FR2798144A1

FR2798144A1 - PROCESS AND DEVICE FOR CONTINUOUS PROCESSING OF COPPER SULFIDE MINERALS

Info

Publication number: FR2798144A1
Application number: FR9911178A
Authority: FR
Inventors: Dominique Morin; Paul Norris; Dietger Koppl; Werner Schwab; Christopher Bonney
Original assignee: Bureau de Recherches Geologiques et Minieres BRGM
Current assignee: Bureau de Recherches Geologiques et Minieres BRGM
Priority date: 1999-09-07
Filing date: 1999-09-07
Publication date: 2001-03-09
Anticipated expiration: 2019-09-07
Also published as: AU7299800A; WO2001018265A1; PL195976B1; PL354138A1; FR2798144B1

Abstract

The invention concerns a method and a device for treating copper sulphide containing ore, comprising a step of biological leaching whereby the minerals are subjected in reactors (1) in cascade arrangement, wherein the temperature is maintained between 75 DEG C and 85 DEG C to the action of a bacterial culture, which comprises a thermophilic bacterium of the Sulfolobus type, leading to solution heat treating of the copper. The method is characterised in that, during said biological leaching step, the treatment is uninterrupted, the medium containing the bacterial culture being continuously mechanically agitated to ensure oxygenation thereof, and suspension of the solid elements, and the solid mass proportion of the culture medium is maintained above 10 %.

Description

La présente invention concerne un procédé et dispositif de traitement en continu de minéraux sulfurés cuivre en vue de la récupération de ce dernier. The present invention relates to a method and device for continuously treating copper sulphide minerals for the recovery of the latter.

on a décrit abondamment, dans l'état antérieur de la technique, des procédés de ce type au cours desquels, lors d'une première étape de biolixiviation, on fait agir sur des minéraux, des bactéries de type divers qui assurent la destruction de la matrice sulfurée emprisonnant un métal déterminé, par dissolution de cette matrice, ce qui a pour effet de mettre en solution le métal concerné. Dans une seconde étape de traitement, on récupère le métal contenu dans cette solution en intervenant sur celle-ci, notamment par voie chimique et/ou électrochimique. Processes of this type have been extensively described in the prior art in which, during a first stage of biolixiviation, various types of bacteria which act to destroy the sulfide matrix trapping a specific metal, by dissolving this matrix, which has the effect of putting in solution the metal concerned. In a second treatment step, the metal contained in this solution is recovered by intervening thereon, in particular by chemical and / or electrochemical means.

La présente invention a pour but de proposer un procédé visantà la récupération du cuivre contenu dans des minéraux sulfurés, comprenant une première étape de biolixiviation en continu, et ce par utilisation d'une nouvelle culture bactérienne thermophile, de type Sulfolobus. The object of the present invention is to propose a process for recovering copper contained in sulphide minerals, comprising a first stage of continuous biolixiviation using a new thermophilic bacterial culture. Sulfolobus type.

La présente invention a ainsi pour objet un procédé de traitement en continu de minéraux sulfurés de cuivre comprenant une étape de biolixiviation au cours de laquelle les minéraux sont soumis, dans des réacteurs disposés cascade,à l'action d'une culture bactérienne conduisant la mise en solution du cuivre, caractérisé en ce que, lors de cette étape de biolixiviation : - on utilise une culture bactérienne qui comprend une bactérie thermophile de type dit Sulfolobus, - on maintient la température dans les réacteursà une valeur comprise entre75"C et85"C, - on soumetà agitation mécanique continue le milieu contenant la culture bactérienne, de façonà assurer son oxygénation et une mise en suspension des éléments solides. The subject of the present invention is therefore a process for the continuous treatment of copper sulphide minerals comprising a biolixiviation step during which the minerals are subjected, in cascade reactors, to the action of a bacterial culture leading to dissolution of the copper, characterized in that, during this bioleaching step : - , a bacterial culture is used which comprises a thermophilic bacterium of so-called Sulfolobus type, - the temperature in reactors to is maintained between 75 "C and 85" C, < solid elements.

