【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式、静電記録方式等の画像形成装置、特にカートリッジ方式を採用し消耗部品等を交換することによって性能を維持する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式や静電記録方式を用いた画像形成装置は、数多く提案され、かつ具体化されている。図３は電子写真方式の画像形成装置における概略構成図を示すもので、リーダー部Ｉとプリンター部ＩＩにより構成されている。
【０００３】
次に動作について説明する。
【０００４】
コピー（画像形成）開始信号が入力されると、プリンター部ＩＩにおける電子写真感光体
である感光体ドラム１が矢印方向に回転駆動され、その回転に従って外周面が帯電手段としての帯電器３により所定の電位になるように帯電される。
【０００５】
一方、リーダー部Ｉにおいては、原稿照射用ランプ、短焦点レンズアレイ、ＣＣＤセンサーが一体となった光学ユニット９が原稿台１０上におかれた原稿Ｇを照射しながら走査することにより、その照明走査光の原稿面反射光が、短焦点レンズアレイによって結像されてＣＣＤセンサーに入射される。ＣＣＤセンサーは受光部、転送部、出力部から構成されている。その受光部において光信号が電荷信号に変えられ、転送部でクロックパルスに同期して順次出力部へ転送され、出力部において電荷信号を電圧信号（アナログ信号）に変換し、増幅、低インピーダンス化して出力する。得られたアナログ信号は画像処理を行なってデジタル信号に変換してプリンター部ＩＩに送る。
【０００６】
プリンター部ＩＩにおいては、上記の画像信号を受けて、オンオフ発光される固体レーザー素子の光を高速で回転する回転多面鏡によって走査するレーザー露光手段２により、所定の電位に帯電された感光体ドラム１の面上に原稿画像に対応した静電潜像を形成する。
【０００７】
この静電潜像を、トナー粒子とキャリア粒子を有するいわゆる２成分現像剤を収容した現像手段としての現像器４にて現像し、感光体ドラム１上にトナー像を得る。
【０００８】
このようにして感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、転写装置７の転写帯電ブレード７４によって記憶媒体としての記録材Ｐに静電転写される。その後、記録材Ｐはローラ７２、７３に張架された転写ベルト７１から静電分離されて定着器６へと搬送され、ここでトナー像が熱定着されて永久画像として出力される。一方、転写後に感光体ドラム１上に残留したトナーはクリーニング手段としてのクリーナ５によって清掃され、次の画像形成に供される。
【０００９】
上記のような画像形成装置において、簡易構成化、消耗部品の寿命、コストの面から消耗部品を装置本体に対して着脱可能な一体型のユニット構成としたプロセスカートリッジが用いられる。
【００１０】
図４に示すように、通常、このプロセスカートリッジ１００には、電子写真感光体１、帯電手段３、現像手段４、及びクリーニング手段５が含まれ、相応の寿命で交換される。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザ自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【００１１】
このようなプロセスカートリッジは装置本体に対して着脱交換される機会が多いため、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性の記憶手段１０１をプロセスカートリッジ自体に内蔵させ、例えば、一つの装置本体に対して複数のプロセスカートリッジが使用された場合の各プロセスカートリッジの検出精度を高める提案もなされている。
【００１２】
また、複写機やプリンタなどでメンテナンスギャランティ方式（以下、ＭＧと称する）で月々基本料金とコピー出力枚数に応じた費用を管理会社に支払い、常に画像形成装置が良好な状態になるようにメンテナンスを行う場合もある。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように従来の画像形成装置は良好に動作するものの、以下のような課題があった。すなわち、不揮発性メモリによって各カートリッジの検出精度を高めることは可能となったが、再生カートリッジ等を使用している場合や、推奨品ではないカートリッジを使用している場合、再生カートリッジを使用していることによる優遇処置や、適切な課金設定等ができなかった。例えば最近の環境対策の取り組みとして部品の再利用等が進んでいるが、できるだけ多くの部品を再利用しようとすると、部品の劣化等で性能を初期仕様と同等の性能を出せない場合などがある。また、推奨品ではないカートリッジを使用した場合、画像形成装置へダメージを与えるなど十分な性能を発揮できない場合があるという課題があった。
【００１４】
本発明は上記のような従来の課題を解消するためになされたもので、再生カートリッジなどのリサイクル部品の使用をより導入しやすくするために、ユーザにメリットがでるような優遇処置ができる方法、例えば保守管理料、あるいは部品費用、あるいは返金、あるいは課税情報等の割り引き等を行える画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１５】
また、本発明は、管理者が常に画像形成装置で使用されているカートリッジを把握するために、直接画像形成装置の接地場所まで行くことなく状態を管理することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１６】
また、本発明は、推奨品ではないカートリッジを使用した場合、画像形成装置は十分な性能を発揮できない可能性が高いが、その場合、推奨品と同じＭＧ料金でメンテナンスを行うと、管理会社にとっては必要以上のメンテナンスを要求されることから不利益となるため、例えば、メンテナス料金を推奨品より割増で設定できる。つまり、適正な条件を設定にできるような仕組みを提供する。またＭＧ契約を行っていないようなユーザが推奨品以外の交換部品を使用して、故障や画像欠陥等の品質問題が発生した場合に適切な処置が取れる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明は以下の構成を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１８】
