FR2854757A1 - Systeme d'exploitation de services distribues par une machine a disposition du public - Google Patents

Abstract

L'invention concerne un système d'exploitation de services distribués par une machine mise à disposition de clients dans des lieux publics. La machine comporte un dispositif d'interface de proximité, tel qu'un écran de visualisation d'images ou un dispositif analogue de communication d'informations, pour la délivrance desdits services sous la commande de signaux de commande élaborés par une unité centrale de ladite machine (7-71). Suivant l'invention, il est en outre prévu des moyens (4) pour établir avec ladite machine une liaison téléphonique par l'intermédiaire d'un opérateur de réseau public(2), en réponse à un appel en provenance d'un appareil de téléphone sans fil personnel (1) propre à tout client autorisé à cet effet, ainsi que des moyens (8) de réception et de conversion des signaux téléphoniques codés en fréquences vocales véhiculés par la liaison ainsi établie, tels qu'ils sont générés par les touches de composition d'un numéro d'appel de tout appareil téléphonique courant depuis ledit appareil personnel du client, pour convertir lesdits signaux multi-fréquences en signaux d'ordre admis à l'unité centrale (90) et interprétables par celle-ci pour l'élaboration desdits signaux de commande de la délivrance des services.

Description

La présente invention concerne un système destiné à assurer la commande de machines de distribution de services telles que celles qui sont mises à disposition dans des lieux publics pour délivrer un service déterminé, spécifique à la machine, à tout client utilisateur se trouvant dans ces lieux publics. L'invention trouve application d'une manière particulièrement avantageuse dans les situations où les services qui peuvent être délivrés à ces clients restent tributaires du paiement d'une contribution financière.
De manière classique, les machines de ce genre font couramment intervenir des liaisons de communication que l'on peut dire de proximité, du fait que leurs services s'adressent à des clients qui se trouvent physiquement dans les lieux publics où elles sont installées. Les liaisons en question assurent un service de type interactif. Ainsi, pour adresser sa requête à une machine déterminée, le client requérant dispose d'outils équipant la machine qu'il actionne par contact, à partir de gestes de commande en général manuels, pour exprimer sa requête en désignant chaque action de service qu'il entend par là obtenir en réponse de la part de la machine.Quant à la réponse, elle peut notamment lui être délivrée sur un écran de visualisation d'images ou par un dispositif analogue de communication d'informations en service de proximité, à partir de signaux de commande qui sont en général élaborés par un module de pilotage intégré dans une unité centrale à base de microprocesseurs qui est spécifique de la machine et programmée pour interpréter des signaux d'ordres reçus en provenance desdits outils en correspondance avec les requêtes du client utilisateur.
Bien entendu, et comme il se comprend déjà de ce qui précède, tout ce qui relève de l'exécution du service rendu par les machines auxquelles s'applique la présente invention, à savoir notamment la réalisation de chaque action de service délivrée par la machine, est avant tout l'expression d'un fonctionnement industriel de mécanismes matériels, tout comme les requêtes adressées par le client à la machine se traduisent par l'actionnement de mécanismes, comme peuvent l'être par exemple les touches d'un clavier ou les manettes de jeux. Il en est de même des automatismes et des circuits de type électronique ou informatique qui assurent la transmission et la conversion des signaux dans des systèmes à fonctionnement automatique.
Parmi les services ainsi mis en oeuvre par des machines à disposition du public, l'invention s'intéresse plus particulièrement, bien que de manière non limitative, à ceux qui ne sont délivrables au client les requérant que dans la mesure où ledit client s'est fait accorder autorisation à cet effet, notamment en acquittant un prix déterminé, qui peut être fixe ou variable en fonction de la nature du service demandé ou du temps passé à le consommer. Les machines les plus courantes comportent pour cela un dispositif permettant un paiement en espèces, couramment appelé monnayeur, éventuellement en plus d'un dispositif de paiement par carte bancaire. Tel est le cas notamment de machines de vente de produits de consommation courante, notamment les machines de distribution de tickets de métro, billets de train, ou autres titres de transport.Tel est le cas aussi de machines proposant la consommation d'un divertissement, en particulier les consoles de jeux d'arcade ou les appareils de lecture d'enregistrements musicaux, connues sous le nom de "juke-box". D'autres machines peuvent exister sous des variantes dont certaines exigent un prépaiement du service et d'autres non, ou sous des conceptions proposant certaines actions payantes et d'autres gratuites. On peut penser ici, en particulier, aux bornes d'information.
Un inconvénient majeur de ces machines est d'être souvent en panne, dès lors qu'elles comportent des outils de commande à manipuler ou manoeuvrer par des utilisateurs multiples, et qui plus est par toute personne de passage dans des lieux publics. Or toute période hors service d'une machine déterminée est préjudiciable pour les utilisateurs, par exemple pour les usagers des transports publics qui ne peuvent plus éviter les files d'attente aux guichets non automatiques de vente des titres de transport, préjudiciable aussi aux prestataires des services qui ne peuvent plus être délivrés, préjudiciable encore aux entreprises détentrices des machines, qui subissent des pertes financières de ce fait. Et les risques de panne et leurs conséquences sont particulièrement graves dans le cas de machines équipées de monnayeurs.
La mise hors service des machines est quelquefois volontaire et nécessaire pour leur entretien, mais les arrêts pour entretien sont d'autant plus fréquents que les machines sont accessibles au public. Les organes de commande, tels que les claviers, pavés à touches ou pavés tactiles, ou manettes, se montrent particulièrement fragiles. En outre, ils sont souvent victimes d'actes de vandalisme. Les machines équipées de dispositifs de paiement ou monnayeurs sont particulièrement visées, ces dispositifs étant plus souvent détériorés pour y subtiliser la monnaie s'y trouvant. Et dans tous les cas, les organes de commande de ces machines étant d'utilisation publique, les utilisateurs n'en prennent pas autant soin que s'ils leur appartenaient.
