ITMC20070035A1

ITMC20070035A1 - SYSTEM FOR THE REMOTE MANAGEMENT OF AUTOMATIC DISTRIBUTORS AND EQUIPMENT FOR THE IMPLEMENTATION OF THIS SYSTEM.

Info

Publication number: ITMC20070035A1
Application number: IT000035A
Authority: IT
Inventors: Andrea Logiurato
Original assignee: Andrea Logiurato
Priority date: 2007-02-27
Filing date: 2007-02-27
Publication date: 2008-08-28
Also published as: EP1965358A2; EP1965358A3

Description

DESCRIZIONE DESCRIPTION

a corredo di una domanda di brevetto per invenzione industriale avente per titolo: accompanying a patent application for an industrial invention entitled:

“SISTEMA PER LA GESTIONE REMOTA DI DISTRIBUTORI AUTOMATICI ED ATTREZZATURA PER L’ATTUAZIONE DI TALE SISTEMA”. "SYSTEM FOR THE REMOTE MANAGEMENT OF AUTOMATIC DISTRIBUTORS AND EQUIPMENT FOR THE IMPLEMENTATION OF THIS SYSTEM".

TESTO DELLA DESCRIZIONE TEXT OF THE DESCRIPTION

La presente domanda di brevetto per invenzione industriale ha per oggetto un sistema per la gestione remota di distributori automatici di prodotti virtuali e fisici, insieme con l’attrezzatura che consente l’attuazione di tale sistema. This patent application for industrial invention relates to a system for the remote management of vending machines for virtual and physical products, together with the equipment that allows the implementation of this system.

Come è noto già da tempo sono largamente diffusi i distributori automatici atti ad erogare prodotti “fisici” (quali ad esempio bibite, sigarette, biglietti e simili), così come prodotti “virtuali” (quali ad esempio biglietti aerei o ferroviari, ricariche telefoniche, ecc). As has been known for some time, vending machines capable of dispensing "physical" products (such as drinks, cigarettes, tickets and the like), as well as "virtual" products (such as airline or railway tickets, telephone top-ups, etc).

Va detto, tuttavia, che le attuali modalità di funzionamento e di gestione di tali distributori fanno emergere alcuni inconvenienti di considerevole entità. However, it must be said that the current operating and management methods of these distributors bring to light some significant drawbacks.

Il principale limite dei distributori adibiti all’erogazione dei prodotti fisici risiede nella mancata previsione di una qualsiasi forma di controllo e di gestione a distanza. The main limitation of distributors used to supply physical products lies in the failure to provide any form of remote control and management.

Proprio questo mancato controllo remoto impone che i distributori di questo tipo siano continuamente soggetti alla sorveglianza di appositi operatori, incaricati di verificarne “in loco” eventuali disfunzioni, così come di provvedere alla loro eventuale ricarica nel caso in cui essi abbiano esaurito i prodotti da erogare. Precisely this lack of remote control requires that distributors of this type are continuously subject to the surveillance of special operators, in charge of verifying "on site" any malfunctions, as well as providing for their eventual recharging in the event that they have run out of products to be supplied .

Un simile collegamento a distanza è invece talvolta previsto con riferimento agli attuali distributori di prodotti virtuali; ciò al fine di consentire un interscambio di informazioni che, da un lato, consenta magari alla stazione di controllo di verificare istantaneamente le condizioni di funzionamento dei vari distributori ad essa connessi e che, dall’altro, permetta a questi ultimi di ottenere dalla medesima stazione di controllo e di gestione informazioni finalizzate all’erogazione del prodotto virtuale richiesto (come ad un esempio la verifica di un codice di identificazione per la ricarica di un carta telefonica). On the other hand, a similar remote connection is sometimes envisaged with reference to the current distributors of virtual products; this in order to allow an exchange of information which, on the one hand, perhaps allows the control station to instantly check the operating conditions of the various distributors connected to it and which, on the other hand, allows the latter to obtain from the same station control and information management aimed at supplying the requested virtual product (such as, for example, the verification of an identification code for recharging a telephone card).

