【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持体の周囲に帯電手段および現像手段を配置した画像形成ステーションを転写ベルトに沿って各色毎に設け、転写ベルトを各ステーションに通過させることによりカラー画像を形成させるタンデム型の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記タンデム型の画像形成装置として、例えば特開平１１−９５５２０号公報には、転写ベルト（紙搬送ベルト）を複数のローラで斜め方向に張架し、転写ベルトの張架方向に配列した複数の画像形成ステーションに対して複数のレーザー走査手段の一部が重なる状態で配置して装置全体を小型化し、かつ、張架された転写ベルトの斜め下方の空間を両面印刷のための用紙反転経路、または、給紙カセットの搭載、または、記録媒体のジャムが発生した場合の処理を行うための空間として利用する技術が開示されている。
【０００３】
また、特開２００１−２４９５２２には、転写ベルト（中間転写ベルト）を複数のローラで水平方向に張架し、転写ベルトの下方張架面に対向させて複数の画像形成ステーションを配列し、さらに各画像形成ステーションの下方にアレイ状書込ヘッドを配置することにより、記録媒体の搬送経路を短縮して記録媒体のジャムが発生した場合に記録媒体を取り除くための開口を小さくし、画像形成装置全体を小型化する技術が開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記従来の方式においては、転写ベルトを斜めに配置することやアレイ状書込ヘッドを採用することにより、画像形成装置全体を小型化しているが、さらに装置の小型化を図る上では画像形成装置を動作させるための電気回路の配置が重要な課題となる。
【０００５】
特に、上記各従来方式のようなタンデム型の画像形成装置では、複数の画像形成ステーションを同時に動作させるため、帯電手段、現像手段、転写手段等へ高圧電源基板や、画像形成プロセスを機械的に動作させるための動力用電源基板や、ホストコンピュータ等から送信された画像データを色毎に分離して画像処理を行うためのインターフェイス基板が大型化し、これらを画像形成装置本体の側面または背面の上方または下方に配置すると結果的に装置が小型化できないという問題を有している。
【０００６】
さらに、上記各従来方式では装置のメンテナンスに次のような課題を有している。上記特開平１１−９５５２０号公報の方式においては、記録媒体のジャムが発生した場合には、各画像形成ステーションを像担持体の軸方向に沿って抜き去ってから記録媒体を除去する必要があり、ジャムが発生した記録媒体の除去に手間がかかる上、除去時に像担持体や転写ベルトの表面を傷付けて画像欠陥が発生する恐れがある。また、転写ベルトを回動退避させてから記録媒体を除去することも可能であるが、転写ベルトを回動退避させるための空間が必要となり、装置の小型化を図ることができない。さらに、装置各部を正確に位置決め支持するためのフレームに対して、各画像形成ステーションを像担持体の軸方向に挿抜したり、ジャムが発生した記録媒体を除去するための開口部を設ける必要があり、フレームの剛性が低下して画像品質が劣化する恐れがある。
【０００７】
また、上記特開２００１−２４９５２２の方式においては、各画像形成ステーションの交換のための開口部と記録媒体のジャム除去用開口部の設置方向が異なるため、メンテナンスのためにオペレータがどちらの開口部を操作するかが不明確であるという問題を有している。また、各画像形成ステーションを交換する際に転写ベルトを画像形成装置本体から離脱させる構成であるため、オペレータは画像形成ステーションの交換の際に画像形成装置の周辺に転写ベルトを仮置きするスペースを確保する必要があるので、交換に手間がかかるとともに、仮置きした際に転写ベルトを傷付けてしまうという問題を有している。
【０００８】
本発明は、上記従来の問題を解決するものであって、極めて小型で、かつ、メンテナンス性に優れた画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、像担持体の周囲に帯電手段および現像手段を配置した画像形成ステーションを転写ベルトに沿って各色毎に設けた画像形成装置において、前記転写ベルトを斜めに配置するとともに、前記転写ベルトの鉛直下方または鉛直上方に電源・制御回路を内蔵する電装品ボックスを配置したことを特徴とする。
【００１０】
また、各像担持体の周囲にアレイ状書込ヘッドを配設し、該アレイ状書込ヘッドにより像担持体に潜像を形成することを特徴とする。
また、前記各画像形成ステーションおよび転写ベルトが内部に配設されるハウジング本体と、該ハウジング本体に回動自在に装着されたフレームとを備え、該フレームには、転写ベルトユニットと像担持体ユニット、または転写ベルトユニットと像担持体ユニットと現像手段を配設したことを特徴とする。
また、前記フレームの回動支点は、ハウジング本体の両側面に設けられていることを特徴とする。
また、前記フレームの回動支点は、ハウジング本体の一方の側面に設けられていることを特徴とする。
また、前記転写ベルトが紙搬送ベルトであることを特徴とする。
また、前記転写ベルトが中間転写ベルトであることを特徴とする。
また、各画像形成ステーションの像担持体を、中間転写ベルトの搬送方向下向きのベルト面に当接するように配設したことを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の画像形成装置の１実施形態であり全体構成を示す模式的断面図、図２は図１で右方向から見た正面図、図３は図１の転写ベルトユニットおよび画像形成ユニットの拡大図、図４は図２の転写ベルトおよび像担持体の斜視図である。なお、以下の説明において、各図面間で同一の構成については、同一番号を付して説明を省略する場合がある。本実施形態は転写ベルトとして中間転写ベルトを用いる例である。
【００１２】
図１において、本実施形態の画像形成装置１は、ハウジング本体２と、ハウジング本体２の前面に開閉自在に装着された第１の開閉部材３と、ハウジング本体２の上面に開閉自在に装着された第２の開閉部材（排紙トレイを兼用している）４と、を有し、さらに第１の開閉部材３には、ハウジング本体２の前面に開閉自在に装着された開閉蓋３’を備え、開閉蓋３’は第１の開閉部材３と連動して、または独立して開閉可能にされている。
【００１３】
ハウジング本体２内には、電源回路基板および制御回路基板を内蔵する電装品ボックス５、画像形成ユニット６、送風ファン７、転写ベルトユニット９、給紙ユニット１０が配設され、第１の開閉部材３内には、二次転写ユニット１１、定着ユニット１２、記録媒体搬送手段１３が配設されている。画像形成ユニット６および給紙ユニット１０内の消耗品は、本体に対して着脱可能な構成であり、その場合には、転写ベルトユニット９を含めて取り外して修理または交換を行うことが可能な構成になっている。
【００１４】
図２に示すように、ハウジング本体２の前面下部の両側には一対のステイ２ａが突設され、第１の開閉部材３の下部両側には一対の回動部３ａが形成され、ステイ２ａと回動部３ａに軸３ｂを差し込んで、第１の開閉部材３をハウジング本体２に開閉自在に装着している。第１の開閉部材３の前面上部には操作パネル３ｃが配設され、また、第１の開閉部材３の下部には給紙カセット３５の着脱開口３ｄが形成されている。本実施形態においては、後述するように、装置の前面のみからのアクセスで各ユニットの着脱を可能とし、装置を室内にコンパクトに設置することができるようにしている。
【００１５】
図１において、転写ベルトユニット９は、ハウジング本体２の下方に配設され図示しない駆動源により回転駆動される駆動ローラ１４と、駆動ローラ１２の斜め上方に配設される従動ローラ１５と、この２本のローラ１４、１５間に張架されて図示矢印方向へ循環駆動される中間転写ベルト１６と、中間転写ベルト１６の表面に当接されるクリーニング手段１７とを備え、従動ローラ１５および中間転写ベルト１６が駆動ローラ１４に対して図で左側に傾斜する方向に配設されている。これにより中間転写ベルト１６駆動時のベルト搬送方向が下向きになるベルト面１６ａが下方に位置するようにされている。本実施形態においては、前記ベルト面１６ａはベルト駆動時のベルト張り面（駆動ローラ１４により引っ張られる面）である。
【００１６】
上記駆動ローラ１４および従動ローラ１５は、支持フレーム９ａに回転自在に支持され、支持フレーム９ａの下端には回動部９ｂが形成され、この回動部９ｂはハウジング本体２に設けられた回動軸（回動支点）２ｂに嵌合され、これにより、支持フレーム９ａはハウジング本体２に対して回動自在に装着されている。また、支持フレーム９ａの上端にはロックレバー９ｃが回動自在に設けられ、ロックレバー９ｃはハウジング本体２に設けられた係止軸２ｃに係止可能にされている。
【００１７】
駆動ローラ１４は、二次転写ユニット１１を構成する２次転写ローラ１９のバックアップローラを兼ねている。駆動ローラ１４の周面には、図２に示すように、厚さ３ｍｍ程度、体積抵抗率が１０５Ω・ｃｍ以下のゴム層１４ａが形成されており、金属製の軸を介して接地することにより、２次転写ローラ１９を介して供給される２次転写バイアスの導電経路としている。このように駆動ローラ１４に高摩擦かつ衝撃吸収性を有するゴム層１４ａを設けることにより、２次転写部へ記録媒体が進入する際の衝撃が中間転写ベルト１６に伝達しにくく、画質の劣化を防止することができる。
【００１８】
また、本実施形態においては、駆動ローラ１４の径を従動ローラ１５の径より小さくしている。これにより、２次転写後の記録媒体が記録媒体自身の弾性力で剥離し易くすることができる。また、従動ローラ１５をクリーニング手段１７のバックアップローラとして兼用させている。
【００１９】
クリーニング手段１７は、搬送方向下向きのベルト面１６ａ側に設けられている。図３に示すように、二次転写後に中間転写ベルト１６の表面に残留しているトナーを除去するクリーニングブレード１７ａと、回収したトナーを搬送するトナー搬送部材１７ｂを備え、クリーニングブレード１７ａは、従動ローラ１５への中間転写ベルト１６の巻きかけ部において中間転写ベルト１６に当接されている。
【００２０】
