【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成システムに関し、詳しくは複写機等の画像形成装置と画像データに対して画像処理を施すことができる情報処理装置とがネットワークで接続されて成る画像形成システムに関する。
【従来の技術】
従来から、画像が記録された原稿から画像を読み取り画像データとして出力する画像読取手段や、画像データに基づいて用紙等に画像を形成する画像形成手段を有するディジタル複写機等の画像形成装置がよく知られている。
また、従来からネットワーク環境で用いられる画像形成システムが提供されている。
この画像形成システムとしては、たとえば、上述の画像形成装置のほかに、この画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示したり、サーバの役割を果たしたり、画像データに対する画像処理を施したりするパソコンやワークステーション等の情報処理装置がネットワークで相互に接続されて構成される。また、この情報処理装置は１台で様々な機能を提供するものであってもよいし、機能ごとに別々の装置をネットワーク上に設けるものであってもよい。
特許文献１には、このようなネットワーク構成の画像形成システムにおいて、画像データに対して様々な画像処理を施す際に、その画像処理を画像形成装置において施すことや、ネットワークを介して情報処理装置に画像データを転送しこの情報処理装置において画像処理を施すことが可能な画像形成システムが開示されている。
最近では、この特許文献１に開示されているような、画像データやその画像データに対して施す画像処理等の内容を示す情報等を、画像形成装置から情報処理装置に転送し、情報処理装置のＣＰＵを用いてその指定された画像処理等を実行する処理（以下「ＪｏｂＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ」という）を行う画像形成システムが知られている。
また、このような画像形成システムにおける画像形成装置では、複数のユーザで利用することを想定し、画像形成装置に各ユーザを認証するユーザ認証手段を設け、たとえば、ユーザごとの画像データを記憶しておくことができるようにし、その画像データを利用することができるユーザを制限することができる構成が知られている。
【特許文献１】
特開２００１−３３３２３７号公報（第４−５頁、図１）
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、従来は、画像形成装置がユーザ認証手段を有していたものの、ネットワーク構成の画像形成システムにおけるユーザ認証手段としては不十分なものであり、画像形成システム全体の効率やセキュリティ管理、また、認証結果をフル活用すること等が十分に考慮されたものではなかった。
すなわち、画像形成装置がユーザ認証手段を有した状態では、画像形成装置のＣＰＵがその認証処理に使用され、セキュリティの高い認証を行おうとすると負荷が重くなってしまい、画像形成装置の他の処理に影響を及ぼすおそれがあるという問題があった。
また、従来は、認証結果に基づきユーザごとに画像データを管理する程度にしか、認証結果が利用されておらず、十分な活用がされていない状態であった。
また、従来は、画像形成装置ごとに、それぞれに設けられたデータベース等によってユーザ管理を行っていた。このため、画像形成システムに複数のディジタル複写機が接続されているような場合には、ユーザ管理用のデータベースがシステム内に複数存在してしまうような状態が発生し、システムとして混乱をきたすおそれがあった。
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、ネットワーク環境の画像形成システムにおいて、ユーザ認証の精度を向上させてセキュリティを向上させるとともに、認証結果に基づいた処理を充実させ、システムとしてのユーザ管理ができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段とを有する画像形成装置と、ユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有する第１の情報処理装置と、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する第２の情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムであって、前記第１の情報処理装置が、各ユーザと配信先とを対応付けた配信先用データベースをさらに有することを特徴とする。
また本発明は、請求項１に記載の発明において、前記配信先用データベースが、各ユーザと該ユーザが利用可能な配信先とを対応付けたデータベースであることを特徴とする。
また本発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記第１の情報処理装置が、前記配信先用データベースの内容を書き換える書換手段をさらに有することを特徴とする。
また本発明は、請求項１ないし３のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記第１の情報処理装置と前記第２の情報処理装置とが同一の装置であることを特徴とする。
また本発明は、請求項１ないし４のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記第１の情報処理装置が、前記ユーザ認証手段を複数有し、使用するユーザ認証手段を選択する選択手段をさらに有することを特徴とする。
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
本発明による画像形成システムでは、画像形成装置と情報処理装置とがネットワークによって接続されている。この情報処理装置は画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示したり、サーバの役割を果たしたり、画像データに対する画像処理を施したりすることができ、この情報処理装置は１台で様々な機能を提供するものであってもよいし、機能ごとに別々の装置をネットワーク上に設けるものであってもよい。
