JP2003513800A

JP2003513800A - 小容積の液体を供給する装置及び関連する方法

Info

Publication number: JP2003513800A
Application number: JP2001538122A
Authority: JP
Inventors: ベルゲ，フランク; ローラント，クリステイアーン・フベルト・シモン; ド・ビユーケレール，ベルナー・ルネ・イレーヌ; パウエルス，ルデイ・ビルフリート・ジヤン
Original assignee: テイボテク・エヌ・ブイ
Priority date: 1999-10-26
Filing date: 2000-10-26
Publication date: 2003-04-15
Also published as: AU7924500A; WO2001030499A1; ATE315959T1; CA2388996A1; DE60025640D1; EP1227887B1; EP1227887A1

Abstract

(57)【要約】複数の液体供給部材（１１４）から液体を同時に供給するための装置（１００）と関連する方法とは、液体を含む該複数の液体供給部材（１１４）を有するよう構成されそして該複数の液体供給部材（１１４）から該液体を受けるために受け位置の受け部材（１１８）を有するよう構成されたハウジング（１０２，１０４，１０６）を備えている。該ハウジング（１０２，１０４，１０６）は第１圧力室（１０８）と第２圧力室（１１０）とを有する。該第１圧力室（１０８）は該第２圧力室（１１０）に対し該液体により分離されることが出来る。該装置（１００）は又該第１（１０８）及び第２（１１０）圧力室の１つに動作可能に接続された差圧発生器（１２６，１２７，１２９）を備える。該発生器（１２６，１２７，１２９）は該複数の液体供給部材（１１４）に液体を該受け部材（１１８）上に供給させるために該第１（１０８）及び第２（１１０）圧力室間に圧力差を発生することが出来る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】本発明は小容積の液体（small volumes of liquid）を供給する装置及び関連
する方法に関し、特に複数の液体供給部材（liquid delivery members）から受
けプレート（receiving plate）内へ液体を同時に供給するためのこの様な装置
及び方法に関する。

【０００２】最近は、選別プログラム（screening programs）が薬（drug）としての使用の
可能性ある配合物（compound）を識別（identify）する。特に、薬の発見は、液
体アナライト（liquid analytes）の様な配合物を可能性ある薬候補として選別
するために高処理量選別（high throughput screening）｛エイチテーエス（HTS
）｝技術に依存することが多い。エイチテーエスで、大抵はライブラリーに組ま
れていることが多い（most often organized in libraries）、増加する多数の
配合物が同時にテストされる。多数の配合物の同時テストは、自動化テスト、組
合せ化学（combinatorial chemistry）、そしてポリメラーゼ連鎖反応（polymer
ase chain reaction）の様な、技術的開発に対し、少なくとも部分的には、当然
である。種々の病気用の新しい、より良い薬の増加する需要は、又多数の配合物
の同時テストをドライブする。

【０００３】エイチテーエスでの使用のための標準的ライブラリー、又はプレート（standa
rd library, or plate）はプレート当たり９６のウエル（well）のフオーマット
を有する。かくして、エイチテーエスシステムは典型的にこのフオーマットでの
使用のために開発されて来た。増加する処理量の要求とより多くの配合物の同時
テストのために、エイチテーエスは、例えば、３８４，８６４，１５３６、そし
て９６００のウエルを有する高密集度プレート（higher density platees）を使
用しつつあった。これらの増加した密集度のプレートは新しい問題を提起してい
る。特に、該配合物が屡々異なる形状で高密集度に持ち込まれねばならないので
、該プレート内への配合物の移送（transfer）は該テスト過程を制限する。該テ
スト過程中でのこれら高密集度プレート上への次の溶液のデイスペンスも又困難
を引き起こす。加えて、薬発見へのロボット及び他の形式の自動化の導入は、例
えば、速度、平行化（parallelization）、容積、そしてロボットシステムの信
頼性に関する懸念の様な、新しい懸念へと導いた。

【０００４】現在の移送及びデイスペンスシステムは屡々、プランジャー、ニードル又はピ
ンを有するガラスピペッター（glass pipetttors）｛ロビンサイエンテイフイッ
ク社（Robin Scientific Inc.）のハイドラシステムテーエム（Hydrasystem T
M）の様な｝、又はピエゾ電気ピペッター（piezo-electric pipettors）に依存
する。各々のこの様なシステムは欠点を有する。例えば、現在のピペッテイング
システムはピペット先端の比較的高コストを抱えており、それは自動化テストで
の実質となる。より低廉であるが、液体デイスペンス用ニードル及びピンの使用
はデイスペンスされる容積の制御を欠き、作られるべき多数のレプリカ（replic
as）を提供出来ない。現在のピエゾ電気ピペッターはデイスペンスされる容積の
より向上した制御を通常提供するが、比較的大きいのが典型的で、小型化が難し
く、そしてそれらの比較的な高費用のために多量の並行デイスペンス用（parall
el dispensing）には好適でない。同じ様に高価ではないが、現在のガラスピペ
ッターは現在のピエゾ電気式ピペッターの欠点の多くを共有し、１００ナノリッ
トル程の小さい容積で液体をデイスペンスはしない。

【０００５】本発明は第１側面で液体を供給する装置を提供するが、該装置は、液体を有する複数の液体供給部材（liquid delivery members）を備えるよう
構成されそして該複数の液体供給部材から該液体を受けるために受け位置（rece
iving position）で受け部材（receiving member）を備えるよう構成されたハウ
ジングを具備しており、該ハウジングは第１圧力室（first pressure chamber）
と第２圧力室（second pressure chamber）を形成しており、該第１圧力室は該
第２圧力室に対し該液体により分離されることが出来ており、そして該装置は又
、該第１及び第２圧力室の１つに動作可能に接続された差圧発生器（differenti
al pressure generator）を具備しており、該発生器は、該複数の液体供給部材
に該受け部材上へ液体を供給させるために該第１及び第２圧力室間に圧力差（pr
essure differential）を発生させることが出来る。

【０００６】該用語”供給（delivery）”は該液体供給部材から該受け部材へ該液体を運ぶ
種々の手段の何れもをカバーするよう意味している。例えば、供給する（to del
iver）は、運搬の他の在り得るモードの中で（among other possible modes of
conveyance）、デイスペンス（to dispense）すること、すなわち運ばれべきだが、未だ供給
装置から実際にレリースされてない液体と、該液体がそこへ、通常は部分的だが
、運ばれる支持部と、の間で接触がない液体運搬、噴射（to jet）すること、すなわち液体がストリーム（in a stream）で発射
される液体運搬、塗り付ける（to apply）こと、すなわち運ばれるべき液体と、該供給装置から
の該液体のレリースの前に該液体がその上に運ばれる支持部と、の間の接触があ
る該液体運搬、プリント（to print）すること、すなわち該液体が該支持部上にスタンプ又は
インプレス（impressed）される塗りつけの形式、スポット（to spot）すること、すなわち該液体が該支持部上で小さな個別の
量（quantity）又は量（amount）で置かれる塗り付けのもう１つの形式、を含む。

【０００７】本発明に依る装置は非常に少容積の液体を平行して高密集度で、すなわち面積
当たり多数の供給で供給するため使用出来る。該装置及びこの後規定される関連
方法は自動薬選別又は組合せ化学での使用に特に好適である。しかしながら、該
装置及び関連方法の原理はどんな特定のフオーマット又は配備での非常に小量の
液体の制御された供給を要する他の応用で使用されてもよい。本発明の装置はセ
ル（cell）を有する又は有しない液体と液体又は半固体状態のゲル（gel in a l
iquid or semi-solid state）の様な粘性溶液（viscous solutions）とを含む、
どんな液体を供給するためにも使用され得る。

【０００８】好ましくは、該複数の液体供給部材はホルダー（holder）内に設置され、該ハ
ウジングは、該差圧の発生が該複数の液体供給部材に前記受け部材上に液体を供
給させるように該ホルダーを供給位置（delivery position）でそして該受け部
材（receiving member）を受け位置（receiving position）で有するよう構成さ
れるのがよい。

【０００９】好ましくは、該第１圧力室は周囲環境（ambient eivironment）と流体的に連
通しているのがよい。

【００１０】更に、好ましくは、該第２圧力室は該周囲環境から選択的にシールされ得るの
がよい。

【００１１】好ましくは、該第２圧力室はプラグ（plug）により周囲環境から選択的にシー
ルされるのがよい。

【００１２】１実施例では、該プラグは該第２圧力室と流体的に連通するバルブを含むのが
よい。

【００１３】もう１つの実施例では、該ハウジングは該複数の液体供給部材の各々の第１端
部を該第１圧力室内に、そして該複数の液体供給部材の各々の第２端部と該受け
部材とを該第２圧力室内に保持するよう構成される。

【００１４】もう１つの実施例では、該差圧発生器は該第２圧力室と連通し、第１圧力室内
の圧力より低い圧力を第２圧力室内に創ることが出来る。

【００１５】好ましくは、該差圧発生器は該第２圧力室と流体的に連通しており、該第２圧
力室内の圧力を変えるために該第２圧力室の容積を変えることが出来る可動部材
（movable member）を有するのがよい。

【００１６】好ましくは、該可動部材は該第２圧力室を該周囲環境からシールするのがよい
。

【００１７】更に、好ましくは、該可動部材は柔軟な部材（flexible member）を有するの
がよい。

【００１８】なお更に、好ましくは、該柔軟な部材は１対の可動プレート（movable plates
）の間に配置されるのがよい。

【００１９】更に進んだ実施例では、該装置は更に該ハウジングに隣接し、複数の受け部材
を支持出来る支持部（support）を有する。

【００２０】好ましくは、該支持部は受け部材を該ハウジング内に位置付けるために該ハウ
ジングに対し移動可能であるのがよい。

【００２１】好ましくは、該支持部は受け部材を該ハウジング内で１度の１つの受け部材で
（one receiving member at a time）シーケンシャルに位置付けるために該ハウ
ジングに対し移動可能であるのがよい。

