JP2004073259A

JP2004073259A - Vent valve for endoscope and endoscope

Info

Publication number: JP2004073259A
Application number: JP2002233961A
Authority: JP
Inventors: Sukenao Abe; 阿部　祐尚
Original assignee: Pentax Corp
Current assignee: Pentax Corp
Priority date: 2002-08-09
Filing date: 2002-08-09
Publication date: 2004-03-11
Anticipated expiration: 2022-08-09
Also published as: JP4338368B2

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To effectively prevent the infiltration of moisture into an endoscope even when the endoscope is exposed under high-humidity environments, for example, in the autoclave sterilization. <P>SOLUTION: The vent valve 1 is provided on the endoscope and opened or closed depending on a pressure difference between inside and outside the endoscope. The vent valve 1 has a body part 2 having a passage 20 through which a gas passes, a valve body 3 which is movably installed in the axial direction of the passage 20 to enable the opening or closing of the passage 20 and filters 6a and 6b which are provided in the course of the passage 20 and each contains at least at a part thereof a desiccant mainly composed of a hygroscopic substance that can incorporate into the molecular structure water molecules as crystallizing water. The hygroscopic substance is preferably magnesium sulfate, especially MgSO<SB>4</SB>/nH<SB>2</SB>O (0≤n≤3). <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡用通気弁および内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
医療の分野では、消化管等の検査、診断などに、内視鏡が使用されている。この内視鏡の体腔内への細長い挿入部の内部には、ライトガイド、イメージガイド、電線ケーブル、各種チューブ類などの各種の長尺部材が挿入された構成になっている。内視鏡の挿入部が湾曲すると、これらの長尺部材同士の間に摩擦や押圧力を生じる。この摩擦や押圧力を低減して各長尺部材を保護するため、各長尺部材の周囲には、潤滑剤が配されている。
【０００３】
この内視鏡で用いられる潤滑剤には、潤滑性に優れることはもちろんのこと、その潤滑性が長期間に亘って維持され、さらに、繰り返し行われる内視鏡の滅菌処理等によっても変質、劣化し難いことが求められる。このような要求を満足する潤滑剤として、各種の固体潤滑剤が用いられている。
【０００４】
また、内視鏡は、繰り返し使用するものであり、使用の都度、洗浄・消毒・滅菌処理等を行う。この滅菌処理を、例えばオートクレーブ滅菌により行う場合、オートクレーブ装置では、内視鏡を収容した滅菌槽内を真空吸引して空気を排出した後、高温高圧の水蒸気が滅菌槽内に導入される。滅菌槽内が真空状態（減圧状態）になったとき、内視鏡の内部が密閉状態になっていると、内視鏡内部の圧力が外部（滅菌槽内）の圧力より高くなることにより、挿入部、特に、先端の湾曲部を被覆するゴム等の柔軟な部分が膨張し、損傷、破裂するおそれがある。
【０００５】
かかる不都合を防止するために、内視鏡にはその内部と外部とを連通し得る通気弁が設けられている。この通気弁は、滅菌槽内を減圧した際に、内視鏡の内部と滅菌槽の内部との圧力差により開き、内視鏡の内部から空気が排出される。
【０００６】
このような通気弁は、閉状態のとき気密性が保持されるように構成されているものの、オートクレーブ滅菌の際に滅菌槽内に導入される水蒸気は、高温高圧のものであり、さらに、かかる滅菌処理が繰り返し施されることから、水蒸気が、通気弁の内部に形成された流路を介して、内視鏡の内部に侵入し、貯留してしまうことがある。
【０００７】
この場合、前記固体潤滑剤が、水分を吸収すると、固化し、本来の減摩効果が損なわれるという問題がある。また、内視鏡を高湿熱帯地域で使用する場合には、特に、内視鏡内部に水分が溜まり易く、固体潤滑剤の減摩効果はより急速に失われてしまうという問題がある。このように潤滑剤の減摩効果が損なわれてしまうと、可撓管や湾曲部を湾曲させる際に生じる摩擦によって、ライトガイドやイメージガイドを構成する光学繊維（光ファイバー）が、損傷、破損してしまうおそれがある。
【０００８】
また、潤滑剤の吸湿により、光学繊維にヤケ等による劣化が生じるという問題もある。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、例えばオートクレーブ滅菌に際して、高湿度の環境下に曝された場合でも、内視鏡の内部へ水分が侵入するのを有効に防止することができる内視鏡用通気弁、および、かかる通気弁を備える内視鏡を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
このような目的は、下記（１）〜（１８）の本発明により達成される。
【００１１】
（１）　内視鏡に設けられ、該内視鏡の内外の圧力差により開閉する内視鏡用通気弁であって、
内部に気体が通過する流路を有する本体部と、
前記本体部の軸方向に移動可能に設けられ、前記流路を開閉可能な弁体と、
前記流路の途中に設けられたフィルターとを有し、
前記フィルターは、その少なくとも一部に、水分子を結晶水として分子構造内に取り込み得る吸湿物質を主成分とする乾燥剤を含有することを特徴とする内視鏡用通気弁。
【００１２】
これにより、例えばオートクレーブ滅菌に際して、高湿度の環境下に曝された場合でも、内視鏡の内部へ水分が侵入するのを有効に防止することができる内視鏡用通気弁を提供することができる。
【００１３】
（２）　前記フィルターを複数有する上記（１）に記載の内視鏡用通気弁。
これにより、より確実に内視鏡の内部への水分の侵入を防止することができる。
【００１４】
（３）　複数の前記フィルターは、互いに離間して配置されている上記（２）に記載の内視鏡用通気弁。
【００１５】
これにより、より確実に内視鏡の内部への水分の侵入を防止することができる。
【００１６】
（４）　前記フィルターは、取替え可能である上記（１）ないし（３）のいずれかに記載の内視鏡用通気弁。
これにより、内視鏡用通気弁にかかるコストの低減を図ることができる。
【００１７】
（５）　前記フィルターは、前記乾燥剤の吸湿に伴って、その色が変化し得るよう構成されている上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の内視鏡用通気弁。
これにより、フィルターの吸湿の程度を目視により確認することができる。
【００１８】
（６）　前記フィルターは、前記吸湿物質を含有する吸湿層と、前記吸湿層の少なくとも片面側に設けられ、気体を透過させ液体を遮断する撥水層とを有する上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の内視鏡用通気弁。
【００１９】
これにより、フィルターの外側に液体が接触した場合でも、吸湿層が液体を吸って膨潤したり、乾燥剤の吸湿能力が低下したりするのを防止することができる。
【００２０】
（７）　前記撥水層は、フッ素系樹脂で構成された多孔質体である上記（６）に記載の内視鏡用通気弁。
これにより、高い気体透過性および撥水性を有する撥水層が得られる。
【００２１】
（８）　前記多孔質体は、フッ素系樹脂の繊維の集合体である上記（７）に記載の内視鏡用通気弁。
これにより、より高い気体透過性および撥水性を有する撥水層が得られる。
【００２２】
（９）　前記弁体を、前記本体部に接触するよう付勢する付勢部材を有する上記（１）ないし（８）のいずれかに記載の内視鏡用通気弁。
【００２３】
これにより、簡単な構造で、より確実に内視鏡用通気弁を作動させることができる。
【００２４】
（１０）　前記弁体と前記本体部との接触面は、それぞれ、ほぼ円錐面状をなしている上記（１）ないし（９）のいずれかに記載の内視鏡用通気弁。
これにより、簡単な構造で、通気弁の気密性をより向上させることができる。
【００２５】
（１１）　前記内視鏡の滅菌処理に際し、前記内視鏡を滅菌槽内に収納して、該滅菌槽内を減圧状態としたとき、
前記通気弁が開いて、前記内視鏡内の圧力が前記滅菌槽内の圧力に対して過大になるのを防止する上記（１）ないし（１０）のいずれかに記載の内視鏡用通気弁。
【００２６】
これにより、内視鏡の湾曲部の外皮等が膨張して損傷（伸び、破裂等）するようなことを確実に防止することができ、内視鏡を保護することができる。
【００２７】
（１２）　前記乾燥剤の含有量は、１〜４０ｗｔ％である上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載の内視鏡用通気弁。
【００２８】
これにより、フィルターの成形性を低下させることなく、内視鏡の内部への水分の侵入を好適に防止することができる。
