JP2002300505A - オンライン仮想記憶システム、方法及び装置、仮想媒体、並びにプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 機器に装着される記憶媒体と同様の操作性
で、該記憶媒体が有する記憶容量よりも大きな記憶容量
をオンライン上で仮想的に提供する。 【解決手段】 ビデオテープ型媒体３は、中継装置２及
びインターネット６を介してサーバ装置１と通信可能に
構成されている。ビデオテープ型媒体３をビデオデッキ
４に挿入し、例えばテレビ番組の録画を指示すると、ビ
デオテープ型媒体３は、ビデオデッキ４のビデオヘッド
から録画動作によって出力されたデータを取得し、圧縮
してサーバ装置１へと送る。サーバ装置１は、送られて
きたデータをそのユーザのライブラリに登録する。一
方、ビデオデッキ４で録画されたデータの再生が指示さ
れると、指示されたデータがライブラリから読み出さ
れ、サーバ装置１からビデオテープ型媒体３へと送られ
る。ビデオテープ型媒体３では、送られてきたデータを
伸張し、ビデオデッキ４のビデオヘッドに読み取らせて
再生させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インターネットな
どのネットワーク上で大きな記憶空間を提供するオンラ
イン仮想記憶システム等に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、映像データの記録媒体とし
て、ビデオテープが広く用いられている。ユーザは、テ
レビ番組をビデオテープに録画したり、自分でビデオテ
ープに録画した映像や、販売またはレンタルされている
ビデオテープに録画された映画などを再生して楽しむこ
とができる。また、最近では、ビデオテープに代わるメ
ディアとして、ＤＶＤ（Digital Video Disk）も用いら
れている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、ビデオ
テープやＤＶＤなどのメディアの記憶容量は限られてい
る。従って、長時間に亘って映像データを録画したり、
長時間の映像データを再生しようとする場合には、ビデ
オデッキやＤＶＤデッキなどにメディアを入れ替えなけ
ればならず、操作が煩雑であるという問題があった。ま
た、これらのメディアに記録された映像データなどを編
集する作業が繁雑であるという問題もあった。

【０００４】また、ユーザが映画などの特定の映像デー
タを見たい場合には、その映像データを記憶したメディ
アがユーザの手元になければならないという制約があっ
た。このため、ユーザは、特定の映像データが見たい場
合には、それを記憶したビデオテープやＤＶＤを、ビデ
オショップまで出かけて買い求めるかレンタルショップ
まで出かけて借りてくるかをしなければならなかった。
つまり、ユーザがいつでも自分が見たい映像データを見
られるというものではなかった。

【０００５】これに対して、パーソナルコンピュータか
らインターネットに接続した場合には、Ｗｅｂサーバか
らインターネットを介して映像、音声などのデータをダ
ウンロードすることにより、大容量のデータを再生する
こともできた。しかし、通常のビデオデッキ、ＤＶＤデ
ッキなどのようにインターネット接続機能を有しない機
器では、インターネットを介してデータをダウンロード
して再生することはできず、誰でも手軽に利用できるも
のではなかった。

【０００６】また、インターネットを介してダウンロー
ドしたデータをパーソナルコンピュータで再生する場合
には、専用のソフトウェアが必要であり、ビデオテープ
に記録されたデータをビデオデッキやＤＶＤデッキで再
生する場合とは操作方法が全く異なっていた。しかもビ
デオデッキやＤＶＤデッキで再生する場合に比べると一
般に操作方法が難しく、パーソナルコンピュータの操作
に不慣れな者にとっては、実質的に利用が困難であると
いう問題があった。

【０００７】本発明は、上記従来技術の問題点を解決す
るためになされたものであり、機器に装着される記憶媒
体と同様の操作性で、該記憶媒体が有する記憶容量より
も大きな記憶容量をオンライン上で仮想的に提供するこ
とができるオンライン仮想記憶システム等を提供するこ
とを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明の第１の観点にかかるオンライン仮想記憶シ
ステムは、サーバ装置と、該サーバ装置と直接または間
接に通信可能であって、電子機器に挿入されて読み取ら
れるデータを記録した記憶媒体に代えて該電子機器に挿
入可能な仮想媒体とを備え、前記サーバ装置は、前記電
子機器で読み取り可能なデータを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されたデータを読み出す読み出し手
段と、前記読み出し手段が読み出したデータを、前記仮
想媒体へ向けて送信する第１の送信手段とを備え、前記
仮想媒体は、前記第１の送信手段から送信されたデータ
を受信する第１の受信手段と、前記受信手段が受信した
データを、当該仮想媒体が挿入された電子機器に読み取
らせる被読取手段とを備えることを特徴とする。

【０００９】この実施の形態にかかるオンライン仮想記
憶システムでは、電子機器が読み取るデータは、仮想媒
体内に予め記憶されているのではなく、サーバ装置内の
記憶手段に記憶されていてサーバ装置から送られてく
る。このため、仮想媒体を入れ替えることなく、電子機
器が通常データの読み取りに使用する記憶媒体よりも大
きな記憶容量をサーバ装置内の記憶手段において提供す
ることができる。サーバ装置内の記憶手段に記憶された
データを電子機器に読み取らせる場合には、通常の記憶
媒体の代わりに仮想媒体を電子機器に挿入すればよいこ
ととなる。つまり、電子機器を通常使用しているのと同
じ操作性で、大きな記憶容量の提供が可能となる。

【００１０】また、記憶手段に記憶するデータとして、
複数種類のデータを予め用意しておき、ユーザの選択に
よっていずれかのデータを読み出すことができるように
することができる。これにより、所望のデータを記憶し
た記憶媒体がユーザの手元になくても、ユーザは任意の
ときにサーバ装置からそのデータを送信させ、電子機器
に読み取らせることができる。

