JP2004078359A

JP2004078359A - Network device and device sharing method

Info

Publication number: JP2004078359A
Application number: JP2002234955A
Authority: JP
Inventors: Masayuki Shirato; 白戸　正幸; Akinori Watanabe; 渡辺　昭則
Original assignee: Niigata Canotec Co Ltd
Current assignee: Canon Imaging Systems Inc
Priority date: 2002-08-12
Filing date: 2002-08-12
Publication date: 2004-03-11

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To provide a network device allowing a plurality of devices to be easily connected to a network at low cost, and the devices to be easily shared between terminals on the network, and a device sharing method. <P>SOLUTION: This network device comprises a CPU 101, a radio LAN card 105, a card slot 106, a LAN interface 111, a USB host controller 113, and two USB ports 112. In various types of network systems by an ad hoc mode, an infrastructure mode, a wire print server mode, and a radio LAN access point mode, the network device is connected to various types of devices such as a printer 304 and a hard disk 325 through a USB, and the various types of the connected devices are set so as to be shared among a plurality of clients 301 on the network system. <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク装置、及びデバイスの共有方法に関し、特に、無線によるネットワーク及び有線によるネットワークの少なくとも１つに接続され、プリンタやハードディスク等の所定の機能を有するデバイスを接続することにより当該ネットワークを介して印刷データやファイルを共有するネットワーク装置、及びデバイスの共有方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ユーザがＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＷＡＮ（Ｗｉｄｅ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークに接続されたプリンタを複数のクライアントコンピュータ（以下、単に「クライアント」という。）やサーバコンピュータで利用するシステムにおいて、当該ネットワークに接続されたプリンタが１台のみの場合、複数のクライアントからの印刷要求が１台のプリンタに集中すると、印刷待ち状態が続いて迅速な印刷処理が実行できなくなるおそれがある。このため、複数のプリンタをネットワークに接続して利用することが一般的に行われている。
【０００３】
【発明が解決しようとしている課題】
しかしながら、上記従来のシステムでは、複数のプリンタをネットワークに接続して利用する場合、ネットワーク対応（インターフェース内蔵）のプリンタを複数用意する必要があり、ネットワーク非対応のプリンタしか無いときには、プリンタの台数分のＬＡＮボードやＬＡＮカード等のインターフェースを用意しなければならず、多くのコストがかかることになる。
【０００４】
一方、複数のプリンタをネットワークに接続する場合、ネットワーク接続に関する設定をプリンタ毎に行う必要があり、専門的な知識を有しないユーザにとって負担が大きい。
【０００５】
また、ユーザには、ネットワーク上でプリンタ以外にもハードディスクやスキャナ等の所定の機能を有する周辺機器（デバイス）を低コストで、且つ簡単な設定で共有したいという要求がある。
【０００６】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みて成されたものであり、複数のデバイスを低コストで簡単にネットワークに接続することができ、当該デバイスをネットワーク上の端末で容易に共有することができるネットワーク装置、及びデバイスの共有方法を提供することを目的とする。
【０００７】
また、接続ケーブルの挿抜や繋ぎ替え、電源のオン／オフ等により、ネットワーク装置とデバイスとの接続状態が変化した場合であっても、その接続状態の変化をユーザに意識させることなく、デバイスを継続して使用可能とするネットワーク装置、及びデバイスの共有方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載のネットワーク装置は、無線によるネットワーク及び有線によるネットワークの少なくとも一方に接続する第１の接続手段と、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ）を介して所定の機能を有するデバイスに接続する第２の接続手段とを備えるネットワーク装置において、前記第１の接続手段に接続されたネットワーク上の端末と前記第２の接続手段に接続されたデバイスとの接続を所定の管理テーブルに基づいて制御する制御手段を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載のネットワーク装置は、請求項１記載のネットワーク装置において、前記制御手段は、前記デバイスが前記第２の接続手段に接続されたときは、当該接続されたデバイスに関するデバイス情報を取得し、取得したデバイス情報に基づいて前記所定の管理テーブルへの情報の登録及び前記所定の管理テーブルに登録された情報の更新の少なくとも１つを行うことを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載のネットワーク装置は、請求項２記載のネットワーク装置において、前記デバイス情報は、少なくとも前記デバイスのモデル名を含むことを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載のネットワーク装置は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のネットワーク装置において、前記制御手段は、前記所定の管理テーブルに基づいて前記接続に必要な設定を実行することを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載のネットワーク装置は、請求項４記載のネットワーク装置において、前記接続に必要な設定には、前記第１の接続手段に接続されたネットワーク上の端末に前記第２の接続手段に接続されたデバイスのデバイスドライバをインストールすることを含むことを特徴とする。
【００１３】
請求項６記載のネットワーク装置は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のネットワーク装置において、前記制御手段は、前記デバイスのうち記憶手段を有するものが前記第２の接続手段に接続されたときは、当該記憶手段を前記第１の接続手段に接続されたネットワーク上の端末で共有可能に設定することを特徴とする。
【００１４】
請求項７記載のネットワーク装置は、請求項６記載のネットワーク装置において、前記制御手段は、前記第２の接続手段に接続されたデバイスの記憶手段に格納されたファイルを共有可能に設定することを特徴とする。
【００１５】
請求項８記載のネットワーク装置は、請求項６又は７記載のネットワーク装置において、前記制御手段は、前記第１の接続手段に接続されたネットワーク上の端末より受信したデータを前記記憶手段に一時格納することを特徴とする。
【００１６】
請求項９記載のネットワーク装置は、請求項８記載のネットワーク装置において、前記制御手段は、前記デバイスのうち印刷機能を有するものと記憶手段を有するものとが前記第２の接続手段に接続されたときは、前記第１の接続手段に接続されたネットワーク上の端末より受信したデータを前記記憶手段に一時格納することを特徴とする。
【００１７】
請求項１０記載のネットワーク装置は、請求項１乃至９のいずれか１項に記載のネットワーク装置において、前記制御手段は、前記デバイスが前記第２の接続手段より取り外されたときは、前記所定の管理テーブルに登録された当該デバイスに関する情報を削除することを特徴とする。
【００１８】
上記目的を達成するために、請求項１１記載のデバイスの共有方法は、無線によるネットワーク及び有線によるネットワークの少なくとも一方に接続する第１の接続手段と、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ）を介して所定の機能を有するデバイスに接続する第２の接続手段とを備えるネットワーク装置のデバイスの共有方法において、前記第１の接続手段に接続されたネットワーク上の端末と前記第２の接続手段に接続されたデバイスとの接続を所定の管理テーブルに基づいて制御する制御工程を備えることを特徴とする。
【００１９】
請求項１２記載のデバイスの共有方法は、請求項１１記載のデバイスの共有方法において、前記制御工程は、前記デバイスが前記第２の接続手段に接続されたときは、当該接続されたデバイスに関するデバイス情報を取得し、取得したデバイス情報に基づいて前記所定の管理テーブルへの情報の登録及び前記所定の管理テーブルに登録された情報の更新の少なくとも１つを行うことを特徴とする。
【００２０】
請求項１３記載のデバイスの共有方法は、請求項１２記載のデバイスの共有方法において、前記デバイス情報は、少なくとも前記デバイスのモデル名を含むことを特徴とする。
【００２１】
請求項１４記載のデバイスの共有方法は、請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載のデバイスの共有方法において、前記制御工程は、前記所定の管理テーブルに基づいて前記接続に必要な設定を実行することを特徴とする。
【００２２】
請求項１５記載のデバイスの共有方法は、請求項１４記載のデバイスの共有方法において、前記接続に必要な設定には、前記第１の接続手段に接続されたネットワーク上の端末に前記第２の接続手段に接続されたデバイスのデバイスドライバをインストールすることを含むことを特徴とする。
【００２３】
請求項１６記載のデバイスの共有方法は、請求項１１乃至１５のいずれか１項に記載のデバイスの共有方法において、前記制御工程は、前記デバイスのうち記憶手段を有するものが前記第２の接続手段に接続されたときは、当該記憶手段を前記第１の接続手段に接続されたネットワーク上の端末で共有可能に設定することを特徴とする。
【００２４】
請求項１７記載のデバイスの共有方法は、請求項１６記載のデバイスの共有方法において、前記制御工程は、前記第２の接続手段に接続されたデバイスの記憶手段に格納されたファイルを共有可能に設定することを特徴とする。
【００２５】
請求項１８記載のデバイスの共有方法は、請求項１６又は１７記載のデバイスの共有方法において、前記制御工程は、前記第１の接続手段に接続されたネットワーク上の端末より受信したデータを前記記憶手段に一時格納することを特徴とする。
【００２６】
請求項１９記載のデバイスの共有方法は、請求項１８記載のデバイスの共有方法において、前記制御工程は、前記デバイスのうち印刷機能を有するものと記憶手段を有するものとが前記第２の接続手段に接続されたときは、前記第１の接続手段に接続されたネットワーク上の端末より受信したデータを前記記憶手段に一時格納することを特徴とする。
【００２７】
請求項２０記載のデバイスの共有方法は、請求項１１乃至１９のいずれか１項に記載のデバイスの共有方法において、前記制御工程は、前記デバイスが前記第２の接続手段より取り外されたときは、前記所定の管理テーブルに登録された当該デバイスに関する情報を削除することを特徴とする。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係るネットワーク装置を図面を参照して説明する。
【００２９】
図１は、本発明の実施の形態に係るネットワーク装置のハードウェア構成を示すブロック図であり、図２は図１のネットワーク装置の外観図である。
【００３０】
図１及び図２において、本発明の実施の形態におけるネットワーク装置は、有線ネットワーク及び／又は無線ネットワークに接続されるプリントサーバ１００から成り、それら有線／無線ネットワークを介してクライアントコンピュータ（以下、単に「クライアント」という。）やサーバコンピュータ（以下、単に「サーバ」という。）に接続される。
【００３１】
プリントサーバ１００は、ＣＰＵ１０１と、ＲＯＭ１０２と、ＲＡＭ１０３と、Ｌｏｇｉｃ１０４と、カードスロット１０６と、プッシュスイッチ１０７と、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ　Ｅｍｉｔｔｉｎｇ　Ｄｉｏｄｅ）１０８と、Ｉ／Ｏインターフェース１０９と、ＬＡＮポート１１０と、ＬＡＮインターフェース１１１と、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ）ポート１１２と、ＵＳＢホストコントローラ１１３と、電源コネクタ１１４と、電源ユニット１１５と、これら各部を互いに接続するシステムバス１１６とを備える。
【００３２】
ＣＰＵ１０１は、所定のプログラムやＵＳＢドライバを読み出して実行すると共に、プリントサーバ１００全体の制御を行う。ＲＯＭ１０２は、ＵＳＢドライバと共にＣＰＵ１０１により実行される所定のプログラムを格納する。
【００３３】
ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１により実行されるプログラムの各種データを一時格納する。Ｌｏｇｉｃ１０４は、プリントサーバ１００の動作制御を行うと共に、当該プリントサーバ１００に接続される不図示のプリンタやストレージ（Ｓｔｏｒａｇｅ）等の周辺機器（デバイス）の制御を行う制御回路である。
【００３４】
カードスロット１０６は、無線ＬＡＮカード（ＷＬＡＮ）１０５を装着するためのスロット（挿入口）である。無線ＬＡＮカード１０５は、無線による送受信機能（無線ＬＡＮ機能）を有し、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ（２．４ＧＨｚ帯／データ伝送速度１１Ｍｂｐｓ）等の標準プロトコル仕様に対応したものである。無線ＬＡＮカード１０５のプロトコル仕様は、他の規格、即ちＩＥＥＥ８０２．１１ａやＩＥＥＥ８０２．１１ｇ等であってもよい。無線ＬＡＮカード１０５は、ＰＣＭＣＩＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ　ＭｅｍｏｒｙＣａｒｄ　Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ　Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）と日本電子工業振興協会（ＪＥＩＤＡ）が共同で策定したＰＣカードの規格である『ＰＣ　Ｃａｒｄ　Ｓｔａｎｄａｒｄ』に準拠したものであるが、これに限定されるものではない。
【００３５】
本実施の形態では、無線ＬＡＮカード１０５をカードスロット１０６に装着することにより無線によるＬＡＮ機能を利用しているが、この無線によるＬＡＮ機能を予めプリントサーバ１００に内蔵するようにしてもよい。無線ＬＡＮカード１０５は、印刷やストレージ共有、プリントサーバ１００の設定変更等のクライアントからの要求を不図示の無線ネットワーク経由で受け付ける。
【００３６】
また、上述したＩＥＥＥ８０２．１１ｂ等の無線通信仕様は、パーソナルコンピュータやＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、携帯電話、その他のポータブル機器との間をつなぐ目的で策定された短距離無線伝送技術仕様であるＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等に置き換えられてもよいし、複数の無線通信仕様が共存し、用途に応じて切り替えて無線接続が実現できるように構成されていてもよい。
【００３７】
Ｉ／Ｏインターフェース１０９は、ＳＷ１，ＳＷ２から成る２つのプッシュスイッチ１０７と、ＬＥＤ１０８と、ジャンパスイッチ（不図示）とを備える。プッシュスイッチ１０７は、プリントサーバ１００の起動モードの切替や各種デバイスのマウント／ディスマウントの実行、プリンタ接続時のテストプリント等のためにユーザが操作可能なスイッチ群である。なお、これらのスイッチ群はプリントサーバ１００本体に備えるのではなく、ソフトウェアで構成して、クライアントから専用のソフトウェアで操作させるようにしてもよい。
【００３８】
ＬＥＤ１０８は、５つのＬＥＤの点灯／消灯／点滅によってプリントサーバ１００の動作状態や通信状況等を表示する。
【００３９】
ＬＡＮポート１１０は、不図示の有線ネットワークに接続するためのＲＪ−４５形式のＬＡＮポートであり、印刷やストレージ共有、プリントサーバ１００の設定変更等のクライアントからの要求を有線ネットワーク経由で受け付ける。ＬＡＮインターフェース１１１は、ＬＡＮポート１１０を介して有線ネットワークに接続するための１０Ｂａｓｅ−Ｔ、１００Ｂａｓｅ−ＴＸのＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）規格準拠の有線ネットワークインターフェースであるが、他の規格、例えば、ＦＤＤＩ（Ｆｉｂｅｒ−Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ　Ｄａｔａ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）やＴｏｋｅｎ　Ｒｉｎｇ、Ｇｉｇａｂｉｔ　Ｅｔｈｅｒｎｅｔ等に準拠するものであってもよい。
【００４０】
ＵＳＢホストコントローラ１１３は、ＵＳＢ仕様に準拠したＵＳＢポート１１２を介してプリンタ、ストレージ等の各種デバイスにＵＳＢにより接続し、各種デバイスの同時使用を可能に制御するものである。ＵＳＢポート１１２は、ＵＳＢポートを有するプリンタやストレージ等の各種デバイスと接続するためのインターフェースである。本実施の形態では、２つのＵＳＢポート１１２を備えることで、プリンタやストレージ等の各種デバイスを２台接続し、且つ同時に使用することが可能である。また、ＵＳＢハブを使用することにより２台以上のデバイスとの接続が可能である（なお、最大接続数はＵＳＢ仕様に準ずる）。
【００４１】
電源ユニット１１５は、電源コネクタ１１４に接続されたＡＣアダプタ（不図示）を介してプリントサーバ１００内の各部に電源を供給する。
【００４２】
プリントサーバ１００は、後述するアドホック（ＡｄＨｏｃ）モード、インフラストラクチャ（Ｉｎｆｒａｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）モード、有線プリントサーバモード、及び無線ＬＡＮアクセスポイントモードの４つの通信モードの少なくとも１つにより利用される。これらの通信モードは、例えば、クライアント側でユーティリティソフトウェア（以下、単に「ユーティリティ」という。）等の設定ツールを利用して選択することができる。なお、プリントサーバ１００は、上記４つの通信モードに限られず、他の通信モードで利用されてもよいことは云うまでもない。
【００４３】
図３は、図１のプリントサーバ１００を含むアドホック（ＡｄＨｏｃ）モードによるシステムの一例を示す構成図であり、（ａ）はプリントサーバにプリンタを１台接続した場合、（ｂ）はプリンタを２台接続した場合を示す。
【００４４】
アドホックモードとは、有線ネットワークに接続されたアクセスポイントを介さずに、無線ネットワークに接続された端末同士で通信を行う接続形態である。具体的には、無線ＬＡＮ機能を備えたクライアントは、プリントサーバと共に無線ＬＡＮを構成し、プリントサーバに直接アクセスして、当該プリントサーバのＵＳＢポートに接続されたプリンタ等のデバイスに対して印刷ジョブ等の処理命令を与えることができる。
【００４５】
図３（ａ）において、アドホックモードによるシステムは、プリントサーバ１００と、プリントサーバ１００にＵＳＢポート１１２を介してＵＳＢケーブルにより接続されたプリンタ３０４と、プリントサーバ１００に無線ＬＡＮにより接続された複数のクライアントコンピュータであるクライアント３０１，３０２，３０３とで構成される。
【００４６】
無線ＬＡＮ機能を備えたクライアント３０１，３０２，３０３は、プリントサーバ１００を介することにより当該プリントサーバ１００にＵＳＢにより接続されたプリンタ３０４と双方向通信を行う。これにより、各クライアント３０１，３０２，３０３は、プリンタ３０４を共有して印刷を実行させることができ、また、プリンタ３０４の状態を示すステータス情報を当該プリンタ３０４より取得することができる。
【００４７】
図３（ｂ）において、プリントサーバ１００には、ＵＳＢにより２台のプリンタ３０４，３０５が接続されている。クライアント３０１，３０２，３０３は、プリントサーバ１００を介して２台のプリンタ３０４，３０５と双方向通信を行う。これにより、各クライアント３０１，３０２，３０３は、プリンタ３０４，３０５を共有し、当該プリンタ３０４，３０５の各ステータス情報を取得して、印刷可能なプリンタに印刷を実行させることができる。
【００４８】
図４は、図１のプリントサーバ１００を含むアドホック（ＡｄＨｏｃ）モードによるシステムの一例を示す構成図であり、（ｃ）はプリントサーバ１００に異なるデバイスを２台接続した場合、（ｄ）はＵＳＢハブを介して複数のデバイスを接続した場合を示す。
【００４９】
図４（ｃ）において、プリントサーバ１００には、ＵＳＢによりプリンタ３０４とハードディスク３２５が接続されている。クライアント３０１，３０２，３０３は、プリントサーバ１００を介することによりプリンタ３０４及びハードディスク３２５と双方向通信を行う。これにより、各クライアント３０１，３０２，３０３は、プリンタ３０４及びハードディスク３２５を共有し、当該プリンタ３０４に対してステータス情報の要求や印刷ジョブの実行を指示するか、ハードディスク３２５に格納されたデータを有効に利用することが可能となる。
