IT202100019883A1

IT202100019883A1 - FLUSHING SYSTEM FOR CONTAINERS FILLED WITH A POURABLE PRODUCT

Info

Publication number: IT202100019883A1
Application number: IT102021000019883A
Authority: IT
Inventors: Pierluigi Quagliarella; Angelo Proni; Andrea Carbognani
Original assignee: Sidel Participations Sas
Priority date: 2021-07-26
Filing date: 2021-07-26
Publication date: 2023-01-26

Description

DESCRIZIONE DESCRIPTION

del brevetto per invenzione industriale dal titolo: of the patent for industrial invention entitled:

?SISTEMA DI FLUSSAGGIO DI RECIPIENTI RIEMPITI CON UN PRODOTTO VERSABILE? ?FLUSHING SYSTEM FOR CONTAINERS FILLED WITH A POURABLE PRODUCT?

SETTORE TECNICO TECHNICAL FIELD

La presente invenzione ? relativa ad un sistema di flussaggio di recipienti, in particolare recipienti riempiti con un prodotto versabile, preferibilmente di tipo alimentare, pi? in particolare un sistema per il flussaggio con gas della porzione superiore, o collo, o spazio di testa, dei recipienti riempiti con il prodotto versabile. The present invention ? relating to a container flushing system, in particular containers filled with a pourable product, preferably of the food type, more in particular a system for flushing with gas the upper portion, or neck, or headspace, of containers filled with the pourable product.

Pi? in particolare, la presente invenzione trova vantaggiosa applicazione nel campo del confezionamento dei prodotti versabili, e pi? precisamente nel campo del riempimento di recipienti con un prodotto versabile e della loro conseguente tappatura. Pi? in particular, the present invention finds advantageous application in the field of packaging of pourable products, and more? precisely in the field of filling containers with a pourable product and their subsequent capping.

STATO DELL?ARTE STATE OF ART

Sono noti apparati di confezionamento di prodotti versabili, preferibilmente di tipo alimentare, come ad esempio acqua, vino, latte, birra, succhi di frutta, sport drinks, th?, o simili. Apparatuses are known for packaging pourable products, preferably of the food type, such as for example water, wine, milk, beer, fruit juices, sport drinks, tea, or the like.

In particolare, sono noti apparati configurati per riempire recipienti, ad esempio bottiglie in plastica o vetro, con una quantit? predeterminata di prodotto versabile e successivamente sigillarli mediante l?applicazione di rispettive chiusure o tappi. In particular, apparatuses configured to fill containers, for example plastic or glass bottles, with a quantity predetermined quantity of pourable product and subsequently seal them by applying the respective closures or caps.

A tal fine, un apparato di confezionamento del tipo suddetto comprende: To this end, a packaging apparatus of the aforementioned type comprises:

- un?unit? di riempimento ricevente in ingresso i recipienti da riempire, preferibilmente sterilizzati, e atta a riempirli con il prodotto versabile; e - a?unit? filling system receiving the containers to be filled, preferably sterilized, at the inlet and capable of filling them with the pourable product; And

- un?unit? di tappatura, ricevente in ingresso i recipienti pieni dall?unit? di riempimento e atta ad applicare un tappo ad ogni singolo recipiente e ad alimentare i recipienti cos? riempiti e chiusi ad un dispositivo di uscita per le successive eventuali operazioni di etichettatura, confezionamento e stoccaggio. - a?unit? capping, receiving the full containers from the input? filling and capable of applying a cap to each individual container and to feed the containers so? filled and closed to an outlet device for any subsequent labeling, packaging and storage operations.

? ben noto come certe tipologie di prodotti versabili, ad esempio, ma non esclusivamente, vino o birra, siano particolarmente sensibili all?ossigeno, il quale pu? comprometterne la qualit? ed eventualmente, anche, ridurre la durata di conservazione, o shelf-life, del recipiente in cui il prodotto ? confezionato. ? It is well known that certain types of pourable products, for example, but not exclusively, wine or beer, are particularly sensitive to oxygen, which can compromise its quality? and possibly, also, reduce the conservation duration, or shelf-life, of the container in which the product is packaged.

? pertanto sentita nel settore l?esigenza di rimuovere l?ossigeno presente nella parte superiore del recipiente dopo averlo riempito con una quantit? predeterminata di prodotto versabile e prima di applicarvi un tappo per sigillarlo. In pratica, ? nota l?esigenza di rimuovere l?ossigeno che permane nel collo del recipiente, o meglio nello spazio di testa compreso tra il pelo libero del prodotto versabile e l?apertura superiore di uscita del recipiente, al fine di migliorare la qualit? del prodotto versabile ed aumentare la shelf-life del recipiente. ? therefore felt in the sector the need to remove the oxygen present in the upper part of the container after filling it with a quantity? predetermined amount of pourable product and before applying a cap to seal it. Practically, ? note the need to remove the oxygen that remains in the neck of the container, or rather in the head space between the free surface of the pourable product and the upper outlet opening of the container, in order to improve the quality? of the pourable product and increase the shelf-life of the container.

Tale operazione ? tipicamente effettuata mediante flussaggio del collo del recipiente con un gas inerte, ad esempio azoto. This operation? typically performed by flushing the neck of the vessel with an inert gas, such as nitrogen.

A tal proposito, gli apparati di confezionamento del tipo suddetto comprendono: In this regard, the packaging apparatus of the aforementioned type include:

- un convogliatore, solitamente una ruota a stella, configurato per ricevere i recipienti riempiti dall?unit? di riempimento e convogliarli, lungo un percorso di trasferimento solitamente conformato ad arco di cerchio, all?unit? di tappatura; e - a conveyor, usually a star wheel, configured to receive the containers filled by the unit? of filling and convey them, along a transfer path usually shaped like an arc of a circle, to the unit? capping; And

- un sistema di flussaggio includente un tubo o condotto di flussaggio estendentesi lungo un asse longitudinale (opportunamente curvo, tipicamente ad arco di cerchio) che segue parte del percorso di trasferimento in una posizione sovrastante tale percorso e, dunque, al di sopra dei recipienti riempiti convogliati dalla ruota a stella. - a flushing system including a flushing pipe or duct extending along a longitudinal axis (suitably curved, typically circular arc) which follows part of the transfer path in a position above said path and, therefore, above the filled containers driven by the star wheel.

