【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク上に、色々なメーカーの様々の機能を有するプリンタが接続された環境で用いるプリントシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数のパソコンと色々なメーカーの様々の機能を有する複数のプリンタがネットワークを介して接続されたプリントシステムがある。その一例として図３のように、クライアントパソコンＡ〜Ｄ（１１〜１４）、プリンタＡ〜Ｄ（３１〜３４）が各々ネットワーク４を介して接続したプリントシステムを示す。このでプリンタＡ〜Ｄはメーカーや機能が各々異なる。これらのクライアントパソコンの１つから、全てのプリンタに対してプリントアウトできるようにした場合、このクライアントパソコンにネットワーク上のプリンタ全てのプリンタドライバをインストールする必要があった。これは各メーカーによってプリンタで用いる言語が異なり、つまりプリントデータであるＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）やＰＪＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｊｏｂ Ｌａｎｇｕａｇｅ）が異なり、クライアントパソコンのアプリケーションで作成したドキュメントを、例えばプリンタＡ３１からプリントアウトするためには、プリンタＡ３１のコントローラで解釈できるＰＤＬやＰＪＬデータを送信するためのプリンタドライバを必要とし、プリンタＢ３２からプリントアウトするためには、プリンタＢ３２のコントローラで解釈できるＰＤＬやＰＪＬデータを送信するためのプリンタドライバを必要とするからである。
【０００３】
上記従来技術による、クライアントパソコンＡ１１からプリンタＡ３２に対してプリントアウトする場合のクライアントパソコンＡ３２のソフトモジュール構成５００を表したものを図４に示す。同図では、クライアントパソコンＡ１１のソフトモジュール構成は、アプリケーション５０１、ＡＰＩ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｐｒｏｇｒａｍｉｎｇ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）５０２、ＧＤＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ Ｄｅｖｉｃｅ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）５０３、ＥＭＦ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ Ｍｅｔａ Ｆｉｌｅ）スプーラ５０４、プリンタドライバ５０５、ＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）５０６、ＲＡＷスプーラ５０７、ネットワークモニタ５０８、ネットワークＩ／Ｆ５０９、送受信制御部５１０で構成されている。
【０００４】
より詳細には、アプリケーション５０１で、ワープロ、表、図形などのデータを作成し、印刷をする際にはＯＳの描画手段であるＧＤＩ５０３に対してＡＰＩ５０２により描画データ（ＧＤＩ関数と呼ぶ）として出力する。ＧＵＩ５０６は、アプリケーション５０１から印刷するときに、各種機能の設定を行う画面である。プリンタドライバ５０５は、ネットワークプリンタＡ３１用のもので、米国マイクロソフト社製のＯＳ（Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標））内に組み込まれて動作する。ＥＭＦスプーラ５０４、ＲＡＷスプーラ５０６はＷｉｎｄｏｗ（登録商標）ｓ内のプリンタスプーラで、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＯＳでは、ＥＭＦ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ Ｍｅｔａ Ｆｉｌｅ）と呼ばれるデバイスに依存しない中間データ形式のファイルでスプールすることが可能となっているので、このＥＭＦはＧＤＩ５０３でＧＤＩ関数に基づいて作成され、描画内容をバイナリー形式で一時保存するものである。ＲＡＷデータとは、ＰＤＬ、ＰＪＬデータのことを言う。ネットワークモニタ５０８はネットワークプリンタ用制御モニタであり、ネットワークＩ／Ｆ５０９は、このクライアントパソコンとネットワークを接続するためのインターフェースである。送受信制御部５１０は、前記モニタやＩ／Ｆを監視しながら各種データの送受信を行う。
【０００５】
上記モジュールを用いて印刷を行う場合は２通りの方法があり。ＧＤＩ５０３からＤＤＩ関数を送り、これとＧＵＩ５０６からの設定情報に基づきプリンタドライバ５０５がＰＤＬやＰＪＬデータを作成する方法と、ＧＤＩ５０３がＧＤＩ関数に基づきＥＭＦを作成しＥＭＦスプーラ５０４に送り、このスプーラがＥＭＦを一時保存し、このＥＭＦをプリンタドライバが受け取ると、ＧＵＩ５０６からの設定情報に基づきＰＤＬやＰＪＬデータを作成する方法がある。前者の方法は、ＤＤＩ関数（Ｄｅｖｉｃｅ Ｄｒｉｖｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）から複雑な処理があってＰＤＬデータを作成する場合に時間を要することがあり、このときにアプリケーションを解放するまでの時間がかかることがある。一方後者は、ＧＤＩ関数からＥＭＦを作成する時間は、あまり変わらず時間も要さないのでアプリケーション５０１を早く解放することができる。よって後者の方法が一般的である。
