FR2898009A1

FR2898009A1 - Network e.g. Internet, access point and wireless terminal communicating method for e.g. voice over internet Protocol application, involves transmitting roaming probe response message to wireless terminal over radio channel via access point

Info

Publication number: FR2898009A1
Application number: FR0650670A
Authority: FR
Inventors: Sage Benoit Le; Hakim Achouri; Olivier Graille; David Duchange
Original assignee: France Telecom SA
Current assignee: Orange SA
Priority date: 2006-02-27
Filing date: 2006-02-27
Publication date: 2007-08-31
Also published as: WO2007096563A2; EP1989911A2; WO2007096563A3

Abstract

The method involves transmitting a roaming probe response message to a destination of a wireless terminal over a radio channel through an access point (AP2) associated to another radio channel distinct from the former channel. A signal reception level from the access point is measured over the roaming probe response message, upon receiving the message, where the message comprises an identifier of the latter radio channel. Independent claims are also included for the following: (1) a wireless terminal connected to a network by a wireless access point (2) a wireless access point of a network (3) a computer program installed in a wireless terminal adapted to be connected to a network through wireless access points for implementing stages for communicating an access point and a wireless terminal.

Description

PROCEDE DE COMMUNICATION ENTRE UN TERMINAL UTILISATEUR SANS FIL ET UNMETHOD OF COMMUNICATING BETWEEN A WIRELESS USER TERMINAL AND A

POINT D'ACCES D'UN RESEAU SANS FIL, TERMINAL, POINT D'ACCES ET PROGRAMMES D'ORDINATEUR ASSOCIES ACCESS POINT OF A WIRELESS NETWORK, TERMINAL, ACCESS POINT AND ASSOCIATED COMPUTER PROGRAMS

La présente invention concerne les technologies d'accès sans fil à des réseaux de télécommunication. Elle s'applique notamment aux technologies de type IEEE 802.11 (Wi-Fi), de type IEEE 802.15 (Bluetooth) ou encore IEEE 802.16 (WiMax) normalisées par l'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). Les technologies IEEE 802.11 sont très utilisées dans les réseaux d'entreprise, résidentiels ainsi que dans les zones d'usage intensif ("hot spots"), par exemple dans des gares ou des trains. De façon connue, des points d'accès sans fil procurent des liaisons radio avec des terminaux sans fil pour l'accès à des ressources disponibles sur un réseau depuis les points d'accès. A chaque point d'accès correspondent une zone de couverture radio et un canal radio qui lui est affecté. Un terminal sans fil dans la zone de couverture d'un ou de plusieurs points d'accès est capable d'échanger des données avec le réseau via un point d'accès particulier après avoir effectué avec succès certaines opérations pour sélectionner ce point d'accès et se connecter au réseau par son intermédiaire. La présente invention concerne plus particulièrement les aspects liés aux changements des points d'accès en cas de mobilité du terminal sans fil. Dans l'art antérieur, par exemple dans la technologie IEEE 802.11, le terminal mesure, sur des trames 802. 11 reçues, le niveau de signal provenant du point d'accès par l'intermédiaire duquel il est connecté au réseau. Ce point d'accès est nommé par la suite point d'accès courant . Le terminal compare ce niveau mesuré à une valeur seuil déterminée, couramment appelée seuil de roaming . Par exemple, un seuil de roaming par défaut typique d'une carte intégrant un jeu de puces IEEE 802.11b est de -96 décibels par rapport à un milliwatt (dBm). Lorsque le niveau mesuré est inférieur au seuil de roaming, le terminal se déconnecte du point d'accès courant pour lancer la phase de recherche et de connexion à un nouveau point d'accès. Cette phase est couramment appelée handover . The present invention relates to wireless access technologies to telecommunication networks. It applies in particular to IEEE 802.11 (Wi-Fi), IEEE 802.15 (Bluetooth) and IEEE 802.16 (WiMax) type technologies standardized by the Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). IEEE 802.11 technologies are widely used in corporate and residential networks as well as in areas of intensive use ("hot spots"), for example in railway stations or trains. In known manner, wireless access points provide radio links with wireless terminals for access to resources available on a network from the access points. Each access point has a radio coverage area and a radio channel assigned to it. A wireless terminal in the coverage area of one or more access points is able to exchange data with the network via a particular access point after successfully performing certain operations to select that access point and connect to the network through it. The present invention relates more particularly to the aspects related to the changes of the access points in the event of mobility of the wireless terminal. In the prior art, for example in IEEE 802.11 technology, the terminal measures, on received frames 802, the signal level from the access point through which it is connected to the network. This access point is named after the current access point. The terminal compares this measured level with a determined threshold value, commonly called the roaming threshold. For example, a typical default roaming threshold for a card with an IEEE 802.11b chipset is -96 decibels versus a milliwatt (dBm). When the measured level is below the roaming threshold, the terminal disconnects from the current access point to initiate the search and connection phase to a new access point. This phase is commonly called handover.

Le terminal n'est donc plus connecté au réseau lorsqu'il recherche un nouveau point d'accès. Si une application de type Visioconférence ou Voix sur IP (VoIP) est en cours d'exécution sur le terminal, le handover provoque donc une coupure. Le handover IEEE 802.11 comprend quatre étapes, réalisées au niveau 2 du modèle OSI. The terminal is no longer connected to the network when it looks for a new access point. If a video conference or Voice over IP (VoIP) application is running on the terminal, the handover causes a break. The IEEE 802.11 handover consists of four steps, performed at level 2 of the OSI model.

Dans une première étape de scrutation, le terminal balaye l'ensemble des canaux radio alloués à la technologie de communication 802.11. Par exemple, dans le cas du 802.11b, il balaye 14 canaux dans la bande des 2,4 GigaHerz. Sur chaque canal successivement balayé, il envoie un message Probe Request . Puis il attend en restant à l'écoute sur ce canal. Un point d'accès recevant ce message sur le canal radio qui lui est affecté répond sur ce même canal radio par un message Probe Response . Le terminal reçoit alors ce message, sur lequel il mesure un niveau de réception du signal en provenance du point d'accès qui vient de se manifester par l'envoi de cette réponse. In a first scanning step, the terminal scans all the radio channels allocated to the 802.11 communication technology. For example, in the case of 802.11b, it scans 14 channels in the 2.4 GigaHerz band. On each successively scanned channel, it sends a Probe Request message. Then he waits while listening on this channel. An access point receiving this message on the radio channel assigned to it responds on this same radio channel with a Probe Response message. The terminal then receives this message, on which it measures a signal reception level from the access point that has just manifested by sending this response.

