IT201800003275A1

IT201800003275A1 - WAREHOUSE MANAGEMENT METHOD OF AN AUTOMATIC ARTICLE DISTRIBUTOR

Info

Publication number: IT201800003275A1
Application number: IT102018000003275A
Authority: IT
Inventors: Marco Piovani
Original assignee: Am Automatic Machines S R L
Priority date: 2018-03-05
Filing date: 2018-03-05
Publication date: 2019-09-05

Description

DESCRIZIONE DESCRIPTION

La presente invenzione riguarda un distributore automatico di articoli, ad esempio pacchetti di sigarette. The present invention relates to an automatic vending machine for articles, for example packets of cigarettes.

Generalmente, questi distributori automatici comprendono un corpo contenitore a forma sostanzialmente di parallelepipedo in cui sono alloggiati erogatori a colonna che si estendono in altezza all’interno del corpo contenitore. Ogni erogatore a colonna è adatto a contenere, disposti uno sopra l’altro, gli articoli da distribuire. All’estremità inferiore di ogni erogatore a colonna è posto un attuatore elettrico di erogazione azionabile per spingere l’ultimo prodotto della colonna in una bocca di erogazione articoli accessibile da un utente. Generally, these vending machines comprise a substantially parallelepiped-shaped container body in which column dispensers are housed that extend in height inside the container body. Each column dispenser is suitable for containing the items to be distributed, arranged one above the other. At the lower end of each column dispenser there is an electric dispensing actuator that can be operated to push the last product of the column into an item dispensing mouth accessible by a user.

Il distributore automatico è provvisto di un’interfaccia utente comprendente uno schermo tattile adatto a visualizzare informazioni sullo stato del distributore e a ricevere istruzioni dall’utente per effettuare l’erogazione di uno o più articoli a fronte dell’introduzione di denaro in un dispositivo accettatore di denaro, adatto a ricevere denaro dall’utente. The vending machine is equipped with a user interface comprising a touch screen suitable for displaying information on the status of the vending machine and for receiving instructions from the user to dispense one or more items against the introduction of money into an accepting device. money, suitable for receiving money from the user.

Un’unità di elaborazione è adatta ad interagire con gli attuatori elettrici di erogazione, con l’interfaccia utente e con il dispositivo accettatore di denaro. A processing unit is suitable for interacting with the electric dispensing actuators, with the user interface and with the money accepting device.

Uno degli aspetti più delicati nella gestione di un distributore automatico di questo tipo è legato alle scelte riguardanti la tipologia ed il numero di articoli con i quali riempire gli erogatori a colonna, ovvero la gestione del magazzino. One of the most delicate aspects in the management of an automatic vending machine of this type is linked to the choices regarding the type and number of items with which to fill the column dispensers, that is, the management of the warehouse.

Anche nel caso di articoli della stessa tipologia, ad esempio pacchetti di sigarette, è di fondamentale importanza scegliere le marche e/o le caratteristiche degli articoli che hanno più probabilità di essere gradite dagli utenti, in modo da evitare situazioni di erogatori con articoli invenduti, dopo un intervallo di tempo prestabilito, e/o erogatori che invece hanno esaurito gli articoli prima del tempo. Even in the case of items of the same type, for example packs of cigarettes, it is of fundamental importance to choose the brands and / or characteristics of the items that are most likely to be liked by users, in order to avoid situations of dispensers with unsold items, after a predetermined time interval, and / or dispensers who, on the other hand, have run out of items ahead of time.

Scopo della presente invenzione è quello di proporre un metodo di gestione del magazzino di un distributore automatico in grado di aiutare il proprietario o gestore del distributore nella scelta della tipologia e quantità di articoli da immettere negli erogatori del distributore. The object of the present invention is to propose a method for managing the warehouse of an automatic vending machine capable of helping the owner or manager of the vending machine in choosing the type and quantity of items to be placed in the vending machines of the vending machine.

Detto scopo è conseguito con un metodo di gestione del magazzino secondo la rivendicazione 1 e con un distributore automatico secondo la rivendicazione 4. Le rivendicazioni dipendenti descrivono forme di realizzazione preferite dell’invenzione. Said object is achieved with a warehouse management method according to claim 1 and with an automatic distributor according to claim 4. The dependent claims describe preferred embodiments of the invention.