図１は、本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
本実施の形態では、画像形成装置の例として電子写真方式のディジタル複写機を挙げ、情報処理装置の例としてＰＣ（パソコン）を挙げて説明する。
図１に示すように、本実施の形態の画像形成システムは、ディジタル複写機１とディジタル複写機２とＰＣ３とＰＣ４とＰＣ５とディジタル複写機６とをネットワーク７およびネットワーク８で接続して構成される。
ディジタル複写機１やディジタル複写機２やディジタル複写機６は、単独で原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、そのほかに、ネットワーク７に接続されることにより、たとえばＰＣ４に記憶してある画像データをディジタル複写機１に転送しディジタル複写機１で画像形成したり、ディジタル複写機１で原稿画像を読み取りその画像データをＰＣ４に転送したりすることもできる。
ＰＣ３は、本実施の形態では、ユーザがディジタル複写機１やディジタル複写機２やディジタル複写機６を遠隔操作するために用いられる。
ＰＣ４およびＰＣ５は、本実施の形態ではＰＣサーバとして用いられ、ディジタル複写機１において画像データに対して画像処理を施す際に、予め定めた画像処理についてはたとえばその画像データおよび施すべき画像処理の情報をディジタル複写機１からＰＣサーバ４に転送し、ＰＣサーバ４においてその画像処理を施した後にディジタル複写機１に返送することができる。
ＰＣ３は、ネットワーク７を介してディジタル複写機１やディジタル複写機２やディジタル複写機６を遠隔操作することができ、たとえばディジタル複写機１やディジタル複写機２やディジタル複写機６にＷｅｂサーバを設け、ユーザは、このＷｅｂサーバに対してＰＣ３で動作するＷｅｂブラウザを用いてアクセスすることによって、ディジタル複写機１やディジタル複写機２やディジタル複写機６の状態を確認したり、ディジタル複写機１やディジタル複写機２やディジタル複写機６の操作を行うことができる。
図１において、ネットワーク７およびネットワーク８は、イーサネット（登録商標）やトークンリング等のＬＡＮやそのほかインターネットなど、どのようなネットワークでもよく、たとえば、ネットワーク７が社内ＬＡＮであり、ネットワーク８が社外につながるインターネットであってもかまわない。ネットワークに接続された各装置のそれぞれには、予めネットワーク上のアドレス（たとえばＩＰアドレス）が設定されており、各装置はこのアドレスによって識別され、ネットワークに接続された他の装置との通信を行う。
図２は、図１に示したディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。
図１に示したディジタル複写機１、２および６は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してディジタル複写機１について説明する。
ディジタル複写機１は、図１に示したネットワーク７とのインタフェースであるネットワーク接続手段１１と、ディジタル複写機１全体の動作を制御する制御手段１２と、原稿から画像を読み取る画像読取手段１３と、たとえば紙などの画像形成用紙に画像を形成する画像形成手段１４と、画像読取手段１３によって読み取った画像データやそのほか、制御手段１２で実行するプログラム、ディジタル複写機１の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段１５と、ユーザがディジタル複写機１に対する操作、指示等を入力する入力手段１６と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１７とを有して構成される。なお、入力手段１６と表示手段１７とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。
また、ディジタル複写機１は、Ｗｅｂサーバとしても動作し、記憶手段１５にはＷｅｂページが格納され、ネットワーク７を介してＰＣ３で動作するＷｅｂブラウザを用いてアクセスすることができる。ＰＣ３を操作するユーザはそのＷｅｂブラウザによってディジタル複写機１を操作することができる。
なお、制御手段１２で実行される画像処理プログラムが、画像データに対して画像処理を施す第１の画像処理手段である。
図３は、図１に示したＰＣ３の構成を示すブロック図である。
ＰＣ３は、図１に示したネットワーク７とのインタフェースであるネットワーク接続手段３１と、ＰＣ３全体の動作を制御する制御手段３２と、制御手段３２で実行するプログラムや、画像データ等を記憶する記憶手段３３と、ユーザがＰＣ３に対する操作、指示等を入力する入力手段３４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段３５とを有して構成される。
ＰＣ３の制御手段３２では、Ｗｅｂブラウザが動作し、これを用いてディジタル複写機１のＷｅｂページにアクセスすることによって、ユーザはディジタル複写機１を操作することができる。ディジタル複写機１の入力手段１６および表示手段１７はスペースの問題もあり小さくなりがちであるため、操作性を向上させることが難しい。本実施の形態では、ユーザは、ＰＣ３の入力手段３４および表示手段３５を用いて操作することができるので、操作の自由度が高く、ユーザの使い勝手を向上させることができる。
図４は、図１に示したＰＣサーバ４の構成を示すブロック図である。
図１に示したＰＣサーバ４および５は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してＰＣサーバ４について説明する。
ＰＣサーバ４は、図１に示したネットワーク７とのインタフェースであるネットワーク接続手段４１と、ＰＣサーバ４全体の動作を制御する制御手段４２と、制御手段４２で実行するプログラムや、画像データ等を記憶する記憶手段４３と、ユーザがＰＣサーバ４に対する操作、指示等を入力する入力手段４４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段４５とを有して構成される。
