FR2673005A1 - Frequency-controlled optical device - Google Patents

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Abstract

The device comprises an optical cell (20) which includes an optically active material, for example a liquid crystal, the transparency of which is a function of the electrical voltage applied, and a control circuit (22), characterised in that the said optically active material has an electrical impedance which can be varied with the frequency of the applied signal and in that the said control circuit comprises a voltage source and a means for controlling the frequency of the signal delivered by the said voltage source. Application as a light attenuator, especially for a sunroof or rear-view mirror for motor vehicles.

Description

DISPOSITIF OPTIQUE COMMANDABLE EN FREQUENCE
La présente invention concerne un dispositif optique à coefficient d'absorption commandable, comprenant une cellule optique comportant un matériau optiquement actif, tel qu'un cristal liquide, et un circuit de commande électrique de la transparence de ce materiau optiquement actif. Le dispositif de l'invention trouve notamment application comme filtre, atténuateur ou diaphragme. Dans le domaine automobile, il peut être en particulier utilisé comme pare-soleil ou comme rétroviseur.
FREQUENCY CONTROLLABLE OPTICAL DEVICE
The present invention relates to an optical device with controllable absorption coefficient, comprising an optical cell comprising an optically active material, such as a liquid crystal, and an electrical control circuit for the transparency of this optically active material. The device of the invention finds particular application as a filter, attenuator or diaphragm. In the automotive field, it can in particular be used as a sun visor or as a rear view mirror.

Les cellules optiques communément utilisées comme atténuateur de lumière sont généralement constituées d'un film de cristal liquide disposé entre deux électrodes, la transparence de la cellule étant commandée par l'amplitude du signal de tension électrique appliqué sur les électrodes. The optical cells commonly used as a light attenuator generally consist of a liquid crystal film placed between two electrodes, the transparency of the cell being controlled by the amplitude of the electric voltage signal applied to the electrodes.

Dans le cas de la cellule optique la plus simple, c'est-à-dire la cellule à deux états optiques (opaque et transparent), il suffit de deux tensions Von et VoffX respectivement superieure et inferieure à une tension Vthr de seuil de commutation de la cellule optique. In the case of the simplest optical cell, that is to say the cell with two optical states (opaque and transparent), just two voltages Von and VoffX respectively higher and lower than a switching threshold voltage Vthr of the optical cell.

Au contraire dans le cas d'une cellule optique à niveaux de gris, il faut utiliser autant de tensions que l'on veut de niveaux de gris.On the contrary in the case of an optical cell with gray levels, it is necessary to use as many voltages as desired of gray levels.

Dans tous les cas, le circuit de commande doit être conçu pour produire une pluralité de signaux de tension d'amplitudes différentes. I1 faut de plus que ces amplitudes soient définies de manière précise, puisqu'elles déterminent directement le degré de transparence de la cellule optique. Ceci rend difficile l'utilisation d'un circuit de commande simple, dans lequel les différentes tensions seraient obtenues par des ponts diviseurs formés de résistances, car une telle construction ne permet pas d'atteindre une précision suffisante. I1 est donc nécessaire de recourir à une construction plus complexe, par exemple d'utiliser une source de tension propre par signal de tension. In all cases, the control circuit must be designed to produce a plurality of voltage signals of different amplitudes. In addition, these amplitudes must be defined precisely, since they directly determine the degree of transparency of the optical cell. This makes it difficult to use a simple control circuit, in which the different voltages would be obtained by dividing bridges formed of resistors, since such a construction does not make it possible to achieve sufficient precision. It is therefore necessary to have recourse to a more complex construction, for example to use a clean voltage source by voltage signal.

L'invention a pour but de commander de manière précise une cellule optique par un circuit de commande de construction simple, quel que soit le nombre de niveaux de gris de la cellule optique. The object of the invention is to control an optical cell precisely by a control circuit of simple construction, whatever the number of gray levels of the optical cell.