Le caratteristiche e i vantaggi del metodo di gestione del magazzino di un distributore automatico di articoli e del distributore automatico secondo l’invenzione risulteranno comunque evidenti dalla descrizione di seguito riportata di suoi esempi preferiti di realizzazione, dati a titolo indicativo e non limitativo, con riferimento alle allegate figure, in cui: The characteristics and advantages of the warehouse management method of an automatic vending machine for articles and of the automatic vending machine according to the invention will in any case be evident from the following description of its preferred embodiment examples, given by way of non-limiting example, with reference to the attached figures, in which:

- la figura 1 è una rappresentazione schematica degli elementi funzionali di un distributore automatico; Figure 1 is a schematic representation of the functional elements of an automatic vending machine;

- la figura 2 è un diagramma di flusso di un algoritmo generale di vendita di un distributore automatico; figure 2 is a flow diagram of a general sales algorithm of a vending machine;

- la figura 3 è un diagramma di flusso di un algoritmo della fase di gestione della selezione di un prodotto; - figure 3 is a flow diagram of an algorithm of the phase of managing the selection of a product;

- la figura 4 è un diagramma di flusso di un algoritmo della fase di gestione inserimento denaro; - figure 4 is a flow diagram of an algorithm of the money insertion management phase;

- la figura 5 è un diagramma di flusso di un algoritmo della fase di gestione di erogazione prodotto; figure 5 is a flow diagram of an algorithm of the product dispensing management step;

- la figura 6 è un diagramma di flusso di un algoritmo della fase di gestione del resto; figure 6 is a flow diagram of an algorithm of the change management step;

- la figura 7 è un diagramma di flusso di un algoritmo della fase di gestione di un secondo acquisto; - la figura 8 è un diagramma di flusso di un algoritmo della fase di gestione di un secondo acquisto, in una variante di realizzazione; - figure 7 is a flow diagram of an algorithm of the management phase of a second purchase; figure 8 is a flow diagram of an algorithm of the management phase of a second purchase, in a variant embodiment;

- la figura 9 è un diagramma di flusso di un algoritmo generale di vendita, in una variante di realizzazione; figure 9 is a flow diagram of a general sales algorithm, in a variant embodiment;

- la figura 10 è un diagramma di flusso di un algoritmo della fase di raccolta dati e offerta di proposte alternative dell’algoritmo della figura precedente; e - Figure 10 is a flowchart of an algorithm of the data collection phase and offer of alternative proposals of the algorithm of the previous figure; And

- la figura 11 è un diagramma di flusso di un algoritmo di gestione del magazzino del distributore automatico che utilizza i dati ottenuti dagli algoritmi delle figure 9 e 10. Figure 11 is a flow diagram of a warehouse management algorithm of the vending machine which uses the data obtained from the algorithms of Figures 9 and 10.

In detti disegni, con 1 è stato indicato, nel suo complesso, un distributore automatico di articoli, ad esempio pacchetti di sigarette. In said drawings, 1 denotes, as a whole, an automatic vending machine for items, for example packets of cigarettes.

In una forma generale di realizzazione illustrata in modo schematico nella figura 1, il distributore automatico 1 comprende un corpo contenitore 10 a forma sostanzialmente di parallelepipedo. Il corpo contenitore 10 può essere del tipo “stand-alone” oppure da incasso. In quest’ultimo caso, solo un pannello frontale 12 è esposto verso l’esterno per l’interazione con l’utilizzatore ed eventualmente con la persona addetta alla manutenzione del distributore automatico 1. In a general embodiment illustrated schematically in Figure 1, the vending machine 1 comprises a container body 10 in the shape of a substantially parallelepiped. The container body 10 can be of the “stand-alone” or built-in type. In the latter case, only one front panel 12 is exposed to the outside for interaction with the user and possibly with the person in charge of maintenance of the vending machine 1.

All’interno del corpo contenitore 10 è disposta una pluralità di erogatori a colonna 14 che si estendono in altezza tra un’estremità inferiore ed un’estremità superiore. Ogni erogatore a colonna 14 è adatto a contenere, disposti uno sopra l’altro, gli articoli da distribuire. Inside the container body 10 there is a plurality of column dispensers 14 which extend in height between a lower end and an upper end. Each column dispenser 14 is suitable for containing the items to be distributed, arranged one above the other.

In una forma di realizzazione, almeno alcuni degli erogatori a colonna 14 contengono articoli diversi o di marca diversa da articoli contenuti in altri erogatori a colonna 14. In one embodiment, at least some of the column dispensers 14 contain different or different brand items from articles contained in other column dispensers 14.

All’estremità inferiore di ogni erogatore a colonna 14 è posto un attuatore elettrico di erogazione 16 azionabile per spingere l’ultimo prodotto della colonna in una bocca di erogazione articoli 18 accessibile da un utente. Pertanto, in presenza di più articoli in una colonna di erogazione, l’ultimo articolo, ovvero quello più in basso, è impegnabile dall’attuatore di erogazione 16 e, una volta che l’ultimo articolo è stato spinto nella bocca di erogazione 18, l’articolo immediatamente soprastante passa, per gravità, nella posizione di ultimo articolo impegnabile dall’attuatore elettrico 16. Il distributore automatico 1 è provvisto di un’interfaccia utente 20 comprendente uno schermo tattile 22, o “touchscreen”, adatto a visualizzare informazioni sullo stato e il funzionamento del distributore e a ricevere istruzioni dall’utente. At the lower end of each column dispenser 14 there is an electric dispensing actuator 16 which can be operated to push the last product of the column into a dispensing spout 18 accessible by a user. Therefore, in the presence of several articles in a dispensing column, the last article, i.e. the lowest one, can be engaged by the dispensing actuator 16 and, once the last article has been pushed into the dispensing mouth 18, the article immediately above passes, by gravity, into the position of the last article which can be engaged by the electric actuator 16. The vending machine 1 is provided with a user interface 20 comprising a tactile screen 22, or "touchscreen", suitable for displaying information on the status and operation of the vending machine and to receive instructions from the user.

