【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のデジタル画像を所望の形式でレイアウトし、管理、検索する電子画像アルバム及び画像検索方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータへの画像入力装置として、昨今デジタルカメラが広く使われるようになっている。こうしたデジタルカメラは、今後ますますシェアを拡大し、一般家庭での使用率も著しく拡大すると予測される。一般家庭でのデジタルカメラの使用に関連するソフトウェアとしては、デジタルカメラで撮影したイメージをパソコン上で見るという従来のアルバム代わりの使い方が最も多いと推測できる。ここでは、この「デジタルカメラで撮影したスナップ写真をパソコン上で見るシステム」をデジタルアルバムと呼ぶことにする。従来の汎用の画像データベースシステムに比較して、デジタルアルバムは対象をスナップ写真のアルバムに限定しているところに違いがある。こうしたデジタルアルバムは、今後各社からますます商品化されると予想される。
【０００３】
例えば、日本コダック社は「パソコンアルバム編集ソフト：想いでオルゴール」という簡単な操作でパソコンアルバムが編集できるソフトウェアを販売している。また、既に商品化されているシステムとしては、子供の成長記録を写真と音声で編集してＣＤ−ＲＯＭ化し、パソコン上で見るようなものもある。今後ハードウェアの進歩で写真１枚あたりの価格がさらに低くなると予想されるので、こうしたデジタルアルバムの市場は、ますます拡大すると考えられる。
【０００４】
また、同時にその検索方式に関して種々のものが提案されている。このようなデジタルアルバムの主な検索方式としては、第１の検索方式として、画像認識技術を利用し、自然画像から、色のヒストグラム、輪郭抽出をおこなうもの、あるいは、顔部分を検出し、目的のイメージを検索するものがある。
【０００５】
また第２の検索方式として、デジタルカメラを用いた場合は、各画像に対応する付随情報、たとえば、撮影日時情報、露出情報、キャプション情報のほか、使用レンズ、フラッシュ撮影か否か等の付随情報を元に検索するものがある。第３の検索方法として、イメージに、文字のインデックス、すなわち、パソコン上で、撮影年月日、場所、コメントなど入力し、これらの文字インデックスを元に検索する方法がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、既存のデジタルアルバムにおいては、検索をどうするかが大きな問題となっている。つまり、アナログカメラ（現在、我々が使っているカメラ）の場合、ＤＰＥに出した後写真は見るがそれを整理するのが面倒で、アルバムに貼らないまま、どの写真がどこにいったのかわからなくなってしまうことが多い。暇のある時にアルバムを整理してコメントを書き加えよう、と思っても、なかなか時間がとれずいつのまにか写真がたまっていき、後で探そうとしても探せない状況になってしまうことが多い。
【０００７】
同じ問題は、デジタルカメラでも発生するだろう。デジタルカメラで撮影した写真をパソコン上に格納することはしても、それを整理せず、いつのまにか写真がたまっていき、後で探そうとしても探せない状況になってしまうと思われる。これらの問題を解決するためデジタルアルバム上での検索メカニズムが必要となる。
【０００８】
また、従来の画像検索技術を見てみると、たとえば、画像認識技術を用いた検索方式では、イメージの検索は一般に難しく、現状では実用として使えるレベルにはいっていない。静止画の場合、イメージデータベースから目的のイメージを探すとき、色のヒストグラム，テクスチャア，輪郭抽出等の特徴を抽出し、それらを用いてイメージ間の類似度を表現し、その類似度を用いるという手法がとられているが、現状では有効とは言えない。イメージ検索をイメージそのもので行っても欲しいイメージが見つかる確率が低かった（イメージ検索の技術はまだ成熟していない）。
【０００９】
また、各画像に対応する付随情報を利用した検索方式では、具体的な、イメージの内容まではつかみ難いため、大まかなグループわけしかできなかった。また、現在もっとも低価格であり、かつ、確実な方法はイメージに文字のインデックスを付加していくことであろう。デジタルアルバムであれば、パソコン上で撮影年月日，場所，コメントなどを入力するのである。そして、検索はこれらの文字列インデックスによって行う方法だが、文字列インデックスをいちいち付けるのは手間がかかり、つけないままイメージが放置される可能性が高かった。
【００１０】
このように、これらの画像検索技術はいずれも迅速な検索を行えるものではなった。通常、銀塩写真のシステムで画像のアルバム整理を行う場合を考えてみると、画像のテーマ別あるいは時系列の事象毎に一連のアルバム作成を行う。この中でアルバム作成者は、各頁毎に自分の間隔に合ったレイアウトで各々の画像を配置し、時には特徴的な画像のトリミングや文章等を加えることにより、その頁の印象を更に強めていく。
【００１１】
次に閲覧鑑賞する場合には、アルバム作成者は、このような操作により印象づけられたアルバムを探し、その中の特徴式な代表画像やレイアウトを見ながら、その所望の画像を見つけ出していくのが一般的である。しかし、前記デジタルアルバムの３つの検索方式においては、このような閲覧鑑賞は不可能である。他にも、近年ＤＴＰ（デスクトップパブリシング）の装置が市場に投入され、画像ファイル装置の用途を拡げている。
【００１２】
