ITMI20091108A1

ITMI20091108A1 - METHOD AND EQUIPMENT FOR STERILIZATION OF FOOTWEAR

Info

Publication number: ITMI20091108A1
Application number: IT001108A
Authority: IT
Inventors: Bella Calogero Di
Original assignee: Cottino Francesco
Priority date: 2009-06-23
Filing date: 2009-06-23
Publication date: 2010-12-24
Also published as: WO2010150045A1; CN102458484A; BRPI0924469A2; EP2445540A1

Description

DESCRIZIONE DESCRIPTION

La presente invenzione riguarda un metodo ed un’apparecchiatura per effettuare la sterilizzazione di calzature, in particolare di scarpe. Più in dettaglio, il metodo e l’apparecchiatura secondo la presente invenzione consentono di effettuare la sterilizzazione delle scarpe al termine del loro processo produttivo, prima di procedere al loro stoccaggio ed al successivo trasporto per la commercializzazione del prodotto. The present invention relates to a method and an apparatus for carrying out the sterilization of footwear, in particular of shoes. More in detail, the method and the equipment according to the present invention allow to carry out the sterilization of the shoes at the end of their production process, before proceeding with their storage and subsequent transport for the marketing of the product.

Il processo di sterilizzazione, al termine del processo produttivo delle calzature, è necessario al fine di eliminare i batteri, muffe e funghi eventualmente presenti ed evitare che essi possano proliferare durante il periodo di stoccaggio e di trasporto, fino alla messa in vendita delle calzature. The sterilization process, at the end of the footwear production process, is necessary in order to eliminate any bacteria, molds and fungi that may be present and to prevent them from proliferating during the storage and transport period, until the footwear is put on sale.

Per eseguire la sterilizzazione, e quindi eliminare batteri, germi e funghi, è noto da tempo sottoporre l’oggetto che si desidera sterilizzare all’azione di raggi di tipo ultravioletto, infatti, tali organismi non sono in grado di resistere a questo tipo di radiazione che ne causa la morte. La tecnica anteriore comprende alcune apparecchiature per la sterilizzazione di calzature che sfruttano l’azione dei raggi ultravioletti, come ad esempio quella descritta nella privativa giapponese JP11056982 che è destinata alla sterilizzazione di pantofole. To perform sterilization, and therefore eliminate bacteria, germs and fungi, it has long been known to subject the object to be sterilized to the action of ultraviolet rays, in fact, these organisms are not able to resist this type of radiation. which causes their death. The prior art includes some equipment for the sterilization of footwear that exploit the action of ultraviolet rays, such as that described in the Japanese patent JP11056982 which is intended for the sterilization of slippers.

L’apparecchiatura di sterilizzazione descritta in JP11056982 comprende un nastro trasportatore per le pantofole che vengono fatte traslare attraverso un tunnel di sterilizzazione, dotato al proprio interno di una lampada battericida che genera raggi ultravioletti. The sterilization equipment described in JP11056982 includes a conveyor belt for slippers that are moved through a sterilization tunnel, equipped inside with a bactericidal lamp that generates ultraviolet rays.

Uno dei maggiori inconvenienti delle apparecchiature di sterilizzazione convenzionali è l’inefficacia del processo di sterilizzazione che causa la sopravvivenza di alcuni batteri, muffe e funghi, i quali sono quindi liberi di tornare a riprodursi. Infatti, a seconda del tipo di batteri e funghi, ed in relazione al loro numero, l’azione battericida della lampada generatrice di raggi ultravioletti potrebbe risultare inefficace se, ad esempio, il tempo di esposizione ai raggi delle calzature è troppo limitato. One of the major drawbacks of conventional sterilization equipment is the ineffectiveness of the sterilization process which causes the survival of some bacteria, molds and fungi, which are therefore free to reproduce again. In fact, depending on the type of bacteria and fungi, and in relation to their number, the bactericidal action of the ultraviolet ray-generating lamp could be ineffective if, for example, the exposure time to the rays of footwear is too limited.

Scopo della presente invenzione è quello di superare i problemi della tecnica anteriore nota e di proporre un metodo ed un’apparecchiatura per la sterilizzazione delle calzature che sia in grado di eliminare la maggior parte, se non tutti, dei batteri ed i funghi presenti in esse. Ulteriore scopo della presente invenzione è quello di fornire un metodo ed un’apparecchiatura di sterilizzazione delle calzature che sia veloce ed al contempo efficace e che possa essere utilizzato per la sterilizzazione di calzature già alloggiate all’interno delle relative confezioni. Infatti, è ulteriore scopo della presente invenzione quello di consentire la sterilizzazione delle calzature al termine del processo produttivo, in modo tale da preservare le calzature dalla proliferazione dei batteri e la generazione di muffe durante il periodo di stoccaggio e di trasporto, prima della vendita. Questi ed altri scopi sono raggiunti grazie ad un metodo secondo la rivendicazione 1 e ad un’apparecchiatura secondo la rivendicazione 8 per effettuare la sterilizzazione di calzature, in particolare di scarpe. Ulteriori caratteristiche specifiche della presente invenzione sono riportate nelle rispettive rivendicazioni dipendenti. The object of the present invention is to overcome the problems of the prior art and to propose a method and an apparatus for the sterilization of footwear which is capable of eliminating most, if not all, of the bacteria and fungi present in them. . A further purpose of the present invention is to provide a method and an apparatus for sterilizing footwear that is fast and at the same time effective and that can be used for the sterilization of footwear already housed inside the relative packages. In fact, a further object of the present invention is to allow the sterilization of footwear at the end of the production process, in such a way as to preserve the footwear from the proliferation of bacteria and the generation of mold during the storage and transport period, before sale. These and other purposes are achieved thanks to a method according to claim 1 and to an apparatus according to claim 8 for carrying out the sterilization of footwear, in particular of shoes. Further specific characteristics of the present invention are reported in the respective dependent claims.

