Structure de bouclier avant de véhicule automobile La présente invention concerne une structure de bouclier avant de véhicule automobile, du type comprenant une traverse supérieure et une traverse inférieure, ladite structure comprenant au moins un élément central destiné à être fixé auxdites traverses supérieure et inférieure, ledit élément comprenant au moins un dispositif d'absorption d'au moins une partie de l'énergie due à un choc contre le véhicule automobile, ledit élément supportant et étant recouvert par un élément de garnissage comprenant une face interne recouvrant ledit élément central et une face externe destinée à s'étendre à l'extérieur du véhicule automobile. L'invention concerne également un véhicule automobile comprenant une telle structure de bouclier. Dans les véhicules automobiles, la partie avant de la caisse du véhicule est généralement recouverte par une peau de bouclier qui masque des dispositifs d'absorption de l'énergie due à un choc contre le véhicule automobile. Ces dispositifs d'absorption sont fixés aux traverses supérieure et inférieure de la caisse du véhicule et interposés entre lesdites traverses et la peau de bouclier et permettent de protéger un piéton heurtant le véhicule automobile. La peau de bouclier est peinte et présente un aspect en accord avec l'esthétique recherchée du véhicule automobile. Cependant, cette peau de bouclier est vulnérable et se détériore facilement en cas de choc contre le véhicule car elle est prise entre l'obstacle rencontré par le véhicule et les dispositifs d'absorption du choc. De plus, la peau peut également facilement être détériorée par les conditions environnantes du véhicule, comme les projections de gravier, les rayures dues à d'autres véhicules ou à des frottements contre des obstacles, etc. Ainsi la peau ne confère rapidement plus une esthétique satisfaisante au véhicule automobile. En outre, les dispositifs d'absorption ne sont pas visibles depuis l'extérieur du véhicule automobile et ne participent pas à l'esthétique du véhicule. Ainsi, le véhicule automobile ne confère pas une impression de sécurité lorsque le véhicule est observé de l'extérieur. L'un des buts de l'invention est de pallier ces inconvénients en proposant une structure de bouclier permettant de protéger la partie avant de la caisse de véhicule automobile contre les détériorations esthétiques, tout en offrant une protection des piétons en cas de choc contre le véhicule automobile. A cet effet, l'invention concerne une structure de bouclier du type précité, dans laquelle ledit élément de garnissage est un élément souple d'absorption d'au moins une partie de l'énergie due à un choc contre le véhicule automobile. Selon d'autres caractéristiques de la structure de bouclier : - l'élément central présente une forme sensiblement annulaire ; - l'élément central comprend au moins deux branches transversales formant deux dispositifs d'absorption transversaux d'au moins une partie de l'énergie due à un choc, lesdites branches s'étendant sensiblement transversalement et étant destinées à être disposées respectivement contre la traverse supérieure et contre la traverse inférieure ; - l'élément central comprend en outre deux branches latérales formant deux dispositifs d'absorption d'au moins une partie de l'énergie due à un choc, lesdites branches s'étendant sensiblement d'une branche transversale à l'autre à chaque partie extrême desdites branches transversales ; - la structure de bouclier comprend en outre deux éléments de bouclier latéraux supportés par l'élément central de part et d'autre dudit élément, lesdits éléments de bouclier latéraux supportant l'élément de garnissage ; - les éléments de bouclier latéraux comprennent des moyens de support et des moyens de fixation à des éléments de la caisse de véhicule automobile ; - les éléments de bouclier latéraux sont formés d'une seule pièce avec l'élément central ; et - l'élément de garnissage est recouvert d'un matériau d'aspect.