In particolare, come verrà meglio descritto in seguito, lo schermo tattile 22 visualizza il contenuto degli erogatori a colonna e, se l’utente avvia una richiesta di acquisto di uno o più articoli, la sequenza di interazioni con l’utente per la selezione del o degli articoli e per il pagamento. In particular, as will be better described below, the touch screen 22 displays the contents of the column dispensers and, if the user initiates a purchase request for one or more items, the sequence of interactions with the user for selecting the or items and for payment.

Il distributore 1 comprende inoltre un dispositivo accettatore di denaro 24, adatto a ricevere denaro dall’utente. The distributor 1 also comprises a money accepting device 24, suitable for receiving money from the user.

Il distributore 1 è governato da un’unità di elaborazione 30 adatta ad interagire con gli attuatori elettrici di erogazione 16, con l’interfaccia utente 20 e con il dispositivo accettatore di denaro 24. The distributor 1 is governed by a processing unit 30 suitable for interacting with the electric dispensing actuators 16, with the user interface 20 and with the money accepting device 24.

In una forma di realizzazione, l’unità di elaborazione 30 è provvista di mezzi hardware e software adatti a comunicare con un server remoto 32, ad esempio per inviare/ricevere messaggi di posta elettronica. In one embodiment, the processing unit 30 is provided with hardware and software means suitable for communicating with a remote server 32, for example to send / receive e-mail messages.

In una forma di realizzazione, il distributore automatico 1 è provvisto di un dispositivo validatore di età 34, ad esempio del tipo adatto a ricevere e analizzare un documento di riconoscimento dell’utente. In una forma di realizzazione, il distributore automatico 1 è inoltre provvisto di un’unità stampante 36, adatta ad esempio ed emettere una ricevuta o, come descritto in seguito, uno scontrino di credito. In one embodiment, the vending machine 1 is provided with a validator device of age 34, for example of the type suitable for receiving and analyzing a user identification document. In one embodiment, the vending machine 1 is also provided with a printer unit 36, suitable for example to issue a receipt or, as described below, a credit receipt.

Il diagramma a blocchi della figura 2 mostra uno schema di vendita generale utilizzato dal distributore automatico 1. The block diagram of figure 2 shows a general sales diagram used by vending machine 1.

In una prima fase A, viene gestita la selezione del prodotto da acquistare. In a first phase A, the selection of the product to be purchased is managed.

In una seconda fase B, viene gestita l’operazione di inserimento denaro. In a second phase B, the money insertion operation is managed.

In una terza fase C viene gestita l’erogazione del prodotto. In a third phase C the delivery of the product is managed.

In una quarta fase D viene gestita l’erogazione dell’eventuale resto. In a fourth phase D the disbursement of any change is managed.

In una quinta fase E viene gestito un eventuale secondo acquisto. In a fifth phase E a possible second purchase is managed.

In una forma di realizzazione, infatti, se l’importo del denaro inserito dall’utente è superiore al prezzo dell’articolo selezionato, il distributore propone l’acquisto di un secondo prodotto. In one embodiment, in fact, if the amount of money entered by the user is higher than the price of the selected item, the distributor proposes the purchase of a second product.

La fase A di selezione del prodotto da acquistare è illustrata più in dettaglio nel diagramma di flusso della figura 3. Phase A of selecting the product to purchase is illustrated in more detail in the flow chart in Figure 3.

In una prima sottofase A1, lo schermo dell’interfaccia utente visualizza le categorie degli articoli acquistabili. Il distributore rimane quindi in attesa della scelta dell’utente (sottofase A2). Dopo che l’utente ha scelto la categoria, il distributore visualizza sullo schermo i prodotti acquistabili (sottofase A3) e rimane in attesa della scelta dell’utente (sottofase A4). In a first sub-phase A1, the user interface screen displays the categories of items that can be purchased. The distributor therefore waits for the user's choice (sub-phase A2). After the user has chosen the category, the distributor displays the purchasable products on the screen (sub-phase A3) and awaits the user's choice (sub-phase A4).

Se allo scadere di un intervallo di tempo prestabilito l’utente non ha selezionato alcun prodotto, la procedura termina e il distributore si porta in uno stato iniziale di. If at the end of a predetermined time interval the user has not selected any product, the procedure ends and the distributor goes to an initial state of.