（１）着脱可能な交換部品を有する画像形成装置において、交換部品情報を読み出し可能に記憶し該交換部品に設けた記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記交換部品情報を画像形成装置本体に読み出す読み出し手段と、前記交換部品情報を前記画像形成装置本体外に通信する通信手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００１９】
（２）前記読み出し手段における読み出しは、少なくとも前記画像形成装置本体の動作中に行うことを特徴とする（１）記載の画像形成装置。
【００２０】
（３）前記読み出された交換部品情報は、画像形成装置本体外に通信するとともに該画像形成装置本体内の記憶手段に記憶することを特徴とする（１）または（２）記載の画像形成装置。
【００２１】
（４）前記記憶手段に記憶された交換部品情報を前記画像形成装置本体の操作部に表示させることを特徴とする（１）記載の画像形成装置。
【００２２】
（５）前記交換部品情報は、リサイクル部品情報であることを特徴とする（１）、（２）、（３）、（４）のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【００２３】
（６）前記交換部品情報は、推奨品情報であることを特徴とする（１）、（２）、（３）、（４）のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【００２４】
（７）着脱可能な交換部品を有する画像形成装置において、交換部品情報を読み出し可能に記憶し該交換部品に設けた記憶装置と、前記記憶装置に記憶された前記交換部品情報を画像形成装置本体に読み出す読み出し手段と、前記交換部品情報を前記画像形成装置本体外に伝送する通信手段と、前記通信手段を介して前記画像形成装置本体に接続され該通信手段によって伝送された前記交換部品情報に基づいて該画像形成装置本体の管理情報を更新可能なことを特徴とする画像形成装置。
【００２５】
（８）前記読み出し手段における読み出しは、少なくとも前記画像形成装置本体の動作中に行うことを特徴とする（７）記載の画像形成装置。
【００２６】
（９）前記読み出された交換部品情報は、画像形成装置本体外に通信するとともに該画像形成装置本体内の記憶手段に記憶することを特徴とする（７）または（８）記載の画像形成装置。
【００２７】
（１０）前記記憶手段に記憶された交換部品情報を前記画像形成装置本体の操作部に表示させることを特徴とする（７）、（８）、（９）のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【００２８】
（１１）前記交換部品情報は、リサイクル部品情報であることを特徴とする（７）、（８）、（９）、（１０）のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【００２９】
（１２）前記交換部品情報は、推奨品情報であることを特徴とする（７）、（８）、（９）、（１０）のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【００３０】
（１３）前記画像形成装置本体からの前記交換部品情報に基づいてユーザの待遇を決定することを特徴とする（７）、（８）、（９）、（１０）、（１１）、（１２）のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【００３１】
（１４）前記待遇は、保守管理料、部品費用、返金、課税のいずれかに関することを特徴とする（１３）項記載の画像形成装置。
【００３２】
（１５）前記管理情報の更新は、前記画像形成装置本体の製造メーカ、あるいは販売会社によって行われることを特徴とする（７）、（８）、（９）、（１０）、（１１）、（１２）、（１３）、（１４）のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【００３３】
（１６）前記管理情報は、保守管理料、部品費用、返金あるいは課税に関する情報のいずれかであることを特徴とする（７）、（８）、（９）、（１０）、（１１）、（１２）、（１３）、（１４）、（１５）のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【００３４】
（１７）前記リサイクル部品を使用した画像形成装置は、前記待遇がユーザにとって有利な条件に設定されることを特徴とする（１３）、（１４）、（１５）、（１６）のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【００３５】
（１８）前記リサイクル部品、あるいは推奨品以外の部品を使用した画像形成装置は、前記待遇がユーザにとって不利な条件に設定されることを特徴とする（１３）、（１４）、（１５）、（１６）のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の一形態を説明する。
【００３７】
（実施例１）
図１は本発明の概略構成図である。本発明は、部品情報を書き込んだ記憶素子１０１ａを内蔵した（例えばプロセスカートリッジ）交換部品１０１と、その交換部品１０１を装着することで印字可能な例えばＣＰＵにより構成された画像形成装置本体１０３と、記憶素子に書き込まれた交換部品情報を読み出すことができる読み出し手段１０２と、読み出された交換部品情報を伝送できるインターネット等のネットワークや電話回線等の通信手段１０４と、この通信手段１０４を介して画像形成装置本体１０３と情報を送受信する管理会社などの管理サーバー１０５とを有する構成である。
【００３８】
本実施例における画像形成装置の基本動作は、従来例に示した画像形成装置と同じなので省略する。この画像形成装置の交換部品としてのプロセスカートリッジ１０１には、画像形成装置本体から読み出し可能な記憶素子１０１ａ（例えばＥＥＰＲＯＭ）が装着されている。この記憶素子１０１ａにはそのプロセスカートリッジが、再生品（リサイクル品）であるか、新品（リサイクル品ではないの意）であるかの情報がプロセスカートリッジ出荷時に予め書き込まれている。
