IT202000012391A1

IT202000012391A1 - METHOD AND SYSTEM FOR THE ELIMINATION OF PATHOGENIC MICROORGANISMS FROM FOOD PRODUCTS.

Info

Publication number: IT202000012391A1
Application number: IT102020000012391A
Authority: IT
Inventors: Giovanni Battista Colussi
Original assignee: Colussi Ermes S R L
Priority date: 2020-05-26
Filing date: 2020-05-26
Publication date: 2021-11-26

Description

METODO E SISTEMA PER L?ELIMINAZIONE DI METHOD AND SYSTEM FOR THE ELIMINATION OF

MICROORGANISMI PATOGENI DA PRODOTTI ALIMENTARI PATHOGENIC MICROORGANISMS FROM FOOD PRODUCTS

DESCRIZIONE DESCRIPTION

La presente invenzione si riferisce ad un metodo, e ad un sistema che permette l?implementazione di tale metodo, per l?eliminazione di microorganismi patogeni potenzialmente pericolosi per l?uomo da prodotti alimentari, in particolare, ma non esclusivamente, da prodotti di origine animale come ad esempio il prosciutto crudo. The present invention refers to a method, and to a system which allows the implementation of this method, for the elimination of potentially dangerous pathogenic microorganisms for humans from food products, in particular, but not exclusively, from products of animal such as raw ham.

Il prosciutto crudo ? un prodotto alimentare ottenuto dalla salatura a secco della coscia del maiale; il prodotto finale ? ottenuto con una successione di fasi che terminano tipicamente con la cosiddetta ?sugnatura?, e la seguente stagionatura a temperatura controllata. La sugnatura consiste nel ricoprire la parte muscolare della coscia, non coperta dalla cotenna, con un impasto, chiamato ?sugna?, composto in genere principalmente da grasso di maiale, sale, pepe macinato e farina di riso. Lo scopo della sugnatura ? quello di proteggere la parte esposta della coscia dagli agenti esterni, come ad esempio gli insetti, e di evitare che tale parte esposta si asciughi troppo velocemente, rovinando cos? la stagionatura della parte interna. Terminata la sugnatura, la coscia continua la sua stagionatura, al termine della quale sar? pronta per essere distribuita e consumata. Raw ham? a food product obtained from the dry salting of the pork leg; the final product? obtained with a succession of phases which typically end with the so-called ?sugnatura?, and the following seasoning at a controlled temperature. The sugnatura consists in covering the muscular part of the thigh, not covered by the rind, with a mixture, called ?sugna?, generally composed mainly of pork fat, salt, ground pepper and rice flour. The purpose of the gristle? that of protecting the exposed part of the thigh from external agents, such as insects, and to prevent this exposed part from drying out too quickly, thus ruining the skin. the seasoning of the inside. Once the grist is finished, the leg continues its seasoning, at the end of which it will be? ready to be distributed and consumed.

Per la distribuzione ed il consumo del prosciutto ? necessario rimuovere la sugna, per poi disossare la coscia. Questo pu? essere fatto sia manualmente che in maniera automatizzata, ad esempio eseguendo un vero e proprio lavaggio della coscia. For the distribution and consumption of ham? necessary to remove the suet, and then bone the thigh. This can be done both manually and in an automated way, for example by performing a real washing of the thigh.

Nella lavorazione del prosciutto crudo, ed in genere dei salumi, ? di fondamentale importanza contrastare la proliferazione di microorganismi patogeni potenzialmente pericolosi per la salute dei consumatori. In the processing of raw ham, and cured meats in general, ? of fundamental importance to counter the proliferation of pathogenic microorganisms potentially dangerous for the health of consumers.

Uno di tali microorganismi ? la Listeria Monocytogenes, di seguito chiamata semplicemente ?Listeria?, un batterio che provoca la Listeriosi, una malattia che l?uomo contrae, ad esempio, attraverso il consumo di alimenti di origine animale contaminati. One of these microorganisms? Listeria Monocytogenes, hereinafter simply called ?Listeria?, a bacterium that causes Listeriosis, a disease that man contracts, for example, through the consumption of contaminated food of animal origin.

Gli alimenti maggiormente a rischio sono quelli che non vengono cotti prima del consumo, come ad esempio i salumi, specialmente quelli pre-affettati, che quindi non vengono consumati subito, e sui quali la Listeria pu? proliferare. The foods most at risk are those that are not cooked before consumption, such as cured meats, especially pre-sliced ones, which are therefore not consumed immediately, and on which Listeria can affect proliferate.

Una caratteristica della Listeria ? quella di resistere alle basse temperature, come ad esempio le tipiche temperature presenti nelle celle refrigeranti dei frigoriferi domestici (2-5?C), e di tollerare gli ambienti salati. Quindi, se presente negli alimenti, come ad esempio nei salumi pre-affettati, la Listeria pu? riprodursi anche se l?alimento viene correttamente conservato in frigo. A characteristic of Listeria ? that of resisting low temperatures, such as for example the typical temperatures present in the refrigerating cells of domestic refrigerators (2-5?C), and of tolerating salty environments. Therefore, if present in foods, such as pre-sliced cured meats, Listeria can reproduce even if the food is correctly stored in the fridge.

In genere, nei processi automatizzati di lavorazione del prosciutto crudo, il lavaggio avviene all?interno di macchine (o linee), tipicamente configurate a tunnel, nelle quali dei getti d?acqua ad elevata pressione e temperatura colpiscono la coscia, favorendo la rimozione meccanica della sugna. La temperatura dell?acqua ? di circa 85?C. In general, in automated raw ham processing processes, washing takes place inside machines (or lines), typically configured as tunnels, in which jets of water at high pressure and temperature hit the thigh, favoring mechanical removal of suet. The temperature of the water? of about 85?C.

Tali soluzioni note comportano per? un consumo d?acqua e di energia elettrica molto elevato. These known solutions involve for? a very high consumption of water and electricity.

Sono anche note delle soluzioni che prevedono la rimozione meccanica della sugna mediante spazzolatura, a cui segue la somministrazione di vapore ad alta temperatura e a pressione superiore a quella atmosferica, con il fine di sterilizzare la coscia. Solutions are also known which provide for the mechanical removal of the suet by brushing, followed by the administration of steam at a high temperature and at a pressure higher than atmospheric pressure, with the aim of sterilizing the leg.

Un inconveniente di tali soluzioni note ? che le stesse non assicurano una efficace e completa rimozione della Listeria dai prosciutti; in tali soluzioni note, infatti, il vapore viene erogato sui prosciutti in un ambiente non ermeticamente chiuso, e quindi non a pressione controllata, per cui lo stesso si raffredda molto velocemente, arrivando quindi sui prosciutti ad una temperatura non sufficiente (tipicamente inferiore agli 80?C) alla loro completa sterilizzazione. A drawback of these known solutions? that they do not ensure effective and complete removal of Listeria from hams; in these known solutions, in fact, the steam is delivered to the hams in a non-hermetically closed environment, and therefore not at a controlled pressure, whereby the same cools down very quickly, thus arriving on the hams at an insufficient temperature (typically lower than 80 ?C) to their complete sterilization.