【０００６】
上記前者の方法により、アプリケーション５０１で印刷を行う場合は、ＡＰＩ５０２で文書データを描画データであるＧＤＩ関数としてＧＤＩ５０３に出力し、ＧＤＩ５０３は、ＤＤＩ関数と呼ばれるプリンタドライバで実行可能な形式の描画コマンドに変換する。ＤＤＩ関数を受け取ったプリンタドライバ５０５は、ＰＤＬ、ＰＪＬデータに変換し、ＲＡＷスプーラ５０７に一時蓄積する。これをプリントアウトするネットワークプリンタが解放されていることをネットワークモニタ５０８で確認すると、これらのＰＤＬデータ又はＰＪＬデータはネットワーク４を介して送信される。
【０００７】
上記後者の方法により、アプリケーション５０１で印刷を行う場合は、ＡＰＩ５０２で文書データを描画データであるＧＤＩ関数としてＧＤＩ５０３に出力し、ＧＤＩ５０３は、ＥＭＦを作成してＥＭＦスプーラ５０４に一時保存し、このＥＭＦを受け取ったプリンタドライバ５０５は、ＧＵＩ５０６からの設定に基づき、ＰＤＬ、ＰＪＬデータに変換し、ＲＡＷスプーラ５０７に一時蓄積する。これをプリントアウトするネットワークプリンタが解放されていることをネットワークモニタ５０８で確認すると、これらのＰＤＬデータ又はＰＪＬデータはネットワーク４を介して送信される。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしこのような従来技術では、ネットワーク上に新たなプリンタが追加されたり、プリンタドライバのバージョンアップする度に、各々のクライアントパソコンのプリンタドライバを追加したり変更していく必要があった。本願発明の目的は、各プリンタが有するジョブ機能を損なうことなく、複数のクライアントパソコンにプリンタドライバを有しないネットワークプリントシステムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記のような目的を達成するために本願第１の発明は、複数のクライアントパソコンと、複数のネットワークプリンタと、１つのネットワークプリントサーバからなるプリントシステムにおいて、前記クライアントパソコンは、アプリケーションで作成した文書をプリントアウトするときに、ユーザーによってジョブ設定、プリントアウト先の選択を行うユーザーインターフェースと、プリントアウト指示があったときに、アプリケーションで作成した文書データからＥＭＦを作成するＥＭＦ作成手段と、前記ユーザーインタフェースからユーザーの入力する情報と、このクライアントパソコンの情報に基づき付加情報を作成する付加情報生成手段と、これらのＥＭＦと付加情報とを、予め指定したネットワークプリントサーバに送信するためにネットワークに送る送受信制御手段とを有し、前記ネットワークプリントサーバは、受信したＥＭＦを格納するＥＭＦ格納手段と、受信した付加情報を格納する付加情報格納手段と、上記ＥＭＦ格納手段と付加情報格納手段に接続され、ジョブを管理するジョブマネージャーと、上記付加情報から、各種プリンタドライバの設定を行う構造体を変更する構造体情報変更手段と、前記ＥＭＦと構造体の設定に基づきプリントデータを生成する、ネットワークに接続された複数のプリンタ用の各種プリンタドライバと、上記プリントデータを一時保持するプリントデータ保持手段と、ネットワークに接続されたプリンタが印刷可能状態であるか否かを監視し、印刷可能であれば、プリントデータ送信するプリント制御手段とを有することを特徴とするネットワークプリントシステムを用いる。
【００１０】
本願第２の発明は、前記プリントマネージャーは、プリントデータを、相手先のプリンタがプリントアウトすると、前記ＥＭＦ格納手段の該当するＥＭＦと、前記付加情報格納手段の付加情報を削除することを特徴とする第１の発明に記載のネットワークプリントシステムを用いる。
【００１１】
本願第３の発明は、前記プリントマネージャーは、プリントデータを、相手先のプリンタがプリントできない場合は、付加情報を変更することにより、その他のプリンタから振り替え印刷することを特徴とする第１、２の発明に記載のネットワークプリントシステムを用いる。
【００１２】
本願第４の発明は、前記クライアントパソコンの送受信制御手段は、ＥＭＦと付加情報を圧縮してネットワークプリントサーバに送る圧縮手段を有するとともに、ネットワークプリントサーバーではこれを受信すると伸長する伸長手段を有することを特徴とする第１〜３の発明に記載のネットワークプリントシステムを用いる。
【００１３】
【作用】
本願発明のネットワークプリントシステムでは、各クライアントパソコンからアプリケーションで作成した文書をプリントアウトするときは、画像データはＥＭＦに変換し、予め設定したネットワークプリントサーバに送り、出力先プリンタ、ジョブ設定などは、ユーザーインタフェースに基づき付加情報を作成して、上記ＥＭＦとともにネットワークプリントサーバに送る。これを受けたネットワークプリントサーバーは、ＥＭＦはＥＭＦ格納手段に格納し、付加情報は付加情報格納手段に格納する。この格納されたＥＭＦはプリンタの種類に依存することなく扱えるデータである。続いて付加情報からＯＳの構造体のプリンタに設定に関する情報を変更するとともに、この構造体情報とＥＭＦは、プリントアウトするためのプリンタで解釈するデータを作成するためのいずれかのプリンタドライバで処理されてＰＤＬ、ＰＪＬなどのプリントデータに変換されて、ネットワークを介して送信される。このように各クライアントパソコンには、各種プリンタドライバが無くても複雑なジョブ設定のプリントアウトの指示が行え、ネットワークプリントサーバに各種プリンタドライバがあれば、ジョブ機能を損なうこと無くネットワークプリンタを使用できる。このため、プリンタドライバがバージョンアップされても、ネットワークプリントサーバのもの１つをバージョンアップすれば対応できる。またネットワークプリントサーバでは全てＥＭＦの状態で格納されているので、プリンタの種類に関係無く、蓄積されたプリントジョブを一元管理できる上、プリントアウトアウト先を途中で変更することもできる。