A cette fin, l'invention a pour objet un dispositif optique à coefficient d'absorption commandable comprenant une cellule optique comportant un matériau optiquement actif disposé entre deux électrodes, la transparence dudit matériau optique étant fonction de la tension électrique appliquée entre lesdites électrodes et un circuit de commande relié electriquement auxdites électrodes, qui se carac térise en ce que ledit matériau optiquement actif présente une impédance électrique variable avec la fréquence du signal appliqué sur lesdites électrodes et en ce que ledit circuit de commande comprend une source de tension et un moyen de commande de la fréquence du signal délivré par ladite source de tension. To this end, the subject of the invention is an optical device with controllable absorption coefficient comprising an optical cell comprising an optically active material placed between two electrodes, the transparency of said optical material being a function of the electric voltage applied between said electrodes and a control circuit electrically connected to said electrodes, which is characterized in that said optically active material has a variable electrical impedance with the frequency of the signal applied to said electrodes and in that said control circuit comprises a voltage source and a means of control of the frequency of the signal delivered by said voltage source.

De manière preférée, la source de tension est un oscillateur commandable en tension et le moyen de commande délivre un signal sur l'entrée de commande de cet oscillateur. Preferably, the voltage source is a voltage controllable oscillator and the control means delivers a signal on the control input of this oscillator.

Ce moyen de commande peut comprendre avantageusement un moyen de détection de la lumière incidente et/ou un moyen de detection de la lumiere ambiante pour commander la transparence du materiau optiquement actif de la cellule optique en fonction de l'intensité de ce(s) éclairement(s). This control means may advantageously comprise a means for detecting incident light and / or a means for detecting ambient light to control the transparency of the optically active material of the optical cell as a function of the intensity of this (these) illumination (s). (s).

Les caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront mieux de la description qui va suivre, donnée à titre illustratif mais non limitatif, en référence aux dessins annexés, sur lesquels
- la figure 1 représente en coupe une cellule à cristal liquide qui peut être commandée conformément à l'invention,
- la figure 2 représente schématiquement un circuit électrique équivalent à la cellule à cristal liquide de la figure 1,
- la figure 3 représente schématiquement un dispositif optique selon l'invention,
- la figure 4 illustre un premier mode de réalisation du circuit de commande du dispositif de l'invention,
- la figure 5 illustre un deuxième mode de réalisation du circuit de commande du dispositif de l'invention,
- la figure 6 illustre un mode de réalisation du moyen de commande du circuit de la figure 5, pour commander le coefficient d'absorption du dispositif optique en fonction de l'intensité de la lumière incidente, et
- la figure 7 illustre un autre mode de réalisation du moyen de commande du circuit de la figure 5, pour commander le coefficient d'absorption du dispositif optique en fonction de llintensite de la lumiere incidente et de la lumière ambiante.
The characteristics and advantages of the invention will emerge more clearly from the description which follows, given by way of illustration but not limitation, with reference to the appended drawings, in which
FIG. 1 represents in section a liquid crystal cell which can be controlled in accordance with the invention,
FIG. 2 schematically represents an electrical circuit equivalent to the liquid crystal cell of FIG. 1,
FIG. 3 schematically represents an optical device according to the invention,
FIG. 4 illustrates a first embodiment of the control circuit of the device of the invention,
FIG. 5 illustrates a second embodiment of the control circuit of the device of the invention,
FIG. 6 illustrates an embodiment of the control means of the circuit of FIG. 5, for controlling the absorption coefficient of the optical device as a function of the intensity of the incident light, and
- Figure 7 illustrates another embodiment of the control means of the circuit of Figure 5, for controlling the absorption coefficient of the optical device as a function of the intensity of the incident light and the ambient light.

La figure 1 représente schématiquement, en coupe, une cellule à cristal liquide classique. Cette cellule 2 comprend un film de cristal liquide 4 disposé dans un logement défini par deux plaquettes de verre 6, 8 et par un cadre de colle 10. Les faces internes des deux plaquettes 6, 8 comportent chacune une électrode 12, 14. Figure 1 shows schematically, in section, a conventional liquid crystal cell. This cell 2 comprises a liquid crystal film 4 disposed in a housing defined by two glass plates 6, 8 and by an adhesive frame 10. The internal faces of the two plates 6, 8 each include an electrode 12, 14.