【００２２】更に進んだ実施例では、該第２圧力室は、該受け部材を有するよう、そして該
受け部材を該受け位置に位置付けることが出来る位置付け装置を該第２圧力室内
に具備するように構成される。

【００２３】好ましくは、該位置付け装置は該受け部材を把持出来る端部を有する可動要素
を備えるのがよい。

【００２４】好ましい実施例では。該複数の液体供給部材の各々はキャピラリーチューブ（
capillary tube）であるのがよい。

【００２５】該液体供給部材は小容積の液体を供給するためにキャピラリーの他の、例えば
、マイクロピペット（micropipettes）の形式を取ってもよい。

【００２６】本発明のもう１つの実施例では、該複数の液体供給部材のホルダーと該液体供
給部材とは供給部材組立体を形成してもよい。

【００２７】１側面では、該液体供給部材は液体貯蔵能力を有する。

【００２８】もう１つの側面では、該液体貯蔵能力は該液体供給部材により提供される。

【００２９】本発明の更に進んだ側面により上記で示される様に、複数の液体供給部材から
受けプレート上へ液体を供給する方法が提供されるが、該方法は、複数の液体供給部材を供給装置内へ位置付ける過程であるが、、各供給部材の
第１端部が該供給装置の第１圧力室内に含まれそして各供給部材の第２端部が該
供給装置の第２圧力室内に含まれるように、該位置付ける過程と、該第２室内で該供給部材の該第２端部に対し該受けプレートを位置付ける過程
と、そして該供給部材が該受けプレート上に液体を供給するように該第１及び第２圧力室
間に差圧を創る過程とを具備する。

【００３０】好ましくは、該圧力を創る過程は該第２圧力室内の圧力を下げる過程を有する
のがよい。

【００３１】更に、好ましくは、該第２圧力室内の該圧力を下げる過程は該第２圧力室の容
積を増加させる過程を含むのがよい。

【００３２】好ましくは、該容積は可動部材を動かすことにより増加させられるのがよい。

【００３３】本発明の１実施例は更に該第１圧力室を該第２圧力室からシールする過程を含
む。

【００３４】好ましくは、該シールする過程は該複数の液体供給部材のホルダーを該第１圧
力室と該第２圧力室との間に位置付ける過程を有するのがよい。

【００３５】更に進んだ実施例では、該第１圧力室の第１圧力は該環境に露出されており、
そして更に該圧力差を創る過程の前に該第２圧力室を該環境からシールする過程
を有する。

【００３６】なお更に進んだ実施例は、該圧力差を創る過程に続いて、該第１及び第２圧力
室内の圧力を等しくする過程を具備する。

【００３７】本発明のもう１つの実施例は更に、該第２圧力室から該受けプレートを除去する過程と、そして液体を次の受けプレート上へ供給するために、該受けプレートを位置付ける過
程、該圧力差を創る過程、そして該圧力を等しくする過程を繰り返す過程とを具
備している。

【００３８】好ましい実施例では、該複数の供給部材の各々は開いた端部を有するキャピラ
リーチューブである。

【００３９】かくして、本発明に依る該装置と方法のもう１つの利点は使い捨てキャピラリ
ー（disposable capillaries）が使用されるように、該液体供給部材を含む部品
の小型化を含んでいる。該より小型の部品、特にキャピラリーは非常に少容積の
液体の供給する能力に帰着し、希少な又は高価な化学薬品（chemicals）又はア
ナライト（analytes）を使用してもそのコストが少なくてすむ。該供給される容
積は１マイクロリットルから１０ナノリットル程少なくまで及ぶ。

【００４０】又該装置と関連方法は該供給される容積の密集度と、供給の特定形状のタイプ
と寸法での柔軟性を有する。例えば、該装置は、円、正方形又は不規則形の様な
どんな幾何学的パターンででも、平方センチ当たり１−４の現在の標準から平方
センチ当たり１００以上にまで及ぶ密集度で液体供給又は液体スポットのプリン
トを行ってもよい。

【００４１】該装置と方法は又多数のテストが同じアナライト上で行えるように、１セット
のキャピラリー、又は他の液体供給部材から多数の同一プリント（multiple ide
ntical prints）をプリントするために使用されてもよい。本発明の該装置と方
法の更に進んだ利点は平行した液体の多数の供給を含む。例えば、自動薬選別で
は、該装置はプレート当たりで従来の９６より遙かに多いウエルを有する受けプ
レート上に液体を供給する。代わりに、同じフートプリント（footprint）寸法
を有する数百又は数千のウエルを備えるプレート上へも供給が行われる。

【００４２】加えて、本発明の該装置と方法は完全に自動化されてもよく、そして好ましく
はコンピユータ制御されるのがよい。これは多数の受けプレート内への液体供給
の速度を増し、人間動作と誤りを最小化する。

【００４３】上記で示した様に、該装置とその関連する方法は該液体供給部材の上及び下で
の圧力の急速で、制御された相対変化の下で作動出来る。特に、ガラスキャピラ
リーの様な供給部材は開いた頂部及び底部端部間に表面張力により液体カラム（
liquid column）を保持出来る。該底部端部での急速な、制御された相対圧力低
下は液体を該キャピラリーの底部から供給されさせる。キャピラリーのタイプ（
その寸法、形状、そして構成）、その中の液体の粘度、そして相対圧力変化を含
む、種々の起こり得る要素に依り、液滴は該キャピラリーからレリースされるか
又は滴は該底部端部から釣り下げられる。もし前者であれば、該滴はキャピラリ
ーの数と配置に対応するウエルを有する受けプレートにより受けられる。もし後
者であれば、予め決められた配置の各キャピラリーからの液のプリントされたス
ポットを受けるためにウエルを有するか又は有しない受けプレートは該キャピラ
リーの底部端部に対し正確に位置付けられる。該受けプレートと該キャピラリー
の端部との間の最適ギャップは、とりわけ、該キャピラリーの幅、該キャピラリ
ー内の液の容積、該キャピラリーを跨いで発生される圧力差、該キャピラリー内
の該液体の性質、例えば該液体の粘性、そして該受けプレートの性質、例えば該
プレート材料の接着性に左右される。適当な実験を通して、当業者は、望ましい
液体プリントに帰着するようにこれら及び他の種々の要素により該ギャップの最
適寸法を決定してもよい。

【００４４】本発明の１実施例では、該個々のキャピラリーは該ホルダーに固定的に設置さ
れる。

【００４５】更に進んだ実施例では、該個々のキャピラリーは該個々のキャピラリーの縦移
動が可能なように該ホルダー内に設置される。個々のキャピラリーの縦移動は該
キャピラリーの端部と該受けプレート間に実質的に最適なギャップを提供するよ
うに使用されてもよい。

【００４６】１側面では、該個々のキャピラリーは該個々のキャピラリーの移動が該受けプ
レートの物理的及び幾何学的性質に左右されるように該ホルダー内に適合して設
置されてもよい。例えば、該キャピラリーは、もし個々のキャピラリーの１つの
エッジが該受けプレートに接するならば、そのキャピラリーは縦に上方へかたよ
らされ（longitudinally deflected upward）、それにより該キャピラリーの該
端部と該受けプレートとの間にギャップを創るように、弾性があるか、粘弾性が
あるか又は他の変形可能な材料かを介して該ホルダー内に設置されてもよい。

【００４７】組合せ化学（combinatorial）では、標準的並行合成（standard parallel syn
thesis）が、８つまでのニードル（needles）から移送された液体で１度に最大
９６のブアイアル（vial）で起こるのが典型的である。本発明の装置と方法は遙
かに多い数のウエルでの同時合成（simultaneous synthesis）をサポートするた
めに並行した液体供給用に使用されてもよい。

【００４８】かくして、本発明の更に進んだ側面では組合せ化学で前に規定された様な装置
の使用が提供される。

【００４９】該装置は、９６より多い、特に１０８と９６００の間の、液体を同時に供給す
るため使用され得る。

【００５０】好ましくは、各液体は、試薬のシーケンシャルな追加で化学的配合物の配列が
用意される様な、化学的試薬であるのがよい。

【００５１】本発明のなお更に進んだ側面では、組合せ化学で前に規定された様な方法の使
用が提供される。

【００５２】該装置は、９６より多い、特に１０８と９６００の間の、液体を同時に供給す
るため使用出来る。

【００５３】好ましくは、各液体は、試薬のシーケンシャルな追加で化学的配合物の配列が
用意される様な、化学的試薬であるのがよい。

【００５４】化学的配合物を合成するために、典型的には配合物ＡＢを形成するように試薬
Ａが試薬Ｂと反応させられる。ＡＢの多くの異体（variants）を合成するために
、類似の反応が１５３６のウエルプレート（４８×３２ウエル）のウエル内で行
われ得る。かくして、試薬Ａの４８の異体が該受け部材、例えば本発明の装置の
プレート上に供給されそして試薬Ｂの３２の異体と反応させられ、ＡＢの１５３
６の異なる異体に帰着する。本発明の該装置はこの後更に例示される様に１５３
６の小ウエルを有するそれの様な多数ウエルのレセプタクル（multi-well recep
tacle）内に試薬を供給することでの主要な利点を提示することは評価されるで
あろう。

【００５５】例えばデーエヌエイ（DNA）チップ（chips）は個別サイトに配列された多数の
デーエヌエイフラグメントを表す（represent a large number of DNA fragment
s）ガラス又はプラスチック面である。アールエヌエイ（RNA）又はデーエヌエイ
誘導サンプル（DNA-derived sample）のデーエヌエイへのハイブリッド化（Hybr
idization）はエムアールエヌエイエスの発現（expression of mRNAs）又はゲノ
ムのデーエヌエイ内の多形現象の発生（occurrence of polymorphisms in genom
ic DNA）をモニターすることを可能にする。該技術は人を、病気に、病気の進展
に含まれる遺伝子調整イベント（gene regulation events involved in disease
progression）に、そしてより有効な病気治療に、係わりやすくする遺伝子多形
現象（gene polymorphisms）を識別してもよい。かくして、本発明のなおもう１
つの側面では、デーエヌエイチップ技術、特にデーエヌエイを配列すること（ar
raying DNA）での前に規定した装置の使用を提供する。