La culture bactérienne utilisée est une nouvelle culture qui est en fait un mélange de bactéries en mesure de catalyser l'oxydation des fures et qui présente une température optimale de croissance comprise entre 75*C et 85*C. The bacterial culture used is a new culture which is in fact a mixture of bacteria able to catalyze the oxidation of fears and which has an optimum growth temperature of between 75 ° C and 85 ° C.

Dans un mode mise en oeuvre de l'invention on maintient, lors 'étape de biolixiviation, un taux de solide massique milieu de culture supérieurà 10%. In one embodiment of the invention, during the biolixiviation step, a mass solid content of a culture medium greater than 10% is maintained.

Préférablement on fournit les minéraux sulfurés au milieu de culture sous forme d'un concentré sulfuré possédant une granulométrie inférieureà cent micromètres. Preferably, the sulphide minerals are supplied to the culture medium in the form of a sulphide concentrate having a particle size of less than one hundred micrometers.

on décrira ci-après,à titre d'exemple non limitatif, une forme d'exécution la présente invention, en référence au dessin annexé sur lequel: La figure unique représente de façon schématique les différentes étapes procédé suivant l'invention. BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS FIG. 1 is a non-limitative example of an embodiment of the present invention, with reference to the accompanying drawings, in which: FIG. schematically the different steps of the method according to the invention.

Dans un mode mise en oeuvre de l'invention la culture bactérienne a été progressivement adaptée afin d'améliorer sa tolérance au cuivre. Une telle adaptation a été réalisée par des repiquages successifs sur un substrat de chalcopyrite, au cours desquels on a augmenté progressivement et artificiellement les concentrations du cuivre en solution. Une telle adaptation a permis de rendre ces bactéries capables de se développer dans milieux dont la concentration en cuivre est de l'ordre de g/1. In one embodiment of the invention the bacterial culture has been progressively adapted to improve its tolerance to copper. Such an adaptation was achieved by successive subcultures on a chalcopyrite substrate, during which the concentrations of copper in solution were progressively and artificially increased. Such adaptation has made these bacteria capable of developing in environments whose copper concentration is of the order of g / 1.

Suivant l'invention les bactéries sont mises en culture dans des réacteurs1 agités et aérés et qui sont alimentés façon continue en minéraux sulfurés mis- l'état de pulpe. Cette pulpe est transférée d'un réacteurà l'autre débordement. Le milieu de culture, qui est constitué par minéraux sulfurés et la culture bactérienne, est alimenté en éléments nutritifs, qui sont indispensablesà la croissance des micro-organismes de la culture, dont les concentrations ont été optimisées afin de permettre une bonne croissance de celle-ci. According to the invention, the bacteria are cultured in agitated and aerated reactors which are continuously fed with sulphide minerals put into the pulp state. This pulp is transferred from one reactor to the other overflow. The culture medium, which consists of sulphide minerals and bacterial culture, is fed with nutrients, which are indispensable to the growth of microorganisms of the culture, whose concentrations have been optimized so to allow a good growth of it.

Bien entendu les réacteurs peuvent être disposés suivant une autre configuration qu'en cascade et le transfert de la pulpe d'un réacteurà l'autre peut être effectué par d'autres moyens qu'un débordement, notamment des moyens de pompage qu'ils soient mécaniques ouà effet de gaz porteur (systèmes dits Air lift On sait par ailleurs, de par l'état anterieur de la technique, que la constitution biologique membranes externes des bactéries thermophiles est telle que ces bactéries se révèlent relativement fragiles quant aux contraintes physiques d'attrition qu'elles sont susceptibles 'avoirà subir et qui sont liéesà la présence de particules solides en solution lorsque les taux de solide exprimés en pourcentage massique) sont supérieursà 1%. Of course, the reactors can be arranged in another configuration than in cascade and the transfer of the pulp from one reactor to the other can be carried out by means other than overflow, in particular pumping means that they are mechanical or to carrier gas effect (so-called systems Air lift We also know, from the Previous state of the art, that the biological constitution of outer membranes of thermophilic bacteria is such that these bacteria prove to be relatively fragile as to the physical constraints of attrition that they are likely to to undergo and which are to the presence of solid particles in solution when the solid levels expressed as a percentage by mass) are greater than <1%.