Une partie de chaque électrode s'étend au-delà du cristal liquide, pour former un contact électrique sur lequel est soudé un conducteur électrique 16, 18 destiné à être relié au circuit de commande.A part of each electrode extends beyond the liquid crystal, to form an electrical contact on which is welded an electrical conductor 16, 18 intended to be connected to the control circuit.

Dans le cadre de l'invention, la cellule à cristal liquide peut être n'importe quelle cellule connue utilisable pour former un atténuateur de lumière, progressif ou à deux états opaque/transparent. In the context of the invention, the liquid crystal cell can be any known cell which can be used to form a light attenuator, progressive or with two opaque / transparent states.

Pour comprendre l'invention, il convient de rappeler brièvement le fonctionnement électrique d'une cellule à cristal liquide. Comme on l'a représenté schématiquement sur la figure 2, une cellule à cristal liquide se compose principalement d'un condensateur C, formé par le film de cristal de liquide, et de deux résistances R1, R2, formés par les soudures et les conducteurs électriques. La transparence du cristal liquide est commandée par la tension VCL aux bornes du condensateur. Celle-ci est liee à la tension VO appliquée aux conducteurs par la relation :

Figure img00030001

ou w est la pulsation du signal de commande.To understand the invention, it is necessary to briefly recall the electrical operation of a liquid crystal cell. As shown schematically in Figure 2, a liquid crystal cell consists mainly of a capacitor C, formed by the liquid crystal film, and two resistors R1, R2, formed by the solder and conductors electric. The transparency of the liquid crystal is controlled by the voltage VCL across the terminals of the capacitor. This is linked to the voltage VO applied to the conductors by the relation:
Figure img00030001

where w is the pulsation of the control signal.

De manière générale, dans une cellule à cristal liquide classique, l'impédance électrique ZR = R est très inferieure à l'impédance électrique 7C = 1/(cl), de sorte que VCL est pratiquement égal à VO.  In general, in a conventional liquid crystal cell, the electrical impedance ZR = R is much lower than the electrical impedance 7C = 1 / (cl), so that VCL is practically equal to VO.

Par conséquent, la commutation de la cellule s'obtient naturellement en modifiant l'amplitude de la tension de commande VO. Consequently, the switching of the cell is obtained naturally by modifying the amplitude of the control voltage VO.

Cependant, on a constate que, lorsque les connexions électriques entre les conducteurs et les électrodes étaient faites non plus sur la face des plaquettes en verre mais sur la tranche de celles-ci, comme décrit dans la demande de brevet EP- O 359 082 au nom du demandeur, la valeur de la résistance électrique pouvait présenter une dispersion importante d'une cellule à l'autre selon la qualité de la soudure. On comprend que si cette résistance est suffisamment importante la tension VCL, définie par la relation ci-dessus, peut être notablement inférieure à la tension VO et ainsi ne pas permettre la commutation de la cellule. However, it has been observed that, when the electrical connections between the conductors and the electrodes were no longer made on the face of the glass plates but on the edge thereof, as described in patent application EP-O 359 082 to name of the applicant, the value of the electrical resistance could vary considerably from one cell to another depending on the quality of the weld. It is understood that if this resistance is sufficiently large, the voltage VCL, defined by the above relationship, can be notably lower than the voltage VO and thus not allow the switching of the cell.

L'invention consiste à munir la cellule d'une résistance élec- trique ayant une valeur suffisamment élevée pour que la tension VCL varie fortement avec la frequence du signal de commande, et à commander la cellule en modifiant la fréquence du signal de commande, au lieu de modifier son amplitude. The invention consists in providing the cell with an electrical resistance having a value high enough for the voltage VCL to vary greatly with the frequency of the control signal, and in controlling the cell by modifying the frequency of the control signal, at the instead of modifying its amplitude.

