【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ等印字装置に関するものであり、特に製品の仕様を変更する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット型のプリンタ等比較的安価なプリンタの場合、ホストであるパーソナルコンピュータ（以下ＰＣ）の外部インターフェースであるセントロニクス仕様に準拠したインターフェース（ＩＥＥＥ１２８４仕様）に接続するタイプの、ローカルプリンタと呼ばれる使用形態が一般的である。一方、高速な印刷が可能なレーザービームプリンタ等はネットワークプリンタとして使用される例がある。このネットワークプリンタは、基本的には複数のユーザーによって共同で使用する事を目的としており、プリンタ自体も特定のＰＣに接続されるのではなく、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続して使用される場合が多い。
【０００３】
近年、ＰＣから長年使用されてきたインターフェースを廃止して、新しい高機能タイプのインターフェースを採用し、ユーザの使い勝手を向上させようと言う動きが活発である。上記のセントロニクスインターフェースも、廃止されるインターフェースの候補の一つである。新しい高機能タイプのインターフェースとしては、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）やＩＥＥＥ１３９４等がある。
【０００４】
安価なプリンタの場合は、セントロニクスインターフェースの代わりとして、ＵＳＢを使用するケースが増えてきている。ＵＳＢの場合は、活線挿抜が可能なインターフェースであるばかりではなく、接続時に機器の情報をホストに送出する。そのため、ユーザーが特別な操作をしなくとも、ホストで実行されているＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）が自動的に機器を使用するためのドライバをインストールする事も可能となる。ＵＳＢの規格Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ Ｓｐｅｃｉｆａｔｉｏｎ ｖｅｒｓｉｏｎ１．０（Ｊａｎｕａｒｙ１９，１９９６）に詳しく書かれている。
【０００５】
従来のセントロニクスインターフェースの場合は、機器が接続されたことを自動的に認識できないため、自動認識を行うためにはＯＳ側でなんらかの手段を用意しなければならない。しかしながら、いかなる手段を用意したとしても、インターフェースの特徴として自動認識ができない以上、ＯＳが一定期間毎に認識を行うための処理を実行するしかない。仮に機器が接続された時に即座に認識する様にするためには、大変短い周期で認識のための処理を実行しなければならなく、ＯＳ全体の実行速度を著しく損なってしまう。そのため、現在ではＯＳがブートする場合、もしくは機器にデータの送出を開始する際に機器のタイプなどの情報を取得するのが一般的である。
【０００６】
一方、高機能インターフェースであるＵＳＢの場合、機器が接続された時点で、Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒ ｔａｂｌｅと呼ばれる機器の特性を詳しく記録した情報をＰＣに送り出す仕様となっている。ＯＳが機器の接続を認識し、機器から送り出されてきた情報を受け取り記録しておきさえすれば、いかなるタイミングで機器が接続されようとも、自動的に使用可能な状態をセットアップする事が可能となる。
【０００７】
これをプリンタとＭｉｃｒｏｓｏｆｔ社のＯＳであるＷｉｎｄｏｗｓ（Ｒ）９５を例にして説明するならば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（Ｒ）９５が実行されているＰＣに、ＵＳＢインターフェースを持ったプリンタを接続するだけで、即座にプリンタから印刷が可能となる。ドライバが自動的にセットアップされるからである。
【０００８】
一方セントロニクスインターフェースを採用したプリンタの場合、ユーザはプリンタを接続してから、ＯＳを操作してプリンタに適応したドライバを捜し出し、それをセットアップする操作を行わなければならない。プリンタの例をみるだけでも、新しい高機能型のインターフェースであるＵＳＢが、従来型のインターフェースと比べて便利である点が理解できる。
【０００９】
高機能型のインターフェースの一つであるＵＳＢを採用したプリンタが、従来のセントロニクス型インターフェースよりも便利である点は既に説明した通りである。
【００１０】
ＵＳＢの特徴の一つとしては、ＵＳＢ機器を最大１２７台まで一台のホストに接続する事が可能である点があげられる。従って従来のセントロニクスインターフェースを採用した場合と違い、複数の同じ機種のプリンタを一台のホストであるＰＣに接続することが可能である。
【００１１】
これにより、一台は通常のドキュメントを印刷するために最適化した設定をし、もう一台は写真などの画像を印刷するために最適化した設定とする事も可能である。特に一部のインクジェット型プリンタでは、印刷目的別に最適なインクカートリッジを装着できる物もある。この場合、通常の文書を印刷するためには、黒インクだけのインクカートリッジを装着し、写真印刷のためには写真印刷のためのカラーインクカートリッジを装着する事が可能となる。
【００１２】
ＵＳＢインターフェースは活線挿抜が可能なインターフェースであるため、簡単にＵＳＢケーブルをＰＣから抜いて、別なＰＣへ接続する事が可能であり、そのプリンタを再び元のＰＣへ接続し直すことも非常に簡単な作業である。もちろんプリンタドライバ等の設定も、自動的に行われる。
【００１３】
しかしながら、この様にプリンタのレイアウトを自在に変更出きる場合、再度接続されたプリンタが、以前に接続されたプリンタと同じであるかどうか特定する必要がある。
【００１４】
なぜならば、写真印刷用カートリッジが装着されているプリンタをテキスト用設定のプリンタドライバと共に使用した場合、印刷結果が期待していた物と著しく違ってしまうからである。
【００１５】
プリンタの外部からは、どの種類のインクカートリッジが装着されているかどうかは判断できないため、なおさらプリンタの個体を特定する必要がある。
【００１６】
プリンタの個体を特定する方法としては、固有のデータをプリンタに記憶させ、それにより区別する方法が考えられる。固有のデータでかつ識別可能な物の例としては、シリアル番号が考えられる。よって、シリアル番号をプリンタ本体に記録する方法が一般的といえる。しかしながら、従来の生産工程で一台一台にシリアル番号を記録するのは、記録する作業だけでは無く、正しくシリアル番号が記録されたかどうかの確認作業も発生してしまうため、生産コストの増加につながってしまう。
【００１７】
当然、シリアル番号を記録した後の検査で、出荷するには不適切であると判断されたプリンタは出荷されないが、この様な場合のシリアル番号の管理はより複雑となってしまうのは容易に理解できる点である。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はこの様な問題点に鑑みて為されるものである。具体的には、生産工程でプリンタにシリアル番号を記録する代わりに、出荷後にシリアル番号を記録する手段を提供するものである。
【００１９】
プリンタが一般消費者に販売される場合、プリンタ本体だけでは無く、プリンタドライバを記録した記録メディア、操作説明書等等も同梱されて販売される。この同梱される物の一つに、ユーザーに対してシリアル番号を知らしめるメディアを追加する。ユーザーはプリンタを使用する際に一度だけ、同梱されているシリアル番号をプリンタに記録する。
【００２０】
これらのシリアル番号は、プリンタ本体の生産工程とは別に、実際に出荷されるプリンタだけに同梱されるために管理も非常に簡単である。
【００２１】
（作用）
これにより、従来からあるセントロニクスインターフェースを採用したプリンタの場合と同様な生産工程を、新しいインターフェースであるＵＳＢを採用したプリンタの生産工程にも採用する事が可能となる。
【００２２】
また、シリアル番号が記録された後のプリンタが、プリンタを特定する事が可能となり機能が向上することが可能となる。そのために、入力したシリアル番号を記錬すると共に、機能が向上した事も記録する。
【００２３】
さらに、プリンタがホストであるＰＣに接続された時点で、インターフェース機能向上が行われた事を、ＰＣに対して通知する。これはＰＣで実行されるプリンタ制御プログラムに対して、新機能を使用できる事の通知であり、この制御プログラムはプリンタを特定する等の機能を提供する事が可能となる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
（実施例１）
以下に図面を参照しながら本発明の実施例について説明を行う。
【００２５】
図１は本発明を実施したインクジェットによる印刷機構を有するプリンタの正面外観図である。１は電源スイッチ、２は紙無しエラー等の発生した障害から復帰するためのリセットスイッチである。３は電源投入時に緑色に点灯し、エラーが発生した時にはオレンジ色に点灯するＬＥＤである。印刷データ受信時および印刷時には点滅して、動作の違いをしらしめる。
【００２６】