【００５６】付随する図と下記説明は本発明に依る装置及び関連する方法の現在の好ましい
、例示的実施例を参照している。同様な参照番号は種々の図で同様な部品を参照
している。

【００５７】図１は本発明の実施例に依る供給装置（delivery device）１００を示す。装
置１００は第１室１０８を形成する頂部１０２，底部１０４、そして側部１０６
を有するハウジングを備える。支持部１１６はハウジング頂部１０２の底面から
延びる。支持部１１６は、複数の液体供給部材（liquid delibery members）、
例えば、キャピラリー（capillaries）１１４を有するホルダー１１７を支持す
る。該複数のキャピラリーは、例えば、行（row）当たり１２キャピラリーで８
行のグリッド（grid）であってもよい。各キャピラリー１１４は供給されるべき
液体溶液を含む。キャピラリー１１４はホルダー１１７に、各キャピラリー１１
４の外側上の、紫外線硬化グルー（ultraviolet-cured glue）により、又は他の
何等かの適当な接着剤又は固定手段により、固定されてもよい。代わりに、キャ
ピラリー１１４は、図１０及び１２に関連して下記で詳細に説明される様に、適
合可能なカップリング（coupling）によりホルダー１１７に設置されてもよい。

【００５８】キャピラリー１１４とホルダー１１７は液体供給組立体１２５を形成してもよ
い。液体供給組立体１２５は液体貯蔵能力を有するのが好ましい。例えば、キャ
ピラリー１１４は液体貯蔵部分１３１を有するよう適当な大きさであってもよい
。キャピラリー１１４のこの液体貯蔵部分１３１は、とりわけ、多数のレプリカ
を作る能力を提供する。代わりに、キャピラリー１１４に流体的に接続した別の
液体貯蔵要素が提供されてもよい。該液体供給組立体１２５は、特定容積の液体
配合物、例えば、１つのマイクロチタープレート（microtiter plate）に供給さ
れるべき液体量に対応する、又は選択されたシリースの受けプレートに供給され
るべき液体量に対応する、容積を貯蔵するために便利な方法を提供してもよい。
更に該液体供給組立体１２５は、配合物ライブラリーを貯蔵し、輸送し、そして
管理するために便利な方法を提供する。各液体供給組立体１２５は種々の配合物
を近接した隔たりのキャピラリー１１４のグリッドのコンパクトで、取り扱い易
いフオーマットで貯蔵する。

【００５９】ハウジング頂部１０２とその中のホルダー１１７付き支持部１１６は、該キャ
ピラリー１１４を通る液体接続から離れた第１室１０８からシールされた第２室
１１０を形成する。室１１０は開口部１１１を通して周囲（ambient surroundin
gs）と流体的に連通している。バルブ１１２はハウジング頂部１０２と接続しそ
してポート１０９を介して室１０８と流体的に連通している。バルブ１１２は好
ましくは高速応答の、空圧式動作可能なバルブ（fast-responding, pneumatical
ly-operable valve）がよい。しかしながら、本発明の範囲は、下記で説明され
る仕方で室１０８内の圧力を変えるために他の適切なタイプのバルブを含んでい
る。

【００６０】受けプレート１１８は室１０８内の設置プレート１１９上に設けられる。受け
プレート１１８は各キャピラリー１１４の液体溶液を受けるためにキャピラリー
１１４に対し直角に位置付けられる。受けプレート１１８は上記で論じた様に、
最適距離によりキャピラリー１１４の底部端部から分離されている。受けプレー
ト１１８を設置プレート１１９に固定するためにボルト１３２又は他の同様な締
結機構が使用されてもよい。代わりに、受けプレート１１８は設置プレート１１
９上の位置にルースに座して（sit loosely）もよい。設置プレート１１９はロ
ッド１２１とシャフト１２３を通してリニアサーボドライブ（linear servodriv
e）１２０の端部に結合している。Ｏリング（O-ring）の様なシール１２２が、
室１０８を周囲条件からシールするためにロッド１２１の周りをシールしている
。サーボドライブ１２０は受けプレート１１８をキャピラリー１１４に対し回転
可能にそして垂直に位置付ける。種々の種類の適当なアクチュエーターがキャピ
ラリー１１４に対し受けプレート１１８を精確に位置付けるために使用されるが
それらはなお本発明の範囲内にある。

【００６１】ハウジング底部１０４は底部プレート１２８と結合している。ハウジング底部
１０４と底部プレート１０８は各々中央貫通孔（central throughhole）を有す
る。頂部及び底部の円いプレート要素（plate elements）１２７及び１２９は、
薄く、円い柔軟な膜（thin, circular flexible membrane）１２６の用意により
底部１０４及びプレート１２８の該中央の貫通孔内に浮いて（float）いる。円
いプレート要素１２７及び１２９と膜１２６とは下記で説明する様に、差圧発生
器（differential pressure generator）として作用する。柔軟な膜１２６はハ
ウジング底部１０４と底部プレート１２８の間に確実に位置付けられ、頂部及び
底部の円いプレート要素１２７及び１２９の間に確実にサンドウイッチにされる
（sandwiched）ように底部１０４及びプレート１２８の該貫通孔内へ延びている
。該貫通孔内にありそして要素１２７、１２９間にサンドウイッチにされない膜
１２６の部分は室１０８を周囲環境から分離する。参照数字１２６’で識別され
るこの膜の部分は又、図１に示す様に、幾らかのギャザー（gather）｛すなわち
フオールド（fold）又はリンクル（wrinkle）｝を有し、それは浮動プレート要
素１２７及び１２９が垂直に動くことを可能にする。その垂直移動は室１０８の
容積を変え、説明される様に、室１０８及び１１０間に圧力差を創る。リニアサ
ーボドライブ１２４は、プレート１２７，１２９そして柔軟な膜１２６の垂直変
位を制御するためにシャフト１３０を介して底部の円いプレート要素１２９と結
合している。もう１度繰り返すが、これらの要素を垂直に精確に変位させるため
に他の種類の適切なアクチュエーターが使用されてもよく、それらはなお本発明
の範囲内にある。

【００６２】動作では、受けプレート１１８を設置プレート１１９上に位置付けそしてキャ
ピラリー１１４を有するホルダー１１７を支持部１１６上に位置付けるためにハ
ウジング頂部１０２がリフトされるか又は他の仕方でハウジング側部１０６から
分離される。ハウジング頂部１０２は次いで側部１０６に再合体（rejoin）する
。サーボドライブ１２０は次いでキャピラリー１１４の下に受けプレート１１８
を回転可能にそして垂直に位置付ける。キャピラリー１１４の開いた頂部は室１
１０に露出されるが、各キャピラリー１１４の開いた底部は室１０８に露出され
る。この点に於いて、室１０８及び１１０内の等しい圧力のために、キャピラリ
ー１１４の端部には等しい圧力が存在し、液体、例えば、緩衝溶液、のカラムが
表面張力（surface tension forces）により各キャピラリー１１４内に保持され
る。この状態は図２の右のキャピラリー１１４内で示される。

【００６３】次いでプレート１２７及び１２９を垂直に上方へ動かすためにサーボドライブ
１２４を駆動することによりプリントサイクルが始まる。次いで室１０８はバル
ブ１１２を介してポート１０９でプラグされる（plugged）。一方で室１１０が
開口部１１１のために周囲圧力に留まるが、プレート１２７、１２９を下方へ垂
直に変位させるサーボドライブ１２４により室１０８内に圧力低下が創られる。
その下方への垂直変位は室１０８の容積を増加させ圧力低下を創る。該圧力低下
は好ましくは突然で（sudden）、短時間であり（brief）、そして例えば、図３
に関連して下記で説明される様に、制御された仕方で行われるのがよい。かくし
て室１０８内には室１１０に対してより低い圧力が存在する。従って各キャピラ
リー１１４の頂部は各キャピラリー１１４の底部より大きい圧力に露出され、各
キャピラリー１１４内の該液体を跨いで（across the liquid）圧力の差が生じ
る。圧力のこの差は、図２で示される様に、液体１４２の微少液滴（microdropl
et）を各キャピラリー１１４の底部先端に形成させる。液滴（droplet）１４２
は受けプレート１１８に接触し、キャピラリー１１４に対する受けプレート１１
８の精確な垂直位置付けは、又図２に示される様に、該キャピラリー先端と受け
プレート１１８の間に偏球型の（oblate）｛平坦化された（flattened）｝液の
回転楕円体（liquid spheroid）１４４を形成する。液体回転楕円体１４４は受
けプレート１１８上にプリントされたスポットを残す。上記説明の様に、種々の
要素に依り、該キャピラリーは代わって液滴をレリース（release）してもよい
。

【００６４】該短時間の、突然の圧力低下（それは該プリントされたスポットを創る）の後
、室１０８内の圧力を増加させ室１０８及び１１０内の圧力を等しくするようバ
ルブ１１２は駆動される。バルブ１１２はこれらの機能をポート１０９を開き、
室１０８を周囲に露出することにより行う。又サーボドライブ１２４はプレート
１２７及び１２９と柔軟な部材１２６をそれらの元の位置に戻す。この点で、キ
ャピラリー力（表面張力）がもう１度支配し、微少液滴１４２はキャピラリー１
１４内へ戻る。もし望むならば、同じセットのキャピラリー１１４から受けプレ
ート１１８上へ液体溶液のもう１つのコピーをプリントするために受けプレート
１１８がキャピラリー１１４に対し回転可能に再位置付けされてもよい。望まれ
た数のプリントコピーがプレート１１８上に作られると、プレート１１８は化学
的テストでの使用のために供給装置１００から除去される。ホルダー１１７とそ
のキャピラリー１１４は、望まれた数のプリントコピーをプリントした後、そし
て／又はキャピラリー１１４内の全ての液体が使用された後、除去されてもよい
。図３の頂部のグラフはプレート１２７及び１２９と膜１２６の例示的位置カー
ブを時間の関数として示す。図３の底部のグラフは室１０８及び１１０内の圧力
の絶対差ΔＰを時間の関数として示す。該頂部のグラフ（変位対時間）での参照
数字１６０は該プリントザイクルの始めでのプレート１２７、１２９と膜１２６
との最初の上方への変位を表す。この上方への変位は時刻ｔ₁まで概略一定速度
で起こる。時刻ｔ₁とｔ₂の間で、室１０８が周囲に対し閉じられる時プレート１
２７、１２９と膜１２６の位置的静止は参照数字１６２で表される。時刻ｔ₂ま
で、室１０８及び１１０内の圧力は等しく、すなわち、ΔＰ＝０である。

