ITMI990117A1

ITMI990117A1 - PROCEDURE AND EQUIPMENT TO GENERATE PURCHASING INCENTIVES ON THE BASIS OF PRICE DIFFERENCES

Info

Publication number: ITMI990117A1
Application number: IT1999MI000117A
Authority: IT
Inventors: John A Giuliani; De Velde Scott R Van; Waleed M Al-Atraqchi
Original assignee: Catalina Marketing Int
Priority date: 1999-01-22
Filing date: 1999-01-22
Publication date: 2000-07-22

Description

DESCRIZIONE dell’Invenzione Industriale avente per titolo: DESCRIPTION of the Industrial Invention entitled:

«PROCEDIMENTO ED APPARECCHIATURA PER GENERARE IN-CENTIVI ALL’ACQUISTO IN BASE A DIFFERENZE DI PREZZO» "PROCEDURE AND EQUIPMENT TO GENERATE PURCHASE IN-CENTIVES BASED ON PRICE DIFFERENCES"

DESCRIZIONE DESCRIPTION

SFONDO DELL’INVENZIONE BACKGROUND OF THE INVENTION

La presente invenzione riguarda generalmente sistemi di elaboratori per punti vendita o cosiddetti "point-of-sale computer systems ", del tipo impiegato in negozi e magazzini di vendita al dettaglio per registrare transazioni di vendita. Più particolarmente, l'invenzione riguarda sistemi a punti-vendita in grado di generare buoni o coupon di sconto ed incentivi all'acquisto simili. Coupon di sconto sono per lungo tempo stati impiegati nell'industria delle merci imballate per favorire la vendita di articoli specifici a consumato. Molti coupon di sconto sono distribuiti mediante posta, o come inserti (noti come inserti autonomi) in giornali e riviste. The present invention generally relates to point-of-sale computer systems, of the type used in retail stores and warehouses to record sales transactions. More particularly, the invention relates to point-of-sale systems capable of generating discount coupons or coupons and similar purchase incentives. Discount coupons have long been used in the packaged goods industry to encourage the sale of specific consumer items. Many discount coupons are distributed by mail, or as inserts (known as standalone inserts) in newspapers and magazines.

Questo procedimento di distribuzione ha l'inconveniente principale che esso non è "specificatamente orientato” a consumatori che sarebbero quelli che più probabilmente impiegherebbero i coupon di sconto. Conseguentemente, la distribuzione in massa di coupon di sconto ha come conseguenza una bassissima percentuale di riscatto o abbuono dei coupon. La maggior parte dei consumatori semplicemente li ignorano of ammesso che essi usino tali coupon, li gettano via a causa di mancanza di interesse nei prodotti specificatamente oggetto di promozione. This distribution process has the main drawback that it is not "specifically geared" to consumers who are most likely to use discount coupons. Consequently, the mass distribution of discount coupons results in a very low redemption rate or Coupon rebate: Most consumers simply ignore them or if they use such coupons, they throw them away due to lack of interest in the products specifically being promoted.

Un rivoluzionario cambiamento nelle tecniche nella distribuzione dei coupon o buoni sconto è iniziato con il sistema descritto nel Brevetto Statunitense No. 4 723 212 concesso a Thomas L. Mindrum et al., dal titolo "Method and Apparatus for Dispensing Discount Coupons". In questo sistema coupon erano generati e distribuiti nel negozio o magazzino di vendita al dettaglio, in base ai prodotti acquistati dai consumatori. Se un consumatore acquistava un prodotto cosiddetto "triggering" o aw iante-innescante che era stato precedentemente selezionato come parte di una promozione, allora il consumatore avrebbe ricevu— to un coupon di sconto in seguito a pagamento per articoli acquistati presso una cassa di riscontro. Il coupon consegnato al consumatore tipicamente consente di ottenere uno sconto su un prodotto competitivo o complementare ad una successiva visita del consumatore presso il negozio o magazzino. Così, nel sistema descritto nel Brevetto a nome Mindrum et al., coupon o buoni sconto generati nel negozio o magazzino erano distribuiti solamente a consumatori che erano già stati "individuati" a causa del loro acquisto di prodotti competitivi o affini. Il Brevetto Statunitense No. 4 910 672 concesso a George W. Off et al., avente il medesimo titolo, ha illustrato caratteristiche addizionali del sistema descritto nel Brevetto Mindrum et al. A revolutionary change in the techniques in the distribution of coupons or discount coupons began with the system described in US Patent No. 4 723 212 issued to Thomas L. Mindrum et al., Entitled "Method and Apparatus for Dispensing Discount Coupons". In this system, coupons were generated and distributed in the retail store or warehouse, based on the products purchased by consumers. If a consumer purchased a so-called "triggering" product that had previously been selected as part of a promotion, then the consumer would receive a discount coupon upon payment for items purchased at a checkout counter. The coupon delivered to the consumer typically allows you to obtain a discount on a competitive or complementary product at a subsequent visit by the consumer to the store or warehouse. Thus, in the system described in the Mindrum et al. Patent, coupons or discount vouchers generated in the store or warehouse were distributed only to consumers who had already been "identified" due to their purchase of competitive or similar products. US Patent No. 4 910 672 issued to George W. Off et al., Having the same title, illustrated additional features of the system described in Mindrum et al.

Benché il sistema descritto nei Brevetti di Mindrum et al. e Off et al. abbia costituito un significativo miglioramento nelle tecniche per la generazione e la distribuzione di coupon di sconto, nondimeno si sono avuti una pluralità di aspetti di distribuzione del coupon che questi due Brevetti noti non hanno affrontato. Basilarmente, il sistema noto impiega solamente una condizione per la generazione di un coupon: cioè il fatto se il consumatore abbia presentato uno specifico articolo avv iante o più specifici articoli avvianti o innescato per l'acquisto. La percentuale di riscatto per coupon distribuiti con l'impiego del sistema di Mindrum et al., si è rivelata molto più elevata delle percentuali di riscatto o abbuono per coupon convenzionalmente distribuiti. Molti coupon, tuttavia, rimangono non riscattati per una pluralità di ragioni. Il consumatore può essere fedele alla marca di prodotto che ha innescato o avviato il coupon; o la marca o qualità del prodotto aw iante può avere prezzo molto più basso di quello scontato; o il consumatore può preferire la qualità aw iante rispetto alla qualità scontata per una qualche ragione non correlata al preso o alla fedeltà. Un traguardo desiderabile in questi sistemi è quello di massimizzare la percentuale di riscatto mediante più preciso "orientamento" dei consumatori che ricevono coupon. La presente invenzione realizza tale traguardo. Although the system described in the Mindrum et al. and Off et al. has constituted a significant improvement in the techniques for the generation and distribution of discount coupons, nevertheless there have been a plurality of coupon distribution aspects that these two known patents have not addressed. Basically, the known system uses only one condition for the generation of a coupon: that is, the fact whether the consumer has presented a specific starting article or more specific starting or primed articles for the purchase. The redemption rate for coupons distributed using the Mindrum et al. System was found to be much higher than the redemption or rebate percentages for conventionally distributed coupons. Many coupons, however, remain unredeemed for a variety of reasons. The consumer can be loyal to the product brand that triggered or initiated the coupon; o the brand or quality of the referring product may have a much lower price than the discounted one; or the consumer may prefer starting quality over discounted quality for some reason unrelated to value or fidelity. A desirable goal in these systems is to maximize the redemption rate by more precise "targeting" of the consumers receiving coupons. The present invention achieves this goal.