【００５０】
図４（ｄ）において、プリントサーバ１００は、ＵＳＢハブ３３４を介してプリンタ３０４，３０５、及びハードディスク３２５に接続されている。本実施の形態では、プリントサーバ１００は本体にＵＳＢポート１１２を２つ備えているが、ＵＳＢハブ３３４を使用することにより２台以上のデバイスとの接続が可能となる（最大接続数はＵＳＢ仕様に準ずる）。クライアント３０１，３０２，３０３が、プリントサーバ１００を介してプリンタ３０４やハードディスク３２５等のデバイスを共有する機能は図３（ａ），図３（ｂ），図４（ｃ）と同様である。
【００５１】
図５は、図１のプリントサーバ１００を含むインフラストラクチャ（Ｉｎｆｒａｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）モードによるシステムの一例を示す構成図である。インフラストラクチャ（Ｉｎｆｒａｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）モードとは、有線ネットワークに接続されたアクセスポイントを介して通信を行う接続形態である。
【００５２】
図５において、インフラストラクチャモードによるシステムは、プリントサーバ１００と、プリントサーバ１００にＵＳＢポート１１２を介してＵＳＢケーブルにより接続されたプリンタ３０４，３０５と、プリントサーバ１００に無線により接続されたアクセスポイント３４５と、アクセスポイント３４５と共に有線ＬＡＮ５００に接続された有線ＬＡＮクライアント３４１，３４２，３４３と、アクセスポイント３４５に無線ＬＡＮを介して接続された無線ＬＡＮクライアント３４４とで構成される。
【００５３】
有線ＬＡＮクライアント３４１，３４２，３４３及び無線ＬＡＮクライアント３４４は、アクセスポイント３４５を介してプリントサーバ１００にアクセスすることにより、プリントサーバ１００にＵＳＢで接続されたデバイス、即ちプリンタ３０４，３０５に対して印刷ジョブ等の処理命令を与えることができる。例えば、有線ＬＡＮクライアント３４１がプリンタ３０４，３０５の２台のステータス情報を取得して、印刷可能な方に印刷を実行させることができる。
【００５４】
図６は、図１のプリントサーバ１００を含む有線プリントサーバモードによるシステムの一例を示す構成図である。
【００５５】
図６において、有線プリントサーバモードによるシステムは、プリントサーバ１００と、プリントサーバ１００にＵＳＢポート１１２を介してＵＳＢケーブルにより接続されたプリンタ３０４，３０５と、プリントサーバ１００と共に有線ＬＡＮ５００に接続された有線ＬＡＮクライアント３４１，３４２，３４３とから成る。プリントサーバ１００は、ＬＡＮポート１１０を有するので有線ＬＡＮ５００に直接接続することができる。この場合には、有線ＬＡＮクライアント３４１，３４２，３４３は、有線ＬＡＮ５００を介してプリントサーバ１００にアクセスすることにより、プリントサーバ１００にＵＳＢで接続されたデバイス、即ちプリンタ３０４，３０５に対して印刷ジョブ等の処理命令を与えることができる。例えば、有線ＬＡＮクライアント３４１がプリンタ３０４，３０５の２台のステータス情報を取得して、印刷可能なプリンタに印刷を実行させることができる。
【００５６】
図７は、図１のプリントサーバ１００を含む無線ＬＡＮアクセスポイントモードによるシステムの一例を示す構成図である。
【００５７】
図７において、無線ＬＡＮアクセスポイントモードによるシステムは、プリントサーバ１００と、プリントサーバ１００にＵＳＢポート１１２を介してＵＳＢケーブルにより接続されたプリンタ３０４，３０５と、プリントサーバ１００と共に有線ＬＡＮ５００に接続された有線ＬＡＮクライアント３４１，３４２，３４３と、プリントサーバ１００に無線ＬＡＮにより接続された複数のクライアント３０１，３０２，３０３とから成る。
【００５８】
本システムでは、有線ＬＡＮ５００に接続されたプリントサーバ１００自身がアクセスポイントとして機能することにより、有線ＬＡＮクライアント３４１，３４２，３４３と無線ＬＡＮクライアント３０１，３０２，３０３の相互アクセスを可能にすると共に、各クライアントからプリントサーバ１００にＵＳＢで接続されたデバイスに対して、印刷ジョブ等の処理命令を与えることができる。
【００５９】
以上、４つの通信モードによるシステム構成例を示したが、図４（ｃ），図４（ｄ）に示すアドホックモードにおけるハードディスク３２５やＵＳＢハブ３３４の接続が、図５，図６，図７に夫々示したインフラストラクチャ（Ｉｎｆｒａｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）モード、有線プリントサーバモード、及び無線ＬＡＮアクセスポイントモードの各通信モードでも適用されることは云うまでもない。また、プリントサーバ１００に接続されるデバイスとしては、プリンタ、ハードディスクの他に、スキャナや多機能複合機（プリンタ、スキャナ、ＦＡＸ等として利用可能）、デジタルカメラ、携帯型ステレオ等も考えられる。デジタルカメラ、携帯型ステレオ、又はプリンタにメモリカード用のカードスロットが備えられている場合には、カードスロットに装着されているメモリカードをストレージデバイスとして認識することもできる。
【００６０】
また、クライアント３０１等は、コンピュータのみならず、有線／無線を問わずにネットワークに接続可能な端末であれば、ＰＤＡや携帯電話であってもよい。
【００６１】
次に、プリントサーバ１００におけるデバイス認識処理を図８を用いて説明する。
【００６２】
図８は、図１のプリントサーバ１００におけるデバイス認識処理を示すフローチャートである。本処理は、ＵＳＢドライバに基づいてＣＰＵ１０１により実行される処理である。
【００６３】
図８において、ＣＰＵ１０１はＵＳＢドライバを実行することによりプリントサーバ１００に対するデバイスやＵＳＢハブ等の接続／切断を検出すると、デバイス認識（管理テーブル登録／更新）のフローを開始し（ステップＳ９０１）、接続されたデバイスと通信して当該デバイスのデバイス情報を取得する（ステップＳ９０２）。ここで、プリントサーバ１００に接続されたデバイスが複数である場合は、ステップＳ９０１〜Ｓ９０２を複数回繰り返す。
【００６４】
ステップＳ９０２で取得するデバイス情報とは、ベンダＩＤ、プロダクトＩＤ、インターフェースナンバ、インターフェースクラス、シリアルナンバ、ベンダ名、プロダクト名、デバイスＩＤ等のＵＳＢ仕様で定義されたディスクリプタ情報である。
【００６５】
次に、デバイスが接続されたＵＳＢポートのポート名を決定する（ステップＳ９０３）。ここで、ＵＳＢハブを用いない場合にはプリントサーバ１００が備えるポート数が上限値となる。すなわち、プリントサーバ１００が２つのＵＳＢポート１１２を有するので、ポート名として「ポート１」、「ポート２」がＵＳＢポート１１２にそれぞれ割り当てられる。
【００６６】
一方、プリントサーバ１００にＵＳＢハブを用いて２つ以上のデバイスを接続する場合には、ＵＳＢハブのポート数に応じてポート名が再構成され、ＵＳＢハブの各ポートに接続されたデバイスに個別のポート名がそれぞれ割り当てられる。例えば、図９に示すように、プリントサーバ１００が予め備える「ポート１」に４ポートハブが接続された場合には、「ポート１」は「ポート１−１」、「ポート１−２」、「ポート１−３」、「ポート１−４」として再構成される。
【００６７】
更に、４ポートハブの「ポート１−１」に２ポートハブが接続された場合には、「ポート１−１」は「ポート１−１−１」、「ポート１−１−２」として再構成されることになる。「ポート２」にＵＳＢハブが接続された場合も同様である。なお、最大接続数はＵＳＢ仕様に準じる。
【００６８】
図８に戻って、更に、ステップＳ９０３では、プリントサーバ１００に接続された各デバイスのデバイスドライバを判定して、各デバイスにデバイスドライバに基づく個別のデバイス名が割り当てられる。つづいて、ＲＡＭ１０３に格納された管理テーブルにポート名、モデル名、及びデバイス名等の情報を登録するか、又は登録された情報の更新を行う（ステップＳ９０４）。
【００６９】
次に、ＣＰＵ１０１によりプリントサーバ１００に接続された各デバイスをクライアントから利用可能な状態に設定
（構成）した後（ステップＳ９０５）、運用開始（ステップＳ９０６）して本処理を終了する。ここで、クライアントから各デバイスを利用可能な状態に設定する場合、プリントサーバ１００が各デバイスのデバイスドライバをクライアントにインストールする機能を持たせてもよい。デバイス接続時にインストールが必要となるデバイスドライバを予めプリントサーバ１００が用意又は取得しておいたり、デバイスドライバがネットワーク上に存在する場合にはその所在をクライアントに通知してインストールさせるようにすると、プリントサーバ１００にデバイスを接続するだけでクライアントがすぐに該デバイスを使用することができる。
【００７０】
一方、図８のステップＳ９０１において、ＣＰＵ１０１がプリントサーバ１００に対するデバイスやＵＳＢハブ等の取り外しや切断を検出した場合には、ステップＳ９０４に進み、取り外されたデバイスに関する情報を管理テーブルから削除した後、ステップＳ９０６の運用を開始する。これにより、管理テーブルで管理される情報を常に最新に保つことができる。
【００７１】
図１０は、図１のプリントサーバ１００における管理テーブルの構成例を示す図である。
【００７２】
図１０において、管理テーブル１０００は、インデックス（ｉｎｄｅｘ）１００１と、ポート名１００２と、モデル名１００３と、デバイス名１００４と、その他の情報１００５とから成る。
【００７３】
インデックス１００１は、登録されたデバイスに対して０から最大値（ｍａｘ）まで順に付与されるインデックスである。最大値は、ＵＳＢ仕様で定まる最大接続数と等しい。ポート名１００２は、上述した図８のステップＳ９０３で割り当てられたポート名である。モデル名１００３は、ステップＳ９０２で取得したデバイス情報に含まれるデバイスＩＤやプロダクト名等より生成される。デバイス名１００４は、デバイスドライバに基づいてデバイスに割り当てられたデバイス名である。その他の情報１００５は、上述したベンダＩＤ、プロダクトＩＤ、シリアルナンバ、デバイスＩＤ、ベンダ名、プロダクト名等のＵＳＢ仕様で定義されたディスクリプタ情報である。この他に、プリントサーバ１００固有の設定項目などで構成してもよい。なお、管理テーブル１０００に登録される情報の種類はこれに限定されない。
【００７４】
次に、プリントサーバ１００に接続されているデバイスの接続状態が変化した場合の管理テーブル１０００の更新状態について図１１〜図１３を参照して説明する。
【００７５】
プリントサーバ１００において、デバイスの接続状態が変化した場合は、既に登録されている管理テーブル１０００の内容を更新する必要がある。このときの状態を示したものが図１１〜図１３である。
【００７６】
図１１（ａ）は管理テーブル１０００の初期状態を示す。初期状態では、プリントサーバ１００が備える２つのＵＳＢポート１１２に「ポート１」及び「ポート２」のみが登録されている。図１１（ｂ）は「ポート１」に２ポートハブが接続された場合を示す。図１１（ｂ）では「ポート１」が「ポート１−１」と「ポート１−２」として再構成されている。
【００７７】
図１２（ｃ）に示す管理テーブル１０００は、図１１（ａ）の初期状態に対して、２台のプリンタが接続された後の状態を示すものである。本例のように、同一種類のデバイスが接続された場合には、接続順に「／ｄｅｖ／ｕｓｂ／ｘｘｘ０」、「／ｄｅｖ／ｕｓｂ／ｘｘｘ１」、・・・といった「デバイス名」が割り当てられる（ｘｘｘの部分がデバイスの種類を示している）。ここで、デバイスの接続ケーブル等の挿抜や繋ぎ替え、電源オン／オフ等の接続状態の変化によってポートとデバイスとの対応関係が変化した場合には、例えば、図１２（ｃ）の状態より図１２（ｄ）の状態に管理テーブル１０００が更新される。
【００７８】
図１３（ｅ）に示す管理テーブル１０００は、図１２（ｃ）の状態に対して、「ポート２」に接続されたプリンタ２がプリントサーバ１００より外され、代わりに接続されたハードディスク１がモデル名「ＨＤＤ１」、デバイス名「／ｄｅｖ／ｕｓｂ／ｙｙｙ０」として認識され、その内容が更新された状態である。
【００７９】
更に、図１２（ｃ）の状態に対して、「ポート２」に接続されたプリンタ２が外され、代わりに２ポートハブを介して２台のプリンタ２，３が接続された場合には、管理テーブル１０００が図１３（ｆ）に示す状態に更新される。ここで、外付けのハブではなく、メモリカード用のスロットを有するプリンタが接続された場合には、プリンタに内蔵されたハブが認識されることで、外付けのハブが接続された場合と同様にポートが構成され、一方にはプリンタが、他方にはストレージ（メモリカード）が登録されることになる。
【００８０】
また、同じく図１２（ｃ）の状態よりポート２に多機能複合機（プリンタ、スキャナ、ＦＡＸ等として利用可能）がつなぎ換えられた場合には、図１４に示すように、同一のポート「ポート２」に対して、プリンタ、スキャナ、ＦＡＸ等の機能ごとに複数のデバイスとして登録されることになる。
【００８１】
上述の管理テーブル１０００を用いたクライアントからデバイスへのアクセス方法について図１５〜図１８を用いて説明する。本アクセス方法では、図３（ｂ）に示すシステムにおいて、クライアント３０３がプリントサーバ１００を介してプリンタ３０４に印刷実行を指示する。
【００８２】
図１５において、クライアント３０３は、所定のアプリケーション１２０１によりプリントサーバ１００に接続されているデバイス一覧を表示する。ユーザは、表示されたデバイス一覧の中から所望のデータやファイルの出力先を選択する。この場合、クライアント３０３は、デバイスが接続されたプリントサーバ１００のポート名１００２やデバイス名１００４などを意識することなく、最も解り易いモデル名１００３で選択することができる。このとき、表示されるデバイス一覧はプリントサーバ１００に接続された全てのデバイスを表示させてもよいし、デバイスタイプ別に一部のデバイスのみ表示させてもよい。
【００８３】
例えば、出力先としてプリンタ３０４を選択したときにクライアント３０３に表示される画面の一例を図１６に示す。図１６では、ユーザがプリントサーバ１００のＩＰアドレス１３０１を指定して接続情報取得ボタン１３０２をマウス等によりクリックすると、ツリー形式で表示される接続プリンタ一覧１３０３にプリントサーバ１００に接続されているデバイスが一覧表示される。
【００８４】
表示された接続プリンタ一覧１３０３の中から選択されたプリンタ３０４（図中の反転表示されたもの）については、プリントサーバ１００の管理テーブル１０００において該当する情報が呼び出されて、プリンタ情報１３０４の欄に表示される。ユーザが画面上でＯＫボタン１３０６をクリックすることにより出力先のプリンタ３０４が確定し、該確定されたプリンタ３０４の情報がクライアント３０３よりプリントサーバ１００に返信される（図１５の１２０３）。ここで、クライアント３０３よりプリントサーバ１００に返信される情報は、ユーザにより指示されたデバイスがどれであるかをプリントサーバ１００が特定できるものであればよく、管理テーブル１０００で管理する全項目であってもよいし、インデックス１００１やモデル名１００２、シリアルナンバ等のうちの１つ又は複数の組合せであってもよい。
【００８５】
次に、プリントサーバ１００は、クライアント３０３より送信されたプリンタ３０４の情報をアプリケーションにより受け取り、管理テーブル１０００を参照することでクライアント３０３より指示されたデバイス（この場合は、プリンタ３０４）を特定する（図１５の１２０４）。プリントサーバ１００内では、特定されたデバイスのデバイス名１００３に基づいてＵＳＢデバイスドライバ、ＵＳＢドライバ、ホストコントローラドライバ、及びホストコントローラ等に処理を受け継ぎ、クライアント３０３が所望するプリンタ３０４へのアクセスを実現する。これにより、接続ケーブルの挿抜や繋ぎ替え、電源のオン／オフ等により、プリントサーバ１００とプリンタ３０４等のデバイスとの接続状態が変化した場合であっても、その接続状態の変化をユーザに意識させることなく、プリンタ４０３等のデバイスを継続して使用することができる。
【００８６】
上述の例では、図１６の接続プリンタ一覧１３０３でプリンタを選択するタイミングで、プリントサーバ１００の管理テーブル１０００のなかから該当するプリンタのデバイス情報を取得するようにしていたが、これに代えてユーザがプリンタを初めて接続した際にプリントサーバ１００より当該情報を取得してこれを保持しておくようにしてもよい。この場合、ユーザは、図１６の画面を表示するアプリケーションを毎回起動することなく、通常の印刷ダイアログを呼び出して出力先を指定して印刷を実行するだけでよい。
【００８７】
なお、上述のモデル名１００３は、クライアント毎に、より親しみ易い名前や判別し易い名前に変更することができる。図１６において、接続プリンタ一覧１３０３からデバイスを選択し、プリンタ名変更ボタン１３０５がクリックされると、プリンタ名変更用ダイアログ（不図示）が表示され、プリンタ名の変更が可能となる。但し、この場合、管理テーブル１０００に登録されたモデル名を書き換えるのではなく、クライアントが任意に付け直したモデル名と管理テーブルに登録されたモデル名とを対応付けてクライアント側に記憶させておき、アクセス時にこれを参照することで実現する。
【００８８】
ハードディスクやプリンタ（のカードスロット）などのストレージデバイスがプリントサーバ１００に接続された場合には、いわゆるＳａｍｂａ（Ｗｉｎｄｏｗｓ−Ｕｎｉｘ間の資源共有の為のソフトウェア群）等を利用することにより、ネットワーク上でストレージデバイス内に格納されたファイルやデータの共有が可能となる。デバイス接続時に設定が必要となる共有ディレクトリや共有名等の情報を予めプリントサーバ１００が用意しておくことにより、プリントサーバ１００にデバイスを接続するだけですぐに該デバイスを使用することができるようになる。具体的には、上述した図８のデバイス認識処理において、プリントサーバ１００に接続されたデバイスがストレージデバイスであると認識すると、予め用意されていた共有ディレクトリ、共有名などが管理テーブル１０００に登録されて、ストレージデバイスがマウントされる。
【００８９】
図１７は、ストレージデバイスの設定や管理を行う為にクライアントが備えるアプリケーションの表示画面の一例を示す図である。
【００９０】
図１７において、ユーザがプリントサーバ１００のＩＰアドレス１４０１を指定して接続情報取得ボタン１４０２をクリックすると、接続ストレージ一覧１４０３にプリントサーバ１００に接続されているストレージデバイスの共有名が一覧表示される。
【００９１】
接続ストレージ一覧１４０３の中から選択されたデバイス（図中の反転表示されたもの）について、ストレージ情報１４０４の欄に、Ｖｅｎｄｅｒ名、Ｐｒｏｄｕｃｔ名、Ｄｉｓｋ名、ストレージデバイスの状態（ＯＫ／エラーの区別、エラー時にその内容を表示してもよい）、シリアルナンバ、及び接続ポート名等の情報が表示される。なお、ここで表示されるストレージデバイスの状態については、クライアントがデバイスと直接通信して取得する。その他の情報については管理テーブル１０００に予め登録しておいて呼び出すようにしてもよいし、ストレージデバイスの状態に関する情報と同様にクライアントがデバイスと直接通信して取得してもよい。共有設定１４０５の欄では、共有ディレクトリのアクセスの種類を設定することができる。アクセスの種類には、例えば、読取専用、フルアクセス、及びパスワードに応じて読取専用とフルアクセスとを切り換えるものがある。これらの設定情報、パスワード等も管理テーブル１００で管理するようにしてもよい。
【００９２】
アンマウントボタン１４０６は、マウントされたストレージデバイスをプリントサーバ１００から取り外す際に操作するボタンである。このボタンがクリックされると、他のクライアントからのアクセスの有無を判別して、アクセス中でなければ、所定の切断処理を行った後、ストレージデバイスの取り外しが完了する。一方、アクセス中であれば警告後に終了する。プリントサーバ１００本体に備えられたプッシュスイッチ１０７を所定時間押下することでも同様の処理が実行される。
【００９３】
プリントサーバ１００は、ストレージデバイスが接続されたストレージサーバとして機能するためには、ファイルの更新日時を記録するための時刻情報を保持している必要がある。このとき、プリントサーバ１００がリアルタイムクロックやバックアップ電池等を備えることで、常時時刻情報を保持するようにしてもよいが、これらを備えることなく、電源投入などのタイミングでネットワーク等より時刻情報を取得するようにしてもよい。
【００９４】
図１８は、クライアントに表示される時刻設定ダイアログを示す図である。本ダイアログは、プリントサーバ１００内のアプリケーションによりクライアント側に表示される画面である。
【００９５】
図１８において、「時刻の自動設定機能を使用する」のチェックボックスが有効の場合には、プリントサーバ１００は電源投入時、或いは所定周期で時刻情報取得要求をブロードキャストする。プリントサーバ１００からの要求をクライアントが受信して応答を返すことで時刻情報が取得できる。なお、複数のクライアントから応答があった場合には、プリントサーバ１００は最も早く受信した有効な時刻取得応答を使用して自身の時刻設定を行う。「時刻の自動設定機能を使用する」のチェックボックスが無効の場合には、本ダイアログにおいて手動でのみ時刻設定を行うことができる。
【００９６】
プリントサーバ１００が、ストレージデバイスが接続されたストレージサーバとして機能する場合、クライアントより送信された印刷ジョブをストレージデバイスにスプール（一時保存）することで、クライアントを早期に解放することができる。また、内蔵メモリが少ない等の印刷処理能力の劣るプリンタの機能補完が可能となる。この場合、スプール有り／無しの設定をユーザが手動で切り換えるようにしてもよいし、ストレージデバイスが接続されているか否かをプリントサーバ１００が検出して自動的に切り換えるようにしてもよい。また、プリンタ毎やクライアント毎にスプール有り／無しを設定できるようにすることも考えられる。
【００９７】
上記本発明の実施の形態によれば、アドホックモード、インフラストラクチャモード、有線プリントサーバモード、及び無線ＬＡＮアクセスポイントモード等によるネットワークシステムにおいて、プリンタ３０４やハードディスク３２５等の各種デバイスとＵＳＢにより接続し、当該接続された各種デバイスをネットワークシステム上の複数のクライアント３０１等で共有可能に設定するので、複数のデバイスを低コストで簡単にネットワークに接続することができ、当該デバイスをネットワーク上のクライアントで容易に共有することができる。