In particolare, la ruota a stella convoglia, in uso, i recipienti al di sotto del tubo di flussaggio, in modo da seguire l?asse longitudinale o l?estensione longitudinale di quest?ultimo. In particular, the star wheel conveys, in use, the containers below the flushing pipe, so as to follow the longitudinal axis or the longitudinal extension of the latter.

Il tubo di flussaggio ? atto ad essere alimentato con il gas di flussaggio, ad esempio azoto, in corrispondenza di proprie aperture di ingresso trasversali all?asse longitudinale, e comprende, in corrispondenza di una propria parete esterna (inferiore) affacciata alla ruota a stella, e dunque ai recipienti convogliati da quest?ultima, una pluralit? di aperture di uscita. The flush tube? adapted to be fed with the flushing gas, for example nitrogen, in correspondence with its inlet openings transversal to the longitudinal axis, and comprises, in correspondence with its own external (bottom) wall facing the star wheel, and therefore the containers conveyed by the latter, a plurality? of outlet openings.

Le aperture di uscita sono convenientemente distribuite lungo l?asse longitudinale curvo del tubo e sono atte a far fuoriuscire il gas di flussaggio verso i recipienti convogliati al di sotto di esse. The outlet openings are conveniently distributed along the curved longitudinal axis of the pipe and are able to let the purging gas go out towards the containers conveyed underneath them.

Nelle configurazioni note, ciascuna apertura comprende, ossia ? definita da, una serie di fori (o meglio forellini) circolari disposti adiacenti tra loro in una direzione trasversale, in particolare ortogonale, all?asse longitudinale. In the known configurations, each opening comprises, i.e. ? defined by a series of circular holes (or rather small holes) arranged adjacent to each other in a transversal direction, in particular orthogonal, to the longitudinal axis.

In altre parole, considerando la curvatura del tubo e il suo centro di curvatura, che coincide con il centro di rotazione della ruota a stella, i fori circolari sono distribuiti lungo l?estensione radiale del tubo stesso. In other words, considering the curvature of the tube and its center of curvature, which coincides with the rotation center of the star wheel, the circular holes are distributed along the radial extension of the tube itself.

La Richiedente ha osservato come la nota conformazione sopra descritta delle aperture di uscita sia particolarmente svantaggiosa per la locale uniformit? del flusso del gas di flussaggio alimentato verso il collo dei recipienti; in particolare, la Richiedente ha osservato come tale conformazione impedisca un?ottimale fuoriuscita dell?ossigeno dal collo di ciascun recipiente, in quanto tale fuoriuscita pu? essere ostacolata dal flusso dell?azoto verso il recipiente stesso. The Applicant has observed how the known conformation described above of the outlet openings is particularly disadvantageous for the local uniformity of the flow of the purge gas fed towards the neck of the containers; in particular, the Applicant has observed how this conformation prevents an optimal leakage of oxygen from the neck of each container, as this leakage can be obstructed by the flow of nitrogen towards the container itself.

La Richiedente ha dunque osservato come i sistemi di flussaggio del tipo noto siano suscettibili di ulteriori miglioramenti, in particolare per quanto concerne le performance di flussaggio del sistema. The Applicant has therefore observed how the flushing systems of the known type are susceptible of further improvements, in particular as regards the flushing performances of the system.

OGGETTO E RIASSUNTO DELL?INVENZIONE SUBJECT AND SUMMARY OF THE INVENTION

Scopo della presente invenzione ? quello di realizzare un sistema di flussaggio di recipienti il quale risulti di elevata affidabilit? e di costo limitato, e consenta di ovviare ad almeno alcuni degli inconvenienti sopra specificati e connessi ai sistemi di flussaggio di tipo noto. Purpose of the present invention? to create a system of flushing containers which is highly reliable? and of limited cost, and allows to obviate at least some of the drawbacks specified above and connected to the flushing systems of the known type.

Secondo l?invenzione, questo scopo viene raggiunto da un sistema di flussaggio come rivendicato nelle rivendicazioni indipendenti allegate. According to the invention, this object is achieved by a flushing system as claimed in the attached independent claims.

BREVE DESCRIZIONE DEI DISEGNI BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS

Per una migliore comprensione della presente invenzione, ne viene descritta nel seguito una forma preferita di realizzazione non limitativa, a puro titolo esemplificativo e con l?ausilio dei disegni allegati, in cui: For a better understanding of the present invention, a preferred non-limiting embodiment is described below, purely by way of example and with the aid of the attached drawings, in which:

- la figura 1 ? una vista schematica dall?alto di parte di un apparato di confezionamento di prodotti versabili comprendente un sistema di flussaggio realizzato secondo la presente invenzione; - figure 1 ? a schematic top view of part of a pourable product packaging apparatus including a flushing system made in accordance with the present invention;

- la figura 2 ? una vista prospettica, con parti rimosse per chiarezza, dell?apparato di confezionamento di figura 1 in cui ? visibile il sistema di flussaggio; - figure 2 ? a perspective view, with parts removed for clarity, of the packaging apparatus of figure 1 in which ? the flushing system is visible;

- la figura 3 ? una vista schematica parzialmente sezionata, in scala ingrandita e con parti rimosse per chiarezza di un condotto di flussaggio del sistema di flussaggio secondo la presente invenzione; e - figure 3 ? a partially sectional schematic view, on an enlarged scale and with parts removed for clarity, of a flushing conduit of the flushing system according to the present invention; And

- la figura 4 ? una vista prospettica del condotto di flussaggio. - figure 4 ? a perspective view of the flushing duct.

