JP2001069420A - 電子番組ガイド用の番組識別子の生成方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明は電子番組ガイドの番組識別子を生成
する方法及びシステムの提供を目的とする。 【解決手段】 本発明によれば、番組に対する番組内容
ビデオが番組ビデオソースから入手可能であるかどうか
を判定し、利用可能ならば、番組ビデオソースか番組内
容ビデオを取り出し、ディスプレイに表示する。さもな
ければ、プレビューが利用可能ならば、取り出され、デ
ィスプレイに表示される。番組に関する特定要素が利用
可能であるかどうかが判定され、利用可能であれば、特
定要素が取り出され、特定の要素に基づくビデオが生成
され、ディスプレイに表示される。さもなければ、利用
可能であるならば汎用番組要素が取り出され、汎用番組
要素に基づくビデオが生成され、ディスプレイに表示さ
れる。これにより、選択された番組の番組識別子が番組
識別子階層構造から生成され、選択された番組は電子番
組ガイド内で番組識別子によって識別される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、情報処理システム
の分野に係り、特に、電子番組ガイドに関する。

【０００２】

【従来の技術】電子番組ガイド(EPG)の分野では、所定
の放送局から入手可能な番組内容を迅速かつ効率的に閲
覧できることが屡々望まれる。典型的に、番組内容情報
は、電子番組ガイドによって、特定の放送局に関数r番
組の内容を言葉で記述する文書ベースの形式で提供され
る。しかし、利用可能な放送局毎に番組内容要約の全体
を読み、文書要約を解釈し、文書要約に基づいて視聴す
る番組を決定することは、時間がかかり、退屈であり、
また、現在の番組の視聴に集中できない。さらに、とく
に、同時に多数の番組を視聴できる番組案内の場合に
は、内容要約がどの番組に対する要約であるかに関して
混乱が生じる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】したがって、電子番組
案内において番組内容の要約をチャネル毎にグラフィッ
ク形式で提供することが非常に望まれる。番組情報は、
チャネル内容を、文書ベースの記述の代わりに、若しく
は、文書ベースの記述に加えて、画像ベースの表現で与
える小さいビデオウィンドウ（たとえば、プレビュー用
の縮小画像「サムネイル」）に設けてもよい。グラフィ
ック情報は利用可能な番組のスライディングスケール上
に設けてもよい。対応したチャネルからの実際のビデオ
信号が利用可能であるとき、ビデオ信号はウィンドウ内
に表示される。ビデオ信号が利用できないとき、番組内
容の画像若しくはビデオ表現が関連したソースから獲得
され、あるいは、データベースから情報処理システムに
よって生成される。番組内容の絵的若しくはビデオ表現
は、主として現在視聴されている番組から著しき注意を
逸らすことなく、番組ガイド中のチャネル内容をより速
く、より効率的に閲覧する方法を提供する。

【０００４】本発明は、電子番組ガイドの番組識別子を
判定し、生成する方法の提供を目的とする。

【０００５】本発明は、電子番組ガイドの番組識別子を
生成するシステムの提供を目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明の一実施例によれ
ば、電子番組ガイドの番組識別子を判定し、生成する方
法は、番組に対する番組内容ビデオが番組ビデオソース
から入手可能であるかどうかを判定する段階と、上記番
組ビデオソースから上記番組に対する上記番組内容ビデ
オを取り出し、上記番組内容ビデオをディスプレイに表
示する段階と、番組に対する番組情報が番組情報ソース
から入手可能であるかどうかを判定する段階と、上記番
組に関する特定の要素が利用可能であるかどうかを判定
するため上記番組情報を検査する段階と、上記番組に特
定の要素を取り出す段階と、上記特定の要素に基づいて
ビデオを生成する段階と、上記特定の要素に基づく上記
ビデオをディスプレイに表示する段階と、汎用番組要素
を取り出す段階と、上記汎用番組要素に基づいてビデオ
を生成する段階と、上記汎用番組要素に基づく上記ビデ
オをディスプレイに表示する段階とを含む。

【０００７】本発明の他の実施例による方法は、番組識
別子によって識別される番組を選択する段階と、番組識
別子階層構造に基づいて利用可能な特定番組識別子情報
を決定する段階と、上記番組識別子のソースから上記特
定番組識別子情報を獲得する段階と、上記特定番組識別
子情報に基づいて番組識別子を生成する段階と、上記選
択された番組が上記番組識別子によって識別できるよう
に上記番組識別子をディスプレイに表示する段階とを有
する。

【０００８】本発明の他の実施例によれば、電子番組ガ
イド内で番組識別子を生成するシステムは、情報処理シ
ステム上で命令のプログラムを実行するプロセッサと、
上記プロセッサに接続され、上記プロセッサによって実
行可能な命令のプログラムを記憶するメモリと、上記メ
モリに格納することができ、利用可能な番組情報の特異
性を判定する階層データ構造と、上記プロセッサによっ
て上記階層データ構造に基づいて上記番組情報が取り出
され、ディスプレイに表示するための番組識別子が生成
される番組情報のデータベースとを含む。

【０００９】以上の概略的な説明並びに以下の詳細な説
明は、例示と説明のためだけに用いられ、請求項に係る
発明を制限するものではない。添付図面は、明細書の詳
細な説明と共に本願発明の実施例を例示し、本願発明の
原理を説明するために役立つ。