また、中間転写ベルト１６の搬送方向下向きのベルト面１６ａ裏面には、後述する各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体２０に対向して板バネ電極からなる１次転写部材２１がその弾性力で当接され、１次転写部材２１には転写バイアスが印加されている。
【００２１】
転写ベルトユニット９の支持フレーム９ａには、駆動ローラ１４に近接してテストパターンセンサ１８が設置されている。このテストパターンセンサ１８は、中間転写ベルト１６上の各色トナー像の位置決めを行うとともに、各色トナー像の濃度を検出し、各色画像の色ずれや画像濃度を補正するためのセンサである。テストパターンセンサ１８の保持部には、図示しないネジ機構やレバー機構で中間転写ベルトとセンサの位置を調整する機構を付加することが望ましい。
【００２２】
中間転写ベルト１６上に形成された前記テストパターンを記録媒体へ転写せずに、中間転写ベルト１６のクリーニング手段１７で除去する方法が広く行われている。また、この際に、２次転写ローラ１９表面へのトナーの付着を回避するために２次転写ローラ１９を中間転写ベルト１６から離間させる方法が用いられている。２次転写ローラ１９の離間動作は、テストパターンが２次転写ローラ１９と中間転写ベルト１６のニップ部を通過する間だけ行われればトナーの付着は回避できるが、画像形成速度（ベルト移動速度）が早くなると高速かつ頻繁に２次転写ローラ１９の離間および当接動作を行わせる必要があり、中間転写ベルト１６が異音を伴った激しい衝撃やベルトの張力変動が生じ、中間転写ベルト１６とベルトを張架するローラの間で微少なスリップが発生する可能性がある。
【００２３】
このスリップによって、例えばレジストマークを検出して各画像形成ステーションの画像形成タイミングの補正を行っても色ずれが発生してしまうという問題が生じる。また、レジストマークやパッチ画像の形成は、各色の画像位置関係や各色のトナー画像濃度が所望の範囲に納まるまで繰り返して行われる場合があり、２次転写ローラ１９が中間転写ベルト１６に対して離間と当接を繰り返すことになり、２次転写ローラ１９の離当接駆動機構の故障を招き、画像形成装置の信頼性を損なうという問題が生じる。
【００２４】
そこで、このような問題を解消するために、本実施形態においては、一連のテストパターンの形成を開始する前に、２次転写ローラ１９を中間転写ベルト１６から離間させ、繰り返し形成された一連のテストパターンが２次転写ローラ１９と対向する位置を通過した後に、中間転写ベルト１６とベルトを張架して駆動するローラの間で微少なスリップが発生しない緩やかな速度で２次転写ローラ１９を中間転写ベルト１６へ当接させる構成としている。
【００２５】
画像形成ユニット６は、複数（本実施形態では４つ）の異なる色の画像を形成する画像形成ステーションＹ（イェロー用），Ｍ（マゼンタ用），Ｃ（シアン用），Ｋ（ブラック用）を備え、図３に詳しく示すように、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋにはそれぞれ、感光ドラムからなる像担持体２０と、像担持体２０の周囲に配設された、帯電手段２２、像書込手段２３および現像手段２４を有している。なお、帯電手段２２、像書込手段２３および現像手段２４は、画像形成ステーションＹのみに図番を付けて他の画像形成ステーションについては構成が同一のため図番を省略する。また、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの配置順序は任意である。
【００２６】
そして、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体２０が中間転写ベルト１６の搬送方向下向きのベルト面１６ａに当接されるようにされ、その結果、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋも駆動ローラ１４に対して図で左側に傾斜する方向に配設されることになる。像担持体２０は、図示矢印に示すように、中間転写ベルト１６の搬送方向に回転駆動される。
【００２７】
帯電手段２２は、高電圧発生源に接続された導電性ブラシローラで構成され、ブラシ外周が感光体である像担持体２０に対して逆方向でかつ、２〜３倍の周速度で当接回転して像担持体２０の表面を一様に帯電させる。導電性ブラシローラは、直径５〜８ｍｍの良導電性軸部材（例えば金属軸）の表面へ太さが２〜６デニールで原糸抵抗が１０７〜１０９Ωの半導電性繊維を平方インチあたり１５万〜４３万本パイル織り植毛した生地をスパイラル状に巻き付けて構成され、像担持体２０に対する接触深さが０．３〜０．５ｍｍとなるように回転可能に保持している。
【００２８】
像担持体２０として負帯電性の感光体を用いる場合、ブラシローラへ印加する電圧は、直流成分−３００〜−５００Ｖに対して周波数１ＫＨｚ程度の交流成分を８００〜１３００Ｖ重畳させた電圧を用いることが望ましい。また、本実施形態のようにクリーナレス構成の画像形成装置に用いる場合には、非画像形成時にブラシローラへトナーと帯電極性と逆極性のバイアスを印加することでブラシローラに付着した転写残りトナーを像担持体２０に放出させ、一次転写部で中間転写ベルト１６上に転写して中間転写ベルト１６のクリーニング手段１７で回収する構成とすることが望ましい。
【００２９】
このような帯電手段２２を用いることで極めて少ない電流によって像担持体表面を帯電させることができるので、コロナ帯電方式のように装置内外を多量のオゾンによって汚染することがない。また、像担持体２０との当接がソフトであるので、ローラ帯電方式を用いた時に発生する転写残りトナーの帯電ローラや像担持体への固着も発生しにくく、安定した画質と装置の信頼性を確保することができる。
【００３０】
像書込手段２３は、発光ダイオードやバックライトを備えた液晶シャッタ等の素子を像担持体２０の軸方向に列状に配列したアレイ状書込ヘッドを用いている。アレイ状書込ヘッドは、レーザー走査光学系よりも光路長が短くてコンパクトであり、像担持体２０に対して近接配置が可能であり、装置全体を小型化できるという利点を有する。本実施形態においては、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体２０、帯電手段２２および像書込手段２３を像担持体ユニット２５（図３）としてユニット化することにより、アレイ状書込ヘッドの位置決めを保持する構成とし、像担持体ユニット２５の交換時にはアレイ状書込ヘッドを含めて交換し、新たな像担持体ユニットに対して光量調整や位置決めを行って再使用を行う構成としている。
【００３１】
次に、現像手段２４の詳細について、図３の画像形成ステーションＫを代表して説明する。本実施形態においては、各画像ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋが斜め方向に配設され、かつ像担持体２０が中間転写ベルト１６の搬送方向下向きのベルト面１６ａに当接される関係上、トナー貯留容器２６を斜め下方に傾斜して配置している。そのため、現像手段２４として特別の構成を採用している。
【００３２】
すなわち、現像手段２４は、トナー（図のハッチング部）を貯留するトナー貯留容器２６と、このトナー貯留容器２６内に形成されたトナー貯留部２７と、トナー貯留部２７内に配設されたトナー撹拌部材２９と、トナー貯留部２７の上部に区画形成された仕切部材３０と、仕切部材３０の上方に配設されたトナー供給ローラ３１と、仕切部材３０に設けられトナー供給ローラ３１に当接されるブレード３２と、トナー供給ローラ３１および像担持体１７に当接するように配設される現像ローラ３３と、現像ローラ３３に当接される規制ブレード３４とから構成されている。
【００３３】
像担持体２０は中間転写ベルト１６の搬送方向に回転され、現像ローラ３３および供給ローラ３１は、図示矢印に示すように、像担持体２０の回転方向とは逆方向に回転駆動され、一方、撹拌部材２９は供給ローラ３１の回転方向とは逆方向に回転駆動される。トナー貯留部２７において撹拌部材２９により撹拌、運び上げられたトナーは、仕切部材３０の上面に沿ってトナー供給ローラ３１に供給され、供給されたトナーはブレード３２と摺擦して供給ローラ３１の表面凹凸部への機械的付着力と摩擦帯電力による付着力によって、現像ローラ３３の表面に供給される。現像ローラ３３に供給されたトナーは規制ブレード３４により所定厚さの層厚に規制され、薄層化したトナー層は、像担持体２０へと搬送されて現像ローラ３３と像担持体２０が接触して構成するニップ部及びこの近傍で像担持体２０の潜像部を現像する。
本実施形態においては、像担持体２０と対向する側の現像ローラ３３、トナー供給ローラ３１および現像ローラ３３と規制ブレード３４の当接部がトナー貯留部２７内のトナーに埋没しない構成としている。この構成によって、貯留トナーの減少によって現像ローラ３３に対する規制ブレード３４の当接圧力の変動を防ぐことができると共に、規制ブレード３４によって現像ローラ３３から掻き落とされた余剰トナーがトナー貯留部２７へ落下するので現像ローラ３３のフィルミングを防ぐことができる。
【００３４】
また、供給ローラ３１と現像ローラ３３の当接位置下方に現像ローラ３３と規制ブレード３４の当接部を位置させ、供給ローラ３１によって現像ローラ３３へ供給されて現像ローラ３３に移行しなかった余剰トナーと、規制ブレード３４によって現像ローラ３３から規制除去された余剰トナーを現像手段下部のトナー貯留部２７へ戻す経路を設け、トナー貯留部２７へ戻ったトナーは撹拌部材２９によってトナー貯留部２７内のトナーと撹拌され、撹拌部材２９によって再度、供給ローラ３１近傍のトナー導入部へ供給される。従って、余剰トナーを供給ローラ３１と現像ローラ３３の摺擦部や現像ローラ３３と規制ブレード３４の当接部に渋滞させずに下部へ落下させてトナー貯留部２７のトナーと撹拌を行うので、現像手段内のトナーの劣化が徐々に進行し、現像手段の交換直後に急激な画質変化が発生することを防ぐことができる。
【００３５】