【００１４】
本願第２の発明では、格納されているＥＭＦや付加情報は、これらの該当するプリントデータがプリントアウトされてから削除することにより、仮にプリントアウトできなかったりしたときにも、再びプリントデータを生成できるし、本願第３の発明のように、指定したプリンタ以外のプリンタで印刷することもできる。またこのタイミングで削除してくと、ＥＭＦは比較的大きなデータであることから、メモリの有効な活用ができる。
【００１５】
本願第４の発明では、ＥＭＦはＰＤＬやＰＪＬに比べるとサイズの大きいデータなので、転送に時間を要する。このため圧縮して送信するとこのような問題は解決する。
【００１６】
【実施例】
本願発明を採用するネットワークプリントシステムのシステム構成を図１に示す。ここでは、クライアントパソコンＡ〜Ｄ（１１〜１４）と、ネットワークプリントサーバ２と、プリンタＡ〜Ｄ（３１〜３４）とが、ネットワーク４を介して接続されている。
【００１７】
上記ネットワークプリントシステムの１つのクライアントパソコン、ネットワークプリントサーバのソフトモジュールの構成図を図２に示す。ここでクライアントパソコンのソフトモジュール１００、クライアントパソコンのソフトモジュール２００について説明する。
【００１８】
同図では、クライアントパソコンＡ１１のソフトモジュール構成１００は、アプリケーション１０１、ＡＰＩ１０２、ＧＤＩ１０３、ＥＭＦスプーラ１０４、ＧＵＩ１０５、付加情報生成手段１０６、付加情報スプーラ１０７、レジストリ１０８、送受信制御部１０９、ネットワークＩ／Ｆ１１０で構成されている。
【００１９】
より詳細には、アプリケーション１０１で、ワープロ、表、図形などのデータを作成し、印刷をする際にはＯＳの描画手段であるＧＤＩ１０３に対してＡＰＩ１０２により描画データ（ＧＤＩ関数と呼ぶ）として出力する。ＧＤＩ１０３はこれに基づき１ページＥＭＦを生成しＥＭＦスプーラ１０４に一時保持する。ＧＵＩ１０６は、アプリケーション１０１から印刷するときに、ジョブに関する各種機能の設定を行う画面である。付加情報生成手段１０６は、このＧＵＩ１０５の設定や、このクライアントパソコンの情報などに基づき付加情報を生成し、付加情報スプーラ１０６に一時保持する。これらのＥＭＦスプーラ１０４、付加情報スプーラ１０６はＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）内のプリンタスプーラで、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）のＯＳにあるものを利用している。レジストリ１０８は予めプリントデータの送信先であるネットワークプリントサーバ２のアドレスが登録されている。ネットワークＩ／Ｆ１１０は、このクライアントパソコンとネットワークを接続するためのインターフェースである。本願請求項のユーザーインタフェースはここではＧＵＩ１０５、ＥＭＦ作成手段はＡＰＩ１０２とＧＤＩ１０３、付加情報生成手段は付加情報生成手段１０７が対応している。
【００２０】
このクライアントパソコンからＥＭＦと付加情報を送信するまでの手順を同図を用いて説明する。まずアプリケーション１０１で作成した文書、表、図形などをプリントアウトするときに、アプリケーションのメニューの印刷を操作する、するとＧＵＩ１０５の画面が表示され、ここから、出力先プリンタ、用紙サイズ、方向、部数、Ｎ−ＵＰ、ステイプルやパンチなどの後処理、他各種ジョブ設定を行う。これらの設定は、ＧＵＩ１０５を単独で呼び出してプロパティーから予め設定することもできる。続いて印刷を指示すると、アプリケーション１０１で作成した情報に基づきＡＰＩ１０２は描画関数であるＧＤＩ関数を呼び出し、これを受けたＧＤＩは順次ページ単位でＥＭＦを作成し、ＥＭＦスプーラ１０４に渡し、一時保持される。一方上述したＧＵＩ１０５で設定したジョブ情報と、このクライアントパソコン１１に関する情報に基づいて、付加情報生成手段１０６は付加情報を生成し、この付加情報は付加情報１０７に一時保存される。そして送受信制御部１０９は、これらのスプーラに保持されたＥＭＦと付加情報を、レジストリ１０８で指示されているネットワークプリントサーバ２のアドレスに送信する（図中（１）の経路で送信）。ここでＥＭＦが複数ページに渡る場合は、複数回に分けてこの動作を繰り返す。また１つのページが大きい場合は、１ページを複数のバンドに分割して行うバンディング処理を行っても良い。本願第４の発明の圧縮手段は、この送受信制御部１０９に設けると良い。またこのように圧縮するのであれば複数ページを同時に送っても良い。
【００２１】
次に、同じく図２を用いて、ネットワークプリントサーバ２のソフトモジュールの構成２００を説明する。同図では、ネットワークプリントサーバ２のソフトモジュール構成２００は、ネットワークＩ／Ｆ２０１、ジョブマネージャー２０２、ＥＭＦ格納手段２０３、ＧＤＩ２０４、付加情報格納手段２０５、構造体情報変更手段２０６、構造体２０７、プリンタドライバＡ〜Ｄ（２０８〜２１１）、ＲＡＷスプーラ２１２、ネットワークモニタ２１３で構成されている。
【００２２】