L'invention permet de réduire considérablement les coûts d'entretien et d'exploitation de ces machines et des services qu'elles distribuent, ainsi que les dégâts causés par le vandalisme. A cette fin, le système suivant l'invention est conçu de manière que toutes les relations d'interface entre le client utilisateur et la machine, tant en entrée qu'en sortie de données, soient de type non tactile.
Plus concrètement, l'invention consiste essentiellement, dans un système d'exploitation de services distribués par une machine d'usage public, à adresser à ladite machine toutes les requêtes en délivrance d'actions de service émanant d'un client particulier sous la forme de signaux codés générés par appui sur les touches d'un appareil téléphonique qui sont véhiculés jusqu'à ladite machine par une liaison de télécommunication en passant par un opérateur de réseau téléphonique public. En réponse, les actions de service sont fournies par la machine audit client comme dans les systèmes précédemment connus, au moyen d'un dispositif périphérique fonctionnant en communication de proximité qui est utilisé en liaison unilatérale de type non tactile.
Dans ses modes de mise en oeuvre préférés, la présente invention implique, de la part de chaque client du service, l'utilisation d'un appareil personnel de téléphone qui lui est propre. Il s'agira en général d'un appareil portatif, tel qu'un appareil de téléphonie sans fil. Tous les types d'appareils dits téléphones cellulaires, mobiles, ou portables, conviennent ici. Dans la pratique industrielle, il suffit que l'appareil personnel du client utilisateur du service comporte les dix touches d'appel classiques qui servent à composer un numéro d'appel téléphonique. Dans le cas présent, le numéro composé sera la référence d'un compte d'abonné au réseau téléphonique public qui est spécifique à la machine et qui lui est attribué par un opérateur téléphonique auprès duquel l'abonnement correspondant a été souscrit.Bien entendu, l'appareil personnel utilisé par le client requérant doit lui-même avoir capacité à établir une liaison téléphonique sur le réseau public, cette capacité lui étant en général accordée par un opérateur de réseau téléphonique public, qui peut être le même ou un opérateur différent de celui gérant l'abonnement de la machine.
Le fait que la transmission des requêtes en distribution du service passe par l'intermédiaire d'un opérateur téléphonique gérant un compte d'abonné spécifique à la machine est avantageusement mis à profit, conformément à l'invention, pour permettre une facturation du service évitant les dispositifs monnayeurs et tous paiements en espèces. On prévoit pour cela que l'opérateur auprès duquel la machine a souscrit abonnement établisse automatiquement une facturation, calculée à partir de paramètres préalablement enregistrés, dont le résultat est transmis, par la même liaison téléphonique, pour être porté en débit sur un compte d'abonné lié à la connexion téléphonique utilisée par le client requérant ou autrement déduit de la capacité en consommation de connexions téléphoniques à laquelle celui-ci est autorisé.
Le propre des liaisons téléphoniques, qu'elles soient réalisées sur des circuits filaires parcourus par des signaux portés par courant électrique ou sur des circuits non filaires, exploitant des ondes radio ou des rayons infrarouges, c'est de transmettre des signaux phoniques, spécialement dans la gamme de fréquences de la voix humaine, si bien que de manière bien connue des gens de métier, les signaux générés par les touches de composition d'un numéro d'appel de tout appareil téléphonique de type courant sont émis, au départ de ce que l'on appelle un module d'interface de ligne, sous forme de signaux codés multi-fréquences en fréquences vocales. Ils sont transmis par le réseau téléphonique public sous cette forme, que l'on désigne en abrégé DTMF, pour l'expression anglo-saxonne "dual tone multi-frequencies", ou sous une forme dérivée.
Pour les recevoir à l'entrée d'un module d'élaboration des signaux de commande de la distribution de service, une machine équipée suivant l'invention comporte un module d'interface de ligne symétrique, fonctionnant en prise de ligne. Il peut certes s'agir d'un modulateur-démodulateur (modem) de fabrication courante. On notera toutefois que dans ses formes de réalisation préférées, ne serait-ce que pour leur simplicité, l'invention ne fait pas intervenir la transmission de paroles. En outre, il n'est pas besoin par la voie téléphonique d'une relation bilatérale entre le client et la machine. Le réseau téléphonique public est avantageusement utilisé en voie montante pour la transmission des signaux traduisant une requête d'action de service émise par le client utilisateur.La voie descendante emprunte, de la machine à ce client, une liaison monodirectionnelle usuelle de ce genre de machine, par exemple un écran sur lequel sont visualisées les résultats ou réponses correspondant aux requêtes du client requérant, telles qu'elles sont reçues après retransmission par le ou les opérateurs intermédiaires du réseau téléphonique public.
L'invention se traduit donc, en particulier, par un système d'exploitation de services distribués par une machine mise à disposition de clients dans des lieux publics, comportant des moyens de délivrance de services sous la commande de signaux de commande élaborés par une unité centrale de pilotage de ladite machine, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens pour établir avec ladite machine une liaison téléphonique par l'intermédiaire d'un opérateur de réseau public, en réponse à un appel en provenance d'un appareil de téléphone portatif personnel, propre à tout client autorisé à cet effet, ainsi que des moyens de réception et de conversion de signaux téléphoniques codés multi-fréquences véhiculés par la liaison ainsi établie,tels qu'ils sont générés par les touches de composition d'un numéro d'appel de tout appareil téléphonique courant depuis ledit appareil personnel du client, pour traiter lesdits signaux multi-fréquences et les convertir en signaux d'ordre, ou signaux de pilotage, qui sont admis à l'unité centrale et interprétables par celle-ci pour l'élaboration desdits signaux de commande de la délivrance des services.
Suivant une autre caractéristique importante de l'invention, un tel système comporte en outre, au niveau dudit opérateur du réseau téléphonique public, des moyens pour établir automatiquement une facturation, calculée à partir de paramètres préalablement enregistrés, dont le résultat est transmis, par ladite liaison téléphonique, pour être porté en débit sur un compte d'abonné lié à la connexion téléphonique utilisée par le client requérant ou autrement déduit de la capacité en consommation de connexions téléphoniques à laquelle celui-ci est autorisé.