図２はその背面図である。４はＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）のＡタイプコネクタの接続部であり５はＢタイプコネクタの接続部である。６はセントロニクスタイプのコネクタである。尚、ＵＳＢの規格に関しては、本発明の趣旨とは直接関係が無いので詳細な説明は省く。ＵＳＢの規格にはＵｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｖｅｒｓｉｏｎ１．０（Ｊａｎｕａｒｙ １９，１９９６）に詳しく書かれている。またセントロニクスタイプのインターフェース部はＩＥＥＥ１２８４に準拠している。同様にＩＥＥＥ１２８４規格自体は、本発明とは直接的な関係が無いので、詳細な説明は省略する。
【００２７】
図３はＵＳＢケーブルの外観図である。７はＡタイプのコネクタであり８はＢタイプのコネクタである。
【００２８】
図３のＵＳＢケーブルを用いて図１のプリンタを図４のパーソナルコンピュータへ接続する。図４はパーソナルコンピュータの背面図である。図４の９はＵＳＢのＡタイプのコネクタが上下二段に実装されている例である。図３の７を図４の９の片方へ接続し、図３の８を図２の５へ接続する。同様に図２の４へ別なＵＳＢケーブルのＡタイプコネクタを接続し、同じケーブルのＢタイプコネクタを、同じ形式の別のプリンタへ接続する事も可能である。その様子を図５に示す。図５ではパーソナルコンピュータとプリンタとのＵＳＢ接続の様子を３例示している。図５の１０はＵＳＢケーブルである。１００は図１のプリンタ、２００は図４のＰＣを正面から見た図である。図５に示した３つの接続例のうち、接続例１は２００のパーソナルコンピュータに１００のプリンタを１台接続した例である。接続例２はパーソナルコンピュータの背面にあるＵＳＢコネクタ（図４を参照）を使用して、１００のプリンタを２台接続した例である。接続例３は４台のプリンタ１００を一台のパーソナルコンピュータに、カスケード接続した例である。カスケード接続できるプリンタの台数は４台までである。カスケード接続はプリンタに実装されているＵＳＢインターフェースがＵＳＢハブの機能を持っているからである。ＵＳＢハブは、ＵＳＢの信号を分岐させる機能を有している。図１５は５５のＵＳＢ ＭＰＵを詳しく示した図である。５５のＵＳＢ ＭＰＵは５５１のＵＳＢハブと５５２のＵＳＢインターフェースから構成されている。５２（５）の入力は５５１のＵＳＢハブで５１（４）の出力と５５３の出力に分岐される。５１（４）はカスケード接続を行うための外部出力で、５５３は５５のＵＳＢＭＰＵへの出力である。５５２ＵＳＢインターフェースはＵＳＢを経由して送られてきた信号を変換して、４４のインターフェースコントローラへ送る。
【００２９】
この図１のプリンタは印刷用カートリッジを交換することが可能である。そのために、印刷する内容や目的に合わせた最適なカートリッジをプリンタに装着して印刷を行う事が可能である。図６は図１のプリンタに装着可能であるところの印刷カートリッジ各種である。図６の１１は黒インク単色の印刷用カートリッジである。テキストだけのドキュメント等を印刷する場合に最適なカートリッジである。図６の１２は写真画像印刷用のインクカートリッジである。デジタルカメラなどで撮影した画像の印刷には最適なカラーインクカートリッジである。図６の１３は通常のカラー印刷用のカートリッジである。一般的なカラー印刷に用いると、最適な結果を得ることができる物である。本発明を実施した図１のプリンタは、これらのカートリッジを装着することが可能である。その方法は図７に示されている。
【００３０】
図７の１４はカートリッジ交換スイッチである。このスイッチを押す事により、カートリッジ３００がキャリッジ４００の中央へ移動する。これはカートリッジの交換を容易に行うためである。図７の１５はカートリッジを取り外す場合を示している図である。図７の１６はカートリッジを装着している図であり、図７の１７はカートリッジを装着する状態を拡大して図示したものである。
【００３１】
図８は本発明を実施した図１のプリンタのブロック図である。図８の１８は図１の１に相当する電源スイッチである。図８の１９は図７の１４に相当するカートリッジ交換スイッチである。図８の２０は図１の２に相当するリセットスイッチである。図８の２１は電源投入時に緑色に点灯するＬＥＤであり、図１の３に相当する。図８の２２はエラー発生時にオレンジ色に点灯するＬＥＤで、同じく図１の３に相当する。このＬＥＤは単体で緑色とオレンジ色の２色に点灯する事が可能である。図８の２３は図８の１８電源スイッチの操作を図８の３０であるＭＰＵへ伝達する信号線である。この信号は図８の２６の割込み信号として図８の３０であるＭＰＵへ伝達されるため、３０のＭＰＵにおいて、優先的に処理される。図８の２５は図８の２７であるプリンタ制御ゲートアレー、３０のＭＰＵ、２９のＲＯＭを接続するアドレスバスとデータバスである。２９のＲＯＭはＭＰＵの動作、処理を記述したプログラムが記録されている。図８の２７はプリンタ制御ゲートアレーであり、スイッチ、ＬＥＤ、インターフェース、メモリなどの制御機能を有する。図８の２８は図８の３０であるＭＰＵが処理を行う場合にデータ等を一時的に記憶する記憶領域を提供するＲＡＭである。ここのＲＡＭの一部は受信した印刷データを一時的に蓄えておくバッファとしても使用される。図８の３１は図８の３２及び３３であるステップモータの制御を行う信号を伝達する信号線である。３２はインクカートリッジの支持体である図７の１０３であるキャリッジを、図１正面方向から見て左右に移動させるキャリッジモータである。３３は印刷用紙をフィードするフィードモータである。印刷用紙は図１の１００である印刷用紙トレーに収容され、プリンタ内部を通過して１０１の印刷用紙受けに排出される。この印刷用紙の移動を行うのが３３のフィードモータである。図８の３５は図６に示されているインクカートリッジである。このインクカートリッジは、インク自体とそれを吐出するヘッドが一体となった構造である。またインクカートリッジ自体の種別を示すＩＤも記録している。図８の３４は、３５のインクカートリッジにあるヘッドの制御及びＩＤの読み出しを行う制御線である。
【００３２】
図８の３６は一般の家庭に提供されている商用電源である。図８の３７はこの商用電源を図８の３８である直流５ボルトと３９の直流２４ボルトへ変換するＡＣアダプターである。３８は３０のＭＰＵ等の電子部品が動作する為に使用され、２４ボルトは３２などのモータ及び３５のインクカートリッジにあるヘッドを駆動する為に使用される。
【００３３】
図８の４０は４４のインターフェースコントローラのと２５のプリンタ制御ゲートアレーとを接続するインターフェースコントロール信号である。これはインターフェースの動作モードを２７プリンタ制御ゲートアレーが検出する為に用いられる。４１はインターフェースゲートアレーである４４がＰＣから受信したデータを２７へ送るデータバスである。この４４インターフェースコントローラは、４６のセントロニクスコネクタからのデータと５５のＵＳＢ ＭＰＵからのデータの切り替えを行う物である。この切り替えは４２のアナログスイッチで行う。４４インターフェースコントローラは常に５５ＵＳＢ ＭＰＵからのデータを優先する様に設計されている。即ちセントロニクスインターフェースである４６と５１のＵＳＢ Ｂタイプコネクタの両方に印刷データが送られてきた場合には、常にＵＢＳ側を優先し、セントロニクス側からのデータは受信しない。
【００３４】
この切り替えは、４３のセントロニクスインターフェースからの信号線と４７の信号線のステータスを用いて行われる。４５はセントロニクスインターフェースからのデータ信号である。４８は５５のＵＳＢインターフェースを制御するＵＳＢ ＭＰＵのプログラムが記憶されているフラッシュメモリーである。既に述べたようにＵＳＢにはＡタイプとＢタイプのコネクタがあり、ＰＣもしくは上流の機器には５２Ｂタイプコネクタが接続される。また下流の機器には５１Ａタイプのコネクタから接続される。５３と５４はそれぞれ５１のＡタイプコネクタと５２のＢタイプコネクタへの信号線である。
【００３５】
次に本発明を実施したプリンタドライバを実行するオペレーティングシステム（以下ＯＳと表記する）。マイクロソフト社のＷｉｎｄｏｗｓ（Ｒ）９５の印刷メカニズムに付いて簡単に説明を行う。図９の５６はアプリケーションであり、ユーザーはこの５６アプリケーションでドキュメントの編集等の作業を行う。ユーザは５６のアプリケーションに対して、作成したドキュメントの印刷指示を行う。印刷の指示は印刷を行うプリンタをアプリケーションから指定して行う。指示をする画面の様子を図１０に示す。使用するプリンタ名称が図１０の７７に示されている。
【００３６】
プリンタを指定する事で、ＯＳの描画プロセスであるＧＤＩ（図９の５７）に対して、プリンタの特性に関する情報を渡す。具体的にはカラー印刷が可能であるか、印刷に用いる用紙のサイズなどである。５７のＧＤＩはこれらの情報を元にして、ドキュメントの描画を行う。５７のＧＤＩが描画を行なった結果は、ＯＳ固有のフォーマットであり、このフォーマットは印刷用のみならずＣＲＴモニタ等への表示の為にも用いる事が可能である。
【００３７】