DESCRIZIONE DETTAGLIATA DETAILED DESCRIPTION

Con riferimento alle figure 1 e 2 allegate, ? indicato nel suo complesso con 1 parte di un apparato di confezionamento di un prodotto versabile, preferibilmente di tipo alimentare, come ad esempio acqua, vino, latte, birra, succhi di frutta, sport drinks, th?, o simili. With reference to the attached figures 1 and 2, ? indicated as a whole with the part of an apparatus for packaging a pourable product, preferably of the food type, such as for example water, wine, milk, beer, fruit juices, sport drinks, tea, or the like.

L?apparato 1 ? configurato per riempire recipienti 2, ad esempio bottiglie in plastica o vetro, con una quantit? predeterminata di prodotto versabile e successivamente sigillarli mediante l?applicazione di rispettivi tappi 3. The apparatus 1 ? configured to fill containers 2, such as plastic or glass bottles, with a quantity? predetermined quantity of pourable product and subsequently seal them by applying the respective caps 3.

A tal proposito, l?apparato 1 comprende: In this regard, apparatus 1 includes:

- un?unit? di riempimento 4 (schematicamente illustrata in figura 1) ricevente in ingresso i recipienti 2 da riempire, preferibilmente sterilizzati, e atta a riempirli con il prodotto versabile, secondo una modalit? nota e non descritta in dettaglio; e - a?unit? filler 4 (schematically illustrated in figure 1) receiving at the inlet the containers 2 to be filled, preferably sterilized, and able to fill them with the pourable product, according to a method known and not described in detail; And

- un?unit? di tappatura 5, ricevente in ingresso i recipienti 2 pieni dall?unit? di riempimento 4 e atta ad applicare un tappo 3 ad ogni singolo recipiente 2 e ad alimentare i recipienti 2 cos? riempiti e chiusi ad un dispositivo di uscita (non illustrato) per le eventuali successive operazioni di etichettatura, confezionamento e stoccaggio. - a?unit? capping unit 5, receiving the filled containers 2 from the unit? filler 4 and adapted to apply a cap 3 to each individual container 2 and to feed the containers 2 as filled and closed to an outlet device (not shown) for any subsequent labeling, packaging and storage operations.

L?unit? di riempimento 4 ? del tipo noto e comprende un carosello 4a girevole attorno ad un asse X preferibilmente verticale per avanzare i recipienti lungo un percorso di riempimento ad arco di cerchio e una pluralit? di valvole di riempimento 4b portate perifericamente dal carosello e configurate per alimentare ciclicamente la quantit? prefissata di prodotto versabile ai rispettivi recipienti 2 portati dal carosello 4a al di sotto di queste. The unit of filling 4 ? of the known type and comprises a carousel 4a rotating around a preferably vertical axis X to advance the containers along a circular arc filling path and a plurality of of filling valves 4b brought peripherally by the carousel and configured to cyclically supply the quantity? quantity of pourable product to the respective containers 2 carried by the carousel 4a below them.

Anche l?unit? di tappatura 5 ? del tipo noto e comprende un carosello 5a girevole attorno ad un asse Y preferibilmente verticale per avanzare i recipienti 2 lungo un percorso di tappatura ad arco di cerchio e una pluralit? di teste di tappatura 5b (schematicamente illustrate in figura 2) portate perifericamente dal carosello 5a e ciascuna configurata per prelevare un tappo 3 ed applicarlo al rispettivo recipiente 2, precedentemente riempito, portato dal carosello 5a al di sotto di essa. Even the unit? of capping 5 ? of the known type and comprises a carousel 5a rotating around a preferably vertical axis Y to advance the containers 2 along a circular arc-shaped corking path and a plurality of of capping heads 5b (schematically illustrated in Figure 2) carried peripherally by the carousel 5a and each configured to pick up a cap 3 and apply it to the respective container 2, previously filled, carried by the carousel 5a below it.

L?apparato 1 comprende, inoltre, un convogliatore 6 per trasferire i recipienti 2 riempiti dall?unit? di riempimento 4 all?unit? di tappatura 5. The apparatus 1 also comprises a conveyor 6 for transferring the filled containers 2 from the unit of filling 4 to? the unit? capping 5.

In dettaglio, il convogliatore 6 comprende una ruota a stella girevole attorno ad un asse Z preferibilmente verticale per avanzare i recipienti 2 lungo un percorso di trasferimento P ad arco di cerchio e operativamente interposta tra il carosello 4a e il carosello 5a. In detail, the conveyor 6 comprises a star wheel rotating around a preferably vertical axis Z to advance the containers 2 along a circular arc transfer path P and operatively interposed between the carousel 4a and the carousel 5a.

? ben noto come certe tipologie di prodotti versabili, ad esempio, ma non esclusivamente, vino o birra, siano particolarmente sensibili all?ossigeno, il quale pu? comprometterne la qualit? ed eventualmente, anche, ridurre la durata di conservazione, o ?shelflife?, del prodotto confezionato nel recipiente. ? It is well known that certain types of pourable products, for example, but not exclusively, wine or beer, are particularly sensitive to oxygen, which can compromise its quality? and possibly, also, to reduce the conservation duration, or "shelflife", of the product packaged in the container.

Al tal proposito, l?apparato 1 comprende un sistema di flussaggio 7 per il flussaggio con gas, convenientemente gas inerte, ad esempio azoto, dei recipienti 2 riempiti dall?unit? di riempimento 4, prima della loro tappatura da parte dell?unit? di tappatura 5. In this regard, the apparatus 1 comprises a flushing system 7 for flushing the containers 2 filled by the unit with gas, conveniently inert gas, for example nitrogen. filler 4, before their capping by the unit? capping 5.

Si precisa che con il termine ?flussaggio? si indica, nella presente descrizione e nelle rivendicazioni allegate, l?operazione di rimozione dell?aria, e in particolare dell?ossigeno, presente nella parte superiore, ovvero nel collo 2a, di ciascun recipiente 2 riempito, e pi? precisamente presente nello spazio di testa compreso tra il pelo libero del prodotto versabile e l?apertura superiore, o sbocco 2b, di uscita del recipiente 2, mediante rimpiazzamento con il gas inerte. It should be noted that with the term ?fluxing? in the present description and in the attached claims, the operation of removing the air, and in particular of the oxygen, present in the upper part, or in the neck 2a, of each container 2 filled, and more? precisely present in the head space between the free surface of the pourable product and the upper opening, or outlet 2b, of the outlet of the container 2, by replacement with the inert gas.

