JP2000293316A - 通信ディスク装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 コンテンツ通信での通信と記録を融合化し、
簡便にデータ通信が利用でき、コンピュータシステムの
処理を軽減する通信ディスク装置を実現する。 【解決手段】 通信ディスク装置１８に、外部のホスト
コンピュータとデータ通信を行うための通信インタフェ
ース１２を設け、これとコンピュータシステム１９とを
接続するハードディスクインタフェース１４を設ける。
これにより、コンピュータシステム１９に対して通信処
理のためのソフトウェア負荷をかけることがなくなり、
コンピュータシステム１９の処理負荷を軽減化する。ま
た、通信ディスク装置１８に内蔵されるハードディスク
１６に、通信データを記録することで、通信データをハ
ードディスク１６上のファイルそのものとしてアクセス
可能とし、コンテンツ通信（ファイル転送）での通信と
記録を融合化して、コンテンツ通信の利便性を向上させ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電気通信分野およ
びコンピュータ装置分野において、データ通信を簡便に
利用可能な補助記憶装置（主としてハードディスク装
置）に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】電気通信の分野において、コンピュータ
システムを用いたデータ通信は高度情報化社会において
重要な役割を担っている。これまでは、コンピュータシ
ステムを用いて通信ネットワークを介した情報の送受を
行うために、通信インタフェースカードすなわちネット
ワークインタフェースカード（以下、「ＮＩＣ」と称す
る）をコンピュータシステムに実装することによってデ
ータ通信を実現している。ＮＩＣはコンピュータの内部
バス、例えばＩＳＡバスやＰＣＩバスのような広く汎用
に用いられているコンピュータバスに直接接続し、コン
ピュータシステムのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃ
ｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ；中央演算処理装置）からＮＩ
Ｃに対してＮＩＣ制御ソフトウェア（デバイスドライバ
と称する）によってデータの送受信制御を行う。オペレ
ーティング（ＯＳ）上においては下位のＮＩＣ用デバイ
スドライバと通信用アプリケーションプログラムを組み
合わせて送受信制御を行う構成になる。ＮＩＣとして
は、例えば、ＡＴＭインタフェース用ＰＣＩカード、１
００／１０ＢＡＳＥ−ＴＸ用ＰＣＩカード、ギガビット
イーサネット用ＰＣＩカードなどが広く用いられてい
る。

【０００３】また、コンピュータシステムにおいては、
通信データを記録するために補助記憶装置が実装されて
いる。補助記憶装置として、ハードディスクのような磁
気記録装置、光磁気ディスク、フラッシュＥＥＰＲＯＭ
などの不揮発性メモリ、大容量なＲＡＭを用いて構成さ
れるシリコンディスク等が広く用いられている。以下、
補助記憶装置を、その代表的存在であるハードディスク
（ＨＤ）として参照する。また、補助記憶装置を制御す
るためのインタフェース（ＩＦ）をハードディスクイン
タフェース（ＨＤＩＦ）で参照することにする。

【０００４】ここで、ハードディスクインタフェースと
は、コンピュータシステムにおいて広く用いられている
ＳＣＳＩ，ＡＴＡ，ＦｉｂｒｅＣｈａｎｎｅｌ，ＨＩＰ
ＰＩ，ＩＥＥＥ１３９４，ＵＳＢ等の仕様で規定されて
いる一般的な補助記憶装置インタフェースを想定してい
る。ここで、ＳＣＳＩ規格は、米国のＡＮＳＩ Ｘ３Ｔ
９．２／８６−１０９，ＡＮＳＩ Ｘ３Ｔ９．２ ８５
５Ｄなどで規格化されている汎用インタフェース仕様で
ある。また、ＡＴＡ（ＡＴ Ａｔｔａｃｈｍｅｎｔ）
は、Ｅ−ＩＤＥ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ Ｉｎｔｅｇｒａｔ
ｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ Ｅ１ｅｃｔｒｏｎｉｃｓ）とも呼
ばれており、ＡＮＳＩ Ｘ３Ｔ９．２／７９１Ｄ、ＡＮ
ＳＩ Ｘ３Ｔ１０／０９４８Ｄ、ＡＮＳＩ Ｘ３Ｔ１０
／２００８Ｄ等で規格化されている。また、ＵＳＢ（Ｕ
ｎｉｖｅｒｓａｌ ＳｅｒｉａｌＢｕｓ）は、パソコン
用の外部シリアルインタフェース規格であり、キーボー
ド、マウス、モデムを共通制御するために規格化されて
いる。

【０００５】従来のコンピュータシステムでは、通信を
行うためのＮＩＣと、データを記録するためのハードデ
ィスクが独立してコンピュータシステムに実装されてい
ることを特徴としている。図９および図１０を参照し
て、従来の通信装置およびディスク装置の構成について
以下に説明する。

【０００６】図９は通信装置およびディスク装置の一従
来例を示すブロック図である。図９において、符号１１
０，１１１，１１２，１１３，１１４は、順に、通信回
線、通信インタフェースカード（ＮＩＣ）、ハードディ
スクインタフェース制御回路、ハードディスクインタフ
ェース（ＨＤＩＦ）、ハードディスクを表わしている。
また、符号１１５，１１６，１１７，１１８，１１９
は、順に、内部バス、ＣＰＵ、メモリ、周辺制御回路、
コンピュータシステムを表わしている。

【０００７】この図９において、中央演算処理回路であ
るＣＰＵ１１６、主記憶装置であるメモリ１１７、ディ
スプレイやキーボード等の入出力装置を制御するための
周辺機器制御回路１１８は、コンピュータシステム１１
９を構成する主要ブロックである。このコンピュータシ
ステム１１９の内部バス１１５上に、通信インタフェー
スカード１１１、および、ハードディスクインタフェー
ス制御回路１１２を実装し、通信インタフェースカード
１１１は通信回線１１０に接続され、ハードディスクイ
ンタフェース制御回路１１２はハードディスクインタフ
ェース１１３を介してハードディスク１１４に接続され
ている。さらに、コンピュータシステム１１９の内部バ
ス１１５には、ＣＰＵ１１６、メモリ１１７、周辺機器
制御回路１１８が接続され、計算処理、入出力処理を実
行することによってコンピュータシステムとして動作す
る。

【０００８】従来のＮＩＣおよびディスク装置を使った
データ通信について説明する。データ通信を２つに分け
るとコンテンツ通信（ファイル転送）と、それ以外のパ
ケット通信になる。コンテンツ通信とは、データブロッ
クの転送、あるいは、データファイルの転送を１つの通
信単位とするものであり、コンテンツ通信の代表的なプ
ロトコルとして、ＴＣＰ／ＩＰネットワークにおけるＦ
ＴＰ，ＨＴＴＰなどが挙げらる。他には、ＸＭＯＤＥ
Ｍ，ＹＭＯＤＥＭ，ＺＭＯＤＥＭ，Ｋｅｒｍｉｔなどの
シリアル通信環境におけるファイル転送手順が規定され
たプロトコルが挙げられる。ＦＴＰ（Ｆｉｌｅ Ｔｒａ
ｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）はＲＦＣ９５９等で、
また、ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅ
ｒ Ｐｒｏｔｏｃｏ１）は、ＲＦＣ１９４５，ＲＦＣ２
０６８等で規格化されており、一般的なファイル転送の
ためのプロトコルとして広く用いられている。

【０００９】以下に、ファイル転送時における図９の従
来装置の動作の概略について説明する。

【００１０】まず、ユーザからファイル転送要求が出さ
れる。ファイル転送要求は、ユーザが直接キーボード等
から入力したり、あるいは、メモリ上の内部プログラム
において発生したりする。これを受けて、ＣＰＵ１１６
の実行プログラムがメモリ１１７上のファイル転送プロ
トコルを実行するプログラムに移動する。この後、ＣＰ
Ｕ１１６はファイル転送プロトコルの実行プログラムに
従って通信インタフェース１１１、および、ハードディ
スクインタフェース１１２を制御する。