Compito principale della presente invenzione ? pertanto quello di ottenere un metodo, ed un sistema che permetta di attuare tale metodo, che consenta di risolvere gli inconvenienti sopra citati, ed in particolare che consenta di eliminare da prodotti alimentari, specialmente di origine animale, quali ad esempio il prosciutto crudo, eventuali microorganismi patogeni potenzialmente pericolosi, ed in particolare la Listeria. Main task of the present invention ? therefore that of obtaining a method, and a system which allows to implement this method, which allows to solve the drawbacks mentioned above, and in particular which allows to eliminate from food products, especially of animal origin, such as raw ham, any potentially dangerous pathogenic microorganisms, and in particular Listeria.

Nell?ambito di tale compito, un altro scopo della presente invenzione ? quello di realizzare un metodo, ed un sistema per l?attuazione dello stesso, che consenta l?eliminazione di tali patogeni in maniera relativamente semplice, economica ed efficace. Within the scope of this aim, another object of the present invention is that of creating a method, and a system for its implementation, which allows the elimination of these pathogens in a relatively simple, economic and effective way.

Un altro scopo ancora, ? quello di realizzare un metodo, ed un sistema per l?attuazione dello stesso, che consenta di rimuovere efficacemente da prodotti alimentari, quali ad esempio il prosciutto crudo, agenti patogeni, ed in particolare la Listeria, riducendo il consumo d?acqua e di energia rispetto alle soluzioni note. Yet another purpose, ? that of creating a method, and a system for the implementation of the same, which allows to effectively remove from food products, such as raw ham, pathogens, and in particular Listeria, reducing the consumption of water and energy compared to the known solutions.

Il compito e gli scopi sopra menzionati vengono raggiunti mediante un metodo per l?eliminazione di microorganismi patogeni da prodotti alimentari che prevede di racchiudere tali prodotti alimentari in un?autoclave e di estrarre l?aria dall?interno della stessa cos? da ridurre la pressione interna fino ad un valore voluto, inferiore alla pressione atmosferica, tale da garantire la completa eliminazione degli eventuali organismi patogeni, quali ad esempio la Listeria, eventualmente presenti nei prodotti alimentari stessi. The above mentioned aim and objects are achieved by a method for eliminating pathogenic microorganisms from food products which provides for enclosing said food products in an autoclave and for extracting the air from inside the same so to reduce the internal pressure up to a desired value, lower than atmospheric pressure, such as to guarantee the complete elimination of any pathogenic organisms, such as for example Listeria, which may be present in the food products themselves.

Vantaggiosamente, del vapore viene immesso nell?autoclave mentre la stessa ? chiusa ermeticamente, il che rende possibile controllare la temperatura di tale vapore quando esso raggiunge gli alimenti; ci? contribuisce ad una ottimale sterilizzazione di questi ultimi. Advantageously, steam is introduced into the autoclave while the same is? hermetically closed, which makes it possible to control the temperature of this steam when it reaches the food; There? contributes to an optimal sterilization of the latter.

In particolare, il compito e gli scopi sopra menzionati vengono raggiunti da un metodo per l?eliminazione di microorganismi patogeni da prodotti alimentari, che si caratterizza per il fatto di comprendere le seguenti fasi: In particular, the above mentioned aim and objects are achieved by a method for the elimination of pathogenic microorganisms from food products, which is characterized in that it comprises the following phases:

- introdurre uno o pi? prodotti alimentari all?interno di un?autoclave; - introduce one or more food products inside an autoclave;

- chiudere ermeticamente l?autoclave; - hermetically close the autoclave;

- estrarre l?aria dall?interno dell?autoclave, fino al raggiungimento di una predeterminata prima pressione interna inferiore alla pressione atmosferica; - extract the air from inside the autoclave, until reaching a predetermined initial internal pressure lower than atmospheric pressure;

- mantenere la predeterminata prima pressione interna per un predeterminato primo intervallo di tempo; - maintaining the predetermined first internal pressure for a predetermined first time interval;

- introdurre aria nell?autoclave fino al raggiungimento all?interno della stessa della pressione atmosferica; - introduce air into the autoclave until atmospheric pressure is reached inside it;

- aprire l?autoclave ed estrarre gli uno o pi? prodotti alimentari dall?autoclave. - open the autoclave and extract one or more? food products from the autoclave.

Vantaggiosamente, la prima pressione interna (pressione relativa rispetto alla pressione atmosferica) ? compresa tra -98658,6 Pascal (pari a circa -740 mmHg) e -99991,8 Pascal (pari a circa -750 mmHg). Advantageously, the first internal pressure (relative pressure with respect to atmospheric pressure) is between -98658.6 Pascal (equal to approximately -740 mmHg) and -99991.8 Pascal (equal to approximately -750 mmHg).

Pi? in generale, l?aria ? preferibilmente estratta dall?interno dell?autoclave fino a conseguire all?interno della stessa una condizione quanto pi? vicina possibile alla condizione di vuoto. Pi? in general, the air? preferably extracted from? inside the autoclave up to achieve? inside the same a condition as much as possible? as close as possible to the vacuum condition.

In una forma di realizzazione preferita, il metodo comprende, dopo la fase di mantenere la predeterminata prima pressione interna per un predeterminato primo intervallo di tempo, e prima della fase di introdurre aria nella autoclave fino al raggiungimento all?interno della stessa della pressione atmosferica, le seguenti ulteriori fasi: In a preferred embodiment, the method comprises, after the step of maintaining the predetermined first internal pressure for a predetermined first time interval, and before the step of introducing air into the autoclave until atmospheric pressure is reached inside the same, the following further steps:

- introdurre vapore all?interno della autoclave; - mantenere gli uno o pi? prodotti alimentari a contatto con il vapore per un predeterminato secondo intervallo di tempo; - introduce steam into the autoclave; - keep the one or more? food products in contact with steam for a predetermined second time interval;

- estrarre l?aria dall?interno della autoclave fino al raggiungimento di una predeterminata seconda pressione interna. - extract the air from inside the autoclave until a predetermined second internal pressure is reached.

Preferibilmente, la seconda pressione interna ? inferiore alla pressione atmosferica. Preferably, the second internal pressure ? lower than atmospheric pressure.

Vantaggiosamente la seconda pressione interna (pressione relativa rispetto alla pressione atmosferica) ? compresa tra -98658,6 Pascal (pari a circa -740 mmHg) e -99991,8 Pascal (pari a circa -750 mmHg). Advantageously, the second internal pressure (relative pressure with respect to atmospheric pressure) ? between -98658.6 Pascal (equal to approximately -740 mmHg) and -99991.8 Pascal (equal to approximately -750 mmHg).

Pi? in generale, nella fase di estrarre l?aria dall?interno della autoclave fino al raggiungimento di una predeterminata seconda pressione interna, inferiore alla pressione atmosferica, l?aria ? preferibilmente estratta dall?interno dell?autoclave fino a conseguire all?interno della stessa una condizione quanto pi? vicina possibile alla condizione di vuoto. Pi? in general, in the phase of extracting the air from inside the autoclave up to the achievement of a predetermined second internal pressure, lower than the atmospheric pressure, the air? preferably extracted from? inside the autoclave up to achieve? inside the same a condition as much as possible? as close as possible to the vacuum condition.