Puis, dans une deuxième étape de sélection, le terminal sélectionne le meilleur point d'accès en fonction des niveaux de réception mesurés sur les messages Probe Response reçus. Dans une troisième étape d'authentification, le terminal s'authentifie auprès du point d'accès sélectionné. Il envoie une requête Authentification Request au point d'accès sélectionné et reçoit en retour une réponse Authentification Response de ce point d'accès. Dans une quatrième étape de connexion, le terminal effectue les derniers échanges nécessaires pour se connecter au réseau par l'intermédiaire du point d'accès sélectionné. Ces échanges sont nommés les opérations d'association, ou, dans le cas présent où le terminal était, avant de basculer dans la procédure de handover, associé au point d'accès courant, de réassociation. Le terminal émet à destination du point d'accès sélectionné une demande de réassociation ( Reassociation Request ). Si la réassociation réussit, c'est-à-dire si le point d'accès répond favorablement ( Ressociation Response contenant le champ successful ) après avoir échangé des données avec le point d'accès courant, un canal de communication de données est établi entre le terminal et le point d'accès sélectionné, sur lequel le terminal est capable d'échanger des données avec le réseau IP via le point d'accès auquel il est connecté. Le délai nécessaire pour réaliser l'étape de scrutation est de l'ordre de 350 à 500 millisecondes (ms), ce qui est loin d'être négligeable par rapport au délai moyen que dure une association avec un même point d'accès en cas de mobilité importante du terminal. Dans le cas par exemple d'un terminal sans fil situé à bord d'un train roulant à grande vitesse (environ 300 kilomètres/heure), le délai moyen que dure une association à un point d'accès au sol est de 50 à 60 secondes. Des coupures longues sont donc imposées fréquemment à l'utilisateur du terminal. Par ailleurs, quelle que soit la mobilité du terminal, le délai nécessaire pour réaliser cette première étape dans le cadre du handover est particulièrement pénalisant dans le cas d'applications temps réel telles que la VoIP, pour lesquelles le temps maximum, supporté par le terminal, entre deux paquets de données reçus ou émis est compris entre 100 et 200 ms. Le délai important nécessité pour la recherche d'un nouveau point d'accès est donc pénalisant pour les utilisateurs se connectant au réseau par l'intermédiaire du terminal sans fil. Par ailleurs, le principe selon l'art antérieur de réaliser un handover en fonction de la comparaison entre un seuil de roaming et le niveau de réception du signal du point d'accès courant présente un certain nombre d'inconvénients. En effet, si la valeur retenue pour le seuil de roaming est trop basse, le terminal risque d'attendre longtemps avant de basculer sur un autre point d'accès offrant pourtant une qualité de signal bien meilleure, ce qui a pour conséquence de subir une dégradation injustifiée du débit utile de la liaison radio avec le point d'accès courant. Si la valeur de roaming est au contraire trop élevée, le terminal risque de réaliser un handover qui ne lui permette pas de sélectionner un meilleur point d'accès en terme de qualité de signal et qui aboutisse finalement à sélectionner à nouveau le point d'accès courant. Ceci se traduit par un effet de ping-pong et une interruption de service inutile. Then, in a second selection step, the terminal selects the best access point based on the received reception levels on the received Probe Response messages. In a third authentication step, the terminal authenticates with the selected access point. It sends an Authentication Request request to the selected access point and receives a Response Authentication response from that access point. In a fourth connection step, the terminal makes the last exchanges required to connect to the network via the selected access point. These exchanges are called association operations, or, in the present case where the terminal was, before switching to the handover procedure, associated with the current access point, of reassociation. The terminal transmits to the selected access point a Reassociation Request. If the reassociation succeeds, that is, if the access point responds favorably (Response Response containing the successful field) after exchanging data with the current access point, a data communication channel is established between the terminal and the selected access point, on which the terminal is able to exchange data with the IP network via the access point to which it is connected. The time required to perform the scanning step is of the order of 350 to 500 milliseconds (ms), which is far from negligible compared to the average time it takes for an association with the same access point in case significant mobility of the terminal. In the case for example of a wireless terminal located on a train running at high speed (about 300 km / hour), the average time it takes for an association to a ground access point is 50 to 60 seconds. Long cuts are therefore frequently imposed on the user of the terminal. Moreover, whatever the mobility of the terminal, the time required to perform this first step in the context of handover is particularly penalizing in the case of real-time applications such as VoIP, for which the maximum time, supported by the terminal between two received or transmitted data packets is between 100 and 200 ms. The significant time required for the search for a new access point is therefore penalizing for users connecting to the network via the wireless terminal. Moreover, the principle according to the prior art of performing a handover according to the comparison between a roaming threshold and the reception level of the signal of the current access point has a number of disadvantages. Indeed, if the value chosen for the roaming threshold is too low, the terminal may wait a long time before switching to another access point offering a much better signal quality, which results in having to unjustified degradation of the payload of the radio link with the current access point. If the roaming value is on the contrary too high, the terminal may perform a handover that does not allow it to select a better access point in terms of signal quality and finally leads to select the access point again. current. This results in a ping-pong effect and unnecessary service interruption.

Un but de la présente invention est de proposer une méthode pour réduire les inconvénients rencontrés dans l'art antérieur dans les opérations visant au changement de point d'accès par un terminal sans fil, pour l'accès à un réseau, l'interface entre le terminal et les points d'accès étant de type IEEE 802.11 ou analogue. A cet effet, suivant un premier aspect, l'invention propose un procédé de communication entre des terminaux sans fil et des points d'accès sans fil d'au moins un réseau. Chaque point d'accès est associé à un canal radio respectif pour connecter respectivement les terminaux à un des réseaux. Le procédé comprend l'étape suivante lorsqu'un terminal est connecté à un des réseaux par l'intermédiaire d'un premier canal radio associé à un premier point d'accès : - émission par au moins un second point d'accès associé à un second canal distinct du premier canal, sur le premier canal radio, d'un message à destination du terminal. Cette disposition permet au terminal sans fil associé au premier point d'accès de recueillir des informations fournies par le message et relatives à au moins un second point d'accès dans la zone de couverture duquel il se trouve, alors qu'il est toujours connecté au réseau par l'intermédiaire du premier point d'accès. Ces informations ainsi recueillies n'auront donc pas à être recherchées par le terminal dans un état déconnecté du réseau. Le temps de déconnexion nécessaire lors des étapes liées au changement de point d'accès est donc diminué par rapport à l'art antérieur, ce qui réduit la durée des coupures imposées aux utilisateurs. Avantageusement, à réception par le terminal du message émis, le procédé selon l'invention comprend une étape de mesure sur ce message du niveau de réception du signal en provenance du second point d'accès. Ainsi l'information de niveau de réception d'un ou plusieurs points d'accès environnant(s) est obtenue par le terminal encore connecté au point d'accès courant. Cette mesure n'a donc pas à être effectuée hors connexion, sur le canal radio associé au second point d'accès. Dans un mode de réalisation, le message émis par le second point d'accès comprend un identifiant du second canal radio. Cette disposition permet au terminal sans fil, lors des opérations visant au changement de point d'accès, de ne pas avoir à passer en revue chaque canal radio de la technologie sans fil retenue en réalisant des opérations d'émission et d'attente d'une réponse éventuelle pour déterminer si un point d'accès est joignable sur le canal. An object of the present invention is to propose a method for reducing the drawbacks encountered in the prior art in operations aimed at changing the access point by a wireless terminal, for access to a network, the interface between the terminal and the access points being of IEEE 802.11 type or the like. For this purpose, according to a first aspect, the invention proposes a method of communication between wireless terminals and wireless access points of at least one network. Each access point is associated with a respective radio channel for respectively connecting the terminals to one of the networks. The method comprises the following step when a terminal is connected to one of the networks via a first radio channel associated with a first access point: - transmission by at least a second access point associated with a first access point second channel separate from the first channel, on the first radio channel, a message to the terminal. This arrangement allows the wireless terminal associated with the first access point to collect information provided by the message and relating to at least a second access point in the coverage area of which it is located, while it is still connected. to the network via the first access point. This information thus collected will therefore not have to be searched by the terminal in a disconnected state of the network. The disconnection time required during the steps related to the change of access point is therefore reduced compared to the prior art, which reduces the duration of the cuts imposed on users. Advantageously, upon reception by the terminal of the transmitted message, the method according to the invention comprises a step of measuring on this message the level of reception of the signal coming from the second access point. Thus the reception level information of one or more surrounding access points (s) is obtained by the terminal still connected to the current access point. This measurement does not have to be performed offline, on the radio channel associated with the second access point. In one embodiment, the message transmitted by the second access point comprises an identifier of the second radio channel. This arrangement allows the wireless terminal, during operations to change access point, not to have to review each radio channel of the selected wireless technology by performing transmitting and waiting operations of a possible answer to determine if an access point is reachable on the channel.