L’aspetto critico di una simile tecnologia risiede nel fatto che finora il collegamento tra unità centrale remota e distributori locali è sempre attuato tramite una rete dati pubblica (ADSL, ISDN, ecc.), dunque con una linea dedicata. The critical aspect of such technology lies in the fact that until now the connection between the remote central unit and local distributors is always implemented via a public data network (ADSL, ISDN, etc.), therefore with a dedicated line.

In effetti questa soluzione è penalizzata da almeno due ordini di inconvenienti: in primo luogo essa comporta una grave limitazione per ciò che concerne la dislocazione dei distributori locali, i quali infatti non potranno essere dislocati in quegli ambienti che non siano raggiunti dal segnale di una delle anzidette reti dati. In fact, this solution is penalized by at least two kinds of drawbacks: firstly it involves a serious limitation as regards the location of local distributors, which in fact cannot be located in those environments that are not reached by the signal of one of the aforementioned data networks.

In secondo luogo - e questo probabilmente ne rappresenta il limite principale - per il fatto che l’eventuale collegamento ad una simile rete dati dedicata prevede un ingresso (come ad esempio un indirizzo IP statico o dinamico) che si configura, in pratica, come una porta di accesso soggetta ad eventuali intrusioni ad opera di soggetti intenzionati a interferire indebitamente con l' anzidetto scambio di dati tra l’unità centrale remota ed i distributori locali. Secondly - and this probably represents the main limitation - due to the fact that any connection to a similar dedicated data network provides for an input (such as a static or dynamic IP address) which is configured, in practice, as a access door subject to possible intrusions by subjects intending to unduly interfere with the aforementioned exchange of data between the remote central unit and local distributors.

Senza contare che l’attivazione di un sistema funzione con simili reti dati dedicate comporta spese ingenti, sostenibili soltanto da Aziende o Istituzione di capacità economiche particolarmente rilevanti Not to mention that the activation of a functioning system with similar dedicated data networks involves huge costs, sustainable only by companies or institutions with particularly significant economic capabilities

Proprio un’attenta valutazione di questo stato dell’arte ha condotto alla progettazione della logica operativa secondo il trovato e dell’attrezzatura che ne rende possibile l’attuazione pratica. A careful evaluation of this state of the art has led to the design of the operating logic according to the invention and of the equipment that makes its practical implementation possible.

In particolare la nuova logica operativa, che trova felice applicazione sia su distributori locale di prodotti virtuali, che su distributori di prodotti fisici, prevede di realizzare la necessaria connessione tra le unità coinvolte non più attraverso una rete dati pubblica, ma piuttosto in virtù di un collegamento diretto e “riservato” ottenuto sfruttando una rete non dedicata, nell’ambito del quale, peraltro, l' interazione tra le medesime unità coinvolte avviene attraverso lo scambio di messaggi SMS. In particular, the new operating logic, which finds successful application both on local distributors of virtual products and on distributors of physical products, provides for the creation of the necessary connection between the units involved no longer through a public data network, but rather by virtue of a direct and "confidential" connection obtained by exploiting a non - dedicated network, within which, moreover, the interaction between the same units involved takes place through the exchange of SMS messages.

La previsione di quest’ultima logica di connessione, oltre ad aumentare la versatilità del sistema, garantisce un livello di riservatezza (intesa come “resistenza” ad eventuali tentativi di intrusione) di gran lunga superiore rispetto a quello raggiungibile in presenza dell 'utilizzo delle anzidette reti pubbliche dedicate. The provision of this last connection logic, in addition to increasing the versatility of the system, guarantees a level of confidentiality (understood as "resistance" to any intrusion attempts) far higher than that achievable in the presence of the aforementioned dedicated public networks.