また、このＰＣサーバ４は、ＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ Ｎａｍｅ Ｓｙｓｔｅｍ）サーバとしての機能を有するものであってもよい。
なお、本実施の形態では、このＰＣサーバ４がユーザが該画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有する第１の情報処理装置であり、且つ、制御手段４２で実行する画像処理プログラムである、画像データに対して画像処理を施す第２の画像処理手段を有する第２の情報処理装置でもある。
次に、本実施の形態の動作について説明する。
上述のように、従来のディジタル複写機を用いた画像形成システムでは、ディジタル複写機ごとにユーザ管理を行っていたため、システムに複数のディジタル複写機が接続されているような場合、システム全体での管理ができず、混乱をきたすおそれがあった。
本実施の形態の画像形成システムでは、ＰＣサーバ４の記憶手段４３にユーザ情報のデータベースを設けて一元管理を行い、画像形成システムを利用するユーザはこの認証用データベースに基づいたユーザ認証を受ける。
ユーザがＰＣ３の入力手段３４および表示手段３５を用いてディジタル複写機１を操作する際には、ＰＣ３の制御手段３２で動作するＷｅｂブラウザによってディジタル複写機１の記憶手段１５に記憶されているＷｅｂページを参照し、それにしたがって操作、入力を行う。
ここでユーザは自身のユーザＩＤおよびパスワードを入力し、これがネットワーク接続手段３１によってディジタル複写機１に送信される。これを受けたディジタル複写機１では、そのユーザＩＤおよびパスワードをネットワーク接続手段１１によってＰＣサーバ４に送信する。
そのユーザＩＤおよびパスワードを受信したＰＣサーバ４の制御手段４２では、ユーザ認証手段として、記憶手段４３に記憶してある認証用データベースに基づき、受信したユーザＩＤおよびパスワードの認証を行う。
このユーザ認証手段（以下「ＵＡＭ（Ｕｓｅｒ Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ Ｍｅｔｈｏｄ）」と呼ぶ）の例としては、記憶手段４３にユーザＩＤとパスワードとの対応付けのデータを認証用データベースとして記憶する際にデータをそのまま記憶させておくのではなく、所定の符号化方式や暗号化方式等によって変換したデータを記憶させておき、ユーザから入力されたユーザＩＤおよびパスワードを認証する際には、記憶手段４３に記憶してあるデータを復号化等することによって元のデータを生成し、それと比較することによって認証を行うものであってもよい。
このように変換して記憶しておくことによって、記憶手段４３に記憶してあるデータが第三者に見られたとしても、その第三者は元データであるユーザＩＤおよびパスワードを知ることができず、セキュリティを向上させることができる。また、ＰＣサーバ４にこのようなユーザ認証手段すなわちＵＡＭを複数設け、必要に応じ、制御手段４２で動作するプログラムである選択手段によって選択し、それらのいずれかを用いたり、複数を同時に用いたりすることもできる。
以上のようにＵＡＭによって認証されたユーザは、ディジタル複写機１の使用すなわちこのディジタル複写機１を有して構成される画像形成システムの使用を許可される。
なお、上述の例では、ユーザがＰＣ３を操作してユーザＩＤおよびパスワードを入力するようにしたが、本発明はこれに限られるものではなく、認証のためシステムにユーザＩＤ等を入力するユニット（以下「ＵＡＵ（Ｕｓｅｒ Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ Ｕｎｉｔ）」と呼ぶ）としては、ユーザがディジタル複写機の入力手段や表示手段を用いて直接入力するものであってもよいし、ユーザＩＤ等が記憶されたＩＣカード等を画像形成システムのいずれかの装置に挿入することによって入力するものであってもよいし、ワイヤレス通信を行うＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等を利用して入力するものであってもよい。
ところで、本実施の形態の画像形成システムでは、ＰＣサーバ４の記憶手段４３において、上述のユーザＩＤとパスワードとを対応付けた認証用データベースとともに、記憶してある各ユーザＩＤに対して、そのユーザが利用することができる配信先（そのユーザにその配信先による画像データの印刷やその配信先への画像データ等の保存等を許可する）を対応付けて記憶している。
ただし、本発明はこれに限らず、たとえば各ユーザＩＤに対して、利用可能か否かではなくともそのユーザに何らかの関連がある配信先を対応付けて記憶するものであってもよい。
この配信先としては、ネットワークで接続された装置であればよく、画像形成手段を有する装置であってもよいし、画像データを記憶する記憶手段を有する装置であってもよい。
また、ユーザＩＤと配信先との対応付けは、配信先として装置個体ごとにユーザＩＤと対応付けてもよいが、ネットワークに接続された各装置の各手段を予め定めたルールでグループ化し、そのグループ単位でユーザＩＤと対応付けるようにしてもよい。例を挙げると、
１．ユーザが現在実際に操作している複写機の画像形成手段
２．ローカルネットワーク（たとえばネットワーク７）に接続されている複写機の画像形成手段
３．リモートネットワーク（たとえばネットワーク８）に接続されている複写機の画像形成手段
４．ユーザが現在実際に操作している複写機の記憶手段
５．ローカルネットワーク（たとえばネットワーク７）に接続されている複写機の記憶手段
６．リモートネットワーク（たとえばネットワーク８）に接続されている複写機の記憶手段
７．ローカルネットワーク（たとえばネットワーク７）に接続されているＰＣサーバの記憶手段
８．リモートネットワーク（たとえばネットワーク８）に接続されているＰＣサーバの記憶手段
の８グループに各装置を分類し、各グループごとにそのユーザが利用可能かどうかの対応付けをするようにしてもよい。