on sait également que ces bactéries sont sensibles aux contraintes de cisaillement qu'elles subissent notamment lorsqu'elles se trouvent en présence de moyens agitation mécaniques. it is also known that these bacteria are sensitive to the shear stresses that they undergo especially when they are in the presence of mechanical stirring means.

Suivant l'invention, la culture bactérienne également été soumiseà une adaptation destinéeà augmenter le pourcentage de taux de solide utilisé. Pourf aire on a augmenté, par paliers successifs, les taux de solide de solution mise en présence de la culture bactérienne, et bactéries ont été en mesure de supporter des taux de solide massique de l'ordre de10% à 15%. According to the invention, the bacterial culture has also been subjected to an adaptation designed to increase the percentage of solid level used. For f area the levels of solution solid placed in the presence of the bacterial culture were increased in successive steps, and bacteria were able to withstand mass solid levels of the order of 10% to 15%.

sait que la mise en oeuvre d'un tel processus nécessite une oxygénation du milieu de culture qui, dans cas present, sera assurée par une injection d'air en fond cuve. Dans le cas où, en cours de processus, concentration en oxygène dissous viendraità se trouver insuffisante, on pourrait enrichir en oxygène pur11 ' injecte de façonà améliorer le transfert de l'oxygène vers la solution et favoriser ainsi l'oxydation du substrat minéral sulfuré. Cet air injecté pourra également être enrichi en dioxyde de carbone qui constitue le substrat carbone de ce type de bactéries. Knows that the implementation of such a process requires oxygenation of the culture medium which, in this case, will be provided by an air injection bottom tank. If, during the process, the concentration of dissolved oxygen is to be insufficient, it could be enriched with pure oxygen 11 ' injected from to improve the transfer of oxygen to the solution and thus promote the oxidation of the sulphide mineral substrate. This injected air can also be enriched with carbon dioxide, which constitutes the carbon substrate of this type of bacteria.

L agitationà laquelle est soumise la culture bactérienne en cours de réaction est une agitation mécanique qui est obtenueà l'aide d'un moteur électrique reliéà axe rotatif vertical pourvu d'éléments dits mobiles d'agitation . Un premier mobile d'agitation dénomme turbine est disposé en position basse de l'arbre et constitué de façon connue d'un disque dont la face inférieure comporte de multiples plaquettes radiales lors la rotation du disque, assurent une action cisaillement provoquant la dispersion de l'air injecté dans la culture bactérienne. Le second élément mobile est disposé en partie haute du réacteur et est constitué d'une hélice Cet élement mobile présente de bonnes caractéristiques pompage et favorise ainsi le mélange et l'homogénéisation milieu de culture. L'homme du métier saura comment optimiser de tels moyens d'agitation, de façonà assurer un développement optimal de la culture bactérienne. The agitation to which is subjected to the bacterial culture being reacted is a mechanical agitation which is obtained to using a connected electric motor to vertical rotary axis provided with elements called mobile stirring . A first mobile agitator denominates turbine is disposed in the low position of the shaft and constituted in a known manner a disk whose lower face comprises multiple radial plates during the rotation of the disk, ensure a shearing action causing the dispersion of the air injected into the bacterial culture . The second mobile element is disposed in the upper part of the reactor and consists of a propeller This mobile element has good pumping characteristics and thus promotes mixing and homogenization culture medium. Those skilled in the art will know how to optimize such agitation means, so as to ensure optimum development of the bacterial culture.

a constaté que, def açon surprenante, la culture bactérienne thermophile utilisée était ainsi en mesure de résisterà des moyens d'agitation relativement energiques et à fort effet de cisaillement. found that, surprisingly, the thermophilic bacterial culture used was thus able to withstand relatively vigorous agitation means and to > strong shearing effect.