さらに、図３の画像形成ステーションＭを例にして詳細を説明する。現像手段２４には、現像ローラ３３近傍に現像ローラ露出部３３ａが形成されており、一方、像書込手段２３には、像担持体２０に対向して上向き開口部２３ａが形成されている。このとき、現像ローラ露出部３３ａの下方に像書込手段２３の上向き開口部２３ａが位置すると、現像ローラ露出部３３ａからトナーが重力によりこぼれ落ちて、像書込手段２３の上向き開口部２３ａ内に入り込み、像書込手段２３を汚してしまうという問題が生じる。
【００３６】
そこで、本実施形態においては、現像手段２４の現像ローラ露出部３３ａに対して、像書込手段２３の上向き開口部２３ａが重ならないように、上向き開口部２３ａを中間転写ベルト１６側にオフセットさせるようにしている。これにより、現像ローラ露出部３３ａからトナーが重力によりこぼれ落ちて、上向き開口部２３ａから像書込手段２３内に入り込み、像書込手段２３を汚してしまうという問題を解消することができる。
【００３７】
図１に戻り、給紙ユニット１０は、記録媒体Ｐが積層保持されている給紙カセット３５と、給紙カセット３５から記録媒体Ｐを一枚ずつ給送するピックアップローラ３６とからなる給紙部を備えている。
【００３８】
第１の開閉部材３内には、二次転写部への記録媒体Ｐの給紙タイミングを規定するレジストローラ対３７と、駆動ローラ１４および中間転写ベルト１６に圧接される二次転写手段としての二次転写ユニット１１と、定着ユニット１２と、記録媒体搬送手段１３と、排紙ローラ対３９と、両面プリント用搬送路４０を備えている。
【００３９】
二次転写ユニット１１は、固定軸４１に回動自在に枢支された回動レバー４２と、回動レバー４２の一端に回動自在に設けられた二次転写ローラ１９と、回動レバー４２の他端と第１の開閉部材３間に配設されたスプリング４３とを備え、常時は、二次転写ローラ１９がスプリング４３の付勢により図示矢印方向に移動し、中間転写ベルト１６および駆動ローラ１４に押圧可能にされている。回動レバー４２のスプリング４３側には偏心カム４４が設けられ、回動レバー４２、スプリング４３および偏心カム４４は、二次転写ローラ１９の離当接手段を構成している。そして、偏心カム４４の回動により、回動レバー４２がスプリング４３に抗して回動し二次転写ローラ１９を中間転写ベルト１６から離れるようにされている。
【００４０】
定着ユニット１２は、ハロゲンヒータ等の発熱体を内蔵して回転自在な加熱ローラ４５と、この加熱ローラ４５を押圧付勢する加圧ローラ４６と、加圧ローラ４６に揺動可能に配設されたベルト張架部材４７と、加圧ローラ４５とベルト張架部材４７間に張架された耐熱ベルト４９を有し、記録媒体に２次転写されたカラー画像は、加熱ローラ４５と耐熱ベルト４９で形成するニップ部で所定の温度で記録媒体に定着される。本実施形態においては、中間転写ベルト１６の斜め上方に形成される空間、換言すれば、中間転写ベルト１６に対して画像形成ユニット６と反対側の空間に定着ユニット１２を配設することが可能になり、電装品ボックス５、画像形成ユニット６および中間転写ベルト１６への熱伝達を低減することができ、各色の色ずれ補正動作を行う頻度を少なくすることができる。
【００４１】
図４には、図１で説明した転写ベルトユニット９、中間転写ベルト１６、クリーニング手段１７、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体２０が示されている。転写ベルトユニット９には左右一対のフレーム９ａが設けられ、フレーム９ａには、駆動ローラ１４および従動ローラ１５が取り付けられ、駆動ローラ１４および従動ローラ１５間に中間転写ベルト１６が張架されている。駆動ローラ１４の一方の端部にはベルト駆動ギヤ５１が連結され、また、各像担持体２０の一方の端部には像担持体駆動ギヤ５２が連結され、各駆動ギヤ５２間には中継ギヤ５３が噛合されている。また、搬送方向下向きのベルト面１６ａの最上流側に駆動モータ５４が配設され、駆動モータ５４の回転軸に固定されたピニオンギヤ５４ａと、最上流側の像担持体２０の駆動ギヤ５２間には２段ギヤからなる伝達ギヤ５５が噛合されている。なお、５６はフレーム９ａの側面に配設されたトナー回収容器であり、クリーニング手段１７からの廃トナーを回収するようにしている。トナー回収容器５６は、フレーム９ａの側面に沿う形状になっており、装置全体のコンパクト化に寄与している。
【００４２】
上記構成においては、各色の像担持体２０を一対のフレーム（図示せず）で共通に軸支し、中間転写ベルト１６の上方に配設した一つの駆動モータ５４から１列配置された伝達ギヤ５４、像担持体駆動ギヤ５２、中継ギヤ５３によって、順次、各像担持体２０を駆動し、さらに最下段の像担持体駆動ギヤ５２によりベルト駆動ギヤ５１を介して中間転写ベルト１６の駆動ローラ１４を駆動するようにしている。また、中継ギヤ５３とベルト駆動ギヤ５１の歯数を同一とし、回転周期ムラを合わせ、駆動ローラ１４の１周分と各色画像形成手段の１次転写部の間隔を略同一としている。これにより、各像担持体２０、ギヤの回転位相を製造段階で合わせることが可能であり、像担持体２０を交換しても各色像担持体２０の回転ムラに起因する色ズレを最小限に抑えることができる。
【００４３】
この場合、像担持体２０の周速よりも中間転写ベルト１６の搬送速度を略１〜３％早くすることにより、中間転写ベルト１６の弛みを防止し、安定したベルト駆動を実現することができ、色ズレを防止し高画質化を図ることができるとともに、速度差をつけることにより転写効率がアップし像担持体のクリーニング手段を不要にしている。
【００４４】
本実施形態の画像形成装置においては、図１に示すように、ハウジング本体２内に中間転写ベルト１６および各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを斜めに配置し、電装品ボックス５を各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの鉛直下方に配置している。そして、電装品ボックス５内の電源回路や制御回路等の電気回路からの配線（図１の二点鎖線で示す）をコネクタ５７を介して、一次転写部材２１、帯電手段２２、像書込手段２３、テストパターンセンサ１８に接続させている。なお、第１の開閉部材３内の二次転写ユニット１１、定着ユニット１２等にもコネクタ５７を介して配線してもよく、あるいは第１の開閉部材３の回動軸３ｂの付近を通して配線してもよい。
【００４５】
前記電気回路とは、外部のホスト制御装置から送信された画像データを画像形成ステーションで記録が可能なデータへ変換を行うインターフェイス回路や、画像形成装置の制御を行う制御回路や帯電手段、現像手段、転写手段げ高電圧を供給する高圧電源や、装置の駆動モータ、クラッチ、制御回路等を動作させる低電圧電源を指し示すものである。
【００４６】
これらの電気回路を画像形成ステーションの鉛直下方で、かつ給紙カセット３５の上方に配置することにより、電気回路搭載のために装置全体の幅や奥行き、高さを拡大する必要がなく、小型の画像形成装置を提供することができる。
【００４７】
また、インターフェイス回路や制御回路を上記配置とし、回路基板上の各接続先と近接した位置からコネクタ５７を介して像書込手段２３やテストパターンセンサ１８へ配線を接続することにより、像書込手段２３までの配線長を短くして配線コストを削減できる上に、例えば数１００ＭＨｚといった高周波数の画像信号を像書込手段２３へ伝達する際のノイズを低減することができる。また、高圧電源や低電圧源を上記配置とし、回路基板上の各接続先と近接した位置からコネクタ５７を介して帯電手段や転写手段に接続することにより、配線長を短くして配線コストを削減できる上に、例えば直流電圧に交流電圧を重畳したバイアスの波形鈍りや電力損失を防ぐことができる。
【００４８】
さらに、上述のような多数の配線を機構が複雑な開閉部材３の回動軸付近を介して配線する必要がないので、装置をメンテナンスするために、転写ベルトや像担持体を載置したフレーム９ａを回動させる際に、配線を挟んで断線させる恐れを回避することができる。
【００４９】
以上のような画像形成装置全体の作動の概要は次の通りである。
（１）図示しないホストコンピュータ等（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画像形成信号）が電装品ボックス５内の制御回路に入力されると、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体２０、現像手段２４の各ローラ、および中間転写ベルト１６が回転駆動される。
（２）像担持体２０の表面が帯電手段２２によって一様に帯電される。
（３）各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおいて一様に帯電した像担持体２０の表面に、像書込手段２３によって各色の画像情報に応じた選択的な露光がなされ、各色用の静電潜像が形成される。
（４）それぞれの像担持体２０に形成された静電潜像が現像手段２４によりトナー像が現像される。
（５）中間転写ベルト１６の１次転写部材２１には、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加され、像担持体２０上に形成されたトナー像が一次転写部において中間転写ベルト１６の移動に伴って順次、中間転写ベルト１６上に重ねて転写される。
（７）この１次画像を１次転写した中間転写ベルト１６の移動に同期して、給紙カセット３５に収納された記録媒体Ｐが、レジストローラ対３７を経て２次転写ローラ１９に給送される。
（８）１次転写画像は、２次転写部位で記録媒体と同期合流し、押圧機構によって中間転写ベルト１６の駆動ローラ１４に向かって押圧された２次転写ローラ１９で、１次転写画像とは逆極性のバイアスが印加され、中間転写ベルト１６上に形成された１次転写画像は、同期給送された記録媒体に２次転写される。
（９）２次転写に於ける転写残りのトナーは、従動ローラ１５方向へと搬送されて、このローラ１５に対向して配置したクリーニング手段１７によって掻き取られ、そして、中間転写ベルト１６はリフレッシュされて再び上記サイクルの繰り返しを可能にされる。
（１０）記録媒体が定着手段１２を通過することによって記録媒体上のトナー像が定着し、その後、記録媒体が所定の位置に向け（両面印刷でない場合には排紙トレイ４に向け、両面印刷の場合には両面プリント用搬送路４０に向け）搬送される。
【００５０】
