【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、ＦＡＸ、あるいは複写機等の画像形成装置に関し、特に、交換可能な消耗品に対する検知手段が所定値に到達した時に装置を停止して消耗品の寿命警告を行う画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置では、装置内で使用される感光体ドラムやその他の部品は、使用することで次第に材質が劣化し、あるいは回転による摩擦が発生することで次第に機能劣化を生じるようになる。このような部品に対し、部品毎あるいは部品機能（ユニット）毎に所定の寿命が設定されていて、寿命に達する前に対象となる部品あるいは部品機能（ユニット）を交換することにより、装置全体として正常な画像形成機能を維持できるようになっている。
【０００３】
このような交換の対象となる部品は、感光体ドラム、通紙ローラ、定着ローラウェブ、廃棄トナー容器、トナー供給容器等、多岐に渡るが、以下は総称して消耗品と称するものとする。
【０００４】
従来から、この消耗品が寿命に到達すると、画像形成装置自体を停止させ、画像形成装置の表示手段、あるいは画像形成装置に接続された機器の表示手段に寿命が到達した旨を表示し、ユーザに交換対象となる消耗品を強制的に交換させる方式を採用している。これにより、消耗品が寿命を越えて使用し続けてトラブルが発生してしまう前に交換がなされ、トラブルを未然に阻止し、円滑に画像形成装置を使用し続けることができる。
【０００５】
また、従来の他の画像形成装置には、消耗品が寿命に到達して画像形成装置自体を停止させる前段階として、装置停止予告表示を行う方式も採用されている。さらに、装置停止予告表示のみでなく、特定された消耗品の場合は装置自体の停止を解除する方式も提案されている。例えば、特開平６ー８９０５０号公報に開示されているように、複写機が電話回線を介してサービスステーションの管理装置に接続され、複写機に異常が発生した場合に、メインテナンスデータが管理装置に送信され、サービスステーションではメインテナンスデータに基づいて異常状態を判断し、異常状態が消耗品の寿命による場合には、直ちに品質に影響しないから予め決められた所定の時間の経過するまで動作禁止を解除し、異常状態が基本的な画像形成機能に影響ない場合には、異常の発生した部位を切離して動作禁止を解除し、サービスステーションではメインテナンスデータに基づいて保守作業の予定を組み、複写機の操作パネルに表示し、また動作禁止の場合はその旨を、また動作禁止が解除された場合はその旨を表示する方式が提案されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の電話回線により接続するような画像形成装置の場合には、サービスステーションに接続されている利用形態でのみ適用可能であるが、コンピュータ装置にのみ接続されたプリンタ、あるいは外部接続されていない複写機では、使用途中に対象装置が突然停止状態となり、対象となる消耗品を交換するまでは装置自体が使用できなくなってしまうという問題があった。
【０００７】
また、従来の消耗品を限定し装置自体の停止を解除する方法を有する画像形成装置の場合には、ユーザの装置の使用形態によって当然変化する停止解除期間を一定としなければならないために、予め余裕を持った設定をせざるを得ないことから、停止解除期間を短めに設定せざるを得なくなってしまうという問題があった。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、交換可能な消耗品に対する検知手段が所定値に到達した時に装置を停止して前記消耗品の寿命警告を行う画像形成装置において、前記消耗品の交換後から前記所定値到達時までの装置の使用状態に基づいて延長寿命量を設定し、前記所定値到達後に前記延長寿命量に到達するまでの間に装置の停止を延長する画像形成装置としたものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例について図面を用いて説明する。
図１は、本発明の画像形成装置を示す図である。
１は画像形成装置全体を制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）であり、ＲＯＭ（リードオンリメモリ）２から装置を動作させるためのプログラムを読み出し、作業領域であるＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）３を使用しながら制御を行う。
【００１０】
また、４は消耗品や装置の状態をユーザに知らせるための表示手段であり、本発明の関連では寿命警告状態、装置の停止状態、および寿命延長中を表示する。５はキーボードであり、ユーザからの寿命延長期間を書き換え可能とする手段であり、かつ表示手段４の状態表示を確定・確認させる手段でもある。
【００１１】
６と７はメモリ手段内の記憶領域であり、６はユーザによる画像形成装置の使用状態を記憶する使用状態記憶領域である。本実施例では、使用状態として、各消耗品Ａ〜Ｃが交換した時点から装置の停止状態となる時点までのカラー印字とモノクロ印字の比率、高濃度印字と低濃度印字の比率、普通紙や厚紙等の紙質の使用比率を挙げることができる。７は使用状態を把握するための情報を記憶する領域であり、印字動作に伴って加算されていく印字枚数、印字イメージ、および印字ピクセルを格納しておく記憶領域である。