上述のように本実施の形態の画像形成システムでは、このような各配信先のうち各ユーザに利用許可するものとたとえばそのユーザのユーザＩＤとを対応付けて、ＰＣサーバ４の記憶手段４３に配信先用データベースとして記憶してある。なお、ＰＣサーバ４の制御手段４２は、配信先用データベースの内容を書き換える書換手段を有するのが望ましい。
この配信先用データベースを用いて、ＰＣサーバ４においてユーザ認証が完了した場合には、たとえば、ＰＣサーバ４の制御手段４２では、そのユーザに許可された配信先の一覧を作成し、それをユーザが操作している装置、ここではＰＣ３に対して送信し（ＰＣサーバ４から直接ＰＣ３に送信してもよいし、ＰＣサーバ４からディジタル複写機１を介してＰＣ３に送信してもよい）、これを受けたＰＣ３では、表示手段３５にそのユーザが利用可能な配信先の一覧を表示し、ユーザがその中からしか配信先を選択することができないようにしてもよい。
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワーク環境の画像形成システムにおいて、ユーザ認証の精度を向上させてセキュリティを向上させるとともに、認証結果に基づいた処理を充実させ、システムとしてのユーザ管理ができる画像形成システムを提供することができる。
すなわち、本発明によれば、ＰＣサーバ４のみが、ユーザが画像形成システムを利用するにあたってのユーザ認証を行うユーザ認証手段を有するため、システムにおけるユーザ認証、ユーザ管理の混乱を招くおそれがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したディジタル複写機の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示したＰＣの構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示したＰＣサーバの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１、２、６ ディジタル複写機
３ ＰＣ
４、５ サーバ
７、８ ネットワーク
１１ ネットワーク接続手段
１２ 制御手段
１３ 画像読取手段
１４ 画像形成手段
１５ 記憶手段
１６ 入力手段
１７ 表示手段
３１ ネットワーク接続手段
３２ 制御手段
３３ 記憶手段
３４ 入力手段
３５ 表示手段
４１ ネットワーク接続手段
４２ 制御手段
４３ 記憶手段
４４ 入力手段
４５ 表示手段TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming system, and more particularly, to an image forming system in which an image forming apparatus such as a copying machine and an information processing apparatus capable of performing image processing on image data are connected via a network.
[Prior art]
2. Description of the Related Art Conventionally, an image forming apparatus such as an image reading unit that reads an image from a document on which an image is recorded and outputs the image as image data and a digital copying machine having an image forming unit that forms an image on paper or the like based on the image data are often used. Are known.
Further, an image forming system used in a network environment has been conventionally provided.
As this image forming system, for example, in addition to the above-described image forming apparatus, it instructs the image forming apparatus to scan (read) or print (print) an image, play a role of a server, An information processing apparatus such as a personal computer or a workstation that performs image processing on the image data is connected to each other via a network. Further, the information processing apparatus may provide various functions by itself, or may provide separate apparatuses for each function on a network.
Japanese Patent Application Laid-Open No. H11-163873 discloses that in an image forming system having such a network configuration, when performing various image processing on image data, the image processing is performed by the image forming apparatus, or the information processing apparatus An image forming system that can transfer image data to the information processing apparatus and perform image processing in the information processing apparatus is disclosed.