L'invention concerne également un véhicule automobile comprenant une caisse pourvue d'une traverse supérieure et d'une traverse inférieure, lesdites traverses étant recouverte par une structure de bouclier telle que décrite ci-dessus. D'autres aspects et avantages de l'invention apparaîtront au cours de la description qui suit, donnée à titre d'exemple et faite en référence aux dessins annexés, dans lesquels : - la Fig. 1 est une représentation schématique en perspective d'un véhicule automobile comprenant une structure de bouclier selon un mode de réalisation de l'invention, - la Fig. 2 est une représentation schématique en perspective éclatée d'une structure de bouclier avant de véhicule automobile selon un autre mode de réalisation de l'invention, - la Fig. 3 est une représentation schématique en perspective éclatée d'une structure de bouclier avant de véhicule automobile selon un autre mode de réalisation de l'invention, - la Fig. 4 est une représentation schématique en coupe longitudinale de la partie avant du véhicule automobile comprenant une structure de bouclier selon la Fig. 2, - la Fig. 5 est une représentation schématique en coupe longitudinale de la partie avant du véhicule automobile selon un autre mode de réalisation de l'invention. Dans la description, les termes avant , arrière , longitudinal , transversal , etc. sont définis selon les directions usuelles d'un véhicule automobile monté. En référence aux Fig. 1 à 3, on décrit un véhicule automobile 1 dont la partie avant est munie d'une structure de bouclier 2 selon l'invention. Selon la direction longitudinale, la structure de bouclier 2 s'étend, de façon générale, sur toute la partie extrême avant du véhicule automobile, sous le capot 4, les dispositifs optiques 6 et les ailes avant 8 du véhicule automobile. Selon la direction transversale, la structure de bouclier 2 recouvre sensiblement toute la largeur de la partie extrême avant du véhicule. La structure de bouclier 2 est fixée à la traverse supérieure 10 et à la traverse inférieure 12 de la caisse du véhicule automobile par l'intermédiaire d'un élément central 14, comme représenté sur la Fig. 4. L'élément central 14 présente par exemple une forme sensiblement annulaire avec deux branches transversales 16 fixées aux traverses 10 et 12, et s'étendant le long de celles-ci selon la direction transversale, et deux branches latérales 18 reliant les branches transversales 16 et s'étendant selon une direction sensiblement perpendiculaire auxdites branches transversales.
Les branches transversales 16 et latérales 18 remplissent le rôle de dispositif d'absorption d'au moins une partie de l'énergie due à un choc grâce à leur structure et au matériau dans lequel elles sont réalisées. Les branches transversales 16 permettent la protection des piétons en cas de choc contre le véhicule automobile à la fois en voie haute , c'est-à-dire en cas de choc contre la hanche du piéton, par l'intermédiaire de la branche 16 s'étendant contre la traverse supérieure 10, et en voie basse , c'est-à-dire en cas de choc contre les jambes du piéton, par l'intermédiaire de la branche 16 s'étendant contre la traverse inférieure 12. Les branches latérales 18 sont par exemple disposées devant des points durs de la caisse du véhicule automobile afin d'assurer une protection des piétons en cas de choc en face de ces points durs, l'élément central 14 étant interposé entre le piéton et les points durs. L'élément central 14 est principalement destiné à favoriser l'absorption des chocs de moyenne énergie, soit un choc à environ 10 km/h. A cet effet, l'élément central 14 est réalisé dans un matériau relativement rigide favorable à une bonne dissipation de l'énergie mécanique, comme, par exemple, une mousse de polypropylène expansé (mousse EPP), ou une structure caissonnée en polypropylène ou en alliage de polycarbonate et théréphtalate de polybutylène (PC-PBT).
L'ouverture entre les branches transversales 16 et latérales 18, visible de l'extérieur, reçoit par exemple une grille de calandre 20 conférant un aspect esthétique satisfaisant au véhicule automobile. L'élément central 14 sert de support à deux éléments de bouclier latéraux 22 disposés de part et d'autre de l'élément central 14 et prolongeant chacun une aile avant 8 du véhicule automobile, comme représenté sur la Fig. 1. Les éléments de bouclier latéraux 22 comprennent des moyens de fixation (non représentés) à la caisse du véhicule, par exemple à l'aile 8 correspondante. Chaque élément de bouclier latéral 22 sert de support et de maintien à un dispositif optique 6. En outre, les éléments de bouclier latéraux 22 permettent un positionnement précis de la structure de bouclier 2 par rapport à la caisse de véhicule automobile, grâce aux moyens de fixation. Ces éléments 22 permettent ainsi d'optimiser les jeux et affleurements des différents éléments du véhicule entre eux. Les éléments de bouclier latéraux 22 peuvent également être agencés pour remplir d'autres fonctions, telles que le guidage d'air aéraulique, l'accès aux ampoules des dispositifs optiques 6, etc. Selon le mode de réalisation représenté sur les Figs. 2 et 3, l'élément central et les éléments de bouclier latéraux 22 sont formés d'une seule pièce.