この５７ＧＤＩの出力結果を５９のプリンタドライバへ入力する。このプリンタドライバは、使用するプリンタの機種それぞれに固有であり、通常プリンタメーカが提供するものである。この５９プリンタドライバは５７ＧＤＩからの出力を、プリンタが使用するインクの特性に最適となるように変換を加え、さらにそれらをプリンタへ送り出す印刷データを作成する。
【００３８】
５９プリンタドライバが作成した印刷データは６２のＧＤＩ３２へ渡される。６２のＧＤＩ３２はスプーラプロセスと５９のプリンタドライバのインターフェース的なモジュールである。これは５９のプリンタドライバが１６ｂｉｔアプリケーションであり、６３のスプーラプロセスが３２ｂｉｔアプリケーションである為である。通常１６ｂｉｔアプリケーションは３２ｂｉｔアプリケーションと直接呼び出す事ができない。そのため１６ｂｉｔアプリケーション用から呼び出される部分と、３２ｂｉｔアプリケーションから呼び出される部分の両方を持つ６２のＧＤＩ３２が必要となる。
【００３９】
６２のＧＤＩ３２を経由して６３のスプーラプロセスを送られた印刷データは６５のスプーラへ一旦記録される。印刷データのスプールが終了した後、６３のスプールプロセスは６５のスプーラから印刷データを読み出して、それを６９のＬａｎｇｕａｇｅモニタへ送る。この６９Ｌａｎｇｕａｇｅモニタは、プリンタのステータス、例えば印刷用紙が無くなった場合等の原因で印刷データが受信できない状態等、を検出して必要に応じてユーザーに対して通知したり、印刷データのプリンタへの送出を開始・停止を制御するゲートの役割も持つ。そのために、印刷データの内容を解析する機能も有している。この機能には、印刷データに含まれる制御コマンドを検出し、ページの境界を検出する機能も含まれる。
【００４０】
本発明を実施したプリンタはＵＳＢをインターフェースとしているため、６９のＬａｎｇｕａｇｅモニタはＰＣのＵＳＢポートへ印刷データを送り出す。ポート自体はハードウエアであるため、ポートを直接制御するモジュールは、プリンタドライバが実行されるＲｉｎｇ３では無くて、特権モードといわれるＲｉｎｇ０で実行される。Ｒｉｎｇ３側のアプリやモジュールはＲｉｎｇ０側のモジュールに直接アクセスする事はできないので、ハードウェアであるところの７５ＵＳＢポートをＲｉｎｇ３にあるモジュールに対して仮想化しているのが７０のＵＳＢポートモニタである。Ｒｉｎｇ３側のモジュールは、この７０のＵＳＢポートモニタヘアクセスする事で、直接ハードウェアをアクセスしているのと同等の結果を得る事ができる。７０のＵＳＢポートモニタは７１のＯＳが提供するＷＩＮ３２ＳＰＩヘアクセスする。このモジュールはＲｉｎｇ３とＲｉｎｇ０の橋渡しをするモジュールである。
【００４１】
ＵＳＢのハードウエアである７５のデバイスドライバはＯＳベンダから提供される。７４のＵＳＢ共通ドライバは、ＵＳＢのハードウエアを直接制御するモジュールである。７４ＵＳＢ共通ドライバの提供する機能を統合して、プリンタ向けの機能を提供しているのが、７２のＵＳＢプリンタドライバである。７２のＵＳＢプリンタドライバは、７１のＷｉｎ３１ＡＰＩ経由で送られてきた印刷データを７４のＵＳＢ共通ドライバへ送り出す事とで、最終的には７６のプリンタへ印刷データが送られて印刷が行われる。７８はプリンタ固有の番号であるシリアル番号をユーザがプリンタに送り、記録するためのシリアル番号入力アプリケーションである。
【００４２】
図１１はＷｉｎｄｏｗｓ（Ｒ）９５におけるプリンタ用ポートの情報がレジストリに記録されている情報の例を示している。プリンタ用ＵＳＢのポートはＵＳＢＰＲＮ０１からＵＳＢＰＲＮｌ０までの１０ポート用意されている。これらＵＳＢＰＲＩＮ０ｌ等のポート名称は、図５のようにカスケード接続されたプリンタを区別するために、便宜的手に付けた名称であり、実際のＵＳＢインターフェースは一つだけである。ＯＳにおけるプリンタの管理方法は、ポート毎にプリンタが一台接続されると言う方法であるため、印刷データの送り先としてＯＳレベルでプリンタを識別する方法は、ポート名称を用いていて行う。
【００４３】
これらのポートの割り当て方法について説明を行う。パーソナルコンピュータに図１のプリンタが１台だけ接続されている場合には、このプリンタにはＵＳＢＰＲＮ０１のポートが割り当てられる。さらにもう１台接続された場合にはＵＳＢＰＲＮ０２が割り当てられる。同様に接続するプリンタの台数が増えるにつれて、ポート番号は順次増加する。このように割り当てられるポート番号は、特定の時点でもっとも古く接続されたプリンタがもっとも小さいポート番号を占有する。
【００４４】
またＵＳＢＰＲＮ０１のポートを割り当てられたプリンタのパーソナルコンピュータとの接続をやめた場合、ＵＳＢＰＲＮ０１は消滅する。しかし次にプリンタが接続された場合には、ＵＳＢＰＲＮ０１が復活して使用可能となる。
【００４５】
なお、既に説明したように、同時に使用できるプリンタは最大４台までである。
【００４６】
図１２はＵＳＢＰＲＮ０１に接続しているプリンタに関する情報である。この情報も図１１と同じくＷｉｎｄｏｗｓ（Ｒ）９５のレジストリに記録されている。１４１は接続しているポート名称である。また１４２は使用しているプリンタドライバの名称である。１４３は登録されているプリンタの名称を示している。１４４はこのプリンタのシリアル番号を示している。１４４では既にシリアル番号が入力されており、レジストリに記録されている例を示している。入力されていない場合には、このシリアル番号の欄には、数値は記録されていない。１４５はシリアル番号がプリンタに登録されている場合には、プリンタの接続レイアウトが変吏になった場合にも、プリンタを特定できる事を示しているフラグである。ＴｒａｃｋｉｎｇＯｎが１の場合には特定が可能で、０の場合には不可能である。
【００４７】
ポート及びプリンタに関するレジストリの情報は、プリンタがＰＣに接続され、電源が投入されている間のみに存在している。プリンタの接続が解除された場合、もしくはプリンタの電源が切られた場合は、これらのポートは無くなり、付プリンタに関する情報も消去される。
【００４８】
ＵＳＢプリンタがホストであるＰＣに接続されると、ＰＣは接続されたプリンタのＵＳＢインターフェースに関する情報と、プリンタに関する情報を要求する。そららの情報は全てＤｅｓｃｒｉｐｔｏｒ ｔａｂｌｅと呼ばれているデータ形式によってＰＣに送られる。
【００４９】
プリンタがＰＣに接続された場合、ＰＣ側のＵＳＢインターフェースを制御するプログラムはプリンタに対してＤｅｓｃｒｉｐｔｏｒ ｔａｂｌｅを取得するコマンドを送る。Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒ ｔａｂｌｅを取得するコマンドは以下の８バイトである。
【００５０】
【表１】
【００５１】
２バイトの値であるｗＶａｌｕｅの上位バイトはＤｅｓｃｒｉｐｔｏｒのタイプであり、下位バイトはインデックスである。
【００５２】
資料１Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ Ｓｐｅｃｉｆａｔｉｏｎｖｅｒｓｉｏｎ１．０のＴａｂｌｅ４の１６にｉＳｅｒｉａｌＮｕｍｂｅｒの欄がある。ここにはシリアル番号を記したＳＴＲＩＮＧ ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒへのＩｎｄｅｘが示されている。先ず上記コマンドでＤｅｓｃｒｉｐｔｏｒ ＴｙｐｅにＤｅｖｉｃｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒ Ｔｙｐｅを指定し、Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒ Ｉｎｄｅｘには０を指定して、Ｄｅｖｉｃｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒを取得する。次にＤｅｓｃｒｉｐｔｏｒ ＴｙｐｅにＳＴＲＩＮＧ ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒを、Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒには１６の欄に示された値を指定して、シリアル番号を記したＳＴＲＩＮＧ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒを得る。シリアル番後はＵＮＩＣＯＤＥ形式で記されている。
【００５３】
プリンタ本体にシリアル番号が記録されていない場合には、Ｔａｂｌｅ４の１６の欄には０が記録されている。
【００５４】
Ｓｔｒｉｎｇ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒのフォーマットは以下の通りである。
【００５５】
【表２】
【００５６】
プリンタが接続されてから、ユーザーがシリアル番号を入力するまでの処理は図１３のフローチャートを用いて説明を行う。
【００５７】
先ず始めにプリンタが接続されたことを検出する。Ｓｌにてプリンタの接続検出を行い、Ｓ２で接続されたかどうかをのチェックを行う。接続が検出された後の次のステップとして、Ｓ３でＤｅｖｉｃｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒを取得する。Ｓ４でｉＳｅｒｉａｌ Ｎｕｍｂｅｒのフィールドが０で無い場合は、既にシリアル番号がプリンタに記録されているので、Ｓ５でシリアル番号のＳｔｒｉｎｇ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒを取得する。そしてＳ６でシリアル番号をレジストリの１４４へ記録する。