Se l’utente seleziona un prodotto, in una forma di realizzazione viene richiesto l’inserimento di un documento di identità, ad esempio la Carta Nazionale dei Servizi, per la verifica dell’età dell’utente (sottofase A5). Se la verifica dell’età dà esito positivo, l’algoritmo di vendita passa alla fase B di gestione inserimento denaro, altrimenti la procedura termina. Se non è prevista la verifica dell’età, si passa direttamente alla fase di gestione inserimento denaro. La procedura di gestione inserimento denaro (fase B) è illustrata più in dettaglio con riferimento al diagramma di flusso della figura 4. If the user selects a product, in one embodiment the insertion of an identity document, for example the National Service Card, is required to verify the user's age (sub-phase A5). If the age verification gives a positive result, the sales algorithm goes to phase B of managing the money insertion, otherwise the procedure ends. If age verification is not required, you can go directly to the money entry management phase. The money insertion management procedure (phase B) is illustrated in more detail with reference to the flow chart in Figure 4.

In una prima sottofase B1, viene visualizzato sullo schermo dell’interfaccia utente il prezzo dell’articolo selezionato. L’unità di controllo abilita il dispositivo accettatore di banconote e/o monete (sottofase B2) e viene visualizzato il denaro mancante (sottofase B3). Mentre l’utente inserisce il denaro, viene visualizzato il denaro mancante, fino a che il denaro è sufficiente a perfezionare l’acquisto. In a first sub-phase B1, the price of the selected item is displayed on the user interface screen. The control unit enables the banknote and / or coin acceptor device (sub-phase B2) and the missing money is displayed (sub-phase B3). While the user enters the money, the missing money is displayed, until the money is sufficient to complete the purchase.

A questo punto, l’unità di controllo disabilita il dispositivo accettatore di denaro (sottofase B4) e la procedura di gestione inserimento denaro termina e l’algoritmo di vendita passa alla fase C di gestione di erogazione prodotto. At this point, the control unit disables the money accepting device (sub-phase B4) and the money insertion management procedure ends and the sales algorithm passes to phase C of product dispensing management.

La fase di gestione di erogazione prodotto C è illustrata più in dettaglio nella figura 5. The product dispensing management phase C is illustrated in more detail in Figure 5.

In una prima sottofase C1, l’unità di controllo avvia la movimentazione dell’attuatore elettrico di erogazione corrispondente all’erogatore a colonna 16 contenente l’articolo selezionato. In a first sub-phase C1, the control unit starts the movement of the electric dispensing actuator corresponding to the column dispenser 16 containing the selected item.

Durante o al termine di questa sottofase, possono essere visualizzate sullo schermo informazioni relative all’erogazione (sottofase C2). During or at the end of this sub-phase, information relating to the supply can be displayed on the screen (sub-phase C2).

Quando il ciclo di erogazione è terminato, viene decrementato il prezzo del prodotto dall’ammontare inserito (sottofase C3). When the dispensing cycle is finished, the price of the product is decreased by the amount entered (sub-phase C3).

Se l’ammontare risultante è pari a zero, la procedura di vendita termina. Altrimenti, se rimane un resto, si passa alla procedura D di gestione del resto. If the resulting amount is zero, the sale procedure ends. Otherwise, if a change remains, you go to procedure D to manage the change.

La procedura di gestione del resto D è illustrata più in dettaglio nella figura 6. Nella forma di realizzazione illustrata, con “MoneyIns” viene indicato il resto corrente, cioè il resto calcolato al termine della procedura C di gestione erogazione prodotto, mentre con “RestoMax” viene indicato un valore di resto massimo erogabile per ogni vendita, stabilito ad esempio dal proprietario o gestore del distributore automatico. The change management procedure D is illustrated in more detail in figure 6. In the illustrated embodiment, with "MoneyIns" the current change is indicated, ie the change calculated at the end of the product dispensing procedure C, while with "RestoMax ”A maximum change value that can be dispensed for each sale is indicated, established for example by the owner or operator of the vending machine.

Se MoneyIns = 0, la procedura termina e il distributore si riporta in uno stato iniziale (fase A). If MoneyIns = 0, the procedure ends and the distributor returns to an initial state (phase A).

Altrimenti, l’unità di controllo confronta MoneyIns con RestoMax (sottofase D1). Se MoneyIns < RestoMax, allora l’algoritmo di vendita passa direttamente alla fase successiva di gestione di un secondo acquisto (fase E). Se invece MoneyIns > RestoMax, allora il distributore chiede all’utente se vuole acquistare un altro articolo (sottofase D2) e rimane in attesa della risposta (sottofase D3). Otherwise, the control unit compares MoneyIns with RestoMax (sub-phase D1). If MoneyIns <RestoMax, then the sales algorithm goes directly to the next phase of managing a second purchase (phase E). If, on the other hand, MoneyIns> RestoMax, then the distributor asks the user if he wants to purchase another item (sub-phase D2) and waits for the answer (sub-phase D3).

Se la proposta viene accettata, si passa alla fase E di gestione di un secondo acquisto. Se la proposta non viene accettata, viene stampato uno scontrino di credito (sottofase D4), che verrà utilizzato dall’utente per farsi rimborsare il denaro all’interno dell’esercizio commerciale proprietario o gestore del distributore. La figura 7 illustra più in dettaglio le fase della procedura E di gestione di un secondo acquisto. If the proposal is accepted, you move on to phase E of managing a second purchase. If the proposal is not accepted, a credit receipt is printed (sub-phase D4), which will be used by the user to get a refund of the money within the business owner or manager of the distributor. Figure 7 illustrates in more detail the phases of the procedure E of managing a second purchase.