しかし、このような装置はただ単に出力用の文書と画像とをパソコン上で作成する用途でしか用いられておらず、ここで言うアルバム的な鑑賞やアルバムの中からお気に入りの１枚を検索することを目的としたものではなかった。このように、従来の画像ファイル装置では、検索の際上述のように文字をキーコードとして検索するか、若しくは、一枚一枚の画像自身を検索用見出しとして用いるばかりであり、実際のアルバム閲覧鑑賞操作とは掛け離れたものであった。従って、アルバムを楽しみながら閲覧できるような装置とは程遠く、ただ機械的な検索手段に過ぎなかった。
【００１３】
本発明は、上記のような従来装置の問題点に鑑みなされたもので、画像を閲覧鑑賞する場合には従来の銀塩アルバムと同様の形式で所望の画像を手軽に楽しむことができ、一方、所望の画像を検索する場合には、どのアルバムのどのページに貼ってあるかという感覚で迅速に検索することができるようにした電子画像アルバム装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る電子画像アルバム装置は、図１に示すように、原画像入力手段から入力された原画像データから、インデックス画像を作成する手段と、上記インデックス画像を、少なくとも１つ以上のページ、１つ以上の画像がアルバム画像上に配置されるようにレイアウトするレイアウト手段と、上記レイアウト手段によりレイアウトした閲覧用アルバム画像を表示する表示手段と、上記表示手段によって表示された閲覧用アルバム画像の中から出力用に所望のアルバム頁若しくはアルバム画像の中の１つの画像を指定する出力画像指定手段と、前記出力画像指定手段によって指定されたアルバム頁若しく１画像を出力する画像出力手段と、アルバムが複数存在する場合に、所望のアルバムと、該アルバムの所望のページを検索するためのアルバムの構成にもとづいたページ検索手段とを含んで構成した。
【００１５】
特に、上記ページ検索手段において、アルバム名をキーワードとして入力するアルバム名入力手段と、上記アルバム名入力手段によって、入力されたアルバム名を表示し所望のアルバムを検索するアルバム検索手段と、アルバムごとの各ページを１枚目のインデックス画像と、最後のインデックス画像を表示、特徴付けるページ閲覧手段と、上記ページ閲覧手段により、所望のページを検索するページ検索手段と、使用頻度の多い「お気に入り」の画像を指定し、人目でわかるように表示する手段を有することを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
（実施例１）
以下、この発明の一実施例を図面を参照して詳しく説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態の電子画像アルバム装置の装置構成を示すブロック図である。
【００１８】
１０１は画像入力部であり、操作指示入力部１０４に接続されているキーボードまたはマウスなどの指示デバイスを用いて、レイアウトしたい画像を画像単位、あるいは、ホルダー（ディレクトリ）ごと選択し、電子アルバム内に取り込む。１０２は記憶部であり、各種処理に必要なプログラム等のデータを記憶するためのメモリなどの記憶装置が用いられる。１０３は画像蓄積部であり、画像入力部１０１で入力された画像や、インデックス画像作成部１１１で作成したインデックス画像を保存するためのもので、ハードディスク、ＭＯ、ＺＩＰ、ＰＤなどの各種の記憶装置を用いることができる。
【００１９】
１０４は操作指示入力部であり、キーボードを用いて文字、数字を入力したり、マウスなどのポインティングデバイスを用いてコマンドや画像を選択したりするためのものである。１０５は表示部であり、電子アルバム及び画像、検索の仮定や結果をＣＲＴなどのモニタ画面に表示し、リアルタイムで認識可能に表示出力する。１０６は画像出力部であり、操作指示入力部１０４のマウス等で選択されたインデックス画像に対応した画像や、カレントなアルバムのページをプリントアウトする。１１０は本実施形態の各構成全ての制御を含む全体制御を司る制御部であり、記録部１０２に予め格納された処理プログラムを読み出して実行することで、後述するような各処理及びシステム全体の動作制御を行う。
【００２０】
１１１はインデックス画像作成部であり、画像入力部１０１から入力された現画像のインデックス画像を作成する。１１２は自動レイアウト部であり、インデックス画像作成部１１１で作成したインデックス画像を電子アルバム画像に自動的にレイアウトする処理をおこなう。
【００２１】
また、１１３は画像検索部で、アルバムの検索と、アルバムのページの検索をおこなう。１１４は画像選択部であり、操作指示入力部１０４のマウス等を用いて、所望の画像を選択する。１１５は画像保存部であり、画像選択部１１４で選択した画像をファイルに保存する。本処理プログラムはアプリケーションとして、システム起動時に、自動的に立ち上がるように設定されている。すなわち、システムが起動されると同時に、制御部１１０は、記録部１０２から本処理プログラムを読み出して実行する。
【００２２】
本システムが起動されると、まず、初期画面を表示する。図３は、本発明の一実施形態の電子画像アルバム装置のグラフィカル・ユーザ・インタフェース（以下、ＧＵＩと略す）である。
【００２３】
図３の３０１は操作メニュー部分であり、アルバムの新規作成、１ページにレイアウトする画像数の設定、印刷、及びファイルの保存処理を選択するためのボタンを用意している。３０２はインデックス画像をレイアウトするためのアルバム画像であり、３０３は、アルバム名称を入力するための文字フィールドである。３２０は、画像検索用画面で、アルバムごとのページを特徴ずけるインデックス画像と、ページの中に、「お気に入り」の画像があれば、そのインデックス画像も表示する。３２１はアルバム３という名称のアルバムの３ページ目の一番最初に貼ってあるインデックス画像であり、３２２は最後に貼ってあるインデックス画像であり、３２３は「お気に入り」の画像のインデックス画像である。