【００３９】
新品時のコードを０１、再生品のコードを０２として、このコードは画像形成装置本体１０３とプロセスカートリッジ１０１との間で取り決めた値で、推奨品に対してだけ割り当ててある。すなわちプロセスカートリッジ１０１に画像形成装置本体側で解読できるコードとして記憶させておく。画像形成装置本体１０３は、プロセスカートリッジ１０１内の記憶素子１０１ａの情報を任意のタイミングで読み出すことができる。また、この読み出し動作を画像形成装置の動作中（印字動作中）に行えば、印字動作中に際し、どのようなプロセスカートリッジ１０１が使用されたかが、より確実に判断することもできる。読み出しに際して画像形成装置本体１０３は、記憶素子１０１ａのコードが０１であれば新品、０２であれば再生品と判断する。
【００４０】
この情報を画像形成装置本体１０３と管理サーバー１０５（例えば販売会社、製造メーカなど）との間に設けられたインターネット等のネットワークや電話回線等の通信手段１０４により、管理サーバー１０５等に送信する。この送信に関しては、プロセスカートリッジ１０１から読み出したコードから判断した判断結果を直ちに通信しても良いし画像形成装置内の記憶素子１０３ａに一旦記憶し、その後所定のタイミングで送信しても良い。またあるいは、管理サーバー１０５からの要求に応じて送信しても良い。
【００４１】
管理サーバー１０５は画像形成装置本体１０３から受け取った情報に基づいて該画像形成装置本体の管理情報を更新する。管理情報は、例えば、保守管理料、あるいは部品費用、あるいは返金、あるいは課税情報等である。再生品などのリサイクルカートリッジの導入を促進したい場合、再生品を使用しているユーザに対し、保守料金の割引を行う、あるいはプロセスカートリッジを含む消耗部品の割り引き、あるいは使用頻度に応じてプロセスカートリッジを含む消耗部品購入にかかった費用の一部を返金するなどの運用を行うことができる。また、将来、リサイクル部品使用によって税法上の優遇処置が講ぜられた場合には、この情報で減税等の税法上の管理も可能である。
【００４２】
上記のように再生品などのリサイクル部品の情報を管理者が把握し、その情報に基づいて、リサイクル部品等の導入を促進するための手段として利用することができる。
【００４３】
また、サービスマン等の管理者が直接画像形成装置本体１０３を設置してある場所まで見に行かなくてもプロセスカートリッジの情報を知ることができる。
【００４４】
（実施例２）
本実施例では、プロセスカートリッジ１０１の情報について実施例１に加え推奨品以外であることを示す条件を加える。すなわち、推奨品以外のプロセスカートリッジ１０１にはコード情報を開示しないようにしておくか、あるいは推奨品以外のプロセスカートリッジ１０１には、推奨品以外であることを示すコード０３を割り当てるように指示する。画像形成装置本体１０３は、プロセスカートリッジ１０１内の記憶素子１０１ａの情報を任意のタイミングで読み出すことができる。また、この読み出し動作を印字動作中に行えば、印字中に際し、どのようなプロセスカートリッジ１０１が使用されたかが、より確実に判断することもできる。
【００４５】
読み出しに際して画像形成装置本体１０３は、記憶素子１０１ａのコードが０１であれば新品、０２であれば再生品と判断する。この情報を画像形成装置本体１０３と管理サーバー１０５（例えば販売会社等）との間に設けられたインターネットのネットワークや電話回線等の通信手段１０４により、画像形成装置管理者の管理サーバー等に送信送信する。この送信に関しては、プロセスカートリッジ１０１から読み出したコードから判断した判断結果を直ちに通信しても良いし、画像形成装置内の記憶素子１０３ａに一旦記憶し、その後所定のタイミングで送信しても良い。またあるいは、管理サーバー１０５からの要求に応じて送信しても良い。
【００４６】
コードが０１、あるいは０２の場合については実施例１と同じ処理（あるいは処置）が可能である。推奨品以外を使用している場合には、例えば故障頻度が高くなったり、画像欠陥が発生する頻度が高くなることが予想されることから、メンテナンスの間隔を短くしたり、推奨品以外のカートリッジを使用したことによる偶発のトラブルに備えなければならない。その場合、例えばＭＧ契約をしている販売会社等は不利益となることから、推奨品以外のカートリッジ等を使用した場合のＭＧ料金の設定や追加料金を予め設定しておくことで、カートリッジ情報でその設定を変更できる。当然ユーザは推奨品以外を使用するコスト的なメリット等から推奨品を使用するか推奨品以外を使用するかも判断することができる。
【００４７】
またＭＧ契約等のメンテナンス契約を行っていないユーザが推奨品以外の例えば粗悪品などを使用していた場合においても、保証方法などを考慮することが可能となる。
【００４８】
（実施例３）
本実施例は、外部との通信手段１０４とは別にプロセスカートリッジ１０１等の部品情報を画像形成装置の操作部等の表示装置に表示することを特徴とする。
【００４９】
図２は本実施例の構成概略図である。操作部等の表示手段１０７の表示はプロセスカートリッジ１０１から読み出したコード情報により、画像形成装置本体１０３で判断した結果を表示する。判断結果は画像形成装置本体１０３内の記憶素子１０３ａに記憶しておき、適時表示することが可能である。例えば“リサイクル部品使用中”や“推奨品外のものを使用しています”等の表示をすることができる。
【００５０】
また、ユーザ用の表示画面には表示せず、サービスマン用に用意されたサービスモード画面に表示させることが可能である。この画面では、交換履歴等も表示することが可能であり、どのようなプロセスカートリッジが使用されたかがわかり、それにより、メンテナンス等の適切な処置を行うことが可能である。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、着脱可能な交換部品を有する画像形成装置において、交換部品情報を読み出し可能に記憶し該交換部品に設けた記憶装置と、前記記憶装置に記憶された前記交換部品情報を画像形成装置本体に読み出す読み出し手段と、前記交換部品情報を前記画像形成装置本体外に通信する通信手段とを備えるように構成したので、管理者は通信手段により得た情報により、画像形成装置の設置場所に行くまでもなく、画像形成装置の状態および使用されているカートリッジの状態を把握することが可能であるという効果がある。