Avantageusement, le terminal décide, en fonction au moins du message émis par le second point d'accès, de se déconnecter du premier point d'accès ou non, et de solliciter auprès du second point d'accès une connexion au réseau par l'intermédiaire du second point d'accès. Ainsi la décision de se déconnecter du premier point d'accès n'est plus prise comme dans l'art antérieur en aveugle , sur la seule base d'une comparaison du niveau de réception du point d'accès courant avec le seuil de roaming. La décision est ici prise également en fonction des niveaux de réception des points d'accès environnants. Cette disposition permet notamment d'éviter l'effet ping-pong mentionné ci-dessus ou de rester trop longtemps associé à un point d'accès avec un niveau de réception bas, alors qu'il existe dans le voisinage un point d'accès avec un niveau de réception bien supérieur. Dans un mode de réalisation, l'émission par le second point d'accès du message à destination du terminal a lieu en réponse à une requête émise par le terminal à destination du second point d'accès, et non de façon spontanée. Advantageously, the terminal decides, as a function at least of the message sent by the second access point, to disconnect from the first access point or not, and to request from the second access point a connection to the network by the intermediate of the second access point. Thus the decision to disconnect from the first access point is no longer taken as in the prior art blind, on the sole basis of a comparison of the reception level of the current access point with the roaming threshold. The decision is also made here according to the reception levels of the surrounding access points. This arrangement makes it possible in particular to avoid the ping-pong effect mentioned above or to stay associated with an access point with a low reception level for too long, whereas there is in the neighborhood an access point with a much higher reception level. In one embodiment, the transmission by the second access point of the message to the terminal takes place in response to a request sent by the terminal to the second access point, and not spontaneously.

Cette caractéristique permet de limiter le nombre de messages envoyés par les points d'accès sur des canaux radios autres que celui qui leur est respectivement affecté. Avantageusement, la requête est émise par le terminal sur le premier canal radio et est relayée par le premier point d'accès vers le second point d'accès. Cette requête peut donc être émise sur le canal radio servant à l'échange des données avec le réseau. Elle est donc émise de façon transparente vis-à-vis des applications en cours de traitement sur le terminal. Il n'y a pas de coupure dans le service. Dans un mode de réalisation, la requête transmise au second point d'accès et provenant du terminal sans fil comprend un identifiant du premier canal radio. Ainsi le point d'accès recevant cette requête prend connaissance du canal radio sur lequel il doit émettre un message en réponse. Dans un mode de réalisation, les valeurs seuils associées aux débits théoriques respectifs sont configurables au cours de l'exploitation du système comprenant les terminaux et les points d'accès. Par exemple, une valeur seuil peut être modifiée, en cours d'exploitation du système, suite à des opérations de simulation d'expérimentation. Suivant un second aspect, l'invention propose un terminal sans fil adapté pour se connecter à au moins un réseau par des points d'accès sans fil, chaque point d'accès étant associé à un canal radio respectif pour connecter respectivement des terminaux à un des réseaux. Le terminal comprend : - des moyens adaptés pour, lorsque le terminal est connecté à un des réseaux par l'intermédiaire d'un premier canal radio associé à un premier point d'accès, recevoir un message émis sur le premier canal radio par au moins un second point d'accès associé à un second canal distinct du premier canal ; et - des moyens adaptés pour décider, en fonction au moins dudit message reçu, de se déconnecter du premier point d'accès et de solliciter auprès du second point d'accès une connexion au réseau par l'intermédiaire dudit second point d'accès. Suivant un troisième aspect, l'invention propose un point d'accès sans fil d'au moins un réseau comprenant plusieurs points d'accès sans fil, chaque point d'accès étant associé à un canal radio respectif pour connecter respectivement des terminaux sans fil à un des réseaux. Le point d'accès comprend des moyens adaptés pour émettre sur un autre canal, distinct du canal associé audit point d'accès, un message à destination d'un terminal connecté à un des réseaux par l'intermédiaire d'un autre point d'accès associé audit autre canal radio. Suivant un quatrième aspect, l'invention propose un programme d'ordinateur à installer dans un terminal sans fil adapté pour se connecter à au moins un réseau par des points d'accès sans fil, chaque point d'accès étant associé à un canal radio respectif pour connecter respectivement des terminaux à un des réseaux. Le programme comprend des instructions pour mettre en oeuvre les étapes lors d'une exécution du programme par des moyens de traitement du terminal, lorsque le terminal est connecté à un des réseaux par l'intermédiaire du premier canal radio associé au premier point d'accès : - réception d'un message émis sur le premier canal radio par au moins un second point d'accès associé à un second canal distinct du premier canal ; - décision, en fonction au moins dudit message, de se déconnecter du premier point d'accès et de solliciter auprès du second point d'accès une connexion au réseau par l'intermédiaire dudit second point d'accès. Suivant un cinquième aspect, l'invention propose un programme d'ordinateur à installer dans un point d'accès sans fil d'au moins un réseau comprenant plusieurs points d'accès sans fil, chaque point d'accès étant associé à un canal radio respectif pour connecter respectivement des terminaux sans fil à un des réseaux. Ce programme comprend des instructions pour mettre en oeuvre l'étape suivante lors d'une exécution du programme par des moyens de traitement de ce point d'accès, lorsqu'un terminal est connecté à un des réseaux par l'intermédiaire du premier canal radio associé au premier point d'accès : - émettre sur un autre canal distinct du canal associé audit point d'accès un message à destination d'un terminal connecté au réseau par l'intermédiaire d'un autre point d'accès associé audit autre canal radio. This feature makes it possible to limit the number of messages sent by the access points on radio channels other than that which is respectively assigned to them. Advantageously, the request is sent by the terminal on the first radio channel and is relayed by the first access point to the second access point. This request can be sent on the radio channel used to exchange data with the network. It is therefore issued transparently vis-à-vis the applications being processed on the terminal. There is no break in the service. In one embodiment, the request transmitted to the second access point from the wireless terminal includes an identifier of the first radio channel. Thus, the access point receiving this request becomes aware of the radio channel on which it must send a message in response. In one embodiment, the threshold values associated with the respective theoretical rates are configurable during the operation of the system comprising the terminals and the access points. For example, a threshold value can be modified during operation of the system following experiment simulation operations. According to a second aspect, the invention proposes a wireless terminal adapted to connect to at least one network by wireless access points, each access point being associated with a respective radio channel for respectively connecting terminals to a terminal. networks. The terminal comprises: - means adapted for, when the terminal is connected to one of the networks via a first radio channel associated with a first access point, receiving a message transmitted on the first radio channel by at least a second access point associated with a second channel separate from the first channel; and means adapted to decide, as a function of at least said received message, to disconnect from the first access point and to solicit from the second access point a connection to the network via said second access point. According to a third aspect, the invention proposes a wireless access point of at least one network comprising a plurality of wireless access points, each access point being associated with a respective radio channel for respectively connecting wireless terminals. to one of the networks. The access point comprises means adapted to transmit on another channel, distinct from the channel associated with said access point, a message intended for a terminal connected to one of the networks via another point of access. associated access to said other radio channel. According to a fourth aspect, the invention proposes a computer program to be installed in a wireless terminal adapted to connect to at least one network by wireless access points, each access point being associated with a radio channel. respective for respectively connecting terminals to one of the networks. The program includes instructions for implementing the steps during program execution by terminal processing means, when the terminal is connected to one of the networks via the first radio channel associated with the first access point. receiving a message transmitted on the first radio channel by at least a second access point associated with a second channel distinct from the first channel; - decision, based at least said message, to disconnect from the first access point and solicit from the second access point a connection to the network through said second access point. According to a fifth aspect, the invention proposes a computer program to be installed in a wireless access point of at least one network comprising several wireless access points, each access point being associated with a radio channel. respective to connect wireless terminals to one of the networks respectively. This program includes instructions for implementing the following step when executing the program by means of processing this access point, when a terminal is connected to one of the networks via the first radio channel associated with the first access point: - transmitting on another separate channel of the channel associated with said access point a message intended for a terminal connected to the network via another access point associated with said other channel radio.