【００１１】上記オンライン仮想記憶システムにおい
て、前記電子機器は、前記記憶媒体にデータを書き込む
ことが可能であってもよい。この場合において、前記仮
想媒体は、挿入された電子機器からデータを書き込まれ
る被書込手段と、前記被書込手段に書き込まれたデータ
を、前記サーバ装置に向けて送信させる第２の送信手段
とをさらに備えるものとすることができ、前記サーバ装
置は、前記第２の送信手段から送信されたデータを受信
する第２の受信手段と、前記第２の受信手段が受信した
データを、前記記憶手段に書き込む書き込み手段とをさ
らに備えるものとすることができる。

【００１２】この場合、電子機器と通常使用しているの
と同じ操作性で、通常の記憶媒体の記憶容量よりもデー
タ量が大きくても、仮想媒体を入れ替えることなく当該
データをサーバ装置内の記憶手段に記憶させることがで
きる。

【００１３】上記オンライン仮想記憶システムにおい
て、前記サーバ装置は、例えば、インターネット上に存
在し、該インターネットを介して前記仮想媒体と通信を
行うものとすることができる。

【００１４】この場合、特別なサーバ装置をユーザの側
において用意しておかなくても、通常の記憶媒体よりも
大きな仮想記憶容量を得ることができる。なお、上記の
オンライン仮想記憶システムで適用される電子機器とし
ては、例えばビデオデッキを適用することができ、仮想
媒体としてＶＨＳ規格のビデオテープと同じ外形形状を
有するものを適用することができる。

【００１５】上記目的を達成するため、本発明の第２の
観点にかかるオンライン仮想記憶方法は、電子機器に挿
入されて読み取られるデータを記録した記憶媒体に代え
て該電子機器に挿入可能な仮想媒体と直接または間接に
通信可能なコンピュータ装置において、前記記憶媒体の
仮想記憶空間を提供する方法であって、前記電子機器で
読み取り可能なデータを記憶手段から読み出すステップ
と、前記記憶手段から読み出したデータを、前記電子機
器に読み取らせるべく前記仮想媒体へ向けて送信するス
テップとを含むことを特徴とする。

【００１６】上記オンライン仮想記憶方法において、前
記電子機器は、挿入された仮想媒体にデータを書き込む
ことが可能であってもよい。この場合において、上記方
法は、前記電子機器から前記仮想媒体に書き込まれたデ
ータを、前記仮想媒体から受信するステップと、受信し
たデータを、前記記憶手段に書き込むステップとをさら
に含むものとすることができる。

【００１７】上記目的を達成するため、本発明の第３の
観点にかかるオンライン仮想記憶装置は、電子機器に挿
入されて読み取られるデータを記録した記憶媒体に代え
て該電子機器に挿入可能な仮想媒体と直接または間接に
通信可能なオンライン仮想記憶装置であって、前記電子
機器で読み取り可能なデータを記憶する記憶手段と、前
記記憶手段に記憶されたデータを読み出す読み出し手段
と、前記読み出し手段が読み出したデータを、前記電子
機器に読み取らせるべく前記仮想媒体へ向けて送信する
送信手段とを備えることを特徴とする。

【００１８】上記オンライン仮想記憶装置において、前
記電子機器は、挿入された仮想媒体にデータを書き込む
ことが可能であってもよい。この場合において、上記装
置は、前記電子機器から前記仮想媒体に書き込まれたデ
ータを、前記仮想媒体から受信する受信手段と、前記受
信手段が受信したデータを、前記記憶手段に書き込む書
き込み手段とをさらに備えるものとすることができる。

【００１９】上記オンライン仮想記憶装置において、前
記記憶手段に記憶可能なデータの量は、前記電子機器に
挿入される記憶媒体に記憶可能なデータの量よりも大き
いことが好ましい。また、前記記憶手段に記憶されるデ
ータは、所定の方式に従って圧縮されているものであっ
てもよい。

【００２０】上記オンライン仮想記憶装置は、前記仮想
媒体から決済手段に関する情報を受信する決済情報受信
手段と、前記決済情報受信手段が受信した決済手段に関
する情報に基づいて、利用に要する費用についての課金
処理を行う課金手段とをさらに備えるものとすることが
できる。

【００２１】上記オンライン仮想記憶装置において、前
記仮想媒体は、それぞれに固有の識別情報が割り当てら
れたものであってもよい。この場合において、前記送信
手段は、前記読み出し手段が読み出したデータに、送信
先の仮想媒体に対応した識別情報を埋め込んで送信する
ものとすることができ、前記仮想媒体は、自己の識別情
報が埋め込まれたデータを前記電子機器に読み取らせる
ものとすることができる。

【００２２】上記目的を達成するため、本発明の第４の
観点にかかる仮想媒体は、サーバ装置と直接または間接
に通信可能で、電子機器に挿入されて読み取られるデー
タを記録した記憶媒体に代えて該電子機器に挿入される
ことが可能な仮想媒体であって、前記サーバ装置から送
信された、前記電子機器で読み取り可能なデータを受信
する受信手段と、前記受信手段が受信したデータを、当
該仮想媒体が挿入された電子機器に読み取らせる被読取
手段とを備えることを特徴とする。

【００２３】ここで、前記受信手段が受信したデータ
は、所定の方式に従って圧縮されたものであってもよ
い。この場合において、上記仮想媒体は、前記受信手段
が受信した圧縮されたデータを伸張し、前記被読取手段
によって前記電子機器に読み取らせる伸張手段をさらに
備えるものとすることができる。

【００２４】上記仮想媒体において、前記電子機器は、
前記記憶媒体にデータを書き込むことが可能であっても
よい。この場合において、上記仮想媒体は、挿入された
電子機器からデータを書き込まれる被書込手段と、前記
被書込手段に書き込まれたデータを、前記サーバ装置内
に記憶させるべく前記サーバ装置に向けて送信させる送
信手段とをさらに備えるものとすることができる。

【００２５】ここで、上記仮想媒体は、前記電子機器か
ら被書込手段に書き込まれたデータを所定の方式に従っ
て圧縮して、前記送信手段に送信させる圧縮手段をさら
に備えるものとすることもできる。