【００５２】
本発明によれば、読み出し手段における読み出しは、少なくとも画像形成装置本体の動作中に行うもので、動作中にどのようなプロセスカートリッジが使用されたかが、確実に判断することができるという効果がある。
【００５３】
本発明によれば、読み出された交換部品情報は、画像形成装置本体外に通信するとともに画像形成装置内の記憶手段に記憶するように構成したので、交換部品情報を有効に用いることができるという効果がある。
【００５４】
本発明によれば、記憶手段に記憶された交換部品情報を画像形成装置本体の操作部に表示させるように構成したので、どのようなプロセスカートリッジが使用されたかがわかり、メンテナンス等の適切な処置を行なうことができるという効果がある。
【００５５】
本発明によれば、交換部品情報は、リサイクル部品情報であるように構成したので、リサイクル部品に適した管理を行うことができるという効果がある。
【００５６】
本発明によれば、交換部品情報は、推奨品部品情報であるように構成したので、推奨品に適した管理を行うことができるという効果がある。
【００５７】
本発明によれば、着脱可能な交換部品を有する画像形成装置において、交換部品情報を読み出し可能に記憶し該交換部品に設けた記憶装置と、前記記憶装置に記憶された前記交換部品情報を画像形成装置本体に読み出す読み出し手段と、前記交換部品情報を前記画像形成装置本体外に伝送する通信手段と、前記通信手段を介して前記画像形成装置本体に接続され該通信手段によって伝送された前記交換部品情報に基づいて該画像形成装置本体の管理情報を更新することが可能な構成したので、管理者は画像形成装置本体を制御及び管理を容易に行なうことができるという効果がある。
【００５８】
本発明によれば、読み出し手段における読み出しは、少なくとも画像形成装置本体の動作中に行うもので、動作中にどのようなプロセスカートリッジが使用されたかが、確実に判断することができるという効果がある。
【００５９】
本発明によれば、読み出された交換部品情報は、画像形成装置本体外に通信するとともに該画像形成装置本体内の記憶手段に記憶するように構成したので、交換部品情報を有効に用いることができるという効果がある。
【００６０】
本発明によれば、記憶手段に記憶された交換部品情報を画像形成装置本体の操作部に表示させるように構成したので、どのようなプロセスカートリッジが使用されたかがわかり、メンテナンス等の適切な処置を行なうことができるという効果がある。
【００６１】
本発明によれば、交換部品情報は、リサイクル部品情報であるように構成したので、リサイクル部品に適した管理を行うことができるという効果がある。
【００６２】
本発明によれば、交換部品情報は、推奨品部品情報であるように構成したので、推奨品に適した管理を行うことができるという効果がある。
【００６３】
本発明によれば、管理者が容易に画像形成装置本体を保守管理し保守管理料を徴収できるように構成したので、ユーザは保守管理料、あるいは部品費用、あるいは返金、あるいは課税情報等の割り引きを行いやすいという効果がある。
【００６４】
本発明によれば、画像形成装置本体からの交換部品情報によって優遇処置の条件を決定するように構成したので、ユーザは保守管理料、あるいは部品費用、あるいは返金、あるいは課税情報等の割り引きを行えるという効果がある。
【００６５】
本発明によれば、管理情報の更新を、画像形成装置本体の製造メーカ、あるいは販売会社が行うように構成したので、交換部品の管理を適切に行うことができるという効果がある。
【００６６】
本発明によれば、画像形成装置のリサイクル部品を使用した画像形成装置本体は、ユーザにとって有利となるように設定されるように構成したので、リサイクル部品の使用を促進することができるという効果がある。
【００６７】
本発明によれば、リサイクル部品、あるいは推奨品部品以外の部品を使用した画像形成装置本体は、ユーザにとって不利となるように設定されるように構成したので、ユーザが推奨品以外の例えば粗悪品などを使用していた場合においても、保証方法などを考慮することが可能となるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の実施例１、２を示す概略構成図である。
【図２】本発明の画像形成装置の実施例３を示す概略構成図である。
【図３】従来の技術を示す構成概略図である。
【図４】プロセスカートリッジ例の構成概略図である。
【符号の説明】
１００ プロセスカートリッジ
１０１ 交換部品
１０２ 読み出し手段
１０３ 画像形成装置本体
１０４ 通信手段
１０５ 管理サーバー
１０７ 表示部[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus such as an electrophotographic type and an electrostatic recording type, and more particularly to an image forming apparatus employing a cartridge type and maintaining performance by replacing consumable parts and the like.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, many image forming apparatuses using an electrophotographic system or an electrostatic recording system have been proposed and embodied. FIG. 3 is a schematic diagram showing the configuration of an electrophotographic image forming apparatus, which comprises a reader unit I and a printer unit II.