【００５８】
ｉＳｅｒｉａｌ Ｎｕｍｂｅｒのフィールドが０の場合は、プリンタにシリアル番号が設定されていないので、１４４には０を記録する。
【００５９】
次にＳ８でＣｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒを取得、Ｓ９でＩｎｔｅｒｆａｃｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒを取得する。ＩｎｔｅｒｆａｃｅＤｅｓｃｒｉｐｔｏｒ ｔａｂｌｅは資料１Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ Ｓｐｅｃｉｆａｔｉｏｎ ｖｅｒｓｉｏｎ１．０のｔａｂｌｅ６である。第７フィールドのｂＩｎｔｅｒｆａｃｅ Ｐｒｏｃｏｔｏｌにはインターフェースの機能についての設定項目がある。シリアル番号が設定されているプリンタは０２の双方向インターフェース機能をサポートしている。シリアル番号が設定されていない場合には、０１の単一方向インターフェースのみサポートしている。Ｓｌ０にてｂＩｎｆｅｔｆａｃｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌが２の場合には、レジストリの１４５に１を設定して、プリンタの個体を特定できる事を示す。
【００６０】
ｂＩｔｅｒｆａｃｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌが０の場合には、１４５に０を設定する。
【００６１】
次にＳ１３にてＥｎｄＰｏｉｎｔ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒを取得する。以上でプリンタから取得しなければならない全てのＤｅｓｃｒｉｐｔｏｒ ｔａｂｌｅの取得は終了した。続いて接続したプリンタにシリアル番号が記録されていない場合には、ユーザに対してシリアル番号の入力を要求する。Ｓ１４でレジストリの１４４をチェックして、シリアル番号の存在を確認する。既にシリアル番号が記録されている場合には、プリンタ接続処理を終了する。
【００６２】
シリアル番号が記録されていない場合には、Ｓ１５にて図１４の様なシリアル番号入力用のメッセージを表示する。ユーザはシリアル番号が書かれている書類などを参照して、１４５の欄にシリアル番号を入力する。プリンタにシリアル番号を記録する場合には、１４７のＯＫを押下し、登録しない場合には１４８のキャンセルを押下する。Ｓ１６にてシリアル番号が入力をチェックし、入力されない場合には、処理を終了する。シリアル番号が入力された場合には、Ｓ１７でレジストリの１４４にシリアル番号を記録し、Ｓ１８で同じ番号をプリンタに送信する。プリンタでは送られたシリアル番号をプリンタ内にある４８の不挿発性記憶デバイスに記録する。さらにＳ１９では既にシリアル番号が設定されているので１４５に１を設定する。
【００６３】
以上の説明はプリンタが接続された時点の処理について、ＰＣ側において説明を行った物である。続いて図１５のフローチャートにおていて、プリンタ側の処理について説明を行う。
【００６４】
プリンタがＰＣに接続された後に、プリンタのＵＳＢインターフェースはコマンドの受信モードに入る。Ｓ３０でコマンドを受信して、要求されたＤｅｓｃｒｉｐｔｏｒのタイプに対応したＤｅｓｃｒｉｐｔｏｒ ＴａｂｌｅをＰＣに送り出す。Ｓ３９において、要求された内容がＳｔｒｉｎｇ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒの場合には、Ｓ４０にてＩｎｄｅｘ値から送り返すＳｔｒｉｎｇ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒの種類を決定する。Ｓ４２でコマンドがシリアル番号設定コマンドと判断された場合には、Ｓ４３でシリアル番号を４８の不挿発性メモリに記録して、さらにｂＩｎｔｅｒｆａｃｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌを０２とする。これによりインターフェースの機能が変化した事を通知する事が可能となる。
【００６５】
Ｓ４５ではインターフェースの切断要求がＰＣから送られてきた時は、インターフェースの機能を停止する。
【００６６】
５６のアプリケーションから印刷を行う場合、作成したドキュメントを最初に印刷する場合には、７７でプリンタを選択した時点において、シリアル番号が作成したドキュメントの情報の一部として記録される。選択可能なプリンタは既にレジストリに登録されているために、選択したプリンタのシリアル番号を得ることは可能である。
【００６７】
このドキュメントを再度印刷を行う場合には、明示的にプリンタを選択しなければ、前回使用したプリンタを自動的に選択して印刷を行う。また７７で示したように、印刷に際してプリンタを明示的に選択した場合には、選択したプリンタのシリアル番号が既にドキュメントの一部として記録されているシリアル番号に置き換わる。
【００６８】
印刷時にプリンタの特定を行うのは、７０のポートモニタで行われる。この処理の説明は図１６のフローチャートを用いて行う。
【００６９】
Ｓ１７０でドキュメントデータに記録されているシリアル番号を取得する。次にＳ１７１でレジストリをスキャンする。Ｓ１７２で同一のシリアル番号を持つプリンタが存在するかどうかを調べ、もし存在する場合にはＳ１７４でレジストリから接続されているポート番号を取得し、それを出力ポートとして選択し、Ｓ１７５でそのポートに印刷データを出力する。
【００７０】
該当するプリンタが存在しない場合には、Ｓ１７３でプリンタが存在しないメッセージを表示する。ユーザが印刷を中止する選択をした場合には、Ｓ１７６で判定して印刷を終了する。ユーザが印刷を継続する場合には、Ｓ１７７で該当するプリンタの接続要求メッセージを表示する。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明したように、従来からのインターフェースを採用したプリンタと、新しいインターフェースを採用したプリンタを、同じ様な条件で生産を行う場合において、新しいインターフェースだけに対応した固有のデータをプリンタに記録する処理を、生産工程で行うのではなく、出荷後にユーザーの操作で行うことにより、固有のデータの管理を容易にすると共に、生産工程の大幅な変更も行う必要が無くなる。
【００７２】
さらに、固有のデータをプリンタに記録する事で、インターフェースの機能を向上させ、ユーザの使い勝手を向上させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したプリンタの正面図。
【図２】プリンタの背面図。
【図３】プリンタのインターフェースであるＵＳＢのケーブルの外観図。
【図４】ＰＣの背面にあるＵＳＢコネクタの図。
【図５】ＵＳＢプリンタの接続例を示す図。
【図６】プリンタに装着可能なカートリッジの外観図。
【図７】カートリッジの脱着方法を示した図。
【図８】プリンタの電気回路ブロック図。
【図９】実施例１のプリンタドライバのブロック図。
【図１０】アプリケーションから前述のプリンタドライバを用いて印刷を行う際に表示されるダイアログの図。
【図１１】レジストリに記錬されたプリンタポートの例。
【図１２】レジストリに記録されたプリンタの情報の例。
【図１３】プリンタがＰＣに接続された時点のＰＣ側の処理を示したフローチャート。
【図１４】シリアル番号入力のためのメッセージ。
【図１５】プリンタがＰＣに接続された時点のプリンタ側の処理を示したフローチャート。
【図１６】アプリケーションからの印刷時における、プリンタ特定の処理を示したフローチャート。[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a printing device such as a printer, and more particularly to a technique for changing the specifications of a product.
[0002]
[Prior art]
In the case of a relatively inexpensive printer such as an ink jet printer, a usage form called a local printer of a type connected to an interface (IEEE1284 specification) conforming to the Centronics specification, which is an external interface of a personal computer (hereinafter, PC) as a host, is used. General. On the other hand, there is an example in which a laser beam printer or the like capable of high-speed printing is used as a network printer. This network printer is basically intended to be used jointly by a plurality of users, and the printer itself is used not by connecting to a specific PC but by connecting to a LAN (Local Area Network). Often.