SOMMARIODELL’INVENZIONE SUMMARY OF THE INVENTION

La presente invenzione consiste in un'apparecchiatura di generazione di incentivi orientati o specificatamente diretti-customizzati per l'impiego con un sistema di registrazione di transazioni di vendite avente almeno un terminale di controllo o riscontro ed un'unità di controllo di negozio o magazzino che accedono ad un archivio di prezzi degli articoli. L'apparecchiatura dell'invenzione comprende mezzi di memoria per ritenere dati definenti insiemi separati di termini di incentivi pertinenti ad almeno un articolo di cui devono essere promosse le vendite; mezzi per identificare un articolo aw iante acquistato presentato presso un terminale di controllo o riscontro; mezzi per identificare un articolo addizionale associato con l'articolo aw iante acquistato in una operazione incentivante, in cui uno dei due articoli è un articolo oggetto di promozione e l'altro è un articolo competitivo; mezzi per ottenere prezzi di vendita per l'articolo oggetto di promozione e per l'articolo competitivo; e mezzi per selezionare un insieme di termini di incentivi per i mezzi di memorizzazione, in base al fatto se l'articolo aw iante acquistato sia l'articolo oggetto di promozione o l'articolo competitivo, e inoltre in base ai prezzi dell'articolo oggetto di promozione e dell'articolo competitivo. Così, i termini degli incentivi sono specificatamente progettati per il comportamento di acquisto di un consumatore e prezzo dell'articolo oggetto di promozione rispetto all'articolo competitivo. Da ultimo, l'apparecchiatura comprende mezzi per generare un incentivo per la distribuzione al consumatore, coerentemente con l'insieme selezionato di termini degli incentivi. The present invention consists of an incentive generation apparatus geared or specifically directed-customized for use with a sales transaction recording system having at least one control or feedback terminal and a store or warehouse control unit which they access an archive of item prices. The apparatus of the invention comprises memory means for retaining data defining separate sets of incentive terms relevant to at least one item whose sales are to be promoted; means for identifying a purchased referring item presented at a checking or matching terminal; means of identifying an additional item associated with the originating item purchased in an incentive operation, where one of the two items is a promoted item and the other is a competitive item; means of obtaining sales prices for the promoted item and for the competitive item; and means of selecting a set of incentive terms for storage media, based on whether the purchased starter item is the promoted item or the competitive item, and also based on the pricing of the item. of promotion and competitive article. Thus, the terms of the incentives are specifically designed for a consumer's buying behavior and price of the promoted item versus the competitive item. Finally, the equipment includes means for generating an incentive for distribution to the consumer, consistent with the selected set of incentive terms.

Nella forma di realizzazione dell'invenzione qui divulgata, ciascun insieme di termini di incentivi assume la forma di una voce in una tabella di termini di incentivi a cui è fatto accesso mediante un primo parametro definente se l'articolo acquistato è l'articolo oggetto di promozione oppure l'articolo competitivo, ed un secondo parametro definente la relazione dei prezzi relativa tra l'articolo oggetto di promozione e l'articolo competitivo. Nella forma di realizzazione descritta, il secondo parametro consente accesso a differenti voci tabellari in base al fatto se il prezzo dell'articolo competitivo sia superiore, inferiore, o uguale al prezzo dell'articolo oggetto di promozione. Più specificatamente, il secondo parametro definente la relazione di prezzo ha almeno tre valori, tra cui un primo valore quando l'articolo acquistato ha il prezzo più basso, un secondo valore quando l'articolo acquistato e gli articoli competitivi hanno il medesimo prezzo, e un terzo valore quando l'articolo acquistato ha il prezzo più alto. In the embodiment of the invention disclosed herein, each set of incentive terms takes the form of an entry in a table of incentive terms accessed by a first parameter defining whether the purchased item is the item subject to promotion or the competitive item, and a second parameter defining the relative price relationship between the item being promoted and the competitive item. In the embodiment described, the second parameter allows access to different table items based on whether the price of the competitive article is higher, lower, or equal to the price of the article being promoted. More specifically, the second parameter defining the price relationship has at least three values, including a first value when the purchased item has the lowest price, a second value when the purchased item and competitive items have the same price, and a third value when the purchased item has the highest price.

In una forma di realizzazione alternativa dell'invenzione, l'apparecchiatura comprende inoltre mezzi per identificare almeno un altro articolo addizionale associato con l'articolo aw iante acquistato. Uno degli articoli aw iante o innescante ed addizionale è un articolo oggetto di promozione e gli altri sono articoli competitivi. In questa forma di realizzazione, i mezzi per ottenere prezzi di vendita ottengono i prezzi per tutti gli articoli addizionali, e i mezzi di memorizzazione contengono insiemi addizionali di termini di incentivi, per l'impiego nel selezionare un insieme di termini di incentivi per ciascun possibile appaiamento di articoli oggetti di promozione e competitivi. In an alternative embodiment of the invention, the apparatus further comprises means for identifying at least one other additional item associated with the purchased starter item. One of the initiating or triggering and additional items is a promoted item and the others are competitive items. In this embodiment, the means for obtaining sale prices obtain the prices for all additional items, and the storage medium contains additional sets of incentive terms, for use in selecting a set of incentive terms for each possible pair. of promotional and competitive items.

L'invenzione può pure essere definita nei termini di un procedimento per la generazione di incentivi all'acquisto, per l'impiego con un sistema di registrazione di transazioni di vendite avente almeno un terminale di controllo o riscontro ed una unità di controllo di negozio o magazzino che accede ad un archivio pressi degli articoli. Il procedimento comprende le fasi di memorizzare, in mezzi di memorizzazione, dati definenti una molteplicità di insiemi separati di termini di incentivi riguardanti almeno un articolo su cui devono essere promozionate vendite; identificare un articolo aw iante acquistato presentato presso un terminale di controllo; identificare un articolo addizionale associato con l'articolo aw iante acquistato in una quantità di incentivi, The invention may also be defined in terms of a method for generating purchase incentives, for use with a sales transaction recording system having at least one control or feedback terminal and one shop control unit or warehouse that accesses an archive near the articles. The method comprises the steps of storing, in storage media, data defining a plurality of separate sets of incentive terms concerning at least one item on which sales are to be promoted; identify a purchased starter item presented at a control terminal; identify an additional item associated with the purchased starter item in an incentive quantity,

in cui uno dei due articoli è un articolo oggetto di promozione o promozionale e l'altro è un articolo competitivo; ottenere prezzi di vendita per l'articolo oggetto di promozione e per l'articolo competitivo; e selezionare un insieme di termini di incentivi dai mezzi di memorizzazione, in base al fatto se l'articolo aw iante acquistato è l'articolo oggetto di promozione, o l'articolo competitivo, e inoltre in base ai prezzi dell'articolo oggetto di promozione e dell'articolo competitivo. Così, l'incentivo è specificatamente progettato per il comportamento di acquisto del consumatore e sul prezzo dell'articolo promozionale rispetto all'articolo competitivo. where one of the two items is a promoted or promotional item and the other is a competitive item; obtain sale prices for the promoted item and for the competitive item; and select a set of incentive terms from the storage media, based on whether the purchased starter item is the promoted item, or the competitive item, and also based on the prices of the promoted item and competitive article. Thus, the incentive is specifically designed for the consumer's buying behavior and the pricing of the promotional item versus the competitive item.

Il procedimento include pure la fase di generare un incentivo per il consumatore coerentemente con l'insieme selezionato di termini di incentivi. The process also includes the step of generating an incentive for the consumer consistent with the selected set of incentive terms.

Più specificatamente, la fase di selezionare un insieme di termini di incentivi include il recuperare un insieme di termini di incentivi da una matrice di incentivi a cui è fatto accesso mediante un primo e secondo parametri, in cui il primo parametro è se o no l'articolo acquistato è l'articolo oggetto di promozione e il secondo parametro è il prezzo dell'articolo oggetto di promozione rispetto al prezzo dell'articolo competitivo. Il secondo parametro definente la relazione di prezzo ha almeno tre valori, fra cui un primo valore quando l'articolo acquistato ha il prezzo più basso, un secondo valore quando l'articolo acquistato e gli articoli competitivi hanno il medesimo prezzo, e un terzo valore quando l'articolo acquistato ha il prezzo più alto. More specifically, the step of selecting a set of incentive terms includes retrieving a set of incentive terms from a matrix of incentives accessed through first and second parameters, in which the first parameter is whether or not the purchased item is the promoted item and the second parameter is the price of the promoted item relative to the competitive item price. The second parameter defining the price relationship has at least three values, including a first value when the purchased item has the lowest price, a second value when the purchased item and competitive items have the same price, and a third value when the purchased item has the highest price.