Vantaggiosamente, nella fase di introdurre vapore all?interno dell?autoclave, il vapore viene immesso nell?autoclave ad una pressione superiore alla pressione atmosferica, preferibilmente compresa tra 0.01 e 3 bar (pressione relativa rispetto alla pressione atmosferica). Advantageously, in the step of introducing steam into the autoclave, the steam is introduced into the autoclave at a pressure higher than atmospheric pressure, preferably between 0.01 and 3 bar (relative pressure with respect to atmospheric pressure).

Vantaggiosamente, nella fase di introdurre vapore all?interno dell?autoclave, il vapore viene immesso nell?autoclave ad una temperatura compresa tra 30?C e 150?C, preferibilmente pari a circa 117?C. Advantageously, in the step of introducing steam into the autoclave, the steam is introduced into the autoclave at a temperature ranging from 30°C to 150°C, preferably equal to about 117°C.

Si sottolinea che l?immissione di vapore avviene mentre l?autoclave ? in una condizione di chiusura ermetica, per cui ? possibile controllare la temperatura del vapore all?interno dell?autoclave controllando la sua temperatura e la sua pressione di immissione, e la pressione interna all?autoclave; ci? consente di ottenere una voluta temperatura del vapore quando lo stesso entra in contatto con i prodotti alimentari, cos? da garantire una loro efficace sterilizzazione. It is emphasized that the introduction of steam takes place while the autoclave is? in a condition of hermetic closure, for which ? it is possible to control the temperature of the steam inside the autoclave by controlling its temperature and its inlet pressure, and the pressure inside the autoclave; There? allows you to obtain a desired temperature of the steam when it comes into contact with food products, so to ensure their effective sterilization.

Vantaggiosamente, nella fase di introdurre aria nella autoclave fino al raggiungimento all?interno della stessa della pressione atmosferica, l?aria ? introdotta nell?autoclave dopo aver attraversato un filtro atto a mantenere all?esterno dell?autoclave eventuali microorganismi patogeni presenti nell?aria. Advantageously, in the phase of introducing air into the autoclave until atmospheric pressure is reached inside it, the air is introduced into the autoclave after passing through a filter designed to keep any pathogenic microorganisms present in the air outside the autoclave.

Vantaggiosamente i prodotti alimentari sono introdotti in ed estratti dall? autoclave mediante mezzi di movimentazione automatica. Advantageously, the food products are introduced into and extracted from the autoclave by means of automatic movement.

Un ulteriore aspetto del presente trovato riguarda un sistema per l?eliminazione di microorganismi patogeni da prodotti alimentari, che comprende: A further aspect of the present invention relates to a system for eliminating pathogenic microorganisms from food products, which comprises:

- un?autoclave predisposta per accogliere uno o pi? prodotti alimentari, ad esempio prosciutti crudi, e per essere selettivamente richiusa ermeticamente per isolare uno o pi? prodotti alimentari in essa contenuti dall?esterno; - an autoclave designed to accommodate one or more? food products, for example raw hams, and to be selectively hermetically closed to isolate one or more? food products contained in it from the outside;

- mezzi di estrazione di aria dall?interno dell?autoclave; - means for extracting air from inside the autoclave;

- mezzi di immissione di aria all?interno dell?autoclave. - means for introducing air into the autoclave.

Preferibilmente, il sistema comprende mezzi di immissione di vapore all?interno della autoclave. Preferably, the system comprises means for introducing steam into the autoclave.

Vantaggiosamente l?autoclave ? configurata a tunnel e comprende una apertura di accesso ed una apertura di uscita, selettivamente richiudibili ermeticamente. Advantageously the autoclave ? configured as a tunnel and comprises an access opening and an outlet opening, which can be selectively hermetically closed.

Vantaggiosamente il sistema comprende mezzi di supporto e/o movimentazione automatica dei prodotti alimentari all?interno dell?autoclave. Advantageously, the system comprises means for supporting and/or automatically moving the food products inside the autoclave.

Vantaggiosamente i mezzi di supporto e/o movimentazione automatica sono configurati per ricevere uno o pi? prodotti alimentari immessi dall?apertura di ingresso, supportarli all?interno dell?autoclave e portarli in modo automatico all?apertura di uscita. Advantageously, the support and/or automatic handling means are configured to receive one or more? food products introduced from the inlet opening, support them inside the autoclave and bring them automatically to the outlet opening.

Vantaggiosamente i mezzi di supporto e/o movimentazione automatica possono comprendere un nastro trasportatore contenuto nell?autoclave e configurato per ricevere uno o pi? prodotti alimentari dall?apertura di ingresso, supportarli all?interno della autoclave, e portarli in modo automatico all?apertura di uscita. Advantageously, the support and/or automatic movement means can comprise a conveyor belt contained in the autoclave and configured to receive one or more? food products from the inlet opening, support them inside the autoclave, and bring them automatically to the outlet opening.

In una ulteriore forma realizzativa vantaggiosa, i mezzi di supporto e/o movimentazione automatica comprendono un trasportatore a catena al quale i prodotti alimentari possono essere appesi. In a further advantageous embodiment, the automatic support and/or handling means comprise a chain conveyor to which the food products can be hung.

Vantaggiosamente i mezzi di immissione di aria all?interno dell?autoclave comprendono un filtro per la purificazione dell?aria introdotta nell?autoclave. Advantageously, the means for introducing air into the autoclave comprise a filter for purifying the air introduced into the autoclave.

Vantaggiosamente, il sistema comprende uno o pi? sensori per la rilevazione di una o pi? grandezze fisiche correlate con il processo all?interno dell?autoclave. Advantageously, the system comprises one or more? sensors for the detection of one or more? physical quantities correlated with the process inside the autoclave.

Vantaggiosamente i sensori comprendono un sensore di pressione e/o un sensore di temperatura e/o un sensore di umidit?. Advantageously, the sensors comprise a pressure sensor and/or a temperature sensor and/or a humidity sensor.

Vantaggiosamente, i mezzi di estrazione di aria dall?interno dell?autoclave comprendono una pompa di estrazione. Advantageously, the means for extracting air from inside the autoclave comprise an extraction pump.

Vantaggiosamente, la pompa di estrazione ? una pompa da vuoto ad anello liquido. Advantageously, the extraction pump ? a liquid ring vacuum pump.

Vantaggiosamente, i mezzi di immissione di vapore all?interno dell?autoclave comprendono uno o pi? primi ugelli. Advantageously, the steam introduction means inside the autoclave comprise one or more? first nozzles.

Preferibilmente i primi ugelli sono disposti in modo tale da posizionarsi sopra i prodotti alimentari quando questi sono disposti all?interno dell?autoclave. Preferably the first nozzles are arranged in such a way as to position themselves above the food products when these are arranged inside the autoclave.

Preferibilmente i primi ugelli sono puntati verso un piano di appoggio per i prodotti alimentari presente all?interno dell?autoclave, pi? preferibilmente in direzione perpendicolare a tale piano di appoggio. Preferably the first nozzles are pointed towards a support surface for the food products present inside the autoclave, more preferably in a direction perpendicular to this support plane.