In una prima sottofase E1, l’unità di controllo seleziona, tra tutti gli articoli disponibili, solo quelli il cui prezzo, diminuito di uno sconto prestabilito, è inferiore o uguale al resto corrente (MoneyIns >= Prezzo-Sconto). In a first sub-phase E1, the control unit selects, among all the available items, only those whose price, decreased by a predetermined discount, is lower than or equal to the current remainder (MoneyIns> = Price-Discount).

L’unità di controllo ordina gli articoli selezionati in base a tale calcolo, in modo da minimizzare il resto residuo (sottofase E2). Il prezzo proposto è il prezzo dell’articolo decurtato dello sconto. L’unità di controllo visualizza sullo schermo dell’interfaccia utente una tabella dei prodotti selezionati e ordinati secondo il criterio della minimizzazione del resto (sottofase E3). The control unit sorts the selected items based on this calculation, in order to minimize the remaining rest (sub-phase E2). The proposed price is the price of the item minus the discount. The control unit displays on the user interface screen a table of products selected and sorted according to the criterion of minimizing the rest (sub-phase E3).

Nella figura 7, la tabella 1 mostra un esempio di tabella prodotti con il relativo prezzo e uno sconto prestabilito. In Figure 7, Table 1 shows an example of a product table with its price and a predetermined discount.

Se, per esempio, MoneyIns = 110 cent, la tabella 2 mostra i prodotti selezionati dalla tabella 1 che soddisfano il criterio MoneyIns >= Prezzo-Sconto. If, for example, MoneyIns = 110 cents, table 2 shows the products selected from table 1 that meet the criterion MoneyIns> = Price-Discount.

La tabella 3 mostra infine un esempio di ordinamento dei prodotti della tabella 2 sulla base del minor resto residuo. Finally, table 3 shows an example of ordering the products of table 2 on the basis of the smallest residual remainder.

A questo punto il distributore rimane in attesa della scelta dell’utente (sottofase E4). At this point the distributor is waiting for the user's choice (sub-phase E4).

Se l’utente seleziona un prodotto della tabella 3, la procedura di gestione del secondo acquisto termina e si passa alla procedura di erogazione prodotto C. If the user selects a product from table 3, the management procedure for the second purchase ends and the procedure for dispensing product C is passed.

Se l’utente decide di non selezionare alcun prodotto, oppure in assenza di selezione dopo un tempo prestabilito, il distributore eroga il resto sottoforma di denaro (se MoneyIns =< RestoMax) (sottofase E5) o sottoforma di scontrino di credito (se MoneyIns > RestoMax) (sottofase E6). If the user decides not to select any product, or in the absence of selection after a predetermined time, the distributor distributes the rest in the form of money (if MoneyIns = <RestoMax) (sub-phase E5) or in the form of a credit receipt (if MoneyIns> RestoMax) (sub-phase E6).

La figura 8 mostra una procedura E’ di gestione di un secondo acquisto in una variante di realizzazione. Figure 8 shows a procedure E 'for managing a second purchase in a variant of construction.

In una prima sottofase E’1, tra tutti gli articoli disponibili (tabella 4), l’unità di controllo effettua una prima selezione, selezionando solo quelli che soddisfano entrambe le seguenti condizioni: In a first sub-phase E1, among all the available items (table 4), the control unit makes a first selection, selecting only those that meet both of the following conditions:

- il prezzo, diminuito di uno sconto prestabilito, è inferiore o uguale al resto corrente (MoneyIns >= Prezzo-Scontomax); e - the price, decreased by a pre-established discount, is less than or equal to the current change (MoneyIns> = Price-Scontomax); And

- il prezzo è almeno pari al resto corrente (Prezzo >= MoneyIns). - the price is at least equal to the current remainder (Price> = MoneyIns).

In una seconda sottofase E’2, l’unità di controllo calcola, per ognuno degli articoli selezionati, lo sconto effettivo (“ScontoEffettivo”) come differenza tra il prezzo ed il resto corrente (Tabella 5). In a second sub-phase E2, the control unit calculates, for each of the selected items, the actual discount ("Effective Discount") as the difference between the price and the current change (Table 5).

In una terza sottofase E’3, l’unità di controllo effettua una seconda selezione, selezionando, tra gli articoli disponibili, quelli il cui prezzo è pari o inferiore al resto corrente, impostando lo sconto effettivo pari a zero (Tabella 6). In a third sub-phase E3, the control unit makes a second selection, selecting, from the available items, those whose price is equal to or lower than the current remainder, setting the actual discount equal to zero (Table 6).