ailleurs, en fonction de la nature du substrat minéral utilisé, on fera en sorte de maintenir lepH du milieu cultureà une valeur préférablement comprise entre 1,2 et 6,1 et ceci par une bonne maîtrise des diverses conditions opératoires. On notera cependant que la valeur du pH pourra être régulée, notamment en cas de chute de celui- ci, à valeurs inférieuresà 1,2, par addition contrôlée de carbonate de calcium, dont la dissolution apportera par ailleurs dioxyde de carbone. elsewhere, depending on the nature of the mineral substrate used, it will be ensured that the pH of the culture medium is maintained at a value of preferably between 1.2 and 6.1. and this by a good control of the various operating conditions. Note, however, that the value of pH can be regulated, especially in the event of a fall, at lower values at 1,2 by controlled addition of calcium carbonate, the dissolution of which will also bring about carbon dioxide.

Afin réduire les pertes en eau duesà 'évaporation dans reacteurs, pouvant se traduire par une augmentation non contrôlée de la concentration des éléments en solution susceptible de perturber le développement de culture, on utilisera réacteurs fermés dans lesquels flux d'air sortant traversera des moyens de condensation. ces pertes ne sont réduites ainsi suffisamment on pourra effectuer soit adjonction d'eau ponctuelle soit réaliser une alimentation en solution nutritive sans ajout concentré et ceci pendant une période de temps adaptée a la perte d'eau constatée. In order to reduce the water losses due to evaporation in reactors, which may result in an uncontrolled increase in the concentration of the elements in solution liable to disturb the development of culture, closed reactors in which flows will be used will be used. outgoing air will pass through condensing means. these losses are reduced sufficiently enough we can perform either addition of water point or achieve a nutrient solution diet without concentrated addition and this for a period of time adapted to the loss of water found.

Dans un mode de mise en oeuvre particulièrement intéressant de l'invention on pourra utiliser un système de condensation destinéà orienter le flux d'air pour mettre en place des moyens d'analyse en ligne des gaz sortant des réacteurs. Ces moyens pourront ainsi permettre d'obtenir, en temps réel, des renseignements sur l'état de la culture bactérienne et d'assurer ainsi un suivi complet du dispositif de traitement. In a particularly advantageous embodiment of the invention, it will be possible to use a condensation system intended to direct the flow of air in order to set up on-line analysis means for the gases leaving the reactors. These means may thus make it possible to obtain, in real time, information on the state of the bacterial culture and thus to ensure complete monitoring of the treatment device.

La première étape du procédé de traitement suivant 'invention,à savoir l'étape de biolixiviation, étant terminée on obtient, en sortie des réacteurs, une pulpe qui contient, outre le cuivre en solution que1 on souhaite isoler,à une concentration d'environ40g/1, produits chimiques divers, qui se trouvent soit dissous dans la phase liquide, soit sous forme solide et notamment résidu de minerai non dégradé, du gypse et des hydroxydes de fer ferrique. The first step of the treatment process according to the invention, the biolixiviation step, being completed, is obtained at the outlet of the reactors, a pulp which contains, in addition to copper in solution, that 1 one wants to isolate, to a concentration of about 40g / 1, various chemicals, which are either dissolved in the liquid phase, or in the form solid and especially residue of undegraded ore, gypsum and ferric iron hydroxides.

Les étapes suivantes du procédé consisteront donc tout 'abord, au cours d'une étape intermédiaire,à séparer ces divers composants afin d'extraire, au cours lune étape ultérieure d'électrolyse, le cuivre métal de solution purifiée. The following steps of the process will therefore consist first of all, during an intermediate step, to separate these various components in order to extract, during a subsequent electrolysis step, the copper metal solution. purified.