【００６５】時刻ｔ₂からｔ₃まで（参照数字１６４）、プレート１２７、１２９と膜１２６
とは下方へ動かされ室１０８内に圧力低下を創る。該下方への変位は概略一定速
度（角度αは変位速度を表す）で起こり、室１０８及び１１０の間の圧力の絶対
差は図３の底部のグラフで示される（角度βは該圧力低下速度を表す）。この時
間の間プリント動作が起こる。最適な変位速度と圧力低下速度は、例えば、供給
されるべき液体と該液体を含む該キャピラリーとの性質の関数である。例示的圧
力低下は数分の１秒当たり水柱約２０から３０ミリメートル（approximately 20
to 30 mm H₂O in a fraction of a second）の範囲内にある。

【００６６】時刻ｔ₃で、室１０８内の圧力を増加するためにバルブ１１２は駆動される。
圧力は、室１０８及び１１０内の圧力がもう１度等しくなる時刻ｔ₃’まで増加
させられる。又、時刻ｔ₃で始まるが、プレート１２７，１２９と膜１２６は最
初は位置的に静止し（時刻ｔ₃からｔ₄まで、参照数字１６６）、そして次いでそ
れらの最初の位置へ戻る（時刻ｔ₄からｔ₅まで、参照数字１６８）。初期位置へ
の該戻りは概略一定速度で起こり、該プリントサイクルを完了する。

【００６７】図３は例示的な位置及び差圧のカーブを示す。本発明は図３に示されるそれら
から変化したカーブも含んでいる。例えば、数字１６０，１６４，そして１６８
で表される段階中、該部品の速度は変わり得る。又、示された相対的時刻及び変
位はプリントサイクルの好ましい特性に依り変型されてもよい。又、完全なプリ
ントサイクルが、急速に、好ましくは数秒内に、より好ましくは１０秒以下の範
囲内で起こるのがよいことは理解されるべきである。図３に示すカーブの更に進
んだ変型として、差圧の増加は多数の供給用に段階的な仕方で時間を超過して達
成されてもよい（may be achieved over time ）。この様な場合、供給が各時間
置きに起こるように、時間置きに該差圧が等量又は不等量で急速に増加されても
よい。

【００６８】図４−９及び図１８−４３は本発明に依る供給装置２００のもう１つの好まし
い実施例を図解する。図１０−１７は装置２００内で使用するためのホルダー及
びキャピラリーの好ましい実施例を図解する。供給装置２００とその使用のため
の該ホルダー及びキャピラリーは上記説明の供給装置１００と非常に似た原理で
動作する。しかしながら、装置２００とそのホルダーの遙かに詳しい詳細が提供
される。

【００６９】その多くの部品を説明する目的で、供給装置２００は、１つ以上の受けプレー
ト３１８が静止するターンテーブル３１０，ターンテーブル３１０上の頂部部分
、そしてターンテーブル３１０の下の底部部分を有するとして考えられる。該頂
部部分はプリントヘッド２０１を有する。図４−８に示す様に、プリントヘッド
２０１を有する、該頂部部分の主な部品は、上部ハウジング２０２，上部及び下
部の円いプレートそれぞれ２０４及び２０６，柔軟な部材２０８，設置プレート
２１８，上部、中部そして下部プレート、それぞれ２２０，２２２、そして２２
４、リニアサーボポジショナー（linear servopositioner）２１４，リニアボー
ルブッシュガイド（linear ball bush guide）２２６，設置ブロック２２８，そ
して空気シリンダー２３０を有する。これらの部品の中で、円いプレート２０４
及び２０６、柔軟な部材２０８、そしてプレート２１８，２２０，２２２，そし
て２２４はプリントヘッド２０１を有する。これらの部品の全て及びそれらの相
互の関係及び結合は今詳細に説明される。

【００７０】上部ハウジング２０２は図１８−２１で詳細に示される。図１８はハウジング
２０２の底面図であり、図１９−２１はそれぞれ側面図、正面断面図、そして平
面図である。上部ハウジング２０２はリニアサーボポジショナー２１４のシャフ
ト２１５を受けるために孔２０３を有する。サーボポジショナー２１４はねじ、
ボルト又は他の同様な適当な結合手段を介して点２１７ａで上部ハウジング２０
２に設けられる。孔２０３の底部部分は上部及び下部の円いプレート要素２０４
，２０６を受けるが、該プレート要素の間に柔軟な部材２０８の部分がサンドウ
イッチにされる。シャフト２１５（図７参照）は上部の円いプレート要素２０４
に結合している。上部ハウジング２０２は又、ハウジング２０２が固定的に設置
されているリニアボールブッシュガイド２２６を受けるために孔２２５を有する
。設置ブロック２２８はピン、ボルト、又は他の適切な締結手段を介して設置点
２２９で上部ハウジング２０２の頂部に設けられる。

【００７１】図４３及び４４で詳細に示される、設置プレート２１８は設置点２１９ａ（図
１８参照）及び設置点２１９ｂ（図４３参照）で上部ハウジング２０２に固定さ
れる。柔軟な部材２０８のもう１つの部分は上部ハウジング２０２と設置プレー
ト２１８の間にサンドウイッチにされる。設置プレート２１８は上部及び下部の
円いプレート要素２０４，２０６を受けるために中央孔２５６を有する。複数の
固定点２２３（図４３参照）が孔２５６を囲み、ハウジング２０２と設置プレー
ト２１８の間に柔軟な部材２０８を取り付けるためにボルト又は他の適切な締結
手段を受ける。

【００７２】図２２及び２３は上部及び下部の円いプレート要素２０４，２０６の詳細を示
す。要素２０４及び２０６は、サーボポジショナー２１４のシャフト２１５と結
合するために、ボルト、ピン又は他の締結手段を受けるため中央孔、それぞれ２
１０及び２１２を有する。上部の円いプレート要素２０４の底部は最適なシール
を達成することを助けるために僅かに凹んだ中央領域２０５を有する。

【００７３】柔軟な部材２０８は上部ハウジング２０２と設置プレート２１８の間と上部及
び下部の円いプレート要素２０４，２０６の間に延びている。上記説明の第１の
実施例に於ける様に、そして図７で最も明らかに示される様に、これらの構造部
品の間にサンドウイッチされず、参照数字２０８’で識別される膜２０８の部分
は幾らかのギャザー（すなわち、フオールド又はリンクル）を有する。該ギャザ
ー２０８’は、プレート要素２０４，２０６が垂直に移動し、説明される様に、
上部及び下部圧力室間の圧力差を究極的に創ることを可能にする。部材２０８は
好ましくは円形で、比較的薄く、そしてゴム又は他の同様な柔軟な材料製である
のがよい。

【００７４】図２４−２７に詳細に示す、上部プレート２２０は設置プレート２１８の下に
配置されそれに固定される。上部プレート２２０は上部プレート２２０の底部の
溝２４２内に座す１対のＯリングシール（O-ring seal）２３８、２４０を有す
る。シール２４０は、上部プレート２２０と、説明されるべき、該キャピラリー
のホルダーの頂部とにより形成される上部圧力室２４５を囲む。シール２４０は
上部圧力室２４５（周囲圧力に留まる）をＬ字型の通路２４３ａからシールする
。通路２４３ａは空洞（cavity）２５１（プレート２２０の頂部と、プレート２
１６，２１８及び柔軟な部材２０８の底部と、により形成される、図７参照）と
下部圧力室２４７（中間及び下部プレート２２２及び２２４により主として形成
される、図７及び２８−３３参照）の間の流体用接続を提供する。シール２３８
は通路２４３ａを囲み、通路２４３ａを周囲環境からシールする。又上部プレー
ト２２０は室２４５を周囲圧力に保持するために該周囲環境と上部圧力室２４５
（図５参照）の間の流体用接続を提供するオリフイス２４４を有する。上部プレ
ート２２０は設置点２１９ｃで設置プレート２１８の点２１９ｂと結合する。

【００７５】図２８−３０で詳細に示される、中間プレート２２２は上部プレート２２０の
下に配置され、設置点２１９ｄで上部プレート２２０の点２１９ｃと結合する。
中間プレート２２２は下部圧力室２４７と流体的に接続するオリフイス２４６を
有する。オリフイス２４６は室２４７内の圧力を変えるために、図５で示す様に
、バルブ２４９と室２４７の間の流体用接続を提供する。特に、バルブ２４９は
、説明される様に、室２４７を周囲条件に露出し、室２４７に空気を通すことに
よりプリントサイクルの終わりに室２４７内の圧力を高める。又、中間プレート
２２２は下部圧力室２４７と空洞２５１の間の流体用接続を提供する（通路２４
３ａと共に）Ｌ字型通路を有する。又中間プレート２２２はリニアボールブッシ
ュガイド２２６を受けるために円形孔２４８を有する。

【００７６】図３１−３４に詳細に示される様に、下部プレート２２４は中間プレート２２
２の下に配置される。下部プレート２２４は溝２５２内に座するＯリング２５０
を有する。Ｏリング２５０は室２４７を囲み、周囲からシールする。下部プレー
ト２２４は更にリニアボールブッシュガイド（linear ball bush guide）２２６
を収容するために円形孔２５４を有する。下部プレート２２４は設置点２１９ｅ
で中間プレート２２２の点２１９ｄに設けられる。