詳しくは、ネットワークＩ／Ｆ２０１は、このネットワークプリントサーバ２とネットワーク３を接続するためのインターフェースである。ジョブマネージャー２０２は、ＥＭＦ格納手段２０３、付加情報格納手段２０５を管理するものである。ＥＭＦ格納手段２０３は受信したＥＭＦを格納するためのメモリであり、付加情報格納手段２０５は、受信した付加情報を格納するメモリであり、いずれもＨＤＤなどの大きなメモリに設定した方がよい。構造体情報変更手段は、付加情報に基づいて、ＯＳの構造体７（Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＯＳでは、ＤＥＶＭＯＤＥと呼ばれる）の情報を変更する。この構造体とは、普通プリンタドライバのプロパティで設定されている内容を、設定ファイルとしてＯＳが提供する構造体７に格納される。プリンタドライバＡ〜Ｄ（２０８〜２１１）は、このネットワークプリントシステムにある各メーカー用のプリンタドライバである。ＲＡＷスプーラ２１２は、プリンタドライバで生成されたＰＤＬ、ＰＪＬなどのプリンタデータを一時保持するスプーラで、ＯＳのプリントスプーラを利用している。ネットワークモニタ２１３は、このネットワーク上のプリンタの状態を監視している。これらの呼称はそのまま請求項と対応している。
【００２３】
このネットワークプリントサーバーにＥＭＦと付加情報を受信してからの動作手順を説明する。ネットワークを介して受信したＥＭＦと付加情報は、それぞれＥＭＦ格納手段２０３と、付加情報格納２０５に格納される。ここで指示されたプリンタがプリントアウトできる状態であれば、このＥＭＦは指定のプリンタのプリントデータを作成できるプリンタドライバへ供給される。ここではプリンタＡ３１が指定されているので、プリンタドライバＡ２０８を用いている。これと並行して、構造体情報変更手段２０６は付加情報格納手段２０５の付加情報に基づき構造体７の情報を変更する。続いてプリンタドライバ２０８は構造体情報と先ほどのＥＭＦに基づきＰＤＬやＰＪＬを生成し、ＲＡＷスプーラ２１２に送り、ここで一時保存される。続いてネットワークＩ／Ｆ２０１からプリンタＡ３１に対して送信する（図中（２）の経路で送信）。これを受けたプリンタＡ３１はこのプリントデータに従って用紙にプリントアウトしていく。このとき問題無くプリンタＡ３１でジョブが終了できることを確認できたら、ジョブマネージャー２０２はＥＭＦ格納手段２０３と付加情報格納手段２０５のこのジョブに関連するデータを削除する。
【００２４】
本願第３の発明は、例えばプリンタＡ３１が印刷不可であることを確認した場合、ＲＡＷスプーラ２１２のこのジョブに該当するプリントデータを削除し、続いて付加情報格納手段２０５のこのジョブに該当する付加情報をプリンタＢ〜Ｄのいずれかに変更する。後はプリンタＢ〜Ｄ（３２〜３４）のいずれかでプリントアウトする。これと並行してプリントアウト先が変更されたことをクライアントパソコンに通知する。また別の実施例では、プリンタＡ３１が印刷不可であることを確認できたタイミングで、クライアントパソコンに通知し、クライアントパソコンから別のプリンタでの印刷の許可がされたときに上記動作を行い、許可され無ければ、ジョブマネージャー２０２はＥＭＦ格納手段２０３と付加情報格納手段２０５のこのジョブに関連するデータを削除するようにしても良い。
【００２５】
【発明の効果】
本願発明を用いれば、このネットワークプリントシステムでは、各クライアントパソコンからアプリケーションで作成した文書をプリントアウトするときは、画像データはＥＭＦに変換し、予め設定したネットワークプリントサーバに送り、出力先プリンタ、ジョブ設定などは、ユーザーインタフェースに基づき付加情報を作成して、上記ＥＭＦとともにネットワークプリントサーバに送る。これを受けたネットワークプリントサーバーは、ＥＭＦはＥＭＦ格納手段に格納し、付加情報は付加情報格納手段に格納する。この格納されたＥＭＦはプリンタの種類に依存することなく扱えるデータである。続いて付加情報からＯＳの構造体のプリンタに設定に関する情報を変更するとともに、この構造体情報とＥＭＦは、プリントアウトするためのプリンタで解釈するデータを作成するためのいずれかのプリンタドライバで処理されてＰＤＬ、ＰＪＬなどのプリントデータに変換されて、ネットワークを介して送信される。このように各クライアントパソコンには、各種プリンタドライバが無くても複雑なジョブ設定のプリントアウトの指示が行え、ネットワークプリントサーバに各種プリンタドライバがあれば、ジョブ機能を損なうこと無くネットワークプリンタを使用できる。このため、プリンタドライバがバージョンアップされても、ネットワークプリントサーバのもの１つをバージョンアップすれば対応できる。またネットワークプリントサーバでは全てＥＭＦの状態で格納されているので、プリンタの種類に関係無く、蓄積されたプリントジョブを一元管理できる上、プリントアウトアウト先を途中で変更することもできる。
【００２６】
また本願第２の発明を用いれば、格納されているＥＭＦや付加情報は、これらの該当するプリントデータがプリントアウトされてから削除することにより、仮にプリントアウトできなかったりしたときにも、再びプリントデータを生成できるし、本願第３の発明のように、指定したプリンタ以外のプリンタで印刷することもできる。またこのタイミングで削除してくと、ＥＭＦは比較的大きなデータであることから、メモリの有効な活用ができる。また、上述した実施例にあるように、本願第３の発明の実施においては、クライアントパソコンのユーザーからの確認を取り、その結果に応じて、振り替え印刷を行ったり、ジョブの実行を中止するなどの判断をすると便利である。
【００２７】