[0003]
Next, the operation will be described.
[0004]
When a copy (image formation) start signal is input, the photosensitive drum 1 which is an electrophotographic photosensitive member in the printer unit II is driven to rotate in the direction of an arrow, and the outer peripheral surface is prescribed by a charger 3 as a charging means in accordance with the rotation. Is charged to a potential of.
[0005]
On the other hand, in the reader section I, an optical unit 9 integrated with a document irradiation lamp, a short focus lens array, and a CCD sensor scans a document G placed on a document table 10 while irradiating the document G, thereby illuminating the document. The light reflected from the original surface of the scanning light is imaged by the short focus lens array and is incident on the CCD sensor. The CCD sensor includes a light receiving unit, a transfer unit, and an output unit. The light signal is converted to a charge signal in the light receiving section, and the transfer section sequentially transfers the light signal to an output section in synchronization with a clock pulse. The output section converts the charge signal into a voltage signal (analog signal), amplifies the signal, and reduces impedance. Output. The obtained analog signal is subjected to image processing, converted into a digital signal, and sent to the printer unit II.
[0006]
In the printer section II, the photosensitive drum charged to a predetermined potential by the laser exposure means 2 which scans the light of the solid-state laser element which is turned on and off by the rotating polygon mirror which receives the above image signal and rotates at a high speed. An electrostatic latent image corresponding to the original image is formed on the first surface.
[0007]
This electrostatic latent image is developed by a developing device 4 as a developing unit containing a so-called two-component developer having toner particles and carrier particles, and a toner image is obtained on the photosensitive drum 1.
[0008]
The toner image thus formed on the photosensitive drum 1 is electrostatically transferred to a recording material P as a storage medium by a transfer charging blade 74 of the transfer device 7. Thereafter, the recording material P is electrostatically separated from the transfer belt 71 stretched between the rollers 72 and 73 and is conveyed to the fixing device 6, where the toner image is thermally fixed and output as a permanent image. On the other hand, the toner remaining on the photoreceptor drum 1 after the transfer is cleaned by a cleaner 5 as a cleaning unit, and used for the next image formation.
[0009]
In the above-described image forming apparatus, a process cartridge having an integrated unit structure in which a consumable component can be attached to and detached from the apparatus main body is used in terms of simplicity, life of the consumable component, and cost.
[0010]
As shown in FIG. 4, the process cartridge 100 usually includes an electrophotographic photosensitive member 1, a charging unit 3, a developing unit 4, and a cleaning unit 5, and is replaced with a proper life. According to this process cartridge system, the maintenance of the apparatus can be performed by the user himself without relying on a service person, so that the operability can be remarkably improved. Therefore, this process cartridge system is widely used in electrophotographic image forming apparatuses.
[0011]
Since such a process cartridge is frequently attached to and detached from the apparatus main body, a non-volatile storage means 101 such as an EEPROM is built in the process cartridge itself. A proposal has also been made to increase the detection accuracy of each process cartridge when the is used.
[0012]
In addition, a maintenance guarantee system (hereinafter referred to as MG) is used to pay a monthly basic fee and a cost corresponding to the number of copies output to a management company for a copier or a printer, and maintenance is performed so that the image forming apparatus is always in a good condition. May be done.
[0013]
[Problems to be solved by the invention]
Although the conventional image forming apparatus operates well as described above, it has the following problems. In other words, although the detection accuracy of each cartridge can be increased by the non-volatile memory, it is possible to use a reproduction cartridge when a reproduction cartridge or the like is used or when a cartridge not recommended is used. Could not provide preferential treatment or appropriate billing settings. For example, parts are being reused as part of recent environmental measures, but when trying to reuse as many parts as possible, parts may not be able to achieve the same performance as the initial specification due to deterioration of parts. . In addition, when a cartridge that is not a recommended product is used, there is a problem that sufficient performance may not be exhibited, such as damage to the image forming apparatus.
