JP2003515223A - オンライン・オークションを行うためのシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 製品のオンライン・オークションを行なうシステムについてであり、このシステムは必要に応じ多数の競売製品に関する情報を保存・供給するデータベースサーバー１０を含み、そのデータサーバーシステムはオークション時に多数の競売製品に関する多数の入札を受理するものであり、入札数が競売される製品数を決定する。このシステムはまた特定のユーザーによって作動する多数のユーザークライアントを含み、各々のユーザークライアントはデータベースサーバーとコミュニケーションを取る。各々のユーザークライアントは、データベースサーバーから競売製品に関する情報を受理し、競売製品への入札をデータベースサーバーに中継するものである。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】 （発明の技術分野および背景） 本発明は、製品のオンライン・オークションを行うためのシステム及び方法に
関し、さらに詳しくは、入札者が一定短期間に行われるオークションをリアルタ
イムで入札したり追跡することができ、競売にかけられる製品数が、オークショ
ンにおいて入札者の参加数に応じて変化するオンライン・オークションシステム
及び方法に関する。

【０００２】 オークションは、環境を購入する独特で刺激的な製品を提供する。従来、オー
クションは、もっぱら、美術、収集品及びぜいたく品のような価値のある製品の
販売で占められていた。したがって、これらのオークションへの参加は非常に裕
福な人々によってなされた。

【０００３】 電気通信の到来で、オークションは一般大衆に利用可能となった。 例えば、商品を競売にかけるためのテレビの使用は、「オークションがハイテ
クになる」Dealer Business, Mar. 1995 V29 N7とタイトルをつけられた記事に
記述されている。その記事は、オークション会社が個々のカー・ディーラーのテ
レビに衛生を通じて信号を送るオークションシステムを記述している。ディーラ
ー達は彼らのテレビで販売中の自動車を見て、電話やリモートターミナルを使っ
てその自動車を入札する。

【０００４】 接続媒体としてのインターネットの広範囲に及ぶ受容可能性は、多数のインタ
ーネットに基づいたオークションを生み出している。これらのいわゆる「オンラ
イン・オークション」は、例によって数ドルから数千ドルあるいはそれ以上にわ
たる価格の多量の製品を個人が入札することを可能にする。

【０００５】 いくつかのオンライン・オークションは、電子メールに基づいた入札又はウェ
ブページに基づいた入札のいずれかを通じて、現在インターネット上で行われて
いる。電子メール入札に関する１つの例は、「ファースト・エバー・インターネ
ット・サイバー・オークションを保持するためのキャセイ・パシフィック航空−
ＵＳＡ」Business Wire, Sep. 26, 1995 p926-1084と題された記事に記述されて
いる。この記事は、登録入札者が２週間の入札セッション中に電子メールを通し
て秘密の入札を提示することによってどのように航空券を入札することができる
かを記述している。入札セッションの終了時において５０人の高額入札者は、切
符を購入する方法を指示する電子メールメッセージを受け取る。

【０００６】 より進んだオンライン・オークションは、ワールド・ワイド・ウェブ・サイト
、例えば、http//www.ebay.com又はhttp//www.dealdeal.comを見よ、を通して行
われる。これらのオークション・システムにおいて、入札者は入札を提示し、イ
ンターネットを通じてリアルタイムの入札を追跡することができる。販売中の商
品は、各商品の入札情報に加えて、入札者のスクリーンに図で表示される。入札
情報は、数日あるいは数週間続く各入札セッションの間中更新される。

【０００７】 オンライン・オークションは売り手及び買い手の両方に多数の利点を提供する
が、そのようなオークションはいくつか特有の制限をうける。

【０００８】 入札はオンラインで行われるにもかかわらず、入札者はアクセスしたり、実際
の入札過程を見ることができないが、電子メール又はウェブサイトの更新のいず
れかによってオークションの状態が通常は定期的に通知される。