本願第４の発明を用いれば、ＥＭＦはＰＤＬやＰＪＬに比べるとサイズの大きいデータなので、転送に時間を要する。このため圧縮して送信するとこのような問題は解決する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明を採用するネットワークプリントシステムの概略図である。
【図２】本願発明を採用するネットワークプリントシステムのクライアントパソコン及びネットワークプリントサーバのソフトモジュールの構成図である。
【図３】従来技術のネットワークプリントシステムの概略図である。
【図４】従来技術のネットワークプリントシステムのクライアントパソコンのソフトモジュールの構成図である。
【符号の説明】
１；クライアントパソコン
３；プリンタ
４；ネットワーク[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a print system used in an environment where printers having various functions of various manufacturers are connected on a network.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art Conventionally, there is a print system in which a plurality of personal computers and a plurality of printers having various functions of various manufacturers are connected via a network. As an example, as shown in FIG. 3, a print system in which client personal computers A to D (11 to 14) and printers A to D (31 to 34) are connected via a network 4 is shown. The printers A to D have different manufacturers and functions. When one of these client personal computers can print out to all printers, it is necessary to install printer drivers for all printers on the network in this client personal computer. This means that the language used in the printer differs depending on the manufacturer, that is, PDL (Page Description Language) or PJL (Printer Job Language), which is print data, is different, and a document created by an application of the client personal computer is printed out, for example, from the printer A31. For this purpose, a printer driver for transmitting PDL and PJL data that can be interpreted by the controller of the printer A31 is required. To print out from the printer B32, PDL and PJL data that can be interpreted by the controller of the printer B32 are transmitted. Printer driver is required.
[0003]
FIG. 4 shows a software module configuration 500 of the client personal computer A32 when printing is performed from the client personal computer A11 to the printer A32 according to the above-described conventional technology. In the figure, the software module configuration of the client personal computer A11 includes an application 501, an API (Application Programming Interface) 502, a GDI (Graphic Device Interface) 503, an EMF (Enhanced Meta File) spooler 504, a printer driver 505, and a GUI interface. ), A RAW spooler 507, a network monitor 508, a network I / F 509, and a transmission / reception control unit 510.