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront encore à la lecture de la description qui va suivre. Celle-ci est purement illustrative et doit être lue en regard des dessins annexés sur lesquels : - la figure 1 est un schéma synoptique d'un réseau sans fil dans lequel l'invention est mise en oeuvre ; - la figure 2 représente les échanges entre un terminal sans fil et des points d'accès dans un mode de réalisation de l'invention ; - la figure 3 représente les échanges entre un terminal sans fil et des points d'accès dans un autre mode de réalisation de l'invention. L'invention est décrite ci-après dans une application particulière à un réseau sans fil de type IEEE 802.11b. Other features and advantages of the invention will become apparent on reading the description which follows. This is purely illustrative and should be read with reference to the accompanying drawings in which: - Figure 1 is a block diagram of a wireless network in which the invention is implemented; FIG. 2 represents the exchanges between a wireless terminal and access points in one embodiment of the invention; FIG. 3 represents the exchanges between a wireless terminal and access points in another embodiment of the invention. The invention is described hereinafter in a particular application to an IEEE 802.11b type wireless network.

Le réseau IEEE 802.11 b schématisé sur la figure 1 a été déployé le long d'une voie ferrée. Il comporte un certain nombre de points d'accès sans fil API, AP2, ... APN à un réseau 4 de type IP, qui peut être l'Internet. Chaque point d'accès est associé à une zone de couverture radio. Deux zones de couverture successives ont une partie de recouvrement. The IEEE 802.11 b network schematized in FIG. 1 has been deployed along a railway line. It includes a number of wireless access points API, AP2, ... APN to a network 4 of type IP, which may be the Internet. Each access point is associated with a radio coverage area. Two successive coverage areas have a lap portion.

Dans le mode de réalisation considéré, les points d'accès sont d'une part reliés au réseau IP 4 et sont d'autre part reliés entre eux par un réseau local 3, par exemple de type LAN IP. Dans chaque point d'accès, des circuits assurent l'interface avec la partie filaire du réseau, tandis que les circuits radio coopérant avec l'antenne du point d'accès sont en charge de l'émission et de la réception des signaux sur l'interface sans fil. Entre ces deux types de circuits, les protocoles de la norme IEEE 802.11b, qui concernent les deux premières couches, PHY et MAC, du modèle OSI, permettent aux terminaux sans fil d'accéder au réseau sans fil. Les antennes des points d'accès ont des ouvertures angulaires réduites pour privilégier le gain maximum dans la direction de l'axe de déplacement des trains circulant sur la voie ferrée. Dans le cas particulier décrit ici, un canal radio associé à un point d'accès correspond à une sous-bande de fréquences radio qui lui est dédiée, pour permettre les échanges entre les terminaux et le réseau 4 (dans d'autres modes de réalisation mettant par exemple en oeuvre une technique de type CDMA, le canal associé à un point d'accès correspond à un code particulier alloué au point d'accès, les échanges radio entre les terminaux et les points d'accès ayant lieu sur une fréquence utilisée par plusieurs points d'accès). Le canal radio affecté au point d'accès API pour l'accès des terminaux sans fil au réseau 4 est le canal 6 de la technologie IEEE 802.11 b, selon l'exemple retenu. In the embodiment under consideration, the access points are on the one hand connected to the IP network 4 and are, on the other hand, interconnected by a local area network 3, for example of the IP LAN type. In each access point, circuits provide the interface with the wired part of the network, while the radio circuits cooperating with the antenna of the access point are in charge of transmitting and receiving signals on the network. wireless interface. Between these two types of circuits, the IEEE 802.11b protocols, which relate to the first two layers, PHY and MAC, of the OSI model, allow wireless terminals to access the wireless network. The antennas of the access points have reduced angular apertures to favor the maximum gain in the direction of the axis of movement of the trains running on the railway. In the particular case described here, a radio channel associated with an access point corresponds to a radio frequency sub-band dedicated to it, to allow exchanges between the terminals and the network 4 (in other embodiments for example using a CDMA type technique, the channel associated with an access point corresponds to a particular code allocated to the access point, the radio exchanges between the terminals and the access points taking place on a frequency used. by multiple access points). The radio channel assigned to the access point API for the access of the wireless terminals to the network 4 is the channel 6 of the IEEE 802.11b technology, according to the example chosen.