【００２９】
（１３）　前記乾燥剤は、粉末である上記（１）ないし（１２）のいずれかに記載の内視鏡用通気弁。
【００３０】
これにより、フィルターの構成材料への混練をより容易かつ確実に行うことができるとともに、構成材料へより均一に混合する（分散させる）ことができる。
【００３１】
（１４）　前記乾燥剤の平均粒径は、１〜３０μｍである上記（１３）に記載の内視鏡用通気弁。
【００３２】
これにより、その比表面積を十分に確保することができ、吸湿能力がより向上する。
【００３３】
（１５）　前記吸湿物質は、硫酸マグネシウムである上記（１）ないし（１４）のいずれかに記載の内視鏡用通気弁。
【００３４】
硫酸マグネシウムは、吸湿能力に優れ、各種樹脂材料への分散性が良好であり、吸湿によって腐食性・潮解性等を示さない、また、破砕が生じ難く、ダストの発生が極めて少ない。
【００３５】
（１６）　前記硫酸マグネシウムは、ＭｇＳＯ_４・ｎＨ_２Ｏ（ただし、０≦ｎ≦３）で表される上記（１５）に記載の内視鏡用通気弁。
これらの硫酸マグネシウムは、特に吸湿能力に優れている。
【００３６】
（１７）　上記（１）ないし（１６）のいずれかに記載の内視鏡用通気弁を備えることを特徴とする内視鏡。
【００３７】
本発明の内視鏡は、その内部への水分の侵入が好適に防止され、その結果、内視鏡用可撓管の湾曲抵抗の増大、光ファイバーの損傷、破損等、あるいは、光ファイバーのヤケ等が効果的に防止される。
【００３８】
（１８）　前記内視鏡用通気弁は、前記内視鏡が備える光源差込部に設けられている上記（１７）に記載の内視鏡。
【００３９】
これにより、水分が侵入し得る経路を、特に水分との接触を回避させたい内視鏡用可撓管の内部に配設される長尺内蔵物から遠ざけることができるという利点や、内視鏡の操作時には、通気弁が術者の手等にあたって邪魔になるのを防止することができるという利点がある。
【００４０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の内視鏡用通気弁および内視鏡を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の内視鏡の実施形態を示す平面図、図２および図３は、それぞれ、図１に示す内視鏡が備える通気弁の縦断面図、図４は、カム溝の展開図、図５は、フィルターの断面図である。なお、以下の説明では、図１〜図４中の上側を「上」または「上端」、下側を「下」または「下端」と言う。
【００４１】
図１に示す医療用の内視鏡（ファイバースコープ）１０は、可撓性を有する長尺の挿入部可撓管１１と、該挿入部可撓管１１の先端側に設けられた湾曲部（湾曲管）１２と、挿入部可撓管１１の基端側に設けられ、術者が把持して内視鏡１０全体を操作する操作部１３と、該操作部１３の基端側に設けられ、被写体の像を直接観察する接眼部１４と、光源装置（図示せず）に着脱可能に装着される光源差込部１６と、操作部１３と光源差込部１６とを接続する可撓性を有する長尺の接続部可撓管１５と、光源差込部１６に設置された通気弁（本発明の内視鏡用通気弁）１とを備えている。
【００４２】
挿入部可撓管１１と湾曲部１２とは、生体の管腔内に挿入する挿入部を構成するものである。挿入部可撓管１１および湾曲部１２の内部（中空部）には、例えば、光ファイバー、電線ケーブル、ケーブル、またはチューブ類等の長尺内蔵物（図示せず）が配置、挿通されている。
【００４３】
これらの長尺内蔵物の外周（周囲）には、潤滑剤（固体潤滑剤）として、例えば二硫化モリブデン、窒化ホウ素、フッ素系樹脂等の粉末が配されている。これにより、挿入部可撓管１１が体腔に挿入されて湾曲したときにこれらの長尺内蔵物同士の間に生じる摩擦や押圧力を低減することができ、これらの長尺内蔵物を保護することができる。また、挿入部可撓管１１や湾曲部１２の湾曲抵抗の増大も防止することができる。
【００４４】
挿入部可撓管１１と接続部可撓管１５とは、それぞれ、中空部を有する（管状の）芯材の外周を外皮で被覆した内視鏡用可撓管で構成されている。内視鏡用可撓管の外皮は、例えば各種ゴム材料や各種樹脂材料等の可撓性を有する材料で構成されている。
【００４５】
湾曲部１２は、互いに回動自在に連結された複数（多数）の節輪と、該節輪の外周に被覆された網状管と、該網状管の外周に被覆された外皮とで構成されており、湾曲可能になっている。この湾曲部１２の外皮（湾曲ゴム）は、例えば各種ゴム材料等の柔軟な弾性材料で構成されている。
【００４６】
操作部１３には、操作レバー１７が設置されている。この操作レバー１７を操作すると、挿入部可撓管１１内に配設されたワイヤー（図示せず）が牽引されて、湾曲部１２が２方向（または４方向）に湾曲し、その湾曲方向および湾曲度合いを遠隔操作することができる。
【００４７】
光源差込部１６は、ほぼ有底筒状をなすハブ１６１と、該ハブ１６１の底部から先端側に延びるように設置された光源用コネクタ１６２とを有している。内視鏡１０の使用時には、この光源用コネクタ１６２を光源装置（図示せず）の差込穴に差し込むことにより、内視鏡１０と光源装置とが光学的に接続される。
【００４８】
そして、光源装置に内蔵された光源から発せられた光は、光源用コネクタ１６２内、ハブ１６１内、接続部可撓管１５内、操作部１３内、挿入部可撓管１１内および湾曲部１２内に連続して配設された光ファイバー束によるライトガイド（図示せず）を通り、湾曲部１２の先端部１２１より観察部位に照射され、照明する。
【００４９】
前記照明光により照明された観察部位からの反射光（被写体像）は、湾曲部１２内、挿入部可撓管１１内および操作部１３内に連続して配設された光ファイバー束によるイメージガイド（図示せず）を通り、接眼部１４へ伝達される。
【００５０】
接眼部１４の内部には、接眼レンズ（図示せず）が設置され、イメージガイド内を通って到達した反射光がこの接眼レンズを通して観察される。
【００５１】
内視鏡１０の各部同士は、例えばパッキンやＯリング等のシール部材を用いて気密的（液密的）に接合（連結）されている。
【００５２】
光源差込部１６には、内視鏡１０の内部と外部とを連通し得る通気弁１が設けられている。以下、この通気弁（本発明の内視鏡用通気弁）１について説明する。
【００５３】
図２および図３に示すように、通気弁１は、光源差込部１６の軸方向と垂直な方向に突出するように設けられている。この通気弁１は、ほぼ円筒状をなす本体部２と、本体部２の内側に設けられた弁体３およびコイルバネ（付勢部材）５とを有している。
【００５４】
本体部２は、いずれもほぼ筒状をなす取付部材２１と、弁座２２と、駆動筒２３とで構成されており、その内部には、気体が通過する流路２０が連続して形成されている。
【００５５】
取付部材２１は、その下端部が、光源差込部１６のハブ１６１の外周に形成された孔１６３に挿入されている。取付部材２１は、ハブ１６１に対して螺合により固定され、着脱自在となっている。
【００５６】
また、取付部材２１とハブ１６１との間には、Ｏリング２１１が設置され、気密性が確保されている。
【００５７】
取付部材２１の内側には、外方に向かって突出するように弁座２２が設置されている。弁座２２は、取付部材２１に対して螺合により固定され、着脱自在となっている。この弁座２２は、その上端にほぼ円錐面状（すり鉢状）をなす接合面２２１を有している。
【００５８】
また、弁座２２の側壁には、軸方向に長い長孔２２３が側壁を貫通して形成されている。この長孔２２３には、後述する駆動ピン４２が挿通されている。
【００５９】
この弁座２２と取付部材２１との間には、これらと同心的（同軸的）に駆動筒２３が設置されている。この駆動筒２３は、取付部材２１および弁座２２に対して周方向に回転可能となっているとともに、取付部材２１および弁座２２により軸方向への移動が規制されている。
【００６０】
なお、駆動筒２３と駆動ピン４２とにより、通気弁１の閉状態を強制的に解除する解除機構が構成されている。この解除機構の詳細については、後に説明する。
【００６１】
また、取付部材２１と駆動筒２３との間にはＯリング２１２が、駆動筒２３と弁座２２との間にはＯリング２２２が、それぞれ設置され、気密性が確保されている。
【００６２】
弁体３は、弁座２２（本体部２）の軸方向へ移動可能に設けられており、ほぼ円錐面台状をなす封止部３１と、封止部３１から図２および図３中の下方向に延びる軸部３２とを有している。
【００６３】
封止部３１は、接合面２２１に対応した形状をなす接合面３３を有している。換言すれば、弁体３と弁座２２（本体部２）との接触面が、それぞれ、ほぼ円錐面状（すり鉢状）をなしている。また、接合面３３に形成された凹部（溝）内には、Ｏリング３４が設置されている。このような構成により、簡単な構造で、通気弁１の気密性をより向上させることができる。
【００６４】
軸部３２は、コイルバネ５の内側に挿入されている。軸部３２の図２および図３中の下端部には、バネ受け（バネ座）４が、螺合により着脱自在に固定されている。なお、バネ受け４は、軸部３２に対して、例えば嵌合、融着、接着剤による接着等により固定（固着）されていてもよい。
【００６５】
バネ受け４は、ほぼ円盤状をなし、その外周部の一部には、空気を通過させる溝（切欠き）４１が形成されている。
【００６６】
また、バネ受け４の側壁には、駆動ピン４２が、例えば螺合により固定されている。この駆動ピン４２の頭部は、駆動筒２３のカム溝２３１に挿入され、係合している。
【００６７】
コイルバネ５は、圧縮された状態になっており、その上端が弁座２２の内側に形成された段差部２２３に当接し、下端がバネ受け４の上端面に当接している。これにより、コイルバネ５は、バネ受け４を介して弁体３を、弁座２２（本体部２）に接触するように（図２および図３中の下方向に）付勢している。
【００６８】
このような通気弁１は、後に詳述するように、内視鏡１０内の圧力が滅菌槽内の圧力より所定の圧力以上高くなると開き、その内部の空気を滅菌槽内に逃がす（排出する）よう構成されている。以下の説明では、この通気弁１が開くときの、内視鏡１０内と滅菌槽内との圧力差を「開弁圧力差」と言う。
【００６９】
このコイルバネ５の付勢力（弾性力）は、最適な大きさの開弁圧力差が得られるような付勢力に設定されている。なお、本実施形態では、コイルバネ５を交換することにより、コイルバネ５の付勢力を調整することができる。これにより、例えば内視鏡１０の種類等に応じて、通気弁１の開弁圧力差を最適に調整（設定）することができる。
【００７０】