【００１１】通常、ファイルはあるデータ長単位のパケ
ットに分割されて送受される。ファイル受信において
は、受信パケットを順次メモリ１１７やハードディスク
１１４に記録するといったＣＰＵ１１６を使ったファイ
ルの再構築処理を必要とする。すなわち、通信相手のコ
ンピュータシステムから送られてきたパケットのデータ
は、通信回線１１０を介して通信インタフェース１１１
によって受信され、内部バス１１５を介して、一旦メモ
リ１１７に格納される。ＣＰＵ１１６は通信プロトコル
に従って、受信したパケットがファイルのどの部分のデ
ータであるかを判断する。そして、受信パケットのデー
タを、目的のファイル位置に記録するために、今度は、
メモリ１１７からデータを読み出し、再び内部バス１１
５を介し、ハードディスクインタフェース１１２を制御
することによって、ハードディスクインタフェース１１
３に接続されたハードディスク１１４に対して記録す
る。以上の操作をファイルの受信完了まで繰り返すこと
によってファイルの再構築を行う。ファイル送信におい
ては、受信手順の逆手順となり、送信データをハードデ
ィスク１１４からメモリ１１７に読み出しながら通信プ
ロトコルに従ってデータをパケットに分割し、通信イン
タフェースカード（ＮＩＣ）１１１から通信回線１１０
に送信する。

【００１２】コンテンツ通信（ファイル転送）以外のパ
ケット通信についても、コンテンツ通信と同様にＣＰＵ
が通信プロトコル処理プログラムを実行し、ＮＩＣおよ
びハードディスクインタフェース制御回路を制御してデ
ータ通信を実現する。ただし、ハードディスクを用いる
かどうかは通信プロトコルに依存する。例えば、ＴＣＰ
／ＩＰのＰＩＮＧコマンドによるデータ通信は、送受信
端末間において端末の状態や伝搬遅延を得るためのもの
であり、ハードディスクは用いられない。一方、ＴＣＰ
／ＩＰのＷＨＯＩＳなどのデータベース系のプロトコル
においては、ファイルの一部分の送受信という点を除い
てコンテンツ通信（ファイル転送）の動作と同じであ
り、ハードディスクが用いられることがある。

【００１３】以上説明したように、従来のデータ通信、
特に、コンテンツ通信（ファイル転送）時の特徴は、送
受信データが格納されるハードディスク１１４と、通信
を行うための通信インタフェースカード１１１が、それ
ぞれ独立してコンピュータシステムに実装されているこ
とであり、ファイル転送においては、メモリ１１７に記
憶されているファイル転送のための通信プロトコル処理
プログラム（手順）に従って、コンピュータシステムの
メインＣＰＵ１１６によって、両者を制御することであ
る。

【００１４】

【発明が解決しようとする課題】図９に構成例を示した
従来の通信装置およびディスク装置は、通信回線１１０
を使うためのＮＩＣ１１１と、ハードディスク１１４を
利用するためのハードディスクインタフェース制御回路
１１２をコンピュータシステム１１９の内部バス１１５
にそれぞれ独立して実装し、コンテンツ通信（ファイル
転送）においては、コンピュータシステムのＣＰＵ１１
６がファイル転送のためのプロトコル処理プログラムを
実行することによってデータ通信を実現している。この
ように、コンテンツ通信（ファイル転送）に際しては、
必ずＣＰＵ１１６によるソフトウェア処理が必要となっ
ている。このことは、ソフトウェアすなわちユーザプロ
グラムの入れ替え、機能追加によりファイル転送処理の
利便性やメンテナンス性の向上が図れるといった利点が
ある反面、ＣＰＵ１１６の処理負荷が大きい、ＮＩＣと
ハードディスクが分離しているため通信と記録の融合化
を行いにくい、コンピュータシステム内部を通信および
記録を担う部分と一般的な演算処理を担う部分で共通利
用するためそれらを分離させることが難しい等といった
問題がある。また、通信データは内部バス１１５を介し
てやり取りされるため、周辺制御回路１１８やメモリ１
１７が使用できる内部バス１１５の帯域幅が減少してし
まうといった問題がある。これらの根本的な原因は、従
来装置が、通信インタフェースとハードディスクを別々
に独立して実装、管理していることにある。

【００１５】本発明は、このような事情に鑑みてなされ
たもので、コンテンツ通信（ファイル転送）における通
信と記録の融合化を図り、簡便にデータ通信が利用でき
る装置を実現することを課題とする。具体的には、コン
テンツ通信（ファイル転送）の通信データの流れを吟味
した結果、コンピュータシステム側から見てハードディ
スクインタフェースの先に通信インタフェースを配して
通信回線に接続する形態を用いるという発想に至り、通
信装置とディスク装置を融合させた新しい装置を具体化
することで、内部バス利用率、ＣＰＵ負荷、切り分けの
問題を解決する装置の実現を可能とする。この装置によ
って、情報へのランダムアクセスを可能とする通信ネッ
トワークを形成することが、本発明の目指すところであ
る。

【００１６】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、本発明は、コンピュータシステムが通信回線を介し
て、外部のホストコンピュータと情報の送受信を行うデ
ータ通信システムにおいて使用される通信ディスク装置
であって、通信回線を介して外部のホストコンピュータ
と通信した通信データを記録するための記憶装置と、該
記憶装置とコンピュータシステムを接続するためのハー
ドディスクインタフェース部と、該外部のホストコンピ
ュータと該通信回線を介して接続するための通信インタ
フェース部と、該記憶装置と該ハードディスクインタフ
ェース部と該通信インタフェース部を制御するための通
信ディスク装置制御部とを具備し、該通信インタフェー
ス部は、該ハードディスクインタフェース部を介してコ
ンピュータシステムと接続するように構成したことを特
徴とする。

【００１７】この発明の大きな特徴は、外部のホストコ
ンピュータとデータ通信を行うための通信インタフェー
ス部がコンピュータシステムとハードディスクインタフ
ェース部を介して接続されていることであり、これによ
り、コンピュータシステムに対して通信プロトコル処理
等のためのソフトウェア負荷をかけることがなくなり、
コンピュータシステムの処理負荷の軽減化を図ることが
できる。また、通信ディスク装置に内蔵される記憶装置
に通信データが格納されるため、通信データはその記憶
装置上のファイルそのものとなり、データ通信とその通
信結果の記録の融合化が図られ、コンテンツ通信（ファ
イル転送）の利便性の向上を図ることができる。

【００１８】あるいは、前記通信ディスク装置制御部
は、外部のホストコンピュータと通信するための通信プ
ロトコル処理を終端する機能を具備するものであること
を特徴とする。

【００１９】この発明により、通信プロトコル処理がコ
ンピュータシステムから独立し、通信プロトコル仕様の
選択、改善に関して自由度が増す。

【００２０】あるいは、前記記憶装置は、外部のホスト
コンピュータを識別するためのアドレスを該記憶装置の
読み出し位置及び書き込み位置に対応させたものである
ことを特徴とする。

【００２１】この発明により、ディスクアクセスという
従来手法を用いて、ネットワーク内のリソースに対する
ランダムアクセスを容易に実現できる。

【００２２】あるいは、前記記憶装置は、コンピュータ
システムが通信ディスク装置を従来のハードディスクと
同等の仮想記憶装置として識別するために、読み出し位
置及び書き込み位置を外部のホストコンピュータを識別
するためのアドレスに対応させて領域分割した第１の領
域と、ローカルデータを記憶するための第２の領域を設
けたものであり、前記通信ディスク装置制御部は、該コ
ンピュータシステムが前記ハードディスクインタフェー
ス部を介して該第１の領域に対して書き込みを行った場
合には、前記通信インタフェース部を介して該書き込み
位置に対応する外部のホストコンピュータと通信する様
に制御するものであることを特徴とする。

【００２３】この発明により、装置利用者から見たとき
に通信ディスク装置が仮想的なハードディスクとして利
用可能になり、外部のホストコンピュータと通信してい
るかどうかを気にすることなく、ネットワーク上に点在
する外部端末の情報に対して自由にアクセスすることが
可能になる。

【００２４】あるいは、前記ハードディスクインタフェ
ース部は、通信ディスク装置を用いてパケット送信を行
うためのコマンドとして、パケット送信／受信のための
コマンドを受信可能なものであり、前記通信ディスク装
置制御部は、該ハードディスクインタフェース部が該パ
ケット送信／受信のためのコマンドを受信した場合に
は、前記通信インタフェース部を介して外部のホストコ
ンピュータに対してパケットの送信／受信を行う様に制
御するものであることを特徴とする。

【００２５】この発明は、ディスクインタフェースの拡
張コマンドとしてパケット送信／受信コマンドを追加す
ることで、これらのコマンドを通信ディスク装置に与え
た場合、外部ネットワークのホストコンピュータに対し
て、従来のパケットデータ通信を行うことを可能とす
る。

