【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数頁の原稿に対して複数部の画像形成を行う画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置では、印刷枚数が増加するしたがって画像形成条件が変化し、画像の品質が劣化する現象が知られている。図１５は印刷枚数に対する特性変化を示すグラフである。印刷枚数が増加するにつれて、色味等の特性は初期レベルから徐々に低下していくことが分かる。このような現象は、カラー画像を形成する場合に顕著に起こる。画像の品質劣化を防止するために、調整が行われるが、このような調整項目は、画像形成装置の機械的構成を基に、一般的に長期間隔の調整項目と短期間隔の調整項目の２種類に分けられる。
【０００３】
長期間隔の調整項目では、印刷枚数５万枚〜１０万枚程度の間隔で調整処理を行い、現像剤の特性劣化を補正する。一方、短期間隔の調整項目では、印刷枚数１００枚〜５００枚程度で調整処理を行う。一般に、画像の内容によって使用されるシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各トナー特性が変化する。つまり、印刷される画像の内容によって各色の使用比率が変化するために、各色の現像器内の各トナー、キャリアの比率が変化し、最終的に作成される画像の色味が変化することになる。短期間隔の調整処理では、このような各色の現像器内の各トナー、キャリアの比率を補正するために、感光ドラムにトナーを載せ、そのトナーの光学反射量を測定するという、一般的なパッチ検出が用いられる。
【０００４】
従来では、このような調整は、スケジュールに基づき、事前に決定された印刷枚数毎に行われていた。また、このスケジュールでは、電源投入後、画像形成を開始する前に必ず画像調整が行われるようになっていた。図１６は複数枚の原稿を複数部印刷する際、予め決定された印刷枚数毎に調整を行う場合の調整時期を示す図である。ここでは、原稿は８枚であり、１０枚印刷する毎に調整を行う場合が示されている。すなわち、電源投入後、第１部の１頁を印刷する前に調整を行った後、第２部の３頁を印刷する前、第３部の５頁を印刷する前、第４部の７頁を印刷する前に調整が行われる。図１７は各部の原稿に対する調整時期および特性劣化を示すタイミングチャートである。調整が行われた後は、特性は初期レベルまで復帰するが、その後、印刷枚数の増加とともに劣化する。また、各部において調整が行われる頁は、少しずつ（具体的に２頁ずつ）ずれてくる。尚、提示できる先行技術文献情報は、見つかりませんでした。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のようなスケジュールで調整が行われる画像形成装置では、印刷物の調整間隔内であっても、印刷枚数によって画像が変化し、調整直後と次回調整直前の印刷部との間で画像の結果に最も大きな差が発生するので、複数枚の原稿を複数部印刷する際、画像形成が行われた同じ頁の画像の品位に差が生じてしまうという問題があった。また、使用者が画像の品位を要求する頁と、最も高品位な画像が得られる調整直後の頁とは、無関係であった。
【０００６】
そこで、本発明は、複数枚の原稿に対して複数部の画像形成を行う際、画像形成が行われた同じ頁の画像の品位を揃えることができる画像形成装置を提供することを目的とする。また、本発明は、使用者が画像の品位を要求する頁を、最も高品位な画像が得られる調整直後の頁に設定できる画像形成装置を提供することを他の目的する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、複数頁の原稿に対して複数部の画像形成を行う画像形成装置において、前記原稿の特定頁に基づいた調整時期を設定する設定手段と、前記原稿の画像形成が一部行われる度、前記設定された調整時期に、画像形成に係わる調整を行う調整手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の画像形成装置の実施の形態について図面を参照しながら説明する。図１は実施の形態における画像形成装置の構成を示す図である。この画像形成装置は、カラーリーダ部２００、プリンタ部２０９およびフィニッシャ部２１０から主に構成される。
【０００９】
［カラーリーダ部］
始めに、カラーリーダ部２００の構成を示す。１０１はＣＣＤである。３１１はＣＣＤ１０１が実装された基板である。３１２は画像処理部である。３０１は原稿台ガラス（プラテン）である。３０２は原稿給紙装置（ＤＦ）である。尚、原稿給紙装置３０２を用いる代わりに、鏡面圧板を装着する構成であってもよい。３０３および３０４は原稿を照明する光源（ハロゲンランプまたは蛍光灯）である。３０５および３０６は光源３０３、３０４からの光を原稿に集光する反射傘である。
【００１０】
３０７〜３０９はミラーである。３１０は原稿からの反射光または投影光をＣＣＤ１０１上に集光するレンズである。３１４はハロゲンランプ３０３、３０４、反射傘３０５、３０６およびミラー３０７を収容するキャリッジである。３１５はミラー３０８、３０９を収容するキャリッジである。３１３は他のＩＰＵ（Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等とのインターフェイス（Ｉ／Ｆ）部である。
【００１１】
尚、キャリッジ３１４は速度Ｖで、キャリッジ３１５は速度Ｖ／２で、ＣＣＤ１０１の電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向に、機械的に移動することによって、原稿の全面を走査（副走査）する。
【００１２】
［プリンタ部］
つぎに、プリンタ部２０９の構成を示す。図１において、３１７はイエロー画像形成部である。３１８はマゼンタ画像形成部である。３１９はシアン画像形成部である。３２０はブラック画像形成部である。これらの構成は同一であるので、イエロー画像形成部３１７を詳細に説明し、その他の画像形成部の説明を省略する。尚、図１においては、レーザ露光系の構成は省略されている。
【００１３】
イエロー画像形成部３１７において、３４２は感光ドラムであり、レーザ８０５（図４参照）からの光によって、その表面に潜像が形成される。３２１は一次帯電器であり、感光ドラム３４２の表面を所定の電位に帯電させ、潜像形成の準備を行う。３２２は現像器であり、感光ドラム３４２上の潜像を現像してトナー画像を形成する。尚、現像器３２２には、現像バイアスを印加して現像するためのスリーブ３４５が含まれている。３２３は転写帯電器であり、転写ベルト３３３の背面から放電を行い、感光ドラム３４２上のトナー画像を転写ベルト３３３に載置された記録紙などに転写する。
【００１４】
つづいて、記録紙などの上に画像を形成する手順を示す。カセット３４０、３４１に格納された記録紙は、ピックアップローラ３３８、３３９により１枚毎に給紙され、給紙ローラ３３６、３３７によって転写ベルト３３３上に供給される。給紙された記録紙は、吸着帯電器３６６で帯電させられる。３６８は転写ベルトローラであり、転写ベルト３３３を駆動し、かつ吸着帯電器３６６と対になって記録紙等を帯電させ、転写ベルト３３３上に記録紙等を吸着させる。３６７は紙先端センサであり、転写ベルト３３３上の記録紙等の先端を検知する。尚、紙先端センサの検出信号は、プリンタ部２０９からカラーリーダ部２００に送られ、カラーリーダ部２００からプリンタ部２０９にビデオ信号を送る際の副走査同期信号として用いられる。
【００１５】
この後、記録紙等は転写ベルト３３３によって搬送され、画像形成部３１７〜３２０においてＹＭＣＫの順にその表面にトナー画像が形成される。ブラック画像形成部３２０を通過した記録紙等は、転写ベルト３３３からの分離を容易にするため、除電帯電器３４９で除電された後、転写ベルト３３３から分離される。３５０は剥離帯電器であり、記録紙等が転写ベルト３３３から分離する際の剥離放電による画像乱れを防止するものである。分離された記録紙等は、トナーの吸着力を補って画像乱れを防止するために、定着前帯電器３５１、３５２で帯電された後、定着器３３４でトナー画像が熱定着される。この後、フィニッシャ２１０内に搬送される。
【００１６】
［電気的構成］