次に、図５〜図１０により、記録媒体のジャム処理および消耗品の交換について説明する。図５は、第１の開閉部材３の開閉蓋３’のみを下方に回動して両面プリント用搬送路４０が露出された状態を示し、この状態で両面プリント用搬送路４０にジャムした記録媒体を除去することができる。
【００５１】
図６は、第１の開閉部材３を開閉蓋３’とともに下方に回動し、定着ユニット１２および二次転写ユニット１１が露出された状態を示し、この状態で定着ユニット１２および二次転写ユニット１１にジャムした記録媒体を除去することができるとともに、定着ユニット１２および二次転写ユニット１１を容易に修理または交換することができる。また、第２の開閉部材４を上方に回動し、転写ベルトユニット９を露出させることができ、転写ベルトユニット９にジャムした記録媒体を除去することができる。
【００５２】
図７は、転写ベルトユニット９のフレーム９ａの上部に設けたロックレバー９ｃを回動して係止軸２ｃとの係合を外し、フレーム９ａを回動軸２ｂを支点として右方に回動させ、画像形成ユニット６を露出させた状態を示している。この際、コネクタ５７による配線接続を解除している。
【００５３】
そして、図８に示すように、画像形成ユニット６を構成する各色の現像手段２４および像担持体ユニット２５並びに転写ベルトユニット９をフレーム９ａから取り外して、修理または交換を行うことができる。本例においては、現像手段２４、像担持体２０および中間転写ベルト１６の相対位置関係を確保し易やすいため交換作業が容易である。
【００５４】
図９および図１０は図８の変形例を示している。本例においては、フレーム９ａに転写ベルトユニット９および像担持体ユニット２５を支持させ、現像手段２４をハウジング本体２側に支持させている。これにより、像担持体ユニット２５と現像手段２４を独立して選択的に交換可能にすることができる。なお、像担持体ユニット２５をもハウジング本体２側に支持させるようにしてもよい。
【００５５】
本実施形態においては、記録媒体補給時に給紙カセット３５を挿抜するスペースに、装置カバーとしての第１の開閉部材３と、定着ユニット１２および二次転写ユニット１１を一体で開放させるので、定着ユニット１２の保守作業性や記録媒体の紙詰まりが発生した場合の視認性と操作性に優れる。また、これらを一体開放した時の上部空間へ転写ベルトユニット９、像担持体ユニット２５および現像手段２４の少なくとも一つを開放して像担持体２０や現像手段２４の交換が行えるので、消耗品交換時の作業性が良い。
【００５６】
また、従来技術のように、画像形成手段を支持するフレームに消耗品を交換するための大きなアクセス開口を設ける必要がなく、フレームの剛性が向上するため、安定した良好な画像を得ることができる。
【００５７】
また、フレーム９ａを開放した際に、オペレータが転写ベルトに触れてベルト表面に指紋等を付着させてしまい、画像欠陥となるのを防ぐことができる。さらに、消耗品交換時に落下したトナーをフレーム９ａで受け止めることもできるので、記録媒体搬送手段１３、定着ユニット１２および二次転写ユニット１１の汚染を防止することができる。
【００５８】
また、第１の開閉部材３の開放により二次転写ローラ１９が中間転写ベルト１６から待避するので、複数枚印刷時等の転写ベルト１６回りの紙詰まりを容易に除去することができる。
【００５９】
図１１は、本発明の画像形成装置の他の実施形態であり全体構成を示す模式的断面図である。なお、以下の説明で図１の実施形態と同一の構成については同一番号を付して説明を省略する。本実施形態は転写ベルトとして紙搬送ベルトを用いる例であり、図１の中間転写ベルト１６の代わりに紙搬送ベルト５９を用いている。
【００６０】
本実施形態においては、第１の開閉部材３内に転写ベルトユニット９と定着ユニット１２が配設されている。転写ベルトユニット９は、ハウジング本体２の上方に配設され、図示しない駆動源により回転駆動される駆動ローラ１４と、駆動ローラ１４の斜め下方に配設される従動ローラ１５およびバックアップローラ６０と、この３本のローラに張架されて図示矢印方向へ循環駆動される紙搬送ベルト５９と、バックアップローラ６０に対向して紙搬送ベルト５９の表面に当接するクリーニング手段１７とを備え、駆動ローラ１４および紙搬送ベルト５９が従動ローラ１５に対して図で左側に傾斜する方向に配設されている。これにより紙搬送ベルト５９駆動時のベルト張り側５９ａが下方に位置し、ベルト弛み側が上方に位置するようにされている。
【００６１】
また、紙搬送ベルト５９の裏面には、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体２０に対向して板バネ電極からなる転写部材６１がその弾性力で当接され、転写部材６１には転写バイアスが印加されている。そして、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの像担持体２０が紙搬送ベルト５９のベルト張り側５９ａに当接されるようにされ、その結果、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋも従動ローラ１５に対して図で左側に傾斜する方向に配設されている。
【００６２】
図１２〜図１５は、本発明の画像形成装置の他の実施形態を示す模式図である。図１２の実施形態は、中間転写ベルト１６の鉛直上方に電装品ボックス５を配置し、鉛直下方に画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを配置している。図１３の実施形態は、紙搬送ベルト５９の鉛直上方に画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを配置し、紙搬送ベルト５９の鉛直下方に電装品ボックス５を配置している。図１４の実施形態は、紙搬送ベルト５９の鉛直上方に画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋと電装品ボックス５を配設している。図１５の実施形態は、図１の実施形態と比較して、画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー貯留容器２６を中間転写ベルト１６の鉛直上方に配置している。
【００６３】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、従来公知または周知の技術を必要に応じて置換または付加することが可能である。
【００６４】
例えば、上記実施形態においては、像書込手段２３としてアレイ状書込ヘッドを用いているが、レーザー露光装置を採用するようにしてもよい。この場合、電装品ボックス５は、レーザー露光装置の側方（図１の紙面奥行き又は手前方向）に設置すればよい。
【００６５】
また、図１の実施形態においては、駆動ローラ１４を下方に従動ローラ１５を上方に配置しているが、従動ローラ１５を下方に駆動ローラ１４を上方に配置するようにしてもよい。
【００６６】
また、上記実施形態においては、第１の開閉部材３およびフレーム９ａの回動支点をハウジング本体２の両側面に設け上下方向に回動自在にしているが、回動支点をハウジング本体２の一方の側面に設け、水平方向に回動自在にするようにしてもよい。
【００６７】
なお、本発明においては、中間転写ベルトおよび紙搬送ベルトを総称して転写ベルトとして定義している。
【００６８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように本発明によれば、像担持体の周囲に帯電手段および現像手段を配置した画像形成ステーションを転写ベルトに沿って各色毎に設けた画像形成装置において、前記転写ベルトを斜めに配置するとともに、前記転写ベルトの鉛直下方または鉛直上方に電源・制御回路を内蔵する電装品ボックスを配置したので、極めて小型で、かつ、メンテナンス性に優れた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の１実施形態であり全体構成を示す模式的断面図である。
【図２】図１で右方向から見た正面図である。
【図３】図１の転写ベルトユニットおよび画像形成ユニットの拡大図である。
【図４】図２の転写ベルトおよび像担持体の斜視図である。
【図５】図１において消耗品の交換を説明するための図である。
【図６】図５に続く消耗品の交換を説明するための図である。
【図７】図６に続く消耗品の交換を説明するための図である。
【図８】図７に続く消耗品の交換を説明するための図である。
【図９】図８の変形例を示す図である。
【図１０】図９に続く消耗品の交換を説明するための図である。
【図１１】本発明の画像形成装置の他の実施形態であり全体構成を示す模式的断面図である。
【図１２】本発明の画像形成装置の他の実施形態を示す模式図である。
【図１３】本発明の画像形成装置の他の実施形態を示す模式図である。
【図１４】本発明の画像形成装置の他の実施形態を示す模式図である。
【図１５】本発明の画像形成装置の他の実施形態を示す模式図である。
【符号の説明】
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ…画像形成ステーション
２…ハウジング本体
２ｂ…回動支点
５…電装品ボックス
９…転写ベルトユニット
９ａ…フレーム
１６…中間転写ベルト（転写ベルト）
２０…像担持体
２２…帯電手段
２３…アレイ状書込ヘッド
２４…現像手段
２５…像担持体ユニット
５９…紙搬送ベルト（転写ベルト）[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention provides a tandem-type image forming station in which charging means and developing means are arranged around an image carrier for each color along a transfer belt, and a color image is formed by passing the transfer belt through each station. The present invention relates to an image forming apparatus.