【００２６】あるいは、前記通信ディスク装置制御部
は、記憶装置に対するコンピュータシステムの読み出し
位置が第１の領域内である場合に、該読み出し位置を参
照して過去の通信データが残されているときにはその通
信データを該コンピュータシステムの読み出しデータと
し、該過去の通信データが残されていないときには前記
通信インタフェース部を介して該読み出し位置に対応す
るアドレスの外部のホストコンピュータと通信を行い、
その通信データを該コンピュータシステムの読み出しデ
ータとするとともに該読み出し位置を書き込み位置とし
て記録するものであることを特徴とする。

【００２７】この発明により、通信ディスク装置を仮想
ハードディスクとして利用する場合において、構成要素
のディスク装置をデータ通信の大容量キャッシュとして
機能させることができ、この大容量キャッシュ内に相手
先のデータが存在する（キャッシュされている）場合
は、直接データ通信を行わないでキャッシュ内のデータ
をコンピュータシステムに送り返し、相手先のデータが
存在しない（キャッシュされていない）場合のみ、外部
ホストコンピュータと通信を行って相手先のデータをキ
ャッシュすることができる。

【００２８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の一実施形態による
通信ディスク装置について、図面を参照して詳細に説明
する。

【００２９】図１は、本発明の一実施形態による通信デ
ィスク装置の概略構成を示すブロック図である。図にお
いて、符号１１は通信回線、符号１２は通信インタフェ
ース、符号１３はバッファメモリである。符号１４はハ
ードディスクインタフェース制御回路、符号１５はハー
ドディスクインタフェース、符号１６はハードディス
ク、符号１７は通信ディスク装置制御回路である。符号
１８は通信ディスク装置の範囲を示し、符号１９はコン
ピュータシステムである。

【００３０】通信インタフェース１２は、他のコンピュ
ータシステムと通信回線１１を介してデータ通信を行う
ための通信回路である。バッファメモリ１３は、通信デ
ータを存するためのメモリ回路であり、ハードディスク
１６も、同様に、通信データを保存するための記憶装置
である。これらバッファメモリ１３およびハードディス
ク１６は、連携して動作し、バッファメモリ１３に格納
される通信データが溢れると、ハードディスク１６に通
信データの一部を移動させるように動作する。また、ハ
ードディスク１６のデータが溢れると、通信データの一
部は削除される。

【００３１】通信ディスク装置制御回路１７は、通信プ
ロトコル処理を担い、通信インタフェース１２、バッフ
ァメモリ１３、ハードディスク１６を制御することによ
って、パケット通信の送受信処理を行う。

【００３２】コンピュータシステム１９と通信ディスク
装置１８はハードディスクインタフェース１５を介して
接続されている。ハードディスクインタフェース制御回
路１４は、ハードディスクインタフェース１５を制御す
るための回路であり、コンピュータシステム１９からの
通信コマンドを受信し、データの送受を行う。ハードデ
ィスクインタフェース制御回路１４は通信ディスク装置
制御回路１７と接続されており、コンピュータシステム
１９からのコマンドに対応して、通信インタフェース１
２およびバッファメモリ１３を制御することになる。

【００３３】本発明の大きな特徴は、外部のコンピュー
タシステムとデータ通信を行うための通信インタフェー
ス１２が、コンピュータシステム１９と、ハードディス
クインタフェース１５を介して接続されていることであ
る。また、第２の特徴は、通信プロトコル処理を、通信
ディスク装置１８の内部に搭載された通信ディスク装置
制御回路１７で実行することである。これによって、コ
ンピュータシステム１９に対して通信プロトコル処理の
ためのソフトウェア負荷をかけることがなくなるという
利点が生まれる。また、特にコンテンツ通信（ファイル
転送）においては、送信データ、および受信データがフ
ァイル形式であるため、コンピュータシステム１９から
これらをディスク上のファイルとして扱えるため、利便
性が向上する。

【００３４】ここで、本発明における通信ディスク装置
の利用構成について、図２および図１０を比較すること
によって、対比的に説明する。

【００３５】図１０は従来の通信装置およびディスク装
置の利用構成例である。符号１２０はコンピュータシス
テム、符号１２１は通信回線、符号１２２はハードディ
スク、符号１２３はハードディスクを表わしている。符
号１２４〜１２９はコンピュータシステム１２０の内部
構成を示すものである。符号１２４はＮＩＣ、符号１２
５はハードディスクインタフェース制御回路、符号１２
６は内部バス、符号１２７はＣＰＵ、符号１２８はメモ
リ、符号１２９は周辺機器制御回路を表わす。このよう
に、従来装置においては、ＮＩＣ１２４とハードディス
ク１２３は別々に実装され、コンピュータシステム１２
０のＣＰＵ１２７によって通信プロトコル処理が行われ
ていた。

【００３６】一方、本発明における通信ディスク装置の
利用構成例を、図２に示す。図２は、図１０と比較しや
すいように図示されている。符号２０はコンピュータシ
ステム、符号２１は通信回線、符号２２はハードディス
クインタフェース、符号２３はハードディスク、符号２
４は通信ディスク装置を表わす。符号２４は、図１の符
号１８で示されたものと同じである。符号２５〜２９は
コンピュータシステム２０の内部構成を示すものであ
る。符号２５はハードディスクインタフェース制御回
路、符号２６は内部バス、符号２７はＣＰＵ、符号２８
はメモリ、符号２９は周辺機器制御回路を表わす。

【００３７】図２と図１０を比較すると明らかなよう
に、本発明における通信ディスク装置２４は、ハードデ
ィスクインタフェース２２を介してデータ通信を行うこ
とを大きな特徴としている。コンピュータシステム２０
から通信回線２１にアクセスする場合には、ハードディ
スクインタフェース制御回路２５を制御して、ハードデ
ィスクインタフェース２２を経由してアクセスが行われ
る。通信ディスク装置２４は従来のハードディスク２３
と同じように扱われるため、ハードディスクインタフェ
ース制御回路に対してバス接続（並列接続）が可能であ
り、通信容量および通信処理速度の改善を図ることがで
きる。

【００３８】本発明における通信ディスク装置は、コン
ピュータシステムからのコマンドによって２通りの動作
を行う。１つは、通信ディスク装置を仮想ハードディス
クとして利用する場合の動作であり、２つ目は通信ディ
スク装置をＮＩＣとして利用する場合の動作である。

【００３９】図３は、通信ディスク装置を仮想ハードデ
ィスクとして利用する場合について示したものである。
符号３１〜３６はそれぞれ順に、通信回線、通信インタ
フェース、メモリ、ハードディスク、ハードディスクイ
ンタフェース制御回路、ハードディスクインタフェース
を表わし、図１と同様の構成となっている。図１の場合
と同様にハードディスクインタフェース制御回路および
通信インタフェースは通信ディスク装置制御回路によっ
て制御される。符号３７は仮想ハードディスクとして動
作する範囲を示している。

【００４０】図３のように通信ディスク装置を仮想ハー
ドディスクとして利用する場合は、コンピュータシステ
ムは通信ディスク装置に対して、通常のハードディスク
と同じようにアクセスする。符号３７で示される仮想ハ
ードディスクは、通信ネットワーク内に存在する情報リ
ソースが手元のハードディスク内にあるかのように動作
する。ネットワーク内の情報リソースにアクセスするた
めには、従来では、ＣＰＵが相手先アドレスを指定し
て、相手先ホストとコネクションを確立し、通信プロト
コル処理に従ってデータを転送していた。本発明におけ
る通信ディスク装置においては、ハードディスクはラン
ダムアクセスが可能であるという特徴を活用して、ディ
スクのアクセス位置で相手先アドレスを指定する。例え
ば、あるディレクトリ以下のファイルはホストＡ、ホス
トＢというディレクトリ名以下のファイルはホストＢ、
あるセクタ領域に記録されるデータはホストＣといった
例のように、ディスク上の仮想位置、あるいは絶対位置
を指定することによって、情報リソースが存在するネッ
トワーク上の相手ホストの相手先アドレスを識別する。
これによって、ディスクアクセスという従来手法を用い
て、ネットワーク内のリソースに対するランダムアクセ
スを容易に実現することができる。

【００４１】また、仮想ハードディスクは、通信回線３
１側からみるとファイルサーバとして機能する。ネット
ワークを介して他の仮想ハードディスクから相手先アド
レスとして仮想ハードディスク３７の領域が指定された
場合、その要求に従って、仮想ハードディスク３７が所
持しているデータの送受信を行う。