Recently, image data and information indicating the contents of image processing or the like performed on the image data as disclosed in Patent Document 1 have been transferred from the image forming apparatus to the information processing apparatus. There is known an image forming system that performs processing (hereinafter referred to as “JobApplication”) for executing the designated image processing or the like using the CPU.
Further, in the image forming apparatus in such an image forming system, it is assumed that the image forming apparatus is used by a plurality of users, and the image forming apparatus is provided with a user authentication unit for authenticating each user. There is known a configuration in which the image data can be stored and the users who can use the image data can be restricted.
[Patent Document 1]
JP 2001-333237 A (page 4-5, FIG. 1)
[Problems to be solved by the invention]
As described above, conventionally, an image forming apparatus has a user authentication unit, but is insufficient as a user authentication unit in a network-structured image forming system. In addition, full utilization of the authentication result was not sufficiently considered.
That is, in a state where the image forming apparatus has the user authentication unit, the CPU of the image forming apparatus is used for the authentication processing, and when performing high-security authentication, the load becomes heavy, and other processing of the image forming apparatus becomes heavy. There is a problem that it may affect the
Conventionally, the authentication result is used only to the extent that image data is managed for each user based on the authentication result, and the state has not been sufficiently utilized.
Conventionally, user management is performed by a database or the like provided for each image forming apparatus. For this reason, when a plurality of digital copying machines are connected to the image forming system, a situation may occur in which a plurality of user management databases exist in the system, and the system may be confused. was there.
The present invention has been made in view of the above points, and in an image forming system in a network environment, while improving the security by improving the accuracy of user authentication, enhancing processing based on the authentication result, and improving the user as a system. It is an object to provide an image forming system capable of management.