さて、このような通気弁１は、内視鏡１０内の圧力と滅菌槽内の圧力との関係により、次のように作動する。
【００７１】
滅菌槽内の圧力が内視鏡１０内より高い場合には、その圧力差およびコイルバネ５の付勢力により、弁体３の接合面３３（Ｏリング３４）が弁座２２の接合面２２１に圧接され、流路２０を閉塞する。すなわち、通気弁１は、閉状態（図２に示す状態）になる。
【００７２】
また、内視鏡１０内の圧力が滅菌槽内の圧力より高い場合であって、内視鏡１０内と滅菌槽内との圧力差が開弁圧力差より小さい場合には、コイルバネ５の付勢力により、弁体３の接合面３３（Ｏリング３４）が弁座２２の接合面２２１に圧接され、通気弁１は、閉状態を保つ。
【００７３】
この状態から、内視鏡１０内の圧力が滅菌槽内の圧力に対してさらに高くなり、内視鏡１０内と滅菌槽内との圧力差が開弁圧力差以上になると、弁体３は、その圧力差によりコイルバネ５の付勢力に抗して、図２および図３中の上方向に移動して、接合面３３（Ｏリング３４）が接合面２２１から離間し、流路２０が開放される。すなわち、通気弁１は、開状態（図３に示す状態）になる。
【００７４】
通気弁１が開状態になると、内視鏡１０内の空気が接合面２２１と接合面３３との間を通って滅菌槽内に逃がされ（排出され）、内視鏡１０内の圧力は、低下する。
【００７５】
内視鏡１０内の圧力が低下して、内視鏡１０内と滅菌槽内との圧力差が開弁圧力差より小さくなると、圧力差による力よりもコイルバネ５の付勢力が勝って、弁体３が図２および図３中の下方向に移動し、通気弁１は、再び閉状態になる。
【００７６】
このように、内視鏡１０の圧力が高くなり、内視鏡１０内と滅菌槽内との圧力差が開弁圧力差以上になると、その都度、通気弁１が開いて内部の空気が滅菌槽内に排出され、内視鏡１０の圧力が低下する。
【００７７】
よって、このような通気弁１の作動により、内視鏡１０内と滅菌槽内との圧力差は、開弁圧力差以上に大きくなることが防止される。すなわち、内視鏡１０内の圧力は、滅菌槽内の圧力に対し、開弁圧力差以上高くなることが防止される。
【００７８】
これにより、内視鏡１０内の圧力が滅菌槽内の圧力に対して過大になるのが防止され、例えばこの開弁圧力差は、５０〜３００ｍｍＨｇであるのが好ましく、１５０〜２５０ｍｍＨｇであるのがより好ましく、例えば２００ｍｍＨｇ程度とすることができる。
【００７９】
ところで、内視鏡１０の滅菌処理終了後、内視鏡１０を滅菌槽から取り出すと、内視鏡１０内は、通気弁１の作用により減圧状態が維持されている。このため、内視鏡１０内と大気圧との圧力差により、特に湾曲部１２の柔軟な外皮が変形して芯材に食い込んでしまい、その結果、湾曲部１２を湾曲させる湾曲操作が困難となるおそれがある。そこで、通気弁１には、その閉状態を強制的に解除する解除機構が設けられている。
【００８０】
この解除機構は、前述したように、駆動筒２３と駆動ピン４２とで構成されている。以下、解除機構について、図２〜図４を参照しつつ説明する。
【００８１】
駆動筒２３の側壁には、図４に示すように、その周方向に沿ってカム溝２３１が形成され、このカム溝２３１には、駆動ピン４２の頭部が係合している。
【００８２】
カム溝２３１は、駆動ピン４２を案内するガイド面２３２を有しており、このガイド面２３２は、そのほぼ中央部が上方に向かって突出する山形状となっている。
【００８３】
また、図４に示すように、駆動ピン４２は、長孔２２３内では、弁体３の軸方向にのみ移動可能となっている。すなわち、駆動ピン４２は、長孔２２３により、弁体３の周方向への移動が規制されている。
【００８４】
このような構成により、駆動筒２３を弁体３の周方向へ回転させると、駆動ピン４２は、ガイド面２３２により案内され、上下方向（軸方向）へ移動する。駆動ピン４２がカム溝２３１の周方向のほぼ中央部（ガイド面２３２の頂部付近）に到達すると、これに伴って、弁体３は、図３に示すように、コイルバネ５の付勢力（弾性力）に抗して上方に持ち上げられて、通気弁１は、開状態となる。これにより、内視鏡１０の外部から内部へ空気（気体）が流入し、内視鏡１０の内部は、大気圧に戻る。
【００８５】
なお、この駆動筒２３を弁体３の周方向へ回転させる操作は、直接、駆動筒２３を手等で把持して行ってもよいし、駆動筒２３を回転操作可能なアダプタを、通気弁１に装着して行うようにしてもよい。
【００８６】
さて、前述したように、通気弁１を構成する各部材２１〜２３、３の間は、Ｏリング２１２、２２２、３４により気密性が保持され、また、通気弁１とハブ１６１との間は、Ｏリング２１１により気密性が保持されている。このため、内視鏡１０の内部は、通気弁１が閉状態のとき、比較的高い気密性が保持されている。
【００８７】
しかしながら、例えばオートクレーブ滅菌により内視鏡１０を滅菌する際に、滅菌槽内に導入される水蒸気は、高温高圧のものであり、さらに、かかる滅菌処理は、繰り返し施されることから、水蒸気が、流路２０を介して内視鏡１０の内部に徐々に侵入し、貯留してしまうことがある。この場合、前述したような潤滑剤（固体潤滑剤）が、水分を吸収（吸湿）・固化して、本来の減摩効果が損なわれる。また、このような現象は、内視鏡１０を、高湿熱帯地域で使用する場合に、特に顕著に現れる。
【００８８】
そこで、本発明では、通気弁１の流路２０の途中に、後述する乾燥剤７を含有する複数のフィルター（本実施形態では、２枚のフィルター６ａ、６ｂ）を設置した。
【００８９】
これにより、例えばオートクレーブ滅菌の際に、例え水蒸気が、流路２０を介して侵入した場合であっても、この水蒸気は、フィルター６ａ、６ｂを通過するので、その際、乾燥剤７に接触して効率よく除去（除湿）される。すなわち、内視鏡１０の内部に水蒸気（水分）が侵入するのを防止することができる。
【００９０】
その結果、前述したような不都合、すなわち、潤滑剤（固体潤滑剤）が、水分を吸収（吸湿）・固化して、本来の減摩効果が損なわれてしまうことが防止され、挿入部可撓管１１や湾曲部１２の湾曲抵抗の増大、これに伴う光ファイバーの損傷、破損等、あるいは、光ファイバーのヤケ等が効果的に防止される。
【００９１】
また、図２および図３に示すように、フィルター６ａは、取付部材２１と弁座２２とにより、フィルター６ｂは、取付部材２１とハブ１６１とにより固定され、これらは互いに離間して配置されている。その結果、より確実に内視鏡１０の内部への水分の侵入を防止することができる。
【００９２】
さらに、光源差込部１６に通気弁１を設けることにより、水分が侵入し得る経路を、特に水分との接触を回避させたい挿入部可撓管１１や湾曲部１２内に配設される長尺内蔵物から遠ざけることができるという利点や、内視鏡１０の操作時には、通気弁１が術者の手等にあたって邪魔になるのを防止することができるという利点がある。
【００９３】
このようなフィルター６ａ、６ｂの構成は、同様であるので、以下では、フィルター６ａを代表して説明する。
【００９４】
図５に示すように、フィルター６ａは、乾燥剤７を含有する吸湿層６１と、吸湿層６１の両面側にそれぞれ設置され、気体を透過させ液体を遮断する撥水層６２とを備えている。すなわち、フィルター６ａは、撥水層６２、吸湿層６１、撥水層６２の３層がこの順に積層された構成になっている。
【００９５】
吸湿層６１は、乾燥剤７が、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等のポリオレフィン、環状ポリオレフィン、変性ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、ポリ−（４−メチルペンテン−１）、アイオノマー、アクリル系樹脂、ポリメチルメタクリレート、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ樹脂）、アクリロニトリル−スチレン共重合体（ＡＳ樹脂）、ブタジエン−スチレン共重合体、ポリオキシメチレン、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、エチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロヘキサンテレフタレート（ＰＣＴ）等のポリエステル、ポリエーテル、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルイミド、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリフェニレンオキシド、変性ポリフェニレンオキシド、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリフェニレンサルファイド、ポリアリレート、芳香族ポリエステル（液晶ポリマー）、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、その他フッ素系樹脂、スチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリブタジエン系、トランスポリイソプレン系、フッ素ゴム系、塩素化ポリエチレン系等の各種熱可塑性エラストマー、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、ユリア樹脂、メラミン樹脂、不飽和ポリエステル、シリコーン樹脂、ポリウレタン等の各種樹脂材料のようなバインダー（吸湿層６１の構成材料）により固定されて構成されている。
【００９６】
吸湿層６１の厚さは、特に限定されないが、例えば、０．０５〜５ｍｍ程度、好ましくは０．１〜１ｍｍ程度とされる。
【００９７】
ここで、乾燥剤７は、水分子を結晶水として分子構造内に取り込み得る吸湿物質を主成分とするものである。かかる吸湿物質は、水分子をその分子構造内に非可逆的に取り込むため、単に水分子を吸着により保持する物質（例えば、シリカゲル、塩化カルシウム、ゼオライト等）と比べて、吸水量（吸湿量）が多く、すなわち、優れた吸湿能力（除湿効果）を有し、さらに、使用環境の変化（例えば温度変化等）によっても放湿し難い。このため、かかる吸湿物質を主成分とする乾燥剤７を用いることにより、内視鏡１０に、前述したような滅菌処理を繰り返し施した場合（高湿度の環境下に曝した）場合でも、内視鏡１０の内部への水分の侵入をより確実に防止することができる。
【００９８】
かかる吸湿物質としては、特に限定されないが、例えば、硫酸マグネシウム、酸化アルミニウム、酸化バリウム、酸化カルシウム、酸化ケイ素等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。これらの中でも、吸湿物質としては、硫酸マグネシウムを用いるのが好適である。