In una differente forma di realizzazione dell'invenzione, il procedimento può pure includere l'identificare almeno un altro articolo addizionale associato con l'articolo avviante acquistato, uno tra l'articolo acquistato e l'articolo addizionale essendo un articolo oggetto di promozione o promozionale e gli altri essendo articoli competitivi. La fase di ottenere prezzi di vendita include l'ottenere prezzi di vendita di tutti gli articoli addizionali; e la fase di selezionare un insieme di termini di incentivi include il selezionare una molteplicità di insieme di termini di incentivi, ciascuno applicabile ad un differente possibile appaiamento di articoli oggetto di promozione e competitivi. In a different embodiment of the invention, the method may also include identifying at least one other additional item associated with the purchased starter item, one of the purchased item and the additional item being a promotional item. and the others being competitive items. The obtaining sale prices phase includes obtaining the sale prices of all additional items; and the step of selecting a set of incentive terms includes selecting a multiplicity of sets of incentive terms, each applicable to a different possible pair of promoted and competitive items.

Da quanto precede si comprenderà che la presente invenzione rappresenta un significativo progresso nel campo della generazione automatica di incentivi all'acquisto nell'ambiente di negozi o magazzini al dettaglio. In particolare, l'invenzione consente regolazione automatica di un incentivo all'acquisto in base al prezzo pagato per un articolo acquistato e in base al fatto se un articolo promozionale o un articolo competitivo sia acquistato. Altri aspetti e vantaggi dell'invenzione risulteranno evidenti dalla seguente descrizione più dettagliata, considerata in unione con i disegni. From the foregoing, it will be understood that the present invention represents a significant advance in the field of automatic generation of purchase incentives in the retail store or warehouse environment. In particular, the invention allows for automatic adjustment of a purchase incentive based on the price paid for a purchased item and based on whether a promotional item or a competitive item is purchased. Other aspects and advantages of the invention will become apparent from the following more detailed description, taken in conjunction with the drawings.

BREVE DESCRIZIONE DEI DISEGNI BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS

La FIG. 1 è uno schema a blocchi di un sistema elaboratore in- negozio in cui la presente invenzione è implementata; FIG. 1 is a block diagram of an in-store computer system in which the present invention is implemented;

FIG. 2 è un diagramma di flusso illustrante alcune delle funzioni pertinenti realizzate mediante un elaboratore di controllo di incentivi di FIG. 1; FIG. 2 is a flowchart illustrating some of the pertinent functions performed by an incentive control processor of FIG. 1;

FIG. 3 è un diagramma illustrante la natura ad orientamento specifico dell'incentivo della presente invenzione; FIG. 3 is a diagram illustrating the specific oriented nature of the incentive of the present invention;

FIG. 4 è un diagramma di flusso illustrante una fase di analisi dei prezzi di FIG. 2 in modo più dettagliato; FIG. 4 is a flowchart illustrating a price analysis step of FIG. 2 in more detail;

FIG. 5 è un diagramma di flusso illustrante la fase di generazione di dati di incentivi di FIG. 4 in modo più dettagliato; e FIG. 5 is a flowchart illustrating the incentive data generation step of FIG. 4 in more detail; And

FIG. 6 è una matrice di decisione degli incentivi illustrativa impiegata nell'invenzione. DESCRIZIONE DELLE FORME DI REALIZZAZIONE PREFERITE FIG. 6 is an illustrative incentive decision matrix used in the invention. DESCRIPTION OF THE PREFERRED EMBODIMENTS

Com'è rappresentato nei disegni per scopi illustrativi, la presente invenzione riguarda una tecnica nuova per generare e distribuire incentivi d'acquisto, come buoni o coupon di sconto, in base ad una varietà di fattori impiegati per "orientare specificatamente" consumatori, che trarranno massimo beneficio dagli incentivi e che, perciò, sono più suscettibili di riscattare o abbuonare coupon di sconto distribuiti in seguito ad una successiva visita al negozio. Prima della presente invenzione, sistemi per la generazione di coupon di sconto in-negozio selezionavano consumatori per ricevere coupon in base esclusivamente al fatto se o no i consumatori avevano acquistato un prodotto "aw iante" o "innescante" associato con ciascun tipo o quantità di coupon. Ad esempio, se un consumatore aveva acquistato un prodotto di una qualità o marca particolare, allora il consumatore poteva ricevere un coupon di sconto per una marca o qualità competitiva del medesimo prodotto, valido per uno sconto in seguito ad una successiva visita al negozio. L'inconveniente principale di questo tipo di sistema è che esso non rivolge alcuna attenzione ai prezzi relativi dei prodotti competitivi. As depicted in the drawings for illustrative purposes, the present invention relates to a novel technique for generating and distributing purchase incentives, such as coupons or discount coupons, based on a variety of factors used to "specifically target" consumers, who will draw maximum benefit from the incentives and that, therefore, are more likely to redeem or redeem discount coupons distributed following a subsequent visit to the store. Prior to the present invention, in-store discount coupon generation systems selected consumers to receive coupons based solely on whether or not consumers had purchased a "starter" or "trigger" product associated with each type or quantity of coupon. For example, if a consumer had purchased a product of a particular quality or brand, then the consumer could receive a discount coupon for a competitive brand or quality of the same product, valid for a discount following a subsequent visit to the store. The main drawback of this type of system is that it pays no attention to the relative prices of competitive products.

Secondo la presente invenzione, un incentivo d'acquisto in-negozio è modificato prima della generazione dell'incentivo, in base principalmente al prezzo relativo dei prodotti acquistati e scontati. L'incentivo, sia esso sotto forma di coupon di sconto o di qualcosaltro, può essere customi zzato o specificatamente orientata a qualsiasi desiderato livello di precisione di orientamento specifico, impiegando un profilo dei consumatori dedotto dalla selezione del prodotto da parte del consumatore e dal prezzo della selezione rispetto al prezzo o ai prezzi di prodotti competitivi. L'incentivo può essere pure più generalmente chiamato come una "comunicazione" al consumatore. Il sistema secondo l'invenzione è implementato in un negozio al dettaglio, o, più comunemente, in una molteplicità di negozi al dettaglio, com'è rappresentato generalmente in FIG . 1. Ciascun negozio in cui l'invenzione è implementata ha un'unità di controllo di negozio, indicata dal numero di riferimento 10, ed una pluralità di terminali di controllo o riscontro 12.1, da 12.2 a 12.N, indicati per convenienza dal numero di riferimento 12. I terminali 12 hanno scansori ottici 14.1, da 14.2 a 14.N e stampanti 16.1, da 16.2 a 16.N, indicate dai numeri 14 e 16. I terminali 12 sono tipicamente collegati all'unità di controllo del negozio mediante un bus di dati e controllo continuo 18 chiamato il "loop" o doppino del negozio. L'unità 10 di controllo del negozio ha accesso a varie basi di dati, tra cui un archivio 20 di registrazione degli articoli, che contiene una registrazione di eiascuri articolo nell'inventario del negozio. Ciascuna registrazione di articoli include il prezzo degli articoli, ed altri dati specifici per l'articolo. Come è ora ben noto, quando un consumatore o cliente presenta prodotti o articoli per l'acquisto presso una cassa di riscontro, un impiegato del negozio scandisce ciascun articolo relativamente ad un codice a barre stampato sull'imballaggio dell'articolo. Il codice a barre definisce univocamente il prodotto. Nel commercio delle vendite di prodotti di drogheria al dettaglio negli Stati Uniti d'America, i codici a barre dei prodotti sono standardizzati come "Uniform Product Codes" o Codici di Prodotti Uniformi. In altri commerci al dettaglio, standard diversi possono essere impiegati per identificare articoli e, in altre nazioni, i codici a barre dei prodotti possono adattarsi a o seguire standard differenti . According to the present invention, an in-store purchase incentive is modified prior to the incentive generation, based primarily on the relative price of the purchased and discounted products. The incentive, whether in the form of a discount coupon or something else, can be customized or specifically geared to any desired level of specific guidance accuracy, employing a consumer profile inferred from the consumer's product selection and price. of the selection with respect to the price or prices of competitive products. The incentive may also be more generally referred to as a "communication" to the consumer. The system according to the invention is implemented in a retail store, or, more commonly, in a plurality of retail stores, as generally represented in FIG. 1. Each shop in which the invention is implemented has a shop control unit, indicated by the reference number 10, and a plurality of control or feedback terminals 12.1, from 12.2 to 12.N, indicated for convenience by the number 12. Terminals 12 have optical scanners 14.1, 14.2 to 14.N and printers 16.1, 16.2 to 16.N, indicated by numbers 14 and 16. Terminals 12 are typically connected to the shop control unit by a continuous data and control bus 18 called the shop "loop". The store control unit 10 has access to various databases, including an item registration file 20, which contains a record of each item in the store inventory. Each item registration includes the price of the items, and other item-specific data. As is now well known, when a consumer or customer presents products or items for purchase at a checkout counter, a shop employee scans each item relative to a barcode printed on the item's packaging. The barcode uniquely defines the product. In the retail grocery sales trade in the United States of America, product barcodes are standardized as "Uniform Product Codes". In other retail businesses, different standards may be used to identify items and, in other countries, product barcodes may adapt to or follow different standards.