[0003]
In recent years, there has been an active movement to abolish the interface that has been used for many years from PCs, adopt a new high-performance type interface, and improve the usability of the user. The above Centronics interface is also one of the candidates for the interface to be eliminated. As new high-function type interfaces, there are USB (Universal Serial Bus) and IEEE1394.
[0004]
In the case of inexpensive printers, USB is increasingly used instead of the Centronics interface. In the case of USB, not only is the interface capable of hot-swapping, but also device information is sent to the host at the time of connection. Therefore, it is possible for an OS (Operating System) running on the host to automatically install a driver for using the device without a special operation by the user. It is described in detail in the USB standard Universal Serial Bus Specification version 1.0 (January 19, 1996).
[0005]
In the case of the conventional Centronics interface, it is not possible to automatically recognize that a device has been connected. Therefore, in order to perform automatic recognition, some means must be provided on the OS side. However, no matter what kind of means is prepared, the OS must execute a process for recognizing every fixed period because automatic recognition cannot be performed as a feature of the interface. If the device is to be recognized immediately when it is connected, the process for recognition must be executed in a very short cycle, which significantly impairs the execution speed of the entire OS. Therefore, at present, when the OS is booted or when data transmission to the device is started, information such as the device type is generally acquired.
[0006]
On the other hand, in the case of the USB, which is a high-performance interface, when a device is connected, a specification called “Descriptor table” is sent to the PC, which is information in which the characteristics of the device are recorded in detail. As long as the OS recognizes the connection of the device and receives and records the information sent from the device, it can automatically set up a usable state no matter what timing the device is connected. Become.
[0007]
This will be described using an example of a printer and Windows (R) 95, which is an OS of Microsoft Corporation, by simply connecting a printer having a USB interface to a PC running Windows (R) 95, and immediately Can be printed from the printer. This is because the driver is set up automatically.
[0008]
On the other hand, in the case of a printer adopting the Centronics interface, the user must connect the printer, operate the OS, search for a driver suitable for the printer, and perform an operation of setting up the driver. Just looking at the example of a printer, it can be understood that USB, which is a new high-performance interface, is more convenient than a conventional interface.
[0009]
As described above, a printer employing a USB, which is one of high-performance interfaces, is more convenient than a conventional Centronics-type interface.
[0010]
One of the features of USB is that up to 127 USB devices can be connected to one host. Therefore, unlike the case where the conventional Centronics interface is adopted, a plurality of printers of the same model can be connected to one host PC.
[0011]
As a result, it is possible to make settings optimized for printing a normal document on one device and settings optimized for printing an image such as a photograph on the other device. Particularly, in some ink jet printers, there is a printer in which an optimal ink cartridge can be mounted for each printing purpose. In this case, it is possible to mount an ink cartridge containing only black ink to print a normal document, and to mount a color ink cartridge for printing a photo for printing a photograph.