Il metodo per la sterilizzazione di calzature è eseguito mediante un’apparecchiatura di sterilizzazione comprendente una o più camere di sterilizzazione, primi mezzi per generare calore e secondi mezzi per generare raggi ultravioletti, nonché almeno un dispositivo per il trasporto delle calzature dall’ingresso all’uscita della o delle camere di sterilizzazione. The method for the sterilization of footwear is performed by means of a sterilization apparatus comprising one or more sterilization chambers, first means for generating heat and second means for generating ultraviolet rays, as well as at least one device for transporting the footwear from the entrance to the exit of the sterilization chamber (s).

Il metodo è caratterizzato dal fatto di comprendere una prima fase in cui le calzature sono trasportate dall’ingresso all’uscita della camera, o delle camere, di sterilizzazione ed una seconda fase di sterilizzazione delle calzature mediante calore e mediante raggi ultravioletti all’interno della camera, o delle camere, di sterilizzazione. The method is characterized in that it comprises a first phase in which the footwear is transported from the entrance to the exit of the sterilization chamber (s) and a second phase of sterilization of the footwear by heat and by ultraviolet rays inside the chamber, or chambers, of sterilization.

Preferibilmente la fase di sterilizzazione comprende una prima fase di sterilizzazione mediante solo calore e una successiva fase di sterilizzazione mediante solamente raggi ultravioletti. Preferably, the sterilization step comprises a first sterilization step by means of heat only and a subsequent sterilization step by means of ultraviolet rays only.

Infatti, l’apparecchiatura di sterilizzazione comprende preferibilmente due camere di sterilizzazione separate ed in successione, in cui i mezzi per generare il calore sono disposti nella prima camera ed i mezzi per generare il calore sono posti nella seconda camera. In quest’ultima realizzazione, per eseguire la fase di sterilizzazione, le calzature sono trasportate dall’ingresso della prima camera all’uscita della seconda camera. In fact, the sterilization equipment preferably comprises two separate and consecutive sterilization chambers, in which the means for generating the heat are arranged in the first chamber and the means for generating the heat are placed in the second chamber. In the latter realization, to carry out the sterilization phase, the shoes are transported from the entrance of the first chamber to the exit of the second chamber.

Il metodo secondo la presente invenzione comprende la fase di imballaggio delle calzature nella relativa scatola o confezione mediante mezzi di imballaggio che sono disposti a monte o a valle della camera o delle camere di sterilizzazione; cosicché la fase di imballaggio è eseguita preferibilmente prima della fase di trasporto delle calzature e prima della fase di sterilizzazione delle stesse. The method according to the present invention comprises the step of packaging the footwear in the relative box or package by means of packaging means which are arranged upstream or downstream of the sterilization chamber or chambers; so that the packaging step is preferably performed before the footwear transport step and before the sterilization step of the same.

Successivamente viene eseguita una fase di sigillatura delle calzature mediante pellicola o sacchetto termosaldato, infatti, un congegno di sigillatura è disposto a valle della camera, o delle camere, di sterilizzazione. Subsequently, a step of sealing the footwear by means of a heat-sealed film or bag is carried out, in fact, a sealing device is arranged downstream of the sterilization chamber or chambers.

L’utilizzo combinato dei raggi ultravioletti e del calore, all’interno della stessa camera di sterilizzazione, oppure preferibilmente in due camere separate tra loro, consente di migliorare significativamente l’efficacia della sterilizzazione, garantendo l’eliminazione dei batteri, delle muffe e dei funghi in tempi di esposizione ridotti. The combined use of ultraviolet rays and heat, within the same sterilization chamber, or preferably in two separate chambers, allows to significantly improve the effectiveness of sterilization, ensuring the elimination of bacteria, molds and mushrooms in reduced exposure times.

Tali miglioramenti sono maggiormente apprezzabili nella realizzazione in cui sono previste almeno due camere di sterilizzazione separate, una dotata di mezzi per generare calore e l’altra dotata di mezzi per generare raggi ultravioletti. Inoltre, la sterilizzazione delle calzature tramite la somministrazione successiva di calore e di raggi ultravioletti in due camere di sterilizzazione separate e preferibilmente in successione tra loro, garantisce risultati migliori in termini di efficacia della sterilizzazione riducendo i tempi rispetto ai metodi ed alle apparecchiature di sterilizzazione di tipo convenzionale, come ad esempio quella descritta in JP11056982. These improvements are more appreciable in the construction in which at least two separate sterilization chambers are provided, one equipped with means to generate heat and the other equipped with means to generate ultraviolet rays. Furthermore, the sterilization of footwear through the subsequent administration of heat and ultraviolet rays in two separate sterilization chambers and preferably in succession to each other, guarantees better results in terms of sterilization efficacy, reducing the time compared to sterilization methods and equipment. conventional type, such as that described in JP11056982.