【００１０】本発明の種々の利点は、添付図面を参照す
ることによって当業者に十分に理解されるであろう。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、現時点における本発明の好
ましい実施例を、添付図面に示された一例を参考にして
詳細に説明する。

【００１２】図１を参照するに、本発明によるハードウ
ェアシステムが示される。図１に示されたハードウェア
システムは、本発明の情報処理システムのハードウェア
アーキテクチャを概略的に表わしている。中央プロセッ
サ１０２は情報処理システム１００を制御する。中央プ
ロセッサ１０２は、プログラムを実行し、データ操作を
行い、情報処理システム１００のタスクを制御するマイ
クロプロセッサ若しくはμコントローラのような中央処
理ユニットを含む。中央プロセッサ１０２との通信は、
情報処理システム１００のコンポーネント間で情報を転
送するシステムバス１１０を介して行なわれる。バス１
１０は、記憶装置と情報処理システム１００その他の周
辺コンポーネントとの間の情報転送を容易に行うための
データチャネルを含む。バス１１０は、中央プロセッサ
１０２との通信のため必要とされる信号の組、たとえ
ば、データバスと、アドレスバスと、制御バスとを与え
る。バス１１０は、たとえば、インダストリー・スタン
ダード・アーキテクチャ(ISA)と、エクステンディッド・
インダストリー・スタンダード・アーキテクチャ（EISA）
と、マイクロ・チャネル・アーキテクチャ(MCA)と、ペリ
フェラル・コンポーネント・インターコネクト(PCI)ロー
カル・バスと、IEEE488汎用インタフェースバス(GPIB)及
びIEEE696/S-100などを含むIEEEによって公開された規
格とを含む公開標準に準拠した従来のバスアーキテクチ
ャにより構成される。たとえば、バス１１０は、ISA、E
ISA、MCA、PCI、ユニバーサル・シリアル・バス(USB)、ア
クセスバス、IEEE P1394、アップル・デスクトップバス
(ADB)、コンセントレーション・ハイウェイ・インタフェ
ース(CHI)、ファイヤ・ワイヤ、ジェオ・ポート(Geo Por
t)、または、スモール・コンピュータ・システムズ・イン
タフェース(SCSI)などを含むいずれかのバスアーキテク
チャに準拠する。

【００１３】情報処理システム１００の他のコンポーネ
ントには、主メモリ１０４と、補助メモリ１０６と、補
助メモリ１０８と、補助プロセッサ１０８とが必要に応
じて設けられる。主メモリ１０４は、中央プロセッサ１
０２で動くプログラム用の命令及びデータの記憶装置で
ある。主メモリ１０４は、典型的に、ダイナミックラン
ダムアクセスメモリ(DRAM)又はスタティックランダムア
クセスメモリ(SRAM)のような半導体ベースメモリであ
る。補助メモリ１０６は、実行前に主メモリ１０４にロ
ードされる命令及びデータの記憶装置である。補助メモ
リ１０６には、読み出し専用メモリ(ROM)、プログラマ
ブル読み出し専用メモリ(PROM)、消去可能プログラマブ
ル読み出し専用メモリ(EPROM)、電気的消去可能読み出
し専用メモリ(EEPROM)、または、フラッシュメモリ（EE
PROMに類似したフロック指向型メモリ）が含まれる。補
助メモリ１０６は、たとえば、磁気テープ、ドラム、フ
ロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光デ
ィスク、レーザーディスク（登録商標）、コンパクトデ
ィスク読み出し専用メモリ(CD-ROM)、ディジタル多目的
ディスク読み出し専用メモリ(DVD-ROM)、ディジタル多
目的ディスクランダムアクセスメモリ(DVD-RAM)などの
多数の非半導体ベースメモリを含む。その他の種々のメ
モリ装置も同様に考えられる。情報処理システム１００
は、選択的に補助プロセッサ１０８を含む。補助プロセ
ッサ１０８は、ディジタル信号プロセッサ（信号処理ア
ルゴリズムの高速実行に適した専用マイクロプロセッ
サ）と、バックエンドプロセッサ（主処理システムに従
属する従属プロセッサ）と、二重又は多重プロセッサシ
ステム用の付加的マイクロプロセッサ若しくはコントロ
ーラと、コ・プロセッサなどを含み得る。