[0012]
The USB interface is a hot-swappable interface, so you can easily disconnect the USB cable from your PC and connect it to another PC, and it is very difficult to reconnect the printer to the original PC again. It's a simple task. Of course, the settings of the printer driver and the like are automatically performed.
[0013]
However, when the layout of the printer can be freely changed in this way, it is necessary to specify whether the printer connected again is the same as the printer connected previously.
[0014]
This is because, when a printer equipped with a photo print cartridge is used together with a printer driver for text setting, the print result is significantly different from the expected result.
[0015]
Since it is not possible to determine from the outside of the printer which type of ink cartridge is mounted, it is necessary to further identify the individual printer.
[0016]
As a method of specifying the individual printer, a method of storing unique data in the printer and discriminating the data based on the stored data can be considered. As an example of the unique data and an identifiable thing, a serial number can be considered. Therefore, it can be said that a method of recording the serial number in the printer body is general. However, recording serial numbers one by one in the conventional production process is not only a task of recording, but also a task of checking whether the serial number has been correctly recorded. It will be connected.
[0017]
Of course, printers that are determined to be unsuitable for shipment during inspection after recording the serial number will not be shipped, but managing serial numbers in such a case can easily become more complicated. It is understandable.
[0018]
[Problems to be solved by the invention]
The present invention has been made in view of such problems. Specifically, instead of recording a serial number on a printer in a production process, a means for recording a serial number after shipping is provided.
[0019]
When a printer is sold to general consumers, not only the printer itself but also a recording medium on which a printer driver is recorded, an operation manual, and the like are bundled and sold. Add a piece of media to let your users know your serial number. The user records the included serial number on the printer only once when using the printer.
[0020]
These serial numbers are very easy to manage because they are included only in the printer actually shipped, separately from the production process of the printer body.
[0021]
(Action)
This makes it possible to adopt the same production process as that of a printer employing a conventional Centronics interface in the production process of a printer employing a new USB interface.
[0022]
Further, the printer after the serial number is recorded can specify the printer, and the function can be improved. For this purpose, the entered serial number is memorized, and the fact that the function is improved is also recorded.
[0023]
Further, when the printer is connected to the host PC, the PC is notified that the interface function has been improved. This is a notification to the printer control program executed on the PC that new functions can be used, and this control program can provide functions such as specifying a printer.
[0024]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
(Example 1)
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings.
[0025]
FIG. 1 is a front external view of a printer having a printing mechanism using ink jet according to the present invention. Reference numeral 1 denotes a power switch and reference numeral 2 denotes a reset switch for recovering from a failure in which a paper-out error or the like has occurred. Reference numeral 3 denotes an LED that lights up in green when the power is turned on and lights up in orange when an error occurs. Blinks when receiving print data and when printing, indicating the difference in operation.
[0026]
FIG. 2 is a rear view thereof. Reference numeral 4 denotes a connection portion of a USB (Universal Serial Bus) A-type connector, and reference numeral 5 denotes a connection portion of a B-type connector. Reference numeral 6 denotes a Centronics type connector. Note that the USB standard is not directly related to the gist of the present invention, and thus a detailed description is omitted. The USB standard is described in detail in Universal Serial Bus Specification version 1.0 (January 19, 1996). The Centronics type interface unit conforms to IEEE1284. Similarly, since the IEEE 1284 standard itself has no direct relation to the present invention, a detailed description is omitted.
[0027]
FIG. 3 is an external view of the USB cable. 7 is an A type connector and 8 is a B type connector.
[0028]
The printer of FIG. 1 is connected to the personal computer of FIG. 4 using the USB cable of FIG. FIG. 4 is a rear view of the personal computer. Reference numeral 9 in FIG. 4 shows an example in which USB type A connectors are mounted in two stages, upper and lower. 3 is connected to one of 9 in FIG. 4, and 8 in FIG. 3 is connected to 5 in FIG. Similarly, it is also possible to connect the A type connector of another USB cable to 4 in FIG. 2, and connect the B type connector of the same cable to another printer of the same type. This is shown in FIG. FIG. 5 illustrates three USB connection states between the personal computer and the printer. Reference numeral 10 in FIG. 5 is a USB cable. 100 is the printer of FIG. 1, and 200 is the figure which looked at the PC of FIG. 4 from the front. Of the three connection examples shown in FIG. 5, connection example 1 is an example in which one printer is connected to 200 personal computers. Connection example 2 is an example in which two 100 printers are connected using a USB connector (see FIG. 4) on the back of the personal computer. Connection example 3 is an example in which four printers 100 are cascaded to one personal computer. The number of printers that can be cascaded is up to four. The cascade connection is because the USB interface mounted on the printer has the function of a USB hub. The USB hub has a function of branching USB signals. FIG. 15 is a diagram showing 55 USB MPUs in detail. The 55 USB MPU includes a 551 USB hub and a 552 USB interface. The input of 52 (5) is branched to the output of 51 (4) and the output of 553 by the USB hub of 551. 51 (4) is an external output for performing cascade connection, and 553 is an output to 55 USB MPUs. The 552 USB interface converts the signal sent via USB and sends it to the 44 interface controller.
[0029]
The printer of FIG. 1 can exchange the print cartridge. For this reason, it is possible to perform printing by mounting a cartridge optimal for the content or purpose of printing on the printer. FIG. 6 shows various print cartridges that can be mounted on the printer of FIG. Reference numeral 11 in FIG. 6 is a printing cartridge for a single color of black ink. This cartridge is optimal for printing text-only documents and the like. Reference numeral 12 in FIG. 6 denotes an ink cartridge for printing a photographic image. It is an optimal color ink cartridge for printing images taken by digital cameras and the like. Reference numeral 13 in FIG. 6 is a normal color printing cartridge. When used for general color printing, it is possible to obtain optimal results. The printer of FIG. 1 embodying the present invention can mount these cartridges. The method is shown in FIG.
[0030]
Reference numeral 14 in FIG. 7 denotes a cartridge replacement switch. By pressing this switch, the cartridge 300 moves to the center of the carriage 400. This is to facilitate replacement of the cartridge. Reference numeral 15 in FIG. 7 shows a case where the cartridge is removed. 7 in FIG. 7 is a view in which the cartridge is mounted, and 17 in FIG. 7 is an enlarged view of the state in which the cartridge is mounted.
