FR2883398A1 - Dispositif portable de lecture de symboles optiques et procede de lecture mis en oeuvre au moyen de ce dispositif. - Google Patents

Abstract

Dispositif portable de lecture de symboles optiques (SYO), notamment de codes à barres, comprenant un organe de saisie (OS) de symboles optiques et, de préférence, une unité de contrôle (UC) dudit organe de saisie, comportant des moyens de commande permettant de réaliser plusieurs lectures successives de différents symboles optiques (SYO) sans besoin d'un signal de déclenchement pour chaque lecture.Selon un mode de réalisation préféré de l'invention, ledit organe de saisie (OS) comporte un moyen de fixation (MF) pour en permettre la fixation à une main ou à un poignet d'un utilisateur, et de préférence un moyen de fixation pour en permettre la fixation à une main d'un utilisateur en correspondance de la partie comprise entre le poignet, le pouce et l'index.Procédé de lecture de symboles optiques pouvant être mis en oeuvre par un tel dispositif.

Description

DISPOSITIF PORTABLE DE LECTURE DE SYMBOLES OPTIQUES ET

PROCEDE DE LECTURE MIS EN OEUVRE AU MOYEN DE CE DISPOSITIF

L'invention porte sur un dispositif portable de lecture de symboles optiques, notamment de codes à barres, ainsi que sur un procédé de lecture de symboles optiques mis en oeuvre au moyen d'un tel dispositif.

Des dispositifs portables de lecture de codes à barres sont couramment utilisés dans le domaine de la logistique, en particulier pour les opérations de préparation de commande. Ces dispositifs permettent, par exemple, de saisir le code à barres imprimé sur l'étiquette d'un article avant de le prélever de son emplacement de stockage. Typiquement, le code saisi est envoyé à une unité centrale chargée de la gestion des stocks par l'intermédiaire d'une liaison sans fil.

Les documents WO 93/14472 et US 5,543,610 divulguent des lecteurs de symboles optiques comportant un organe de saisie pouvant être fixé à une partie du corps d'un utilisateur, telle qu'une main, un doigt ou un poignet, et une unité de contrôle pouvant être fixée, par exemple à sa ceinture ou à son bras; l'organe de saisie et l'unité de contrôle sont reliés entre eux par une liaison par câble ou sans fil. Ces dispositifs sont particulièrement avantageux en ce qu'ils laissent libres les mains de l'utilisateur, lui permettant, par exemple, de prélever un article immédiatement après la saisie de son code à barres sans avoir à poser un lecteur tenu dans la main. Il en résulte un gain de temps et, par conséquent, une augmentation de la productivité.

Cependant, ces lecteurs ne donnent pas entière satisfaction du point de vue de l'ergonomie. En effet, lorsque plusieurs codes à barres apposés sur des articles empilés ou alignés doivent être saisis, il est nécessaire de déclencher de façon répétée une lecture, par exemple en appuyant sur un bouton. Cela entraîne une fatigue de l'utilisateur, ce qui peut même conduire à l'apparition de pathologies telles que des tendinites, et un ralentissement de l'opération de saisie. De plus, un opérateur qui essayerait d'effectuer rapidement la saisie d'une pluralité de symboles prendrait le risque de commettre des erreurs, par exemple en déplaçant le lecteur avant d'avoir déclenché une lecture. L'utilisation d'une commande vocale est suggérée par le document US 5,543,610 précité, mais elle ne permet pas de résoudre ce problème: au contraire, le fait de répéter plusieurs fois en une très courte période de temps une commande vocale est encore plus fatigant et comporte un risque d'erreur encore plus élevé que le déclenchement traditionnel par pression sur un bouton. II existe donc un besoin pour un dispositif et un procédé permettant, d'une manière simple, sure et non fatigante, la lecture rapide d'une pluralité de codes à barres apposés sur des articles alignés ou empilés.

Le document US 6,189,793 divulgue un lecteur non portable de codes à barres permettant la lecture successive de plusieurs symboles sans nécessiter l'envoi répété de signaux de déclenchement de la part d'un utilisateur. Cependant, cela est rendu possible par l'utilisation d'un détecteur optique d'objets; ce dernier est un dispositif actif qui présente une consommation énergétique importante, ce qui le rend inadapté à un dispositif portable. Le problème de la consommation électrique est particulièrement aigu dans le cas des dispositifs dans lesquels l'organe de saisie et l'unité de commande sont reliés par une liaison sans fil: une telle solution est avantageuse en ce qu'elle évite les dangers d'arrachage des câbles de liaison, mais a pour conséquence le fait que l'organe de saisie, léger et de petites dimensions, doit être autonome et ne peut pas être alimenté par l'unité de contrôle.