【００４２】仮想ハードディスク３７の一部の領域は、
相手先アドレスが指定されない領域である。この領域
は、データの実体をその仮想ハードディスク３７自身が
持つために定められる。この領域の使用目的として、例
えば、ネットワークを介して他人にファイルを提供する
場合にファイルを置く領域、すなわち、ファイルサーバ
ーとしてのエクスポート領域や、Ｗｅｂサーバー領域、
分散コンピューティングのための計算用作業領域、メー
ル情報を格納する領域などが挙げられる。

【００４３】ネットワーク上の全ての情報リソースを通
信ディスク装置内のメモリ３３やハードディスク３４に
コピーして持つことは容量制限の問題から現実的ではな
いため、メモリ３３およびハードディスク３４をキャッ
シュとして機能させる。コンピュータシステムからハー
ドディスクインタフェース３６を介して仮想ハードディ
スク３７上のデータにアクセスすると、そのデータがメ
モリ３３およびハードディスク３４で構成されるキャッ
シュ内に存在しない場合は、通信インタフェース３２を
制御し、通信回線３１を介して相手先ホストコンピュー
タに接続し、リソース情報を転送する。転送したデータ
は、新規データとしてキャッシュに入力される。

【００４４】また、仮想ハードディスク３７に対してデ
ータの書き込みを行えば、まず、転送すべきデータかど
うかを判別する。仮想ハードディスク３７が情報リソー
スの実体を持つべき場合は、そのデータは転送されな
い。自分以外のホストコンピュータがそのデータの実体
を持つべき場合は、そのファイルは転送されると判断す
る。前述のように、仮想ハードディスクは、相手先アド
レスが指定されない領域を持っており、この領域に対す
る書き込みかどうかを判別することによって、転送すべ
きデータかそうでないかを判断することができる。

【００４５】ここで、通信ディスク装置の利点について
整理する。本発明によって、コンテンツ通信（ファイル
転送）の利便性の向上を図ることができるようになる。
コンテンツ通信というのは、低いレイヤーで考えると個
々のファイル転送に帰着する。ネットワーク上の情報の
位置というのは、情報が存在するコンピュータシステム
のアドレス（相手先アドレス）と情報のファイル名の２
つを指定することによって表わすことができる。ユーザ
が情報を得る場合、従来装置では個々の相手先アドレス
とファイル名を指定して通信プロトコル処理プログラム
を呼び出し、コンピュータシステムのＣＰＵ資源を使っ
てファイル転送を行っていた。通信プロトコル処理プロ
グラムによって得られる通信結果は、ハードディスク上
に格納されたファイルそのものである。従って、ディス
クインタフェースの先に通信インタフェースを配して、
通信プロトコル処理をコンピュータシステムから切り出
して処理することによって、コンピュータシステムの処
理の軽減化を図ることができる。また、これによって通
信プロトコル処理がコンピュータシステムから独立し、
通信ディスク装置内部の処理として閉じることになるた
め、通信プロトコル仕様の選択、改善に関して自由度が
増すことになる。つまり、コンピュータシステムにとっ
ては、得られる通信結果が同じファイル形式であるなら
ば、通信プロトコルに関しては何を用いてもかまわない
という立場になるからである。

【００４６】従来例を用いて説明すると、モデムにおけ
る物理層インタフェースは、例えば、３００ｂｐｓ，１
２００ｂｐｓ，２４００ｂｐｓ，９６００ｂｐｓ，１４
４００ｂｐｓ，２８８００ｂｐｓ，５６ｋｂｐｓのよう
に通信速度の改善が行われてきた。また、モデム内部に
閉じた通信プロトコルとして、ＭＮＰ３，ＭＮＰ４，Ｍ
ＮＰ５，Ｖ．４２ｂｉｓなど、多くの誤り訂正とデータ
圧縮プロトコルが用いられてきた。しかしながら、コン
ピュータシステムから見れば、モデムから得られるデー
タがシリアルデータでさえあれば、モデム内で終端処理
されるデータ圧縮プロトコルに関しては全く独立であり
処理依存がないため、このように数多くのプロトコルが
移り変わり用いられても問題がなかった。

【００４７】本発明における通信ディスク装置において
も、ハードディスクインタフェースの先にＮＩＣを接続
するという発想のもと、通信ディスク装置の内部で通信
プロトコル処理を終端させることによって、コンピュー
タシステムと通信プロトコル処理の独立化を図ることが
できる。

【００４８】次に、ランダムアクセスに関する利点につ
いて説明する。従来のコンテンツ通信（ファイル転送）
においては、まず相手先アドレスによって通信の相手先
を指定し、相手先のコンピュータシステムと１対１の接
続を行って通信データリンクを確立し、それからプロト
コル処理に基づいて相手コンピュータシステムとパケッ
トデータの送受を行い、ファイルの送受信を行ってい
た。すなわち、従来のコンテンツ通信（ファイル転送）
は、サーバ・クライアント・システムであり、クライア
ントから特定ファイルの要求リクエストをサーバに送信
し、サーバからファイルがクライアントに送信されるよ
うになっている。このため、コンピュータシステムで実
行されるアプリケーションプログラムから、個々のファ
イル転送について前述の相手先への接続処理が必要であ
り、また、通信プロトコル処理も必要となる。また、ロ
ーカルのハードディスク上に記憶されたファイルと、ネ
ットワーク上の他のコンピュータシステムに存在するフ
ァイルとは区別して取り扱う必要もある。

【００４９】本発明における通信ディスク装置を用いれ
ば、ファイルヘのアクセス操作によって、相手先の指
定、通信プロトコル処理を一括して表現・実行すること
ができる。ファイルの格納位置が相手先アドレスを示
し、ファイルの読み書きがファイルの送受信に相当す
る。これによって、コンピュータシステムからは、通信
ディスク装置内のファイルヘのランダムアクセスによっ
て、必要なネットワーク情報リソースを簡便に送受信す
ることができるのである。このような通信ディスク装置
のランダムアクセスの利点は、コンピュータシステム上
で実行される各種のアプリケーションプログラムとの親
和性が高い。コンピュータシステムは、ファイルがロー
カルのハードディスク上にあるものなのか、ネットワー
ク上の他のコンピュータシステム上にあるものなのかを
意識することなく、ファイルにアクセスすることができ
る。

【００５０】また、ファイル転送のための通信プロトコ
ル処理が通信ディスク装置の内部で処理されるため、計
算機のＣＰＵ負荷の軽減が図れる上に、通信プロトコル
を変更・更新してもコンピュータシステム上で実行され
るアプリケーションプログラムの変更を伴う必要がな
い。すなわち、コンピュータシステム側から通信ディス
ク装置へのアクセスがファイル形式でありさえすれば、
通信ディスク装置内部の制御プログラムについては独立
して扱うことができるようになる。

【００５１】コンテンツ通信（ファイル転送）において
は、コンピュータシステムが必要な形式にパケットデー
タがまとめられてから通信データにアクセスできるよう
になっていればよい。そういう意味で、ファイルという
形式はデータ通信の最終形式の１つであり、ランダムア
クセスにも適している理想的な利用形態であると言え
る。

【００５２】図４は、通信ディスク装置をＮＩＣとして
利用する場合について示したものである。符号４１〜４
６はそれぞれ順に、通信回線、通信インタフェース、メ
モリ、ハードディスク、ハードディスクインタフェース
制御回路、ハードディスクインタフェースを表わし、図
１と同様の構成となっている。図１の場合と同様にハー
ドディスクインタフェース制御回路および通信インタフ
ェースは通信ディスク装置制御回路によって制御され
る。符号４７は通信ディスク装置がＮＩＣとして動作す
る範囲を示している。

【００５３】図４のように通信ディスク装置をＮＩＣと
して利用する場合は、コンピュータシステムは通信ディ
スク装置に対して、パケット送信コマンド、パケット受
信コマンド、ステータス要求コマンドを送受する。