【００７７】説明される様に、ハウジング２０２とプレート２１８，２２０，２２２そして
２２４の間の結合は設置店２１９ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅで行われる。図７で最も明
らかに示される様に、これら５つの部品の結合の好ましい手段は点２１９ａ、ｂ
、ｃ、ｄ、ｅの各々の間に延びるピン又はボルト２２１を有する。各ピン又はボ
ルト２２１は、図６に示される様に、キャピラリーのホルダー２３２の挿入及び
除去用に上部プレート２２０が中間プレート２２２から分離することを可能にす
るよう構成される。本発明の範囲は、この目的を達成するためのこれらの部品を
結合する他の手段を含んでいる。

【００７８】図６及び７で最も明らかに示される様に、設置ブロック２２８は設置ピン２３
１を介して上部ハウジング２０２の上部部分に固定的に結合している。図２１に
示す様に、設置ピン２３１は上部ハウジング２０２の点２２９に設けられる。空
気シリンダー２３０は設置ブロック２２８上に設けられる。設置ブロック２２８
はそれを通して空気シリンダー２３０がリニアボールブッシュガイド２２６と結
合する貫通孔を有する。その結合は好ましくは、フローテイングジョイント（fl
oating joint）２３３そして、例えば、ボルト又はピンを含む他の適切な結合手
段を含むのがよい。空気シリンダー２３０は、プレート２２０及び２２２を分離
しそして、下記で説明する様に、キャピラリーのホルダーの挿入を可能にするた
めにハウジング２０２とプレート２１８，２２０の垂直移動を制御する。

【００７９】供給装置２００の底部部分は下記の主な部品、設置ブロック２５８，底部支持
プレート２５９，空圧式に駆動される要素（pneumatically driven element）２
６０、グリッパー（gripper）２８０，１対のボールブッシュガイド３００，空
気シリンダー３０２、リニアサーボドライブ（linear servodrive）３０４、そ
してサーボドライブ３１２を含む。これらの部品とそれらの相互の関係と結合は
ここで詳細に説明される。

【００８０】設置ブロック２５８は供給装置２００の頂部部分を装置２００の底部部分に結
合する。設置ブロック２５８はボルト２６３（図７参照）又は他の適切な締結手
段を介してプレート２２４（図３１−３３参照）上の点２６１で下部プレート２
２４と結合する。設置ブロック２５８は又装置２００の底部部分の種々の部品を
支える底部支持プレート２５９と結合する。

【００８１】空圧式に駆動される要素２６０が図３５−４０で詳細に示される。図３５は底
面図であるが、図３６−３９はそれぞれ側面断面図、正面断面図、側面図そして
平面図である。要素２６０の頂部は溝２６４内にＯリング２６２を有する。Ｏリ
ング２６２は、又要素２６０の該頂部で空洞２６５を囲む。動作中、空洞２６５
は下部圧力室２４７と流体的に接続しており、Ｏリング２６２は下記で説明する
様に要素２６０とプレートホルダー３１４間に座している。Ｏリング２６２は空
洞２６５（そしてそれにより圧力室２４７）を周囲からシールする。又要素２６
０はリニアボールブッシュガイド３００を収容するために２つの円形の貫通孔２
６６を有する。要素２６０の底部空洞２６８はリニアサーボドライブ３０４を収
容する。サーボドライブ３０４はプレート２５９の孔を通って延び、ボルト２７
４（図７参照）又は他の適切な締結手段を介して設置孔２７２で要素２６０と結
合する。又リニアサーボドライブ３０４はシャフト２８４によりグリッパー２８
０の中央設置点２８１と結合する（図７）。シャフト２８４は要素２６０の貫通
孔２７０を通して延びる。リニアサーボドライブ３０４はグリッパー２８０を垂
直に移動させる。空洞２６５（そしてそれにより圧力室２４７を）を動作中に周
囲からシールするためにシャフト２８４と要素２６０の間に適切なＯリング又は
他のシール用構造が含まれる。

【００８２】図４１および４２に示される、グリッパー２８０は要素２６０の空洞２６５内
に設けらる。グリッパー２８０はベロー（bellow）２８２の頂部に吸引カップ（
suction cup）を有する複数のベロー２８２を有する。図４１及び４２は９０度
間隔にある４つのベロー２８２と対応する吸引カップとを有するグリッパー２８
０を示す。より多く又はより少ないベローが適当であるとして使用されることそ
してそれらはなお本発明の範囲内にあることは理解されるべきである。グリッパ
ー２８０は該吸引カップを真空源に接続するためにマニフオールド貫通孔（mani
fold throughhole）２８３を有する。サーボドライブ３０４をグリッパー２８０
に結合する、シャフト２８４も又真空貫通孔２８３を有する。シャフト２８４の
真空貫通孔も又、図４に示す様に、サーボドライブ３０４から延びる外部真空配
管３０５へ、サーボドライブ３０４を介して、接続する。真空配管３０５は、例
えば、空圧式に駆動される、多段イジェクター（pneumatically-driven, multi-
stage ejector ）の様な、外部真空源３０７に接続する。外部真空源３０７は、
外部配管３０５，サーボドライブ３０４、貫通孔シャフト２８４、マニフオール
ド貫通孔２８３、を通して該吸引カップまで真空を提供する。吸引カップでの該
真空はグリッパー２８０が受けプレート３１８の精確な変位用に受けプレート３
１８に確実に係合することを可能にする。

【００８３】空気シリンダー３０２は底部プレート２５９に設けられる。図７に最も良く示
される様に、空気シリンダー３０２のシャフトはプレート２５９の貫通孔３０３
を通して延び要素２６０と機械的に結合する。該結合はフローテイングジョイン
ト（floating joint）３０９とピン、ボルト、又は要素２６０内で点２７６へ延
びる他の同様なデバイスを介して行われる（図３５参照）。駆動されると、空気
シリンダー３０２は要素２６０を上げ又は下げる。

【００８４】要素２６０が垂直に動かされる時、図５で最も良く示される、２つのリニアボ
ールブッシュガイド３００は垂直の整合を保証する。各ガイド３００は底部プレ
ート２５９に設けられ、プレート２５９を通して延び、そして空圧的に駆動され
る要素２６０の孔２６６内に受けられる。

【００８５】ターンテーブル３１０は供給装置２００の頂部及び底部部分間に設けられる。
図６及び９に最もはっきり示される様に、ターンテーブル３１０は各々がプレー
トホルダー３１４を受けるために複数の貫通孔を有する。各プレートホルダー３
１４はターンテーブル３１０内の該貫通孔の形に対応する円錐台の形（frustcon
ical shape）を有する。これらの対応する形はターンテーブル３１０内に各プレ
ートホルダー３１４を保持する。図９はターンテーブル３１０の周りに９０度間
隔で配置された４つのプレートホルダー３１４を有するターンテーブル３１０を
示す。ターンテーブル３１０内に等間隔で好ましくは隔てられたどんな数のプレ
ートホルダー３１４も使用されてよくそしてそのことは本発明の範囲内にあるこ
とは理解されるべきである。

【００８６】各プレートホルダー３１４は中央空洞３１５と、受けプレート３１８を支持す
るための座３１６とを有する。プレート３１８はホルダー３１４内にルースに位
置する。受けプレート３１８はガラス、プラスチック又は他の適当な材料製の平
らなプレートであってもよく、或いは該液体供給部材から液体を受けるために複
数のウエルを有するプレートであってもよい。

【００８７】サーボドライブ３１２はターンテーブル３１０を回転可能に位置付けるために
ターンテーブル３１０と結合し、それにより下記で説明する様にキャピラリーの
マトリックス（matrix）に対し受けプレート３１８を精確に位置付けする。図６
に示す様に、サーボドライブ３１２はプレート２５９の貫通孔を通して延び、ベ
ローカップリング３１９の底部部分と結合する。該ベローカップリング３１９の
頂部部分はベアリング３２４の底部部分と結合される。該ベアリング３２４の頂
部部分はボルト３２１又は他の適当な同様な締結手段を介してターンテーブル３
１０に結合される。これらの結合を通して、サーボドライブ３１２はターンテー
ブル３１０に機械的に結合する。

【００８８】ベローカップリング３１９はハウジング３２２内に含まれる。ハウジング３２
２はその底部でボルト３２０或いは他の適当な同様な締結手段を介してプレート
２５９に剛性を有して結合する。ハウジング３２２はその頂部でボルト３２６或
いは他の適当な同様な締結手段を介してベアリング３２４に剛性を有して結合す
る。

【００８９】液体供給部材のホルダー２３２，好ましくはキャピラリー３３０、は供給装置
２００の圧力室２４５，２４７内に設けられそれらを分離するのがよい（mounts
within and separates presssure chambers 245,247 of delivery device）。
図１０−１７はホルダー２３２の詳細を示す。ホルダー２３２は頂部プレート３
３２，底部プレート３３４，そして頂部及び底部プレート３３２，３３４を結合
する側部プレート３３６ａ、ｂ、ｃを有する。側部プレート３３６は、頂部及び
底部プレート３３２，３３４のスロット３４２内を摺動するリップ３３８及び３
４０を有する。リップ３３８は平坦面の形であり、頂部及び底部プレート３３２
，３３４の整合を保証する。図１７Ｂに示される様に、各リップ３４０は、一旦
リップ３４０がスロット３４２内に挿入されると、例えば、４５度の角度で曲げ
られるフックを有する。これは頂部及び底部プレート３３２，３３４を側部プレ
ート３３６の方へ引く引っ張りを創り、安定で、剛性のあるホルダー２３２を創
る。特に、図１７Ｂを参照すると、頂部及び底部プレート３３２，３３４は各々
厚さＳ２を有する。リップタイプ（lip type）３４０の各フックはその側部プレ
ート３３６ａ、ｂ、ｃ、ｄの頂部エッジから距離Ｓ１にある。距離Ｓ１は厚さＳ
２より小さい。かくして、リップタイプ３４０が頂部又は底部プレート３３２，
３３４のスロット３４２を通って延びると、該フックは、図１７Ｂで参照数字３
４６で示される様に、頂部又は底部プレート３３２，３３４の面と係合するよう
曲げられてもよい。これは該曲げ部で頂部又は底部プレート３３２，３３４上に
圧力を創り、剛性のあるホルダー２３２を創る。