Ebbene l’attuazione pratica di una simile logica di interazione tra differenti unità operative è stata affidata ad un’attrezzatura che, oltre a prevedere ovviamente uno o più distributori locali, comprende un server remoto centralizzato associato ad un particolare software di gestione, gli uni e l’altro abilitati per mezzo di appositi modem a trasmettere e ricevere informazioni criptate (come ad esempio nel caso dell’adozione di un modem GPRS per l’invio e la ricezione di messaggi SMS). Well, the practical implementation of a similar logic of interaction between different operating units has been entrusted to equipment which, in addition to obviously providing one or more local distributors, includes a centralized remote server associated with a particular management software, both the other enabled by means of special modems to transmit and receive encrypted information (such as in the case of the adoption of a GPRS modem for sending and receiving SMS messages).

A tale riguardo va precisato innanzitutto che il software di gestione associato all’ anzidetto server centralizzato, proprio in quanto preposto a presiedere al funzionamento dell’intero sistema operativo, è in grado di interagire, per il tramite del medesimo server, con i vari distributori locali al fine di fornire loro i dati di tutti i prodotti in vendita, di inviare loro eventuali messaggi pubblicitari destinati ad essere visualizzati in favore dei potenziali clienti, nonché di eseguire su ciascuno di essi operazioni di diagnostica e di aggiornamento. In this regard, it should first of all be specified that the management software associated with the aforementioned centralized server, precisely as it is responsible for presiding over the operation of the entire operating system, is able to interact, through the same server, with the various local distributors. in order to provide them with the data of all the products on sale, to send them any advertising messages intended to be displayed in favor of potential customers, as well as to perform diagnostics and updating operations on each of them.

Più precisamente è previsto che ciascuno degli anzidetti distributori locali, usualmente attrezzato con una tastiera di comando per ordinare i vari prodotti e con i tradizionali sistemi automatici di riscossione, rechi un monitor sul quale compaiono l' indicazione dei prodotti effettivamente disponibili presso di sé ed eventuali messaggi pubblicitari. More precisely, it is envisaged that each of the aforementioned local distributors, usually equipped with a control keyboard to order the various products and with the traditional automatic collection systems, should carry a monitor on which the indication of the products actually available at its premises and any advertising messages.

Ebbene l' anzidetto collegamento previsto tra un simile distributore locale ed il software di gestione consente, per mezzo dell’ anzidetto server remoto, una verifica ed un aggiornamento istantanei delle condizioni del distributore medesimo. Well, the aforementioned connection provided between a similar local distributor and the management software allows, by means of the aforementioned remote server, instant verification and updating of the conditions of the distributor itself.

In tale prospettiva si allude, ad esempio, alla capacità del software di gestione di rimuovere dal display di ciascun distributore locale l' indicazione di un prodotto esaurito, e dunque momentaneamente non disponibile per la vendita, così come la capacità dello stesso software di integrare le informazioni del display del distributore locale con l' indicazione di un nuovo prodotto aggiunto alla gamma di quelli già disponibili o, magari, con un qualsiasi messaggio informativo e/o pubblicitario. In this perspective, we allude, for example, to the ability of the management software to remove from the display of each local distributor the indication of a product that is out of stock, and therefore temporarily not available for sale, as well as the ability of the software itself to integrate information on the display of the local distributor with the indication of a new product added to the range of those already available or, perhaps, with any information and / or advertising message.

Inutile dire che questo nuovo prodotto, prima ancora di comparire nella disponibilità dei distributori locali, deve essere “caricato”, sempre ad opera del medesimo software, anche sul server centralizzato. It goes without saying that this new product, even before appearing in the availability of local distributors, must be “loaded”, again by the same software, even on the centralized server.

Proprio sulla base delle indicazioni fomite dal monitor di uno di tali distributori locali, e grazie all’ utilizzo dell’anzidetta tastiera di comando, l’utente può dunque impostare l’acquisto del prodotto desiderato e provvedere contestualmente al pagamento dell’importo (in contanti oppure tramite carte di credito o Bancomat). Precisely on the basis of the indications provided by the monitor of one of these local distributors, and thanks to the use of the aforementioned control keyboard, the user can therefore set up the purchase of the desired product and simultaneously pay the amount (in cash or by credit card or debit card).