In una quarta sottofase E’4, l’unità di controllo effettua un’unione della prima e della seconda selezione e ordina gli articoli selezionati in una tabella o griglia ordinata (tabella 7) in modo che compaiano prima gli articoli della prima selezione (tabella 5) in ordine di sconto effettivo decrescente e con un prezzo proposto pari al resto attuale, e poi gli articoli della seconda selezione (tabella 6), ordinandoli per prezzo decrescente. In a fourth sub-phase E'4, the control unit makes a union of the first and second selections and sorts the selected items in an ordered table or grid (table 7) so that the items of the first selection appear first (table 5) in order of actual decreasing discount and with a proposed price equal to the current change, and then the items of the second selection (table 6), ordering them by decreasing price.

L’unità di controllo visualizza sullo schermo dell’interfaccia utente la tabella o griglia ordinata (sottofase E’5). The control unit displays the ordered table or grid on the user interface screen (sub-phase E5).

In tal modo si ottiene una massimizzazione del ricavo, una minimizzazione dello sconto, e quindi una massimizzazione del guadagno. In this way we obtain a maximization of the revenue, a minimization of the discount, and therefore a maximization of the earnings.

A questo punto il distributore rimane in attesa della scelta dell’utente (sottofase E’6). At this point the distributor is waiting for the user's choice (sub-phase E6).

Se l’utente seleziona un prodotto della tabella 7, la procedura di gestione del secondo acquisto termina e si passa alla procedura di erogazione prodotto (fase C). Se l’utente decide di non selezionare alcun prodotto, oppure in assenza di selezione dopo un tempo prestabilito, il distributore eroga il resto sottoforma di denaro (se MoneyIns =< RestoMax, sottofase E’7)) o sottoforma di scontrino di credito (se MoneyIns > RestoMax, sottofase E’8). If the user selects a product from table 7, the management procedure of the second purchase ends and the product delivery procedure is passed (phase C). If the user decides not to select any product, or in the absence of selection after a predetermined time, the distributor distributes the rest in the form of money (if MoneyIns = <RestoMax, sub-phase E'7)) or in the form of a credit receipt (if MoneyIns> RestoMax, sub-phase E'8).

In questa forma di realizzazione, rispetto alla procedura precedentemente descritta, viene utilizzato uno sconto variabile di volta in volta per ridurre ulteriormente l’erogazione di resto in denaro e con l’effetto vantaggioso di indurre a maggior vendita il sistema. In this embodiment, compared to the previously described procedure, a variable discount is used from time to time to further reduce the disbursement of change in cash and with the advantageous effect of inducing a higher sale of the system.

In particolare, mentre nella procedura precedentemente descritta con riferimento alla figura 7, il prezzo di vendita di un prodotto, proposto durante la fase di secondo acquisto, è un valore prefissato pari al prezzo normale decurtato del valore di sconto applicabile, e quindi il tentativo di ridurre (o eliminare del tutto) l’erogazione del resto passa per la proposta di prodotti (tipicamente scontati) che comunque minimizzano il guadagno possibile per il proprietario, nella forma di realizzazione della figura 8 l’algoritmo interpreta la colonna di sconto (utilizzata come valore fisso) come un valore di “sconto massimo applicabile” (“Scontomax”) e seleziona come proposte plausibili di vendita tutti quei prodotti che ricadono in una fascia di prezzo compresa tra il prezzo intero e il prezzo con lo sconto massimo applicato e compatibili con il valore del resto teorico. La figura 9 rappresenta il diagramma di flusso di un algoritmo di vendita in una variante di realizzazione, in cui tra la prima fase A di gestione della selezione del prodotto da acquistare e la seconda fase B di gestione inserimento denaro, è prevista una fase intermedia F di raccolta dati e gestione proposte alternative. In particular, while in the procedure described above with reference to Figure 7, the sale price of a product, proposed during the second purchase phase, is a predetermined value equal to the normal price minus the applicable discount value, and therefore the attempt to reduce (or completely eliminate) the supply of the change passes through the proposal of products (typically discounted) which in any case minimize the possible gain for the owner, in the embodiment of figure 8 the algorithm interprets the discount column (used as fixed value) as a "maximum applicable discount" value ("Scontomax") and selects as plausible sales proposals all those products that fall within a price range between the full price and the price with the maximum discount applied and compatible with the value of the theoretical remainder. Figure 9 represents the flow diagram of a sales algorithm in an embodiment variant, in which an intermediate phase F is envisaged between the first phase A of managing the selection of the product to be purchased and the second phase B of managing the insertion of money of data collection and management of alternative proposals.

In questa variante di realizzazione dell’algoritmo, vengono proposti prodotti esauriti, che vengono fatti apparire come acquistabili, o prodotti “virtuali”, cioè non fisicamente associati a nessun erogatore. In entrambi i casi, l’algoritmo propone una alternativa di acquisto volta alla massimizzazione del ricavo. In this variant of the algorithm implementation, out-of-stock products are proposed, which are made to appear as purchasable, or "virtual" products, that is, not physically associated with any dispenser. In both cases, the algorithm proposes a purchase alternative aimed at maximizing revenue.