En outre, les lecteurs connus de l'art antérieur comportent 25 une unité de saisie destinée à être fixée au dos de la main de l'utilisateur. Ce positionnement rend peu naturelle et assez inconfortable l'opération de balayage rapide d'une pluralité d'articles portant des codes à barres. II existe donc un besoin pour un dispositif portable de lecture de symboles optiques permettant un positionnement plus ergonomique de l'organe de saisie, 30 particulièrement en vue de son utilisation pour la lecture rapide d'une pluralité de codes à barres apposés sur des articles alignés ou empilés.

Un but de la présente invention est donc de remédier à au moins l'un des inconvénients précités.

Une idée à la base de l'invention est de fournir un dispositif portable de lecture de symboles optiques, notamment de codes à barres, comprenant un organe de saisie de symboles optiques et, de préférence, une unité de contrôle dudit organe de saisie, comportant des moyens de commande permettant de réaliser plusieurs lectures successives de différents symboles optiques sans besoin d'un signal de déclenchement pour chaque lecture. Selon un mode de réalisation préféré de l'invention, ledit organe de saisie comporte un moyen de fixation ergonomique pour en permettre la fixation à une main ou à un poignet d'un utilisateur, et de préférence un moyen de fixation pour en permettre la fixation à une main d'un utilisateur en correspondance de la partie comprise entre le poignet, le pouce et l'index.

Un objet de l'invention est donc constitué par un procédé de lecture de symboles optiques, notamment de codes à barres, au moyen d'un dispositif portable comportant: - un moyen de lecture de symboles optiques pour générer un signal indiquant qu'un symbole a été lu et un signal représentatif d'un symbole lu; - au moins un moyen de génération de signaux de déclenchement et d'arrêt; et - un dispositif de commande pour générer des signaux d'activation et de désactivation dudit moyen de lecture; caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes: - faire générer par ledit moyen de génération de signaux de déclenchement et d'arrêt un signal de déclenchement; - en réponse audit signal de déclenchement, faire générer par ledit dispositif de commande un signal d'activation dudit moyen de lecture de symboles optiques; 25 - en réponse audit signal d'activation, faire lire un symbole optique et faire générer un signal représentatif dudit symbole optique et un signal indiquant qu'un symbole a été lu par ledit moyen de lecture; - en réponse audit signal indiquant qu'un symbole a été lu, faire générer par ledit dispositif de commande un signal de désactivation dudit moyen de lecture suivi, après un délai prédéterminé, par un nouveau signal d'activation; et répéter les étapes de génération de signaux d'activation et de désactivation jusqu'à la vérification d'une condition d'arrêt.

Un autre objet de l'invention est constitué par un dispositif portable de lecture de symboles optiques, notamment de codes à barres, comportant: un moyen de lecture de symboles optiques pour générer un signal indiquant qu'un symbole a été lu et un signal représentatif d'un symbole lu; - au moins un moyen de génération de signaux de déclenchement et d'arrêt; et un dispositif de commande pour générer des signaux d'activation et de désactivation dudit moyen de lecture; caractérisé en ce que ledit dispositif de commande comporte des moyens (microprocesseur et mémoire de stockage d'un programme) pour: - générer, en réponse à un signal de déclenchement provenant dudit moyen de génération de signaux de déclenchement et d'arrêt, un signal d'activation dudit moyen de lecture de symboles optiques; ensuite, en réponse à un signal généré par ledit moyen de lecture de symboles optiques indiquant qu'un symbole optique a été lu, générer un signal de désactivation dudit moyen de lecture suivi par un nouveau signal d'activation après un délai prédéterminé ; et répéter la séquence de génération et transmission de signaux d'activation et de désactivation jusqu'à la vérification d'une condition d'arrêt.

Selon des modes particuliers de réalisation de l'invention: -Ladite condition d'arrêt est choisie parmi: la réception d'un signal d'arrêt provenant dudit moyen de génération de signaux de déclenchement et d'arrêt; l'écoulement d'un intervalle de temps prédéterminé sans réception d'un signal indiquant qu'un symbole optique a été lu; et la lecture d'un nombre prédéterminé, supérieur à un, de symboles optiques.

- Au moins ledit moyen de lecture est contenu dans un organe de saisie et comportant également un moyen de fixation pour permettre la fixation dudit organe de saisie à une main ou à un poignet d'un utilisateur.

- Ledit moyen de fixation est un moyen pour permettre la 15 fixation dudit organe de saisie à une main d'un utilisateur en correspondance de la partie comprise entre le poignet, le pouce et l'index.

- Plus particulièrement, ledit moyen de fixation comporte une surface d'attache dudit organe de saisie, une première bande flexible s'étendant à partir de ladite surface d'attache et destinée à entourer le poignet de l'utilisateur et une deuxième bande flexible s'étendant à partir de ladite surface d'attache dans une direction sensiblement perpendiculaire à ladite première bande flexible et destinée à entourer la partie de la main de l'utilisateur comprise entre le pouce et l'index.