【０００９】 更に、オンライン・オークションはしばしば延長時間を超えて行われるので、
入札者は彼等の入札状態を追跡するのにかなりの時間を費やす。オンライン・オ
ークションは代表的な昇順入札の種類であり、入札者はこれ以上の入札が出なく
なるまでリアルタイムの衝撃的過程で入札を提示する。そのような書式では、各
入札者が、他の入札額についての情報を見ることができ、またオークション進行
としてこの情報をその次の入札に組み入れることができる。このフィードバック
は、売り手にとってより高い予期された利益という結果になる積極的な入札と同
様に、より効率的なオークションの結果を生じがちではあるけれども、それは複
雑な環境では、オークションは長い間続くかもしれないし、オークションのこの
延長期間に彼らのすべての時間をかなり費やすことを真剣な入札者に要求するか
もしれないという不利益を持っている。

【００１０】 それゆえ、広い認識は上記の制約のないオンライン・オークション方法には必
要であり、そしてそれは高い利益をもたらす。

【００１１】 （発明の要約） 製品のオンライン・オークションを行うためのシステムを提供する本発明の１
つの側面によると、そのシステムは以下からなる。（ａ）競売にかけられる多数
の製品に関係する情報を要求に応じて蓄積し、提供するデータベース・サーバー
・システムであって、そのデータベース・サーバー・システムは、ある製品が競
売にかけられる時多数の製品中のその製品に対する多くの入札を受け取り、その
受け取られた多数の入札は、競売にかけられる製品数を決定する。及び、（ｂ）
多数のユーザ・クライアントは、各々、特定のユーザによって操られ、各々デー
タベース・サーバー・システムでコミュニケーションを確立する。そして多数の
各々のユーザ・クライアントは、データベース・サーバー・システムから製品に
関係する情報を受け取り、競売にかけられた製品の入札のデータベース・サーバ
ー・システムに中継する。

【００１２】 オンライン・オークションを行う方法を提供する本発明の別の側面によると、
その方法は、（ａ）コミュニケーション・ネットワークによって競売にかけられ
る製品に関係する情報を提供する、（ｂ）入札者からその製品に対する昇順入札
を受け取る、（ｃ）多くの入札者に競売にかけられた製品数を関連させる、（ｄ
）昇順入札の少なくとも１つの落札を宣言する、その少なくとも１つの落札は入
札金額に応じて、さらには競売にかけられた製品数に応じて決定されている、ス
テップから構成される。

【００１３】 後述される本発明の好ましい実施例中の更なる特徴によると、コミュニケーシ
ョン・ネットワークによって競売にかけられた製品に関係する情報を提供するス
テップは、入札者の要求によってもたらされる。

【００１４】 詳述される好ましい実施例中の更なる特徴によると、昇順入札の落札額は、製
品に対する希望落札価格より高い。

【００１５】 詳述される好ましい実施例中の更なる特徴によると、希望落札価格は入札数、
およびデータベース・サーバー・システムによって受け取られた入札数の少なく
とも２つの入札の入札額にしたがって変化する。

【００１６】 詳述される好ましい実施例中の更なる特徴によると、競売にかけられる製品に
関係する情報は、製品の最低落札価格を含む。

【００１７】 詳述される好ましい実施例中の更なる特徴によると、競売にかけられた製品に
関係する情報は、入札数、およびデータベース・サーバー・システムによって受
け取られた入札数の少なくとも２つの入札の入札額にしたがって変化する希望落
札価格を含む。

【００１８】 詳述される好ましい実施例中の更なる特徴によると、入札がデータベース・サ
ーバー・システムによって受け取られていない場合、最低落札価格は開始価格で
ある。

【００１９】 詳述される好ましい実施例中の更なる特徴によると、少なくとも１つの入札が
データベース・サーバー・システムによって受け取られている場合、最低落札価
格は、データベース・サーバー・システムによって受け取られている最高入札額
より高い。

【００２０】 詳述される好ましい実施例の更なる特徴によると、その競売にかけられる製品
に関する情報は、その製品の説明、製品の希望小売価格、製品の希望落札価格、
入札するための残り時間、および製品に受け付けられた入札数からなるグループ
から選択された情報を含む。

【００２１】 詳述される好ましい実施例の更なる特徴によると、そのユーザークライアント
とデータベース・サーバー・システムの各々の間での通信は、ダイアルアップ通
信モードとローカルエリアネットワーク通信モードからなるグループから選択さ
れたモードを通して確立され、維持される。