【００２６】上記仮想媒体において、前記受信手段が受
信するデータは、送信先とした仮想媒体毎に割り当てら
れた固有の識別情報が埋め込まれたものであってもよ
い。この場合において、前記被読取手段は、前記受信手
段が受信したデータに埋め込まれた識別情報が自己に割
り当てられた識別情報である場合に、該データを前記電
子機器に読み取らせるものとすることができる。

【００２７】上記目的を達成するため、本発明の第５の
観点にかかるプログラムは、電子機器に挿入されて読み
取られるデータを記録した記憶媒体に代えて該電子機器
に挿入可能な仮想媒体と直接または間接に通信可能に構
成されたコンピュータ装置を、前記電子機器で読み取り
可能なデータを記憶する記憶手段、前記記憶手段に記憶
されたデータを読み出す読み出し手段、及び、前記読み
出し手段が読み出したデータを、前記電子機器に読み取
らせるべく前記仮想媒体へ向けて送信する送信手段とし
て機能させることを特徴とする。

【００２８】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照して、本発
明の実施の形態について説明する。

【００２９】図１は、この実施の形態にかかるオンライ
ン仮想記憶システムの構成を示すブロック図である。こ
のオンライン仮想記憶システムは、ビデオデッキで再生
／録画される映像データの記憶のための領域をサーバ装
置内に設けてオンラインで提供するものであり、図１に
示すように、サーバ装置１と、中継装置２と、ビデオテ
ープ型媒体３と、ビデオデッキ４と、テレビジョン受像
器５とを備えている。サーバ装置１と中継装置２とは、
インターネット６を介して接続されている。

【００３０】ビデオデッキ４は、挿入されたビデオテー
プを駆動し、ビデオテープに録画されたデータを再生
し、その映像データ及び音声データをテレビジョン受像
器５に送る。また、受信した放送番組などをビデオテー
プに録画（音声データの記録を含む。以下、同じ）す
る。ビデオデッキ４には、ビデオテープの代わりにビデ
オテープ型媒体３を挿入可能であり、ビデオテープが挿
入された場合と同様に再生動作及び録画動作を行うこと
ができる。テレビジョン受像器５は、受信した放送番組
の映像及び音声の出力や、ビデオデッキ４から送られて
きた映像データ及び音声データに対応する映像及び音声
の出力を行う。

【００３１】サーバ装置１は、インターネット６上に仮
想記憶空間を提供するものであり、図２に示すように、
通信処理部１１と、読み出し／書き込み部１２と、デー
タ記憶部１３と、課金処理部１４と、制御部１５とを備
えている。データ記憶部１３には、個別データライブラ
リ１３ａと、ビデオライブラリ１３ｂと、プログラムラ
イブラリ１３ｃとが含まれている。

【００３２】通信処理部１１は、インターネット６を介
して中継装置２との間でデータをやりとりする。通信処
理部１１は、データを送信する場合において、その最終
的な送信先となるビデオテープ型媒体３の媒体ＩＤに対
応した電子透かしを当該データに埋め込む機能を有す
る。読み出し／書き込み部１２は、制御部１５の制御の
下、個別データライブラリ１３ａ、ビデオライブラリ１
３ｂ、プログラムライブラリ１３ｃに記憶されたデータ
（或いはプログラム）を読み出し、通信処理部１１に渡
す。読み出し／書き込み部１２は、また、制御部１５の
制御の下、中継装置２から送られてきた録画したデータ
を個別データライブラリ１３ａに書き込む。

【００３３】個別データライブラリ１３ａは、ユーザ毎
にビデオデッキ４で録画されたデータを記憶する。ビデ
オライブラリ１３ｂは、予め用意された複数の種類の映
画などのデータを記憶する。プログラムライブラリ１３
ｃは、編集処理用のプログラムなど、中継装置２が必要
に応じて処理を行うためのプログラムを記憶する。な
お、個別データライブラリ１３ａ及びビデオライブラリ
１３ｂに記憶可能なデータ量は、ビデオテープ１本分に
記録可能なデータ量よりも十分に大きく、また、これら
に記憶されたデータは、ＭＰＥＧ方式で圧縮されたデー
タである。

【００３４】課金処理部１４は、制御部１５から渡され
る決済メディアに関する情報と、読み出し／書き込み部
１２が読み出しまたは書き込みを行ったデータの量とに
従って、課金処理を行う。制御部１５は、ＣＰＵ及びプ
ログラムを記憶した内部メモリを備え、プログラム制御
によりサーバ装置１の各部の動作を制御する。

【００３５】また、図１の中継装置２は、サーバ装置１
とビデオテープ型媒体３との間におけるデータのやりと
りを中継するものであり、図３に示すように、通信処理
部２１と、操作部２２と、プログラム記憶部２３と、媒
体制御部２４と、制御部２５とを備えている。

【００３６】通信処理部２１は、制御部２５の制御の
下、インターネット６を介してサーバ装置１との間でデ
ータをやりとりする。操作部２２は、ユーザの操作によ
り処理に関する指示を制御部２５に入力する。操作部２
２は、中継装置２の本体とは別体のリモートコントロー
ルユニットによって構成され、赤外線通信により指示信
号を中継装置２本体に送るものであっても構わない。プ
ログラム記憶部２３は、プログラムライブラリ１３ｃか
ら読み出され、サーバ装置１から送られてきたプログラ
ムを記憶する。

【００３７】媒体制御部２４は、ビデオテープ型媒体３
との間でデータのやりとりをする。つまり、媒体制御部
２４は通信処理部２１と共に、サーバ装置１とビデオテ
ープ型媒体３との間におけるデータのやりとりを中継す
るものである。制御部２５は、ＣＰＵ及びプログラムを
記憶した内部メモリを備え、プログラム制御により中継
装置２の各部を制御する。制御部２５のＣＰＵは、内部
メモリに記憶されたプログラムだけでなく、プログラム
記憶部２３に記憶されたプログラムを実行することも可
能である。