In funzione della richiesta di ogni specifico utente è previsto che il software residente nel distributore locale invii un SMS di richiesta all’ anzidetto software di gestione centralizzato, a seguito del quale quest’ultimo invia un SMS di risposta criptato con chiave univoca (tale per cui ad ogni transazione è prevista una differente criptazione) contenente la richiesta delle informazioni necessarie per abilitare l’acquisto del prodotto richiesto dal cliente, come ad esempio: un codice PIN per abilitare una ricarica telefonica, una ricarica per una scheda telefonica intemazionale, il PIN di ricarica della propria Smart-card della pay-tv, i PIN per scaricare loghi e suonerie del cellulare, un biglietto del cinema, ecc. Depending on the request of each specific user, the software residing in the local distributor will send a request SMS to the aforementioned centralized management software, following which the latter sends an encrypted reply SMS with a unique key (such that a different encryption is provided for each transaction) containing the request for the information necessary to enable the purchase of the product requested by the customer, such as: a PIN code to enable a phone top-up, a top-up for an international phone card, the recharge your pay-TV Smart-card, PINs to download mobile phone logos and ringtones, a cinema ticket, etc.

Inoltre è possibile inserire con un’unica transazione molti prodotti virtuali atti ad essere gestiti direttamente dal software di ciascun distributore locale, affinché non sia possibile accedervi dall’esterno, visto che l’unica possibilità di accedere a tale software locale è attribuita al software di gestione centralizzato. Furthermore, it is possible to insert many virtual products with a single transaction that can be managed directly by the software of each local distributor, so that it is not possible to access them from the outside, since the only possibility of accessing this local software is attributed to the software of centralized management.

Naturalmente il software residente nel distributore locale è in condizione di decrittare le informazioni ricevute dal software di gestione centralizzato, nonché di abilitare l’erogazione del prodotto e la stampa del relativo scontrino cartaceo. Naturally, the software resident in the local distributor is in a position to decrypt the information received from the centralized management software, as well as enable the delivery of the product and the printing of the relative paper receipt.

Va detto infine che il sistema in questione prevede che il server centralizzato sia fornito, per ciascun distributore locale ad esso associato, di una specifica memoria che risulta aggiornata in tempo reale sull’effettiva disponibilità di prodotti che si manifesta man mano, in capo al rispettivo distributore locale, per effetto delle operazioni di vendita espletate. Finally, it must be said that the system in question provides for the centralized server to be provided, for each local distributor associated with it, with a specific memory which is updated in real time on the actual availability of products which is gradually manifested by the respective local distributor, as a result of the sales operations carried out.

Inutile dire che l' aggiornamento di tale memoria si produce automaticamente nel momento stesso in cui il software di gestione associato al medesimo server centralizzato abilita ogni singola operazione di vendita in capo al relativo distributore locale. It goes without saying that the update of this memory occurs automatically when the management software associated with the same centralized server enables each individual sales operation to be carried out by the relevant local distributor.

Per maggiore chiarezza esplicativa si ritiene opportuno esporre, soltanto a titolo esemplificativo e non certo limitativo, un’ipotesi di funzionamento del sistema secondo il trovato. For greater clarity, it is considered appropriate to present, by way of example only and certainly not limiting, a hypothesis of operation of the system according to the invention.

In tale prospettiva si farà riferimento alla tavola di disegno allegata, in cui la figura 1 è uno schema a blocchi delle unità coinvolte nell’attuazione del medesimo anzidetto sistema. In this perspective, reference will be made to the attached drawing table, in which Figure 1 is a block diagram of the units involved in the implementation of the aforementioned system.

Nell’ambito di tale figura il distributore locale è indicato con il numero (1), il server centralizzato con il numero (2) ed il relativo software di gestione con il numero (3). Within this figure, the local distributor is indicated with the number (1), the centralized server with the number (2) and the related management software with the number (3).