Le canal radio affecté au point d'accès AP2 est le canal 1, celui affecté au point d'accès AP3 est le canal 11 etc. En référence à la figure 1, le terminal sans fil 6 est un routeur mobile, client IEEE 802.11 b, embarqué dans un train 5 circulant sur la voie ferrée dans le sens indiqué par la flèche F. Le terminal 6 est connecté à un réseau local embarqué dans le train 5. Il sert de passerelle vers les points d'accès sans fil API, ..., APN du réseau Internet 4 pour les utilisateurs situés dans le train 5. Dans le mode de réalisation considéré, le terminal sans fil 6 comprend une mémoire stockant la liste {AP1, AP2, AP3,...,APN} des points d'accès classés par ordre d'apparition le long du trajet sur la voie ferrée, ainsi que leur adresse IP. Dans le mode de réalisation de l'invention considéré, une valeur seuil, nommée seuil de sollicitation Ss, est également stockée dans la mémoire du terminal 6. Ce seuil est en fait un seuil de pré-roaming, plus élevé qu'un seuil de roaming traditionnel. Par exemple la valeur du seuil de sollicitation est égale à û 85 dBm. Le terminal 6 est associé à un point d'accès pour l'accès au réseau, au point d'accès API par exemple, dans un premier temps, dans le cas considéré en référence à la figure 1. Il échange donc des données avec le réseau 4 sur le canal radio 6 affecté au point d'accès API . The radio channel assigned to the access point AP2 is the channel 1, the one assigned to the AP3 access point is the channel 11 and so on. With reference to FIG. 1, the wireless terminal 6 is a mobile router, an IEEE 802.11b client, embedded in a train 5 traveling on the railway in the direction indicated by the arrow F. The terminal 6 is connected to a local network embedded in the train 5. It serves as a gateway to the wireless access points API, ..., APN of the Internet network 4 for the users located in the train 5. In the embodiment considered, the wireless terminal 6 includes a memory storing the list (AP1, AP2, AP3, ..., APN) access points classified in order of appearance along the path on the railway, and their IP address. In the embodiment of the invention in question, a threshold value, called solicitation threshold Ss, is also stored in the memory of the terminal 6. This threshold is in fact a pre-roaming threshold, higher than a threshold of traditional roaming. For example, the value of the bias threshold is equal to 85 dBm. The terminal 6 is associated with an access point for access to the network, for example at the access point API, in a first step, in the case considered with reference to FIG. 1. It therefore exchanges data with the network 4 on the radio channel 6 assigned to the access point API.

En référence à la figure 2, dans une phase de surveillance, le terminal 6 associé au point d'accès API compare régulièrement la qualité courante du signal de réception en provenance de ce point d'accès courant avec la valeur Ss du seuil de sollicitation. Lorsqu'il détecte que la valeur du seuil de réception courant sur le canal 6 est inférieure au seuil de sollicitation Ss, le terminal entre dans la phase de sollicitation. La prise en compte de ce seuil de sollicitation permet d'alerter le terminal 6 relativement à la dégradation de la qualité du lien radio le connectant au réseau 4 et donc de la nécessité de commencer à rechercher un nouveau point d'accès par notamment la réalisation de la phase de sollicitation. Dans cette phase de sollicitation qui a donc lieu seulement quand la qualité du lien courant est dégradée, le terminal sans fil 6 émet, tout en continuant à échanger des trames de données avec le réseau 4, une requête nommée Roaming Probe Request sur le canal courant (canal 6) et à destination du point d'accès suivant le point d'accès courant API dans la liste des points d'accès en mémoire, c'est-à-dire ici le point d'accès AP2. Le point d'accès destinataire AP2 est identifié dans cette requête par son adresse IP. With reference to FIG. 2, in a monitoring phase, the terminal 6 associated with the access point API regularly compares the current quality of the reception signal coming from this current access point with the value Ss of the solicitation threshold. When it detects that the value of the current reception threshold on the channel 6 is lower than the solicitation threshold Ss, the terminal enters the bias phase. Taking this solicitation threshold into account makes it possible to alert the terminal 6 with respect to the deterioration of the quality of the radio link connecting it to the network 4 and therefore of the need to start looking for a new access point, in particular by realizing the the solicitation phase. In this solicitation phase, which therefore takes place only when the quality of the current link is degraded, the wireless terminal 6 transmits, while continuing to exchange data frames with the network 4, a request named Roaming Probe Request on the current channel. (channel 6) and to the access point following the current access point API in the list of access points in memory, that is to say here AP2 access point. The AP2 destination access point is identified in this request by its IP address.

Le terminal 6 insère dans cette requête l'identifiant du canal (canal 6) occupé par le point d'accès courant API, sous la forme de l'information IEEE 802.11 curent channel . Cette requête émise sur le canal radio 6 est par exemple basée sur le protocole UDP ( User Datagram Protocol ) de la couche 4 du modèle OSI. The terminal 6 inserts into this request the identifier of the channel (channel 6) occupied by the current access point API, in the form of the IEEE 802.11 curent channel information. This request sent on the radio channel 6 is for example based on the User Datagram Protocol (UDP) of the layer 4 of the OSI model.

La requête est reçue sur le canal 6 par le point d'accès courant API. Ce dernier, sur la base de l'adresse MAC de destination de la requête identifiant AP2 et obtenue à partir de l'adresse IP du destinataire par ARP ( Address Resolution Protocol ) la relaye au point d'accès AP2 par l'intermédiaire du LAN 3. The request is received on channel 6 by the current access point API. The latter, based on the destination MAC address of the AP2 identifier request and obtained from the IP address of the recipient by ARP (Address Resolution Protocol) relays it to the AP2 access point via the LAN 3.

Lorsqu'il reçoit la requête Roaming Probe Request , le point d'accès AP2, extrait l'information relative au canal radio ; Puis il bascule sur ce canal radio identifié dans la requête, ici le canal 6, et émet une réponse à cette requête nommée Roaming Probe Response à destination du terminal 6, sur le canal ainsi identifié. Dans des modes de réalisation, cette réponse peut être envoyée plusieurs fois afin de garantir une bonne réception par le terminal 6. Le point d'accès AP2 incorpore dans cette réponse Roaming Probe Response l'identifiant du canal (canal 1) qui lui est affecté pour l'accès au réseau 4. La réponse prend par exemple la forme d'une trame de management de niveau 2 de la technologie IEEE 802.11, par exemple d'une trame avec la valeur réservée suivante : les bits du champ type b2b3 égaux à 00 et les bits du champ subtype b4b5b6b7 égaux à 1110 dans le champ Frame Control d'un en-tête MAC. L'identifiant de canal est inclus dans le champ Frame Body sous la forme de l'information target channel . Le temps moyen, nécessaire au point d'accès AP2 pour basculer du canal 1 vers le canal 6 indiqué dans la requête reçue et pour revenir sur son canal initial, est de l'ordre de la dizaine de ms, ce qui est très faible. Le terminal 6 est adapté en outre pour, lorsqu'il reçoit la réponse Roaming Probe Response , mesurer sur la trame correspondante le niveau de réception du signal en provenance du point d'accès AP2 et extraire de la réponse l'identifiant du canal affecté au point d'accès AP2. When it receives the Roaming Probe Request, the access point AP2 extracts the information relating to the radio channel; Then it switches to this radio channel identified in the request, here the channel 6, and sends a response to this request named Roaming Probe Response to the terminal 6 on the channel thus identified. In embodiments, this response can be sent several times in order to guarantee good reception by the terminal 6. The AP2 access point incorporates in this Roaming Probe Response the identifier of the channel (channel 1) assigned to it. for network access 4. The response takes for example the form of a level 2 management frame of the IEEE 802.11 technology, for example a frame with the following reserved value: the bits of the field type b2b3 equal to 00 and the bits of the subtype field b4b5b6b7 equal to 1110 in the Frame Control field of a MAC header. The channel identifier is included in the Frame Body field as the target channel information. The average time required for AP2 access point to switch from channel 1 to channel 6 indicated in the request received and to return to its initial channel, is of the order of ten ms, which is very low. The terminal 6 is furthermore adapted to, when it receives the Roaming Probe Response, measure on the corresponding frame the reception level of the signal coming from the AP2 access point and extract from the response the identifier of the channel assigned to the AP2 access point.

