる機器をユーザが選択することなく、自動的に画像変換の処理を割り振ることができるので、操作が簡単になりユーザの使い勝手が良くなるとともに、システムのパフォーマンスを最適化することが可能になる。
（４）請求項６，７の発明に対応する効果
コンピュータを、請求項１ないし５のいずれかに記載された画像処理システムを構成する手段として機能させるためのプログラムを提供し、またこのプログラムを記録媒体に記録した形態で提供することにより、上記（１）〜（３）の効果を容易に具現化することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係わる画像処理システムの基本構成を示す図である。
【図２】画像変換処理機能を持つ機器を見つけ出す手段による機能の確認動作を説明する図である。
【図３】実施システム（実施形態１）におけるサーバ機器を利用した画像変換処理に係わるブロック構成図である。
【図４】実施システム（実施形態１）のクライアントアプリの画像変換処理ルーチンにより実行される処理のフローチャートを示す。
【図５】実施システム（実施形態２）におけるサーバ機器を利用した画像変換処理に係わるブロック構成図である。
【図６】実施システム（実施形態２）の文書管理クライアントアプリ及び文書管理サーバアプリの画像変換処理ルーチンにより実行される処理のフローチャートを示す。
【図７】サーバ機器を監視する機能の動作を説明する図である。
【図８】実施システム（実施形態３）におけるサーバ機器を利用した画像変換処理に係わるブロック構成図である。
【図９】状態監視機能による状態確認処理を手順の一部に含む使用可能機器の検索処理のフローチャートを示す。
【符号の説明】
１０…クライアントコンピュータ、
１２…クライアントアプリケーション、
１２ｉ…ファイル入出力処理部、
１２ｄ，１４ｄ，５４ｄ…画像変換指示処理部、
１２ｆ，１４ｆ，５４ｆ…機器機能確認処理部、
１４…文書管理クライアントアプリケーション、
１４ｂ，５４ｂ…文書ＤＢ（データベース）、
１４ｍ，５４ｍ…文書管理部、
３０，３０’，３０Ａ、３０Ｂ，３０Ｃ…サーバ機器、
４０…機器状態監視部
５０…文書管理サーバコンピュータ、
５４…文書管理サーバアプリケーション。[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an image processing system in which a client computer and a device functioning as a server (for example, a printer, a complex copying machine having a printer function, etc.) are connected to a network, and performs image conversion processing conventionally performed on the client computer side. The present invention relates to an image processing system that can be performed on a server device side, a computer program for executing image conversion processing on the system, and a recording medium on which the program is recorded.
[0002]
[Prior art]
Today, a personal computer (PC) that generates image information and sends the print command, receives the print command, and outputs the image (print) so that an example can be seen in a printing system using a printer. 2. Description of the Related Art An image processing system including an image output device such as a printer for performing image processing is widely used.
In such a printing system, a print job created by a printer driver of a client PC is sent to a printer connected to a network via, for example, a LAN, and the printer performs print output according to the job. In this case, the client PC creates print data as the contents of the job from the target image information requested to be printed using driver software. One of the creation methods conventionally used is to request print output. In this method, print processing is performed by performing image processing necessary for a printer in a data format that can be processed by the printer (such as a data format conforming to the device conditions of the printer) on a printer driver. Another method is to convert a print request from an application into an internal command (a command that can be understood by the receiving printer) on the printer driver, interpret this command on the printer side, and perform image conversion processing according to the command. It is a method of outputting.
Actually, these two methods are generally used in combination, and examples thereof can be found in, for example, Patent Documents 1 and 2 below. In the systems disclosed in Patent Literatures 1 and 2, basically, the same image conversion processing means is provided in both the printer driver and the printer, and the sharing and burden of the image conversion processing are controlled by the device conditions of the PC and the printer and the job contents. It is intended to optimize the printing system from the viewpoint of load distribution, processing efficiency, and processing speed so that it can be changed.