Au cours de cette étape intermédiaire on éliminera tout 'abord le fer. Pour cela on admet la pulpe, issue de la batterie1 de réacteurs de biolixiviation, dans batterie de plusieurs réacteurs dans lesquels on introduit en6 de calcite. On sait en effet que le fer qui est majoritairement disponible sous sa forme oxydée Fe 3+ est neutralisé par la calcite qui provoque une précipitation de composés de type jarosite (c'est-à-dire un précipité contenant du fer, du sulfate, et un contre cation pouvant être H30', Na', K', ou NH4+) d'hydroxydes et de gypse. During this intermediate stage iron will be removed first. For that we admit the pulp, resulting from the battery 1 of biolixiviation reactors, in battery of several reactors in which one introduces 6 of calcite. It is known that iron, which is mainly available in its oxidized Fe 3+ form, is neutralized by calcite which causes precipitation of jarosite-type compounds (that is to say a precipitate containing iron, sulphate, and a counter cation which may be H30 ', Na', K ', or NH4 +) hydroxides and gypsum.

or on sait que la précipitation de jarosite, qui est particulièrement intéressante, puisque d'une part elle permet une moindre consommation de calcite et d'autre part les précipités solides obtenus possèdent des facilités de filtration beaucoup plus intéressantes que les composés de type hydroxyde, grandement favorisée par une température relativement élevee (ce qui est le cas de la pulpe issue de la biolixiviation et que ce type de précipité est stable auxpH f aibles inférieursà 3). on contrôlera donc lepH dans les réacteurs afin de le maintenirà une valeur inférieureà 2, ceci par le contrôle de l'addition de calcite. it is known that the precipitation of jarosite, which is particularly interesting, since on the one hand it allows a lower consumption of calcite and on the other hand the solid precipitates obtained have filtration facilities much more interesting than the compounds of the hydroxide type, greatly favored by a relatively high temperature (which is the case of the pulp resulting from the biolixiviation and that this type of precipitate is stable at pH f lower to 3). we will therefore control the pH in the reactors in order to keep it to a value to 2, this by controlling the addition of calcite.

L'installation comprendra, en aval de la batterie5 dans les réacteurs de laquelle précipite la jarosite, un décanteur7 qui possède une sortie8 reliéeà l'entrée 4 de la batterie5 permet de faire recirculer une partie des solides tete de neutralisation si bien que, par germination, favorisera la croissance de cristaux. on améliore ainsi non seulement les vitesses de croissance des minéraux mais également la caractéristique de bonne capacité à la filtration solides. Il s'agitlà de paramètres particulièrement intéressants dans une installation industrielle interviennent directement sur le dimensionnement donc sur le coût de celle-ci. The installation will include, downstream of the 5 battery in the reactors from which the jarosite precipitates, a decanter 7 that has a connected 8 output at input 4 of the 5 battery makes it possible to recirculate some of the solids head of neutralization so that, by germination, will promote the growth of crystals. This improves not only the growth rates of the minerals but also the characteristic of good capacity at filtration solids. It is there of particularly interesting parameters in an industrial installation intervene directly on the dimensioning thus on the cost of this one.

Le reste en solution est ensuite éliminé, sous forme d'hydroxydes, au moyen d'une batterie11 constituée de réacteurs de neutralisation, disposée en aval du décanteur dans laquelle on maintient unpH de3,5 par addition en de calcite, de façonà n'entraîner par coprécipitation ,un minimum de cuivre. Un système de filtre bande13 recueille la pulpe en sortie10 de la batterie et permet 'assurer une séparation solide/liquide. The remainder in solution is then removed, in the form of hydroxides, by means of a battery 11 consisting of neutralization reactors, disposed downstream of the settler in which a pH </ of 3.5 by adding in calcite, so to not to cause by coprecipitation, a minimum of copper. A band filter system 13 collects the output pulp 10 from the battery and provides for solid / liquid separation.