Lorsqu'il ne reçoit aucune réponse, dans un délai par exemple de 100 ms, du point d'accès AP2 auquel il avait adressé une requête Roaming Probe Request , il réitére l'envoi de cette requête. Cette phase de sollicitation décrite ci-dessus permet ainsi au terminal 6 de collecter des informations relatives : - à la présence ou non à portée radio d'un futur point d'accès potentiel AP2, - au niveau de réception du signal en provenance de ce point d'accès AP2, et - au canal affecté à ce point d'accès. When he does not receive any response, for example within 100 ms, from the AP2 access point to which he has sent a Roaming Probe Request, he reiterates the sending of this request. This solicitation phase described above thus enables the terminal 6 to collect information relating to: - the presence or absence of a potential potential access point AP2 at radio reception, - the reception level of the signal coming from this AP2 access point, and - the channel assigned to this access point.

Cette phase ne pénalise en aucun cas le terminal 6 vis-à-vis des échanges de données avec le réseau 4 par l'intermédiaire du point d'accès API. En effet, il continue à échanger normalement des données avec le point d'accès API, tout en scrutant la réponse du point d'accès AP2, le tout sur le canal radio 6. This phase in no way penalizes the terminal 6 vis-à-vis the data exchange with the network 4 through the API access point. Indeed, it continues to normally exchange data with the access point API, while scanning the response of AP2 access point, all on the radio channel 6.

Dans un autre mode de réalisation, le point d'accès insère en outre dans la réponse de type Roaming Probe Response d'autres paramètres caractérisant le point d'accès AP2, par exemple le débit de données pour les échanges avec le réseau 4, la fréquence d'émission des balises par le point d'accès, l'identifiant du réseau 802.11 auquel appartient le point d'accès (SSID ou Service Set Identifier ) etc. In another embodiment, the access point further inserts in the Roaming Probe Response type response other parameters characterizing the AP2 access point, for example the data rate for the exchanges with the network 4, the frequency of transmission of tags by the access point, the identifier of the 802.11 network to which the access point belongs (SSID or Service Set Identifier) etc.

Une fois le niveau de réception du point d'accès AP2 mesuré, le terminal 6 compare, dans une phase de décision, ce niveau de réception avec le niveau de réception du signal en provenance du point d'accès courant API . Puis -si le niveau de réception du point d'accès AP2 est inférieur au niveau de réception du point d'accès courant API, le terminal 6 réitère, après un délai par exemple égal à 2d=50 ms, les étapes de la phase de sollicitation indiquées ci-dessus, depuis l'envoi d'une nouvelle requête Roaming Probe Response comme indiqué précédemment ; - si le niveau du point d'accès AP2 est supérieur au niveau de réception du point d'accès courant API, et que c'est la première ou deuxième occurrence successive de cette constatation, le terminal 6 réitère, après un délai par exemple égal à d=25ms, les étapes de la phase de sollicitation indiquées ci-dessus depuis l'envoi d'une nouvelle requête Roaming Probe Response comme indiqué précédemment ; et - si le niveau du point d'accès AP2 est supérieur au niveau de réception du point d'accès courant API, et que c'est la troisième occurrence successive de cette constatation, le terminal se déconnecte du point d'accès API et requiert l'association avec le point d'accès AP 2. Once the reception level of the access point AP2 has been measured, the terminal 6 compares, in a decision phase, this reception level with the reception level of the signal coming from the current access point API. Then, if the reception level of the AP2 access point is less than the reception level of the current access point API, the terminal 6 repeats, after a delay for example equal to 2d = 50 ms, the steps of the solicitation indicated above, since the sending of a new Roaming Probe Response request as indicated above; if the level of the AP2 access point is greater than the reception level of the current access point API, and it is the first or second successive occurrence of this finding, the terminal 6 repeats, after a delay for example equal at d = 25ms, the steps of the solicitation phase indicated above since the sending of a new Roaming Probe Response request as indicated above; and if the AP2 access point level is greater than the reception level of the current AP access point, and this is the third successive occurrence of this finding, the terminal disconnects from the API access point and requires the association with the AP 2 access point.

Dans ce dernier cas, le terminal 6 connaît déjà le canal radio (canal 1) affecté au point d'accès AP2 avec lequel il souhaite à présent s'associer. Dans une phase d'exécution du changement de point d'accès, il échange alors des informations avec le point d'accès AP2 sur le canal radio 1 qui est affecté à ce dernier. Dans un premier temps, le terminal 6 envoie une une requête de type Probe Request au point d'accès AP2, qui lui répond par un message de type Probe Response . Cet échange permet de fournir au terminal 6 l'ensemble des paramètres 802.11 propres au point d'accès AP2, par exemple les éléments pour la synchronisation, le débit, la fréquence d'émission des balises etc. Puis le terminal 6 s'authentifie auprès du point d'accès AP2 par un échange d'une Authentication Request et d'une Authentication Response sur le canal 1 affecté à ce point d'accès AP2. Puis il requiert la réassociation auprès du point d'accès AP2 (envoi d'une requête Reassociation Request et réception d'une réponse Reassociation Response contenant le champ successful ). Dans un autre mode de réalisation représenté sur la figure 3, l'ensemble des informations nécessaires à la connexion au réseau 4 par l'intermédiaire du point d'accès AP2 (qui ci-dessus étaient fournies par le message Probe Response ) sont insérées par le point d'accès AP2 dans le message de type Roaming Probe Response préalablement envoyé au terminal 6. Dans ce cas, l'échange des messages de type Probe Request , Probe Response n'est plus nécessaire. In the latter case, the terminal 6 already knows the radio channel (channel 1) assigned to the AP2 access point with which it now wishes to associate. In an access point change execution phase, it then exchanges information with the AP2 access point on the radio channel 1 which is assigned to the latter. At first, the terminal 6 sends a request of the Probe Request type to the access point AP2, which responds with a message of the Probe Response type. This exchange makes it possible to provide the terminal 6 with all the parameters 802.11 specific to the AP2 access point, for example the elements for the synchronization, the bit rate, the transmission frequency of the tags, etc. Then the terminal 6 authenticates to the AP2 access point by an exchange of an Authentication Request and an Authentication Response on the channel 1 assigned to this AP2 access point. Then it requires reassociation with the AP2 access point (sending a Reassociation Request and receiving a Reassociation Response containing the successful field). In another embodiment shown in FIG. 3, all the information necessary for connection to the network 4 via the AP2 access point (which above was provided by the Probe Response message) is inserted by the AP2 access point in the Roaming Probe Response type message previously sent to the terminal 6. In this case, the exchange of Probe Response, Probe Response type messages is no longer necessary.