Il est clair ici que la réalisation matérielle des différents moyens mis en oeuvre par l'invention est à la portée des gens de métier ayant compétence en circuits électroniques et logiciels pour le traitement informatique de données à partir du moment où les fonctions à assurer ont été définies.
En ce qui concerne les équipements se plaçant au niveau de la machine de service, les moyens de réception et conversion des signaux codés multi-fréquences (codes DTMF) comportent un module d'interface de ligne qui passe d'un état de déconnexion en attente d'appel à un état de connexion par prise de ligne sur appel reçu en provenance du client requérant, des moyens pour adresser les signaux codés parvenant audit module d'interface de ligne quand il est dans ledit état de connexion à un module de décodage desdits signaux multi-fréquences en sortie duquel ils sont traités pour faire correspondre à chaque touche de composition d'un numéro d'appel de l'appareil téléphonique un signal d'ordre particulier pilotant la commande d'une action de service déterminée à délivrer par ladite machine.Il s'agit en général ici de produire en sortie de l'unité de traitement de signaux spécifique à l'invention, un signal homologue de celui que produiraient les interfaces d'entrée manuelles des machines classiques, pour l'admettre en remplacement à l'ensemble de traitement de données constituant, dans l'unité centrale de pilotage de la machine, ce que l'on peut appeler ici un logiciel de service.
Dans la plupart des applications principales de l'invention, l'unité de pilotage en question génère des signaux électriques, conformés pour alimenter en puissance électrique à une valeur appropriée des organes de sortie délivrant les actions successives de service. Dans la plupart des cas également, la machine est construite pour produire des actions de service qui se traduisent au moins pour partie en des images, textes et/ou symboles qui sont successivement affichées sur un écran à la vue dudit client.
Suivant une autre de ses caractéristiques, l'invention prévoit qu'il soit inclus dans le service délivré par la machine, des messages d'état du système qui sont automatiquement affichés sur un écran à la vue dudit client, lesdits messages comportant avantageusement des messages informant si la liaison téléphonique entre l'appareil du client et la machine est établie et/ou des messages informant ledit client du niveau de consommation d'une autorisation de connexion à laquelle il a limitativement droit.
Le système suivant l'invention peut se construire de diverses manières, parmi lesquelles on distinguera, en particulier, les cas où les moyens de traitement des signaux propres à l'invention sont réalisés par des circuits électroniques non programmables et ceux où ils sont réalisés sous forme logicielle par un ensemble de programmes à charger dans les circuits physiques d'une unité centrale d'ordinateur.
Suivant une forme de réalisation particulière de l'invention, un tel ensemble de traitement comporte un module d'interface de ligne, dont le rôle essentiel est de "prendre la ligne" pour que la liaison téléphonique requise par le client s'établisse, et qui passe d'un état de déconnexion en attente d'appel à un état de connexion par prise de ligne sur appel reçu en provenance du client requérant, ainsi que des moyens pour adresser les signaux analogiques codés en fréquences parvenant audit module d'interface de ligne quand il est dans ledit état de connexion, à un module de décodage desdits signaux multi-fréquences,en sortie duquel les signaux numériques produits sont traités pour faire correspondre à chaque touche de composition d'un numéro d'appel de l'appareil téléphonique un signal d'ordre particulier déterminant la commande d'une action de service correspondante à délivrer par la machine.
Dans la pratique, le module d'interface de ligne et le module de décodage et transformation peuvent être intégrés dans un dispositif d'entrée s'adaptant sur l'unité centrale d'une machine existante pour se raccorder à son unité de pilotage. Ils sont avantageusement construits pour adresser à celle-ci des signaux conformés de la même manière que ceux qu'elle est capable de traiter en provenance de périphériques d'interface tactile classiques pour piloter la délivrance d'actions de service par la machine. Ils peuvent aussi être intégrés avec un module de pilotage produisant les signaux de commande de la délivrance du service sous forme d'un pilote périphérique logiciel.
D'autres caractéristiques encore de l'invention concernent la mise en oeuvre de la facturation du service au client dans le cas où, comme il particulièrement avantageux en conformité avec l'invention, cette facturation est prévue. C'est ainsi que l'on peut notamment prévoir d'adresser à l'opérateur, par la liaison téléphonique une fois établie, des indications de tarification à prendre en compte pour dresser facturation au client en fonction des actions de service qu'il requiert. C'est ainsi aussi que l'on peut prévoir, éventuellement sous réserve d'un aval donné par le client à une dépense à montant forfaitaire, de décompter une durée de connexion téléphonique prédéterminée au-delà de laquelle la liaison téléphonique est automatiquement interrompue.
On comprend ici que si dans des formes de réalisation qui ont l'avantage de la simplicité, il suffit que la liaison téléphonique fonctionne en admission des signaux vers l'unité de pilotage de la machine, l'invention peut aussi tirer bénéfice de liaisons bidirectionnelles. Ce sera le cas, par exemple, si le système est programmé pour adresser à l'opérateur des indications de tarification à prendre en compte pour dresser facturation au client en fonction des actions de service qu'il requiert. Dans d'autres cas, on prévoit que la liaison téléphonique soit bidirectionnelle, ou qu'elle soit complétée par une autre liaison de télécommunication, passant par exemple par une carte de réseau et un câble éthernet, de manière à permettre l'importation vers la machine de ressources extérieures telles que celles qui peuvent être disponibles via le réseau Internet.