図２は画像形成装置の電気的構成を示す図である。画像形成装置は、画像読み取りを行うスキャナ部２０１、その画像データを画像処理するスキャナＩＰ部２０２、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部２０３、ネットワーク１０１を介して画像データや装置情報をやり取りするＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ：ネットワークインターフェイスカード）部２０４、およびサーバ１０２との情報交換を行う専用Ｉ／Ｆ部２０５を備える。また、画像形成装置はコア部２０６、プリンタＩＰ部２０７、ＰＷＭ部２０８、プリンタ部２０９およびフィニッシャ部２１０を備える。
【００１７】
画像形成装置では、その使い方に応じて、コア部２０６が画像信号を一時保存したり、その経路を決定する。コア部２０６から出力された画像データは、プリンタＩＰ部２０７およびＰＷＭ部２０８を経由し、画像形成を行うプリンタ部２０９に送られる。さらに、プリンタ部２０９でプリントアウトされたシートはフィニッシャ部２１０に送り込まれ、シートの仕分け処理やシートの仕上げ処理が行われる。
【００１８】
［プリンタ部２０９の電気的構成］
図３はプリンタ部２０９の電気的構成を示す図である。プリンタ部２０９は、ＣＰＵ１５、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、ＥＥＰＲＯＭ１３、現像バイアス発生部１４、帯電バイアス発生部１６、レジスト検知センサ９７２、濃度検知センサ９７１等を有する。また、ＣＰＵ１５には、後述する操作表示部５５０が接続されている。
【００１９】
ＲＯＭ１１はＣＰＵ１５によって実行される演算プログラムなどを記憶する。ＲＡＭ１２はプリンタ部２０９を制御するための制御データやＣＰＵ１５における演算結果などの他、後述する枚数カウンタ、特定頁データ、調整間隔データ、調整カウンタ、フラグなどの情報を一時的に記憶する。ＥＥＰＲＯＭ（揮発性メモリ）１３は、濃度調整やレジスト調整などの各調整項に関するデータを記憶する。
【００２０】
［ＰＷＭ部２０８の構成］
図４はＰＷＭ部２０８の構成を示す図である。ＰＷＭ部２０８は三角波発生部８０１、入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）８０２およびコンパレータ８０３を有する。プリンタＩＰ部２０７から出力され、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像データは、それぞれＰＷＭ部２０８を通って画像形成される。
【００２１】
三角波発生部８０１からの信号およびＤ／Ａコンバータ８０２からの信号は、コンパレータ８０３によって大小比較される。コンパレータ８０３の出力信号はレーザ駆動部８０４に送られると、ＣＭＹＫそれぞれのレーザ８０５によってレーザビームに変換される。ポリゴンスキャナ９１３によって各レーザビームは走査され、各ミラー８０６で反射されてそれぞれの感光ドラム３４２、３４３、３４４、３６５上に照射される。
【００２２】
［濃度検知センサ］
つづいて、濃度調整処理を示す。この処理はプリンタ部２０９内のＣＰＵ１５によって実行される。一般に、電子写真方式のカラー画像形成装置では、使用する環境の変化、プリント枚数などの諸条件によって画像濃度が変動すると、本来の正しい色調が得られなくなってしまう。本実施形態では、感光ドラム上に濃度検知用トナー像（パッチ）Ｐを試験的にそれぞれ作成し、それらの濃度を濃度検知センサ９７１で検知し、その検知結果を現像バイアス等にフィードバックする画像濃度制御を行う。
【００２３】
図５は濃度検知センサの構造を示す図である。この濃度検知センサ９７１は、ＬＥＤなどの発光素子２ａ、フォトダイオードなどの受光素子２ｂおよびホルダ２ｃから構成されており、発光素子２ａからの赤外光を感光ドラム３４２上のパッチＰに照射させ、パッチＰからの反射光を受光素子２ｂで測定することにより、パッチＰの濃度を測定する。この濃度検知センサ９７１では、受光素子２ｂにパッチＰからの正反射光が入射しないように、法線Ｉを基準にすると、パッチＰへの照射角度をα＝４５°、パッチＰからの反射光の受光角度をβ＝０°として乱反射光のみを測定するようにしている。
【００２４】
［レジスト検知センサ］
レジスト調整処理では、画像形成装置本体内の転写ベルト３３３の対向部にレジスト検知センサ９７２を配置する（図６参照）。本実施形態におけるタンデム方式のカラー画像形成装置は、転写材上に４色のトナーを色毎に個別に転写し、定着時に混色することでカラー画像を再現する。すなわち、転写材上に転写する際、正確な色重ねが損なわれると、本来の正しい色調が得られなくなってしまう。
【００２５】
そこで、本実施形態では、各色のトナーで転写ベルト３３３上にレジスト検知用トナー像（ライン）を試験的にそれぞれ作成し、それらの転写位置をレジスト検知センサ９７２で検知し、その検知結果を、レーザによる走査・露光を用いた静電潜像形成の開始タイミングにフィードバックするレジスト制御を行う。
【００２６】
レジスト検知センサ９７２として、濃度検知センサ９７１と同様の光学式濃度検知センサを用いることが可能である。ここで、レジスト制御では、ラインがレジスト検知センサ９７２を通過した時の受光量の強度変化から転写位置を検出し、それを基に静電潜像形成の開始タイミングに対し、時間的な補正を加える。レジスト制御では、ラインの通過時における光量の絶対値の変化を検出することが目的であるので、反射光量の絶対値の大きい図６に示す正反射光検出方式が用いられる。図６はレジスト検知センサの構造を示す図である。
【００２７】
すなわち、レジスト検知センサ９７２では、法線Ｉを基準にすると、パッチＰへの照射角度をα＝４５°、パッチＰからの反射光の受光角度をβ＝４５°としている。これは、乱反射光と正反射光を測定していることになるが、正反射光成分の方が圧倒的に大きくなっているので、乱反射光成分が含まれていても問題とならない。尚、レジスト検知センサを設ける代わりに、画像読み取り用のＣＣＤを用いてレジスト制御を行うようにしてもよい。
【００２８】
［調整処理に係わる部分の構成］
図７は画像形成装置における調整処理に係わる部分の構成を示す図である。図中、５５０は前述した操作表示部である。２０９はプリンタ部である。プリンタ部２０９内のＲＡＭ１２には、枚数カウンタ５０５、特定頁データ５０９、調整間隔データ５０６、調整カウンタＣ（図示せず）およびフラグＦ（図示せず）の記憶領域が割り当てられている。また、シアン系（マゼンタ系、イエロー系、ブラック系も同様）の印刷機構には、濃度調整処理に係わる部材として、前述した感光ドラム３４２、現像器３２２、濃度検知センサ９７１が設けられている。
【００２９】
プリンタ部２０９内の枚数カウンタ５０５のカウント値は、印刷枚数を管理するデータとして使用される。特定頁データ５０９は、印刷内容のうち最優先とする情報（特定頁）を、使用者が操作表示部５０５から入力することによって設定されるものである。後述するように、調整カウンタＣによって示される各部の頁と特定頁データ５０９の特定頁とが一致すると、調整処理が行われる。一方、調整間隔データ５０６のデータ（調整間隔）は、使用者が特定頁の調整要求を行わない場合、画像データの劣化具合を基に、予め画像形成装置毎に設定される固有値である。この場合、枚数カウンタ５０５のカウント値が調整間隔データ５０６の調整間隔だけ増加する度に、調整が行われる。
【００３０】
調整処理、例えば画像濃度調整処理では、まず、感光ドラム３４２の表面に、調整用パッチ画像５０７が形成される。この調整用パッチ画像５０７の濃度を、濃度検知センサ９７１で測定し、その測定データを基に、プリンタ部２０９は、現在の現像状態を判断し、レーザ強度、現像バイアス、帯電バイアス等の調整を行う。この結果、トナーの特性等、画像の色味が変化する現象を初期状態に戻すことができる。そして、調整直後には、最高の画像品位が得られる。
【００３１】
［全体処理］
図８および図９は複数枚の原稿を複数部印刷する際の調整処理手順を示すフローチャートである。この処理プログラムは、プリンタ部２０９内のＲＯＭ１１に格納されており、ＣＰＵ１５によって実行される。まず、初期化処理を行う（ステップＳ１）。この初期化処理では、枚数カウンタ５０５で示される印刷枚数を値１に設定し、特定頁データ５０９および調整間隔データ５０６を空白とし、調整カウンタＣを値１に設定する。また、特定頁が設定されている場合、値１にセットされるフラグＦを値０にセットする。尚、この初期化処理の段階で、最初の調整処理が行われるようにしてもよい。
【００３２】