Inoltre, la possibilità di sterilizzare le calzature anche all’interno delle relative scatole o confezioni nelle quali saranno successivamente stoccate, trasportate e vendute, costituisce un notevole vantaggio della presente invenzione. Infatti, così facendo viene meno il rischio di contaminare nuovamente le calzature con la reintroduzione di batteri e funghi durante la loro disposizione nelle confezioni in una fase successiva alla sterilizzazione. Furthermore, the possibility of sterilizing footwear even inside the related boxes or packages in which they will be subsequently stored, transported and sold, constitutes a significant advantage of the present invention. In fact, by doing so there is no risk of contaminating the shoes again with the reintroduction of bacteria and fungi during their arrangement in the packs after sterilization.

Infine, procedendo al confezionamento delle calzature prima del loro passaggio attraverso le camere di sterilizzazione è possibile sottoporre al calore ed ai raggi ultravioletti anche le confezioni, evitando che proprio quest’ultime possano trasferire batteri, muffe e funghi all’interno delle calzature. Finally, by proceeding with the packaging of footwear before their passage through the sterilization chambers, it is also possible to subject the packaging to heat and ultraviolet rays, preventing the latter from transferring bacteria, molds and fungi inside the footwear.

La fase finale di sigillatura avviene a valle della camera, o delle camere, di sterilizzazione mediante l’applicazione di una pellicola o di sacchetti di materiale plastico termosaldati. Di conseguenza, le calzature e le confezioni all’interno delle quali sono riposte, sono completamente sigillate nei relativi sacchetti al termine della fase di sterilizzazione, eliminando il rischio di una reintroduzione di batteri e di funghi durante lo stoccaggio ed il trasporto fino alla vendita. The final sealing phase takes place downstream of the sterilization chamber or chambers by applying a film or heat-sealed plastic bags. Consequently, the footwear and packaging inside which they are stored are completely sealed in their bags at the end of the sterilization phase, eliminating the risk of a reintroduction of bacteria and fungi during storage and transport until sale.

Il metodo e l’apparecchiatura per la sterilizzazione secondo l’invenzione, possono essere facilmente impiegati all’interno del processo produttivo delle calzature, in particolare nella parte finale dello stesso. Infatti, le calzature già formate, preferibilmente disposte all’interno delle confezioni, vengono trasportate in modo facile e veloce attraverso le camere di sterilizzazione separate e preferibilmente in successione tra loro, all’interno delle quali vengono sottoposte prima al calore e successivamente ai raggi ultravioletti. Ulteriori caratteristiche e vantaggi della presente invenzione risulteranno più evidenti dalla seguente descrizione, fatta a titolo di esempio con riferimento alle figure allegate, in cui: The method and the equipment for sterilization according to the invention can be easily used within the footwear production process, in particular in the final part of the same. In fact, the already formed shoes, preferably arranged inside the packages, are transported easily and quickly through the separate sterilization chambers and preferably in succession, inside which they are first subjected to heat and then to ultraviolet rays. . Further characteristics and advantages of the present invention will become more evident from the following description, made by way of example with reference to the attached figures, in which:

� la Figura 1 è una vista laterale schematica dell’apparecchiatura per la sterilizzazione di calzature secondo la presente invenzione; Figure 1 is a schematic side view of the equipment for the sterilization of footwear according to the present invention;

� la Figura 2 è uno schema a blocchi del metodo do sterilizzazione secondo la presente invenzione; Figure 2 is a block diagram of the sterilization method according to the present invention;

� la Figura 3 è una vista prospettica di un’ulteriore possibile forma di realizzazione dell’apparecchiatura di sterilizzazione secondo la presente invenzione; Figure 3 is a perspective view of a further possible embodiment of the sterilization equipment according to the present invention;

� la Figura 3A è una vista schematica in pianta dell’apparecchiatura di sterilizzazione di Figura 3. Figure 3A is a schematic plan view of the sterilization equipment of Figure 3.

Con riferimento alla Figura 1, il dispositivo per la sterilizzazione di calzature secondo la presente invenzione nella sua realizzazione preferita qui illustrata, comprende due camere di sterilizzazione 1 e 2 ed un dispositivo 3 per il trasporto delle calzature 10 dall’ingresso all’uscita delle camere 1 e 2. La realizzazione descritta comprende due camere di sterilizzazione 1 e 2, separate ed in successione tra loro, anche se, come sarà chiaro per un esperto del ramo, a seconda del grado di sterilizzazione che si desidera ottenere possono essere previste altre camere all’interno delle quali far passare le calzature movimentate dal dispositivo di trasporto 3. With reference to Figure 1, the device for sterilizing footwear according to the present invention in its preferred embodiment illustrated here, comprises two sterilization chambers 1 and 2 and a device 3 for transporting footwear 10 from the inlet to the outlet of the chambers 1 and 2. The described embodiment comprises two sterilization chambers 1 and 2, separated and in succession from each other, although, as will be clear to one skilled in the art, depending on the degree of sterilization to be obtained, other chambers may be provided inside which to pass the footwear handled by the transport device 3.