[0014]
The present invention has been made in order to solve the conventional problems as described above, and in order to make it easier to introduce the use of recycled parts such as recycled cartridges, a method capable of giving preferential treatment that gives a benefit to the user, For example, an object of the present invention is to provide an image forming apparatus capable of performing a maintenance management fee, a component cost, a refund, a discount on taxation information, and the like.
[0015]
Further, the present invention provides an image forming apparatus capable of managing a state without directly going to a ground contact point of the image forming apparatus so that an administrator can always grasp a cartridge used in the image forming apparatus. The purpose is to:
[0016]
In addition, according to the present invention, when a cartridge that is not a recommended product is used, the image forming apparatus is likely to be unable to exhibit sufficient performance. Is disadvantageous because more maintenance than necessary is required. For example, the maintenance fee can be set higher than the recommended product. In other words, a mechanism that allows setting of appropriate conditions is provided. Another object of the present invention is to provide an image forming apparatus in which a user who does not have an MG contract can use a replacement part other than a recommended part and take an appropriate measure when a quality problem such as a failure or an image defect occurs. I do.
[0017]
[Means for Solving the Problems]
The present invention is an image forming apparatus having the following configuration.
[0018]
(1) In an image forming apparatus having a detachable replacement part, storage means for storing replacement part information in a readable manner and provided in the replacement part, and storing the replacement part information stored in the storage means in an image forming apparatus main body An image forming apparatus comprising: a reading unit that reads out the replacement part information; and a communication unit that communicates the replacement part information to the outside of the image forming apparatus main body.
[0019]
(2) The image forming apparatus according to (1), wherein reading by the reading unit is performed at least during operation of the image forming apparatus main body.
[0020]
(3) The image forming apparatus according to (1) or (2), wherein the read replacement part information is communicated outside the image forming apparatus main body and stored in a storage unit in the image forming apparatus main body. apparatus.
[0021]
(4) The image forming apparatus according to (1), wherein the replacement part information stored in the storage unit is displayed on an operation unit of the image forming apparatus main body.
[0022]
(5) The image forming apparatus according to any one of (1), (2), (3), and (4), wherein the replacement part information is recycled part information.
[0023]
(6) The image forming apparatus according to any one of (1), (2), (3), and (4), wherein the replacement part information is recommended product information.
[0024]
(7) In an image forming apparatus having a detachable replacement part, a storage device storing the replacement part information in a readable manner and provided in the replacement part, and the image forming apparatus main body storing the replacement part information stored in the storage device A reading unit that reads out the replacement part information, a communication unit that transmits the replacement part information to the outside of the image forming apparatus main body, and the replacement part information that is connected to the image forming apparatus main body via the communication unit and transmitted by the communication unit. An image forming apparatus characterized in that management information of the image forming apparatus main body can be updated based on the information.
[0025]
(8) The image forming apparatus according to (7), wherein the reading by the reading unit is performed at least during the operation of the image forming apparatus main body.
[0026]
(9) The image forming apparatus according to (7) or (8), wherein the read replacement part information is communicated outside the image forming apparatus main body and stored in a storage unit in the image forming apparatus main body. apparatus.
[0027]
(10) The image forming apparatus according to any one of (7), (8), and (9), wherein the replacement part information stored in the storage unit is displayed on an operation unit of the image forming apparatus main body. Image forming device.
[0028]
(11) The image forming apparatus according to any one of (7), (8), (9), and (10), wherein the replacement part information is recycled part information.
[0029]
(12) The image forming apparatus according to any one of (7), (8), (9), and (10), wherein the replacement part information is recommended product information.
[0030]
(13) The treatment of the user is determined based on the replacement part information from the image forming apparatus main body. (7), (8), (9), (10), (11), (12) The image forming apparatus according to any one of the above items.
[0031]
(14) The image forming apparatus according to (13), wherein the treatment relates to any one of a maintenance management fee, a component cost, a refund, and a tax.
[0032]
(15) The update of the management information is performed by a manufacturer or a sales company of the image forming apparatus main body, (7), (8), (9), (10), (11), (12) The image forming apparatus according to any one of (13) and (14).
[0033]
(16) The management information is any one of information related to a maintenance management fee, a component cost, a refund, or a tax. (7), (8), (9), (10), (11), The image forming apparatus according to any one of (12), (13), (14), and (15).
[0034]
(17) In the image forming apparatus using the recycled parts, the treatment is set to a condition advantageous to a user, and any one of (13), (14), (15), and (16) is provided. The image forming apparatus according to claim 1.
[0035]
(18) In the image forming apparatus using the recycled parts or the parts other than the recommended parts, the treatment is set to a disadvantageous condition for the user. (13), (14), (15), The image forming apparatus according to any one of (16).
[0036]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, an embodiment of the present invention will be described.