- Ledit organe de saisie est attaché à ladite surface d'attache par une attache mécanique de type à crochets et boucles.

- Ledit moyen de génération de signaux de déclenchement et d'arrêt est un interrupteur par effleurement disposé en correspondance d'une surface accessible d'un boîtier dudit organe de saisie, de manière à pouvoir être actionné par un utilisateur par effleurement.

- Ledit moyen de génération de signaux de déclenchement et d'arrêt est un dispositif de détection de mouvement disposé à l'intérieur 10 dudit organe de saisie, comportant des moyens pour générer un signal de déclenchement ou d'arrêt lorsque ledit organe de saisie effectue un mouvement prédéterminé.

- Ledit dispositif comporte également une unité de contrôle, physiquement séparée dudit organe de saisie et des moyens de communication entre ladite unité de contrôle et ledit organe de saisie, dans lequel ledit moyen de génération de signaux de déclenchement et d'arrêt comporte un capteur acoustique et un système de reconnaissance vocale contenus dans ladite unité de contrôle.

- Ledit dispositif comporte une unité de contrôle, physiquement séparée dudit organe de saisie et des moyens de communication entre ladite unité de contrôle et ledit organe de saisie, dans lequel ledit dispositif de commande est contenu dans ladite unité de contrôle.

- Lesdits moyens de communication sont des moyens de communication sans fil.

- Ledit dispositif de commande est contenu dans ledit organe de saisie.

- Ledit dispositif comporte au moins un moyen d'indication choisis parmi des indicateurs visuels, des indicateurs acoustiques et des indicateurs par vibration et dans lequel ledit dispositif de commande comporte des moyens pour activer ledit moyen d'indication à la suite de la réception dudit signal indiquant qu'un symbole optique a été lu.

D'autres caractéristiques, détails et avantages de l'invention ressortiront à la lecture de la description faite en référence aux dessins 25 annexés donnés à titre d'exemple et qui représentent, respectivement: la figure 1, un schéma de principe d'un dispositif selon un mode de réalisation de l'invention; la figure 2, un organigramme d'un procédé selon l'invention; la figure 3, un mode de réalisation préféré d'un dispositif 30 selon l'invention.

La figure 1 montre un dispositif constitué essentiellement par un organe de saisie OS et une unité de contrôle UC reliés entre eux au moyen d'une liaison de communication LC. De préférence, l'organe de saisie OS est destiné à être fixé à une main d'un utilisateur, alors que l'unité de contrôle UC peut, par exemple, être attachée à sa ceinture.

L'organe de saisie OS comporte un moyen de lecture ML, un moyen de déclenchement MD, un dispositif de commande DC et un premier moyen de communication MC1. Le moyen de lecture ML est constitué par un scanner optique connu de l'art antérieur. Si l'organe de saisie OS est destiné à être fixé à une main d'un utilisateur, le scanner pourra être, par exemple, du type décrit dans le document US 5,543,610 précité. D'une manière générale, un scanner optique comprend une source de lumière, généralement de type diode électroluminescente ou laser semi-conducteur, avec une optique permettant de générer un faisceau lumineux focalisé, un moyen de balayage dudit faisceau, généralement constitué par un ou plusieurs miroirs oscillants et un détecteur de lumière réfléchie par le symbole optique à lire, tel qu'une photodiode ou un phototransistor connecté à un circuit de conversion analogique-numérique. Un tel scanner permet donc d'obtenir un signal électrique numérique SL représentatif d'un symbole optique lu par le dispositif. De préférence, le moyen de lecture ML comprend également un circuit électronique permettant de déterminer si un symbole optique a été lu correctement et, dans ce cas, de générer un signal LE indiquant qu'un symbole a effectivement été lu.

Le moyen de lecture ML comporte une entrée pour un signal d'activation AC ou de désactivation DAC provenant du dispositif de commande DC. A la réception du signal de désactivation DAC, le moyen de lecture ML se met en mode de veille en minimisant sa consommation électrique: la source optique est éteinte et l'actionneur qui fait osciller le ou les miroirs de balayage sont arrêtés. Lorsqu'un signal d'activation AC est reçu, le moyen de lecture ML se met en mode de lecture: la source optique est allumée et les miroirs de balayage sont actionnés de manière à rendre possible la lecture d'un symbole optique.