【００９０】頂部及び底部プレート３３２，３３４と側部プレート３３６は好ましくは銅で
作るのがよく、そしてウエハーの様な薄いシート（wafer-thin sheets）を作る
ために好ましくはフオトケミカルエッチング過程（photochemical etching proc
ess）で作られるのがよい。頂部及び底部プレート３３２，３３４の各々はエッ
チングされたパーフオレーション（perforation）のグリッド３４４を有する。
１実施例では、グリッド３４４は９６のキャピラリー３３０を収容するために８
つのパーフオレーションの１２行を有する。しかしながら、グリッド３４４は遙
かに多い数のキャピラリーを収容するために種々の数のパーフオレーションのど
んな数の行を有することも出来る。プレート３３２，３３４のグリッド３４４は
その中に設置されるキャピラリー３３０の整合を保証するために精確に整合され
ている。頂部プレート３３２に沿ってキャピラリー３３０間に塗り広げられた接
着剤、好ましくは紫外線感応性グルー（UV-sensitive glue）の薄い塗膜（thin
coat）はホルダー２３２内でキャピラリー３３０を固定し、キャピラリー３３０
の底部先端が同じ垂直位置にあることを保証する。又該接着剤は、ホルダー２３
２が供給装置２００内に置かれた時頂部プレート３３２の上の圧力室２４５を頂
部プレート３３２の下の圧力室２４７からシールするよう作用する。

【００９１】本発明の代わりの実施例では、個々のキャピラリー３３０の縦の又は上下の移
動を可能にするように個々のキャピラリー３３０がホルダー２３２内に設置され
る。個々のキャピラリー３３０の縦の移動はキャピラリー３３０の端部と受けプ
レート３１８との間に実質的に最適ギャップを提供するために使用されてもよい
。一般に、個々のキャピラリー３３０の縦の移動は受けプレート３１８内での該
受けプレート３１８をキャピラリー３３０の端部と接触に至らせる不規則さのた
めである。例えば、僅かに傾いた個別キャピラリー３３０の１つのエッジは受け
プレート３１８に接触し、それによりその個別キャピラリー３３０を縦に上方に
かたよらせる。

【００９２】図１０及び１２に示される様に、個々のキャピラリー３３０は、個々のキャピ
ラリー３３０の移動が受けプレート３１８の物理的及び幾何学的性質に左右され
るようにホルダー２３２内に適合可能に設置されてもよい。例えば、キャピラリ
ー３３０は、シリコーン、ゴム又は他の適当に変形可能な材料のシート又は半固
体グリースの様な半固体材料の層又はシートの様な弾性があるか、粘弾性がある
か、又は変形可能な材料３３３を介してホルダー２３２内に設置されてもよい。
材料３３３はパーフオーレーション３４７のグリッド３４５を備えてもよく、そ
してキャピラリー３３０は該パーフオレーション内に圧入されてもよい。材料３
３３は、プレート３３２と３３４の間に材料３３３をサンドウイッチにすること
、プレート３３２及び３３４の１つ又は両者に材料３３３を糊付けすること、或
いはプレート３３２及び／又はプレート３３４上に材料３３３の層を塗り広げる
ことを含め、種々の方法でホルダー２３２へ設置されてもよい。この実施例では
、個々のキャピラリー３３０は紫外線感応性グルーを介してホルダー２３２の頂
部プレート３３２に固定はされない。寧ろ、キャピラリー３３０は材料３３３が
かたよったり又は変形するとプレート３３２，３３４に対し縦に移動することを
可能にされる。

【００９３】図６に示す様に、頂部プレート２２０が中間プレート２２２から分離されると
ホルダー２３２は供給装置２００内に付着する。ホルダー２３２の頂部プレート
３３２の外側リムは中間プレート２２２の頂部面上に静止する。特に、頂部プレ
ート３３２の該外側リムは中間プレート２２２の僅かに凹んだ表面２５３内に静
止する。表面２５３の凹みの量は概略頂部プレート３３２の厚さであるので頂部
プレート３３２は中間プレート２２２の頂部面と同一面にある。プレート２２０
と２２２が近づき、その間に頂部プレート３３２の外側リムをサンドウイッチに
すると、圧力室２４５は圧力室２４７から分離される。室２４５は図５に示す様
にオリフイス２４４を介して周囲環境と流体的に連通しており、各キャピラリー
３３０の開いた頂部を含んでいる。室２４７は各キャピラリー３３０の開いた底
部を含む。室２４５及び２４７は、ホルダー２３２、そして特に頂部プレート３
３２とキャピラリー３３０の周りの該シール用接着剤とにより相互に対しシール
される。頂部プレート３３２はこのシール用機能に役立つが、底部プレート３３
４はホルダー２３２とその中のキャピラリー３３０を整合させるのを助ける。

【００９４】供給装置２００の動作を図４−９に連携してここで説明する。供給装置２００
の動作の前に、液体溶液が複数のキャピラリー３３０、又はマイクロピペットの
様な他の使い捨て可能な供給部材内に吸引される。該吸引された液体はキャピラ
リー表面張力によりキャピラリー３３０内に保持される。次ぎに、充たされたキ
ャピラリー３３０は、複数の充たされたキャピラリー３３０の高密集度のグリッ
ドを形成するためにホルダー２３２の該エッチングされたパーフオレーション内
に組立られる。キャピラリー３３０は何等かの予め決められた幾何学的分布に組
み立てられ、例えば、８つのキャピラリーの１２行の、高密集度でパックされる
のが好ましい。キャピラリー３３０は次いで、各キャピラリー３３０の底部先端
が同じ垂直位置にあるように、例えば、紫外線感応性グルーにより、ホルダー２
３２内に固定される。該キャピラリーを充たすことそしてキャピラリーをホルダ
ー内に組み立てることは、その全体の開示が引用によりここに組み入れられる、
”アナライトの急速選別方法（Method for the Rapid Screening of Analytes）
”の名称で１９９８年９月８日出願の、ピーシーテー国際出願第ＰＣＴ／ＩＢ９
８／０１３９９号で説明されるものを含め、何等かの適切な方法により行われて
もよい。

【００９５】キャピラリー３３０を有するホルダー２３２は次いで供給装置２２０内に組み
立てられる。それを行うために、空気シリンダー２３０が上へ動くよう駆動され
、それによりハウジング２０２とプリントヘッド２０１の部分、特にプレート２
１８と２２０とを上げる。これは頂部プレート２２０を中間プレート２２２から
分離させる。上部ハウジング２０２と、プレート２１８，２２０、サーボポジシ
ョナー２１４，円いプレート２０４，２０６を含むその結合部品は次いで中間プ
レート２２２の上面を露出するために開けるようスウイングされる（swung clea
r）。これらの部品はガイド２２６の軸線の周りにスウイングする。次いでホル
ダー２３２の頂部プレート３３２の外側リム面はプレート２２２上にセットされ
る。次いでハウジング２０２とその結合部品は位置的に戻るようスウイングされ
そして空気シリンダー２３０はハウジング２０２を下げプレート２２０及び２２
２を再合体させるため下方へ動くよう駆動される。この点で、室２４５は室２４
７から密封式にシールされる。

【００９６】図９は装置２００のターンテーブル３１０の４つのステーションを示す。これ
らのステーションは積載（loading）Ｌ、プリント（printing）Ｐ、検査（inspe
ction）及び／又は識別（idetification）Ｉ、そして荷下ろし（unloading）Ｕ
である。ターンテーブル３１０はステーション間で受けプレート３１８を動かす
ために図９で矢印Ａで示す様に時計方向に回転する。プレート３１８は最初積載
ステーションＬでターンテーブル３１０上に積載される。受けプレート３１８上
へのプリントはプリントステーションＰで行われる。受けプレート３１８はステ
ーションＩで品質の検査をされそして／又は識別目的でマーク付けされる。受け
プレート３１８は次いでステーションＵでターンテーブル３１０から荷下ろしさ
れる。これらのステーション及びその動作の全ては当業者により得られる適当な
コンピユータソフトウエアにより制御される。代わりに、手動制御パネルが各ス
テーションでの動作の制御用に各ステーションで提供されてもよい。更に、その
ステーションの機能を行うためにロボット又は他の周辺機器が各ステーションに
提供されてもよい。加えて、適当な追加的機能を行うために周辺機器がステーシ
ョン間に追加されてもよい。例えば、プリント用動作の前に受けプレート３１８
がターンテーブル３１０上に配置されたかどうかを決定するために積載ステーシ
ョンＬとプリントステーションＰの間にセンサーが提供されてもよい。

【００９７】一旦受けプレート３１８がステーションＬでターンテーブル３１０上に積載さ
れると、ターンテーブル３１０は９０度時計方向に回転されるので受けプレート
３１８はプリントステーションＰに位置付けられる。この状況は図４及び５に示
される。次ぎに、要素２６０を上方へ変位させ、底部プレート２２４に対し上方
へプレートホルダー３１４を押すために空気シリンダー３０２が駆動される。要
素２６０，プレートホルダー３１４，そして底部プレート２２４の噛み合いは図
７で示される。図７は又プリント用過程の次のステップを示すが、そこではサー
ボドライブ３０４がグリッパー２８０を垂直に変位させるよう駆動されるので吸
引カップを有するそのベロー２８２は受けプレート３１８と係合し受けプレート
３１８を垂直に押す。受けプレート３１８は、図７に示す様に、キャピラリー３
３０の底部先端の丁度下の位置まで垂直に動かされる。キャピラリー３３０の該
底部先端とプレート３１８の頂部面との間の最適ギャップは上記の様に種々の要
素に左右される。