Dans le mode de réalisation de l'invention décrit ci-dessus, l'hypothèse de la connaissance préalable par le terminal de l'ordre d'apparition sur son trajet des points d'accès et de leur adresse IP a été prise. Toutefois cette hypothèse n'est pas indispensable pour la mise en oeuvre de l'invention. Les adresses MAC ou IP des points d'accès du réseau WLAN peuvent être obtenues par le terminal sans fil par la mise en oeuvre d'un protocole relativement simple. Dans ce cas, après la mise en oeuvre des étapes nécessaires pour obtenir les adresses IP des points d'accès sans fil du réseau 4, le terminal émet par exemple une requête à destination de chacun de ces points d'accès via le point d'accès courant API, de la même façon que cela a été décrit dans la phase de sollicitation pour le seul point d'accès AP2. Les points d'accès répondent en envoyant une réponse Roaming Probe Response sur le canal indiqué dans la requête. Le terminal ne reçoit que les réponses provenant des points d'accès dans la couverture radio desquels il se trouve. Il mesure sur chacun de ces messages le niveau de réception correspondant et extrait des réponses les identifiants des canaux affectés à chacun de ces points d'accès. Il sélectionne le point d'accès présentant le meilleur niveau de réception et réalise les phases de décision et de changement de point d'accès en considérant ce point d'accès de la même manière que cela avait été décrit ci-dessus en référence au point d'accès AP2. In the embodiment of the invention described above, the assumption of prior knowledge by the terminal of the order of appearance of its access points and their IP address has been taken. However, this assumption is not essential for the implementation of the invention. The MAC or IP addresses of the access points of the WLAN network can be obtained by the wireless terminal by the implementation of a relatively simple protocol. In this case, after the implementation of the steps necessary to obtain the IP addresses of the wireless access points of the network 4, the terminal for example sends a request to each of these access points via the point of access. API current access, in the same way as was described in the solicitation phase for the AP2 single access point. Access points respond by sending a Roaming Probe Response on the channel specified in the request. The terminal only receives the responses from the access points in the radio coverage of which it is located. It measures on each of these messages the corresponding reception level and extracts from the responses the identifiers of the channels assigned to each of these access points. It selects the access point having the best reception level and realizes the decision and access point change phases by considering this access point in the same manner as was described above with reference to the point of access. AP2 access.

Dans l'exemple décrit ci-dessus, le terminal collectait, sur le canalaffecté au point d'accès courant API, les informations d'identifiant de canal affecté à un ou plusieurs autres AP et les informations de niveaux de champ de ces points d'accès. Dans d'autres modes de mise en oeuvre de l'invention, seule l'une ou l'autre de ces informations est collectée. Cette disposition permet aussi de réduire le temps de la phase de scrutation de l'art antérieur, même si le gain en temps est alors moins important que lorsque les deux informations sont collectées. Par ailleurs, le mode de réalisation décrit ci-dessus concerne la technologie IEEE 802.11. Les principes de l'invention s'appliquent bien entendu pour toute technologie sans fil utilisant la notion de zones de couverture associées respectivement à des points d'accès, par exemple les technologies IEEE 802.15, IEEE 802.16, les technologies de type 2G ou 3G etc. Ainsi les opérations effectuées selon l'invention et visant à changer de point d'accès ne comprennent plus de phase de scrutation des canaux hors connexion au réseau 4 telle que pratiquée dans l'art antérieur. Selon l'invention, les informations relatives à la présence de points d'accès à portée radio, aux canaux affectés à ces points d'accès et/ou aux niveaux de réception du signal en provenance de ces points d'accès, sont obtenues par le terminal lorsqu'il est connecté au réseau 4 par l'intermédiaire du point d'accès courant, alors qu'elles étaient obtenues hors connexion dans l'art antérieur. Les périodes de déconnexion sont donc de durée bien réduite (30 ms environ). Les coupures infligées aux utilisateurs sont donc moindres et quasi imperceptibles dans le cas de flux applicatifs de type VoIP ou visioconférence. Une déconnexion pour un changement de point d'accès a lieu uniquement lorsqu'il existe un autre point d'accès avec un niveau de champ supérieur à celui correspondant au point d'accès courant au réseau. Ainsi, le terminal tire pleinement parti de la continuité de la couverture radio offerte. Les nouveaux échanges mis en oeuvre selon l'invention consomment très peu de bande passante. De plus, une seule trame au niveau des protocoles IEEE 802.11 ou analogues est ajoutée : la trame Roaming Probe Response . Un terminal, respectivement un point d'accès, selon l'invention comprennent des moyens de traitement adaptés pour mettre en oeuvre les étapes indiquées ci-dessus incombant au terminal, respectivement au point d'accès. Pour que les terminaux et les points d'accès soient capables d'exploiter les deux nouveaux messages selon l'invention ( Roaming Probe Response et Roaming Probe Request ), des modifications des terminaux et des points d'accès sont nécessaires, notamment sur les drivers des cartes IEEE 802.11. Ces modifications interviennent au niveau logiciel et non au niveau matériel. Par ailleurs, un terminal IEEE 802.11 n'intégrant pas les évolutions selon l'invention peut néanmoins communiquer normalement avec un point d'accès intégrant, lui, ces évolutions. De même, un point d'accès n'intégrant pas les évolutions suivant l'invention peut communiquer avec un terminal intégrant, lui, ces évolutions. L'invention a été décrite en regard d'un exemple avec un seul réseau local (LAN 3). Dans d'autres modes de réalisation, l'invention est mise en oeuvre avec des points d'accès appartenant à plusieurs réseaux locaux, de technologies variées ou non. Ces réseaux sont interconnectés au moyen de passerelles ("gateway", en anglais). Dans ce cas, l'envoi par le terminal d'une requête à un point d'accès (AP2) d'un réseau local différent du réseau local auquel appartient le point d'accès (API) alors associé au terminal comprend l'envoi des requêtes d'abord à la passerelle interconnectant les deux réseaux locaux (par conversion de l'adresse IP du point d'accès destinataire en adresse MAC de la passerelle connectant les deux points d'accès API et AP2), puis la transmission au point d'accès destinataire (AP2) identifié par l'adresse IP. L'invention est particulièrement adaptée aux cas de mobilité importante, par exemple dans le cas de terminaux sans fil embarqués dans des trains à grande vitesse, pour lesquels la réduction du délai des opérations visant au changement de point d'accès se traduit de façon importante sur la qualité du service d'accès sans fil au réseau. In the example described above, the terminal collected, on the channel assigned to the current access point API, the channel identifier information assigned to one or more other APs and the field level information of those points. access. In other embodiments of the invention, only one or the other of these information is collected. This arrangement also makes it possible to reduce the time of the scanning phase of the prior art, even if the gain in time is then less important than when the two pieces of information are collected. In addition, the embodiment described above relates to the IEEE 802.11 technology. The principles of the invention apply of course for any wireless technology using the concept of coverage areas respectively associated with access points, for example IEEE 802.15, IEEE 802.16 technologies, 2G or 3G technologies etc. . Thus, the operations performed according to the invention and aimed at changing the access point no longer include a polling phase of the offline channels to the network 4 as practiced in the prior art. According to the invention, the information relating to the presence of radio range access points, the channels assigned to these access points and / or the signal reception levels from these access points, are obtained by the terminal when connected to the network 4 via the current access point, while they were obtained offline in the prior art. The periods of disconnection are thus of well reduced duration (approximately 30 ms). The cuts inflicted on the users are therefore less and almost imperceptible in the case of application flows of the VoIP or videoconferencing type. A disconnection for an access point change takes place only when there is another access point with a field level higher than that corresponding to the current access point to the network. Thus, the terminal takes full advantage of the continuity of the radio coverage offered. The new exchanges implemented according to the invention consume very little bandwidth. In addition, only one frame at IEEE 802.11 or similar is added: the Roaming Probe Response frame. A terminal, respectively an access point, according to the invention comprises processing means adapted to implement the steps indicated above which are incumbent on the terminal, respectively the access point. In order for the terminals and the access points to be able to exploit the two new messages according to the invention (Roaming Probe Response and Roaming Probe Request), modifications of the terminals and the access points are necessary, in particular on the drivers IEEE 802.11 cards. These changes occur at the software level and not at the hardware level. Furthermore, an IEEE 802.11 terminal not integrating the developments according to the invention can nevertheless communicate normally with an access point integrating him, these developments. Similarly, an access point not integrating the developments according to the invention can communicate with a terminal incorporating him, these developments. The invention has been described with reference to an example with a single local area network (LAN 3). In other embodiments, the invention is implemented with access points belonging to several local networks, various technologies or not. These networks are interconnected by means of gateways ("gateways"). In this case, the sending by the terminal of a request to an access point (AP2) of a local area network different from the local area network to which the access point (API) then associated with the terminal belongs comprises sending queries first to the gateway interconnecting the two local networks (by converting the IP address of the destination access point to the MAC address of the gateway connecting the two API and AP2 access points), then the transmission to the point access port (AP2) identified by the IP address. The invention is particularly adapted to cases of significant mobility, for example in the case of wireless terminals embedded in high-speed trains, for which the reduction of the time of operations to change access point is reflected significantly on the quality of the wireless access service to the network.