Further, Patent Document 3 below discloses a method that enables a task to be transferred between devices connected to a network, and enables a task to be processed on a receiving (server) side. Patent Literature 3 discloses that conversion of a print document, which is performed as part of task processing on the receiving (server) side, is performed by using another device in a system connected to a network.
[0003]
[Patent Document 1]
JP 2001-109598 A
[Patent Document 2]
JP 2000-10742 A
[Patent Document 3]
JP-A-10-254804
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the case of the above-described conventional example (in any of Patent Literatures 1 to 3), the PC to which the job (task) processing has been instructed needs to execute the image conversion processing depending on conditions. That is, it is necessary to prepare an image conversion processing function on the PC side, and when the processing is instructed, the processing must be performed.
Therefore, according to the conventional method, when a process is instructed, an image conversion process for creating print data must be executed on a PC on which various applications are installed. Using shared resources of the printer (printer systems usually do not specially prepare a dedicated board for image processing on the computer side), and perform operations and tasks other than image conversion processing for creating print data In this case, the processing speed is reduced, or the processing itself is not executed. This is particularly noticeable in a PC that sends a print request as a client PC.
SUMMARY OF THE INVENTION The present invention has been made in view of the above-described problems of the related art in an image processing system in which a device functioning as a server and a client computer are connected to a network. The image conversion process to be performed is released from the client computer, and the speed of the image conversion process can be increased. Image processing system capable of constructing, on a system, means capable of processing and outputting if there is a device capable of processing, a computer program for executing image conversion processing on the system, and the program To provide a recording medium on which is recorded. It is another object of the present invention to provide a solution to the above-described problem in a form that can be adapted to a case where a document registered in a document database provided on the system is to be processed.
[0005]
[Means for Solving the Problems]
The invention according to claim 1 is an image processing system comprising image conversion processing means for converting received image information into image information of a different form, wherein an apparatus functioning as a server and a client computer are connected to a network. The computer acquires the function of the image conversion processing unit of the device as device information, and, based on the acquired device information, checks a device having a function that satisfies a processing condition specified for the target image information. An image processing system comprising: means for instructing a confirmed device to perform a conversion process and transferring the image information; and means for receiving the converted image information from the device.
[0006]
According to a second aspect of the present invention, in the image processing system according to the first aspect, the client computer registers and manages a document database and a document stored in the document database, and sets the registered document as a conversion processing target. Document management means for operating a document extracted from a document database as image information to be converted in accordance with an instruction is provided.
According to a third aspect of the present invention, in the image processing system according to the first or second aspect, a document management server functioning as a server is connected to the client computer via a network, and the document management server performs image conversion processing of the device. Means for acquiring a function of the means as device information, and a means for confirming a device having a function that satisfies a processing condition instructed for the target image information by the acquired device information, and a conversion process to the confirmed device. Means for instructing and transferring the image information, means for receiving the converted image information from the device, a document database, and registering and managing documents to be stored in the document database, and setting the registered document as a conversion processing target In response to an instruction from the client computer, the document retrieved from the document database is converted to image information to be converted. It is characterized in that it comprises a document management means for operating Te.
[0007]
According to a fourth aspect of the present invention, in the image processing system according to any one of the first to third aspects, the client computer and the document management server acquire operation state monitoring information of the device, According to another feature of the present invention, there is provided means for selecting a device for instructing the conversion process according to the operation state.
According to a fifth aspect of the present invention, in the image processing system according to any one of the first to fourth aspects, a device that functions as an image output server is a device that forms a visualized image based on image information. Things.
[0008]
According to a sixth aspect of the present invention, there is provided a program for causing a computer to function as means constituting the image processing system according to any one of the first to fifth aspects.
According to a seventh aspect of the present invention, there is provided a recording medium recording the program according to the sixth aspect.
[0009]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
An image processing system according to the present invention will be described based on the following embodiments shown in the accompanying drawings.