【００２４】
次に、以上の構成を備える本実施形態の電子画像アルバム装置において、アルバムを作成する処理手順を図２−１の処理フローに基づき説明する。
【００２５】
（ステップＳ２１０１）
本システムの起動時、あるいは、図３の３０１の操作メニューの「新規」ボタンを選択した場合に、図３の３０２に示すような新規アルバム画像を表示する。
【００２６】
（ステップＳ２１０２）
ここでは、アルバムに貼り付ける原画像を入力する。原画像はデジタルカメラで撮影した画像データ、及びスキャナーから入力した画像データ、及び、インターネットなどから入手した画像データなどが考えられるが、予めハードディスク、ＭＯ、ＺＩＰ、ＰＤなどの各種の記憶装置に画像ファイル形式で格納されている必要がある。本システムは、上記画像ファイルを次のような手段で本システム内に取り込む。
【００２７】
まず、図３の３０１の「ファイル」メニューから、「入力」を選択し、ファイルを指定する、あるいはディレクトリを指定することができる。また、マウス等で直接選択し、ドラッグ＆ドロップしても良い。ディレクトリを指定した場合には、そのディレクトリの下にあるすべての画像ファイルが本システムに読み込まれる。このように入力した原画像データを図１の画像蓄積部１０３に格納し、ファイル名、フルパスなどの情報を図５に示すようなデータベースに格納する。このとき、デジタルカメラで撮影した画像データの場合は、各画像に付随する日付情報を取り出し、日付の早い順にソートし、該データベースに格納する。
【００２８】
（ステップＳ２１０３）
ここでは、上記ステップで入力した原画像データを元にインデックス画像を作成する。該インデックス画像は、アルバム画像上にレイアウトするための画像で、迅速に表示するためにデータ量を減らして作成する。また、画像蓄積部１０３のデータ量を軽減するために、画像蓄積部１０３から原画像データを読み出しインデックス画像を作成、格納したあとに、一時的に格納していた現画像データを削除する。
【００２９】
また、作成したインデックス画像ファイルのファイル名及びサイズとうを図５のデータベースに格納する。次に具体的なインデックス画像の作成方法を図４を用いて説明する。まず、インデックス画像のサイズをアルバム画像のサイズから割り出す。図４の４０１はアルバム画像のｘサイズ（＝ｘｓ）、４０２はｙサイズである（＝ｙｓ）。４０３はインデックス画像領域（一辺をｌｓとする）であり、４０４はインデックス画像間の隙間（＝ｒｓ）である。
【００３０】
図４に示すレイアウトパターンから、インデックス画像の長いほうの１辺のサイズを求めるには、たとえばｘｓ：ｌｓ：ｒｓ＝ｓ１：ｓ２：ｓ３、ｘｓ＝ｎ（ピクセル）とすると、ｌｓ＝ｎ＊ｓ２／ｓ１（ピクセル）で求めることができる。さらに、インデックス画像の短いほうの１辺のサイズは原画像の縦横比と同じであるのでこの比から求めることができる。このサイズにあわせて、原画像データを縮小し、レイアウト画像を作成する。
【００３１】
また、図４のレイアウトパターンの例では、１ページにレイアウトする画像の数は、デフォルトで通常のアナログの写真アルバムと同様に６枚としているが、図３の操作メニューの「設定」で、たとえば８枚、１０枚などにユーザーが自由に設定できる。また、レイアウトパターンを図４の例のほかに数種類設定できるようにすることも可能である。インデックス画像の格納先は、アルバム構造に基づいて決定する。
【００３２】
図９は、アルバム構造を元に作成した本発明のデータのディレクトリ構造を示した図であり、たとえば、データベースからアルバム名、ページＮｏ．を読み出し、画像蓄積部１０３の「ＰＨＯＴＯ」の下にディレクトリ「アルバム１」を作成し、該ディレクトリ下に、ディレクトリ「ｐ１」を作成し、その下にインデックス画像ファイルを格納する。インデックス画像ファイルのファイル名はＩＤとレイアウトＮｏ．からＩＤ−インデックスＮｏ．ｇｉｆのように作成する。以下にパス及びインデックスファイル名の例を示す。
【００３３】
アルバム１／ｐ１／１−１．ｇｉｆ
アルバム１／ｐ１／２−２．ｇｉｆ
…
（ステップＳ２１０４）
ここでは、上記ステップで画像蓄積部１０３に格納したインデックス画像を、ユーザーによって選択されたレイアウトパターンと、図５に示すデータベースに格納した画像データ情報を基にアルバム画像上にレイアウト（画像合成）する。具体的には、図５のデータベースのＩＤごとに、アルバム名、ページＮｏ．、レイアウトＮｏ．を読み出し、この順序に従ってレイアウトしていく。図６はレイアウトパターンのレイアウトする順序を示した例である。
【００３４】
（ステップＳ２１０５）
ここでは、レイアウトした結果（画像）を図１の表示部１０５、すなわちＣＲＴなどのモニタ画面に表示する。
【００３５】
（ステップＳ２１０６）
ここでは、図３の３０３から、アルバム名を入力する。たとえば、「花子１０歳まで」、「結婚記念」など、ユーザーが所望の名前をつけることができる。上記入力されたアルバム名を、データベースに格納する。デフォルトのアルバム名は、たとえば、アルバム１、アルバム２のように、アルバムが作成された順序にもとづいた名称にする。アルバム名は何度も変更可能である。
【００３６】
（ステップＳ２１０７）