L'invention sera maintenant plus complètement décrite dans le cadre de caractéristiques préférées et de leurs avantages, en faisant référence aux figures 1 à 4 parmi lesquelles : - la figure 1 représente schématiquement le système selon l'invention dans le cas où il implique un boîtier de circuits spécifiques qui vient se brancher sur une machine de service existante ; - la figure 2 représente schématiquement les liaisons établies entre les principaux modules que comporte le système pour établir la connexion entre la machine et l'appareil de téléphonie personnel via l'installation d'opérateur d'exploitation auquel la machine est abonnée ; - la figure 3 illustre un cas d'application où les éléments se trouvant au niveau de la machine sont intégrés dans une unité centrale d'ordinateur la pilotant ;- et la figure 4 représente schématiquement les liaisons établies dans ce cas entre chaque module du système selon l'invention d'une part, et entre le système et les autres éléments intervenant dans la commande de la machine par le clavier de l'appareil de téléphonie mobile personnel via le réseau téléphonique d'autre part.
Dans le cours de la description des modes de mise en oeuvre préférés de l'invention illustrés par ces figures, on précisera certaines particularités du système d'exploitation de services distribués au public suivant l'invention qui peuvent différer suivant le type de services auquel il est affecté et suivant que les moyens assurant les différentes fonctions à mettre en oeuvre au niveau de la machine elle-même délivrant ces services dans des lieux publics, sont réalisées sous la forme de circuits électroniques intégrés dans un boîtier d'interface venant se brancher sur une machine existante ou sous la forme de logiciels s'enregistrant en programme de traitement de données dans des registres de mémoire intégrés dans la machine elle-même, éventuellement dès la fabrication de cette dernière.
Dans tous les cas, la mise en oeuvre de l'invention implique pour partie l'utilisation de moyens qui sont en eux-mêmes classiques. C'est ainsi que sur toutes les figures, on voit apparaître avec la référence 1 un appareil portatif de téléphone, qui est un appareil mobile de téléphonie sans fil de type courant. L'intérêt d'un tel appareil dans le cadre de la présente invention vient d'une part qu'il est mobile et aisément transportable pour permettre d'établir une liaison téléphonique passant par un réseau public de type non filaire, sous réserve de disposer d'un compte d'abonné auprès d'un opérateur de gestion de relations en transmission de données téléphoniques sur ce réseau.Son intérêt est lié d'autre part au fait que tout appareil de ce genre est en général personnel, propre à l'utilisateur titulaire de ce compte d'abonné dès lors que la carte à puce où sont enregistrées toutes les références et données concernant ce compte a été insérée dans l'appareil en question.
Dans tous les cas également, on a schématisé les moyens matériels du réseau téléphonique public par un central téléphonique 2 dans lequel toutes les connexions en transmission de données par voie téléphonique sont placées sous le contrôle d'un système de commande automatique que l'on désigne habituellement sous la notion d'opérateur. Cet opérateur d'exploitation du réseau assure la gestion des liaisons téléphoniques et les transferts des données contenues dans les signaux parcourant le réseau sur ces liaisons.
Quant à la machine de distribution de services, elle est en soi classique par le fait qu'elle comporte des moyens de distribution du ou des services qu'elle est capable de délivrer, dans une relation de proximité avec le client utilisateur la questionnant. Ceci est illustré par un écran 71 sur lequel le système assure la visualisation de données qui sont élaborées dans une unité centrale d'ordinateur associée à la machine.
Dans un bon nombre de cas d'applications de l'invention, les éléments spécifiques du système qu'elle propose, viennent compléter et modifier une machine existante. Qu'ils soient réalisés sous forme de circuits électroniques purs, ou sous forme de logiciels assurant les mêmes fonctions en soumettant à des traitements similaires des signaux qu'ils admettent, ces éléments se montent du côté amont de l'unité centrale de la machine, pour fournir à celle-ci, ou du moins à un module d'élaboration des signaux de commande qu'elle comporte, des signaux traduisant les requêtes exprimées par le client utilisateur du moment.Dans le cas d'une adaptation sur une machine existante, ils peuvent avantageusement être incorporés et protégés dans un boîtier distinct ou être inscrits dans une carte programmée venant se raccorder sur un port existant d'un boîtier d'ordinateur 7 contenant l'unité centrale 90.
Dans tous les exemples illustrés par les figures, on suppose, par ailleurs, que l'on conserve le principe d'une fourniture du service par une interface graphique, sur un écran sur lequel le module de commande de l'unité centrale fait défiler des images successives, comme dans une console de jeux. Ces images peuvent éventuellement se réduire, pour l'essentiel, à des textes et / ou symboles, comme dans des bornes d'information ou des machines distributrices de billets ou autres produits, en admettant que cet écran soit, de préférence, placé hors de portée des utilisateurs et autres clients potentiels passant dans les lieux publics où la machine est placée.On notera que dans le cadre de la mise en oeuvre de l'invention, l'écran pourrait être remplacé par d'autres formes de dispositifs de sortie pouvant être commandés par les signaux élaborés par les circuits à microprocesseurs de l'unité centrale de la machine, par exemple par un dispositif périphérique d'interface sonore délivrant le service sous une forme accessible aux aveugles et non-voyants.
L'écran ou le périphérique de sortie équivalent est le seul dispositif d'interface avec le client qui soit conservé tel qu'il est présent dans des machines classiques. Par contre, toutes les liaisons entre le client et la machine sont désormais assurées par des liaisons non tactiles. Les dispositifs d'entrée que l'on utilise habituellement sur les machines existantes sont supprimés, ou du moins ils sont rendus inutilisables et relégués hors de portée des clients. Tel est le cas des manettes de jeux, des souris et pavés tactiles, des claviers et autres dispositifs à touches, des dispositifs de commande à molettes et boutons ou des écrans tactiles.Mais l'invention permet aussi d'éviter aux détenteurs des machines d'investir le coût que représenteraient des périphériques à reconnaissance vocale pouvant capter et reconnaître les paroles du client utilisateur afin de les traduire ensuite en signaux interprétables par le module de commande des actions de service à délivrer successivement par la machine en fonction des instructions émises par l'utilisateur les requérant.