【００９９】
硫酸マグネシウムは、次のような▲１▼〜▲４▼の利点を有する。
すなわち、▲１▼：吸湿能力（例えば、水分子の取り込み量や、取り込み速度等）に優れる。▲２▼：各種樹脂材料への分散性が良好であるため、吸湿層６１（フィルター６ａ）の構成材料中への混合を容易に行うことができる。▲３▼：吸湿によって腐食性・潮解性等を示さないので、吸湿層６１（フィルター６ａ）に形状変化を生じさせることがない。▲４▼：破砕が生じ難く、ダストの発生が極めて少ない。
【０１００】
また、硫酸マグネシウムは、ＭｇＳＯ_４・ｎＨ_２Ｏ（ただし、０≦ｎ≦３）で表されるものが好ましい。すなわち、硫酸マグネシウムは、無水物、１水和物、２水和物、３水和物のうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。これらの硫酸マグネシウムは、特に吸湿能力に優れている。なお、硫酸マグネシウムとして、３水和物を超える水和物のものを用いると、乾燥剤７と吸湿層６１（フィルター６ａ）の構成材料（以下、単に「材料」と言う。）とを混練（混合）する際に、その混練時の温度等によっては、硫酸マグネシウムから水分子（結晶水）が放出され、材料への混練が困難となる場合がある。
【０１０１】
なお、乾燥剤７は、前記吸湿物質を主成分（例えば７０ｗｔ％以上）とするものであればよく、他の乾燥剤として使用される物質（例えば、シリカゲル等）を含むものであってもよい。
【０１０２】
乾燥剤７の形状は、いかなるものであってもよいが、粉末であるのが好ましい。粉末の乾燥剤７を用いることにより、乾燥剤７の材料への混練をより容易かつ確実に行うことができるとともに、材料へより均一に混合する（分散させる）ことができる。
【０１０３】
また、乾燥剤７が粉末である場合、その平均粒径は、特に限定されないが、１〜３０μｍ程度であるのが好ましく、２〜２０μｍ程度であるのがより好ましい。平均粒径が前記範囲の乾燥剤は、その比表面積を十分に確保することができ、吸湿能力がより向上する。
【０１０４】
乾燥剤７の含有量は、特に限定されないが、１〜４０ｗｔ％程度であるのが好ましく、１〜２５ｗｔ％程度であるのがより好ましい。乾燥剤７の含有量が少なすぎると、内視鏡１０の滅菌処理の条件等によっては、その内部への水分の侵入を好適に防止することができない場合があり、一方、乾燥剤７の含有量が多すぎると、材料の種類等によっては、その溶融粘度が低下して、吸湿層６１（フィルター６ａ）の成形が困難になる場合がある。
【０１０５】
このような吸湿層６１の両面側にそれぞれ撥水層６２が設けられている。撥水層６２は、フッ素系樹脂で構成された多孔質体（多孔質膜）であり、高い気体透過性および撥水性を有しており、気体は透過させるが、液体は遮断する。この撥水層６２は、フッ素系樹脂の繊維の集合体（例えば織布、不織布）で構成されているのが好ましい。これにより、より高い気体透過性および撥水性を有する撥水層６２が得られる。
【０１０６】
このような撥水層６２を設けることにより、仮に、通気弁１の開口縁部に付着した液滴（水滴）が、通気弁１が開状態となった際に、流路２０内に侵入し、フィルター６ａの外側に液体（水）が接触した場合でも、吸湿層６１が液体（水）を吸って膨潤したり、乾燥剤７の吸湿能力（除湿効果）が低下したりするのを防止することができる。
【０１０７】
撥水層６２を構成するフッ素系樹脂としては、例えば、四フッ化エチレン樹脂（ポリテトラフルオロエチレン：ＰＴＦＥ）、四フッ化エチレン・六フッ化プロピレン共重合体（ＦＥＰ樹脂）、四フッ化エチレン・パーフルオロアルコキシエチレン共重合体（ＰＦＡ樹脂）、四フッ化エチレン・エチレン共重合体（ＥＴＦＥ樹脂）、ビニリデンフルオライド樹脂（ポリフッ化ビニリデン：ＰＶＤＦ）、ビニルフルオライド樹脂（ＰＶＦ樹脂）、クロロトリフルオロエチレン樹脂（ＣＴＦＥ樹脂）、エチレン−クロロトリフルオロエチレン樹脂（ＥＣＴＦＥ樹脂）が挙げられる。
【０１０８】
撥水層６２の厚さは、特に限定されないが、例えば、０．０１〜０．３ｍｍ程度、好ましくは０．０５〜０．１５ｍｍ程度とされる。
【０１０９】
また、吸湿層６１と撥水層６２とは、互いに結合していなくてもよく、別個のものが単に重ねられているような構成でもよい。
【０１１０】
なお、このような撥水層６２は、吸湿層６１の少なくとも片面側、特に外面側（図２および図３中の上面側）に設けられていればよく、必要に応じて、省略することもできる。この場合、フィルター６ａは、その全体が吸湿層６１で構成されることになる。
【０１１１】
また、本実施形態では、取付部材２１がハブ１６１に対して、弁座２２が取付部材２１に対して、それぞれ、螺合により固定されており、これらは、着脱自在となっている。これにより、フィルター６ａ、６ｂは、取替え可能となっている。
【０１１２】
また、このようなフィルター６ａ、６ｂ（吸湿層６１）は、例えば塩化コバルトのような水分に感応して変色する化合物（図示せず）を含有し、乾燥剤７の吸湿に伴って色が変化し得るよう構成されているのが好ましい。すなわち、各フィルター６ａ、６ｂは、インジケータ機能を有しているのが好ましい。
【０１１３】
各フィルター６ａ、６ｂをこのような構成とすることにより、例えば内視鏡１０のメンテナンスの際に、フィルター６ａ、６ｂの変色により、フィルター６ａ、６ｂ（乾燥剤７）の吸湿の程度を目視により確認することができる。このとき、フィルター６ａ、６ｂの変色度合いにより、フィルター６ａ、６ｂの取替え時期を判断して、乾燥剤７が吸湿能力の限界を超えている場合には、フィルター６ａ、６ｂを取り替えるようにすることができ、便利である。また、フィルター６ａ、６ｂが取り替え可能であることにより、通気弁１（内視鏡１０）を構成する各部を繰り返し使用することができ、通気弁１（内視鏡１０）にかかるコストの低減を図ることもできる。
【０１１４】
なお、図示の構成では、２枚のフィルター６ａ、６ｂが設置されたものであるが、フィルターの設置数は、１枚のみであってもよく、または３枚以上であってもよい。
【０１１５】
以上、本発明の内視鏡用通気弁および内視鏡を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、内視鏡用通気弁および内視鏡を構成する各部材（各部）は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。
【０１１６】
また、フィルターは、気体が通過する流路の途中であれば、内視鏡用通気弁のいかなる個所に設置されていてもよい。
【０１１７】
また、フィルターの形状（形態）は、板状（膜状）のものに限らず、例えば円柱状、直方体状の多孔質体のものや、容器内に乾燥剤を充填したようなものなどであってもよい。
【０１１８】
なお、本発明の内視鏡は、前記実施形態のようなファイバー内視鏡に限らず、電子内視鏡等の各種の内視鏡に適用することができ、さらに、医療用内視鏡に限らず、工業用（産業用）内視鏡にも適用することができる。
【０１１９】
【実施例】
以下、本発明の具体的実施例について説明する。
（実施例１）
まず、乾燥剤として、ＭｇＳＯ_４・２Ｈ_２Ｏで構成された粉末（平均粒径５μｍ）を用意した。
【０１２０】
次に、この乾燥剤にポリエチレンを加え、加熱・圧縮して成形し、シート状の吸湿層（厚さ０．５ｍｍ）を得、この吸湿層の両面側に、それぞれ、厚さ０．０８ｍｍのＰＴＦＥ製多孔質膜（ＡＤＶＡＮＴＥＣ社製、メンブランフィルター）よりなる撥水層を積層してフィルターを２枚（フィルター６ａ、６ｂ）作製した。
【０１２１】
なお、各フィルター（吸湿層）における乾燥剤の含有量は、それぞれ、１ｗｔ％とした。
【０１２２】
また、ポリエチレン中には、ポリエチレン１００重量部に対して１重量部となるように、無水塩化コバルトを混合した。
【０１２３】
これらのフィルターを用いて、図２に示すような内視鏡用通気弁を作製し、図１に示すような内視鏡を製造した。
【０１２４】
（実施例２、３）
各フィルターの乾燥剤の含有量を、それぞれ、表１に示すように変更したこと以外は、前記実施例１と同様にして内視鏡用通気弁を作製し、内視鏡を製造した。
【０１２５】
（実施例４〜１８）
各フィルターに用いる乾燥剤の種類を、それぞれ、表１に示すように変更した以外は、前記実施例２と同様にして内視鏡用通気弁を作製し、内視鏡を製造した。
【０１２６】
（実施例１９）
乾燥剤を含有しないフィルター６ｂを用いたこと以外は、前記実施例２と同様にして内視鏡用通気弁を作製し、内視鏡を製造した。
【０１２７】
（実施例２０）
フィルター６ｂを省略したこと以外は、前記実施例２と同様にして内視鏡用通気弁を作製し、内視鏡を製造した。
【０１２８】
（実施例２１）
乾燥剤を含有しないフィルター６ａを用いたこと以外は、前記実施例２と同様にして内視鏡用通気弁を作製し、内視鏡を製造した。
【０１２９】
（実施例２２）
撥水層を有さないフィルター６ｂ、および、乾燥剤を含有しないフィルター６ａを用いたこと以外は、前記実施例２と同様にして内視鏡用通気弁を作製し、内視鏡を製造した。
【０１３０】
（比較例１〜３）
各フィルターに用いる乾燥剤の種類を、それぞれ、表１に示すように変更した以外は、前記実施例２と同様にして内視鏡用通気弁を作製し、内視鏡を製造した。
【０１３１】
（比較例４）
いずれも乾燥剤を含有しないフィルターを用いたこと以外は、前記実施例１と同様にして内視鏡用通気弁を作製し、内視鏡を製造した。
【０１３２】
［評価］
各実施例および各比較例で製造した内視鏡に対して、それぞれ、以下のような評価を行った。
【０１３３】
各内視鏡を、それぞれ、オートクレーブ滅菌用の滅菌槽内に収納し、滅菌槽内を１００Ｔｏｒｒまで減圧した後、水蒸気を導入した。
【０１３４】
この水蒸気は、圧力１５２０Ｔｏｒｒ、温度１３２℃とし、導入時間（滅菌処理時間）を５分間とした。このオートクレーブ滅菌による滅菌処理を５００回繰り返し行った。
【０１３５】
そして、各内視鏡について、それぞれ、アングル力量（湾曲部を湾曲させる湾曲操作にかかる負荷）の変化を確認し、その変化を、以下の４段階の基準に従って評価した。
◎：滅菌処理５００回後も、アングル力量に変化なし
○：滅菌処理５００回後に、若干のアングル力量の増大あり
△：滅菌処理４００回程度から、アングル力量の増大あり
×：滅菌処理３００回程度から、アングル力量の増大あり
この結果を表１に示す。
【０１３６】
【表１】