操作表示部５５０の設定画面からオペレータによって設定された調整情報を読み込む（ステップＳ２）。図１０は操作表示部５５０の設定画面を示す図である。同図（Ａ）には、今回の原稿に関する情報が表示されている。具体的に、「今回の原稿は＊＊ページ構成です 全体 ＊＊ページ」と設定画面に表示される。ここで、＊＊は、実際の原稿枚数を示す。同図（Ｂ）には、オペレータによって指定される特定頁の情報が表示されている。具体的に、「画質最優先のページを指定してください 最優先→ 」と設定画面に表示される。ここで、オペレータが最優先→の次に特定頁を指定することが可能である。同図（Ｃ）には、特定頁が指定された場合、最優先されるページの直前に、画質調整を行うことが表示される。具体的に、「最優先されるページの直前に、画質調整を行います ＊＊ページの直前に画質調整を行います」と設定画面に表示される。ここで、＊＊は、オペレータが指定したページを示す。尚、複数枚の原稿を複数部印刷するための各種情報も、このステップＳ２で調整情報と同時に読み込まれる。
【００３３】
ステップＳ２で、操作表示部５５０の設定画面からオペレータによって設定された調整情報を読み込んだ後、特定頁が設定されているか否かを判別する（ステップＳ３）。特定頁が設定されている場合、フラグＦに値１をセットし（ステップＳ４）、読み込んだ特定頁（画質最優先のページ）を特定頁データ５０９に設定する（ステップＳ５）。一方、特定頁が設定されていない場合、フラグＦに値０をセットし（ステップＳ６）、調整間隔データ５０６に、所定の印刷枚数毎に調整処理を行うための画像形成装置固有の値を設定する（ステップＳ７）。
【００３４】
そして、フラグＦ＝１であるか否かを判別する（ステップＳ８）。フラグＦ＝１である場合、つまり特定頁が設定されている場合、調整カウンタＣが特定頁データ５０９の値に等しいか否かを判別する（ステップＳ９）。調整カウンタＣの値が特定頁に等しい場合、調整処理を行う（ステップＳ１０）。この後、ステップＳ１２の処理に進む。一方、調整カウンタＣの値が特定頁に等しくない場合、そのままステップＳ１２の処理に進む。一方、ステップＳ８でフラグＦ＝０である場合、枚数カウンタ５０５の値（印刷枚数）が調整間隔データ５０６の値（調整間隔）の倍数であるか否かを判別する（ステップＳ１１）。印刷枚数が調整間隔の倍数である場合、ステップＳ１０で調整処理を行い、ステップＳ１２の処理に進む。一方、印刷枚数が調整間隔の倍数でない場合、そのままステップＳ１２の処理に進む。
【００３５】
この後、複数枚の原稿を複数部印刷するために、１枚の画像形成処理を行う（ステップＳ１２）。１枚の画像形成処理が終了すると、全ての画像形成処理が終了したか否か、つまり複数枚の原稿を複数部印刷したか否かを判別する（ステップＳ１３）。全ての画像形成処理が終了した場合、本処理を終了する。
【００３６】
一方、全ての画像形成処理が終了していない場合、枚数カウンタ５０５の値（印刷枚数）を値１インクリメントし（ステップＳ１４）、同時に調整カウンタＣの値を値１インクリメントする（ステップＳ１５）。この後、複数枚の原稿を１部印刷し終えたか否かを判別する（ステップＳ１６）。１部印刷し終えていない場合、ステップＳ８の処理に戻る。一方、１部印刷し終えている場合、調整カウンタＣの値を「１」にリセットする（ステップＳ１３）。この後、ステップＳ８の処理に戻る。
【００３７】
図１１は複数枚からなる原稿を複数部印刷する際、特定頁が指定された場合の調整時期を具体的に示す図である。ここでは、８枚の原稿を４部印刷する際、特定頁を指定した場合とそうでない場合を比較して示す。特定頁として５頁目が指定されており、調整間隔データ５０６の値が「１０」であるとする。先頭ページの印刷を開始する前に調整が行われた後、特定頁が指定されていない場合、１０頁印刷する度に調整が行われることになる。その調整時期は、１頁を印刷する前、３頁を印刷する前、５頁を印刷する前、７頁を印刷する前となる（図１６参照）。一方、特定頁が５頁に指定された場合、図１１に示すように、その調整時期は必ず５頁を印刷する前となる。図１２は各部の原稿に対する調整時期および特性劣化を示すタイミングチャートである。前述したように、５頁を印刷する前に調整が行われるので、５頁を印刷する際に最も良い画質が得られる。その後、印刷頁の増加とともに調整初期のレベルから離れて特性劣化が大きくなり、その程度は（特定頁−１）の印刷時に最も顕著になる。
【００３８】
［色味調整処理］
ステップＳ１０における調整処理の一例として、色味調整処理（画像濃度制御処理）を示す。図１３は画像濃度制御処理手順を示すフローチャートである。この処理プログラムはプリンタ部２０９内のＲＯＭ１１に格納されており、ＣＰＵ１５によって実行される。まず、ＰＷＭ部２０８内のレーザ駆動部８０４を制御し、レーザ強度を予め設定されたレベルに固定する（ステップＳ３１）。
【００３９】
感光ドラム３４２上に複数個の潜像のマークを生成する（ステップＳ３２）。潜像のマーク毎に、現像電圧および帯電電圧を変化させて現像し、複数個のトナーマーク５０７を形成する（ステップＳ３３）。ここでは、現像条件が異なるので、濃度の異なるトナーマーク５０７が複数個形成される。
【００４０】
感光ドラム３４２の表面に形成されたトナーマーク５０７の光学反射濃度を、濃度検知センサ９７１により測定する（ステップＳ３４）。測定された光学反射濃度を基に、現像電圧（バイアス）および帯電電圧（バイアス）を設定する（ステップＳ３５）。例えば、トナーマーク５０７を５個形成し、その光学反射濃度の適正規定濃度が２番目のトナーマークと３番目のトナーマークとの中間にある場合、その中間の値に現像電圧および帯電電圧を設定する。
【００４１】
この後、レーザ強度を変化させて、感光ドラム３４２上に複数個の潜像のマークを形成する（ステップＳ３６）。ステップＳ３５で設定された現像電圧および帯電電圧に固定した状態で現像し、複数個のトナーマークを形成する（ステップＳ３７）。ここでは、露光条件が異なるので、濃度の異なる複数個のトナーマークが形成される。
【００４２】
感光ドラム３４２の表面に形成されたトナーマーク５０７の光学反射濃度を、濃度検知センサ９７１により測定する（ステップＳ３８）。測定の結果、レーザ強度に対する光学反射濃度の値を表すテーブルを作成する（ステップＳ３９）。作成されたテーブルを用い、感光ドラム３４２の特性変化、トナーの特性変化、現像電圧および帯電電圧の変化に合わせて、レーザ強度を調整し、画像の色味を補正する（ステップＳ４０）。この後、本処理を終了し、メインの処理に復帰する。
【００４３】
［レジ補正処理］
ステップＳ１０における調整処理の一例として、レジ補正処理（レジスト制御処理）を示す。図１４はレジスト制御処理手順を示すフローチャートである。この処理プログラムはプリンタ部２０９内のＲＯＭ１１に格納されており、ＣＰＵ１５によって実行される。まず、予めＥＥＰＲＯＭ１３に格納されている画像位置補正パターンを読み出す（ステップＳ５１）。
【００４４】
読み出した画像位置補正パターンを基に、各感光ドラム３４２、３４３、３４４、３６５上に画像位置補正パターンの潜像を形成する（ステップＳ５２）。各感光ドラム上に形成された画像位置補正パターンの潜像を現像し、画像位置補正パターン（パッチ画像）を転写ベルト３３３上に直接転写する（ステップＳ５３）。この結果、転写ベルト３３３上には、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色毎の画像位置補正パターンが存在することになる。そして、マゼンタ（Ｍ）色の画像位置補正パターンを基準として、各色のずれを、レジ検知センサ９７２あるいはＣＣＤで計測する（ステップＳ５４）。計測されたデータを解析し、種々の補正を行う（ステップＳ５５）。この結果、主走査方向のズレ、副走査方向のズレ、画像の傾きおよび倍率の違い等が補正される。
【００４５】
このように、本実施形態の画像形成装置によれば、使用者が要求する特定頁において、調整初期の画質レベルを実現することができる他、各部で特定頁における画質レベルを揃えることができ、高品位の印刷画像を得ることができる。
【００４６】
以上が本発明の実施の形態の説明であるが、本発明は、これら実施の形態の構成に限られるものではなく、特許請求の範囲で示した機能、または実施の形態の構成が持つ機能が達成できる構成であればどのようなものであっても適用可能である。
【００４７】
例えば、画像形成装置の調整時期を特定頁の前にするような構成である限り、調整機構、調整処理などは特に限定されるものではない。