Un tel système de filtration est constitue de façon connue, d'une bande sur laquelle la pulpe est admise et qui tendue entre des tambours qui assurent son entraînement en rotation. Des moyens d'aspiration sont appliquésà travers la bande et l'on obtient un gâteau épaisseur croissante au cours du déplacement de celles qui est extrait en 14 après qu'il ait subi une plusieurs opérations de lavage. Such a filtration system is constituted in a known manner, a band on which the pulp is admitted and which is stretched between drums which ensure its driving in rotation. Suction means are applied across the band and an increasing thickness cake is obtained during the movement of those that are extracted at 14 after having undergone a plurality of washing operations.

Cette solution est envoyée ensuite en16 dans une unité 'extraction par solvant organique17. On sait lune telle unité est formée de plusieurs mélangeurs/décanteurs dans lesquels on introduit la solutionà traiter, un mélange constitué de produits extractants spécifiques et d'un diluant. En raison de l'affinité différente du cuivre pour phase aqueuse et pour la phase organique dépend des conditions opératoires, il est possible (sous conditions opératoires déterminées) de transférer le cuivre dans la phase organique puis, en changeant conditions opératoires (mise en contact de la phase organique avec une solution aqueuse riche en acide sulfurique), ramener le cuivre dans une solution aqueuse pure de façonà pouvoir assurer ensuite la récupération du cuivre métal par électrolyse. Au cours de cette opération on a éliminé les impuretés pouvant polluer les cathodes lors l'électrolyse. This solution is then sent in 16 to an organic solvent extraction unit 17. It is known that such a unit is formed of several mixers / settlers into which the solution to treat, a mixture consisting of specific extractants and a diluent. Because of the different affinity of the copper for the aqueous phase and for the organic phase depends on the operating conditions, it is possible (under certain operating conditions) to transfer the copper into the organic phase and then, by changing the operating conditions (bringing the the organic phase with an aqueous solution rich in sulfuric acid), bring the copper back into a pure aqueous solution so as to then ensure recovery of the copper metal by electrolysis. During this operation, the impurities that can pollute the cathodes during electrolysis have been eliminated.

utilisera préférentiellement, en tant que produit extractant, un réactif commercialisé par la Société HENKEL sous marque LIX . will preferentially use, as an extractant product, a reagent marketed by the company HENKEL under brand LIX .

notera cependant que l'extraction sélective cuivre avec les produits extractants étant une réaction chimique d'échanges entre proton et cation, il en résulte que, pour chaque ion cuivreux extrait, deux protons sont libéres par le produit extractant. Cette production d'acide entraine une décroissance dupH dans la phase aqueuse (raffinat). Or, en raison des taux de solide importants la pulpe issue de l'étape de biolixiviation, la quantité cuivre en solution est élevée et la masse d'acide ainsi générée lors de l'extraction induit une décroissance dupH jusqu à des valeurs qui entravent l'extraction, voire qui rendent impossible. Il est donc nécessaire de faire en sorte quepH soit maintenuà une valeur compatible avec cel autorisant l'extraction. note, however, that the selective copper extraction with the extractant products being a chemical exchange reaction between proton and cation, it follows that , for each cuprous ion extracted, two protons are released by the extractant product . This acid production leads to a decrease in pH in the aqueous phase (raffinate). However, because of the high solids levels of the pulp resulting from the bioleaching step, the amount of copper in solution is high and the mass of acid thus generated during extraction induces a decrease in pH up to to values that hinder extraction, or even make it impossible. It is therefore necessary to ensure that pH is maintained at a value compatible with that authorizing extraction.

ailleurs on a constaté que la première étape procède,à savoir l'étape de biolixiviation, délivre une pulpe possédant une concentration en cuivre importante, voisine de 40g/1, et l'on sait que l'opération d'extraction ne permet d'extraire que des concentrations en cuivre l'ordre de10 g/l à ces valeurs depH. elsewhere it has been found that the first step proceeds, to know the step of biolixiviation, delivers a pulp with a high copper concentration, close to 40 g / 1, and it is known that the extraction operation only makes it possible to extract copper concentrations in the order of 10 g / l at these values of pH.