【００２２】 詳述される好ましい実施例の更なる特徴によると、データベース・サーバー・
システムはワールド・ワイド・ウェブの一部であり、更に競売にかけられる多数
の製品に関係する情報がウェブサイトに含まれている。

【００２３】 詳述された好ましい実施例の更なる特徴によると、ユーザークライアントはウ
ェブブラウザを操作する。

【００２４】 詳述される好ましい実施例の更なる特徴によると、データベース・サーバー・
システムは１０分から１２０分の間で選択された一定期間に競売にかけられる製
品の入札を受信する。

【００２５】 詳述される好ましい実施例の更なる特徴によると、少なくとも１つの落札は入
札額に応じて、および更に競売にかけられる製品数に応じて決定される。

【００２６】 詳述される好ましい実施例の更なる特徴によると、データベース・サーバー・
システムはその各々の特定のユーザーに関する情報を蓄積する。

【００２７】 詳述される好ましい実施例の更なる特徴によると、その情報は特定のユーザー
によって提供された情報を含む。

【００２８】 詳述される好ましい実施例の更なる特徴によると、その情報はデータベースシ
ステムによって特定のユーザーを集めた情報を含み、その情報はユーザーのプロ
フィールに関する。

【００２９】 本発明はユーザーがオークションプロセスにリアルタイムのアクセスを許可す
る間に、製品のオークションを行うことが可能なシステムと方法を提供すること
によって、現在知られている構成の欠点に首尾良く取り組む。そしてそれによっ
て、参加者がオークションプロセスに活発に参加する生のオークションを真似る
。更に、オークションプロセスに間接的に参加し、電子形式で競売される製品に
関係する膨大な情報を受け取ることができる能力で利益を持つ入札者を提供する
。

【００３０】 （発明の実施の形態） ここにおいて本発明は例を通してのみ添付の図面に関して詳述される。尚、図
面に関しての詳細な説明について、記述された事項の目的は、例を通して本発明
にかかわる好ましい実施例の説明に役立つ討議を行ない、発明の概念的外観と原
理を理解するのに簡便で有用と思われる描写を提供するためのものであることを
主張しておく。この点について、本発明の基本的理解に必要である以上に詳細な
本発明の構造的説明はなされていない。というのはこれらの図面は、従来技術に
詳しい人々にとっては、本発明のいくつかの形態がどのように実行されるか明白
なものであるからである。

【００３１】 本発明はオンライン上のオークションを行なう上で使用可能な方法とシステム
に関する発明である。明確に言えば、本発明は入札者がリアルタイムでその経過
を追い、入札参加者の数に沿って競売される製品の数が変化するといったオンラ
イン上のオークションで使用可能である。

【００３２】 本発明によれば、方法とシステムの作用と原理については、図面と添付の詳述
を参照することでより容易に理解されうる。

【００３３】 少なくとも一つの実施例を詳細に渡り説明する前に、本発明の応用は何ら後述
される図面や記述中の請求内容を構成する詳細に限定されるべきものではないこ
とを述べておく。本発明は、他の実施例も同様にその範疇に含みうる。また、こ
こで用いられる言い回しや専門用語は説明を描写するために用いられ、それらの
みに限定されたものではないことも述べておく。

【００３４】 ここでまず図１を参照した場合、それはシステム１０に述べられた本発明によ
るところの製品を、オンライン上でオークションするシステムを示すものである
。

【００３５】 「製品」という言葉はここではあらゆる消費製品（消耗品・非消耗品の両方）
を指し示すものとして用いられる。付加えて、付加サービスといったものも含み
、それらは例えば所持人に相当のサービスと権利を与える引換券やチケットのこ
とである。

【００３６】 システム１０はデータ−ベースサーバーシステム１２を含む。データベースサ
ーバーシステム１２は競売にかけられる多数の製品に関する情報を必要に応じて
保存・供給する働きをする。またデータベースサーバーシステム１２は、現在競
売にかけられている製品へのいかなる数量の入札をも受理する働きをする。デー
タベースサーバーシステム１２は、入札の数と及びまたはそれぞれの入札金額に
ついてその数がそこで受理され、現在競売にかけられている製品の数量を決定す
るように構築されている。つまり、現在競売にかけられている製品数量は、その
製品に対する入札数の増加に従って増加するということである。競売が可能な製
品の最大数量については、その見積り額や製品の種類によって、データ−ベース
サーバーシステム１２においてあらかじめ設定されている。そこで受理される情
報を処理するためにデータベースサーバー１２は、常に更新されるような供給情
報を処理する働きをする処理体１３を含んでいる。