En effet, toutes les requêtes adressées par le client à la machine de service sont émises par appui sur les touches de son appareil de téléphone personnel. L'utilisation à cette fin d'un appareil de téléphonie sans fil, ou téléphone portable, présente ici des avantages multiples. La plupart des personnes en possèdent un, qu'elles portent sur elles, toujours disponible. Tous possèdent les mêmes touches, avec la même signification, la même représentation symbolique, les mêmes capacités à émettre des signaux téléphoniques pouvant servir à la composition d'un numéro d'appel vers un abonné du service public.
On se référera maintenant plus particulièrement à la figure 1, sur laquelle on a schématiquement représenté les éléments essentiels du système selon l'invention dans un cas particulièrement où il vient compléter l'équipement d'une machine existante, telle qu'une console de jeu vidéo.
En plus du téléphone portable 1 utilisé par le client du moment, du réseau téléphonique illustré en ce qu'il passe par l'opérateur 2, de l'écran 71 matérialisant le dispositif d'interface de sortie pour la distribution du service, de l'unité centrale d'ordinateur 7 abritant principalement un module de pilotage 90 programmé pour élaborer les signaux de commande nécessaires aux différentes actions de service pouvant être produites par la machine, pour affichage sur l'écran 71, on voit sur cette figure 1 un boîtier d'interface 3 qui vient s'insérer sur la ligne du réseau téléphonique public à l'entrée de la machine de service.
Les mêmes éléments sont également représentés sur la figure 2, mais avec plus de détails en ce qui concerne leurs rapports fonctionnels en émission et réception de signaux.
Les circuits de traitement de signaux enfermés dans le boîtier 3 sont reliés d'une part au système opérateur 2 gérant les connexions sur le réseau téléphonique public, dont ils reçoivent des signaux téléphoniques qui sont ici supposés circuler sur une boucle terminale de type filaire, et ils sont reliés d'autre part à la machine de service, plus exactement à son unité centrale de pilotage 7, par des câbles conducteurs. Il va toutefois de soi que la liaison avec la machine pourrait être assurée par d'autres moyens, par exemple par un système émetteur/récepteur de rayonnement Infrarouge ou par un circuit de guidage d'ondes dans des fibres optiques.
L'opérateur 2 est celui auprès duquel la machine est titulaire d'un compte d'abonné. Il s'agit avantageusement d'un compte associé à des paramètres spécifiques qui sont enregistrés dans les registres de mémoire de l'opérateur pour déterminer des tarifs pour une facturation établie à destination du compte d'abonné utilisé par le client. Ces tarifs peuvent comporter des paramètres fixés à des montants déterminés, qui peuvent être différents pour les différentes actions de service, et/ou des paramètres variables avec le temps de connexion tel qu'il peut être aisément mesuré par la consommation de courant électrique quand la liaison est en fonction.
Dans le cadre du mode de réalisation ici décrit (figures 1 et 2), la machine de service peut être notamment une console de jeu 7 telle que celles que l'on peut trouver dans les salles de jeux ou dans les bars. Le dispositif de délivrance du service de la machine consiste donc en un écran d'affichage d'informations vidéo, éventuellement complété par des effets sonores. Le jeu peut consister, par exemple, à déplacer un personnage dans des environnements virtuels s'affichant en images successives sur l'écran, cependant qu'il y rencontre des obstacles divers qu'il doit vaincre. Le jeu peut s'arrêter lorsque le personnage est parvenu à un but à atteindre, mais plus souvent il se poursuit d'étape en étape tant que le joueur donne son aval à des paiements complémentaires.
Sur un tel jeu, le temps d'une partie (ou de chaque étape) est très variable d'un joueur à un autre, suivant que le joueur a ou n'a pas une grande pratique du jeu. Aussi, dans le cadre d'un tel exemple, l'opérateur 2 qui gère les communications passant par le réseau téléphonique détermine par un compteur le temps pendant lequel la liaison entre la machine et l'appareil client reste dans un état de connexion et calcule la facture à porter en débit sur le compte du joueur proportionnellement au temps que dure la connexion active sur le réseau téléphonique. Il s'agit plus exactement d'un montant de sur-facturation, venant s'ajouter au montant d'une communication habituelle sur le réseau pour revenir sélectivement au crédit du compte du détenteur de la machine (ici la console de jeu 7).
En variante, une sur-facturation similaire peut être forfaitaire, pour partie ou pour sa totalité. Une sur-facturation forfaitaire, appliquée à chaque appel téléphonique, sera par exemple choisie dans le cas des machines de diffusion d'enregistrements musicaux, la liaison téléphonique étant alors avantageusement coupée automatiquement à la fin de la lecture d'un morceau sélectionné. A l'inverse, une sur-facturation proportionnelle au temps que dure la liaison sera en général plus appropriée pour des bornes diffusant des informations, par exemple des bornes de navigation exploitant des ressources extérieures à la machine, celles d'un réseau privé ou celles d'un réseau public tel Internet.Le mode de facturation et les taux à appliquer peuvent aussi être tributaires d'un choix à opérer par le client requérant le service entre plusieurs modes de fonctionnement de la machine, notamment quand la machine propose un choix entre plusieurs services qu'elle est capable de diffuser.
Comme le montrent schématiquement les figures 1 et 2, le boîtier 3 selon l'invention comporte d'une part un module d'interface de ligne 4 et, d'autre part, une unité de traitement principale 8, qui se décompose en un module de conversion 5 qui admet les codes DTMF extraits du signal audio sous forme analogique et les restitue sous forme binaire, un micro-contrôleur 6 qui assure un traitement logiciel des données binaires ainsi obtenues pour produire différents signaux d'ordre, dont principalement des ordres de pilotage de la machine, qui sont transmis à l'unité centrale 7, plus exactement au module de commande (pilotage) ou logiciel de service 90 spécifique de la machine pour servir à l'élaboration des signaux commandant l'affichage sur l'écran 71.