Le dispositif comprend également un moyen de génération de signaux de déclenchement et d'arrêt MD, qui peut être intégré à l'organe de saisie OS, comme dans le cas de la figure 1, ou à l'unité de contrôle UC. Un tel dispositif peut être simplement constitué par un bouton, comme dans le cas du document US 5,543,610 précité, cependant l'un des buts de la présente invention est de fournir des solutions alternatives plus satisfaisantes. Le signal de déclenchement DE ou d'arrêt AR généré par le moyen MD est envoyé au dispositif de commande DC.

Dans un mode de réalisation de l'invention, le moyen de génération de signaux de déclenchement et d'arrêt MD est constitué par un interrupteur par effleurement, tel qu'un interrupteur capacitif ou résistif, disposé en correspondance d'une surface accessible d'un boîtier dudit organe de saisie OS. Contrairement au cas d'un bouton, un interrupteur par effleurement est déclenché de manière sûre sans qu'il soit nécessaire d'appuyer sur lui avec une certaine force minimale. Ce perfectionnement permet de prévenir des problèmes tels que des tendinites qui peuvent être provoquées par la répétition d'un geste comportant un effort, même relativement faible, tel que le fait d'appuyer sur un bouton. Par ailleurs, un capteur par effleurement ne présente pas de parties en mouvement et il est par conséquent moins sujet à l'usure qu'un interrupteur mécanique. En outre, lorsque l'organe de saisie OS est fixé à une main de l'utilisateur, l'interrupteur par effleurement peut être actionné simplement en effleurant une quelconque partie du corps dudit utilisateur (jambe, torse), sans besoin d'utiliser l'autre main.

Dans un autre mode de réalisation de l'invention le moyen de génération de signaux de déclenchement et d'arrêt MD est constitué par un dispositif de détection de mouvement disposé à l'intérieur d'un boîtier dudit organe de saisie OS. Un tel dispositif, connu en soi, comprend typiquement un ou plusieurs accéléromètres reliés à un circuit électronique de traitement des signaux générés par lesdits accéléromètres. Grâce à l'utilisation d'un dispositif de détection de mouvement, l'utilisateur peut déclencher une lecture, ou une série de lectures, en faisant effectuer un mouvement prédéterminé audit organe de saisie. L'avantage d'un tel mode de déclenchement et arrêt est que, lorsque l'organe de saisie OS est fixé à une main ou un bras de l'utilisateur, ce dernier n'est pas obligé à se servir de l'autre main pour déclencher et arrêter la lecture.

Dans un troisième mode de réalisation de l'invention, le moyen de génération de signaux de déclenchement et d'arrêt MD est constitué par un capteur acoustique destiné à détecter un signal acoustique, en fait une commande vocale de la part de l'utilisateur et par un système de reconnaissance vocale. Contrairement aux autres modes de réalisation décrits ci-dessus, dans ce cas le moyen MD n'est pas intégré à l'organe de saisie OS: le capteur acoustique est de préférence un microphone placé à proximité de la bouche de l'utilisateur et le système de reconnaissance vocale est intégré à l'unité de contrôle UC. Cette dernière effectue la reconnaissance vocale et, en fonction de son résultat, transmet à l'organe de saisie OS un signal de déclenchement DE ou d'arrêt AR par l'intermédiaire de la liaison de communication LC.

Un même dispositif selon l'invention peut présenter simultanément plusieurs moyens MD différents.

Des moyens de génération de signaux de déclenchement et d'arrêt constitués par des détecteurs de mouvement ou des capteurs acoustiques ne seraient pas adaptés à des applications qui nécessiteraient des déclenchements et arrêts trop fréquents, mais ils conviennent particulièrement aux cas où l'on souhaite effectuer des lectures multiples en rafale à la suite d'un seul signal de déclenchement, conformément à un but de la présente invention.

Le dispositif de commande DC est essentiellement constitué par un microprocesseur, par exemple de type DSP, et par une mémoire morte sur laquelle est enregistré un programme qui est exécuté par ledit io microprocesseur. Lorsqu'il reçoit en entrée un signal de déclenchement DE provenant de l'organe de saisie OS, le dispositif de commande DC génère un signal d'activation AC qui est envoyé au moyen de lecture ML. Ensuite, il se met en attente d'un signal LE, provenant dudit moyen de lecture ML et indiquant qu'un symbole à été lu; en réponse à ce signal LE, le dispositif de commande DC génère un signal de désactivation DAC puis, après un délai prédéterminé T, il génère un nouveau signal d'activation AC. Le dispositif de commande continue à répéter cette séquence de génération d'un signal AC d'activation, attente d'un signal de lecture LE, génération d'un signal de désactivation DAC et attente pendant un délai T jusqu'à la vérification d'une condition d'arrêt. Cette condition d'arrêt peut être représentée par la réception d'un signal d'arrêt AR, par l'écoulement d'un temps maximum sans réception d'un signal LE indiquant qu'un symbole optique a été lu ou par le fait qu'un nombre prédéfini de symboles à été lu. Un dispositif de commande DC peut reconnaître une seule ou plusieurs de ces conditions.