【００１４】情報処理システム１００は、ディスプレイ
装置１１４に接続するディスプレイシステム１１２と、
１台以上でＮ台までの入出力装置１１８、１２
０、．．．、１２２に接続する入力／出力(入出力)シス
テム１１６とを含む。ディスプレイシステム１１２は、
ディスプレイ装置を駆動する全てのコンポーネント、た
とえば、ビデオ・ランダム・アクセス・メモリ(VRAM)と、
バッファと、グラフィックスエンジンとを有するビデオ
ディスプレイアダプタを含む。ディスプレイ装置１１４
は、モニター若しくはテレビジョンのような陰極線管(C
RT)型ディスプレイを含み、あるいは、液晶ディスプレ
イ(LCD)、発光ダイオード(LCD)ディスプレイ、又は、ガ
ス若しくはプラズマディスプレイのようなディスプレイ
技術による別のタイプのディスプレイでもよい。入出力
システム１１６は、１台以上の入出力装置１１８−１２
２の間でインタフェース機能を実現する１台以上のコン
トローラ若しくはアダプタを有する。たとえば、入出力
システム１１６は、マウス、ジョイスティック、トラッ
クボール、トラックパッド、トラックスティック、赤外
線トランスデューサ、プリンタ、モデム、RFモデム、バ
ーコードリーダー、電荷結合デバイス(CCD)リーダー、
スキャナ、コンパクトディスク(CD)、コンパクトディス
ク読み出し専用メモリ(CD-ROM)、ディジタル多目的ディ
スク(DVD)、ビデオカメラ、タッチスクリーン、スタイ
ラスペン、電気音響トランスデューサ、マイクロホン、
スピーカー等の対応した入出力装置間でインタフェース
接続を行うため、シリアルポート、パラレルポート、赤
外線ポート、ネットワークアダプタ、プリンタアダプ
タ、無線周波(RF)通信アダプタ、汎用非同期レシーバー
・トランシーバー(UART)ポートなどを含む。入出力シス
テム１１６及び入出力装置１１８−１２２は、本発明の
情報処理システム１００と外部装置、ネットワーク若し
くは情報ソースとの間の通信のためアナログ若しくはデ
ィジタル信号を送出若しくは受信する。入出力システム
１１６及び入出力装置１１８−１２２は、好ましくは、
EIA勧告規格２３２(RS-232)、赤外線データアソシエー
ション(IrDA)標準、イーサネット（登録商標）IEEE802
標準（たとえば、広帯域及びベースバンドネットワーク
用のIEEE802.3、ギガビットイーサネット用のIEEE802.3
z、トークンパッシングバスネットワーク用のIEEE802.
4、トークンリングネットワーク用のIEEE802.5、メトロ
ポリタン・エリア・ネットワーク用のIEEE802.6、ワイヤ
レスネットワーク用の802.11など）、ファイバー・チャ
ネル、非同期転送モード(ATM)、統合ディジタルサービ
ス網(ISDN)、パーソナル・コミュニケーション・サービス
(PCS)、トランスミッション・コントロール・プロトコ
ル／インターネットプロトコル(TCP/IP)、シリアルライ
ン・インターネットプロトコル／ポイント・ツー・ポイ
ント・プロトコル(SLIP/PPP)などのような産業上公表さ
れたアーキテクチャ標準を実現する。図１の情報処理シ
ステム１００の変形又は再構成は、本発明の範囲若しく
は精神を逸脱すること無く、当業者によって行なわれる
ことに注意する必要がある。

【００１５】以下、図２を参照して、本発明による電子
番組ガイドのブロック図を説明する。番組ガイドシステ
ム２００は、クライアントシステム２１０と番組ガイド
サーバーシステム２１２とを含む。クライアント２１０
及び番組ガイドサーバー２１２は、図１に示されるよう
に情報処理システム１００でもよいが、目的とするアプ
リケーションに依存して、必ずしも全てのハードウェア
を具備する必要はなく、また、情報処理システム１００
と同一でなくてもよい。たとえば、クライアント２１０
は補助プロセッサ１０８を含まない。番組ガイドサーバ
ー２１２及びクライアントは、必要条件ではないが、好
ましくは、クライアント・サーバー方式アーキテクチャ
を実現し、命令のプログラムの実行は、クライアント２
１０、サーバー２１２、若しくは、クライアント２１０
及びサーバー２１２の双方で行なわれる。クライアント
２１０は、番組ガイドサーバー２１２と接続し、電子番
組ガイドの形式で番組情報を獲得する。番組ガイドは、
適当な番組情報ソース２２０から番組ガイドサーバー２
１２によって獲得され、処理され、番組ガイドサーバー
２１２に接続された情報記憶媒体に格納される。クライ
アント２１０による要求後の適当な時点に、番組ガイド
サーバー２１２は番組ガイドをクライアント２１０にダ
ウンロードし、次に、番組ガイドはクライアント２１０
に接続された情報記憶媒体に格納される。図２に示され
るように、クライアント２１０は、番組ガイドサーバー
２１２から番組ガイドを受信するよう構成され、及び／
又は、地上波放送局２１４、ケーブルテレビジョンプロ
バイダ２１６若しくは衛星テレビジョンプロバイダ２１
８から番組内容を受信するよう構成され、及び／又は、
ワールド・ワイド・ネットワーク２２２からコンテンツ
を受信するよう構成される。しかし、単独の装置（たと
えば、クライアント２１０）が全ての機能を実現する必
要はない。たとえば、クライアント２１０は、番組ガイ
ド情報を獲得するため番組ガイドサーバー２１２に接続
された情報処理システムでもよく、番組ガイド情報はク
ライアント２１０とは独立した標準テレビジョン装置に
表示され、この標準テレビジョン装置は地上波放送局２
１４から番組放送を受信する。さらに、マルチメディア
ネットワーク番組を受信し表示するため、第２の情報処
理システムをワールド・ワイド・ネットワーク２２２に
連結してもよい。しかし、好ましくは、１台の装置（た
とえば、クライアント２１０）は、上記の全ての機能を
実現することができる。適切な単独装置は、たとえば、
パーソナルコンピュータ及びテレビジョン(PC-TV)統合
装置である。