【００３８】また、図１のビデオテープ型媒体３には、
固有のＩＤ（以下、媒体ＩＤという）が付されている。
ビデオテープ型媒体３は、例えばＶＨＳ規格のビデオテ
ープと同じ外形形状を有し、ビデオテープと同じように
ビデオデッキ４に着脱可能なものであり、図４に示すよ
うに、データ入出力部３１と、圧縮／伸張部３２と、決
済メディア装着部３３と、データ再生／録画部３４と、
電源部３５と、挿入検知部３６と、制御部３７とを備え
ている。

【００３９】データ入出力部３１は、制御部３７の制御
の下、ビデオデッキ４が再生すべきデータを中継装置２
から入力し、ビデオデッキ４において録画したデータで
あって、圧縮／伸張部３２で圧縮されたデータを中継装
置２に出力する。圧縮／伸張部３２は、データ入出力部
３１に入力されたデータをＭＰＥＧ方式で伸張してデー
タ再生／録画部３４に渡し、データ再生／録画部３４で
録画されたデータをＭＰＥＧ方式で圧縮してデータ入出
力部３１に渡す。

【００４０】決済メディア装着部３３は、クレジットカ
ード、キャッシュカード、プリペイドカードなどの決済
メディアを装着し、該決済メディアに書き込まれた情報
（以下、決済メディア情報という）を読み取ってデータ
入出力部３１に送る。データ再生／録画部３４は、圧縮
／伸張部３４で伸張された再生すべきデータをビデオデ
ッキ４のビデオヘッドに読み取らせ、再生させる。但
し、自己の媒体ＩＤに対応した電子透かしが埋め込まれ
ていないデータを再生させることはできない。また、ビ
デオヘッドから出力されてくる録画したデータを受け取
り、圧縮／伸張部３４に渡す。

【００４１】電源部３５は、充電池とビデオデッキ４の
テープ駆動モータの駆動により発電される発電機とを備
え、ビデオテープ型媒体３の各部に電力を供給する。挿
入検知部３６は、ビデオテープ型媒体３がビデオデッキ
４に挿入されたことを検知し、検知信号を制御部３７に
送る。制御部３７は、ＣＰＵ及びプログラムを記憶した
内部メモリを備え、挿入検知部３６からの検知信号によ
ってアクティブになり、プログラム制御によりビデオテ
ープ型媒体３の各部の動作を制御する。

【００４２】以下、この実施の形態にかかるオンライン
仮想記憶システムにおける動作について説明する。ま
ず、上記のサーバ装置１、中継装置２及びビデオテープ
型媒体３において実行される処理についてそれぞれ説明
する。

【００４３】図５は、サーバ装置１の制御部１５が実行
する処理を示すフローチャートである。このフローチャ
ートの処理は、接続状態となった中継装置２毎に別々の
プロセスとして、それぞれ並行して実行される。

【００４４】制御部１５は、まず、中継装置２及びイン
ターネット６を介してビデオテープ型媒体３から送られ
てくる決済メディア情報及び媒体ＩＤが通信処理部１１
によって受信されたかどうかを判定する（ステップＳ１
０１）。決済メディア情報を受信するまでは、ステップ
Ｓ１０１の処理を繰り返す。従って、決済メディア情報
の受信までは、当該中継装置２のユーザに対するサービ
スが行われない。決済メディア情報及び媒体ＩＤを受信
した場合には、当該決済メディア情報及び媒体ＩＤを制
御部１５内の内部メモリに保存して（ステップＳ１０
２）、ステップＳ１０３の処理に進む。

【００４５】ステップＳ１０３では、制御部１５は、イ
ンターネット６を介して中継装置２から送られてくるビ
デオデッキ４で再生すべきデータの送信要求が通信処理
部１１によって受信されたかどうかを判定する。再生す
べきデータの送信要求を受信していなければ、ステップ
Ｓ１０６の処理に進む。再生すべきデータの送信要求を
受信した場合には、制御部１５は、要求されたデータの
送信に必要な費用を内部メモリに保存された決済メディ
ア情報に従って決済可能であるかどうかを判定する（ス
テップＳ１０４）。

【００４６】決済可能であれば、制御部１５は、読み出
し／書き込み部１２を制御し、再生すべきデータとして
要求されたデータを個別データライブラリ１３ａまたは
ビデオライブラリ１３ｂから読み出させ、媒体ＩＤに対
応した電子透かしを埋め込んで、通信処理部１１から要
求元の中継装置２に対して送信開始させる（ステップＳ
１０５）。そして、ステップＳ１０３の処理に戻る。一
方、ステップＳ１０４で決済不能であると判定された場
合も、ステップＳ１０６の処理に進む。

【００４７】ステップＳ１０６では、制御部１５は、中
継装置２及びインターネット６を介してビデオテープ型
媒体３から送られてくるビデオデッキ４で録画したデー
タが通信処理部１１によって受信されたかどうかを判定
する。録画したデータを受信していなければ、ステップ
Ｓ１０９の処理に進む。録画したデータを受信した場合
には、そのデータの保存に必要な費用を内部メモリに保
存された決済メディア情報に従って決済可能であるかど
うかを判定する（ステップＳ１０７）。

【００４８】決済可能であれば、制御部１５は、読み出
し／書き込み部１２を制御し、受信したデータを個別デ
ータライブラリ１３ａに書き込ませる（ステップＳ１０
８）。そして、ステップＳ１０３の処理に戻る。一方、
ステップＳ１０４で決済不能であると判定された場合
も、ステップＳ１０９の処理に進む。

【００４９】ステップＳ１０９では、制御部１５は、イ
ンターネット６を介して中継装置２から送られてくるプ
ログラムの送信要求が通信処理部１１によって受信され
たかどうかを判定する。プログラムの送信要求を受信し
ていれば、制御部１５は、読み出し／書き込み部１２を
制御し、要求されたプログラムをプログラムライブラリ
１３ｃから読み出させ、通信処理部１１から要求元の中
継装置２に対して送信開始させる（ステップＳ１１
０）。そして、ステップＳ１０３の処理に戻る。