L'apparecchiatura del negozio o magazzino include pure un altro elaboratore, che nella presente descrizione è chiamato l'elaboratore 22 di controllo degli incentivi. L'elaboratore di controllo degli incentivi è rappresentato come costituito da un processore separato collegato al doppino 18 del negozio per "spiare" dati di transazione di vendite e segnali di controllo trasmessi da ano qualsiasi dei terminali 12 all'unità 10 di controllo del negozio. Naturalmente si deve tener presente che le funzioni dell'elaboratore 22 di controllo degli incentivi potrebbero essere integrate con quelle dell'unità 10 di controllo del negozio. Per convenienza di progettazione e manutenzione, tuttavia, è solitamente desiderabile separare le convenzionali funzioni dell'unità di controllo del negozio da quelle relative alla generazione di incentivi per consumatori. The store or warehouse equipment also includes another processor, which is referred to in the present disclosure as the incentive control processor 22. The incentive control processor is shown as consisting of a separate processor connected to the store pair 18 for " spying " sales transaction data and control signals transmitted from any one of the terminals 12 to the store control unit 10. Of course, it should be borne in mind that the functions of the incentive control processor 22 could be integrated with those of the shop control unit 10. For convenience of design and maintenance, however, it is usually desirable to separate the conventional functions of the store control unit from those related to the generation of consumer incentives.

L'elaboratore 22 di controllo degli incentivi ha accesso ad una pluralità di basi di dati correlate, due delle quali sono un archivio 24 di ricerca dei coupon e un archivio 26 di annotazione dei coupon. Nella presente descrizione, le parole "coupon" e "incentivo" sono impiegate in modo intercambiabile, ma si deve comprendere che un incentivo può assumere la forma di un familiare coupon o buono sconto stampato su carta, oppure può assumere una qualche altra forma. Un incentivo può essere fornito al consumatore o cliente su un certo mezzo, diverso da carta, come ad esempio una carta di appartenenza a istituzioni avente un mezzo di registrazione, o l'incentivo può assumere una forma anche meno tangibile, come ad esempio una registrazione digitale trasferita al conto del cliente presso il negozio o un istituto bancario. L' "incentivo" può essere uno sconto applicato ad un acquisto successivo, un'offerta di tentativo libera per un prodotto specifico, oppure uno sconto di cassa in seguito ad una successiva visita al negozio. Come attualmente implementato, l'incentivo sarà portato al cliente come un pezzo di carta, che è qui chiamato "coupon". Quindi, i termini "archivio di ricerca dei coupon", "quantità di coupon", "archivio di annotazione dei coupon", e così via, tranne per l'impiego della parola "coupon" non vogliono essere limitati a un coupon di sconto di carta. The incentive control processor 22 has access to a plurality of related databases, two of which are a coupon search file 24 and a coupon annotation file 26. In the present disclosure, the words "coupon" and "incentive" are used interchangeably, but it is to be understood that an incentive may take the form of a familiar printed coupon or discount coupon, or it may take some other form. An incentive can be provided to the consumer or customer on a certain medium, other than paper, such as a card belonging to institutions having a means of registration, or the incentive can take an even less tangible form, such as a registration digital transfer to the customer's account at the store or bank. The "incentive" can be a discount applied to a subsequent purchase, a free trial offer for a specific product, or a cash discount following a subsequent visit to the store. As currently implemented, the incentive will be brought to the customer like a piece of paper, which is here called a "coupon". Thus, the terms "coupon research archive", "coupon quantity", "coupon annotation archive", and so on, except for the use of the word "coupon" are not meant to be limited to a discount coupon of paper.

Vi sono vari modi per concatenare il funzionamento dell'elaboratore 22 di controllo degli incentivi con il processo di transazione delle vendite controllato mediante l'unità 10 di controllo del negozio. In una forma di realizzazione attualmente preferita dell'invenzione, e come descritto nel Brevetto Statunitense No. 4723 212, ciascuna registrazione di articoli nell'archivio 20 di registrazione di articoli ha un campo di identificatori di "avviamento" o "trigger", che identifica l'articolo come soggetto ad una quantità di incentivi definita nell'archivio 24 di ricerca dei coupon. L'archivio 24 di ricerca o "look-up" dei coupon contiene una registrazione degli indici dei coupon per ciascun articolo avente un identificatore di avviamento nella sua registrazione degli articoli dell'archivio 20 di registrazione degli articoli. Così, quando un articolo avviante viene incontrato nella elaborazione dell'ordine di un consumatore o cliente, l'elaboratore 22 di controllo degli incentivi recupera la registrazione degli indici dei coupon per l'articolo avviante. La registrazione degli indici dei coupon contiene uno o più numeri di ricerca dei coupon ciascuno dei quali fornisce un concatenamento ad una registrazione di quantità o tipo di coupon pure memorizzata nell'archivio di ricerca dei coupon. Ciascuna registrazione di quantità o tipo di coupon definisce una specifica quantità di coupon attualmente in vigore per il prodotto aw iante. Per l'invenzione descritta nel Brevetto Statunitense No. 4723 212, una quantità o "deal" di coupon identificherà semplicemente i termini di un coupon di sconto da generare se sono soddisfatte varie condizioni. Per la presente invenzione, la registrazione delle quantità dei coupon fornisce un concatenamento con una matrice degli incentivi per la quantità di coupon comportante questo particolare articolo. Le matrici degli incentivi sono memorizzate, ad esempio, in un archivio 28 delle matrici degli incentivi accoppiato all'elaboratore 22 di controllo degli incentivi. La struttura e la funzione di una matrice di incentivi saranno ulteriormente illustrati in seguito con riferimento a FIG. 6. There are various ways of linking the operation of the incentive control processor 22 with the sales transaction process controlled by the store control unit 10. In a presently preferred embodiment of the invention, and as described in U.S. Patent No. 4723 212, each item record in the item record file 20 has a "start" or "trigger" identifier field, which identifies the item as subject to a quantity of incentives defined in the coupon search file 24. The coupon look-up file 24 contains a coupon index record for each item having a starter identifier in its item record of the item record file 20. Thus, when a starter item is encountered in processing a consumer or customer order, the incentive control processor 22 retrieves the coupon index record for the starter item. The coupon index record contains one or more coupon lookup numbers each of which links to a record of pure coupon quantity or type stored in the coupon search archive. Each coupon quantity or type registration defines a specific coupon quantity currently in effect for the initiating product. For the invention described in U.S. Patent No. 4723 212, a coupon quantity or "deal" will simply identify the terms of a discount coupon to be generated if various conditions are met. For the present invention, the registration of coupon quantities provides a concatenation with an incentive matrix for the quantity of coupons involving this particular item. The incentive matrices are stored, for example, in an incentive matrix file 28 coupled to the incentive control processor 22. The structure and function of an incentive matrix will be further illustrated below with reference to FIG. 6.

L'elaboratore 22 di controllo degli incentivi in ciascun negozio può essere concatenato ad un elaboratore centrale posizionato a distanza 30 che mantiene una base di dati centrale 32 e genera rapporti periodici 34 per personale di gestione. L'elaboratore centrale o ospite 30 scarica dettagli di incentivi a negozi individuali, e carica dati di prestazione dai negozi, ivi compresi i numeri di incentivi generati e riscattati o abbuonati . The incentive control processor 22 in each store can be chained to a remotely located central processor 30 which maintains a central database 32 and generates periodic reports 34 for management personnel. The host or host 30 downloads incentive details to individual stores, and uploads performance data from the stores, including generated and redeemed or subscribed incentive numbers.