[0004]
More specifically, the application 501 creates data such as a word processor, a table, and a figure, and outputs the drawing data (referred to as a GDI function) by the API 502 to the GDI 503 as drawing means of the OS when printing. . A GUI 506 is a screen for setting various functions when printing from the application 501. The printer driver 505 is for the network printer A31, and operates by being incorporated in an OS (Windows (registered trademark)) manufactured by Microsoft Corporation in the United States. The EMF spooler 504 and the RAW spooler 506 are printer spoolers in Windows (registered trademark) s. In the Windows (registered trademark) OS, spooling can be performed using a device-independent intermediate data format file called EMF (Enhanced Meta File). Since it is possible, this EMF is created by the GDI 503 based on the GDI function, and the drawing content is temporarily stored in a binary format. RAW data refers to PDL and PJL data. A network monitor 508 is a control monitor for a network printer, and a network I / F 509 is an interface for connecting the client personal computer to a network. The transmission / reception control unit 510 transmits / receives various data while monitoring the monitor and the I / F.
[0005]
When printing using the above module, there are two methods. The GDI 503 sends a DDI function, and the printer driver 505 creates PDL and PJL data based on the DDI function and the setting information from the GUI 506. The GDI 503 creates an EMF based on the GDI function and sends it to the EMF spooler 504. Is temporarily stored, and when the printer driver receives the EMF, there is a method of creating PDL or PJL data based on the setting information from the GUI 506. In the former method, it takes time to create PDL data due to complicated processing from a DDI function (Device Driver Interface), and at this time, it may take time to release an application. On the other hand, in the latter, the time for creating the EMF from the GDI function does not change much and does not require much time, so that the application 501 can be released quickly. Therefore, the latter method is common.
[0006]
When printing is performed by the application 501 according to the former method, the API 502 outputs document data to the GDI 503 as a GDI function that is drawing data, and the GDI 503 converts the drawing command into a format called a DDI function and executable by a printer driver. Convert. Upon receiving the DDI function, the printer driver 505 converts the data into PDL and PJL data and temporarily stores the data in the RAW spooler 507. When the network monitor 508 confirms that the network printer that prints out the PDL data is released, the PDL data or PJL data is transmitted via the network 4.
[0007]
When printing is performed by the application 501 according to the latter method, the API 502 outputs document data to the GDI 503 as a GDI function as drawing data, and the GDI 503 creates an EMF and temporarily stores the EMF in the EMF spooler 504. The printer driver 505 that has received the PDL and PDL converts the data into PDL and PJL data based on the settings from the GUI 506 and temporarily stores the data in the RAW spooler 507. When the network monitor 508 confirms that the network printer that prints out the PDL data is released, the PDL data or PJL data is transmitted via the network 4.
[0008]
[Problems to be solved by the invention]
However, in such a conventional technique, it is necessary to add or change the printer driver of each client personal computer every time a new printer is added on the network or the version of the printer driver is upgraded. An object of the present invention is to provide a network print system in which a plurality of client personal computers do not have a printer driver without impairing the job function of each printer.
[0009]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, a first invention of the present application is directed to a print system including a plurality of client personal computers, a plurality of network printers, and a single network print server, wherein the client personal computer includes a document created by an application. A user interface for setting a job and selecting a printout destination by a user when printing out an EMF; an EMF creating means for creating an EMF from document data created by an application when a printout instruction is given; The information input by the user from the interface, the additional information generating means for generating additional information based on the information of the client personal computer, and the EMF and the additional information are transmitted to a network print server designated in advance. Transmission / reception control means for sending to the network, the network print server comprising: an EMF storage means for storing the received EMF; an additional information storage means for storing the received additional information; the EMF storage means; A job manager for managing jobs, a structure information changing unit for changing a structure for setting various printer drivers from the additional information, and generating print data based on the EMF and the structure settings Various types of printer drivers for a plurality of printers connected to the network, print data holding means for temporarily holding the print data, and monitoring whether the printer connected to the network is in a printable state to perform printing. If possible, it has a print control means for transmitting print data. Using a network printing system that.
[0010]
The second invention of the present application is characterized in that, when the print data is printed out by a destination printer, the print manager deletes the corresponding EMF in the EMF storage means and the additional information in the additional information storage means. The network print system according to the first invention is used.
[0011]
According to a third aspect of the present invention, the print manager transfers the print data from another printer by changing the additional information when the destination printer cannot print the print data. The network print system according to the invention of the third aspect is used.
[0012]
According to a fourth aspect of the present invention, the transmission / reception control means of the client personal computer has a compression means for compressing the EMF and the additional information and sending the compressed information to the network print server, and the network print server has a decompression means for decompressing the received information. The network print system according to any one of the first to third aspects of the invention is used.