En pratique, le signal S6 contenant ces ordres de pilotage est d'abord adressé à un module de conformation électrique 9, qui transforme les signaux informatiques en sortie du micro-contrôleur 6 pour les mettre sous une forme directement interprétable par les moyens spécifiques de la machine dans le module 90. Par exemple, pour une machine constituant console de jeu normalement pilotée par une manette orientable, ou par un pavé tactile ou un pavé de touches de déplacement similaire, le module 9 traduira des signaux informatiques binaires en des signaux électriques sous puissance variable simulant les signaux d'entrée de la manette.En variante, non limitative, les signaux codés DTMF produits au départ des touches d'appel de l'appareil de téléphone 1 peuvent servir à générer des signaux d'émulation d'un clavier alphabétique ou alphanumérique, en procédant de manière similaire à ce qui se fait pour entrer des données d'adresse dans les registres de mémoire d'une carte d'appareil de téléphone portable.
Au niveau du module d'interface de ligne 4, on distingue deux modes de fonctionnement, suivant que ce module est en attente d'appel ou qu'il fonctionne en transmission de codes DTMF une fois la liaison téléphonique établie. Quand il est en attente d'appel, le module 4 est prêt à détecter tout appel entrant, lui parvenant sous la forme d'un signal S2 de demande de connexion qui lui est retransmis par l'opérateur 2 à partir d'un signal de requête de connexion, ou signal d'appel S1, émis depuis l'appareil 1, non sans que les programmes enregistrés chez l'opérateur aient vérifié la régularité de l'abonnement utilisé par le client requérant. En outre, la liaison téléphonique n'est établie qu'après réception d'un signal d'acceptation de connexion Sc émis par le microcontrôleur 6.Une fois cette liaison établie, le module 4 fonctionne en réception et extraction des codes DTMF. La ligne consomme alors un courant le, qui témoigne de l'état de fonctionnement en cours. Ce courant fournit une information de temps s'écoulant en retour à l'opérateur 2, information sert en particulier au calcul de la sur-facturation proportionnelle au temps de connexion qu'effectuent les circuits de l'opérateur. L'information d'état est également délivrée, depuis le module d'interface de ligne 4, au microcontrôleur 6 par un signal d'état Si, qui prend deux valeurs opposées suivant que le système est dans son état connecté ou dans son état déconnecté et qui peut commander l'affichage d'un message de connexion ou non-connexion.
Lorsque le système est connecté au réseau téléphonique et que le module d'interface de ligne 4 fonctionne en mode de transmission de codes DTMF, le module de conversion 5 reçoit du module 4 les codes DTMF véhiculés par un signal d'entrée Su en correspondance avec les touches actionnées par le joueur (ou l'utilisateur de manière plus générale)sur le clavier de son appareil cellulaire personnel 1. Ses circuits sont construits ou programmés pour traiter les informations en fréquences multiples du signal Su afin de les traduire en informations codées en langage binaire. Le signal binaire obtenu S5 est transmis pour traitement informatique au micro-contrôleur 6.
Le traitement effectué par le micro-contrôleur 6 consiste essentiellement à analyser les codes traduits en binaire pour élaborer des ordres correspondants à adresser à la console 7 via le module de conformation électrique 9. Pour ce faire, le microcontrôleur 6 comporte en mémoire des micro-codes qui ont été préalablement enregistrés comme correspondant à des ordres de commande déterminés qui sont interprétables par la console 7 spécifique. Le traitement appliqué par le micro-contrôleur fait correspondre à chacun des codes reçus un micro-code de commande qui est sélectionné de manière automatique par une table de correspondance pré-enregistrée.En sortie de micro-contrôleur, on obtient donc un signal S6 véhiculant les micro-codes ainsi déterminés, qui est transmis au module de conformation électrique 9 pour constituer finalement un ordre de commande de la machine 7.
Le micro-contrôleur 6 a également pour fonction d'envoyer un signal de démarrage du jeu Sm à la console de jeu 7 lorsque le module d'interface de ligne 4 lui envoie un signal d'état Si indiquant que la connexion téléphonique est établie. Enfin, il est capable d'émettre un signal de connexion Sc, autorisant la connexion au réseau téléphonique et la transmission d'informations par la liaison établie, par exemple à condition que l'écran d'affichage soit correctement raccordé et alimenté en électricité, ainsi qu'un signal de déconnexion Sd quand une panne de fonctionnement intervient ou quand un signal de fin de jeu Sa en provenance de la console 7 indique qu'une partie de jeu est terminée.
Le module de conformation électrique 9 a essentiellement pour fonction de transformer chaque donnée codée en binaire en sortie du micro-contrôleur 6 en des instructions contenues dans un signal analogique S9, de manière à être exploitables par le module de pilotage 90 de la console, auquel ce signal est adressé. L'ensemble de traitement de données 8 conçu suivant l'invention a ainsi pour effet de faire jouer aux touches du téléphone 1 le même rôle que celui d'une manette 'de jeu qui physiquement transmettrait les requêtes du joueur au module de pilotage 80. Il constitue un équivalent virtuel simulant une telle manette.
On obtiendra un tel résultat si, à titre d'exemple, un appui sur la touche "2" usuelle de tout appareil téléphonique entraîne sur l'écran de la console de jeu le déplacement d'un personnage droit devant lui, un appui sur la touche "8" le fait reculer, les touches "4" et "6" provoquent son déplacement respectivement vers la gauche et vers la droite. On peut avantageusement y ajouter, par le traitement des signaux, qu'une pression sur la touche "5" est réservée à une action entraînant sur l'écran que le personnage est affiché comme prenant un objet virtuel se trouvant sur son parcours, et que la touche "9" commande le démarrage de la partie, éventuellement son arrêt aussi. En outre, on prévoit que deux frappes successives sur la même touche du clavier de téléphone, on verra sur l'écran 71 le personnage faire le même déplacement unitaire deux fois de suite.