FIG. 2 illustra le funzioni eseguite nell'elaboratore 22 di controllo degli incentivi nella elaborazione di dati d'ingresso. Si comprenderà che l'elaboratore 22 esegue pure altre funzioni di gestione o "housekeeping" di routine, ma il modo con cui queste sono implementate non è critico per la presente invenzione. FIG. 2 illustrates the functions performed in the incentive control processor 22 in processing input data. It will be understood that the processor 22 also performs other routine housekeeping or management functions, but the manner in which these are implemented is not critical to the present invention.

Nell 'elaborazione di ingresso, 1'elaboratore 22 ottiene dapprima un codice dei prodotti da uno scansore 14 associato con uno dei terminali 12, com'è indicato nel blocco 40. Impiegando il codice d'ingresso dei prodotti, l'elaboratore 22 richiede la registrazione di articoli corrispondente dall'unità di controllo 10 di negozio, com'è indicato nel blocco 42. Se la registrazione degli articoli indica che questo è un articolo avviante, come determinato nel blocco decisionale 44, allora l'elaboratore 22 recupera successivamente la registrazione degli indici dei coupon per l'articolo, com'è indicato nel blocco 46. Dalla registrazione degli indici dei coupon e da una registrazione della quantità di coupon correlata, l'elaboratore 22 può determinare quale tipo di incentivi o quantità di coupon deve essere avviato o innescato. Se la quantità di incentivi è del tipo a cui l'invenzione si riferisce, allora l'elaboratore 22 esegue un'analisi dei prezzi per l'articolo innescante o aw iante scandito com'è indicato nel blocco 48, e come sarà descritto più dettagliatamente in seguito. Se l'incentivo che deve essere generato è un coupon stampato, allora l'elaboratore 22 memorizza successivamente una richiesta di coupon in una coda di coupon, com'è indicato nel blocco 50, e ritorna ad uno "stato d'attesa" com'è indicato dal blocco 52. Lo stato d'attesa dell 'elaboratore è un piccolo anello o ciclo di elaborazione attraverso il quale l'elaboratore cicla del determinare quale funzione eseguire successivamente, come ad esempio elaborazione di dati d'ingresso o di dati di uscita. Il lato destro di FIG. 2 mostra parte dell'anello di elaborazione dello stato d'attesa dell'elaboratore 22. Fondamentalmente, nello stato d'attesa l'elaboratore 22 pone continuamente le domande: se vi è un qualsiasi dato d'ingresso da elaborare, com'è rappresentato nel blocco decisionale 54, e se vi è un qualsiasi dato d'uscita da elaborare, come è rappresentato nel blocco decisionale 56. Se vi sono dati di ingresso da elaborare, allora l'elaboratore 22 passa alla sequenza di elaborazione d'ingresso, partendo nel blocco 40. Se vi è una qualsiasi uscita da elaborare, allora l'elaboratore 22 stampa qualsiasi coupon nella coda dei coupon, com'è indicato nel blocco 58 e continua a ciclare attraverso lo stato d'attesa. In the input processing, the processor 22 first obtains a product code from a scanner 14 associated with one of the terminals 12, as indicated in block 40. Using the product input code, the processor 22 requests the registration of corresponding items from the shop control unit 10, as indicated in block 42. If the registration of the items indicates that this is a initiating item, as determined in decision block 44, then the processor 22 subsequently retrieves the registration of the coupon indices for the item, as indicated in block 46. From the registration of the coupon indices and a registration of the related coupon quantity, the processor 22 can determine which type of incentives or quantity of coupons is to be initiated or triggered. If the quantity of incentives is of the type to which the invention relates, then the processor 22 performs a price analysis for the triggered or initiated item as indicated in block 48, and as will be described in more detail. afterwards. If the incentive to be generated is a printed coupon, then the processor 22 subsequently stores a coupon request in a coupon queue, as indicated in block 50, and returns to a "waiting state" such as is indicated by block 52. The processor wait state is a small processing loop or cycle through which the processor cycles to determine which function to perform next, such as processing input data or output data . The right side of FIG. 2 shows part of the processing loop of the waiting state of the processor 22. Basically, in the waiting state, the processor 22 continually asks the questions: if there is any input data to be processed, as shown in decision block 54, and if there is any output data to be processed, as represented in decision block 56. If there is input data to be processed, then processor 22 switches to the input processing sequence, starting in block 40. If there is any output to be processed, then processor 22 prints any coupon in the coupon queue, as indicated in block 58, and continues to cycle through the wait state.

FIG. 3 illustra in forma schematica un esempio di un incentivo customizzato o specificatamente orientato generato mediante il procedimento e l'apparecchiatura dell'invenzione. Come indicato nella banda più larga in corrispondenza della parte superiore della figura, l'incentivo comporta un prodotto di formaggio a pezzetti in qualità della categoria dei prodotti. La larghezza della banda indica il grado a cui un incentivo non è customizzato. Cosi, la semplice selezione di consumatori in base all'acquisto del prodotto di formaggio a pezzi, fornisce un incentivo relativamente non customizzato, che non è molto migliore della spedizione via posta in massa di buoni o coupon di sconto. Customizzazione dell'incentivo ad acquirenti di qualità particolari di formaggio a pezzi restringe leggermente il fuoco dell'incentivo. Tale customizzazione può pure essere selettiva relativamente alla catena e al negozio in cui l'incentivo è valido, come indicato dalla terza banda dalla sommità della figura. Questo livello di customizzazione era pure disponibile impiegando il sistema della tecnica nota. Le bande inferiori e più strette nella figura illustrano l'effetto della presente invenzione, che tiene in considerazione il prezzo che il consumatore sta pagando per il prodotto competitivo e il prezzo di una qualità promozionata della medesima categoria di prodotti. La figura illustra a titolo esemplificativo una situazione in cui il cliente ha pagato $2,89 per la qualità o marca competitiva, mentre la qualità o marca promozionata è disponibile per $1,99. Il vertice del triangolo rappresentato in FIG. 3 indica un elevato grado di customizzazione degli incentivi a questo particolare piccolo gruppo di clienti che hanno pagato notevolmente in più per formaggio a pezzi rispetto al prezzo del prodotto oggetto di promozione o promozionato. Un coupon appropriato viene generato per avvisare il consumatore del prodotto promozionato e la quantità dell'incentivo è specificatamente fissata in base alla differenza di prezzo. In questo esempio, con una differenza di prezzo relativamente grande, l'importo dell'incentivo richiesto per indurre il consumatore a tentare 1'acquisto del prodotto promozionato è probabilmente non molto alto. Altre situazioni possono richiedere differenti strategie degli incentivi, che restringono ulteriormente la customizzazione degli incentivi. FIG. 3 illustrates in schematic form an example of a customized or specifically oriented incentive generated by the method and apparatus of the invention. As indicated in the broader band at the top of the figure, the incentive involves a chopped cheese product as the product category. Bandwidth indicates the degree to which an incentive is not customized. Thus, the simple selection of consumers based on the purchase of the cheese product in pieces provides a relatively non-customized incentive, which is not much better than the bulk mailing of coupons or discount coupons. Customizing the incentive to particular quality buyers of chopped cheese slightly narrows the focus of the incentive. This customization can also be selective in relation to the chain and the store in which the incentive is valid, as indicated by the third band from the top of the figure. This level of customization was also available using the prior art system. The lower and narrower bands in the figure illustrate the effect of the present invention, which takes into account the price the consumer is paying for the competitive product and the price of a promoted quality of the same product category. The figure illustrates, as an example, a situation where the customer paid $ 2.89 for the competitive quality or brand, while the promoted quality or brand is available for $ 1.99. The vertex of the triangle represented in FIG. 3 indicates a high degree of customization of the incentives to this particular small group of customers who have paid significantly more for cheese in pieces than the price of the product being promoted or promoted. An appropriate coupon is generated to alert the consumer of the promoted product and the amount of the incentive is specifically set based on the price difference. In this example, with a relatively large price difference, the amount of incentive required to induce the consumer to attempt to purchase the promoted product is probably not very high. Other situations may require different incentive strategies, which further restrict incentive customization.