In the embodiments described below, the configuration of the basic system is realized by connecting a client computer 10 and a server device 30 having an image conversion processing function via a network as shown in FIG. 1, and implementing the following conversion processing operation on the system. Is configured as a requirement. That is, the client computer 10 responds to a visualization output (print output, display display, etc.) request issued by the user for image information generated and held in the computer, and performs image conversion processing (as a visualized image based on the image information). Image data conversion processing performed in the process of creating data to be output, or in the case of print output, print data for operating a printer) in the apparatus, without using the server apparatus 30 having the image conversion processing function. In response to the instruction, the server device 30 performs an image conversion process according to the instruction, and receives the processed image data from the server device 30.
[0010]
The server device 30 supports external data input through a network, stores the input data in a storage medium in the device, and instructs the data stored in the device from an external (client computer). And a means for converting the image data into a designated image data format (format) and transferring the converted image data to the outside.
As described above, the server device 30 is understood by the concept of a device acting as a server for a client computer, and is, for example, a copying machine connected to a network. In a device such as a printer, any device that can provide an image conversion processing function mounted as hardware such as an image processing board or a dedicated chip for image processing to enable high-speed processing in a form that can be used as a server It is suitable as a server device here.
By using this server device, high-speed image conversion processing can be performed without processing the image conversion processing by the program on the computer in which the application is installed, and without having to prepare a dedicated board for image processing in the computer. Enable
[0011]
Hereinafter, each embodiment will be described as “Embodiment 1” to “Embodiment 3”. In “Embodiment 1”, the basic mode of the implementation system will be described. In the third embodiment, a server device that requests processing in order to achieve high use efficiency of the system will be described. A description will be given of an example in which the means for enabling the selection is added to the first and second embodiments.
[0012]
"Embodiment 1"
Here, a basic mode of an image processing system embodying the present invention will be described.
In this embodiment, the execution system is configured based on the above-described premise, and further, the function of the server device is confirmed by communication between the server device and the client computer connected via the network, and the device having the image conversion processing function is checked. It has a means to find out.
FIG. 2 is a diagram for explaining the function checking operation by this means. In FIG. 2, two devices 30 and 30 'are shown as server devices that can be used by the client computer 10, and a function confirmation operation is performed on each of them.
FIG. 3 is a block diagram illustrating an image conversion process using a server device in the image processing system according to the present embodiment. The client computer 10 includes an application 12 that provides an image conversion function to a user. The application 12 shown in FIG. 3 has a device function confirmation processing unit 12f for confirming the function of each of the devices 30A and 30B on the server device 30 side.
Further, as shown in FIG. 3, the application 12 has a file input / output processing unit that enables a user to select a file stored on the client computer 10 and issue an instruction for image conversion processing. 12i and the file for which the image conversion process has been instructed is transmitted to the server device 30 confirmed by the device function confirmation processing unit 12f, and the image conversion process of the transmitted file is instructed to the corresponding server device 30 to be converted. It has an image conversion instruction processing unit 12d for acquiring the image data from the server device 30.
[0013]
Next, a series of operations relating to image conversion processing performed by the client computer 10 using the server device 30 will be described.
FIG. 4 shows a flowchart of processing executed by the image conversion processing routine of the application 12 of the client computer 10. In the flow of FIG. 4, processing is performed in accordance with the operation order given from (1) to (8) in order from (1) with the flow of the image data (file) or the instruction / response signal in FIG. refer.
When the user instructs the application 12 to perform image conversion processing (FIG. 3- (1)), a processing routine based on the image conversion processing program is started, and the file specified by the user is transferred from the file input / output processing unit 12i to the image input / output unit 12i. The file is input by passing the image conversion processing instruction to the conversion instruction processing unit 12d together with the instruction (FIG. 3- (2)) (FIG. 4-S101).
When receiving the image conversion instruction, the image conversion instruction processing unit 12d requests the device function confirmation processing unit 12f to search for the server device capable of converting the image (FIG. 3- (3)). The device function confirmation processing unit 12f searches for each of the devices 30A and 30B connected to the network, inquires what kind of function the server device with a response has (see FIG. 2), and performs an image conversion processing function. The device (address on the network) having () is confirmed (FIG. 3- (4)) and notified to the image conversion instruction processing unit (FIG. 3- (5)). In the example of FIG. 3, the server device 30A is notified as a device capable of performing image conversion processing.