Ciascuna camera di sterilizzazione 1 e 2 è dotata di una sezione d’ingresso e di una sezione di uscita attraverso le quali le calzature vengono trasportate per l’esecuzione della fase di sterilizzazione. Le camere 1 e 2 sono dotate di mezzi per la generazione di calore 4 e per la generazione di raggi ultravioletti 5, in sé noti nella tecnica, per eseguire la sterilizzazione delle calzature. Le camere sono preferibilmente conformate in modo tale che le calzature inserite al proprio interno ricevano il calore ed i raggi ultravioletti evitando dispersioni. Each sterilization chamber 1 and 2 is equipped with an inlet section and an outlet section through which the shoes are transported for the execution of the sterilization phase. The chambers 1 and 2 are equipped with means for generating heat 4 and for generating ultraviolet rays 5, per se known in the art, to perform the sterilization of footwear. The chambers are preferably shaped in such a way that the shoes inserted inside them receive heat and ultraviolet rays, avoiding dispersion.

Secondo una realizzazione preferita, illustrata in Figura 1, le due camere di sterilizzazione 1 e 2 sono separate e disposte in successione; la prima camera è dotata di mezzi per la generazione di calore 4 e la seconda camera di mezzi per generare raggi ultravioletti 5. According to a preferred embodiment, illustrated in Figure 1, the two sterilization chambers 1 and 2 are separated and arranged in succession; the first chamber is equipped with means for generating heat 4 and the second chamber with means for generating ultraviolet rays 5.

Va notato che, pur avendo fatto esplicito riferimento a due camere di sterilizzazione separate, rientra nell’abito di protezione della presente invenzione un’apparecchiatura dotata di una singola camera di sterilizzazione dotata di mezzi per generare calore 4 e di mezzi per generare raggi ultravioletti 5. In questo tipo di apparecchiatura, le calzature trasportate all’interno dell’unica camera vengono sottoposte contemporaneamente all’azione sterilizzante del calore e dei raggi ultravioletti. In alternativa, è possibile utilizzare una singola camera di sterilizzazione nella quale il calore ed i raggi ultravioletti vengono applicati in successione alle calzature. It should be noted that, although explicit reference has been made to two separate sterilization chambers, the protection of the present invention includes an apparatus equipped with a single sterilization chamber equipped with means for generating heat 4 and with means for generating ultraviolet rays 5 In this type of equipment, the shoes transported inside the single chamber are simultaneously subjected to the sterilizing action of heat and ultraviolet rays. Alternatively, it is possible to use a single sterilization chamber in which heat and ultraviolet rays are applied in succession to the footwear.

Come visibile in Figura 1, i mezzi per generare calore 4 della camera di sterilizzazione 1 includono una pluralità di resistenze elettriche 6 collegate alla rete elettrica, oppure ad una o più batterie, che generano calore per effetto joule. Un ventilatore 7 azionato mediante un motore elettrico diffonde il calore in modo uniforme sulle calzature 10 all’interno della camera, come indicato dalle frecce in Figura 1. La temperatura raggiunta all’interno della camera di sterilizzazione 1 è preferibilmente compresa nell’intervallo 20 – 120 gradi centigradi, e consente di ottenere un’elevata efficacia della sterilizzazione delle calzature senza che il calore causi il deterioramento del materiale di cui esse sono realizzate. As can be seen in Figure 1, the means for generating heat 4 of the sterilization chamber 1 include a plurality of electrical resistances 6 connected to the electrical network, or to one or more batteries, which generate heat by the joule effect. A fan 7 operated by an electric motor spreads the heat uniformly on the shoes 10 inside the chamber, as indicated by the arrows in Figure 1. The temperature reached inside the sterilization chamber 1 is preferably in the range 20 - 120 degrees centigrade, and allows to obtain a high efficacy of the sterilization of the footwear without the heat causing the deterioration of the material of which they are made.

La seconda camera di sterilizzazione 2 è dotata di mezzi per generare raggi ultravioletti 5, ad esempio una pluralità di lampade UV 8 di tipo noto per tale utilizzo. I raggi emessi dalle lampade 8 investono le calzature 10 all’interno della camera. Va notato che il numero delle lampade e la potenza di ciascuna di esse possono variare, e comunque sono tali da garantire la corretta sterilizzazione delle calzature e quindi eliminare i batteri, le muffe ed i funghi. The second sterilization chamber 2 is equipped with means for generating ultraviolet rays 5, for example a plurality of UV lamps 8 of a known type for this use. The rays emitted by the lamps 8 strike the shoes 10 inside the chamber. It should be noted that the number of lamps and the power of each of them can vary, and in any case they are such as to guarantee the correct sterilization of the footwear and therefore eliminate bacteria, molds and fungi.