【００９８】
また、接続ケーブルの挿抜や繋ぎ替え、電源のオン／オフ等により、プリントサーバ１００とプリンタ３０４等との接続状態（接続ポート名など）が変化した場合であっても、その接続状態の変化により生じる面倒な設定変更等をユーザに行わせることなく、プリンタ３０４等のデバイスを継続して使用することができる。
【００９９】
本発明は、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（図８のフローチャートに対応するプログラム）を、コンピュータ又はＣＰＵに供給し、そのコンピュータ又はＣＰＵが該供給されたプログラムを読み出して実行することによっても本発明の目的が達成されることは云うまでもない。
【０１００】
この場合、上記プログラムは、該プログラムを記憶した記憶媒体から直接、又はインターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続された不図示の他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。
【０１０１】
また、上記プログラムは、上述した実施の形態の機能をコンピュータで実現することができればよく、その形態は、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給されるスクリプトデータ等の形態を有するものでもよい。
【０１０２】
更にまた、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを記憶した記憶媒体をコンピュータに供給し、そのコンピュータ又はＣＰＵが該記憶媒体に格納されたプログラムを読み出して実行することによっても、本発明の目的が達成されることは云うまでもない。
【０１０３】
上述した実施の形態では、プログラムはＲＯＭ１０２に格納されているが、これに限定する必要はなく、プログラムを供給する記憶媒体としては、例えば、ＲＡＭ、ＮＶ−ＲＡＭ、ハードディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、他のＲＯＭ等の上記プログラムを記憶できるものであればよい。
【０１０４】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、請求項１記載の装置及び請求項１０記載の方法によれば、第１の接続手段に接続されたネットワーク上の端末と第２の接続手段に接続されたデバイスとの接続を所定の管理テーブルに基づいて制御するので、複数のデバイスを低コストで簡単にネットワークに接続することができ、当該デバイスをネットワーク上の端末で容易に共有することができる。
【０１０５】
請求項２記載の装置及び請求項１１記載の方法によれば、デバイスが第２の接続手段に接続されたときは、当該接続されたデバイスに関するデバイス情報を取得し、取得したデバイス情報に基づいて所定の管理テーブルへの情報の登録及び所定の管理テーブルに登録された情報の更新の少なくとも１つを行うので、接続ケーブルの挿抜や繋ぎ替え、電源のオン／オフ等により、ネットワーク装置とデバイスとの接続状態が変化した場合であっても、その接続状態の変化をユーザに意識させることなく、当該デバイスを継続して使用することができる。
【０１０６】
請求項４記載の装置及び請求項１３記載の方法によれば、所定の管理テーブルに基づいて接続に必要な設定を実行するので、接続に必要な設定を行わずに済み、専門的な知識のないユーザの負担を軽減することができる。
【０１０７】
請求項５記載の装置及び請求項１４記載の方法によれば、接続に必要な設定には、ネットワーク上の端末にデバイスのデバイスドライバをインストールすることを含むので、請求項４記載の装置及び請求項１３記載の方法による効果を確実に奏することができる。
【０１０８】
請求項６記載の装置及び請求項１５記載の方法によれば、デバイスのうち記憶手段を有するものが第２の接続手段に接続されたときは、当該記憶手段を第１の接続手段に接続されたネットワーク上の端末で共有可能に設定するので、ネットワーク上でハードディスク等のデバイスを低コストで、且つ簡単な設定で共有することができる。
【０１０９】
請求項９記載の装置及び請求項１８記載の方法によれば、デバイスのうち印刷機能を有するものと記憶手段を有するものとが接続されたときは、ネットワーク上の端末より受信したデータを記憶手段に一時格納するので、印刷機能を有するデバイス、即ち印刷装置の機能を補完することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るネットワーク装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図２】図１のネットワーク装置の外観図である。
【図３】図１のプリントサーバ１００を含むアドホック（ＡｄＨｏｃ）モードによるシステムの一例を示す構成図であり、（ａ）はプリントサーバにプリンタを１台接続した場合、（ｂ）はプリンタを２台接続した場合を示す。
【図４】図１のプリントサーバ１００を含むアドホック（ＡｄＨｏｃ）モードによるシステムの一例を示す構成図であり、（ａ）はプリントサーバ１００に異なるデバイスを２台接続した場合、（ｂ）はＵＳＢハブを介して複数のデバイスを接続した場合を示す。
【図５】図１のプリントサーバ１００を含むインフラストラクチャ（Ｉｎｆｒａｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）モードによるシステムの一例を示す構成図である。
【図６】図１のプリントサーバ１００を含む有線プリントサーバモードによるシステムの一例を示す構成図である。
【図７】図１のプリントサーバ１００を含む無線ＬＡＮアクセスポイントモードによるシステムの一例を示す構成図である。
【図８】図１のプリントサーバ１００におけるデバイス認識処理を示すフローチャートである。
【図９】図８の処理におけるポート名の付与規則を示す図である。
【図１０】図１のプリントサーバ１００における管理テーブルの構成例を示す図である。
【図１１】図１０の管理テーブル１０００の更新状態を示す図であり、（ａ）は管理テーブル１０００の初期状態を示し、（ｂ）は初期状態からポート１に２ポートハブが接続された場合を示す。
【図１２】図１０の管理テーブル１０００の更新状態を示す図であり、（ｃ）は初期状態からポート１，２にプリンタ１，２がそれぞれ接続された場合を示し、（ｄ）は図１２（ｃ）の状態からプリンタ１，２を互いに差し替えた場合を示す。
【図１３】図１０の管理テーブル１０００の更新状態を示す図であり、（ｅ）は図１２（ｃ）の状態からプリンタ２をハードディスク１に差し替えた場合を示し、（ｆ）は図１２（ｃ）の状態からポート２に２ポートハブを介してプリンタ２，３を接続した場合を示す。
【図１４】図１０の管理テーブル１０００の更新状態を示す図である。
【図１５】図１０の管理テーブル１０００を用いたクライアントからデバイスのアクセス方法を示す図である。
【図１６】図１５でプリンタの選択を行うときにクライアント３０３に表示される画面の一例を示す図である。
【図１７】ストレージデバイスの設定や管理を行う為にクライアントが備えるアプリケーションの表示画面の一例を示す図である。
【図１８】クライアントに表示される時刻設定ダイアログを示す図である。
【符号の説明】
１００　プリントサーバ
１０１　ＣＰＵ
１０５　無線ＬＡＮカード
１０６　カードスロット
１１１　ＬＡＮインターフェース
１１２　ＵＳＢポート
１１３　ＵＳＢホストコントローラ
３０１，３０２，３０３　クライアントコンピュータ
３０４，３０５　プリンタ[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a network apparatus and a device sharing method, and more particularly, to a network that is connected to at least one of a wireless network and a wired network and has a predetermined function such as a printer or a hard disk. TECHNICAL FIELD The present invention relates to a network device for sharing print data and files via the device, and a device sharing method.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art Conventionally, in a system in which a user uses a printer connected to a network such as a LAN (Local Area Network) or a WAN (Wide Area Network) with a plurality of client computers (hereinafter, simply referred to as “clients”) and server computers. When only one printer is connected to the network, if print requests from a plurality of clients are concentrated on one printer, there is a possibility that a print wait state continues and rapid print processing cannot be executed. For this reason, it is common to use a plurality of printers connected to a network.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the above-described conventional system, when a plurality of printers are connected to a network and used, it is necessary to prepare a plurality of network-compatible (built-in interfaces) printers. Interfaces such as a LAN board and a LAN card must be prepared, which results in high costs.
[0004]
On the other hand, when a plurality of printers are connected to a network, it is necessary to make network connection settings for each printer, which places a heavy burden on users who do not have specialized knowledge.
[0005]
In addition, there is a demand for users to share peripheral devices having a predetermined function such as a hard disk and a scanner in addition to a printer on a network at low cost and with simple settings.
[0006]
Therefore, the present invention has been made in view of the above problems, and a plurality of devices can be easily connected to a network at low cost, and the devices can be easily shared by terminals on the network. An object of the present invention is to provide a network device and a device sharing method.
[0007]
Further, even when the connection state between the network device and the device changes due to insertion / removal and reconnection of the connection cable, power on / off, etc., the device is connected without making the user aware of the change in the connection state. An object of the present invention is to provide a network device that can be continuously used and a method of sharing the device.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, the network device according to claim 1 has a predetermined function via a first connection unit that connects to at least one of a wireless network and a wired network, and a USB (Universal Serial Bus). In a network device comprising a second connection means for connecting to a device having a predetermined connection management between a terminal on a network connected to the first connection means and a device connected to the second connection means. It is characterized by comprising control means for controlling based on a table.
[0009]
In the network device according to claim 2, in the network device according to claim 1, when the device is connected to the second connection unit, the control unit acquires device information regarding the connected device. And performing at least one of registering information in the predetermined management table and updating information registered in the predetermined management table based on the acquired device information.
[0010]
According to a third aspect of the present invention, in the network device of the second aspect, the device information includes at least a model name of the device.
[0011]
A network device according to a fourth aspect is the network device according to any one of the first to third aspects, wherein the control unit executes a setting necessary for the connection based on the predetermined management table. Features.
[0012]
According to a fifth aspect of the present invention, in the network device according to the fourth aspect, the setting required for the connection is performed by connecting a terminal on a network connected to the first connection unit to the second connection unit. Installing a device driver of the specified device.
[0013]
The network device according to claim 6 is the network device according to any one of claims 1 to 5, wherein the control unit includes a device having a storage unit among the devices connected to the second connection unit. In this case, the storage means is set to be sharable by a terminal on a network connected to the first connection means.
[0014]
According to a seventh aspect of the present invention, in the network apparatus according to the sixth aspect, the control unit sets the file stored in the storage unit of the device connected to the second connection unit to be sharable. Features.
[0015]
The network device according to claim 8 is the network device according to claim 6 or 7, wherein the control unit temporarily stores data received from a terminal on a network connected to the first connection unit in the storage unit. It is characterized by doing.
[0016]
According to a ninth aspect of the present invention, in the network device according to the eighth aspect, the control unit includes a device having a printing function and a device having a storage unit among the devices connected to the second connection unit. In some cases, data received from a terminal on a network connected to the first connection means is temporarily stored in the storage means.
[0017]
According to a tenth aspect of the present invention, in the network device according to any one of the first to ninth aspects, when the device is disconnected from the second connection means, It is characterized in that information about the device registered in the management table is deleted.
[0018]
In order to achieve the above object, a method for sharing a device according to claim 11, wherein a predetermined connection via a USB (Universal Serial Bus) and first connection means for connecting to at least one of a wireless network and a wired network. In a method of sharing a device of a network device, comprising a second connection unit for connecting to a device having a function, a terminal on a network connected to the first connection unit and a device connected to the second connection unit And a control step of controlling the connection with the base station based on a predetermined management table.
[0019]