【００１６】クライアント２１０は、１箇所以上のソー
スから番組内容を受信することができる。たとえば、ク
ライアント２１０は、入出力装置としてテレビジョンチ
ューナーを具備し、ローカル地上波放送局２１４から番
組を受信する。地上波放送局２１４から受信された番組
はアナログ信号（たとえば、NTSC標準に準拠）でもディ
ジタル信号（たとえば、高精細テレビジョンHDTV標準に
準拠）でもよい。クライアント２１０は、適切なケーブ
ルテレビジョン受信器を利用してケーブルテレビジョン
プロバイダ２１６からケーブルテレビジョン信号を受信
し、或いは、適切な衛星テレビジョン受信器及びアンテ
ナを利用することによって衛星テレビジョンプロバイダ
２１８から衛星テレビジョン信号を受信する。さらに、
クライアント２１０は、インターネットのようなワール
ド・ワイド・ネットワーク２２２に接続する適切なハー
ドウェアを具備する。ワールド・ワイド・ネットワーク
２２２は、少なくとも１台、最大Ｎ台までのノード２２
４、２２６、．．．、２２８を含む。ノードは、情報処
理システム１００に類似した情報処理システムを構成
し、番組内容が配信され、ワールド・ワイド・ネットワ
ーク２２２を介してクライアント２１０からアクセスす
ることできる。たとえば、１台のノード２２４−２２８
は、宇宙船（たとえば、スペースシャトル）の離陸をク
ライアント２１０にライブビデオ報道するＮＡＳＡに属
する。番組情報ソース２２０は、１個以上の番組情報の
ソースを有する。たとえば、番組情報ソース２２０は、
ローカル又は国内テレビジョンネットワークの情報処理
システムを含み、この情報処理システムは、将来、地上
波放送局２１４、ケーブルテレビジョン局２１６、又
は、衛星テレビジョンプロバイダ２１８によって放送さ
れるべき番組について、番組ガイドサーバー２１２で番
組情報を利用できるようにする。番組ガイドは、番組ガ
イドサーバー２１２からクライアント２１０にダウンロ
ードされた後、クライアント２１に接続されたディスプ
レイ（たとえば、ディスプレイ１１４）で表示される。

【００１７】以下、図３の（Ａ）及び（Ｂ）を参照し
て、本発明による電子番組ガイドと、番組識別子を生成
する階層構造とを詳細に説明する。電子番組ガイド３１
０は、情報処理システム１００のディスプレイ１１４に
表示され、たとえば、チャネルに対しタイムスロットグ
リッドを配置するような形で番組情報を表示するチャネ
ル番組グリッド３１２を含む。ユーザによって視聴のた
め選択された主番組３１４は、番組ガイド３１０中で特
に目立つように表示される。補助番組３１６は、一般的
に主番組３１４よりも目立たないように番組ガイド３１
０の一部に表示される。たとえば、補助番組３１６は、
番組ガイド３１０のサムネイル領域に表示される。サム
ネイルとは、フルサイズ表示の縮小ビュー、グラフィッ
ク若しくはビデオであり、表示の大凡の内容は、グラフ
ィックス若しくはビデオをより大きいサイズ若しくはフ
ルサイズのディスプレイに表示しなくても判定される。
サムネイルは、典型的に、幾つかのサムネイルをディス
プレイ上に同時に表示できる程度に十分に小さく、か
つ、その内容がサムネイルから判別できる（すなわち、
ユーザが認識できる）程度のサイズである。タイトル及
び／又は説明３１８は、補助番組３１６の隣りに表示さ
れる。番組ガイド３１０の動作中に、ユーザは、番組グ
リッド３１２内で適切なチャネルとタイムスロットを選
択することによって、主番組３１４を視聴する。ユーザ
が主番組３１４を視聴している間に、ユーザはチャネル
グリッド３１２内で他のチャネルに関して利用可能な情
報を閲覧したい場合がある。チャネル番組グリッド３１
２を用いて補助番組内容の視聴を選択することにより、
ユーザは、選択された補助番組の文書ベース説明３１８
だけではなく、補助番組３１６に関する情報を視聴する
ことができる。

【００１８】補助番組ビデオ３１６に表示された情報
は、図３Ｂに示された補助ビデオ選択階層構造３２０に
基づく。補助ビデオ選択階層構造３２０は、番組に関連
して予め保存されたアーカイブ要素の構造であり、典型
的に、グラフィックス、画像若しくはビデオクリップと
して保存される。たとえば、アーカイブ要素には、俳優
のビデオと、特定映画及び映画予告編と、スポーツイベ
ント及びチームと、チャネル及び放送局のロゴと、映画
カテゴリーと、新カテゴリーと、番組主題カテゴリーな
どが含まれる。アーカイブ要素は、たとえば、情報処理
システム１００の補助メモリ１０６に記憶される。