【００３７】 また、システム１０は多数のユーザークライアント１４を含む。ユーザークラ
イアント１４の各々は、ダイアルアップ接続か１５に示されるようなローカルネ
ットワークを通して、データベースサーバーシステム１２と連結することができ
る。

【００３８】 明細書と後述する請求項の箇所で使用されるように、「ユーザークライアント
」という言葉はこれに限定されるのもではないが、例えばＤＯＳ、Ｗｉｎｄｏｗ
ｓ（登録商標）、ＯＳ／２（登録商標）あるいはＬｉｎｕｘを作動システムとし
て持つパーソナルコンピューター（ＰＣ）、Ｍａｃｉｎｔｏｓｈ（登録商標）コ
ンピューター、ＪＡＶＡ（登録商標）−ＯＳを作動システムとして持つようなコ
ンピューター、Ｓｕｎ Ｍｙｃｒｏｓｙｓｔｅｍｓ（登録商標）やＳｉｌｉｃｏ
ｎ Ｇｒａｐｈｉｃｓ（登録商標）のようなグラフィカルワークステーション、
Ｓｕｎ Ｍｙｃｒｏｓｙｓｔｅｍｓ（登録商標）のＡＩＸ（登録商標）やＳＯＬ
ＡＲＩＳ（登録商標）といったＵＮＩＸ（登録商標）のバージョンを作動システ
ムとしてもつ他のコンピューター、そしてＰａｌｍＰｉｌｏｔ（登録商標）、Ｐ
ｉｌｏｔＰＣ（登録商標）、Ｎｏｋｉａ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｏｒ（登録商標
）、その他手のひらに乗る大きさの装置や他に知られた全ての作動システムを含
むものである。この言葉はさらに、電話機能に付加えてパーソナルコンピュータ
ー（ＰＣ）やパーソナル電子補助製品（ＰＤＡ）に似た機能をもつ、移動セルラ
ー電話、移動コミュニケーション装置を含む。

【００３９】 「Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）」という言葉はここでは、これらに限定される
わけではないが、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）９５、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標
）３．ｘ（この「ｘ」は「１」など整数のこと）、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）
ＮＴ、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）９８、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＣＥ、そ
してＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｉｎｃ．（Ｓｅａｔｔｌｅ、Ｗａｓｈｉｎｇｔｏｎ、
ＵＳＡ）によって製造されるこれら全ての作動システムのアップグレード版を含
む。

【００４０】 ユーザークライアント１４はサーバーシステム１２からの情報を受理する働き
をし、サーバーシステム１２に寄せられた供給情報をユーザーに中継する働きを
する。クライアント１４によって受理された情報は、サーバーシステム１２に保
存された製品に関する情報を含む。それらは例えば製品明細、各々の製品のオー
クション時間、オークション時の初回提供製品数量、希望小売価格やその類のも
のである。付加えて、クライアント１４に受理される情報は、現在オークション
されている製品に関わる情報を含む。このような情報は、例えば現在の最も高い
入札金額や最低価格などに依存している希望落札価格を含み、その金額は入札者
が競売にかけられた製品を購入するにふさわしいように、入札者がかける入札金
額によって追い越されなければならない。付加えてこの情報は、入札するための
残り時間、次の入札において受理が可能な最低価格、提供される製品の数やその
類を含む。競売にかけられる製品に関する情報は、ユーザークライアント１４に
よって、オークション実施のリアルタイム内で受理される。このように、ユーザ
ーオペレーティングシステム１４は入札するか否かについて、例えば現在の最も
高い入札金額の情報、入札するのに残された時間の情報、製品数量の情報などに
沿って決定することができる。ユーザークライアント１４を使用してなされた入
札がサーバーシステム１２によって受理されると、サーバーシステム１２からユ
ーザーへと提供製品に関する情報が即座に更新される。