[0002]
[Prior art]
For example, Japanese Patent Application Laid-Open No. H11-95520 discloses a tandem-type image forming apparatus in which a transfer belt (paper conveyance belt) is stretched in a diagonal direction by a plurality of rollers, and a plurality of rollers are arranged in a stretching direction of the transfer belt. A part of the plurality of laser scanning means is arranged in an overlapping state with respect to the image forming station to reduce the size of the entire apparatus, and the space obliquely below the stretched transfer belt is a sheet reversing path for duplex printing, Alternatively, there is disclosed a technology that is used as a space for mounting a paper feed cassette or performing processing when a recording medium jam occurs.
[0003]
In Japanese Patent Application Laid-Open No. 2001-249522, a transfer belt (intermediate transfer belt) is horizontally stretched by a plurality of rollers, and a plurality of image forming stations are arranged so as to face a lower stretch surface of the transfer belt. By disposing an array-like write head below each image forming station, the conveying path of the recording medium can be shortened to reduce the opening for removing the recording medium when a recording medium jam occurs. A technique for miniaturizing the whole is disclosed.
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the above-mentioned conventional method, the entire image forming apparatus is downsized by arranging the transfer belt obliquely and adopting an array-like write head. An important issue is the arrangement of electric circuits for operating the device.
[0005]
In particular, in a tandem type image forming apparatus such as the above-described conventional systems, since a plurality of image forming stations are operated simultaneously, a high-voltage power supply substrate or an image forming process is mechanically applied to a charging unit, a developing unit, a transfer unit, and the like. A power supply board for operation and an interface board for performing image processing by separating image data transmitted from a host computer or the like for each color are enlarged, and these are mounted on the side or rear of the image forming apparatus main body. Alternatively, there is a problem that the device cannot be miniaturized as a result if it is disposed below.
[0006]
Further, in each of the above conventional methods, there are the following problems in maintenance of the apparatus. In the method disclosed in JP-A-11-95520, when a recording medium jam occurs, it is necessary to remove each image forming station along the axial direction of the image carrier before removing the recording medium. In addition, it takes time and effort to remove the recording medium on which the jam has occurred, and the surface of the image carrier or the transfer belt may be damaged during the removal, thereby causing image defects. Further, it is possible to remove the recording medium after the transfer belt is rotated and retracted, but a space for rotating and retracting the transfer belt is required, and the apparatus cannot be downsized. Further, it is necessary to insert and remove each image forming station in the axial direction of the image carrier with respect to a frame for accurately positioning and supporting each unit of the apparatus, and to provide an opening for removing a recording medium in which a jam has occurred. There is a possibility that the rigidity of the frame is reduced and the image quality is deteriorated.
[0007]
Further, in the method of JP-A-2001-249522, since the installation direction of the opening for replacing each image forming station and the installation direction of the opening for removing the jam of the recording medium are different, the operator can use either opening for maintenance. There is a problem that it is unclear what to operate. In addition, since the transfer belt is detached from the image forming apparatus main body when each image forming station is replaced, the operator has a space for temporarily placing the transfer belt around the image forming apparatus when replacing the image forming station. Since it is necessary to secure the transfer belt, there is a problem that the replacement is troublesome and the transfer belt is damaged when temporarily placed.
[0008]
SUMMARY OF THE INVENTION An object of the present invention is to solve the above-described conventional problems and to provide an image forming apparatus that is extremely small and has excellent maintainability.
[0009]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, an image forming apparatus according to the present invention is an image forming apparatus in which an image forming station in which a charging unit and a developing unit are arranged around an image carrier is provided for each color along a transfer belt. The transfer belt is disposed obliquely, and an electrical component box containing a power supply / control circuit is disposed vertically below or vertically above the transfer belt.
[0010]
An array-like write head is provided around each image carrier, and a latent image is formed on the image carrier by the array-like write head.
A housing body in which the image forming stations and the transfer belt are disposed; and a frame rotatably mounted on the housing body, wherein the frame includes a transfer belt unit and an image carrier unit. Alternatively, a transfer belt unit, an image carrier unit, and a developing unit are provided.
Further, the rotation fulcrum of the frame is provided on both side surfaces of the housing body.
Further, the rotation fulcrum of the frame is provided on one side surface of the housing body.
Further, the transfer belt is a paper transport belt.
Further, the transfer belt is an intermediate transfer belt.
Further, the image carrier of each image forming station is disposed so as to be in contact with the downwardly facing belt surface of the intermediate transfer belt in the transport direction.
[0011]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings. FIG. 1 is a schematic sectional view showing an overall configuration of an image forming apparatus according to an embodiment of the present invention, FIG. 2 is a front view seen from the right in FIG. 1, and FIG. 3 is a transfer belt unit and an image shown in FIG. FIG. 4 is an enlarged view of the forming unit, and FIG. 4 is a perspective view of the transfer belt and the image carrier of FIG. In the following description, the same components are denoted by the same reference numerals in each drawing, and the description may be omitted. This embodiment is an example in which an intermediate transfer belt is used as a transfer belt.
[0012]
In FIG. 1, an image forming apparatus 1 of the present embodiment is mounted on a housing body 2, a first opening / closing member 3 mounted on the front surface of the housing body 2 so as to be openable and closable, on an upper surface of the housing body 2. A second opening / closing member (also serving as a paper discharge tray) 4, and the first opening / closing member 3 further includes an opening / closing lid 3 ′ attached to the front surface of the housing body 2 so as to be openable and closable. The opening / closing lid 3 ′ can be opened / closed in conjunction with the first opening / closing member 3 or independently.
[0013]
An electrical component box 5 containing a power supply circuit board and a control circuit board, an image forming unit 6, a blower fan 7, a transfer belt unit 9, and a paper feed unit 10 are provided in the housing body 2, and a first opening / closing member is provided. A secondary transfer unit 11, a fixing unit 12, and a recording medium transporting unit 13 are provided in 3. The consumables in the image forming unit 6 and the paper supply unit 10 are configured to be detachable from the main body. In this case, the consumables including the transfer belt unit 9 can be removed and repaired or replaced. It has become.
[0014]
As shown in FIG. 2, a pair of stays 2 a are protrudingly provided on both sides of a lower portion of the front surface of the housing body 2, and a pair of rotating portions 3 a are formed on both lower sides of the first opening / closing member 3. The first opening / closing member 3 is attached to the housing main body 2 so as to be freely opened and closed by inserting the shaft 3b into the rotating portion 3a. An operation panel 3c is disposed on the upper front surface of the first opening / closing member 3, and a detachable opening 3d for the sheet cassette 35 is formed below the first opening / closing member 3. In the present embodiment, as will be described later, each unit can be attached and detached by accessing only from the front of the apparatus, and the apparatus can be compactly installed indoors.
[0015]
In FIG. 1, a transfer belt unit 9 includes a drive roller 14 disposed below the housing body 2 and rotated by a drive source (not shown), a driven roller 15 disposed obliquely above the drive roller 12, An intermediate transfer belt 16 that is stretched between the two rollers 14 and 15 and is driven to circulate in the direction indicated by an arrow in the drawing, and a cleaning unit 17 that is in contact with the surface of the intermediate transfer belt 16. The transfer belt 16 is disposed in a direction inclined leftward in FIG. As a result, the belt surface 16a in which the belt conveyance direction when the intermediate transfer belt 16 is driven is directed downward is located below. In the present embodiment, the belt surface 16a is a belt tension surface (a surface pulled by the drive roller 14) when the belt is driven.
[0016]
The driving roller 14 and the driven roller 15 are rotatably supported by a support frame 9a, and a rotation portion 9b is formed at a lower end of the support frame 9a. The support frame 9a is rotatably mounted on the housing main body 2 by being fitted to a shaft (rotation fulcrum) 2b. A lock lever 9c is rotatably provided at the upper end of the support frame 9a, and the lock lever 9c can be locked by a lock shaft 2c provided on the housing body 2.
[0017]
The drive roller 14 also serves as a backup roller for the secondary transfer roller 19 that forms the secondary transfer unit 11. As shown in FIG. 2, the peripheral surface of the drive roller 14 has a thickness of about 3 mm and a volume resistivity of 10 mm. 5 A rubber layer 14 a of Ω · cm or less is formed, and is grounded via a metal shaft to serve as a conductive path for a secondary transfer bias supplied via a secondary transfer roller 19. By providing the rubber layer 14a having high friction and shock absorption on the drive roller 14 in this manner, it is difficult for the shock when the recording medium enters the secondary transfer portion to be transmitted to the intermediate transfer belt 16, and the image quality is deteriorated. Can be prevented.
[0018]
In the present embodiment, the diameter of the driving roller 14 is smaller than the diameter of the driven roller 15. Thus, the recording medium after the secondary transfer can be easily separated by the elastic force of the recording medium itself. In addition, the driven roller 15 is also used as a backup roller of the cleaning unit 17.
[0019]
The cleaning unit 17 is provided on the belt surface 16a facing downward in the transport direction. As shown in FIG. 3, a cleaning blade 17a for removing the toner remaining on the surface of the intermediate transfer belt 16 after the secondary transfer, and a toner conveying member 17b for conveying the collected toner are provided. The intermediate transfer belt 16 is in contact with the intermediate transfer belt 16 at a portion where the intermediate transfer belt 16 is wound around the roller 15.