【００１２】
８は各消耗品Ａ〜Ｃに内蔵される記憶手段内に記憶している予め設定した警告寿命であり、９は停止寿命、１０は延長寿命である。なお、本実施例では、警告寿命８、停止寿命９、延長寿命１０を各消耗品Ａ〜Ｃに内蔵される記憶手段に記憶した場合について説明したが、装置本体側のメモリ手段内に記憶するようにしてもよい。なお、本実施例のように、各消耗品Ａ〜Ｃに内蔵される記憶手段に記憶することにより、消耗品の交換後のカウント開始処理を行いやすくなる。
【００１３】
ここで、消耗品を交換後、記憶領域７に記憶している印字枚数、印字イメージ、または印字ピクセルが予め設定された警告寿命８に到達すると、寿命が近づいていることを表示手段４に表示、または他の装置に送信する。また、消耗品を交換後、記憶領域７に記憶している印字枚数、印字イメージ、または印字ピクセルが予め設定された停止寿命９に到達すると、寿命が来たことを表示手段４に表示、または他の装置に送信する。
【００１４】
本来は、この停止寿命９に到達した時点で装置を停止するが、本発明では、延長寿命１０を設定し、停止寿命９に到達した時点から延長寿命１０に到達するまでは停止しないようにＣＰＵ１にて制御することを特徴とする。さらに、本発明は、消耗品を交換後から停止寿命９に到達するまでの使用状態に応じて予め設定している延長寿命１０の値を補正することを特徴とし、その補正により無駄なくかつ最適なタイミングで消耗品を交換できるようにすることができる。
【００１５】
なお、本実施例における停止寿命９到達時から延長寿命１０に到達するまでの間装置の停止を延長させる制御は、キーボード５からの暗号キー入力、または外部装置からの暗号送信された場合にのみ有効にすることもできる。このような暗号キー入力のような暗号送信により、延長寿命処理をしたくないような画像形成品質を重視するユーザに対し、上述の延命処理を不用意に動作させることを防ぐことができる。
【００１６】
また、本実施例における、停止寿命９到達時に停止するまでの延長寿命１０および残り延長寿命を表示手段４に表示したり、外部装置に送信することにより、装置の停止までどの位猶予があるのかを認識することができるようになる。
さらに、延長寿命１０を書き換え可能な記憶手段に記憶し、外部機器、例えば画像形成装置に通信接続されるサービスセンターからの書き換え指示により延長寿命を書き換えるように制御できるようにしてもよい。
【００１７】
以下、本発明の画像形成装置の一例をフローチャートを用いて説明する。
まず、記憶領域７に記憶している消耗品Ａ〜Ｃ毎に交換後の印字枚数、印字イメージ、あるいは印字ピクセルが各消耗品Ａ〜Ｃに格納されている警告寿命８に到達したか否かを判定する（ステップ１）。警告寿命８に到達している場合は、表示手段４にて警告表示し（ステップ２）、警告寿命８に到達していない場合、または以前から警告寿命８を到達している場合は、対象となる消耗品に対してのみ印字枚数、印字イメージ、あるいは印字ピクセルが停止寿命９に達しているか否かを判定する（ステップ３）。停止寿命９に到達していない場合は、そのまま印字可能状態を継続し、停止寿命９に到達している場合は、対象となる消耗品に延長寿命１０が設定されているか否かを判定する（ステップ４）。延長寿命が設定されていない場合は、交換が必要な消耗品および停止状態である旨を表示手段４にて表示し（ステップ９）、以降の印字動作を停止させる（ステップ１０）。
【００１８】
延長寿命１０が設定されている場合は、使用状態記憶領域６に記憶している使用状態を参照して（ステップ５）、延長寿命１０を補正処理する（ステップ６）。ここで、使用状態は、対象となる消耗品の交換後から停止寿命９に到達するまでのカラー印字とモノクロ印字の比率、高濃度印字と低濃度印字の比率、普通紙や厚紙等の紙質の使用比率である。
【００１９】
そして、ステップ６で補正した補正後の延長寿命１０と記憶領域７の対象となる消耗品の停止寿命９からの印字枚数、印字イメージあるいは印字ピクセルとを比較し（ステップ７）、補正後の延長寿命１０に到達している場合は、対象となる消耗品の交換および装置の停止状態を表示手段４に表示し（ステップ９）、以降の印字動作を停止させる（ステップ１０）。補正後の延長寿命１０に到達していない場合は、寿命延長中の表示を表示手段４に表示し（ステップ８）、そのまま印字可能状態を継続する。
【００２０】
消耗品によっては、１枚に使用されるトナー量によって消耗度合いが異なり、高電圧が印加されるバイアス設定等が使用用紙種類により選択的に用いられる装置においては、ユーザの装置使用状態が消耗品の真の寿命に影響を与えるために、本実施例のように使用状態として、カラー印字とモノクロ印字の比率、印字濃度、あるいは使用用紙使用比率を参照することが好ましい。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、消耗品の交換後から所定値到達時までの装置の使用状態に基づいて延長寿命量を補正して設定することにより、使用途中で装置が突然停止状態となることがなくなり、停止寿命に到達してもしばらくは使用可能となり、しかも最適な条件による寿命延長とできる画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置を示す構成ブロック図である。