FI6. 4 è un diagramma di flusso illustrante le funzioni eseguite nel blocco 48 di analisi dei prezzi (FIG. 2) in modo più dettagliato. La prima fase in questa analisi è quella di determinare se il consumatore sta acquistando il prodotto promozionato oppure un prodotto competitivo, come indicato nel blocco decisionale 60. Anche se il consumatore acquista il prodotto promozionato, vi può essere una buona ragione per generare un'offerta o promozione di un qualche tipo per distrarre la fedeltà del consumatore al prodotto, in particolare se il prodotto promozionato ha prezzo più elevato delle qualità competitive. Le successive tre fasi, indipendentemente da quale tipo di prodotto sia stato acquistato, operano per recuperare i prezzi dei prodotti promozionati competitivi. I dettagli di queste fasi dipendono principalmente dalla struttura degli archivi nel negozio. FI6. 4 is a flowchart illustrating the functions performed in the price analysis block 48 (FIG. 2) in more detail. The first step in this analysis is to determine whether the consumer is purchasing the promoted product or a competitive product, as indicated in decision block 60. Even if the consumer purchases the promoted product, there may be a good reason to generate an offer. or promotion of some kind to distract consumer loyalty to the product, particularly if the product being promoted is priced higher than competitive qualities. The next three stages, regardless of what type of product was purchased, work to retrieve the prices of competitive promoted products. The details of these stages depend mainly on the structure of the archives in the store.

Se il consumatore ha acquistato un prodotto competitivo, allora l'archivio di registrazione degli articoli per il prodotto fornisce il prezzo del prodotto competitivo, com'è indicato nel blocco 62, e fornisce pure concatenamento all'archivio 24 di ricerca dei coupon, da cui l'elaboratore 22 può recuperare i codici degli articoli del prodotto promozionato e, opzionalmente, di un qualsiasi altro prodotto competitivo, com'è indicato nel blocco 64. Impiegando questi codici degli articoli, l'elaboratore 22 esegue richieste attraverso l'unità 10 di controllo del negozio relativamente alle registrazioni degli articoli corrispondenti, e da queste estrae i prezzi di negozio correnti per il prodotto promozionato e altri prodotti competitivi, com'è indicato nel blocco 66. Se il consumatore dovesse acquistare il prodotto promozionato invece di un prodotto competitivo, allora le fasi di recupero dei prezzi sarebbero leggermente diverse. In primo luogo, com'è indicato nel blocco 68, l'elaboratore 22 recupera il prezzo del prodotto promozionato dall'archivio di registrazione degli articoli. Quindi, com'è rappresentato nel blocco 70, l'elaboratore 22 identifica uno o (opzionalmente) più dei prodotti competitivi dalla registrazione delle quantità di coupon corrispondenti al prodotto avviente acquistato. Da ultimo, com'è rappresentato nel blocco 66, l'elaboratore 22 recupera i prezzi degli articoli competitivi dall'archivio 20 di registrazione degli articoli. If the consumer has purchased a competitive product, then the item registration file for the product provides the competitive product price, as indicated in block 62, and also provides linkage to coupon search archive 24, from which the computer 22 can retrieve the codes of the articles of the promoted product and, optionally, of any other competitive product, as indicated in block 64. Using these article codes, the computer 22 executes requests through the unit 10 of checks the store for the corresponding item records, and from these extracts the current store prices for the promoted product and other competitive products, as indicated in block 66. If the consumer were to purchase the promoted product instead of a competitive product, then the price recovery phases would be slightly different. In the first place, as indicated in block 68, the processor 22 retrieves the price of the promoted product from the article registration archive. Hence, as represented in block 70, the processor 22 identifies one or (optionally) more of the competitive products by registering the quantities of coupons corresponding to the starting product purchased. Finally, as shown in block 66, the processor 22 retrieves the prices of the competitive articles from the article registration file 20.

Dopo che i prezzi dei prodotti promozionati e competitivi sono stati recuperati, come descritto nel paragrafo precedente, viene generato un incentivo customizzato, com'è indicato nel blocco 72, che sarà ulteriormente descritto con riferimento alle FIG. 5 e 6. After the prices of the promoted and competitive products have been recovered, as described in the previous paragraph, a customized incentive is generated, as indicated in block 72, which will be further described with reference to FIG. 5 and 6.

Com'è rappresentato in FIG. 5, dati di incentivi sono generati impiegando un solo prodotto competitivo alla volta. Per scopi di spiegazione, è più facile considerare che vi è appena un prodotto competitivo, ma il medesimo processo può essere eseguito in relazione a una molteplicità di prodotti competitivi. Gli incentivi generati saranno, in generale, diversi in dipendenza da quale dei prodotti competitivi è acquistato dal consumatore. La manipolazione di una molteplicità di prodotti competitivi determina inoltre la generazione di ulteriori domande relative alla strategia che devono essere affrontate nella progettazione dettagliata del sistema. Ad esempio, se un consumatore acquista un prodotto competitivo, ma vi sono una molteplicità di prodotti competitivi sotto considerazione, allora la domanda è: con quale grado i prezzi degli altri prodotti competitivi devono essere considerati nel generare un incentivo customizzato ad acquistare il prodotto promozionato? La soluzione più semplice è quella di ignorare gli altri prodotti competitivi in questo caso e trattare ciascuna transazione di acquisto in modo isolato dai prezzi degli altri prodotti competitivi. Una soluzione può dettagliata richiede una matrice di prezzi differenziali più complessi, o logica software più complessa per arrivare ad un incentivo appropriatamente customizzato o orientato. Un aspetto di implementazione correlato è se tutti i prodotti competitivi debbano essere presi in considerazione nel generare un incentivo per un consumatore acquistante il prodotto promozionato. Nel diagramma di flusso generalizzato di FIG. 5, si suppone che la logica di generazione degli incentivi esaminerà i prezzi di tutti i prodotti competitivi. FIG. 5 è pure applicabile, tuttavia, al caso in cui è preso in considerazione solamente un unico prodotto competitivo. As shown in FIG. 5, incentive data is generated using only one competitive product at a time. For purposes of explanation, it is easier to consider that there is hardly one competitive product, but the same process can be performed in relation to a multiplicity of competitive products. The incentives generated will, in general, differ depending on which of the competitive products the consumer purchases. The manipulation of a multiplicity of competitive products also results in the generation of additional strategy-related questions that need to be addressed in the detailed system design. For example, if a consumer buys a competitive product, but there are a multiplicity of competitive products under consideration, then the question is: to what extent should the prices of other competitive products be considered in generating a customized incentive to purchase the promoted product? The simplest solution is to ignore the other competitive products in this case and treat each purchase transaction in isolation from the prices of the other competitive products. A detailed solution may require a more complex differential pricing matrix, or more complex software logic to arrive at an appropriately customized or oriented incentive. A related implementation aspect is whether all competitive products should be taken into account in generating an incentive for a consumer to purchase the promoted product. In the generalized flow diagram of FIG. 5, it is assumed that the incentive generation logic will examine the prices of all competitive products. FIG. 5 is also applicable, however, to the case where only a single competitive product is considered.