【００４８】
また、上記実施形態では、ステップＳ１０における調整処理の一例として、色味調整処理（画像濃度制御処理）およひレジ補正処理（レジスト制御処理）を示したが、これらに限定されないことは勿論である。
【００４９】
さらに、上記実施形態では、特定頁として１頁だけを指定するように構成されていたが、複数の頁を特定頁に指定することも可能である。これにより、使用者の所望する複数の特定頁の画質レベルを高品位に揃えることができる。また、原稿の枚数が多くても、特定頁に至るまでに特性劣化の著しい低下を抑えることができる。
【００５０】
また、上記実施形態では、濃度検知センサあるいはレジ検知センサによって、画像形成が行われた画像の画質を検出し、これを基に調整処理を行っていたが、画質を検出する代わりに、画像形成装置に現に設定されている画像形成条件（例えば、文字印刷である場合、ベタ印刷である場合など）を取得し、これを基に画質状態を判断して調整処理を行うようにしてもよい。
【００５１】
最後に、本発明の実施形態を以下に列挙する。
【００５２】
［実施態様１］ 複数頁の原稿に対して複数部の画像形成を行う画像形成装置において、前記原稿の特定頁に基づいた調整時期を設定する設定手段と、前記原稿の画像形成が一部行われる度、前記設定された調整時期に、画像形成に係わる調整を行う調整手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００５３】
［実施態様２］ 前記原稿の所定の頁を前記特定頁に指定する指定手段を備えたことを特徴とする実施態様１記載の画像形成装置。
【００５４】
［実施態様３］ 前記画像形成に係わる調整を行う調整時期を、所定枚数の画像形成が行われた後に設定する第２の設定手段と、該第２の設定手段により設定された調整時期、および前記設定手段により設定された調整時期のいずれかを選択する選択手段とを備え、前記調整手段は、前記選択手段により選択された調整時期に、前記画像形成に係わる調整を行うことを特徴とする実施態様１記載の画像形成装置。
【００５５】
［実施態様４］ 前記画像形成が行われた印刷物の画質を検出する画質検出手段を備え、前記調整手段は、前記検出された画質を基に、前記画像形成に係わる調整を行うことを特徴とする実施態様１または３記載の画像形成装置。
【００５６】
［実施態様５］ 画像形成条件を取得する取得手段を備え、前記調整手段は、前記取得した画像形成条件から画質状態を判断し、前記画像形成に係わる調整を行うことを特徴とする実施態様１または３記載の画像形成装置。
【００５７】
［実施態様６］ 複数頁の原稿に対して複数部の画像形成を行う際、画像形成に係わる調整を行う調整方法において、前記原稿の特定頁に基づいた調整時期を設定する設定ステップと、前記原稿の画像形成が一部行われる度、前記設定された調整時期に、前記画像形成に係わる調整を行う調整ステップとを有することを特徴とする調整方法。
【００５８】
［実施態様７］ 前記原稿の所定の頁を前記特定頁に指定する指定ステップを有することを特徴とする実施態様６記載の調整方法。
【００５９】
［実施態様８］ 前記画像形成に係わる調整を行う調整時期を、所定枚数の画像形成が行われた後に設定する第２の設定ステップと、該第２の設定ステップで設定された調整時期、および前記設定ステップで設定された調整時期のいずれかを選択する選択ステップとを有し、前記調整ステップでは、前記選択ステップで選択された調整時期に、前記画像形成に係わる調整を行うことを特徴とする実施態様６記載の調整方法。
【００６０】
［実施態様９］ 前記画像形成が行われた印刷物の画質を検出する画質検出ステップを有し、前記調整ステップでは、前記検出された画質を基に、前記画像形成に係わる調整を行うことを特徴とする実施態様６または８記載の調整方法。
【００６１】
［実施態様１０］ 画像形成条件を取得する取得ステップを有し、前記調整ステップでは、前記取得した画像形成条件から画質状態を判断し、前記画像形成に係わる調整を行うことを特徴とする実施態様６または８記載の調整方法。
【００６２】
【発明の効果】
本発明によれば、複数枚の原稿に対して複数部の画像形成を行う際、画像形成が行われた同じ頁の画像の品位を揃えることができる。また、使用者が画像の品位を要求する頁を、最も高品位な画像が得られる調整直後の頁に設定できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態における画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の電気的構成を示す図である。
【図３】プリンタ部２０９の電気的構成を示す図である。
【図４】ＰＷＭ部２０８の構成を示す図である。
【図５】濃度検知センサの構造を示す図である。
【図６】レジスト検知センサの構造を示す図である。
【図７】画像形成装置における調整処理に係わる部分の構成を示す図である。
【図８】複数枚の原稿を複数部印刷する際の調整処理手順を示すフローチャートである。
【図９】図８につづく複数枚の原稿を複数部印刷する際の調整処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】操作表示部５５０の設定画面を示す図である。
【図１１】複数枚からなる原稿を複数部印刷する際、特定頁が指定された場合の調整時期を具体的に示す図である。
【図１２】各部の原稿に対する調整時期および特性劣化を示すタイミングチャートである。
【図１３】画像濃度制御処理手順を示すフローチャートである。
【図１４】レジスト制御処理手順を示すフローチャートである。
【図１５】印刷枚数に対する特性変化を示すグラフである。
【図１６】複数枚の原稿を複数部印刷する際、予め決定された印刷枚数毎に調整を行う場合の調整時期を示す図である。
【図１７】各部の原稿に対する調整時期および特性劣化を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
１１ ＲＯＭ
１４ 現像バイアス発生部
１５ ＣＰＵ
１６ 帯電バイアス発生部
２０９ プリンタ部
５０５ 枚数カウンタ
５０６ 調整間隔データ
５０９ 特定頁データ
５５０ 操作表示部
８０４ レーザ駆動部[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus that forms a plurality of copies of an image on a plurality of pages of a document.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art Conventionally, in an image forming apparatus, there has been known a phenomenon in which the number of printed sheets is increased, so that image forming conditions are changed, and image quality is deteriorated. FIG. 15 is a graph showing a characteristic change with respect to the number of prints. It can be seen that as the number of printed sheets increases, characteristics such as color tone gradually decrease from the initial level. Such a phenomenon occurs remarkably when a color image is formed. Adjustments are made in order to prevent image quality degradation. Generally, such adjustment items are based on the mechanical configuration of the image forming apparatus, ie, two items, one for long-term intervals and one for short-term intervals. Divided into types.