The processing flow at this time is to sequentially search for connected server devices according to a search routine for available server devices (S102). If there is a server device capable of performing image conversion processing (S103), the process exits the search routine and proceeds to the next step. Move to step (S104). On the other hand, if image conversion processing is disabled, the next device is searched again, and even if all devices are searched, if no server device capable of image conversion processing is found, an end message is displayed to the user (S111). ), End the image conversion processing routine.
[0014]
After searching for a server device capable of performing image conversion processing and receiving the notification, the image conversion instruction processing unit 12d requests the server device having the image conversion processing function (the device 30A in this example) to perform image conversion processing. (S104). As a process executed at the time of the request, a process of transmitting a process target file designated by the user together with an image conversion process instruction is performed (FIG. 3- (6)).
The server device 30A performs processing in accordance with the specified conversion process (for example, conversion to a specified image format) on the file transmitted using the provided image conversion processing function, and issues the instruction. The converted image file is transferred to the image conversion instruction processing unit 12d that has issued (FIG. 3- (7)), and at this stage, the client computer 10 acquires the image file that has undergone the requested conversion processing (S105). ).
The image conversion instruction processing unit 12d displays the converted image file obtained by using the server device 30A through the file input / output processing unit (FIG. 3- (8)) to the user, or stores the image file specified by the user. It is stored in the place (S106).
Thereafter, the image conversion processing routine ends.
[0015]
"Embodiment 2"
The basic form of the image processing system embodying the present invention has been described in the first embodiment. In the present embodiment, a form which can be further adapted to a case where a document registered in a document database provided on the system is to be processed. An example relating to the image processing system of the present invention implemented by
2. Description of the Related Art Conventionally, an image processing system includes a document database and a document management application for managing the document database, and some document management applications support an image conversion processing function. However, these document management applications use the CPU resources on the local computer where the application is installed, or on the server when the application is on the document management server, when image conversion processing is instructed. Image conversion processing is performed by a processing program. Therefore, in this case, similarly to the first embodiment, other operations and operations on the local computer or the document management server are affected. In the case of the document management server, the range of influence is not one user but many users who use the server. In the case of the document management application, the user frequently uses the document management application, and has many other functions for document management.
Therefore, this embodiment has an image conversion processing function for processing image conversion processing of data in the same manner as in the first embodiment, and performs this image conversion function on a document registered in a document database (DB). Provide a document management application that can be used. In this embodiment, the document management application is mounted on the local computer and the document management server, the processing request to the document management server is made from the local computer, and the document management application of the server is operated. The image conversion process of data can be executed by operating the document management application of the local computer even on the local side.
[0016]
The system configuration of this embodiment is based on the same premise as that of the above-described first embodiment, except that the local and each computer of the document management server are network-connected to a server device that provides an image conversion processing function. Act as a client computer for the server device. Each computer of the local and the document management server has a document DB, and prepares a procedure for using a server device that provides an image conversion processing function to a document management application that manages the document DB. Therefore, in the procedure for using the server device, the function of the server device that provides the image conversion processing function is confirmed, and the device that has the image conversion processing function is searched for. And a procedure for using the server device, including:
FIG. 5 is a block diagram illustrating an image conversion process using a server device in the image processing system according to the present embodiment.
Referring to FIG. 5, a client computer 10 and a document management server computer 50 acting as clients for a server device 30 that provides an image conversion processing function are network-connected.
[0017]
The client computer 10 has a document DB 14b for registering and storing a document, manages the document DB 14b, and provides a user with an image conversion function of the managed document (that is, uses a server device that provides an image conversion processing function). A document management client application 14 as a document management application is provided.