Tale operazione di rimozione dell?ossigeno ? effettuata mediante flussaggio del collo 2a dei recipienti 2 con azoto. This operation of removal of? Oxygen ? carried out by flushing the neck 2a of the containers 2 with nitrogen.

A tal fine, il sistema 7 comprende: To this end, System 7 includes:

- un convogliatore, convenientemente definito dal convogliatore 6, e dunque dalla ruota a stella 6, per avanzare i recipienti 2 riempiti lungo il percorso di trasferimento P; e - a conveyor, conveniently defined by the conveyor 6, and therefore by the star wheel 6, for advancing the filled containers 2 along the transfer path P; And

- un condotto (o tubo) di flussaggio 8 estendentesi lungo un asse A longitudinale e disposto rispetto alla ruota a stella 6 in modo che l?asse A segua parallelamente almeno parte del percorso di trasferimento P. - a flushing duct (or pipe) 8 extending along a longitudinal axis A and arranged with respect to the star wheel 6 so that axis A parallelly follows at least part of the transfer path P.

In dettaglio, l?asse A sovrasta (o sorvola) la parte terminale del percorso di trasferimento P, a ridosso del punto di trasferimento dei recipienti al carosello 5a, ed ? opportunamente curvo, in particolare ad arco di cerchio con centro di curvatura coincidente con l?asse Z della ruota a stella 6, per seguire il percorso di trasferimento P stesso. In detail, axis A overlooks (or flies over) the end part of the transfer path P, close to the point of transfer of the containers to the carousel 5a, and ? suitably curved, in particular in the form of an arc of a circle with the center of curvature coinciding with the axis Z of the star wheel 6, to follow the transfer path P itself.

In altre parole, il condotto di flussaggio 8 ? montato in seno all?apparato 1 in posizione superiore alla ruota a stella 6 e in modo che l?asse A sia adiacente e segua geometricamente (o ricalchi), da sopra, la parte finale del percorso di trasferimento P. In other words, the flushing duct 8 ? mounted within the apparatus 1 in a position above the star wheel 6 and in such a way that the axis A is adjacent to and geometrically follows (or traces), from above, the final part of the transfer path P.

Il condotto di flussaggio 8 ha: Flushing line 8 has:

- un?apertura di ingresso 10 attraverso cui, in uso, esso riceve in alimentazione l?azoto (secondo una modalit? descritta in seguito); e - an inlet opening 10 through which, in use, it receives nitrogen as a feed (according to a method described below); And

- una pluralit? di aperture di uscita 11 per alimentare l?azoto ricevuto all?interno dei recipienti 2 convogliati, in uso, lungo il percorso di trasferimento P, in particolare lungo la parte terminale di tale percorso P a ridosso del punto di scambio con il carosello 5a. - a plurality? of outlet openings 11 to feed the nitrogen received inside the containers 2 conveyed, in use, along the transfer path P, in particular along the end part of this path P close to the exchange point with the carousel 5a.

Come visibile in particolare nelle figure 3 e 4, le aperture di uscita 11 sono distribuite lungo una parete longitudinale 8a del condotto di flussaggio 8 affacciata al percorso di trasferimento P. As can be seen in particular in figures 3 and 4, the outlet openings 11 are distributed along a longitudinal wall 8a of the flushing duct 8 facing the transfer path P.

Nell?esempio descritto, la parete 8a definisce una parete inferiore del condotto di flussaggio 8. In the example described, the wall 8a defines a lower wall of the flushing conduit 8.

In dettaglio, le aperture di uscita 11 sono distribuite lungo l?estensione longitudinale, o direzione longitudinale, del condotto di flussaggio 8, relativamente all?asse A, in modo da essere distribuite lungo la parte finale del percorso di trasferimento P. In detail, the outlet openings 11 are distributed along the longitudinal extension, or longitudinal direction, of the flushing duct 8, relative to axis A, so as to be distributed along the final part of the transfer path P.

Secondo l?invenzione, ciascuna apertura comprende un foro 12 passante (attraverso la parete 8a) allungato in direzione longitudinale, ossia lungo l?estensione longitudinale del condotto 8, ossia in direzione dell?asse A. According to the invention, each opening comprises a through hole 12 (through the wall 8a) elongated in the longitudinal direction, i.e. along the longitudinal extension of the duct 8, i.e. in the direction of axis A.

In particolare, ciascuna apertura di uscita 11 comprende vantaggiosamente un singolo foro allungato 12. In particular, each outlet opening 11 advantageously comprises a single elongated hole 12.

In altre parole, ciascuna apertura di uscita 11 ? definita da un singolo foro allungato 12 e non, come nel caso noto, da una serie di forellini circolari adiacenti tra loro e distribuiti lungo una direzione trasversale all?asse del condotto di flussaggio. In other words, each outlet opening 11 ? defined by a single elongated hole 12 and not, as in the known case, by a series of circular holes adjacent to each other and distributed along a transversal direction to the axis of the fluxing duct.

La Richiedente ha osservato, mediante un?estesa campagna di esperimenti e di simulazioni fluidodinamiche, che tale distribuzione, configurazione e conformazione delle aperture di uscita 11 consente una canalizzazione e una fuoriuscita del gas di flussaggio pi? uniforme, migliorandone il flusso verso il collo 2a di ciascun recipiente 2 che transita al di sotto del condotto 8. The Applicant has observed, by means of an extensive campaign of experiments and fluid dynamic simulations, that this distribution, configuration and conformation of the outlet openings 11 allows a more streamlined channeling and outflow of the fluxing gas. uniform, improving its flow towards the neck 2a of each container 2 which passes under the duct 8.