L’algoritmo raccoglie in una tabella non volatile l’istante a cui un prodotto viene richiesto e l’effettiva presenza o meno del prodotto. The algorithm collects in a non-volatile table the instant a product is requested and the actual presence or absence of the product.

L’unità di controllo compara in periodi di tempo predeterminati le vendite, le mancate vendite, le selezioni di prodotti virtuali, ed è in grado di organizzare una statistica precisa sui prodotti, dal meno venduto al più venduto. The control unit compares sales, lost sales, virtual product selections in predetermined time periods, and is able to organize precise statistics on products, from the least sold to the most sold.

Pertanto, l’algoritmo è in grado di suggerire al venditore se non sia opportuno sostituire prodotti invenduti o poco venduti con prodotti esauriti o per, esempio, convertire in prodotti reali (associando cioè un erogatore reale) ai prodotti virtuali più richiesti, a discapito di erogatori che “lavorano poco”. Therefore, the algorithm is able to suggest to the seller whether it is not advisable to replace unsold or under-sold products with out-of-stock products or for, for example, converting into real products (i.e. associating a real dispenser) to the most requested virtual products, to the detriment of dispensers that "work little".

Il proprietario della macchina riceverà periodicamente una e-mail con le indicazioni precise delle variazioni da apportare al fine di non perdere clientela (a causa di prodotti esauriti che potrebbero far desistere il cliente abituale) e di migliorare il fatturato relativo alla macchina. The owner of the machine will periodically receive an e-mail with precise indications of the changes to be made in order not to lose customers (due to out of stock products that could make the regular customer desist) and to improve the turnover relating to the machine.

Un esempio di realizzazione della fase F di raccolta dati e presentazione di proposte di acquisto alternative è illustrato nel diagramma di flusso della figura 9. In una prima sottofase F1 l’unità di controllo crea una tabella di prodotti virtuali. An example of implementation of phase F of data collection and presentation of alternative purchase proposals is shown in the flow chart of Figure 9. In a first sub-phase F1 the control unit creates a table of virtual products.

I prodotti virtuali e/o i prodotti esauriti vengono visualizzati sullo schermo dell’interfaccia utente, ad esempio insieme a prodotti disponibili. Virtual products and / or out of stock products are displayed on the user interface screen, for example together with available products.

Se l’utente non selezione né un prodotto virtuale né un prodotto esaurito, l’algoritmo passa alla seconda fase B di gestione inserimento denaro. If the user does not select either a virtual product or an out of stock product, the algorithm moves on to the second phase B of managing money insertion.

Se invece l’utente seleziona un articolo esaurito o virtuale, l’unità di controllo ricerca un articolo alternativo avente sostanzialmente lo stesso prezzo (sottofase F2). If, on the other hand, the user selects an out-of-stock or virtual item, the control unit searches for an alternative item with substantially the same price (sub-phase F2).

Se non vi sono alternative presenti, la procedura termina e l’algoritmo si riporta nella fase iniziale di attesa della selezione di un prodotto (fase A). If there are no alternatives present, the procedure ends and the algorithm returns to the initial phase of waiting for the selection of a product (phase A).

Se invece è presente almeno un’alternativa, vengono visualizzati sullo schermo i prodotti alternativi (sottofase F3) e l’algoritmo rimane in attesa di una scelta dell’utente (sottofase F4). If, on the other hand, there is at least one alternative, the alternative products are displayed on the screen (sub-phase F3) and the algorithm waits for a user choice (sub-phase F4).

Se l’utente seleziona un prodotto, si passa alla fase successiva B di gestione inserimento denaro, altrimenti la procedura termina e l’algoritmo si riporta nella fase iniziale A di attesa della selezione di un prodotto. La figura 11 mostra l’algoritmo di gestione del magazzino del distributore che utilizza i dati relativi alle selezioni dei prodotti. If the user selects a product, it moves on to the next phase B of managing money insertion, otherwise the procedure ends and the algorithm returns to the initial phase A waiting for the selection of a product. Figure 11 shows the distributor's warehouse management algorithm that uses data relating to product selections.

In una prima fase G1, G1’, G1”, l’unità di controllo accede ai database DB; DB’; DB” delle selezioni dei prodotti esauriti e/o al database delle selezioni dei prodotti virtuali e al database delle selezioni dei prodotti disponibili, rispettivamente. In a first phase G1, G1 ', G1 ", the control unit accesses the DB databases; DB '; DB ”of the selections of the out of stock products and / or to the database of the selections of the virtual products and to the database of the selections of the available products, respectively.

L’algoritmo calcola quindi il numero di selezioni, ovvero di “click”, di prodotti esauriti e/o virtuali e il numero di vendite per ogni erogatore (fasi G2; G2’; G2”). The algorithm then calculates the number of selections, or "clicks", of out-of-stock and / or virtual products and the number of sales for each dispenser (phases G2; G2 '; G2 ").