In una ulteriore forma realizzativa vantaggiosa, i primi ugelli sono diretti verso il piano di appoggio con una o pi? angolazioni differenti. In a further advantageous embodiment, the first nozzles are directed towards the support surface with one or more nozzles. different angles.

Vantaggiosamente, i mezzi di immissione di vapore comprendono uno o pi? secondi ugelli configurati in modo tale da disporsi da parti opposte rispetto a dei prodotti alimentari presenti nell?autoclave; ad esempio i secondi ugelli possono essere vantaggiosamente disposti da parti opposte rispetto ad un piano medio perpendicolare al piano di appoggio (se presente) e passante per l?asse longitudinale medio dello stesso. Advantageously, the steam introduction means comprise one or more? second nozzles configured in such a way as to be arranged on opposite sides with respect to the food products present in the autoclave; for example the second nozzles can be advantageously arranged on opposite sides with respect to a mean plane perpendicular to the support plane (if present) and passing through the mean longitudinal axis of the same.

Vantaggiosamente i mezzi di immissione del vapore possono essere mobili all?interno dell?autoclave. Advantageously, the means for introducing the steam can be mobile inside the autoclave.

Vantaggiosamente, i mezzi di immissione del vapore possono essere mobili lungo una o pi? direzioni; preferibilmente tali mezzi di immissione sono mobili lungo la direzione parallela all?asse longitudinale medio precedentemente definito. Advantageously, the steam introduction means can be movable along one or more? directions; preferably these inlet means are movable along the direction parallel to the mean longitudinal axis previously defined.

Vantaggiosamente, il sistema comprende un?unit? di controllo. Advantageously, the system comprises a?unit? control.

Vantaggiosamente l?unit? di controllo pu? essere configurata per attivare e disattivare i mezzi di estrazione di aria e/o attivare e disattivare i mezzi di immissione di vapore (se presenti) e/o attivare e disattivare i mezzi di immissione di aria. Advantageously the unit? control can? be configured to activate and deactivate the air extraction means and/or activate and deactivate the steam introduction means (if present) and/or activate and deactivate the air introduction means.

Vantaggiosamente, l?unit? di controllo pu? essere configurata per la ricezione e l?elaborazione dei segnali provenienti dall?uno o pi? sensori (se presenti). Advantageously, the unit? control can? be configured for the reception and? processing of the signals coming from? one or more? sensors (if present).

Vantaggiosamente, l?unit? di controllo pu? essere configurata per attivare e disattivare i mezzi di estrazione di aria e/o attivare e disattivare i mezzi di immissione di vapore (se presenti) e/o attivare e disattivare i mezzi di immissione di aria sulla base dei segnali ricevuti da uno o pi? degli uno o pi? sensori (se presenti) per mantenere i valori di uno o pi? parametri di processo all?interno di predeterminati intervalli di valori. Advantageously, the unit? control can? be configured to activate and deactivate the air extraction means and/or activate and deactivate the steam introduction means (if present) and/or activate and deactivate the air introduction means on the basis of the signals received from one or more? of one or more sensors (if present) to maintain the values of one or more? process parameters within predetermined ranges of values.

Vantaggiosamente, l?unit? di controllo pu? essere programmabile. Advantageously, the unit? control can? be programmable.

Le caratteristiche ed i vantaggi della presente invenzione risulteranno maggiormente evidenti dalla descrizione seguente, esemplificativa e non limitativa, riferita ai disegni schematici allegati, in cui: The characteristics and advantages of the present invention will become more evident from the following description, by way of example and not of limitation, referred to the attached schematic drawings, in which:

le figure dalla 1 alla 6 illustrano, in una vista laterale schematica, varie fasi di un metodo secondo il trovato implementato in un esempio di sistema secondo il trovato; figures 1 to 6 illustrate, in a schematic side view, various phases of a method according to the invention implemented in an example of a system according to the invention;

la figura 7 ? una vista schematica in pianta di un?ulteriore forma realizzativa vantaggiosa di parte di un sistema per l?implementazione del metodo secondo il trovato; figure 7 ? a schematic plan view of a further advantageous embodiment of part of a system for implementing the method according to the invention;

la figura 8 ? una vista laterale schematica di una ulteriore forma realizzativa di parte di un sistema secondo il trovato; the figure 8 ? a schematic side view of a further embodiment of part of a system according to the invention;

la figura 9 ? uno schema a blocchi che illustra schematicamente una forma realizzativa vantaggiosa di un metodo secondo il trovato; figure 9 ? a block diagram which schematically illustrates an advantageous embodiment of a method according to the invention;

la figura 10 ? una vista laterale schematica di una ulteriore forma realizzativa di parte di un sistema secondo il trovato. figure 10 ? a schematic side view of a further embodiment of part of a system according to the invention.

Un sistema 1 secondo l?invenzione, per l?eliminazione di microorganismi patogeni da prodotti alimentari 6, quali ad esempio dei prosciutti crudi, comprende vantaggiosamente un?autoclave 2, all?interno della quale avviene il processo di sterilizzazione dei prodotti alimentari 6. A system 1 according to the invention, for the elimination of pathogenic microorganisms from food products 6, such as for example raw hams, advantageously comprises an autoclave 2, inside which the sterilization process of the food products 6 takes place.

L?autoclave 2, preferibilmente configurata a tunnel, comprende vantaggiosamente un?apertura di ingresso 3a, attraverso la quale vengono inseriti uno o pi? prodotti alimentari 6, ed un?apertura di uscita 3b, attraverso la quale avviene l?estrazione dei prodotti alimentari 6, ad esempio alla fine del processo di sterilizzazione di tali prodotti alimentari 6. The autoclave 2, preferably configured as a tunnel, advantageously comprises an inlet opening 3a, through which one or more containers are inserted. food products 6, and an outlet opening 3b, through which the extraction of the food products 6 takes place, for example at the end of the sterilization process of these food products 6.

Vantaggiosamente, l?autoclave 2 comprende dei primi mezzi di chiusura 11a per la chiusura ermetica dell?apertura di ingresso 3a; vantaggiosamente l?autoclave 2 comprende dei secondi mezzi di chiusura 11b per la chiusura ermetica dell?apertura di uscita 3b. I primi mezzi di chiusura 11a ed i secondi mezzi di chiusura 11b permettono di isolare il contenuto dell?autoclave 2 dall?ambiente esterno. Advantageously, the autoclave 2 comprises first closure means 11a for hermetically closing the inlet opening 3a; advantageously the autoclave 2 comprises second closure means 11b for hermetically closing the outlet opening 3b. The first closing means 11a and the second closing means 11b allow to isolate the contents of the autoclave 2 from the external environment.

Vantaggiosamente, il sistema 1 comprende mezzi di estrazione dell?aria dall?autoclave 2 una volta che la stessa ? stata chiusa ermeticamente. Advantageously, the system 1 comprises means for extracting the air from the autoclave 2 once it has ? been hermetically sealed.