【００１９】補助ビデオ選択階層構造３２０において、
補助番組に関して利用可能な情報は、一般的に、矢印の
向きによって示されるように特定情報から汎用情報に流
れる。実際の番組ビデオ３２２が利用可能であるとき、
たとえば、一つ以上の番組ソース２１４、２１６、２１
８等を介してクライアント２１０が利用できるとき、実
際の番組ビデオ３２２は番組ガイド３１０の補助番組ビ
デオ３１６に表示される。かくして、ユーザは、番組ガ
イド３１０の補助番組ビデオ部３１６に表示された実際
の番組ガイドビデオ３２２の視聴に基づいて、主番組３
１４の代わりに補助番組ガイド３１６に表示された補助
番組を視聴することに決める。実際の番組ビデオ３２２
が利用できないとき、たとえば、現在時刻が補助番組の
放送予定時刻よりも早いとき、利用可能であれば補助番
組のプレビュービデオ３２４が補助番組ビデオ領域３１
６に表示される。補助番組選択階層構造３２０が補助番
組に関する最も特定レベルの情報について検査されると
き、最も特定レベルの情報、好ましくは、ビデオが電子
番組ガイド３１０の補助番組ビデオ部３１６に表示され
る。たとえば、補助番組は、内容カテゴリー（たとえ
ば、映画、スポーツ、ニュースなど）を判定するため検
査され、ビデオの選択は補助番組の内容カテゴリーに基
づいて行われる。たとえば、番組が映画であるとき、映
画３２２の特定タイトル（たとえば、"Moby Dick"）が
特定要素データベース３２６から選択され、タイトル／
説明部３１８に表示され、このとき、映画からのシーン
（たとえば、白鯨の画像若しくは短いクリップ）が特定
要素データベースから選択され、補助番組ビデオ部３１
６に表示される。好ましくは、補助番組ビデオ部は、画
像若しくはビデオ情報を表示し、補助番組／タイトル部
は文書ベースの情報を表示する。特定要素データベース
３２６はクライアント２１０のメモリに格納されるか、
或いは、たとえば、サーバー２１２又はワールド・ワイ
ド・ネットワーク２２２のノード２２８から獲得され
る。番組がスポーツイベントである場合、特定スポーツ
イベント３３４の名称（たとえば、"Super Bowl XXX
V"）が特定要素データベース３２６から獲得される。こ
の番組が新番組であるとき、特定新番組３３６の名称
（たとえば、"Global News Tonight"）が特定要素デー
タベース３２６から獲得される。

【００２０】他の特定情報も特定情報データベースから
取得される。たとえば、映画に特定俳優が出演している
とき、俳優の名前３３８（たとえば、"Joe Johnson"）
は特定要素データベース３２６から取得される。スポー
ツイベントの特定チーム若しくは特定選手がわかる場
合、チーム名３４０（たとえば、"The Hegehogs"）が特
定要素データベース３２６から取得される。特定ニュー
ストピックス３４２（たとえば、"Impeachment Databas
e"）がわかっている場合、特定ニューストピックが特定
要素データベース３２６から取り出される。

【００２１】さらに、番組が放送されるチャネル情報が
わかっている場合、チャネルのロゴがチャネルロゴデー
タベース３２８から獲得され、補助番組ビデオ３１６に
表示される。多数のチャネルは特定の内容タイプ（たと
えば、映画、スポーツ、ニュース、音楽、動物、歴史な
ど）に専門化されるので、特定情報が不明であっても、
チャネルロゴから番組の内容を推察することができる。
特定番組情報が入手できず、補助番組ビデオ部３１６に
表示できないとき、番組に関する情報を明示する内容が
汎用要素データベース３３０から生成される。

【００２２】デフォルト情報は常に表示のため利用可能
である。たとえば、番組に関して、その番組が映画の一
つのカテゴリー３４４（たとえば、西部劇）であるとい
うことしかわからないとき、汎用ウェスタンビデオクリ
ップが汎用要素データベース３３０から生成される。ま
た、たとえば、ある番組に関して、その番組がスポーツ
の一つのカテゴリー３４６（たとえば、バスケットボー
ル）であるということしかわからないとき、汎用バスケ
ットボールビデオクリップが汎用要素データベース３３
０から生成される。また、たとえば、ある番組に関し
て、その番組がニュースの一つのカテゴリー３４８（た
とえば、天候）であるということしかわからないとき、
汎用天候ビデオクリップが汎用要素データベース３３０
から生成される。番組に関して、その番組が映画である
ということしかわからないとき、汎用映画ビデオクリッ
プ３５０（たとえば、一般的なプロジェクタの画像、又
は、単語「映画」）が汎用要素データベース３３０から
生成される。たとえば、ある番組に関して、その番組が
スポーツイベントであるということしかわからないと
き、汎用スポーツビデオクリップ３５２（たとえば、一
般的なランナーの画像、又は、単語「スポーツ」）が汎
用要素データベース３３０から生成される。また、たと
えば、ある番組に関して、その番組がニュース番組であ
るということしかわからないとき、汎用ニュースビデオ
クリップ３５４（たとえば、新聞の画像、又は、単語
「ニュース」）が汎用要素データベース３３０から生成
される。特定要素データベース３２６と同様に、チャネ
ルロゴデータベース３２８と、汎用要素データベース３
３０と、プレビュービデオ３２４又は番組ビデオ３２２
は、クライアント２１０のメモリに記憶され、サーバー
２１２からダウンロードされ、ワールド・ワイド・ネッ
トワーク２２２のノード２２８から取得され、放送源２
１４、２１６、２１８などから受信される。情報が利用
できないとき、利用可能な情報の不在を表わすビデオク
リップ３５６が汎用要素データベース３３０から生成、
若しくは、獲得される。好ましい一実施例において、少
なくとも補助番組ビデオセクション３１６内の補助ビデ
オセクション階層構造から関連表示情報を得るため十分
な補助番組に関する情報が常に入手可能である。