The device sharing method according to claim 12, wherein in the device sharing method according to claim 11, when the device is connected to the second connection unit, the control step includes a device related to the connected device. Information is acquired, and at least one of registering information in the predetermined management table and updating information registered in the predetermined management table is performed based on the obtained device information.
[0020]
A device sharing method according to a thirteenth aspect is the device sharing method according to the twelfth aspect, wherein the device information includes at least a model name of the device.
[0021]
The device sharing method according to claim 14 is the device sharing method according to any one of claims 11 to 13, wherein the control step includes setting necessary for the connection based on the predetermined management table. It is characterized by executing.
[0022]
The device sharing method according to claim 15 is the device sharing method according to claim 14, wherein the setting required for the connection includes setting the second terminal to a terminal on a network connected to the first connection unit. Installing a device driver of a device connected to the connection means.
[0023]
The method of sharing a device according to claim 16 is the method of sharing a device according to any one of claims 11 to 15, wherein in the controlling step, one of the devices having a storage unit is the second connection. When the storage unit is connected to the first connection unit, the storage unit is set to be sharable by a terminal on the network connected to the first connection unit.
[0024]
According to a seventeenth aspect of the present invention, in the device sharing method according to the sixteenth aspect, the control step enables sharing of a file stored in a storage unit of the device connected to the second connection unit. It is characterized by setting.
[0025]
A device sharing method according to claim 18, wherein the control step stores the data received from a terminal on a network connected to the first connection means. It is characterized in that it is temporarily stored in a means.
[0026]
20. The device sharing method according to claim 19, wherein, in the device sharing method according to claim 18, the controlling step includes, among the devices, a device having a printing function and a device having a storage unit are the second connecting unit. When connected to the first connection means, data received from a terminal on a network connected to the first connection means is temporarily stored in the storage means.
[0027]
20. The device sharing method according to claim 20, wherein in the device sharing method according to any one of claims 11 to 19, the control step is performed when the device is detached from the second connection unit. And deleting information on the device registered in the predetermined management table.
[0028]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, a network device according to an embodiment of the present invention will be described with reference to the drawings.
[0029]
FIG. 1 is a block diagram showing a hardware configuration of a network device according to an embodiment of the present invention, and FIG. 2 is an external view of the network device of FIG.
[0030]
1 and 2, a network device according to an embodiment of the present invention includes a print server 100 connected to a wired network and / or a wireless network, and a client computer (hereinafter, simply referred to as “a”) via the wired / wireless network. Client) and a server computer (hereinafter simply referred to as a "server").
[0031]
The print server 100 includes a CPU 101, a ROM 102, a RAM 103, a Logic 104, a card slot 106, a push switch 107, an LED (Light Emitting Diode) 108, an I / O interface 109, a LAN port 110, a LAN interface 111, a USB (Universal Serial Bus) port 112, a USB host controller 113, a power supply connector 114, a power supply unit 115, and a system bus 116 for connecting these components to each other.
[0032]
The CPU 101 reads and executes a predetermined program and a USB driver, and controls the entire print server 100. The ROM 102 stores a predetermined program executed by the CPU 101 together with the USB driver.
[0033]
The RAM 103 temporarily stores various data of a program executed by the CPU 101. The Logic 104 is a control circuit that controls the operation of the print server 100 and controls peripheral devices (devices) such as a printer and a storage (not shown) connected to the print server 100.
[0034]
The card slot 106 is a slot (insertion slot) for mounting a wireless LAN card (WLAN) 105. The wireless LAN card 105 has a wireless transmission / reception function (wireless LAN function) and is compatible with standard protocol specifications such as IEEE 802.11b (2.4 GHz band / data transmission speed 11 Mbps). The protocol specification of the wireless LAN card 105 may be another standard, ie, IEEE802.11a, IEEE802.11g, or the like. The wireless LAN card 105 complies with "PC Card Standard" which is a PC card standard jointly formulated by PCMCIA (Personal Computer Memory Card International Association) and the Japan Electronic Industry Development Association (JEIDA), but is not limited thereto. It is not done.
[0035]
In the present embodiment, the wireless LAN function is used by inserting the wireless LAN card 105 into the card slot 106, but the wireless LAN function may be built in the print server 100 in advance. The wireless LAN card 105 receives a request from a client, such as printing, storage sharing, or setting change of the print server 100, via a wireless network (not shown).
[0036]
The wireless communication specifications such as the above-mentioned IEEE802.11b are Bluetooth short-range wireless transmission technical specifications formulated for the purpose of connecting personal computers, PDAs (Personal Digital Assistants), mobile phones, and other portable devices. (Registered trademark) or the like, or a configuration may be adopted in which a plurality of wireless communication specifications coexist and can be switched according to the application to realize wireless connection.
[0037]
The I / O interface 109 includes two push switches 107 including SW1 and SW2, an LED 108, and a jumper switch (not shown). The push switch 107 is a group of switches that can be operated by the user for switching the start mode of the print server 100, mounting / dismounting various devices, and performing test printing when a printer is connected. Note that these switch groups may not be provided in the print server 100 main body but may be configured by software and operated by a client using dedicated software.
[0038]
The LED 108 displays an operation state, a communication state, and the like of the print server 100 by turning on / off / flashing the five LEDs.
[0039]
The LAN port 110 is an RJ-45 format LAN port for connecting to a wired network (not shown), and receives a request from a client, such as printing, storage sharing, or setting change of the print server 100, via the wired network. The LAN interface 111 is a 10Base-T or 100Base-TX Ethernet (registered trademark) standard-compliant wired network interface for connecting to a wired network via the LAN port 110, but has another standard such as FDDI (Fiber). -Distributed Data Interface, Token Ring, Gigabit Ethernet, or the like.
[0040]
The USB host controller 113 is connected to various devices such as a printer and a storage via USB via a USB port 112 conforming to the USB specification, and controls to enable simultaneous use of various devices. The USB port 112 is an interface for connecting to various devices having a USB port, such as a printer and a storage. In the present embodiment, by providing two USB ports 112, it is possible to connect two devices, such as a printer and a storage, and use them simultaneously. In addition, by using a USB hub, connection with two or more devices is possible (the maximum number of connections conforms to the USB specification).
[0041]
The power supply unit 115 supplies power to each unit in the print server 100 via an AC adapter (not shown) connected to the power supply connector 114.
[0042]
The print server 100 is used in at least one of four communication modes: an ad hoc (AdHoc) mode, an infrastructure (Infrastructure) mode, a wired print server mode, and a wireless LAN access point mode. These communication modes can be selected, for example, by using a setting tool such as utility software (hereinafter simply referred to as “utility”) on the client side. It is needless to say that the print server 100 is not limited to the above four communication modes and may be used in other communication modes.
[0043]
FIG. 3 is a configuration diagram showing an example of an ad hoc (AdHoc) mode system including the print server 100 of FIG. 1. FIG. 3A shows a case where one printer is connected to the print server, and FIG. This shows the case where two units are connected.
[0044]
The ad hoc mode is a connection mode in which terminals connected to a wireless network communicate with each other without passing through an access point connected to a wired network. Specifically, a client having a wireless LAN function configures a wireless LAN together with a print server, directly accesses the print server, and prints a print job or the like to a device such as a printer connected to a USB port of the print server. Can be given.
[0045]
In FIG. 3A, the system in the ad hoc mode includes a print server 100, a printer 304 connected to the print server 100 via a USB cable via a USB port 112, and a plurality of printers connected to the print server 100 via a wireless LAN. It comprises clients 301, 302, and 303, which are client computers.
[0046]
The clients 301, 302, and 303 having the wireless LAN function perform bidirectional communication with the printer 304 connected to the print server 100 via the print server 100 via the print server 100. As a result, each of the clients 301, 302, and 303 can execute printing by sharing the printer 304, and can acquire status information indicating the status of the printer 304 from the printer 304.