Les circuits d'opérateur 2 assurent un comptage de temps pendant tout le temps que dure la présence du courant Ic sur la liaison téléphonique, jusqu'à ce que la ligne soit libérée. Ceci permet au système, à partir du temps pendant lequel le joueur aura joué sur la console, de déterminer un montant de sur-facturation à imputer au joueur en fonction de critères déterminés au préalable en accord avec le détenteur de la machine. La somme sera alors portée au débit du compte de facturation de l'abonné responsable de la carte présente dans l'appareil téléphonique.
Bien entendu, les critères de facturation du temps de connexion peuvent être différents. Par exemple, si la machine 7 est un "juke-box" (machine délivrant de la musique), le service pourra être facturé par l'opérateur à l'appel. Plus précisément, le prix facturé peut être le même indépendamment du temps que dure une chanson demandée ou une autre. Dans le cadre de ce mode de réalisation, la machine 7 peut être dotée d'un système de temporisation à un seuil de "time-out" que, sous réserve que la machine ait enregistré le choix du morceau que l'utilisateur souhaite écouter, commande par le micro-contrôleur 6 la déconnexion du réseau téléphonique de sorte que l'utilisateur du service ne puisse pas effectuer un autre choix autrement qu'en appelant de nouveau le numéro de téléphone de la machine et donc, qu'en payant de nouveau.Parallèlement, dans le cadre de l'exemple d'application du système selon l'invention à une console de jeu, si le joueur décide d'arrêter la partie en cours et qu'il raccroche, le système 2 de l'opérateur arrête le compteur de temps de connexion et transmet au module d'interface de ligne 4 un message le signalant, ce message comportant des codes particuliers qui correspondent à ceux signalant qu'une ligne téléphonique est occupée.
Le module de commande 8 du système selon l'invention comporte également des moyens de ré-initialisation de la machine 7 qui impliquent la transmission d'un signal de ré-initialisation à la machine 7 par le micro-contrôleur 6 lorsqu'il reçoit un nouveau signal d'état Si transmis par le module d'interface de ligne 4 véhiculant un message lui signalant d'une part qu'il est connecté au réseau téléphonique et que d'autre part le joueur a raccroché. A cet effet, quand le micro-contrôleur 6 reçoit un tel signal Si, il envoie un ordre de déconnexion (signal Sd) au module d'interface de ligne 4, et il envoie également un signal de ré-initialisation du jeu à la console 7. La console 7 arrête alors le jeu et le ré initialise.
Il va maintenant être fait référence aux figures 3 et 4 illustrant un autre mode de mise en oeuvre de l'invention dans le cadre d'un autre exemple d'application, concernant une machine de réservation de billets, du type de celles que peuvent installer dans les halls publics, les compagnies de transport aérien pour des billets d'avion. On admet d'autre part que la machine est directement construite adaptée à la mise en oeuvre de l'invention, les différents circuits nécessaires étant incorporés dans son unité centrale 70 transmettant les commandes d'affichage à l'écran 71 par les signaux Sv. Le boîtier d'interface 3 n'existe donc plus, mais seulement le module d'interface de ligne 40 pour la connexion téléphonique en port d'entrée/sortie dans l'unité centrale 70.
Le système selon l'invention consiste ici en un pilote logiciel 30 (ou driver) mis en oeuvre dans la machine 70 et relié à l'unité centrale 90 de la machine 70. Il comporte un module d'interface de ligne 40 et un module de pilotage 80.
Comme dans le cas précédent, le module d'interface de ligne 40 passe d'un état en attente d'appel jusqu'à l'admission du numéro d'appel téléphonique spécifique à la machine, à un état connecté une fois ordonnée la prise de ligne autorisant la liaison téléphonique. Il transmet alors les signaux codés multi-fréquences, ou codes DTMF, au module de commande 80, qui les analyse et les traite pour des signaux de commande des images à afficher sur l'écran 71 de la machine.
Le module d'interface de ligne 40 assure l'extraction des codes DTMF que contiennent les signaux analogiques parvenant par le réseau téléphonique. Le signal de sortie S4 est transmis à l'unité de pilotage 80. Il permet la transmission du signal numérique S4 comprenant des informations 43 codées en langage binaire au module de pilotage 80. Egalement, le module adresse un signal d'état Si qui indique à l'opérateur 2 que la liaison téléphonique est établie, du fait de la circulation d'un courant le. Enfin, le module d'interface de ligne 40 indique à l'adresse du module de commande 80 l'état de connexion de l'ensemble du système au réseau téléphonique ou non par un signal d'état Si.
Le module de commande 80 commande la connexion et la déconnexion du module d'interface de ligne 40 respectivement par transmission d'un signal de connexion Sc ou un signal de déconnexion Sd. Il commande également la présentation du menu de réservation des billets d'avions sur l'écran 71 par transmission d'un signal de mise en marche Sm du service de la machine. Enfin, il décode les signaux S4 reçus du module d'interface de ligne 40 qu'il retranscrit en signaux de commande des actions de service de la machine S8, après mise en forme dans un module de conformation 90.
Quand un utilisateur appelle le numéro de téléphone indiqué sur la machine 70 avec son appareil de téléphone sans fil 1, il transmet un signal d'appel S1 au système opérateur 2 qui, sous réserve de la régularité du compte d'abonné utilisé par l'appareil 1, retransmet un signal de demande de connexion S2 au module d'interface de ligne 40. Quand ce dernier reçoit un signal S2 de demande de connexion du système 2, il transmet alors un signal d'état Si au module de commande 80. A la réception du signal d'ordre de connexion Sc, le module d'interface de ligne 40 établit la liaison téléphonique et transmet à l'opérateur 2 un signal de connexion.
Le module de commande 80 transmet alors un signal Sm de mise en marche du service de la machine 70 qui détermine l'affichage du menu des services de la machine sur l'écran 71, ainsi que l'affichage des différentes fonctions associées à chacune des touches du clavier du téléphone 1. Par exemple, le menu affiché sur l'écran 71 peut correspondre à une liste de destinations possibles. L'écran peut également avertir l'utilisateur que les touches "2" et "8" servent à déplacer un curseur respectivement vers le haut et vers le bas de la liste affichée sur l'écran, et que la touche "5" sert à valider le choix sur lequel est placé le curseur.On peut concevoir également que chaque validation d'une ligne d'une liste déclenche l'affichage d'une autre liste, par exemple une liste de dates et d'horaires de départ et d'arrivée d'avions, jusqu'à la confirmation de la réservation d'un billet d'avion par le client.