【００５４】コンピュータシステムが通信ディスク装置
４７を介してパケット送信を行う場合は、まず、ステー
タス要求コマンドをハードディスクインタフェース４６
を介して通信ディスク装置４７に送信する。ステータス
要求コマンドを受信した通信ディスク装置４７は、パケ
ット送信が可能かどうかを示すフラグ情報（ステータ
ス）をコンピュータシステムに返信する。フラグを見
て、パケット送信が可能でない場合は、ステータス要求
コマンドの送信を繰り返して送信可能になるまで待機す
るか、または、例外処理を実行する。パケット送信が可
能な場合は、次に、パケット送信コマンドと送信データ
を通信ディスク装置４７に送信する。パケット送信コマ
ンドを受信した通信ディスク装置４７は、送信データを
受信し、メモリ４３およびハードディスク４４で構成さ
れる送信バッファに一時的に記憶する。続いて、通信イ
ンタフェース４２を制御して、送信データをパケットと
して通信回線４１に送信する。

【００５５】続いて、コンピュータシステムが通信ディ
スク装置４７を介してパケット受信を行う場合について
説明する。通信ディスク装置４７が通信回線４１から通
信インタフェース４２によってパケットを受信すると、
そのパケットが、コンテンツ通信（ファイル転送）のパ
ケットの場合は、図３で説明した仮想ハードディスクに
おける通信プロトコル処理が実行される。コンテンツ通
信（ファイル転送）のパケットではない場合は、その受
信データを、メモリ４３とハードディスク４４で構成さ
れる受信バッファに一時的に格納し、同時に、受信バッ
ファに受信データが存在することを示すフラグを立て
る。コンピュータシステムからステータス要求コマンド
がハードディスクインタフェース４６を介して通信ディ
スク装置４７に送信されると、通信ディスク装置４７は
受信データが存在することを示すフラグの値を返信す
る。これを受信したコンピュータシステムは、受信バッ
ファ内に受信データが存在するかどうかを知ることがで
きる。受信データが存在する場合は、パケット受信コマ
ンドを通信ディスク装置４７に送ることによって、ハー
ドディスクインタフェース４６を介して受信データをコ
ンピュータシステム側に転送する。

【００５６】以上の手順に従って、通信ディスク装置を
ＮＩＣとして利用することが可能であり、従来装置のよ
うに、コンピュータシステム側でパケットの処理を行う
データ通信に関しても、本発明における通信ディスク装
置を用いて通信が可能となっている。

【００５７】図５は、本発明の一実施形態によるシリア
ル通信回線を用いた通信ディスク装置の概略構成を示し
たブロック図である。符号５１〜５４は順に、送受信端
子、シリアル通信回線、通信モデム、シリアル通信イン
タフェース回路を表わす。符号５５〜５７は順に、ハー
ドディスクインタフェース制御回路、ハードディスクイ
ンタフェース端子、ハードディスクインタフェースを表
わす。また、符号５８〜６４は順に、制御用ＣＰＵのバ
ス、ＲＡＭ、メモリ制御回路、ＲＯＭ、内蔵ハードディ
スク制御回路、内蔵ハードディスク、制御用ＣＰＵを表
わす。

【００５８】制御用ＣＰＵ６４、制御用ＣＰＵのバス５
８，ＲＯＭ６１，ＲＡＭ５９、メモリ制御回路６０は、
通信ディスク装置の制御に用いられ、図１における通信
ディスク装置回路１７のブロックに相当する。また、通
信モデム５３、シリアル通信インタフェース回路５４
は、図１における通信インタフェース１２のブロックに
相当する。また、内蔵ハードディスク制御回路６２、内
蔵ハードディスク６３は、図１におけるハードディスク
１６に相当する。図１におけるバッファメモリ１３につ
いては、ＲＡＭ５９の一部の領域に相当している。制御
用ＣＰＵ６４，ＲＯＭ６１，ＲＡＭ５９、メモリ制御回
路６０、内蔵ハードディスク制御回路６２、シリアル通
信インタフェース回路５４、ハードディスクインタフェ
ース制御回路５５の各ブロックは、制御用ＣＰＵのバス
５８に接続されている。

【００５９】制御用ＣＰＵ６４は通信ディスク装置を制
御するローカルＣＰＵであり、ＲＯＭ６１に格納された
制御用プログラムを実行し、パケットの送受信処理、通
信プロトコル処理、送受信バッファ処理、コマンド解析
処理、ハードディスクインタフェースのデータ送受信処
理などを行い、通信ディスク装置を、図３で説明した仮
想ハードディスク、および、図４で説明したＮＩＣとし
て機能させる。ＲＡＭ５９はＲＯＭ６１に記録された制
御プログラムのワークエリア（作業領域）として利用さ
れ、メモリ制御回路６０によって制御される。また、Ｒ
ＡＭ５９は送受信バッファとしても利用される。シリア
ル通信インタフェース回路５４は、制御用ＣＰＵのバス
に接続されており、送信データおよび受信データのパラ
レル／シリアル変換処理や、通信モデム５３の制御処理
を行う。通信モデム５３は、シリアル通信インタフェー
ス回路と接続されている。通信モデム５３は、シリアル
通信回線５２に対してデータの送信／受信を行う。

【００６０】通信モデム５３は、一般的な電話回線用の
通信モデムの他に、通信機能を備えた携帯電話や専用線
用モデム、ターミナルアダプタ（ＴＡ）などの装置を想
定している。また、シリアル通信インタフェースとして
は、ＲＳ２３２ＣやＵＳＢなどのインタフェースを想定
している。

【００６１】内蔵ハードディスク６３は、内蔵ハードデ
ィスク制御回路６２によって制御され、通信ディスク装
置を仮想ハードディスクとして機能させる場合は図３の
ハードディスク３４と同様に仮想ハードディスクのキャ
ッシュ領域として利用する。また、通信ディスク装置を
ＮＩＣとして機能させる場合は図４のハードディスク４
４と同様に送受信バッファとしても利用する。通信ディ
スク装置を仮想ハードディスク、ＮＩＣを同時に機能さ
せる場合は、個々の送受信パケットの種別によって、パ
ケットを振り分け、仮想ハードディスク機能の処理とＮ
ＩＣ機能の処理をマルチタスクで同時に実行する。

【００６２】以下に、図５の通信ディスク装置の具体的
な制御方法について説明する。まず、ハードディスクイ
ンタフェース端子５６にコンピュータシステムを接続す
る。また、送受信端子５１をシリアル通信回線に接続す
る。通信ディスク装置は、図３で説明したようにハード
ディスクをエミュレーションする機能（仮想ハードディ
スクとして疑似する機能）を実装している。これによっ
て、コンピュータシステムは通信ディスク装置を従来の
ハードディスクと同様に補助記憶装置として認識する。
このエミュレーション機能は、符号５５〜６４で示され
たブロックを使って制御用ＣＰＵ６４が実行する通信デ
ィスク装置制御ソフトウェア（以下、制御ソフト）によ
って実現する。制御ソフトは、ＲＯＭ６１および内蔵ハ
ードディスク６３に格納され、ＲＡＭ５９の一部を作業
領域として用いて実行される。この制御ソフトによっ
て、コンピュータシステムは通信ディスク装置の仮想ハ
ードディスクに対して、自由にディレクトリを作成・削
除したり、ファイルを作成・削除したりできる。また、
単なるＲＡＷデバイスとしてもアクセスすることができ
るようになっている。ＲＡＷデバイスとは、セクタ番号
等のハードディスク上の物理的な位置（アドレス）を指
定して、データの読み書きを行うことが可能なデバイス
である。

【００６３】以下に、制御ソフトの動作について説明す
る。コンピュータシステムから通信ディスク装置の仮想
ハードディスクに対してデータが書き込まれると、書き
込み命令およびデータがハードディスクインタフェース
５７を経てハードディスクインタフェース制御回路５５
に送られる。ハードディスクインタフェース制御回路５
５が受信したコマンドは制御ソフトによって解析され、
書き込みコマンドが認識される。すると、まず、ＲＡＭ
５９を書き込みキャッシュとして用いて、内蔵ハードデ
ィスク６３にデータを格納する。ただし、データのサイ
ズが小さくＲＡＭ５９だけに格納可能な場合は、内蔵ハ
ードディスク６３を用いなくともよい。次に、書き込み
コマンド内のデータの書き込み指示位置から、通信ディ
スク装置内に実体を置くべきデータ（以下、ローカルデ
ータ）かどうかを判別する。