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, the present invention provides an image reading unit that reads an image from a document to obtain image data, an image forming unit that forms an image on a sheet based on the image data, and performs image processing on the image data. An image forming apparatus having first image processing means, a first information processing apparatus having user authentication means for performing user authentication when a user uses the image forming system, and performing image processing on image data. An image forming system comprising a network connected to a second information processing apparatus having a second image processing means for performing, wherein the first information processing apparatus performs distribution in which each user is associated with a destination. It is characterized by further having a prior database.
According to the present invention, the distribution destination database is a database in which each user is associated with a distribution destination that can be used by the user.
The present invention is characterized in that, in the invention described in claim 1 or 2, the first information processing apparatus further includes rewriting means for rewriting the contents of the distribution destination database.
The present invention is characterized in that, in the invention according to any one of claims 1 to 3, the first information processing device and the second information processing device are the same device. .
According to the present invention, in the invention according to any one of claims 1 to 4, the first information processing apparatus includes a plurality of the user authentication units, and selects the user authentication unit to be used. It is characterized by further comprising means.
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings.
In the image forming system according to the present invention, the image forming apparatus and the information processing apparatus are connected by a network. The information processing apparatus can instruct an image forming apparatus to scan (read) or print an image, play a role of a server, and perform image processing on image data. A single device may provide various functions, or a separate device for each function may be provided on a network.
FIG. 1 is a block diagram showing a system configuration of an embodiment of an image forming system according to the present invention.
In the present embodiment, an electrophotographic digital copying machine will be described as an example of an image forming apparatus, and a PC (personal computer) will be described as an example of an information processing apparatus.
As shown in FIG. 1, the image forming system of the present embodiment is configured by connecting a digital copying machine 1, a digital copying machine 2, a PC 3, a PC 4, a PC 5, and a digital copying machine 6 via a network 7 and a network 8. You.
The digital copying machine 1, the digital copying machine 2, and the digital copying machine 6 are capable of reading (scanning) and forming an image (printing) of a document independently. In addition, by being connected to a network 7, for example, The image data stored in the PC 4 can be transferred to the digital copying machine 1 to form an image with the digital copying machine 1, or an original image can be read by the digital copying machine 1 and the image data can be transferred to the PC 4.
In this embodiment, the PC 3 is used by a user to remotely control the digital copier 1, the digital copier 2, and the digital copier 6.
PC 4 and PC 5 are used as PC servers in the present embodiment. When image processing is performed on image data in digital copying machine 1, for example, predetermined image processing is performed on the image data and the image processing to be performed. The information can be transferred from the digital copying machine 1 to the PC server 4, subjected to image processing in the PC server 4, and returned to the digital copying machine 1.
The PC 3 can remotely control the digital copier 1, the digital copier 2, and the digital copier 6 via the network 7. For example, the PC 3 is provided with a Web server for the digital copier 1, the digital copier 2, and the digital copier 6. The user accesses the Web server using a Web browser operating on the PC 3 to check the status of the digital copier 1, the digital copier 2, and the digital copier 6, and to access the digital copier 1 and the digital copier 1. The digital copier 2 and the digital copier 6 can be operated.
In FIG. 1, a network 7 and a network 8 may be any network such as a LAN such as Ethernet (registered trademark) or a token ring or the Internet. For example, the network 7 is an in-house LAN, and the network 8 is connected to the outside. It can be the Internet. An address (for example, an IP address) on the network is set in advance for each device connected to the network, and each device is identified by this address and communicates with another device connected to the network. .
FIG. 2 is a block diagram showing a configuration of the digital copying machine 1 shown in FIG.
The digital copying machines 1, 2, and 6 shown in FIG. 1 have the same basic configuration according to the present embodiment, and therefore, the digital copying machine 1 will be described as a representative here.