【図２】本発明の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
１：ＣＰＵ（中央演算処理装置）
２：ＲＯＭ（リードオンリメモリ）
３：ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）
４：表示手段
５：キーボード
６：使用状態記憶領域
７：印字枚数、印字イメージ、印字ピクセル記憶領域
８：警告寿命
９：停止寿命
１０：延長寿命[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
BACKGROUND OF THE INVENTION 1. Field of the Invention The present invention relates to an image forming apparatus such as a printer, a facsimile or a copying machine, and more particularly to an image forming apparatus that stops the apparatus when a detection unit for replaceable consumables reaches a predetermined value and warns the life of the consumables. It is about.
[0002]
[Prior art]
In a conventional image forming apparatus, a photosensitive drum and other components used in the apparatus gradually deteriorate in material due to use, or function deterioration gradually occurs due to generation of friction due to rotation. For such components, a predetermined life is set for each component or component function (unit), and by exchanging the target component or component function (unit) before the end of the life, the entire device is obtained. The normal image forming function can be maintained.
[0003]
Parts to be replaced in this way are various, such as a photosensitive drum, a paper passing roller, a fixing roller web, a waste toner container, a toner supply container, and the like, but hereinafter, they are collectively referred to as consumables.
[0004]
Conventionally, when the life of this consumable item has reached the end of its life, the image forming apparatus itself is stopped, and the display unit of the image forming apparatus or the display unit of a device connected to the image forming apparatus displays a message indicating that the life of the consumable has reached its end. A system is adopted in which consumables to be replaced are forcibly replaced. As a result, the consumables are replaced before the trouble occurs because the consumables continue to be used over the life of the consumables, so that troubles can be prevented beforehand and the image forming apparatus can be smoothly used.