【００９８】供給装置２００の構造部品は今やプリントサイクルを始める位置にある。該プ
リントサイクルはプレート２０４と２０６とを下方に垂直に動かすためにサーボ
ドライブ２１４を駆動することにより始まる。プレート２０４及び２０６の下方
への動きは随意でありそれは室２４５よ２４７の間の差圧はこの動き無しに創ら
れてもよいからであることは明らかである。次ぎに下部圧力室２４７がバルブ２
４９によりオリフイス２４６でプラグされる。上部室２４５がオリフイス２４４
のために周囲圧力にあり、プレート２０４と２０６を上方へ垂直に変位させるサ
ーボドライブ２１４により下部圧力室２４７内に圧力低下が創られる。該圧力低
下は好ましくは突然で、短時間でそして図１−３に関連して上記で説明されたそ
れと同様な制御された仕方で行われるのがよい。かくして、上部圧力室２４５に
対し下部圧力室２４７内にはより低い圧力が存在する。従って各キャピラリー３
３０の頂部は各キャピラリー３３０の底部より大きい圧力に露出され、各キャピ
ラリー３３０内の液体を跨いで圧力差が生じる。図１−３に関連して上記説明さ
れたそれと同様に、各キャピラリー３３０からの液体のプリントされたスポット
が受けプレート３１８上に形成される。

【００９９】該短時間の、突然の圧力低下の後、バルブ２４９は開かれ下部圧力室２４７を
周囲条件に露出させ室２４７に空気を取り入れる。これは下部圧力室内の圧力を
増加させ、室２４７と２４５内の圧力を等しくする。又プレート２０４と２０６
をそれらの元の位置へ戻すためにサーボドライブ２１４が駆動される。前に説明
された様に、もう１度キャピラリー力が支配し、液体を各キャピラリー３３０内
に留まらせる。

【０１００】同時に、サーボドライブ３０４が駆動されグリッパー２８０を下方へ垂直に変
位させそして受けプレート３１８をプレートホルダー３１４上へ再位置付けする
。次いで、要素２６０を下げ、かくしてプレートホルダー３１４をターンテーブ
ル３１０内のその元の位置に戻るよう下げるために空気シリンダー３０２が駆動
される。次ぎに、受けプレート３１８が検査／識別ステーションＩに入るようタ
ーンテーブル３１０が時計方向に回転されるが、該ステーションではどんな数の
適切な検査、識別、又は他のプリント後の機能（post-printing functions）が
行われてもよい。受けプレート３１８は次いで荷下ろしステーションＵに回転さ
れ、そこではプレート３１８は降ろされる。

【０１０１】この過程は、キャピラリー３３０内の液体が使用され、キャピラリー３３０内
の液体の多数のレプリカプリント（replica prints）が生じるまで、どんな数の
受けプレート３１８用に繰り返されてもよい。

【０１０２】本発明の該供給装置と関連する方法とに対し種々の変型と変更が行われ得るが
それらは本発明の範囲と精神から離れるものでないことは当業者には明らかであ
ろう。例えば該説明された実施例は該キャピラリーの下の室内の圧力低下を使う
。代わりに、該プリント用装置は、同様なプリントサイクルを生じるために差圧
発生器が該キャピラリーの上部の室内の圧力上昇を創るよう構成されてもよい。
この様な場合、該上部室は、必要な様に、該室の圧力を等しくするために外部環
境に接続されてもよい。

【０１０３】更に進んだ例として、本発明は又キャピラリーを有するホルダーを静止受けプ
レートの方へ動かすことを含んでいる。更に、該説明された実施例はプリント中
多くの機械的移動を行うために種々のサーボドライブと空気シリンダーを含んで
いる。これらの移動用にどんな適当な駆動機構が使用されてもよい。加えて、該
供給装置の構造的部品を一緒に締結するためのどんな種々の適当な要素が使用さ
れてもよく、どんな適当なシール用要素が各説明されたＯリングの代わりに使用
されてもよい。

【０１０４】該説明された装置と方法のなお更に進んだ変型として、該キャピラリーからの
液体の供給は該液体又は該キャピラリーのホルダーの制御された振動を通して行
われてもよい。この様な場合、該差圧発生器は繰り返される圧力変化の良く規定
された組合せを創る。これらの圧力変化と、狭い、開いた底部端部を含む特定形
状のキャピラリーの使用とは該キャピラリー内に該液体カラムの定在波（standi
ng wave）を創り得る。これは液滴の流れの供給を生じ得る。

【０１０５】

【例】

１５３６−ウエルプレートでの組合せ化学（Combinatorial chemistry in a 153
6-well plate）１５３６−ウエルプレートで行われる組合せ化学は一般に次の様に進行する。

【０１０６】１５３６−ウエルプレートの作業容積（working volume）はウエル当たり１０
マイクロリットルである。もし少なくとも８３３スポットを作る必要があるなら
ば１０マイクロリットル内で反応生成物（reaction product）０．１ミリグラム
の最低濃度を要する。テトラヒドロフラン（tetrahydrofuran）｛テーエイチエ
フ（THF）｝内の反応物（reactants）Ａ及びＢ用の典型的濃度は０．１Ｍである
。かくして、Ａの０．１Ｍの５マイクロリットルとＢの０．１Ｍの５マイクロリ
ットルが各ウエル内で混合された。５００グラム／モルの桁の分子量を有する生
成物Ｃの場合、０．２５ミリグラムの生成物は各１０マイクロリットル内で得ら
れる。これは選別用に正しい範囲にある。

【０１０７】これらの反応条件をテストするために、本発明に依って使用されるタイプのプ
レートへ移行する前にＶ型のマイクロブアイアル（V-shpaed microvials）が使
用された。従って、室温のアルゴン雰囲気下で試薬Ｂ（０．１Ｍ）の５マイクロ
リットルが試薬Ａ（０．１Ｍ）の５マイクロリットルに付加された。下記のタイ
プの反応が下記の表で示す様に行われた。

【０１０８】

【表１】

【０１０９】該種々の反応は液体クロマトグラフィー／質量分析法（liquid chromatograph
y coupled to mass spectrometry）｛エルシー／エムエス（LC/MS）｝により分
析され、望ましい生成物が各場合に得られた。

【０１１０】この様な小さな規模で作業しつつあると仮定すると、１５３６−ウエルプレー
トで作業中に幾らかの蒸発が起こり得るので、もう１つの実験は次の様に実施さ
れた。試薬Ａの５つがブアイアルに追加されそして該溶媒が蒸発されそして次い
で残留物に試薬Ｂの５マイクロリットルが追加された。この過程と蒸発無しでア
ルゴン雰囲気下で行われた前の過程との間でエルシー／エムエスは何等差を示さ
なかった。

【０１１１】上記実験は、試薬Ａ及びＢの自動供給を達成するために１５３６−ウエルプレ
ートを有する本発明の液体供給装置を使用することが可能であることを示す。

【０１１２】本発明は、それらが付属する請求項とその等価物の範囲内に入るならば、本発
明のこれらの変型と変更の全てをカバーするものである。

【０１１３】本発明はここでは例によりそして付属する図面を参照して説明される。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例に依る供給装置の断面図である。

【図２】本発明の実施例による供給装置で液体を受けプレート上に供給するキャピラリ
ーの断面図である。

【図３】図１の供給装置内でのプレート要素の変位のグラフと図１の供給装置の室内の
圧力差のグラフである。

【図４】本発明のもう１つの実施例の供給装置の正面断面図である。

【図５】図４の装置の側面断面図である。

【図６】上方に垂直に変位されたそのプリントヘッドの部分を有する図４の装置の正面
断面図である。

【図７】キャピラリーから液体を受けるよう位置付けられた受けプレートを有する図４
の装置の部分的正面断面図である。

【図８】キャピラリーから液体を受けるよう位置付けられた受けプレートを有する図４
の装置の正面断面図である。

【図９】図４の装置に平面図である。

【図１０】本発明の実施例に依る供給装置で使用するためのキャピラリーとホルダーの正
面図である。

【図１１】図１０のキャピラリーとホルダーの平面図である。

【図１２】図１０のホルダーの正面図である。

【図１３】図１０のホルダーの底部プレートの平面図である。

【図１４】側部プレートの挿入を示す図１０のホルダーの頂部プレートの底面図である。

【図１５】図１０のホルダーのより大きい側部プレートの正面図である。

【図１６】図１０のホルダー用の他のより小さい側部プレートの正面図である。

【図１７Ａ】２つのリップタイプ（lip type）を示す図１０のホルダー用の側部プレートの
拡大された部分的正面図である。

【図１７Ｂ】該リップタイプが曲げられる前と後の、側部プレートのリップタイプの拡大正
面図である。

【図１８−２１】図２１の線Ａ−Ａで取られた図２０を伴う、図４の装置の上部ハウジングのそ
れぞれ底面図、側面図、正面断面図、そして平面図である。

【図２２】図４の装置のプリントヘッドの上部の円いプレート要素の底面図及び側面断面
図である。

【図２３】図４の装置の下部の円いプレート要素の底面図及び側面断面図である。

【図２４−２６】図２６の線Ａ−Ａで取られた図２５を伴う、図４の装置のプリントヘッドの上
部プレートのそれぞれ底面図、正面断面図、そして平面図である。

【図２７】図２４の線Ｂ−Ｂか、又は線Ｃ−Ｃか何れかで取られた、Ｏリング用溝を示す
、図２４−２６の上部プレートの部分的断面図である。

【図２８−３０】図３０の線Ａ−Ａで取られた図２９を伴う、図４の装置のプリントヘッドの中
間プレートのそれぞれ底面図、正面断面図そして平面図である。

【図３１−３３】図３３の線Ａ−Ａで取られた図３２を伴う、図４の装置のプリントヘッドの下
部プレートのそれぞれ底面図、正面断面図そして平面図である。

【図３４】図３１の線Ｂ−Ｂで取られた、Ｏリング用溝を示す、図３１−３３の下部プレ
ートの部分的断面図である。

【図３５−３９】図３５及び３９の線Ａ−Ａで取られた図３７と、図３７の線Ｂ−Ｂで取られた
図３６とを伴う、図４の装置の空圧的に駆動される要素のそれぞれ底面図、側面
断面図、正面断面図、側面図、そして平面図である。