【００４１】 上記に述べられた入札情報を供給することに付加えて、クライアント１４はサ
ーバーシステム１２に、サーバーシステム１２内に保存されたユーザーに関する
特定情報を供給する働きをする。このような情報は個人の認識パスワードなど、
個人的な登録情報及びを含み、それらはユーザーがサーバーシステム１２によっ
て供給される情報にアクセスできるようにするものであり、落札したユーザーに
請求を行なうのに使用される情報、及び現在競売にかけられた製品を購入する資
格を得たというような情報を含む。このような情報はまた、ユーザーの個人的な
プロフィール情報を含み、例えばそのユーザーに最も好まれる製品の情報やその
類である。ユーザーの個人的プロフィール情報が、その興味の範囲から近日実施
のオークションにやってきそうなユーザーを知らせるのに使用される。さらに、
多数のユーザーの個人プロフィール情報から抽出されそれに従った統計データ−
が、ユーザーから需要のある製品を供給するのに使用される。

【００４２】 サーバーシステム１２によってクライアント１４に供給されうる上記の情報の
全てあるいは一部分が、クライアント１４によって図形式、図面（画像または図
）形式、及びオーディオ形式で表示される。同様に、ユーザークライアント１４
を通じてユーザーから提供される情報もまた、上記のような形式で提供される。

【００４３】 本発明に関する好ましい実施例によると、サーバーシステム１２によって入札
金額が受理されるところの先行順序で受理された入札金額は、それより以前に受
理された最も高い入札金額よりも高いものでなければならない。この場合、現在
競売にかけられている製品に関する情報は受理可能な最低落札価格を含む。オー
クションの開始時に最初に受理される入札金額は、各々の商品にあらかじめ設定
された最低開始価格と等しいかそれより高いものであることになっている。更に
、ユーザーはオークション実施時間内のいかなる時点においても、そこでなされ
た入札金額を上げることができる。したがって、例えば一人あるいは複数の他の
入札者によって自分の入札金額より高い金額をつけられたユーザーは、自分自身
の入札金額を現時点で最も高い入札金額より高い金額へと更新することができる
。また、オークション開始価格が製品に設定されていた希望落札価格より低いこ
とは考えられるが、もしオークション終了時に最も高い入札金額がこの金額より
も低い場合は、オークション参加者の誰も競売にかけられた製品を購入すること
はできない。

【００４４】 また、希望落札価格はオークションに参加するユーザー数によって変更される
。例えば、多数のユーザーがある商品の競売に参加している場合、希望落札価格
価格はその参加ユーザー数と彼らによってかけられた入札金額によって変更され
る。したがって本発明によれば、大人数のユーザーがオークションの入札に参加
している場合、希望落札価格は参加者が最低価格より高い入札金額を出せるよう
に減額される。もし希望落札価格を上回る入札金額がついた場合、提供される製
品の数が増加する。その場合追加された製品は、先行するオークションによって
決定された希望落札価格と等しい希望落札価格から競売にかけられる。

【００４５】 本発明に関わるその他の好ましい実施例によれば、オークションは通例１０分
から１２０分の時間内で行なわれる。本発明のこの特徴は、従来の通例何時間・
何日間に渡って行なわれるオンライン上のオークションと明らかに異なっている
。

【００４６】 相対的に短時間の入札セッションを行なうことはユーザーとオペレーター１０
の両方にとって利益の多いことである。というのはオペレーター１０に対しては
与えられた時間内でより多くのオークションを行なうことを可能とし、ユーザー
に対してはリアルタイムで一つのオークションの全体を追うことを可能とし、ま
た複数の競売イベントの全てにリアルタイムで対応することを可能にするからで
ある。また、相対的に短い入札セッションを行なうために、オンライン上のオー
クションシステムのユーザーがオークションの過程をリアルタイムで見物し対話
できるものとなっている。この特徴は本発明のシステムによってのみ提供される
ものであり、このような短い入札セッションもまた本発明によってのみ実行され
るものである。