Com'è rappresentato nel blocco 80, il primo, successivo prodotto competitivo, o l'unico prodotto competitivo viene selezionato per la considerazione. Quindi, com'è rappresentato nel blocco 82, viene selezionato un profilo di consumatori stimato in base al prezzo promozionato rispetto al prezzo competitivo. Un esempio è fornito nella tabella di FIG. 6 che illustra tre categorie di profili di consumatori. In corrispondenza di una estremità dello spettro di profili, se la qualità o marca acquistata ha un prezzo più basso, allora il profilo del consumatore è "considerato impostato", il che equivale a dire che poiché il consumatore ha acquistato la marca di prezzo più basso, sarebbe estremamente difficile indurre un cambiamento. Se le marche promozionata e competitive hanno il medesimo prezzo, allora l'acquisto da parte del consumatore di una di esse è categorizzato come "preferenza", la ragione della qual cosa può essere largamente sconosciuta. In corrispondenza dell'altra estremità dello spettro dei profili dei consumatori, se la marca acquistata è quella di prezzo più alto, allora si suol dire che il profilo del consumatore corrisponde a "fedeltà". Queste sono tre categorie generali. Dati i due prezzi, dei prodotti promozionati e competitivi, una qualche persona progettante una promozione può dedurre un profilo dei consumatori variante entro un numero maggiore di categorie, ciascuna delle quali esprime un differente grado di fedeltà alla marca da parte dei consumatori, verso una estremità dello spettro, o "mancanza di determinazione" del consumatore verso l'altra estremità dello spettro. As represented in block 80, the first, next competitive product, or the only competitive product is selected for consideration. Then, as represented in block 82, an estimated consumer profile is selected based on the promotional price versus the competitive price. An example is provided in the table of FIG. 6 illustrating three categories of consumer profiles. At one end of the profile spectrum, if the quality or brand purchased has a lower price, then the consumer profile is "considered set", which is to say that since the consumer has bought the lower priced brand , it would be extremely difficult to bring about change. If the promoted and competitive brands are priced the same, then the consumer purchase of one of them is categorized as "preference", the reason for which may be largely unknown. At the other end of the consumer profile spectrum, if the brand purchased is the highest priced brand, then the consumer profile is said to be "loyalty". These are three general categories. Given the two prices of promoted and competitive products, some person planning a promotion can infer a varying consumer profile within a greater number of categories, each expressing a different degree of consumer brand loyalty towards one end. of the spectrum, or "lack of determination" of the consumer towards the other end of the spectrum.

La stima della categoria dei profili dei consumatori, com'è indicato nel blocco 82, comporta una comparazione dei prezzi dei prodotti promozionati e competitivi. Nella matrice di FIG. The estimation of the category of consumer profiles, as indicated in block 82, involves a comparison of the prices of the promoted and competitive products. In the matrix of FIG.

6, vi sono solamente tre categorie di profili di consumatori da cui scegliere, in base alla eguaglianza o alla diversità dei prezzi. In una matrice di incentivi più precisa, possono essere stabilite categorie addizionali in base al grado di diversità dei prezzi in ciascuna direzione. Il grado di diversità dei prezzi può essere misurato in termini assoluti (cioè in termini di valuta locale) oppure può essere misurato in termini relativi (cioè in termini di differenza percentuale). Dopo aver stimato la categoria del profilo dei consumatori, l'elaboratore 22 accede alla matrice, com'è indicato nel blocco 84, conformemente alla categoria di profili stimata, che determina la riga nella matrice a cui è fatto accesso in FIG. 6, e la qualità acquistata, che determina la colonna a cui è stato fatto accesso. L'elaboratore 22 recupera quindi un incentivo memorizzato nella matrice, com'è indicato nel blocco 86. 6, there are only three categories of consumer profiles to choose from, based on price equality or diversity. In a more precise incentive matrix, additional categories can be established based on the degree of price diversity in each direction. The degree of price diversity can be measured in absolute terms (i.e. in terms of local currency) or it can be measured in relative terms (i.e. in terms of percentage difference). After estimating the category of the consumer profile, the processor 22 accesses the matrix, as indicated in block 84, in accordance with the estimated profile category, which determines the row in the matrix accessed in FIG. 6, and the quality purchased, which determines the column accessed. The processor 22 then retrieves an incentive stored in the matrix, as indicated in block 86.

Se vi sono prodotti competitivi addizionali da considerare, come determinato nel blocco decisionale 88, allora viene selezionato un altro prodotto competitivo ed il processo viene ripetuto partendo in corrispondenza del blocco 80 nuovamente. Nella forma di realizzazione attualmente preferita dell'invenzione, solamente un prodotto competitivo è considerato in relazione al prodotto promozionato. In una forma di realizzazione più complessa dell'invenzione, il processo di generare dati di incentivi può arrivare a soluzioni multiple, come ad esempio quando il consumatore acquista il prodotto promozionato e il prezzo deve essere confrontato con una molteplicità di prezzi competitivi. In questo caso, l'elaboratore 21 deve selezionare tra queste soluzioni inventive multiple, come è indicato nel blocco 90. Questa fase può semplicemente selezionare l'incentivo del valore massimo per il consumatore, ad esempio, o un valore medio dell'incentivo, in dipendenza dai traguardi e dagli obiettivi nella vendita del prodotto promozionato. Una volta che è stato selezionato un incentivo, la fase finale, rappresentata nel blocco 92, o quella di generare il resto dei dati degli incentivi, ad esempio per la stampa di un coupon, e uscire da questa parte del programma che genera i dati degli incentivi. If there are additional competitive products to consider, as determined in decision block 88, then another competitive product is selected and the process is repeated starting at block 80 again. In the presently preferred embodiment of the invention, only a competitive product is considered in relation to the promoted product. In a more complex embodiment of the invention, the process of generating incentive data can lead to multiple solutions, such as when the consumer buys the promoted product and the price has to be compared with a multiplicity of competitive prices. In this case, the processor 21 must select among these multiple inventive solutions, as indicated in block 90. This step can simply select the maximum value incentive for the consumer, for example, or an average value of the incentive, in dependence on goals and objectives in the sale of the promoted product. Once an incentive has been selected, the final step, represented in block 92, is to generate the rest of the incentive data, for example to print a coupon, and exit this part of the program that generates the data incentives.

A titolo esemplificativo, la matrice di incentivi di Fig. 6 illustra la strategia degli incentivi per ciascuna voce nella matrice tre-perdue. Nella prima riga della matrice, il consumatore acquista la marca di prezzo più basso, che è "considerata fissata o impostata. La strategia è definita come "aumento della fetta di mercato per il mercato di questo prodotto. Questa strategia deve essere tradotta in un incentivo specifico da generare. Ad esempio quando viene acquistata la marca o qualità competitiva, il differenziale di prezzo può essere sufficientemente grande da far sì che tale marca sia considerata troppo costosa per poter aumentare la fetta di mercato del prodotto promozionato fornendo un grande sconto. By way of example, the incentive matrix in Fig. 6 illustrates the incentive strategy for each item in the three-perdue matrix. In the first row of the matrix, the consumer buys the lowest priced brand, which is "considered fixed or set. The strategy is defined as" increasing the market share for the market for this product. This strategy must be translated into a specific incentive to be generated. For example, when the competitive brand or quality is purchased, the price differential can be large enough that that brand is considered too expensive to increase the market share of the promoted product by providing a large discount.

Può così essere appropriato un piccolo sconto. Analogamente, se viene acquistata la marca promozionata, allora si può considerare superfluo affrontare costi per fornire un qualche sconto o abbuono, poiché il consumatore è già considerato come un acquirente "abituale" del prodotto promozionato. Il fabbricante del prodotto promozionato può, naturalmente, raggiungere conclusioni leggermente diverse in dipendenza dall'importo della differenza di prezzo. Fondamentalmente, quindi, la matrice può essere progettata per soddisfare qualsiasi traguardo o strategia di mercato desiderata. Inoltre, è facile cambiare la matrice e tentare di determinare l'effetto di strategie differenti. A small discount may thus be appropriate. Similarly, if the promoted brand is purchased, then it may be considered unnecessary to incur costs to provide any discount or rebate, as the consumer is already regarded as a "regular" buyer of the promoted product. The manufacturer of the promoted product may, of course, reach slightly different conclusions depending on the amount of the price difference. Basically, then, the matrix can be designed to meet any desired target market goal or strategy. Furthermore, it is easy to change the matrix and try to determine the effect of different strategies.

Quando i prezzi sono uguali, le strategie sono definite come "espansioni del consumo" se viene acquistata la marca promozionata, o come "immissione di prova" del prodotto promozionato se viene acquistata la marca competitiva. Poiché non vi è al fatto alcuna differenza di prezzo, si può considerare opportuno offrire un piccolo sconto per consolidare la preferenza del consumatore per il prodotto promozionato, oppure indurre prova del prodotto promozionato quando la preferenza del consumatore era per il prodotto competitivo. Considerazioni commerciali possono essere tali che lo sconto offerto per indurre una prova può essere superiore allo sconto offerto per consolidare la preferenza esistente. Nuovamente, la sperimentazione costituisce una cosa semplice e differenti strategie possono essere sperimentate senza costi eccessivi. Inoltre, una strategia operante bene per un prodotto può essere non appropriata per un altro, ma la convenienza con cui la matrice d'incentivi può essere variata consente di sperimentare o tentare molte soluzioni entro un certo periodo di tempo. When prices are the same, strategies are defined as "consumption expansions" if the promoted brand is purchased, or as a "test entry" of the promoted product if the competitive brand is purchased. Since there is in fact no price difference, it may be considered appropriate to offer a small discount to consolidate the consumer's preference for the promoted product, or to induce trial of the promoted product when the consumer's preference was for the competitive product. Commercial considerations may be such that the discount offered to induce a trial may be greater than the discount offered to solidify the existing preference. Again, experimentation is a simple thing and different strategies can be experimented without excessive cost. Furthermore, a strategy that works well for one product may not be appropriate for another, but the convenience with which the incentive matrix can be varied allows for many solutions to be experimented or attempted within a certain period of time.