[0003]
In the adjustment item of the long-term interval, the adjustment process is performed at intervals of about 50,000 to 100,000 sheets of the number of prints to correct the characteristic deterioration of the developer. On the other hand, in the adjustment item of the short-term interval, the adjustment process is performed for about 100 to 500 printed sheets. Generally, the characteristics of the cyan, magenta, yellow, and black toners used vary depending on the content of the image. In other words, since the usage ratio of each color changes according to the content of the image to be printed, the ratio of each toner and carrier in the developing device of each color changes, and the tint of the finally created image changes. Become. In the short-term adjustment process, a general patch is used in which toner is placed on a photosensitive drum and the amount of optical reflection of the toner is measured in order to correct the ratio of each toner and carrier in the developing unit for each color. Detection is used.
[0004]
Conventionally, such adjustment has been performed for each predetermined number of prints based on a schedule. In this schedule, the image adjustment is always performed after the power is turned on and before the image formation is started. FIG. 16 is a diagram illustrating an adjustment time when adjustment is performed for each predetermined number of prints when printing a plurality of copies of a plurality of originals. Here, there is shown a case where the number of originals is eight and adjustment is performed every time ten sheets are printed. That is, after the power is turned on, adjustments are made before printing one page of the first copy, before printing three pages of the second copy, before printing five pages of the third copy, and before printing the fifth page of the third copy. Adjustments are made before printing the page. FIG. 17 is a timing chart showing the adjustment timing and the characteristic deterioration of the original for each section. After the adjustment is performed, the characteristics return to the initial level, but thereafter, the characteristics deteriorate as the number of printed sheets increases. The pages to be adjusted in each section are slightly shifted (specifically, two pages). We could not find any prior art document information that could be presented.
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the image forming apparatus in which the adjustment is performed according to the conventional schedule as described above, the image changes depending on the number of prints even within the adjustment interval of the printed matter, and the image is changed between immediately after the adjustment and the printing unit immediately before the next adjustment. Since the largest difference occurs in the results of (1) and (2), when printing a plurality of originals on a plurality of sheets, there is a problem that a difference occurs in the quality of the image of the same page on which the image is formed. In addition, the page for which the user requests the image quality is irrelevant to the page immediately after the adjustment at which the highest quality image is obtained.
[0006]
Therefore, an object of the present invention is to provide an image forming apparatus capable of aligning the image quality of the same page on which image formation has been performed, when performing image formation of a plurality of copies on a plurality of documents. . It is another object of the present invention to provide an image forming apparatus capable of setting a page for which a user requires image quality to be a page immediately after adjustment at which a high-quality image is obtained.
[0007]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, an image forming apparatus according to the present invention, in an image forming apparatus for forming a plurality of copies of an image on a plurality of pages of a document, setting means for setting an adjustment time based on a specific page of the document And adjusting means for performing an adjustment relating to image formation at the set adjustment timing every time image formation of the document is partially performed.
[0008]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
An embodiment of an image forming apparatus according to the present invention will be described with reference to the drawings. FIG. 1 is a diagram illustrating a configuration of an image forming apparatus according to an embodiment. This image forming apparatus mainly includes a color reader unit 200, a printer unit 209, and a finisher unit 210.
[0009]
[Color leader section]
First, the configuration of the color reader unit 200 will be described. 101 is a CCD. Reference numeral 311 denotes a substrate on which the CCD 101 is mounted. Reference numeral 312 denotes an image processing unit. Reference numeral 301 denotes a platen glass (platen). Reference numeral 302 denotes a document feeder (DF). Note that, instead of using the document feeder 302, a configuration in which a mirror surface pressure plate is attached may be used. Reference numerals 303 and 304 denote light sources (halogen lamps or fluorescent lamps) for illuminating the original. 305 and 306 are reflectors for condensing light from the light sources 303 and 304 on the document.
[0010]
307 to 309 are mirrors. Reference numeral 310 denotes a lens that condenses reflected light or projected light from the document on the CCD 101. A carriage 314 accommodates the halogen lamps 303 and 304, the reflectors 305 and 306, and the mirror 307. 315 is a carriage that houses the mirrors 308 and 309. Reference numeral 313 denotes an interface (I / F) unit with another IPU (Image Processing Unit).
[0011]
Note that the carriage 314 is moved at a speed V and the carriage 315 is moved at a speed V / 2 mechanically in the direction perpendicular to the electrical scanning (main scanning) direction of the CCD 101 to scan the entire surface of the document (sub scanning). Scanning).
[0012]
[Printer]
Next, the configuration of the printer unit 209 will be described. In FIG. 1, reference numeral 317 denotes a yellow image forming unit. Reference numeral 318 denotes a magenta image forming unit. 319 is a cyan image forming unit. 320 is a black image forming unit. Since these configurations are the same, the yellow image forming unit 317 will be described in detail, and the description of the other image forming units will be omitted. Note that the configuration of the laser exposure system is omitted in FIG.
[0013]
In the yellow image forming unit 317, reference numeral 342 denotes a photosensitive drum, on which a latent image is formed by light from a laser 805 (see FIG. 4). A primary charger 321 charges the surface of the photosensitive drum 342 to a predetermined potential to prepare for forming a latent image. A developing device 322 develops a latent image on the photosensitive drum 342 to form a toner image. The developing device 322 includes a sleeve 345 for applying a developing bias to perform development. A transfer charger 323 discharges from the back of the transfer belt 333 and transfers the toner image on the photosensitive drum 342 to a recording paper or the like placed on the transfer belt 333.