【０１３７】
表１に示すように、実施例１〜２２の内視鏡（本発明の内視鏡）は、いずれもアングル力量の増加が防止され、繰り返し施される滅菌処理に耐え得るものであった。
【０１３８】
また、実施例１〜２２の内視鏡を分解して、潤滑剤の状態を確認した結果、吸湿により固化した潤滑剤は、確認されなかった。さらに、光ファイバーの中に、折れやヤケが生じているものも確認されなかった。
【０１３９】
また、実施例１〜２２の内視鏡を分解して、各フィルターの色を確認したところ、変色が確認され、乾燥剤による吸湿も良好に行われていることが確認された。
【０１４０】
これに対し、比較例１〜４の内視鏡は、いずれも滅菌処理を繰り返すことにより、早い段階でアングル力量が増大し、湾曲部の湾曲操作を円滑に行うことができないようになった。
【０１４１】
また、比較例１〜４の内視鏡を分解して、潤滑剤の状態を確認した結果、潤滑剤は、吸湿により固化していた。さらに、光ファイバーの中に、折れやヤケが生じているものが多数確認された。
【０１４２】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、例えばオートクレーブ滅菌に際して、高湿度の環境下に曝された場合でも、乾燥剤の除湿効果により、内視鏡の通気弁から内部へ水分が侵入するのを有効に防止することができる。その結果、内視鏡の内部に配された潤滑剤の吸湿、固化を防止することができ、よって、内視鏡に、例えば湾曲抵抗の増大、損傷、破損等が生じるのを防止することができる。
【０１４３】
また、乾燥剤として、水分子を結晶水として分子構造内に取り込み得る吸湿物質、特に、硫酸マグネシウムを主成分とするものを用いることにより、前記効果がより向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の内視鏡の実施形態を示す平面図である。
【図２】図１に示す内視鏡が備える通気弁の縦断面図（閉状態を示す）である。
【図３】図１に示す内視鏡が備える通気弁の縦断面図（開状態を示す）である。
【図４】カム溝の展開図である。
【図５】フィルターの断面図である。
【符号の説明】
１　　　　　　通気弁
２　　　　　　本体部
２０　　　　　流路
２１　　　　　取付部材
２１１　　　　Ｏリング
２１２　　　　Ｏリング
２２　　　　　弁座
２２１　　　　接合面
２２２　　　　Ｏリング
２２３　　　　長孔
２２３　　　　段差部
２３　　　　　駆動筒
２３１　　　　カム溝
２３２　　　　ガイド面
３　　　　　　弁体
３１　　　　　封止部
３２　　　　　軸部
３３　　　　　接合面
３４　　　　　Ｏリング
４　　　　　　バネ受け
４１　　　　　溝
４２　　　　　駆動ピン
５　　　　　　コイルバネ
６ａ、６ｂ　　フィルター
６１　　　　　吸湿層
６２　　　　　撥水層
７　　　　　　乾燥剤
１０　　　　　内視鏡
１１　　　　　挿入部可撓管
１２　　　　　湾曲部
１２１　　　　先端部
１３　　　　　操作部
１４　　　　　接眼部
１５　　　　　接続部可撓管
１６　　　　　光源差込部
１６１　　　　ハブ
１６２　　　　光源用コネクタ
１６３　　　　孔
１７　　　　　操作レバー[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a vent valve for an endoscope and an endoscope.
[0002]
[Prior art]
In the medical field, endoscopes are used for inspection and diagnosis of the digestive tract and the like. Various elongated members such as a light guide, an image guide, an electric cable, and various tubes are inserted into an elongated insertion portion into the body cavity of the endoscope. When the insertion portion of the endoscope is curved, friction and pressing force are generated between these long members. In order to protect the long members by reducing the friction and the pressing force, a lubricant is disposed around each long member.
[0003]
Lubricant used in this endoscope, of course, is excellent in lubricity, its lubricity is maintained for a long time, furthermore, it is deteriorated by repeated sterilization of the endoscope, etc. It is required that it hardly deteriorates. Various solid lubricants have been used as a lubricant satisfying such requirements.
[0004]
The endoscope is used repeatedly, and performs cleaning, disinfection, sterilization, and the like each time it is used. When this sterilization process is performed by, for example, autoclave sterilization, in an autoclave apparatus, high-temperature and high-pressure steam is introduced into the sterilization tank after the air in the sterilization tank containing the endoscope is exhausted by vacuum suction. When the inside of the endoscope is in a sealed state when the inside of the sterilization tank is in a vacuum state (decompressed state), the pressure inside the endoscope becomes higher than the pressure outside (in the sterilization tank), A flexible portion such as rubber covering the insertion portion, particularly, a curved portion at the distal end may be expanded, damaged, or ruptured.
[0005]
In order to prevent such inconvenience, the endoscope is provided with a vent valve which can communicate the inside and the outside of the endoscope. When the inside of the sterilization tank is depressurized, the vent valve opens due to the pressure difference between the inside of the endoscope and the inside of the sterilization tank, and air is discharged from the inside of the endoscope.
[0006]
Although such a vent valve is configured to maintain airtightness when closed, the steam introduced into the sterilization tank during autoclave sterilization is of high temperature and pressure, and furthermore, Since the sterilization process is repeatedly performed, water vapor may enter the endoscope through the flow path formed inside the ventilation valve and may be stored therein.
[0007]
In this case, there is a problem that when the solid lubricant absorbs water, it solidifies and the original antifriction effect is impaired. In addition, when the endoscope is used in a humid tropical area, there is a problem that water tends to accumulate inside the endoscope, and the lubrication effect of the solid lubricant is more rapidly lost. When the lubrication effect of the lubricant is impaired in this manner, the optical fibers (optical fibers) constituting the light guide and the image guide are damaged or broken due to friction generated when the flexible tube or the curved portion is bent. There is a risk that it will.
[0008]
In addition, there is also a problem that optical fibers are deteriorated due to burns due to moisture absorption of the lubricant.
[0009]
[Problems to be solved by the invention]
An object of the present invention is, for example, during autoclave sterilization, even when exposed to a high-humidity environment, an endoscope ventilation valve that can effectively prevent moisture from entering the inside of the endoscope, and Another object of the present invention is to provide an endoscope provided with such a vent valve.
[0010]
[Means for Solving the Problems]
Such an object is achieved by the present invention described in the following (1) to (18).
[0011]
(1) A vent valve for an endoscope provided in an endoscope and opened and closed by a pressure difference between the inside and outside of the endoscope,
A main body having a flow passage through which gas passes,
A valve body that is provided so as to be movable in the axial direction of the main body, and that can open and close the flow path;
Having a filter provided in the middle of the flow path,
The vent valve for an endoscope, wherein the filter contains, at least in part, a desiccant mainly composed of a hygroscopic substance capable of taking water molecules as crystal water into a molecular structure.
[0012]
Accordingly, it is possible to provide a vent valve for an endoscope that can effectively prevent moisture from entering the inside of the endoscope even when exposed to a high humidity environment, for example, during autoclave sterilization. it can.
[0013]
(2) The vent valve for an endoscope according to (1), wherein the vent valve has a plurality of filters.
This makes it possible to more reliably prevent the intrusion of moisture into the endoscope.
[0014]
(3) The vent valve for an endoscope according to (2), wherein the plurality of filters are arranged apart from each other.
[0015]
This makes it possible to more reliably prevent the intrusion of moisture into the endoscope.
[0016]
(4) The endoscope ventilation valve according to any one of (1) to (3), wherein the filter is replaceable.
Thus, the cost of the endoscope vent valve can be reduced.
[0017]
(5) The vent valve for an endoscope according to any one of (1) to (4), wherein the filter is configured to change its color in accordance with moisture absorption of the desiccant.
Thereby, the degree of moisture absorption of the filter can be visually confirmed.
[0018]
(6) The above-mentioned (1) to (5), wherein the filter has a moisture-absorbing layer containing the moisture-absorbing substance, and a water-repellent layer provided on at least one side of the moisture-absorbing layer and transmitting gas and blocking liquid. The vent valve for an endoscope according to any one of the above.
[0019]
Thereby, even when the liquid comes into contact with the outside of the filter, it is possible to prevent the moisture absorbing layer from absorbing the liquid and swelling, and preventing the desiccant from absorbing moisture.
[0020]
(7) The vent valve for an endoscope according to (6), wherein the water-repellent layer is a porous body made of a fluororesin.
Thereby, a water repellent layer having high gas permeability and water repellency can be obtained.
[0021]
(8) The vent valve for an endoscope according to the above (7), wherein the porous body is an aggregate of fibers of a fluororesin.
Thereby, a water repellent layer having higher gas permeability and water repellency can be obtained.
[0022]
(9) The vent valve for an endoscope according to any one of (1) to (8), further including an urging member that urges the valve body so as to contact the main body.
[0023]
Thus, the endoscope vent valve can be more reliably operated with a simple structure.
[0024]
(10) The vent valve for an endoscope according to any one of (1) to (9), wherein a contact surface between the valve body and the main body has a substantially conical surface.
Thus, the airtightness of the ventilation valve can be further improved with a simple structure.
[0025]
(11) At the time of sterilizing the endoscope, when the endoscope is housed in a sterilization tank and the inside of the sterilization tank is depressurized,
The vent for an endoscope according to any one of the above (1) to (10), wherein the vent valve is opened to prevent the pressure in the endoscope from becoming excessive with respect to the pressure in the sterilization tank. valve.
[0026]
Thereby, it is possible to reliably prevent the outer skin or the like of the curved portion of the endoscope from being expanded and damaged (elongated, ruptured, etc.), and to protect the endoscope.
[0027]
(12) The vent valve for an endoscope according to any one of (1) to (11), wherein the content of the desiccant is 1 to 40 wt%.
[0028]
Thereby, it is possible to preferably prevent moisture from entering the inside of the endoscope without lowering the moldability of the filter.
[0029]
(13) The vent valve for an endoscope according to any one of (1) to (12), wherein the desiccant is a powder.
[0030]
Thus, the kneading of the filter into the constituent material can be performed more easily and reliably, and the filter can be more uniformly mixed (dispersed) into the constituent material.
[0031]
(14) The vent valve for an endoscope according to (13), wherein the desiccant has an average particle size of 1 to 30 μm.
[0032]
Thereby, the specific surface area can be sufficiently secured, and the moisture absorbing ability is further improved.
[0033]
(15) The vent valve for an endoscope according to any one of (1) to (14), wherein the hygroscopic substance is magnesium sulfate.
[0034]
Magnesium sulfate is excellent in moisture absorbing ability, has good dispersibility in various resin materials, does not show corrosiveness and deliquesce due to moisture absorption, is hardly crushed, and generates very little dust.
[0035]
(16) The magnesium sulfate is MgSO ₄ ・ NH ₂ The vent valve for an endoscope according to the above (15), represented by O (where 0 ≦ n ≦ 3).
These magnesium sulfates are particularly excellent in the ability to absorb moisture.
[0036]
(17) An endoscope comprising the endoscope vent valve according to any one of (1) to (16).
[0037]
ADVANTAGE OF THE INVENTION The endoscope of this invention prevents the penetration | invasion of water | moisture content into the inside suitably, As a result, the bending resistance of the flexible tube for endoscopes increases, the damage and breakage of an optical fiber, the burn of an optical fiber, etc. Is effectively prevented.
[0038]
(18) The endoscope according to (17), wherein the endoscope vent valve is provided in a light source insertion portion provided in the endoscope.
[0039]
Thereby, the path through which moisture can enter can be kept away from the long built-in member disposed inside the flexible tube for an endoscope, which is particularly desired to avoid contact with the moisture. During the operation, there is an advantage that the vent valve can be prevented from getting in the way of the operator's hand or the like.
[0040]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, a vent valve for an endoscope and an endoscope according to the present invention will be described in detail based on preferred embodiments shown in the accompanying drawings.
FIG. 1 is a plan view showing an embodiment of the endoscope of the present invention, FIGS. 2 and 3 are longitudinal sectional views of a vent valve provided in the endoscope shown in FIG. 1, and FIG. FIG. 5 is a sectional view of the filter. In the following description, the upper side in FIGS. 1 to 4 is referred to as “upper” or “upper end”, and the lower side is referred to as “lower” or “lower end”.
[0041]
A medical endoscope (fiberscope) 10 shown in FIG. 1 has a long flexible insertion portion flexible tube 11 and a curved portion (a distal end side of the insertion portion flexible tube 11). A bending tube) 12, an operation unit 13 provided on the proximal end side of the insertion portion flexible tube 11, which is held by an operator to operate the entire endoscope 10, and an operation unit 13 provided on the proximal end side of the operation unit 13. An eyepiece section 14 for directly observing an image of a subject, a light source insertion section 16 detachably attached to a light source device (not shown), and a flexible connection between the operation section 13 and the light source insertion section 16. A long flexible connecting portion 15 having a property and a ventilation valve (ventilating valve for an endoscope of the present invention) 1 installed in a light source insertion portion 16 are provided.
[0042]
The insertion section flexible tube 11 and the bending section 12 constitute an insertion section to be inserted into a lumen of a living body. Inside the flexible tube 11 and the curved portion 12 (hollow portion) of the insertion portion, for example, a long internal component (not shown) such as an optical fiber, an electric cable, a cable, or a tube is arranged and inserted.
[0043]
A powder such as molybdenum disulfide, boron nitride, or a fluorine-based resin is disposed as a lubricant (solid lubricant) on the outer periphery (periphery) of these long built-in components. Thereby, when the insertion portion flexible tube 11 is inserted into the body cavity and bent, the friction and the pressing force generated between the long internal components can be reduced, and the long internal components are protected. be able to. In addition, it is possible to prevent the bending resistance of the flexible tube 11 and the bending portion 12 from increasing.