Selon le mode de réalisation de la Fig. 1, l'élément central 14 est recouvert par les éléments de bouclier latéraux 22. Les éléments de bouclier latéraux 22 et l'élément central 14 servent de support à un élément de garnissage 24. L'élément de garnissage 24, par sa face interne 26, recouvre tout ou partie de l'élément central 14 et est bordé sur ses côtés latéraux par les éléments de bouclier latéraux 22. Le long de son côté supérieur, l'élément de garnissage affleure les dispositifs optiques 6 et la capot 4, comme représenté sur la Fig. 1. L'élément de garnissage 24 présente une forme particulière en accord avec le style esthétique que l'on souhaite conférer au véhicule automobile. L'élément central 14 comprend un maillage 25 de réception de l'élément de garnissage 24 afin d'assurer son maintien et sa fixation. L'élément de garnissage 24 est un élément souple d'absorption d'au moins une partie de l'énergie due à un choc contre le véhicule automobile. C'est-à-dire que l'élément de garnissage 24 forme également un dispositif d'absorption et participe à la protection des piétons en cas de choc contre le véhicule automobile.
L'élément de garnissage 24 permet d'améliorer les performances des dispositifs d'absorption de l'élément central 14 et d'absorber en outre l'énergie due à de petits chocs contre le véhicule automobile. A cet effet, l'élément de garnissage 24 est par exemple réalisé en mousse EPP, en mousse polyuréthane ou en polymère alvéolé ou faible densité.
Selon le mode de réalisation de la Fig. 1, l'élément de garnissage 24 recouvre la partie supérieure de l'élément central 14 et sa partie inférieure est recouverte par les éléments de bouclier latéraux. Ainsi, l'élément de garnissage 24 participe à la protection des piétons en voie haute, tandis que les éléments de boucliers latéraux participent à la protection des piétons en voie basse.
Selon le mode de réalisation des Fig. 2 et 4, l'élément de garnissage 24 recouvre intégralement l'élément central 14. Selon ce mode de réalisation, l'élément de garnissage 24 participe donc à la protection des piétons à la fois en vois haute et en voie basse.
Selon le mode de réalisation de la Fig. 3, l'élément de garnissage 24 recouvre la partie haute de l'élément central 14 et la branche inférieure 16 de l'élément central est visible de l'extérieur. Ainsi, l'élément de garnissage 24 participe à la protection des piétons en voie haute et l'élément central 14 assure la protection des piétons en voie basse. La face externe 28 de l'élément de garnissage 24 est par exemple recouverte d'un matériau d'aspect. Ce matériau est par exemple un film de décoration, une peinture, une peau polymère surmoulée sur l'élément de garnissage 24 ou fixée à cet élément. Ce matériau d'aspect participe à la protection du véhicule automobile contre les agressions extérieures, comme la projection de graviers, les rayures dues à d'autres véhicules ou à des frottements contre un obstacle, etc. Selon le mode de réalisation représenté sur la Fig. 5, la structure de bouclier comprend deux éléments centraux 14, reliés respectivement à la traverse supérieure 10 et à la traverse inférieure 12 de la caisse du véhicule automobile. Ces éléments 14 forment des éléments d'absorption d'au moins une partie de l'énergie due à un choc contre le véhicule automobile. L'élément de garnissage 24 recouvre les éléments centraux 14 et comprend sensiblement en regard de la traverse supérieure 10, un élément d'absorption externe 30 formant une protubérance par rapport au reste de l'élément de garnissage 24 et permettant de protéger les piétons en cas de choc. Cet élément d'absorption externe 30 confère un aspect particulier au véhicule automobile. La structure de bouclier décrite ci-dessus permet donc de protéger les piétons en cas de choc contre le véhicule automobile en scindant les dispositifs d'absorption en deux groupes différenciés, l'un s'étendant à l'intérieur du véhicule et l'autre à l'extérieur. L'élément de garnissage 24 confère en outre une esthétique particulière au véhicule automobile et donne une impression de sécurité lorsque le véhicule est observé de l'extérieur. De plus, l'élément de garnissage 24 permet de protéger le véhicule contre les détériorations esthétiques dues à l'environnement du véhicule. Enfin, l'élément de garnissage 24 est une pièce facilement montable et démontable, ce qui permet un remplacement simple et rapide en cas de dégradation due à un choc par exemple.