La figure 3 illustre schématiquement un dispositif optique selon l'invention comprenant une cellule à cristal liquide 20, formée d'une résistance R et d'un condensateur C, une résistance ajustable R a et un circuit de commande 22. Ce dernier délivre un signal de commande S, d'amplitude VO et dont la fréquence f peut être choisie dans un ensemble de frequences comprenant au moins deux fréquences f1, f2 ou peut être ajustée de manière continue dans une gamme de fréquence [f1, f2J. La résistance R a est ajustée pour que les tensions VCLl et VCL2 obtenues avec les fréquences extrêmes f1 et f2 correspondent aux deux états extrêmes désirés de transparence du film de cristal liquide. FIG. 3 schematically illustrates an optical device according to the invention comprising a liquid crystal cell 20, formed of a resistor R and a capacitor C, an adjustable resistor R a and a control circuit 22. The latter delivers a signal control S, of amplitude VO and the frequency f of which can be chosen from a set of frequencies comprising at least two frequencies f1, f2 or can be continuously adjusted in a frequency range [f1, f2J. The resistance R a is adjusted so that the voltages VCL1 and VCL2 obtained with the extreme frequencies f1 and f2 correspond to the two desired extreme states of transparency of the liquid crystal film.

A titre d'exemple, le demandeur a réalisé un dispositif optique commandable en fréquence, comprenant une cellule à cristal liquide de type dichrolque, et ayant les caractéristiques suivantes
C = 75 nF; R = 5 kQ; Ra = 95 kQ; VO = 12 V et dont les tensions de commutation VCL,off et Vol on sont égales à 2,3 V et 4 V respectivement. Par la relation définie plus haut, on obtient les fréquences correspondantes f off = 217 Hz et f on = 120 Hz.
By way of example, the applicant has produced a frequency-controllable optical device, comprising a liquid crystal cell of the dichrolic type, and having the following characteristics
C = 75 nF; R = 5 kQ; Ra = 95 kQ; VO = 12 V and whose switching voltages VCL, off and Vol on are equal to 2.3 V and 4 V respectively. By the relation defined above, we obtain the corresponding frequencies f off = 217 Hz and f on = 120 Hz.

Ainsi, en appliquant un signal VO de fréquence variant entre f off et fon on obtient toutes les nuances de gris entre l'état transparent et l'état opaque. Thus, by applying a signal VO of frequency varying between f off and fon we obtain all the shades of gray between the transparent state and the opaque state.

Les figures 4 à 7 illustrent des modes de réalisation du circuit de commande.  Figures 4 to 7 illustrate embodiments of the control circuit.

Le circuit de commande de la figure 4 est adapté à une cellule à cristal liquide à deux états opaque/transparent. Il comprend une source de tension 24, délivrant un signal d'amplitude et de fréquence constantes, et un diviseur de fréquence 26 divisant par 1 ou par
N, selon le signal de commande appliqué sur son entrée de commande
EC. L'amplitude du signal délivré par la source de tension et le taux de division N sont choisis de manière que la tension aux bornes du condensateur C soit inférieure (resp. supérieure) à la tension de seuil de la cellule lorsque le taux de division est égal à N (resp.
The control circuit of FIG. 4 is adapted to a liquid crystal cell with two opaque / transparent states. It includes a voltage source 24, delivering a signal of constant amplitude and frequency, and a frequency divider 26 dividing by 1 or by
N, according to the control signal applied to its control input
EC. The amplitude of the signal delivered by the voltage source and the division rate N are chosen so that the voltage across the capacitor C is lower (resp. Higher) than the threshold voltage of the cell when the division rate is equal to N (resp.

1).  1).

Dans le cas d'une cellule à niveaux de gris, la tension VCL doit pouvoir prendre une pluralité de valeurs différentes, voire varier de manière continue entre deux valeurs extrêmes. Le circuit de commande peut alors se composer avantageusement, comme on l'a représente sur la figure 5, d'un oscillateur commandable en tension 28 (en abrégé V.C.O) et d'un moyen de commande 30 de ce V.C.O. Le moyen de commande 30 delivre un signal dont l'amplitude définit la fréquence du signal délivré par la V.C.O. et, par suite, l'amplitude du signal VCL. In the case of a gray level cell, the voltage VCL must be able to take a plurality of different values, or even to vary continuously between two extreme values. The control circuit can then advantageously consist, as shown in FIG. 5, of a voltage controllable oscillator 28 (abbreviated V.C.O) and of a control means 30 of this V.C.O. The control means 30 delivers a signal whose amplitude defines the frequency of the signal delivered by the V.C.O. and therefore the amplitude of the VCL signal.