Inoltre, il fatto che ciascuna apertura 11 comprenda un singolo foro 12 e non una pluralit? di fori allineati trasversalmente, migliora le condizioni fluidodinamiche per l?ossigeno in uscita dal collo 2a di ciascun recipiente 2, evitando di ostacolare l?uscita dell?ossigeno spinto fuori dal collo 2a dall?azoto in entrata. In altre parole, l?ossigeno ? pi? libero di uscire lateralmente dal collo 2a, mentre l?azoto entra centralmente nel collo 2a. Furthermore, the fact that each opening 11 comprises a single hole 12 and not a plurality of of transversely aligned holes, improves the fluid dynamic conditions for the oxygen leaving the neck 2a of each container 2, avoiding hindering the exit of the oxygen pushed out of the neck 2a by the incoming nitrogen. In other words, the oxygen? more free to exit laterally from package 2a, while the nitrogen enters centrally into package 2a.

Secondo la preferita e non limitativa forma di realizzazione qui descritta ed illustrata, ciascun foro allungato 12 ? definito da un?asola sostanzialmente rettangolare con gli spigoli arrotondati e estendentesi lungo la direzione longitudinale del condotto 8. According to the preferred and non-limiting embodiment described and illustrated herein, each elongated hole 12? defined by a substantially rectangular slot with rounded corners and extending along the longitudinal direction of the duct 8.

In pratica, i lati lunghi di ciascuna asola sono sostanzialmente paralleli, localmente, all?asse A del condotto 8, mentre i lati corti sono sostanzialmente ortogonali, localmente, all?asse A. In practice, the long sides of each slot are substantially parallel, locally, to the axis A of the duct 8, while the short sides are substantially orthogonal, locally, to the axis A.

Secondo una forma di realizzazione alternativa, i fori allungati 12 hanno una forma ellittica, con l?asse maggiore sostanzialmente parallelo all?asse A e l?asse minore sostanzialmente ortogonale all?asse A. Anche questa peculiare conformazione ? stata individuata dalla Richiedente come ottimale ai fini dell?incremento delle performance di flussaggio dei recipienti 2 pieni. According to an alternative embodiment, the elongated holes 12 have an elliptical shape, with the major axis substantially parallel to the axis A and the minor axis substantially orthogonal to the axis A. Also this peculiar conformation? identified by the Applicant as optimal for the purposes of increasing the flushing performance of the full containers 2.

Come visibile nelle figure allegate, il condotto di flussaggio 8 ha un?estensione radiale, relativamente all?asse Z della ruota a stella 6. As can be seen in the attached figures, the flushing duct 8 has a radial extension, relative to the Z axis of the star wheel 6.

Vantaggiosamente, ciascun foro allungato 12 ? disposto in corrispondenza di una sezione longitudinale mediana del condotto di flussaggio 8 relativamente alla suddetta estensione radiale. Advantageously, each elongated hole 12? arranged at a median longitudinal section of the flushing duct 8 relative to said radial extension.

In altre parole, i fori 12 sono posizionati nella mezzeria del condotto 8, o meglio della parete 8a, in modo tale da essere allineati lungo l?asse A del condotto 8 stesso. In other words, the holes 12 are positioned in the center line of the duct 8, or rather of the wall 8a, so as to be aligned along the axis A of the duct 8 itself.

Tale ulteriore accorgimento consente di sfruttare la forza centrifuga agente sul sistema per il fatto che l?asse A ed il percorso di trasferimento P sono curvi attorno all?asse Z: infatti, la forza centrifuga agente, in uso, sui recipienti 2 si ripercuote sull?ossigeno spinto fuori dall?azoto in entrata, modificandone la traiettoria di uscita e favorendo un ricambio fluidico che consente un migliore deflusso dello stesso. This further expedient allows the centrifugal force acting on the system to be exploited due to the fact that the axis A and the transfer path P are curved around the axis Z: in fact, the centrifugal force acting, in use, on the containers 2 affects the ?Oxygen pushed out by the incoming nitrogen, modifying its outgoing trajectory and favoring a fluid exchange which allows a better outflow of the same.

Come visibile in particolare in figura 3, il condotto di flussaggio 8 comprende una porzione longitudinale principale 13 e una porzione longitudinale terminale 14. As visible in particular in figure 3, the flushing duct 8 comprises a main longitudinal portion 13 and a terminal longitudinal portion 14.

In dettaglio, la porzione principale 13 ? disposta operativamente a monte della porzione terminale 14. In detail, the main portion 13 ? operatively arranged upstream of the end portion 14.

In maggior dettaglio, la porzione terminale 14 ? disposta in una posizione operativamente pi? prossima all?unit? di tappatura 5 rispetto alla porzione principale 13. In greater detail, the terminal portion 14 ? arranged in a position operationally more? next to the unit? capping 5 with respect to the main portion 13.

Pi? precisamente, la porzione principale 13 sovrasta parte del percorso di trasferimento P (in particolare la sua parte finale), mentre la parte terminale 14 si estende in modo da sovrastare la parte iniziale del percorso di tappatura (figura 1). Pi? precisely, the main portion 13 overlies part of the transfer path P (in particular its final part), while the terminal part 14 extends so as to overlie the initial part of the capping path (figure 1).

Dunque, in uso, la porzione principale 13 alimenta azoto ai recipienti 2 prima della porzione terminale 14. Therefore, in use, the main portion 13 feeds nitrogen to the vessels 2 before the terminal portion 14.

Vantaggiosamente, le aperture di uscita 11 sono distribuite sulla parete longitudinale 8a con un primo passo longitudinale in corrispondenza della porzione principale 13 e con un secondo passo longitudinale, minore del primo passo longitudinale, in corrispondenza della porzione terminale 14 (figura 3). Advantageously, the outlet openings 11 are distributed on the longitudinal wall 8a with a first longitudinal pitch in correspondence with the main portion 13 and with a second longitudinal pitch, smaller than the first longitudinal pitch, in correspondence with the end portion 14 (figure 3).