[0014]
Next, a procedure for forming an image on a recording paper or the like will be described. The recording sheets stored in the cassettes 340 and 341 are fed one by one by pickup rollers 338 and 339, and are supplied onto the transfer belt 333 by sheet feed rollers 336 and 337. The fed recording paper is charged by the adsorption charger 366. Reference numeral 368 denotes a transfer belt roller that drives the transfer belt 333 and charges the recording paper or the like in combination with the attraction charger 366 to attract the recording paper or the like onto the transfer belt 333. Reference numeral 367 denotes a paper edge sensor which detects the edge of a recording paper or the like on the transfer belt 333. The detection signal of the paper leading edge sensor is sent from the printer unit 209 to the color reader unit 200, and is used as a sub-scan synchronization signal when a video signal is sent from the color reader unit 200 to the printer unit 209.
[0015]
Thereafter, the recording paper or the like is conveyed by the transfer belt 333, and a toner image is formed on the surface of the image forming units 317 to 320 in the order of YMCK. The recording paper or the like that has passed through the black image forming unit 320 is separated from the transfer belt 333 after being discharged by a discharging charger 349 in order to facilitate separation from the transfer belt 333. Reference numeral 350 denotes a peeling charger, which prevents image disturbance due to peeling discharge when the recording paper or the like is separated from the transfer belt 333. The separated recording paper or the like is charged by the pre-fixing chargers 351 and 352 in order to compensate for the toner adsorption force and prevent image disturbance, and then the fixing device 334 thermally fixes the toner image. Thereafter, the sheet is conveyed into the finisher 210.
[0016]
[Electrical configuration]
FIG. 2 is a diagram illustrating an electrical configuration of the image forming apparatus. The image forming apparatus includes a scanner unit 201 for reading an image, a scanner IP unit 202 for performing image processing on the image data, a facsimile unit 203 for transmitting and receiving an image using a telephone line typified by a facsimile or the like, and a network 101. It includes a NIC (Network Interface Card) unit 204 for exchanging image data and device information, and a dedicated I / F unit 205 for exchanging information with the server 102. The image forming apparatus includes a core unit 206, a printer IP unit 207, a PWM unit 208, a printer unit 209, and a finisher unit 210.
[0017]
In the image forming apparatus, the core unit 206 temporarily stores the image signal and determines the path according to the usage. The image data output from the core unit 206 is sent to a printer unit 209 that performs image formation via a printer IP unit 207 and a PWM unit 208. Further, the sheet printed out by the printer unit 209 is sent to the finisher unit 210, where a sheet sorting process and a sheet finishing process are performed.
[0018]
[Electrical Configuration of Printer Unit 209]
FIG. 3 is a diagram showing an electrical configuration of the printer unit 209. The printer unit 209 includes a CPU 15, a ROM 11, a RAM 12, an EEPROM 13, a developing bias generating unit 14, a charging bias generating unit 16, a registration detection sensor 972, a density detection sensor 971, and the like. Further, an operation display unit 550 described later is connected to the CPU 15.
[0019]
The ROM 11 stores an arithmetic program executed by the CPU 15 and the like. The RAM 12 temporarily stores information such as a number-of-sheets counter, specific page data, adjustment interval data, an adjustment counter, and flags, which will be described later, in addition to control data for controlling the printer unit 209 and calculation results of the CPU 15. An EEPROM (volatile memory) 13 stores data relating to each adjustment item such as density adjustment and resist adjustment.
[0020]
[Configuration of PWM Unit 208]
FIG. 4 is a diagram showing a configuration of the PWM unit 208. The PWM unit 208 includes a triangular wave generator 801, a D / A converter (D / A converter) 802 for converting an input digital image signal into an analog signal, and a comparator 803. Image data output from the printer IP unit 207 and color-separated into four colors of yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (K) passes through the PWM unit 208 to form an image. .
[0021]
The signal from the triangular wave generator 801 and the signal from the D / A converter 802 are compared in magnitude by the comparator 803. When the output signal of the comparator 803 is sent to the laser driving unit 804, it is converted into a laser beam by each of the CMYK lasers 805. Each laser beam is scanned by the polygon scanner 913, reflected by each mirror 806, and irradiated on each of the photosensitive drums 342, 343, 344 and 365.
[0022]
[Density detection sensor]
Next, the density adjustment processing will be described. This process is executed by the CPU 15 in the printer unit 209. Generally, in an electrophotographic color image forming apparatus, if the image density fluctuates due to various conditions such as a change in the use environment and the number of prints, an original correct color tone cannot be obtained. In this embodiment, a density detection toner image (patch) P is formed on a photosensitive drum on a trial basis, the density is detected by a density detection sensor 971, and the detection result is fed back to a developing bias or the like. Perform control.
[0023]
FIG. 5 is a diagram showing the structure of the density detection sensor. The density detection sensor 971 includes a light emitting element 2a such as an LED, a light receiving element 2b such as a photodiode, and a holder 2c, and irradiates the patch P on the photosensitive drum 342 with infrared light from the light emitting element 2a. The density of the patch P is measured by measuring the reflected light from the patch P with the light receiving element 2b. In this density detection sensor 971, the illumination angle on the patch P is α = 45 °, and the reflected light from the patch P is based on the normal I so that the specularly reflected light from the patch P does not enter the light receiving element 2b. Is set to β = 0 ° and only the irregularly reflected light is measured.
[0024]
[Registration detection sensor]
In the registration adjustment processing, a registration detection sensor 972 is arranged at a portion facing the transfer belt 333 in the image forming apparatus main body (see FIG. 6). The tandem-type color image forming apparatus according to the present embodiment reproduces a color image by individually transferring four color toners for each color onto a transfer material and mixing the colors at the time of fixing. That is, when accurate color overlap is impaired when transferring onto a transfer material, an original correct color tone cannot be obtained.
[0025]
Therefore, in the present embodiment, a registration detection toner image (line) is formed on the transfer belt 333 with each color toner on a trial basis, and their transfer positions are detected by the registration detection sensor 972. Registration control for feeding back to the start timing of electrostatic latent image formation using laser scanning / exposure is performed.
[0026]
As the resist detection sensor 972, an optical density detection sensor similar to the density detection sensor 971 can be used. Here, in the registration control, the transfer position is detected from the intensity change of the amount of light received when the line passes through the registration detection sensor 972, and based on the detected transfer position, the timing of starting the formation of the electrostatic latent image is temporally corrected. Add. Since the purpose of the registration control is to detect a change in the absolute value of the light amount when passing through the line, the regular reflection light detection method shown in FIG. 6 having a large absolute value of the reflected light amount is used. FIG. 6 is a diagram showing the structure of the registration detection sensor.
[0027]
That is, in the registration detection sensor 972, based on the normal I, the irradiation angle to the patch P is α = 45 °, and the light receiving angle of the reflected light from the patch P is β = 45 °. This means that the irregularly reflected light and the specularly reflected light are measured. However, since the specularly reflected light component is overwhelmingly large, there is no problem even if the irregularly reflected light component is included. Note that instead of providing a registration detection sensor, registration control may be performed using a CCD for image reading.
[0028]
[Configuration of Part Related to Adjustment Processing]
FIG. 7 is a diagram illustrating a configuration of a part related to the adjustment processing in the image forming apparatus. In the figure, reference numeral 550 denotes the operation display unit described above. Reference numeral 209 denotes a printer unit. The RAM 12 in the printer unit 209 is assigned a storage area for a number-of-sheets counter 505, specific page data 509, adjustment interval data 506, an adjustment counter C (not shown), and a flag F (not shown). The cyan (magenta, yellow, and black) printing mechanism includes the photosensitive drum 342, the developing device 322, and the density detection sensor 971 as members related to the density adjustment processing.