【００５０】一方、プログラムの送信要求も受信してい
ない場合には、制御部１５は、後述するように中継装置
２によって、当該中継装置２とサーバ装置１との間の回
線を切断したかどうかを判定する（ステップＳ１１
１）。回線を切断していなければ、ステップＳ１０３の
処理に戻る。一方、回線を切断していれば、当該中継装
置２に関するこのフローチャートの処理を終了する。

【００５１】図６は、中継装置２の制御部２５が実行す
る処理を示すフローチャートである。このフローチャー
トの処理は、中継装置２の電源がオンされている場合に
は、常時実行されている。

【００５２】制御部２５は、まず、後述するビデオテー
プ型媒体３からの接続指示が媒体制御部２４によって受
け付けられているかどうかを判定する（ステップＳ２０
１）。接続指示が受け付けられている場合には、通信処
理部２１を制御し、サーバ装置１との間を回線接続させ
る（ステップＳ２０２）。そして、ステップＳ２０１の
処理に戻る。

【００５３】接続指示が受け付けられていない場合に
は、制御部２５は、後述するビデオテープ型媒体３から
の切断指示が媒体制御部２４によって受け付けられてい
るかどうかを判定する（ステップＳ２０３）。切断指示
が受け付けられている場合には、通信処理部２１を制御
し、サーバ装置１との間の回線を切断させる（ステップ
Ｓ２０４）。そして、ステップＳ２０１の処理に戻る。

【００５４】切断指示が受け付けられていない場合に
は、制御部２５は、ユーザが後述するようにテレビジョ
ン受像器５に表示されたメニューに従って、プログラム
の送信要求を指示したかどうかを判定する（ステップＳ
２０５）。プログラムの送信要求を指示した場合には、
制御部２５は、当該プログラムの送信要求を通信処理部
２１からインターネット６を介してサーバ装置１に送信
させる（ステップＳ２０６）。そして、ステップＳ２０
１の処理に戻る。

【００５５】プログラムの送信要求が指示されていない
場合には、制御部２５は、プログラムの送信要求に対し
てステップＳ１１０でサーバ装置１から送信されたプロ
グラムを通信処理部２１が受信しているかどうかを判定
する（ステップＳ２０７）。プログラムを受信している
場合には、制御部２５は、通信処理部２１が受信したプ
ログラムをプログラム記憶部２３に記憶させる（ステッ
プＳ２０８）。そして、ステップＳ２０１の処理に戻
る。

【００５６】プログラムを受信していない場合には、制
御部２５は、ユーザが後述するようにテレビジョン受像
器５に表示されたメニューに従って、編集処理等のプロ
グラム記憶部２３に記憶されたプログラムに従った処理
を操作部２２から指示したかどうかを判定する（ステッ
プＳ２０９）。編集処理等の処理を指示した場合には、
制御部２５は、内部メモリではなく、プログラム記憶部
２３に記憶されたプログラムを実行して、編集処理等を
行う（ステップＳ２１０）。そして、ステップＳ２０１
の処理に戻る。

【００５７】編集処理等の処理も指示されていない場合
には、制御部２５は、サーバ装置１からビデオテープ型
媒体３に転送すべきデータ（再生すべきデータ）を通信
処理部２１が受信しているか、或いは、ビデオテープ型
媒体３からサーバ装置１に転送すべきデータ（録画した
データ、または決済メディア情報及び媒体ＩＤ）を媒体
制御部２４が受信しているかどうかを判定する（ステッ
プＳ２１２）。

【００５８】これらの転送すべきデータがない場合に
は、制御部２５は、ユーザが所望の処理を指示したり、
再生すべきデータとして所望のデータを選択したりする
ためのメニューを媒体制御部２４からビデオテープ型媒
体３に送る（ステップＳ２１２）。そして、ステップＳ
２０１の処理に戻る。一方、転送すべきデータがある場
合には、制御部２５は、通信処理部２１及び媒体制御部
２４を制御し、当該データをサーバ装置１とビデオテー
プ型媒体３との間で転送させる（ステップＳ２１３）。
そして、ステップＳ２０１の処理に戻る。

【００５９】図７は、ビデオテープ型媒体３の制御部３
７が実行する処理を示すフローチャートである。このフ
ローチャートの処理は、ビデオテープ型媒体３がビデオ
デッキ４に挿入されたことが挿入検知部３６によって検
知され、その旨を示す検知信号が制御部３７に入力され
ることによって開始する。

【００６０】制御部３７は、まず、中継装置２とサーバ
装置１との間の回線を接続させるための接続指示をデー
タ入出力部３１から中継装置２に送る（ステップＳ３０
１）。これにより、ステップＳ２０２において回線の接
続がなされ、ビデオテープ型媒体３とサーバ装置１との
間で、中継装置２及びインターネット６を介してデータ
をやりとりすることが可能となる。

【００６１】接続指示によりサーバ装置１との間でデー
タのやりとりが可能となると、制御部３７は、決済メデ
ィア装着部３３に装着されたクレジットカードなどの決
済メディアから決済メディア情報を読み出させ、当該ビ
デオテープ型媒体３の媒体ＩＤと共にデータ入出力部３
１から中継装置２に送る（ステップＳ３０２）。

【００６２】次に、制御部３７は、挿入検知部３６から
の検知信号によって、ビデオテープ型媒体３がビデオデ
ッキ４から取り出されたかどうかを判定する（ステップ
Ｓ３０３）。ビデオテープ型媒体３がビデオデッキ４か
ら取り出されていない場合には、制御部３７は、データ
再生／録画部３４の動作状態に基づいて、ビデオデッキ
４がデータの再生動作を行っているかどうかを判定する
（ステップＳ３０４）。再生動作を行っていなければ、
さらに同様にしてビデオデッキ４が録画動作を行ってい
るかどうかを判定する（ステップＳ３０５）。録画動作
を行っていなければ、ステップＳ３０３の処理に戻る。

【００６３】一方、ステップＳ３０４で再生動作を行っ
ていると判定された場合には、制御部３７は、データ入
出力部３１がインターネット６及び中継装置２を介して
サーバ装置１から送られてくる再生すべきデータを受信
しているかどうかを判定する（ステップＳ３０６）。