【００４７】 本発明によるその他の好ましい実施例によると、データベースサーバー１２は
ワールドワイド・ウェブと連結している。したがってサーバーシステム１２から
の供給情報はユーザーにウェブサイトのインターフェースを通して供給される。
この場合クライアント１４は、好ましくは例えばＮｅｔｓｃａｐｅ Ｃｏｍｍｕ
ｎｉｃａｔｏｒ（登録商標）、Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ（登録商標
）、Ｏｐｅｒａ（登録商標）、ｉＣａｂ（登録商標）、Ｍｏｓａｉｃ（登録商標
）、その類のウェブ・ブラウザー・プログラムを作動させるパーソナルコンピュ
ーターである。

【００４８】 ウェブ・ブラウザー・プログラムの使用により、システム１０のユーザーはウ
ェブサイトを通してサーバーシステム１２から供給される情報に対話型でアクセ
スすることができる。それは例えばユーザーから提供される情報がウェブサイト
を通してサーバーシステム１２に伝達されるというしくみである。例えばコモン
ゲートウエイインターフェース（ＣＧＩ）を通して、ウェブサイト経由のウェブ
ブラウザに操作されたサーバー・システム１２とユーザー間の双方向コミュニケ
ーションを提供することができる。

【００４９】 ＣＧＩスクリプトを使用して、サーバー・システム１２に含まれていた情報が
、ユーザーが活動的に情報と対話をすることのできる方法でウェブサイト・イン
ターフェースを通じワールドワイド・ウェブに運ばれる。このような目的のＣＧ
Ｉスクリプトの利用はコンピューター技術において有名であるが、それ以上の詳
細はここに含まれていない。

【００５０】 したがってこのような場合、サーバー・システム１２のためのインターフェー
スを形成するウェブサイトは、各々がサーバー・システム１２によって供給可能
な情報の一部分を表示する多数のウェブ・ページを含んでいる。例えば、ウェブ
・サイトの特定のウェブ・ページは、オークション時間を始めるメーカー側の詳
細を含め競売にかけられるすべての製品およびその類の情報を含む。別のウェブ
・ページは現在進行中のオークションを、その入札状態およびその類の情報を含
めて表示することができる。

【００５１】 したがってユーザーは、ウェブサイトのこれらのウェブ・ページを単に拾い読
みすることにより、様々なウェブ・ページによって提供される情報にアクセスす
ることができる。ウェブサイトは通例一般の誰もがアクセス可能であるので、例
えば現在の入札状況についての情報を含んでいるウェブ・ページは、システム１
０に登録されたユーザー、もしくは既に入札・又はこれからするつもりである登
録ユーザーによってのみアクセスが可能となっている。したがってオークション
の特定情報が、システム１０に登録されたユーザーによってのみアクセス可能で
ある一方、例えば競売にかけられる製品に関係する情報は一般の誰によってもア
クセス可能である。これは、システム１０に不慣れな人がシステム１０について
の詳細情報を得て、現在競売にかけられている製品あるいは将来競売にかけられ
る製品の競売に参加を希望する場合に登録を行なうことを可能にする。

【００５２】 本発明に関するその他の好ましい実施例によると、ユーザークライアント１４
はただサーバー・システム１２と通信するために形成された専用ソフトウェア・
プログラムを操作することができる。このようなコミュニケーションは例えばハ
イパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）、ファイル転送プロトコル（ＦＴＰ
）コミュニケーション、あるいは他の適切なコミュニケーション・プロトコルに
よってサポートされる。ともかくクライアント１４の実施例はウェブ・ブラウザ
・プログラムと同様の機能を果すものである。

【００５３】 本発明によるところのシステム１０は以下のようなオークションを行なうため
使用される。ひとたび特定量・特定の製品のためのオークションが始まれば、ユ
ーザーはその製品に入札することが認められる。製品に入札したユーザーは、サ
ーバー・システム１２によってリストされ、このリストは、入札プロセスに参加
している登録ユーザー、または参加する意図のあるユーザーによってのみ閲覧さ
れる。このようなリストは、例えば図形式あるいは他の形式で受理され表示され
た全ての入札あるいはその一部分を含み、あるいはまた現段階で最も高い入札だ
けが表示される。ウェブ・ブラウザ・プログラムなどを使用して登録されたユー
ザーはその後、例えばウェブページに並べられた入札ボタンを選択して自身の入
札を確定することによって入札をすることができる。新しく受理される入札は、
システム１０によって設定された金額によって現時点の最も高い入札金額より高
いものとなっている。入札の受理に続いてリストは自動的に更新され最新の入札
金額を表示する。上記に言及されるように、サーバー・システム１２は競売にか
けられる製品の数量を変更するために入札を行なうユーザーの数を追跡する。本
発明のシステム１０のこの斬新な特徴は、システム１０のユーザーおよびオペレ
ーターの両方に有益である。一つ以上の商品、例えば５つの商品を競売にかける
ことにより、オークションでの最高入札金額より低くはあるが希望落札価格より
も高い入札金額を出したユーザーにもまた製品を落札できるチャンスがある。入
札セッションの終わりに落札価格が決定され、落札したユーザーには例えば電子
メールメッセージによって通知がなされる。その後各ユーザー個人のプロフィー
ル情報に含まれた支払いに関する情報の使用により直接、あるいはユーザーの各
々に支払いに関する情報を提供させることにより、間接的にこれらのユーザーに
請求がなされる。