The document management client application 14 shown here allows the user to select a file registered and stored in the document DB 14b of the client computer 10 and the document DB 54b of the document management server computer 50 (details will be described later), and to instruct image conversion processing. In order to allow the client computer 10 to use the client computer 10, the document management unit 14m and the file for which the image conversion processing has been instructed can be processed by the device function confirmation processing unit 14f (similar to the first embodiment). Is transmitted to the server device 30 confirmed by the server device 30), an image conversion process of the transmitted file is instructed to the corresponding server device 30, and the converted image data is obtained from the server device 30. In order to perform this, an image conversion instruction processing unit 14d is provided. The image conversion instruction processing unit 14d includes a unit for performing an operation of storing the obtained converted image file in the document DB 14b via the document management unit 14m.
[0018]
The document management server computer 50 has a document DB 54b for registering and storing a document, manages the document DB 54b, provides the managed document to the client, and also provides the user with the image conversion function of the managed document (that is, the user). And a procedure for using a server device that provides an image conversion processing function is provided.) A document management server application 54 is installed as a document management application.
The document management server application 54 shown here stores a file selected by a user who instructs image conversion processing on a computer (the client computer 10 in the present embodiment) acting as a client for the document management server computer 50. In the case where the file is registered and stored on the document DB 54b, the requested process is responded to.
For this purpose, the document management server application 54 is capable of receiving an instruction from the client computer 10 and issuing an instruction for image conversion processing to a file registered and stored in the document DB 54b. In addition, the document management unit 54m and the file for which the image conversion process has been instructed are processed by the device function confirmation processing unit 54f (similarly to the first embodiment, the function confirmation operation is performed on the server device 30 that the client computer 10 can use). The image conversion instruction processing unit transmits the converted image data to the server device 30 confirmed by the server device 30, instructs the server device 30 to perform image conversion processing of the transmitted file, and obtains the converted image data from the server device 30. 54d. Note that the image conversion instruction processing unit 54d has means for performing an operation of saving the obtained converted image file in the document DB 54b or the document DB 14b specified by the user via the document management unit 54m.
[0019]
Next, a series of operations related to image conversion processing performed by the client computer 10 and the document management server computer 50 using the server device 30 will be described.
FIG. 6 shows a flowchart of processing executed by each image conversion processing routine of the document management client application 14 of the client computer 10 and the document management server application 54 of the document management server computer 50.
The processing operation will be described with reference to the flow shown in FIG. 6. When the user instructs the document management client application 14 to select a document and perform image conversion processing, a processing routine by an image conversion processing program is started. The instruction is received by the document management unit 14m (S201). Here, the document management unit 14m determines whether the file specified by the user is managed by the client computer 10 or the document management server computer 50 (S202), and manages the file according to the determination result. The processing branches according to each image conversion processing routine of the application to be performed.
As a procedure at this time, the document management unit 14m checks the registration file of the document DB 14b to determine whether the file is a file (client document) managed by itself, and determines whether the file is a registration file (client document). Causes the document management client application 14 to continue the processing by the image conversion processing routine, and acquires the specified document file from the document DB 14b (S204).
On the other hand, as a result of examining the registered file in the document DB 14b and determining that the file is not a registered file (client document), the file is determined to be a file registered in the document server, and is determined by the document management server application 54 of the document management server computer 50. In order to shift to the processing, the selected document is designated and the image conversion processing is instructed to the document management server computer 50. In response to this instruction, the document management server computer 50 starts the image conversion processing routine of the document management server application 54, the document management unit 14m receives this instruction (S203), and acquires the specified document file from the document DB 14b (S204). ).
[0020]
A search routine (S205, 206) for the available server device 30, a termination message display routine (S215), and a process request routine to the server device 30 that provides an image conversion function, which are performed as a procedure of the image conversion process for the acquired file. The routine (S207) and the routine for acquiring the file after the image conversion processing from the server device 30 (S208) are the same as the routine executed as the procedure of the image conversion processing in the first embodiment. That is, steps S205 to S208 and S215 in the flow (FIG. 6) of this embodiment correspond to steps S102 to S105 and S111 in the flow (FIG. 4) of the first embodiment, so the description in the first embodiment will be referred to. In this embodiment, the description is omitted.