ここでは、「お気に入り」の画像を登録する方法について説明する。まず、「お気に入り」の画像を登録する目的は、ユーザーがポストカードに使いたい、電子メールで送りたい、今年の年賀状に使いたいといった使用頻度の高い画像がある場合に、この画像を「お気に入り」の画像として登録しておき、こののちに、この「お気に入り」の画像を迅速に検索できるようにすることである。登録方法は、図３の３０２のアルバム画像に画像がレイアウトされた状態で、さらに、３０２の画面が有効になっている場合、マウス等で所望のインデックス画像をクリックすることにより、画像を「お気に入り」として登録し、該インデックス画像を縁取って表示する。
【００３７】
図７は、ユーザーが、「お気に入り」の画像を登録した例であり、登録後はリアルタイムに枠７０１を表示する。上記登録された情報をデータベースに格納する。
【００３８】
次に本発明の検索の手段について、図２−２の処理フローに基ずいて説明する。
【００３９】
（ステップＳ２２０１）
本システムの起動時、あるいは、図３の３０１の操作メニューの「検索」ボタンを選択した場合に、図３の３２０に示すような検索用画面を表示する。具体的には、画像蓄積部１０３に格納された、アルバム構造（デイレクトリ構造）にもとづいた、アルバム名と、各ページ、ページ内の最初の画像と最後の画像を表示する。また、データベースから各画像の「お気に入り」フラグを調べ、フラグがオンになっている画像を「お気に入り」画像として表示する。
【００４０】
（ステップＳ２２０２）
画像検索画面上でユーザーからのマウスクリック等のイベントを検知し、アルバム名が選択された場合には、上記選択されたアルバムの最初のページを図３の３０２に表示する。また、ページが選択された場合は、上記選択されたページを表示する。
【００４１】
（ステップＳ２２０３）
上記ステップで表示したページの画像、または図３の３２０の「お気に入り」画像を選択した場合には、選択した画像がレイアウトされているページを表示する。図８は、「結婚式」の３ページ目を表示した例である。
【００４２】
（ステップＳ２２０４）
このステップでは、上記ステップで表示されたレイアウト画面上で、所望のインデックス画像をマウス等で選択すると、選択した画像のファイル名を調べ、ＩＤ番号を抽出する。該ＩＤのデータをデータベースから取り出し、原画像のパス名及びファイル名を抽出し、この画像を保存用のダイアログに表示する。上記ダイアログで、保存先とファイル名を指定し保存することができる。
【００４３】
次に、所望のページ、及び所望の画像を印刷する手法について述べる。
【００４４】
図３の操作メニューの「印刷」ボタンを選択すると、所望の画像を印刷することができる。図８に示したように、ページが表示されている場合は、該ページを印刷する。また、画像を選択し、原画像がダイアログに大きく表示されている場合は、該原画像を印刷する。
【００４５】
【発明の効果】
本発明の電子画像アルバム装置によれば、次のような効果が得られる。まず、デジタルカメラ等で撮影した複数の画像を、１度にしかも自動的にレイアウトすることにより、利用者の作業を煩雑化することなく、迅速にアルバムを作成することができる。また、通常のアナログ写真のアルバムと同様の感覚で、大量の画像を管理することができ、さらにアルバムのページを特徴付ける画像と、「お気に入り」の画像を閲覧しながら検索することができるので、アルバム数や画像の枚数が多くなっても、所望する画像を、簡易かつ短時間で検索することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシステム構成図
【図２】図２−１は本発明を説明する処理フロー（アルバム作成処理）、図２−２は本発明を説明する処理フロー（検索処理）
【図３】本発明のＧＵＩ
【図４】レイアウトパターンからインデックス画像のサイズを求める手段を説明するための図
【図５】データベース情報を説明するための図
【図６】レイアウトの順序を説明するための図
【図７】「お気に入り」の画像を登録する手段を説明する図
【図８】画像検索方法を説明するための図
【図９】本発明のデータのディレクトリ構造を示した図
【符号の説明】
１０１ 画像入力部
１０２ 記憶部
１０３ 画像蓄積部
１０４ 操作指示入力部
１０５ 表示部[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an electronic image album for laying out, managing, and searching a plurality of digital images in a desired format, and an image search method.
[0002]
[Prior art]