[0031]
FIG. 8 is a block diagram of the printer of FIG. 1 embodying the present invention. Reference numeral 18 in FIG. 8 denotes a power switch corresponding to 1 in FIG. Reference numeral 19 in FIG. 8 denotes a cartridge exchange switch corresponding to 14 in FIG. Reference numeral 20 in FIG. 8 denotes a reset switch corresponding to 2 in FIG. Reference numeral 21 in FIG. 8 denotes an LED that lights in green when the power is turned on, and corresponds to 3 in FIG. Reference numeral 22 in FIG. 8 denotes an LED that lights up in orange when an error occurs, and also corresponds to 3 in FIG. This LED alone can be lit in two colors, green and orange. Reference numeral 23 in FIG. 8 denotes a signal line for transmitting the operation of the 18 power switch in FIG. 8 to the MPU 30 in FIG. Since this signal is transmitted to the MPU 30 in FIG. 8 as an interrupt signal 26 in FIG. 8, it is processed preferentially in the MPU 30. Reference numeral 25 in FIG. 8 denotes an address bus and a data bus connecting the printer control gate array 27 in FIG. 8, the MPU 30 and the ROM 29. The ROM 29 stores a program describing the operation and processing of the MPU. Reference numeral 27 in FIG. 8 denotes a printer control gate array, which has a control function such as a switch, an LED, an interface, and a memory. Reference numeral 28 in FIG. 8 denotes a RAM that provides a storage area for temporarily storing data and the like when the MPU 30 in FIG. 8 performs processing. A part of the RAM is also used as a buffer for temporarily storing received print data. Reference numeral 31 in FIG. 8 denotes a signal line for transmitting a signal for controlling the step motor, which is 32 and 33 in FIG. Numeral 32 denotes a carriage motor for moving the carriage 103, which is a support of the ink cartridge, 103 in FIG. 7 as viewed from the front in FIG. A feed motor 33 feeds printing paper. The printing paper is stored in a printing paper tray 100 shown in FIG. 1 and is discharged to a printing paper receiver 101 through the inside of the printer. The feed motor 33 moves the printing paper. Reference numeral 35 in FIG. 8 is the ink cartridge shown in FIG. This ink cartridge has a structure in which the ink itself and a head for discharging the ink are integrated. An ID indicating the type of the ink cartridge itself is also recorded. Reference numeral 34 in FIG. 8 is a control line for controlling the head and reading the ID in the ink cartridge 35.
[0032]
Reference numeral 36 in FIG. 8 denotes a commercial power supply provided to ordinary households. Reference numeral 37 in FIG. 8 denotes an AC adapter that converts the commercial power into DC 5 volts 38 shown in FIG. 8 and DC 24 volts 39 shown in FIG. 38 is used to operate 30 electronic components such as MPUs, and 24 volts is used to drive a motor such as 32 and a head in 35 ink cartridges.
[0033]
Reference numeral 40 in FIG. 8 is an interface control signal for connecting the 44 interface controllers to the 25 printer control gate arrays. This is used by the 27 printer control gate array to detect the operating mode of the interface. Reference numeral 41 denotes a data bus for transmitting data received from the PC by the interface gate array 44 to the PC 27. The 44 interface controller switches between data from the 46 Centronics connector and data from the 55 USB MPU. This switching is performed by 42 analog switches. The 44 interface controller is designed to always prioritize data from the 55USB MPU. That is, when print data is sent to both the USB B type connectors 46 and 51, which are the Centronics interfaces, the UBS side is always given priority and data from the Centronics side is not received.
[0034]
This switching is performed using the status of the signal line from the Centronics interface 43 and the signal line 47. 45 is a data signal from the Centronics interface. Reference numeral 48 denotes a flash memory in which a USB MPU program for controlling the 55 USB interface is stored. As described above, USB has A type and B type connectors, and a PC or an upstream device is connected to a 52B type connector. The downstream equipment is connected via a 51A type connector. 53 and 54 are signal lines to 51 type A connectors and 52 type B connectors, respectively.
[0035]
Next, an operating system (hereinafter referred to as an OS) for executing a printer driver embodying the present invention. A brief description of the printing mechanism of Microsoft Windows (R) 95 is provided. Reference numeral 56 in FIG. 9 denotes an application, and the user performs work such as editing a document using the 56 application. The user instructs the 56 applications to print the created document. A print instruction is given by designating a printer for printing from an application. FIG. 10 shows a screen for giving an instruction. The name of the printer to be used is shown at 77 in FIG.
[0036]
By specifying a printer, information about the characteristics of the printer is passed to GDI (57 in FIG. 9), which is a drawing process of the OS. Specifically, the information indicates whether color printing is possible or the size of paper used for printing. The GDI 57 draws a document based on these pieces of information. The result of drawing by the 57 GDI is a format unique to the OS, and this format can be used not only for printing but also for displaying on a CRT monitor or the like.
[0037]
The output result of the 57GDI is input to a printer driver 59. This printer driver is unique to each type of printer used, and is usually provided by a printer manufacturer. The 59 printer driver converts the output from the 57GDI so as to be optimal for the characteristics of the ink used by the printer, and creates print data for sending them to the printer.
[0038]
The print data created by the printer driver 59 is passed to the GDI 32. The GDI 62 is an interface module for the spooler process and the printer driver 59. This is because 59 printer drivers are 16-bit applications and 63 spooler processes are 32-bit applications. Normally, a 16-bit application cannot be called directly with a 32-bit application. Therefore, 62 GDIs 32 having both a part called from a 16-bit application and a part called from a 32-bit application are required.
[0039]
The print data sent to the spooler process 63 via the GDI 32 62 is temporarily recorded on the spooler 65. After the spooling of the print data is completed, the spool process 63 reads the print data from the spooler 65 and sends it to the language monitor 69. The 69 Language monitor detects the status of the printer, for example, a state in which print data cannot be received due to a lack of print paper, etc., and notifies the user if necessary, or sends the print data to the printer. It also has the role of a gate that controls the start and stop of sending. For this purpose, it also has a function of analyzing the contents of print data. This function includes a function of detecting a control command included in print data and detecting a page boundary.
[0040]
Since the printer embodying the present invention uses a USB interface, the language monitor 69 sends print data to the USB port of the PC. Since the port itself is hardware, the module that directly controls the port is executed not in Ring 3 in which the printer driver is executed but in Ring 0 called a privileged mode. Since the Ring3 side application or module cannot directly access the Ring0 side module, 70 USB port monitors virtualize the 75 USB port, which is hardware, for the module in Ring3. The module on the Ring 3 side can obtain the same result as accessing the hardware directly by accessing the 70 USB port monitors. The USB port monitor 70 accesses the WIN32 SPI provided by the OS 71. This module bridges Ring3 and Ring0.
[0041]
75 device drivers, which are USB hardware, are provided by OS vendors. The USB common driver 74 is a module that directly controls USB hardware. The 72 USB printer driver integrates the functions provided by the 74 USB common driver and provides functions for the printer. The USB printer driver 72 sends the print data sent via the Win31 API 71 to the USB common driver 74, and finally the print data is sent to the printer 76 for printing. Reference numeral 78 denotes a serial number input application for a user to send a serial number, which is a number unique to the printer, to the printer for recording.
[0042]
FIG. 11 shows an example of information in which information of a printer port in Windows (R) 95 is recorded in a registry. There are provided 10 USB ports for the printer from USBPRN01 to USBPRN10. These port names such as USBPRIN01 are names given for convenience in order to distinguish cascaded printers as shown in FIG. 5, and there is only one actual USB interface. Since the OS manages a printer by connecting one printer to each port, a method of identifying a printer at the OS level as a destination of print data is performed using a port name.
[0043]
A method for allocating these ports will be described. When only one printer shown in FIG. 1 is connected to the personal computer, a USBPRN01 port is assigned to this printer. If another device is connected, USBPRN02 is assigned. Similarly, as the number of connected printers increases, the port number sequentially increases. The port numbers assigned in this manner are such that the oldest connected printer at a particular point in time occupies the lowest port number.
[0044]
When the connection of the printer to which the port of USBPRN01 is allocated to the personal computer is stopped, USBPRN01 disappears. However, when a printer is connected next time, USBPRN01 is restored and becomes usable.
[0045]
As described above, up to four printers can be used at the same time.