【００６４】再生すべきデータを受信していれば、制御
部３７は、当該再生すべきデータを圧縮／伸張部３２で
伸張させてからデータ再生／録画部３４に送り、ビデオ
デッキ４で再生させる（ステップＳ３０７）。但し、受
信した再生すべきデータにビデオテープ型媒体３に対応
した媒体ＩＤが埋め込まれていない場合には、制御部３
７は、当該データをデータ再生／録画部３４に送ってビ
デオデッキ４に再生させることができない。そして、ス
テップＳ３０３の処理に戻る。

【００６５】一方、再生すべきデータを受信していない
場合には、中継装置２からメニューを受信しているの
で、制御部３７は、そのメニューをデータ再生／録画部
３４に送り、ビデオデッキ４で再生させてテレビジョン
受像器５に表示させる（ステップＳ３０８）。そして、
ステップＳ３０３の処理に戻る。

【００６６】また、ステップＳ３０５で録画動作を行っ
ていると判定された場合には、制御部３７は、データ再
生／録画部３４がビデオヘッドから受けた録画データを
圧縮／伸張部３２に圧縮させ（ステップＳ３０９）、デ
ータ入出力部３１から中継装置２に送る（ステップＳ３
１０）。そして、ステップＳ３０３の処理に戻る。

【００６７】さらに、ステップＳ３０３においてビデオ
テープ型媒体３がビデオデッキ４から取り出されたと判
定した場合には、制御部３７は、データ入出力部３１か
ら中継装置２に回線の切断指示を送る（ステップＳ３１
１）。そして、このフローチャートの処理を終了する。
このように、ビデオテープ型媒体３は、ビデオデッキ４
に挿入されている場合において、処理を行うものであ
る。

【００６８】なお、上記の処理においてビデオデッキ４
が再生動作または録画動作となっているときは、電源部
３５の発電機がビデオデッキ４のテープ駆動モータによ
って駆動されて、発電を行っている。この発電機が生成
した電力は、各部が上記の処理を行うために使用され、
余った電力が電源部３５の充電池に充電されることとな
る。

【００６９】次に、この実施の形態にかかるオンライン
仮想記憶システムにおける動作について、データの再生
の場合と録画の場合とに分けて、それぞれ具体的な動作
を説明する。但し、以下の具体例では、ビデオデッキ４
にビデオテープ型媒体３が予め挿入されていて、サーバ
装置１と中継装置２との間の回線は、既に接続状態にあ
り、決済メディア情報及び媒体ＩＤも既にサーバ装置１
内に記憶されているものとする。

【００７０】図８は、サーバ装置１のビデオライブラリ
１３ｂに記憶されたデータをビデオデッキ４で再生する
場合における動作を説明する図である。まず、テレビジ
ョン受像器５に表示されたメニューに従ってユーザが中
継装置２の操作部２２を操作し、再生すべきデータを選
択する。すると、中継装置２からサーバ装置１に選択さ
れた再生すべきデータの送信要求が送られる（）。

【００７１】次に、サーバ装置１では、送信要求がされ
た再生すべきデータの送信に対する費用を決済できるか
どうかを、決済メディア情報に従ってチェックする
（）。送信費用が決済できれば、ビデオライブラリ１
３ｂから要求されたデータを読み出す。ここで読み出さ
れたデータは、ＭＰＥＧ方式で圧縮されている（）。
そして、読み出されたＭＰＥＧデータに媒体ＩＤに対応
した電子透かしを埋め込んで、サーバ装置１から中継装
置２を介してビデオテープ型媒体３へと送信する
（）。

【００７２】ビデオテープ型媒体３では、まず、受信し
たＭＰＥＧデータを復号化し、ビデオデッキ４のビデオ
ヘッドが読み取り可能なデータとする（）。また、受
信したＭＰＥＧデータに埋め込まれた電子透かしが自己
の媒体ＩＤに対応したものであるかどうかをチェックす
る（）。電子透かしが自己の媒体ＩＤに対応していれ
ば、復号化したビデオヘッドが読み取り可能なデータを
出力し（）、ビデオデッキ４に再生させ（）、テレ
ビジョン受像器５から出力させる（）。

【００７３】図９は、ビデオデッキ４で録画したデータ
をサーバ装置１の個別データライブラリ１３ａに記憶さ
せる場合の動作を説明する図である。まず、ユーザがビ
デオデッキ４を操作し、所望のテレビ番組などの録画を
指示する（）。これにより、ビデオデッキ４のビデオ
ヘッドからは、録画を指示された番組に対応したデータ
が出力される（）。

【００７４】ビデオテープ型媒体３では、ビデオヘッド
から出力されたデータをＭＰＥＧ形式で圧縮する
（）。そして、このＭＰＥＧデータを中継装置２を介
してサーバ装置１へと送信する（）。サーバ装置１で
は、送られてきたデータを記憶させるために必要な費用
を決済できるかどうかを、決済メディア情報に従ってチ
ェックする（）。記憶費用が決済できれば、受信した
ＭＰＥＧデータを個別データライブラリ１３ａに記憶さ
せる（）。

【００７５】なお、こうして個別データライブラリ１３
ａに記憶されたデータは、ビデオライブラリ１３ｂに記
憶されたデータと同じように、ビデオテープ型媒体３へ
と送信し、ビデオデッキ４で再生させることができる。
この場合、テレビジョン受像器５に表示されたメニュー
に従って再生すべきデータを指定する際に、ビデオライ
ブラリ１３ｂに記憶されたデータではなく、個別データ
ライブラリ１３ａに記憶されたデータを指定すればよ
い。