[0005]
Another conventional image forming apparatus also employs a method of displaying an apparatus stop notice as a step before stopping the image forming apparatus itself when the consumables reach the end of their life. Further, not only a system stop notice display but also a system for canceling the stop of the device itself for a specified consumable has been proposed. For example, as disclosed in Japanese Patent Application Laid-Open No. 6-89050, when a copying machine is connected to a management device of a service station via a telephone line, and when an abnormality occurs in the copying machine, the maintenance data is transferred to the management device. Sent, the service station determines the abnormal state based on the maintenance data, and if the abnormal state is due to the life of the consumable, it does not immediately affect the quality, so the operation prohibition is released until a predetermined time elapses If the abnormal state does not affect the basic image forming functions, the part where the abnormality has occurred is disconnected to release the operation prohibition, and the service station schedules maintenance work based on the maintenance data, and Display on the operation panel, and when operation is prohibited, to that effect, and when operation is released, to that effect There has been proposed.
[0006]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the case of an image forming apparatus that is connected by a conventional telephone line, it can be applied only in a usage mode connected to a service station, but is not connected to a printer connected only to a computer device or externally connected. In such a copying machine, there is a problem that the target device suddenly stops during use, and the device itself cannot be used until the target consumable is replaced.
[0007]
Further, in the case of an image forming apparatus having a method of releasing the stop of the apparatus itself by limiting the consumables in the related art, the stop release period that naturally changes depending on the usage mode of the apparatus of the user must be constant, Since there is no choice but to make a setting with a margin, there is a problem that the suspension release period has to be set short.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
SUMMARY OF THE INVENTION The present invention has been made in view of the above-mentioned problems, and in an image forming apparatus which stops an apparatus when a detection unit for replaceable consumables reaches a predetermined value and warns the life of the consumable supplies, Image forming for setting an extended life based on the use state of the apparatus from the time of replacement of a product to the time when the predetermined value is reached, and extending the stoppage of the apparatus between the time when the predetermined value is reached and the time when the extended life is reached. It is a device.
[0009]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings.
FIG. 1 is a diagram showing an image forming apparatus of the present invention.
A CPU (Central Processing Unit) 1 controls the entire image forming apparatus, reads a program for operating the apparatus from a ROM (Read Only Memory) 2 and uses a RAM (Random Access Memory) 3 as a work area. While controlling.
[0010]
Reference numeral 4 denotes display means for notifying the user of the state of the consumables and the apparatus, and in the context of the present invention, displays a life warning state, a stop state of the apparatus, and a life extension. Reference numeral 5 denotes a keyboard, which is a means for enabling the user to rewrite the life extension period, and also a means for confirming and confirming the status display of the display means 4.
[0011]
6 and 7 are storage areas in the memory means, and 6 is a use state storage area for storing the use state of the image forming apparatus by the user. In the present embodiment, the ratio of color printing to monochrome printing, the ratio of high-density printing to low-density printing, the ratio of high-density printing to low-density printing, The use ratio of paper quality such as cardboard can be mentioned. Reference numeral 7 denotes an area for storing information for ascertaining the use state, and a storage area for storing the number of prints, print images, and print pixels that are added with the print operation.
[0012]
Reference numeral 8 denotes a preset warning life stored in a storage unit built in each of the consumables A to C, 9 denotes a stop life, and 10 denotes an extended life. In the present embodiment, the case where the warning life 8, the stop life 9, and the extended life 10 are stored in the storage means built in each of the consumables A to C has been described, but they are stored in the memory means on the apparatus body side. You may do so. In addition, as in the present embodiment, by storing in the storage means built in each of the consumables A to C, it becomes easy to perform the count start processing after replacement of the consumables.
[0013]
Here, when the number of prints, print images, or print pixels stored in the storage area 7 reaches the preset warning life 8 after replacing the consumables, the display means 4 indicates that the life is approaching. Or to other devices. When the number of prints, print images, or print pixels stored in the storage area 7 reaches the preset stop life 9 after replacing the consumables, the end of life is displayed on the display means 4, or Send to other devices.
[0014]
Originally, the apparatus is stopped when the stop life 9 is reached. However, in the present invention, an extended life 10 is set, and the CPU 1 is configured not to stop the operation until the stop life 9 is reached from the time when the stop life 9 is reached. It is characterized by being controlled by. Further, the present invention is characterized in that the value of the extended life 10 which is set in advance is corrected in accordance with the use state from the time of replacement of the consumables until the stop life 9 is reached. Consumables can be replaced at an appropriate timing.