Da ultimo, considerazioni simili sono applicabili ai casi di profilo di "fedeltà". Se il consumatore acquista il prodotto promozionato, anche se di prezzo superiore a quello del prodotto competitivo, allora è opportuno prevedere un piccolo compenso per consolidare la preferenza di fedeltà del consumatore. D'altro canto, se il consumatore manifesta fedeltà per una marca competitiva, allora uno sconto relativamente grande, almeno grande come la differenza di prezzo, può essere richiesto per indurre il consumatore a provare; la marca promozionata. In dipendenza da quanto vigorosamente la marca promozionata deve essere promozionata, induzioni a cambiar marca possono assumere la forma di offerta completamente libera o gratis, in cui l'incentivo è un coupon per un campione gratis della marca promozionata, ma non necessariamente delle medesime dimansioni di quello acquistato. Il campione gratis può, in taluni casi, costare al fabbricante meno di uno sconto di equalizzazione dei prezzi sulle dimensioni acquistate dal parte del consumatore. Finally, similar considerations apply to cases of "loyalty" profile. If the consumer buys the promoted product, even if it is priced higher than that of the competitive product, then a small fee should be provided to consolidate the consumer's loyalty preference. On the other hand, if the consumer displays loyalty to a competitive brand, then a relatively large discount, at least as large as the price difference, may be required to induce the consumer to try; the promoted brand. Depending on how vigorously the promoted brand must be promoted, inducements to change brands can take the form of a completely free or free offer, in which the incentive is a coupon for a free sample of the promoted brand, but not necessarily of the same size as the one purchased. The free sample may, in some cases, cost the manufacturer less than a price equalization discount on the size purchased by the consumer.

Risulterà evidente da quanto precede che la presente invenzione costituisce un significativo progresso nel campo della generazione di incentivi alle vendite. Più specificatamente, l'invenzione fornisce una tecnica per generare incentivi d'acquisto che sono customizzati e specificatamente orientati per consumatori abituati alla marca effettivamente acquistata e ai prezzi relativi delle marche promozionate competitive. La tecnica, dell'invenzione impiega una matrice di incentivi con voci separate per differenti differenziali di prezzo e differenti prodotti effettivamente acquistati. La matrice fornisce una forma conveniente per memorizzare il desiderato livello di incentivi da applicar per ciascun profilo di consumatori e prodotto selezionato per l'acqui-sto. La matrice, perciò, customizza ciascun incentivo in un elevato grado prima che prova o evidenza dell'incentivo sia generata e distribuita al consumatore. La matrice fornisce pure una tecnica conveniente per modificare rapidamente i vari livelli di incentivi per consentire di adattare i programmi promozionali senza inconvenienti. Si comprenderà che, benché l'invenzione sia stata descritta dettagliatamente a scopi illustrativi, varie modifiche possono esser apportate senza allontanarsi dallo spirito ed ambito protettivo dell'invenzione. Perciò, l'invenzione non deve essere considerata limitata tranne che dalle rivendicazioni accluse. It will be apparent from the foregoing that the present invention constitutes a significant advance in the field of generating sales incentives. More specifically, the invention provides a technique for generating purchase incentives that are customized and specifically geared for consumers accustomed to the brand actually purchased and the relative prices of competitive promoted brands. The technique of the invention employs an incentive matrix with separate items for different price differentials and different products actually purchased. The matrix provides a convenient form for storing the desired level of incentives to be applied for each consumer and product profile selected for purchase. The matrix, therefore, customizes each incentive to a high degree before proof or evidence of the incentive is generated and distributed to the consumer. The matrix also provides a convenient technique for rapidly changing the various levels of incentives to allow you to adapt promotional programs without inconvenience. It will be understood that although the invention has been described in detail for illustrative purposes, various modifications can be made without departing from the spirit and scope of the invention. Therefore, the invention is not to be considered limited except by the appended claims.

Claims

CLAIMS 1. Specifically oriented incentive generation equipment, for use with a sales transaction recording system having at least one control or feedback terminal and a shop control unit accessing an item price archive, 1 'equipment including: storage means for retaining data defining separate sets of incentive terms relevant to at least one item whose sales are to be promoted; means for identifying a purchased referring item presented at a checking or matching terminal; means of identifying an additional item associated with the starting item purchased in an incentive quantity, where one item is a promoted item and the other is a competitive item; means of obtaining sales prices for the promoted item and for the competitive item; means to select a set of incentive terms from the storage media, based on whether the purchased starter item is the promoted item or the competitive item, and also based on the prices of the promoted item and the competitive item , where the terms of the incentives are specifically designed for a consumer's buying behavior and based on the price of the promoted item versus the competitive item; and means of generating an incentive for the consumer, consistent with the selected set of incentive terms.

2. Specifically oriented incentive generation apparatus according to claim 1, wherein: each set of incentive terms takes the form of an entry in a table of incentive terms accessed by a first parameter defining whether the purchased item is the promoted item or the competitive item, and a second defining parameter the relative price relationship between the promoted item and the competitive item.

3. Specifically oriented incentive generation apparatus according to claim 2, wherein: the second parameter allows access to different table items based on whether the price of the competitive item is higher, lower or equal to the price of the promoted item.

4. Specifically oriented incentive generation apparatus according to claim 3, wherein: the second parameter defining the price relationship has at least three values, including a first value when the purchased item has the lowest price, a second value when the purchased item and competitive items have the same price, and a third value when the purchased item has the highest price.

5. Specifically oriented incentive generation apparatus according to claim 1, wherein: the apparatus further comprises means for identifying at least one other additional item associated with the purchased initiator or primer item, one of the additional starter items is a promoted item and the others are competitive items; the means of obtaining selling prices obtain the prices of all additional items; And the storage media contains additional sets of incentive terms, for use in selecting a set of incentive terms for each possible pair of promoted and competitive items.

6. Process for generating purchase incentives, for use with a sales transaction recording system having at least one control or acknowledgment terminal and one shop control unit that accesses the item price archive, the process comprising the stages of; storing, in memory means, data defining a multiplicity of separate sets of incentive terms relevant to at least one item on which sales are to be promoted; identify a purchased initiator item presented at a checking or matching terminal; identify an additional item associated with the purchased starter item in an incentive quantity, where one of the two items is a promoted item and the other is a competitive item; obtain sale prices for the promoted and competitive item; select a set of incentive terms for storage media, based on whether the purchased starter item is the promoted item, or the competitive item, and also based on the pricing of the promoted item or the competitive item, where the incentive is specifically designed for a consumer's purchasing behavior and on the price of the promoted item compared to the competitive item; and generate an incentive for the consumer, consistent with the selected set of incentive terms.

The process of claim 6, wherein the step of selecting a set of incentive terms includes: retrieve a set of incentive terms from a matrix of incentives accessed through a first and second parameters, in which the first parameter is whether or not the purchased item is the promoted item and the second parameter is the price of the promoted item with respect to the competitive item price. ft. Process according to claim 7, wherein: the second parameter defining the price relationship has at least three values, including a first value when the purchased item has the lowest price, a second value when the purchased item and competitive items have the same price, and a third value when the purchased item has the highest price. 9. Process according to claim 6, wherein: the method further comprises the step of identifying at least one other additional item associated with the purchased starting item, one of the purchased and additional items being a promoted item and the others being competitive items; the step of obtaining the selling prices includes obtaining the selling prices of all additional items; And The step of selecting a set of incentive terms includes selecting a multiplicity of sets of incentive terms, each applicable to a different possible pair of promoted and competitive items.