pourrait bien entendu travaillerà des taux solide moins élevés lors de l'étape de biolixiviation, mais de tels moyens de traitement imposeraient alors, pour une quantité de cuivre produite identique, de disposer de réacteurs de biolixiviation de volume beaucoupplus important, ce qui aurait pour inconvénientdl augmenter la complexité, l'encombrement et le coût de l'installation. could of course work at lower solid levels during the biolixiviation step, but such means of treatment would then require, for an amount of copper produced identical, to have volume biolixiviation reactors much more important, which would have the disadvantage of dl increasing the complexity, the size and the cost of the installation.

on décrira ci-après en regard de laf igure unique mode de mise en oeuvre de l'invention qui représente première solution permettant de pallier ces inconvénients. will be described below next to the f igure single mode of implementation of the invention which represents first solution to overcome these disadvantages.

Dans ce mode de mise en oeuvre, la sortie19 de l'unite 'extraction17 est mise en communication avec l'entrée 4 batterie5, de façonà faire recirculer une partie raffinat recueillià cette sortie19 en lui faisant traverser de nouveau la batterie5. Ainsi, au passage dans celle-ci, l'ajout de calcite qui est effectué en6 a pour effet d'augmenter lepH de la solution, de façonà compenser baisse de celui-ci dueà l'émission des ions H+ lors 'extraction. Par ailleurs, en ajustant le débit recirculation Q2, qui est important par rapport au débit la pulpe admise dans la batterie5 en provenance de batterie de biolixiviation 1, on provoque une dilution de solution aqueuse soumiseà extraction, jusqu'à une concentration de l'ordre d'environ10 g/l, c'est-à-dire jusqu'à une valeur correspondantà l'extraction possible dans une unité d'extraction17. In this mode of implementation, the output 19 of the extraction unit 17 is put in communication with the input 4 battery 5, so to recirculate a collected raffinate to this 19 output by passing it through the 5 battery again. Thus, when passing through it, the addition of calcite which is carried out in 6 has the effect of increasing the pH of the solution, so to compensate drop of it due to to the emission of H + ions during 'extraction. Moreover, by adjusting the recirculation flow rate Q2, which is important in relation to the flow rate, the pulp admitted into the battery 5 coming from the biolixiviation battery 1, < A dilution of the aqueous solution subjected to extraction is caused to a concentration of the order of approximately 10 g / l, that is to say -to say up to a value corresponding to to the possible extraction in an extraction unit 17.

Ce mode de mise en oeuvre est particulièrement intéressant dans la mesureoù il permet d'assurer 'extraction du cuivreà partir d'une pulpeà haute concentration en cuivre en utilisant une seule unité 'extraction et sans mise en oeuvre supplémentaire de dispositifs destinésà élever lepH. Dans un second mode de mise en oeuvre de1 invention, on n'effectuera pas de recirculation d'une partie du raf f inat, et disposera de moyens successifs permettant d'une part d'elever lepH de la solution après extraction, et d'autre part d'extraire cette solution depH modifié, et ce jusqu'à avoir extrait les 40 g/l de cuivre contenus dans la solution de départ. This mode of implementation is particularly interesting in the measurement where it allows to ensure 'copper extraction to from a pulp to high concentration of copper using a single extraction unit and without further implementation of devices intended to raise the pH. In a second embodiment of > 1 invention, we will not recirculate a part of the raf f inat, and will have successive means allowing on the one hand to raise the pH of the solution after extraction, and secondly to extract this modified pH solution until the 40 g / l of copper contained in the starting solution have been extracted .

Il restera ensuiteà mettre en oeuvre la dernière étape du procédé suivant l'invention au cours de laquelle, dans une cellule électrolytique 20, on effectuera l'electrolyse du raffinat récupéré en fin d'extraction afin de récupérer le cuivre métal.It will then remain to to implement the last step of the process according to the invention during which, in an electrolytic cell 20, the electrolysis of the raffinate recovered at the end of the extraction will be carried out in order to recover copper metal.