[0037]
(Example 1)
FIG. 1 is a schematic configuration diagram of the present invention. The present invention relates to a replacement part 101 (for example, a process cartridge) having a built-in storage element 101a in which component information is written, an image forming apparatus main body 103 constituted by, for example, a CPU capable of printing by mounting the replacement part 101, A read unit 102 capable of reading the replacement part information written in the storage element, a communication unit 104 such as a network such as the Internet or a telephone line capable of transmitting the read replacement part information, and a communication unit 104 via the communication unit 104 The configuration includes an image forming apparatus main body 103 and a management server 105 such as a management company that transmits and receives information.
[0038]
The basic operation of the image forming apparatus according to the present embodiment is the same as that of the image forming apparatus shown in the conventional example, and will not be described. A process cartridge 101 as a replacement part of the image forming apparatus is provided with a storage element 101a (for example, an EEPROM) readable from the image forming apparatus main body. Information as to whether the process cartridge is a recycled product (recycled product) or a new product (meaning it is not a recycled product) is written in the storage element 101a in advance at the time of shipment of the process cartridge.
[0039]
The code at the time of a new product is set to 01, and the code of a recycled product is set to 02. That is, the code is stored in the process cartridge 101 as a code that can be decoded by the image forming apparatus main body. The image forming apparatus main body 103 can read information of the storage element 101a in the process cartridge 101 at an arbitrary timing. If this reading operation is performed during the operation of the image forming apparatus (during the printing operation), it is possible to more reliably determine what process cartridge 101 has been used during the printing operation. At the time of reading, the image forming apparatus main body 103 determines that the code of the storage element 101a is new if the code is 01, and that it is a reproduced product if the code is 02.
[0040]
This information is transmitted to the management server 105 or the like by a communication means 104 such as a network such as the Internet or a telephone line provided between the image forming apparatus main body 103 and the management server 105 (for example, a sales company or a manufacturer). Regarding this transmission, the determination result determined from the code read from the process cartridge 101 may be transmitted immediately, or may be temporarily stored in the storage element 103a in the image forming apparatus, and then transmitted at a predetermined timing. Alternatively, it may be transmitted in response to a request from the management server 105.
[0041]
The management server 105 updates the management information of the image forming apparatus main body based on the information received from the image forming apparatus main body 103. The management information is, for example, a maintenance management fee, a component cost, a refund, or taxation information. If you want to promote the introduction of recycled cartridges such as recycled products, you can discount the maintenance fee for users who use recycled products, discount consumable parts including process cartridges, or use process cartridges according to the frequency of use. It is possible to refund a part of the cost of purchasing the consumable parts including the consumable parts. Further, if preferential treatment under tax law is taken in the future by using recycled parts, this information can be used for tax law management such as tax reduction.
[0042]
As described above, an administrator can grasp information on recycled parts such as recycled products and use the information as a means for promoting introduction of recycled parts based on the information.
[0043]
Further, an administrator such as a service person can know the information on the process cartridge without directly visiting the place where the image forming apparatus main body 103 is installed.
[0044]
(Example 2)
In the present embodiment, a condition indicating that the information of the process cartridge 101 is not a recommended product is added to the information of the first embodiment. That is, the code information is not disclosed to the process cartridges 101 other than the recommended products, or the process cartridge 101 other than the recommended products is instructed to be assigned a code 03 indicating that the process cartridges 101 are not the recommended products. The image forming apparatus main body 103 can read information of the storage element 101a in the process cartridge 101 at an arbitrary timing. If this reading operation is performed during the printing operation, it is possible to more reliably determine what process cartridge 101 has been used during the printing.
[0045]
At the time of reading, the image forming apparatus main body 103 determines that the code of the storage element 101a is new if the code is 01, and that it is a reproduced product if the code is 02. This information is transmitted to a management server or the like of an image forming apparatus administrator by a communication means 104 such as an Internet network or a telephone line provided between the image forming apparatus main body 103 and a management server 105 (for example, a sales company). I do. Regarding this transmission, the determination result determined from the code read from the process cartridge 101 may be transmitted immediately, or may be temporarily stored in the storage element 103a in the image forming apparatus, and then transmitted at a predetermined timing. Alternatively, it may be transmitted in response to a request from the management server 105.
[0046]
When the code is 01 or 02, the same processing (or treatment) as in the first embodiment can be performed. If a product other than the recommended products is used, for example, it is expected that the frequency of failures and the frequency of image defects will increase. You have to be prepared for accidental troubles caused by using. In this case, for example, a sales company or the like having an MG contract is disadvantageous. Therefore, by setting an MG charge and an additional charge in advance when a cartridge or the like other than a recommended product is used, the cartridge information can be set. To change that setting. Naturally, the user can determine whether to use the recommended product or to use a product other than the recommended product from the cost advantage of using the product other than the recommended product.
[0047]
Further, even when a user who has not made a maintenance contract such as an MG contract uses a product other than the recommended product, for example, a poor product, it is possible to consider a guarantee method and the like.
[0048]
(Example 3)
This embodiment is characterized in that component information of the process cartridge 101 and the like is displayed on a display device such as an operation unit of the image forming apparatus separately from the external communication means 104.