【００６４】ローカルデータではない場合は、データの
書き込み指示位置から相手先アドレスを求め、シリアル
通信インタフェース回路５４経由で通信モデム５３を制
御し、シリアル通信回線５２の先にある相手先コンピュ
ータシステムと通信を行う。制御ＣＰＵ６４が通信プロ
トコル処理を行うことによってデータを相手先コンピュ
ータに転送する。相手先コンピュータシステムの応答が
ない場合は、そのままデータを保持して、一定時間の経
過後、再びデータ転送を試みる。設定回数以上の再送信
の試みによってもデータ転送が完了しない場合は、エラ
ー応答をコンピュータシステムに知らせる。なお、失っ
てはならない重要なデータについては、内蔵ハードディ
スク６３上のローカルデータ記憶領域に移動させる。こ
れによって、コンピュータシステムの利用者は、送信失
敗の結果を知り、未送信データの回収が可能となる。

【００６５】ローカルデータの場合は、データを内蔵ハ
ードディスク６３上のローカルデータ記憶領域に記録す
る。ローカルデータ記憶領域は、データのキャッシング
によってデータが消されることがない領域であり、通常
のハードディスクと同様の読み書きアクセスが行われ
る。

【００６６】図６は、本発明の一実施形態によるＡＴＭ
通信回線を用いた通信ディスク装置の概略構成を示した
ブロック図である。符号６５〜６８は、送信端子、受信
端子、ＡＴＭ回線信号送受信回路、ＡＴＭ物理層処理回
路を表わし、また、符号６９はＡＡＬ５送受信回路およ
びＡＴＭセル送受信回路を表わしている。符号７０〜７
２は、ハードディスクインタフェース制御回路、ハード
ディスクインタフェース端子、ハードディスクインタフ
ェースを表わす。また、符号７３〜７９は、それぞれ、
制御用ＣＰＵのバス、ＲＡＭ、メモリ制御回路、ＲＯ
Ｍ、不揮発性メモリ制御回路、不揮発性メモリ、制御用
ＣＰＵを表わす。

【００６７】図６で示したブロック図の通信ディスク装
置は、図５で示したブロック図の通信ディスク装置にお
いて、通信回線としてバックボーンネットワークと親和
性の高いＡＴＭ回線を用い、また、内蔵ハードディスク
の代わりに低消費電力な不揮発性メモリを用いた部分が
異なっている、これ以外のブロックについては共通であ
り、制御ソフトについても同様の動作を行う。

【００６８】制御用ＣＰＵ７９、制御用ＣＰＵのバス７
３，ＲＯＭ７６，ＲＡＭ７４、メモリ制御回路７５は、
通信ディスク装置の制御に用いられ、図１における通信
ディスク装置回路１７のブロックに相当する。また、Ａ
ＴＭ回線信号送受信回路６７，ＡＴＭ物理層処理回路６
８，ＡＡＬ５送受信回路およびＡＴＭセル送受信回路６
９は、図１における通信インタフェース１２のブロック
に相当する。また、不揮発性メモリ制御回路７７、不揮
発性メモリ７８は、図１におけるハードディスク１６に
相当する。図１におけるバッファメモリ１３について
は、ＲＡＭ７４の一部の領域に相当している。制御用Ｃ
ＰＵ７９，ＲＯＭ７６，ＲＡＭ７４、メモリ制御回路７
５、不揮発性メモリ制御回路７７，ＡＡＬ５送受信回路
およびＡＴＭセル送受信回路６９、ハードディスクイン
タフェース制御回路７０の各ブロックは、制御用ＣＰＵ
のバス７３に接続されている。

【００６９】図５と同様に、制御用ＣＰＵ７９は通信デ
ィスク装置を制御するローカルＣＰＵであり、ＲＯＭ７
６に格納された制御用プログラムを実行し、パケットの
送受信処理、通信プロトコル処理、送受信バッファ処
理、コマンド解析処理、ハードディスクインタフェース
のデータ送受信処理などを行い、通信ディスク装置を、
図３で説明した仮想ハードディスク、および、図４で説
明したＮＩＣとして機能させる。ＲＡＭ７４はＲＯＭ７
６に記録された制御プログラムのワークエリア（作業領
域）として利用され、メモリ制御回路７５によって制御
される。また、ＲＡＭ７４は送受信バッファとしても利
用される。

【００７０】ＡＡＬ５送受信回路およびＡＴＭセル送受
信回路６９は、制御ＣＰＵ７９によって分割されたデー
タブロックに、ＡＡＬ５（ＡＴＭ Ａｄａｐｔａｔｉｏ
ｎＬａｙｅｒ Ｔｙｐｅ５）のトレイラーを付加し、さ
らにＡＴＭヘッダー情報を付加してＡＴＭセルへのマッ
ピングを行う。ＡＴＭ物理層処理回路６８では、ＡＴＭ
セルを物理的に伝送するための電気パルス信号への変換
処理を行う。この部分の処理を担当するＬＳＩは、一般
にＰＨＹチップと呼ばれている。ＡＴＭ回線信号送受信
回路６７では、最終的な信号の送受を行う部分であり、
光信号の場合は、電気信号と光信号の変換回路、ツイス
トペア線上の電気信号の場合は入出力トランスとなる。
このようにして得られた信号を、送信端子６５から送出
する。

【００７１】受信方向の動作については上述の逆処理と
なる。ＡＴＭ回線信号送受信回路６７で受信端子６６か
ら電気信号を得て、ＡＴＭ物理層処理回路６８でＡＴＭ
セルを復元し、ＡＡＬ５送受信回路およびＡＴＭセル送
受信回路６９で、データブロックの再構築処理を行う。

【００７２】不揮発性メモリ７８は、不揮発性メモリ制
御回路７７によって制御され、通信ディスク装置を仮想
ハードディスクとして機能させる場合は図３のハードデ
ィスク３４と同様に仮想ハードディスクのキャッシュ領
域として利用する。また、通信ディスク装置をＮＩＣと
して機能させる場合は図４のハードディスク４４と同様
に送受信バッファとしても利用する。

【００７３】図６の通信ディスク装置で用いる制御ソフ
トは、図５のものと同様である。図６の通信ディスク装
置は、図５と比較して、不揮発性メモリを用いているた
め、小型化が可能となり、物理的な振動に対して装置が
壊れにくくなる。また、高速でバックボーンネットワー
クと親和性の高いＡＴＭ回線を用いているため、自由度
が大きい特徴がある。ただし、ハードディスクと比較す
ると不揮発性メモリの記憶容量は一般的に小さい。

【００７４】図７は、仮想ハードディスクの領域図につ
いて示したものである。図中、符号８１は通信回線、符
号８２は仮想ハードディスク、符号８３はハードディス
クインタフェースを表わす。符号８４〜８７は、仮想ハ
ードディスク８２の記憶領域を表わし、符号８４は仮想
ネットワークディスク情報エリア、符号８５はパブリッ
ク情報エリア、符号８６はプライベート情報エリア、符
号８７はメール情報エリアを表わしている。

【００７５】ここでいう仮想ハードディスクは、図３で
説明した仮想ハードディスクであり、通信ディスク装置
制御回路によって図１（あるいは図５、図６）の通信デ
ィスク装置の上で機能する。

【００７６】仮想ハードディスク８２は、その記憶位置
によって情報エリアが決められており、コンピュータシ
ステム側から仮想ハードディスクに対して読み出し／書
き込みを行った場合、情報エリア毎に動作が異なる。こ
こで言うエリアとは、仮想ハードディスクの記憶位置の
範囲のことである。記憶位置とは、すなわちアクセス対
象位置とも考えることができ、具体的には、自分のコン
ピュータシステムがハードディスクインタフェース８３
を介してアクセスする位置、および、外部のホストから
通信回線８１を介してアクセスされる位置がこれに相当
する。

【００７７】仮想ネットワークディスク情報エリア８４
のデータは、通信ディスク装置内のメモリやハードディ
スク上に物理的に存在する場合と存在しない場合があ
る。存在しないデータを読み出そうとした場合は、その
位置に相当する相手先アドレスのホストコンピュータか
ら、通信回線８１を介してネットワークからデータを転
送してくる。また、仮想ネットワークディスク情報エリ
アに対してデータの書き込みを行った場合は、その位置
に相当する相手先アドレスのホストコンピュータに対し
てデータの転送を開始することになる。データの送信処
理は、通信ディスク装置のスケジューリング機能に従っ
て実施する。緊急度の低いデータは、ネットワークの混
雑状況を参照する等によって、混雑のない時間を選んで
送信することもできる。また、相手先ホストコンピュー
タの応答がない場合は、一定時間の経過後に再送を試み
る必要がある。また、通信ディスク内のメモリやハード
ディスクの記憶領域が不足すると、仮想ネットワークデ
ィスク情報エリアの古いデータは削除される。この処理
をキャッシュアウトと呼ぶ。このように仮想ネットワー
クディスク情報エリアのデータは、通信ディスク内のメ
モリやハードディスクを用いてキャッシュデータとして
保持される。ただし、未送信のデータが消される（キャ
ッシュアウトする）ことは避けるようにする。