Digital cameras have recently been widely used as image input devices for computers. These digital cameras are expected to increase their share in the future and the usage rate in ordinary households will also increase significantly. As software related to the use of digital cameras in ordinary households, it can be assumed that the most common use is to use an image taken by a digital camera on a personal computer instead of a conventional album. Here, this “system for viewing a snapshot taken by a digital camera on a personal computer” is referred to as a digital album. Compared to the conventional general-purpose image database system, the digital album has a difference in that the target is limited to a snapshot photo album. Such digital albums are expected to be increasingly commercialized by various companies in the future.
[0003]
For example, Kodak Japan Co., Ltd. sells software that can edit a personal computer album with a simple operation called "PC album editing software: music box with feelings". Further, as a system that has already been commercialized, there is a system in which a child's growth record is edited with a photograph and voice and converted to a CD-ROM, and viewed on a personal computer. The market for such digital albums is expected to grow even further as hardware advances are expected to further lower the price per photo.
[0004]
At the same time, various search methods have been proposed. As a main search method for such a digital album, as a first search method, an image recognition technique is used to detect a color histogram and contour extraction from a natural image, or a face portion is detected. Some search for images.
[0005]
When a digital camera is used as the second search method, accompanying information corresponding to each image, for example, shooting date and time information, exposure information, caption information, as well as accompanying information such as the lens used and whether or not to use flash photography. There is something to search based on. As a third search method, there is a method of inputting a character index to an image, that is, a photographing date, a place, a comment, and the like on a personal computer, and performing a search based on these character indexes.
[0006]
[Problems to be solved by the invention]
However, in existing digital albums, how to search is a major problem. In other words, in the case of an analog camera (the camera we are using now), after viewing the photos on the DPE, it is troublesome to organize them, and without knowing which photos went where without putting them on the album, It often happens. When I have time to organize and add comments to my album, I often have too much time to collect photos and find it difficult to find them later.