[0047]
In FIG. 3B, two printers 304 and 305 are connected to the print server 100 by USB. The clients 301, 302, and 303 perform two-way communication with the two printers 304 and 305 via the print server 100. Thus, the clients 301, 302, and 303 can share the printers 304 and 305, acquire the status information of the printers 304 and 305, and cause a printable printer to execute printing.
[0048]
FIG. 4 is a configuration diagram illustrating an example of an ad hoc (AdHoc) mode system including the print server 100 of FIG. 1. FIG. 4C illustrates a case where two different devices are connected to the print server 100, and FIG. This shows a case where a plurality of devices are connected via a hub.
[0049]
In FIG. 4C, a printer 304 and a hard disk 325 are connected to the print server 100 by USB. The clients 301, 302, and 303 perform bidirectional communication with the printer 304 and the hard disk 325 via the print server 100. Accordingly, each of the clients 301, 302, and 303 shares the printer 304 and the hard disk 325, instructs the printer 304 to request status information and execute a print job, or validates the data stored in the hard disk 325. It can be used for
[0050]
4D, the print server 100 is connected to printers 304 and 305 and a hard disk 325 via a USB hub 334. In the present embodiment, the print server 100 has two USB ports 112 in the main body. However, the use of the USB hub 334 enables connection with two or more devices (the maximum number of connections is the USB specification). According to). The functions of the clients 301, 302, and 303 sharing devices such as the printer 304 and the hard disk 325 via the print server 100 are the same as those in FIGS. 3A, 3B, and 4C.
[0051]
FIG. 5 is a configuration diagram showing an example of a system in an infrastructure (Infrastructure) mode including the print server 100 of FIG. The infrastructure (Infrastructure) mode is a connection mode in which communication is performed via an access point connected to a wired network.
[0052]
In FIG. 5, the system in the infrastructure mode includes a print server 100, printers 304 and 305 connected to the print server 100 via a USB port 112 via a USB cable, and an access point 345 wirelessly connected to the print server 100. And a wired LAN client 341, 342, 343 connected to the wired LAN 500 together with the access point 345, and a wireless LAN client 344 connected to the access point 345 via a wireless LAN.
[0053]
The wired LAN clients 341, 342, 343 and the wireless LAN client 344 access the print server 100 via the access point 345, and print to devices connected to the print server 100 via USB, ie, the printers 304, 305. A processing instruction for a job or the like can be given. For example, the wired LAN client 341 can acquire the two pieces of status information of the printers 304 and 305 and execute printing by a person who can print.
[0054]
FIG. 6 is a configuration diagram showing an example of a system in a wired print server mode including the print server 100 of FIG.
[0055]
6, the system in the wired print server mode includes a print server 100, printers 304 and 305 connected to the print server 100 via a USB port 112 via a USB cable, and wired systems connected to the wired LAN 500 together with the print server 100. LAN clients 341, 342, and 343. Since the print server 100 has the LAN port 110, it can be directly connected to the wired LAN 500. In this case, the wired LAN clients 341, 342, and 343 access the print server 100 via the wired LAN 500, and print jobs to devices connected to the print server 100 via USB, ie, printers 304 and 305. Etc. can be given. For example, the wired LAN client 341 can acquire two pieces of status information of the printers 304 and 305, and can cause a printer capable of printing to execute printing.
[0056]
FIG. 7 is a configuration diagram showing an example of a system in a wireless LAN access point mode including the print server 100 of FIG.
[0057]
7, the system in the wireless LAN access point mode includes a print server 100, printers 304 and 305 connected to the print server 100 via a USB port 112 via a USB cable, and a wired LAN 500 together with the print server 100. It comprises wired LAN clients 341, 342, 343 and a plurality of clients 301, 302, 303 connected to the print server 100 by wireless LAN.
[0058]
In this system, the print server 100 itself connected to the wired LAN 500 functions as an access point, thereby enabling the wired LAN clients 341, 342, 343 and the wireless LAN clients 301, 302, 303 to access each other. A processing command such as a print job can be given from a client to a device connected to the print server 100 via USB.
[0059]
The system configuration examples using the four communication modes have been described above. The connection of the hard disk 325 and the USB hub 334 in the ad hoc mode shown in FIGS. 4C and 4D is shown in FIGS. It goes without saying that the present invention is also applied to each of the communication modes of the infrastructure (Infrastructure) mode, the wired print server mode, and the wireless LAN access point mode. In addition to a printer and a hard disk, a scanner, a multi-function MFP (available as a printer, a scanner, a facsimile, etc.), a digital camera, a portable stereo, and the like are also considered as devices connected to the print server 100. When the digital camera, the portable stereo, or the printer is provided with a card slot for a memory card, the memory card mounted in the card slot can be recognized as a storage device.
[0060]
The client 301 and the like may be not only a computer but also a PDA or a mobile phone as long as the terminal can be connected to a network regardless of wired or wireless.
[0061]
Next, a device recognition process in the print server 100 will be described with reference to FIG.
[0062]
FIG. 8 is a flowchart showing a device recognition process in the print server 100 of FIG. This process is a process executed by the CPU 101 based on the USB driver.
[0063]
In FIG. 8, when the CPU 101 detects connection / disconnection of a device or a USB hub to the print server 100 by executing a USB driver, the CPU 101 starts a flow of device recognition (management table registration / update) (step S901). The device information is obtained by communicating with the selected device (step S902). Here, when there are a plurality of devices connected to the print server 100, steps S901 to S902 are repeated a plurality of times.
[0064]
The device information acquired in step S902 is descriptor information defined by USB specifications such as a vendor ID, a product ID, an interface number, an interface class, a serial number, a vendor name, a product name, and a device ID.
[0065]
Next, the port name of the USB port to which the device is connected is determined (step S903). Here, when the USB hub is not used, the number of ports provided in the print server 100 is the upper limit. That is, since the print server 100 has two USB ports 112, “port 1” and “port 2” are assigned to the USB ports 112 as port names, respectively.
[0066]
On the other hand, when two or more devices are connected to the print server 100 using a USB hub, the port names are reconfigured according to the number of ports of the USB hub, and individual devices connected to each port of the USB hub are individually configured. Are assigned respectively. For example, as shown in FIG. 9, when a 4-port hub is connected to “port 1” provided in advance in the print server 100, “port 1” is “port 1-1”, “port 1-2”, “port 1-2”. It is reconfigured as “port 1-3” and “port 1-4”.
[0067]
Further, when a two-port hub is connected to the "port 1-1" of the four-port hub, "port 1-1" is reconfigured as "port 1-1-1" and "port 1-1-2". Will be. The same applies when a USB hub is connected to “port 2”. The maximum number of connections conforms to the USB specification.
[0068]
Returning to FIG. 8, in step S903, the device driver of each device connected to the print server 100 is determined, and an individual device name based on the device driver is assigned to each device. Subsequently, information such as a port name, a model name, and a device name is registered in the management table stored in the RAM 103, or the registered information is updated (step S904).
[0069]
Next, the CPU 101 sets each device connected to the print server 100 to a state where it can be used by the client.
After (configuration) (step S905), the operation is started (step S906), and the process ends. Here, when setting each device to be usable from the client, the print server 100 may have a function of installing a device driver of each device in the client. If the print server 100 prepares or acquires a device driver that needs to be installed when a device is connected, or if the device driver exists on a network, the client notifies the client of the location and installs the device driver. Just by connecting a device to the server 100, a client can use the device immediately.
[0070]
On the other hand, if the CPU 101 detects in step S901 in FIG. 8 that the device or the USB hub has been removed or disconnected from the print server 100, the process advances to step S904 to delete information about the removed device from the management table. The operation in step S906 is started. As a result, the information managed in the management table can always be kept up to date.
[0071]
FIG. 10 is a diagram showing a configuration example of the management table in the print server 100 of FIG.
[0072]
In FIG. 10, the management table 1000 includes an index 1001, a port name 1002, a model name 1003, a device name 1004, and other information 1005.
[0073]