After receiving the file after the image conversion processing from the server device 30 that provides the image conversion processing function, each of the document management units 14m and 54m performs the registration and storage processing of the acquired file. In this process, in the case of a client document file (a file registered in the own document DB 14b), a process of registering and saving in the own document DB 14b by the document management unit 14m of the document management client application 14 is performed (S210).
On the other hand, in the case of a server document file (a file registered in the document DB 54b of the document management server computer 50), the document management unit 54m of the document management server application 54 performs processing for registration and storage in its own document DB 54b (S211). Then, a file is transmitted from the document management unit 14m to the document management unit 54m for registration and storage on the client side (S209), and processing for registration and storage in the document DB 14b is performed (S210).
After the file after the conversion processing is registered and stored in the document DB as described above, each image conversion processing routine of the document management client application 14 and the document management server application 54 is terminated.
[0021]
"Embodiment 3"
The basic form of the image processing system embodying the present invention is shown in the first embodiment, and in the second embodiment, an example of an implementation system which is applicable to a case where a document registered in a document database provided on the system is to be processed. However, this embodiment is an improvement in the image processing systems of the first and second embodiments in order to efficiently use system resources.
A server device that provides an image conversion processing function is provided on a network, and a local (client) computer acting as a client or a document management server computer requests the server device for conversion processing, so that the client side effectively uses computer resources. Can be achieved. However, because the state of the server device side of the request destination is not taken into consideration, the processing of the device side is hindered depending on the situation of the server device side (for example, when the device is used, an interruption from the client side occurs. Or the image conversion process may take a long time and the advantage of using the server device may be impaired.
Therefore, in this embodiment, the image conversion processing program in the image processing systems of the first and second embodiments is provided with a function of monitoring a server device that provides the image conversion processing function on the network, thereby requesting the image conversion processing. When the server device status is checked, it is possible to avoid devices that are judged to be in a print state, error state, or a large number of print jobs (cannot be processed immediately), and to use devices that are expected to complete processing quickly. And construct an image conversion processing system that enables effective use of resources available on the network.
[0022]
FIG. 7 is a diagram illustrating an operation of a function of monitoring a server device that provides an image conversion processing function. In FIG. 7, two devices 30A and 30B are shown as server devices that can be used by the client computer 10, and each device monitors the status of the device and determines whether or not it can be used as a status confirmation operation. Do. As shown in FIG. 7, when a paper jam is recognized in the server device 30B from the monitoring result, use is avoided, and it is determined that the server device 30A having no problem in the state of the device can be used. Instruct processing.
FIG. 8 is a block diagram illustrating an image conversion process using a server device in the image processing system according to the present embodiment. The system shown in FIG. 8 shows an example applied to the first and second embodiments. The system shown in FIG. 8 includes the client computer 10 (see FIGS. 3 and 5) and the applications 12, 14, and 54 of the document management server computer 50. A monitoring function for equipment status is added as a part. It should be noted that the applications 12, 14, and 54 of FIG. 8 show only functions related to the device status monitoring function, and omit other functions provided for using a server device that provides an image conversion processing function. (See FIGS. 3 and 5).
As a part of each of the applications 12, 14, and 54 shown in FIG. 8, the status of each of the devices 30A, 30B, and 30C on the server device 30 side is monitored, and it is determined whether or not the status can be used as a status check operation. And a device state monitoring unit 40.
The device state monitoring unit 40 cooperates with the device function confirmation processing units 12f, 14f, and 54f to perform a device function confirmation process on the server device determined to be able to use the image conversion processing function by the device function confirmation process. The device function confirmation process is based on the premise that the server device has a function (existing technology) that can externally monitor the device status (available, printing, warming up, error occurrence, no response, etc.). Means for monitoring the state of the device, and among the devices that can use the image conversion processing function when receiving an instruction for image conversion processing, there is a failure in operation as a result of considering the state of the monitored device. It has a means to determine the optimal request destination that seems to be completed quickly without any occurrence.