[0020]
A primary transfer member 21 made of a leaf spring electrode is provided on the back surface of the belt surface 16a of the intermediate transfer belt 16 facing downward in the transport direction, facing the image carrier 20 of each of the image forming stations Y, M, C, and K described later. Are contacted by the elastic force, and a transfer bias is applied to the primary transfer member 21.
[0021]
On the support frame 9 a of the transfer belt unit 9, a test pattern sensor 18 is installed near the drive roller 14. The test pattern sensor 18 is a sensor for positioning each color toner image on the intermediate transfer belt 16, detecting the density of each color toner image, and correcting a color shift and an image density of each color image. It is desirable to add a mechanism for adjusting the positions of the intermediate transfer belt and the sensor by a screw mechanism or a lever mechanism (not shown) to the holding portion of the test pattern sensor 18.
[0022]
A method of removing the test pattern formed on the intermediate transfer belt 16 by a cleaning unit 17 of the intermediate transfer belt 16 without transferring the test pattern to a recording medium has been widely used. At this time, a method is used in which the secondary transfer roller 19 is separated from the intermediate transfer belt 16 in order to prevent toner from adhering to the surface of the secondary transfer roller 19. If the separation operation of the secondary transfer roller 19 is performed only while the test pattern passes through the nip portion between the secondary transfer roller 19 and the intermediate transfer belt 16, the adhesion of toner can be avoided, but the image forming speed (belt moving speed) When the transfer speed is increased, it is necessary to frequently and frequently perform the separating and contacting operation of the secondary transfer roller 19, and the intermediate transfer belt 16 generates a strong shock accompanied by abnormal noise and a fluctuation in the tension of the intermediate transfer belt 16. A slight slip may occur between the rollers that stretch the belt.
[0023]
The slip causes a problem that a color shift occurs even if a registration mark is detected and the image forming timing of each image forming station is corrected. The formation of the registration mark and the patch image may be repeatedly performed until the image positional relationship of each color and the toner image density of each color fall within a desired range. Separation and contact are repeated, which causes a failure of the separation / contact drive mechanism of the secondary transfer roller 19, which causes a problem that the reliability of the image forming apparatus is impaired.
[0024]
Therefore, in order to solve such a problem, in the present embodiment, before starting the formation of a series of test patterns, the secondary transfer roller 19 is separated from the intermediate transfer belt 16 to form a series of repeatedly formed series. After the test pattern has passed the position facing the secondary transfer roller 19, the secondary transfer roller 19 is moved at a gentle speed at which a slight slip does not occur between the intermediate transfer belt 16 and the roller that stretches and drives the belt. It is configured to contact the intermediate transfer belt 16.
[0025]
The image forming unit 6 includes a plurality of (four in this embodiment) image forming stations Y (for yellow), M (for magenta), C (for cyan), and K (for black) that form images of different colors. As shown in detail in FIG. 3, each of the image forming stations Y, M, C, and K has an image carrier 20 composed of a photosensitive drum and a charging unit 22 disposed around the image carrier 20. , Image writing means 23 and developing means 24. The charging unit 22, the image writing unit 23, and the developing unit 24 are given the drawing numbers only for the image forming station Y, and the drawing numbers are omitted because the other image forming stations have the same configuration. The arrangement order of the image forming stations Y, M, C, K is arbitrary.
[0026]
Then, the image carriers 20 of the image forming stations Y, M, C, and K are brought into contact with the belt surface 16a of the intermediate transfer belt 16 that faces downward in the transport direction. As a result, each of the image forming stations Y, M , C, and K are also arranged in a direction inclined leftward in the figure with respect to the drive roller 14. The image carrier 20 is driven to rotate in the transport direction of the intermediate transfer belt 16 as shown by the arrow in the figure.
[0027]
The charging means 22 is composed of a conductive brush roller connected to a high-voltage generating source, and the outer periphery of the brush contacts the image carrier 20 which is a photosensitive member in a reverse direction and at a peripheral speed of 2 to 3 times. By rotating, the surface of the image carrier 20 is uniformly charged. The conductive brush roller has a thickness of 2 to 6 deniers and a yarn resistance of 10 to a surface of a good conductive shaft member (for example, a metal shaft) having a diameter of 5 to 8 mm. 7 -10 9 150,000 to 430,000 semi-conductive fibers per square inch are piled and weaved in a pile so that the fabric is wound spirally so that the contact depth with the image carrier 20 is 0.3 to 0.5 mm. It is held rotatably.
[0028]
When a negatively charged photoconductor is used as the image carrier 20, the voltage applied to the brush roller should be a voltage obtained by superimposing an alternating current component having a frequency of about 1 kHz on a direct current component of -300 to -500V by 800 to 1300V. Is desirable. In addition, when used in a cleanerless image forming apparatus as in the present embodiment, the transfer residual toner adhered to the brush roller is applied to the brush roller during non-image formation by applying a bias of a polarity opposite to the charging polarity of the toner to the brush roller. Is discharged onto the image carrier 20, transferred to the intermediate transfer belt 16 in the primary transfer section, and collected by the cleaning means 17 of the intermediate transfer belt 16.
[0029]
By using such a charging means 22, the surface of the image carrier can be charged with an extremely small current, so that the inside and outside of the apparatus are not contaminated with a large amount of ozone as in the corona charging method. Further, since the contact with the image carrier 20 is soft, the transfer residual toner, which is generated when the roller charging method is used, does not easily adhere to the charging roller or the image carrier. Property can be ensured.
[0030]
The image writing means 23 uses an array-like writing head in which elements such as a liquid crystal shutter having a light emitting diode and a backlight are arranged in a row in the axial direction of the image carrier 20. The array-type writing head has an advantage that the optical path length is shorter and more compact than the laser scanning optical system, the arrangement can be arranged close to the image carrier 20, and the entire apparatus can be downsized. In the present embodiment, the image carrier 20, the charging unit 22, and the image writing unit 23 of each of the image forming stations Y, M, C, and K are unitized as an image carrier unit 25 (FIG. 3) to form an array. When the image carrier unit 25 is replaced, it is replaced including the array-shaped write head, and the light amount adjustment and positioning are performed for a new image carrier unit for reuse. Configuration.
[0031]
Next, the details of the developing unit 24 will be described using the image forming station K in FIG. 3 as a representative. In the present embodiment, each of the image stations Y, M, C, and K is disposed in an oblique direction, and the image carrier 20 contacts the downwardly facing belt surface 16 a of the intermediate transfer belt 16 in the transport direction. The toner storage container 26 is disposed obliquely downward. Therefore, a special configuration is adopted as the developing unit 24.
[0032]
That is, the developing unit 24 includes a toner storage container 26 that stores toner (hatched portion in the figure), a toner storage unit 27 formed in the toner storage container 26, and a toner disposed in the toner storage unit 27. The agitating member 29, a partition member 30 defined above the toner storage section 27, a toner supply roller 31 disposed above the partition member 30, and abut on the toner supply roller 31 provided on the partition member 30. A developing roller 33 disposed in contact with the toner supply roller 31 and the image carrier 17, and a regulating blade 34 in contact with the developing roller 33.
[0033]
The image carrier 20 is rotated in the direction of conveyance of the intermediate transfer belt 16, and the developing roller 33 and the supply roller 31 are driven to rotate in a direction opposite to the rotational direction of the image carrier 20, as shown by arrows in the drawing. The stirring member 29 is driven to rotate in a direction opposite to the rotation direction of the supply roller 31. The toner stirred and carried by the stirring member 29 in the toner storage unit 27 is supplied to the toner supply roller 31 along the upper surface of the partition member 30, and the supplied toner rubs against the blade 32 and is supplied to the toner supply roller 31. It is supplied to the surface of the developing roller 33 by the mechanical adhesion to the surface irregularities and the adhesion by the friction band power. The toner supplied to the developing roller 33 is regulated to a predetermined thickness by the regulating blade 34, and the thinned toner layer is conveyed to the image carrier 20 so that the developing roller 33 contacts the image carrier 20. The latent image portion of the image carrier 20 is developed in the nip portion and the vicinity thereof.
In the present embodiment, the developing roller 33, the toner supply roller 31, and the contact portion between the developing roller 33 and the regulating blade 34 on the side facing the image carrier 20 are not buried in the toner in the toner storage unit 27. With this configuration, it is possible to prevent the fluctuation of the contact pressure of the regulating blade 34 against the developing roller 33 due to the decrease of the stored toner, and the excess toner scraped off from the developing roller 33 by the regulating blade 34 falls into the toner storing section 27. Therefore, filming of the developing roller 33 can be prevented.
[0034]
Further, the contact portion between the developing roller 33 and the regulating blade 34 is positioned below the contact position between the supply roller 31 and the developing roller 33, and the surplus portion supplied to the developing roller 33 by the supply roller 31 and not transferred to the developing roller 33. A path is provided for returning the toner and the excess toner regulated and removed from the developing roller 33 by the regulating blade 34 to the toner storing section 27 below the developing unit, and the toner returned to the toner storing section 27 is stored in the toner storing section 27 by the stirring member 29. Is supplied to the toner introduction section near the supply roller 31 by the stirring member 29 again. Therefore, the surplus toner is dropped to the lower portion without congestion at the rubbing portion between the supply roller 31 and the developing roller 33 and the contact portion between the developing roller 33 and the regulating blade 34, and is stirred with the toner in the toner storing portion 27. It is possible to prevent the deterioration of the toner in the developing unit from gradually progressing, and a sharp change in image quality from occurring immediately after the replacement of the developing unit.