[0029]
The count value of the number counter 505 in the printer unit 209 is used as data for managing the number of prints. The specific page data 509 is set by the user inputting information (specific page) of the highest priority among the print contents from the operation display unit 505. As will be described later, when the page of each part indicated by the adjustment counter C matches the specific page of the specific page data 509, an adjustment process is performed. On the other hand, the data (adjustment interval) of the adjustment interval data 506 is a unique value set in advance for each image forming apparatus based on the degree of deterioration of the image data when the user does not make a request for adjustment of a specific page. In this case, each time the count value of the number counter 505 increases by the adjustment interval of the adjustment interval data 506, the adjustment is performed.
[0030]
In the adjustment processing, for example, the image density adjustment processing, first, an adjustment patch image 507 is formed on the surface of the photosensitive drum 342. The density of the adjustment patch image 507 is measured by the density detection sensor 971, and based on the measurement data, the printer unit 209 determines the current development state and adjusts the laser intensity, the development bias, the charging bias, and the like. Do. As a result, a phenomenon in which the color of the image changes, such as the characteristics of the toner, can be returned to the initial state. Then, immediately after the adjustment, the highest image quality is obtained.
[0031]
[Overall processing]
FIG. 8 and FIG. 9 are flowcharts showing the adjustment processing procedure when printing a plurality of copies of a plurality of originals. This processing program is stored in the ROM 11 in the printer unit 209, and is executed by the CPU 15. First, an initialization process is performed (step S1). In this initialization process, the number of prints indicated by the number counter 505 is set to 1, the specific page data 509 and the adjustment interval data 506 are blank, and the adjustment counter C is set to 1. If the specific page is set, the flag F set to 1 is set to 0. Note that the initial adjustment processing may be performed at the stage of the initialization processing.
[0032]
The adjustment information set by the operator is read from the setting screen of the operation display unit 550 (step S2). FIG. 10 is a diagram showing a setting screen of the operation display unit 550. FIG. 9A shows information on the current document. Specifically, “This document has ** page configuration Whole ** page” is displayed on the setting screen. Here, ** indicates the actual number of originals. FIG. 7B shows information of a specific page specified by the operator. Specifically, “Specify the page with the highest image quality first priority →” is displayed on the setting screen. Here, it is possible for the operator to specify a specific page next to the highest priority. FIG. 9C shows that when a specific page is designated, the image quality adjustment is performed immediately before the page having the highest priority. Specifically, a message "Adjust image quality immediately before top priority page ** Adjust image quality immediately before page" is displayed on the setting screen. Here, ** indicates a page specified by the operator. Note that various information for printing a plurality of copies of a plurality of documents is also read at the same time as the adjustment information in step S2.
[0033]
In step S2, after reading the adjustment information set by the operator from the setting screen of the operation display unit 550, it is determined whether a specific page is set (step S3). If the specific page is set, the value 1 is set to the flag F (step S4), and the read specific page (the page with the highest image quality) is set as the specific page data 509 (step S5). On the other hand, if the specific page has not been set, the value F is set to 0 (step S6), and a value unique to the image forming apparatus for performing the adjustment process for each predetermined number of prints is set in the adjustment interval data 506. (Step S7).
[0034]
Then, it is determined whether or not the flag F = 1 (step S8). When the flag F = 1, that is, when the specific page is set, it is determined whether or not the adjustment counter C is equal to the value of the specific page data 509 (step S9). If the value of the adjustment counter C is equal to the specific page, an adjustment process is performed (step S10). Thereafter, the process proceeds to step S12. On the other hand, if the value of the adjustment counter C is not equal to the specific page, the process directly proceeds to step S12. On the other hand, if the flag F = 0 in step S8, it is determined whether or not the value of the number counter 505 (the number of prints) is a multiple of the value of the adjustment interval data 506 (the adjustment interval) (step S11). If the number of prints is a multiple of the adjustment interval, an adjustment process is performed in step S10, and the process proceeds to step S12. On the other hand, if the number of prints is not a multiple of the adjustment interval, the process directly proceeds to step S12.
[0035]
Thereafter, one image forming process is performed to print a plurality of copies of a plurality of documents (step S12). When one image forming process is completed, it is determined whether all image forming processes are completed, that is, whether a plurality of originals are printed in a plurality of copies (step S13). When all the image forming processes have been completed, the present process is completed.
[0036]
On the other hand, if all the image forming processes have not been completed, the value of the number counter 505 (the number of prints) is incremented by one (step S14), and at the same time, the value of the adjustment counter C is incremented by one (step S15). Thereafter, it is determined whether one copy of a plurality of documents has been printed (step S16). If one copy has not been printed, the process returns to step S8. On the other hand, if one copy has been printed, the value of the adjustment counter C is reset to "1" (step S13). After that, the process returns to step S8.
[0037]
FIG. 11 is a diagram specifically showing the adjustment timing when a specific page is designated when printing a plurality of copies of a document composed of a plurality of sheets. Here, when printing four copies of eight originals, a case where a specific page is designated and a case where a specific page is not designated are compared. It is assumed that the fifth page is specified as the specific page, and the value of the adjustment interval data 506 is “10”. If the specific page is not specified after the adjustment is performed before the printing of the first page is started, the adjustment is performed every time 10 pages are printed. The adjustment time is before printing one page, before printing three pages, before printing five pages, and before printing seven pages (see FIG. 16). On the other hand, when the specific page is designated as page 5, as shown in FIG. 11, the adjustment time is always before printing page 5. FIG. 12 is a timing chart showing the adjustment timing and the characteristic deterioration of each section of the document. As described above, since the adjustment is performed before printing five pages, the best image quality can be obtained when printing five pages. Thereafter, as the number of pages to be printed increases, the characteristic degradation becomes large apart from the initial adjustment level, and the degree of the deterioration becomes most remarkable when (specific page-1) is printed.
[0038]
[Tint adjustment processing]
A color adjustment process (image density control process) is shown as an example of the adjustment process in step S10. FIG. 13 is a flowchart illustrating the image density control processing procedure. This processing program is stored in the ROM 11 in the printer unit 209, and is executed by the CPU 15. First, the laser driving unit 804 in the PWM unit 208 is controlled to fix the laser intensity at a preset level (step S31).
[0039]
A plurality of latent image marks are generated on the photosensitive drum 342 (step S32). The developing is performed while changing the developing voltage and the charging voltage for each latent image mark to form a plurality of toner marks 507 (step S33). Here, since the developing conditions are different, a plurality of toner marks 507 having different densities are formed.
[0040]
The optical reflection density of the toner mark 507 formed on the surface of the photosensitive drum 342 is measured by the density detection sensor 971 (Step S34). The developing voltage (bias) and the charging voltage (bias) are set based on the measured optical reflection density (step S35). For example, when five toner marks 507 are formed and the appropriate specified optical reflection density is between the second toner mark and the third toner mark, the developing voltage and the charging voltage are set to the intermediate values. I do.
[0041]
Thereafter, the laser intensity is changed to form a plurality of latent image marks on the photosensitive drum 342 (step S36). Developing is performed with the developing voltage and the charging voltage set in step S35 fixed, thereby forming a plurality of toner marks (step S37). Here, since the exposure conditions are different, a plurality of toner marks having different densities are formed.
[0042]
The optical reflection density of the toner mark 507 formed on the surface of the photosensitive drum 342 is measured by the density detection sensor 971 (Step S38). As a result of the measurement, a table representing the value of the optical reflection density with respect to the laser intensity is created (step S39). Using the created table, the laser intensity is adjusted according to the change in the characteristic of the photosensitive drum 342, the change in the characteristic of the toner, the change in the developing voltage and the change in the charging voltage, and the color of the image is corrected (step S40). Thereafter, the present process ends, and the process returns to the main process.