The index 1001 is an index sequentially assigned to registered devices from 0 to a maximum value (max). The maximum value is equal to the maximum number of connections determined by the USB specification. The port name 1002 is the port name assigned in step S903 in FIG. The model name 1003 is generated from a device ID, a product name, and the like included in the device information acquired in step S902. The device name 1004 is a device name assigned to the device based on the device driver. Other information 1005 is descriptor information defined in the USB specification, such as the above-described vendor ID, product ID, serial number, device ID, vendor name, product name, and the like. In addition, the print server 100 may be configured with setting items specific to the print server 100. Note that the type of information registered in the management table 1000 is not limited to this.
[0074]
Next, an update state of the management table 1000 when the connection state of the device connected to the print server 100 changes will be described with reference to FIGS.
[0075]
In the print server 100, when the connection state of the device changes, it is necessary to update the contents of the management table 1000 already registered. FIGS. 11 to 13 show the state at this time.
[0076]
FIG. 11A shows the initial state of the management table 1000. In the initial state, only “port 1” and “port 2” are registered in the two USB ports 112 provided in the print server 100. FIG. 11B shows a case where a two-port hub is connected to “port 1”. In FIG. 11B, “port 1” is reconfigured as “port 1-1” and “port 1-2”.
[0077]
The management table 1000 shown in FIG. 12C shows a state after two printers are connected to the initial state of FIG. 11A. When devices of the same type are connected as in this example, “device names” such as “/ dev / usb / xxx0”, “/ dev / usb / xxx1”,. xxx indicates the type of device). Here, when the correspondence between the port and the device changes due to a change in the connection state such as insertion / removal or reconnection of a connection cable of the device, power on / off, or the like, for example, the state shown in FIG. The management table 1000 is updated to the state of 12 (d).
[0078]
The management table 1000 shown in FIG. 13E shows that the printer 2 connected to “port 2” is disconnected from the print server 100 and the connected hard disk 1 is replaced with the model shown in FIG. It is recognized as the name “HDD1” and the device name “/ dev / usb / yyy0”, and the content is updated.
[0079]
Further, when the printer 2 connected to the “port 2” is disconnected from the state of FIG. 12C and two printers 2 and 3 are connected via a two-port hub instead, the management is performed. The table 1000 is updated to the state shown in FIG. Here, when a printer having a slot for a memory card is connected instead of an external hub, the hub built in the printer is recognized, and the same as when an external hub is connected. A printer is registered on one side and a storage (memory card) is registered on the other side.
[0080]
Similarly, when a multi-function MFP (available as a printer, a scanner, a facsimile, etc.) is connected to the port 2 from the state of FIG. 12C, as shown in FIG. With respect to "2", a plurality of devices are registered for each function such as a printer, a scanner, and a facsimile.
[0081]
A method of accessing a device from a client using the management table 1000 will be described with reference to FIGS. According to this access method, in the system shown in FIG. 3B, the client 303 instructs the printer 304 via the print server 100 to execute printing.
[0082]
In FIG. 15, the client 303 displays a list of devices connected to the print server 100 by a predetermined application 1201. The user selects a desired data or file output destination from the displayed device list. In this case, the client 303 can select the model name 1003 that is easy to understand without being conscious of the port name 1002 or device name 1004 of the print server 100 to which the device is connected. At this time, in the displayed device list, all devices connected to the print server 100 may be displayed, or only some devices may be displayed for each device type.
[0083]
For example, FIG. 16 shows an example of a screen displayed on the client 303 when the printer 304 is selected as the output destination. In FIG. 16, when the user designates the IP address 1301 of the print server 100 and clicks the connection information acquisition button 1302 with a mouse or the like, the devices connected to the print server 100 are displayed in a connected printer list 1303 displayed in a tree format. A list is displayed.
[0084]
As for the printer 304 selected from the displayed list of connected printers 1303 (the one highlighted in the figure), the corresponding information is called up in the management table 1000 of the print server 100, and the printer information 1304 is displayed in the column of the printer information 1304. Is displayed. When the user clicks an OK button 1306 on the screen, the output destination printer 304 is determined, and the information of the determined printer 304 is returned from the client 303 to the print server 100 (1203 in FIG. 15). Here, the information returned from the client 303 to the print server 100 may be any information as long as the print server 100 can identify the device specified by the user, and is all items managed in the management table 1000. Or a combination of one or more of the index 1001, the model name 1002, the serial number, and the like.
[0085]
Next, the print server 100 receives the information of the printer 304 transmitted from the client 303 by the application, and specifies the device (the printer 304 in this case) specified by the client 303 by referring to the management table 1000 ( 1204 in FIG. 15). In the print server 100, the USB device driver, the USB driver, the host controller driver, the host controller, and the like inherit the processing based on the device name 1003 of the specified device, and the client 303 accesses the desired printer 304. . Thus, even when the connection state between the print server 100 and a device such as the printer 304 changes due to insertion / removal of a connection cable, reconnection, and power on / off, the user is aware of the change in the connection state. Without causing the device to be used, the device such as the printer 403 can be continuously used.
[0086]
In the above example, the device information of the corresponding printer is acquired from the management table 1000 of the print server 100 at the timing of selecting a printer in the connected printer list 1303 in FIG. When the printer is connected for the first time, the information may be acquired from the print server 100 and held. In this case, the user need only invoke the normal print dialog, specify the output destination, and execute printing without starting the application that displays the screen of FIG. 16 every time.
[0087]
The model name 1003 can be changed for each client to a name that is more familiar or easily distinguishable. In FIG. 16, when a device is selected from a connected printer list 1303 and a printer name change button 1305 is clicked, a printer name change dialog (not shown) is displayed, and the printer name can be changed. However, in this case, instead of rewriting the model name registered in the management table 1000, the client stores the model name arbitrarily reassigned by the client and the model name registered in the management table in association with each other. This is realized by referring to this at the time of access.
[0088]
When a storage device such as a hard disk or a printer (a card slot thereof) is connected to the print server 100, a so-called Samba (a software group for sharing resources between Windows and Unix) or the like is used to connect to the network. Files and data stored in the storage device can be shared. When the print server 100 prepares information such as a shared directory and a share name that need to be set when connecting the device, the device can be used immediately by simply connecting the device to the print server 100. become. Specifically, when the device connected to the print server 100 is recognized as a storage device in the device recognition process of FIG. 8 described above, a prepared shared directory, a shared name, and the like are registered in the management table 1000. Then, the storage device is mounted.
[0089]
FIG. 17 is a diagram illustrating an example of a display screen of an application provided in a client for performing setting and management of a storage device.
[0090]
17, when the user designates the IP address 1401 of the print server 100 and clicks the connection information acquisition button 1402, a list of shared names of storage devices connected to the print server 100 is displayed in a connected storage list 1403.
[0091]
For the device selected from the connected storage list 1403 (the one highlighted in the figure), the Vender name, Product name, Disk name, storage device status (OK / error discrimination, The contents may be displayed when an error occurs), serial number, connection port name, and other information. The status of the storage device displayed here is obtained by the client directly communicating with the device. Other information may be registered in the management table 1000 in advance and called, or the client may directly communicate with the device and acquire the information, similarly to the information on the status of the storage device. In the sharing setting 1405 column, the type of access to the shared directory can be set. The types of access include, for example, read-only, full access, and switching between read-only and full access according to a password. The setting information, the password, and the like may be managed by the management table 100.
[0092]
The unmount button 1406 is a button operated when the mounted storage device is removed from the print server 100. When this button is clicked, it is determined whether or not there is access from another client. If it is not being accessed, a predetermined disconnection process is performed, and then the removal of the storage device is completed. On the other hand, if access is in progress, the process ends after a warning. Similar processing is executed by pressing the push switch 107 provided in the print server 100 for a predetermined time.
[0093]