[0035]
Further, details will be described using the image forming station M in FIG. 3 as an example. The developing means 24 has a developing roller exposed portion 33 a formed near the developing roller 33, while the image writing means 23 has an upward opening 23 a facing the image carrier 20. At this time, when the upward opening 23a of the image writing unit 23 is located below the developing roller exposure unit 33a, the toner spills out of the developing roller exposure unit 33a due to gravity, and enters the upward opening 23a of the image writing unit 23. This causes a problem that the image writing means 23 may be stained.
[0036]
Therefore, in the present embodiment, the upward opening 23a is offset toward the intermediate transfer belt 16 so that the upward opening 23a of the image writing unit 23 does not overlap the developing roller exposed portion 33a of the developing unit 24. Like that. Thus, it is possible to solve the problem that the toner spills out from the developing roller exposed portion 33a due to gravity, enters the image writing unit 23 from the upward opening 23a, and stains the image writing unit 23.
[0037]
Returning to FIG. 1, the paper supply unit 10 includes a paper supply unit 35 including a paper supply cassette 35 on which recording media P are stacked and held, and a pickup roller 36 for feeding the recording media P one by one from the paper supply cassette 35. It has.
[0038]
Inside the first opening / closing member 3, a pair of registration rollers 37 that regulates the timing of feeding the recording medium P to the secondary transfer unit, and a secondary transfer unit that is pressed against the drive roller 14 and the intermediate transfer belt 16. The image forming apparatus includes a secondary transfer unit 11, a fixing unit 12, a recording medium conveying unit 13, a pair of paper discharge rollers 39, and a conveying path 40 for double-sided printing.
[0039]
The secondary transfer unit 11 includes a rotation lever 42 pivotally supported by a fixed shaft 41, a secondary transfer roller 19 rotatably provided at one end of the rotation lever 42, and a rotation lever 42. , And a spring 43 disposed between the first opening and closing member 3. The secondary transfer roller 19 normally moves in the direction of the arrow shown in FIG. The roller 14 can be pressed. An eccentric cam 44 is provided on the spring 43 side of the rotating lever 42, and the rotating lever 42, the spring 43 and the eccentric cam 44 constitute a separating / contacting means for the secondary transfer roller 19. The rotation of the eccentric cam 44 causes the rotation lever 42 to rotate against the spring 43 and separate the secondary transfer roller 19 from the intermediate transfer belt 16.
[0040]
The fixing unit 12 is provided with a heating roller 45 that is rotatable with a built-in heating element such as a halogen heater, a pressure roller 46 that presses and urges the heating roller 45, and is slidably provided on the pressure roller 46. And a heat-resistant belt 49 stretched between the pressing roller 45 and the belt stretching member 47. The color image secondary-transferred onto the recording medium is formed by the heating roller 45 and the heat-resistant belt 49. Is fixed on the recording medium at a predetermined temperature in the nip formed by the above. In the present embodiment, the fixing unit 12 can be disposed in a space formed obliquely above the intermediate transfer belt 16, in other words, in a space opposite to the image forming unit 6 with respect to the intermediate transfer belt 16. Therefore, the heat transfer to the electrical component box 5, the image forming unit 6, and the intermediate transfer belt 16 can be reduced, and the frequency of performing the color misregistration correction operation for each color can be reduced.
[0041]
FIG. 4 shows the transfer belt unit 9, the intermediate transfer belt 16, the cleaning unit 17, and the image carriers 20 of the image forming stations Y, M, C, and K described in FIG. The transfer belt unit 9 is provided with a pair of left and right frames 9a, and a drive roller 14 and a driven roller 15 are attached to the frame 9a, and an intermediate transfer belt 16 is stretched between the drive roller 14 and the driven roller 15. . A belt drive gear 51 is connected to one end of the drive roller 14, and an image carrier drive gear 52 is connected to one end of each image carrier 20, and a relay is provided between each drive gear 52. The gear 53 is engaged. Further, a drive motor 54 is disposed on the most upstream side of the belt surface 16 a facing downward in the transport direction, and is disposed between the pinion gear 54 a fixed to the rotation shaft of the drive motor 54 and the drive gear 52 of the image carrier 20 on the most upstream side. Is meshed with a transmission gear 55 composed of a two-stage gear. Reference numeral 56 denotes a toner collecting container disposed on the side surface of the frame 9a, and collects waste toner from the cleaning unit 17. The toner collecting container 56 has a shape along the side surface of the frame 9a, which contributes to downsizing of the entire apparatus.
[0042]
In the above configuration, the image bearing members 20 of the respective colors are commonly supported by a pair of frames (not shown), and the transmission gears arranged in one row from one drive motor 54 disposed above the intermediate transfer belt 16. Each of the image carriers 20 is sequentially driven by the image carrier driving gear 52 and the relay gear 53, and the driving roller of the intermediate transfer belt 16 is further driven by the lowermost image carrier driving gear 52 via the belt driving gear 51. 14 is driven. In addition, the number of teeth of the relay gear 53 and the belt drive gear 51 are the same, the rotation cycle unevenness is adjusted, and the interval between one rotation of the drive roller 14 and the primary transfer portion of each color image forming unit is substantially the same. Thereby, the rotation phases of the respective image carriers 20 and the gears can be matched at the manufacturing stage, and even if the image carriers 20 are replaced, the color shift caused by the uneven rotation of the respective color image carriers 20 can be minimized. Can be suppressed.
[0043]
In this case, by making the conveyance speed of the intermediate transfer belt 16 approximately 1-3% faster than the peripheral speed of the image carrier 20, slack of the intermediate transfer belt 16 can be prevented, and stable belt driving can be realized. In addition, it is possible to prevent color misregistration and achieve high image quality, and by providing a speed difference, the transfer efficiency is improved and the cleaning means for the image carrier is not required.
[0044]
In the image forming apparatus of the present embodiment, as shown in FIG. 1, the intermediate transfer belt 16 and the image forming stations Y, M, C, and K are arranged obliquely in the housing body 2 and the electrical component box 5 is It is arranged vertically below the image forming stations Y, M, C, K. Then, wiring (indicated by a two-dot chain line in FIG. 1) from an electric circuit such as a power supply circuit and a control circuit in the electric component box 5 is connected to the primary transfer member 21, the charging unit 22, the image writing unit via the connector 57. 23, connected to the test pattern sensor 18. The secondary transfer unit 11 and the fixing unit 12 in the first opening / closing member 3 may be wired via the connector 57, or may be wired through the vicinity of the rotation shaft 3b of the first opening / closing member 3. You may.
[0045]
The electric circuit includes an interface circuit for converting image data transmitted from an external host control device into data recordable in an image forming station, a control circuit for controlling the image forming apparatus, a charging unit, and a developing unit. , A high-voltage power supply for supplying a high voltage to the transfer means, and a low-voltage power supply for operating a drive motor, a clutch, a control circuit, and the like of the apparatus.
[0046]
By arranging these electric circuits vertically below the image forming station and above the paper feed cassette 35, it is not necessary to increase the width, depth, and height of the entire apparatus for mounting the electric circuits. An image forming apparatus can be provided.
[0047]
In addition, the interface circuit and the control circuit are arranged as described above, and wiring is connected to the image writing means 23 and the test pattern sensor 18 via the connector 57 from a position close to each connection destination on the circuit board, so that image writing is performed. In addition to reducing the wiring cost by shortening the wiring length to the means 23, it is possible to reduce noise when transmitting a high-frequency image signal of, for example, several hundred MHz to the image writing means 23. In addition, the high-voltage power supply and the low-voltage power supply are arranged as described above, and connected to the charging unit and the transfer unit via the connector 57 from a position close to each connection destination on the circuit board, thereby shortening the wiring length and reducing the wiring cost. In addition to the reduction, it is possible to prevent, for example, a blunt waveform and power loss of a bias obtained by superimposing an AC voltage on a DC voltage.
[0048]
Further, since it is not necessary to wire a large number of wires as described above via the vicinity of the pivotal axis of the opening / closing member 3 having a complicated mechanism, a frame on which a transfer belt or an image carrier is placed for maintenance of the apparatus is required. When rotating the 9a, it is possible to avoid the possibility of disconnection across the wiring.
[0049]
The outline of the operation of the entire image forming apparatus as described above is as follows.
(1) When a print command signal (image forming signal) from a host computer or the like (personal computer or the like) (not shown) is input to a control circuit in the electrical component box 5, each of the image forming stations Y, M, C, and K is sent. The image carrier 20, the rollers of the developing unit 24, and the intermediate transfer belt 16 are driven to rotate.
(2) The surface of the image carrier 20 is uniformly charged by the charging unit 22.
(3) In the image forming stations Y, M, C and K, the surface of the uniformly charged image carrier 20 is selectively exposed by the image writing means 23 in accordance with the image information of each color, and Is formed.
(4) The developing unit 24 develops the toner images of the electrostatic latent images formed on the respective image carriers 20.
(5) The primary transfer member 21 of the intermediate transfer belt 16 is applied with a primary transfer voltage having a polarity opposite to the charge polarity of the toner, and the toner image formed on the image carrier 20 is transferred to the primary transfer member at the intermediate transfer belt in the primary transfer portion. With the movement of the intermediate transfer belt 16, the image is sequentially transferred onto the intermediate transfer belt 16.
(7) The recording medium P stored in the paper feed cassette 35 is fed to the secondary transfer roller 19 via the registration roller pair 37 in synchronization with the movement of the intermediate transfer belt 16 on which the primary image has been primarily transferred. Is done.