L'utilisateur du téléphone 1 déplace le curseur sur la destination qu'il a choisie en appuyant une ou plusieurs fois sur la touche "2" ou la touche "8" du clavier de son téléphone 1. L'unité centrale 90 génère alors, en fonction du signal S8 qu'elle a reçu, le déplacement du curseur sur l'écran 71, par transmission de signaux vidéos Sv. Tant que l'utilisateur n'a pas validé sa réservation, le système reste connecté au réseau téléphonique. Au moment où la réservation de l'utilisateur a été enregistrée par l'unité centrale 90, celle-ci commande l'affichage sur l'écran d'un message informant l'utilisateur d'un numéro de réservation. Puis il transmet au module de commande 80 un signal d'arrêt du service Sa, ce qui commande la déconnexion du système en transmettant au module d'interface de ligne 40 un signal de déconnexion Sd.
Dans le cadre de cet exemple, il est à noter que le pilote logiciel 30, ou "driver", simule virtuellement une manette de commande manuelle reliée au système d'exploitation de la machine remplissant les mêmes fonctions que celles du module d'interface de ligne 4 et du module de commande 8 du premier exemple de mise en oeuvre du système selon l'invention.
La description qui précède explique clairement comment l'invention permet d'atteindre les objectifs qu'elle s'est fixés, notamment en supprimant les dispositifs monnayeurs ou autres organes de commande manuelle qui sont la cible de nombreuses dégradations subies par les machines à disposition de tout client dans les lieux publics.

REVENDICATIONS
1. Système d'exploitation de services distribués par une machine mise à disposition de clients dans des lieux publics, comportant des moyens de délivrance de services sous la commande de signaux de commande élaborés par un module de pilotage de ladite machine, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens pour établir avec ladite machine (7, 70) une liaison téléphonique par l'intermédiaire d'un opérateur de réseau public (2), en réponse à un appel en provenance d'un appareil de téléphone portatif personnel (1), propre à tout client autorisé à cet effet, ainsi que des moyens de réception et de conversion de signaux téléphoniques codés multi-fréquences véhiculés par la liaison ainsi établie, tels qu'ils sont générés par les touches de composition d'un numéro d'appel de tout appareil téléphonique courant depuis ledit appareil personnel du client,en tant que requêtes de service émises par ce dernier, pour convertir lesdits signaux multi-fréquences en signaux d'ordre admis audit module de pilotage et interprétables par celui-ci pour l'élaboration desdits signaux de commande de la délivrance des services.

Claims (4)

1. 2. Système selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite machine est construite pour produire des actions de service qui se traduisent au moins pour partie en des images, textes et/ou symboles qui sont successivement affichées sur un écran à la vue dudit client.
2. 3. Système selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce qu'il comporte, au niveau dudit opérateur (2), des moyens pour établir automatiquement une facturation, calculée à partir de paramètres préalablement enregistrés, dont le résultat est transmis, par ladite liaison téléphonique, pour être porté en débit sur un compte d'abonné lié à la connexion téléphonique utilisée par le client requérant ou autrement déduit de la capacité en consommation de connexions téléphoniques à laquelle celui-ci est autorisé.

   4. Système suivant la revendication 3, caractérisé en ce que le service délivré par la machine inclut des messages d'état du système qui sont automatiquement affichés sur un écran à la vue dudit client, lesdits messages comportant avantageusement des messages informant si la liaison téléphonique entre l'appareil du client et la machine est établi et/ou des messages informant ledit client du niveau de consommation d'une autorisation de connexion à laquelle il a limitativement droit.

   5. Système selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'il comporte, au niveau de ladite machine, un module d'interface de ligne (4,40) qui passe d'un état de déconnexion en attente d'appel à un état de connexion par prise de ligne sur appel reçu en provenance du client requérant, des moyens pour adresser les signaux codés parvenant audit module d'interface de ligne quand il est dans ledit état de connexion à un module de décodage desdits signaux multi-fréquences en sortie duquel les signaux numériques produits sont traités pour faire correspondre à chaque touche de composition d'un numéro d'appel de l'appareil téléphonique un signal d'ordre particulier déterminant la commande d'une action de service déterminée à délivrer par ladite machine.

   6. Système selon la revendication 5, caractérisé en ce que ledit module d'interface de ligne et ledit module de décodage sont intégrés dans un dispositif d'entrée s'adaptant sur l'unité centrale d'une machine existante et en ce qu'ils sont construits pour adresser à celle-ci des signaux conformés de la même manière que ceux qu'elle est capable de traiter en provenance de périphériques d'interface tactile classiques pour piloter la délivrance d'actions de service par ladite machine.
3. 7. Système suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que lesdits moyens de réception et conversion des signaux multi-fréquences sont intégrés avec un module de pilotage produisant les signaux de commande de la délivrance du service sous forme d'un pilote périphérique logiciel.

   8. Système selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que ladite liaison téléphonique est bidirectionnelle entre ledit opérateur et ladite machine, notamment de manière à adresser audit opérateur des indications de tarification à prendre en compte pour dresser facturation audit client en fonction des actions de service qu'il requiert.
4. 9. Système selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens de décompte d'une durée de connexion téléphonique prédéterminée au-delà de laquelle ladite liaison téléphonique est automatiquement interrompue.

   10. Système selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que ladite liaison téléphonique est bidirectionnelle entre ledit opérateur et ladite machine, ou complétée par une autre liaison de télécommunication, de manière à permettre l'importation vers ladite machine de ressources extérieures telles que celles qui peuvent être disponibles via le réseau Internet.