Vantaggiosamente tali mezzi di estrazione dell?aria sono configurati per estrarre l?aria dall?autoclave 2 fino ad ottenere all?interno della stessa una pressione inferiore alla pressione atmosferica Patm; preferibilmente tali mezzi di estrazione dell?aria sono configurati per estrarre l?aria dall?autoclave 2 fino a conseguire all?interno della stessa una condizione quanto pi? vicina possibile alla condizione di vuoto. Advantageously, these air extraction means are configured to extract the air from the autoclave 2 until a pressure lower than the atmospheric pressure Patm is obtained inside it; preferably these air extraction means are configured to extract the air from the autoclave 2 until a condition is achieved inside it as close as possible to the air. as close as possible to the vacuum condition.

Vantaggiosamente tali mezzi di estrazione dell?aria comprendono una pompa per vuoto 15. Advantageously, these air extraction means comprise a vacuum pump 15.

La pompa per vuoto 15 ? vantaggiosamente configurata per l?estrazione dell?aria e di eventuale vapore presenti nell?autoclave 2; preferibilmente la pompa per vuoto 15 ? una pompa per vuoto ad anello liquido. The vacuum pump 15 ? advantageously configured for the extraction of the air and any steam present in the autoclave 2; preferably the vacuum pump 15 ? a liquid ring vacuum pump.

Vantaggiosamente, il sistema 1 comprende dei mezzi di movimentazione automatica 7 per il posizionamento ed il supporto dei prodotti alimentari 6 all?interno dell?autoclave 2. Advantageously, the system 1 comprises automatic handling means 7 for positioning and supporting the food products 6 inside the autoclave 2.

Vantaggiosamente i mezzi di movimentazione automatica 7 comprendono un trasportatore 7a, preferibilmente un trasportatore a nastro, sul quale i prodotti alimentari 6 vengono appoggiati. Advantageously, the automatic movement means 7 comprise a conveyor 7a, preferably a belt conveyor, on which the food products 6 are placed.

Il trasportatore 7a ? preferibilmente piano; in una ulteriore forma realizzativa vantaggiosa, non rappresentata, il trasportatore 7a pu? essere leggermente inclinato, ad esempio per favorire lo scolo di eventuale condensa verso il fondo 19 dell?autoclave 2. The 7a transporter ? preferably flat; in a further advantageous embodiment, not shown, the conveyor 7a can? be slightly inclined, for example to facilitate the drainage of any condensate towards the bottom 19 of the autoclave 2.

Vantaggiosamente, il trasportatore 7a comprende un nastro trasportatore 8 configurato per ricevere i prodotti alimentari 6 in ingresso dall?apertura di ingresso 3a, e supportarli all?interno dell?autoclave 2 fino all?estrazione in prossimit? dell?apertura di uscita 3b. Advantageously, the conveyor 7a comprises a conveyor belt 8 configured to receive the incoming food products 6 from the inlet opening 3a, and support them inside the autoclave 2 until extraction near the product? of the outlet opening 3b.

Vantaggiosamente il trasportatore 7a comprende uno o pi? mezzi di supporto 9. Preferibilmente i mezzi di supporto 9 sono configurati per supportare il nastro trasportatore 8 in maniera uniforme lungo la sua larghezza W. Advantageously, the conveyor 7a comprises one or more? support means 9. Preferably the support means 9 are configured to support the conveyor belt 8 in a uniform manner along its width W.

Preferibilmente i mezzi di supporto 9 comprendono dei listelli, non illustrati, ad esempio in polietilene (PE) ad alta densit?, orientati in direzione longitudinale (o direzione di marcia) e posizionati in maniera equidistante e uniforme lungo la larghezza del nastro trasportatore 8. In alternativa, i mezzi di supporto 9 possono vantaggiosamente comprendere un piano in acciaio inox, non illustrato, preferibilmente forato. Preferably the support means 9 comprise strips, not shown, for example made of high density polyethylene (PE), oriented in the longitudinal direction (or direction of travel) and positioned equidistantly and uniformly along the width of the conveyor belt 8. Alternatively, the support means 9 can advantageously comprise a stainless steel surface, not shown, preferably perforated.

I mezzi di supporto 9 insieme al nastro trasportatore 8 definiscono un piano di appoggio 10 per i prodotti alimentari 6. The support means 9 together with the conveyor belt 8 define a support surface 10 for the food products 6.

Il trasportatore 7a ? preferibilmente rettilineo, e si sviluppa secondo un asse longitudinale medio 17 diretto lungo la direzione di trasporto, posizionato a met? della larghezza W del nastro trasportatore 8 e parallelo al piano di appoggio 10. The 7a transporter ? preferably rectilinear, and develops according to an average longitudinal axis 17 directed along the direction of transport, positioned in the middle? of the width W of the conveyor belt 8 and parallel to the support surface 10.

In alternativa al trasportatore 7a, in una ulteriore forma realizzativa vantaggiosa, come ad esempio quella illustrata in figura 10, i mezzi di movimentazione automatica 7 comprendono vantaggiosamente un trasportatore a catena 7b al quale i prodotti alimentati 6 possono essere appesi. As an alternative to the conveyor 7a, in a further advantageous embodiment, such as for example the one illustrated in figure 10, the automatic movement means 7 advantageously comprise a chain conveyor 7b from which the fed products 6 can be hung.

Vantaggiosamente, il sistema 1 comprende mezzi di immissione di vapore 4 all?interno dell?autoclave 2. Advantageously, the system 1 comprises means for introducing steam 4 inside the autoclave 2.

I mezzi di immissione di vapore 4 possono comprendere vantaggiosamente una pluralit? di primi ugelli 5a preferibilmente configurati in modo tale da essere posizionati sopra i prodotti alimentari 6 quando questi sono contenuti nell?autoclave 2. The steam injection means 4 can advantageously comprise a plurality of of first nozzles 5a preferably configured in such a way as to be positioned above the food products 6 when these are contained in the autoclave 2.

I primi ugelli 5a sono preferibilmente puntati verso il piano di appoggio 10, in direzione preferibilmente perpendicolare a quest?ultimo. In una ulteriore forma realizzativa vantaggiosa, i primi ugelli 5a possono essere diretti verso il piano di appoggio 10 con una o pi? angolazioni differenti, ad esempio con il fine di distribuire il vapore in maniera il pi? possibile uniforme all?interno dell?autoclave 2. The first nozzles 5a are preferably pointed towards the support plane 10, preferably in a direction perpendicular to the latter. In a further advantageous embodiment, the first nozzles 5a can be directed towards the support surface 10 with one or more? different angles, for example with the aim of distributing the steam in the most? possible uniformity inside the autoclave 2.

Vantaggiosamente, i mezzi di immissione di vapore 4 possono comprendere uno o pi? secondi ugelli 5b, preferibilmente configurati per disporsi da parti opposte rispetto ai prodotti alimentari 6 quando questi sono contenuti nell?autoclave 2; preferibilmente i secondi ugelli 5b sono disposti ad esempio da parti opposte rispetto ad un piano medio 18 perpendicolare al piano di appoggio 10 e passante per l?asse longitudinale medio 17 dello stesso. Advantageously, the steam introduction means 4 can comprise one or more? second nozzles 5b, preferably configured to be arranged on opposite sides with respect to the food products 6 when these are contained in the autoclave 2; preferably the second nozzles 5b are arranged for example on opposite sides with respect to an average plane 18 perpendicular to the support plane 10 and passing through the average longitudinal axis 17 of the same.