In altre parole, nella porzione terminale 14 la concentrazione di fori 12 aumenta rispetto alla porzione principale 13. In other words, in the terminal portion 14 the concentration of holes 12 increases with respect to the main portion 13.

Inoltre, i fori 12 disposti in corrispondenza della porzione terminale 14 hanno un?estensione longitudinale (ossia assiale lungo l?asse A) maggiore dell?estensione longitudinale dei fori 12 disposti in corrispondenza della porzione principale 13 (figura 3). Furthermore, the holes 12 arranged in correspondence with the terminal portion 14 have a longitudinal extension (ie axial along the axis A) greater than the longitudinal extension of the holes 12 arranged in correspondence with the main portion 13 (figure 3).

Tale ulteriore accorgimento consente di aumentare la portata di azoto alimentata ai recipienti 2 in prossimit? della tappatura degli stessi, in modo da assicurare che la maggior parte, preferibilmente tutto, l?ossigeno venga rimosso dal collo 2a prima della tappatura. This further expedient allows to increase the nitrogen flow rate fed to the containers 2 near the of the capping thereof, so as to ensure that most, preferably all, of the oxygen is removed from the neck 2a before capping.

Convenientemente, la porzione terminale 14 comprende una pluralit? di ulteriori aperture di uscita 15 distribuite lungo una seconda parete longitudinale 8b del condotto distinta da detta parete longitudinale 8a e atta ad essere affacciata ad un percorso di alimentazione K dei tappi 3 da applicare ai recipienti 2 riempiti per chiuderli. Conveniently, the terminal portion 14 comprises a plurality of of further outlet openings 15 distributed along a second longitudinal wall 8b of the duct distinct from said longitudinal wall 8a and able to face a feed path K of the caps 3 to be applied to the filled containers 2 to close them.

Nell?esempio descritto, la seconda parete longitudinale 8b definisce una parete superiore del condotto di flussaggio 8. In the example described, the second longitudinal wall 8b defines an upper wall of the flushing duct 8.

La seconda parete longitudinale 8b ? opportunamente inclinata, rispetto all?asse A, verso il basso, in modo da seguire l?abbassamento dei tappi 3 portati dalle teste di tappatura 5b verso i recipienti 2 da tappare. The second longitudinal wall 8b ? suitably inclined, with respect to the axis A, downwards, so as to follow the lowering of the caps 3 carried by the capping heads 5b towards the containers 2 to be capped.

Le ulteriori aperture di uscita 15 sono configurate per alimentare l?azoto verso i tappi 3 convogliati lungo il percorso di alimentazione K, come schematicamente illustrato in figura 3. The further outlet openings 15 are configured to feed the nitrogen towards the caps 3 conveyed along the feed path K, as schematically illustrated in figure 3.

Alla luce di quanto sopra, il condotto di flussaggio 8 ? disposto superiormente al percorso di trasferimento P, per alimentare il gas di flussaggio ai recipienti 2 convogliati, in uso, dal convogliatore 6 attraverso le aperture di uscita 11, e inferiormente al percorso di alimentazione K, per alimentare ulteriormente il gas di flussaggio ai tappi 3 convogliati, in uso, dall?unit? di tappatura 5. In the light of the above, the flushing duct 8 ? arranged above the transfer path P, to feed the purge gas to the containers 2 conveyed, in use, by the conveyor 6 through the outlet openings 11, and below the supply path K, to further feed the purge gas to the plugs 3 conveyed, in use, from the unit? capping 5.

Vantaggiosamente, le ulteriori aperture di uscita 15 sono disposte longitudinalmente sfalsate rispetto alle aperture di uscita 11. Advantageously, the further outlet openings 15 are arranged longitudinally offset from the outlet openings 11.

In particolare, anche le ulteriori aperture di uscita 15 sono definite, ciascuna da un singolo foro 12 allungato del tipo sopra descritto, e sono sfalsate lungo l?asse A rispetto ai fori 12 definenti le aperture di uscita 11 nella porzione terminale 14. In particular, the further outlet openings 15 are also defined, each by a single elongated hole 12 of the type described above, and are offset along the axis A with respect to the holes 12 defining the outlet openings 11 in the end portion 14.

Pi? precisamente, gli assi delle aperture di uscita 11 presenti nella porzione terminale 14 e gli assi delle ulteriori aperture di uscita 15 non sono allineati tra loro, ma sfalsati lungo l?asse A. Pi? precisely, the axes of the outlet openings 11 present in the end portion 14 and the axes of the further outlet openings 15 are not aligned with each other, but staggered along the axis A.

Tale vantaggiosa disposizione delle aperture 11 e 15 nella porzione terminale 14 migliora le condizioni fluidodinamiche di deflusso del gas di flussaggio verso i recipienti 2 e i tappi 3, permettendo di evitare instabilit? nel deflusso stesso, che potrebbero crearsi a determinate portate qualora i fori superiori e inferiori fossero allineati tra loro. This advantageous arrangement of the openings 11 and 15 in the end portion 14 improves the fluid dynamic conditions for the outflow of the purging gas towards the containers 2 and the caps 3, making it possible to avoid instability in the outflow itself, which could be created at certain flow rates if the upper and lower holes were aligned with each other.

Secondo un ulteriore aspetto della presente invenzione, l?apertura di ingresso 10 ? disposta assialmente rispetto all?asse A, in modo tale che il gas di flussaggio venga alimentato, in uso, al condotto di flussaggio 8 in direzione longitudinale (figura 4). According to a further aspect of the present invention, the inlet opening 10 is arranged axially with respect to the axis A, in such a way that the purging gas is fed, in use, to the purging duct 8 in a longitudinal direction (figure 4).

Pi? in particolare, il sistema 7 comprende: Pi? in particular, system 7 includes:

- una sorgente (nota di per s? e non illustrata) di gas di flussaggio per generare un flusso di gas di flussaggio; e - a source (known per se and not shown) of purge gas for generating a purge gas stream; And

- un condotto di alimentazione 16 fluidicamente interposto tra la sorgente e il condotto di flussaggio 8 e avente un?apertura di uscita 17 per alimentare il gas di flussaggio al condotto di flussaggio 8. - a supply conduit 16 fluidically interposed between the source and the flushing conduit 8 and having an outlet opening 17 for feeding the flushing gas to the flushing conduit 8.