[0043]
[Registration correction processing]
A registration correction process (registration control process) is shown as an example of the adjustment process in step S10. FIG. 14 is a flowchart showing the registration control processing procedure. This processing program is stored in the ROM 11 in the printer unit 209, and is executed by the CPU 15. First, an image position correction pattern stored in the EEPROM 13 in advance is read (step S51).
[0044]
Based on the read image position correction pattern, a latent image of the image position correction pattern is formed on each of the photosensitive drums 342, 343, 344, 365 (step S52). The latent image of the image position correction pattern formed on each photosensitive drum is developed, and the image position correction pattern (patch image) is directly transferred onto the transfer belt 333 (Step S53). As a result, an image position correction pattern for each of the colors C, M, Y, and K exists on the transfer belt 333. Then, based on the magenta (M) color image position correction pattern, the displacement of each color is measured by the registration detection sensor 972 or the CCD (step S54). The measured data is analyzed and various corrections are made (step S55). As a result, deviations in the main scanning direction, deviations in the sub-scanning direction, differences in image inclination and magnification, and the like are corrected.
[0045]
As described above, according to the image forming apparatus of the present embodiment, in the specific page requested by the user, the image quality level of the initial adjustment can be realized, and the image quality level of the specific page can be uniformed in each unit. High quality printed images can be obtained.
[0046]
The above is an explanation of the embodiments of the present invention. However, the present invention is not limited to the configurations of these embodiments, and the functions described in the claims or the functions of the configurations of the embodiments are not limited to those described in the claims. Any configuration that can be achieved is applicable.
[0047]
For example, the adjustment mechanism, the adjustment process, and the like are not particularly limited as long as the adjustment time of the image forming apparatus is set to be before the specific page.
[0048]
In the above embodiment, the color adjustment processing (image density control processing) and the registration correction processing (registration control processing) have been described as examples of the adjustment processing in step S10. However, the present invention is not limited to these. is there.
[0049]
Further, in the above embodiment, only one page is specified as the specific page, but a plurality of pages can be specified as the specific page. As a result, the image quality levels of a plurality of specific pages desired by the user can be adjusted to high quality. Further, even if the number of originals is large, it is possible to suppress a significant decrease in characteristic deterioration before reaching a specific page.
[0050]
Further, in the above-described embodiment, the image quality of the image formed is detected by the density detection sensor or the registration detection sensor, and the adjustment process is performed based on the image quality. The image forming conditions currently set in the apparatus (for example, in the case of character printing, in the case of solid printing, etc.) may be acquired, and based on this, the image quality state may be determined to perform the adjustment processing.
[0051]
Finally, embodiments of the present invention are listed below.
[0052]
[Embodiment 1] In an image forming apparatus that forms a plurality of copies of an image on a plurality of pages of a document, a setting unit that sets an adjustment time based on a specific page of the document, and the image forming of the document is partially performed. An image forming apparatus, comprising: an adjusting unit that performs an adjustment relating to image formation at the set adjustment time every time the adjustment is performed.
[0053]
[Embodiment 2] The image forming apparatus according to Embodiment 1, further comprising designating means for designating a predetermined page of the document as the specific page.
[0054]
[Embodiment 3] A second setting unit that sets an adjustment time for performing the adjustment related to the image formation after a predetermined number of images have been formed, an adjustment time set by the second setting unit, and Selecting means for selecting any of the adjustment times set by the setting means, wherein the adjusting means performs the adjustment related to the image formation at the adjustment time selected by the selecting means. The image forming apparatus according to the first embodiment.
[0055]
[Embodiment 4] An image quality detecting unit for detecting the image quality of the printed matter on which the image formation has been performed is provided, and the adjustment unit performs adjustment related to the image formation based on the detected image quality. 4. The image forming apparatus according to claim 1, wherein
[0056]
[Embodiment 5] Embodiment 1 is provided with an acquiring unit for acquiring an image forming condition, wherein the adjusting unit judges an image quality state from the acquired image forming condition, and performs an adjustment related to the image forming. Or the image forming apparatus according to 3.
[0057]
[Embodiment 6] In an adjustment method for performing adjustment related to image formation when forming a plurality of copies of an image on a document of a plurality of pages, a setting step of setting an adjustment time based on a specific page of the document; An adjustment step of performing an adjustment related to the image formation at the set adjustment time every time image formation of a document is partially performed.
[0058]
[Embodiment 7] The adjustment method according to Embodiment 6, further comprising a designation step of designating a predetermined page of the document as the specific page.
[0059]
[Embodiment 8] A second setting step of setting an adjustment time for performing the adjustment related to the image formation after a predetermined number of images have been formed, an adjustment time set in the second setting step, and A selection step of selecting any of the adjustment times set in the setting step, wherein in the adjustment step, the adjustment related to the image formation is performed at the adjustment time selected in the selection step. The adjustment method according to claim 6, wherein
[0060]
[Embodiment 9] An image quality detecting step for detecting the image quality of the printed matter on which the image formation has been performed is provided, and in the adjusting step, adjustment relating to the image formation is performed based on the detected image quality. The adjustment method according to embodiment 6 or 8, wherein
[0061]
[Embodiment 10] An embodiment having an acquisition step of acquiring an image formation condition, wherein in the adjustment step, an image quality state is determined from the acquired image formation condition, and adjustment relating to the image formation is performed. 9. The adjustment method according to 6 or 8.
[0062]
【The invention's effect】
According to the present invention, when forming a plurality of copies of an image on a plurality of originals, it is possible to make the image quality of the same page on which the image formation is performed uniform. In addition, the page for which the user requests the image quality can be set as the page immediately after the adjustment at which the highest quality image is obtained.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram illustrating a configuration of an image forming apparatus according to an embodiment.
FIG. 2 is a diagram illustrating an electrical configuration of the image forming apparatus.
FIG. 3 is a diagram illustrating an electrical configuration of a printer unit 209.
FIG. 4 is a diagram showing a configuration of a PWM unit 208.
FIG. 5 is a diagram showing a structure of a density detection sensor.
FIG. 6 is a diagram illustrating a structure of a registration detection sensor.
FIG. 7 is a diagram illustrating a configuration of a portion related to an adjustment process in the image forming apparatus.
FIG. 8 is a flowchart showing an adjustment processing procedure when printing a plurality of copies of a plurality of documents.
FIG. 9 is a flowchart illustrating an adjustment processing procedure when printing a plurality of copies of a plurality of documents following FIG. 8;
FIG. 10 is a diagram showing a setting screen of an operation display unit 550.
FIG. 11 is a diagram specifically showing an adjustment time when a specific page is designated when printing a plurality of copies of a document composed of a plurality of sheets.
FIG. 12 is a timing chart showing an adjustment time and a characteristic deterioration of each section for a document.
FIG. 13 is a flowchart illustrating an image density control processing procedure.
FIG. 14 is a flowchart illustrating a registration control processing procedure.
FIG. 15 is a graph showing a characteristic change with respect to the number of prints.
FIG. 16 is a diagram illustrating an adjustment time when an adjustment is made for each predetermined number of prints when printing a plurality of copies of a plurality of originals.
FIG. 17 is a timing chart showing the adjustment timing and the characteristic deterioration of each section for a document.
[Explanation of symbols]
11 ROM
14 Development bias generator 15 CPU
16 Charging bias generator 209 Printer 505 Number of sheets counter 506 Adjustment interval data 509 Specific page data 550 Operation display 804 Laser driver