I secondi ugelli 5b permettono l?erogazione di vapore per la sterilizzazione dei prodotti alimentari 6 anche ai lati degli stessi. The second nozzles 5b allow the delivery of steam for the sterilization of the food products 6 also at their sides.

Vantaggiosamente, i mezzi di immissione del vapore 4 possono essere mobili lungo una o pi? direzioni, come ad esempio lungo la direzione parallela all?asse longitudinale medio 17, per garantire una distribuzione del vapore il pi? possibile uniforme all?interno dell?autoclave 2. Vantaggiosamente, il sistema 1 comprende mezzi di immissione di aria 12 all?interno dell?autoclave 2. Advantageously, the steam introduction means 4 can be movable along one or more? directions, such as for example along the direction parallel to the average longitudinal axis 17, to ensure distribution of the steam as much as possible? possible uniformity inside the autoclave 2. Advantageously, the system 1 comprises means for introducing air 12 inside the autoclave 2.

L?aria immessa ha lo scopo di ripristinare la pressione atmosferica all?interno dell?autoclave 2. The air introduced has the purpose of restoring the atmospheric pressure inside the autoclave 2.

Vantaggiosamente, i mezzi di immissione di aria 12 nell?autoclave 2 comprendono un filtro 13. Advantageously, the means for introducing air 12 into the autoclave 2 comprise a filter 13.

Il filtro 13 ha lo scopo di catturare e trattenere eventuali impurit? o agenti patogeni presenti dall?aria prima della sua introduzione nell?autoclave 2. La purificazione dell?aria proveniente dall?ambiente esterno garantisce il mantenimento di un ambiente sterile all?interno dell?autoclave 2 alla fine del processo. Does the filter 13 have the purpose of capturing and retaining any impurities? or pathogens present in the air before its introduction into the autoclave 2. The purification of the air coming from the external environment guarantees the maintenance of a sterile environment inside the autoclave 2 at the end of the process.

Vantaggiosamente, il sistema 1 comprende uno o pi? sensori 14 per la rilevazione di grandezze fisiche correlate al processo di sterilizzazione. Advantageously, the system 1 comprises one or more? sensors 14 for detecting physical quantities correlated to the sterilization process.

Preferibilmente l?uno o pi? sensori 14 comprendono, ad esempio, un sensore di pressione, e/o un sensore di temperatura, e/o un sensore di umidit?. Preferably l?one or more? sensors 14 include, for example, a pressure sensor, and/or a temperature sensor, and/or a humidity sensor.

La lista di possibili sensori ? solo esemplificativa, e non esaustiva. The list of possible sensors ? exemplary only, and not exhaustive.

Una forma realizzativa vantaggiosa del sistema 1 comprende un?unit? di controllo 16, ad esempio una scheda elettronica, un microcontrollore, un computer, eccetera. An advantageous embodiment of the system 1 comprises a unit? of control 16, for example an electronic card, a microcontroller, a computer, etc.

Vantaggiosamente, l?unit? di controllo 16 pu? essere configurata per attivare e disattivare la pompa per il vuoto 15 e/o attivare e disattivare i mezzi di immissione di vapore 4 e/o attivare e disattivare i mezzi di immissione di aria 12. Advantageously, the unit? control 16 pu? be configured to activate and deactivate the vacuum pump 15 and/or activate and deactivate the steam introduction means 4 and/or activate and deactivate the air introduction means 12.

Vantaggiosamente, l?unit? di controllo 16 pu? essere configurata per la ricezione e l?elaborazione dei segnali provenienti dall?uno o pi? sensori 14 posizionati all?interno dell?autoclave 2. Advantageously, the unit? control 16 pu? be configured for the reception and? processing of the signals coming from? one or more? 14 sensors positioned inside the autoclave 2.

Vantaggiosamente, l?unit? di controllo 16 pu? essere configurata per attivare e disattivare la pompa per il vuoto 15 e/o attivare e disattivare i mezzi di immissione di vapore 4 e/o attivare e disattivare i mezzi di immissione di aria 12 sulla base dei segnali ricevuti da uno o pi? degli uno o pi? sensori 14, in modo tale da mantenere i valori dei parametri di processo, ad esempio la pressione, e/o la temperatura e/o l?umidit? nell?autoclave 2, all?interno di intervalli considerati ottimali. Advantageously, the unit? control 16 pu? be configured to activate and deactivate the vacuum pump 15 and/or activate and deactivate the steam introduction means 4 and/or activate and deactivate the air introduction means 12 on the basis of the signals received from one or more? of one or more sensors 14, in such a way as to maintain the values of the process parameters, for example the pressure, and/or the temperature and/or the humidity? in autoclave 2, within ranges considered optimal.

Vantaggiosamente, l?unit? di controllo 16 pu? essere programmabile, ossia un operatore pu? impostare uno o pi? cicli per la sterilizzazione dei prodotti alimentari 6, ad esempio inserendo il valore di uno o pi? parametri correlati con le varie fasi del processo. Advantageously, the unit? control 16 pu? be programmable, i.e. an operator can? set one or more cycles for the sterilization of food products 6, for example by entering the value of one or more? parameters correlated with the various stages of the process.

In figura 9 ? rappresentato uno schema a blocchi che descrive schematicamente la successione delle varie fasi di una forma realizzativa vantaggiosa del metodo secondo il trovato; in tale forma realizzativa vantaggiosa, il metodo comprende una prima fase 201 di inserimento di uno o pi? prodotti alimentari 6, ad esempio dei prosciutti crudi, nell?autoclave 2 attraverso l?apertura di ingresso 3a. In figure 9 ? shown is a block diagram which schematically describes the succession of the various steps of an advantageous embodiment of the method according to the invention; in this advantageous embodiment, the method comprises a first step 201 for inserting one or more? food products 6, for example raw hams, into the autoclave 2 through the inlet opening 3a.

In seguito al posizionamento dei prodotti alimentari 6 all?interno dell?autoclave 2, si ha la chiusura ermetica (fase 202) dell?autoclave 2, durante la quale l?apertura di ingresso 3a e l?apertura di uscita 3b vengono chiuse ermeticamente, vantaggiosamente impiegando i primi mezzi di chiusura 11a e i secondi mezzi di chiusura 11b, isolando quindi il contenuto dell?autoclave 2 dall?ambiente esterno. Following the positioning of the food products 6 inside the autoclave 2, the hermetic closure (step 202) of the autoclave 2 takes place, during which the inlet opening 3a and the outlet opening 3b are hermetically closed, advantageously using the first closing means 11a and the second closing means 11b, thus isolating the contents of the autoclave 2 from the external environment.