Le moyen de commande peut être de type manuel, tel qu'un potentiomètre relié à une source de tension. Il peut être également automatique, comme dans les modes de réalisation représentés sur les figures 6 et 7. The control means can be of the manual type, such as a potentiometer connected to a voltage source. It can also be automatic, as in the embodiments shown in FIGS. 6 and 7.

Le moyen de commande représenté sur la figure 6 comprend un pont diviseur dispose entre une source de tension et l'entrée de commande du V.C.O. Le pont diviseur se compose d'une résistance fixe Rf et d'une photorésistance Ring. La valeur de cette photorésistance
nc décroit lorsque la lumière atteignant la cellule augmente. La disposition correspond aux cas d'un V.C.O. dont la fréquence augmente avec l'amplitude du signal de commande et d'une cellule à contraste positif. Ainsi, lorsque la lumière incidente augmente, l'amplitude du signal délivré par le moyen de commande diminue, ce qui induit une diminution de la fréquence du signal délivré par le
V.C.O. et donc une diminution de la transparence de la cellule.Une telle structure convient par exemple pour une cellule à cristal liquide utilisée comme pare-soleil ou comme vitre à transparence ajustable.
The control means shown in Figure 6 includes a divider bridge between a voltage source and the VCO control input. The divider bridge consists of a fixed resistor Rf and a photoresistor Ring. The value of this photoresistor
nc decreases when the light reaching the cell increases. The arrangement corresponds to the case of a VCO whose frequency increases with the amplitude of the control signal and of a cell with positive contrast. Thus, when the incident light increases, the amplitude of the signal delivered by the control means decreases, which induces a decrease in the frequency of the signal delivered by the
VCO and therefore a reduction in the transparency of the cell. Such a structure is suitable for example for a liquid crystal cell used as a sun visor or as a window with adjustable transparency.

Elle convient également pour une cellule à cristal liquide dont la face arriere est pourvue d'une couche réfléchissante et qui est utilisée comme miroir ou rétroviseur dans une automobile. Dans cette application, il peut être intéressant de prévoir egalement un moyen de détection de la lumière ambiante. A cette fin, comme le montre la figure 7, le moyen de commande comporte une photorésistance Ramb en parallèle avec la résistance Rf. Une résistance supplémentaire R5, de préférence ajustable, peut etre ajoutée en parallèle avec la résistance Ring' pour équilibrer et ajuster la réponse du moyen de commande en fonction du V.C.O. utilisé. It is also suitable for a liquid crystal cell, the rear face of which is provided with a reflective layer and which is used as a mirror or rear view mirror in an automobile. In this application, it may also be advantageous to provide a means for detecting ambient light. To this end, as shown in FIG. 7, the control means comprises a photoresistor Ramb in parallel with the resistor Rf. An additional resistor R5, preferably adjustable, can be added in parallel with the resistor Ring 'to balance and adjust the response of the control means according to the V.C.O. used.

Lorsque la cellule à cristal liquide est utilisée comme rétrovi seur dans une automobile, les photorésistances R. et
inc Ramb sont montées de manière à détecter respectivement l'intensité lumineuse à l'arrière du véhicule et l'intensité lumineuse à l'avant du vehicule.
When the liquid crystal cell is used as a mirror in an automobile, the photoresistors R. and
inc Ramb are mounted so as to detect the light intensity at the rear of the vehicle and the light intensity at the front of the vehicle respectively.

Bien entendu, il est possible de munir le moyen de commande uniquement d'une photorésistance conçue pour détecter l'intensité de la lumière ambiante. Of course, it is possible to provide the control means only with a photoresistor designed to detect the intensity of ambient light.