Come visibile in Figura 1, il dispositivo 3 per il trasporto delle calzature dall’ingresso all’uscita delle camere di sterilizzazione, comprende un nastro trasportatore piano 11 che passa attraverso le due camere di sterilizzazione 1 e 2. La direzione di moto del nastro trasportatore 11 è indicata dalle frecce in Figura 1, e consente la movimentazione delle calzature 10 dall’ingresso all’uscita della prima camera 1 e successivamente dall’ingresso all’uscita della seconda camera 2. Infatti, il nastro trasportatore 11 attraversa ciascuna camera di sterilizzazione entrando ed uscendo da due pareti laterali opposte della camera. Le calzature 10 entrano all’interno della camera di sterilizzazione 1 nella quale sono sottoposte al calore e successivamente entrano nella seconda camera di sterilizzazione 2 all’interno della quale sono sottoposte ai raggi ultravioletti. Infatti, le camere di sterilizzazione sono disposte in successione lungo la direzione di moto del nastro trasportatore 11, e preferibilmente, anche se non necessariamente, le due camere 1 e 2 sono comunicanti tra loro in quanto la sezione di uscita della prima camera di sterilizzazione 1 è in comunicazione, ovvero in posizione affacciata, con la sezione d’ingresso della seconda camera di sterilizzazione 2. La velocità del nastro trasportatore 11 è tale da consentire la permanenza delle calzature 10 all’interno delle camere per un tempo sufficiente al completamento della fase di sterilizzazione, vale a dire un tempo sufficiente per eliminare i batteri, le muffe ed i funghi. As can be seen in Figure 1, the device 3 for transporting footwear from the entrance to the exit of the sterilization chambers comprises a flat conveyor belt 11 which passes through the two sterilization chambers 1 and 2. The direction of motion of the conveyor belt 11 is indicated by the arrows in Figure 1, and allows the footwear 10 to be moved from the entrance to the exit of the first chamber 1 and subsequently from the entrance to the exit of the second chamber 2. In fact, the conveyor belt 11 passes through each sterilization chamber entering and exiting from two opposite side walls of the chamber. The shoes 10 enter the sterilization chamber 1 in which they are subjected to heat and subsequently enter the second sterilization chamber 2 within which they are subjected to ultraviolet rays. In fact, the sterilization chambers are arranged in succession along the direction of motion of the conveyor belt 11, and preferably, although not necessarily, the two chambers 1 and 2 are communicating with each other since the outlet section of the first sterilization chamber 1 is in communication, or in a facing position, with the inlet section of the second sterilization chamber 2. The speed of the conveyor belt 11 is such as to allow the footwear 10 to remain inside the chambers for a time sufficient to complete the phase of sterilization, i.e. sufficient time to eliminate bacteria, molds and fungi.

Pur non essendo rappresentato in dettaglio in Figura 1, le camere di sterilizzazione 1 e 2 possono essere tra loro separate mediante una tendina di separazione, o mezzi simili, posta tra la sezione di uscita della prima camera di sterilizzazione 1 e la sezione d’ingresso della seconda camera di sterilizzazione 2. Although not shown in detail in Figure 1, the sterilization chambers 1 and 2 can be separated from each other by a separation curtain, or similar means, placed between the outlet section of the first sterilization chamber 1 and the inlet section of the second sterilization chamber 2.

Secondo un aspetto preferenziale della presente invenzione, le calzature sono poste sul nastro trasportatore 11, alloggiate all’interno delle confezioni 20 nelle quali verranno successivamente stoccate e vendute. Ciò costituisce un notevole vantaggio, in quanto le calzature, ad operazioni di sterilizzazione ultimate, non devono essere successivamente disposte nelle confezioni, evitando così il rischio di una nuova contaminazione. Inoltre, alloggiando le calzature 10 all’interno delle confezioni 20 prima del passaggio all’interno delle camere di sterilizzazione è possibile sottoporre anche le confezioni 20 all’azione sterilizzatrice del calore e dei raggi ultravioletti, in modo tale da eliminare eventuali batteri, muffe e funghi presenti sia sulle confezioni 20 che sulle calzature 10 poste al proprio interno. According to a preferential aspect of the present invention, the shoes are placed on the conveyor belt 11, housed inside the packages 20 in which they will be subsequently stored and sold. This constitutes a considerable advantage, since the footwear, once the sterilization operations have been completed, do not have to be subsequently placed in the packages, thus avoiding the risk of a new contamination. Furthermore, by housing the footwear 10 inside the packages 20 before passing inside the sterilization chambers, it is also possible to subject the packages 20 to the sterilizing action of heat and ultraviolet rays, in such a way as to eliminate any bacteria, molds and fungi present both on the packs 20 and on the shoes 10 placed inside.

L’apparecchiatura secondo la presente invenzione può altresì comprendere mezzi di imballaggio delle calzature all’interno di una relativa scatola o confezione. Tali mezzi di imballaggio, non mostrati in Figura 1, sono disposti preferibilmente a monte di entrambe le camere di sterilizzazione 1 e 2, e possono essere del tipo completamente automatizzato, oppure richiedere l’intervento di un operatore. Le confezioni 20 all’interno delle quali sono state disposte le calzature sono appoggiate sul nastro trasportatore 11 che ne consente la movimentazione dall’ingresso all’uscita dalle camere di sterilizzazione 1 e 2. In una possibile forma di realizzazione, i mezzi di imballaggio delle calzature 10 sono disposti a valle della prima camera di sterilizzazione 1 e a monte della seconda camera di sterilizzazione 2, vale a dire tra le due camere. Ciò consente di effettuare una prima sterilizzazione mediante calore delle sole calzature 10 e successivamente, a seguito dell’imballaggio a monte della seconda camera 2, viene eseguita la sterilizzazione delle calzature 10 e delle confezioni 20 all’interno delle quali sono state disposte, mediante l’azione dei raggi ultravioletti all’interno della seconda camera di sterilizzazione 2. The equipment according to the present invention can also comprise means for packaging footwear inside a relative box or package. These packaging means, not shown in Figure 1, are preferably arranged upstream of both sterilization chambers 1 and 2, and can be of the fully automated type, or require the intervention of an operator. The packages 20 inside which the shoes have been arranged are placed on the conveyor belt 11 which allows them to be moved from the entrance to the exit from the sterilization chambers 1 and 2. In a possible embodiment, the packaging means of the shoes 10 are arranged downstream of the first sterilization chamber 1 and upstream of the second sterilization chamber 2, ie between the two chambers. This makes it possible to carry out a first sterilization by means of heat of the footwear 10 alone and subsequently, following the packaging upstream of the second chamber 2, the sterilization of the footwear 10 and the packages 20 inside which they have been arranged, by means of the action of ultraviolet rays inside the second sterilization chamber 2.