[0023]
Here, an operation related to the status monitoring function of the server device in the image conversion processing system using the server device providing the image conversion processing function will be described.
FIG. 9 shows a flowchart of a process executed by searching for an available device that includes a status confirmation process by the status monitoring function as a part of the procedure. Note that the routine shown in FIG. 9 is applied to an image conversion process performed by the client computer 10 and the document management server computer 50 using the server device 30 in the image processing systems of the first and second embodiments. In a series of image conversion processing routines performed by using the server device 30 shown in FIGS. 4 and 6, “a search routine for available devices (a portion surrounded by a dashed line in FIG. Are replaced by the routine of FIG. 9 to form the entire routine of the image conversion processing of the present embodiment.
With reference to the routine shown in FIG. 9, a processing procedure related to a search process for an available device will be described. According to the procedure of the processing routine (FIGS. 4 and 6) described in the first and second embodiments, an image for a file is input by the user. The image conversion instruction processing units 12d, 14d, and 54d that receive the conversion instruction and receive the instruction, as described above, obtain the server device that can convert the image when the image conversion instruction is received. Request the search to 12f, 14f, 54f.
[0024]
The device function confirmation processing unit first searches the connected server devices sequentially according to the search routine for available server devices in FIG. 9 (S301), and checks if there is a server device that can perform image conversion processing (S302). This operation is performed for all server devices, and a device list of servers that can perform the conversion process is obtained. After acquiring the device list, the process proceeds to the next device state confirmation processing step (S303). On the other hand, if the result of the check for all server devices is not conversion processing and there is no server device that can be processed, an end message is displayed to the user (S305), and the image conversion processing routine is ended.
If a list of server devices capable of performing the image conversion process has been acquired, the process proceeds to a status confirmation process. For this purpose, the device function confirmation processing units 12f, 14f, and 54f transfer a list of server devices to the device state monitoring unit 40. The device status monitoring unit 40 checks the device status (available, printing, warming up, error occurrence, no response, etc.) of each server device listed in the passed device list. The device status information is acquired through a network using a function capable of monitoring the status of the device from the outside (existing technology), and information on a usable device which is determined to be optimal as a device to which image conversion processing is assigned (for example, an address on the network) ) Is notified to the device function confirmation processing unit (S303). The device function confirmation processing units 12f, 14f, and 54f notify the device information to the image conversion instruction processing units 12d, 14d, and 54d (see FIGS. 3 and 5).
A server device capable of image conversion processing is searched for, and the subsequent processing of the image conversion instruction processing unit that has received the notification performs the same processing as in the first and second embodiments to generate and process an image file subjected to image conversion processing. Processing such as storage is performed, and the image conversion processing routine ends.
[0025]
【The invention's effect】
(1) Effects corresponding to the first and fifth aspects of the invention
It has image conversion processing means for converting input image information into image information of a different form, and the client computer uses a device functioning as a server, so that the client is released from the image conversion processing, and the client performs other operations performed locally. It is possible to obtain an image that has undergone the necessary conversion without affecting the operation and work processing. In addition, as a device that functions as a server, for example, by using a copier or a printer, it is possible to effectively utilize facilities in an office or the like. Since image processing can be performed by using a chip dedicated to image processing or the like, the processing can be completed in a shorter time and processing can be performed faster than in a conventional technique in which processing is performed locally on a client side according to a program. In addition, the ability to check for devices that have the function that meets the processing conditions specified for image information enables processing and output if there is a device that is available on the network, thereby improving system performance. become.
[0026]
(2) Effects corresponding to the inventions of claims 2 and 3
In addition to the effect of the above (1), the present invention can be adapted to a case where documents registered in a document database provided on the system are to be processed. Performs image conversion processing without consuming resources on a computer (server) that has a computer, and does not affect the operations and operations of many users, allowing efficient operations and operations as a system with a document management server Can be provided. In addition, it is possible to manage a converted image that is required as a document stored in a computer (server) having a document management function, and it is possible to save the user from having to re-register the converted image as a document. become able to.