【００２３】図４を参照して、本発明に従って電子番組
ガイド用の番組識別子を判定し、生成する方法の処理フ
ローを説明する。図４に示された具体的な順序、若しく
は、階層関係は、一つの解決法であることに注意すべき
である。設計上の好みに基づいて、具体的な順序、若し
くは、階層関係は、本発明の範囲を逸脱すること無く、
並べ替えることが可能である。図４に示された方法は、
多数のステップを典型的な順番に実行するように構成さ
れているが、本発明の方法は、本実施例に示された具体
的なステップの順序、或いは、階層関係に制限されるも
のではない。図４に示された方法４００は、電子番組ガ
イド３１０の実行とは別個に、或いは、電子番組ガイド
３１０の実行と共に、情報処理システム１００によって
命令のプログラム（すなわち、コンピュータソフトウェ
ア）として実現される。この方法４００は、ステップ４
１０から始まり、実際の番組内容が利用（入手）可能で
あるかどうかを判定する。特定番組内容が利用可能であ
る場合、特定番組内容がステップ４１２で取り出され、
ステップ４３２でディスプレイ１１４、たとえば、電子
番組ガイド３１０の補助番組ビデオ部３１６に表示され
る。実際の番組内容が利用できないとき、ステップ４１
６で、プレビュービデオが利用可能であるかどうかが判
定される。プレビュービデオが利用可能であるとき、プ
レビュービデオは、ステップ４１８で取り出され、ステ
ップ４３２で表示される。プレビュービデオが利用でき
ないとき、ステップ４２０で番組情報が利用可能である
かどうかが判定される。番組情報が利用できないとき、
「利用可能情報無し」を表わすビデオクリップがステッ
プ４２２で取り出され、ステップ４３２で表示される。
番組情報が利用可能であるとき、番組情報がステップ４
２４で検査され、特定番組情報を利用可能であるかどう
かがステップ４２６で判定される。特定番組情報が利用
可能であるとき、ステップ４２８で番組特定ビデオファ
イルが予め保存されたアーカイブ要素から生成され、ス
テップ４３２で表示される。特定番組情報を利用できな
い場合、汎用情報ビデオファイルがステップ４３０で生
成され、ステップ４３２で表示される。

【００２４】以上の通り、本発明はある程度の具体性を
伴って説明されているが、本発明の構成要素は本発明の
精神及び範囲を逸脱すること無く当業者によって変更さ
れ得ることに注意する必要がある。本発明の実施例の中
の一実施例は、図１に示されるように汎用的に構成され
た一つ以上のコンピュータシステムの主メモリ１０４に
搭載された命令のセットとして実現され得る。コンピュ
ータシステムによって要求されるまで、命令のセット
は、たとえば、図１の補助メモリ１０６のような他のコ
ンピュータが読み取り可能な記録媒体に格納されていて
もよい。補助メモリには、たとえば、ハードディスクド
ライブ装置と、CD-ROMドライブで利用される光ディス
ク、フロッピーディスクドライブで利用されるフロッピ
ーディスク、光フロッピードライブで利用される光フロ
ッピーディスク、或いは、パーソナルコンピュータカー
ドスロットで利用されるパーソナルコンピュータメモリ
カードのような着脱自在メモリとが含まれる。さらに、
命令のセットは、他のコンピュータのメモリに記憶さ
れ、ユーザの要求に応じて、ローカル・エリア・ネット
ワーク若しくはインターネットのようなワイド・エリア
・ネットワークを介して伝送されてもよい。その上、命
令は、アプレット（他のアプリケーションから実行可能
なプログラム）又はサーブレット（サーバーによって実
行されるアプレット）の形式でネットワーク上を伝送さ
れ、伝送された命令は、コンピュータシステムへの伝送
前ではなく、伝送後に翻訳処理或いはコンパイル処理さ
れる。当業者は、命令のセット又はアプレットの物理的
な記憶装置は、記録が行なわれる媒体を電気的、磁気
的、化学的、物理的、光学的、若しくは、ホログラフィ
的に変更するので、媒体はコンピュータが読み取り可能
な情報を伝搬する。

【００２５】本発明の電子番組案内用のフレキシブルな
チャネル若しくは番組識別子と、それによる多数の効果
は、以上の説明によって明らかにされ、本発明の範囲及
び精神を逸脱すること無く、また、本発明の構成要素の
利点を損なうこと無く、本発明の構成要素の形式、構造
及び配置に関して種々の変更がなされ、上記実施例はこ
のような本発明の例示に過ぎないことが認められよう。
請求項に係る発明は、これらの変更の外延をなし、これ
らの変更を包含することが意図されている。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を実施するため動作可能な情報処理シス
テムのブロック図である。