De préférence, comme illustré sur la figure 1, le dispositif de commande DC est intégré à l'organe de saisie OS. Cependant, dans certaines applications il peut être intéressant d'intégrer ce dernier à l'unité de contrôle UC, afin de limiter au maximum le poids, l'encombrement et la consommation dudit organe de saisie. Dans ce cas, les signaux de déclenchement DE et d'arrêt AR et le signal LE indiquant qu'un symbole a été lu sont transmis par l'intermédiaire de ladite liaison de communication LC.

La liaison de communication LC est aussi utilisée pour transmettre les signaux SL représentatifs des symboles optiques lus par ledit moyen de lecture ML à ladite unité de contrôle UC, qui les retransmet à une unité centrale (non représentée) au moyen d'une deuxième liaison de communication sans fils. Cependant, des nombreuses variantes sont concevables: par exemple, l'organe de saisie peut être en communication directe avec ladite unité centrale, ou encore les signaux SL peuvent être stockés en local au niveau de l'organe de saisie ou de l'unité de contrôle. Il

Cependant, il ne faut pas croire que l'unité de contrôle UC ne constitue qu'un relais radio entre l'organe de saisie OS et l'unité centrale UC: dans un mode de réalisation préféré, elle constitue un véritable ordinateur portable, muni d'un processeur PR, dont l'organe de saisie OS est un périphérique. Ainsi, l'unité de contrôle permet de choisir entre différents modes de fonctionnement du dispositif (par exemple, lectures multiples ou individuelles), de déterminer les conditions d'arrêt d'une lecture multiple, de régler la durée de l'intervalle T, etc. Comme représenté sur la figure 1, le processeur PR de l'unité de contrôle UC échange des signaux de contrôle SC avec le dispositif de contrôle DC de l'organe de saisie OS et avec l'unité centrale (non représentée). En outre, le processeur PR peut effectuer un traitement du signal SL préalablement à sa retransmission à l'unité centrale UC. Par exemple le signal SL généré par le moyen de lecture ML peut être constitué par le signal généré par le détecteur de lumière du scanner, simplement converti en format numérique; le processeur PR interprète ce signal pour reconnaître le symbole qui a été lu, et c'est seulement le signal interprété qui est transmis à l'unité centrale.

En variante, toutes les fonctions de l'unité de contrôle UC peuvent être intégrées dans l'organe de saisie OS, mais cela conduit inévitablement à une augmentation de son poids, son encombrement et sa consommation.

La liaison de communication LC est de préférence une liaison de communication sans fil, telle qu'une liaison radio numérique. Une telle liaison peut être réalisée à l'aide d'un premier et un deuxième moyen de communication MC1 et MC2, qui sont de préférence des émetteurs-récepteurs radio numériques, intégrés à l'organe de saisie OS et à l'unité de contrôle UC respectivement. L'utilisation d'une liaison de communication sans fil est avantageuse dans cette application car elle permet d'éviter les risques liés à la présence de câbles fixés à la main d'un utilisateur effectuant des tâches manuelles, comme dans le cas d'un manutentionnaire (risques d'arrachement desdits câbles, voir de blessure de l'utilisateur). Par contre, l'utilisation d'une liaison de communication par câble permet d'assouplir les contraintes de consommation énergétique, car alors l'organe de saisie peut être alimenté par l'unité de contrôle UC via le même câble utilisé pour la communication. En général, l'unité de contrôle UC peut être plus grande et plus lourde que l'organe de saisie OS et peut donc contenir des batteries électriques de plus grande capacité.

La figure 1 montre que l'unité de contrôle UC comporte également un troisième émetteur-récepteur radio numérique, MC3, pour communiquer avec l'unité centrale.

Les émetteurs-récepteurs radio numériques MC1, MC2 et MC3 peuvent, par exemple, utiliser le standard BLUETOOTH ou le standard WiFi. De préférence, MC1 et MC2 utiliseront le standard BLUETOOTH, particulièrement adapté à cette application car il permet de maintenir la consommation d'énergie à un niveau très faible, alors que MC3 utilisera plutôt le standard WiFi.

La figure 2 montre un organigramme d'un procédé de lecture de symboles optiques pouvant être mis en oeuvre au moyen du dispositif de la figure 1.

La première étape (El) du procédé est constituée par la génération, de la part du moyen MD, d'un signal de déclenchement DE qui est transmis au dispositif de commande DC.

Ensuite étape E2 le dispositif de commande DC, après avoir reçu ledit signal de déclenchement DE, génère un signal d'activation AC qui est transmis au moyen de lecture ML. A la réception du signal AC, ledit moyen de lecture ML, initialement en mode de veille, s'active et passe en mode de lecture.