[0013]
[Action]
In the network print system of the present invention, when a document created by an application is printed out from each client personal computer, the image data is converted into EMF and sent to a network print server set in advance. The additional information is created based on the user interface and sent to the network print server together with the EMF. The network print server receiving this stores the EMF in the EMF storage means and stores the additional information in the additional information storage means. The stored EMF is data that can be handled without depending on the type of the printer. Subsequently, the information about the setting of the OS structure is changed from the additional information to the printer, and the structure information and the EMF are processed by any printer driver for creating data interpreted by the printer for printing out. Then, the data is converted into print data such as PDL and PJL and transmitted via a network. As described above, each client personal computer can issue a printout instruction for a complicated job setting without various printer drivers, and if the network print server has various printer drivers, a network printer can be used without impairing the job function. . Therefore, even if the printer driver is upgraded, it can be dealt with by upgrading one of the network print servers. Further, since all the network print servers are stored in the EMF state, the stored print jobs can be centrally managed regardless of the type of the printer, and the printout destination can be changed in the middle.
[0014]
In the second invention of the present application, the stored EMF and additional information are deleted after the corresponding print data is printed out, so that even if the print data cannot be printed out, the print data is generated again. Alternatively, as in the third aspect of the present invention, printing can be performed by a printer other than the designated printer. If the data is deleted at this timing, the EMF is relatively large data, so that the memory can be effectively used.
[0015]
In the fourth invention of the present application, since the EMF is data having a larger size than PDL and PJL, it takes time to transfer. Therefore, such a problem can be solved by compressing and transmitting.
[0016]
【Example】
FIG. 1 shows a system configuration of a network print system adopting the present invention. Here, the client PCs A to D (11 to 14), the network print server 2, and the printers A to D (31 to 34) are connected via the network 4.
[0017]
FIG. 2 shows a configuration diagram of one client personal computer of the network print system and a software module of the network print server. Here, the software module 100 of the client personal computer and the software module 200 of the client personal computer will be described.
[0018]
In the figure, the software module configuration 100 of the client personal computer A11 includes an application 101, an API 102, a GDI 103, an EMF spooler 104, a GUI 105, an additional information generation unit 106, an additional information spooler 107, a registry 108, a transmission / reception control unit 109, a network I / F 110 It is composed of
[0019]
More specifically, data such as a word processor, a table, and a graphic is created by the application 101, and when printing is performed, the data is output as drawing data (referred to as a GDI function) by the API 102 to the GDI 103 serving as a drawing unit of the OS. . The GDI 103 generates a one-page EMF based on this and temporarily stores it in the EMF spooler 104. The GUI 106 is a screen for setting various functions related to a job when printing from the application 101. The additional information generation means 106 generates additional information based on the setting of the GUI 105 and the information of the client personal computer, and temporarily stores the additional information in the additional information spooler 106. The EMF spooler 104 and the additional information spooler 106 use a printer spooler in Windows (registered trademark) which is included in the Windows (registered trademark) OS. In the registry 108, the address of the network print server 2 to which the print data is transmitted is registered in advance. The network I / F 110 is an interface for connecting the client personal computer to a network. The user interface of the present invention corresponds to the GUI 105, the EMF creating means corresponds to the API 102 and the GDI 103, and the additional information generating means corresponds to the additional information generating means 107.
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The procedure for transmitting the EMF and the additional information from the client personal computer will be described with reference to FIG. First, when printing out a document, a table, a figure, or the like created by the application 101, the printing of the menu of the application is operated. Then, a screen of the GUI 105 is displayed. From there, an output destination printer, a paper size, a direction, the number of copies, Post-processing such as N-UP, stapling and punching, and other various job settings are performed. These settings can also be set in advance from the properties by calling the GUI 105 alone. Subsequently, when printing is instructed, the API 102 calls a GDI function, which is a drawing function, based on the information created by the application 101, and the GDI that receives this sequentially creates an EMF for each page, passes it to the EMF spooler 104, and temporarily stores the EMF. You. On the other hand, the additional information generating means 106 generates additional information based on the job information set on the GUI 105 and the information on the client personal computer 11, and the additional information is temporarily stored in the additional information 107. Then, the transmission / reception control unit 109 transmits the EMF and the additional information held in these spoolers to the address of the network print server 2 specified by the registry 108 (transmitted along the path (1) in the figure). If the EMF extends over a plurality of pages, this operation is repeated a plurality of times. When one page is large, banding processing may be performed in which one page is divided into a plurality of bands. The compression means of the fourth invention of the present application is preferably provided in the transmission / reception control unit 109. If compression is performed in this manner, a plurality of pages may be sent at the same time.
[0021]
Next, the configuration 200 of the software module of the network print server 2 will be described with reference to FIG. In the figure, the software module configuration 200 of the network print server 2 includes a network I / F 201, a job manager 202, an EMF storage unit 203, a GDI 204, an additional information storage unit 205, a structure information change unit 206, a structure 207, and a printer driver. A to D (208 to 211), a RAW spooler 212, and a network monitor 213.