【図２】本発明による電子番組ガイドシステムのブロッ
ク図である。

【図３】（Ａ）及び（Ｂ）は本発明による電子番組ガイ
ド及び番組識別子を生成する階層構造を表わす図であ
る。

【図４】本発明による電子番組ガイド用の番組識別子を
判定、生成する方法のフローチャートである。

【符号の説明】

１００ 情報処理システム １０２ 中央プロセッサ １０４ 主メモリ １０６ 補助メモリ １０８ 補助プロセッサ １１０ システムバス １１２ ディスプレイシステム １１４ ディスプレイ １１６ 入力／出力システム １１８，１２０，１２２ 入出力装置 ２００ 番組ガイドシステム ２１０ クライアントシステム ２１２ 番組サーバーシステム ２１４ 地上波放送局 ２１６ ケーブルテレビ ２１８ 衛星 ２２０ 番組情報ソース ２２２ ワールド・ワイド・ネットワーク ２２４，２２６，２２８ ノード ３１０ 電子番組ガイド ３１２ チャネル番組ガイド ３１４ 主番組ビデオ ３１６ 補助番組ビデオ ３１８ タイトル／説明 ３２０ 補助ビデオ選択階層構造 ３２２ 番組ビデオ ３２４ プレビュービデオ ３２６ 特定要素データベース ３２８ チャネルロゴ ３３０ 汎用要素データベース ３３２ 特定映画 ３３４ 特定スポーツイベント ３３６ 特定ニュース番組 ３３８ 特定俳優 ３４０ 特定チーム／選手 ３４２ 特定ニューストピックス ３４４ 汎用映画カテゴリー ３４６ 汎用スポーツカテゴリー ３４８ 汎用ニューストピックス ３５０ 汎用映画要素 ３５２ 汎用スポーツ要素 ３５４ 汎用ニュース要素 ３５６ 情報無し

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 7/035 7/173 ６４０ (72)発明者 ゲリー イー サリヴァン アメリカ合衆国 テキサス州 76063 マ ンスフィールド ストラットフォード・ド ライヴ 1511