[0044]
The insertion portion flexible tube 11 and the connection portion flexible tube 15 are each formed of an endoscope flexible tube in which the outer periphery of a (tubular) core material having a hollow portion is covered with an outer skin. The outer skin of the flexible tube for an endoscope is made of a flexible material such as various rubber materials and various resin materials.
[0045]
The bending portion 12 is composed of a plurality of (many) node rings which are rotatably connected to each other, a mesh tube covered on the outer periphery of the node ring, and an outer skin covered on the outer periphery of the mesh tube. And can be bent. The outer skin (curved rubber) of the curved portion 12 is made of a flexible elastic material such as various rubber materials.
[0046]
The operation unit 13 is provided with an operation lever 17. When the operation lever 17 is operated, a wire (not shown) provided in the insertion portion flexible tube 11 is pulled, and the bending portion 12 bends in two directions (or four directions). The degree of curvature can be remotely controlled.
[0047]
The light source insertion portion 16 includes a hub 161 having a substantially cylindrical shape with a bottom, and a light source connector 162 installed to extend from the bottom of the hub 161 to the distal end side. When the endoscope 10 is used, the endoscope 10 and the light source device are optically connected by inserting the light source connector 162 into an insertion hole of the light source device (not shown).
[0048]
The light emitted from the light source incorporated in the light source device is transmitted to the inside of the light source connector 162, the inside of the hub 161, the inside of the connection portion flexible tube 15, the inside of the operation portion 13, the inside of the insertion portion flexible tube 11, and the inside of the bending portion 12. The light passes through a light guide (not shown) composed of a bundle of optical fibers continuously arranged in the inside, and is illuminated from the distal end portion 121 of the curved portion 12 onto the observation site.
[0049]
The reflected light (subject image) from the observation site illuminated by the illumination light is guided by an image guide (an optical fiber bundle) continuously provided in the bending portion 12, the insertion portion flexible tube 11, and the operation portion 13. (Not shown) and transmitted to the eyepiece 14.
[0050]
An eyepiece (not shown) is provided inside the eyepiece 14, and reflected light that has reached through the inside of the image guide is observed through the eyepiece.
[0051]
Each part of the endoscope 10 is air-tightly (liquid-tightly) joined (connected) using a sealing member such as a packing or an O-ring.
[0052]
The light source insertion portion 16 is provided with the ventilation valve 1 that can communicate the inside and the outside of the endoscope 10. Hereinafter, the vent valve (endoscope vent valve of the present invention) 1 will be described.
[0053]
As shown in FIGS. 2 and 3, the vent valve 1 is provided so as to protrude in a direction perpendicular to the axial direction of the light source insertion portion 16. The ventilation valve 1 has a substantially cylindrical main body 2, a valve element 3 provided inside the main body 2, and a coil spring (biasing member) 5.
[0054]
The main body 2 is composed of a substantially cylindrical mounting member 21, a valve seat 22, and a driving cylinder 23, in which a flow path 20 through which gas passes is formed continuously. ing.
[0055]
The lower end of the mounting member 21 is inserted into a hole 163 formed on the outer periphery of the hub 161 of the light source insertion portion 16. The mounting member 21 is fixed to the hub 161 by screwing, and is detachable.
[0056]
An O-ring 211 is provided between the mounting member 21 and the hub 161 to ensure airtightness.
[0057]
A valve seat 22 is provided inside the mounting member 21 so as to protrude outward. The valve seat 22 is fixed to the mounting member 21 by screwing, and is detachable. The valve seat 22 has a joining surface 221 having a substantially conical shape (mortar shape) at its upper end.
[0058]
In the side wall of the valve seat 22, an elongated hole 223 extending in the axial direction is formed penetrating the side wall. A drive pin 42 described later is inserted through the elongated hole 223.
[0059]
A drive cylinder 23 is installed between the valve seat 22 and the mounting member 21 concentrically (coaxially) therewith. The drive cylinder 23 is rotatable in the circumferential direction with respect to the mounting member 21 and the valve seat 22, and movement in the axial direction is restricted by the mounting member 21 and the valve seat 22.
[0060]
The drive cylinder 23 and the drive pin 42 constitute a release mechanism for forcibly releasing the closed state of the ventilation valve 1. Details of the release mechanism will be described later.
[0061]
Further, an O-ring 212 is provided between the mounting member 21 and the driving cylinder 23, and an O-ring 222 is provided between the driving cylinder 23 and the valve seat 22, thereby ensuring airtightness.
[0062]
The valve body 3 is provided so as to be movable in the axial direction of the valve seat 22 (the main body 2), and has a sealing portion 31 substantially in the shape of a truncated cone, and a sealing portion 31 from FIGS. And a shaft portion 32 extending downward.
[0063]
The sealing portion 31 has a joining surface 33 having a shape corresponding to the joining surface 221. In other words, the contact surfaces between the valve element 3 and the valve seat 22 (the main body 2) each have a substantially conical surface shape (mortar shape). An O-ring 34 is provided in a concave portion (groove) formed in the joint surface 33. With such a configuration, the airtightness of the ventilation valve 1 can be further improved with a simple structure.
[0064]
The shaft 32 is inserted inside the coil spring 5. A spring support (spring seat) 4 is detachably fixed to the lower end of the shaft portion 32 in FIGS. 2 and 3 by screwing. The spring receiver 4 may be fixed (fixed) to the shaft portion 32 by, for example, fitting, fusion, or bonding with an adhesive.
[0065]
The spring receiver 4 has a substantially disk shape, and a groove (notch) 41 through which air passes is formed in a part of the outer peripheral portion.
[0066]
A drive pin 42 is fixed to a side wall of the spring receiver 4 by, for example, screwing. The head of the drive pin 42 is inserted into and engaged with the cam groove 231 of the drive cylinder 23.
[0067]
The coil spring 5 is in a compressed state, and its upper end is in contact with a step 223 formed inside the valve seat 22 and its lower end is in contact with the upper end surface of the spring receiver 4. Thereby, the coil spring 5 urges the valve body 3 via the spring receiver 4 so as to come into contact with the valve seat 22 (the main body 2) (downward in FIGS. 2 and 3).
[0068]
As will be described later in detail, such a vent valve 1 opens when the pressure in the endoscope 10 becomes higher than the pressure in the sterilization tank by a predetermined pressure or more, and releases (discharges) the air inside the endoscope 10 into the sterilization tank. ). In the following description, the pressure difference between the inside of the endoscope 10 and the inside of the sterilization tank when the ventilation valve 1 is opened is referred to as “valve opening pressure difference”.
[0069]
The urging force (elastic force) of the coil spring 5 is set so as to obtain an optimal valve opening pressure difference. In the present embodiment, the urging force of the coil spring 5 can be adjusted by replacing the coil spring 5. This makes it possible to optimally adjust (set) the valve opening pressure difference of the ventilation valve 1 according to, for example, the type of the endoscope 10.
[0070]
Now, such a vent valve 1 operates as follows depending on the relationship between the pressure in the endoscope 10 and the pressure in the sterilization tank.
[0071]
When the pressure in the sterilization tank is higher than in the endoscope 10, the joining surface 33 (O-ring 34) of the valve body 3 is pressed against the joining surface 221 of the valve seat 22 by the pressure difference and the urging force of the coil spring 5. Then, the flow path 20 is closed. That is, the ventilation valve 1 is in the closed state (the state shown in FIG. 2).
[0072]
When the pressure in the endoscope 10 is higher than the pressure in the sterilization tank and the pressure difference between the endoscope 10 and the sterilization tank is smaller than the valve opening pressure difference, the coil spring 5 is attached. The joint surface 33 (O-ring 34) of the valve body 3 is pressed against the joint surface 221 of the valve seat 22 by the force, and the ventilation valve 1 keeps the closed state.
[0073]
From this state, when the pressure in the endoscope 10 becomes higher than the pressure in the sterilization tank, and the pressure difference between the endoscope 10 and the inside of the sterilization tank becomes equal to or larger than the valve opening pressure difference, the valve element 3 becomes 2 and 3 against the urging force of the coil spring 5 due to the pressure difference, the joining surface 33 (O-ring 34) is separated from the joining surface 221, and the flow path 20 is opened. Is done. That is, the ventilation valve 1 is in the open state (the state shown in FIG. 3).
[0074]
When the vent valve 1 is opened, the air in the endoscope 10 is released (discharged) through the space between the joint surface 221 and the joint surface 33 into the sterilization tank, and the pressure in the endoscope 10 is reduced. ,descend.
[0075]
When the pressure in the endoscope 10 decreases and the pressure difference between the endoscope 10 and the sterilization tank becomes smaller than the valve opening pressure difference, the urging force of the coil spring 5 exceeds the force due to the pressure difference, and the valve The body 3 moves downward in FIGS. 2 and 3, and the vent valve 1 is closed again.
[0076]
As described above, when the pressure of the endoscope 10 becomes high and the pressure difference between the endoscope 10 and the inside of the sterilization tank becomes larger than the valve opening pressure difference, the vent valve 1 is opened each time and the air inside the endoscope 10 is sterilized. It is discharged into the tank, and the pressure of the endoscope 10 decreases.
[0077]
Thus, the operation of the ventilation valve 1 prevents the pressure difference between the endoscope 10 and the sterilization tank from becoming larger than the valve opening pressure difference. That is, the pressure in the endoscope 10 is prevented from becoming higher than the pressure in the sterilization tank by a valve opening pressure difference or more.
[0078]
This prevents the pressure in the endoscope 10 from becoming excessive with respect to the pressure in the sterilization tank. For example, the valve opening pressure difference is preferably 50 to 300 mmHg, and more preferably 150 to 250 mmHg. Is more preferable, for example, about 200 mmHg.
[0079]
By the way, when the endoscope 10 is removed from the sterilization tank after the endoscope 10 is sterilized, the inside of the endoscope 10 is maintained in a reduced pressure state by the operation of the ventilation valve 1. For this reason, due to the pressure difference between the inside of the endoscope 10 and the atmospheric pressure, particularly, the flexible outer skin of the bending portion 12 is deformed and bites into the core material. As a result, it is difficult to perform the bending operation for bending the bending portion 12. Could be. Therefore, the vent valve 1 is provided with a release mechanism for forcibly releasing the closed state.
[0080]
This release mechanism includes the drive cylinder 23 and the drive pin 42 as described above. Hereinafter, the release mechanism will be described with reference to FIGS.
[0081]
As shown in FIG. 4, a cam groove 231 is formed on the side wall of the drive cylinder 23 along the circumferential direction, and the head of the drive pin 42 is engaged with the cam groove 231.
[0082]
The cam groove 231 has a guide surface 232 for guiding the drive pin 42, and the guide surface 232 has a mountain shape whose substantially central portion protrudes upward.
[0083]
Further, as shown in FIG. 4, the drive pin 42 is movable only in the axial direction of the valve body 3 in the elongated hole 223. That is, the movement of the drive pin 42 in the circumferential direction of the valve body 3 is restricted by the long hole 223.
[0084]
With such a configuration, when the driving cylinder 23 is rotated in the circumferential direction of the valve body 3, the driving pin 42 is guided by the guide surface 232 and moves in the vertical direction (axial direction). When the drive pin 42 reaches a substantially central portion in the circumferential direction of the cam groove 231 (near the top of the guide surface 232), the valve body 3 moves the urging force (elasticity) of the coil spring 5 as shown in FIG. Is lifted up against the force (4), and the vent valve 1 is opened. Thereby, air (gas) flows from the outside of the endoscope 10 to the inside, and the inside of the endoscope 10 returns to the atmospheric pressure.
[0085]
The operation of rotating the driving cylinder 23 in the circumferential direction of the valve body 3 may be performed by directly gripping the driving cylinder 23 with a hand or the like, or using an adapter that can rotate the driving cylinder 23 with a ventilation valve. 1 may be performed.
[0086]
As described above, airtightness is maintained between the members 21 to 23 and 3 constituting the ventilation valve 1 by the O-