【００７８】パブリック情報エリア８５、プライベート
情報エリア８６、メール情報エリア８７のデータは、ロ
ーカルデータである。従って、これらのエリアに書きこ
まれたデータがキャッシュアウトによって削除されるこ
とはない。パブリック情報エリア８５は、外部のユーザ
がアクセスすることができるエリアである。ホームペー
ジやＦＴＰサーバのように外部に対して公開することを
目的としたデータはこのエリアに記憶する。また、パス
ワードのセキュリティ機能を通して、このエリアに対し
て外部のユーザがデータを書き込むことも可能になって
いる。

【００７９】プライベート情報エリア８６は、自分のコ
ンピュータシステムだけがハードディスクインタフェー
ス８３を介してアクセスすることができるエリアであ
る。すなわち、通常のハードディスクと同じ扱いとな
り、通信回線８１からアクセスすることはできない。

【００８０】メール情報エリア８７は、外部のユーザが
データを書き込むことができるエリアである。ただし、
データの読み出しについては、自分のコンピュータシス
テムだけがハードディスクインタフェース８３を介して
実行することができる。外部のユーザはデータを書きこ
むことができるだけで、読み出すことができないように
なっている。

【００８１】このように、仮想ハードディスク８２は、
大きく分けて、ローカルデータのエリアと、キャッシュ
データのエリアに２分される。ローカルデータのエリア
については、さらに、情報を公開するためのパブリック
情報エリア（符号８５）、自分だけがアクセスできるプ
ライベート情報エリア（符号８６）、情報ポストとして
利用できるメール情報エリア（符号８７）に分けられて
いる。

【００８２】さらに、キャッシュデータである仮想ネッ
トワークディスクエリアのデータについても、データが
相手先ホストコンピュータに到着すれば、そのデータ
は、相手先ホストコンピュータによってキャッシュデー
タとローカルデータに分けられる。

【００８３】従って、仮想ネットワークディスクエリア
８４に書きこんだデータは、相手先ホストコンピュータ
の仮想ハードディスク内のパブリック情報エリア、また
は、メール情報エリアのいずれかを指定して転送される
ことになる。一方、仮想ネットワークディスクエリア８
４から読み出したデータは、相手先ホストコンピュータ
の仮想ハードディスク内のパブリック情報エリアのデー
タということになる。

【００８４】以上説明したように、本発明における通信
ディスク装置においては、情報の発信、情報の投函、情
報の受け取りが仮想ハードディスクヘのアクセスという
簡便な操作で提供可能であるという特徴を有している。
これによって、大容量情報の送受が円滑に行うことがで
き、情報ポスト的な動作を容易に実現することが可能な
ようになっている。

【００８５】図８は、本発明の通信ディスク装置のイメ
ージを表わしたものである。

【００８６】図８（ａ）は、内蔵型の通信ディスク装置
を搭載したコンピュータシステムの概観である。図中、
符号９０はコンピュータシステム、符号９１は内蔵型の
通信ディスク装置、符号９２は周辺機器搭載スロット、
符号９３は通信回線を表わしている。

【００８７】この図８（ａ）では、通信ディスク装置９
１はコンピュータシステム９０の筐体の周辺機器搭載ス
ロット９２の１つを用いて実装している。通信ディスク
装置９１は筐体の内部で、コンピュータシステム９０と
接続する。一般的なコンピュータシステムには、ＡＴＡ
のハードディスクインタフェースが標準で搭載されてい
るため、ＡＴＡで接続するのが便利である。ＡＴＡの場
合、搭載できる周辺機器数が４程度のため、多くの機器
を接続する場合はＳＣＳＩでの接続の方が有利となる。
通信ディスク装置９１の電源はコンピュータシステム９
０の電源から供給する。通信回線９３は、通信ディスク
装置９１のフロントパネルから引き出し、通信ネットワ
ークに接続する。

【００８８】図８（ｂ）は外付け型の通信ディスク装置
を接続したコンピュータシステムの概観である。図中、
符号１００はコンピュータシステム、符号１０１は周辺
機器搭載スロット、符号１０２はハードディスクインタ
フェース、符号１０３は外付け型の通信ディスク装置、
符号１０４はハードディスクインタフェース端子、符号
１０５は通信回線の送受信端子、符号１０６は通信回
線、符号１０７は電源ケーブルを表わしている。

【００８９】この図８（ｂ）では、通信ディスク装置１
０３はコンピュータシステム１００の外部に外付けの状
態で接続されている。ハードディスクインタフェース１
０２をコンピュータシステム１００の筐体の外部に引き
出して、通信ディスク装置１０３のディスクインタフェ
ース端子１０４に接続する。そして、通信回線の送受信
端子１０５から通信回線１０６を引き出して、通信ネッ
トワークに接続する。

【００９０】このような外付け型の通信ディスク装置の
場合は、ハードディスクインタフェース１０２だけでは
電源が供給されないことが多いため、通信ディスク装置
１０３の電源は電源ケーブル１０７を用いて、コンピュ
ータシステム１００の電源とは別に供給することにな
る。通信ディスク装置は、従来の場合と異なり、コンピ
ュータシステムの処理がなくとも通信ディスク装置単体
で通信プロトコルの処理が可能である。これによって、
コンピュータシステムの電源が切られている場合であっ
ても、通信ディスク装置の電源が入っていれば、外部と
の通信は可能である。従って、コンピュータシステム１
００から転送要求のコマンドを通信ディスク装置に対し
てキューイングしておけば、通信ディスク装置は単体で
外部との通信処理をまとめて行うといったバッチ処理的
な動作が可能となる。また、外部のコンピュータシステ
ムから転送されてくるデータを受信することもできる。
常に通信ディスク装置の電源を入れておくことによって
小型のファイルサーバとして利用することができる。ま
た、通信ディスク装置単体の電源だけしか必要としない
ため、サーバで必要な省電力化も達成が容易である。例
えば、通信を行わない間は、通信ディスク装置の内蔵ハ
ードディスクのモータの電源を切ったり、制御用ＣＰＵ
を省電力モードにするなどの対策をとることができる。

【００９１】このような利便性は、本発明における通信
ディスク装置が、通信をバイト単位／パケット単位では
なく、コンテンツ通信（ファイル転送）単位として扱
い、このコンテンツ通信に必要な部分をコンピュータシ
ステムから切り出して独立的に構成するという本発明の
発想に基づいていることから生まれているのである。

【００９２】扱いが容易な住宅ユーザを対象としたサー
バが広く望まれているが、本発明における通信ディスク
装置は、個人の情報発信・着信を担う郵便受け的な役割
を仮想的なディスク装置として実現し、サーバ需要に対
して十分に応えられると考えられる。