In order for the print server 100 to function as a storage server to which a storage device is connected, it is necessary to hold time information for recording a file update date and time. At this time, the print server 100 may be provided with a real-time clock, a backup battery, or the like, so that the time information may be held at all times. You may make it.
[0094]
FIG. 18 is a diagram showing a time setting dialog displayed on the client. This dialog is a screen displayed on the client side by an application in the print server 100.
[0095]
In FIG. 18, when the check box of “use automatic time setting function” is enabled, print server 100 broadcasts a time information acquisition request at power-on or at a predetermined cycle. The time information can be obtained by the client receiving the request from the print server 100 and returning a response. When there are responses from a plurality of clients, the print server 100 sets its own time using the earliest received valid time acquisition response. If the "Use automatic time setting function" check box is disabled, the time can only be set manually in this dialog.
[0096]
When the print server 100 functions as a storage server to which a storage device is connected, the client can be released earlier by spooling (temporarily storing) a print job transmitted from the client to the storage device. In addition, it is possible to complement functions of a printer having a poor print processing capability such as a small internal memory. In this case, the setting of the presence / absence of spool may be manually switched by the user, or the print server 100 may detect whether the storage device is connected or not and automatically switch. It is also conceivable that spool presence / absence can be set for each printer or each client.
[0097]
According to the embodiment of the present invention, in a network system in an ad hoc mode, an infrastructure mode, a wired print server mode, a wireless LAN access point mode, or the like, various devices such as the printer 304 and the hard disk 325 are connected by USB, Since the various connected devices are set to be sharable by a plurality of clients 301 and the like on the network system, the plurality of devices can be easily connected to the network at low cost, and the devices can be easily connected by the clients on the network. Can be shared to
[0098]
Further, even when the connection state (connection port name, etc.) between the print server 100 and the printer 304 changes due to insertion / removal and reconnection of the connection cable, power on / off, etc., the connection state changes. The device such as the printer 304 can be continuously used without causing the user to make troublesome setting changes or the like.
[0099]
The present invention supplies a software program (a program corresponding to the flowchart of FIG. 8) for realizing the functions of the above-described embodiment to a computer or a CPU, and the computer or the CPU reads and executes the supplied program. Needless to say, the object of the present invention can be achieved by doing so.
[0100]
In this case, the program is supplied by being downloaded directly from a storage medium storing the program, or from another computer or database (not shown) connected to the Internet, a commercial network, a local area network, or the like.
[0101]
Further, the program only needs to be able to realize the functions of the above-described embodiments by a computer, and the form includes object code, a program executed by an interpreter, script data supplied to an OS, and the like. May be.
[0102]
Furthermore, the present invention is also realized by supplying a computer with a storage medium storing a software program for realizing the functions of the above-described embodiments, and causing the computer or CPU to read and execute the program stored in the storage medium. It goes without saying that the object of the invention is achieved.
[0103]
In the above-described embodiment, the program is stored in the ROM 102. However, the present invention is not limited to this. Examples of the storage medium that supplies the program include RAM, NV-RAM, hard disk, flexible disk, optical disk, and optical disk. The above programs such as a magnetic disk, MO, CD-ROM, CD-R, CD-RW, DVD-ROM, DVD-RAM, DVD-RW, DVD + RW, magnetic tape, nonvolatile memory card, and other ROM can be stored. Anything should do.
[0104]
【The invention's effect】
As described in detail above, according to the apparatus according to the first aspect and the method according to the tenth aspect, the terminal on the network connected to the first connection unit and the device connected to the second connection unit Is controlled based on a predetermined management table, a plurality of devices can be easily connected to a network at low cost, and the devices can be easily shared by terminals on the network.
[0105]
According to the apparatus described in claim 2 and the method described in claim 11, when a device is connected to the second connection unit, device information on the connected device is obtained, and based on the obtained device information. Since at least one of registering information in the predetermined management table and updating information registered in the predetermined management table is performed, the network device and the device can be connected to each other by connecting / disconnecting and reconnecting a connection cable, turning on / off a power supply, and the like. Even if the connection state changes, the device can be used continuously without making the user aware of the change in the connection state.
[0106]
According to the apparatus of the fourth aspect and the method of the thirteenth aspect, settings required for connection are executed based on a predetermined management table, so that settings required for connection need not be performed, and specialized knowledge can be obtained. Can reduce the burden on the user.
[0107]
According to the apparatus of the fifth aspect and the method of the fourteenth aspect, the setting required for connection includes installing a device driver of the device on a terminal on the network. Item 13 can reliably exhibit the effects of the method.
[0108]
According to the apparatus of claim 6 and the method of claim 15, when one of the devices having the storage means is connected to the second connection means, the storage means is connected to the first connection means. Since the terminal is set to be sharable by a terminal on the network, devices such as a hard disk can be shared on the network at low cost and with simple settings.
[0109]
According to the apparatus of the ninth aspect and the method of the eighteenth aspect, when a device having a printing function and a device having a storage unit are connected, data received from a terminal on the network is stored in the storage unit. , It is possible to supplement the function of a device having a printing function, that is, the function of a printing apparatus.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a hardware configuration of a network device according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is an external view of the network device of FIG.
FIGS. 3A and 3B are configuration diagrams illustrating an example of a system in an ad hoc (AdHoc) mode including the print server of FIG. 1; FIG. 3A illustrates a case where one printer is connected to the print server; FIG. This shows the case where two units are connected.
4A and 4B are configuration diagrams illustrating an example of a system in an ad hoc (AdHoc) mode including the print server 100 of FIG. 1; FIG. 4A illustrates a case where two different devices are connected to the print server 100; This shows a case where a plurality of devices are connected via a hub.
5 is a configuration diagram illustrating an example of a system in an infrastructure (Infrastructure) mode including the print server 100 of FIG. 1;
FIG. 6 is a configuration diagram illustrating an example of a system in a wired print server mode including the print server 100 of FIG. 1;
7 is a configuration diagram showing an example of a system in a wireless LAN access point mode including the print server 100 of FIG. 1;
FIG. 8 is a flowchart showing a device recognition process in the print server 100 of FIG.
FIG. 9 is a diagram showing a port name assignment rule in the processing of FIG. 8;
FIG. 10 is a diagram showing a configuration example of a management table in the print server 100 of FIG. 1;
11A and 11B are diagrams showing an update state of the management table 1000 in FIG. 10; FIG. 11A shows an initial state of the management table 1000; FIG. 11B shows a case where a two-port hub is connected to port 1 from the initial state; Show.
12 is a diagram showing an updated state of the management table 1000 of FIG. 10; FIG. 12C shows a case where printers 1 and 2 are connected to ports 1 and 2 from an initial state, respectively; The case where the printers 1 and 2 are replaced with each other in the state of FIG.
13A and 13B are diagrams showing an updated state of the management table 1000 of FIG. 10; FIG. 13E shows a case where the hard disk 1 is replaced with the printer 2 from the state of FIG. The case where the printers 2 and 3 are connected to the port 2 via the two-port hub from the state c).
14 is a diagram showing an updated state of the management table 1000 in FIG.
15 is a diagram illustrating a method of accessing a device from a client using the management table 1000 of FIG.
FIG. 16 is a diagram illustrating an example of a screen displayed on the client 303 when a printer is selected in FIG.
FIG. 17 is a diagram illustrating an example of a display screen of an application provided in a client for performing setting and management of a storage device.
FIG. 18 is a diagram showing a time setting dialog displayed on the client.
[Explanation of symbols]
100 print server
101 CPU
105 Wireless LAN card
106 card slot
111 LAN interface
112 USB port
113 USB Host Controller
301, 302, 303 Client computer
304,305 printer