Segue una fase di estrazione dell?aria 203 dall?autoclave 2, ad esempio per mezzo della pompa per vuoto 15 (se prevista). Durante questa fase, all?interno dell?autoclave 2 la pressione scende al di sotto della pressione atmosferica esterna, fino al raggiungimento di una predeterminata prima pressione interna P1. This is followed by an extraction step of the air 203 from the autoclave 2, for example by means of the vacuum pump 15 (if provided). During this phase, inside the autoclave 2 the pressure drops below the external atmospheric pressure, until a predetermined first internal pressure P1 is reached.

Preferibilmente, la prima pressione interna P1 (pressione relativa rispetto alla pressione atmosferica) ? compresa tra -98658,6 Pascal (pari a circa -740 mmHg) e -99991,8 Pascal (pari a circa -750 mmHg). Preferably, the first internal pressure P1 (relative pressure with respect to atmospheric pressure) is between -98658.6 Pascal (equal to approximately -740 mmHg) and -99991.8 Pascal (equal to approximately -750 mmHg).

Pi? in generale, nella fase 203 l?aria ? estratta dall?interno dell?autoclave 2 preferibilmente fino a conseguire all?interno della stessa una condizione quanto pi? vicina possibile alla condizione di vuoto. Pi? in general, in the phase 203 the? air? extracted from the inside of the autoclave 2 preferably until a condition is reached inside it as much as possible as close as possible to the vacuum condition.

La predeterminata prima pressione interna P1 viene mantenuta per un primo intervallo di tempo t1 (fase di mantenimento 204), ad esempio compreso tra 0.01 e 10 secondi. The predetermined first internal pressure P1 is maintained for a first time interval t1 (maintenance step 204), for example comprised between 0.01 and 10 seconds.

Successivamente il metodo secondo l?invenzione prevede preferibilmente, ma non necessariamente, una fase 205 di immissione di vapore nell?autoclave 2 tramite i mezzi di immissione di vapore 4 (ad esempio, se presenti, la pluralit? di primi ugelli 5a e/o secondi ugelli 5b). Subsequently, the method according to the invention provides preferably, but not necessarily, a step 205 of introducing steam into the autoclave 2 through the means for introducing steam 4 (for example, if present, the plurality of first nozzles 5a and/or second nozzles 5b).

Vantaggiosamente, il vapore, se immesso, viene introdotto con una pressione (pressione relativa alla pressione atmosferica) compresa tra 0.01 e 3 Bar, preferibilmente pari ad 1 Bar. Advantageously, the steam, if introduced, is introduced with a pressure (pressure relative to atmospheric pressure) between 0.01 and 3 Bar, preferably equal to 1 Bar.

Vantaggiosamente la temperatura del vapore ? compresa tra 30?C e 150?C, preferibilmente pari a circa 117?C. Advantageously the temperature of the steam ? between 30?C and 150?C, preferably equal to about 117?C.

Nella forma realizzativa vantaggiosa in cui il vapore viene introdotto nell?autoclave 2, tale vapore viene mantenuto all?interno dell?autoclave 2, a contatto con gli uno o pi? prodotti alimentari 6, per un predeterminato secondo intervallo di tempo tv (fase 206), e viene poi estratto (fase 207) dall?interno della autoclave 2 fino al raggiungimento di una predeterminata seconda pressione P2. In the advantageous embodiment in which the steam is introduced into the autoclave 2, this steam is kept inside the autoclave 2, in contact with one or more food product 6, for a predetermined second time interval tv (step 206), and is then extracted (step 207) from inside the autoclave 2 until a predetermined second pressure P2 is reached.

Il secondo intervallo di tempo tv ? preferibilmente compreso tra 10 secondi e 10 minuti, pi? preferibilmente pari ad 1 minuto. The second tv time slot ? preferably between 10 seconds and 10 minutes, plus? preferably equal to 1 minute.

L?estrazione dell?aria e del vapore pu? avvenire vantaggiosamente per mezzo della pompa per vuoto 15 (se presente). In questa fase si ha un abbassamento della pressione interna all?autoclave 2 fino ad una predeterminata seconda pressione P2, inferiore alla pressione atmosferica. The extraction of? Air and steam can? take place advantageously by means of the vacuum pump 15 (if present). In this phase there is a lowering of the pressure inside the autoclave 2 up to a predetermined second pressure P2, lower than atmospheric pressure.

Vantaggiosamente la seconda pressione P2 (pressione relativa rispetto alla pressione atmosferica) ? compresa tra -98658,6 Pascal (pari a circa -740 mmHg) e -99991,8 Pascal (pari a circa -750 mmHg). Advantageously, the second pressure P2 (relative pressure with respect to atmospheric pressure) ? between -98658.6 Pascal (equal to approximately -740 mmHg) and -99991.8 Pascal (equal to approximately -750 mmHg).

Pi? in generale, nella fase 207 l?aria ? estratta dall?interno dell?autoclave 2 preferibilmente fino a conseguire all?interno della stessa una condizione quanto pi? vicina possibile alla condizione di vuoto. Pi? in general, in the phase 207 the? air? extracted from? inside the autoclave 2 preferably until a condition is reached inside the same as much as possible? as close as possible to the vacuum condition.

La fase di estrazione 207 ha vantaggiosamente una durata tale da garantire la rimozione della quasi totalit? dell?aria e dell?eventuale liquido contenuti all?interno dell?autoclave 2; tale durata ? compresa preferibilmente tra 1 secondo e 60 secondi, pi? preferibilmente 30 secondi. The extraction step 207 advantageously has a duration such as to guarantee the removal of almost all of the air and any liquid contained inside the autoclave 2; such duration? preferably between 1 second and 60 seconds, plus? preferably 30 seconds.

Si specifica che le fasi da 205 a 207, seppur preferite, sono opzionali, per cui potrebbero non essere presenti nel metodo secondo il trovato. It is specified that the steps from 205 to 207, although preferred, are optional, so they could not be present in the method according to the invention.

Dopo la fase 207, oppure, nel caso in cui le fasi 205-207 non fossero presenti, direttamente dopo la fase 204, il metodo prevede una fase di immissione di aria 208 durante la quale si introduce aria all?interno dell?autoclave 2, aumentando la pressione interna fino ad uguagliare la pressione atmosferica dell?ambiente esterno. L?introduzione dell?aria avviene, ad esempio, grazie ai mezzi di immissione di aria 12, che preferibilmente comprendono un filtro 13 che permette di bloccare eventuali microorganismi patogeni presenti nell?aria proveniente dall?ambiente esterno, tenendoli all?esterno dell?autoclave 2. Il filtraggio dell?aria introdotta nell?autoclave 2, prima della sua apertura e dell?estrazione dei prodotti alimentari 6, garantisce il mantenimento di un elevato grado di sterilizzazione. After step 207, or, if steps 205-207 are not present, directly after step 204, the method provides for an air introduction step 208 during which air is introduced inside the autoclave 2, increasing the internal pressure up to equal the atmospheric pressure of the external environment. The introduction of air takes place, for example, thanks to the air introduction means 12, which preferably comprise a filter 13 which allows to block any pathogenic microorganisms present in the air coming from the external environment, keeping them outside the autoclave 2. The filtering of the air introduced into the autoclave 2, before its opening and the extraction of the food products 6, guarantees the maintenance of a high degree of sterilisation.