[0007]
The same problem will occur with digital cameras. Even though photos taken with a digital camera are stored on a personal computer, they are not organized, and the photos accumulate too soon, making it difficult to find them later. To solve these problems, a search mechanism on the digital album is required.
[0008]
Looking at the conventional image search technology, for example, in a search method using an image recognition technology, image search is generally difficult, and is not at a practically usable level at present. In the case of a still image, when searching for a target image from an image database, features such as a color histogram, texture, and contour extraction are extracted, and the similarity between the images is expressed using the extracted features, and the similarity is used. Although a method has been adopted, it is not effective at present. Even if the image search was performed on the image itself, the probability of finding the desired image was low (image search technology is not yet mature).
[0009]
In addition, in the search method using the accompanying information corresponding to each image, it is difficult to grasp the specific contents of the image, so that only a rough grouping can be performed. Also, the cheapest and most reliable way to do this today is to add a character index to the image. In the case of a digital album, the user inputs the shooting date, place, comments, etc. on a personal computer. Searches are performed using these character string indexes, but it takes time and effort to add character string indexes one by one, and it is highly possible that images are left unattended.
[0010]
As described above, any of these image search techniques can perform a quick search. Normally, when a case of organizing images in a silver halide photography system is considered, a series of albums is created for each theme of the image or for each time-series event. In this, the album creator arranges each image in a layout according to his own interval for each page, and sometimes further enhances the impression of the page by adding characteristic image trimming or text. Go.
[0011]
Next, when browsing and viewing, the album creator searches for the album impressed by such an operation, and finds out the desired image while looking at the representative images and layouts characteristic of the album. General. However, such browsing and viewing cannot be performed with the three search methods for the digital album. In addition, recently, a DTP (Desktop Publishing) device has been put on the market, and the use of the image file device has been expanded.
[0012]
However, such an apparatus is used only for the purpose of creating a document and an image for output on a personal computer. It was not intended. As described above, in the conventional image file apparatus, when searching, characters are used as a key code as described above, or only each image itself is used as a search heading. It was far from watching operation. Therefore, it is far from a device that allows the user to browse while enjoying the album, but is merely a mechanical search means.
[0013]
The present invention has been made in view of the above-described problems of the conventional device. When viewing and viewing images, the user can easily enjoy a desired image in the same format as a conventional silver halide album. It is another object of the present invention to provide an electronic image album apparatus that enables a user to quickly search for a desired image as if he or she were pasting on which page of which album.
[0014]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, an electronic image album apparatus according to the present invention comprises, as shown in FIG. 1, means for creating an index image from original image data input from original image input means, Layout means for laying out at least one or more pages and one or more images so as to be arranged on the album image; display means for displaying the browsing album image laid out by the layout means; and display by the display means Output image designation means for designating a desired album page or one of the album images for output from the browsed album images thus selected; and an album page or one image designated by the output image designation means. An image output unit for outputting, a desired album when there are a plurality of albums, and a desired album of the album. Configured to include a page search unit based on album configuration for searching over di.
[0015]
In particular, in the page search means, an album name input means for inputting an album name as a keyword, an album search means for displaying the input album name and searching for a desired album by the album name input means, A page browsing unit for displaying and characterizing the first index image and the last index image of each page, a page searching unit for searching for a desired page by the page browsing unit, and a frequently used "favorite" image And means for displaying the information so that it can be seen by the human eye.
[0016]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
(Example 1)
Hereinafter, an embodiment of the present invention will be described in detail with reference to the drawings.
[0017]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a device configuration of an electronic image album device according to an embodiment of the present invention.
[0018]
An image input unit 101 selects an image to be laid out for each image or for each holder (directory) using an instruction device such as a keyboard or a mouse connected to the operation instruction input unit 104 and stores the selected image in the electronic album. take in. A storage unit 102 uses a storage device such as a memory for storing data such as programs necessary for various processes. An image storage unit 103 stores an image input by the image input unit 101 and an index image created by the index image creation unit 111, and includes various storage devices such as a hard disk, an MO, a ZIP, and a PD. Can be used.