Claims

A network device comprising: a first connection unit that connects to at least one of a wireless network and a wired network; and a second connection unit that connects to a device having a predetermined function via a USB (Universal Serial Bus).
A network device comprising: a control unit that controls connection between a terminal on a network connected to the first connection unit and a device connected to the second connection unit based on a predetermined management table. .

When the device is connected to the second connection unit, the control unit acquires device information on the connected device, and registers information in the predetermined management table based on the acquired device information. 2. The network device according to claim 1, wherein at least one of updating information registered in the predetermined management table is performed.

The network device according to claim 2, wherein the device information includes at least a model name of the device.

4. The network device according to claim 1, wherein the control unit performs a setting required for the connection based on the predetermined management table. 5.

The setting required for the connection includes installing a device driver of a device connected to the second connection unit on a terminal on a network connected to the first connection unit. Item 5. The network device according to Item 4.

The control unit, when one of the devices having a storage unit is connected to the second connection unit, enables the storage unit to be shared by a terminal on a network connected to the first connection unit. The network device according to claim 1, wherein the network device is set.

7. The network device according to claim 6, wherein the control unit sets the file stored in the storage unit of the device connected to the second connection unit to be sharable.

8. The network device according to claim 6, wherein the control unit temporarily stores data received from a terminal on a network connected to the first connection unit in the storage unit.

The control unit, when a device having a printing function and a device having a storage unit among the devices are connected to the second connection unit, a terminal on a network connected to the first connection unit. 9. The network device according to claim 8, wherein the received data is temporarily stored in the storage unit.

10. The device according to claim 1, wherein the control unit deletes information on the device registered in the predetermined management table when the device is disconnected from the second connection unit. 2. The network device according to claim 1.

A device of a network device comprising: a first connection unit that connects to at least one of a wireless network and a wired network; and a second connection unit that connects to a device having a predetermined function via a USB (Universal Serial Bus). In the sharing method of
A device for controlling connection between a terminal on a network connected to the first connection means and a device connected to the second connection means based on a predetermined management table. Sharing method.

When the device is connected to the second connection unit, the control step acquires device information on the connected device, and registers information in the predetermined management table based on the acquired device information. 12. The device sharing method according to claim 11, wherein at least one of updating of information registered in the predetermined management table is performed.

13. The device sharing method according to claim 12, wherein the device information includes at least a model name of the device.

The device sharing method according to any one of claims 11 to 13, wherein the control step performs a setting necessary for the connection based on the predetermined management table.

The setting required for the connection includes installing a device driver of a device connected to the second connection unit on a terminal on a network connected to the first connection unit. Item 15. The device sharing method according to Item 14.

The control step is such that when one of the devices having a storage means is connected to the second connection means, the storage means can be shared by a terminal on a network connected to the first connection means. The device sharing method according to any one of claims 11 to 15, wherein the setting is performed.

17. The device sharing method according to claim 16, wherein the control step sets the file stored in the storage unit of the device connected to the second connection unit to be sharable.

18. The device sharing method according to claim 16, wherein the control step temporarily stores data received from a terminal on a network connected to the first connection unit in the storage unit.

The control step includes, when a device having a printing function and a device having a storage unit among the devices are connected to the second connection unit, a terminal on a network connected to the first connection unit. 19. The device sharing method according to claim 18, wherein the received data is temporarily stored in the storage unit.

20. The control method according to claim 11, wherein, when the device is disconnected from the second connection unit, information on the device registered in the predetermined management table is deleted. The method for sharing a device according to claim 1.