Il metodo secondo il trovato comprende quindi una fase finale 209 di estrazione dei prodotti alimentari 6 dall?autoclave 2. The method according to the invention therefore comprises a final step 209 of extracting the food products 6 from the autoclave 2.

L?autoclave 2 viene aperta, ad esempio rimuovendo i secondi mezzi di chiusura 11b dall?apertura di uscita 3b, e preferibilmente i prodotti alimentari 6 vengono movimentati dal trasportatore 7 verso l?apertura di uscita 3b. The autoclave 2 is opened, for example by removing the second closing means 11b from the outlet opening 3b, and preferably the food products 6 are moved by the conveyor 7 towards the outlet opening 3b.

Si ? cos? constatato come il metodo ed il sistema secondo il trovato permettano una efficace sterilizzazione dei prodotti alimentari, specialmente di origine animale, quali ad esempio il prosciutto crudo, realizzando quindi il compito e gli scopi in precedenza evidenziati. Yes ? what? it has been observed that the method and system according to the invention allow an effective sterilization of food products, especially of animal origin, such as for example raw ham, thus achieving the aim and objects previously outlined.

Grazie alla riduzione della pressione interna all?autoclave ad un valore molto basso, inferiore alla pressione atmosferica, e preferibilmente quanto pi? prossimo possibile al vuoto, ? possibile estrarre eventuali microorganismi patogeni presenti all?interno dell?autoclave, garantendo in questo modo una sterilizzazione molto efficace. Thanks to the reduction of the pressure inside the autoclave to a very low value, lower than atmospheric pressure, and preferably as much as possible. as close as possible to the void, ? It is possible to extract any pathogenic microorganisms present inside the autoclave, thus guaranteeing highly effective sterilisation.

L?eventuale immissione di vapore incrementa la sicurezza che tutti gli eventuali agenti patogeni siano eliminati; inoltre, poich? il vapore viene immesso nell?autoclave mentre la stessa ? chiusa ermeticamente, il vapore non si disperde, e pu? quindi raggiungere i prodotti alimentari ad una temperatura voluta, controllabile controllando la sua temperatura di immissione, la sua pressione di immissione, e la pressione all?interno dell?autoclave; ci? consente al vapore di sterilizzare efficacemente i prodotti alimentari. Any injection of steam increases the certainty that all possible pathogens are eliminated; moreover, since the steam is introduced into the autoclave while the same? hermetically closed, the steam does not disperse, and can? then to reach the food products at a desired temperature, which can be controlled by controlling its introduction temperature, its introduction pressure, and the pressure inside the autoclave; There? allows steam to effectively sterilize food products.

Grazie all?impiego di un filtro per il filtraggio dell?aria proveniente dall?ambiente esterno ed immessa all?interno dell?autoclave, si garantisce il mantenimento di un elevato livello di sterilizzazione fino al momento dell?apertura dell?autoclave e della successiva estrazione dei prodotti alimentari, eliminando il rischio di reintrodurre agenti patogeni dopo l?avvenuta sterilizzazione. Thanks to the use of a filter for filtering the air coming from the external environment and entering the autoclave, a high level of sterilization is guaranteed until the autoclave is opened and the subsequent extraction of food products, eliminating the risk of reintroducing pathogens after sterilisation.

Il metodo ed il sistema oggetto della presente invenzione sono suscettibili di numerose modifiche e varianti, tutte rientranti nel medesimo concetto inventivo; inoltre tutti i dettagli sono sostituibili da elementi tecnicamente equivalenti. In pratica i materiali utilizzati, nonch? le forme e le dimensioni, potranno essere qualsiasi a seconda delle esigenze tecniche. L?ambito di tutela dell?invenzione ? pertanto definito dalle rivendicazioni allegate. The method and system object of the present invention are susceptible to numerous modifications and variations, all included in the same inventive concept; moreover all the details can be replaced by technically equivalent elements. In practice, the materials used, as well as? the shapes and dimensions may be any according to the technical requirements. The scope of protection of the invention ? therefore defined by the attached claims.

Claims

1. Method for the elimination of pathogenic microorganisms from food products, which is characterized by the fact that it comprises the following stages:

- introduce one or more food products (6) inside an autoclave (2);

- hermetically closing said autoclave (2); - extracting the air from inside said autoclave (2), until reaching a predetermined first internal pressure (P1) lower than atmospheric pressure (Patm);

- maintaining said predetermined first internal pressure (P1) for a predetermined first time interval (t1);

- introduce air into said autoclave (2) until atmospheric pressure (Patm) is reached inside it;

- open said autoclave (2) and extract said one or more? food products (6) from said autoclave (2).

2. Method, as claimed in claim 1, which is characterized in that it comprises, after said step, maintaining said predetermined first internal pressure (P1) for a predetermined first time interval (t1) and before said step, introducing air into said autoclave (2) until atmospheric pressure (Patm) is reached inside it, the following further phases:

- introducing steam into said autoclave (2);

- keep said one or more? food products (6) in contact with steam for a predetermined second time interval (tv);

- extract the air from inside said autoclave (2) until a predetermined second internal pressure (P2) is reached.

3. Method, as claimed in claim 2, which is characterized in that said second internal pressure (P2) ? lower than atmospheric pressure (Patm)

4. Method, as claimed in claim 2 or 3, which is characterized by the fact that in said step of introducing steam into said autoclave (2), said steam ? introduced into said autoclave (2) at a pressure higher than atmospheric pressure (Patm).

5. Method, as claimed in claim 2 or 3 or 4, which is characterized in that in said step of introducing steam into said autoclave (2), the temperature of said steam is ? between 30?C and 150?C.

6. Method, such as one or more? of the preceding claims, which is characterized by the fact that in said phase of introducing air into said autoclave (2) until atmospheric pressure (Patm) is reached inside it, said air ? introduced into said autoclave (2) after passing through a filter (13) suitable for keeping any pathogenic microorganisms present in said air outside said autoclave (2).

7. Method, such as one or more? of the previous claims, which is characterized by the fact that you dictate one or more? food products (6) are introduced into and extracted from said autoclave (2) by means of automatic movement means.

8. System (1) for the elimination of pathogenic microorganisms from food products, which is characterized by the fact that it includes:

- an autoclave (2) designed to accommodate one or more? food products (6) and to be selectively hermetically sealed to isolate one or more? food products (6) contained in it from the external environment;

- means for extracting air (15) from inside said autoclave (2);

- means for introducing air (12) into said autoclave (2).

9. System, as claimed in claim 8, which is characterized in that it comprises means for introducing steam (4) inside said autoclave (2).

10. System, as claimed in claim 8 or 9, which is characterized in that said autoclave (2) ? configured as a tunnel and comprises an access opening (3a) and an outlet opening (3b), which can be selectively hermetically closed.

11. System, as claimed in claim 8 or 9 or 10, which is characterized in that it comprises means for supporting and/or automatically handling (7) one or more? food products (6) inside said autoclave (2).

12. System, as claimed in claims 10 and 11, which is characterized in that said support and/or automatic handling means (7) are configured to receive one or more? food products (6) introduced by said inlet opening (3a), support them inside said autoclave (2) and bring them automatically to said outlet opening (3b).