Claims

<1.> A method for the continuous treatment of copper sulphide minerals comprising a biolixiviation step during which the minerals are subjected, in (1) reactors arranged in cascade, to the action of a bacterial culture leading to solution dissolution of copper, characterized in that, during this step of biolixiviation : - A bacterial culture is used which includes a thermophilic bacterium of the Sulfolobus type, - the temperature is maintained in the reactors (1) to a value between 75 "C and 85 * C, - to a continuous mechanical agitation the medium containing the bacterial culture, so to ensure its oxygenation and suspension solid elements 2.- Method according to claim 1 characterized in that one maintains, during the biolixiviation step, a solid mass content of the culture medium to 10%. Process according to one of the preceding claims, characterized in that sulphide minerals are supplied to the culture medium in the form of a sulphurized concentrate having a particle size d80 to one hundred micrometers. Process according to one of the preceding claims, characterized in that the bacterial culture used has been subjected beforehand to adaptation, by successive subcultures on a substrate, in particular of chalcopyrite, by progressively and artificially increasing the concentrations of the copper in solution, in order to bring it to be able to develop in environments whose mass concentrations in copper are the order of 50g / 1. / B> 5 .- Process according to one of the preceding claims, characterized in that a pH of 1.2 is maintained in the bioleaching reactor (1). 1, . 6. - Process according to claim 5 characterized in that the maintenance of the pH to the desired value is obtained addition of calcium carbonate. 7 .- Process according to one of the preceding claims characterized in that throughout the first stage, the physiological state of bacterial culture is monitored, to the aid in-line gas analysis means leaving the reactors. 8. A process according to one of the preceding claims characterized in that the first step biolixiviation is followed by a second step in which, at first : - the pulp resulting from the biolixiviation (1) reactors is admitted into precipitation reactors in which the iron is removed by causing jarosite precipitation by adding calcite and maintaining the solution at > a pH lower than 3, - - the neutralized pulp is allowed in a decanter 7) and recirculated a part of the solids at the top of precipitation reactors (5). 9 .- The process according to claim 8, characterized in that in a second time : - liquid from the decanter (7) is admitted into neutralization reactors (11) in which we maintain a pH of 1 order of 3.5, in particular by adding calcite, so to no entry To allow a minimum of copper, - one proceeds to the filtration of the obtained pulp. 10. A process according to claim 9 characterized in that, in a third step, the aqueous phase of the liquid coming from the filtration in an organic solvent extraction unit (17) in which it is subjected to the action 'an extractant product, so to 11 .- Method according to one of the claims 8 to 10 characterized in that the output (19) is set of extraction (17) in communication with the entry (4) of precipitation reactors (5), to to recirculate a part raffinate collected at this output () by passing it back through said reactors (5 with a flow rate (Q2) important with respect to the flow (Qi) of the pulp resulting from the (1) biolixiviation reactors, to cause a dilution of the aqueous solution submitted to extraction, up to a copper concentration of the order of about 10 g / 1, that is to say up to a corresponding value to the possible extraction of copper in an extraction unit (17). 12.- Continuous treatment device copper sulphide minerals of the type comprising means of biolixiviation (1) ) in which the minerals are subjected to to 'action of a bacterial culture leading to dissolution of copper, to a significant concentration, of <order of 40 g / l, followed by means of precipitation (5) of the contents in this solution, by addition of calcium carbonate, followed by extraction means by organic solvent ) characterized in that the output (19) means solvent extraction (17) is in communication with input (4) precipitation means (5), f to to to recirculate a part of raffinate collection to this output (19) by passing through it again means precipitation (5) with a flow rate (Q2) large relative to the flow rate (Qi) of the solution output means of biolixiviation (1), so to cause a dilution of the aqueous solution subjected to extraction, 3usqu to a lower copper concentration to that existing at the end of the means of biolixiviation (1) and preferably of the order of log / 1. 13 .- Device according to claim 12 characterized in that the reactors used during the biolixiviation step comprise means for channeling the gaseous fluid passing through them to condensation means.