Claims

A method of communication between wireless terminals (6) and wireless access points (API, AP2) of at least one network (4), each access point being associated with a respective radio channel (channel 6, channel 1) for respectively connecting the terminals to one of the networks, said method comprising the following step when a terminal is connected to one of the networks via a first radio channel (channel 6) associated with a first access point (API): - transmission on the first radio channel, by at least a second access point (AP2) associated with a second channel (channel 1) separate from the first channel, of a message (Roaming Probe Response ) to the terminal.

2. Method according to claim 1, further comprising the following step, on reception by the terminal (6) of the transmitted message (Roaming Probe Response): measurement on said message of the level of reception of the signal coming from the second point d access (AP2).

3. Method according to claim 1 or claim 2, wherein the message (Roaming Probe Response) transmitted by the second access point (AP2) comprises an identifier of the second radio channel (channel 1).

4. Method according to one of the preceding claims, wherein the terminal (6) decides, based on at least said message (Roaming Probe Response) issued by the second access point (AP2), to disconnect from the first point d access (API) and to solicit from the second access point a connection to the network (4) via said second access point.

5. Method according to one of the preceding claims, wherein the transmission by the second access point (AP2) of the message (Roaming Probe Response) to the terminal (6) takes place in response to a request (Roaming Probe Request) sent by the terminal to the second access point.

6. Method according to claim 5, wherein the request (Roaming Probe Request) is sent by the terminal (6) on the first radio channel (channel 6) and is relayed by the first access point (API) to the second access point (AP2).

7. The method of claim 6, wherein the request (Roaming Probe Request) transmitted to the second access point (AP2) comprises an identifier of the first radio channel (channel 6).

8. Wireless terminal (6) adapted to connect to at least one network (4) by wireless access points (API, Ap2), each access point being associated with a respective radio channel (channel 6, channel 1) for respectively connecting terminals to one of the networks, said terminal comprising: - means adapted for, when the terminal is connected to one of the networks via a first radio channel (channel 6) associated with a first access point (API), receiving a message (Roaming Probe Response) transmitted on the first radio channel by at least a second access point (AP2) associated with a second channel (channel 1) separate from the first channel; and - means adapted to decide, as a function at least of said received message (AP2), to disconnect from the first access point (API) and to request from the second access point a connection to the network (4) by the intermediate of said second access point.

9. Terminal according to claim 8, further comprising means for transmitting, prior to receiving said message, a request (Roaming Probe Request) to the second access point (AP2) and requesting the transmission of said message by the second access point.

10. Wireless access point (AP2) of at least one network (4) comprising a plurality of wireless access points (API, AP2), each access point being associated with a respective radio channel (channel 6, channel 1) for respectively connecting wireless terminals (6) to one of the networks, said access point being associated with a given radio channel and comprising: - means adapted to transmit on another channel (channel 1), distinct from channel associated with said access point (channel 6), a message (Roaming Probe Response) to a terminal connected to the network via another access point (API) associated with said other radio channel.

The access point of claim 10, further comprising means for including in said Roaming Probe Response message an identifier of the radio channel (channel 1) associated with said access point.

12. Access point according to one of claims 10 and 11, wherein the means for transmitting the message are designed to send the message following the receipt of a request (Roaming Probe Request) issued by the terminal.

13. Computer program to be installed in a wireless terminal (6) adapted to connect to at least one network (4) by wireless access points (API, AP2), each access point being associated with a respective radio channel (channel 6, channel 1) for respectively connecting terminals to one of the networks, said program comprising instructions for carrying out the following steps when executing the program by means of processing said terminal, when the terminal is connected to one of the networks via a first radio channel (channel 6) associated with a first access point (API): - reception of a message (Roaming Probe Response) transmitted on the first radio channel by at least a second access point (AP2) associated with a second channel (channel 1) distinct from the first channel; decision, based on at least one of said message (Roaming Probe Response), to disconnect from the first access point (API) and to request from the second access point a connection to the network (4) via said second access point; access point.

14. Computer program to be installed in a wireless access point (AP2) of at least one network (4) comprising a plurality of wireless access points (API, AP2), each access point being associated with a respective radio channel (channel 6, channel 1) for respectively connecting wireless terminals (6) to one of the networks, said program comprising instructions for carrying out the following steps when executing the program by processing means of said access point: - transmitting on another channel (channel 1) separate from the channel associated with said access point (channel 6), a message (Roaming Probe Response) to a terminal connected to one of the networks by l intermediate of another access point (API) associated with said other radio channel.