【００９３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明による通信
ディスク装置によれば、下記の効果を得ることができ
る。 （１）外部のホストコンピュータとデータ通信を行うた
めの通信インタフェース部とコンピュータシステムと
を、ハードディスクインタフェース部を介して接続した
ので、コンピュータシステムに対して通信プロトコル処
理等のためのソフトウェア負荷をかけることがなくな
り、コンピュータシステムの処理の軽減化を図ることが
できる。また、通信ディスク装置に内蔵される記憶装置
に格納される通信データはファイルそのものであるた
め、コンテンツ通信（ファイル転送）の利便性の向上を
図ることができるようになる。 （２）通信プロトコル処理を終端するようにしたので、
通信プロトコル処理がコンピュータシステムから独立
し、通信プロトコル仕様の選択、改善に関して自由度を
増すことができる。 （３）外部のホストコンピュータを識別するためのアド
レスを該記憶装置の読み出し位置及び書き込み位置に対
応させたため、ディスクアクセスという従来手法を用い
て、ネットワーク内のリソースに対するランダムアクセ
スを容易に実現できる。 （４）通信ディスク装置に内蔵する記憶装置の読み出し
位置及び書き込み位置を外部のホストコンピュータを識
別するためのアドレスに対応させて領域分割した第１の
領域とローカルデータを記憶するための第２の領域を設
け、第１の領域に対して書き込みを行った場合には、該
書き込み領域に対応した外部のホストコンピュータと通
信するようにしたので、装置利用者から見たときに通信
ディスク装置が仮想的なハードディスクとして利用可能
になり、外部のホストコンピュータと通信しているかど
うかを気にすることなく、ネットワーク上に点在する外
部端末の情報に対して自由にアクセスすることができ
る。 （５）ディスクインタフェースの拡張コマンドとしてパ
ケット送信／受信コマンドを追加したので、これらのコ
マンドを通信ディスク装置に与えた場合、外部ネットワ
ークのホストコンピュータに対して、従来のパケットデ
ータ通信を行うことができる。 （６）通信ディスク装置を仮想ハードディスクとして利
用できるようにしたので、これをデータ通信の大容量キ
ャッシュとして機能させることができ、通信容量と通信
速度の向上を図ることができる。また、この大容量キャ
ッシュ内に相手先のデータが存在する（キャッシュされ
ている）場合は、直接データ通信を行わないでキャッシ
ュ内のデータをコンピュータシステムに送り返し、相手
先のデータが存在しない（キャッシュされていない）場
合のみ、外部ホストコンピュータと通信を行って相手先
のデータをキャッシュすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態による通信ディスク装置の
概略構成を示すブロック図である。

【図２】本発明による通信ディスク装置の利用構成例を
示した図である。

【図３】本発明による通信ディスク装置を仮想ハードデ
ィスクとして利用する場合について示した図である。

【図４】本発明による通信ディスク装置をＮＩＣとして
利用する場合について示した図である。

【図５】本発明の一実施形態によるＥｔｈｅｒｎｅｔ通
信回線を用いた通信ディスク装置の概略構成を示すブロ
ック図である。

【図６】本発明の一実施形態によるＡＴＭ通信回線を用
いた通信ディスク装置の概略構成を示すブロック図であ
る。

【図７】本発明の一実施形態における仮想ハードディス
クの領域図である。

【図８】（ａ），（ｂ）は、本発明による通信ディスク
装置のイメージである。

【図９】通信装置およびディスク装置の一従来例を示す
ブロック図である。

【図１０】従来の通信装置およびディスク装置の利用構
成例を示した図である。

【符号の説明】

１１…通信回線 １２…通信インタフェース １３…バッファメモリ １４…ハードディスクインタフェース制御回路 １５…ハードディスクインタフェース １６…ハードディスク １７…通信ディスク装置制御回路 １８…通信ディスク装置の範囲 １９…コンピュータシステム ２０…コンピュータシステム ２１…通信回線 ２２…ハードディスクインタフェース ２３…ハードディスク ２４…通信ディスク装置 ２５…ハードディスクインタフェース制御回路 ２６…内部バス ２７…ＣＰＵ ２８…メモリ ２９…周辺機器制御回路 ３１…通信回線 ３２…通信インタフェース ３３…メモリ ３４…ハードディスク ３５…ハードディスクインタフェース制御回路 ３６…ハードディスクインタフェース ３７…仮想ハードディスク（仮想ハードディスクとして
動作する範囲） ４１…通信回線 ４２…通信インタフェース ４３…メモリ ４４…ハードディスク ４５…ハードディスクインタフェース制御回路 ４６…ハードディスクインタフェース ４７…通信ディスク装置（ＮＩＣとして動作する範囲） ５１…送受信端子 ５２…シリアル通信回線 ５３…通信モデム ５４…シリアル通信インタフェース回路 ５５…ハードディスクインタフェース制御回路 ５６…ハードディスクインタフェース端子 ５７…ハードディスクインタフェース ５８…制御用ＣＰＵのバス ５９…ＲＡＭ ６０…メモリ制御回路 ６１…ＲＯＭ ６２…内蔵ハードディスク制御回路 ６３…内蔵ハードディスク ６４…制御用ＣＰＵ ６５…送信端子 ６６…受信端子 ６７…ＡＴＭ回線信号送受信回路 ６８…ＡＴＭ物理層処理回路 ６９…ＡＡＬ５送受信回路およびＡＴＭセル送受信回路 ７０…ハードディスクインタフェース制御回路 ７１…ハードディスクインタフェース端子 ７２…ハードディスクインタフェース ７３…制御用ＣＰＵのバス ７４…ＲＡＭ ７５…メモリ制御回路 ７６…ＲＯＭ ７７…不揮発性メモリ制御回路 ７８…不揮発性メモリ ７９…制御用ＣＰＵ ８１…通信回線 ８２…仮想ハードディスク ８３…ハードディスクインタフェース ８４…仮想ネットワークディスク情報エリア ８５…パブリック情報エリア ８６…プライベート情報エリ ８７…アメール情報エリア ９０…コンピュータシステム ９１…内蔵型の通信ディスク装置 ９２…周辺機器搭載スロット ９３…通信回線 １００…コンピュータシステム １０１…周辺機器搭載スロット １０２…ハードディスクインタフェース １０３…外付け型の通信ディスク装置 １０４…ハードディスクインタフェース端子 １０５…通信回線の送受信端子 １０６…通信回線 １０７…電源ケーブル

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コンピュータシステムが通信回線を介し
   て、外部のホストコンピュータと情報の送受信を行うデ
   ータ通信システムにおいて使用される通信ディスク装置
   であって、 通信回線を介して外部のホストコンピュータと通信した
   通信データを記録するための記憶装置と、 該記憶装置とコンピュータシステムを接続するためのハ
   ードディスクインタフェース部と、 該外部のホストコンピュータと該通信回線を介して接続
   するための通信インタフェース部と、 該記憶装置と該ハードディスクインタフェース部と該通
   信インタフェース部を制御するための通信ディスク装置
   制御部とを具備し、 該通信インタフェース部は、該ハードディスクインタフ
   ェース部を介してコンピュータシステムと接続するよう
   に構成したことを特徴とする通信ディスク装置。
2. 【請求項２】 前記通信ディスク装置制御部は、前記通
   信インタフェース部を介して外部のホストコンピュータ
   と通信するための通信プロトコル処理を終端する機能を
   具備するものであることを特徴とする請求項１記載の通
   信ディスク装置。
3. 【請求項３】 前記記憶装置は、外部のホストコンピュ
   ータを識別するためのアドレスを該記憶装置の読み出し
   位置及び書き込み位置に対応させたものであることを特
   徴とする請求項２記載の通信ディスク装置。
4. 【請求項４】 前記記憶装置は、コンピュータシステム
   が通信ディスク装置を従来のハードディスクと同等の仮
   想記憶装置として識別するために、読み出し位置及び書
   き込み位置を外部のホストコンピュータを識別するため
   のアドレスに対応させて領域分割した第１の領域と、ロ
   ーカルデータを記憶するための第２の領域を設けたもの
   であり、 前記通信ディスク装置制御部は、該コンピュータシステ
   ムが前記ハードディスクインタフェース部を介して該第
   １の領域に対して書き込みを行った場合には、前記通信
   インタフェース部を介して該書き込み位置に対応する外
   部のホストコンピュータと通信する様に制御するもので
   あることを特徴とする請求項３記載の通信ディスク装
   置。
5. 【請求項５】 前記ハードディスクインタフェース部
   は、通信ディスク装置を用いてパケット送信を行うため
   のコマンドとして、パケット送信／受信のためのコマン
   ドを受信可能なものであり、 前記通信ディスク装置制御部は、該ハードディスクイン
   タフェース部が該パケット送信／受信のためのコマンド
   を受信した場合には、前記通信インタフェース部を介し
   て外部のホストコンピュータに対してパケットの送信／
   受信を行う様に制御するものであることを特徴とする請
   求項１記載の通信ディスク装置。
6. 【請求項６】 前記通信ディスク装置制御部は、記憶装
   置に対するコンピュータシステムの読み出し位置が第１
   の領域内である場合に、該読み出し位置を参照して過去
   の通信データが残されているときにはその通信データを
   該コンピュータシステムの読み出しデータとし、該過去
   の通信データが残されていないときには前記通信インタ
   フェース部を介して該読み出し位置に対応するアドレス
   の外部のホストコンピュータと通信を行い、その通信デ
   ータを該コンピュータシステムの読み出しデータとする
   とともに該読み出し位置を書き込み位置として記録する
   ものであることを特徴とする請求項４記載の通信ディス
   ク装置。