【００５４】 本発明によれば、より多数のユーザーがオークションの参加ユーザー数に比例
して競売にかけられる製品量を増加させることにより、さらに高額の入札金額を
もたらすことになるので、システム１０のオペレーターは比較的高値で多数の製
品を販売できるという利点を享受することができる。

【００５５】 したがって本発明によれば、オペレーターおよびユーザーの両者に従来のオン
ライン・オークションとは異なったいくつかの利益を与えるオンライン・オーク
ションを行なう方法とシステムが提供される。

【００５６】 ある製品のオークションを行ない、登録ユーザーにオークションへのリアル・
タイムアクセスを可能にすることで、本発明は参加者がオークションに活動的に
参加する実際のオークションに擬似化し、また遠隔地にいながらオークションに
参加し競売製品に関する膨大な情報を電子形式で享受できるところから生じる利
点を参加ユーザーに与えることができる。

【００５７】 また、オークションの入札に参加するユーザー数に応じて競売にかけられる製
品の数を増加させ、入札者数と入札価格に従い競売製品の希望落札価格を下げる
ことは、ユーザーおよびシステム１０のオペレーターの両方への利益を増加させ
ることに帰着する。

【００５８】 本発明はその特定の実施例と共に説明されたが、この他に多数の代案、修正お
よび変化といったものが従来技術に詳しい人々には明らかであることは確かであ
る。従って、本発明は請求項の意図するところおよびその広い範囲以内にあるよ
うな代案、修正および変化といったものすべてを含むものとする。

【図面の簡単な説明】

【図１】 図１は、本発明によるオンライン・オークションを行なうシステムに関するブ
ラックボックスの図面である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ，ＴＲ)，ＯＡ(ＢＦ ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ， ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，Ｇ Ｍ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ， ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ， ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，Ｂ Ｚ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ ，ＤＭ，ＤＺ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ， ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，Ｊ Ｐ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ， ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＭＺ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，Ｒ Ｏ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ， ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ

Claims (23)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 製品のオンライン・オークションを行うためのシステムであっ
   て、そのシステムは以下からなる。 （ａ）競売にかけられる多数の製品に関係する情報を要求に応じて蓄積し、提
   供するデータベース・サーバー・システムであって、前記データベース・サーバ
   ー・システムは、製品が競売にかけられる時前記多数の製品中の前記製品に対す
   る多くの入札を受け取り、その受け取られた前記多数の入札は、競売にかけられ
   る製品数を決定する。 （ｂ）多数のユーザ・クライアントは、各々、特定のユーザによって操られ、
   各々前記データベース・サーバー・システムでコミュニケーションを確立する。
   そして前記多数の各々のユーザ・クライアントは、前記データベース・サーバー
   ・システムから製品に関係する情報を受け取り、前記競売にかけられる製品の入
   札のデータベース・サーバー・システムに中継する。
2. 【請求項２】 前記競売にかけられる製品に関係する前記情報が、前記製品の
   最低落札価格を含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
3. 【請求項３】 前記入札がデータベース・サーバー・システムによって受け取
   られていない場合、前記最低落札価格が開始価格であることを特徴とする請求項
   ２に記載のシステム。
4. 【請求項４】 競売にかけられた製品に関係する情報が、入札数、およびデー
   タベース・サーバー・システムによって受け取られた入札数の少なくとも２つの
   入札の入札額にしたがって変化する希望落札価格を含むことを特徴とする請求項
   ２に記載のシステム。
5. 【請求項５】 少なくとも１つの入札が前記データベース・サーバー・システ
   ムによって受け取られている場合、前記最低落札価格は、前記データベース・サ
   ーバー・システムによって受け取られている最高入札額より高いことを特徴とす
   る請求項２に記載のシステム。
6. 【請求項６】 前記競売にかけられる製品に関する情報は、前記製品の説明、
   前記製品の希望小売価格、前記製品の希望落札価格、入札するための残り時間、
   及び前記製品に受け付けられた入札数からなるグループから選択された情報を含
   むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
7. 【請求項７】 前記ユーザークライアントと前記データベース・サーバー・シ
   ステムの各々の間での通信は、ダイアルアップ通信モードとローカルエリアネッ
   トワーク通信モードからなるグループから選択されたモードを通して確立され、
   維持されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
8. 【請求項８】 前記データベース・サーバー・システムはワールド・ワイド・
   ウェブの一部であり、更に競売にかけられる前記多数の製品に関係する前記情報
   がウェブサイトに含まれていることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
9. 【請求項９】 前記ユーザークライアントはウェブブラウザを操作することを
   特徴とする請求項８に記載のシステム。
10. 【請求項１０】 前記データベース・サーバー・システムは１０分から１２０
    分の間で選択された一定期間に競売にかけられる製品の入札を受信することを特
    徴とする請求項１に記載のシステム。
11. 【請求項１１】 少なくとも１つの落札は入札額に応じて、および更に競売に
    かけられる前記製品の前記数に応じて決定されることを特徴とする請求項１に記
    載のシステム。
12. 【請求項１２】 前記データベース・サーバー・システムはその各々の特定の
    ユーザーに関する情報を蓄積することを特徴とする請求項１に記載のシステム。
13. 【請求項１３】 前記情報は前記特定のユーザーによって提供された情報を含
    むことを特徴とする請求項１２に記載のシステム。
14. 【請求項１４】 前記情報はデータベースシステムによって前記特定のユーザ
    ーを集めた情報を含み、その情報は前記ユーザーのプロフィールに関することを
    特徴とする請求項１２に記載のシステム。
15. 【請求項１５】 オンライン・オークションを行う方法であってその方法は、 （ａ）コミュニケーション・ネットワークによって競売にかけられる製品に関
    係する情報を提供する、 （ｂ）入札者から前記製品に対する昇順入札を受け取る、 （ｃ）多くの入札者に競売にかけられた前記製品の金額を関連させる、および （ｄ）前記昇順入札の少なくとも１つの落札を宣言する、前記少なくとも１つ
    の落札は入札金額に応じて、さらには前記競売にかけられる製品数に応じて決定
    されている、 ステップから構成される。
16. 【請求項１６】 前記競売にかけられる製品に関する前記情報が、前記製品の
    最低落札価格を含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
17. 【請求項１７】 前記競売にかけられる製品に関する情報は、また、前記製品
    の説明、前記製品の希望小売価格、前記製品の希望落札価格、入札するための残
    り時間、および前記製品に受け付けられた入札数からなるグループから選択され
    た情報を含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
18. 【請求項１８】 前記コミュニケーションネットワークがワールド・ワイド・
    ウェブであることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
19. 【請求項１９】 入札者から昇順入札を受け取るステップは、１０分から１２
    ０分の間から選択された一定期間に行われることを特徴とする請求項１５に記載
    の方法。
20. 【請求項２０】 コミュニケーション・ネットワークによって競売にかけられ
    る製品に関係する情報を提供するステップは、前記入札者の要求によってもたら
    されることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
21. 【請求項２１】 前記競売にかけられる製品の前記数が前記入札者の数に対す
    る増加にともなって増えることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
22. 【請求項２２】 前記昇順入札の前記落札額は、前記製品に対する希望落札価
    格より高いことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
23. 【請求項２３】 前記希望落札価格は前記入札数、およびデータベース・サー
    バー・システムによって受け取られた前記入札数の少なくとも２つの入札の入札
    額にしたがって変化することを特徴とする請求項２２に記載の方法。