Inoltre, l’apparecchiatura di sterilizzazione è dotata di un congegno 16 per sigillare le confezioni 20 delle calzature 10 al termine del processo di sterilizzazione. La sigillatura avviene mediante l’applicazione di una pellicola o sacchetti di materiale plastico termosaldati 22. Come visibile in Figura 1, il congegno di sigillatura 16 è posto a valle della seconda camera di sterilizzazione 2 in modo tale che le confezioni 20, siano sigillate al termine della fase di sterilizzazione. Furthermore, the sterilization equipment is equipped with a device 16 to seal the packages 20 of the footwear 10 at the end of the sterilization process. Sealing takes place by applying a film or bags of heat-sealed plastic material 22. As can be seen in Figure 1, the sealing device 16 is placed downstream of the second sterilization chamber 2 so that the packages 20 are sealed to the end of the sterilization phase.

Le Figure 3 e 3A mostrano un’ulteriore possibile forma di realizzazione dell’apparecchiatura di sterilizzazione secondo la presente invenzione, in cui il dispositivo 3 per il trasporto delle calzature dall’ingresso all’uscita delle camere di sterilizzazione 101 e 102, comprende un piano di trasporto girevole 111. Figures 3 and 3A show a further possible embodiment of the sterilization apparatus according to the present invention, in which the device 3 for transporting footwear from the inlet to the outlet of the sterilization chambers 101 and 102 comprises a plane swiveling conveyor 111.

La direzione del moto di rotazione del piano di trasporto 111 è indicata dalla freccia in Figura 3A, e consente la movimentazione delle calzature 110 e del le relative confezioni 120, dall’ingresso all’uscita della prima camera di sterilizzazione 101 e successivamente dall’ingresso all’uscita della seconda camera di sterilizzazione 102. La prima camera 101 è dotata di mezzi per generare calore 104 che comprendono una pluralità di resistenze elettriche 106, mentre la seconda camera 102 è dotata di mezzi per generare raggi ultravioletti 105, ad esempio una pluralità di lampade UV 108. The direction of the rotation motion of the transport plane 111 is indicated by the arrow in Figure 3A, and allows the movement of the footwear 110 and the relative packages 120, from the inlet to the outlet of the first sterilization chamber 101 and subsequently from the inlet. at the outlet of the second sterilization chamber 102. The first chamber 101 is equipped with means for generating heat 104 which include a plurality of electrical resistances 106, while the second chamber 102 is equipped with means for generating ultraviolet rays 105, for example a plurality of UV lamps 108.

Come mostrato nella vista schematica dall’alto di Figura 3A, le due camere di sterilizzazione 101 e 102 sono disposte in successione lungo la direzione di moto del piano di trasporto girevole 111 e sono in comunicazione tra loro, consentendo la sterilizzazione delle calzature 110 mediante l’applicazione in successione di calore e di raggi ultravioletti. Questa realizzazione, a differenza di quella precedentemente descritta con riferimento alla Figura 1, presenta dimensioni ridotte per un ingombro limitato, garantendo, al contempo, un’elevata efficacia del processo di sterilizzazione. As shown in the schematic top view of Figure 3A, the two sterilization chambers 101 and 102 are arranged in succession along the direction of motion of the rotating transport plane 111 and are in communication with each other, allowing the sterilization of footwear 110 by means of the application of heat and ultraviolet rays in succession. This embodiment, unlike that previously described with reference to Figure 1, has small dimensions for a limited footprint, while ensuring a high efficiency of the sterilization process.

Con riferimento alle Figure 1 e 2 verranno ora descritte le fasi del metodo di sterilizzazione di calzature secondo la presente invenzione. Le confezioni 20, contenenti una o più calzature 10, sono disposte in successione sul dispositivo di trasporto 3 che ne consente la movimentazione dall’ingresso all’uscita delle camere di sterilizzazione 1 e 2. Le confezioni sono disposte in successione nella parte iniziale del nastro trasportatore 11 la cui direzione di traslazione è rappresentata dalle frecce. La fase di imballaggio in cui le calzature sono alloggiate all’interno delle relative confezioni all’interno delle quali verranno stoccate e vendute è eseguita a monte delle camere di sterilizzazione 1 e 2, in modo automatico oppure in modo manuale. Come detto, questa operazione consente di sottoporre anche le confezioni 20 al processo di sterilizzazione insieme alle calzature in esse contenute. Ovviamente, la fase di sterilizzazione secondo il presente metodo è applicabile alle sole calzature 10, anche se nella Figura allegata e nel seguito si farà esplicito riferimento alla sterilizzazione di calzature 10 alloggiate all’interno delle relative confezioni 20. With reference to Figures 1 and 2, the steps of the footwear sterilization method according to the present invention will now be described. The packs 20, containing one or more shoes 10, are arranged in succession on the transport device 3 which allows them to be moved from the inlet to the outlet of the sterilization chambers 1 and 2. The packs are arranged in succession in the initial part of the belt conveyor 11 whose direction of translation is represented by the arrows. The packaging phase in which the shoes are housed inside the relative packages within which they will be stored and sold is performed upstream of the sterilization chambers 1 and 2, either automatically or manually. As said, this operation also allows the packages 20 to be subjected to the sterilization process together with the footwear contained therein. Obviously, the sterilization step according to this method is applicable only to footwear 10, although in the attached Figure and hereinafter explicit reference will be made to the sterilization of footwear 10 housed inside the relative packages 20.