[0049]
FIG. 2 is a schematic configuration diagram of the present embodiment. The display on the display unit 107 such as the operation unit displays the result determined by the image forming apparatus main body 103 based on the code information read from the process cartridge 101. The determination result can be stored in the storage element 103a in the image forming apparatus main body 103 and can be displayed as appropriate. For example, a display such as "using recycled parts" or "using a non-recommended product" can be displayed.
[0050]
Further, it is possible to display on a service mode screen prepared for a serviceman without displaying on the display screen for the user. On this screen, it is also possible to display a replacement history and the like, so that it is possible to know what process cartridge has been used, and to take appropriate measures such as maintenance.
[0051]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, in an image forming apparatus having a detachable replacement part, the replacement part information is stored in a readable manner and provided in the replacement part, and the storage part is stored in the storage device. The image forming apparatus includes a reading unit that reads the replacement part information into the image forming apparatus main body, and a communication unit that communicates the replacement part information outside the image forming apparatus main body. Thus, it is possible to grasp the state of the image forming apparatus and the state of the used cartridge without going to the installation place of the image forming apparatus.
[0052]
According to the present invention, the reading by the reading unit is performed at least during the operation of the image forming apparatus main body, and it is possible to reliably determine what process cartridge has been used during the operation.
[0053]
According to the present invention, the read replacement part information is configured to be communicated outside the image forming apparatus main body and stored in the storage unit in the image forming apparatus, so that the replacement part information can be used effectively. This has the effect.
[0054]
According to the present invention, the replacement part information stored in the storage unit is configured to be displayed on the operation unit of the image forming apparatus main body, so that it is possible to know what process cartridge has been used and to take appropriate measures such as maintenance. There is an effect that it can be performed.
[0055]
According to the present invention, since the replacement part information is configured to be the recycled part information, there is an effect that management suitable for the recycled part can be performed.
[0056]
According to the present invention, since the replacement part information is configured to be the recommended part information, there is an effect that management suitable for the recommended part can be performed.
[0057]
According to the present invention, in an image forming apparatus having a detachable replacement part, a storage device that stores the replacement part information in a readable manner and is provided in the replacement part, and the replacement part information stored in the storage device is stored in an image. Reading means for reading out to the image forming apparatus main body, communication means for transmitting the replacement part information to the outside of the image forming apparatus main body, and the exchange connected to the image forming apparatus main body via the communication means and transmitted by the communication means Since the management information of the image forming apparatus main body can be updated based on the component information, there is an effect that the administrator can easily control and manage the image forming apparatus main body.
[0058]
According to the present invention, the reading by the reading unit is performed at least during the operation of the image forming apparatus main body, and it is possible to reliably determine what process cartridge has been used during the operation.
[0059]
According to the present invention, the read replacement part information is configured to be communicated to the outside of the image forming apparatus main body and stored in the storage means in the image forming apparatus main body, so that the replacement part information can be used effectively. There is an effect that can be.
[0060]
According to the present invention, the replacement part information stored in the storage unit is configured to be displayed on the operation unit of the image forming apparatus main body, so that it is possible to know what process cartridge has been used and to take appropriate measures such as maintenance. There is an effect that it can be performed.
[0061]
According to the present invention, since the replacement part information is configured to be the recycled part information, there is an effect that management suitable for the recycled part can be performed.
[0062]
According to the present invention, since the replacement part information is configured to be the recommended part information, there is an effect that management suitable for the recommended part can be performed.
[0063]
According to the present invention, since the administrator can easily maintain the image forming apparatus main body and collect the maintenance management fee, the user can reduce the maintenance management fee, the component cost, the refund, or the tax information. The effect is that it is easy to perform.
[0064]
According to the present invention, since the condition of the preferential treatment is determined based on the replacement part information from the image forming apparatus main body, the user can discount the maintenance management fee, the component cost, the refund, or the tax information. This has the effect.
[0065]
According to the present invention, the management information is updated by the manufacturer or the sales company of the image forming apparatus main body, so that there is an effect that the replacement parts can be appropriately managed.
[0066]
According to the present invention, since the main body of the image forming apparatus using the recycled parts of the image forming apparatus is configured to be set to be advantageous to the user, the effect of promoting the use of the recycled parts can be obtained. is there.
[0067]
According to the present invention, the image forming apparatus main body using components other than recycled components or recommended product components is configured so as to be disadvantageous to the user. Even when such a method is used, there is an effect that it is possible to consider a guarantee method and the like.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic configuration diagram showing Embodiments 1 and 2 of an image forming apparatus of the present invention.
FIG. 2 is a schematic configuration diagram showing a third embodiment of the image forming apparatus of the present invention.
FIG. 3 is a schematic configuration diagram showing a conventional technique.
FIG. 4 is a schematic configuration diagram of an example of a process cartridge.
[Explanation of symbols]
REFERENCE SIGNS LIST 100 process cartridge 101 replacement part 102 readout unit 103 image forming apparatus main body 104 communication unit 105 management server 107 display unit