Enfin, il est clair que la disposition des photorésistances peut être différente de celle représentée puisqu'elle depend notamment du type de variation, direct ou indirect, de la fréquence du V.C.O. Finally, it is clear that the arrangement of the photoresistors may be different from that shown since it depends in particular on the type of variation, direct or indirect, of the frequency of the V.C.O.

avec l'amplitude du signal de commande et du contraste, positif ou négatif, de la cellule à cristal liquide. with the amplitude of the control signal and the positive or negative contrast of the liquid crystal cell.

Claims (8)

REVENDICATIONS 1. Dispositif optique à coefficient d'absorption commandable comprenant une cellule optique (20) comportant un matériau optiquement actif (4) disposé entre deux électrodes (12, 14), la transparence dudit matériau optique etant fonction de la tension électrique (VCL) appliquée entre lesdites électrodes et un circuit de commande (22) relié électriquement auxdites électrodes, caractérisé en ce que ledit matériau optiquement actif présente une impédance électrique variable avec la fréquence du signal appliqué sur lesdites électrodes et en ce que ledit circuit de commande comprend une source de tension (24, 28) et un moyen de commande (26, 30) de la fréquence du signal délivré par ladite source de tension. 1. Optical device with controllable absorption coefficient comprising an optical cell (20) comprising an optically active material (4) disposed between two electrodes (12, 14), the transparency of said optical material being a function of the electrical voltage (VCL) applied between said electrodes and a control circuit (22) electrically connected to said electrodes, characterized in that said optically active material has a variable electrical impedance with the frequency of the signal applied to said electrodes and in that said control circuit comprises a source of voltage (24, 28) and control means (26, 30) of the frequency of the signal delivered by said voltage source. 2. Dispositif selon la revendication 1, pour une cellule à deux états optiques, la commutation de ladite cellule ayant lieu pour une tension de seuil Vthr, caractérisé en ce que le circuit de commande est conçu pour délivrer un premier signal de fréquence 1 pour commuter ladite cellule dans un état et un second signal de fréquence f2 pour commuter ladite cellule dans l'autre état. 2. Device according to claim 1, for a cell with two optical states, the switching of said cell taking place for a threshold voltage Vthr, characterized in that the control circuit is designed to deliver a first frequency signal 1 to switch said cell in one state and a second frequency signal f2 for switching said cell in the other state. 3. Dispositif selon la revendication 1, pour une cellule à niveaux de gris, caractérisé en ce que le circuit de commande est conçu pour délivrer un signal de fréquence ajustable par pas ou de manière continue entre deux fréquences extrêmes correspondant à deux états opposés de la cellule. 3. Device according to claim 1, for a gray level cell, characterized in that the control circuit is designed to deliver a frequency signal adjustable in steps or continuously between two extreme frequencies corresponding to two opposite states of the cell. 4. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 2 ou 3, caractérisé en ce que la source de tension est un oscillateur commandable en tension (28). 4. Device according to any one of claims 2 or 3, characterized in that the voltage source is a voltage controllable oscillator (28). 5. Dispositif selon la revendication 4, caractérisé en ce que le circuit de commande comprend un moyen de détection de la lumière incidente (RjnC), le signal délivré par ledit moyen de détection agissant sur ledit oscillateur commandable en tension (28). 5. Device according to claim 4, characterized in that the control circuit comprises an incident light detection means (RjnC), the signal delivered by said detection means acting on said voltage controllable oscillator (28). 6. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 4 ou 5, caractérisé en ce que le circuit de commande comprend un moyen de détection de la lumière ambiante (Ramb), le signal délivré par ledit moyen de détection agissant sur ledit oscillateur commandable en tension (28).  6. Device according to any one of claims 4 or 5, characterized in that the control circuit comprises an ambient light detection means (Ramb), the signal delivered by said detection means acting on said voltage controllable oscillator (28). 7. Dispositif selon ltune quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que ladite cellule est un miroir. 7. Device according to any one of claims 1 to 6, characterized in that said cell is a mirror. 8. Dispositif selon la revendication 7 utilisé comme rétroviseur automobile.  8. Device according to claim 7 used as an automotive rearview mirror.
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