[0019]
Reference numeral 104 denotes an operation instruction input unit for inputting characters and numerals using a keyboard, and for selecting commands and images using a pointing device such as a mouse. A display unit 105 displays an electronic album, an image, a search assumption and a result on a monitor screen such as a CRT, and outputs the display in a real-time recognizable manner. An image output unit 106 prints out an image corresponding to the index image selected by the mouse or the like of the operation instruction input unit 104 or a page of the current album. A control unit 110 controls overall control including control of all components of the present embodiment. The control unit 110 reads out and executes a processing program stored in the recording unit 102 in advance, thereby executing each processing and the entire system described below. Perform operation control.
[0020]
An index image creation unit 111 creates an index image of the current image input from the image input unit 101. An automatic layout unit 112 automatically lays out the index images created by the index image creation unit 111 on the electronic album image.
[0021]
An image search unit 113 searches for an album and a page of the album. An image selection unit 114 selects a desired image using a mouse or the like of the operation instruction input unit 104. An image storage unit 115 stores the image selected by the image selection unit 114 in a file. This processing program is set as an application so that it is automatically started when the system is started. That is, at the same time when the system is started, the control unit 110 reads out the processing program from the recording unit 102 and executes the program.
[0022]
When the system is started, first, an initial screen is displayed. FIG. 3 is a graphical user interface (hereinafter abbreviated as GUI) of the electronic image album apparatus according to the embodiment of the present invention.
[0023]
Reference numeral 301 in FIG. 3 denotes an operation menu portion, and buttons for selecting a new album creation, setting the number of images to be laid out on one page, printing, and saving a file are prepared. Reference numeral 302 denotes an album image for laying out an index image, and reference numeral 303 denotes a character field for inputting an album name. Reference numeral 320 denotes an image search screen, which displays an index image characterizing a page for each album and, if there is a "favorite" image in the page, the index image. Reference numeral 321 denotes an index image pasted first on the third page of the album named album 3, reference numeral 322 denotes an index image pasted last, and reference numeral 323 denotes an index image of a "favorite" image.
[0024]
Next, a processing procedure for creating an album in the electronic image album apparatus of the present embodiment having the above configuration will be described based on the processing flow of FIG.
[0025]
(Step S2101)
When the system is activated, or when the “new” button of the operation menu 301 in FIG. 3 is selected, a new album image as indicated by 302 in FIG. 3 is displayed.
[0026]
(Step S2102)
Here, an original image to be pasted on the album is input. The original image can be image data captured by a digital camera, image data input from a scanner, and image data obtained from the Internet, etc., and can be stored in various storage devices such as a hard disk, MO, ZIP, and PD in advance. Must be stored in file format. The present system takes in the image file into the present system by the following means.
[0027]
First, the user can select “input” from the “file” menu 301 in FIG. 3 to specify a file or a directory. Alternatively, the selection may be made directly with a mouse or the like, and dragged and dropped. If a directory is specified, all image files under that directory will be loaded into the system. The input original image data is stored in the image storage unit 103 in FIG. 1, and information such as a file name and a full path is stored in a database as shown in FIG. At this time, in the case of image data captured by a digital camera, date information attached to each image is extracted, sorted in order of date, and stored in the database.
[0028]
(Step S2103)
Here, an index image is created based on the original image data input in the above steps. The index image is an image to be laid out on the album image, and is created with a reduced data amount for quick display. Further, in order to reduce the data amount of the image storage unit 103, after reading the original image data from the image storage unit 103, creating and storing the index image, the temporarily stored current image data is deleted.
[0029]
The file name and size of the created index image file are stored in the database shown in FIG. Next, a specific method of creating an index image will be described with reference to FIG. First, the size of the index image is calculated from the size of the album image. In FIG. 4, reference numeral 401 denotes the x size (= xs) of the album image, and 402 denotes the y size (= ys). Reference numeral 403 denotes an index image area (one side is ls), and 404 denotes a gap (= rs) between index images.
[0030]
In order to determine the size of the longer side of the index image from the layout pattern shown in FIG. 4, for example, if xs: ls: rs = s1: s2: s3 and xs = n (pixels), ls = n * s2 / S1 (pixel). Further, since the size of one shorter side of the index image is the same as the aspect ratio of the original image, it can be obtained from this ratio. The original image data is reduced according to this size, and a layout image is created.
[0031]
In the example of the layout pattern in FIG. 4, the number of images to be laid out on one page is set to six by default as in the case of a normal analog photo album. The user can freely set the number to 8, 10, or the like. It is also possible to set several types of layout patterns in addition to the example of FIG. The storage location of the index image is determined based on the album structure.