Vantaggiosamente, l?apertura di uscita 17 ha una sezione trasversale uguale alla sezione trasversale dell?apertura di ingresso 10. Advantageously, the outlet opening 17 has a cross section equal to the cross section of the inlet opening 10.

Nell?esempio descritto, l?apertura di uscita 17 e l?apertura di ingresso 10 hanno una sezione trasversale di forma circolare. In the example described, the outlet opening 17 and the inlet opening 10 have a circular cross section.

Alla luce di quanto sopra descritto, il condotto di alimentazione 16 definisce, per almeno una sua parte, un prolungamento longitudinale del condotto di flussaggio 8. In the light of the foregoing, the supply duct 16 defines, for at least a part of it, a longitudinal extension of the flushing duct 8.

Grazie a tale disposizione dell?alimentazione del gas di flussaggio al condotto 8, vengono migliorate le condizioni fluidodinamiche generali del sistema 7, rispetto ai sistemi di flussaggio noti. Infatti, nei sistemi noti, l?alimentazione avviene in direzione trasversale rispetto all?estensione longitudinale del condotto di flussaggio e l?apertura di uscita del condotto di alimentazione ha una sezione ristretta rispetto alla sezione del condotto di flussaggio. Ci? crea delle instabilit? fluidodinamiche locali che possono portare all?istaurazione di un effetto Venturi alle aperture di uscita 11, che compromette e ostacola l?uscita dell?azoto dalle stesse. Thanks to this arrangement of the supply of the flushing gas to the duct 8, the general fluid dynamic conditions of the system 7 are improved, with respect to known flushing systems. In fact, in known systems, the feed takes place in a transversal direction with respect to the longitudinal extension of the flushing duct and the outlet opening of the feed duct has a narrow section with respect to the section of the flushing duct. There? does it create instabilities? local fluid dynamics which can lead to the establishment of a Venturi effect at the outlet openings 11, which compromises and hinders the exit of the nitrogen from them.

Come specificato sopra, il condotto di flussaggio 8 ? disposto al di sopra del convogliatore, ossia della ruota a stella 6, in modo che l?asse A sovrasti (e ricalchi) il percorso di trasferimento P, almeno nella sua parte finale. As specified above, the flushing duct 8 ? arranged above the conveyor, ie the star wheel 6, so that the axis A overlaps (and follows) the transfer path P, at least in its final part.

Di accordo, la ruota a stella 6 ? configurata per avanzare i recipienti 2 lungo il percorso di trasferimento P in modo che la traiettoria dei rispettivi sbocchi 2b superiori dei recipienti 2 sia allineata con l?asse A, relativamente ad una direzione trasversale all?asse A stesso. Okay, the star wheel 6 ? configured to advance the containers 2 along the transfer path P so that the trajectory of the respective upper outlets 2b of the containers 2 is aligned with the axis A, relatively to a direction transverse to the axis A itself.

Vantaggiosamente, ciascuna apertura di uscita 11 ? posizionata lungo l?asse A, in modo che ciascun foro 12 allungato si estenda lungo l?asse A e sovrasti gli sbocchi 2b superiori dei recipienti 2 convogliati, in uso, lungo il percorso di trasferimento P. Advantageously, each outlet opening 11 is positioned along the axis A, so that each elongated hole 12 extends along the axis A and overlooks the upper outlets 2b of the containers 2 conveyed, in use, along the transfer path P.

In tal modo, viene assicurata un?ottimale alimentazione dell?azoto all?interno dei recipienti 2 attraverso gli sbocchi 2b e, contemporaneamente, un?ottimale fuoriuscita dell?ossigeno dagli stessi. In this way, an optimal nitrogen supply is ensured inside the containers 2 through the outlets 2b and, at the same time, an optimal exit of the oxygen from the same.

Convenientemente, l?estensione trasversale di ciascun foro 12 allungato ? scelta in modo da essere al massimo pari alla massima estensione radiale (diametro) degli sbocchi 2b dei recipienti 2 da flussare. Conveniently, the transversal extension of each elongated hole 12 is chosen so as to be at most equal to the maximum radial extension (diameter) of the outlets 2b of the containers 2 to be flushed.

Da un esame delle caratteristiche del sistema di flussaggio 7 realizzato secondo la presente invenzione sono evidenti i vantaggi che esso consente di ottenere. From an examination of the characteristics of the flushing system 7 made according to the present invention the advantages which it allows to obtain are evident.

In particolare, la peculiare configurazione e conformazione delle aperture di uscita 11 consente una canalizzazione e una fuoriuscita del gas di flussaggio pi? uniforme, migliorandone il flusso verso il collo 2a di ciascun recipiente 2 che transita al di sotto del condotto 8. In particular, the peculiar configuration and conformation of the outlet openings 11 allows a channeling and an escape of the fluxing gas more easily. uniform, improving its flow towards the neck 2a of each container 2 which passes under the duct 8.

Inoltre, il fatto che ciascuna apertura 11 comprenda un singolo foro 12 e non una pluralit? di fori allineati trasversalmente, migliora le condizioni fluidodinamiche per l?ossigeno in uscita. Furthermore, the fact that each opening 11 comprises a single hole 12 and not a plurality of of transversely aligned holes, it improves the fluid dynamic conditions for the outgoing oxygen.