rings

212, 222 and 34, and between the ventilation valve 1 and the hub 161. The O-ring 211 keeps airtightness. Therefore, relatively high airtightness is maintained inside the endoscope 10 when the vent valve 1 is in the closed state.
[0087]
However, when the endoscope 10 is sterilized by, for example, autoclave sterilization, the steam introduced into the sterilization tank is of a high temperature and a high pressure. Further, since such sterilization is repeatedly performed, the steam is There is a case where the liquid gradually enters the inside of the endoscope 10 through the flow path 20 and is stored. In this case, the above-mentioned lubricant (solid lubricant) absorbs moisture (absorbs moisture) and solidifies, thereby impairing the original anti-friction effect. Such a phenomenon is particularly prominent when the endoscope 10 is used in a humid and tropical region.
[0088]
Therefore, in the present invention, a plurality of filters (in the present embodiment, two

filters

6a and 6b) containing the desiccant 7 described later are installed in the flow path 20 of the ventilation valve 1.
[0089]
Thereby, for example, in the case of autoclave sterilization, even if steam enters through the flow path 20, this steam passes through the

filters

6a and 6b, and at that time, the steam contacts the desiccant 7 And is efficiently removed (dehumidified). That is, it is possible to prevent water vapor (moisture) from entering the inside of the endoscope 10.
[0090]
As a result, the above-mentioned inconvenience, that is, the lubricant (solid lubricant) is prevented from absorbing (moisture-absorbing) and solidifying moisture, thereby preventing the original antifriction effect from being impaired, and the insertion portion is flexible. An increase in bending resistance of the tube 11 and the bending portion 12, damage and breakage of the optical fiber, and burnout of the optical fiber are effectively prevented.
[0091]
As shown in FIGS. 2 and 3, the filter 6a is fixed by the mounting member 21 and the valve seat 22, and the filter 6b is fixed by the mounting member 21 and the hub 161. I have. As a result, the intrusion of moisture into the endoscope 10 can be more reliably prevented.
[0092]
Further, by providing the vent valve 1 in the light source insertion portion 16, a path through which moisture can enter can be extended particularly in the insertion portion flexible tube 11 or the bending portion 12 which is desired to avoid contact with moisture. There are advantages in that the vent valve 1 can be kept away from the built-in shaku and that the vent valve 1 can be prevented from getting in the way of the operator's hand or the like when the endoscope 10 is operated.
[0093]
Since the configuration of

such filters

6a and 6b is the same, the filter 6a will be described below as a representative.
[0094]
As shown in FIG. 5, the filter 6a includes a moisture absorbing layer 61 containing the desiccant 7, and a water-repellent layer 62 provided on both sides of the moisture absorbing layer 61 for transmitting gas and blocking liquid. . That is, the filter 6a has a configuration in which three layers of the water-repellent layer 62, the moisture-absorbing layer 61, and the water-repellent layer 62 are laminated in this order.
[0095]
The desiccant 7 is made of, for example, polyolefin such as polyethylene, polypropylene, ethylene-propylene copolymer, ethylene-vinyl acetate copolymer (EVA), cyclic polyolefin, modified polyolefin, polyvinyl chloride, and polyvinylidene chloride. , Polystyrene, polyamide, polyimide, polyamideimide, polycarbonate, poly- (4-methylpentene-1), ionomer, acrylic resin, polymethyl methacrylate, acrylonitrile-butadiene-styrene copolymer (ABS resin), acrylonitrile-styrene copolymer Polymer (AS resin), butadiene-styrene copolymer, polyoxymethylene, polyvinyl alcohol (PVA), ethylene-vinyl alcohol copolymer (EVOH), polyethylene terephthalate (PET) , Polybutylene terephthalate (PBT), polyester such as polycyclohexane terephthalate (PCT), polyether, polyetherketone (PEK), polyetheretherketone (PEEK), polyetherimide, polyacetal (POM), polyphenylene oxide, modified polyphenylene Oxide, polysulfone, polyethersulfone, polyphenylene sulfide, polyarylate, aromatic polyester (liquid crystal polymer), polytetrafluoroethylene, polyvinylidene fluoride, other fluororesins, styrene, polyolefin, polyvinyl chloride, polyurethane Various thermoplastic elastomers such as polyester, polyamide, polybutadiene, trans polyisoprene, fluoro rubber, and chlorinated polyethylene Tomah, epoxy resins, phenol resins, urea resins, melamine resins, unsaturated polyester, silicone resin, and is configured to be fixed by a binder (the material of the wicking layer 61), such as various resin materials such as polyurethane.
[0096]
The thickness of the moisture absorbing layer 61 is not particularly limited, but is, for example, about 0.05 to 5 mm, and preferably about 0.1 to 1 mm.
[0097]
Here, the desiccant 7 is mainly composed of a hygroscopic substance that can take in water molecules as crystal water in the molecular structure. Such a hygroscopic substance irreversibly incorporates water molecules into its molecular structure, and therefore has a higher water absorption (moisture absorption) than substances that simply retain water molecules by adsorption (eg, silica gel, calcium chloride, zeolite, etc.). That is, it has excellent moisture absorbing ability (dehumidifying effect), and furthermore, it is difficult to release moisture due to a change in use environment (for example, a change in temperature). For this reason, even when the endoscope 10 is repeatedly subjected to the above-described sterilization treatment (exposed to a high humidity environment), the desiccant 7 containing the hygroscopic substance as a main component is used. Infiltration of moisture into the endoscope 10 can be more reliably prevented.
[0098]
The hygroscopic substance is not particularly limited, but includes, for example, magnesium sulfate, aluminum oxide, barium oxide, calcium oxide, silicon oxide, and the like, and one or more of these can be used in combination. Among them, it is preferable to use magnesium sulfate as the hygroscopic substance.
[0099]
Magnesium sulfate has the following advantages (1) to (4).
That is, (1): excellent in moisture absorption capacity (for example, the amount of water molecules taken in and the speed of taking in water molecules). {Circle around (2)} Since the dispersibility in various resin materials is good, it is possible to easily mix the moisture absorbing layer 61 (the filter 6a) into the constituent materials. {Circle around (3)}: No corrosiveness, deliquescent, etc. is exhibited by moisture absorption, so that the moisture absorbing layer 61 (filter 6a) does not change its shape. {Circle around (4)}: Crushing hardly occurs and generation of dust is extremely small.
[0100]
Also, magnesium sulfate is MgSO ₄ ・ NH ₂ What is represented by O (however, 0 <= n <= 3) is preferable. That is, magnesium sulfate can be used alone or in combination of two or more of anhydride, monohydrate, dihydrate and trihydrate. These magnesium sulfates are particularly excellent in the ability to absorb moisture. When a hydrate exceeding 3 hydrates is used as magnesium sulfate, the desiccant 7 and the constituent material of the moisture absorbing layer 61 (the filter 6a) (hereinafter, simply referred to as “material”) are kneaded. During the mixing, water molecules (water of crystallization) are released from the magnesium sulfate depending on the temperature at the time of the kneading, and the kneading to the material may be difficult.
[0101]
The desiccant 7 only needs to contain the moisture-absorbing substance as a main component (for example, 70% by weight or more), and may contain a substance (for example, silica gel) used as another desiccant. .
[0102]
The shape of the desiccant 7 may be any shape, but is preferably a powder. By using the powdery desiccant 7, the desiccant 7 can be kneaded into the material more easily and reliably, and can be more uniformly mixed (dispersed) into the material.
[0103]
When the desiccant 7 is a powder, the average particle size is not particularly limited, but is preferably about 1 to 30 μm, and more preferably about 2 to 20 μm. The desiccant having an average particle diameter in the above range can sufficiently secure the specific surface area, and the moisture absorbing ability is further improved.
[0104]
The content of the desiccant 7 is not particularly limited, but is preferably about 1 to 40 wt%, and more preferably about 1 to 25 wt%. If the content of the desiccant 7 is too small, it may not be possible to properly prevent the invasion of water into the endoscope 10 depending on the conditions of the sterilization treatment of the endoscope 10 or the like. If the amount is too large, the melt viscosity of the material may be reduced depending on the type of the material, and it may be difficult to form the moisture absorbing layer 61 (the filter 6a).
[0105]
Water repellent layers 62 are provided on both sides of the moisture absorbing layer 61, respectively. The water-repellent layer 62 is a porous body (porous film) made of a fluorine-based resin, has high gas permeability and water repellency, and allows gas to pass therethrough but blocks liquid. The water-repellent layer 62 is preferably made of an aggregate (for example, a woven fabric or a non-woven fabric) of fluororesin fibers. Thereby, the water repellent layer 62 having higher gas permeability and water repellency can be obtained.
[0106]
By providing such a water-repellent layer 62, a droplet (water droplet) adhering to the opening edge of the ventilation valve 1 enters the flow path 20 when the ventilation valve 1 is opened. Even when the liquid (water) comes into contact with the outside of the filter 6a, the moisture absorbing layer 61 prevents the liquid (water) from swelling and prevents the desiccant 7 from deteriorating its moisture absorbing ability (dehumidifying effect). be able to.
[0107]
Examples of the fluorine-based resin constituting the water-repellent layer 62 include, for example, ethylene tetrafluoride resin (polytetrafluoroethylene: PTFE), ethylene tetrafluoride / propylene hexafluoride copolymer (FEP resin), and ethylene tetrafluoride.・ Perfluoroalkoxy ethylene copolymer (PFA resin), ethylene tetrafluoride / ethylene copolymer (ETFE resin), vinylidene fluoride resin (polyvinylidene fluoride: PVDF), vinyl fluoride resin (PVF resin), chlorotri Examples thereof include a fluoroethylene resin (CTFE resin) and an ethylene-chlorotrifluoroethylene resin (ECTFE resin).
[0108]
The thickness of the water-repellent layer 62 is not particularly limited, but is, for example, about 0.01 to 0.3 mm, preferably about 0.05 to 0.15 mm.
[0109]
Further, the moisture absorbing layer 61 and the water repellent layer 62 may not be connected to each other, and may have a configuration in which separate members are simply overlapped.
[0110]
Note that such a water-repellent layer 62 may be provided on at least one side of the moisture-absorbing layer 61, particularly on the outer side (the upper side in FIGS. 2 and 3), and may be omitted as necessary. it can. In this case, the filter 6a is entirely composed of the moisture absorbing layer 61.
[0111]
In the present embodiment, the mounting member 21 is fixed to the hub 161 and the valve seat 22 is fixed to the mounting member 21 by screwing, and these are detachable. Thus, the