The digital copying machine 1 includes a network connection unit 11 that is an interface with the network 7 shown in FIG. 1, a control unit 12 that controls the operation of the entire digital copying machine 1, an image reading unit 13 that reads an image from a document, For example, image forming means 14 for forming an image on image forming paper such as paper, image data read by image reading means 13, other programs executed by control means 12, parameters necessary for operation of digital copying machine 1, and the like. It comprises a storage means 15 for storing, an input means 16 for a user to input an operation, an instruction and the like to the digital copying machine 1, and a display means 17 for displaying various information to the user. Note that the input unit 16 and the display unit 17 may be configured as an integrated operation screen such as a touch panel.
The digital copying machine 1 also operates as a Web server, and a Web page is stored in the storage unit 15 and can be accessed using a Web browser running on the PC 3 via the network 7. The user who operates the PC 3 can operate the digital copying machine 1 by using the Web browser.
Note that the image processing program executed by the control unit 12 is a first image processing unit that performs image processing on image data.
FIG. 3 is a block diagram showing a configuration of the PC 3 shown in FIG.
The PC 3 includes a network connection unit 31 serving as an interface with the network 7 shown in FIG. 1, a control unit 32 for controlling the entire operation of the PC 3, and a storage unit for storing a program executed by the control unit 32, image data, and the like. 33, an input unit 34 for the user to input an operation, an instruction, and the like to the PC 3, and a display unit 35 for displaying various information to the user.
In the control means 32 of the PC 3, a Web browser operates, and a user can operate the digital copying machine 1 by accessing a Web page of the digital copying machine 1 using the Web browser. Since the input means 16 and the display means 17 of the digital copying machine 1 tend to be small due to space problems, it is difficult to improve operability. In the present embodiment, since the user can operate using the input unit 34 and the display unit 35 of the PC 3, the degree of freedom of the operation is high, and the usability of the user can be improved.
FIG. 4 is a block diagram showing a configuration of the PC server 4 shown in FIG.
Since the PC servers 4 and 5 shown in FIG. 1 have the same basic configuration according to the present embodiment, the PC server 4 will be described as a representative here.
The PC server 4 includes a network connection unit 41 which is an interface with the network 7 shown in FIG. 1, a control unit 42 for controlling the entire operation of the PC server 4, a program executed by the control unit 42, image data, and the like. It comprises a storage means 43 for storing, an input means 44 for the user to input an operation, an instruction and the like to the PC server 4, and a display means 45 for displaying various information to the user.
Further, the PC server 4 may have a function as a DNS (Domain Name System) server.
In the present embodiment, the PC server 4 is a first information processing apparatus having a user authentication unit for performing user authentication when a user uses the image forming system, and is executed by the control unit 42. The present invention is also a second information processing apparatus having a second image processing means for performing image processing on image data, which is an image processing program.
Next, the operation of the present embodiment will be described.
As described above, in a conventional image forming system using a digital copying machine, user management is performed for each digital copying machine. Therefore, when a plurality of digital copying machines are connected to the system, the entire system can be managed. It could not be managed and could cause confusion.
In the image forming system of the present embodiment, a database of user information is provided in the storage unit 43 of the PC server 4 for centralized management, and a user who uses the image forming system receives user authentication based on the authentication database.
When the user operates the digital copying machine 1 using the input unit 34 and the display unit 35 of the PC 3, the Web browser stored in the storage unit 15 of the digital copying machine 1 is operated by the Web browser operated by the control unit 32 of the PC 3. Refer to the page, and operate and input according to it.
Here, the user inputs his / her own user ID and password, which are transmitted to the digital copying machine 1 by the network connection means 31. In the digital copying machine 1 receiving this, the user ID and password are transmitted to the PC server 4 by the network connection means 11.
The control unit 42 of the PC server 4 that has received the user ID and the password authenticates the received user ID and password based on the authentication database stored in the storage unit 43 as a user authentication unit.
As an example of this user authentication means (hereinafter referred to as “UAM (User Authentication Method)”), when storing data associating a user ID and a password in the storage means 43 as an authentication database, the data is stored as it is. Instead, data converted by a predetermined encoding method or encryption method or the like is stored, and when authenticating the user ID and password input by the user, the data is stored in the storage unit 43. The original data may be generated by decrypting the data, and the authentication may be performed by comparing the original data.