Si riportano brevemente qui i gi? citati vantaggi che derivano da: We report briefly here the gi? mentioned advantages deriving from:

- disposizione dei fori 12 in mezzeria al tubo, per sfruttare l?azione della forza centrifuga; - arrangement of the holes 12 in the middle of the pipe, to exploit the action of the centrifugal force;

- alimentazione longitudinale del gas di flussaggio al condotto 8 e, in particolare, sezione trasversale di apertura di uscita 17 uguale alla sezione trasversale dell?apertura di ingresso 10, che permette di evitare effetti fluidodinamici avversi (e.g. effetto Venturi); - longitudinal supply of the purging gas to the duct 8 and, in particular, cross section of the outlet opening 17 equal to the cross section of the inlet opening 10, which allows to avoid adverse fluid dynamic effects (e.g. Venturi effect);

- maggior concentrazione dei fori 12 nella porzione terminale 14, maggiore dimensione degli stessi e disposizione sfalsata, che migliorano le condizioni fluidodinamiche in corrispondenza di tale porzione. - greater concentration of the holes 12 in the terminal portion 14, greater size of the same and staggered arrangement, which improve the fluid dynamic conditions in correspondence with this portion.

Risulta chiaro che al sistema di flussaggio 7 qui descritto ed illustrato possono essere apportate modifiche e varianti senza per questo uscire dall?ambito di protezione definito dalle rivendicazioni. It is clear that modifications and variations can be made to the flushing system 7 described and illustrated here without thereby departing from the scope of protection defined by the claims.

Claims

1.- System (7) for flushing with gas an internal upper portion (2a) of containers (2) filled with a pourable product, the system (7) comprising:

- a conveyor (6) for advancing the filled containers (2) along a transfer path (P); and - a flushing duct (8) extending along a longitudinal axis (A) and arranged with respect to the conveyor (6) so that the longitudinal axis (A) follows parallel at least part of the transfer path (P);

the flushing conduit (8) having an inlet opening (10) through which it is supplied with a flushing gas, and having a plurality of? of outlet openings (11) to feed the purging gas inside the containers (2) conveyed along the transfer path (P), the outlet openings (11) being distributed along a longitudinal wall (8a) of the supply duct flushing (8) facing the transfer path (P);

wherein each outlet opening (11) comprises a through hole (12) elongated in the longitudinal direction.

2.- Flushing system as claimed in claim 1, wherein each outlet opening (11) comprises a single said elongated hole (12).

3.- Flushing system as claimed in claim 1 or 2, wherein the conveyor comprises a star wheel (6) rotating around a central axis (Z), said transfer path (P) being defined by an arc of circle around the central axis (Z);

said longitudinal axis (A) being curved, with the center of curvature coinciding with the central axis (Z);

the flushing duct (8) having a radial extension, relative to the central axis (Z) of the star wheel (6);

and wherein each elongated hole (12) ? arranged at a median longitudinal section of the flushing duct (8) relative to said radial extension, so as to extend aligned with said longitudinal axis (A).

4.- Flushing system as claimed in any one of the preceding claims, wherein the flushing duct (8) comprises a main longitudinal portion (13) and a terminal longitudinal portion (14);

and in which said outlet openings (11) are distributed on said longitudinal wall (8a) with a first longitudinal pitch in correspondence with said main portion (13) and with a second longitudinal pitch, smaller than the first longitudinal pitch, in correspondence with said terminal portion (14).

5.- Flushing system as claimed in any one of the preceding claims, wherein the flushing duct (8) comprises a main longitudinal portion (13) and a terminal longitudinal portion (14);

and wherein the elongated holes (12) disposed at the end portion (14) have a greater longitudinal extent than the longitudinal extent of the elongated holes (12) disposed at the main portion (13).

6.- Flushing system as claimed in any one of the preceding claims, wherein the flushing duct (8) comprises a main longitudinal portion (13) and a terminal longitudinal portion (14);

wherein the terminal portion (14) comprises a plurality? further outlet openings (15) distributed along a second longitudinal wall (8b) of the flushing duct (8) distinct from said longitudinal wall (8a), said second wall (8b) being able to face a feed path ( K) of caps (3) to be applied to the filled containers (2) to close them;

the further outlet openings (15) being configured to feed the flushing gas towards the plugs (3) conveyed along the supply path (K);

and wherein the further outlet openings (15) are arranged longitudinally offset with respect to said outlet openings (11).

7.- Flushing system as claimed in any one of the preceding claims, wherein said inlet opening (10) ? arranged axially with respect to said longitudinal axis (A), so that the purging gas is fed to the purging duct (8) in the longitudinal direction.

8.- Flushing system as claimed in claim 7, and comprising:

- a purge gas source for generating a purge gas stream; And

- a supply conduit (16) fluidically interposed between the source and the flushing conduit (8) and having an outlet opening (17) for feeding the flushing gas to the flushing conduit (8);

wherein the outlet port (17) has a cross section corresponding to the cross section of the inlet port (10).

9.- Flushing system as claimed in Claim 8, wherein the supply conduit (16) defines, for at least a part thereof, a longitudinal extension of the flushing conduit (8).

10.- Flushing system as claimed in any one of the preceding claims, wherein the flushing duct (8) is? arranged above the conveyor (6) so that the longitudinal axis (A) overlooks the transfer path (P);

in which the conveyor (6) ? configured to advance the containers (2) along the transfer path (P) so that the trajectory of the respective upper outlets (2b) of the containers (2) is aligned with the longitudinal axis (A), relatively to a transverse direction to the ?longitudinal axis (A);

and wherein each outlet opening (11) ? positioned along the longitudinal axis (A), so that each elongated hole (12) extends along said longitudinal axis (A) and overlooks the upper outlets (2b) of the containers (2) conveyed along the transfer path (P) .

11.- Apparatus (1) for packaging a pourable product comprising:

- a conveyor (6) for advancing containers (2) filled with the pourable product along a first transfer path (P);

- a?unit? of capping (5) able to convey a plurality? of caps (3) along a second transfer path (K) and configured to apply a cap (3) to each container (2) at a capping station; And

- a flushing system (7) as claimed in any one of the preceding claims;

in which the flushing duct (8) ? arranged above the first transfer path (P), to feed the purging gas through the outlet openings (11) to the containers (2) conveyed by the conveyor (6), and below the second transfer path (K), to feed further the flushing gas to the caps (3) conveyed by? unit? capping (5).