filters

6a and 6b can be replaced.
[0112]
Further,

such filters

6a and 6b (hygroscopic layer 61) contain a compound (not shown) that changes color in response to moisture such as cobalt chloride, for example, and the color changes as the drying agent 7 absorbs moisture. It is preferably configured to be able to do so. That is, each of the

filters

6a and 6b preferably has an indicator function.
[0113]
With such a configuration of the

filters

6a and 6b, the degree of moisture absorption of the

filters

6a and 6b (the desiccant 7) is visually determined by, for example, discoloration of the

filters

6a and 6b during maintenance of the endoscope 10. You can check. At this time, the replacement time of the

filters

6a and 6b is determined based on the degree of discoloration of the

filters

6a and 6b, and when the desiccant 7 exceeds the limit of the moisture absorbing ability, the

filters

6a and 6b are replaced. Can be convenient. Further, since the

filters

6a and 6b are replaceable, each part constituting the ventilation valve 1 (endoscope 10) can be used repeatedly, and the cost of the ventilation valve 1 (endoscope 10) can be reduced. You can also plan.
[0114]
In the illustrated configuration, two

filters

6a and 6b are provided, but the number of filters may be one or three or more.
[0115]
As described above, the illustrated embodiment of the endoscope ventilation valve and the endoscope has been described. However, the present invention is not limited to this, and the endoscope ventilation valve and the endoscope are configured as follows. Each member (each part) can be replaced with a member having an arbitrary configuration that can exhibit the same function. Further, an arbitrary component may be added.
[0116]
Further, the filter may be installed at any position of the endoscope ventilation valve as long as it is in the flow path through which the gas passes.
[0117]
The shape (form) of the filter is not limited to a plate (film), but may be, for example, a columnar or rectangular solid porous body, or a container filled with a desiccant. You may.
[0118]
In addition, the endoscope of the present invention is not limited to the fiber endoscope as in the above embodiment, and can be applied to various endoscopes such as an electronic endoscope, and further, to a medical endoscope. Not limited to this, the invention can be applied to an industrial (industrial) endoscope.
[0119]
【Example】
Hereinafter, specific examples of the present invention will be described.
(Example 1)
First, as a desiccant, MgSO ₄ ・ 2H ₂ A powder composed of O (average particle size: 5 μm) was prepared.
[0120]
Next, polyethylene was added to the desiccant, heated and compressed for molding to obtain a sheet-shaped moisture-absorbing layer (thickness: 0.5 mm). Two filters (

filters

6a and 6b) were prepared by laminating a water-repellent layer comprising a PTFE porous membrane (membrane filter, manufactured by ADVANTEC).
[0121]
The content of the desiccant in each filter (hygroscopic layer) was 1 wt%.
[0122]
Further, in the polyethylene, anhydrous cobalt chloride was mixed so as to be 1 part by weight with respect to 100 parts by weight of the polyethylene.
[0123]
Using these filters, a vent valve for an endoscope as shown in FIG. 2 was produced, and an endoscope as shown in FIG. 1 was manufactured.
[0124]
(Examples 2 and 3)
Except that the content of the desiccant in each filter was changed as shown in Table 1, a vent valve for an endoscope was produced in the same manner as in Example 1 to produce an endoscope.
[0125]
(Examples 4 to 18)
An endoscope vent valve was manufactured in the same manner as in Example 2 except that the type of desiccant used for each filter was changed as shown in Table 1, and an endoscope was manufactured.
[0126]
(Example 19)
An endoscope vent valve was manufactured in the same manner as in Example 2 except that the filter 6b containing no desiccant was used, and an endoscope was manufactured.
[0127]
(Example 20)
An endoscope vent valve was manufactured in the same manner as in Example 2 except that the filter 6b was omitted, and an endoscope was manufactured.
[0128]
(Example 21)
An endoscope vent valve was manufactured and an endoscope was manufactured in the same manner as in Example 2 except that the filter 6a containing no desiccant was used.
[0129]
(Example 22)
Except for using the filter 6b having no water-repellent layer and the filter 6a containing no desiccant, a vent valve for an endoscope was produced in the same manner as in Example 2 to produce an endoscope. .
[0130]
(Comparative Examples 1 to 3)
An endoscope vent valve was manufactured in the same manner as in Example 2 except that the type of desiccant used for each filter was changed as shown in Table 1, and an endoscope was manufactured.
[0131]
(Comparative Example 4)
Except for using a filter containing no desiccant, a vent valve for an endoscope was produced in the same manner as in Example 1 to produce an endoscope.
[0132]
[Evaluation]
The following evaluations were respectively performed on the endoscopes manufactured in each of the examples and the comparative examples.
[0133]
Each endoscope was housed in a sterilization tank for autoclave sterilization, and after reducing the pressure in the sterilization tank to 100 Torr, steam was introduced.
[0134]
The steam was set at a pressure of 1520 Torr and a temperature of 132 ° C., and the introduction time (sterilization processing time) was set to 5 minutes. This autoclave sterilization was repeated 500 times.
[0135]
Then, for each endoscope, a change in the amount of angle force (the load applied to the bending operation for bending the bending portion) was confirmed, and the change was evaluated according to the following four-step criteria.
：: No change in angle force after 500 times of sterilization
：: Slight increase in angle force after 500 times of sterilization
Δ: Angle force increased after about 400 sterilizations
×: Angle force increased after about 300 sterilizations
Table 1 shows the results.
[0136]
[Table 1]

[0137]
As shown in Table 1, each of the endoscopes of Examples 1 to 22 (endoscope of the present invention) was capable of preventing an increase in the angle force and being able to withstand repeated sterilization.
[0138]
In addition, as a result of disassembling the endoscope of Examples 1 to 22 and checking the state of the lubricant, no lubricant solidified by moisture absorption was found. Furthermore, no broken or burned optical fibers were found.
[0139]
In addition, when the endoscopes of Examples 1 to 22 were disassembled and the color of each filter was confirmed, discoloration was confirmed, and it was confirmed that moisture absorption by the desiccant was well performed.
[0140]
On the other hand, in the endoscopes of Comparative Examples 1 to 4, the amount of angle force was increased at an early stage by repeating the sterilization process, and the bending operation of the bending portion could not be performed smoothly.
[0141]
In addition, as a result of disassembling the endoscopes of Comparative Examples 1 to 4 and checking the state of the lubricant, the lubricant was solidified by moisture absorption. Furthermore, many of the optical fibers were found to be broken or burnt.
[0142]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, even when exposed to a high-humidity environment, for example, during autoclave sterilization, moisture enters into the inside from the vent valve of the endoscope due to the dehumidifying effect of the desiccant. Can be effectively prevented. As a result, it is possible to prevent the lubricant disposed inside the endoscope from absorbing moisture and solidifying, thereby preventing the endoscope from, for example, causing an increase in bending resistance, damage, breakage, and the like. it can.
[0143]
The effect is further improved by using, as the desiccant, a hygroscopic substance capable of taking water molecules into the molecular structure as water of crystallization, particularly one containing magnesium sulfate as a main component.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a plan view showing an embodiment of an endoscope of the present invention.
FIG. 2 is a longitudinal sectional view (showing a closed state) of a ventilation valve provided in the endoscope shown in FIG. 1;
FIG. 3 is a vertical sectional view (showing an open state) of a ventilation valve provided in the endoscope shown in FIG. 1;
FIG. 4 is a development view of a cam groove.
FIG. 5 is a sectional view of a filter.
[Explanation of symbols]
1 Vent valve
2 Body
20 channels
21 Mounting member
211 O-ring
212 O-ring
22 valve seat
221 Joining surface
222 O-ring
223 long hole
223 Step
23 drive cylinder
231 Cam groove
232 Guide surface
3 valve body
31 Sealing part
32 Shaft
33 Joining surface
34 O-ring
4 Spring receiver
41 grooves
42 drive pin
5 Coil spring
6a, 6b filter
61 Hygroscopic layer
62 water repellent layer
7 Desiccant
10 Endoscope
11 Flexible tube for insertion part
12 curved part
121 Tip
13 Operation section
14 Eyepiece
15 Flexible tube at connection
16 Light source insertion part
161 hub
162 Light source connector
163 holes
17 Operation lever

Claims

An endoscope ventilation valve that is provided in the endoscope and opens and closes by a pressure difference between the inside and outside of the endoscope,
A main body having a flow passage through which gas passes,
A valve body that is provided so as to be movable in the axial direction of the main body, and that can open and close the flow path;
Having a filter provided in the middle of the flow path,
The vent valve for an endoscope, wherein the filter contains, at least in part, a desiccant mainly composed of a hygroscopic substance capable of taking water molecules as crystal water into a molecular structure.

The vent valve for an endoscope according to claim 1, comprising a plurality of the filters.

The vent valve for an endoscope according to claim 2, wherein the plurality of filters are arranged apart from each other.

The vent valve for an endoscope according to any one of claims 1 to 3, wherein the filter is replaceable.

The vent valve for an endoscope according to any one of claims 1 to 4, wherein the filter is configured to change its color in accordance with moisture absorption of the desiccant.

The filter according to any one of claims 1 to 5, wherein the filter has a moisture-absorbing layer containing the moisture-absorbing substance, and a water-repellent layer provided on at least one side of the moisture-absorbing layer and transmitting gas and blocking liquid. Endoscope vent valve.

The vent valve for an endoscope according to claim 6, wherein the water-repellent layer is a porous body made of a fluororesin.

The vent valve for an endoscope according to claim 7, wherein the porous body is an aggregate of fibers of a fluororesin.

The vent valve for an endoscope according to any one of claims 1 to 8, further comprising an urging member for urging the valve body so as to contact the main body.

The vent valve for an endoscope according to any one of claims 1 to 9, wherein a contact surface between the valve body and the main body has a substantially conical shape.

Upon sterilization of the endoscope, the endoscope is stored in a sterilization tank, and when the inside of the sterilization tank is decompressed,
The vent valve for an endoscope according to any one of claims 1 to 10, wherein the vent valve is opened to prevent the pressure in the endoscope from becoming excessive with respect to the pressure in the sterilization tank.

The vent valve for an endoscope according to any one of claims 1 to 11, wherein the content of the desiccant is 1 to 40 wt%.

The vent valve for an endoscope according to any one of claims 1 to 12, wherein the desiccant is a powder.

The vent valve for an endoscope according to claim 13, wherein the desiccant has an average particle diameter of 1 to 30 m.

The vent valve for an endoscope according to any one of claims 1 to 14, wherein the hygroscopic substance is magnesium sulfate.

The vent valve for an endoscope according to claim 15, wherein the magnesium sulfate is represented by MgSO ₄ .nH ₂ O (where 0 ≦ n ≦ 3).

An endoscope comprising the endoscope vent valve according to any one of claims 1 to 16.

The endoscope according to claim 17, wherein the vent valve for the endoscope is provided in a light source insertion portion provided in the endoscope.