In una forma di realizzazione, l’unità di controllo calcola anche il guadagno che avrebbe portato la vendita dei prodotti esauriti e/o virtuali (fase G3; G3’) e le vendite di ogni erogatore a colonna (fase G3”). In one embodiment, the control unit also calculates the profit that would have resulted in the sale of the out-of-stock and / or virtual products (phase G3; G3 ') and the sales of each column dispenser (phase G3 ").

Periodicamente, ad esempio con cadenza giornaliera, settimanale o mensile, l’unità di controllo invia al venditore, ovvero al proprietario del distributore, un report, ad esempio via e-mail, contenente i dati relativi alle richieste di prodotti esauriti e/o virtuali e alle vendite per ogni erogatore (fase G4). Periodically, for example on a daily, weekly or monthly basis, the control unit sends to the seller, or to the owner of the distributor, a report, for example via e-mail, containing the data relating to requests for out of stock and / or virtual products. and sales for each dispenser (phase G4).

Come detto sopra, il venditore può utilizzare questi dati per pianificare il magazzino del distributore, cioè il contenuto degli erogatori, in modo da massimizzare i profitti e ridurre l’invenduto. As mentioned above, the seller can use this data to plan the distributor's warehouse, that is, the contents of the dispensers, in order to maximize profits and reduce unsold items.

Alle forme di realizzazione del metodo di gestione del magazzino e del distributore automatico secondo l’invenzione un tecnico del ramo, per soddisfare esigenze contingenti, potrà apportare modifiche, adattamenti e sostituzioni di elementi con altri funzionalmente equivalenti, senza uscire dall'ambito delle seguenti rivendicazioni. Ognuna delle caratteristiche descritte come appartenente ad una possibile forma di realizzazione può essere realizzata indipendentemente dalle altre forme di realizzazione descritte. To the embodiments of the warehouse management method and of the automatic vending machine according to the invention, a person skilled in the art, in order to meet contingent needs, may make changes, adaptations and replacements of elements with other functionally equivalent ones, without departing from the scope of the following claims . Each of the features described as belonging to a possible embodiment can be realized independently of the other described embodiments.

Claims

CLAIMS 1. Method of managing the warehouse of an automatic vending machine for items, in particular for packets of cigarettes, where said vending machine comprises: - a container body in the shape of a substantially parallelepiped; - a plurality of column dispensers extending in height inside the container body, each suitable for containing, arranged one above the other, the articles to be distributed, in which at the lower end of each column dispenser there is a electric dispensing actuator operable to push the last product of the column into an article dispensing mouth accessible by a user; - a user interface including a touch screen suitable for displaying information on the status of the vending machine and receiving instructions from the user; - a money accepting device, suitable for receiving money from the user; And - a processing unit suitable for interacting with the electric dispensing actuators, with the user interface and with the money accepting device, in order to manage the selection of the product to be purchased, the money insertion operation, the dispensing of the product, and the supply of the rest, the method including the steps of: a) display on the user interface screen also out-of-stock items and / or virtual items not contained in the vending machine, in order to allow the user to select one of these sold out or virtual items; b) detecting, after a predetermined time interval, the number of selections of sold-out and / or virtual items and the number of items sold for each dispenser in the column; c) send to the owner or manager of the vending machine a report containing the data relating to the requests for sold-out and / or virtual items and the sales made for each dispenser in the column.

Method according to the preceding claim, in which, after step b), the profit that the sale of the sold-out and / or virtual items would have brought is also calculated.

Method according to claim 1 or 2, wherein the report is sent automatically by e-mail at predetermined time intervals or upon specific request of the vending machine operator.

4. Automatic vending machine for articles, in particular packs of cigarettes, comprising: - a container body in the shape of a substantially parallelepiped; - a plurality of column dispensers extending in height inside the container body, each suitable for containing, arranged one above the other, the articles to be distributed, in which at the lower end of each column dispenser there is a electric dispensing actuator operable to push the last product of the column into an article dispensing mouth accessible by a user; - a user interface including a touch screen suitable for displaying information on the status of the vending machine and receiving instructions from the user; - a money accepting device, suitable for receiving money from the user; And - a processing unit suitable for interacting with the electric dispensing actuators, with the user interface and with the money accepting device, in order to manage the selection of the product to be purchased, the money insertion operation, the dispensing of the product, and the supply of the rest, characterized in that the processing unit is programmed to implement a warehouse management method of the vending machine according to any one of claims 1-3.

5. Vending machine according to the previous claim, in which the control unit is equipped with hardware and software means to communicate with a remote server.

6. Vending machine according to claim 4 or 5, comprising an age validator device, for example of the type suitable for receiving and analyzing a user identification document.

7. Vending machine according to any one of claims 4-6, comprising a printer unit, suitable for issuing a receipt and / or a credit slip.

8. Computer program that can be executed by a control unit of an automatic vending machine for items, including code modules to implement the method according to claim 1, 2 or 3.

9. Computer product in which a computer program is stored that can be executed by a control unit of an automatic vending machine for articles to implement the method according to claim 1, 2 or 3.