Claims (22)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 電子番組ガイドの番組識別子を判定、生
   成する方法であって、 番組に対する番組内容ビデオが番組ソースから入手可能
   であるかどうかを判定する段階と、 上記番組に対する上記番組内容ビデオが入手可能である
   と判定された場合に、上記番組ソースから上記番組に対
   する上記番組内容ビデオを取り出し、上記番組内容ビデ
   オをディスプレイに表示する段階と、 上記番組に対する上記番組内容ビデオが入手可能ではな
   いと判定された場合に、上記番組に対する番組情報が上
   記番組ソースから入手可能であるかどうかを判定する段
   階と、 上記番組に対する上記番組情報が入手可能であると判定
   された場合に、上記番組に関する特定の要素が入手可能
   であるかどうかを判定する段階と、 上記番組に関する特定の要素が入手可能である場合に、
   上記番組に関する上記特定の要素を取り出し、上記特定
   の要素に基づいてビデオを生成し、上記特定の要素に基
   づく上記ビデオを上記ディスプレイに表示する段階と、 上記番組に関する特定の要素が入手可能ではない場合
   に、汎用の番組要素を取り出し、上記汎用の番組要素に
   基づいてビデオを生成し、上記汎用の番組要素に基づく
   上記ビデオを上記ディスプレイに表示する段階とを有す
   る方法。
2. 【請求項２】 所定の階層関係で、上記番組ソースから
   番組情報が入手できない場合に、情報を入手できない旨
   を表わすビデオを取り出し、上記情報を入手できない旨
   を表わすビデオを上記ディスプレイに表示する段階を更
   に有する請求項１記載の方法。
3. 【請求項３】 上記番組内容ビデオ、上記特定の要素に
   基づくビデオ、または、上記汎用の番組要素に基づくビ
   デオの中のいずれか一つのビデオを上記ディスプレイに
   表示するとき、上記番組内容ビデオ、上記特定の要素に
   基づくビデオ、または、上記汎用の番組要素に基づくビ
   デオが電子番組ガイドの中に組み込まれることを特徴と
   する請求項１記載の方法。
4. 【請求項４】 所定の階層関係に従って、上記番組のプ
   レビュービデオが上記番組ソースから入手可能であるか
   どうかを判定する段階と、 上記番組のプレビュービデオが入手可能である場合に、
   上記番組ソースから上記番組のプレビュービデオを取り
   出す段階と、 上記プレビュービデオを上記ディスプレイに表示する段
   階とを更に有する請求項１記載の方法。
5. 【請求項５】 情報処理システムが読み取り可能な記録
   媒体に格納可能であり、電子番組ガイドの番組識別子を
   判定、生成するステップを情報処理システムに実行させ
   る命令のプログラムであって、上記ステップは、 番組に対する番組内容ビデオが番組ソースから入手可能
   であるかどうかを判定する段階と、 上記番組に対する上記番組内容ビデオが入手可能である
   と判定された場合に、上記番組ソースから上記番組に対
   する上記番組内容ビデオを取り出し、上記番組内容ビデ
   オをディスプレイに表示する段階と、 上記番組に対する上記番組内容ビデオが入手可能ではな
   いと判定された場合に、上記番組に対する番組情報が上
   記番組ソースから入手可能であるかどうかを判定する段
   階と、 上記番組に対する上記番組情報が入手可能であると判定
   された場合に、上記番組に関する特定の要素が入手可能
   であるかどうかを判定する段階と、 上記番組に関する特定の要素が入手可能である場合に、
   上記番組に関する上記特定の要素を取り出し、上記特定
   の要素に基づいてビデオを生成し、上記特定の要素に基
   づく上記ビデオを上記ディスプレイに表示する段階と、 上記番組に関する特定の要素が入手可能ではない場合
   に、汎用の番組要素を取り出し、上記汎用の番組要素に
   基づいてビデオを生成し、上記汎用の番組要素に基づく
   上記ビデオを上記ディスプレイに表示する段階とを有す
   ることを特徴とする命令のプログラム。
6. 【請求項６】 上記ステップは、所定の階層関係で、上
   記番組ソースから番組情報が入手できない場合に、情報
   を入手できない旨を表わすビデオを取り出し、上記情報
   を入手できない旨を表わすビデオを上記ディスプレイに
   表示する段階を更に有する請求項５記載の命令のプログ
   ラム。
7. 【請求項７】 上記ステップにおいて、上記番組内容ビ
   デオ、上記特定の要素に基づくビデオ、または、上記汎
   用の番組要素に基づくビデオの中のいずれか一つのビデ
   オを上記ディスプレイに表示するとき、上記番組内容ビ
   デオ、上記特定の要素に基づくビデオ、または、上記汎
   用の番組要素に基づくビデオが電子番組ガイドの中に組
   み込まれることを特徴とする請求項５記載の命令のプロ
   グラム。
8. 【請求項８】 上記ステップは、所定の階層関係に従っ
   て、上記番組のプレビュービデオが上記番組ソースから
   入手可能であるかどうかを判定する段階と、 上記番組のプレビュービデオが入手可能である場合に、
   上記番組ソースから上記番組のプレビュービデオを取り
   出す段階と、 上記プレビュービデオを上記ディスプレイに表示する段
   階とを更に有する請求項５記載の命令のプログラム。
9. 【請求項９】 電子番組ガイドの番組識別子を生成する
   方法であって、 番組識別子によって識別される番組を選択する段階と、 番組識別子階層構造に基づいて特定番組識別子情報の可
   能性を判定する段階と、 上記番組識別子情報のソースから上記特定番組識別子情
   報を獲得する段階と、 上記特定番組識別子情報に基づいて番組識別子を生成す
   る段階と、 上記選択された番組が上記番組識別子によって識別でき
   るように上記番組識別子をディスプレイに表示する段階
   とを有する方法。
10. 【請求項１０】 上記特定番組識別子情報を獲得する段
    階は、上記番組識別子階層構造に従って利用可能な最も
    特異な特定番組識別子情報を獲得する段階を有する、請
    求項９記載の方法。
11. 【請求項１１】 上記番組識別子情報の上記ソースは識
    別子情報のデータベースである、請求項９記載の方法。
12. 【請求項１２】 上記番組識別子に基づいて上記識別さ
    れた番組を視聴するかどうかが判定されるように、上記
    番組識別子を電子番組ガイドに組み込む段階を更に有す
    る請求項９記載の方法。
13. 【請求項１３】 上記番組識別子をプレビュー用の縮小
    画像の形で電子番組ガイドに組み込む段階を更に有する
    請求項９記載の方法。
14. 【請求項１４】 情報処理システムが読み取り可能な記
    録媒体に格納可能であり、電子番組ガイドの番組識別子
    を生成するステップを情報処理システムに実行させる命
    令のプログラムであって、上記ステップは、 番組識別子によって識別される番組を選択する段階と、 番組識別子階層構造に基づいて特定番組識別子情報の可
    能性を判定する段階と、 上記番組識別子情報のソースから上記特定番組識別子情
    報を獲得する段階と、上記特定番組識別子情報に基づい
    て番組識別子を生成する段階と、 上記選択された番組が上記番組識別子によって識別でき
    るように上記番組識別子をディスプレイに表示する段階
    とを有する命令のプログラム。
15. 【請求項１５】 上記特定番組識別子情報を獲得する段
    階は、上記番組識別子階層構造に従って利用可能な最も
    特異な特定番組識別子情報を獲得する段階を有する、請
    求項１４記載の命令のプログラム。
16. 【請求項１６】 上記番組識別子情報の上記ソースは識
    別子情報のデータベースである、請求項１４記載の命令
    のプログラム。
17. 【請求項１７】 上記ステップは、上記番組識別子に基
    づいて上記識別された番組を視聴するかどうかが判定さ
    れるように、上記番組識別子を電子番組ガイドに組み込
    む段階を更に有する請求項１４記載の命令のプログラ
    ム。
18. 【請求項１８】 上記ステップは、上記番組識別子をプ
    レビュー用の縮小画像の形で電子番組ガイドに組み込む
    段階を更に有する請求項１４記載の命令のプログラム。
19. 【請求項１９】 電子番組ガイドの番組識別子を生成す
    るシステムであって、 情報処理システム上で命令のプログラムを実行するプロ
    セッサと、 上記プロセッサに接続され、上記プロセッサによって実
    行可能な命令のプログラムを記憶するメモリと、 上記メモリに格納することができ、利用可能な番組情報
    の特異性を判定する階層データ構造と、 上記プロセッサによって上記階層データ構造に基づいて
    上記番組情報が取り出され、ディスプレイに表示するた
    めの番組識別子が生成される番組情報のデータベースと
    を含むシステム。
20. 【請求項２０】 上記データベースは特定番組情報を格
    納する請求項１９記載のシステム。
21. 【請求項２１】 上記データベースは汎用番組情報を格
    納する請求項１９記載のシステム。
22. 【請求項２２】 上記データベースは少なくとも一つの
    チャネルロゴを格納する請求項１９記載のシステム。