Il nastro trasportatore 11 movimenta le confezioni 20 in successione dall’ingresso all’uscita delle due camere di sterilizzazione 1 e 2, la prima delle quali è dotata di mezzi 4 per generare calore mentre la seconda è dotata di mezzi 5 per generare raggi ultravioletti. The conveyor belt 11 moves the packages 20 in succession from the entrance to the exit of the two sterilization chambers 1 and 2, the first of which is equipped with means 4 to generate heat while the second is equipped with means 5 to generate ultraviolet rays.

I l metodo secondo la presente invenzione può prevedere la movimentazione delle calzature all’interno di ulteriori camere di sterilizzazione rispetto alle due fin qui descritte, al fine di garantire maggiore efficacia nel processo di sterilizzazione. The method according to the present invention can provide for the movement of footwear inside additional sterilization chambers with respect to the two described so far, in order to ensure greater effectiveness in the sterilization process.

Come mostrato in Figura 1, le camere di sterilizzazione 1 e 2 possono preferibilmente essere tra loro separate, anche se disposte in successione, a formare un tunnel all’interno del quale le confezioni 20, movimentate sul nastro trasportatore 11, passano in successione. Infatti, ciascuna confezione 20 viene trasportata dall’ingresso all’uscita della prima camera di sterilizzazione 1 all’interno della quale il calore prodotto da opportuni mezzi per la sua generazione, ad esempio una pluralità di resistenze elettriche 6 ed un ventilatore 7, determina la morte di almeno parte dei batteri, muffe e funghi presenti nelle calzature 10 e nella confezione 20 durante la fase di sterilizzazione. Successivamente la confezione 20 è trasportata dall’ingresso all’uscita della seconda camera di sterilizzazione 2, all’interno della quale i raggi ultravioletti generati da una pluralità di lampade UV 8 eliminano i batteri, le muffe ed i funghi ancora rimasti sulla confezione 20 e nelle calzature in essa contenute. As shown in Figure 1, the sterilization chambers 1 and 2 can preferably be separated from each other, even if arranged in succession, to form a tunnel inside which the packages 20, moved on the conveyor belt 11, pass in succession. In fact, each package 20 is transported from the inlet to the outlet of the first sterilization chamber 1 inside which the heat produced by suitable means for its generation, for example a plurality of electric resistances 6 and a fan 7, determines the death of at least part of the bacteria, molds and fungi present in the footwear 10 and in the packaging 20 during the sterilization phase. The package 20 is then transported from the entrance to the exit of the second sterilization chamber 2, inside which the ultraviolet rays generated by a plurality of UV lamps 8 eliminate the bacteria, molds and fungi still remaining on the package 20 and in the footwear contained therein.

Successivamente, viene eseguita la fase di sigillatura mediante un congegno 16 di sigillatura che prepara le confezioni 20 allo stoccaggio ed al trasporto, preservandole da ulteriori contaminazioni. Il congegno di sigillatura è disposto a valle della seconda camera 2 e applica sulle confezioni 20 movimentate sul nastro trasportatore 11 una pellicola o un sacchetto termosaldato 22. Subsequently, the sealing step is carried out by means of a sealing device 16 which prepares the packages 20 for storage and transport, protecting them from further contamination. The sealing device is arranged downstream of the second chamber 2 and applies a film or a heat-sealed bag 22 to the packages 20 moved on the conveyor belt 11.

In merito alle fasi del metodo sopra descritte, risulterà chiaro ad un tecnico del ramo che le fasi essenziali del metodo di sterilizzazione secondo la presente invenzione sono due, vale a dire, la fase in cui le calzature sono trasportate dall’ingresso all’uscita della camera, o delle camere, di sterilizzazione e la fase di sterilizzazione delle calzature mediante calore e mediante raggi ultravioletti all’interno della camera, o delle camere, di sterilizzazione. With regard to the steps of the method described above, it will be clear to a person skilled in the art that the essential steps of the sterilization method according to the present invention are two, namely, the step in which the footwear is transported from the inlet to the outlet of the sterilization chamber or chambers and the step of sterilizing footwear by heat and ultraviolet rays inside the sterilization chamber or chambers.

Va altresì notato che il moto di traslazione del nastro trasportatore 11 può essere anche temporaneamente interrotto, mediante un dispositivo di controllo, quando la confezione 20 si trova all’interno di una delle camere di sterilizzazione in modo tale da aumentare il t e m p o d i p ermanenza all’interno e quindi migliorare l’effetto battericida della fase di sterilizzazione. It should also be noted that the translation motion of the conveyor belt 11 can also be temporarily interrupted, by means of a control device, when the package 20 is inside one of the sterilization chambers in such a way as to increase the t e m p or d i permanence inside. and thus improve the bactericidal effect of the sterilization phase.