La troisième étape E3 est constituée par la lecture d'un symbole optique de la part du moyen de lecture MC, qui génère ensuite un signal LE indiquant qu'un symbole a été lu et un symbole SL représentatif dudit symbole (les deux signaux pouvant en fait coïncider). Le signal LE est ensuite transmis au dispositif de contrôle DC. Le signal SL, quant à lui, est transmis à l'unité de contrôle UC.

Lors de la quatrième étape E4 le dispositif de commande DC, après avoir reçu le signal LE, génère un signal de désactivation DAC qui est transmis au moyen de lecture ML. A la réception du signal DAC, ledit moyen de lecture ML retourne en mode de veille.

L'étape E5 comporte une attente pendant un délai T, qui peut être prédéterminé à l'usine ou réglé par l'utilisateur. Après l'écoulement de ce délai, le procédé reprend à partir de l'étape E2.

La boucle E2-E5 est interrompue par la vérification d'une condition d'arrêt. Si ladite condition consiste en la réception d'un signal d'arrêt AR, elle peut se vérifier à n'importe quel moment du procédé . Par contre, une condition d'arrêt consistant en l'écoulement d'un temps maximum sans lecture de symboles optiques est nécessairement vérifiée entre l'étape E2 et l'étape E3. Une condition d'arrêt consistant en la lecture d'un nombre prédéterminé de symboles, quant à elle, ne peut être vérifiée qu'entre les étapes E3 et E4.

La figure 3, qui montre un mode de réalisation préféré d'un dispositif selon l'invention, permettra de comprendre mieux l'utilisation de l'invention et les avantages qu'elle présente par rapport à l'art antérieur.

Dans ce mode de réalisation de l'invention, l'organe de saisie OS est destiné à être fixé à une main d'un utilisateur (sa main droite, dans ce cas). Son poids est de l'ordre de 60 g et il présente un boîtier dont les dimensions sont d'environ 50x40x20 mm. L'organe de saisie OS représenté sur la figure 3 présente deux moyens de génération de signaux de déclenchement et d'arrêt, un interrupteur capacitif IC, positionné en correspondance de la surface supérieure dudit boîtier, et un détecteur de mouvement DM situé à l'intérieur dudit boîtier. En variante, l'interrupteur capacitif IC peut être remplacé par un autre interrupteur par effleurement, tel qu'un interrupteur résistif ou inductif.

Un faisceau lumineux FL sort par la surface avant de l'organe de saisie pour permettre la lecture de symboles optiques SYO apposés sur des articles ART.

La surface inférieure du boîtier est pourvue d'un moyen d'attache mécanique, par exemple du type à crochets et boucles (connu communément sous le nom VELCRO , marque déposée), qui permet d'attacher ledit organe de saisie à un moyen de fixation MF. Ce dernier comporte une surface de fixation SF, réalisée en matériau partiellement rigide, tel que du cuir, portant un moyen d'attache mécanique complémentaire de celui du boîtier.

Deux bandes flexibles, réalisées par exemple en cuir souple ou en tissu élastique, s'étendent dans deux directions perpendiculaires à partir de ladite surface de fixation SF. Une première bande BP, plus large, est destinée à entourer le poignet de l'utilisateur, alors que la deuxième bande BC est destinée à entourer la partie de la main de l'utilisateur comprise entre le pouce et l'index; de préférence, la deuxième bande flexible BC rejoint la première bande flexible BP en correspondance de la partie la plus proche du poignet de la paume de la main. Les deux bandes flexibles BP et BC peuvent être dès l'origine en forme de boucle ou bien être ouvertes et présenter des moyens de fermeture (poussoirs ou crochets et boucles) de manière à former deux boucles seulement après le positionnement du moyen de fixation MF sur la main de l'utilisateur. Grâce à ce moyen de fixation MF, l'organe de saisie OS peut être

positionné en correspondance de la partie de la main de l'utilisateur comprise entre le poignet, le pouce et l'index. Comme il apparaît clairement de la figure 3, cela permet à l'utilisateur d'effectuer une saisie de symboles optiques en maintenant sa main droite en position semiouverte avec la paume orientée vers la gauche. Cette position est beaucoup plus naturelle et moins fatigante que les positions requises par les lecteurs connus de l'art antérieur destinés à être positionnés sur l'index (document US 5,543,610) ou sur le dos de la main (document WO 93/14472). II est entendu cependant que l'invention n'exclut pas l'utilisation de moyens de fixation conventionnels, conduisant à ces positionnements connus de l'organe de saisie.