[0015]
In this embodiment, the control for extending the suspension of the apparatus from when the stop life reaches 9 to when the extended life reaches 10 is performed only when an encryption key is input from the keyboard 5 or when an encryption is transmitted from an external apparatus. You can also enable it. Such encryption transmission such as input of an encryption key can prevent a user who places importance on image forming quality who does not want to perform the extended life processing from inadvertently performing the above-described life extension processing.
[0016]
Further, in this embodiment, by displaying the extended life 10 and the remaining extended life until the machine stops when the stop life 9 is reached on the display means 4 or transmitting it to an external device, how much time is available before the device stops. Can be recognized.
Further, the extended life 10 may be stored in a rewritable storage unit so that the extended life can be controlled so as to be rewritten by a rewriting instruction from an external device, for example, a service center connected to the image forming apparatus.
[0017]
Hereinafter, an example of the image forming apparatus of the present invention will be described with reference to a flowchart.
First, for each of the consumables A to C stored in the storage area 7, it is determined whether or not the number of printed sheets, the print image, or the print pixel after the replacement reaches the warning life 8 stored in each of the consumables A to C. Is determined (step 1). If the warning life 8 has been reached, a warning is displayed on the display means 4 (step 2). If the warning life 8 has not been reached, or if the warning life 8 has been reached before, the target is determined. It is determined whether or not the number of prints, print images, or print pixels of the consumables have reached the stop life 9 (step 3). If the stop life 9 has not been reached, the printable state is continued as it is, and if the stop life 9 has been reached, it is determined whether or not the target consumable has the extended life 10 set ( Step 4). If the extended life is not set, the display means 4 displays the consumables that need to be replaced and the stopped state (step 9), and stops the subsequent printing operation (step 10).
[0018]
If the extended life 10 is set, the use state stored in the use state storage area 6 is referred to (step 5), and the extended life 10 is corrected (step 6). Here, the usage state is defined as the ratio between color printing and monochrome printing, the ratio between high density printing and low density printing, and the quality of paper such as plain paper and thick paper from the replacement of the target consumable until the end of service life 9 is reached. It is a usage ratio.
[0019]
Then, the corrected extended life 10 corrected in step 6 is compared with the number of printed sheets, the printed image or the printed pixels from the stopped life 9 of the consumable to be stored in the storage area 7 (step 7). If the life 10 has been reached, the replacement of the consumables and the stopped state of the apparatus are displayed on the display means 4 (step 9), and the subsequent printing operation is stopped (step 10). If the extended life 10 after the correction has not been reached, a display indicating that the life is extended is displayed on the display means 4 (step 8), and the printable state is continued as it is.
[0020]
Depending on the amount of toner used for one sheet, the degree of consumption differs depending on the consumables. In an apparatus in which a bias setting or the like to which a high voltage is applied is selectively used depending on the type of paper used, the user's use condition of the apparatus is consumables. In order to affect the true life of the printer, it is preferable to refer to the ratio between color printing and monochrome printing, the printing density, or the used paper usage ratio as the usage state as in this embodiment.
[0021]
【The invention's effect】
As described above, according to the image forming apparatus of the present invention, the amount of extended life is corrected and set based on the state of use of the apparatus from the time when the consumable is replaced to the time when the predetermined value is reached, so that the image forming apparatus can be used during use. The image forming apparatus can be used for a while even when the apparatus reaches the stop life, and the life can be extended under optimum conditions.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a configuration of an image forming apparatus according to the present invention.
FIG. 2 is a flowchart illustrating an operation of the image forming apparatus of the present invention.
1: CPU (central processing unit)
2: ROM (read only memory)
3: RAM (random access memory)
4: display means 5: keyboard 6: use state storage area 7: number of prints, print image, print pixel storage area 8: warning life 9: stop life 10: extended life