【００７６】以上説明したように、この実施の形態にか
かるオンライン仮想記憶システムでは、ビデオデッキ４
が再生すべきデータは、ビデオデッキ４に挿入されたビ
デオテープ型媒体３内に記憶されているのではなく、よ
り大きな記憶容量を有するサーバ装置１内の個別データ
ライブラリ１３ａまたはビデオライブラリ１３ｂに記憶
されている。このため、通常のビデオテープ内に記憶可
能なデータ量よりも大きな容量のデータであっても、サ
ーバ装置１から受信することで、ビデオテープ型媒体３
を入れ替えることなく、連続して再生することができ
る。また、録画の場合においても、ビデオテープ内に記
憶可能なデータ量よりも大きな容量のデータを、ビデオ
テープ型媒体３を入れ替えることなく、サーバ装置１内
の個別データライブラリ１３ａに記憶させることができ
る。

【００７７】また、ビデオテープ型媒体３をビデオデッ
キ４に挿入してデータの再生或いは録画をする場合に、
ユーザが行うべき操作は、再生すべきデータの選択を除
いて、通常のビデオテープをビデオデッキ４に挿入した
場合の操作と同じである。このため、ビデオデッキ４を
普通に利用するのと同様の操作性で、ビデオテープより
も大きな記憶容量の利用が可能となっている。

【００７８】さらに、ビデオテープ型媒体３をビデオデ
ッキ４に挿入して再生可能なデータとして、複数種類の
映画などのデータが予めビデオライブラリ１３ｂに記憶
されている。このため、ユーザは、ビデオショップに足
を運ばなくても、自分が見たい映画などをいつでも選択
して見ることができる。しかも、サーバ装置１がオープ
ン環境のネットワークであるインターネット３上に置か
れているため、本システムによって提供されるサービス
は、誰でも利用できるものとなっている。

【００７９】本発明は、上記の実施の形態に限られず、
種々の変形、応用が可能である。以下、本発明に適用可
能な上記の実施の形態の変形態様について説明する。

【００８０】上記の実施の形態では、ビデオテープ型媒
体３は、サーバ装置１から受信した再生すべきデータに
埋め込まれた電子透かしが自己の媒体ＩＤに対応したも
のでないときは、当該データをビデオデッキ４で再生で
きないようにしていた。ここで、ビデオデッキ４でデー
タを再生できた場合であっても、ビデオデッキ４から出
力される信号にこの電子透かしが残るようにしてもよ
い。これによって、サーバ装置１からビデオテープ型媒
体３に送ったデータが不正に複製された場合に、その複
製元を特定することが可能となる。

【００８１】上記の実施の形態では、ビデオテープの代
わりにビデオテープ型媒体３をビデオデッキ４に挿入す
る場合を例として、本発明を説明した。しかしながら、
本発明では、ビデオデッキ４以外の電子機器を適用する
ことができ、この場合、当該電子機器に挿入される記憶
媒体と同様の形状の有し、上記したビデオテープ型媒体
３と同様の機能を有する媒体を用意すればよい。また、
適用される電子機器及び媒体に合わせて、音声データ、
テキストデータ、音声データなどの様々なデータをサー
バ装置が提供する仮想記憶空間内に記憶させるものとす
ることができる。

【００８２】上記の実施の形態では、ビデオテープ型媒
体３は、中継装置２を介してサーバ装置１との間でデー
タのやりとりをしていた。これに対して、ビデオテープ
型媒体３が直接サーバ装置１に接続して、データのやり
とりをできるようにしてもよい。また、中継装置２（ま
たはビデオテープ型媒体３）とサーバ装置１との間は、
インターネット３を介して接続するのではなく、ＬＡＮ
などのクローズド環境のネットワークで接続したもので
あってもよい。

【００８３】上記の実施の形態では、図５〜図７にフロ
ーチャートで示したプログラムは、それぞれ制御部１
５、２５、３７の内部メモリに予め記憶されているもの
として説明した。が、これらのプログラムは、ＣＤ−Ｒ
ＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能
な記録媒体に格納して配布するものとしてもよい。ま
た、Ｗｅｂサーバ内の固定ディスク装置に格納してお
き、インターネットなどのネットワークを介して配信す
るものとしてもよい。

【００８４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
電子機器に装着される記憶媒体と同様の操作性で、該記
憶媒体が有する記憶容量よりも大きな記憶容量を仮想的
に提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態にかかるオンライン仮想記
憶システムの構成を示すブロック図である。

【図２】図１のサーバ装置の構成を示すブロック図であ
る。

【図３】図１の中継装置の構成を示すブロック図であ
る。

【図４】図１のビデオテープ型媒体の構成を示すブロッ
ク図である。

【図５】図１のサーバ装置における処理を示すフローチ
ャートである。

【図６】図１の中継装置における処理を示すフローチャ
ートである。

【図７】図１のビデオテープ型媒体における処理を示す
フローチャートである。

【図８】本発明の実施の形態にかかるオンライン仮想記
憶システムにおいて、ビデオライブラリに記憶されたデ
ータを再生する場合の動作を説明する図である。

【図９】本発明の実施の形態にかかるオンライン仮想記
憶システムにおいて、録画したデータを個別データライ
ブラリに記憶させる場合の動作を説明する図である。

【符号の説明】

１ サーバ装置 ２ 中継装置 ３ ビデオテープ型媒体 ４ ビデオデッキ ５ テレビジョン受像器 ６ インターネット １１ 通信処理部 １２ 読み出し／書き込み部 １３ データ記憶部 １３ａ 個別データライブラリ １３ｂ ビデオライブラリ １３ｃ プログラムライブラリ １４ 課金処理部 １５ 制御部 ２１ 通信処理部 ２２ 操作部 ２３ プログラム記憶部 ２４ 媒体制御部 ２５ 制御部 ３１ データ入出力部 ３２ 圧縮／伸張部 ３３ 決済メディア装着部 ３４ データ再生／録画部 ３５ 電源部 ３６ 挿入検知部 ３７ 制御部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 5C052 AA01 AB04 CC11 DD04 EE02 EE03 5C053 FA22 GB37 JA30 KA05 KA24 LA06 LA14 LA20 5C064 BA07 BB10