[0032]
FIG. 9 is a diagram showing a directory structure of the data of the present invention created based on the album structure. And creates a directory “Album 1” under “PHOTO” in the image storage unit 103, creates a directory “p1” under the directory, and stores an index image file under the directory “p1”. The file name of the index image file is ID and layout No. From ID-index No. Create like gif. The following is an example of the path and index file name.
[0033]
Album 1 / p1 / 1-1. gif
Album 1 / p1 / 2-2. gif
…
(Step S2104)
Here, the index image stored in the image storage unit 103 in the above step is laid out (image combined) on the album image based on the layout pattern selected by the user and the image data information stored in the database shown in FIG. . Specifically, the album name, page No. , Layout No. Are read out and laid out in this order. FIG. 6 is an example showing the layout order of the layout patterns.
[0034]
(Step S2105)
Here, the layout result (image) is displayed on the display unit 105 of FIG. 1, that is, on a monitor screen such as a CRT.
[0035]
(Step S2106)
Here, the album name is input from 303 in FIG. For example, the user can give a desired name such as “until Hanako 10 years old” or “wedding anniversary”. The input album name is stored in the database. The default album name is a name based on the order in which the albums were created, for example, album 1 and album 2. The album name can be changed many times.
[0036]
(Step S2107)
Here, a method of registering a “favorite” image will be described. First of all, the purpose of registering "favorite" images is that if users have frequently used images such as wanting to use them for postcards, send them by e-mail, or use them for this year's New Year's card, Is to be registered as an image of the "favorite", and the "favorite" image can be quickly searched for later. The registration method is as follows. When images are laid out on the album image 302 in FIG. 3 and the screen 302 is enabled, the user clicks a desired index image with a mouse or the like to set the image to “favorite”. ”, And the index image is displayed with a border.
[0037]
FIG. 7 shows an example in which the user has registered a “favorite” image, and after registration, a frame 701 is displayed in real time. The registered information is stored in a database.
[0038]
Next, the search means of the present invention will be described based on the processing flow of FIG.
[0039]
(Step S2201)
When the present system is activated, or when the “search” button of the operation menu 301 in FIG. 3 is selected, a search screen as indicated by 320 in FIG. 3 is displayed. Specifically, it displays the album name, each page, and the first image and the last image in the page stored in the image storage unit 103 based on the album structure (directory structure). Further, the “favorite” flag of each image is checked from the database, and the image with the flag turned on is displayed as the “favorite” image.
[0040]
(Step S2202)
When an event such as a mouse click from the user is detected on the image search screen and an album name is selected, the first page of the selected album is displayed at 302 in FIG. When a page is selected, the selected page is displayed.
[0041]
(Step S2203)
When the image of the page displayed in the above step or the “favorite” image of 320 in FIG. 3 is selected, the page on which the selected image is laid out is displayed. FIG. 8 is an example in which the third page of “wedding” is displayed.
[0042]
(Step S2204)
In this step, when a desired index image is selected with a mouse or the like on the layout screen displayed in the above step, the file name of the selected image is checked, and the ID number is extracted. The ID data is retrieved from the database, the path name and file name of the original image are extracted, and this image is displayed in a save dialog. In the above dialog, you can specify the save destination and file name and save.
[0043]
Next, a method of printing a desired page and a desired image will be described.
[0044]
When a “print” button in the operation menu of FIG. 3 is selected, a desired image can be printed. As shown in FIG. 8, when a page is displayed, the page is printed. When an image is selected and the original image is displayed in a large size in the dialog, the original image is printed.
[0045]
【The invention's effect】
According to the electronic image album apparatus of the present invention, the following effects can be obtained. First, by laying out a plurality of images taken by a digital camera or the like at once and automatically, an album can be quickly created without complicating the work of the user. Also, you can manage a large amount of images in the same way as a normal analog photo album, and you can search while browsing images that characterize album pages and images of "favorite". Even if the number or the number of images increases, a desired image can be searched for easily and in a short time.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a system configuration diagram of the present invention. FIG. 2-1 is a processing flow (album creation processing) for explaining the present invention, and FIG. 2-2 is a processing flow (search processing) for explaining the present invention.
FIG. 3 is a GUI of the present invention.
FIG. 4 is a diagram for explaining a means for calculating an index image size from a layout pattern; FIG. 5 is a diagram for explaining database information; FIG. 6 is a diagram for explaining a layout order; FIG. 8 illustrates a means for registering an image of “favorite”. FIG. 8 illustrates an image search method. FIG. 9 illustrates a directory structure of data according to the present invention.
101 image input unit 102 storage unit 103 image storage unit 104 operation instruction input unit 105 display unit