【図４０】図３９の線Ｃ−Ｃで取られた、Ｏリング用溝を示す、図３５−３９の要素の部
分的断面図である。

【図４１−４２】図４の装置のグリッパーのそれぞれ正面図及び平面図である。

【図４３−４４】図４３のＡ−Ａ線で取られた図４４を伴う、図４の装置のプリントヘッドの設
置プレートのそれぞれ正面断面図及び平面図である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＢＺ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＤＭ，ＤＺ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＭＺ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ (72)発明者ド・ビユーケレール，ベルナー・ルネ・イレーヌベルギー・ビー−2530ベフアウト・アペルカントストラート29 (72)発明者パウエルス，ルデイ・ビルフリート・ジヤンベルギー・ビー−2820ボンハイデン・ベレントローデドレーフ27 Ｆターム(参考） 4G057 AB11 AB31 AB37 AB38 4G068 AA04 AB13 AB15 AC17 AD19 AD36 AD49 4G075 AA13 AA39 BB10 DA02 EC01 ED08

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】液体を供給するための装置に於いて、液体を有する複数の液体供給部材を備えるよう構成されそして該複数の液体供
給部材からの該液体を受けるために受け位置の受け部材を備えるよう構成された
ハウジングを具備しており、該ハウジングは第１圧力室と第２圧力室を形成して
おり、該第１圧力室は該第２圧力室に対し該液体により分離されることが出来て
おり、そして該装置は又、該第１及び第２圧力室の１つに動作可能に接続された差圧発生器を具備してお
り、該発生器は該複数の液体供給部材に該受け部材上へ液体を供給させるために
該第１及び第２圧力室間に圧力差を発生させることが出来ることを特徴とする液
体を供給するための装置。
【請求項２】請求項１の装置に於いて、該複数の液体供給部材はホルダー
内に設置されており、該圧力差の該発生が該複数の液体供給部材に該受け部材上
に液体を供給させるように該ハウジングは該ホルダーを供給位置にそして該受け
部材を受け位置に備えるよう構成されていることを特徴とする装置。
【請求項３】請求項１又は２の装置に於いて、該第１圧力室は周囲環境と
流体的に連通していることを特徴とする装置。
【請求項４】何れかの前記請求項の装置に於いて、該第２圧力室は周囲環
境から選択的にシールされることが出来ることを特徴とする装置。
【請求項５】請求項４の装置に於いて、該第２圧力室はプラグにより該周
囲環境から選択的にシールされることを特徴とする装置。
【請求項６】請求項５の装置に於いて、該プラグは該第２圧力室と流体的
に連通するバルブを有することを特徴とする装置。
【請求項７】何れかの前記請求項の装置に於いて、該ハウジングは該複数
の液体供給部材の各々の第１端部を該第１圧力室内にそして該複数の液体供給部
材の各々の第２端部と該受け部材とを第２圧力室内に保持するよう構成されてい
ることを特徴とする装置。
【請求項８】何れかの前記請求項の装置に於いて、該差圧発生器は該第２
圧力室と連通しておりそして該第１圧力室の圧力より低い圧力を第２圧力室内に
創ることが出来ることを特徴とする装置。
【請求項９】何れかの前記請求項の装置に於いて、該差圧発生器は該第２
圧力室と連通しておりそして該第２圧力室内の圧力を変えるために該第２圧力室
の容積を変えることが出来る可動部材を有することを特徴とする装置。
【請求項１０】請求項９の装置に於いて、該可動部材は第２圧力室を該周
囲環境からシールすることを特徴とする装置。
【請求項１１】請求項９又は１０の装置に於いて、該可動部材は柔軟な部
材を含むことを特徴とする装置。
【請求項１２】請求項１１の装置に於いて、該柔軟な部材は１対の可動プ
レートの間に配置されることを特徴とする装置。
【請求項１３】何れかの前記請求項の装置が更に、該ハウジングに隣接し
そして複数の受け部材を支持出来る支持部を有することを特徴とする装置。
【請求項１４】請求項１３の装置に於いて、該支持部は該ハウジング内に
受け部材を位置付けるために該ハウジングに対し移動可能であることを特徴とす
る装置。
【請求項１５】請求項１３又は１４の装置に於いて、該支持部は受け部材
を１度に１つの受け部材でシーケンシャルに位置付けるように該ハウジングに対
し移動可能であることを特徴とする装置。
【請求項１６】何れかの前記請求項の装置に於いて、該第２圧力室は該受
け部材を含むよう構成されておりそして更に該受け部材を該受け位置に位置付け
ることが出来る位置付け装置を該第２圧力室内に有することを特徴とする装置。
【請求項１７】請求項１６の装置に於いて、該位置付け装置は該受け部材
を把持出来る端部を有する可動要素を含むことを特徴とする装置。
【請求項１８】何れかの前記請求項の装置に於いて、該複数の液体供給部
材の各々はキャピラリーチューブであることを特徴とする装置。
【請求項１９】請求項１８の装置に於いて、該キャピラリーチューブの各
々は多数の液体供給品の可能性を提供するために液体貯蔵部分を有することを特
徴とする装置。
【請求項２０】複数の液体供給部材から受けプレート上へ液体を供給する
方法に於いて、該方法は、複数の液体供給部材を供給装置内へ位置付ける過程であるが、各供給部材の第
１端部が該供給装置の第１圧力室内に含まれそして各供給部材の第２端部が該供
給装置の第２圧力室内に含まれるように該位置付ける過程と、該第２圧力室内で受けプレートを該供給部材の該第２端部に対し位置付ける過
程と、そして該供給部材が該受けプレート上に液体を供給するように該第１及び第２圧力室
間に圧力差を創る過程とを具備することを特徴とする複数の液体供給部材から受
けプレート上へ液体を供給する方法。
【請求項２１】請求項２０の方法に於いて、該圧力を創る過程は該第２圧
力室内の圧力を下げる過程を備えることを特徴とする方法。
【請求項２２】請求項２１の方法に於いて、該第２圧力室内の該圧力を下
げる過程は該第２圧力室の容積を増加する過程を有することを特徴とする方法。
【請求項２３】請求項２２の方法に於いて、該容積は可動部材を動かすこ
とにより増加させられることを特徴とする方法。
【請求項２４】請求項２０−２３の何れか１つの方法が更に、該第１圧力
室を該第２圧力室からシールする過程を具備することを特徴とする方法。
【請求項２５】請求項２４の方法に於いて、該シールする過程は該第１圧
力室と該第２圧力室との間に該複数の液体供給部材のホルダーを位置付ける過程
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２６】請求項２０−２５の何れか１つの方法に於いて、該第１圧
力室は環境に露出されており、そして該方法は更に該圧力差を創る過程の前に該
第２圧力室を該環境からシールする過程を具備することを特徴とする方法。
【請求項２７】請求項２０−２６の何れか１つの方法が更に、該圧力差を
創る過程の次ぎに、該第１及び第２圧力室内の圧力を等しくする過程を具備する
ことを特徴とする方法。
【請求項２８】請求項２７の方法が更に、該受けプレートを該第２圧力室から除去する過程と、そして液体を次の受けプレート上に供給するために、該受けプレート位置付け過程と
該圧力差を創る過程とそして該圧力を等しくする過程とを繰り返す過程と、を具
備することを特徴とする方法。
【請求項２９】請求項２０−２８の何れか１つの方法に於いて、該複数の
供給部材の各々が開いた端部を有するキャピラリーチューブであることを特徴と
する方法。
【請求項３０】実質的に、付随する図面を特に参照してここで説明されそ
して図解された、液体供給用の請求項１の装置。
【請求項３１】実質的に、ここで説明されそして例示された、液体供給用
の請求項２０の方法。
【請求項３２】組合せ化学に於ける請求項１−１９及び３０の何れか１つ
の装置の使用方法。
【請求項３３】請求項３２の使用方法に於いて、該装置は９６より多い種
々の液体を同時に供給することを特徴とする使用方法。
【請求項３４】請求項３２又は３３の使用方法に於いて、該装置は１０８
と９６００の間の種々の液体を同時に供給することを特徴とする使用方法。
【請求項３５】請求項３２−３４の何れか１つの使用方法に於いて、各液
体は、試薬のシーケンシャルな追加により化学的配合物の配列が用意される様な
化学的試薬であることを特徴とする使用方法。
【請求項３６】実質的に、ここで説明されそして例示される請求項３２の
使用方法。
【請求項３７】組合せ化学での請求項２０−２９及び３１の何れか１つの
方法の使用方法。
【請求項３８】請求項３７の使用方法に於いて、該方法が９６より多い種
々の液体を同時に供給するために使用されることを特徴とする使用方法。
【請求項３９】請求項３７又は３８の使用方法に於いて、該方法が１０８
と９６００の間の種々の液体を同時に供給するために使用されることを特徴とす
る使用方法。
【請求項４０】請求項３７−３９の何れか１つの使用方法に於いて、各液
体は試薬のシーケンシャルな追加により化学的配合物の配列が用意される様な化
学的試薬であることを特徴とする使用方法。
【請求項４１】実質的に、ここで説明されそして例示される様な請求項３
７の使用方法。
【請求項４２】デーエヌエイチップ技術での請求項１−１９及び３０の何
れか１つの装置の使用方法。
【請求項４３】デーエヌエイチップ技術での請求項２０−２９及び３１の
何れか１つの方法の使用方法。
【請求項４４】請求項１の装置を用いて使用するための液体供給組立体が
、該ハウジングに設置されるよう構成されたホルダーと、そして液体を含むようそして供給するよう構成された複数の液体供給部材とを具備す
ることを特徴とする液体供給組立体。
【請求項４５】請求項４４の該組立体が更に、液体貯蔵能力を有すること
を特徴とする該組立体。
【請求項４６】請求項４４の該組立体に於いて、該液体供給部材が液体貯
蔵能力を提供することを特徴とする該組立体。
【請求項４７】請求項４４の該組立体に於いて、該複数の液体供給部材が
グリッドパターンに配置されていることを特徴とする該組立体。
【請求項４８】請求項４４の該組立体に於いて、該液体供給部材は該ホル
ダーに適合可能に設置されることを特徴とする該組立体。
【請求項４９】請求項４８の該組立体に於いて、該液体供給部材が縦移動
の能力を有するよう該液体供給部材を該ホルダーに適合可能に設置するために材
料が提供されていることを特徴とする該組立体。