[0027]
(3) Effects corresponding to the invention of claim 4
In addition to the effects of the above (1) and (2), since it is possible to monitor a server device capable of performing image conversion processing on a network, a device capable of requesting image conversion processing and processing are completed quickly. Image conversion processing can be automatically assigned without the user selecting a device that is supposed to be easier, making operation easier, improving user convenience, and optimizing system performance. Become.
(4) Effects corresponding to the inventions of claims 6 and 7
By providing a program for causing a computer to function as means constituting the image processing system according to any one of claims 1 to 5, and providing the program in a form recorded on a recording medium, The effects of 1) to (3) can be easily realized.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram showing a basic configuration of an image processing system according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a diagram illustrating a function confirmation operation by means for finding a device having an image conversion processing function.
FIG. 3 is a block diagram illustrating an image conversion process using a server device in an embodiment (first embodiment).
FIG. 4 shows a flowchart of a process executed by an image conversion processing routine of a client application of the execution system (first embodiment).
FIG. 5 is a block diagram illustrating an image conversion process using a server device in an embodiment (second embodiment).
FIG. 6 is a flowchart of a process executed by an image conversion processing routine of a document management client application and a document management server application of the embodiment system (second embodiment).
FIG. 7 is a diagram illustrating an operation of a function of monitoring a server device.
FIG. 8 is a block diagram illustrating an image conversion process using a server device in an embodiment (third embodiment).
FIG. 9 shows a flowchart of a process of searching for available devices, which includes a status confirmation process by the status monitoring function as a part of the procedure.
[Explanation of symbols]
10. Client computer,
12. Client application,
12i: File input / output processing unit
12d, 14d, 54d ... image conversion instruction processing unit,
12f, 14f, 54f ... device function confirmation processing unit,
14. Document management client application
14b, 54b ... document DB (database),
14m, 54m: Document management department,
30, 30 ', 30A, 30B, 30C ... server equipment,
40: Device status monitoring unit
50: Document management server computer
54: Document management server application.

Claims

An image processing system comprising image conversion processing means for converting received image information into image information of a different form, and a network connecting a device functioning as a server and a client computer, wherein the client computer has an image of the device. A means for acquiring the function of the conversion processing means as device information, and for confirming a device having a function that satisfies the processing condition specified for the target image information by the acquired device information, and converting the device to the confirmed device. An image processing system, comprising: means for instructing a process to transfer the image information; and means for receiving the converted image information from a device.

2. The image processing system according to claim 1, wherein the client computer registers and manages a document database and a document stored in the document database, and responds to an instruction to convert the registered document to a document database. An image processing system comprising a document management unit for operating a document extracted from a document as image information to be converted.

3. The image processing system according to claim 1, wherein a document management server functioning as a server is connected to the client computer via a network, and the document management server has a function of an image conversion processing unit of the device. Means for confirming a device having a function that meets the processing conditions instructed for the target image information by the acquired device information; and instructing the confirmed device to perform a conversion process to convert the image information. Means for delivering, means for receiving the converted image information from the device, a document database, and registering and managing documents to be stored in the document database, and receiving instructions from the client computer for converting the registered document into a conversion target. Corresponding to the document extracted from the document database as image information to be converted. The image processing system comprising the means.

4. The image processing system according to claim 1, wherein the client computer and the document management server acquire monitoring information of an operation state of the device, and perform a conversion process based on the acquired operation state of the device. 5. An image processing system comprising means for selecting a device to be instructed.

5. The image processing system according to claim 1, wherein the device that functions as an image output server is a device that forms a visualized image based on image information.

A program for causing a computer to function as means for configuring the image processing system according to claim 1.

A recording medium on which the program according to claim 6 is recorded.