Inoltre, come risulterà chiaro ad un tecnico del ramo, le camere di sterilizzazione possono essere conformate in modo diverso da quello sin qui descritto, senza per questo fuoriuscire dall’ambito di protezione della presente invenzione. Ad esempio, in un’ulteriore possibile forma di realizzazione, le camere di sterilizzazione possono presentare una sola apertura che consente sia l’ingresso che l’uscita delle calzature, e sono disposte in posizione sovrapposta, o affiancata. In questa realizzazione, il dispositivo di trasporto delle calzature dall’ingresso all’uscita delle camere di sterilizzazione, può essere costituito da un robot dotato di un braccio meccanico che movimenta le calzature, o le confezioni che le contengono, dentro e fuori l’apertura di cui è dotata ciascuna camera, prevedendo un tempo di permanenza all’interno per l’esecuzione della fase di sterilizzazione. Furthermore, as will be clear to a person skilled in the art, the sterilization chambers can be shaped in a different way from that described herein, without thereby departing from the scope of protection of the present invention. For example, in a further possible embodiment, the sterilization chambers can have a single opening that allows both the entry and exit of the footwear, and are arranged in an overlapping or side-by-side position. In this embodiment, the device for transporting the shoes from the entrance to the exit of the sterilization chambers can be constituted by a robot equipped with a mechanical arm that moves the shoes, or the packages that contain them, inside and outside the opening. each chamber is equipped with, providing a residence time inside for the execution of the sterilization phase.

Claims

CLAIMS 1. Method for sterilizing footwear (10, 110) by means of a sterilization apparatus comprising at least one sterilization chamber (1, 2, 101, 102), first means for generating heat (4, 6, 7, 104, 106 ) and second means for generating ultraviolet rays (5, 8, 105, 108), as well as at least one device (3, 11, 111) for transporting footwear from the inlet to the outlet of said at least one sterilization chamber, the method being characterized by the fact of understanding the phases of: to. transporting footwear from the entrance to the exit of said at least one sterilization chamber (1, 2, 101, 102); b. sterilizing said shoes by heat and by ultraviolet rays when placed inside said at least one sterilization chamber (1, 2, 101, 102).

2. Method according to claim 1, characterized in that said step b) of sterilization by heat and by ultraviolet rays comprises b.1. a first phase of sterilization by means of heat only; and b.2. a subsequent phase of sterilization using only ultraviolet rays.

Method according to claim 2, wherein said sterilization apparatus comprises two separate and sequential sterilization chambers (1, 2, 101, 102), and wherein said first means for generating heat (4, 6, 7, 104, 106) are arranged in a first chamber (1, 101) and said second means for generating ultraviolet rays (5, 8, 105, 108) are placed in the second chamber (2, 102), characterized in that said phase a ) for transporting the footwear provides that the footwear (10, 110) are transported from the inlet of said first chamber (1, 101) to the outlet of said second chamber (2, 102).

Method according to any one of the preceding claims, characterized in that in said sterilization step b), the sterilization by heat takes place at a temperature between 20 ° C and 120 ° C.

5. Method according to any one of the preceding claims, characterized in that it comprises a step of packaging said footwear (10, 110) in the relative box or package (20, 120).

6. Method according to claim 5, in which said packaging step takes place before said step a) of transporting the footwear and before said step b) of sterilization.

Method according to any one of the preceding claims, wherein said sterilization apparatus comprises a sealing device (16) by means of heat-sealed film or bags (22), characterized in that it comprises a step c) of sealing the footwear by means of a film or bag heat-sealed, said sealing step c) being provided after said sterilizing step b).

8. Equipment for the sterilization of footwear comprising at least one sterilization chamber (1, 2, 101, 102) and at least one device (3, 11, 111) for transporting footwear from the inlet to the outlet of said at least one chamber of sterilization, characterized in that it comprises first means for generating heat (4, 6, 7, 104, 106) and second means for generating ultraviolet rays (5, 8, 105, 108).

9. Apparatus according to claim 8, characterized in that said at least one transport device (3, 11, 111) comprises a conveyor belt (11) which moves in succession said shoes, said conveyor belt passing within said at least one sterilization chamber .

10. Apparatus according to claim 8 or 9, characterized in that it comprises two separate and consecutive sterilization chambers (1, 2, 101, 102), said first means for generating heat (4, 6, 7, 104, 106) being arranged within the first sterilization chamber (1, 101), said second means for generating ultraviolet rays (5, 8, 105, 108) being arranged in the second chamber (2, 102).

11. Apparatus according to claim 10, characterized in that said at least one transport device (3, 11, 111) passes within said two sterilization chambers, transporting the footwear from the inlet of said first chamber (1, 101) to the outlet of said second chamber (2, 102).

12. Apparatus according to any one of claims 8 to 11, characterized in that it comprises first packaging means for footwear (10, 110) in a relative box or package (20, 120), said packaging means being arranged upstream or upstream downstream of said at least one sterilization chamber (1, 2, 101, 102).

13. Apparatus according to any one of the preceding claims, characterized in that it comprises a sealing device (16) by means of heat-sealed film or bags (22), said sealing device being arranged downstream of said at least one sterilization chamber (1, 2 , 101, 102).

14. Apparatus according to claim 13, characterized in that said transport device (3, 11, 111) passes through said sealing device (16), transporting the footwear from the inlet of said at least one sterilization chamber to the outlet of said sealing device.