In particolare il funzionamento del sistema in questione viene illustrato in relazione all 'ipotizzato esaurimento delle ricariche telefoniche distribuite da uno dei distributori locali (1). In particular, the operation of the system in question is illustrated in relation to the hypothesized exhaustion of telephone top-ups distributed by one of the local distributors (1).

Ebbene, in un simile evenienza, è previsto che lo specifico distributore locale (1) che ha esaurito l' anzidetto prodotto invii al sotware di gestione (3) un SMS per attivarne il collegamento con il server centralizzato (2); ciò al fine di permettergli di attingere da questo stesso server (2) - all’uopo preventivamente informato a mezzo SMS dal medesimo distributore locale (1) - l' informazione dell’ anzidetto esaurimento delle ricariche telefoniche. Well, in such an eventuality, the specific local distributor (1) that has run out of the aforementioned product will send an SMS to the management software (3) to activate the connection with the centralized server (2); this in order to allow him to draw from this same server (2) - for this purpose previously informed by SMS from the same local distributor (1) - the information of the aforementioned exhaustion of telephone top-ups.

Sulla base di tale informazione, il software di gestione (3) fornisce al server centralizzato (2) una quantità di ricariche telefoniche e contemporaneamente invia un SMS all’ anzidetto distributore locale (1), al fine di abilitarne la ricezione, da parte del server centralizzato (2), delle informazioni sulle ricariche effettivamente disponibili per la vendita. On the basis of this information, the management software (3) provides the centralized server (2) with a quantity of telephone top-ups and at the same time sends an SMS to the aforementioned local distributor (1), in order to enable the server to receive it. centralized (2), information on the refills actually available for sale.

Questa logica operativa assicura che l' archivio dati del distributore locale (1) in relazione delle ricariche via via residue (a seguito delle varie operazioni di vendita) corrisponda, nei medesimi termini, all’archivio dati previsto in seno al server centralizzato (2); ciò sta insomma a significare che l' archivio del server centralizzato (2) viene tempestivamente aggiornato sulle successive vendite delle ricariche di ciascun distributore locale (1) e sulle conseguenti residue disponibilità. This operating logic ensures that the data archive of the local distributor (1) in relation to the reloads gradually residual (following the various sales operations) corresponds, in the same terms, to the data archive provided within the centralized server (2) ; in short, this means that the archive of the centralized server (2) is promptly updated on the subsequent sales of the top-ups of each local distributor (1) and on the consequent residual availability.

In un simile contesto occorre precisare ancora le differenti modalità operative adottate nel presente sistema di gestione allorquando ciascun distributore locale (1) si trovi a somministrare alla clientela prodotti virtuali di valore standard in grado di essere riforniti direttamente ad opera del server centralizzato (2) anzidetto (come ad esempio una ricarica telefonica), rispetto a quando, invece, il medesimo distributore locale (1) si trovi a somministrare prodotti fisici di valore variabile rappresentativi di una fornitura di un servizio reso da una Società esterna (come ad esempio i biglietti del treno). In such a context, it is necessary to specify again the different operating methods adopted in this management system when each local distributor (1) is to supply customers with virtual products of standard value capable of being supplied directly by the aforementioned centralized server (2) (such as a telephone top-up), compared to when, on the other hand, the same local distributor (1) is to supply physical products of variable value representative of a supply of a service rendered by an external company (such as tickets for the train).

Con riferimento alla prima ipotesi si consideri che le ricariche telefoniche vengono commercializzate in “tagli” di valore standardizzato ( 25, 50, 75, 100 euro). With reference to the first hypothesis, it should be considered that telephone top-ups are marketed in “denominations” of standardized value (25, 50, 75, 100 euros).

In questa ipotesi è lo stesso server centralizzato (2), opportunamente caricato con una certa quantità di questi “tagli” di valore standardizzato, ad assicurare la fornitura e ad abilitarne la vendita, uno ad uno, presso ciascuno dei distributori locali (1) ad esso collegato. In this case it is the centralized server (2) itself, suitably loaded with a certain amount of these "cuts" of standardized value, to ensure the supply and to enable their sale, one by one, at each of the local distributors (1). it connected.