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Specifically, the network I / F 201 is an interface for connecting the network print server 2 and the network 3. The job manager 202 manages the EMF storage unit 203 and the additional information storage unit 205. The EMF storage means 203 is a memory for storing the received EMF, and the additional information storage means 205 is a memory for storing the received additional information, and it is better to set each of them in a large memory such as an HDD. The structure information changing means changes information of the OS structure 7 (called DEVMODE in the Windows (registered trademark) OS) based on the additional information. In this structure, the contents set in the properties of the ordinary printer driver are stored in the structure 7 provided by the OS as a setting file. Printer drivers A to D (208 to 211) are printer drivers for each maker in the network print system. The RAW spooler 212 is a spooler that temporarily holds printer data such as PDL and PJL generated by a printer driver, and uses a print spooler of the OS. The network monitor 213 monitors the status of the printer on the network. These designations correspond directly to the claims.
[0023]
An operation procedure after receiving the EMF and the additional information in the network print server will be described. The EMF and the additional information received via the network are stored in the EMF storage unit 203 and the additional information storage 205, respectively. If the designated printer is ready to print out, this EMF is supplied to a printer driver that can create print data for the designated printer. Here, since the printer A31 is specified, the printer driver A208 is used. Concurrently, the structure information changing means 206 changes the information of the structure 7 based on the additional information of the additional information storage means 205. Subsequently, the printer driver 208 generates PDL and PJL based on the structure information and the EMF, sends the generated PDL and PJL to the RAW spooler 212, and temporarily stores them. Subsequently, the data is transmitted from the network I / F 201 to the printer A31 (transmitted via the path (2) in the figure). The printer A31 receiving this prints out on paper according to the print data. At this time, if it is confirmed that the job can be completed by the printer A 31 without any problem, the job manager 202 deletes the data related to the job in the EMF storage unit 203 and the additional information storage unit 205.
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According to the third invention of the present application, for example, when it is confirmed that the printer A31 cannot perform printing, the print data corresponding to this job of the RAW spooler 212 is deleted, and then the additional information storage unit 205 adds the print data corresponding to this job. The information is changed to one of the printers B to D. Thereafter, printing is performed by any of the printers B to D (32 to 34). At the same time, the client PC is notified that the printout destination has been changed. In another embodiment, a notification is sent to the client personal computer at the timing when it is confirmed that the printer A31 cannot print, and the above operation is performed when the client personal computer permits printing on another printer. If not, the job manager 202 may delete the data related to this job in the EMF storage unit 203 and the additional information storage unit 205.
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【The invention's effect】
According to the network print system of the present invention, when a document created by an application is printed out from each client personal computer, the image data is converted into an EMF, sent to a preset network print server, and an output destination printer and a job are output. For the settings and the like, additional information is created based on the user interface and sent to the network print server together with the EMF. The network print server receiving this stores the EMF in the EMF storage means and stores the additional information in the additional information storage means. The stored EMF is data that can be handled without depending on the type of the printer. Subsequently, the information about the setting of the OS structure is changed from the additional information to the printer, and the structure information and the EMF are processed by any printer driver for creating data interpreted by the printer for printing out. Then, the data is converted into print data such as PDL and PJL and transmitted via a network. As described above, each client personal computer can issue a printout instruction for a complicated job setting without various printer drivers, and if the network print server has various printer drivers, a network printer can be used without impairing the job function. . Therefore, even if the printer driver is upgraded, it can be dealt with by upgrading one of the network print servers. Further, since all the network print servers are stored in the EMF state, the stored print jobs can be centrally managed regardless of the type of the printer, and the printout destination can be changed in the middle.
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Further, according to the second aspect of the present invention, the stored EMF and additional information are deleted after the corresponding print data is printed out, so that even if the data cannot be printed out, the stored EMF and additional information are printed again. Data can be generated, and printing can be performed by a printer other than the designated printer as in the third invention of the present application. If the data is deleted at this timing, the EMF is relatively large data, so that the memory can be effectively used. Further, as in the above-described embodiment, in the implementation of the third invention of the present application, confirmation from the user of the client personal computer is taken, and in accordance with the result, transfer printing is performed, or execution of the job is stopped. It is convenient to make a judgment.
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According to the fourth aspect of the present invention, since the EMF is data having a larger size than PDL and PJL, it takes time to transfer. Therefore, such a problem can be solved by compressing and transmitting.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic diagram of a network print system employing the present invention.
FIG. 2 is a configuration diagram of a client personal computer and a software module of a network print server of the network print system adopting the present invention.
FIG. 3 is a schematic diagram of a conventional network print system.
FIG. 4 is a configuration diagram of a software module of a client personal computer of a conventional network print system.
[Explanation of symbols]
1: Client PC 3: Printer 4: Network