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】サーバ装置と、該サーバ装置と直接または
   間接に通信可能であって、電子機器に挿入されて読み取
   られるデータを記録した記憶媒体に代えて該電子機器に
   挿入可能な仮想媒体とを備え、 前記サーバ装置は、 前記電子機器で読み取り可能なデータを記憶する記憶手
   段と、 前記記憶手段に記憶されたデータを読み出す読み出し手
   段と、 前記読み出し手段が読み出したデータを、前記仮想媒体
   へ向けて送信する第１の送信手段とを備え、 前記仮想媒体は、 前記第１の送信手段から送信されたデータを受信する第
   １の受信手段と、 前記受信手段が受信したデータを、当該仮想媒体が挿入
   された電子機器に読み取らせる被読取手段とを備えるこ
   とを特徴とするオンライン仮想記憶システム。
2. 【請求項２】前記電子機器は、前記記憶媒体にデータを
   書き込むことが可能であり、 前記仮想媒体は、 挿入された電子機器からデータを書き込まれる被書込手
   段と、 前記被書込手段に書き込まれたデータを、前記サーバ装
   置に向けて送信させる第２の送信手段とをさらに備え、 前記サーバ装置は、 前記第２の送信手段から送信されたデータを受信する第
   ２の受信手段と、 前記第２の受信手段が受信したデータを、前記記憶手段
   に書き込む書き込み手段とをさらに備えることを特徴と
   する請求項１に記載のオンライン仮想記憶システム。
3. 【請求項３】電子機器に挿入されて読み取られるデータ
   を記録した記憶媒体に代えて該電子機器に挿入可能な仮
   想媒体と直接または間接に通信可能なコンピュータ装置
   において、前記記憶媒体の仮想記憶空間を提供する方法
   であって、 前記電子機器で読み取り可能なデータを記憶手段から読
   み出すステップと、 前記記憶手段から読み出したデータを、前記電子機器に
   読み取らせるべく前記仮想媒体へ向けて送信するステッ
   プとを含むことを特徴とするオンライン仮想記憶方法。
4. 【請求項４】前記電子機器は、挿入された仮想媒体にデ
   ータを書き込むことが可能であり、 前記電子機器から前記仮想媒体に書き込まれたデータ
   を、前記仮想媒体から受信するステップと、 受信したデータを、前記記憶手段に書き込むステップと
   をさらに含むことを特徴とする請求項３に記載のオンラ
   イン仮想記憶方法。
5. 【請求項５】電子機器に挿入されて読み取られるデータ
   を記録した記憶媒体に代えて該電子機器に挿入可能な仮
   想媒体と直接または間接に通信可能なオンライン仮想記
   憶装置であって、 前記電子機器で読み取り可能なデータを記憶する記憶手
   段と、 前記記憶手段に記憶されたデータを読み出す読み出し手
   段と、 前記読み出し手段が読み出したデータを、前記電子機器
   に読み取らせるべく前記仮想媒体へ向けて送信する送信
   手段とを備えることを特徴とするオンライン仮想記憶装
   置。
6. 【請求項６】前記電子機器は、挿入された仮想媒体にデ
   ータを書き込むことが可能であり、 前記電子機器から前記仮想媒体に書き込まれたデータ
   を、前記仮想媒体から受信する受信手段と、 前記受信手段が受信したデータを、前記記憶手段に書き
   込む書き込み手段とをさらに備えることを特徴とする請
   求項５に記載のオンライン仮想記憶装置。
7. 【請求項７】前記記憶手段に記憶可能なデータの量は、
   前記電子機器に挿入される記憶媒体に記憶可能なデータ
   の量よりも大きいことを特徴とする請求項５または６に
   記載のオンライン仮想記憶装置。
8. 【請求項８】サーバ装置と直接または間接に通信可能
   で、電子機器に挿入されて読み取られるデータを記録し
   た記憶媒体に代えて該電子機器に挿入されることが可能
   な仮想媒体であって、 前記サーバ装置から送信された、前記電子機器で読み取
   り可能なデータを受信する受信手段と、 前記受信手段が受信したデータを、当該仮想媒体が挿入
   された電子機器に読み取らせる被読取手段とを備えるこ
   とを特徴とする仮想媒体。
9. 【請求項９】前記受信手段が受信したデータは、所定の
   方式に従って圧縮されており、 前記受信手段が受信した圧縮されたデータを伸張し、前
   記被読取手段によって前記電子機器に読み取らせる伸張
   手段をさらに備えることを特徴とする請求項８に記載の
   仮想媒体。
10. 【請求項１０】前記電子機器は、前記記憶媒体にデータ
    を書き込むことが可能であり、 挿入された電子機器からデータを書き込まれる被書込手
    段と、 前記被書込手段に書き込まれたデータを、前記サーバ装
    置内に記憶させるべく前記サーバ装置に向けて送信させ
    る送信手段とをさらに備えることを特徴とする請求項８
    または９に記載の仮想媒体。
11. 【請求項１１】前記電子機器から被書込手段に書き込ま
    れたデータを所定の方式に従って圧縮して、前記送信手
    段に送信させる圧縮手段をさらに備えることを特徴とす
    る請求項１０に記載の仮想媒体。
12. 【請求項１２】前記受信手段が受信するデータは、送信
    先とした仮想媒体毎に割り当てられた固有の識別情報が
    埋め込まれており、 前記被読取手段は、前記受信手段が受信したデータに埋
    め込まれた識別情報が自己に割り当てられた識別情報で
    ある場合に、該データを前記電子機器に読み取らせるこ
    とができることを特徴とする請求項９乃至１１のいずれ
    か１項に記載の仮想媒体。
13. 【請求項１３】電子機器に挿入されて読み取られるデー
    タを記録した記憶媒体に代えて該電子機器に挿入可能な
    仮想媒体と直接または間接に通信可能に構成されたコン
    ピュータ装置を、 前記電子機器で読み取り可能なデータを記憶する記憶手
    段、 前記記憶手段に記憶されたデータを読み出す読み出し手
    段、及び、 前記読み出し手段が読み出したデータを、前記電子機器
    に読み取らせるべく前記仮想媒体へ向けて送信する送信
    手段として機能させるためのプログラム。