Con riferimento alla seconda ipotesi (si allude alla vendita di un biglietto ferroviario), è invece evidente come la variabilità delle tariffe previste per ciascuno specifico biglietto richiesto non permetta al server centralizzato (2) di immagazzinare, e dispensare ai vari distributori locali (1), biglietti di valore predefinito. With reference to the second hypothesis (we allude to the sale of a railway ticket), it is instead evident that the variability of the tariffs provided for each specific ticket requested does not allow the centralized server (2) to store and dispense to the various local distributors (1) , default value tickets.

Pertanto, in presenza di una richiesta per simili prodotti fisici manifestata presso ciascun distributore locale (1), il software di gestione (3) provvede a mettere in linea il distributore medesimo (1), con l' intermediazione del solito server centralizzato (2), con l’Ente che fornisce i servizi incorporati negli anzidetti prodotti fisici. Therefore, in the presence of a request for similar physical products expressed at each local distributor (1), the management software (3) puts the distributor on line (1), with the intermediation of the usual centralized server (2) , with the Entity that provides the services incorporated in the aforementioned physical products.

Claims

CLAIMS 1) System for the remote management of automatic vending machines for physical and virtual products, of the type equipped with a display for viewing the available products, a keyboard for requesting products, a receiver for means of payment, as well as a printer of receipts, characterized in that each of the aforementioned local distributors (1) is able to communicate with encrypted messages, through a non-dedicated data network, with a centralized server (2) associated with a management software (3).

2) System according to claim 1, characterized in that the aforementioned local distributors (1) and the aforementioned centralized server (2) are equipped with a GPRS modem for managing and sending encrypted messages in the SMS format.

3) System according to the first or both of the preceding claims, characterized in that the aforementioned management software (3) is capable, with the intermediary of the centralized server (2), to perform, for each local distributor (1) the loading of virtual products intended for sale and / or the loading of values suitable for incorporation into physical products also intended for sale.

4) System according to one or more of the preceding claims, characterized in that the aforementioned management software (3) is capable, with the intermediation of the centralized server (2), to acquire the individual purchase requests from each distributor local (1) in relation to a physical or virtual product of standardized value already loaded on the local distributor itself (2) and to enable the dispensing of the appropriate quantities of the requested product.

5) System according to one or more of claims 1 to 3, characterized in that the aforementioned management software (3) is capable, with the intermediation of the centralized server (2), to acquire the individual purchase requests coming from by each local distributor (1) in relation to a physical or virtual product of non-standardized value not loaded on the local distributor itself (2) and to enable the supply of the appropriate quantities of the requested product, after enabling an encrypted connection with the Entity that supplies this product and that determines, from time to time, the price of the specific quantities requested.

6) System according to one or more of the preceding claims, characterized in that the aforementioned management software (3) is capable, with the intermediary of the aforementioned centralized server (2), to verify and instantly update the each local distributor (1) in relation to the loading, current availability and exhaustion of the products on sale, as well as to consequently update the memory dedicated to each specific local distributor (1) within the same centralized server (2).

7) System according to one or more of the preceding claims, characterized in that each local distributor (1), in relation to each specific purchase request forwarded by a customer, is able to send a request SMS to the aforementioned management software (3) associated with the centralized server (2), following which the same management software sends an encrypted reply SMS with a unique key which contains, together with the authorization to sell, also the request for any necessary information to enable the purchase of the specific product requested by the customer.

8) Equipment for the implementation of a system for the remote management of automatic distributors of physical and virtual products, of the type equipped with a display for the visualization of the available products, a keyboard for ordering products, a receiver of means payment machines, as well as a receipt printer, characterized in that it includes one or more of the aforementioned local distributors (1) capable of communicating with encrypted messages, through a non-dedicated data network, with a centralized server (2 ) associated with a management software (3), according to the methods described according to claims 2 to 7.