(8) The primary transfer image is synchronized with the recording medium at the secondary transfer portion, and is pressed by the pressing mechanism toward the drive roller 14 of the intermediate transfer belt 16 with the secondary transfer roller 19 and the primary transfer image. Is applied with a reverse bias, and the primary transfer image formed on the intermediate transfer belt 16 is secondarily transferred to the synchronously fed recording medium.
(9) The transfer residual toner in the secondary transfer is conveyed in the direction of the driven roller 15 and is scraped off by the cleaning means 17 arranged opposite to this roller 15, and the intermediate transfer belt 16 is refreshed. Then, the above cycle can be repeated again.
(10) The toner image on the recording medium is fixed by passing the recording medium through the fixing unit 12, and thereafter, the recording medium is directed to a predetermined position (or to the discharge tray 4 in the case of non-double-sided printing, In this case, the sheet is conveyed toward the double-sided printing conveyance path 40).
[0050]
Next, with reference to FIG. 5 to FIG. 10, a description will be given of the jam removal of a recording medium and replacement of consumables. FIG. 5 shows a state in which only the opening / closing lid 3 ′ of the first opening / closing member 3 is rotated downward to expose the two-sided printing conveyance path 40, and in this state, the recording jammed in the two-sided printing conveyance path 40. The media can be removed.
[0051]
FIG. 6 shows a state in which the first opening / closing member 3 is pivoted downward together with the opening / closing lid 3 ′ to expose the fixing unit 12 and the secondary transfer unit 11. In this state, the fixing unit 12 and the secondary transfer unit are exposed. It is possible to remove the recording medium jammed in the fixing unit 11 and easily repair or replace the fixing unit 12 and the secondary transfer unit 11. In addition, the transfer belt unit 9 can be exposed by rotating the second opening / closing member 4 upward, and the recording medium jammed on the transfer belt unit 9 can be removed.
[0052]
FIG. 7 shows a state in which the lock lever 9c provided above the frame 9a of the transfer belt unit 9 is rotated to disengage the engagement with the locking shaft 2c, and the frame 9a is rotated rightward about the rotation shaft 2b as a fulcrum. 3 shows a state in which the image forming unit 6 is exposed. At this time, the wiring connection by the connector 57 is released.
[0053]
Then, as shown in FIG. 8, the developing means 24, the image carrier unit 25, and the transfer belt unit 9 of each color constituting the image forming unit 6 can be removed from the frame 9a and repaired or replaced. In the present embodiment, the relative positional relationship between the developing unit 24, the image carrier 20, and the intermediate transfer belt 16 is easily ensured, so that the replacement operation is easy.
[0054]
9 and 10 show a modification of FIG. In this embodiment, the transfer belt unit 9 and the image carrier unit 25 are supported by the frame 9a, and the developing unit 24 is supported by the housing body 2. Thus, the image carrier unit 25 and the developing unit 24 can be selectively and independently exchangeable. Note that the image carrier unit 25 may also be supported on the housing body 2 side.
[0055]
In the present embodiment, the first opening / closing member 3 as the device cover, the fixing unit 12 and the secondary transfer unit 11 are integrally opened in the space where the paper feed cassette 35 is inserted and withdrawn when the recording medium is supplied. 12 is excellent in maintenance workability and visibility and operability when a paper jam of the recording medium occurs. In addition, since at least one of the transfer belt unit 9, the image carrier unit 25, and the developing unit 24 is opened to the upper space when these are integrally opened, the image carrier 20 and the developing unit 24 can be exchanged. Good workability during replacement.
[0056]
Further, unlike the related art, it is not necessary to provide a large access opening for exchanging consumables in the frame supporting the image forming means, and the rigidity of the frame is improved, so that a stable and good image can be obtained. .
[0057]
Further, when the frame 9a is opened, it is possible to prevent the operator from touching the transfer belt and causing a fingerprint or the like to adhere to the belt surface, thereby preventing an image defect. Further, since the toner dropped at the time of replacement of the consumables can be received by the frame 9a, the contamination of the recording medium conveying means 13, the fixing unit 12, and the secondary transfer unit 11 can be prevented.
[0058]
Further, since the secondary transfer roller 19 is retracted from the intermediate transfer belt 16 by opening the first opening / closing member 3, a paper jam around the transfer belt 16 at the time of printing a plurality of sheets can be easily removed.
[0059]
FIG. 11 is a schematic cross-sectional view showing another embodiment of the image forming apparatus of the present invention and showing the entire configuration. In the following description, the same components as those in the embodiment of FIG. In the present embodiment, a paper transport belt is used as a transfer belt, and a paper transport belt 59 is used instead of the intermediate transfer belt 16 in FIG.
[0060]
In the present embodiment, a transfer belt unit 9 and a fixing unit 12 are provided in the first opening / closing member 3. The transfer belt unit 9 is disposed above the housing main body 2 and is driven by a driving source (not shown). The driven roller 14 is driven by a driving source (not shown). The driven roller 15 and the backup roller 60 are disposed obliquely below the driving roller 14. A paper transport belt 59 stretched over these three rollers and driven to circulate in the direction of the arrow shown in the figure, and a cleaning unit 17 that is opposed to the backup roller 60 and abuts on the surface of the paper transport belt 59, A paper transport belt 59 is disposed in a direction inclined leftward with respect to the driven roller 15 in FIG. Thereby, the belt tension side 59a at the time of driving the paper transport belt 59 is located below, and the belt slack side is located above.
[0061]
Further, a transfer member 61 composed of a leaf spring electrode is brought into contact with the back surface of the paper transport belt 59 by its elastic force so as to face the image carrier 20 of each of the image forming stations Y, M, C, and K. A transfer bias is applied to 61. Then, the image carriers 20 of the respective image forming stations Y, M, C, K are brought into contact with the belt tension side 59a of the paper transport belt 59. As a result, each of the image forming stations Y, M, C, K, K is also disposed in a direction inclined leftward in the figure with respect to the driven roller 15.
[0062]
12 to 15 are schematic diagrams illustrating another embodiment of the image forming apparatus of the present invention. In the embodiment of FIG. 12, the electrical component box 5 is disposed vertically above the intermediate transfer belt 16, and the image forming stations Y, M, C, and K are disposed vertically below. In the embodiment of FIG. 13, the image forming stations Y, M, C, and K are disposed vertically above the paper transport belt 59, and the electrical component box 5 is disposed vertically below the paper transport belt 59. In the embodiment of FIG. 14, image forming stations Y, M, C, and K and the electrical component box 5 are disposed vertically above the paper transport belt 59. In the embodiment of FIG. 15, the toner storage containers 26 of the image forming stations Y, M, C, and K are arranged vertically above the intermediate transfer belt 16 as compared with the embodiment of FIG.
[0063]
Although the embodiments of the present invention have been described above, the present invention is not limited to these embodiments, and conventionally known or well-known techniques can be replaced or added as necessary.
[0064]
For example, in the above embodiment, an array-like writing head is used as the image writing means 23, but a laser exposure device may be adopted. In this case, the electrical component box 5 may be installed on the side of the laser exposure device (in the depth direction or the front direction in FIG. 1).
[0065]
Also, in the embodiment of FIG. 1, the driven roller 14 is disposed below the driven roller 15, but the driven roller 15 may be disposed below the driven roller 15.
[0066]
Further, in the above embodiment, the rotation fulcrum of the first opening / closing member 3 and the frame 9a is provided on both side surfaces of the housing main body 2 so as to be rotatable in the vertical direction. May be provided on the side surface of the camera so as to be rotatable in the horizontal direction.
[0067]
In the present invention, the intermediate transfer belt and the paper transport belt are collectively defined as a transfer belt.
[0068]
【The invention's effect】
As is apparent from the above description, according to the present invention, in an image forming apparatus in which an image forming station in which a charging unit and a developing unit are arranged around an image carrier is provided for each color along a transfer belt, The present invention provides an image forming apparatus that is extremely small and has excellent maintainability because the electrical component box containing a power supply / control circuit is arranged vertically below or vertically above the transfer belt. Can be.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic cross-sectional view illustrating an entire configuration of an image forming apparatus according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a front view as viewed from the right in FIG.
FIG. 3 is an enlarged view of a transfer belt unit and an image forming unit of FIG. 1;
FIG. 4 is a perspective view of the transfer belt and the image carrier of FIG. 2;
FIG. 5 is a diagram for explaining replacement of consumables in FIG. 1;
FIG. 6 is a diagram for explaining replacement of consumables following FIG. 5;
FIG. 7 is a diagram for explaining replacement of consumables following FIG. 6;
FIG. 8 is a diagram for explaining replacement of consumables following FIG. 7;
FIG. 9 is a diagram showing a modification of FIG. 8;
FIG. 10 is a diagram for explaining replacement of consumables following FIG. 9;
FIG. 11 is a schematic cross-sectional view showing another embodiment of the image forming apparatus of the present invention, showing the entire configuration.
FIG. 12 is a schematic view illustrating another embodiment of the image forming apparatus of the present invention.
FIG. 13 is a schematic view illustrating another embodiment of the image forming apparatus of the present invention.
FIG. 14 is a schematic view illustrating another embodiment of the image forming apparatus of the present invention.
FIG. 15 is a schematic diagram illustrating another embodiment of the image forming apparatus of the present invention.
[Explanation of symbols]
Y, M, C, K: Image forming station
2. Housing body
2b: pivot point
5 ... Electric component box
9 ... Transfer belt unit
9a ... frame
16. Intermediate transfer belt (transfer belt)
20 image carrier
22 ... Charging means
23 ... Array-like write head
24 developing means
25 ... Image carrier unit
59: paper transport belt (transfer belt)