By converting and storing in this way, even if the data stored in the storage means 43 is viewed by a third party, the third party can know the user ID and password which are the original data. No, security can be improved. Further, a plurality of such user authentication means, that is, UAMs, are provided in the PC server 4 and, if necessary, selected by a selection means which is a program operated by the control means 42, and either one of them is used, or a plurality of them are used simultaneously. You can also.
The user authenticated by the UAM as described above is permitted to use the digital copying machine 1, that is, the image forming system including the digital copying machine 1.
In the above example, the user operates the PC 3 to input the user ID and the password. However, the present invention is not limited to this. Hereinafter, “UAU (User Authentication Unit)” may be input directly by a user using an input unit or a display unit of a digital copying machine, or may be an IC card storing a user ID or the like. May be input by inserting it into any device of the image forming system, or may be input using Bluetooth or the like that performs wireless communication.
By the way, in the image forming system according to the present embodiment, in the storage unit 43 of the PC server 4, together with the authentication database in which the user ID and the password are associated, the user ID is stored for each user ID stored. Are stored in association with each other (permitting the user to print image data by the destination or to store image data or the like at the destination).
However, the present invention is not limited to this. For example, it may be possible to store, for each user ID, a distribution destination that is not related to a user but may be related to the user.
The distribution destination may be a device connected via a network, and may be a device having an image forming unit or a device having a storage unit for storing image data.
The association between the user ID and the distribution destination may be associated with the user ID for each device as a distribution destination. However, each unit of each device connected to the network is grouped according to a predetermined rule, and You may make it correspond with a user ID by group unit. For example,
1. 1. Image forming means of the copying machine currently operated by the user 2. Image forming means of a copying machine connected to a local network (for example, network 7). 3. Image forming means of a copying machine connected to a remote network (for example, network 8) 4. Storage means of the copying machine currently operated by the user 5. Storage means of a copying machine connected to a local network (for example, network 7) 6. Storage means of a copier connected to a remote network (for example, network 8) 7. Storage means of PC server connected to local network (for example, network 7) Each device may be classified into eight groups of storage means of the PC server connected to the remote network (for example, the network 8), and each group may be associated with whether or not the user is available.
As described above, in the image forming system according to the present embodiment, among the respective distribution destinations, the one permitted for use by each user is associated with, for example, the user ID of the user, and stored in the storage unit 43 of the PC server 4. It is stored as a distribution destination database. Preferably, the control means 42 of the PC server 4 has a rewriting means for rewriting the contents of the distribution destination database.
When user authentication is completed in the PC server 4 using the distribution destination database, for example, the control unit 42 of the PC server 4 creates a list of distribution destinations permitted to the user and stores the list in the user. Is transmitted to the device being operated, in this case, the PC 3 (the data may be transmitted directly from the PC server 4 to the PC 3 or transmitted from the PC server 4 to the PC 3 via the digital copying machine 1), Upon receiving this, the PC 3 may display a list of distribution destinations available to the user on the display means 35 so that the user can only select a distribution destination from the list.
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, in an image forming system in a network environment, while improving the accuracy of user authentication and improving security, the processing based on the authentication result is enhanced, and user management as a system is improved. It is possible to provide an image forming system capable of performing the above.
That is, according to the present invention, since only the PC server 4 has the user authentication means for performing user authentication when the user uses the image forming system, there is no possibility of causing confusion in user authentication and user management in the system.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing a system configuration of an embodiment of an image forming system according to the present invention.
FIG. 2 is a block diagram showing a configuration of the digital copying machine shown in FIG.
FIG. 3 is a block diagram showing a configuration of a PC shown in FIG.
FIG. 4 is a block diagram showing a configuration of the PC server shown in FIG.
[Explanation of symbols]
1, 2, 6 Digital copier 3 PC
4, 5 Server 7, 8 Network 11 Network connection means 12 Control means 13 Image reading means 14 Image formation means 15 Storage means 16 Input means 17 Display means 31 Network connection means 32 Control means 33 Storage means 34 Input means 35 Display means 41 Network Connection means 42 control means 43 storage means 44 input means 45 display means