Lorsqu'il se trouve en présence d'une pluralité d'articles ART alignés, présentant tous des symboles optiques SYO à lire, l'utilisateur n'a qu'à viser avec sa main droite le premier objet (la main droite est maintenue approximativement dans la même position que si elle devait tenir un pistolet, il s'agit donc de la position la plus naturelle pour viser d'une manière précise), déclencher la lecture en effleurant l'interrupteur capacitif IC avec sa main gauche, ou en touchant sa jambe ou son torse avec la surface supérieure de l'organe de saisie OS, ce qui active également l'interrupteur capacitif IC, ou bien en effectuant un mouvement prédéterminé de la main pour activer le détecteur de mouvement DM (voir en prononçant une commande vocale, si le dispositif est équipé d'un microphone et d'un système de reconnaissance vocale), puis balayer les différents symboles SYO à lire en déplaçant latéralement sa main, comme indiqué par la flèche D. La lecture se fait en rafale , sans besoin d'autres signaux de déclenchement; l'arrêt de l'opération de lecture est obtenu par un signal d'arrêt AR (commande vocale, effleurement de l'interrupteur IC ou mouvement prédéterminé, comme pour le signal de déclenchement).

La vitesse de déplacement de la main doit permettre de passer d'un symbole SYO au suivant en un temps correspondant au délai T entre la désactivation du moyen de lecture ML et sa réactivation par le dispositif de commande DC. Un utilisateur peut s'entraîner très rapidement à effectuer le balayage à la bonne vitesse. En outre, dans un mode de réalisation avantageux de l'invention l'unité de contrôle et/ou l'organe de saisie comportent des indicateurs visuels, acoustiques et/ou à vibrations qui sont activés par le dispositif de commande à la réception du signal LE indiquant qu'un symbole optique a été lu. Grâce à ces indicateurs, l'utilisateur est informé du fait qu'un symbole a été saisi et qu'il dispose d'un temps T pour viser le symbole suivant. Il en résulte une meilleure synchronisation entre le mouvement de la main de l'utilisateur et l'exécution par le dispositif de commande du programme de mise en oeuvre du procédé de la figure 2, ce qui permet de minimiser les risques d'erreur (double saisie ou omission d'un symbole).

L'unité de contrôle, non représentée sur la figure, peut être portée à la ceinture de l'utilisateur ou être intégrée, par exemple, à un chariot élévateur.

Dans le cas d'articles ART empilés, au lieu d'être alignés, la lecture des symboles SYO s'effectue exactement de la même manière, sauf en ce que le déplacement de la main s'effectue dans une direction verticale et non horizontale.

Le moyen de fixation MF peut, bien entendu, être adapté pour des utilisateurs gauchers.

Claims (14)

REVENDICATIONS

1. Procédé de lecture de symboles optiques (SYO), notamment de codes à barres, au moyen d'un dispositif portable comportant: - un moyen de lecture (ML) de symboles optiques pour générer un signal (LE) indiquant qu'un symbole a été lu et un signal (SL) représentatif d'un symbole lu; au moins un moyen (MD) de génération de signaux de déclenchement (DE) et d'arrêt (AR) ; et - un dispositif de commande (DC) pour générer des signaux d'activation (AC) et de désactivation (DAC) dudit moyen de lecture (ML); caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes: - faire générer par ledit moyen de génération de signaux de déclenchement et d'arrêt (MD) un signal de déclenchement (DE) (El); - en réponse audit signal de déclenchement (DE), faire générer par ledit dispositif de commande (DC) un signal d'activation (AC) dudit moyen de lecture (ML) de symboles optiques (E2) ; - en réponse audit signal d'activation (AC), faire lire un symbole optique et faire générer un signal (SL) représentatif dudit symbole optique et un signal (LE) indiquant qu'un symbole a été lu par ledit moyen de lecture (ML) (E3) ; -en réponse audit signal (LE) indiquant qu'un symbole a été lu, faire générer par ledit dispositif de commande (DC) un signal de désactivation (DAC) dudit moyen de lecture (ML) (E4) suivi, après un délai prédéterminé (E5), par un nouveau signal d'activation (AC) (E2); et - répéter les étapes (E2 E5) de génération de signaux d'activation (AC) et de désactivation (DAC) jusqu'à la vérification d'une condition d'arrêt.