[0046]
FIG. 12 shows information on a printer connected to USBPRN01. This information is also recorded in the registry of Windows (R) 95 as in FIG. 141 is the name of the connected port. Reference numeral 142 denotes the name of the printer driver used. Reference numeral 143 denotes a registered printer name. Reference numeral 144 denotes a serial number of the printer. 144 shows an example in which the serial number has already been entered and recorded in the registry. If not entered, no numerical value is recorded in this serial number column. A flag 145 indicates that when the serial number is registered in the printer, the printer can be specified even when the connection layout of the printer is changed. When TrackingOn is 1, identification is possible, and when TrackingOn is 0, identification is impossible.
[0047]
The information of the registry regarding the port and the printer exists only while the printer is connected to the PC and the power is turned on. When the connection of the printer is released or when the power of the printer is turned off, these ports are lost, and information about the attached printer is also deleted.
[0048]
When the USB printer is connected to the host PC, the PC requests information on the USB interface of the connected printer and information on the printer. All of the information is sent to the PC in a data format called a descriptor table.
[0049]
When the printer is connected to the PC, a program for controlling the USB interface on the PC sends a command for acquiring a descriptor table to the printer. The command for acquiring the descriptor table is the following 8 bytes.
[0050]
[Table 1]
[0051]
The upper byte of wValue, which is a 2-byte value, is of the descriptor type, and the lower byte is the index.
[0052]
There is an iSerialNumber column in 16 of Table 4 of Document 1 Universal Serial Bus Specification Version 1.0. Here, an index to the STRING descriptor with the serial number is shown. First, Device Descriptor Type is specified for the Descriptor Type by the above command, and 0 is specified for the Descriptor Index to acquire the Device Descriptor. Next, by specifying "STRING descriptor" for "Descriptor Type" and "16" for "Descriptor", a "STRING Descriptor" in which a serial number is described is obtained. After the serial number, it is described in UNICODE format.
[0053]
When the serial number is not recorded in the printer body, 0 is recorded in the 16 column of Table4.
[0054]
The format of the String Descriptor is as follows.
[0055]
[Table 2]
[0056]
The processing from the connection of the printer to the input of the serial number by the user will be described with reference to the flowchart of FIG.
[0057]
First, it is detected that the printer is connected. At S1, the connection of the printer is detected, and at S2, it is checked whether or not the printer is connected. As a next step after the connection is detected, a device descriptor is acquired in S3. If the iSerial Number field is not 0 in S4, the serial number has already been recorded in the printer, so in S5, the String Descriptor of the serial number is obtained. Then, in S6, the serial number is recorded in the registry 144.
[0058]
If the iSerial Number field is 0, no serial number is set in the printer, so 0 is recorded in 144.
[0059]
Next, at S8, a Configuration Descriptor is obtained, and at S9, an Interface Descriptor is obtained. The InterfaceDescriptor table is table 6 of the document 1 Universal Serial Bus Specification version 1.0. The bInterface Protocol in the seventh field has setting items for the functions of the interface. The printer to which the serial number is set supports the 02 bidirectional interface function. If no serial number is set, only the 01 unidirectional interface is supported. If bInffaceProtocol is 2 in S10, 1 is set to 145 of the registry to indicate that the individual printer can be specified.
[0060]
If bInterface Protocol is 0, 0 is set to 145.
[0061]
Next, an EndPoint Descriptor is obtained in S13. Thus, the acquisition of all the descriptor tables that must be acquired from the printer has been completed. Subsequently, when the serial number is not recorded in the connected printer, the user is requested to input the serial number. In step S14, the system checks the registry 144 to confirm the existence of the serial number. If the serial number has already been recorded, the printer connection process ends.
[0062]
If the serial number has not been recorded, a message for inputting the serial number as shown in FIG. 14 is displayed in S15. The user refers to a document or the like on which the serial number is written, and inputs the serial number in the field 145. If the serial number is to be recorded in the printer, the user presses OK at 147, and if not, presses 148 at Cancel. In S16, the input of the serial number is checked, and if not, the process is terminated. When the serial number is input, the serial number is recorded in the registry 144 at S17, and the same number is transmitted to the printer at S18. The printer records the transmitted serial number in the 48 non-insertable storage devices in the printer. Further, in S19, 1 is set to 145 since the serial number has already been set.
[0063]
In the above description, the processing at the time when the printer is connected has been described on the PC side. Next, the processing on the printer side will be described with reference to the flowchart of FIG.
[0064]
After the printer is connected to the PC, the USB interface of the printer enters a command receiving mode. In S30, the command is received, and a Descriptor Table corresponding to the requested Descriptor type is sent to the PC. If the requested content is a String Descriptor in S39, the type of the String Descriptor to be sent back from the Index value in S40 is determined. If the command is determined to be a serial number setting command in S42, the serial number is recorded in the non-insertable memory of 48 in S43, and the bInterface Protocol is set to 02. This makes it possible to notify that the function of the interface has changed.
[0065]
In S45, when a request to disconnect the interface is sent from the PC, the function of the interface is stopped.
[0066]
When printing is performed from the application 56 and when the created document is printed first, the serial number is recorded as a part of the information of the created document when the printer is selected in 77. Since the selectable printers are already registered in the registry, it is possible to obtain the serial number of the selected printer.
[0067]
When reprinting this document, unless a printer is explicitly selected, the printer used last time is automatically selected and printed. As shown at 77, when a printer is explicitly selected for printing, the serial number of the selected printer is replaced with the serial number already recorded as a part of the document.
[0068]
The printer is specified at the time of printing by the port monitor 70. This process will be described with reference to the flowchart of FIG.
[0069]
In S170, a serial number recorded in the document data is obtained. Next, the registry is scanned in S171. In S172, it is checked whether there is a printer having the same serial number. If there is, a port number connected from the registry is acquired in S174, and it is selected as an output port. Output print data.
[0070]
If there is no corresponding printer, a message indicating that no printer exists is displayed in S173. If the user has selected to stop printing, the determination is made in S176 and printing is terminated. If the user wants to continue printing, a connection request message for the printer is displayed in step S177.
[0071]
【The invention's effect】
As described above, in a case where a printer employing a conventional interface and a printer employing a new interface are produced under the same conditions, processing for recording unique data corresponding to only the new interface in the printer. Is performed not by the production process but by the user's operation after the shipment, thereby facilitating the management of the unique data and obviating the necessity of making a significant change in the production process.
[0072]
Further, by recording unique data in the printer, it is possible to improve the function of the interface and improve the usability of the user.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a front view of a printer embodying the present invention.
FIG. 2 is a rear view of the printer.
FIG. 3 is an external view of a USB cable which is an interface of the printer.
FIG. 4 is a view of a USB connector on the back of the PC.
FIG. 5 illustrates a connection example of a USB printer.
FIG. 6 is an external view of a cartridge that can be mounted on the printer.
FIG. 7 is a view showing a method of attaching and detaching a cartridge.
FIG. 8 is an electric circuit block diagram of the printer.
FIG. 9 is a block diagram of a printer driver according to the first embodiment.
FIG. 10 is a diagram illustrating a dialog displayed when printing is performed from an application using the above-described printer driver.
FIG. 11 shows an example of a printer port written in a registry.
FIG. 12 is an example of printer information recorded in a registry.
FIG. 13 is a flowchart illustrating processing on the PC side when the printer is connected to the PC.
FIG. 14 is a message for inputting a serial number.
FIG. 15 is a flowchart illustrating processing on the printer side when the printer is connected to the PC.
FIG. 16 is a flowchart illustrating printer-specific processing when printing from an application.