2. Dispositif portable de lecture de symboles optiques (SYO), notamment de codes à barres, comportant: 10 - un moyen de lecture (ML) de symboles optiques pour générer un signal (LE) indiquant qu'un symbole a été lu et un signal (SL) représentatif d'un symbole lu; - au moins un moyen (MD) de génération de signaux de déclenchement (DE) et d'arrêt (AR) ; et un dispositif de commande (DC) pour générer des signaux d'activation (AC) et de désactivation (DAC) dudit moyen de lecture (ML); caractérisé en ce que ledit dispositif de commande (DC) 10 comporte des moyens pour: -générer, en réponse à un signal de déclenchement (DE) provenant dudit moyen (MD) de génération de signaux de déclenchement et d'arrêt, un signal d'activation (AC) dudit moyen de lecture (ML) de symboles optiques; - ensuite, en réponse à un signal (LE) généré par ledit moyen de lecture (ML) de symboles optiques indiquant qu'un symbole optique a été lu, générer un signal de désactivation (DAC) dudit moyen de lecture (ML) suivi par un nouveau signal d'activation (AC) après un délai prédéterminé ; et répéter la séquence de génération et transmission de signaux d'activation (AC) et de désactivation (DAC) jusqu'à la vérification d'une condition d'arrêt.

3. Dispositif selon la revendication 2 dans lequel ladite condition d'arrêt est choisie parmi: la réception d'un signal d'arrêt (AR) provenant dudit moyen (MD) de génération de signaux de déclenchement et d'arrêt; l'écoulement d'un intervalle de temps prédéterminé sans réception d'un signal indiquant qu'un symbole optique a été lu; et la lecture d'un nombre prédéterminé, supérieur à un, de symboles optiques.

4. Dispositif selon la revendication 2 ou 3 dans lequel au moins ledit moyen de lecture (ML) est contenu dans un organe de saisie (OS) et comportant également un moyen de fixation (MF) pour permettre la fixation dudit organe de saisie (OS) à une main ou à un poignet d'un utilisateur.

5. Dispositif selon la revendication 4 dans lequel ledit moyen de fixation (MF) est un moyen pour permettre la fixation dudit organe de saisie (OS) à une main d'un utilisateur en correspondance de la partie comprise entre le poignet, le pouce et l'index.

6. Dispositif selon la revendication 5 dans lequel ledit moyen de fixation (MF) comporte une surface d'attache (SA) dudit organe de saisie (OS), une première bande flexible (BP) s'étendant à partir de ladite surface d'attache (SA) et destinée à entourer le poignet de l'utilisateur et une deuxième bande flexible (BC) s'étendant à partir de ladite surface d'attache (SA) dans une direction sensiblement perpendiculaire à ladite première bande flexible (BP) et destinée à entourer la partie de la main de l'utilisateur comprise entre le pouce et l'index.

7. Dispositif selon l'une des revendications 4 à 6 dans lequel ledit organe de saisie (OS) est attaché à ladite surface d'attache (SA) par une attache mécanique de type à crochets et boucles.

8. Dispositif selon l'une des revendications 4 à 7 dans lequel ledit moyen (MD) de génération de signaux de déclenchement (DE) et d'arrêt (AR) est un interrupteur par effleurement (IC) disposé en correspondance d'une surface accessible d'un boîtier dudit organe de saisie (OS).

9. Dispositif selon l'une des revendications 4 à 7 dans lequel ledit moyen (MD) de génération de signaux de déclenchement et d'arrêt est un dispositif de détection de mouvement (DM) disposé à l'intérieur dudit organe de saisie (OS), comportant des moyens pour générer un signal de déclenchement ou d'arrêt lorsque ledit organe de saisie effectue un mouvement prédéterminé.

10. Dispositif selon l'une des revendications 4 à 7 comportant également une unité de contrôle (UC), physiquement séparée dudit organe de saisie (OS) et des moyens de communication (MC1, MC2) entre ladite unité de contrôle (UC) et ledit organe de saisie (OS), dans lequel ledit moyen (MD) de génération de signaux de déclenchement (DE) et d'arrêt (AR) comporte un capteur acoustique et un système de reconnaissance vocale contenus dans ladite unité de contrôle (UC).

11. Dispositif selon l'une des revendications 4 à 10 comportant également une unité de contrôle (UC), physiquement séparée dudit organe de saisie (OS) et des moyens de communication (MC1, MC2) entre ladite unité de contrôle (UC) et ledit organe de saisie (OS), dans lequel ledit dispositif de commande (DC) est contenu dans ladite unité de contrôle (UC) .

12. Dispositif selon l'une des revendications 10 et 11 dans lequel lesdits moyens de communication (MC1, MC2) sont des moyens de communication sans fil.

13. Dispositif selon l'une des revendications 4 à 10 dans lequel ledit dispositif de commande (DC) est contenu dans ledit organe de saisie (OS).

14. Dispositif selon l'une des revendications 2 à 13 comportant au moins un moyen d'indication choisis parmi des indicateurs visuels, des indicateurs acoustiques et des indicateurs par vibration et dans lequel ledit dispositif de commande (DC) comporte des moyens pour activer ledit moyen d'indication à la suite de la réception dudit signal (LE) indiquant qu'un symbole optique a été lu.